- Astral Apostle / Астральный Апостол Глоссарий

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 0. Слова автора

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 1. Принудительное переселение

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 2. Звездный маршрут

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 3. Настройка Апостола

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 4. Начало

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 5. Первая запись

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 6. Охотник на монстров

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 7. Сегодня я наконец-то познал себя!

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 8. Скрытый боевой талант

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 9. Возвращение

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 10. Размещение и определение

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 11. Перерождение

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 12. Текущая цель и личные атрибуты

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 13. Отчет смерти и слоты наследования

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 14. Новый Апостол

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 15. Уилл? Это мой глупый брат!

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 16. Актерская игра

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 17. Я молю Бога о сильном мужчине!

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 18. Техники дыхания охотников

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 19. Зелье Крови

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 20. Что-то тут не чисто

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 21. Шокированный Бэррон

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 22. Лучшие друзья

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 23. Суперсила

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 24. Праведность

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 25. 3 месяца

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 26. Росс: моя очередь на Зелье Крови

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 27. Усиление мутировавшей крови

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 28. Градация охотников, Царь Монстров

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 29. Охота

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 30. Молниеносная атака

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 31. Победа

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 32. Новые техники дыхания

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 33. Встреча и узкое место

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 34. Механизм мести

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 35. Государственный герб

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 36. Удивление и планы на будущее

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 37. Росс: Чем больше смертей, тем безжалостней нож

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 38. Коррупция

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 39. Конфликт в очереди на новое Зелье Крови

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 40. Заговор

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 41. Смертельная схватка

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 42. Покой

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 43. Возвращение в город и новые неприятности

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 44. Уничтожитель паха

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 45. Подозрение и отчуждение

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 46. Вечный Апостол!

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 47. Преобразованные способности и нарушенное обещание

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 48. «Туземец»

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 49. Визит

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 50. Тест на Суперреакцию

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 51. Превосходство

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 52. Высокопочтенный праведный господин Чжоу

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 53. Потенциал SS-ранга

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 54. Обязательное образование для Супера и слот Апостола

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 55. Дедушка Вуд вернулся!

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 56. Мрак

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 57. Скрытность и эффект бабочки

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 58. Неожиданная информация

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 59. Путешествие

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 60. Это, должно быть, месть семьи Вуд!

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 61. Имперский охотник и закулисные интриги

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 62. Новые жизненные цели

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 63. Третье усиление!

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 64. Генетическое зелье

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 65. Родная гавань

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 66. Аквамарин и новый Апостол

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 67. Друг животных

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 68. Я действительно очень талантлив в приручении зверей

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 69. Быстрый успех

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 70. Вторжение с целью кражи... знаний?

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 71. Отказ и совершенствование формулы

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 72. Невообразимый путь

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 73. Вступление в мастерскую

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 74. Нахождение сокровища

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 75. Сенсация

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 76. Превышение атрибута в 100 единиц

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 77. Роман, отныне ты мой старший брат!

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 78. Первое убийство смертельно опасного монстра

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 79. Сыны Крови Монстров

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 80. Знакомое лицо

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 81. Не двигайтесь, вы мной окружены

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 82. Тайна Колдовства

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 83. Резня и допрос

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 84. Найм

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 85. Предел способностей

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 86. Ценность

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 87. Чудо-оружие и успешное создание зелья

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 88. Правовая система, новое зелье

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 89. Связан привилегиями

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 90. Размещение в Золотом замке и рекомендация

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 91. Это называется обаяние

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 92. Четвертое усиление, 100 000 вольт

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 93. Громовое пламя

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 94. Историческое значение и перспективы

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 95. Помолвка

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 96. Если хотите, я научу вас!

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 97. Раскрытие планов; Сотрудничество

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 98. Заставить Билла влюбиться

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 99. Ведро в руки и бежать

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 100. Где мой большой Билл?!

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 101. Убить Билла!

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 102. Независимость

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 103. Сближение; Природное видение

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 104. Устройство Колдовства

- Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 105. Путешествие I

Astral Apostle / Астральный Апостол Глоссарий

Система Астрального Апостола

Система позволяет создавать Астральных Апостолов, проецировать в них своё сознание и отправлять их в другие измерения. Астральный Апостол — это независимое тело, не связанное с основным, поэтому даже если он умрёт, главное тело никак не пострадает. Характеристики Апостола настраиваются с помощью шаблона.

Когда Астральный Апостол успешно достигает своего пункта назначения, начинают накапливаться два особых ресурса: Астральные очки и Информационные частицы.

Астральные очки

Энергия измерения, полученная в результате действий Апостола и получения достижений. Можно использовать для изменений шаблона Астрального Апостола, ускорения обучения навыкам и т.д.

Информационные частицы

Ресурс получаемый, только если действия Апостола изменили текущее измерение. Также их можно получить за выполнение жизненных целей (установлены в шаблоне), получение достижений, влияние на мир и т.п.

Автономный режим

Активируется, когда Чжоу Цзин лично не контролирует Апостола.

При настройке Автономного режима можно указать цели, например: исследовать новые области или оставаться на месте, сосредоточиться на развитии или ходить по округе, создавая проблемы.

Также можно установить способ взаимодействия с различными событиями, например агрессивный, консервативный, сбалансированный и так далее, но на него будут влиять черты характера, личность, стиль и позиция Астрального Апостола.

Во время Автономного режима накапливаются Астральные очки и Информационные частицы, но есть предел накопления.

Бонус к накоплению ресурсов для автономного режима появляется при превышении порога синхронизации Апостола в 50%. Всё, что выше 50% синхронизации, становится дополнительным бонусом к Астральным очкам. Также каждое Легендарное очко дает 1% бонуса.

Когда уровень синхронизации достигнет четвёртого этапа, а также Апостол станет Вечным, верхний предел автономного накопления снимается.

Уровень энергии Астральной Проекции

Влияет на начальную силу шаблона Астрального Апостола, его предел преобразования свободных очков и другие факторы.

Вечный Апостол

После прохождения Интеграции (Накопления Оценки) Апостол становится Вечным.

Вечный Апостол может воскреснуть после смерти, но воскрешение тратит Астральные очки. Также Вечного Апостола можно перенести в другое измерение и даже в основной мир.

После прохождения Интеграции, способности и Система Супера Вечного Апостола могли быть преобразованы в основное тело.

Шаблон Апостола

Характеристики

Отвечает за личность Апостола. Чем больше поведение пользователя соответствует качествам характеристик Апостола, тем быстрее он сможет увеличить скорость синхронизации, что повысит эффективность приобретения Астральных очков и Информационных частиц.

Оценка Апостола

Степень изученности Апостола Чжоу Цзином. Для заполнения оценки необходимо зарабатывать Информационные частицы. При полном заполнении появится возможность пройти Интеграцию. Если Астральный Апостол пройдёт «Интеграцию», это разблокирует возможность выборочно перенести способности в настоящее тело.

Уровень синхронизации

Степень соответствия действий Апостола его характеру, прописанному в шаблоне.

Каждый раз, когда скорость синхронизации увеличивается на 25%, достигается одна из четырех контрольных точек или этапов. Для каждого этапа повышается верхний предел автономного накопления.

Способности

Профиль способностей отображает атрибуты и способности конкретного Астрального Апостола.

Атрибуты

Пять атрибутов: физическая сила, сопротивление, восприятие, интеллект и энергия являются показателем шаблона в различных сферах. Также стоит учесть, что пять атрибутов являются обобщёнными, на самом же деле внутри каждого множество аспектов. Например, физическая сила в параметре атрибута включает в себя: силу, ловкость, выносливость, координацию, гибкость.

Квалификация

Квалификация представляет собой скорость обучения, степень адаптации, способности к определенным навыкам. Также в параметре «квалификации» классификация измеряется в цвете от самого яркого, до самого тёмного.

То есть серый — бесталанный, белый — обычный, а зеленый — слегка талантливый. В свою очередь синий цвет должен обозначать выдающийся талант. Далее по шкале фиолетовый цвет, который может соответствовать уровню исключительно одаренных гениев. Один цвет может иметь разные оттенки. Как правило, чем темнее цвет, тем выше уровень. Например, просто зелёный цвет на степень выше, чем светло-зелёный.

Навыки

Любые активные и пассивные способности от владения оружием до знания языков. Скорость обучения навыкам можно ускорить с помощью Астральных очков. У каждого навыка есть свой уровень мастерства — степень владения им, причем уровень мастерства зачастую ограничен уровнем Квалификации.

Система Суперов Основного мира

Есть несколько способов стать Супером:

Пробудиться самостоятельно или быть достаточно удачливым, чтобы получить мутацию — таких Суперов называют «природными».

Либо же стать «искусственным» Супером с помощью генетических зелий, внедрения колоний наноботов, изучения особых знаний и других методов.

Генетическое зелье — это строго контролируемый продукт. Особые знания держатся в секрете и недоступны для обычных людей. Для мутации необходима особая среда. Для обычного человека лучший способ стать Супером — пробуждение. На пробуждение влиял талант и возраст.

Тест на Супера или тест на «Суперреакцию», который проверяет, обладает ли человек сверхспособностями, является средством, используемым Объединенным Межзвездным Сообществом для регистрации Суперов, что не дает самопробудившимся Суперам скрываться среди людей, облегчая контроль. В тестировании Суперреакция делилась на несколько классов. 1-й класс был самым низким, 5-й класс был уже очень мощной Суперреакцией.

Также во время тестирования Бюро Суперов давало оценку потенциала Супера. Оценка потенциала развития была ожиданием Бюро Суперов относительно последующего развития способностей пробуждённого Супера. Самой низкой была E, а самой высокой — SSS.

Бюро Суперов организовывает обучение для всех пробудившихся Суперов, чтобы научить новых Суперов правильно использовать свои способности, научить всем законам правовой системы, которые касались Суперов. Для этого созданы специальные учебные заведения. Сразу после регистрации и во время обучения Супер считается «резервным», а после сдачи экзаменов и тестирования, Супер получает свой уровень.

Современная система ранжирования Суперов разделена на семь уровней, каждый из которых имеет свой значок и название, но большинство людей для удобства обозначают их непосредственно цифрами. С 1-го по 7-й уровень, названия значков были следующими: Белый нефрит, Зеленый росток, Голубой кристалл, Пурпурная звезда, Радужный свет, Серебряная луна и Золотое солнце.

Первый и второй уровни относятся к низкому уровню, третий и четвёртый — к среднему уровню, где реальная сила уже поразительна, а пятый и выше уровни относятся к сфере высших Суперов.

Что касается Суперов седьмого уровня, то даже сегодня, когда общее население цивилизации измеряется триллионами, их насчитывается всего несколько десятков.

В основном мире существовало множество типов сверхспособностей. До сих пор время от времени рождались новые типы. Источником способностей в основном были пробуждение, обучение, генетическая модификация, мутация и так далее.

Наиболее распространенными типами способностей были физическое совершенствование, высвобождение энергии, ментальная воля, секретные техники, механические протезы и манипуляции с материалами.

Система Суперов «Мастер боевых исскуств»

В основном мире известна как Боевой Путь.

Боевой Путь один из видов Системы Суперов, связанных с физическим усилением, но со своей особенностью. Он не относился к пользователям физических способностей, которые практиковали все виды боевых техник и считали себя мастерами боевых искусств. Практикующие Боевой Путь могли вырабатывать особую энергию с помощью определенных методов физической подготовки.

Система Суперов «Воин Крови»

Чтобы стать Воином Крови необходимо выпить Зелье Крови, которое делалось из монстров. Зелье Крови добывалось из разных источников и, конечный результат, во многом зависел от его качества. Если оно было средним, то использовавший его воин вместе с силой получал и слабости монстра, из которого делалось зелье.

Зелье Крови было достаточно опасным и очень летальным — неподготовленный человек однозначно умрет. Из-за этого Воины Крови очень долго тренировались перед приемом очередной порции.

Зелье можно пить несколько раз за жизнь, и рекорд по максимальному количество принятых зелий установил Ворон Тарн, первый Король Империи Терра, выпив 8 зелий.

Система Суперов «Элементальный Колдун»

Колдовство появилось в конце эпохи кланов. Никто не знает, как первый Колдун в мире открыл эту силу. Но он обучил этой силе трех своих учеников и велел им хранить тайну Колдовства, так как считал, что она не подходит массам. Поэтому трое учеников решили установить правило. В будущем Колдун мог принимать не более трех последователей. По словам Романа сейчас в Мире Монстров около 200 Колдунов.

Чтобы стать Колдуном нужно слить свой собственный дух с духом природы. Духи природы обитают в опасных заброшенных местах с экстремальными условиями и являясь слияниями элементов, рождаются когда концентрация элементов достаточно высока. Чтобы их почувствовать нужно войти в особое состояние называемое «Природное видение». Любой Колдун обладает этой способностью, а те, кто только хочет стать Колдуном нужно использовать специальное средство — Духовную мазь. Войти в состояние Природного видения — это первый шаг к становлению Колдуном.

Природное видение позволяет видеть духов природы не только в окружающем пространстве, но и в других Колдунах, поэтому Колдунам очень трудно спрятаться друг от друга. Хотя обладатели высокой ментальной силы могут подавить элементные характеристики.

После использования Духовной мази необходимо понять какой элемент больше всего подходит человеку. Затем, в месте с высокой концентрацией элемента, нужно медитировать и тренировать устойчивость к нему, а также собственный дух. Далее, используя специальные вспомогательные предметы нужно слиться с духом природы, а после слияния с духом необходимого элемента, его нужно медленно очищать, переваривать и развивать его, чтобы шаг за шагом увеличивать свою силу.

Силу Колдуна сложно оценить, количество духов природы тут не самое главное, все зависит от развития каждого духа по отдельности.  Развитие каждого духа природы похоже на «Древо навыков».

Основная способность Колдуна известна как «Слияние мыслей». Соединяя элементы, соответствующие духу природы в его теле, он мог управлять чем-либо. Например, Роман мог управлять костром, который уже существовал. Он также мог значительно усилить силу пламени в соответствии с собственным развитием духа природы и ментальной силой.

Миры, организации и персонажи

Основные персонажи

Чжоу Цзин

Главный герой. Живет в городе Западного Моря. Недавно выпустился из средней школы с баллом ниже порогового значения и мог поступить только в какой-нибудь дряхлый университет, поэтому ищет себе работу.

Семья Чжоу Цзина попала под программу вынужденной миграции и выбрала главного героя как жертву.

Ли Сяоинь

Школьная подруга Чжоу Цзина. Пробудилась и стала Супером со способностью типа высвобождения энергии (выпускает ударные волны) и потенциалом SS.

Чжан Сяо

Школьный друг Чжоу Цзина. Происходит из богатой семьи. Получил место помощника Супера от Чжоу Цзина.

Сюй Линьюнь

Школьный друг Чжоу Цзина. Рос без родителей. Получил место помощника Супера от Ли Сяоинь. Принял генетическое зелье и стал Супером физического типа с потенциалом Е.

Основной мир

В начале эпохи межзвездных путешествий десятки стран образовали «Объединенное Межзвездное Сообщество», которое стало верховным правящим органом, координирующим развитие всей человеческой цивилизации и начавшим бешеную межзвездную экспансию.

Объединенное Межзвездное Сообщество давно ввело общий эталон валюты — насо, с более высоким обменным курсом, чем валюты всех стран-членов. После многих лет продвижения она стала стандартной платежной валютой на более чем сотне колонизированных планет.

Каждая новая планета требует большого количества людей для развития и воспроизводства, поэтому по решению Объединенного Межзвёздного Сообщества была создана система межзвездной миграции. Одна из программ — «Вынужденная миграция».

В случае, если количество межзвездных мигрантов недостаточно, страны могут случайным образом выбрать тех, кто соответствует критериям, с ближайших планет и принудительно переселить их. В случае, когда была отобрана семья, она сама решает, кто из ее членов будет принудительно переселен. Однако, Суперы освобождаются от миграции.

Планета Аквамарин

Недавно колонизираванная планета. Именно туда отправляют Чжоу Цзина по квоте.

Город Звездной Сети

Столица Алой Нации на планете Аквамарин. Единственный крупный город, который Алая Нация построила на планете Аквамарин.

Алая Академия

Единственное учебное заведение для Суперов на планете Аквамарин.

Курсы в Академии деляться на три категории.

Первая – «Цивилизация и культура» — очень походила на то, что преподавалось в обычных университетах. Здесь были наука и техника, инженерное дело, гражданское строительство, финансы, история, философия, социальные науки, право и так далее. Среди них было несколько курсов управления и контроля, которые должны пройти все, например, идеологическое воспитание, самосознание Суперов и положения Закона Суперов.

Вторая категория принадлежала к общим факультативным курсам, таким как боевые навыки, огнестрельное оружие, вождение, физическая подготовка, реальные боевые навыки и так далее. Подходила любая Суперпособность, и большинство из них были в основном факультативами.

Третья категория была самой важной. Она включала в себя развитие собственных способностей, а также факультативное изучение других систем сверхспособностей, таких как боевые искусства, магия, ментальная культивация и так далее.

Все студенты Алой Академии делятся на три факультета: Корона, Знамя и Жемчужина, которые соревнуются между собой.

Люй Чжунсу

Декан Алой Академии. Супер 5 уровня.

Шэнь Синьцинь

Заместитель декана Алой Академии. Супер 5 уровня.

Ван У

Офицер главного Бюро Суперов. Супер 4 уровня. Сопровождал Суперов, которые мигрировали на планету Аквамарин. Преподаватель в Алой Академии.

Ли Юнь

Главный инструктор факультета Короны. Супер 4 уровня.

Факультет Короны

Дин Цю

Супер с потенциалом класса S. Обладает сверхспособностью типа высвобождение энергии и может контролировать силу взрывов.

Тан Лю

Супер с потенциалом класса S. Способность — высокоскоростные движения.

Чэнь Жун

Супер с потенциалом класса А. Может создавать энергетический щит.

У Фань

Супер с потенциалом класса S. Способность позволяет точно имитировать движения тела других.

Ассоциация Короны

Клуб, созданный студентами. Управляет студентами и определяет план действий в масштабных соревнованиях. Они пользовались частью полномочий команды преподавателей в управлении повседневной деятельностью.

Дэн Юньцзе

Президент Ассоциации Короны.

Факультет Жемчужины

Линь Кунь

Супер с потенциалом класса S. Обладает составной сверхспособностью типа трансформации, которая включает в себя способности физического усиления, высвобождения энергии и воли.

Факультет Знамени

Лэй Ваньцзюнь

Супер с потенциалом класса S. Суперсила типа воли.

Планета Серебряного Ветра

Родная планета Чжоу Цзина. Колонизирована около 200 лет назад.

Чэнь Гун

Супер с потенциалом класса B. Способен создавать клоны.

Сяо Цюаньцзя

Супер с потенциалом класса А.

Хэ Чанцин

Супер с потенциалом класса S. Способности неизвестны.

Город Западного Моря

Родной город Чжоу Цзина.

Чжан Син

Брат Чжан Сяо. Наследник компании семьи Чжан.

Хуан Вэй

Недавно пробудившийся Супер с потенциалом А. Способна выпускать ярко-фиолетовые энергетические нити и придавать им определенную форму.

Ши Цин

Недавно пробудившийся Супер с потенциалом В.

Ши Ченхай

Отец и помощник Ши Цина.

Ван Чэн

Недавно пробудившийся Супер с потенциалом В.

Чжао Хэ

Только пробудившийся Супер со способностью типа высвобождения энергии (выпускает волны воды под высоким давлением) и потенциалом А.

Семья Чжоу

Семья главного героя. У Чжоу Цзина 2 старших брата, 2 младших брата и младшая сестра.

Чжоу Вэйань

Отец Чжоу Цзина. Мелкий низкоранговый сотрудник, работающий на правительство.

Чжао Цзин

Мать Чжоу Цзина.

Старший брат 1

Преуспел в своей жизни, возглавляет команду в отделе финансовых продуктов в Иньхао Груп и командует разработкой нескольких новых проектов.

Старший брат 2

Поступил в национальный университет.

Бюро Суперов

Орган, находящийся в непосредственном подчинении Объединенного Межзвёздного Сообщества, в обязанности которого входит координация и управление Суперами всех цивилизаций, а также решение проблемы незарегистрированных Суперов всех видов.

Фэн Фэн

Инструктор по регистрации в Бюро Суперов. Отвечал за тестирование и оформление Чжоу Цзина.

Бюро переселения

Организация, контролирующая миграцию граждан с одной планеты на другую.

Чэн Ли

Куратор Чжоу Цзина при вынужденной миграции.

Мир Монстров

После создания Империи была создана отдельная система оценки для монстров и охотников.

Четыре уровня опасности для монстров в порядке возрастания степени их опасности для охотников: слабые, обычные, сильные и смертельные. Царь Монстров — ещё более опасный монстр, особое существо, выходящее за рамки оценок, это уровень «запрещён для охоты», ни один охотник не может его победить.

Охотников Империя Терра разделила на четыре соответствующих уровня: рядовые охотники, старшие охотники, элитные охотники и легендарные охотники.

Рядовые охотники получили первое усиление и завершили успешно одну охоту, однако, если они завершили усиление, но не сумели успешно завершить охоту, то просто являются Воинами Крови. Старшие охотники усилились дважды и убили обычного монстра.

Элитные охотники должны иметь трёхкратное усиление и убить одного сильного монстра...

Легендарные охотники должны иметь четырёхкратное усиление и быть способны убить смертельно опасных монстров.

Империя Терра

Первая человеческая нация, объединившая в себе много кланов. Основана примерно 40 лет назад.

Тарн

Столица Империи Терра.

Бекки Тарн

Король Империи Тарн. Занял трон более 10 лет назад.

Ирен Тарн

Капитан Королевской гвардии. Воин Крови пятого усиления.

Шуни Тарн

Дочь Короля.

Роман

Тайный канцлер Короля. Главный вдохновитель восстания кланов и раскола Империи. Колдун. Владеет тремя стихиями: огнем, землей и ветром. Самая сильная стихия — огонь.

Клебер

Главный охотник Империи. Командир Корпуса охотников. Воин Крови пятого усиления.

Анзар

Тайный страж Романа. Помогает Биллу бежать из столицы. Воин Крови третьего усиления.

Коул

Один из управляющих базы Имперских охотников. Воин Крови второго усиления.

Хадер и Лейк

Королевские гвардейцы, приставленные Королем к Биллу для его защиты. Воины Крови третьего усиления.

Сура

Эксперт-аптекарь, специализирующийся на зельях для охотников, сертифицированный Имперской мастерской.

Марли

Фармацевт, живущий в Печном районе столицы. Обучал Апостола Билла аптекарскому делу.

Неприступная Скала

Город-крепость, который разорили Сыны Крови Монстров.

Дортон

Лидер Сынов Крови Монстров — банды, в которой считают, что сила решает всё, и сильный может брать, всё что хочет.

Линн

Житель города Неприступная Скала. Колдун-самоучка. Стихия: земля.

Город Белые Равнины

Небольшой город на севере Империи.

Рут Кроу

Лорд города. Участвует в заговоре кланов против Империи Терра.

Мэгги

Капитан личной охраны лорда Рута и Воин Крови.

Вис

Охотник на монстров, старый друг Бэррона. Воин Крови первого усиления.

Вебер

Охотник на монстров, лидер охотников Белых Равнин. Воин Крови второго усиления.

Козлобородый

Сотрудник аптекарской лавки. Сотрудничает с Гамой и покупает у него некачественные зелья. Кузен Рута Кроу.

Коротковолосый

Охранник лорда Рута. Прибыл из другого измерения. Помощник Ма Вэня (скорее всего Супер из основного мира).

Деревня Фроствуд

Небольшая деревня рядом с Чернолесьем.

Бэррон

Охотник на монстров из деревни Фроствуд. Лидер охотничьей команды деревни Фроствуд. Воин Крови первого усиления.

Грифф

Охотник из деревни Фроствуд. Без усиления.

Райнер

Сын Гриффа.

Гама

Знахарь деревни Фроствуд. Прикрываясь «сложностью» изготовления зелий, продает часть из них в тайне Козбородому.

Дин

Охотник из деревни Фроствуд. Без усиления. Отвечает за разведку.

Остальные персонажи

Ворон Тарн

Легендарный охотник эпохи кланов. Известен как самый сильный охотник и «герой» человеческой истории. Прошёл восемь усилений и за свою жизнь выследил более двух тысяч монстров, объединив разрозненные кланы и приведя их к жизни и процветанию в охваченной кризисом зеленеющей пустыне, охраняя их в течение десятилетий, когда угроза со стороны монстров значительно уменьшилась... Подавляющее большинство кланов, основавших сегодня Империю Терра, были в прошлом привлечены им. Нынешние правители Империи Терра являются кровными родственниками линии Тарн, а Ворон — их предок!

Измерение D19

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 0. Слова автора

(Ps: Братья и сестры, я снова толстый и острый! Извините за долгий перерыв. Осёл уже должно быть стал мясом, раз осмелился так долго отдыхать, но кажется, что время летит так быстро. Кажется, что конец механика был всего два или три месяца назад. Я всегда чувствую, что кто-то украл мое время (*°?°)

(На этот раз сюжет, хотя и по-прежнему написан в межлагактической обстановке, определенно сильно изменился, да и тема совершенно другая. Также, на этот раз, в отличие от Механика, где всё раскрывается в самом начале, здесь будет больше настроек и геймплея, которые будут рассказываться по мере развития сюжета, что, на мой взгляд, всё равно весело, так что, надеюсь, вам будет интересно)

(*Тарабарщина о том, чтобы за новеллу голосовали на Цидиане*)

lt;П.П: Знаю, что многим вообще неинтересны слова автора, но, лично мне, довольно интересно узнать, что он думает о своей новой работе. Спасибо за пониманиеgt;.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 1. Принудительное переселение

— Я вернулся.

*Бип-бип*

Считыватель отпечатков пальцев издал четкий звуковой сигнал, и система безопасности открыла ворота с небольшим писком.

Чжоу Цзин вернулся домой, на его красивом лице была видна усталость, в руке он нес небольшую коробку с тортом.

Рядом с дверью стояло зеркало, показывающее его в полный рост — простые короткие волосы, симпатичный, стройный, белая рубашка, черные брюки и кожаные туфли, приличный наряд для поиска работы.

Ещё один день в поисках работы. Недавно выпустившись из средней школы со средним баллом ниже порогового значения, он может самостоятельно претендовать только на место в каком-нибудь дряхлом университете, и последние три месяца Чжоу Цзин только и делал, что пытался найти работу.

Конкуренция за рабочие места в городе Западного Моря становилась все более жесткой, и найти работу с его дипломом о среднем образовании — нелегко. Сегодня он уже кучу раз услышал «Мы вам перезвоним», от чего Чжоу Цзин был не в настроении, он был жабой, пытающейся есть лебединое мясо — он привык к этому.

Надев тапочки, Чжоу Цзин внезапно кое-что осознал: в доме было слишком тихо.

Вместо этой подозрительной тишины, дом должен был быть наполнен шумом его младших братьев и сестёр, а также звуком телевизора, который его мама обычно включала, когда днем смотрела шоу, но сейчас... его шумный дом был до смешного тихий.

— Неужто никого нет дома?

Чжоу Цзин что-то тихо пробормотал и обошел стоящий перед ним шкаф, только чтобы увидеть, как его родители, братья и сестры — все вместе тихо сидели за обеденным столом и смотрели на него.

Кроме мягко покачивающегося букета увядших нарциссов в стеклянной вазе, на столе ничего не было.

Чжоу Цзин был глубоко шокирован сценой представшей перед его глазами.

«Что за чёрт, сегодня семейное собрание? Может ли это быть из-за того случая, когда я вчера играл с братом в карты и выиграл всего его карманные деньги, из-за чего мы подрались?»

«Но почему тогда здесь еще два моих брата, они уже вернулись? Да и прошло всего восемь дней с момента последнего семейного собрания. Обычно все собираются только раз в месяц или два. Вы же не приедете сюда из-за такого пустяка, верно?..»

В этот момент заговорила его мать, ее тон, казалось, был таким же, как обычно, но голос слегка дрожал.

— Третий, как прошло твоё сегодняшнее собеседование?

Услышав это, Чжоу Цзин подавил сомнения в своем сердце, покачал головой и сказал:

— Всё по-старому, я думаю, вы сами понимаете, что сейчас основные рабочие должности автоматизированы и заняты машинами. А я всего лишь выпускник без опыта работы. Сейчас найти работу — слишком сложно.

— Тогда что ты... Какие у тебя планы?

«Кажется, я рассказывал это еще давным-давно...» — Чжоу Цзину это показалось немного странным, но он всё равно решил повторить те слова:

— С дипломом о среднем образовании нелегко найти работу. Я уже подал заявление в высшее учебное заведение и хочу получить диплом более высокого уровня. Если я не смогу найти работу в течение этого времени, я могу только одолжить у вас деньги, чтобы заплатить за обучение... Но не волнуйтесь, я всё верну, когда начну работать.

Вполголоса объяснил Чжоу Цзин, снял галстук, расправил воротник и сел на единственное свободное место за обеденным столом.

Он поставил коробку с тортом на стол и подтолкнул ее к трем своим несовершеннолетним младшим братьям и сестрам.

— Вот, я купил вам торт.

— Вау, спасибо третий брат!

— Третий братик — лучший!

— Этот торт куплен на мои карманные! Только я могу его съесть!

Трое младших братьев и сестер разразились радостными возгласами, вместе они быстро развернули коробку и бросились за тортом.

Чжоу Цзин улыбнулся, затем повернул голову, чтобы посмотреть на отца, мать и двух братьев, и обнаружил, что все четверо выглядят очень серьезно.

«Довольно странная атмосфера... почему вы так смотрите на меня... Даже если я очень красив — это не причина так пристально на меня глядеть...»

Чжоу Цзин не мог не задать им вопрос:

— Почему вы все здесь сегодня собрались и сидите с такими серьезными выражениями на лицах, что-то стряслось?

Его отец Чжоу Вэйань тяжело вздохнул, его голос был низким:

— Ты видел новости? Правительство на недавно освоенной обитаемой планете запустило новую волну миграции. Поскольку на этот раз количество добровольцев недостаточно, они случайным образом отбирают людей, которых отправят туда принудительно.

— Я слышал об этом, — кивнул головой Чжоу Цзин, но почему-то его сердце забилось сильнее.

Чжоу Вэйань мрачно сказал:

— Наша семья была выбрана, и теперь мы должны обязательно отправить хоть кого-то... Твоим планам на будущее не суждено сбыться.

При этих словах выражение лица Чжоу Цзина напряглось, а зрачки медленно расширились.

Наконец он понял, почему сегодня его семья вела себя так странно.

«Вынужденная миграция... не ожидал, что такая маловероятная вещь свалится мне на голову».

В начале эпохи межзвездных путешествий десятки стран образовали «Объединенное Межзвездное Сообщество», которое стало верховным правящим органом, координирующим развитие всей человеческой цивилизации и начавшим бешеную межзвездную экспансию.

По мере того как космические корабли человеческой цивилизации путешествовали по звездным системам, к территории цивилизации добавлялось все больше и больше пригодных для жизни планет.

У человека и лука-порея много общего, они бесконечно рождаются и бесконечно срезаются, но только если семена посажены. Каждая новая планета требует большого количества людей для развития и воспроизводства, поэтому по решению Объединенного Межзвёздного Сообщества была создана трансплантация лука-порея... система межзвездной миграции.

Одна из программ — «Вынужденная миграция».

В случае, если количество межзвездных мигрантов недостаточно, страны могут случайным образом выбрать тех, кто соответствует критериям, с ближайших планет и принудительно переселить их. В случае, когда была отобрана семья, она сама решает, кто из ее членов будет принудительно переселен.

Примерно полмесяца назад авторитетные СМИ этой планеты передали новость о том, что необходимое число мигрантов для новой планеты еще не набралось, а планета, на которой он жил, случайно попала в зону вынужденной миграции.

В то время Чжоу Цзина это не волновало, так как количество вынужденных мигрантов было ничтожно по сравнению со всем населением планеты, а шансы на «победу» были слишком невелики, поэтому он считал, что это к нему не относится.

Но он не ожидал, что это случится с его семьей.

— Что ж... это ведь не так уж и плохо... не так ли?

Настроение Чжоу Цзина пробило дно.

Он очень хорошо знал: хотя человеческая цивилизация покинула свою родную планету, все достижения цивилизации были созданы руками межзвездных мигрантов. Все жители колонизированных планет в течение многих поколений, изначально были мигрантами... Но то, что хорошо для цивилизации в целом, для отдельных мигрантов — далеко не самым лучший момент в их жизни.

Межзвездным мигрантам не разрешается покидать свою новую планету в течение установленного периода времени, а технологии связи и транспортировки человеческой цивилизации уже много лет не показывают стремительного прогресса. Поэтому, для обычных людей, колонизированные планеты больше похожи на изолированные острова.

В настоящее время только высокоразвитые технологии позволяют связываться с другими планетами и, конечно же, они не являются общедоступными. Персональные базовые станции могут быть подключены к Интернету только внутри планеты, что эквивалентно планетарной локальной сети. У обычных людей практически нет шанса связаться с другой планетой.

Кроме того, из-за ограниченности космических транспортных технологий цена межпланетного перелета чрезвычайно высока и неподъемна для обычных людей. В результате, хотя человеческая цивилизация уже много лет находятся в межзвездной эпохе, циркуляция населения между планетами крайне слабая. Как правило, крупномасштабная миграция, организованная различными странами, возможна только при освоении новой планеты.

Поэтому для обычных людей мигрировать на другую планету — это отрезать от себя часть прошлого — им приходится покидать знакомую планету и отправляться в чужой мир, разлучаться с друзьями и родственниками и оставаться в одиночестве, когда не к кому обратиться.

Подавляющее большинство людей до конца своей жизни будут жить только на одной планете.

Тот факт, что его семья была выбрана для принудительной миграции, означает, что один человек среди них покинет планету и, возможно, не сможет увидеть других членов своей семьи в течение половины своей жизни... и из того, что сказал Чжоу Вэйань, ясно, что этот член семьи — он сам.

Чжоу Цзин глубоко вздохнул:

— Что ж... я так понимаю, что нас выбрали?

Чжоу Вэйань постучал по столу и мрачно сказал:

— Это не имеет значения, проблема сейчас в том, что наша семья должна выбрать человека и принять участие в вынужденной миграции. И мы уже всё решили — ты единственный, кто лучше всего подходит для того, чтобы занять это место.

— ...но вы решили это без меня...

Чжоу Цзин поджал губы, его настроение невозможно было описать словами.

Он прожил на этой планете двадцать лет и у него даже не появлялось мысли об уходе, а сейчас, такое важное дело, касающееся его дальнейшей жизни, была решено без него.

— Но, помимо тебя, кто еще может подойти?!

Голос Чжоу Вэйаня повысился.

Чжоу Цзин улыбнулся и повернул голову, чтобы посмотреть на своего старшего брата.

Его старший брат, обладающий хорошим темпераментом и ставший «элитой» на своей работе, поправил очки в золотой оправе и спокойным голосом сказал:

— Третий брат, ты же знаешь. Я работаю в Иньхао Груп уже несколько лет, возглавляю команду в отделе финансовых продуктов и командую разработкой нескольких новых проектов. Давай будем разумными — меня никак не могут выбрать для вынужденной миграции, я уже имею некоторое положение на этой планете, я не могу просто так отказаться от своей карьеры ради тебя... Ты понимаешь?

— Я понимаю, — кивнул Чжоу Цзин и повернулся, чтобы посмотреть на второго брата.

Второй брат словно загорелся, он мгновенно вскочил и быстро замахал руками:

— Третий брат, ты же меня знаешь! Я потратил три года, чтобы поступить в национальный университет, и в следующем году поеду в столицу для продолжения учебы. Должно быть, правительство совершило ошибку, вынужденная миграция, что за бред, как я вообще могу мигрировать и отказаться от своего с трудом заработанного великого будущего?

Чжоу Цзин поджал губы и отвел взгляд от второго брата.

Он повернул голову, чтобы посмотреть на трех своих младших братьев и сестру, старшему было всего десять, а младшему пять, эти три ребенка явно не соответствовали критериям для вынужденной миграции.

«Ну, конечно же, у каждого есть подходящая отмазка, поэтому я — это лучший кандидат...»

В семьях в межзвездном обществе, взрослые дети чаще всего находятся в неравных условиях. У старшего брата и второго по старшинству светлое будущее, и только он застрял в положении, не имея возможности подняться или опуститься, вскоре после окончания школы, не найдя работу... Межзвездному миграционному бюро такие нравятся больше всего. Он из тех розовых молодых рабочих, у которых нет стабильной карьеры или работы.

Чжоу Цзин на некоторое время замолчал.

Он был недоволен тем, что его семья приняла решение без него, но, осмотрев всех за столом, он не знал, на кого сердиться.

Разделить родителей и убедить одного из них мигрировать? Проклятье, это слишком...

Кроме того, у всех здесь знакомства, связи, бизнес. Если бы они хотели мигрировать, то не стали бы ставить себя в положение вынужденной миграции.

Вся семья мигрирует и будет жить на другой планете? Также маловероятно, все уже встали на ноги, никто не готов отказаться от своего будущего на этой планете.

Остается только промолчать и пожертвовать собой ради семьи?

Чжоу Цзин вдруг что-то вспомнил и у него в глазах мелькнула последняя надежда, и он поспешно спросил отца.

— Пап, ты же государственный чиновник и имеешь особое положение. Можешь ли ты подать заявление в Межзвездное миграционное бюро о снятии обязательной миграционной квоты с нашей семьи?

Хотя в семье было много детей, они не были обычной семьей «рисового червя^1» в межзвездном обществе, отец, Чжоу Вэйань, имел работу и был мелким низкоранговым сотрудником в республике Чиду... но, по крайней мере, он был официальным сотрудником.

Согласно правилам обязательной миграции, люди, работающие в правительстве государств-членов Объединенного Межзвездного Сообщества, чьи семьи попали в квоту на обязательную миграцию, могут подать заявление на снятие квоты в Межзвездное миграционное бюро. При соблюдении определенных условий и критериев они могут быть законно освобождены от обязательной миграционной квоты.

По мнению Чжоу Цзина, лучшим выходом, естественно, будет отмена квоты, чтобы никому не пришлось мигрировать... и только Чжоу Вэйань в семье имеет возможность повлиять на отмену.

Однако, услышав эти слова, лицо Чжоу Вэйаня изменилось, и он укорил его:

— Бред, я, как государственный чиновник, скорее должен взять на себя инициативу и ответить на призыв. Какое я имею право не согласиться с правилами миграции?!

— Но это твои законные права, почему бы не воспользоваться ими, если у тебя есть возможность. Может, есть небольшая вероятность, что всё получится и никому не придётся мигрировать.

Тон Чжоу Цзина был немного встревоженным, всё-таки вопрос шёл о его будущей жизни, он не мог игнорировать его важность.

Но прежде чем он успел договорить, Чжоу Вэйань нахмурился и прервал его:

— Освобождение от миграционной квоты возможно только «теоретически», мне не нужно говорить тебе, ведь это очевидно, что на одобрение заявки, помимо фактической семейной ситуации, влияет и уровень занимаемой должности... Те, чьи заявки будут одобрены, скорее всего даже не будут привлечены к вынужденной миграции, а те, кого привлекут, просто получат отказ на заявление. Ты ведь понимаешь это?

Чжоу Цзин понимал эту простую истину, но он всё равно не хотел сдаваться:

— Даже если шанс мизерный, всё равно стоит попробовать...

— Достаточно!

Чжоу Вэйань с силой хлопнул по столу и крикнул мрачным голосом:

— Чжоу Цзин, ты всегда был очень сообразительным, поэтому я буду с тобой откровенен... Недавно в моем отделе произошли изменения, первые два раза от меня отмахивались, но в этот раз моего опыта и вклада наконец-то достаточно, и теперь у меня есть хороший шанс сделать шаг вперед. И теперь, когда моя семья «выигрывает» квоту, а я не беру на себя инициативу и не поддерживаю миграционную политику, что обо мне скажут мои руководители и коллеги? Я ждал так много лет, так что больше не могу рисковать!

Выражение лица Чжоу Цзина выражало удивление, и он посмотрел на своего отца, будто видел его впервые.

Правительство Объединенного Межзвёздного Сообщества нуждалось в межзвездной экспансии, поэтому положительная реакция на миграционную политику было политически верным решением.

Если в семье были мигранты, то в дополнение к государственным субсидиям на социальное обеспечение семей мигрантов, существовало множество негласных правил, поддерживающей людей, в семьях которых есть межзвездные мигранты, особенно это касается государственных служащих. Это ни для кого ни секрет.

И пытаться найти способы уклониться от вынужденной миграции, хотя и не настолько серьезное дело, чтобы считаться преступлением, но в хорошие заслуги это точно не запишут, так что это всё зависит от человека.

Он понял, что Чжоу Вэйань беспокоился о том, что это может повлиять на его собственную карьеру, и предпочел бы сидеть сложа руки и наблюдать, как его сына вынуждают мигрировать, чем попытаться воспользоваться своими законными правами, чтобы защитить свою семью.

Если бы он мигрировал добровольно, то продвижение отца не просто было бы туманной возможностью, а, скорее стало бы фактом.

Чжоу Цзин понял, что хотел сказать его отец, и на него нахлынула неописуемая грусть.

Возможно, что Чжоу Вэйань даже не думал об этом как о неудаче, скорее, что это благословение с небес.

...В его семье шестеро детей, он мог пожертвовать одним из них за долгожданное повышение и он также мог использовать свою должность как оправдание, говоря, что не может ни на что повлиять, чтобы убедить его спокойно принять «подарок».

Именно поэтому Чжоу Вэйань не хотел подавать заявление, пытаясь намеренно разлучить свою семью. Вот в чем была настоящая причина.

Когда они посмотрели друг на друга, воздух, казалось, замер, и вокруг повисло напряженное молчание.

Сидящая рядом мать несколько раз открывала рот, но не знала как остановить их.

Казалось, три младших брата и сестра почувствовали напряжение, витавшее в воздухе и переводили свои любопытные взгляды с Чжоу Цзина на его отца Чжоу Вэйаня и обратно.

У пятилетнего младшего брата на губах был крем от торта, его глаза расширились, он непонимающе посмотрел на Чжоу Цзина и озадаченно спросил:

— Третий брат, папа тебя расстроил?

— ...быстрее ешь торт, я купил его на свои карманные деньги, если ты не съешь, это сделаю я.

— А-а! Я не дам тебе ни кусочка! — младший брат поспешно уткнулся лицом в торт.

Чжоу Цзин погладил младшего брата по затылку, с трудом выдавив из себя улыбку.

Его младшие до сих пор не понимали, что произошло, да и Чжоу Цзин не собирался им это объяснять. Им ещё рано беспокоиться о таких вещах.

Чжоу Вэйань кашлянул и нарушил тишину:

— Это обязательная политика, даже если ты не хочешь, чиновники примут меры. Кроме того, для молодых людей не так уж и плохо выйти из родительского гнезда, не сопротивляйся. Подумай, ты всё ещё не нашел работу. А если ты соберешься мигрировать, государство само назначит тебе работу, что избавит тебя от необходимости подавать документы в университеты. Разве это не здорово? Тебе больше не придется беспокоиться о поиске средств к существованию.

Чжоу Цзин некоторое время молчал, но затем пробормотал:

— Я знаю, что миграционные льготы очень хорошие... но я хочу остаться.

— Это не тебе решать. Ты мигрируешь, и это не обсуждается, — Чжоу Вэйань сильно ударил по столу, его тон был немного раздраженным.

— ...разве у тебя нет ни капельки совести?! — не мог не спросить Чжоу Цзин.

Голос Чжоу Вэйаня стал громче:

— Я еще и должен перед тобой извиняться? Я тебя воспитал, и я тебе ещё и должен? Если ты не пойдешь, то кто. У первого и второго ребенка светлое будущее. Хочешь отправить свою мать? О, или ты хочешь заставить меня подать заявление об освобождении от миграции, попросить меня не заботиться о своей карьере и отказаться от продвижения по службе, которого я ждал столько лет? Не будь таким эгоистом!

Чжоу Цзин молча посмотрел на своего отца.

Он не знал, за кого ему переживать — за себя или за отца.

Его мать, поспешно вмешалась:

— Всё в порядке, твой отец просто сердится.

Чжоу Цзин повернул голову и посмотрел на неё:

— Тогда что ты думаешь?

— Я... угх, — Она скрутила пальцы вместе и замялась. — Третий, ты не должен быть предвзятым, твой отец прав, по крайней мере, в одном, дело не в том, что мы хотим, чтобы ты мигрировал... это государственная политика... и мама знает, что ты больше всего заботишься о семье, а сейчас время, когда ты больше всего нужен семье, поэтому...

— Да, семья нуждается в тебе, так что ты должен сделать одолжение своему брату, — второму брату не терпелось вмешаться, выражение его лица было немного виноватым и напряженным, а тон был скомканным. — Более того, если ты согласишься мигрировать, возможно, мое имя попадет в список людей со стипендией...

— Я иду в свою комнату!

Чжоу Цзин встал, вернулся в свою комнату и захлопнул дверь.

Члены семьи за обеденным столом некоторое время смотрели друг на друга, не зная, что сказать.

После некоторого молчания они стали говорить вполголоса.

— Третий согласится, верно? Я не хочу, чтобы меня отправили на другую планету, моя стипендия еще не поступила на счет...

— Как ты так можешь говорить? Что если Чжоу Цзин неправильно поймет.

— Но он подходит для миграции больше всего, вот в чём дело.

— Третий ребенок всегда заботился о семье. Он просто пока не может смириться с этим. Дайте ему немного времени, и он согласится...

В нарочито негромком разговоре нарциссы на столе слегка задрожали, и часть увядших лепестков упала.

1. Имеется в виду семья, которая только ест и спит.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 2. Звездный маршрут

В комнате.

Чжоу Цзин обессилено бросил своё тело на кровать и растерянно уставился в потолок.

Первоначально его план на жизнь был таков — получить высшее образование, чтобы легче было найти работу пускай и с небольшой зарплатой, но главное находиться поближе к дому.

Причиной стало то, что его старшие братья часто были в разъездах и редко возвращались домой, живя своей жизнью. А родители дома постепенно старели, и хотя у него были трое младших братьев и сестер, они были несовершеннолетними, самому старшему всего десять лет, и о них нужно заботиться.

Следовательно, нужно чтобы в семье оставался взрослый ребенок, а так как двое его старших братьев не хотели бросать планы на будущее, ему самостоятельно придётся нести это бремя.

Что касается его будущего и какой-никакой карьеры, он просто решил не спешить с этим, как минимум пока его младшие не вырастут. У него не было столько амбиций как у старших братьев, да и он ещё молод, мог позволить себе подождать, что нельзя было сказать о его братьях.

Только...

Внезапная вынужденная миграция нарушила его жизненный план.

Он мало что мог сказать о политике, но отношение его семьи было двойственным, лишь чувства его мамы, по-настоящему согревали сердце.

В межзвездную эпоху, в силу различных факторов, понятие семьи в её привычном для нас понимании, как такового уже не существовало, но даже если кто-то вел себя безразлично, Чжоу Цзин старался поддерживать связи, считая, что какой бы не была семья, она всё ещё ей оставалась.

Он дорожил своей семьей, а вот она им, видимо не очень. Его отец и старшие братья были заинтересованы получить в семье одного межзвездного мигранта, который принесет им пользу в их карьерном росте. Или другими словами, они все боялись принудительной миграции, поэтому хотели сплавить его.

— Пожертвовать мной на благо семьи?

Чжоу Цзин некоторое время тупо смотрел в потолок, после чего стал осматривать комнату.

На краю стола не хватало уголка, он был сломан, когда ему было девять лет и сейчас там красовалась аккуратно приклеенная изолента. На карнизе для занавесок не хватало двух крючков. Они пригодились ему в качестве сережек во втором семестре средней школы, правда в итоге случайно потерялись. Тогда ему вроде было около двенадцати с половиной? На всех четырех стенах были развешаны семь плакатов Суперлиги. Он был её преданным поклонником с тех пор, как ему исполнилось тринадцать лет. На этих плакатах были изображены разные звездные игроки, которые ему нравились...

Вот тут... а там...

Глаза Чжоу Цзина медленно и внимательно осматривали каждый уголок этих двенадцати квадратных метров комнаты.

В этой комнате он прожил более десяти лет, и всё здесь напоминало о его прошлом.

За окном был знакомый пейзаж, который он наблюдал более десяти лет: заходящее солнце плыло к горизонту, накрывая стальной лес золотистым покрывалом. Парящие автомобили неторопливо, свободно и непринужденно двигались среди высоток, а знаки на верхних этажах зданий начинали излучать красочный неоновый свет, как будто объявляя о приближении ночи.

Здесь жили его семья и друзья, он знал тут каждый закоулок и здание, и с каждым из них в детстве была связана своя история.

Одно дело, когда два города находятся вдали друг от друга, но зато над ними было всё тоже голубое небо, а вот расстояние между двумя планетами, было словно непроходимая граница.

Межзвездная миграция похожа на ком, где часть людей вечно хотят уехать, кто-то остаться. Некоторые решили отказаться от прошлой жизни и хотят начать с чистого листа, а заодно получить миграционные льготы. В то же время другие не желали покидать землю, где они прожили в течение длительного времени, им было ещё труднее расставаться с родственниками и друзьями.

С юных лет Чжоу Цзин никогда не задумывался о том, что ему придется делать, если он захочет уехать. Он всё ещё не хотел уезжать, но сейчас никто не мог ему помочь, разве что он сам.

— Привлеченные к вынужденной миграции должны соблюдать официальный регламент миграции, если только не возникнут особые обстоятельства... Что это за обстоятельства? — пробормотал Чжоу Цзин про себя, и внезапно его взгляд остановился на плакате Суперлиги.

Он резко поднялся и сел на кровать, достал свой телефон и стал искать положение поддержки Суперов, пробегая глазами по большим и сложным положениям политики, наконец остановился на одном из них и негромко прочитал:

— Лица, соответствующие определению «Супер», исключаются из обязательного межзвездного миграционного призыва и безоговорочно освобождаются от обязательной миграции, одобрения не требуется, и все ближайшие родственники имеют такое же право...

— Супер... Если я стану Супером, освобожусь от обязательной миграции... — тихо пробормотал Чжоу Цзин со сверкающими от предвкушения глазами.

«Вот только какова вероятность, что завтра я проснусь и стану им?»

«Смогу ли я стать свободным в этом огромном мире?»

На какое-то время юноша замечтался, но в конце концов остановился, ущипнул себя и сделал глубокий вздох.

Есть несколько способов стать Супером: генетические зелья, особые знания, мутация и множество других... Но ничто из этого не доступно обычному человеку.

Генетическое зелье — это строго контролируемый продукт, который нельзя найти на полках магазинов или в Интернете, приобрести его у обычного человека не получится, что же касается особых знаний, то они также держались в секрете и были недоступны для обычных людей.

Что касается мутации, можно ли вот так просто найти среду, способствующую переменам? А даже если найдете, каковы гарантии, что произойдет мутация? Велика вероятность, что вы покинете мир живых самым странным и шокирующим образом.

В итоге с учетом всех ограничений, для обычного человека единственный способ стать Супером — это пробуждение.

Но и тут были свои подводные камни, а именно талант, самый главный барьер среди обычных людей. Практически с рождения он определяет суждено тебе быть Супером или нет.

А чем старше ты становился, тем сильнее от тебя отдалялась такая возможность, как пробуждение. Следовательно, возлагать надежды на такую маловероятную вещь сродни надежде, что с неба на вас упадет туалетная бумага, когда она вам так необходима.

— Супер... — Чжоу Цзин посмотрел на плакат Суперлиги тяжелым взглядом.

Когда он был маленьким, он, как и многие дети, мечтал стать Супером, но с возрастом он постепенно утратил свои надежды и смирился с реальностью, что в жизни он может быть всего лишь обычным человеком.

А так как он считал себя осознанной личностью, понимал, что у него не было необыкновенного таланта, не было сплоченной семьи, крепкой силы воли и хотя он был довольно хорош собой, но не настолько чтобы на него снизошла божья благодать... В общем обычный человек, что тут ещё скажешь.

В будущем, он, вероятно, будет заниматься работой, которую не любит или ненавидит. Каждый его день можно будет описать простым словом — рутина. Он, как и бесчисленное множество обычных людей, будет мирно исполнять роль винтика в огромном механизме общества, чьей самой большой заслугой вероятно станет рождение нового потомства, способствуя расширению человеческой популяции...

Безусловно время от времени, в свободное от работы время, он с тоской будет наблюдать за богатой и красочной жизнью Суперов участвующих в Суперлиге... Но затем с тоской понимал, что для него этот мир был закрыт.

— Нужно подумать о другом способе, — Чжоу Цзин потер виски и мысленно вычеркнул вариант «стать Супером» из своего сознания.

Хотя он и был огорчен отношением своей семьи, он старался не думать об этом, зная, что это не поможет его нынешнему положению.

Он пытался придумать свои собственные решения проблемы вынужденной миграции.

Но какое бы решение он не подбирал, в итоге отвергал... Если бы от вынужденной миграции было так легко избавиться, то слова «вынужденная» там бы не было, а Объединённое Межзвёздное Сообщество было очень решительно настроено на то, чтобы в межзвездной экспансии было достаточно мигрантов.

Чем сильнее он пытался придумать решение, тем больше Чжоу Цзин чувствовал, что выхода нет. Его будущее вдруг оказалось недосягаемым, и он оказался в замешательстве.

Не успел он было опомниться, как солнце скрылось за горизонт и наступила ночь.

В дверь его комнаты так и не постучали.

Он то и дело ворочался в постели, сон его был очень неспокойным, похожим больше на полудрёму.

Время словно растягивалось в тонкие нити, а всевозможные эмоции проносились мимо, словно вспышки молнии.

Детство, вызывающее ностальгию, будущее, отклонившееся от курса, давно похороненные фантазии, жизнь, обреченная на заурядность, реальность, от которой трудно убежать...

Все это плыло и тонуло в сознании, превращаясь в неопределенный сон, похожий на спираль из фотопленки. Прошлое и будущее оказалось перед его глазами, будто он находился в высшем измерении и молча изучал собственную ничтожную жизнь.

И в этом оцепенении, в полусне, в полудреме

В его голове внезапно раздался раскат грома!

*Бум!*

Электрический удар проник в каждый нерв тела Чжоу Цзиня, что моментально развеяло его сонливость.

Он рефлекторно открыл глаза.

В этот момент мир перед ним изменился.

Вместо привычной комнаты — вселенная, усыпанная звездами и сияющими туманностями, бродившими по разным направлениям.

Всё это вращалось вокруг него.

Он будто находился посреди реки из звезд!

«М-м?»

«Что происходит?»

«Я как-то неправильно лег или шея затекла?»

В голове Чжоу Цзина посыпались вопросы.

Внезапно нити звездного света сгустились перед ним, превращаясь в огромную флуоресцентную панель с разными надписями.

В этот самый момент в его сознание хлынуло огромное количество информации!

Обнаружены колебания неопознанного измерения, идет калибровка координат... Новое измерение определено, гравитационная сила и условия жизни определены... Местонахождение измерения определено. Текущий статус: Готово к погружению Создание порта связи с измерением... Подключение к потоку времени измерения... Подключение завершено! Вход в архив Астральных Измерений. Количество записанных измерений: 1 Текущее подключенное измерение: №001 — Безымянное. Режим обзора карты загружается... Загрузка завершена! Создается новый Астральный Апостол... Создание шаблона!

Текущий шаблон — характеристики  Имя: Элвуд (может быть изменено). Раса: Терран[1] (может быть изменена). Статус: нет. Темперамент: подозрительный, осторожный. Характер: консервативный. Позиция: упорядоченная, моральная. Стремление: сила, честь. Рейтинг сложности синхронизации: легко. Жизненные цели: стать охотником на монстров, стать Воином Крови, составить энциклопедию монстров. Оценка Апостола: 0/80 [нажмите для подробного объяснения].

Текущий шаблон — способности Атрибуты: Физическая сила: 3 — [1 ранг] Стойкость: 5 — [1 ранг] Восприятие: 7 — [1 ранг] Интеллект: 4 — [1 ранг] Энергия: 0 — [0 ранг] Квалификация: Выживание — [Зеленый] Физическая подготовка — [Светло-зеленый] Верховая езда — [Белый] Меткость — [Белый] [Развернуть подробный список] Таланты: Остроумный — слегка повышает Восприятие. Система Супера:  1x — [Пустой слот] Навыки: нет. Вспомогательные  функции: не разблокированы. Свободные очки: 4 Редкость: посредственная.

Бесплатных общих сбросов шаблона: 0 Количество свободных сбросов для указанных параметров: 2

Внести изменения в текущий шаблон Астрального Апостола? [Да / Нет]

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 3. Настройка Апостола

«Что это за чертовщина?»

Огромная флуоресцентная панель тихо парила перед ним, но его лицо исказило удивление от всего что он на ней видел!

Вся панель ядовито-зелёного цвета была покрыта разными линиями, похожими на провода, а также чем-то наподобие микросхем, но, когда он решил к ним присмотреться, они почему-то исчезали.

Чжоу Цзин внезапно почувствовал, что где-то это уже видел.

Эта штука... почему она так похожа на игровую панель из какой-нибудь игры с виртуальной реальностью?

«Я случайно не в игре? Хм, вроде я не надевал игровой шлем, когда ложился спать... Получается это всё мне снится?» — Чжоу Цзин задумчиво уставился на зелёную панель перед собой.

*Ом-м...*

Внезапно в его сознание ворвалось большое количество информации, от которой он почувствовал сильную головную боль и чуть не провалился в обморок.

Старательно пытаясь разложить всё по полочкам в голове, Чжоу Цзин разобрал часть полученной информации и примерно понял, что за панель такая была перед ним.

«Эта штука... с её помощью можно отправиться в другое измерение?» — глаза Чжоу Цзина вытаращились на панель. Ему было тяжело осознать, что он наткнулся на нечто, выходящее за рамки воображения.

Как он понял, с помощью панели можно отправляться в разные места, и если полученная информация была точной, то эта панель называлась: Астрал.

Причём при перемещении куда-то, необходимо создать Астрального Апостола, в которого спроецируется твоё сознание, а уже после этот Апостол отправится в запланированное место.

Астральный Апостол — это независимое тело, не связанное с основным, поэтому даже если он умрёт, главное тело никак не пострадает. Что касается Апостола, то в панели сгенерируется новый шаблон, вот только для его запуска понадобится определенное количество времени.

Когда Астральный Апостол успешно достигает своего пункта назначения, начинают накапливаться два особых ресурса, отображающиеся в правом верхнем углу панели:

Астральные очки: 0. Описание: Когда Астральный Апостол выполняет различные действия в другом измерении, он автоматически поглощает энергию измерения и после специальной обработки получает полезный ресурс — Астральные очки.

Информационная частица: 0 Описание: Этот ресурс генерируется, когда действия Астрального Апостола воздействуют на текущее измерение (включая, выполнение жизненных целей, получение конкретных достижений, влияние на эволюцию мира и тому подобное).

С помощью двух ресурсов можно делать очень многое, но как он понял, «ходовой валютой» являются именно Астральные очки.

Информационная частица, это что-то вроде редкой, даже можно сказать особой валюты. Используется она исключительно для нескольких специальных функций.

Шаблон Астрального Апостола разделён на две части: характеристики и способности. Первая отвечает за личность Апостола. Чем больше поведение человека соответствует качествам характеристик Апостола, тем быстрее он сможет увеличить уровень синхронизации, что повысит эффективность приобретения Астральных очков и Информационных частиц.

Профиль способностей отображает атрибуты и способности конкретного Астрального Апостола.

Поскольку основное тело абстрагировано, весь профиль способностей принадлежит исключительно Апостолу, только знания и воспоминания не имеют ограничения. Однако если Астральный Апостол пройдёт «Интеграцию», это разблокирует возможность выборочно перенести способности в настоящее тело.

Интеграция — это отображения знаний Чжоу Цзина о конкретном Апостоле. В файле характеристик оно отображается как: [Оценка Апостола: 0/80]. Это значение соответствует Информационным частицам.

Это означает, что Астральному Апостолу необходимо собрать 80 Информационных частиц, чтобы освоить Апостола, а затем использовать Интеграцию, чтобы передать способности своему телу.

Выполнение жизненных целей Апостола является основным способом добычи Информационных частиц, а в последствии достижения Интеграции.

Если обычный Астральный Апостол умрёт, придётся создавать новый шаблон и улучшать его с нуля. Если тоже самое случится с Апостолом завершившим Интеграцию, то всё накопленное им остаётся, придётся лишь пройти процесс восстановления и можно снова отправлять Апостола в измерение. Это своего рода преимущество и награда за труды в сборе нужных очков оценки.

«Так-с, если Астральный Апостол каким-то образом получит невероятную силу и затем завершит Интеграцию, я смогу получить его силу?» — когда до Чжоу Цзина дошло какая невероятная возможность перед ним находилось, его глаза загорелись, а сердце забилось в бешеном ритме.

«Как я мог столкнуться с этим? Что это за невероятная сила сравнимая с могуществом бессмертных?»

Разве это не шанс стать Супером?

Он видел много способностей в Суперлиге, огненные, водные, позволяющие контролировать зверей... Но он никогда не слышал о ком-то, кто мог владеть способностью путешествовать по измерениям.

Из-за этого Чжоу Цзин оказался в недоумении. Была ли эта панель Астрального Апостола его собственной способностью Супера, или же это было чем-то неизвестным и необычным в их мире?

Но с другой стороны это было неважно, для него эта панель была прямым билетом в новую жизнь!

Даже если шанс был ничтожным, за него стоило ухватиться.

Более того, если бы какая-то великая сила хотела взять его под контроль или вообще убить, то навряд ли бы стала наделять его такой способностью, к тому же он всего лишь обычный человек. Кому это вообще нужно?

«Раз так, то и беспокоится бессмысленно...» — Чжоу Цзин сделал глубокий вздох, отбрасывая все сомнения и лишние мысли.

В этот момент он словно увидел, как у его уже протоптанной тропинке жизни, внезапно появилась развилка, ведущая в таинственное и неизвестное направление.

Желание стать Супером, надежда избавиться от вынужденной миграции... Всё это находилось на новом пути.

Риски были, ещё какие, Чжоу Цзин это понимал, но изменить ситуацию вероятно могла только эта загадочная панель Астрального Апостола.

«Ай, была не была, как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанское!» — Чжоу Цзин решился и принялся осматривать управление панелью, где быстро нашёл вопрос с выбором, и тут же нажал «Да» на панели.

В следующий момент интерфейс системы изменился.

Характеристики и способности шаблона, перечисленные в двух столбиках получили новую приписку: настройка.

Между этими столбиками была трёхмерная проекция человека, которая отображала внешность Астрального Апостола.

Проекция отображала ему высокого мужчину с глубоко посаженными глазами и высоким носом. В строке названия расы было указано «Терран». О такой он ни разу не слышал, хотя внешне она ничем не отличалась от человека.

Рядом с проекцией также находились такие параметры, как рост и вес. Они также были настраиваемые.

«Всё это сильно напоминает интерфейс виртуальной игры...» — Чжоу Цзин продолжал удивляться происходящему.

Если ему не изменяет память любителя видео игр, персонаж с хорошей внешностью получал куда большую симпатию от других игроков.

Теперь же в его власти было слепить живого человека так, как ему вздумается!

Немного успокоившись и поковырявшись в настройках, он понял, что можно было изменить только внешний вид и имя, в то время как изменяя другие параметры, всплывало окно предупреждения:

Недостаточно Астральных очков для настройки параметров шаблона.

Когда Чжоу Цзин увидел это вместе с полученной информацией, он подумал:

«Похоже, большинство параметров шаблона можно настроить под свои надобности, лишь бы были эти самые Астральные очки... Вот только сейчас у меня таких не водится, поэтому я в принципе не могу ничего настроить».

Единственными доступными опциями Чжоу Цзина были функции, не требующие Астральных очков. Одно из них — это распределение свободных очков, а другое — сброс параметров.

Точнее было два сброса, один полностью обнулял всё что было настроено и генерировал случайный шаблон заново. Другой, который был ему сейчас доступен, позволял сбросить один из выбранных им параметров с последующей случайной генерацией.

Но скорее всего, после того как он потратит бесплатные сбросы, чтобы воспользоваться данной функцией снова, ему понадобятся Астральные очки.

Сейчас на панели отображалось, что у него было два свободных сброса указанного параметра.

Также видимо нельзя было изменить параметр «система Супера»... Чжоу Цзин пораскинул мозгами, решив что ради эксперимента одни сброс использует для атрибутов шаблона, а другой для квалификации.

Текущий параметр Атрибутов сбрасывается... Сброс завершён со следующими изменениями: Физическая сила: 3 → 5 Сопротивление: 5 → 4 Восприятие: 7 → 8 Интеллект: 4 → 5 Энергия: 0 → 0

Текущий параметр Квалификаций сбрасывается... Сброс завершён со следующими изменениями: Физическая подготовка: [Светло-зелёный] → [Зелёный] Выживание: [Зелёный] → [Светло-зелёный] Остальное остаётся без изменений.

Пять атрибутов: физическая сила, сопротивление, восприятие, интеллект и энергия являются показателем шаблона в различных сферах. Также стоит учесть, что пять атрибутов являются обобщёнными, на самом же деле внутри каждого множество аспектов.

Например, физическая сила в параметре атрибута включает в себя: силу, ловкость, выносливость, координацию, гибкость.

Квалификация представляет собой скорость обучения, степень адаптации, способности к определенным навыкам.

Также в параметре «квалификации» классификация измеряется в цвете от самого яркого, до самого тёмного. То есть, белый, серый, зелёный, синий, фиолетовый и так далее.

Один цвет может иметь разные оттенки. Как правило, чем темнее цвет, тем выше уровень. Например, просто зелёный цвет на степень выше, чем светло-зелёный.

«Не распределёнными остаются только свободные очки» — Чжоу Цзин посмотрел на конкретную строчку панели.

Свободные очки можно распределить по атрибутам, а также усилить градацию цвета квалицикации.

Немного подумав, он решил вложить все четыре свободных очка в физическую силу.

Он пока совсем не разбирался в том, куда ему лучше вложиться, но рассуждая логически, повысить атрибут физической силы, точно не будет лишним. Физические способности широко применимы в обычной жизни, и в большинстве обычных ситуаций именно тело становится самым большим активом человека.

Свободные очки распределены. Физическая сила: 5 → 9

«Физическая сила девять очков... Пока не понятно, как именно конвертировались очки в реальную силу, скорость и прочее, но если судить по базовым очкам других атрибутов, то значение силы стало вдвое больше, значит и польза какая-никакая да будет».

«Вот так и оставлю, разницы всё равно нет».

Чжоу Цзин немного подумал и решил не менять случайно сгенерированное имя шаблона «Элвуд». Осмотрев внешний вид Апостола, юноша решил кое-что добавить.

Он намеренно добавил крошечную татуировку в форме птицы на внутренней стороне предплечья и закончил изменения Апостола.

Настройка шаблона Астрального Апостола завершена! Пройдите предварительную подготовку к запуску! Текущее подключённое измерение: №001 — Безымянное. Разница потока астрального времени: 4.2~131.7. Время перемещения: 6 часов (Нельзя изменить в данной ситуации).

Режим обзора карты включён. Напоминание: режим обзора карты отображает области по ранее изученным картам, полученной информации и разведанные лично Апостолом. Все остальные области не отображаются.

После вспыхнувшей информации, перед юношей появился новый интерфейс с различными цифрами и линиями, как на топографической карте, вот только она была черная, на ней ничего не было видно.

«Она чёрная, потому что я ещё ничего не исследовал, верно?» — предположил Чжоу Цзин.

Затем на панели появилась новая информация:

Пожалуйста, выберите режим перемещения: [Случайное место / Указанная область] Внимание: текущее измерение не исследовано, у вас есть возможность использовать только перемещение в случайное место. Начать перемещение?

«Вот и добрались до отправки» — увидев последнюю строчку информации, Чжоу Цзин сделал глубокий вздох, стараясь унять лёгкое волнение.

«Пока непонятно, реально всё это или нет, да и большая часть на панели мне не ясна, придётся разбираться во всем на ощупь».

Сейчас самое главное проверить не снится ли ему это...

— Да!

И-и...

Внезапно что-то запищало.

В мгновение прямо перед ним, посреди звёздного пространства, появилась сияющая трещина.

А затем его начало засасывать прямо внутрь.

Прежде чем Чжоу Цзин успел понять, что происходит, его втянуло в дыру и закрутило, словно одежду в стиральной машине.

Он падал и крутился, всё вокруг сияло разными цветами, но из-за постоянной круговерти краски перемешались в кашу. Юноша поспешно закрыл глаза из-за головокружения, продолжая падать куда-то вниз.

Падение казалось бесконечным!

Но в какой-то момент, когда он из любопытства решил проверить куда же всё-таки падал, увидел незнакомую картину.

Внизу был черно-зелёный лес, к которому он неуклонно приближался...

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 4. Начало

На рассвете холодный утренний ветерок пронесся по лесу, разгоняя еле видимый туман, вместе с этим тревожа густые кроны деревьев, которые шелестом листьев разгоняли тишину ушедшей ночи.

Где-то в этом лесу на открытой поляне стоял гнилой ствол дерева, готовый с минуты на минуту упасть на землю.

В это дивное утреннее время, в небе появилось светлое пятно и за считанные секунды рухнуло прямо в этот сгнивший ствол дерева.

Мертвый ствол бесшумно превратился в труху, но она не разнеслась по округе дуновением ветра, а напротив стала липнуть к пятну света, которое постепенно стало приобретать человеческую форму.

Сначала это был лишь силуэт, состоящий из серой массы, но вскоре он начал твердеть и приобретать текстуру похожую на человеческую кожу. Затем появились черты лица, волосы, большие глаза, вздернутый нос, и татуировка на тыльной стороне предплечья в виде птицы. Одет этот, уже сформировавшийся, человек был, как бродяга, в грубую тряпичную одежду.

Сознание Чжоу Цзина было как в тумане, пока он окончательно не вошел в тело, но из-за резкого соединения, он рефлекторно пошатнулся и упал на землю на колени.

Придерживая туловище руками, он учащенно задышал, не в силах успокоиться от небывалого потрясения.

«Это... это всё настоящее?» — Чжоу Цзин понял, что он бодрствовал, так как видел процесс перемещения, а затем формирования Астрального Апостола, который был создан из сгнившего ствола дерева.

Взглянув на татуировку в форме птицы на своей руке, его лицо исказил ужас, и он резко, словно обезумевший, прикусил внутреннею стенку щеки, почти сразу же почувствовав железный привкус крови.

«Это настоящее, живое тело, а не какой-то там робот или марионетка...» — Чжоу Цзин тут же перестал давить зубами на щеку, почувствовал прилив боли.

Настоящее воссоздание живого организма... Он не понимал, как это возможно, чем был шокирован ещё сильнее.

«Это тело — Астральный Апостол, созданный мной для этого измерения». — Стараясь подавить разбушевавшиеся эмоции, Чжоу Цзин сделал глубокий вздох, ощущая, как его легкие наполняются холодным воздухом.

Он мог управлять Астральным Апостолом точно также, как если бы это было его родное тело!

Хотя нет... Разница всё же присутствовала. Ощущения Апостола были острее, он испытывал внутри себя необычайную силу, которой никогда прежде не было.

«Видимо это из-за девяти очков физической силы... Значит, я не прогадал!» — Чжоу Цзин помахал руками и ногами, он не чувствовал никакой вялости, напротив, ему казалось будто каждая часть его тела, а конкретно мышцы были связаны с ним на сознательном уровне.

Он подергал грудными мышцами, которых у него никогда не было, как какой-нибудь бодибилдер, и только после вспомнил о панели.

*Ом-м...*

Панель моментально появилась перед ним, но отображалась так, словно его глаза для неё были проекторами. Куда бы он не повернул голову, полупрозрачная панель следовала за ним.

«Похоже на что-то вроде технологии дополнительной реальности, другие не должны её видеть». — Чжоу Цзин попытался поморгать и мысленно отдать приказ панели, чтобы она исчезла и отображалась только в его сознании, что в итоге у него успешно получилось.

«Лучше, чтобы никто не видел эту панель...» — пробубнил про себя юноша и слегка вздохнул.

Когда же он обратил внимание на экран панели, обнаружил совсем другой интерфейс. Раньше было множество функций корректировки шаблона, сейчас же только информация Астрального Апостола «Элвуд».

Также появились два новых индикатора.

Предполагаемое время пребывания: 5-7 дней. Текущий уровень синхронизации: 10%

«Уровень синхронизации стартовал не с нуля, а с десяти процентов?» — Чжоу Цзин снова взглянул на профиль Элвуда.

Подозрительный и осторожный по темпераменту, консервативный по характеру, упорядоченный с моралистическим взглядами, стремящейся к силе и чести... Если его поведение будет соответствовать этому, то его уровень синхронизации с Апостолом Элвудом будет лишь увеличиваться.

«Видимо я должен принять все эти черты, как свои собственные... Хотя я вообще не такой, но почему бы не попробовать посмотреть на вещи под другим углом? Тут больше проблема состоит в том, смогу ли я это сделать...» — Чжоу Цзин рассуждал про себя и одновременно с этим осматривал округу.

Все ближайшие деревья были высотой в двадцать метров, с пышными кронами и зелёной листвой. Из-за этого даже находясь на, казалось бы, открытой поляне, солнечный свет добирался лишь до небольшого участка земли. Сама же местность была равнинной, видимо он находился в самой настоящей чаще.

Из-за этого, юноше было тяжело определить куда держать путь, да и в принципе он ничего не видел дальше ближайших деревьев.

Чжоу Цзин обнаружил большую проблему.

— Что, собственно говоря, мне делать?

Он не знал где вообще находится, и куда держать путь. На панели показывается какое-то время пребывания. Ему нужно за это время выбраться из леса, если да, то он не был уверен сможет ли вообще здесь выжить.

Тело Астрального Апостола было точно таким же, как у живого человека. То есть у него были обычные потребности в еде, воде, отдыхе и прочем.

Юноша слегка вздрогнул, когда его аж до костей пробрал утренний ветерок.

Пока что смерть от холода ему грозила даже больше, чем от голода или жажды, хотя исключать остальные варианты тоже не стоило.

«Ладно, самое главное сначала найти людей. У Апостола в строке названия расы указан «Терран», значит, здесь есть живые люди. Проблема только, что я, возможно, не пойму их языка, как мне тогда общаться...» — Чжоу Цзин призадумался об этом и внезапно заметил мерцающее пятно в правом нижнем углу панели.

Он сосредоточил свое сознание на пятне, и внезапно из нижнего правого угла выскочило несколько сообщений.

Получено достижение [Первое путешествие]! Получено 300 Астральных очков.

Получено достижение [Новое начало]! Получено 100 Астральных очков; [Вспомогательный инструмент — Быстрый анализ языка(навык)].

Вспомогательный инструмент Быстрый анализ языка (навык) Описание: изучая язык по книгам или общаясь с живым существом, можно применить этот инструмент для быстрого изучения языка, превращения знания в навык и использования его в дальнейшем.

Глаза Чжоу Цзина загорелись.

Видимо, когда Астральный Апостол путешествует по измерению, он может получать своего рода достижения и получить за них бонусы. В большинстве случаев вероятно будут Астральные очки, но иногда и иные полезные награды.

Условия выполнения первых двух достижений по сути просты: первое перемещение в измерение и первое начало как Астральный Апостол.

Также из информации в панели он узнал, что есть достижение уникальные и повторяемые. На панели можно посмотреть все доступные достижения, если появится желание целенаправленно выполнять их. Но есть также пара скрытых достижений, они отображались вопросительными знаками в списке и какими были их требования, оставалось лишь гадать.

Различные типы наград, полученные с достижений, кроме Астральных очков, можно забрать не сразу, а когда это будет удобно. Сами же награды будут храниться на специальном складе достижений.

«Хм, видимо панель не решает напрямую проблему с коммуникацией, но благо есть бонус за достижение... Вот только, что делать, когда я, например, отправлюсь в другое измерение. Как тогда решать проблему с языком?» — Чжоу Цзин нашел вопрос, на который пока не знал ответа.

Он только пару минут назад думал, что ему придется как-то языком жестов объяснять местным, что он хочет, но благо проблема решилась.

Так как он не имел вообще никакой информации об этом измерении и своем местоположении, крайне важно будет найти того, у кого он сможет получить всю необходимую информацию.

Юноша подобрал на земле довольно крепкую палку, поднялся и осторожно двинулся вперед.

Опыта выживания в дикой среде у него не было, оставалось лишь стараться и надеяться на удачу.

К счастью, его тело хорошо прокачено, целых девять очков физической силы. Если он столкнется с опасностью, то ему будет проще решить подобную ситуацию.

«Я обычный гражданин Объединенного Межзвездного Сообщества, которого внезапно потянуло на приключение... Хотя смерть Астрального Апостола не принесет мне вреда, но лучше не помереть по чем зря и прожить выделенное время с пользой». — С этими мыслями юноша приобрел некую уверенность, которая наполнила его энергией.

***

Спустя четыре часа безостановочной ходьбы, температура в лесу постепенно повысилась и уже было не так холодно, как на рассвете.

На Чжоу Цзина почти не попадали солнечные лучи, поэтому его нос стал красным от холода, а изо рта при выдохе валил белый пар.

«Хорошо, что есть хоть какая-то одежда, а то, боюсь, совсем окоченею от этого холода...»

На нем была простая футболка с рукавами и брюки из довольно грубой ткани. После четырех часов непрерывной ходьбы он вспотел и из-за этого одежда начала натирать кожу, он чувствовал зуд и сильный дискомфорт.

Он живет в веке межзвездных странствий. Хотя он не считал себя избалованным, но предпочитал комфорт и стремился к этому. Жизнь его совсем не готовила к хождению по чаще в до жути неудобной одежде, совсем не пригодной для выживания в дикой среде.

Чжоу Цзин старался подбадривать себя, и не думать о всем плохом и хорошем, а пытался адаптироваться под нынешние условия. Благо, морально он был неплохо закален, что помогало более-менее быстро принимать то, что с ним происходило.

К тому же у него теперь была цель, к которой он намерен стремиться!

На протяжении всего пути Чжоу Цзин старался найти следы людей или, возможно, техники.

Он никогда не учился разведке или чему-то подобному, поэтому ему приходилось полагаться на свои чувства, но видимо вот они как раз неплохо работали, особенно его талант [Остроумный].

Именно с помощью этого таланта ему удалось заметить отпечатки лап на деревьях. Видимо в лесу обитали дикие звери, что ухудшало его и без того незавидное положение.

Спустя четыре часа пути он удивился выносливости полученного тела. Он был лишь слегка утомлен и немного замерз, а так чувствовал себя относительно нормально.

Обогнув большое дерево, Чжоу Цзин внезапно остановился. Его глаза присмотрелись к земле, где было несколько человеческих следов, уходивших в сторону.

«Наконец-то нашел следы людей!» — Чжоу Цзин сильно обрадовался, но почти сразу заставил себя успокоиться.

Он не знал кто хозяин этих следов, а вдруг он окажется плохим человеком?

Единственные с кем он мог войти в контакт, были люди, а для них нужен особый подход, иначе не получится наладить контакт и выбраться из леса.

Чжоу Цзин впервые оказался в подобном положении. Взвесив все за и против, он пошел по следам, надеясь, что они приведут его к людям.

По дороге он стал действовать бдительнее и осмотрительнее.

Он был очень напряжен, обращал внимание на каждый шорох и был готов в любой момент защищаться.

Где-то спустя полчаса в бок юноши ударил резкий порывистый ветер.

Чжоу Цзин тут же среагировал и быстро спрятался за ближайшим деревом.

*Вшух~*

Всего в нескольких шагах от дерева, где спрятался юноша, в землю вонзилась стрела.

В то же время впереди раздался громкий крик мужчины.

— %*%*#%! — раздались непонятные для юноши слова.

Чжоу Цзин сжал палку в руке и выглянул из-за дерева. В это время чуть поодаль стояли пять фигур, вооруженные луками, которые были направлены прямо туда, где он прятался.

Люди внешне выглядели почти одинаково с единственной разницей в росте. Носили они легкую кожаную одежду смахивающую на форму следопыта или охотника, капюшон, закрывающий голову, колчан свисающий на спине и в руках держали длинные луки.

«Эта одежда и оружие... Я что в средневековье? Этот мир находится на таком раннем уровне развития?» — Чжоу Цзин, осмотрев незнакомцев, быстро вспомнил об истории его родной планеты, где в былых годах люди одевались точно также и орудовали примитивным оружием.

В это время на панели мигало новое сообщение.

Обнаружен неизвестный язык, потратить 50 Астральных очков, чтобы активировать вспомогательный инструмент — [Быстрый анализ языка (временный)]?

Вспомогательный инструмент Быстрый анализ языка (временный) Описание: Когда кто-то обращается к вам на своем языке или вы пытаетесь выразить свои мысли, инструмент будет автоматических их преобразовывать. Примечание: Инструмент не наделяет вас знаниями о языке. Применимо только к одному языку. Если вы столкнетесь с новым неизвестным языком, вам придется снова заплатить 50 Астральных очков. Временная версия инструмента не сможет стать навыком или быть унаследованной. После переключения Астрального Апостола его необходимо активировать повторно.

«Без навыка анализа языка, остается только тратить очки и использовать инструмент облегчающий общение... Думаю, что пока не буду его использовать, ведь один такой инструмент я получил в награду за достижение». — Чжоу Цзин немедля открыл склад достижений на панели и мигом использовал полученную ранее особую награду за достижение.

Проводится проверка неизвестного языка вспомогательным инструментом — [Быстрый анализ языка (навык)]. Вы получили навык [Язык Империи Терра (северный диалект)]. Уровень мастерства: 2 — [Опытный].

Название навыка можно изменить. Вы хотите?

«Нет». — мысленно отказался Чжоу Цзин.

В этот момент пятеро охотников посмотрели друг на друга, как бы спрашивая, что делать, ведь юноша ничего не ответил. Самый крепкий среди них, похожий на лидера, повторил вопрос, но на этот раз Чжоу Цзин всё понял.

— Кто ты?!

Чжоу Цзин не почувствовал никакого прилива знаний или чего-то подобного, но когда он начал говорить, то обнаружил, что почти инстинктивно излагает мысли на незнакомом ему языке:

— Я просто заблудился.

— Заблудился?

Крепкий охотник нахмурился и закричал: — Выходи!

Чжоу Цзин поднял руки, как бы показывая, что он безоружен, после медленно вышел из-за дерева и остановился в метре от охотников.

Крепкий охотник внимательно осмотрел юношу, увидев, что тот был одет как настоящий бродяга, что спровоцировало его спросить:

— Почему ты здесь? Что ты тут делаешь?

— Я заблудился в лесу и тут мне повезло увидеть следы, я шел по ним и... Могу я узнать, а вы кто?

Чжоу Цзин осторожно подбирал слова. Когда он шел, опираясь на следы, то уже обдумывал как примерно будет проводить первую беседу с незнакомцами.

Он ничего не знал об этом мире, и чтобы не сболтнуть ерунды, оставалось только попытать удачу и использовать самую банальную историю «заблудился».

Услышав ответ, высокий и худой охотник рядом сказал: — Ну если ты не слепой, то уже должен был понять, что мы охотники.

Чжоу Цзин нахмурился, но не стал дожидаться пока они ещё что-то скажут, а взял инициативу на себя:

— Я просто хотел убедиться... Добрые люди, я потерялся в этом лесу, если это возможно, помогите мне выйти из него.

— Нам некогда с тобой возиться, иди своей дорогой! — Проворчал высокий и худой охотник.

Чжоу Цзин стиснул зубы, но не последовал словам охотника, а напротив сделал шаг вперед: — Посмотрите на меня... У меня выбора нет, кроме как попросить вашей помощи. Я давно ничего не ел и не пил, замерз. Неужели вы бросите человека в беде, посреди дикой природы, где наоборот нужно поддерживать друг друга.

По дороге он решил, что если встречные им не будут нападать на него при первой же возможности, то он попытается всеми способами уговорить их помочь.

Хотя это было рискованно, но иного выбора не оставалось, ведь неизвестно, когда ему попадутся ещё люди.

Будь это в его мире, то он точно бы так не смог поступить, обычно он никогда не был так напорист при встрече с незнакомцами.

Но в нынешней ситуации нужно отбросить всё лишнее. Ему необходимо что-то менять в себе, пускай даже через силу.

Более того, он в другом мире и теле, ему нет смысла бояться, что его кто-то узнает, наоборот он может освободиться от всех своих предрассудков.

Ответ заставил лидера группы, крепкого охотника, опустить лук и задуматься.

Высокий и худой охотник увидел это и решил напомнить своему товарищу: — Эй, он слишком подозрителен. Кто побежит в лес в такой тонюсенькой одежде? Пусть идет своей дорогой, незачем нам так рисковать!

Крепкий охотник покачал головой: — Мне кажется у него правда проблемы. Чтобы выбраться отсюда, уйдет два-три дня. Если мы прогоним его, он точно умрет.

Высокий и худой охотник был встревожен: — Отбрось свою эту добрую натуру, не забывай, у нас не так много времени, чтобы ещё возиться с каким-то незнакомцем.

Крепкий охотник посмотрел на высокого и худого охотника и хотел было ответить, но выражение его лица резко изменилось.

*Шшш~*

Неподалеку раздался отчетливый шорох высоких кустов, а затем прямо из них вышла группа существ.

*Шшу~*

Дюжина черно-серых зверей выскочила из травы. Они были похожи на волкодавов, ростом достигая колена взрослого мужчины. У них был редкий мех, отчетливые крепкие мышцы и ряд острых клыков, будто ручные пилы, меж которых виднелась липкая слюна.

— Бежим, нужно заманить их в ловушку! — Громко прокричав, несколько охотников тут же побежали в сторону, пытаясь привлечь к себе группу зверей.

Крепкий охотник уже было развернулся и решил бежать, но увидел, стоявшую сзади, фигуру Чжоу Цзина. Мужчина резко стиснул зубы, развернулся и подбежав к незнакомцу, схватил его за руку.

— Беги за мной! — Сказал крепкий охотник и потянул Чжоу Цзина за собой.

Он решил забрать эту потеряшку, ведь если он оставит его здесь, то их план по заманиваю зверя в ловушку провалится, да и незнакомец будет убит.

Хотя лишний балласт безусловно замедлит его, с ним ничего страшного не случится.

Однако, сделав всего несколько шагов, у крепкого охотника отпала челюсть от удивления.

Чжоу Цзин, которого изначально он тащил за собой, за пару секунд оказался впереди него и бежал куда быстрее!

Мало того, этот юноша сам потянул его за руку и начал бежать ещё быстрее, обгоняя других охотников.

Его скорость была настолько высокой, что остальным пришлось глотать пыль!

Картина перед глазами крепкого охотника быстро менялась, что повергло его в шок.

«Что за чертовщина? Это разве не я должен его тянуть? Почему вдруг мы поменялись местами?»

Чжоу Цзин будто вовсе не бежал, а летел, раскрывая на полную физическую силу своего тела равную девяти очкам.

В какой-то момент юноша оглянулся и спросил:

— Приди в себя, я не знаю дороги, где там ваша ловушка?

Крепкий охотник поспешно указал в направлении, и его снова потянула за собой мощная сила, когда Чжоу Цзин устремился к ловушке.

Охотник чуть было не упал на землю, пребывая в полном замешательстве от происходящего.

Незнакомец был невероятно сильным, неужели он тоже Воин Крови, как их командир?

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 5. Первая запись

— Бежим туда!

— Слишком быстро! Мы зверей ловим, а не сваливаем от них! Чёрт! Сверни вон туда, на грунтовый склон!

Снизить скорость? Да не проблема.

Чжоу Цзин просто обернулся и, подхватив обеими руками недовольного его скоростью крепыша, снова возглавил группу бегунов. Но, теперь его скорость снизилась до приемлемого уровня и позволила остальным охотникам держаться рядом с ним.

А позади, стая волкоподобных зверей преследовала свой ужин.

После поворота на грунтовый склон, скорость движения группы упала ещё немного. Рыхлая земля комьями летела в разные стороны. Пока почва была более плотной, Чжоу Цзин не замечал, как быстро на самом деле он движется. Но даже, несмотря на то, что его вес увеличился вдвое, ступни не успевали глубоко провалиться в уступчивый грунт.

Для наблюдателя со стороны, движения его ног напоминали своей быстротой крылья бабочки.

Чжоу Цзин просто летел вперёд, выжимая из нового тела все соки. Ему хотелось узнать, на что был способен его протагонист.

«9 очков физической силы — вещь суровая! Люди с подобным телом в дремучие времена могли претендовать на большую власть!»

Выбравшись на открытое и более ровное пространство, он интуитивно почувствовал, что они уже на месте и снизил скорость.

Над головой просвистела стрела. Одна, вторая. Пара волков запнулась и, кувыркаясь, улетела в сторону. Пришлось ускориться, чтобы не поймать головой одну из следующих. Сейчас Чжоу Цзин решил, что не стоит проверять свою устойчивость к стрелам на практике.

— Давай!

Спустя секунду, за спиной, с сухим треском выскочила плетеная сеть, проглотившая стаю почти целиком. Нескольким особям повезло и для них места в её утробе не хватило. Везунчики быстро развернулись и дали стрекача до ближайшего кустарника.

— Не упусти!

В ту же секунду, охотники выстроились в линию и открыли огонь из луков. Крепыш, выскочив из нежных объятий сбитого с толку Чжоу Цзина, присоединился к стрелкам.

Звери петляли по сторонам, но, к третьему залпу, выжить удалось только одному. Он, ловко прикрываясь собратьями, сумел достичь спасительной чащи, и уже было скрылся за толстым стволом дерева, как что-то непонятное, резанув по ушам, умчалось вслед за ним.

*Вжиииих…*

Заставив Чжоу Цзина присесть от испуга, рядом, с какой-то неестественной тяжестью, просвистели два спиралевидных луча. Столкнувшись друг с другом ещё в воздухе, лучи резко изменили траекторию движения.

Один из лучей с глухим звуком вонзился в ствол того самого дерева, а второй, к немалому удивлению Чжоу Цзина, обогнув ствол, залетел за него. Не пройдя и пары шагов, последний зверь замертво упал на землю, сбитый силой неизвестного луча.

Сверкнув глазами, Чжоу Цзин огляделся, высматривая за деревьями мага, способного управлять лучами света.

«Это магия! Ни дротик, ни томагавк, просто не могут летать по такой траектории… если только не применялась магия… А если у них смещенный центр тяжести…»

— Как я его!

Гулкий бас и раскатистый смех незнакомого мужчины, шедшего навстречу остальным охотникам, напугал Чжоу Цзина не на шутку.

«Не маг!»

Его вердикт не заставил себя долго ждать. Оправившись от первоначального шока, Чжоу Цзин принялся внимательно изучать незнакомца.

Это был высокий и сильный мужчина с могучей рыжей бородой почти до пояса и абсолютно гладкой лысиной. Пара шрамов украшавшие лицо делали его выражение чрезвычайно свирепым. Такой просто не мог быть магом. Сознание Чжоу Цзина отказывалось в это верить.

«Боевой монах! Друид!»

Новый вердикт основывался на внешнем виде незнакомца. Одежда последнего резко контрастировала с той, которую носили остальные охотники. Похоже, она и не была охотничьей. Темно-зеленый кожаный халат до колен, с накинутой на плечи шкурой… эмм…

«Может медведь… Наверное, здесь водятся не только волки… Фух, как мне повезло не столкнуться с чем-то подобным раньше…»

На перевязи, богато украшенной рисунками животных, висели метательные топоры.

«Вот и ответ».

С грустью констатировал Чжоу Цзин. На перевязи было четыре петли. Это значило, что те «магические лучи» пустил этот здоровяк. Никакой магии, он просто достаточно сильный, чтобы придать топорикам громадное ускорение, и, видимо, достаточно ловкий, чтобы они могли лететь не по прямой. Что-то типа циркового фокуса.

«Он может быть даже и не друид».

Заключил Чжоу Цзин, когда заметил на нём металлические нарукавники и, просто огромный, как тумбочка, однолезвийный топор за плечами. Его ручка была настолько длинной, что выглядывала ниже его пояса, хотя парень был высокого роста.

— Кто это?

Пробасил незнакомец, когда заметил новое лицо.

Крепыш, которого он нёс, засуетился и первым нашёл, что ответить своему командиру.

— Командир Бэррон. Мы нашли этого парня в лесу. Случайно… он заблудился… и думали, чтобы он… он, просит о помощи. Чтобы мы вывели его из леса.

— Заблудился… помогли. А у этой потеряшки есть имя?

— Эээ… его имя… Я не… а тебя как зо…

— Вуд — моя фамилия. А зовут Уиллом.

Чжоу Цзин вовремя сориентировался. Времени придумывать, кем он будет в этом мире, у него не было. Он просто помнил, что должен соответствовать формату, заданному шаблоном для Астрального Апостола этого мира. Выбрал наобум, что в голову пришло.

Как только он произнёс своё новое имя, тут же активировалась панель.

Уровень синхронизации +5%. Текущий уровень синхронизации: 15%

Перед глазами Чжоу Цзина пробежала новая информация. Оказывалось, что следование заданному сценарию, улучшает его синхронизацию…

«Неожиданно... Надо запомнить!»

Услышав имя, Бэррон улыбнулся и задумался:

— Вуд? Нет, не слышал ничего подобного раньше. У тебя, наверное, знаменитый род, раз ты, так смело, произносишь их фамилию…

«Вот черт! У меня же могут найтись родственнички!»

Об этом обстоятельстве Чжоу Цзин как-то забыл. В этом мире, наличие фамилии привязывает его к определенным людям. К их статусу, и проблемам, соответствующим этому статусу. Оказывается, не всегда уместно иметь фамилию.

«Обделался на первом же вопросе. Кто за язык тянул…»

Взгрустнул Чжоу Цзин. Ему не хватало знаний об этом мире, и это нужно было срочно восполнять, по возможности, не ставя свою жизнь под угрозу из-за собственной глупости.

— Я назвал своё имя. И жду от тебя того же.

Бэррон, взглянув в его глаза, честно представился.

— Меня зовут Бэррон, я охотник на монстров из деревни Фроствуд. Я лидер этой охотничьей команды. Здесь, все присутствующие, охотники из нашей деревни.

Сердце Чжоу Цзина застучало быстрее.

Охотник на монстров? Это было то, что упоминалось в одной из жизненных целей использованного им шаблона.

— Я Грифф. Ты меня впечатлил своей силой и скоростью. Мы буквально летели над землей. Раз ты из знаменитого рода, ты, наверное, Воин Крови?

В разговор вмешался крепыш, вместе с которым они убегали от волков.

— Нет.

Чжоу Цзин, решив не рисковать в это раз, настороженно покачал головой.

«Воин Крови… Знакомый термин из шаблона… жизненные приоритеты».

Полученный ответ немного ошарашил Гриффа.

— Точно? Не верится, что обычный человек может быстро бежать с таким бугаем как я на руках. Конечно, внешне ты не выглядишь как Воин Крови…

Подумав ещё немного и испытующе заглянув в глаза Уиллу, Грифф был вынужден согласиться.

— Хорошо. Вижу, что ты действительно не Воин Крови.

Бэррон, хлопнув по плечу Гриффа, заставил его замолчать. А затем, сам спросил у новичка.

— Значит, ты хочешь, чтобы мы вывели тебя из леса?

— Именно! Понимаете, я заблудился в лесу. Припасы давно кончились и долго я тут один не протяну. Мне повезло встретить вас. Пожалуйста, люди добрые, не откажите в помощи.

В этом вопросе Чжоу Цзин решил не стесняться. Поняв, что его приняли достаточно хорошо, нужно было использовать это шанс. Других людей он уже не встретит.

Услышав его просьбу, долговязый охотник, прежде уже выражавший недоверие к нему, несколько раз качнул головой.

— Несмотря ни на что, я считаю, что этот тип слишком подозрительный, чтобы его брать с собой. Я никогда не слышал такой фамилии. Может он её выдумал только что. И вообще, мне он кажется вруном!

Грифф тут же бросился на защиту своего нового знакомого.

— Дин, тебе слишком много кажется! Что ты видишь, глядя на него? Он похож на подземельца? Нет! Может на монстра? Опять нет! Лично я вижу в нём террана, нашего соплеменника! Так в чём проблема?

— В тебе! Только ты один из нас, похоже, забыл, что мы тут не на прогулке. Напомню, что у нас задание! Мы охотимся на монстров, которые угрожает нашей деревне! И, ты хочешь взять с собой человека, непроверенного, необученного, и вообще, непонятно кого! Ты хочешь, чтобы мы все сдохли из-за его тупизны? Похоже, вы оба друг друга стоите…

Пока шёл спор, остальные охотники успели собраться и сейчас окружили спорщиков. Услышав слова Дина, несколько охотников утвердительно закивали. Охота на монстров была опасным занятием. В ней не было места неподготовленным новичкам. Никто не хотел рисковать жизнью из-за неизвестно кого.

Но, Грифф не сдавался.

— Тогда мы можем сначала проводить его… или отправить с ним кого-то из нас, а сами продолжить...

— Ты совсем идиот? А подземельцы! Ты забыл, что рядом их логово? Что будет, если мы встретим на пути их отряд? Тем более, что мы уже напали на след того монстра. Мы не можем сдаться сейчас. Деревня в опасности… Потом придётся по всему Чернолесью за этой тварью гоняться!

Дин косо посмотрел на Чжоу Цзина и продолжил.

— Он чужак. Не из деревни. Мы не обязаны его защищать. Дадим ему, еды и воды на пару дней, и пусть катится, куда желает! Я даже подскажу ему правильное направление. Умрёт он или выживет, зависит от его собственной удачи!

«Чернолесье... Подземельцы...»

Чжоу Цзин старательно подмечал всё, что всплывало в их разговоре. Любая информация для него была дороже золота.

Видя, что спор разгорается и может перерасти в мордобой, в дело вступил Бэррон.

— Ну, всё, хватит! Решаю всё равно я.

Оба мужчины замолчали, и Чжоу Цзину стало ясно, что Бэррон имел непререкаемый авторитет в отряде.

Последний внимательно посмотрел на новичка, задумчиво почесал лысину и, просто махнул большой рукой.

— Берём с собой. Он не выглядит опасным. Обычный человек, потерявшийся в лесу. Бросать его здесь равносильно убийству. Просто будем за ним присматривать. Если что, любую проблему с ним я решу…

— Я всё ещё настаиваю, что это слишком рискованно...

Пробурчал Дин противным голосом, но продолжать спорить не стал.

Зыркнув на него грозным взглядом, Бэррон отвернулся, а затем, положив свою огромную лапу на плечо новичка пробасил.

— Мне неважно, чем знаменит твой род. У нас есть задача, и, нет времени выводить тебя из леса. Мои условия просты. Пока ты с нами, ты не мешаешь, не путаешься под ногами и не создаешь проблем! Или…

Второй рукой Бэррон показал в сторону чащи.

— Я выгоню тебя, не задумываясь о последствиях. Выбор за тобой.

— Без проблем. Я в деле!

С облегчением выдохнув, Чжоу Цзин послушно закивал головой.

Наконец-то он избавился от экзистенциального кризиса и нашёл кого-то, с кем мог пообщаться на человеческом языке. А имея под рукой столько источников информации, можно будет быстренько узнать, что представлял собой этот мир.

***

Охотники подчинились приказу командира и приняли, хотя и временно, Чжоу Цзина в качестве члена отряда.

— Пора немного прибраться! Соберите стрелы и прикопайте трупы! Нам не зачем привлекать сюда лишних едоков. Да, топоры не забудьте! А ты и ты, сварганьте перекус. За дело!

После распределения ролей, мужчины тихо приступили к своим обязанностям, изредка поглядывая на временного члена команды. Чжоу Цзин уловил на себе несколько презрительных взглядов, но были и те, кто сочувственно кивал головой, когда встречался с ним глазами.

Получив свой паёк — немного сушеного мяса и фляжку с водой, Чжоу Цзин выпросил у одного из сердобольных охотников его запасную куртку. Без неё идти бы было холодновато.

Охотники оказались немногословными ребятами. Оно и понятно, им нужно беречь силы для задания. Хотя парой слов перекинуться они были всё же не против.

Спустя какое-то время, Чжоу Цзин понял, что лучше сосредоточиться на одном Гриффе, чем пытаться разговорить сразу нескольких. Ловко пристроившись возле него, Чжоу Цзин умело воспользовался его расположением к себе.

К счастью, Грифф был прямолинеен и открыт. От него Чжоу Цзин и получил своё первое представление о текущей ситуации в мире.

Их мир давно столкнулся с угрозой сверхъестественных тварей, из-за чего долгое время почти не развивался. Достаточно примитивное земледелие и охота служили базовой основной для выживания человеческой расы. Люди оставались единственной разумной расой, ну, по крайней мере, Грифф ничего не знал о ком-то другом. Или просто не рассказывал.

Животный мир делился на две части. Обычные звери — существа, не обладавшие интеллектом. Ничего особенного, кроме их внешнего вида. Тех волков, отличала от их земных собратьев только длина туловища. Правда, зоологом Чжоу Цзин точно не был и судил, только по внешнему виду.

Но, среди них существовали и другие зверушки. С особыми талантами. Кто-то умел полыхнуть огнём, а кто-то поделиться разрядом электричества. Встречались и такие, кто, в одиночку, мог противостоять целой армии людей.

Мир не был досконально изучен, и периодически людей «радовали» встречи с новыми видами опасного зверья. Правда, никто не знал, как давно они существовали. Новый это был вид или хорошо забытый старый. Никто подсчета ведь не вёл.

Люди не были в этом мире господствующим видом. История сохранила многочисленные легенды, о том, как человечество неоднократно находилось на грани исчезновения. Всё изменилось только после появления Воинов Крови.

Древние легенды гласили, что сила монстров заключалась в их плоти и крови. А человечество всегда нуждалось в их силе и могуществе.

И вот, однажды произошло чудо. Люди смогли придумать способ получить силы павших монстров. Было создано первое Зелье Крови. Выпивший его человек получал удивительную силу и мог успешно противостоять живым монстрам.

Но, многое зависело и от самого человека. Если его тело оказывалось не способным принять кровь монстра — несчастного ждала мучительная смерть.

С древних времён и по наши дни, только отважные воины решались выпить кровь монстра. Благодаря их смелости среди человечества появился новый подвид — Воин Крови.

Стать Воином Крови значило стать и охотником на монстров. Одно включало в себя другое.

Со временем человечество перестало бояться монстров и начало расширять свои владения, отвоёвывая для жизни всё новые и новые территории.

Конечно, возникали и внутренние конфликты, но, в конце концов, люди смогли объединиться и открыть новую главу в своей истории. Так была основана первая человеческая нация, объединившая в себя бесчисленное количество кланов.

Империя Терра. К сожалению, это случилось не так уж и давно. Империя основана всего сорок лет назад. А потому, уровень технологий пока ещё отставал от свершившихся социальных преобразований.

По оценке Чжоу Цзина, это был, где-то, плюс-минус, железный век. Технология выплавки металла была заметно развита. Не бог весть что, особенно в сравнении с его родным миром.

И сейчас, жуя у костра кусочки сушеного мяса, Чжоу Цзин пребывал в приподнятом настроении. Дивный новый мир манил его своей загадочной неизведанностью.

Вечер наступил быстро и даже как-то незаметно. Городскому жителю было всё в диковинку. Посиделки у костра в лесу. Неспешный мужской разговор о жизни. Такого с ним раньше не случалось.

Наблюдая за танцем пламени костра, и Чжоу Цзин сам не заметил, как всё вокруг потемнело, а лес наполнился мрачной темнотой. Стало ощутимо холоднее.

На темноту Чжоу Цзин обратил внимание случайно, когда задрал голову к небу. Ему просто захотелось сравнить его с небом, которое он помнил. Сквозь раскидистые кроны деревьев просвечивало несколько ярких звезд. Обзор совсем никакой, но это же лес.

«Интересно, а какая тут луна?»

Поужинав, основанная группа охотников готовилась ко сну. А когда все улеглись, стало совсем тихо и немного страшно. Тихо потрескивал догорающий костер и временами, порывы ветра беспокоили лесную листву.

На посту стоял Дин. Прислонившись спиной к дереву, он, время от времени, недоверчиво поглядывал на новичка, словно ожидая от него подвоха.

А Чжоу Цзину спать не хотелось. Мозг кипел, обрабатывая новую информацию, и отказывался успокаиваться без дополнительной стимуляции. Глотнув из фляжки, Чжоу Цзин подсел к Гриффу.

— А как можно стать Воином Крови? Может, есть какой-то обряд или испытание, которое нужно пройти?

Чжоу Цзин не забыл о цели своего протагониста, которая, по «счастливой случайности», совпадала с его собственной. Он жаждал обрести новую силу и стать Супером. А, поскольку в реалиях этого мира это означало неизбежное становление на путь Воина Крови, ему хотелось узнать о теме побольше.

— Задай вопрос Бэррону. Он должен знать про такое.

Чего можно было ожидать от обычного охотника, что он откроет тебе все загадки вселенной?

Но, Чжоу Цзин не унимался.

— Я уже спрашивал. Он промолчал.

— Среди нас только он Воин Крови. Все остальные обычные люди.

Чжоу Цзин покачал головой, и украдкой посмотрел на уже спавшего Бэррона, вызвав на панели информацию о нём.

Атрибуты: Физическая сила: 18 Стойкость: 15 Восприятие: 6 Интеллект: 5 Энергия: 0

Не так давно, он нашёл функцию, которая позволяла просмотреть характеристики объекта, с которым он находился в контакте. Расход за один раз составлял 10 Астральных очков. Вот только… в настоящее время ему были видны только базовые атрибуты.

По пути он уже успел просмотреть Бэррона и самого Гриффа, потратив на них 20 очков.

Атрибуты у Гриффа были скромнее. Физическая сила составила всего 7 баллов. В принципе, ничего необычного, обычный человек, занимавшийся физическим трудом. А если сравнить с его собственным уровнем, Бэррон вдвое превышал его силу.

Когда Бэррон построил импровизированный мост через лесную речку с помощью ствола упавшего дерева, у Чжоу Цзина мелькнула шальная мысль, потягаться с ним силами. И, он втихаря решил просто приподнять бревно размером поменьше. Просто приподнять, а не перекинуть через речку за ненадобностью, как это сделал Бэррон.

Приложив все свои силы, Чжоу Цзин едва смог сдвинуть его, чутка приподняв край над землёй.

Разница оказалась подавляющей.

Со стойкостью дело обстояло сложнее. У Бэррона она была равна 15. Много это или мало, на что вообще влиял этот атрибут и как работал, Чжоу Цзин пока не представлял. В теории он понимал, что, скорее всего это некая комбинация из устойчивости тела к различным видам урона, с чем-то ещё. Но вот с чем…

Для себя, в качестве отправной точки, и своеобразного ориентира, для оценки уровня мощи того или иного субъекта, Чжоу Цзин решил определить так, Воин Крови приравнивался к Суперу, способности которого основаны на физическом укреплении тела.

И хотя в его мире существовало великое множество систем усиления своего тела, именно укрепление физического тела, являлось наиболее распространённым типом. Физически сильное и выносливое тело всегда служило основой для дальнейшего развития. Это аксиома.

Немного покопавшись в своей памяти многолетнего болельщика Суперлиги, Чжоу Цзин «присвоил» способностям Бэррона первый уровень суперсилы.

Обычный набор стартовых значений, для того, чтобы тебя приняли в Суперлигу. Не больше, но и не меньше. Чжоу Цзин решил не тешить себя иллюзиями и на ситуацию смотреть максимально трезво.

Кое-кто из охотников проболтался, что Бэррон пил Зелье Крови только один раз. Это значило, что, во-первых, его усиление достигло нижних пределов, и, во-вторых, это грело душу Чжоу Цзина как электрическая грелка в морозный день, существовала возможность многократного использования таких зелий. А, следовательно, верхний предел мог значительно превышать стартовый. Конечно, была разница между тем, сколько всего раз можно было принимать зелье. Между двумя и пятью разами в реальности могла лежать пропасть. А что, если будет возможность принимать зелье раз сто?

«Эти бедолаги пока не слишком доверяют мне. Хех! Дайте мне возможность выбраться из этой глуши, и я найду способ выудить у аборигенов все их секретики! А там и до собственного Зелья Крови… рукой подать!»

Свет танцующего пламени как-то по-особенному начал отражаться в глазах Чжоу Цзина.

Дин, заметивший необычное оживление у новичка, насупился и инстинктивно потянулся к рукоятке кинжала.

Но, Чжоу Цзин продолжал завороженно смотреть на пламя, полностью игнорируя окружающую действительность. Наконец-то он нащупал путь к своей мечте.

Но, его эйфория продлилась недолго.

С громким хрустом треснувшее в костре полено, вернуло его в реальность. И, Чжоу Цзин с ужасом осознал, куда он попал. Что он действительно находится чёрт-те где, в незнакомом мире, с незнакомыми людьми вокруг. Разница с его миром была колоссальной. И это давило на него не хуже стотонного пресса.

«Я даже не представляю, с чем я столкнусь в будущем».

Настроение Чжоу Цзина радикально испортилось, и отчаяние вот-вот готово было заключить его в свои объятья. И тогда он услышал странные звуки.

*Ша… Ша...Ша...*

Они доносились откуда-то из лесу…

Кто-то осторожно передвигался, стараясь слиться с шелестом листвы на ветру.

Прошло секунд десять, но звук не прекращался. А ещё через десять секунд, Чжоу Цзин был уверен, что звук доносится со всех сторон и окружает их стоянку.

Схватив Гриффа за рукав, Чжоу Цзин прошептал:

— Прислушайся… Ты их слышишь…

Грифф замер и испуганно переглянулся с Дином. Тот молча закрыл глаза и взял в руки лук.

— Есть движение! Я слышу чьи-то шаги!

Чжоу Цзин произнёс уже полушепотом, чтобы быть уверенным, что его отчётливо слышат.

— Заткнись, дурак!

Тихо прошептал Дин. Пихая спящих соседей острым краем плеча лука, он разбудил всех, не привлекая особого внимания. Со стороны казалось, что в лагере продолжается мирная жизнь.

— Нас окружают! Тихо! Будьте готовы к атаке!

Похоже, что такая ситуация была охотникам не впервой. Они спокойно расселись вокруг костра, заведя неспешный разговор.

Только Чжоу Цзин заметно нервничал, однако, почувствовав, как что-то кольнуло холодком под бок, присмирел и хлопал испуганными глазами.

— Сиди тихо! Иначе всем конец!

Грифф прошептал ему на ухо.

— Кто поднял тревогу?

— Уилл. Он первым услышал их!

Услышав имя новичка, охотники не сдержались и дружно посмотрели на Чжоу Цзина. Последний ответил им вымученной улыбкой, застывшей на его лице как гримаса.

— Дин. Что там?

Это был голос Бэррона. Чжоу Цзин медленно повернул в его сторону голову и только что заметил, что тот был единственным, кто не только не встал, но даже не хотел открыть глаз.

— Они окружают нас. Много…

— Скажешь когда…

Бэррон лениво перевернулся на другой бок.

— Пусть все покажутся… Дайте им подойти поближе… Ты сам знаешь…

Чжоу Цзин, с застывшей улыбкой на лице, обратился к Гриффу, дрожавшим, толи от испуга, толи от возмущения, голосом:

— Скажи, что вы так шутите, пожалуйста, это же вы так новичков проверяете, да?

Но, вместо ответа Грифф только покачал головой.

— Я же предупреждал, я же предупреждал… А что с ним будет, когда он увидит медведя… У меня запасных штанов нет.

Бросив презрительный взгляд на новичка, ехидно заметил Дин.

И тут, Чжоу Цзин заметил, что никто из охотников не волнуется. В их глазах не было страха, только азарт и предвкушение драки.

Не то, чтобы Чжоу Цзин сильно боялся смерти, просто он оказался в такой ситуации впервые в жизни. В его размеренной и в большинстве случаев безопасной жизни члена высокоразвитой цивилизации не было места ничему, даже отдаленно напоминающему вот это самое...

Но, вот это самое было взаправду. Где-то там копошился кровожадный враг. Копошился, готовился и окружал…

Когда первая волна неприятных ощущений, наконец, отпустила Чжоу Цзина, он понял, что в принципе повлиять то ни на что не может. Для окружавших его людей это, почти рядовой случай, о котором они забудут уже к утру.

И тогда… он задумался, а он чем хуже? Он тоже мужчина, а по атрибутам даже сильнее, чем остальные охотники.

Постепенно и в его глазах разгорелся озорной огонёк. Он сумел разорвать оковы, чуть было не сковавшего его страха. Теперь это его новая реальность, её нужно принять такой, какая она есть и не бояться по пустякам. В конце концов, он тут не один.

Набравшись храбрости, Чжоу Цзин, осторожно выглянул через плечо Гриффа. К его удивлению, ничего кроме листвы и деревьев, слабо освещенных светом костра, видно не было.

В первые секунды он даже усомнился в существовании кого-то, кроме них, поблизости.

Неужели он поднял ложную тревогу…

Стыдобище-то какое…

Но…

*Ша...Ша…Ша…*

Тихий звук шагов легко с непривычки принять за шелест листвы.

«Этот чужак неплох. У него острый слух. Просто в наш лес попал впервые».

Неожиданно, Грифф по-братски обнял Чжоу Цзина. Чужаку сложно довериться, тем более неопытному. Но, он чувствовал, что этому парню стоило дать шанс.

— Теперь я тоже их слышу. Ты молодец. Чуткий! Почти как Дин!

Искренне похвалил Грифф. На самом деле, он сомневался, даже когда угрозу подтвердил Дин. Но, тот разведчик и, хотя осторожность была у него в крови, тоже иногда передергивал. Да, конечно, безопасность превыше всего, но, когда после тяжелого дня тебя будят, едва ты закрыл глаза, это… мягко говоря, не способствует установлению дружеских отношений в коллективе.

— Я чувствую их приближение, их довольно много.

Чжоу Цзин прошептал в ответ. В его сердце затаилось чувство опасности, но, потихоньку оно уступало место предвкушению. Ему уже не терпелось увидеть загадочного врага.

— Хэй-хо!

Своим пронзительным голосом громко прокричал Дин и запустил горящую стрелу куда-то в темноту лесной чащи.

Огненный шарик, стремглав пролетев несколько десятков метров, впился в ствол крупного дерева. И свет тут же вырвал из темноты десяток человеческих фигур, стремительно бросившихся врассыпную.

Чжоу Цзин вовремя повернул голову, а потому успел заметить, что незнакомцы были невысокого роста, не более 1,6 метров, худощавого телосложения и напомнили ему дикарей из фильмов. В основном, раскрашенными лицами и одеждой из листьев или соломы. Ну, и тем, что в их руках были копья и ножи, скорее всего собственноручно изготовленные.

— Подземельцы! Значит всё же они…

Злобно произнёс Грифф.

«Подземельцы? А почему они гуманоидного типа… Неужели это представители человеческой ветви, ушедшей под землю? А почему они не прокопали под нами тоннель? Может у них на вооружении не копья, а лопаты?»

Чжоу Цзин внимательно всматривался в темные силуэты, то и дело показывавшиеся из темноты. А потом, несколько раз топнул ногой, чтобы убедиться, что под ним по-прежнему твердая почва.

К этому моменту охотники уже вскочили на ноги, и, ощетившись мечами, замерли в ожидании приказа.

Атмосфера внезапно накалилась до предела. Они раскрыли манёвр врага и сейчас дикари должны были решать, будут они атаковать или отступят.

«Это оно! Сейчас начнётся!»

Сердце Чжоу Цзина застучало в груди как молот по наковальне. И, злобно прищурившись, он выставил вперёд кулаки. Он не собирался сдаваться так просто.

— Держи. Не кулаками же их лупить!

С озорной улыбкой, Грифф сунул ему в ладонь свой кинжал, а сам, поджигая об горящее у его ног полено наконечник стрелы, приготовился к выстрелу.

— Прибереги кулаки для таверны, а этих тварей жалеть не стоит!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 6. Охотник на монстров

Со слов охотников стало понятно, что эта местность называется Чернолесьем.

Почему именно так?

В ответ они с недоумением пожимали плечами. Достаточно было приглядеться к темноте лесной чащи, чтобы понять это. А как ещё можно назвать лес, раскинувшийся на огромной территории.

Зато их деревня, расположенная у самой опушки, называлась – Фроствуд. В хорошем и светлом месте жили люди, а в темноте лесной чащи… разная нечисть.

А совсем не так давно, неподалёку от деревни обосновались ещё и подземельцы. Тоже считавшиеся людьми, правда, не всегда ими бывшими.

В древние времена, когда над миром властвовали могучие звери, человечество разделилось на две группы. Героев и трусов. Первые, продолжили борьбу за выживание на поверхности, а вторые предпочли зарыться под землю. В конечном итоге спаслись и те, и другие. Просто люди, оставшиеся на поверхности, остались людьми. А вот большинство из тех, кто ушел под землю, человеческий облик потеряли.

Конечно, под землей были города, с которыми можно было вести торговлю, но, в основном… в общем их не зря называли пещерными дикарями.

Именно к таким и относились их новые соседи. Они быстро распространились по округе, не брезгуя грабежом и убийствами путников, стремившихся попасть в деревню. К частым стычкам с дикарями охотники уже привыкли. И не такое видали. Однако избавиться от назойливого соседства всё-таки не смогли. У самой деревни на это не хватало сил, а неоднократные обращения к правителю оставались без ответа.

— Эта группа подземельцев пришла оттуда! Откуда же ещё!

Чжоу Цзин внимательно следил за тем, как дикари быстро окружали их стоянку.

Его уже предупредили, что они слабы и в одиночку не представляют большой опасности, но, дело было в том, что и дикари это знали и никогда так не делали. Обычно, дикари выходили на охоту большими группами, умело и тихо подкрадывались или нападали из засады.

Вначале Чжоу Цзин насчитал около дюжины голов, старательно прятавшихся в кустах. Однако очень скоро выяснилось, что группа состояла из пяти десятков дикарей. Последние уже успели окружить стоянку и выказывали желание напасть.

«Кажется, здесь стало тесновато! Людское общение конечно штука приятная, но с такими персонажами даже поговорить не о чем. Жаль, что я не до конца ещё разобрался в новом мире. Может, удастся с ними как-то договориться…»

Но в их глазах ясно читалось только одно желание. Его несложно было понять и, Чжоу Цзин заметно приуныл.

Что делать новичку в этой ситуации… Полное отсутствие навыков… Фактически чистый лист против огромной банды кровожадных дикарей.

Сердце Чжоу Цзина провалилось в пятки и, у него оставалась только надежда на то, что он правильно понял информацию с той панели. Ну, той, где говорилось, что смерть Астрального Апостола не влияет на основное тело.

Однако…

Неожиданно эта надежда придала Чжоу Цзину силы. Крепко сжав кинжал, он приготовился дорого отдавать свою жизнь. Жил он конечно недолго, поэтому если на тот свет вместе с ним отправится хотя бы один дикарь, будет не так обидно… за бесцельно прожитые минуты.

А чего ещё можно хотеть от добропорядочного гражданина межгалактической эпохи, никогда не сталкивавшегося с чем-то подобным. В обществе, основанном на законе, обычный человек быстро отвыкает применять силу для защиты своих интересов.

Находясь в новом для себя состоянии, к своему немалому удивлению, Чжоу Цзин обнаружил, что страх постепенно ушёл, а вместо него появилось… странное и ещё недавно едва уловимое предвкушение. Он жаждал битвы. Стоя перед толпой кровожадных дикарей – он не оробел, не запаниковал, а напротив, он, с несвойственным для себя хладнокровием, ожидал начала боя.

Но…

Когда позади него кто-то громко рыкнул, к Чжоу Цзину, на какое-то, совсем короткое мгновение, страх всё же вернулся. Колени сами немного согнулись, а голова сама повернулась в нужную сторону.

И вот, к нему, широкими шагами приближался Бэррон.

Оказалось, что это был его голос. Подобно майскому грому, он гулкими раскатами прокатился между деревьев.

Выйдя вперёд, Бэррон выхватил из-за спины свой двуручный топор и…

*Вжууууух…*

С мощным гулом, рассекая воздух, топор описал дугу, поднимая за собой вихрь из опавшей листвы.

Испуганные дикари, из тех, кто стоял поближе, упали на колени под давлением внезапного порыва ветра. Все остальные замерли, словно кто-то заморозил их заклинанием. Стало так тихо, что можно было услышать, как на землю падала листва, поднятая только что в небо ударом Бэррона.

— Убирайтесь к черту!

Прорычал, словно огромный медведь, Бэррон.

Дикари ожили, и, потрясенные демонстрацией его силы, медленно попятились назад в чащу.

Через минуту, их уже было не только не видно, но и не слышно.

— Как я их? А! Подземельцы уползли в свои норы! Обделались, наверное, со страху то, а?

Лицо Барона светилось гордостью. Вернув свой топор на положенное место, он подошёл к костру. Убедившись, что опасность миновала, остальные охотники вздохнули с облегчением. Атмосфера в лагере постепенно возвращалась в норму.

И, только Чжоу Цзин, дважды моргнув, остался на месте.

Это… что… всё?

«Нет, ты, конечно, молодец. Все признают твои силы, но можно было бы дать мне, хотя б стрелу пустить, что ли…»

«Не успел я разогреться, как тут появляешься ты и… и… В общем, ты заставляешь меня чувствовать себя идиотом…»

Заметил состояние новичка, Грифф подошёл к нему, и, похлопав по плечу, объяснил.

— Подземельцы живут в лесу, ну это ты сам знаешь. Поэтому они берегут силы. Они не будут нападать на тебя, пока чувствуют, что ты для них слишком силён. Они предпочтут избегать боя до того момента, пока ты не покажешь слабины.

— Что же касается именно этих, они хорошо знают силу нашей деревни. Мы много раз встречались с ними раньше. Пока у нас достаточное количество людей, можно не беспокоиться. Но, если ты потеряешься в лесу один…

Вместо продолжения, Грифф провёл большим пальцем по горлу.

— Я понимаю.

Старательно закивал Чжоу Цзин, прежде чем задать свой вопрос.

— А тогда почему вы хотели отправить со мной своих людей? Пара человек…

Грифф подмигнул собеседнику.

— Здесь живет не так много народу, чтобы отправлять их на верную смерть… К счастью, капитан Бэррон решил взять тебя с собой. Но, советую всё же не испытывать свою удачу.

Пока они болтали, к ним незаметно подошёл сам Бэррон. Оценивающе посмотрев на Чжоу Цзина, он, с легким удивлением, спросил.

— Это же ты первым заметил подземельцев?

— Ну да… просто я заметил, что к нам что-то приближается и сказал об этом. Я и не знал, что это были они.

Осторожно ответил Чжоу Цзин. Он помнил правила «Кодекса действий» для этого Астрального Апостола, и старался максимально вжиться в его роль.

— Ты молодец! Лес для них родная стихия, они очень хороши, когда требуется прятаться или напасть из засады. А ты смог учуять их раньше, чем опытные охотники. Очень неплохо! Твои навыки наблюдения оказались на высоте!

Бэррон похлопал новичка по плечу и гулко расхохотался.

— Я польщен. Но, мне просто повезло. Если бы такой отважный воин, как вы стояли на страже, то обнаружили бы их ещё раньше. Для меня не секрет, что чувства человека, принявшего Зелье Крови, намного острее, чем у обычного бродяги.

В ответ Чжоу Цзин не скупился на похвалу. В конце концов, он просто играл роль другого человека и мог себе позволить то, что не позволял, находясь в собственном теле.

Однако реакция на его слова оказалась несколько неожиданной. Многие из услышавших их разговор охотников странно смотрели на них, пряча в кулаках улыбки.

— Кхм, это случилось потому… потому, что я спал...

Бэррон кашлянул, чтобы скрыть свое смущение. Ему не очень хотелось признаваться перед незнакомцем, что его восприятие на самом деле не так хорошо, как у остальных охотников, которые были обычными людьми.

Зелье Крови добывалось из разных источников и, конечный результат, во многом зависел от их качества. Если оно было средним, то использовавший его воин вместе с силой получал и слабости монстра, из крови которого делалось зелье. В случае Бэррона, зелье значительно увеличило его физическую силу, выносливость и защиту, но и побочный эффект был неслабым. Его восприятие было плохим даже по сравнению с обычным человеком. Ночью в лесу он был самым слепым и глухим из всей команды. Его роль заключалась в том, чтобы сражаться на переднем крае, лицом к лицу с врагом. А разведка была, мягко говоря, выше его возможностей.

В их отряде за разведку отвечал Дин, который уже некоторое время косился на новичка, недовольный тем, что его способности сравнивают с подозрительным незнакомцем. Но, вмешиваться не стал, поскольку считал, что раз тот спас их жизни, в этот раз его можно и простить.

Кое-как справившись со смущением, Бэррон тряс руку новичка в крепком рукопожатии.

— С таким острым восприятием, как у тебя, ты хорошо подходишь на роль разведчика. Нашей деревне бы пригодился новый разведчик. Если ты, вдруг, захочешь остаться в нашей деревне, мы можем подумать о том, чтобы принять тебя в наш отряд. Ты, вроде неплохой малый. У тебя крепкое тело, просто тебе не хватает небольшой тренировки. Конечно, я знаю, что такие разговоры затевать рано, но, когда выберемся из леса, можно будет всё обсудить.

Услышав приглашение, Чжоу Цзин остался в лёгком недоумении.

«Неизвестного бродягу приглашают в отряд?»

Однако, немного поразмыслив, понял, в чём крылась причина. Условия их жизни диктовали всё остальное. Их распорядок, их законы, их гостеприимство. Эти люди привыкли держаться вместе и доверять такому же человеку, как и они. Но, только пока они воспринимали его как одного из них. Человека с внешностью дикаря они скорее бы убили, чем пригласили в отряд.

Внезапно, Чжоу Цзина посетила интересная мысль и, теперь уже он с усердием тряс руку Бэррона.

— Полностью поддерживаю! В таком случае, не могли бы вы поделиться со мной своими глубочайшими знаниями. Дать пару уроков выживания в дикой местности или может пару боевых приемчиков? Не нужно ничего замудрённого, мне подойдет что-нибудь из основ. Так сказать, самые азы…

Бэррон замер, а Чжоу Цзин, заметив, что ему не отказали сразу, продолжил.

— Я почти ничего не знаю о выживании в вашем лесу, поэтому хочу воспользоваться случаем и пройти курс обучения у признанных мастеров этого дела. В этом и для вас будет польза. Если в дороге что-нибудь случится, вам не придётся на меня отвлекаться. А я и вам смогу, если что, помочь.

— Эм-м-м…

Промычал Бэррон. С трудом высвободив руку, он задумчиво почесал лысину.

Грифф, почувствовав смущение Бэррона, включился в беседу в нужный момент.

— Да, конечно, думаю это дело можно доверить мне. Я буду присматривать за ним… одним глазом.

— Хорошо, я оставлю это тебе.

С облегчением произнёс Бэррон. Обычно он не занимался ничем подобным, предпочитая всему остальному пыл сражения. К тому же, обучить этого пройдоху простым знаниям о выживании в лесу проще, чем решать проблемы с ним, из-за незнания последним элементарных вещей. А ненужные проблемы Бэррон не любил.

С боевыми навыками дела обстояли хуже. Не то, чтобы Бэррон не мог этого сделать или боялся довериться незнакомцу. Просто, подобные навыки шлифовались годами, и далеко не всем удавалось овладеть им на достойном уровне. Так неужели, на несколько дней, пока они будут вместе, им стоит тратить время на подобную глупость?

С него хватит и того, чтобы усвоил, с какой стороны за нож нужно хвататься.

Поболтав ещё несколько минут, охотники принялись собирать свой лагерь. Подземельцы отступили, но никто не хотел рисковать, ведь тем стало известно расположение их лагеря.

***

Группа людей осторожно пробиралась сквозь ночную чащу. Охотники побоялись использовать факелы, чтобы не привлекать к себе лишние взгляды. Ночной лес только на первый взгляд казался сплошной и непроглядной чернотой. В нём всегда находилась пара любопытных глаз, и даже не всегда человеческих…

Грифф и Чжоу Цзин шли в группе замыкающими.

— Кстати, возвращаю твой ножик. Извини, что не сделал этого раньше.

Чжоу Цзин протянул кинжал, который одалживал ему Грифф.

Но, в ответ Грифф только покачал головой.

— Оставь себе, пригодится. А мне, всё равно же придётся учить тебя, как им пользоваться.

— Благодарю, дружище.

Обрадовался Чжоу Цзин, однако прятать его не спешил.

— Так, может, сразу же и начнём.

— Начнём что?

Удивился Грифф.

— Ну, ты же сам сказал, что обучишь меня. Пару убойных приёмчиков…

— Сейчас?

Грифф на секунду остановился и немигающим взглядом уставился на нахального идиота.

Нашёл же он время приставать с такими вопросами. А кто будет за лесом следить?

— Чем раньше начнём тренировку, тем быстрее я повышу свою эффективность, а значит, смогу принести больше пользы вашему отряду. Эффективность каждого члена в сумме сказывается на общей эффективности, а значит, увеличивает наши шансы на выживание. Повышая мою эффективность прямо сейчас, ты вносишь огромный вклад…

Чжоу Цзин на мгновение замолчал, когда заметил, какого размера глазами смотрит на него Грифф.

— Эм, я буду краток… эффект…

— Нет, не продолжай, я всё понял.

Замахал свободной рукой Грифф.

— Ну, в общих чертах… наверное, в твоих словах есть какой-то смысл.

Грифф подумал ещё немного и решил, что лучше он будет показывать ему что-то сам, чем слушать эту странную болтовню, смысл которой ускользал от него с первых же слов.

Взяв в руку кинжал, он начал шёпотом рассказывать об основах и тонкостях использования этого вида оружия, не забывая и о наглядной демонстрации. Чжоу Цзин слушал внимательно, с каждой секундой всё глубже и глубже погружаясь в импровизированное обучение.

Использование холодного оружия для него, как для представителя высокоразвитой цивилизации, было в диковинку. В его мире подобным пользовались только неисправимые энтузиасты и спортсмены. В фильмах, рассказывающих о глубокой древности, трюкачи проворно орудовали мечами и шпагами, ловко имитируя бои на смерть. Но, только имитируя, и не сражаясь в серьёз. А у него иного варианта просто не было. Возможно, в этом мире и было что-то, напоминающее давно устаревшее в его собственном мире стрелковое вооружение. Но, сейчас в его руках оказался обычный нож.

В этом мире, люди привыкли полагаться на холодное оружие, ежедневно доверяя ему свою жизнь. Да, скорее всего у них не было никакой системы унификации навыков, и потому каждый воин обладал своим уникальным стилем боя, но в этом была и своя прелесть. Ты мог запросто стать обладателем уникального навыка, просто пообщавшись с его изобретателем.

Внезапно открывшаяся панель быстро пополнялась свежей информацией.

[Владение оружием — Кинжал] Уровень мастерства: 0 — [Непосвященный]

Вы можете расходовать Астральные очки для включения функции ускорения тренировки. Расчёт для [Владение оружием — Кинжал] редкости, степени мастерства и квалификации, связанных с Апостолом... Расчёт завершён. Минимальная стоимость ускорения тренировки: 25 Астральных очков. Подсказка: Использование функции ускорения значительно увеличит скорость улучшения способности. Когда способность достигнет предела улучшения, действие ускорения закончится. Может использоваться неоднократно. Повторные использования потребуют нового расчета стоимости.

Прочитав сообщения, Чжоу Цзин подпрыгнул от восторга.

Раньше, когда он только начинал разбираться с панелью, он думал, что единственный способ использования Астральных очков – предварительная настройка желаемых параметров при создании своего Астрального Апостола.

И только сейчас выяснилось, что после завершения генерации Апостола, Астральные очки можно использовать для его дальнейшего развития. В частности, можно ускорять тренировку навыков. Стоимость ускорения могла варьироваться от уровня способности, её редкости, силы и т.д. Но, верхнего предела не было. Чем больше вкладываешь очков, тем сильнее получаемый эффект.

К несчастью, праздник заканчивался на ограничении уровня способности. При его заполнении, эффект прекращается. И только после его повышения, ускорение можно использовать снова. И опять, только до полного заполнения уровня.

Стоимость для включения функции ускорения для каждого уровня способности рассчитывалась отдельно.

Из уже приобретенных навыков, [Язык Империи Терра (северный диалект)] тоже можно было ускорить, но минимальная стоимость активации… 50 Астральных очков.

«Жадины! Он же не боевой!»

Возмущению Чжоу Цзина не было предела. У него не так много ресурсов, чтобы тратить на языковой навык в два раза больше, чем на боевой.

Израсходовано 25 Астральных очков. Для [Владения оружием — Кинжал] включена функция ускорения тренировки.

Внутри его живота что-то подозрительно забурлило и Чжоу Цзин ненароком подумал, что во всём виновато сушеное мясо или возможно вода была из непроверенного источника. Однако это чувство сменила освежающая волна энергии, прокатившаяся снизу-вверх.

Усталость и напряжение как рукой сняло. А концентрация на обучении как будто поднялась на новый уровень. Все посторонние шумы, отвлекавшие его доселе, были отделены невидимой занавесью, и только голос Гриффа, казалось, впитывался напрямую мозгом.

Но, самое главное, также быстро происходили и изменения на физическом уровне. Несколько раз, повторив за Гриффом его движения, он их в точности запомнил, как будто неделю тренировался. Всего после нескольких повторов из его движений пропала неловкость, а кинжал казался продолжением руки.

Обычно, на формирование мышечной памяти уходили годы и годы тренировок, однако сейчас…

«Это волшебство… Я чувствую, как что-то буквально шипит внутри меня. Мышцы сами развиваются…»

Впервые в жизни Чжоу Цзин испытал восторг от обучения и уже не мог остановиться. По его телу волна за волной пробегали мурашки, оставляя после себя лишь свежесть и желание продолжать этот процесс вечно.

П.П.: Момент, когда ГГ решил взять пару уроков кинжального мастерства, автором выбран исключительно «удачно». Ночь, отряд прёт, вальсируя сквозь лесные дебри, фактически в никуда, и тут, приблудившееся к отряду «чудо», возжелало пройти тренировку. Видимо, у мира, построенного автором, есть необъявленное правило, дикарям религия не позволяет собираться в отряды больше 50 рыл и преследовать беглецов.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 7. Сегодня я наконец-то познал себя!

В течение следующих нескольких дней Чжоу Цзин следовал за охотничьей командой по лесу в поисках добычи.

Чжоу Цзин практиковался изо всех сил как робот, обращаясь за советом к Гриффу по поводу различных навыков, когда была возможность, а когда он подходил к другим свободным охотникам то они, чтобы развеять скуку, давали несколько советов.

Помимо навыков использования кинжала, Грифф также дал краткие инструкции по владению охотничьими ножами и пару уроков выживания в дикой природе, которые были показаны в интерфейсе как [Владение оружием — Охотничий нож] и [Выживание в дикой природе] соответственно.

Чжоу Цзин также использовал функцию ускорения обучения, и стоимость составила 30 Астральных очков и 20 Астральных очков соответственно.

Что касается навыка стрельбы из лука, то охотники не собирались его учить. Чжоу Цзин не возражал, ускорение обучения не было многозадачным, а его энергия была ограничена, выучив три навыка всего за несколько дней, он был переполнен знаниями…

Уровень этих навыков был нулевой, что означало то, что они ещё не изучены и не учитываются в списке навыков.

Он выкроил столько времени, сколько мог, чтобы практиковать три навыка по пути, и уже на четвёртый день он наконец избавился от приписки «Непосвященный». [Владение оружием — Кинжал], [Владение оружием — Охотничий нож] и [Выживание в дикой природе] один за другим достигли первого уровня, с припиской «Новичок».

Как только эффект ускорения обучения закончился, Чжоу Цзин подумал и не стал его возобновлять. С одной стороны, это было связано с тем, что на более высоких уровнях мастерства стоимость ускорения обучения становилась выше, а у него оставалось всего 305 Астральных очков, поэтому он должен был их экономить. Другая причина заключается в том, что предполагаемый срок пребывания в Астральном мире составляет от пяти до семи дней, а уже прошло четыре дня с тех пор, как он пришел.

«Я даже не знаю, как рассчитывается это количество дней и чему равен «один день». Даже продолжительность дня на разных планетах разная, не говоря уже о разнице между основным и Астральным миром... не уверен, что всё так просто».

«Возможно ли, что за основу взято время, проведённое в основном мире? После высвобождения сознания, время перемещения с учетом разницы временных потоков, переводится в окончательное время, проведённое в Астральном мире, а затем, пересчитывается в дни?»

Чжоу Цзину не хватало информации в этом отношении, и он мог только строить догадки, но за последние несколько дней, он приблизительно подсчитал продолжительность дня в этом мире — она была схожа с таковой для планеты его родного мира.

Напротив, его больше интересовало, как будет выглядеть его возвращение после истечения срока пребывания здесь. Исчезло ли внезапно его собственное тело в основном мире или произошло что-то другое: он понятия не имел.

К моменту возвращения всё станет ясно, поэтому Чжоу Цзин не стал слишком заморачиваться с этим вопросом.

После того, как три навыка улучшились, он не стал раскрывать это из-за предосторожности.

Уровень новичка — ничто для охотника, но он чувствовал, что в восприятии этих людей невозможно, чтобы человек добился такого большого прогресса за столь короткий промежуток времени, поэтому он боялся, что они могут подумать, что он что-то недоговаривал раньше и его заподозрят без причины.

Причина в том, что ему приходилось вести странные беседы, чтобы получить информацию, и сейчас он ведет себя достаточно подозрительно, поэтому лучше снизить темп, чтобы не перейти черту.

Чжоу Цзин привык держаться в тени, что было схоже с чертой «осторожность» этого Астрального Апостола.

Во время путешествия, помимо прочего, ему пришлось большую часть времени сохранять осторожность во время разговоров. Уровень синхронизации этого Астрального Апостола медленно увеличился до 26%, но пока он не чувствовал никаких изменений.

Путешествие Чжоу Цзина было безопасным и насыщенным, и во второй половине четвёртого дня команда охотников, наконец, приблизилась к цели.

— Мы очень близко, этот белый паук-монстр недалеко впереди.

Бэррон пригнулся, подобрал ветку и провёл ею по белой дорожке на земле, собирая тягучую слизь. Впереди в лесу виднелось всё больше белой слизи, периодически образующей извилистую тропу, уходящую в лес.

Отбросив ветку, Бэррон встал и серьёзным голосом приказал:

— Всем вооружиться, приготовьте приманку, мы расставим ловушки и устроим засаду, медленно замыкая кольцо.

Остальные охотники с серьёзными лицами сняли колчаны со стрелами, чтобы проверить состояние каждой стрелы, а затем достали из своих ранцев плотно завёрнутые куски внутренностей зверей.

Все они были извлечены из тел змей и волков четыре дня назад, и к этому моменту все они сгнили. Они специально охотились на зверей, чтобы добыть эти приманки.

— Белый паукообразный монстр — падальщик и больше всего любит внутренности животных, если мы сможем использовать эти приманки, чтобы поймать его в ловушку, то получим преимущество и, возможно, сможем легко разобраться с ним в этот раз. — Грифф небрежно объяснял стоящему рядом Чжоу Цзину, пока возился с мягкими, гниющими внутренностями животных своими руками, его лицо было обычным, как будто резкого зловония не существовало.

Чжоу Цзин изо всех сил пытался удержаться от желания закрыть нос и спросил тихим голосом:

— Как выглядит тот белый монстр-паук, о котором ты говоришь?

Целью команды охотников было убить этого монстра, и он слышал от охотников на протяжении всего пути, что монстр опасен, но, не видя его в реальности, он не мог создать визуальный образ в своей голове.

— Он белый, выделяет белую слизь, а его главные жизненные органы находятся в брюхе... Ну, вообще-то я никогда не видел таких, и это первый раз, когда я охочусь на этот вид монстров, а всю информацию нам рассказал капитан Бэррон. До того, как он приехал в деревню Фроствуд, он был вольным охотником, охотился на монстров повсюду, он многое повидал, можно считать его ветераном охоты на монстров.

Бэррон услышал разговор двух мужчин, оглянулся и махнул рукой в знак отрицания.

— Я не на столько стар… возможно, в плане опыта, но я ещё недостаточно силён, чтобы смело принять второе Зелье Крови.

Зелье Крови можно было принимать несколько раз для усиления, но с каждой новой дозой шансы на выживание уменьшались... Чжоу Цзин уже слышал, как Грифф рассказывал об этом в дороге.

— Что касается тебя… — Бэррон посмотрел на Чжоу Цзина, — Тебе не обязательно следовать за нами на охоту, ты можешь найти укромное место поблизости и спрятаться, или забраться на дерево, и мы заберём тебя на обратном пути.

— Я пойду с вами, ребята, и помогу расставить ловушки, а когда начнётся бой, я залезу на дерево и спрячусь.

Чжоу Цзин не собирался оставаться позади, это было бы слишком скучно. Более того, если эта группа охотников потерпит неудачу, он не сможет выйти из леса, даже если спрячется, поэтому лучше следовать за группой и не отставать.

Он также хотел собрать информацию и увидеть, каковы на самом деле монстры, чтобы иметь чёткое представление об опасностях этого мира и позже всё тщательно обдумать.

Дин улыбнулся и покачал головой:

— Я не думаю, что это сработает. Просто возьмите его с собой, но оставим где-нибудь по пути. Когда мы начнём саму охоту, то на него у нас времени попросту не останется.

— Это не проблема, вам, ребята, не нужно беспокоиться обо мне, когда вы будете сражаться, я просто спрячусь в стороне. И я даже смогу помочь, например, присматривать за краем поля боя и сообщать вам, если сюда забредут другие монстры. — Чжоу Цзин не сдавался.

Дин собирался сказать что-то ещё, когда Бэррон поднял руку в знак того, чтобы он остановился. Погладив бороду, он подумал несколько секунд и кивнул:

— Отлично, уже поздний вечер, скорее всего, мы будем охотиться поздно ночью, ты очень наблюдателен, спрячься на дереве чуть подальше, когда придёт время. Просто помоги нам следить за окрестностями, пока мы сражаемся, не нужно делать ничего лишнего.

— Хорошо. — Чжоу Цзин сразу же согласился.

Проведя это время вместе с ними, он уже обнаружил, что ценности этих охотников разительно отличаются от ценностей людей межзвёздной эпохи, или, другими словами, они более склонны доверять другим… Это основная причина, по которой человека могут радушно принять, даже учитывая его неизвестное происхождение. Если бы подобное произошло в его родном мире, то всё было бы куда сложнее.

Видя, что лидер согласился, большинство охотников не решились вступить в эту беседу и молча занялись своими приготовлениями.

Бэррон провёл команду немного дальше, нашёл подходящее место для засады, устроил там ловушку, а затем разбросал гниющие внутренности животных, чтобы сделать маршрут-обманку, который приведёт монстра сюда. Работы по созданию ловушки были завершены только к наступлению темноты, и мужчины уселись на деревья, спокойно ожидая, пока их добыча придёт к ним.

Ночь была глубокой, и в лесу воцарилась тишина, слышался только шелест листьев, колышущихся на ветру. Все прятались на деревьях, никто не разговаривал и не болтал, стараясь не делать лишних движений, и их дыхание фактически замерло. Если бы Чжоу Цзин не знал, где они прячутся, то найти их было бы очень трудно. Он также прятался на самом дальнем дереве, время от времени обращая внимание на ветер и траву вокруг себя, молча отсчитывая время в своём сердце.

«Прошло почти три часа, они же не планируют оставаться здесь всю ночь, а холод усиливается…»

Через некоторое время раздались необычные, ползучие, приближающиеся звуки.

*Шорох*

Огромный силуэт появился в ночи, быстро пробираясь через лес и мотаясь туда и сюда, останавливаясь по пути, похоже пожирая приманку, разложенную охотниками. Прошло совсем немного времени, прежде чем существо вышло в лес, и у Чжоу Цзина перехватило дыхание, когда он увидел его.

Туловище разделено на две части, нижняя часть тела напоминает брюшко паука, с восемью волосатыми бугристыми конечностями, которые выдвигаются, чтобы поддерживать тело и передвигаться. Верхняя часть тела представляет собой длинное, стройное, вертикальное туловище, увенчанное клыкастой, свирепой головой зверя, пасть которого пережёвывает разлагающиеся внутренности, служившие приманкой, и с длинными, стройными, человекоподобными руками с каждой стороны, заканчивающимися огромными, непропорциональными когтями.

Пять или шесть метров в длину и около четырёх с половиной метров в высоту, его верхняя часть тела покрыта отвратительной белой кожей, похожей на мембрану, под которой иногда проступали зелёные прожилки. Нижняя часть тела покрыта черной броней, а хвост при ходьбе время от времени оставляет белую слизь.

— Это тот самый белый паук, на которого они охотятся, так называемый монстр? — Сердце Чжоу Цзина дрогнуло.

Маленький и необыкновенный — это выглядит так захватывающе!

Хотя всё равно не сравнится с тем, как я обираю людей, играющих со мной в карты.

Белый паукообразный монстр набрал в рот внутренностей животных и вошёл в центр ловушки, схватив последний кусок приманки, когда земля с силой обрушилась под ним.

*Грохот!*

Белый монстр-паук был невысокого роста и упал прямо в яму-ловушку. Большинство шипов, спрятанных в яме, были раздавлены прочной броней нижней части тела белого монстра, хотя некоторые шипы все же проникли в нижнюю часть мягкого брюшка белого монстра.

*Зиа*

Внезапно раздался страдальческий вой, мгновенно пронзив тишину ночного леса. Для опытных охотников это прозвучало как сигнал к началу действия, и большинство из тех, кто прятался на деревьях тут же использовали кремень, и бросили в яму.

Они не только установили шипы на дне ямы, но и обмазали их животным жиром и теперь подожгли.

*Фух!*

Внутри ямы вспыхнул огонь и начал разгораться. Пламя охватило воющего белого монстра и осветило тусклый ночной лес. Это было похоже на огромный костёр.

— Выпускайте стрелы!

Следом за громким криком посыпались стрелы, мгновенно превращая борющуюся фигуру в пещере в ежа. Охотники выпускали одну стрелу за другой с решимостью опустошить весь колчан. Такая большая мишень, трудно было промахнуться!

Тем временем Чжоу Цзин прятался в кроне дерева, тайно наблюдая за невероятной сценой. Он знал, какие ловушки приготовили охотники, и не удивился происходящему. Его взгляд был прикован к фигуре, которая постепенно перестала бороться в свете костра, и он пробормотал в своём сердце.

«Монстр попал в такую жуткую ловушку, обстрелян со всех сторон стрелами, сожжён в огне, но, если он вдруг выживет, нужно ли его добить?» — Пока Чжоу Цзин обдумывал это, он заметил, что Бэррон спрыгнул с дерева и пошёл в сторону ямы. В какой-то момент в руке Бэррона оказалась маленькая бутылочка, наполненная зелёной жидкостью, и он открыл пробку зубами, и откинул голову назад, чтобы выпить содержимое.

На его обнажённой части головы выступили вены, и выражение лица Бэррона стало свирепым, как будто он испытывал сильную боль, а его мышцы, казалось, вздулись. Пустая бутылка выпала из его руки, и Бэррон снял со спины топор, держа его обеими руками, после чего двинулся по направлению к монстру, постепенно ускоряясь, пока не достиг скорости бега, волоча топор по земле, которая разлеталась во все стороны, будто под ногами свирепого медведя!

В этот момент пламя в пещере с грохотом взорвалось! Бесчисленные искры разлетелись в разные стороны, и белый монстр подпрыгнул в воздух, покинув приготовленную ему могилу. Покрыт следами от ожогов, он источал резкий запах гари, а из его верхней части тела торчали десятки горящих стрел.

Увидев такую возможность, Бэррон больше не стал медлить, пока белое паукообразное чудовище упадёт на землю, приблизился к нему. Он резко затормозил и весь спринтерский импульс перетек в мощную силу и кинетическая энергия, накопленная бегом заставила огромный топор, который сопровождал свист ветра, пролететь по дуге.

Белый монстр всё ещё находился в воздухе, когда его две тонкие руки смело парировали лезвие топора.

*Кланг!*

Казалось, что железный топор столкнулся с плотью и кровью, но звук больше напоминал столкновение металла о металл!

Белому монстру некуда было деваться, и его огромное тело пролетело семь или восемь метров, прокатилось по земле, оставляя за собой горящий след. Ужасно израненный монстр мгновенно поднялся, не подавая признаков приближающейся смерти, шипя в гневе, так резко и пронзительно, будто кричали души его жертв.

В этот момент зрачки Чжоу Цзина слегка сузились. Он заметил, что на двух, казалось бы, тонких и хрупких руках белого паукообразного монстра остались лишь небольшие глубокие раны, хотя они и получили сильный рубящий удар от Бэррона, он совершенно не повлиял на их работу — они оказались исключительно прочными.

Бэррон же, напротив, отшатнулся назад, испытывая мощную отдачу, которая разорвала большое количество капилляров, и из его носа хлынула кровь.

— Ох… ха!

Бэррон вытер кровь из носа и зарычал в гневе, таща за собой свой огромный топор и ринулся вперёд, чтобы снова сразиться с белым монстром.

Остальные охотники остались на деревьях, выпуская из луков ливень стрел, чтобы прикрыть Бэррона. Все они были обычными людьми, не использовавшими Зелье Крови, и были бы серьёзно ранены любым ужасающим ударом белого монстра.

Только признанные охотники на монстров могут сражаться с монстром лицом к лицу. Телосложение монстра является его большим преимуществом, принося огромную силу, с другой стороны, Бэррон также достаточно силен физически и, похоже, задействовал какое-то усиление, однако монстр всё же смог повалить его на землю.

Тем не менее, Бэррон демонстрировал превосходные навыки владения топором, используя его, то как оружие, то как щит, чередуя искусные блокирования и уклонения в дополнение к режущим и колющим ударам. Бэррон перекатывался и бил, кружась вокруг белого монстра как вихрь, ожидая возможности нанести критический урон от топора своему противнику, и демонстрируя весь свой охотничий талант опытного охотника на монстров.

*Зиа*

Паукообразный монстр яростно закричал, но из-за строения своего тела он не был достаточно гибким. Пара гигантских когтей продолжала разрезать воздух.

Пока Чжоу Цзин наблюдал с дерева, Бэррон не раз пытался найти возможность забраться между ног монстра, чтобы атаковать его брюхо, но тот уделял большое внимание защите своих критических мест, которые к тому же были уже повреждены во время падения в пещеру, двигаясь из стороны в сторону, и время от времени оставляя лужу белой слизи и крови на земле, а также некоторые повреждённые органы и ткани.

В этот момент дождь стрел внезапно прекратился. Колчаны были пусты.

Девять охотников спрыгнули с деревьев, кувыркнулись, поднялись и вытащили свои охотничьи ножи. Постоянно атакуя, восемь бугристых ног, поддерживающих тело белого монстра, они высекали шлейфы искр.

Их задачей было уменьшить давление на Бэррона, и также искать возможности развернуть монстра для успешной атаки. Не имея достаточно физической силы, их возможности были незначительны, при этом они очень сильно рисковали, просто подходя к монстру, так как могли попасть под удар гигантских когтей белого монстра. Они чувствовали себя беспомощными.

Бэррон, как истинный танк, использовал всё своё преимущество в физической силе, стараясь сосредоточить полное внимание белого монстра на себе, создавая видимость смертельно-опасного противника, так как все попытки других охотников атаковать этого монстра не увенчались успехом, ведь их сил даже не хватило, чтобы пробить броню его конечностей.

Скорее они напоминали рой назойливых мух: не очень эффективно, но крайне унизительно.

— Всё идёт хорошо, но походу это не точно... — Чжоу Цзин внимательно наблюдал за осадой.

Казалось, что толпа не могла навредить белому паукообразному монстру, но тот тем не менее попал в их ловушку и получил множество травм, и если он продолжит в том же духе, то рано или поздно ослабнет.

После некоторого тупикового противостояния белое паукообразное чудовище внезапно покачнулось, и его движения, казалось, начали заметно замедляться.

Вот он шанс!

Опытный охотник воспользовался моментом и умелым и решительным скольжением протиснулся сквозь щель между двумя суставчатыми ногами, чтобы оказаться под белым монстром, вонзил свой нож в мягкое брюшко и потянул его за рукоятку — кровь монстра залила его лицо.

*Шипение*

Белый монстр завыл от страха.

— Блестяще! Какой ловкий выпад! — Остальные мгновенно пришли в восторг.

Но не успели они насладиться моментом, как белое паукообразное чудовище внезапно подобрало свои восемь ног и всем весом плюхнулось на землю.

— Черт!

От чудовищной тяжести белого монстра задрожала земля, а охотник, оказавшийся под ним, мгновенно потерял дар речи и сдался на милость судьбы.

«Этот... его раздавили в лепёшку, верно?!» — Сердце Чжоу Цзин ёкнуло.

В следующее мгновение гигантские когти белого паука-монстра внезапно взметнулись, было очевидно, что критическая травма вызвала у монстра состояние берсерка, от чего его скорость, казалось, выросла втрое.

Хоть смерть их товарища и не отразилась на их движениях, но избежать надвигающейся участи никто уже не успел.

*Бум! Бум!*

С двумя приглушенными звуками два обычных охотника были убиты ударами гигантских когтей, отлетев более чем на десять метров, и тяжело упали на землю, выплюнув полный рот крови.

Видя, что ситуация резко изменилась к худшему, Чжоу Цзин в оцепенении перед этим ужасом закричал в своём сердце, не в силах усидеть на месте!

Он поспешно спрыгнул с дерева и быстро побежал в сторону тяжелораненого охотника, чтобы посмотреть, сможет ли он его спасти.

— Эй, ты ещё держишься? — Чжоу Цзин присел, чтобы аккуратно придержать тяжелораненого охотника за голову, обнаружив при внимательном осмотре, что это Дин. Его глаза были прикованы к белому монстру, который встал на лапы и дико танцевал неподалёку. Он с содроганием поднял в руке охотничий нож и из последних сил передал его в руки Чжоу Цзина.

— Быстро возьми нож и займи моё место... — Дин не сказал этого вслух, но Чжоу Цзин понял, так как слова были излишни.

Подсознательно схватившись за охотничий нож, переданный ему Дином, Чжоу Цзин вдруг заметил, как ладонь Дина внезапно разжалась и беспомощно повисла вниз.

Признаки жизни отсутствуют...

Чжоу Цзин посмотрел вниз на бездыханного Дина, а затем повернул голову и посмотрел на обезумевшего белого монстра неподалёку, его сердце бешено колотилось, а воспоминания пронеслись в памяти, как будто он скакал на лошади.

Последние двадцать лет своей жизни он провёл, следуя предписанной обществом траектории жизни, живя по правилам. Чтение, учёба, экзамены, выпускной, безработица... Никогда прежде он не сталкивался с жизнью и смертью так близко и лично, как сегодня, на собственном опыте переживая битву, в которой его жизнь висела на волоске.

Грубый, дикий, кровавый, но с какой-то неопределимой жизненной силой. Как будто именно в это время человек ощущает себя по-настоящему живым, а не ходячим трупом, запертым в однообразной суете жизни.

Монстр, способный лишить его жизни, находится в десятке метров от него, так близко, что в любой момент ему грозит опасность, и вроде как он должен бояться, робеть или отступать. На удивление, он вдруг обнаружил, что у него совсем не было подобных эмоций, как и несколько ночей назад, когда он столкнулся с зверями в лесу. Он не только не робел, но даже испытывал некое предвкушение!

Самое трудное в мире — познать самого себя, и никто не может утверждать, что познал себя полностью, пока не переживёт все события мира. Испытав разные вещи, вы можете совершать поступки, в которые даже не сможете поверить, и разбудить свой, хорошо спрятанный и укутанный глубоким сном, потенциал. Нет ни страха, ни тревоги. Это так просто... не бояться.

Нет никакой причины, никаких размышлений... Когда нет страха — он не может овладеть вами!

— Так вот кто я такой... — прошептал Чжоу Цзин про себя и рука, державшая нож, сильно сжалась.

Возбуждение от выброса адреналина пронзило каждый нерв!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 8. Скрытый боевой талант

— Он сошел с ума, уходите с дороги!

— Уклоняйся, уклоняйся, не стоит усердствовать с мечом!

— Не дайте ему возможности сбежать!

Бэррон и шесть оставшихся охотников, у которых ещё оставались силы бороться, продолжали кружить вокруг белого паукообразного монстра, не решаясь приблизиться.

Как опытные охотники, они не могли позволить себе допустить, чтобы потери в их группе заставили их опустить руки, сражаться дальше было лучшим, что они могли сделать для своих павших товарищей.

Белый, тяжело раненный, монстр впал в ярость и стал ещё опаснее, выпустив свои клешни в удушающем порыве ветра, заставляя группу уклоняться и уворачиваться.

Изо рта и носа Бэррона шла кровь, и даже его тело, подвергшееся кровавой мутации, было в синяках и кровоподтёках от частых столкновений. Он был бы уже полностью измотан, если бы перед битвой не принял какое-то зелье охотника, чтобы уменьшить боль и состояние аффекта.

— Поскольку три человека отсутствуют, трудно работать группой, чтобы нанести ещё один сильный удар по белому паукообразному монстру, так что, похоже, нам придётся просто переждать и посмотреть, кто останется в живых. — Бэррон, анализируя ход битвы, чувствовал, что мысли в его голове создали быстро кружащуюся карусель.

Охота на монстра — крайне опасное дело, одна ошибка в этом динамическом сражении, и они могут потерять всё, ради чего так тяжело трудились. Подобная охота никогда не бывает без риска.

Как раз в тот момент, когда мужчины принимали решение снизить темп атаки, в схватку внезапно, словно шторм, ворвалась фигура, которая, не обращая внимания на взметнувшиеся гигантские клешни, направилась прямо к белому паукообразному чудовищу.

Бэррон и остальные замерли.

Кто из их раненых спутников вернулся в бой? Такая свирепость!

В следующую секунду толпа увидела, что это была фигура Чжоу Цзина, и их лица исказились.

— Разве этот парень не дрожал от страха, когда спустился с дерева?

— Даже если этот парень физически силен, у него совсем нет опыта!

— Думаешь, что твой привлекательный внешний вид хоть как-то спасёт тебя от смерти?

Первое, что тебе нужно, — это сделать шаг...

Чжоу Цзин держал свой охотничий нож в правой руке, а кинжал — в левой, и большими шагами устремился к взбешённому белому монстру. Резня была ошеломляющей, но Чжоу Цзин не испытывал страха в своём сердце, только возбуждение, вызванное выбросом адреналина.

Ситуация между жизнью или смертью заставила его сосредоточиться.

Вдруг в этот момент...

Мир в его глазах, казалось, замедлился...

Даже малейшее движение белого паукообразного чудовища улавливалось глазом, словно тяжёлая тень выходила из него, чтобы сделать свой следующий шаг. Все было предсказуемо! Давление ветра усиливается, а гигантские клешни быстро приближаются и исчезают из виду.

«Шею вниз, пригнись и перекатись вбок!»

*Бах!*

Клешня опускается ниже своего первоначального положения, разбрызгивая большое количество грязи.

«Вставай, пробеги ещё два шага, уклонись в сторону!»

*Бах!*

Огромная клешня снова прошла в миллиметре. Чжоу Цзин несколько раз быстро уклонился, его мощная физическая сила помогла ему завершить манёвры и избежать смертельного удара мощных клешней белого монстра, едва достигшего его... Его взгляд упал на жизненно важное брюшко белого монстра, где тот получил множество тяжёлых ран и уже обильно кровоточил.

Драться в одиночку — это не так и просто.

«Жизненные показатели в критическом состоянии, вернись туда и добей его!»

«Божественный, скользящий клинок!»

Давление на Бэррона ослабло, он наблюдал за неумелым, но правильным уклонением Чжоу Цзина, глаза стали круглыми, а сердце колотилось. Он мог сказать, что Чжоу Цзин совсем не умел уклоняться, но он всегда мог предвидеть намерение белого паукообразного монстра атаковать и оставлял достаточно времени для уклонения.

«Он сражается на одних инстинктах, а не используя свой опыт, как обычные бойцы?»

Это уже не просто вопрос физической подготовки, некоторые люди могут быть физически сильны и пройти определённую подготовку, но даже в этом случае, попав в реальный бой, разум остаётся пустым — и они забывают все приёмы. Есть и те, кто, даже без практики, прекрасно разбираются в элементах боя и знают, как использовать свои сильные стороны, чтобы справиться с противником, как будто они родились, зная, как сражаться.

«У этого человека такой высокий боевой талант?!»

Бэррон видел много охотников на монстров, которые прошли через бесчисленные тренировки и практические бои, прежде чем овладели базовой боевой подготовкой, но он не видел никого с таким выдающимся боевым талантом.

«Прогресс налицо!»

Поскольку Чжоу Цзин уклонился от нескольких атак подряд во время сближения, внимание белого монстра немного сбилось, и он перешел в оборону.

«Есть возможность!»

Глаза Бэррона загорелись, и он внезапно зарычал, прижавшись одной рукой к лицевой стороне топора, он врезался в монстра...

*Бум!*

Белый монстр упал.

«Шанс!» — Глаза Чжоу Цзина загорелись.

«Проглоти мой скользящий выпад!»

*Шух*

Чжоу Цзин воспользовался возможностью и ударил клинком сбоку. Используя всю силу, благодаря физической подготовке, он смог одним ударом распороть брюхо белого монстра и выйти через зазор между его клешнями. Скользящий выпад был великолепным.

*Зи!*

Белый паукообразный монстр внезапно издал вопль, когда его брюшной мешок мгновенно сдулся и огромная мешанина странных тканей тела, с треском вывалилась наружу!

Полностью открытый живот был похож на мешок с разорванным дном, не способный больше удерживать внутренности. Оба ножа Чжоу Цзина были в крови, когда он совершил выпад под брюхо белого монстра, а затем потянул их, разрезая брюхо. В сочетании с тяжёлой раной, нанесённой ранее охотником, эта рана стала смертельной!

Успешный скользящий выпад!

— Ух ты! — Бэррон вдруг всполошился, затем его лицо резко изменилось, и он закричал: — Вали оттуда!

Чжоу Цзин как раз вставал в этот момент, когда зловещий поток ветра внезапно пронёсся у него за головой, и белый монстр-паук, собрав оставшуюся ярость, движением отдёрнул клешню. Огромная клешня молниеносно пронеслась над ним, будто оставляя остаточное изображение. Зрачки Чжоу Цзина сузились, и он только успел развернуться, чтобы выставить свои ножи, блокируя атаку монстра.

*БАНГ!!!*

Чжоу Цзин в одно мгновение ощутил всю ужасающую силу, как будто его только что сбил огромный грузовик. В следующее мгновение поле боя в его глазах мгновенно отдалилось, и он как ядро, выпущенное из пушки, улетел наружу.

С другой стороны, белое паукообразное чудовище нанеся этот удар, казалось, тоже выдохлось, с грохотом упав в лужу крови под собой. Белый монстр-паук взвыл. Он был на пределе своих возможностей после второго критического удара. Находясь на грани смерти, обессилев, он не смог управиться с двумя огромными клешнями, которыми недавно орудовал с ошеломляющей силой.

Увидев это, Бэррон со вспышкой света в глазах, незамедлительно воспользовался возможностью, бросив свой топор со всей силой прямо в незащищённую голову монстра.

*Хрясь!*

Лезвие топора глубоко вонзилось в голову белого паука, почти расколов её пополам. Клешни белого монстра свисали вниз, и он более не подавал признаков жизни. Он был мёртв настолько, насколько это вообще возможно.

— Наконец-то, он умер...

Чжоу Цзин собирался стиснуть зубы и встать, но когда поднял голову и увидел эту сцену, он со вздохом облегчения упал на землю. Его тело словно разваливалось на части, кости, казалось, были сломаны несколько раз, а внутренние органы ныли от тупой боли. К сожалению, у его панели нет ни показателя жизненной силы, ни данных о его состоянии. Он мог только полагаться на собственные ощущения.

Хотя его личные атрибуты сопротивления не высоки, но, будучи в хорошей физической форме, он получал бонус также и к сопротивлению, поэтому получив удар, способный сразу убить обычного охотника, тот доставил ему лишь неприятные ощущения. Чжоу Цзин молча лежал на земле и смотрел на небо, внезапно на него нахлынула волна удовлетворения. Это был первый раз, когда он пережил борьбу на грани жизни и смерти.

Законопослушный, добропорядочный гражданин, который никогда раньше не видел крови. Как он посмел войти на поле боя и столкнуться с таким чудовищем... Самое поразительное, что совсем не страшно. Напротив, чувство борьбы за свою жизнь... Это было незабываемо.

Нет никаких отвлекающих факторов, как будто можно оставить позади все свои заботы и раствориться в одном лишь моменте на грани жизни и смерти, сражаться от всего сердца, словно танцуя на острие меча.

Его обуревало неописуемое чувство удовольствия и ему это нравилось. Он даже не подозревал, что у него есть такая сторона. Будучи впервые в бою, он был очень спокоен и собран, не испытывая никакой напряжённости. Вспоминая то чувство, когда он словно читал движения белого монстра, Чжоу Цзин смог сделать вывод.

— Оказывается я весьма талантлив в том, что касается боевых искусств...

«Если бы не было возможности путешествовать по Астральным мирам и столкнуться с врагом в битве на грани жизни и смерти, вряд ли когда-то получилось бы раскрыть этот боевой потенциал. Уверен, я никогда бы не узнал, в чем мой истинный талант».

В этот момент Бэррон вернул свой топор на место и подошёл к Чжоу Цзину. Опустившись рядом с ним, он поднял подбородок и спросил: — Ты в порядке?

— … Полагаю, что это мне нужно тебя спрашивать об этом. — Чжоу Цзин повернул голову и посмотрел на него.

Бэррон выглядел гораздо хуже, чем он, так как тому пришлось идти в лобовую атаку на белого монстра. Его руки окровавлены, изо рта и носа всё ещё идёт кровь.

— Ха-ха. Я просто немного устал после произошедшего, ничего страшного. У меня были раны и похуже этих. Это нормально – пролить немного крови при охоте на опасных зверей среднего ранга.

Бэррон храбро рассмеялся, после чего лицо Чжоу Цзина дёрнулось.

«Действительно ли это нормально? У тебя кровь из ушей хлещет!»

В этот момент Бэррон перестал смеяться и стал серьёзным.

— Уилл, ты не стал рисковать, ввязываясь в охоту, но в итоге помог нам быстрее избавиться от зверя и избежать новых жертв, и я должен поблагодарить тебя за это.

Чжоу Цзин фыркнул и, подпирая себя, присел, после чего обдуманно сказал:

— Правда, не стоит. Все мы здесь в одной лодке. Если вы пострадаете, то я также останусь на милость удачи в этом лесу. Вы первые были готовы помочь мне, хотя, может быть, для вас это и пустяк, но для меня это много значит. Как я могу просто сидеть и смотреть, как я могу бездействовать, когда вы страдаете и умираете?

Бэррон только сейчас почувствовал, что Чжоу Цзин более приятен глазу, поэтому пригласил его.

— Сегодня мы сражались вместе, теперь мы братья на всю жизнь! Я не знаю, откуда ты, но, будь уверен, что всегда можешь остановиться в деревне Фроствуд. Ты обладаешь невиданным талантом в боевых искусствах и неплохо пользуешься им в сражении, и да, ты подходящий кандидат, чтобы стать охотником на монстров.

В этот момент подошёл Грифф, всё ещё страдая от своих ран. Он только что пережил битву и, слегка улыбаясь заговорил.

— Уилл. Я был прав насчёт тебя. Ты человек, которому можно доверять. Этот Дин все время говорит, что ты подозрительный. Он...

Грифф вдруг резко дёрнулся, вспомнив, что Дин погиб в бою, и заткнулся. Несмотря на обычные трения, тот все ещё был их товарищем, который мог прикрыть спину в критический момент, и он почувствовал себя опустошённым. Чжоу Цзин осторожно покачал головой.

Пробыв вместе всего несколько дней, естественно, о дружбе речи не шло, но он все равно слегка вздохнул, вспомнив, как Дин держался, желая вернуться на поле боя перед смертью. По крайней мере, для этих охотников он был надёжным соратником.

Бэррон опёрся на свой топор, немного покачался, прежде чем выпрямиться, и покачал головой, сказав:

— Похороните мёртвых братьев, не дайте зверям обглодать их кости. И не забудьте собрать добычу, берите панцирь и кости из лап белого монстра, они являются хорошим материалом — мы отправим их в городскую мастерскую для изготовления перчаток...

При этих словах толпа кивнула и потащила свои усталые и израненные тела убирать поле боя.

Чжоу Цзин проверил свои раны, чтобы убедиться, что он не истекает кровью, и только после этого с трудом поднялся, чтобы помочь выкопать яму для погибших охотников. Только после этого у него появилось время открыть панель и просмотреть информацию, которая была своевременно обновлена.

Получено достижение [Первая победа в битве]. Получено 200 Астральных очков.

Получено достижение [Участие в охоте]. Получено 100 Астральных очков.

Получено достижение [Первое убийство]. Получено 200 Астральных очков.

Получено достижение [Первое убийство обычного монстра]. Получено 500 Астральных очков; 1х [Повышение атрибута (малое) — Физическая сила]; 1х [Повышение квалификации (малое) — Физическая подготовка].

Во время битвы совсем не было времени обратить на это внимание, но теперь стало очевидно, что все четыре достижения были получены подряд, и все они имели непосредственное отношение к этой битве. Заработанные Астральные очки составили в общем 1000 очков, а общее количество Астральных очков на данный момент достигло 1305 очков, что стало своего рода приятным пополнением.

Награды [Повышение атрибута] и [Повышение квалификации] не сразу применяются на текущем Астральном Апостоле, а остаются в Хранилище достижений, чтобы игрок мог выбрать, когда их активировать или же сохранить для другого Апостола.

Чжоу Цзин подумал о том, как мало времени у него осталось, поэтому он пока решил не улучшаться. Ещё неизвестно, какой будет эффект, и он чувствовал, что нет нужды гнать лошадей, пока он не разберётся со всеми функциями панели, прежде чем применять эти вознаграждения, которые могут быть потрачены впустую, если он поспешит, не понимая всей механики.

Позаботившись о добыче и обезопасив своё окружение, Чжоу Цзин почувствовал облегчение и начал обдумывать свои дальнейшие планы.

«Эти охотники выполнили свою задачу, теперь им пора вывести меня из леса в деревню Фроствуд, где они базируются, это же будет считаться исследованием новой местности, верно?»

«Когда мы доберёмся до деревни Фроствуд, тогда я смогу подумать о том, что делать дальше, у меня в данный момент дружеские отношения с этими охотниками, так что я должен быть в состоянии влиться в деревенское общество и получить интересующую меня информацию...»

«После четырёх дней проведённых вместе, по рассказам охотников у меня сложилось только общее представление об этом мире, но всё ещё было много деталей, которые пока неясны. Добравшись до населённого пункта, можно без излишней суеты расспросить людей, и только после этого решить, каким будет следующий шаг».

Чжоу Цзин копал свою яму, его мысли уже уносились вдаль.

Однако в этот момент внезапно возникло ощущение тревоги, и его усталый разум был потрясён.

*Шух. Шух. Шух*

Это был звук шагов... увесистых, мощных шагов!

— Берегитесь! Что-то на подходе... крадётся!

Чжоу Цзин сразу же насторожился, но не успел он закончить кричать, как услышал череду свистящих звуков. В следующее мгновение из леса со стремительной скоростью вырвались десятки стрел!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 9. Возвращение

«Кто-то подкрался к нам!» — Восприятие Чжоу Цзина мгновенно стало усиливаться, и скорость десятков стрел, казалось, замедлилась, траектория полёта каждой из них стала чётко видна.

Острые наконечники костяных стрел, черные как смоль древка, подёргивающееся оперение...

«Черт, я ранен, не могу сконцентрироваться!»

Было уже слишком поздно бежать из зоны поражения стрел, поэтому Чжоу Цзин только мог двигать своё израненное и слабое тело изо всех сил и попытаться уклониться в сторону зоны, куда летело меньше стрел. В то же время он вытащил свой охотничий нож и кинжал, пытаясь блокировать летящие стрелы.

*Кланг! Кланг! Плюх! Плюх! Плюх!*

Стрелы, нацеленные в шею и ноги, были с трудом отбиты, но ещё три пробили оборону, и, с гулким звуком, острые костяные стрелы проникли в тело. По телу пробежал холодок, за ним последовала резкая боль, и Чжоу Цзин чуть было не упал. Хотя его тело было физически крепким, оно не было достаточно сильным, чтобы выдержать одновременное блокирование пяти стрел, не говоря уже о ранах, полученных им ранее.

Его мастерство владения охотничьими ножами и кинжалами было лишь на начальном уровне, и, хотя эти ощущения управления ножом и кинжалом были ему знакомы, этого было недостаточно для выполнения более сложных операций. С ножом в одной руке и кинжалом в другой он смог с успехом заблокировать две костяные стрелы, что уже было хорошим результатом для него.

В это же время со всех сторон послышался звук проникновения стрел в плоть, наряду с болезненными криками двух или трёх охотников.

— Нас атакуют из засады! Это подземельцы!

— Когда они здесь оказались?!

Из темноты ночи, в затененном лесу показалась замаскированная группа подземельцев количеством не менее пятидесяти. В руках каждого из них были черные короткие луки, из которых безостановочно лился дождь из стрел.

Эта группа подземельцев, была похожа на ту же самую группу, провалившую ночную атаку несколько дней назад.

Группа охотников, узнав в них тех же подземельцев, была шокирована и разгневана.

— Как они смеют в такое время атаковать нас из засады!

Наверное, из-за того, что охота была слишком шумной, свет костра светил далеко и ярко, а рёв монстра был слышен по всему лесу, подземельцы заметили их.

«Вполне возможно также, что подземельцы просто тихо следовали за нами, держась на достаточном расстоянии, чтобы мы их не обнаружили. И издалека смотрели на нашу битву с монстром, ожидая того момента, когда одна сторона будет побеждена, а вторая истощена, чтобы в конце воспользоваться возможностью и забрать себе всю добычу».

«Существование белого паукообразного монстра представляло угрозу также и для подземельцев, живущих в лесу... Эти дикари намеренно ждали, пока мы убьем белого паукообразного монстра и устраним угрозу для них, прежде чем они решат нанести удар!»

— Кучка презренных маленьких ублюдков! — Группа охотников пылала от ярости.

Ещё несколько дней назад охотники не были бы напуганы и беззащитны перед ними, но после охоты на белого паукообразного монстра, а также смерти трёх своих товарищей, выжившие были измотаны, ранены и находились в крайне плохом состоянии. А Бэррон, который получивший повреждений больше, чем остальные, говорил, что он в порядке, но на самом деле он был на грани.

*Вшух! Вшух! Вшух!*

Ливень стрел обрушился на них настолько внезапно и неожиданно, что охотники, собиравшие военные трофеи были застигнуты врасплох. Четверо охотников, включая Бэррона были поражены стрелами — один из них стал похож на дикобраза, из его тела торчали семь стрел.

Остальным досталось ненамного меньше, но пережили они эту атаку лишь потому, что стояли чуть поодаль.

— Бежим в лес! — прорычал Бэррон.

Чтобы вырыть яму-ловушку, а также облегчить обстрел монстра из луков, они специально выбрали относительно открытую поляну с менее густыми кронами деревьев, но теперь это стало преимуществом для нового врага. Только убежав в глубь леса, они могли использовать деревья в качестве укрытия, чтобы защититься от дождя стрел подземельцев и иметь какой-никакой шанс на выживание.

Охотники, не заботясь ни о военных трофеях, ни о телах своих товарищей, быстро убежали в лес. Два охотника с наибольшим количеством стрел в телах были слишком сильно ранены для бега и были поражены в спину следующим залпом стрел. Они упали на землю и были затоптаны роем подземельцев.

Из тела Чжоу Цзина торчало три стрелы, и каждый его шаг отдавался ему пронзительной болью. Вдруг он услышал свист стрел позади себя и, стиснув зубы, сделал выпад в сторону.

*Шу! Шу! Шу!*

Семь или восемь стрел сразу же вонзились в то место, где он только что находился. В процессе уклонения в него попали ещё две стрелы, его спина и лопатки болели, заставляя его втягивать холодный воздух от боли. Остановленный дождём стрел, Чжоу Цзин поднялся с земли.

Бегущий сзади подземелец уже приблизился к нему, и замахнулся своим костяным клинком целясь прямо в сердце. Чжоу Цзин, терпя сильную боль поднял свой нож.

— Черт!

Охотничий нож и кинжал скрестились, заблокировав костяной клинок. Затем Чжоу Цзин поднял левую руку, взмахнул ею, и кинжал без колебаний рассёк шею дикаря. Из шеи хлынула кровь! Несмотря на то, что он был ранен, он все равно был физически сильнее этих тощих и костлявых подземельцев.

Несмотря на то, что подземелец обладал так или иначе человеческой внешностью, Чжоу Цзин не колебался. Когда он боролся с монстром, в нём словно щёлкнул выключатель, было похоже на то, будто он вырвался из оков, созданных стабильной жизнью, и в его груди вспыхнуло желание мстить.

Быстрым ударом правой руки Чжоу Цзин поразил своего врага в голову, лезвие его охотничьего ножа проникло глубоко внутрь через глазницу.

*Пуф!*

Чжоу Цзин вытащил свой нож. Из раны пошла струя крови, смешанная с белой мякотью. С лицом, не выражающим эмоций, он наблюдал как дикарь, истекая кровью, рухнул вниз. Однако, убив его, он потерял несколько драгоценных секунд и позволил приблизиться остальным преследователям.

С его точки зрения, подземелец, упав, открыл обзор на трёх или четырёх дикарей за собой, а за ними — ещё больше.

«Я не могу показать им спину, если я повернусь, меня зарежут...» — Чжоу Цзин мгновенно оценил ситуацию и сделал пару шагов назад, выставляя вперёд оружие в обоих руках, и готовясь встретить ещё больше подземельцев лицом к лицу.

Как раз в этот момент мимо него напористо просвистел порыв ветра.

*Шууу!*

Топор Бэррона раскрутился и врезался в ряды подземельцев с огромной силой.

*Бах! Бах! Бах!*

Его топор буквально снёс несколько человек, находившихся спереди и не успевших уклониться. В это мгновение куски их тел разлетались в разные стороны! Только когда наносились удары по смертным, становилось очевидным сокрушительное преимущество Воинов Крови.

— Двигай! — до Чжоу Цзина донёсся окрик Бэррона.

Физические возможности Воинов Крови превосходили возможности смертных, и Бэррон, самый тяжелораненый среди них, всё ещё мог бежать быстрее всех. Но когда он повернул голову и увидел, что его товарищ в опасности, он остановился и без колебаний запустил своё оружие чтобы на время задержать подземельцев и дать шанс Чжоу Цзину.

Однако, потратив остаток своих сил на спасение товарища, Бэррон потерял равновесие и тут же упал на землю. Его состояние ухудшилось настолько, что он не был в состоянии самостоятельно держаться на ногах. К счастью, Грифф и другой охотник, которые бежали вслед за ним, подхватили его за плечи и потащили дальше.

Передний ряд подземельцев был разбит вдребезги, а те, что стояли за ними, так сильно испугались, что остановились на месте. Чжоу Цзин не смел колебаться ни секунды и воспользовался возможностью, созданной Бэрроном, чтобы повернуться и убежать, успев покинуть то место всего за несколько мгновений до следующего залпа стрел от дикарей.

*Шух! Шух! Шух!*

Плотный град стрел пронзил деревья, мимо которых он только что пробежал. С деревьями в качестве укрытий, дождь стрел подземельцев стал гораздо менее угрожающим.

Чжоу Цзин последовал за Бэрроном и остальными. Они бежали по лесу неизвестно сколько времени, и остановились только тогда, когда позади них крики и вопли полностью стихли. Похоже, подземельцы окончательно отказались от погони за ними и вернулись к сбору военных трофеев.

Охотники не посмели надолго останавливаться даже для отдыха, обработав раны в экстренном порядке, они приободрились и продолжили бежать.

Пробежав ещё некоторое время и убедившись, что подземельцы не преследуют их, группа наконец остановилась. Все они были в жалком состоянии.

— Мы... в безопасности? — Грифф громко пыхтел.

Чжоу Цзин также сильно задыхался, раны на его теле горели и ныли, а из-за травм он чувствовал себя очень слабым. Бэррона опустили на землю, прислонив к стволу дерева. Он сильно кашлял, сплевывая кровавую слюну прямо себе на штаны. Его оружие было выброшено и, очевидно, не могло быть восстановлено, в результате чего он остался с пустыми руками.

— Эти подземельцы гнусны и бесстыдны! Рано или поздно мы уничтожим их и сожжём их логово дотла! — Грифф с ненавистью ударил кулаком по стволу дерева, его лицо выражало скорбь и гнев. С потерей ещё двух компаньонов отряд охотников сократился до половины, что было, мягко говоря, тяжёлой потерей.

— Кхм... мы поговорим об этом позже. — Бэррон не мог остановить свой кашель. Задыхаясь, он указал на Чжоу Цзина и сказал:

— Спасибо тебе, на этот раз ты спас нас.

— Разве не ты спас меня? — немного озадаченный Чжоу Цзин тихо вздохнул.

Если бы Бэррон не бросил свой топор, чтобы оттеснить подземельцев, то, скорее всего, ему не удалось бы убежать.

— Мы хотели затянуть бой, чтобы усмирить белого паукообразного монстра, но, если бы мы не разобрались с ним до того, как напали подземельцы, мы были бы зажаты в тиски, и это было бы равносильно гибели... К счастью, с нами был ты, который добил монстра быстрее, чем предполагалось, иначе никто из нас не выжил бы.

С точки зрения охотников, они могли видеть роль, которую играл Чжоу Цзин.

Если бы они не прихватили с собой на полпути этого Уилла Вуда, то вступили бы в длительную и ожесточённую битву с монстром, согласно своему первоначальному плану, и не узнали бы, что подземельцы следили за ними. Это было бы полным провалом для них.

Одна только мысль о том, что с двух сторон их бы зажали в тиски враги, заставила их содрогнуться от страха. Можно сказать, что Чжоу Цзин косвенно спас их жизни. И хотя не все могли осознать всю важность того, что сделал Чжоу Цзин, охотники всё равно не могли быть настолько бесстыжими, чтобы делать вид, что ничего не произошло.

— Ты спас нас. Эту доброту мы никогда не забудем. — У Гриффа было серьёзное выражение лица.

— Так вот в чем дело... — Чжоу Цзин выдохнул.

Когда он подумал об этом, казалось, что это правда. Если бы он не встретил их на полпути, первоначальные планы этой команды охотников, вероятно, были бы полностью обречены на провал в этом лесу.

Чжоу Цзин на мгновение запнулся, покачал головой и сказал:

— В этом нет необходимости, мы помогаем друг другу...

Лишь на половине фразы его зрение вдруг потемнело, голова стала тяжёлой, и он сразу же упал на землю. Вся группа была поражена. Грифф поспешно присел, чтобы проверить тело Чжоу Цзина, и вскоре, не обнаружив признаков жизни, был шокирован и взбешён:

— Эти мелкие подземные ублюдки покрыли стрелы ядом и токсин начал действовать!

Двое других, в которых стрелы не попали, встревожились и поспешили проверить Бэррона и другого охотника, пострадавшего от стрел подземельцев. Они увидели, что охотник прислонился к дереву и потерял сознание, все его тело горело от высокой температуры и было покрыто холодным потом.

Бэррон махнул рукой, его лицо побелело, но он взял себя в руки и сказал:

— Сначала позаботьтесь об этих двоих, обо мне не беспокойтесь, моё тело отличается от вашего, я смогу выдержать этот яд.

В глазах Чжоу Цзина вспыхнули золотые звезды, всё в его видении помутнело, он только почувствовал, как боль внутри его тела усилилась, и влажное, горячее ощущение заполнило его грудь, как будто его лёгкие кровоточили, из-за чего было невероятно трудно дышать. Первоначально токсин не действовал так быстро, но, когда бег усилил кровоток, яд извергся как вулкан, не только углубив отравление, но и заставив рану быстро ухудшаться.

— Держись, брат, не засыпай! — тревожно воскликнул Грифф, многократно нанося Чжоу Цзину пощёчины.

Чжоу Цзин изо всех сил старался держать глаза открытыми, пытаясь не заснуть, но после того, как он продержался некоторое время, его сознание постепенно помутнело, и он впал в кому.

Хотя Чжоу Цзин не был в сознании, он смутно чувствовал, что его несут на спине. То шли, то останавливались, то поднимали, то опускали. Казалось, кто-то тревожно кричал «Уилл Вуд», снова и снова, иногда говоря: «Мы почти на месте!», а иногда: «Держись!»

Всё было слышно, но так, будто он сидел под водой и прислушивался к звукам, доносящимся с её поверхности.

Чжоу Цзин периодически просыпался и каждый раз быстро проваливался обратно в бессознательное состояние, не понимая, что происходит снаружи и сколько времени прошло, пока в какой-то момент он вдруг не испытал толчок сознания и снова не проснулся.

*Шлёп!*

Внезапно, будто его сознание оторвалось от тела и воспарило в воздух.

Он посмотрел вниз и увидел, что тело Уилла Вуда несёт Грифф, а Бэррона, который утверждал, что сможет продержаться на ногах, и ещё одного охотника, в которого попала стрела, несли два других охотника, которые не были ранены. Каждый из трёх мужчин нёс на спине по одному человеку, их шаги были нетвердыми, когда они шли через лес.

В следующую секунду фигуры этих людей в его поле зрения быстро уменьшились, а Чжоу Цзин постепенно поднимался всё выше и выше, пересекая кроны деревьев, глядя на лес сверху вниз, в какой-то момент перед его глазами внезапно возникло бесконечное темно-зелёное море. Вдалеке, на краю этого лесного моря он увидел деревню, над которой клубился дым. Она находилась слишком далеко, чтобы разглядеть подробности, однако Чжоу Цзин был уверен, что это именно та деревня, о которой говорили охотники, ведь они шли в том направлении.

Не дожидаясь, пока Чжоу Цзин успеет о чём-то задуматься, над его головой раздался знакомый зов. Он поднял голову и увидел, что над головой медленно открывается разлом. Это был разлом, который засосал его сюда. Чжоу Цзин почувствовал себя очень лёгким, и его затянуло в разлом.

Это снова был знакомый плавный переход, такой же красочный... но, с той разницей, что приход был падением, а возвращение — подъёмом. И в его конце звёздное пространство, откуда он пришёл, вырисовывалось и постепенно становилось более чётким.

В то же время в сознание хлынула волна информации.

Погружение завершено. Фактическое время пребывания: 6 дней. Содержимое инвентаря: 163 Астральных очков. Журнал опыта сохранён, результаты исследования были внесены в энциклопедию. Время восстановления: 12 часов (для этого Апостола). Пожалуйста, разработайте план действий по дальнейшему размещению Астрального Апостола.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 10. Размещение и определение

Резкий импульс сознания вернул его в это необыкновенное пространство.

— Я вернулся?

Чжоу Цзин посмотрел вниз и подтвердил, что он использовал не Апостола «Уилла Вуд», а свой изначальный облик.

— Фух, наконец-то вернулся, ощущения от пребывания в коме крайне неприятные... — Чжоу Цзин усмехнулся.

При использовании Астрального Апостола сознание не отделено от чувств тела, оно на 100% реально, и это действительно больно.

Огромная флуоресцентная панель висела перед его глазами и информация, которую он получил ранее, синхронизировалась на ней.

«Фактическое пребывание — шесть дней… Я был без сознания почти два дня после отравления. Грифф так долго нёс меня, раненого, через лес...» — размышлял Чжоу Цзин.

Лес был полон опасностей, угроза со стороны подземельцев все еще не исчезла, а поскольку он не был настоящим спутником охотников, они могли бы бросить его как обузу... Но теперь казалось, что их доброта не была притворной.

Это было короткое пробное приключение в другой жизни, и в ретроспективе оно оказалось невероятно глубоким. Чжоу Цзин подавил свои мысли и посмотрел на следующий столбец информации.

Панель показала, что в результате путешествия было получено 163 Астральных очка, а общее количество накопленных им Астральных очков достигло 1468. Многие действия Астрального Апостола, такие как сражения, развитие, выживание и даже принятие пищи, могли собирать энергию Астрального мира и превращать её в Астральные очки.

Однако, в отличие от мгновенного дохода, получаемого от достижений, Астральные очки, собранные в результате этих ежедневных действий, подсчитывались и сохранялись до конца каждого нисхождения Астрального Апостола, чтобы после возвращения его сознания получить всё за один раз.

Чжоу Цзин открыл статистику Апостола, где было перечислено, какие действия собрали Астральные очки во время первого захода, и это выглядело весьма обыденно.

От убийства монстра до ежедневного питания — всё это приносило Астральные очки, и даже простой сон приносил небольшой доход.

— Значит, пока Астральный Апостол жив и дышит, он может продолжать собирать Астральные очки... — Чжоу Цзин почесал голову.

Основная прибыль была получена в результате убийства белого паукообразного монстра, остальное было суммой различных действий. И в самом низу сведений была информация, разделённая на две части, которая привлекла его внимание.

Бонус коэффициента синхронизации: +0% Бонус Легендарных очков: +0%

Коэффициент синхронизации и Легендарные очки, которые каждый раз увеличивают бонус после перерасчёта, эквивалентны повышению эффективности сбора Астральных очков Апостолом.

Коэффициент синхронизации Уилла Вуда, который до его возвращения был повышен до 32%, не давал никакого бонуса, и он решил, что для получения бонуса он должен достичь определённой планки или более того.

Легендарные очки, похоже, связаны с влиянием Астрального Апостола на мир. Учитывая не слишком богатый опыт Чжоу Цзина в анализе, эти Легендарные очки могут быть эквивалентны чему-то вроде репутации.

Закрыв статистику, Чжоу Цзин посмотрел на следующий пункт:

Журнал опыта сохранён, результаты исследования были внесены в энциклопедию.

— Что бы это могло значить...

Некоторое время спустя панель внезапно вспыхнула, и слева и справа появился расширенный интерфейс.

Интерфейс слева:

Реестр Апостолов выбранного Астрального мира № 001: Уилл Вуд (живой) — можно просмотреть подробные атрибуты, архив деятельности. № 002: Нет.

Интерфейс справа:

Сохранённые данные: 1. Раздел «Квалификация» 2. Раздел «Таланты» 3. Раздел «Система Супера» 4. Раздел «Навыки» 5. Раздел «Черты личности»

Чжоу Цзин почувствовал интерес и немного изучил панель, примерно поняв, что это такое.

В реестре Астральных Апостолов записаны все Астральные Апостолы, которые когда-либо были созданы, живые или мёртвые. Нажав на имя в реестре, можно было просмотреть файл Астрального Апостола, а также архив его деятельности. Архив деятельности представляет собой набор видео, который содержит все знания этого Астрального Апостола в качестве памятки.

Чжоу Цзин попытался просмотреть несколько видеороликов, все они сняты от первого лица этого Апостола, и все они были о событиях, которые он лично пережил не так давно.

Раздел «Сохраненные данные», с другой стороны, представляет собой категорированную запись всех способностей шаблонов Астральных Апостолов, которые человек использовал, и с которой можно ознакомиться визуально. В настоящее время доступны только способности Уилла Вуда.

Помимо того, что это запись, каталог также служит хранилищем материала для создания нового Астрального Апостола, при создании которого можно указать из каталога способности, унаследованные от предыдущих Апостолов, и добавить их в шаблон нового. Всё упирается лишь в определённое число Астральных очков, в зависимости от выбранной способности.

— Итак, чем больше задействуется Астральных Апостолов, тем богаче список и картография... При этом, похоже, что только когда предыдущий Апостол завершает путь или умирает, может быть создан новый. — Чжоу Цзин сделал пометку, закрыл эти два интерфейса и продолжил чтение.

Время восстановления до следующего нисхождения составляло двенадцать часов, что было вполне объяснимо: телу нужно было по крайней мере двенадцать часов на восстановление, прежде чем сознание могло быть повторно внедрено в Астрального Апостола.

По истечении времени не обязательно было сразу активировать Апостола — можно было отложить нисхождение — в этом свобода выбора.

Чжоу Цзин посмотрел на последнюю колонку информации.

Пожалуйста, разработайте схему размещения Астрального Апостола.

Причина, по которой интерфейс замер, состоит в том, что выбор не был совершён. Как только он выбрал «Продолжить», экран запроса сразу же исчез и был заменён новым.

Автономный режим: Уилл Вуд Самый высокий зарегистрированный коэффициент синхронизации: 32% [Этап 2]. Верхний предел автономного накопления: Астральные очки: 0/2000. Информационные частицы: 0/20. Пожалуйста, установите первичную и вторичную цели, режим обработки событий, режим боя, режим взаимодействия... Подсказка: Коэффициент синхронизации не увеличивается во время автономного размещения. Чем выше коэффициент синхронизации, тем лучше Астральный Апостол сможет справляться со сложными событиями и действовать гибко в соответствии со схемой размещения. Подсказка: Когда Астральный Апостол выполняет заранее определённый план действий, модель поведения все ещё несёт в себе шаблонную черту личности.

Прочитав это, Чжоу Цзин мгновенно осознал:

«Режим автономного размещения… может быть активирован после возвращения, когда я не буду лично контролировать Астрального Апостола, он сможет действовать самостоятельно по заданному мной плану, как те роботы со стандартным искусственным интеллектом в моём мире? Разработка схемы автономного размещения эквивалентна созданию программы поведения робота и логики его работы...»

Он предполагал, что с его возвращением Апостол исчезнет вместе с ним, или что время в другом измерении приостановится. Теперь выяснилось, что время в другом мире течет непрерывно, а Апостолы остаются в своём мире, перемещаясь в соответствии с установленной ими схемой размещения, автоматически собирая энергию Астрального мира.

Однако, в отличие от ручного контроля, у Астрального Апостола есть ограничение на количество очков Астрального мира, которые он может собрать в режиме автономного размещения, в зависимости от коэффициента синхронизации. Каждый раз, когда степень синхронизации увеличивается на 25%, достигается одна из четырех контрольных точек или этапов. Для каждого этапа повышается верхний предел автономного накопления.

Базовый верхний предел накопления автономного размещения зависит от редкости шаблона. Усиление степени коэффициента синхронизации как минимум удваивает коэффициент накопления, поэтому коэффициент накопления для четвертого этапа коэффициента синхронизации как минимум в восемь раз превышает базовый предел накопления.

Когда суммарный доход Апостола в автономном режиме достигнет верхнего предела, он не сможет продолжать накапливать очки, и должен быть активирован, чтобы собрать накопленное и увеличить коэффициент синхронизации, тем самым расширив свой верхний предел накопления.

Только Апостолы, завершившие путь Астрального мира и достигшие четвертого этапа коэффициента синхронизации, не имеют ограничения на накопление.

Чжоу Цзин тайно кивнул:

«Таким образом, увеличение коэффициента синхронизации является приоритетной целью, и Астральный Апостол должен проводить больше времени в автономном режиме по сравнению с активным взаимодействием на месте».

Он внимательно изучил конкретные детали автономного режима, в которой было много настраиваемых макросов^1, охватывающих несколько аспектов. Он обобщил их и просто разделил на две основные категории: первая — цели действий, вторая — способы действий.

Первый — это определить цель действий Апостола в автономном режиме: исследовать новые области или оставаться на месте, сосредоточиться на развитии или ходить по округе, создавая проблемы.

Более того, он может определить даже конкретные моменты, например установить приоритет того, какой навык развивать.

Второй — это способ взаимодействия с различными событиями, например агрессивный, консервативный, сбалансированный и так далее, но на него будут влиять черты характера, личность, стиль и позиция Астрального Апостола.

«Для начала стоит попробовать и посмотреть, как выглядит конкретный результат работы автономного режима...»

Чжоу Цзин подумал об этом и быстро настроил схему размещения. Он установил все параметры на консервативные и сбалансированные.

«Итак, сначала активируем схему и посмотрим, что из этого выйдет».

Схема автономного размещения сохранена, изменения вступают в силу немедленно. Хотите ли вы открыть режим обзора карты, чтобы дополнительно обозначить область деятельности при размещении и спланировать траекторию движения Апостола? Подсказка: Обозначать область деятельности необязательно, Астральный Апостол самостоятельно определит область своей деятельности в соответствии со схемой размещения.

Появился интерфейс обзора карты, на этот раз он больше не был полностью черным, так как была добавлена небольшая область, открытая благодаря нисхождению Чжоу Цзина и его приключению в Чернолесье. В дополнение можно было изменять масштаб карты.

Кроме того, на этот раз скрытая область отмечалась как неприоритетная в качестве цели исследования в автономном режиме размещения Астрального Апостола.

«Не задавать область деятельности». — Чжоу Цзин отказался.

На данный момент не было ничего особенного для исследования, поэтому лучше подождать, пока Грифф и остальные приведут «Уилла Вуда», Астрального Апостола, в деревню Фроствуд и разблокируют эту область.

После этого панель замерцала, экран схемы размещения исчез, и появилось новое сообщение.

Настройка завершена. Слот подготовки Астрального Апостола недоступен. Обратный отсчёт до следующего сеанса: 12 часов.

Внезапно зрение Чжоу Цзин потемнело, а в следующую секунду зрение восстановилось, и вместо флуоресцентной панели и необыкновенного пространства перед ним, он снова оказался в своей собственной комнате.

За окном все ещё мигал неон, освещая похожие на стальной лес небоскрёбы и проносящиеся сквозь них летающие транспортёры. Чжоу Цзин моргнул.

«Значит всё же вернулся домой... Я уж было подумал, что он снова затянет меня в тот разлом в качестве Астрального Апостола... Кстати, который час?» — Чжоу Цзин подумал об этом и сел на кровать, включив электронные часы своего телефона.

Было пять часов утра. Он подсчитал время — прошло более шести часов с тех пор, как он заснул.

На этапе подготовки Апостола было показано, что время нисхождения Апостола можно устанавливать самостоятельно, и по умолчанию для тела было установлено шесть часов, которые преобразовывались в продолжительность пребывания Апостола в Астральном мире за счёт разницы во временных потоках между двумя мирами.

Чжоу Цзин в этот момент был в хорошем настроении и не чувствовал никакой усталости.

«Спит ли моё тело или бездействует в это время, когда я путешествую по Астральному миру, теряя своё сознание? И, если кто-то придёт, чтобы разбудить меня во время этого процесса, продолжу ли я путешествовать или сразу же вернусь? Все будет также просто как заснуть и проснуться?» — Чжоу Цзину было несколько любопытно.

После шести дней, проведённых в Астральном мире, его память была насыщена воспоминаниями, но в течение этих дней он время от времени вспоминал основной мир, и никакой путаницы не возникало. Не зная, была ли это иллюзия, но Чжоу Цзин обнаружил, что его память стала намного лучше, и он помнил ощущения собственного тела в день перед нисхождением.

«Я только что вернулся домой после собеседования, и мне сообщили, что я нужен для покрытия обязательной квоты переселения моей семьи, и мои планы на жизнь были разрушены...»

Чжоу Цзин тихо выдохнул, но уже не был так растерян и возмущён, как тогда, когда впервые узнал эту новость. После нескольких дней приключений в качестве Астрального Апостола, побывав в ситуациях между жизнью и смертью, он вдруг задумался о довольно многих вещах.

Хотя он не получил ничего, что могло бы изменить его тело, он обнаружил, что его разум изменился. С него словно сняли невидимую ношу, как будто нет предела его свободе. Чжоу Цзин изменился, он окончательно принял решение и сделал глубокий вздох:

«Кажется, пришло время принять решение».

***

За пределами Чернолесья протекал извилистый ручей, чистый, как сапфир, на другом берегу которой раскинулась зелёная дикая местность. За пределами дикой местности расположилась человеческая деревня Фроствуд, стоящая на берегу реки, через которую переброшен небольшой каменный мост, соединяющий её с лесом.

Был рассвет, и заря уже ярко освещала всё небо. В мирной деревне крестьяне, зевая, выходили из своих домов, брали свои инструменты и готовились отправиться на работу в поля.

В этот момент три фигуры в жутком состоянии с мужчинами на спинах вышли из леса на другом берегу реки, ступили на каменный мост и, спотыкаясь, двинулись в сторону деревни, тревожно крича на бегу, быстро привлекая внимание многих жителей деревни.

— Они умирают, помогите!

— Срочно вызовите знахаря!

В мгновение ока вся деревня ожила.

Макрос — настраиваем набор команд (действий). Зачастую понятие известно в играх. Пример: с помощью макроса можно одной кнопкой выпить несколько зелий или одеть разные комплекты брони.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 11. Перерождение

Основной мир.

Наступил рассвет, и в городе Сихай наступило ещё одно утро.

Старший брат толкнул дверь своей комнаты, ловко завязывая галстук и готовясь уйти на работу. Позади него показался сонный второй брат, который зевая, покинул ту же комнату. В доме было всего четыре комнаты: одна для родителей, другая для Чжоу Цзина и две последние принадлежали трём младшим братьям и сестре, поэтому для старшего и второго сына места не хватило.

Так как они не осмелились беспокоить Чжоу Цзина, который только вчера вечером получил печальную новость, поэтому они могли только позволить младшему брату уйти спать к родителям, освободив для них кровать, на которой те кое-как поместились.

Как и многие другие молодые люди в межгалактическую эпоху, они рано расправили крылья и отправились прокладывать свой собственный путь. Только вчера, когда они получили короткое сообщение от отца о том, что семья попала в список на принудительное переселение, оба поспешили вернуться, чтобы аргументировать свою позицию и добиться того, чтобы их не отправили на другую планету.

Как они могли переселиться, если им уже удалось построить собственную карьеру в этом регионе? Напротив, Чжоу Цзин — самый младший среди них. Он не так давно окончил школу и ещё не был трудоустроен, поэтому он — лучший кандидат на переселение. Братья есть братья, но закон есть закон.

Поэтому вчера, после того как Чжоу Цзин вернулся в свою комнату, его старший и второй братья провели ночь, обсуждая с родителями, как убедить его смириться с решением, принять спокойную и невозмутимую позицию, приняв во внимание все за и против, но результат обсуждения не был столь оптимистичным.

Видимо тон разговора вынудил Чжоу Цзина так сильно противиться, что будет трудно убедить его принять нужное им решение.

Старший брат одел пальто, очки в золотой оправе, посмотрел на плотно закрытую дверь комнаты Чжоу Цзина, замешкался и вдруг заметил:

— Кажется, он не выходил из дома всю ночь.

Второй брат замер на мгновение:

— Когда ты об этом заговорил, то кажется, что это так.

— С прошлой ночи в его комнате было слишком тихо…

Оба мужчины посмотрели друг на друга и уже собирались пойти постучать в дверь. В этот момент дверь в комнату открылась и Чжоу Цзин вышел, выглядя естественно, взглянул на двух братьев и небрежно спросил:

— Уже уходите?

Старший брат был ошеломлён спокойным тоном голоса Чжоу Цзина, поэтому немного теряясь в словах спросил:

— Ага… Ты уже не спишь?

— Капитан Очевидность. — Чжоу Цзин закатил глаза, отвернулся от них и пошёл за стаканом воды.

Старший и второй брат обменялись удивлёнными взглядами. Какого черта, это было как-то неестественно. Как уже говорилось вчера вечером, третий брат должен быть сегодня либо зол и холоден, либо растерян и застенчив, как он мог быть таким спокойным, просто как будто вчерашних событий не было?

— С тобой все в порядке… Верно? — неуверенно спросил старший.

— Что со мной может случиться? Я буду в порядке, даже если тебя уволят. — Чжоу Цзин сделал глоток воды и заговорил непринуждённым тоном.

— Что это за разговоры... Речь ведь о принудительном переселении...

— Да ладно, вам, ребята, не нужно заморачиваться об этом, — Чжоу Цзин прервал разговор и махнул рукой.

— Значит ли это, что ты смирился с новой жизнью? — Оба брата были счастливы, но немного удивлены. Прошла всего одна ночь, а третий брат уже разобрался со всем? Видимо у него есть сила воли и он сумел расставить приоритеты. Но верно и то, что третий брат обычно довольно благоразумен — дайте ему ночь и он, вероятно, поймёт, что это лучшее решение.

Второй брат утешительно сказал:

— Третий брат, ты правильно думаешь. Не сопротивляйся межзвёздному переселению, это уже одиннадцатая партия переселенцев с этой планеты, так что, полагаю, там более-менее всё неплохо устроено. Правительство предоставляет переселенцам хорошие льготы, и впереди их ждут хорошие времена. А ещё ты поможешь мне получить стипендию — беспроигрышный вариант!

Чжоу Цзин взглянул на него и тихо сказал:

— Ты говоришь очень правильно, но лучше помолчи.

Выражение лица второго брата исказилось.

Старший брат, наблюдая за Чжоу Цзином со стороны, вдруг испытал странное чувство.

«Почему я чувствую, что его аура вдруг стала немного другой? Ранее она была мягкой, но прошла ночь, и, кажется, что-то изменилось...»

Чжоу Цзин посмотрел в гостиную, но никого не увидев, спросил:

— Где Чжоу Вэйань, он уже проснулся?

Старший и второй братья замерли, не ожидая, что Чжоу Цзин назовёт отца по имени.

… Хотя они делали это наедине, третий брат всегда был милым, и это было совсем на него не похоже.

— Он ещё не проснулся, да? — Чжоу Цзин указал на дверь комнаты Чжоу Вэйаня, — Сходи за ним, мне нужно кое-что ему сказать.

— Почему бы тебе не сделать это самому...

— Хм?

Второй брат тут же замялся и послушно побежал стучать в дверь. Он не осмеливался провоцировать Чжоу Цзина, испугавшись его резкой перемены.

Через некоторое время Чжоу Вэйань вышел к Чжоу Цзину из комнаты и обнаружил того сидящим в гостиной, а его старший и второй сын несколько неестественно составляли ему компанию. Увидев, что Чжоу Цзин был спокойным, они оба были немного ошеломлены.

— Насчёт того, что произошло вчера... — Чжоу Вэйань собирался что-то сказать.

Чжоу Цзин, однако, не дал ему шанса и сразу перебил:

— Обязательная квота переселения, я согласен переехать, но у меня есть условия.

Чжоу Вэйань замер, и сценарий, который он подготовил, чтобы убедить его, внезапно застрял у него в горле. Он никак не ожидал, что после одной ночи отношение Чжоу Цзина изменится на 180 градусов.

— … Продолжай.

— Я принял это соглашение, отныне мы не должны друг другу ничего. Я съезжаю, с сегодняшнего дня не беспокойте меня. — Выражение лица Чжоу Цзина было спокойным, он ясно дал понять, что принял решение.

Человек не может выбрать свою семью, и иногда он ослеплён привязанностью к ней, и приукрашивает её образ. И только в тот момент, когда человек наконец может посмотреть с объективной точки зрения, он видит их в истинном свете и понимает, что семья далеко не та, какой он её считал.

Любовь к детям никогда не является обязанностью, да и не будет естественной, когда в семье шестеро детей, невозможно относиться к каждому одинаково без предубеждения. Он понимает решение семьи и с рациональной точки зрения он действительно самый подходящий кандидат. Если он откажется стать кандидатом на переселение, то вероятнее всего семья не найдёт этому оправданий, и, хотя он может так поступить, в результате это ничего не изменит.

Пока кандидат не определен, переговоры будут продолжаться, и семья, конечно, будет время от времени беспокоить его. Он не хотел тратить время на споры с семьёй по этому поводу, и сейчас Чжоу Цзин просто хотел направить всю свою энергию на изучение Астрального Апостола. Только когда он уйдёт жить один, его никто не сможет беспокоить, и он сможет сосредоточиться на том, чтобы разобраться с этой внезапно появившейся способностью.

Поскольку у него есть способ решить проблему принудительного переселения, квота будет выполнена, и в будущем он будет считать, что ничего никому не должен. Чжоу Цзин все обдумал: до отплытия корабля переселенцев ещё два месяца, и если он станет Супером до этого времени, то освободится от принудительного переселения, которое по-прежнему является занозой в заднице...

«В любом случае, первоначальным намерением семьи было просто получить преимущества от переселения, поэтому после того, как я взял на себя эту проблему, они получат свою выгоду. Поскольку они уже готовы никогда больше не увидеть меня, то также путь, который я выберу в будущем, тоже не имеет к ним никакого отношения».

Дойдя до этого момента, лучше не останавливаться!

Посмотрев на Чжоу Цзина, который отличался от себя прежнего, Чжоу Вэйань отпрянул и нерешительно сказал:

— Если тебе нужна какая-либо финансовая компенсация, я...

— Не нужно, держи свои деньги при себе. — Лицо Чжоу Цзина было полностью равнодушным.

Для того чтобы снять комнату, требовались деньги для аренды, и, хотя он не нашёл работу, у него всё ещё было немного сбережений на руках, которые он регулярно откладывал из своих карманных денег.

— Изначально я думал накопить денег на высшее образование, но теперь в этом нет необходимости.

Глядя на то, как Чжоу Цзин внезапно стал таким холодным, братья с отцом почувствовали себя неловко, но они не имели права винить его за эти перемены, так как, в конце концов, сами подвели его к такому выбору.

Чжоу Вэйань колебался несколько секунд:

— Кхм… боюсь, ты кое-что забыл, посадка на иммиграционный шаттл состоится только через два месяца, а пока тебе необходимо завершить процесс декларирования личной информации как переселенца.

— Я знаю. — Чжоу Цзин успел просмотреть информацию вчера вечером.

Существует ряд процессов при принудительном переселении, таких как заполнение бланков, посещение Бюро переселения, медицинское обследование и т.д. Человек должен завершить эти процессы до даты посадки на иммиграционный шаттл. Только когда декларация заполнится и будет определено, кто из членов семьи заполнит обязательную квоту переселения, Бюро переселения посетит человека для подтверждения и внесёт его в реестр переселенцев. Только тогда кандидат на переселение будет определён.

Видя, что Чжоу Вэйань не успокоится, Чжоу Цзин испытал неприятное чувство, и, вероятно, поняв озабоченность собеседника, равнодушно сказал:

— Если тебя не устраивает, то я могу подать заявление сейчас, а потом съехать.

— … Сделай одолжение. — Чжоу Вэйаню было нечего добавить.

Не откладывая, Чжоу Цзин достал мобильный телефон и компьютер, зашёл на сайт Бюро переселения, ввёл свои личные данные и потратил около двадцати минут на заполнение информационной декларации.

На экране появилось сообщение «Успешная регистрация», Чжоу Цзин развернул свой компьютер и показал его Чжоу Вэйаню.

— Доволен?

Чжоу Вэйань молча кивнул.

— Отлично. — Чжоу Цзин встал и вернулся в свою комнату.

Но через мгновение он вышел с рюкзаком и чемоданом, так как после возвращения он уже позаботился собрать свои немногочисленные пожитки. Эта видимость заблаговременной подготовки ошеломила Чжоу Вэйаня и остальных.

— Ты уезжаешь отсюда? Уже нашёл дом, где собираешься остановиться? — Он не мог не спросить Чжоу Цзина.

— Я найду место, где остановиться. — Чжоу Цзин подошёл к входной двери, задумался на мгновение и сказал, — Мой домашний адрес остаётся прежним, я не могу его изменить, так как он уже задекларирован. Если Бюро переселения посетит меня, я вернусь для урегулирования дел, в ином случае между нами больше нет никакой связи.

Чжоу Вэйань бросил беспомощный взгляд на него. Чжоу Цзин задержался немного, чтобы в последний раз посмотреть на родной дом и, повернув голову, сделал шаг. Закрытая дверь скрыла его спину, когда он быстро шёл прочь.

Иногда для того, чтобы измениться, людям требуется целая жизнь, но бывает достаточно всего лишь одного мгновения. То, что вас раньше волновало, вдруг перестаёт быть важным. Как только решение принято, останавливаться больше нельзя.

В комнате остались только Чжоу Вэйань и остальные, которые смотрели друг на друга с ошеломлёнными лицами. Уход в такой манере и тот Чжоу Цзин, которого они знали, сильно отличались. Они никогда раньше не видели этой его стороны. Впервые они обнаружили, что обычно мягкий Чжоу Цзин может быть таким решительным. Братья были немного озадачены и растеряны.

Хотя они более или менее понимали, что в первую очередь должны позаботиться о себе, но как может простой перерыв на сон... настолько изменить человека?

Неся сумки, он вышел из здания. Тёплое, утреннее солнце ласково опустилось ему на плечи. Чжоу Цзин глубоко вдохнул и позволил прохладному воздуху наполнить его лёгкие, сердце необъяснимо затрепетало. Он как будто сбросил с себя булыжник и устремился в будущее. Казалось, что его жизнь началась только сегодня!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 12. Текущая цель и личные атрибуты

В наше время легко найти жилье, независимо от того, на какой колонизированной планете вы находитесь.

Благодаря стимулам в виде пособий по рождению детей, население каждой колонизированной звездной системы быстро растет, и страны делают большие шаги в развитии инфраструктуры. На ранних стадиях межзвездного развития, с изобилием продуктов, социальным развитием и изменениями в повседневном быте, уровень рождаемости продолжал неуклонно снижаться.

Чтобы обеспечить население ресурсами для межзвездной экспансии, Объединенное Межзвёздное Сообщество скорректировало многие системы к условиям окружающей среды, например, призвала страны внедрить систему пособий по беременности и родам, не просто играя с различными концепциями и налоговыми льготами, а предоставляя реальные деньги за рождение детей.

За рождение ребенка семья получала ежемесячную выплату, достаточную для поддержания беззаботной семейной жизни. Основная философия этой системы одна — иметь детей выгодно. Большинство рабочих мест сейчас все равно механизированы, так что если вы не работаете и хотите просто наслаждаться жизнью, то заводите детей, дабы вносить какой-то вклад.

Каждая семья может одновременно получать до трех детских пособий, а когда ребенок достигает совершеннолетия, льгота перестает на него действовать. Однако освободившееся место может быть заполнено новым ребенком, и он продолжит получать это пособие. Таким образом, Объединенное Межзвёздное Сообщество продолжает стимулировать население и побуждает семьи рожать больше детей. Вот почему сегодня многие семьи многодетны: когда первые трое детей приближаются к совершеннолетию, родители заводят еще троих, чтобы сохранить детские пособия на следующие десять лет или около того, обеспечивая сохранение дохода. Семья Чжоу Цзина как раз является одной из таких.

Многие родные традиции планет не могли быстро адаптироваться к потребностям межзвездной экспансии, и в итоге Объединенное Межзвёздное Сообщество предпочло использовать проверенный метод для стимулирования роста населения, а именно утилитарное формирование семьи, что является одной из причин постепенного угасания концепции семьи в межзвездную эпоху, и ныне стало нормой, удовлетворяя спрос населения на ресурсы межзвездного развития стран.

Изобилие ресурсов, вызванное межзвездной экспансией, позволило экономикам стран взлететь, а с развитием производительности труда недостатка в деньгах нет вообще. Даже небольшой части средств хватило бы для поддержания многих таких же высококлассных систем благосостояния.

Кроме того, чтобы предотвратить доминирование одной страны, каждая колонизированная планета управляется несколькими странами, а межзвездные территории разных стран чередуются друг с другом планетами, так что мое это твое, а твое это мое.

Например, на планете Серебряный Ветер, где живет Чжоу Цзин, Объединенное Межзвёздное Сообщество координирует развитие и управление четырнадцатью странами, включая трех членов «Большой семерки», а именно Республики Чиду, к которой он принадлежит, Соединенных Штатов Вистас и Федерации Серебряной Звезды.

Планета Серебряного Ветра приняла двадцать пять крупных партий иммигрантов и развивалась в течение двухсот шестнадцати лет. После стольких лет инфраструктура планеты была доведена до совершенства, а потому к часу дня Чжоу Цзин нашел довольно приличный дом для аренды.

Небольшое жилье, с довольно аккуратно обставленной мебелью, с водой и электричеством сдавалось в аренду за 700 насо в месяц.

Объединенное Межзвездное Сообщество давно ввело общий эталон валюты — насо, с более высоким обменным курсом, чем валюты всех стран-членов. После многих лет продвижения она стала стандартной платежной валютой на более чем сотне колонизированных планет.

На счету Чжоу Цзина было в общей сумме 3 720 насо, поэтому с учетом ежедневных расходов он мог снять комнату на два месяца, что было более чем достаточно для осуществления его планов.

Он не видел арендодателя во время всего процесса, так как арендодатель уже доверил все агентству, и все процедуры происходили автоматизировано с помощью техники, что было очень эффективно.

Деньги были выплачены, и квартира была передана в тот же момент.

— Здесь я проживу свои следующие два месяца.

Вздохнув, Чжоу Цзин положил свои вещи и оглядел комнату со смешанными чувствами и предвкушением.

Собравшись с мыслями, он отправился в торговый центр, чтобы купить достаточное количество еды, а также самое необходимое, а по возвращении еще раз привел дом в порядок, прежде чем задернуть все шторы и сесть перед компьютером.

Чжоу Цзин потратил некоторое время на поиск в интернете некоторых политик, связанных с системой поддержки Суперов при вынужденной миграции, составив предварительный план.

— Благодаря существованию Астральной системы, у меня появился шанс стать Супером, но для этого мне нужно провести Астрального Апостола через Интеграцию...

Чжоу Цзин постукивал пальцами по виртуальной клавиатуре и размышлял.

Только у прошедшего Интеграцию Астрального Апостола можно переносить полученные способности в собственное тело.

Он уже переименовал мир, в который путешествовал в прошлый раз, в энциклопедии с «№001», в «Мир Монстров», который был единственным измерением, записанным в файле до сих пор.

Как он будет открывать новое измерение, еще не было ясно, поэтому он намеревался сначала решить насущную проблему.

— Чтобы стать Супером в Мире Монстров, нужно, чтобы Астральный Апостол принял Зелье Крови и как можно скорее получил силу Воина Крови. А до отбытия партии иммиграционных кораблей осталось всего около двух месяцев.

Чжоу Цзин мысленно подсчитывал время. Чтобы освободиться от принудительной миграции, имело смысл стать Супером только до отплытия кораблей, иначе, попав на корабль, нельзя было просто развернуться и отправиться обратно на полпути.

Он не собирался больше жить под одной крышей со своей семьей, поэтому согласился на принудительную миграцию и пошел своим путем.

Но межзвездная миграция — это все-таки большое дело, и нужно многое обдумать. Просто, когда выбор переезжать или нет от него не зависел, Чжоу Цзин чувствовал, что должен взять инициативу в свои руки. Уехать или остаться, у него должно быть право выбора, а не безвольная покорность.

— Итак, прежде чем иммиграционный корабль отправится в путь, нужно дать Астральному Апостолу пройти Интеграцию, чтобы я сам мог обрести силу Супера, и, таким образом, иметь выбор, садиться на корабль или нет.

Чжоу Цзин постучал пальцем по столу и обозначил свою текущую цель.

Два месяца казались достаточным сроком, но он не был уверен на 100%. В конце концов, он перемещался по измерениям только один раз и не имел опыта прохождения Интеграции.

Кроме того, его беспокоил еще один момент — согласно иммиграционным процедурам, люди, которые были вынуждены переселяться, должны пройти медицинское обследование, которое включает в себя тест на Супера.

Тест на Супера, который проверяет, обладает ли человек сверхспособностями, является средством, используемым Объединенным Межзвездным Сообществом для регистрации Суперов, что не дает самопробудившимся Суперам скрываться среди людей, облегчая управление.

Этот тест проводится перед посадкой на корабль в качестве статистического анализа для проверки наличия скрытых Суперов среди иммигрантов. Этот метод тестирования не является самым надежным, ведь фактически он анализирует различные физические показатели тестируемого и просто сравнивает их с физическими стандартами обычных людей.

Это связано с тем, что большинство сверхспособностей изменяют определенные внешние характеристики обладателя, такие как физические качества, ментальная сила, энергетическая реакция и так далее, которые трудно скрыть.

При расхождении некоторых показателей, значение расхождения может быть использовано для определения того, обладает ли человек сверхспособностями и есть ли у него «суперреакция».

Как только будет подтверждено, что тестируемый обладает очевидной суперреакцией, тогда без лишних слов, регистрируйтесь и следуйте за персоналом на испытательный полигон, чтобы продемонстрировать хотя бы один вид сверхспособностей на всеобщее обозрение!

Конечно, иногда случаются ложные тревоги, и в таком случае проводится глубокое медицинское обследование... очень глубокое.

Однако у технологии обнаружения сверхспособностей есть ограничения, то есть она может определить только то, является ли человек Супером, но не то, какими конкретными способностями он обладает, поэтому от него требуется проявить способности.

В результате люди с комбинированными способностями или обладатели сразу нескольких способностей часто проходят тест, демонстрируя лишь одну способность, естественным образом скрывая все остальные.

Примеров такого рода немало. Так обстоит дело со многими игроками Суперлиги, чьи досье являются общедоступными. Это можно рассматривать как лазейку в законе: пока игроки не становятся слишком наглыми, все закрывают на это глаза. Подобная практика стала обычным делом.

Астральная система была чересчур особенной, и он полагал, что ее в принципе невозможно измерить с помощью такого простого теста. В любом случае, получить силу Воина Крови и замаскироваться под посредственного физического Супера было хорошей идеей.

— Два месяца, шестьдесят дней...

Чжоу Цзин задумался и посмотрел на электронный календарь.

Каждая колонизированная планета имела местный календарь, который подходил жителям из-за ее особенностей, но Объединенное Межзвездное Сообщество создало также «Вселенский календарь цивилизации», чтобы координировать даты всей цивилизации с официальной точки зрения.

Согласно этому календарю, текущая дата — 18 июля 2351 года по Вселенскому календарю.

— Дата отбытия иммиграционного корабля назначена на 19 сентября, это крайний срок, когда я должен завершить план...

Глаза Чжоу Цзина вспыхнули, когда ему в голову пришла мысль.

«Конечно, есть более простой и очевидный способ сделать это — собрать пожитки и бежать».

Но, подумав, Чжоу Цзин почувствовал, что лучше забыть об этом... Подавляющее большинство Суперов все еще являются частью общества, даже те Суперы седьмого уровня, которые могут расколоть небо и землю одним шагом, одинаково рады принимать поддержку от различных стран, не говоря уже о таком неоперившимся птенце, как он.

— Лучше не преступать закон, — пробормотал Чжоу Цзин.

Побег был невозможен, не в этой жизни.

Он хотел стать Супером, а не разыскиваемым преступником, который бегал от правоохранителей и гадал, в какой день он окажется за решеткой.

Межзвездное путешествие не так страшно, по сравнению с жалким существованием с чрезмерным количеством сожалений...

— Сначала стану Супером и освобожусь от принудительной иммиграции. Что касается того, что делать потом, подумаю об этом в будущем.

Когда Чжоу Цзин окончательно определился с маршрутом, его сердце было чисто, и текущая цель была ясна. Выключив компьютер, Чжоу Цзин вызвал панель и взглянул на нее с некоторым интересом.

— Кстати говоря, атрибуты моего основного тела, на удивление, выглядят вот так...

На основной панели системы по-прежнему доступны некоторые функции, такие как Архив астральных измерений, Список шаблонов и Реестр Астральных Апостолов.

Самое главное, что атрибуты способностей его тела также могут быть представлены в формате шаблона Астрального Апостола, при помощи которого он может визуализировать собственные характеристики:

Атрибуты: Физическая сила: 4 Стойкость: 5 Восприятие: 5 Интеллект: 7 Энергия: 0 Квалификация: Ведение боя — [Синий] Интеллект — [Зеленый] Физическая подготовка — [Зеленый] Талант: Боевой инстинкт — дает острый боевой инстинкт. Навыки: нет. Система Супера: нет.

— Так вот как выглядят мои характеристики? — Чжоу Цзин был очень заинтересован.

У каждого есть свои преимущества и недостатки, но труднее всего было понять свои собственные качества, поэтому часто приходилось тратить время на неверный путь.

Формат атрибутов этой системы, который наглядно показывает, в каких областях человек обладает талантом, помогает лучше познать себя. Чжоу Цзин предположил, что состояние любого человека можно представить в таком формате, включая и характеристики тела.

— Если стандарт для обычных людей составляет всего около 5 очков, то я небрежно относился к физическим упражнениям и немного слабее, чем обычный человек, зато мой Интеллект выше нормы.

Чжоу Цзин посчитал, что это связано улучшением памяти после возвращения, и смутно чувствовал, что период нисхождения сознания в Астрального Апостола был процессом совершенствования ментальной силы.

— Неудивительно, что после возвращения у меня не возникло чувства замешательства. Похоже, что каждый раз, когда я погружаю свое сознание, я медленно поднимаю свой Интеллект. — Чжоу Цзин сузил глаза и принял пока эту догадку.

Если смотреть в общем, его собственные атрибуты казались весьма неплохими, по крайней мере, гораздо лучше, чем у Апостола Уилла Вуда.

Он примерно проанализировал значение цветовых уровней каждой квалификации: серый — бесталанный, белый — обычный, а зеленый — слегка талантливый.

В свою очередь синий цвет должен обозначать выдающийся талант.

Далее по шкале фиолетовый цвет, который может соответствовать уровню исключительно одаренных гениев.

— Различные квалификации моего тела в основном зеленые и белые, за исключением квалификации [Ведения боя], которая достигла синего цвета... — Чжоу Цзин приподнял брови.

Синий цвет уже был впечатляющим, так насколько невероятным может быть фиолетовый?

Что касается талантов, у него был один боевой талант — [Боевой инстинкт].

— Похоже, я угадал правильно, у меня действительно есть природный талант к сражениям...

У Чжоу Цзина необъяснимо приподнялось настроение.

Но потом в голову пришел новый вопрос.

— Это талант моего основного тела, но он все еще действовал, когда я использовал тело Уилла Вуда... Значит, талант оригинального тела, даже если он не отображается в шаблоне Астрального Апостола, все равно в какой-то степени будет действовать? Ну, хотя при переселении в Астрального Апостола используется другое тело, управляет им все еще мой разум. Нельзя так просто потерять боевые инстинкты, полученные благодаря моему собственному опыту и воспоминаниям...

С другой стороны, кажется, что таланты Астрального Апостола не могут повлиять на основное тело, так как талант [Остроумный] сейчас не ощущается. Вот почему шаблоны незаменимы и являются основой способности путешествовать по измерениям.

Чжоу Цзин размышлял и анализировал, чувствуя, что это предположение было достоверным.

Говоря о воспоминаниях, он не мог не думать о навыках, которыми обладал Уилл Вуд — хотя они не отображались в его панели навыков, он все еще помнил многие приемы использования кинжалов и охотничьих ножей, а также словарный запас языка Империи Терра, но только те его слова, что он выучил и использовал, будучи в теле Апостола.

Например, во время разговора больше нельзя было автоматически переводить свои слова на язык Империи Терра, как это было во время перемещения. Можно лишь запомнить слова, которые он произносил, пока был Уилл Вудом, и самостоятельно строить предложения, как при обычном изучении языка.

Что касается навыков владения оружием, то, хотя разум и помнил их, тело не имело мышечной памяти, так что это было так, как будто их никогда не практиковали.

Глаза Чжоу Цзина загорелись.

— Даже если навыки Астрального Апостола не будут перенесены в тело, соответствующие знания и воспоминания не исчезнут. Память есть память, и она не будет потеряна при смене тела.

Так что даже если не проводить Интеграцию, все равно можно обучать основное тело с нуля. А с опытом тренировки станут вдвое легче...

Но, несмотря на это, из-за разницы в течении времени между двумя мирами, у Астрального Апостола больше времени для практики, а потому использование Апостола для развития навыков, все еще является наиболее эффективным методом.

Просто основное тело тоже может развиваться самостоятельно.

С такой системой Супера, которая применялась Воинами Крови, для пробуждения которой требовался специальный предмет, не было возможности обучиться, но некоторым сверхспособностям, основанным на знаниях, даже без трансформации можно обучиться, чтобы тренироваться как Супер.

— Я обнаружил еще один путь усиления. В будущем можно сосредоточиться на сверхспособностях, основанных на знаниях, — Чжоу Цзин записал это открытие и в то же время придумал новую хитрость:

— В самом деле это может быть лазейкой. Некоторые способности, основанные на знаниях, могут быть улучшены при использовании Апостола, а быстрое обучение поможет запомнить их. Затем, когда я возвращаюсь в свое тело или использую следующего Апостола, даже если навык не появляется, знания не исчезают из моей головы. Например, если я выучу все слова языка Империи Терра, то даже если у основного тела не будет навыков анализа языка, я все равно освою язык...

Чжоу Цзин пришел в восторг.

«Фантастика, такое ощущение, что я постепенно разбираюсь в механизме Астральной системы! В этой системе, казалось, есть довольно много лазеек, которые можно было бы открыть!»

Чжоу Цзин был так взволнован, что не мог перестать думать об этом. Однако, когда он посмотрел на часы, было уже 5 вечера, и 12-ти часовое время восстановления Апостола наконец закончилось.

— Для начала давайте переместимся и посмотрим, как сейчас поживает мой Астральный Апостол.

Подавив порыв любознательности, Чжоу Цзин закрыл глаза, и его сознание погрузилось в звездное пространство…

Пришло время Астрального Апостола.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 13. Отчет смерти и слоты наследования

*Дж-ж-ж*

Окружающая обстановка сменилась, когда сознание снова вошло в пространство подготовки Апостола. Вокруг было знакомое яркое звездное небо, и посреди него висела огромная флуоресцентная панель. Как только Чжоу Цзин вошел, панель обрушила на него водопад информации. Не успел он опомниться, как тут же был застигнут врасплох.

Восстановление Апостола [№001 — Уилл Вуд] завершено. Вы можете просмотреть отчет о доходах за период погружения. Отчет автоматически открыт… Время пребывания: 3 дня (по времени измерения). Получено Астральных очков: 9/2000. Рост навыков: Отсутствует. Полученные достижения: Первая смерть (Уникальное). Текущий рейтинг погружения: Неопределяемый. Статус: Мертв. Хотите увидеть повтор смерти?

— Какого черта, как ты коньки отбросил?! — Чжоу Цзин был немного ошеломлен.

«Что ж, это было неожиданно... Давай сначала посмотрим, что произошло».

Немного повозившись, он открыл повтор смерти, и на панели появилось видео.

Начало повтора.

Внутри хижины.

Уилл Вуд с закрытыми глазами лежал на кровати, его лицо было в синяках, и раны от стрел гноились, пока он находился в коме.

Рядом с кроватью старик в эксцентричном одеянии странно прыгает и танцует, бормоча и напевая во время танца, будто совершая какой-то ритуал.

Морщинистое лицо старика было вымазано масляной краской, в голове торчали два перышка, и одет он был в мантию, сотканную из черных перьев, что напомнило Чжоу Цзину о колдовских обрядах и ритуалах первобытных религий.

В комнате также было знакомое лицо. Это был не кто иной, как Грифф, обеспокоенно наблюдавший за происходящим.

Потанцевав некоторое время, старик, обливаясь потом, остановился, и прижал сомкнутые в кулаки руки ко лбу, словно молясь некому богу.

Примерно через десять секунд старик сделал несколько шагов назад и повернул голову, чтобы посмотреть на Гриффа: — Я молился за него три дня подряд и сделал все возможное, чтобы боги смилостивились над ним.

— Я не верю в твоих богов, — Грифф был недоволен. — Ты дал зелье капитану Бэррону и остальным, а почему его обделил?!

— Зелье кончилось, — Старик покачал головой. — Яд проник уже слишком глубоко. Все, что я могу сделать, это очистить рану и сделать кровопускание, остальное зависит от воли богов.

— Как это могло случиться! Мы столько раз ходили в горы, чтобы помочь тебе собрать травы, как они могли закончиться?!

— Кончились, значит кончились, уже слишком поздно что-либо делать, — старик опустил глаза, его лицо выражало сострадание. — Но это не имеет значения. Я искренне молил богов о милости, и, если он не оживет, значит жизнь уже давно покинула его, и никакие лекарства тут не помогут.

Не дожидаясь ответа, старик дрожащими руками поднял свою трость и, пошатываясь, вышел из дома.

Грифф остался присматривать за ним.

Близилась ночь, и Уилл Вуд в конце концов не выдержал и испустил дух поздним холодным вечером.

Грифф отнес тело на деревенское кладбище, где оно было похоронено в кругу траурного молчания охотников.

Могильный камень с выгравированным именем «Уилл Вуд» наблюдал, как горсти песка покрывают бледное лицо.

Конец повтора.

Видео закончилось, и Чжоу Цзин пришел в себя.

Так он и умер... Не перенес ядовитой атаки и умер от полученных травм.

Этот Апостол уже был на грани смерти до его возврата, неудивительно, что он не очнулся.

— Похоже, что после возврата моего сознания, повреждения, нанесенные Астральному Апостолу, просто так не заживут... Значит, в дальнейшем постараюсь не подвергать Астрального Апостола опасности перед возвратом, иначе рискую погибнуть во время погружения.

Чжоу Цзин слегка нахмурился.

«Если использовать медицинские техники основного мира, то думаю, умереть было бы невозможно... но говорить об этом бессмысленно. Хотя я догадывался, что медицина Мира Монстров может быть очень отсталой, я не ожидал, что для исцеления будут использовать танцы с бубном».

«Это уже не относится к медицине, кого ты дурачишь? Самое возмутительное, что такой доктор все еще имел право заниматься врачеванием в деревне, и жители не закололи его вилами до смерти? Врачи-шарлатаны вредят человечеству!»

Чжоу Цзин был в ярости.

Но больше всего его сейчас злила группа подземельцев, набрасывающихся на каждого встречного.

Сражаться бок о бок с охотниками и сдружиться с ними, а также отправиться в деревню Фроствуд, чтобы узнать больше информации, было, очень хорошим планом, но почему все вышло именно так?..

Если бы подземельцы не совершили подлое нападение, воспользовавшись удачным моментом, этот Астральный Апостол не был бы отравлен и убит.

— Рано или поздно подземельцы получат по заслугам.

Чжоу Цзин сделал мысленную пометку в голове.

Смерть Уилла Вуда на время нарушила его планы, и он хотел понять, что делать дальше.

В этот момент, после повтора смерти, появился экран.

Отчет смерти Апостола [№001 — Уилл Вуд]. Общее время выживания: 9 дней Уровень синхронизации: 32% Сила: Обычный человек Всего получено Астральных очков: 1477 Всего получено Информационных частиц: 0 Рейтинг влияния: 0 Оценка жизни: Ранняя смерть Награда за оценку: Нет Бесплатные слоты наследования: [Случайный] x3, [Выборочный] x2

— Даже отчет смерти существует? О, тут даже есть информация о достижениях Астрального Апостола, — Чжоу Цзин внимательно посмотрел на него и посмотрел детали.

Не слишком ли много тут информации про смерть Апостолов?

Для каждого погружения создается краткий отчет, подсчитывающий вознаграждение текущего Апостола.

Для каждого погружения существовал расчет, в котором подсчитывалась награда от действий, предпринятых Астральным Апостолом в течение периода погружения.

Отчет смерти — это статистика действий Астрального Апостола, которая наглядно показывает все достижения, которых добился Апостол.

— Если я правильно понимаю, то и при прохождении Интеграции будет создан отчет.

Таким образом, может быть создано четыре вида отчетов: Возврат, Восстановление, Смерть и Интеграция — два промежуточных и два основных.

Чжоу Цзин размышлял и примерно понимал процесс.

Отчет смерти давал награду в зависимости от оценки жизни, но в этот раз все произошло слишком неожиданно, так что награды не было.

Однако функция [Бесплатного слота наследования] стала для Чжоу Цзина приятной неожиданностью.

Ее польза была в том, что когда последний Апостол давал дуба, он мог выбрать некоторые способности и бесплатно выдать их следующему Астральному Апостолу!

Хотя на начальном этапе Создания, конечно, можно также потратить Астральные очки, чтобы выбрать способности других Апостолов из Реестра и выдать их новому Астральному Апостолу...

Но как можно тратить свои кровные впустую!

Чем выше оценка смерти, тем больше [Бесплатных слотов наследования], что равносильно тому, чтобы позволить следующему Апостолу начать с силой и навыками предыдущего.

— Отличная вещь! — Чжоу Цзин сразу же пришел в восторг.

Раньше он беспокоился о том, что после смерти Астральных Апостолов придется заново получать способности, но как оказалось, они могут почти свободно передаваться от одного к другому.

Даже если они не могли напрямую переноситься в основное тело, это все же значительно повышало шансы на Интеграцию!

Результаты усердных тренировок не пропадут даром, и даже если Апостол умрет, они будут передаваться из поколения в поколение до тех пор, пока не будет выполнена Интеграция того или иного Апостола, и тогда они могут быть интегрированы в основное тело.

— Это невероятно круто! — У Чжоу Цзина поднялось настроение, и он решил внимательнее изучить предмет.

Он обнаружил, что Бесплатные слоты наследования делятся на «Случайные» и «Выборочные», и разница, как следует из названия, заключалась в случайно выбранной способности и свободно выбираемой способности наследования.

В этот раз оценка дала всего 5 Бесплатных слотов наследования, а у Уилла Вуда было только 4 навыка, так что можно было перенести их все.

На наследование способностей между Астральными Апостолами влияет их соответствующая Квалификация, и если способности крайне разнятся с Квалификацией нового шаблона, уровень мастерства может быть понижен или повышен.

Однако об этом стоило задумываться только тогда, когда уровень способностей станет выше. Все четыре навыка Уилла Вуда находятся на очень низком уровне, намного меньше, чем уровень [Ведения боя]... У овощей также есть свои овощные преимущества!

Используются [Бесплатные слоты наследования] Унаследовано 4 навыка: [Язык Империи Терра — северный диалект] — уровень 2. [Владение оружием — Кинжал] — уровень 1. [Владение оружием — Охотничий нож] — уровень 1. [Выживание в дикой природе] — уровень 1. При создании следующего шаблона Астрального Апостола он унаследует выбранные навыки.

— Отлично! — Чжоу Цзин почувствовал огромное облегчение.

Хотя эти способности — ничто, они имеют большое значение. Если новые шаблоны смогут унаследовать важные способности своих предшественников, то их тяжелый труд по взращиванию силы не будет утерян.

В этот момент он вдруг вспомнил, что у него еще есть несколько неиспользованных наград: повышение атрибута и квалификации.

Он поспешно проверил склад, и эти несколько наград все еще были на месте. Смерть Астрального Апостола не повлияла на накопленные награды за достижения.

— За исключением некоторых уникальных достижений, которые могли быть активированы только их получателем, большинство наград за достижения были универсальными и могли быть использованы на других Астральных Апостолах.

В голове Чжоу Цзина пронеслась вспышка озарения, и он быстро продумал план действий:

— В таком случае, можно ли сохранить заработанные награды за достижения, найти лучшего Астрального Апостола, и затем разом их активировать, чтобы создать машину для убийств?

«Что ж, такое звучит вполне осуществимо... хорошо, получена еще одна уловка!»

К сожалению, похоже, что награды за достижения, повышающие квалификацию и атрибуты, могут быть использованы только для Астральных Апостолов и не могут улучшить основное тело, иначе он смог бы испытать, каково это — стать гением в одночасье.

— Это тоже неплохо, повышение силы Апостола также увеличивает шансы на Интеграцию.

Чжоу Цзин покачал головой, когда заметил, что на складе есть дополнительное достижение.

В отчете Уилла Вуда было сказано, что он получил уникальное достижение после смерти.

Получено уникальное достижение [Первая смерть]! Разблокирована панель вспомогательных функций шаблона Астрального Апостола.

Получены новые Вспомогательные функции: Система уровней персонажа (до 10 уровня). Функция анализа предметов. Функция прислужников. Функция питомцев.

— Вспомогательные функции...

Чжоу Цзин прочитал описание и его брови приподнялись от радости.

В одном из пунктов в файле атрибутов Астрального Апостола появилась колонка вспомогательных функций, причем количество пустых слотов зависело от редкости шаблона.

При создании шаблона можно установить вспомогательные функции в пустые слоты для активного Астрального Апостола. Для оснащения различных вспомогательных функций требуется разное количество Астральных очков.

Похоже, существовало множество вспомогательных функций, конкретной целью которых было дать Астральным Апостолам некоторые специфические особые преимущества.

И согласно личному пониманию Чжоу Цзина...

— Мне ведь не придется платить за снятие функций, верно? И я также могу выбрать свои собственные функции для Астрального Апостола?!

Чувак, да это просто бомба!

— Я уже могу частично видоизменять шаблоны Астральных Апостолов, так что не кажется странным добавить еще несколько особенностей... — Чжоу Цзин успокаивал свое волнение и тихо бормотал.

Содержание этих четырех вспомогательных функций, судя по их эффектам, должно быть «внешними инструментами» базового уровня, и ощущаться как начальное преимущество вроде быстрого понимания языков — не слишком полезное, но и не слишком нечестное.

Если Астральный Апостол оснащен вспомогательными функциями, ему становится намного легче прогрессировать.

«Более того, я сэкономил пару Астральных очков и теперь имею свободные средства. В следующий раз, когда я создам Астрального Апостола, можно будет воспользоваться платными функциями редактирования — использовать эти очки для создания нового Астрального Апостола с более высоким потенциалом для более легкого старта».

Если так подумать, то… Уилл Вуд на самом деле умер очень удачно!

Если бы Астральный Апостол не умер, Чжоу Цзин не смог бы разблокировать вспомогательные функции и создать новый, более мощный шаблон.

«У меня есть всего два месяца, и поскольку Уилл Вуд прожил совсем немного, я не стал тратить слишком много времени на этот посредственный шаблон, так что я не свернул не туда, что, кажется, хорошо с точки зрения результатов?»

— Как же хорошо, хорошо умирать... — Чжоу Цзин на мгновение впал в уныние.

Не только не пошло ему в убыток, но и даже немного в прибыль.

«Уилл Вуд, твоя жертва не будет забыта!»

Чжоу Цзин радовался мысли о том, что в следующий раз, когда он создаст новый шаблон, ему не придется начинать так горько, как в первый раз.

Более того, время Мира Монстров не остановилось, и налаженные связи, и события, пережитые в прошлый раз, никуда не исчезли.

Зная карту местности и где расположена деревня Фроствуд, Чжоу Цзин прикинул, что в следующий раз, когда он попадет в эту область, то не попадет по случайности в опасное место.

— Уилл Вуд мертв, но влияние, которое он оставил на охотников, все еще живет. Вероятно, я смогу использовать его, чтобы продолжать общаться с такими людьми, как Бэррон и Грифф.

«Чувствую, что следующее погружение будет очень гладким…» — Чжоу Цзин в предвкушении потер ладони.

Однако труп Уилл Вуда еще не остыл, и потребуется время, чтобы сгенерировать новый шаблон.

Чжоу Цзин посмотрел на информацию на панели. Она показывала «В настоящее время нет доступных Астральных Апостолов» и «Время генерации нового шаблона составляет 1 день».

— Просто подожду денек, чтобы наконец создать новый шаблон… Кстати, надо также продумать, как должен действовать новый Апостол.

Глаза Чжоу Цзина сузились, и в его голове формировался смутный план.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 14. Новый Апостол

На следующий день Чжоу Цзин весь день просидел в арендованном доме, изучая систему работы Астрального Апостола и обобщая представление о нем.

Он разделил известный в настоящее время процесс на четыре этапа в хронологическом порядке: Создание, Погружение, Восстановление и Смерть.

Создание — это создание нового Астрального Апостола, и настройка его характеристик, используя Бесплатные слоты наследования и Астральные очки.

Во время этапа Погружения сознание опускается в Астрального Апостола, и он лично путешествует по измерению, улучшая атрибуты, получая бонусы за достижения и так далее.

Во время этапа Восстановления сознание возвращается в основное тело и ждет, пока Апостол восстановится перед следующим погружением, что позволяет Астральному Апостолу в этот период действовать автоматически.

Этапы Погружения и Восстановления чередуются друг с другом в качестве основного процесса.

Время в основном мире движется с иной скоростью, чем в астральном. Таким образом, каждый период Погружения можно ограничить на время основного мира, которое конвертируется во время, затрачиваемое в ином измерении в период погружения.

Поскольку во время Погружения основное тело остается без сознания, и этот период, как правило, не слишком продолжительный, Чжоу Цзин посчитал, что его можно использовать для замены большей части сна.

Таким образом, благодаря тому, что Погружение и Восстановление работают в связке друг с другом, жизнь Астрального Апостола постоянно течет, позволяя ему оставаться активным в своем измерении в течение более длительных периодов времени.

Если Астральный Апостол умирает, то он вступает в заключительный этап Смерти, создается отчет его жизненного пути и выдаются Бесплатные слоты наследования.

Некоторые результаты трудов этого Апостола бесплатно наследуются следующим Апостолом, возвращаясь к начальному этапу Создания, дабы возобновить процесс.

— Что касается Интеграции, я еще не достигал её, я еще не уверен в её механизме. Мне придется узнать это позже... но согласно полученной информации, это должно быть похоже на этап Смерти, но без необходимости повторно создавать шаблон. Можно продолжать управлять активным Астральным Апостолом.

Глаза Чжоу Цзина открылись, когда он закончил разбираться в общей ситуации.

Он взглянул на время: прошло двадцать четыре часа, и новый шаблон Астрального Апостола был создан.

Он выдохнул и приготовился к Погружению.

— Вход!

*Дж-ж-ж*

Сознание вошло в пространство подготовки Апостола. Все то же звездное пространство с флуоресцентной панелью, тихо парящей перед ним.

Чжоу Цзин поднял глаза, и новая информация на панели бросилась ему в глаза.

Создан новый шаблон Астрального Апостола (№002)

Текущий шаблон — характеристики Имя: Джейсон Мур (может быть изменено) Раса: Терран (может быть изменена). Статус: нет. Темперамент: непреклонный. Характер: боец. Позиция: нейтральная. Стремление: сила. Рейтинг сложности синхронизации: легко. Жизненные цели: стать старшим охотником на монстров, получить как минимум два усиления, убить сильного монстра. Оценка Апостола: 0/110

Текущий шаблон — способности Атрибуты: Физическая сила: 5 — [1 ранг] Стойкость: 4 — [1 ранг] Восприятие: 5 — [1 ранг] Интеллект: 6 — [1 ранг] Энергия: 0 — [0 ранг] Квалификация: Физическая подготовка — [Зеленый] Сопротивление — [Светло-зеленый] Владение клинком — [Светло-зеленый] [Развернуть подробный список] Таланты: 1х — [Пустой слот] Система Супера: 1x — [Пустой слот] Навыки: [Язык Империи Терра — северный диалект] — уровень 2. [Владение оружием — Кинжал] — уровень 1. [Владение оружием — Охотничий нож] — уровень 1. [Выживание в дикой природе] — уровень 1. Вспомогательные функции: 1x — [Пустой слот] Свободные очки: 5 Редкость: посредственная.

Бесплатных общих сбросов шаблона: 0 Количество свободных сбросов для указанных параметров: 2

Чжоу Цзин внимательно просматривал параметры шаблона.

Второй шаблон требовал на 30 очков больше для Интеграции, чем предыдущий, а сложность жизненных целей, на первый взгляд, была повышена, но все же находилась в пределах ожиданий.

— Похоже, у шаблона на этот раз нет таланта, — заметил Чжоу Цзин.

Он открыл Реестр Астральных Апостолов, и в категории талантов в настоящее время был только [Остроумие] Уилла Вуда, который, к удивлению, стоил 500 Астральных очков для наследования новому шаблону.

При общем бюджете в 1 477 Астральных очков, 500 очков стоили недешево, и Чжоу Цзин просто использовал на таланте Бесплатный выборочный сброс.

Текущий параметр Талант сбрасывается… Сброс завершен со следующими изменениями: Получен талант [Упорство] — уменьшает влияние травм на вашу подвижность.

— Похоже, это подходит для тяжелых боев... Если бы у меня был этот талант, когда напали подземельцы, я, вероятно, будучи подстреленным, смог бы бежать самостоятельно, без помощи Бэррона.

Чжоу Цзин проанализировал эффект, немного подумал, а затем использовал второй Бесплатный выборочный сброс.

Текущий параметр Квалификация сбрасывается… Сброс завершен со следующими изменениями: Сопротивление: [Светло-зеленый] → [Зеленый]. Владение клинком: [Светло-зеленый] → [Зеленый]. Остальное остаётся без изменений.

— Все они выросли, повезло, — Чжоу Цзин был доволен.

Физическая подготовка, Сопротивление и Владение клинком — зеленые, причем все!

На этот раз три квалификации были зелеными, с лучшим рангом, чем у первого Апостола.

После того, как Чжоу Цзин использовал два Бесплатных выборочных сброса, он посмотрел на них и обнаружил, что может продолжить сброс, потратив Астральные очки.

Однако для выборочного сброса требовалось 200 очков за раз, а для общего сброса — 1000 очков за раз, и цена будет постепенно увеличиваться, поэтому он не собирался продолжать сброс в данный момент.

Теперь, когда у него на руках был некоторый запас Астральных очков, он был готов опробовать редактирование шаблонов.

— Давайте посмотрим, как можно изменить Апостола, — Чжоу Цзин возбужденно потирал руки.

Он нажал на кнопку, и на панели появилось сообщение:

Для преобразования четырех параметров шаблона: атрибутов, квалификации, талантов и навыков, необходимо конвертировать Астральные очки в свободные очки в соотношении 100:1 Лимит Астральных очков шаблона: 500 Примечание: Лимит Астральных очков шаблона означает максимальное количество Астральных очков, которое можно конвертировать в свободные очки при улучшении текущего шаблона. Этот предел зависит от редкости шаблона (базовый предел) и Уровня энергии Астральной Проекции (множитель). Чем выше оба показателя, тем больше преобразований Астральной энергии может получить Астральный Апостол, созданный этим шаблоном.

— Вот оно как? Есть различия в пределах усиления, которые могут удерживать Астральные Апостолы разных уровней редкости… — Чжоу Цзин почесал голову в размышлениях.

Похоже, что редкость шаблона также означает «вместимость». Как только будет введено слишком много Астральных очков, шаблон будет заполнен.

Это ограничение распространяется на использование Астральных очков для преобразования атрибутов, квалификации, талантов и навыков соответственно пределу данного шаблона

В отличие от них, на возможность выбора параметров из Реестра Астральных Апостолов и использование их для замены параметров нового шаблона это ограничение не влияет. Просто стоимость постепенно увеличивается с каждым наследованием или корректировкой.

— Предел преобразования шаблона зависит от двух факторов: редкости шаблона, и Уровня энергии Астральной Проекции...

Как только Чжоу Цзину пришла в голову эта мысль, на панели появилась соответствующая запись.

Уровень энергии Астральной Проекции Текущий уровень: 1 Чтобы перейти на следующий уровень, вложите 1000 Астральных очков и 20 Информационных частиц Примечание: уровень энергии Астральной Проекции влияет на начальную силу шаблона Астрального Апостола, его предел преобразования свободных очков, уровень способности тела к трансформации и другие факторы.

— Эта вещь... — Чжоу Цзин присмотрелся и понял, как она используется.

Если рассматривать силу Астрального Апостола как систему Супера, то уровень энергии Астральной Проекции эквивалентен «классу» этой системы, которая равна собственному развитию этой способности.

Чем лучше развитие, тем сильнее способности. По сути, есть некоторые ключевые факторы Апостола, которые связаны с уровнем энергии Астральной Проекции, такие как начальная сила шаблона, предел вливания очков и так далее.

Например, общая сумма для этого шаблона с его редкостью составляет 500 очков. Если уровень энергии Астральной Проекции поднят до 2, то множитель становится равен 2 и общая сумма преобразования становится 500×2=1000.

Если уровень энергии Астральной Проекции равен 3, 4, или даже 10, то множитель бонуса к базовой сумме будет увеличиваться соответственно, отчего увеличится предел вливания Астральных очков.

— Жаль, что сейчас я не имею даже одной Информационной частицы. Я определенно не смогу поднять уровень, так что пока мне не стоит об этом думать.

Поскольку в данный момент не было возможности сделать это, Чжоу Цзин просто записал это и оставил на потом.

Он не стал медлить и сразу влил предельную сумму очков.

500 Астральных очков были конвертированы в 5 свободных очков. Свободные очки: 10 Лимит Астральных очков шаблона: 500/500

Чжоу Цзин долго думал над их распределением и на этот раз добавил их всех к своим атрибутам.

Он пытался добавить очки к своей квалификациям и талантам, но для небольшого улучшения они требовали много очков, и то же самое, вероятно, относится к навыкам, ни один из которых не имеет моментального эффекта, в отличие от атрибутов.

Благодаря своему последнему опыту, Чжоу Цзин обнаружил, что, когда начальная сила шаблона была низкой, усиление атрибутов могло увеличить шанс выживания и облегчить последующие действия.

Уилл Вуд уже доказал, что 9 очков физической силы хорошо работают, но в конечном итоге он умер от токсинов и травм, предположительно из-за низкой сопротивляемости, поэтому Чжоу Цзин решил на этот раз равномерно улучшить атрибуты физической силы и сопротивляемости.

— Успешность приема Зелья Крови, похоже, связана и с тем, и с другим. Если я добавлю все в физическую силу, хотя она и станет близка к уровню Супера, но будет все еще ниже, чем 18 очков Бэррона. Лучше повысить свою сопротивляемость и подготовиться к использованию Зелья Крови монстра пустоты. Вот цель...

Чжоу Цзина остановил раздумья и тут же начал действовать.

Свободные очки распределены. Повышение атрибутов шаблона: Физическая сила: 5 → 10 Сопротивление: 4 → 9

— Последний пункт — проверить возможность установки вспомогательных функций, — размышлял Чжоу Цзин

Достижение, вызванное смертью Уилла Вуда, разблокировало панель вспомогательных функций, которая включала четыре основные вспомогательные функции, и сегодня он уже обдумывал несколько вариантов.

Он перечитал свойства шаблона и сравнил затраты на установку каждой вспомогательной функции.

Чжоу Цзин колебался несколько секунд, прежде чем принять решение.

Потрачено 500 Астральных очков. [Функция прислужников] была установлена в слот вспомогательных функций. Доступные прислужники: [Неназванный] — базовый

Затраты на установку четырех основных вспомогательных функций различаются. Среди них [Система уровней персонажа (до 10 уровня)] была самой дорогой, так как стоила 800 очков и давала 0-2 очка атрибутов за повышение уровня в качестве дополнительного роста.

Чжоу Цзин сначала сомневался, стоит ли выбрать ее, но взвесив все за и против, решил, что лучше не стоит, в основном по одной причине.

Даже если активный Астральный Апостол достигнет максимального уровня, следующий Апостол будет вынужден начать с первого и не сможет унаследовать дополнительные очки атрибутов от этой вспомогательной функции.

Хотя он хотел пройти Интеграцию как можно скорее, после анализа он почувствовал, что второй Астральный Апостол должен сосредоточиться на развитии, накопить достаточно сил, а затем попытаться дойти до Интеграции.

Поскольку это всего лишь второй Апостол, у Чжоу Цзина не было достаточного опыта, поэтому он решил, что пока лучше развиваться и больше думать о том, чтобы собрать для своей Интеграции больше «наследия».

Таким образом, выбор второстепенной функции, которая не может быть унаследована, не очень экономичен. В конце концов, 800 очков сейчас, это очень дорого.

Он только что проверил, стоимость появления поблизости деревни Фроствуд составляет 100 очков, но это необходимые траты.

Так что, потратив еще 800 очков на [Систему уровней персонажа (до 10 уровня)], у него останется всего 77 очков, и, вероятно, даже не сможет улучшить свои параметры.

Стоимость [Функции прислужников] составляет всего 500 очков, поэтому можно сэкономить 300 очков для улучшения параметров. И к тому же, эта функция наследуется.

В [Функции прислужников] в настоящее время есть только один слот, который является базовым шаблоном прислужника. Эффект заключается в том, что после входа в иное измерение, его можно вызвать и отдавать ему приказы.

Не страшно, даже если прислужник умрет. У каждого Астрального Апостола есть один шанс оживить прислужника, и если он также будет израсходован, то только следующий Астральный Апостол, унаследовавший эту способность, сможет оживить его.

Прислужник может тренироваться самостоятельно, его шаблон не стирается, и он сохраняет свои способности при воскрешении. Ему не нужно начинать все с нуля, когда его призывает другой Астральный Апостол, он навсегда сохраняет свою силу и не требует больших вложений.

Что же это? Да это идеальное пушеч... то есть помощник!

Мир Монстров довольно опасен, и условия выживания в нем суровы. Вместо того чтобы бродить одиноким волком, Чжоу Цзин считает, что лучше иметь рядом прислужника, который без пререканий выполнит любой приказ, ведь чем больше людей, тем лучше.

Кроме того, использование Зелья Крови довольно рискованно, а верный и смелый прислужник конечно захочет сперва испытать такой препарат на себе...

Чжоу Цзин кашлянул и посмотрел на шаблон этого базового прислужника, в котором была только панель способностей.

Честно говоря, атрибуты базового прислужника не внушали никакого оптимизма.

— За исключением атрибута [Энергия], который, как обычно был равен 0, остальные четыре атрибута составляли те же 5 очков, как и у обычного человека. Квалификация либо серая, либо белая, на талант нет и намека. Да и похоже, что прислужнику нельзя было напрямую улучшать эти параметры.

Разве это не глупо?!

— Похоже, что это ограничение функции прислужников. Хотя результаты роста прислужника будут сохраняться и постоянно наследоваться, проблема в том, что улучшение происходит слишком медленно... — Чжоу Цзин разочарованно покачал головой.

Но, к счастью, на этот раз ему нужен был только простой инструмент, и требования к нему были не слишком высоки.

Прислужника также можно было усиливать Астральными очками. Его базовый предел также составлял 500 очков, который получал бонусный множитель от уровня энергии Астральной Проекции.

Но у Чжоу Цзина не было свободных Астральных очков для прислужника, ведь он уже потратил их на себя.

— Этот слабак действительно бесполезен. Я думал, что сэкономил довольно много, но, похоже, что сейчас я просто слишком беден, — мрачно пробормотал Чжоу Цзин.

Внешний вид и название шаблона прислужника можно настраивать.

Чжоу Цзин подавлял крайнее желание прикрыть лицо ладонью, смотря на это безобразие.

Среднее телосложение и обычное лицо... Чрезвычайно посредственен и абсолютно растворим в серой массе!

Хотя чем он непримечательней, тем легче ему действовать незаметно.

— Что касается имени... э-эм, пускай будет просто Росс.

Чжоу Цзин выбрал популярное имя, соответствующее стилю Мира Монстров. Он придумал его спонтанно, и оно не имело никакого особого значения.

— Таким образом, создание почти закончено. Вычитая 100 очков, которые будут потрачены на выбор места погружения, в инвентаре остается 377 Астральных очков, которые я буду использовать в качестве мобильных средств, — Чжоу Цзин был спокоен.

Он вошел в интерфейс настройки внешности и обнаружил, что на этот раз у Апостола были густые брови, большие глаза, а также мужественное и решительное лицо, вполовину такое же красивое, как у него самого. По этой причине он не стал сильно его корректировать, а только добавил ту же татуировку в виде птицы, что и у Уилла Вуда, на внутренней стороне предплечья.

Затем он изменил название шаблона с «Джейсон Мур» на «Джейсон Вуд», как и планировал сделать с самого начала.

Настройка шаблона Астрального Апостола завершена! Пройдите предварительную подготовку к запуску! Текущее подключённое измерение: №001 — Мир Монстров. Разница потока астрального времени: 4.1~135.7. Время погружения: 6 часов

— Есть небольшое изменение в разнице временных потоков... попробую в этот раз засечь время на 8 часов, — Сердце Чжоу Цзина затрепетало.

Изменение подтверждено. Время погружения: 8 часов основного мира.

Режим обзора карты включен. Пожалуйста, выберите режим перемещения: [Случайное место] или [Указанная область]

В этот раз развернулся интерфейс карты. В отличии от полностью черной области во время первого погружения, теперь на карте было больше частей Чернолесья, а также местоположение деревни Фроствуд, которое можно было увеличить, чтобы рассмотреть детали.

Чжоу Цзин уже принял решение.

Выбрана [Указанная область]. Указанная локация: Деревня Фроствуд. Для погружения в этой локации требуется 100 Астральных очков... средства списаны. Начало погружения.

*Вжух!*

Раздался знакомый звук, и под ним в звездном пространстве открылась сияющая трещина.

Во второй раз Чжоу Цзин уже был морально готов, и легко позволил втянуть себя в этот звездный водоворот.

После долгого падения в конце разлома наконец показался пейзаж дикой местности, быстро увеличивающийся в поле зрения...

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 15. Уилл? Это мой глупый брат!

Мир Монстров.

По голубому как вода небу текли тонкие перистые облака. Сапфирово-синяя река огибала Чернолесье, отделяя его от зеленеющих равнин. Рядом с рекой расположилась деревня, в которой дым поднимался от костров с готовящейся пищей.

Вдали от деревни, где-то в глуши, спокойная, медленно текущая вода день за днем омывала гальку в русле реки.

В какой-то момент на дне реки внезапно загорелось пятно света, и вода вокруг внезапно разошлась, образуя прозрачную человеческую фигуру. Затем фигура постепенно проявила цвет, и форма окончательно сформировалась в тело Астрального Апостола.

*Плеск!*

Тело резко поднялось со дна реки и выплеснуло полный рот воды со случайно попавшим в него мальком.

— Черт возьми, вот тебе и выборочное место появления!

Чжоу Цзин поспешно поднялся на ноги и поковылял к берегу. Его промокшая грубая одежда плотно прилипла к телу, из-за чего на прохладном лесном ветру он мгновенно почувствовал, как сжалась кожа всего его тела.

С холодной дрожью выражение лица Чжоу Цзина выглядело немного жалким.

В прошлый раз он появился, по крайней мере, на сухом трухлявом бревне. В этот же раз Чжоу Цзин сформировался прямо в воде, и боялся даже предположить, где он очутится в следующий раз.

Если вдруг он появится в выгребной яме, используя многолетние отходы для формирования своего тела, то мог бы с таким же успехом проглотить навоз и убить себя на месте, вернув ошибку эволюции в первичный бульон, а после вновь создав следующего Апостола с божественной скоростью.

Погружаясь во второй раз, Чжоу Цзин уже был знаком с этим процессом и посмотрел на отражение в реке, чтобы подтвердить внешность выбранного Астрального Апостола.

Так, резкие черты лица, аккуратные прямые короткие волосы, высокое и крепкое тело... Что ж, он неплох, наполовину такой же красивый, как я.

Чжоу Цзин дважды подпрыгнул на месте, ощущая себя легче и сильнее, чем в теле Уилла Вуда.

— На этот раз физическая сила составляет 10 очков, на 1 очко выше, чем в прошлый раз. Фактические изменения в ощущениях довольно очевидны, но… кажется, чувства не такие острые, как в прошлый раз. Неудивительно, характеристики все-таки другие.

Чжоу Цзин некоторое время разминался, а после вызвал панель.

Предполагаемое время пребывания: 7-10 дней. Текущий уровень синхронизации: 10%.

— Я добавил два часа, и продолжительность пребывания в Мире Монстров стала на 2–3 дня больше, чем в прошлый раз. Кажется, текущее соотношение во времени должно быть что-то вроде час основного мира на день в этом измерении, но разница во времени также колеблется, так что позже она может измениться.

Чжоу Цзин не стал слишком зацикливаться на этом. Он посмотрел на уровень синхронизации, а затем переключился на атрибуты личности. Непреклонный характер, боец и стремление к силе...

Оценив личностный профиль, он заключил, что этот Апостол прямо заточен под боевые искусства.

«Он решительный, и я отчасти тоже обладаю этой чертой, поэтому кажется, что синхронизироваться на этот раз будет легко».

Чжоу Цзин пошел дальше от реки, и поднял глаза, чтобы посмотреть вдаль. Вскоре он увидел вдалеке вьющийся дым, под которым стояло небольшое скопление домов — предположительно, это была деревня Фроствуд.

— К счастью, она не очень далеко. Для начала призову прислужника и осмотрю его.

Чжоу Цзин огляделся вокруг, и, убедившись, что поблизости не было никого, активировал вспомогательную функцию на своей панели, чтобы вызвать своего прислужника.

*Вшу-у*

Песок с пылью в нескольких метрах от него внезапно завихрился и разлетелся, в мгновение ока превратившись в невыразительного человека с непримечательным лицом. Им был не кто иной, как ранее созданный им прислужник Росс.

— Это и есть прислужник?

Чжоу Цзин с большим интересом стал кружить вокруг его.

Росс стоял на месте, взглядом следуя за Чжоу Цзином.

— Чего ты такой растерянный?

Росс: (→_→)

— Кстати, а как управлять прислужником... ты можешь говорить?

Росс: (←_←)

— Может, ты общаешься жестами?

Росс: (→_→)

— Ну, не похоже… эм, ты можешь перестать так на меня смотреть? Это довольно жутко.

Росс: (←_→)

— Обалдеть!

«У него сейчас глаза вылезут… э-эй!»

— Прекрати! Ладно, продолжай смотреть на меня!

Росс: (o_O)

Чжоу Цзин вытер холодный пот.

Глазные яблоки наконец-то вернулись в нормальное положение.

«Почему один глаз больше другого, он там нерв потянул, что ли?..»

Он больше не осмеливался играться с этим прислужником, опасаясь снова увидеть что-то нечеловеческое.

Немного протестировав его, он обнаружил, что прислужнику нужно просто устно отдавать команды: ложится, если приказано лечь, пьет воду, если приказано пить воду. За исключением того, что он немного туповат, других проблем не было.

Базовый прислужник был довольно неуклюжим, Росс выглядел наивным и не обладал способностью к общению, но мог сохранить все образы, которые видел своими глазами, а Чжоу Цзин мог получать доступ к журналу впечатлений своего прислужника через физический контакт.

Более того, в темноте или закрыв глаза, он мог смутно ощущать местоположение прислужника, чтобы не потерять его.

— С другой стороны, по крайней мере, его можно использовать в качестве ориентира или точки наблюдения... но сначала, следуй за мной.

Чжоу Цзин разобрался с функционалом прислужника, кивнул и пошел в сторону деревни вдалеке.

Росс последовал за ним.

***

Пройдя некоторое время, Чжоу Цзин наконец остановился, и его взору предстала деревня Фроствуд.

Это маленькая тихая деревушка, выстроенная рядом с рекой, с тремя мельницами и небольшим каменным мостом через реку, за которым находилось Чернолесье.

Окружающая территория представляет собой огороженные сельскохозяйственные угодья, с небольшой стеной, что окружает десятки домов с желтыми крышами и стенами из серых неровных каменных кирпичей.

Чжоу Цзин вел Росса по грунтовой дороге в сторону деревни. Фермеры, работающие на полях вдоль обочины, заметили этих двух мужчин и с любопытством переглядывались между собой.

Чем дальше они шли, тем больше взглядов прохожих привлекали их никому не знакомые лица.

— Кто эти двое?

— Кажется, они не местные...

Любопытные и бдительные взгляды один за другим устремлялись за мужчинами. Жители деревни перешептывались и осторожно следовали позади, будто желая увидеть, что эти двое делают в деревне.

Чжоу Цзин заметил, как молодой парень убежал, похоже, чтобы сообщить о них кому-то, и он, немного подумав, повернул голову и пошел к кладбищу.

Кладбище находилось на краю деревни, со случайно расположенными в нем надгробиями.

Под пристальными и озадаченными взглядами жителей деревни, Чжоу Цзин вошел на кладбище и некоторое время осматривался, прежде чем, наконец, нашел свою цель.

Он остановился перед надгробием, на котором были вырезаны две строчки.

***

«Уилл Вуд»

«Здесь покоится храбрая душа»

***

«Здесь было похоронено мое прошлое тело...»

Чжоу Цзин поднял руку и дотронулся до надгробия. На нем не было пыли, казалось, что кто-то часто ухаживал за ним и вытирал его.

Смотреть на свою собственную могилу... это довольно необычное чувство.

Вскоре после этого за пределами кладбища послышался шум.

Толпа зрителей расступилась, и к Чжоу Цзину поспешно подошли три охотника с луками и мечами.

Лидером группы был не кто иной, как Грифф, который посмотрел на незнакомца, внезапно прибывшего в деревню, и настороженным тоном задал вопрос:

— Кто ты такой? Что ты делаешь здесь, в деревне Фроствуд?

Чжоу Цзин обернулся, и его глаза загорелись.

Все три охотника — знакомые ему лица. Он сражался с ними вместе, когда манипулировал первым Апостолом.

Услышав вопрос, Чжоу Цзин улыбнулся в душе и не ответил сразу. Вместо этого он указал на надгробие и нарочито тяжелым выражением лица спросил:

— Вы его знаете?

— Хм? — Грифф озадаченно хмыкнул.

Услышав вопрос, он не мог не оглядеть тело Чжоу Цзина с ног до головы, втайне интересуясь происхождением этого незнакомца.

Когда жители деревни только пришли сообщить ему, что двое подозрительных мужчин вошли в деревню и направились прямо на кладбище, Грифф немедленно пришел сюда со своими людьми.

Он не знал, что это за двое чужаков, но теперь заметил, что те остановились у могилы Уилла Вуда и, похоже, выражали сожаление.

«Может ли быть, что эти два человека как-то связаны с Уиллом Вудом?»

Грифф был удивлен.

Не зная причины визита Чжоу Цзина, Грифф задумался на мгновение и честно ответил:

— Я знал его, он был заблудшим путником, которого мы встретили в лесу.

— Почему он похоронен здесь? Как он умер? — спросил Чжоу Цзин, намеренно демонстрируя подавленное выражение лица.

Грифф становился все более и более озадаченным личностью Чжоу Цзина, и беспокоясь о том, чтобы не вызвать недоразумений, продолжил честно отвечать:

— Мы охотились на монстров в лесу и случайно встретили Уилла. Он попросил нас о помощи, поэтому мы взяли его с собой, намереваясь вывести его из леса после охоты. Однако во время охоты на нас напали местные подземельцы, и Уилл, к сожалению, был отравлен. Я отнес его в деревню для излечения, но не смог спасти ему жизнь, поэтому я похоронил его здесь…

Сказав это, выражение лица Гриффа было немного грустным. Хотя прошло некоторое время, его все еще сокрушала смерть Уилла.

Чжоу Цзин чуть призадумался и спросил:

— Как давно он умер?

— Прошло около двадцати восьми дней.

Двадцать восемь дней... В прошлый раз, как он вернулся из этого измерения, в основном мире прошло около полутора суток.  Кажется, что течение времени тогда тоже колебалось, но недалеко от соотношения часа в основном мире ко дню в Мире Монстров.

Пока Чжоу Цзин подсчитывал это в своем сердце, его лицо не дрогнуло, а затем он медленно сказал:

— Он умер как герой?

— Конечно!

Грифф не колебался.

После паузы он пояснил:

— Хотя Уилл не был охотником, он сражался вместе с нами и помог нам убить монстра... Если бы не он, я мог бы умереть. Он спас мне жизнь!

В этот момент Гриф не мог больше сдерживать свое любопытство и задал насущный вопрос:

— Ты так много спрашиваешь меня об Уилле, кем ты ему приходишься?

Ты наконец-то спросил...

Чжоу Цзин поднял брови, немного подумал, похлопал по надгробию и глубоко вздохнув, ответил:

— Уилл... это мой драгоценный брат!

Грифф и двое охотников вокруг него одновременно замерли.

Что, у Уилла есть брат?!

И он тоже пришел сюда!

Грифф неосознанно произнес:

— Тогда тебя зовут...

Чжоу Цзин поднял взгляд, посмотрел прямо на Гриффа и проговорил слово за словом:

— Меня зовут… Джейсон Вуд!

Уровень синхронизации +5%.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 16. Актерская игра

«Неужели этот человек действительно брат Уилла?!»

Троица охотников была ошеломлена.

— Вы, ребята, не верите мне? — Чжоу Цзин поднял бровь.

— Э-это не... просто Уилл не рассказывал нам об этом... — пробормотал Грифф, подавив свой внутренний шок.

Он и не думал, что у Уилла есть родственники, и тем более, что они заявятся сюда!

На самом деле, Уилл Вуд всегда был довольно загадочным. У него есть фамилия и, видимо, кровные родственники, но все же он никогда не упоминал о своей семье. Никто из них не мог предположить, что у этого парня есть брат.

Но, в конце концов, все они знали его всего несколько дней. Хотя он так и не раскрыл, откуда он родом, Уилл успел произвести на них глубокое впечатление.

— Это... как вы нашли это место?

Грифф был полон смятения, ведь больше всего он не понимал вот чего: о том, что Уилл умер здесь, знали пока только в деревне Фроствуд, откуда об этом узнали посторонние?

Выражение лица Чжоу Цзина не изменилось.

— Наша с ним братская связь, плюс немного интуиции.

— Да, действительно.

Грифф замер.

Ему изначально казалось, что что-то не так, но не мог подтвердить этого. Грифф был более склонен думать, что стоящий перед ним человек искал своего брата, и только сейчас, наконец, нашел его, просто не сказал об этом прямо. В конце концов, ему остается только поверить в это.

Что касается сомнений в том, был ли этот человек братом Уилла или нет, он не мог точно сказать. Он не мог просто взять и спросить напрямую у Уилла подтверждения.

Видя колебания Гриффа, Чжоу Цзин тайно улыбнулся, но на поверхности говорил с благоговением:

— Вижу, что ты все же сомневаешься во мне.

— Н-нет, это не так… — Грифф был немного растерян.

— Все в порядке, я понимаю твои опасения, — сказал Чжоу Цзин безразличным тоном, закатал рукава, демонстрируя татуировку в виде птицы, которую он намеренно добавил, и медленно произнес: — У Уилла есть такая же татуировка, как и у меня. Это наш братский знак.

— Я её уже видел! — Грифф был поражен.

Он заметил эту татуировку, когда ухаживал за тяжелораненым Уиллом. Никто не мог знать что-то настолько секретное, если только не был близок с Уиллом!

В этот момент подозрения Гриффа практически рассеялись. Если раньше он верил словам Чжоу Цзина лишь наполовину, то теперь он верил в 80–90% из них.

«Этот Джейсон Вуд, вероятно, действительно брат Уилла...»

Внезапно в сердце Гриффа вспыхнуло чувство вины, и он растерялся, не зная, как смотреть Чжоу Цзину в лицо.

Трудно прямо сказать родственникам Уилла, что их брат, к сожалению, умер....

Ладно если бы это был незнакомец, но Уилл косвенно спас жизни охотников ценой собственной, и Грифф всегда испытывал к нему благоговение.

И не столько потому, что после нескольких дней совместной жизни их дружба стала глубже, чем у других его спутников, сколько потому, что Уилл не будучи охотником, оказал им услугу, без колебаний вызвавшись помочь, сократив потери к минимуму.

Первоначально Грифф думал, что спас заблудшего человека, но не думал, что он сам окажется спасенным, и сам спаситель умрет. Этот психологический диссонанс постоянно заставлял его чувствовать себя виноватым.

А сейчас, столкнувшись с тем, кто представился, как брат Уилла, Грифф почувствовал еще больший стыд.

Он немного боялся смотреть Чжоу Цзину прямо в глаза и нерешительно сказал:

— Меня зовут Грифф, и я охотник из этой деревни. Твой брат спас нас, но мы не смогли спасти его... Мне очень жаль.

Чжоу Цзин махнул рукой и медленно сказал:

— Это не ваша вина. Я вижу, что ты хороший человек. Ты сказал, что Уилл потерялся и обратился к вам за помощью. Хорошо, что вы помогли ему, иначе он бы погиб еще в лесу. Уилл задолжал вам в первую очередь, так что вам не нужно извиняться передо мной.

Услышав эти слова, Грифф замер, и в его сердце зародилось тепло.

— Что касается смерти моего брата... — Чжоу Цзин сделал паузу, делая вид, что испытывает большое облегчение. — Он решил сражаться как мужчина и спас ваши жизни. Он умер достойно и не растратил свою жизнь понапрасну. Я горжусь им!

Грифф был тронут.

Встретив его только сегодня, он понятия не имел, что за человек этот брат Уилла, но теперь, когда он услышал эти слова, образ Чжоу Цзина мгновенно вырос в его сердце.

«Как он мог быть таким непредвзятым?»

Грифф почувствовал прилив восхищения в своем сердце, он чувствовал, что никогда не смог бы достичь подобного. Чжоу Цзин в порыве восхищения своей актерской гордостью решительно добавил:

— Наш семейный девиз — умереть за правое дело! Если ты прожил свой век достойно, то не стоит сожалеть! Уилл воплотил в жизнь наш обет, он достойный сын нашей семьи!

Грифф был в восторге.

«Какая решительная и благородная семья!»

Видя одураченные лица людей, Чжоу Цзин напрягся, сохранял спокойный вид, втайне жалуясь в своем сердце.

«Оба Вуда — я, разве вы не можете быть более открытыми?»

Притвориться братом Уилла Вуда было его схемой, которую можно было использовать как точку соприкосновения с Гриффом и остальными, получив влияние, оставленное предыдущим Апостолом.

Новый Астральный Апостол создает связь с предыдущим Апостолом, и таким образом наследует часть связей, полученных последним Апостолом — это был план действий, который он продумал и счел вполне осуществимым.

Именно по этой причине Чжоу Цзин на этапе Создания специально сделал такую же татуировку на своем теле, как и у Уилла Вуда.

С этой татуировкой, в сочетании с его собственным знанием о Гриффе и других, а также простотой этой эпохи, в которую так легко было довериться другим, не было абсолютно никакой необходимости пытаться вникать в детали, достаточно просто подойти и назваться.

Он подумывал выкопать Уилла для доказательства, но, к счастью, Грифф увидел татуировку Уилла, когда ухаживал за ранеными, поэтому не было необходимости совершать подобное святотатство.

Теперь кажется, что эффект от этого плана более чем хорош, он просто замечателен!

Пока Чжоу Цзин втайне радовался, Грифф посмотрел на надгробие и сказал с немного смущенным выражением лица:

— По справедливости, ты можешь забрать кости Уилла, и я бы охотно помог, но с его захоронения не прошло и месяца, так что это может быть немного...

— Нет необходимости, пусть мой брат покоится с миром здесь, — Чжоу Цзин покачал головой.

— Хорошо... Тогда что ты собираешься делать дальше?

Гриффу было немного любопытно.

Чжоу Цзин внезапно стал немного живее.

Все, что он говорил раньше, готовилось для этого момента. Теперь, когда накал страстей достиг высшей точки, пришло время кульминации.

Чжоу Цзин повернул голову и посмотрел на надгробие, попытался сделать печальное выражение лица и сказал тихим голосом:

— Я хочу пока остаться в деревне, чтобы сопроводить моего брата...

— Нет проблем! — Грифф сразу же согласился. — На это время ты можешь просто остаться у меня дома.

Чжоу Цзин, однако, махнул рукой и отказался, медленно сказав:

— Я намерен остаться надолго и не имею привычки нахлебничать, я могу использовать свой труд в качестве платы за проживание в этой деревне.

— Ты планируешь надолго остаться тут?

Грифф был ошеломлен и втайне вздохнул.

Каким бы сильным и непредубежденным ни был этот человек, его отношение к брату действительно было «братским».

Может быть, так выглядит нежность железного человека?

Грифф тайно вздохнул на мгновение, затем с любопытством спросил:

— Как долго ты хочешь оставаться в деревне Фроствуд?

— Я не знаю, это может занять много времени... или в вашей деревне не рады гостям? — Чжоу Цзин поднял бровь.

— Вовсе нет, просто деревня Фроствуд очень отдаленная, здесь обычно не так много путешественников. Это то, что может решить только староста деревни, и я не могу принимать решение за него.

Грифф сделал паузу и продолжил:

— Я могу отвести тебя к старосте деревни. Уилл был добр к нашей деревне, а ты — его брат, староста наверняка согласится.

Чжоу Цзин также не возражал против и кивнул.

Группа человек вышла с кладбища, а жители деревни, наблюдавшие за происходящим, увидели, что Чжоу Цзин не представляет угрозы, и разошлись по домам. Учитывая размер деревни, новость скоро распространится среди всех.

***

Длинный дом старосты находился в центре деревни, и Грифф повел Чжоу Цзина к нему, разговаривая по дороге.

— Кстати говоря, ваша фамилия Вуд, какому клану оно приходится кровным родственником? — с любопытством спросил Грифф.

«Хороший вопрос, я бы тоже хотел знать... но я также хотел бы знать, что значит «кровный родственник клана».

Чжоу Цзин кашлянул и ответил двусмысленно:

— Это все в прошлом, больше не упоминай об этом.

Грифф был ошеломлен, подумав, что Чжоу Цзин не желает говорить об этом, и он не заставил его отвечать.

Но, думая о том, что Уилл ушел в горы один, а его брат решил остаться в этой глухой деревне... Грифф только ощущал, что у них было очень тяжелое прошлое.

Что касается личности «брата Уилла», Грифф ни в чем не сомневался. Подумав об этом, он спросил снова:

— А сколько братьев и сестер в вашей семье?

— Зависит от ситуации…

— Что?

— Кхм, то есть я не уверен. Наши братья и сестры разбросаны повсюду, и многие из них не в состоянии поддерживать связь.

Чжоу Цзин и глазом не моргнул, как бы невзначай выдав бессмыслицу за обстоятельство.

«Наличие дополнительных родственников зависит от того, сколько раз я умру...»

Грифф кивнул с видимым пониманием, и вдруг указал на Росса.

— Значит, он тоже один из братьев?

Ему пришел в голову этот вопрос, ведь этот человек за все время не сказал ни слова, молча следуя за Чжоу Цзином… и что это за взгляд?

Чжоу Цзин уже давно был готов к этому вопросу и объяснил:

— Он мой компаньон, везде следует за мной, и если я останусь, то и он останется со мной.

— Так вот оно как, тогда, похоже, это очень хороший друг!

Грифф отстранился и протянул руку в сторону Росса, тепло сказав:

— Привет, как тебя зовут?

Росс посмотрел на руку и ничего не ответил.

Выражение лица Гриффа застыло, немного смутившись:

— Ваш друг не кажется разговорчивым?

Уголок рта Чжоу Цзина неопределенно дернулся.

— Эм, не беспокойся о нем. Его зовут Росс, он немой и у него беда с башкой. Он понимает только мои слова, поэтому я беру его с собой везде, куда бы ни пошел.

Росс: (←_←)

Грифф замер, как будто что-то понял. Он покачал головой, похлопал Чжоу Цзина по плечу, и вздохнув, сказал:

— Похоже, тебе тоже нелегко.

Росс: (→_→)

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 17. Я молю Бога о сильном мужчине!

Деревня Фроствуд была небольшой, поэтому вскоре они вдвоем пришли к длинному дому в центре деревни и встретились со старостой деревни Фроствуд.

Деревенский староста — пожилой мужчина с седыми бакенбардами и морщинами на лице. Его руки покрыты мозолями, свидетельствующими о многолетнем ручном труде в поле. Его фигура слегка сутулая, и в общем он выглядит очень низким.

Грифф разъяснил намерения Чжоу Цзина, и староста тотчас согласился, не сказав ни слова.

— Я слыхал от Бэррона и Гриффа об Уилле. Ваш брат — доблестный человек и благодетель нашей деревни... Если бы охотники погибли, то деревня потеряла бы своих защитников. — Сидя напротив за столом, староста взволновано говорил, потирая тыльную сторону ладони.

— Сколько охотников в деревне сейчас? — невозмутимо спросил Чжоу Цзин.

Услышав это, Грифф вмешался, чтобы объяснить:

— Осталось всего пятеро. Вы уже встречались со мной и двумя другими охотниками. Капитан Бэррон и еще один раненый охотник всё ещё восстанавливаются после полученных травм, так что мы не охотились в течение этого времени.

Чжоу Цзин кивнул и обдумал это в уме.

«Осталось еще пять охотников...» — Он вспомнил, что общее число спасшихся было шесть человек, трое из них были отравлены, но единственным, кто умер от ран, был его прошлый Апостол.

«Это странно», — Глаза Чжоу Цзина сузились.

Не то чтобы идея была сомнительной, но следуя здравой логике, с физическими качествами последнего Апостола не должно было случиться так, что лишь он не пережил ранений. Если обычный охотник смог выжить, то и Апостол должен быть в состоянии сделать то же самое.

В том, что Бэррон выжил, нет ничего удивительного. Он обладал необычайной стойкостью и выжил бы, даже если бы получил более серьезный урон.

Он не мог не вспомнить образ старика в [Повторе смерти], говорящего, что зелье закончилось, и он интуитивно почувствовал, что что-то не так.

В этот момент староста деревни вздохнул и покачал головой, сказав:

— Бэррон сказал, что ваш брат был очень талантлив, и он очень сожалеет, ведь в нашей деревне мог бы официально появиться еще один охотник на монстров... Жаль, что Уилл был слишком тяжело ранен, и знахарь не смог его спасти.

Сердце Чжоу Цзина дрогнуло.

— Знахарь — это местный врач?

— Ну, изначально он был странствующим аптекарем. Мы пригласили его к себе несколько лет назад. Он обещал остаться в деревне, чтобы делать зелья, а взамен попросил, чтобы наша охотничья команда отправлялась в лес собирать для него травы.

«Этот человек, вероятно, тот самый врач, который использовал «танец Богу», чтобы вылечить меня...»

Чжоу Цзин сузил глаза и отметил этот вариант наиболее вероятным.

Его собственный план состоял в том, чтобы остаться в деревне и исследовать её позже. В настоящее время, как постороннему человеку, который только что прибыл, ему было бы неуместно расспрашивать человека, который уже несколько лет является врачом в деревне.

В этот момент староста покачал головой и вернулся к сути дела:

— Джейсон, ты можешь остаться в деревне Фроствуд. У нас действительно нехватка рабочей силы во многих областях. Фермеры, кузнецы, охотники — Чем именно ты хочешь заниматься?

Чжоу Цзин не колебался и решительно ответил:

— Мне больше подходит быть охотником.

Единственным охотником на монстров, которого он знал, был Бэррон. Если он хочет получить силу Супера, ему нужно было стать охотником, и обратиться к Бэррону, а это был давно продуманный план.

Услышав выбор Чжоу Цзина, староста деревни сразу же обрадовался, ведь в настоящее время команда охотников деревни Фроствуд серьезно пострадала и больше всего в свежей крови нуждалась именно они.

Хотя Империя Терра существует уже около сорока лет, монстры все еще оставались главной угрозой, особенно в такой деревне, как Фроствуд, которая находилась в дикой местности, где каждый охотник был на вес золота.

И это не только из-за доброты «младшего брата» Чжоу Цзина, но и из-за того, что этот чужак сам по себе является крайне необходимой рабочей силой в деревне.

Грифф, однако, не был так счастлив. Хотя их общение было коротким, он уважал характер Чжоу Цзина и не мог не напомнить ему:

— Охотникам нужны годы тренировок, ими не становятся, просто по желанию. Я советую тебе подумать об этом еще раз. Не все рождаются такими сильными, как твой брат.

Чжоу Цзин поднял брови и улыбнулся.

— Вы можете не верить в то, что услышите, но... я сильнее своего брата!

Грифф на мгновение растерялся, а затем с подозрительным лицом оглядел Чжоу Цзина с ног до головы.

Не то чтобы он смотрел на людей свысока, но Уилл Вуд был самым сильным из всех обычных людей, которых он когда-либо видел. Даже более опытный капитан Бэррон сказал, что такое случается крайне редко, один на миллион.

«То, что ты брат Уилла, не означает, что ты настолько же силен, это слишком маловероятно... Не думай, что меня легко обмануть, потому что я из деревни!»

Видя недоверие на лице Гриффа, Чжоу Цзин тоже ничего не стал объяснять. Он встал и подошел к Гриффу сзади, взялся за стул обеими руками, и внезапно применил силу.

Под внезапные вскрики Чжоу Цзин поднял Гриффа прямо со стулом, не прилагая особых усилий, и даже сделал несколько случайных маневров, пару раз перевернув Гриффа.

Тело Джейсона Вуда имело 10 очков физической силы, что было выше, чем у его предшественника. Он поднимал Гриффа как перышко, все его тело излучало, казалось, неиссякаемую энергию.

— Стоп, стоп, стоп, я верю, верю!

Грифф поспешно опустился на землю, полный изумления, и не мог не потрогать руку Чжоу Цзина, которая на ощупь была как пластина железа.

«Он реально настолько силен? Чем в детстве питались эти два брата?»

Грифф был поражен до глубины души.

— Почему ты тоже такой?

— Ничего не поделаешь, мы, Вуды, имеем сильные способности и ген... кхм, хорошую кровь!

Грифф был немного поражен:

— А? В вашей семье все такие?

— Верно, мы, Вуды, все рождаемся со сверхспособностями, каждый из нас — безумный силач!

Чжоу Цзин рассмеялся и с глухим звуком энергично хлопнул Гриффа по спине.

«Ай! Кости сейчас сломаются!»

Грифф чуть не споткнулся от удара, скорчив болезненную гримасу.

Однако это не повлияло на его волнение.

Чем сильнее был этот Джейсон Вуд, тем лучше для деревни, а это значит, что у охотников появился могущественный товарищ!

Кроме того, с тех пор как погиб Уилл Вуд, капитан Бэррон не мог не думать о том, что потерял такого талантливого новичка, а теперь он будет в восторге от встречи с таким же сильным человеком!

Грифф потер плечо и не мог дождаться ответа.

— Ты действительно подходишь на роль охотника, я отведу тебя к капитану Бэррону!

— Хорошо, — Чжоу Цзин, естественно, не возражал против этого.

Стоявший в стороне деревенский староста сиял от радости, довольный тем, что деревня обрела сильную руку, и весело сказал:

— Тогда от имени деревни Фроствуд я приглашаю вас жить здесь.

С этими словами староста повернул голову и посмотрел на Росса, который все это время молчал, и с любопытством спросил:

— А как насчет твоего компаньона? Он тоже будет охотником?

— Ну, я еще подумаю об этом, — неоднозначно ответил Чжоу Цзин.

Он еще не до конца продумал, как устроить Росса. Текущая идея состоит в том, чтобы сначала позволить Россу развиваться, чтобы он мог освоить несколько побочных профессий, таких как кузнец, аптекарь и так далее, чтобы обеспечить себе материально-техническую поддержку.

В конце концов, с точки зрения боя Росс не в состоянии сильно помочь в ближайшей перспективе, так что ему все же нужно сначала стать сильнее.

***

На другой стороне деревни Фроствуд, дом Бэррона. Бэррон сидел перед домом, нежась на солнце, обмотанный несколькими льняными бинтами. Время от времени мимо проходили жители деревни и приветливо здоровались с ним, на что он кивал в ответ.

— Еще один солнечный день... сегодня травмы должны восстановиться немного быстрее, — бормотал про себя Бэррон, дотрагиваясь до почти зажившей раны.

Он был тяжело ранен во время последнего подлого нападения подземельцев и до сих пор восстанавливался.

Он — охотник на монстров, живущий в деревне Фроствуд. В отличие от местных охотников, у него не было семьи, он одиночка, чья задача заключается в обучении охотников и ведении охотничьих групп. Иногда он замечал следы монстров, хватал свой топор и шел на него в одиночку. Его жизнь была одинокой и полной опасностей.

Хотя дочери многих фермеров проявляли симпатию к охотнику на монстров и не раз намекали, что хотели бы вместе провести ночь, Бэррон вежливо отказывал и в основном использовал физические упражнения, чтобы развеяться.

В его глазах настоящий охотник на монстров никогда не должен стремиться к власти, богатству или плотским утехам просто потому, что он охотится на монстров или имеет стальные бицепсы.

Просто с момента основания Империи Терра древняя профессия охотников на монстров все больше отклонялась от своего истинного предназначения...

Бэррон мрачно вздохнул.

Тех, кто получал усиление крови, называли просто Воинами Крови, а не охотниками на монстров. Первое было лишь вступительным условием для второго.

Охотник на монстров должен овладеть боевыми навыками, научиться сражаться и убивать монстров, пройти длительную подготовку и, наконец, принять участие в успешной охоте, прежде чем он сможет считаться мастером и получить право называть себя «охотником на монстров».

В эпоху кланов у каждого клана был свой метод обучения охотников на монстров, в основном сражавшихся только за свой клан.

Когда была основана Империя Терра, некоторые из этих методов обучения были интегрированы для подготовки новых охотников, которые затем были назначены для борьбы с угрозой со стороны монстров на своих территориях или для базирования на определенных территориях.

Но Бэррон не был одним из этих «Имперских охотников», он другого рода.

В юности он встретил странствующего охотника на монстров, который взял его под свое крыло и обучал его. В конце концов он стал свободным охотником после того, как пережил усиление Зельем Крови — и стал одним из основных охотников на монстров, как и Имперские охотники.

Время от времени вольные охотники или Имперские охотники встречают обычных людей, достойных обучения. Они в основном не скупятся на обучение — такова традиция этой древней профессии.

Монстры всегда были главной угрозой для выживания людей. Ради человечества подавляющее большинство охотников на монстров охотно обучали новичков, что было способом воспитания потенциальных товарищей в будущих сражениях.

Бэррон не мог не вспомнить Уилла Вуда и вновь тяжело вздохнул в своем сердце.

Даже спустя десятки дней он все еще сожалел об этом каждый раз, когда вспоминал об этом.

Какая растрата таланта!

Это был самый талантливый человек, которого он когда-либо видел, абсолютный гений на миллион, с характером, который был ему по душе.

Он думал, что когда покинет Чернолесье, то пригласит Уилла жить в деревне, обучит его охоте на монстров и передаст ему весь свой опыт.

Но по злой шутке судьбы, гениальный Уилл, которого он только встретил, не успев засиять на весь мир, затух, не пролив и лучика света.

«Такой талантливый молодой человек просто умер! Где еще можно найти хоть одного, кто так же хорош? Боги, молю, даруйте мне другого силача!»

Бэррон вздохнул.

Пока он тосковал, с улицы пришли три человека и остановились перед его домом.

Среди них Грифф — старый знакомый, но двое других были незнакомыми лицами, которых он никогда не видел в деревне

— Капитан Бэррон, как идет восстановление? — Грифф поприветствовал его с улыбкой.

— Неплохо, еще несколько дней, и мы сможем отправиться на охоту в лес, — небрежно ответил Бэррон и с любопытством посмотрел на двух незнакомцев позади Гриффа.

Первый был выглядел мужественно, с густыми бровями и большими глазами. Второй был вообще никаким, простак. Прежде чем он успел задать вопрос, Грифф представил их:

— Это Джейсон Вуд, он планирует остаться в деревне и присоединиться к нашей охотничьей команде, а этот Росс — его товарищ.

Бэррон уставился: — Вуд? Неужели он...

— …Брат Уилла, — Грифф кивнул.

Глаза Бэррона распахнулись, его шокированное выражение было таким же, как у Гриффа, когда он впервые узнал об этом.

Он не мог не взглянуть на Чжоу Цзина, сравнивая его с внешностью Уилла в своей памяти.

Не зная, был ли это психологический эффект, но он чувствовал, что очертания лиц двух мужчин становятся все более и более похожими.

В этот момент Бэррон вдруг вспомнил о чем-то и поспешно встал, несколько скованно.

Когда Чжоу Цзин посмотрел на него, он понял, что тот, возможно, неправильно понял его намерения, поэтому он нарочито ярко улыбнулся и сказал:

— Ты Бэррон, верно? Я слышал о тебе, как ты однажды спас жизнь моему брату. Хотя он позже скончался, это не твоя ответственность. Я здесь не для того, чтобы винить тебя. Тебе не нужно нести это бремя.

— ...На самом деле, это именно твой брат спас нам жизнь.

В этот момент Бэррон перестал хандрить и облегчением вздохнул.

Затем он задумался над тем, что только что сказал Грифф, и с любопытством спросил:

— Ты хочешь присоединиться к команде охотников деревни Фроствуд, почему?

Чжоу Цзин улыбнулся и опустил лицо, когда услышал эти слова, а затем медленно сказал:

— Не буду скрывать, я остаюсь, чтобы составить компанию своему брату, а также ради мести. Уилл спас всех вас и погиб за правое дело, я горжусь этим. Но именно подземельцы убили Уилла. Какой же я брат, если не отплачу им тем же!

— Именно так!

У Бэррона внезапно сложилось хорошее впечатление о Чжоу Цзине, поскольку он чувствовал ту же ненависть. Это затронуло его сердце!

«Какая решительность! Он такой же, как я! Человек, который также привык идти напролом!»

Бэррон был так впечатлен, что в восторге похлопал себя по бедрам, а его борода задрожала от возбуждения.

— Уилл — самый талантливый человек, которого я когда-либо видел. Он определенно подходит на роль охотника на монстров. Жаль, что он так умер... Ты прав. Это не закончится, пока мы не добьемся смерти всех этих людишек!

— Кстати говоря, — внезапно заговорил Грифф, — капитан, Джейсон сильнее Уилла, я проверил это на себе.

— Сильнее Уилла?!

Бэррон был поражен и оглядел Чжоу Цзина с ног до головы.

«Да неужели?» — Талант Уилла был один на миллион, но его брат был еще сильнее?

Видя, что Бэррон не совсем верит в это, Чжоу Цзин не удивился.

Подумав об этом, он поднял Гриффа одной рукой за воротник.

— ???

Грифф, чьи ноги оторвались от земли, был полон недоумения.

Бэррон был ошеломлен и в два шага подскочил к Чжоу Цзину, схватил его руку и размял мышцы, чтобы что-то почувствовать.

Чем больше он касался мышц, тем шире раскрывались его глаза.

«Какое сильное тело! На какой еде выросли эти два брата?»

«Ушел Уилл и пришел Джейсон... Может ли быть так, что Боги действительно услышали мое желание и ниспослали мне силача?!»

Бэррон сделал два шага назад и удивленно посмотрел на Чжоу Цзина, словно рассматривая редкое сокровище.

— Ну что? — Чжоу Цзин поднял бровь и опустил Гриффа.

— Верю, — Бэррон не мог сдержать любопытства: — Вы с братом такие сильные… у вас есть другие братья и сестры? Они тоже все такие?

«Я могу ответить на этот вопрос!» — Грифф тут же поднял руку, чтобы ответить:

— Все члены семьи Вуд рождаются со сверхспособностями!

Бэррон хмыкнул и пробормотал про себя:

— Удивительно... Очевидно, это фамилия, о которой я никогда не слышал. Неужели это кровный родственник какой-то маленькой ветви клана?

Поразмышляв некоторое время, он внезапно принял решение и посмотрел на Чжоу Цзина с опаской и предвкушением:

— Ты готов... стать охотником на монстров?

Чжоу Цзин улыбнулся, ведь именно для этого он и остался в деревне.

— Конечно!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 18. Техники дыхания охотников

Зелье Крови было крайне смертоносным, поэтому, даже если они знали, что это путь к силе, не у всех хватало смелости пойти на это.

Услышав, что Чжоу Цзин согласен, Бэррон обрадовался, счастливо рассмеявшись, его густая, пушистая борода затряслась, а улыбка растянулась до ушей.

— Ха-ха-ха-ха-ха… Тогда с завтрашнего дня я буду тренировать тебя сам и передавать тебе весь свой опыт! Обучение может быть тяжёлым, но я не вижу в отношении тебя никаких проблем! — Бэррон размахивал своей большой рукой как дерзкий подросток.

— Хорошо. — Чжоу Цзин удовлетворённо кивнул. Определенно, было легче иметь гида, чем плутать в одиночку.

Договорившись встретиться завтра на тренировочной площадке деревни, Чжоу Цзин попрощался с Бэрроном и вместе с Гриффом прогулялся по деревне. Деревня Фроствуд, может быть, и небольшая, но в ней есть всё необходимое: таверна, кузница, магазин кожаных доспехов, мельница и так далее.

По словам Гриффа, Чернолесье очень обширное, оно простирается вниз от гор Шиберт, при этом только часть лесного массива пересекает границу Империи, остальное находится за пределами страны, это неизвестные области, которые Империя Терра никогда не собиралась исследовать, так как там довольно пустынно.

Деревня Фроствуд расположена в северной части Империи Терра, и поскольку она находится рядом с Чернолесьем, то довольно изолирована, и через неё проходит не так много торговцев или путешественников, за исключением некоторых охотников на монстров, которые намереваются войти в лес и время от времени проезжают через деревню.

На некотором расстоянии к югу находился довольно процветающий город, и деревня Фроствуд была одной из деревень под правлением лорда этого города. Чжоу Цзин побродил вокруг, но не увидел никаких построек, которые были бы похожи на больницу или аптеку, поэтому поинтересовался:

— Я так и не увидел этого знахаря в деревне, как так?

— Он не живёт в деревне, мы построили ему дом на некотором расстоянии за пределами деревни, — объяснил Грифф.

Чжоу Цзин был немного озадачен:

— Разве это не слишком хлопотно, когда понадобится его срочная помощь?

— Это правда... Но он говорит, что для приготовления зелий ему нужна спокойная обстановка, иначе легко ошибиться, — проворчал Грифф. — При всём этом, у него не всегда получается делать зелья. Наша группа охотников часто собирает для него травы, но он в состоянии сделать лишь небольшое количество. Если бы не отсутствие зелий, Уилл мог бы выжить...

Чжоу Цзин вспомнил образ из [Повтора смерти], его глаза сузились, он притворился, что не в курсе, и спросил:

— Он не дал ему зелье?

— Увы, он сказал, что зелья закончились, поэтому ему пришлось просто обработать рану и молиться богам. — Грифф покачал головой.

«Что-то здесь явно не так...» — Чжоу Цзин подавил свои сомнения и задумался, любопытствуя:

— Имея такого аптекаря, не выгоднее ли от него избавиться?

Грифф покачал головой:

— Он по-прежнему хорошо лечит некоторые мелкие болезни и часто заботится о ранах охотников. Таким образом он живёт в деревне уже несколько лет, и все с ним знакомы. До него у нас в деревне не было даже нормального лекаря, так что имеем, что имеем.

— Понятно. — Чжоу Цзин кивнул головой, приняв это близко к сердцу. Похоже, ему придётся найти время, чтобы связаться с этим знахарем...

Однако на данный момент главной заботой оставалось развитие, и достаточно было уделить этому вопросу немного внимания. Будучи чужаком, он не мог ничего поделать, пока полностью не интегрировался в деревню.

Вскоре после этого Грифф привёл Чжоу Цзина в пустой дом, который был выделен ему деревней. Раньше в этом доме жила семья, но, когда они переехали в город, дом остался пустым и использовался для хранения разных вещей, а теперь его на время отдали Чжоу Цзину.

Дом был чисто убран, а у двери стояла корзина, полная овощей и мешков с рисом, — подарок от старосты деревни.

Втроём они привели всё в порядок, и вскоре наступил вечер, когда Грифф ушёл домой к жене и детям. Чжоу Цзин закрыл дверь в свою комнату, оставшись только с Россом, который стоял с широко раскрытыми глазами.

— Ты умеешь готовить?

— … — Росс молча поднял нож, держа его обратным хватом, и заглядывая в корзину с овощами, как будто ему угрожала опасность.

— Стоп! Забудь об этом, я не осмелюсь есть то, что ты приготовишь. — Чжоу Цзин казался беспомощным.

— По тому, как ты держишь нож, те, кто тебя не знают, могут подумать, что ты собираешься кого-то убить.

Жилищные условия в эту эпоху были весьма примитивны, но у Чжоу Цзина было чувство такта, он узнал во время последнего погружения, что Мир Монстров по технологическому развитию соответствует средневековому периоду его родной планеты, поэтому во время восстановления он специально изучил соответствующую информацию о жилищных условиях и сделал некоторые приготовления.

«Я не привык к отсутствию некоторых условий комфорта, но все же могу чувствовать себя в своей тарелке».

Неважно, что он не знал уникальных овощей Мира Монстров, так как мог приготовить простое рагу, чтобы поесть. Пока Чжоу Цзин пытался понять, как готовить, Росс молча стоял в стороне с видом, как бы обучаясь. Чжоу Цзин взглянул на него, надеясь, что он действительно понял.

Таким образом, в будущем Росс сможет, по крайней мере, играть роль шеф-повара и быть более полезным инструментом, а не стоять, подобно боссу, ожидая начала трапезы, как сейчас.

— Я ищу спутника, а не ребёнка, о котором нужно заботиться… — сказал Чжоу Цзин со смешанными чувствами.

***

В ближайшую ночь.

Лунный свет лился в окно, было весьма тихо и одиноко. Ночь ещё не наступила, но все жители уже вернулись в свои дома, и в деревне Фроствуд стало тихо, лишь изредка раздавался лай собак и прерывистые, сдавленные стоны.

— Во времена недостатка развлечений долгие ночи были длинными, когда действительно нечего было делать, кроме как заниматься производством детей.

«Находясь в сельской местности, действуй соответственно…» — Чжоу Цзин сидел за столом и говорил с собой, глядя на небо за окном. В ночном небе висели только большая и маленькая луны, одна белая, другая зелёная, а также ярко светили далёкие созвездия звёзд.

— Так называемый Астрал, если посмотреть на него с этой стороны, тоже должен быть полной вселенной. Так, может быть, Мир Монстров, в котором я нахожусь, — это просто одна из планет? — Сердце Чжоу Цзина ёкнуло.

Не имея информации, он не смог бы проанализировать её вслепую, а просто строил в голове догадки.

У Чжоу Цзина уже был план действий для Астрального Апостола — он должен был в основном сосредоточиться на развитии, сначала найти способы получить Зелье Крови, чтобы укрепить себя, а затем прожить достаточно долго, чтобы собрать приличное количество Астральных очков. Как только он достигнет определенного уровня роста, то сможет пытаться пройти это измерение.

Поскольку после смерти слоты наследования способностей позволяют передать результаты своих тренировок следующему Апостолу. Из-за этого тренировки приносят большую пользу, следовательно усилия, затраченные на развитие силы, не пропадут даром, а будут сохранены на будущее.

Хотя целью было пройти этот Астральный Мир в течение двух месяцев, Чжоу Цзин ясно понимал, что одним хлебом сыт не будешь, поэтому ему нужна «деревня новичков», в которой обстановка достаточно спокойная для развития. И условия в деревне Фроствуд, очевидно, очень подходящие.

— Первая ночь в деревне Фроствуд была возможностью внедриться, и всё прошло даже лучше, чем я ожидал... Влияние, оставленное последним Апостолом, действительно помогло мне начать хорошо, а жертва Уилла Вуда была довольно значимой. — Чжоу Цзин вздохнул с облегчением, пребывая в расслабленном и счастливом настроении, — Первый раз здесь, сегодня лучше держать руку на пульсе.

Он забрался в постель и улёгся, потом вдруг вспомнил о чём-то и сказал Россу, который стоял в углу лицом к стене:

— Кстати, иди и спи в другой кровати, не стой там... и разбуди меня завтра на рассвете.

Росс улыбнулся, сделал большой шаг к другой кровати и лёг прямо на неё, сложив руки перед грудью, но его голова была обращена в сторону Чжоу Цзина, находившегося прямо перед ним.

Уголок рта Чжоу Цзин дёрнулся: — Даже не думай пялиться на меня, и не выпячивай свои глаза…

Росс понял намёк и отвёл взгляд и лёг ровно, уставившись в потолок с пустым взглядом.

— Закрывай глаза и укройся!

Росс расправил одеяло и закрыл глаза, притворяясь спящим, но всё ещё оставалась щель в глазах, чтобы тайно поглядывать на Чжоу Цзина. Чжоу Цзин глубоко вздохнул и почувствовал, как у него кончилось терпение.

Не выдержав, он, не говоря ни слова, перевернулся лицом к противоположной стороне.

«Я ничего не видел, просто притворюсь, что этого нет!»

***

Рано утром следующего дня.

Чжоу Цзин был разбужен Россом, гуманоидным самоходным будильником, и прибыл на тренировочную площадку, освещённую солнечными лучами, чтобы обнаружить, что Бэррон уже пришёл утром пораньше и уже ждёт его.

Увидев Чжоу Цзина, Бэррон не стал обмениваться любезностями и сразу перешёл к делу.

— С сегодняшнего дня я буду учить тебя как стать охотником на монстров... Ты знаешь историю охотников на монстров?

— В общих чертах. — Чжоу Цзин кивнул головой, хотя он и спрашивал об этом во время предыдущего погружения.

— Это хорошо, короче, охотники на монстров появились в эпоху варварства, долгая история древней и славной профессии, которая защищает людей от угрозы монстров. — На лице Бэррона появился слой гордости.

Он сделал паузу и продолжил: — Необходимым условием для того, чтобы стать охотником на монстров, является использование Зелья Крови и получение превосходной силы... Но Зелье Крови обладает высокой степенью летальности, поэтому необдуманное использование может привести к непреднамеренной, мучительной смерти. После многих поколений борьбы люди только приоткрыли принцип, уменьшающий вероятность провала.

— Что за принцип? — Чжоу Цзин стало любопытно.

— Тело, прошедшее множество усовершенствований и близкое к пределам для обычного человека, имеет меньше шансов потерпеть неудачу при использовании зелья... То есть, чем сильнее тело натренировано перед использованием зелья, тем легче ему пережить усиление от мутировавшей крови, и тем лучше эффект усиления.

Глаза Чжоу Цзина мгновенно загорелись. Чем выше основные физические характеристики, тем выше бонус усиления... Это может быть даже очень выгодно для него. Его собственные 10 пунктов физической силы в начале были уже тем уровнем, которого многие люди с трудом достигают с помощью упражнений, и был шанс, что физические характеристики Бэррона даже не были такими высокими, как у него, когда он впервые использовал зелье.

В этот момент Бэррон внезапно снял рубашку, демонстрируя своё покрытое шрамами и сильное тело, и под удивлённым взглядом Чжоу Цзин сказал серьёзным голосом.

— Твой физический талант поразителен, но есть ещё куда расти, следовательно цель тренировки, которую я поставил перед тобой, — это развить своё телосложение и стать настолько сильным, насколько это возможно. Обычные упражнения, вероятно, не возымеют ожидаемого эффекта в отношении тебя, поэтому я научу тебя технике, которая передаётся только в кругах охотников.

При этих словах глаза Бэррон выпучились, и он сделал резкий, глубокий вдох.

[Дыхание охотника: Закалка]

Его дыхание внезапно перешло на странную частоту, а его гигантские мышцы верхней части тела задрожали, как волны воды. Бэррон подобрал с земли каменную плиту и быстро поднял её одной рукой, но мышечная активность немного отличалась от обычных упражнений, и задействованные группы мышц бились с высокой частотой.

Чжоу Цзин некоторое время наблюдал, не понимая принципа, но, безусловно, видел, как это работает.

— Это, по-видимому, усиливает физическую силу?

Бэррон поднял каменную плиту несколько десятков раз, а затем отбросил её в сторону. Это должно было быть лёгким упражнением для него, учитывая его физическую форму, и он мог бы легко поднять её ещё сотни раз, но в этот момент он сильно вспотел и начал задыхаться, как будто делал что-то интенсивное.

Вытерев пот с лица и успокоив дыхание, он объяснил:

— Фу-х, эта техника может значительно повысить эффективность твоей тренировки, но она требует больших физических усилий. Обычно только Воины Крови могут использовать её, а обычные люди будут истощены после нескольких попыток, но твоя физическая сила намного превосходит силу обычных людей, так что это как раз подходящий способ быстро истощить физическую энергию.

При этом Чжоу Цзину стало немного любопытно:

— Ты изобрёл эту технику?

— Нет, я научился этому у своего учителя. — Бэррон сделал небольшую паузу, видимо, вспоминая какие-то не очень приятные события из своего прошлого, и слегка задумался. Однако он быстро привёл себя в чувства, посмотрел на Чжоу Цзина и сказал, прямо в глаза, — В прошлом охотники на монстров постепенно разработали набор секретных техник под названием «Дыхательные техники охотников» во время сражений с монстрами, и они передавались и совершенствовались поколениями охотников на монстров, порождая всё больше видов техник с различным применением...

— К сожалению, некоторые техники дыхания передавались по наследству, а другие были утеряны, так как охотники погибали в бою. Мой учитель знал только две таких, поэтому я знаю только их.

— Одна из этих техник — та, что я только что показал, и буду учить тебя ей по мере того, как ты будешь использовать её для упражнений в течение дня.

— А другая используется в бою для усиления для борьбы с монстрами; твоё телосложение недостаточно развито, чтобы научиться ей, так что пока тебе не стоит об этом думать.

Слушая рассказ Бэррона, глаза Чжоу Цзина слегка дёрнулись.

— Техника дыхания охотника?

Это просто звучало как некий превосходный навык — по крайней мере от него больше толку чем от таскания железа.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 19. Зелье Крови

— До сих пор никто не может сказать, сколько существует техник дыхания охотников, но каждая из них отличается от другой. Если ты хочешь научиться другой технике дыхания, то обычно находишь другого охотника на монстров, чтобы обменяться опытом, — сказал Бэррон, потирая бороду.

— Неужели никто никогда не объединял все дыхательные техники? — Чжоу Цзин не мог не спросить.

На это Бэррон покачал головой и пояснил:

— Империя Терра пыталась, но технику дыхания охотников не так просто выучить и ещё сложнее освоить, полагаясь только на письменные записи. Обычный человек не может научиться практиковать эти техники, так как в большинстве случаев требуется преподаватель из охотников, который уже освоил одну из них.

— Но... энергия человека ограничена, и обычно после освоения двух-трёх дыхательных техник у него не остаётся сил на практику новой техники. Возьмём, к примеру, меня: мне понадобилось почти четырнадцать лет, чтобы по-настоящему овладеть двумя техниками дыхания, которые я мог использовать на профессиональном уровне. А не до конца освоенные дыхательные техники не только бесполезны в бою, но и могут нарушить собственный боевой ритм — ведь одновременно можно использовать только одну дыхательную технику.

— Поэтому охотники на монстров обычно выбирают технику дыхания, которая подходит им по направлению усиления, а затем идут и учатся у охотников, которые умеют охотиться, полагаясь на две или три выбранные ими техники дыхания.

Чжоу Цзин кивнул головой, вероятно, начиная понимать.

— Усиление крови способно наделить человека суперсилой, а техники дыхания охотников — это навыки, позволяющие охотникам лучше использовать эту силу, подобно боевым техникам. Существовало множество типов техник дыхания охотников, но в силу обстоятельств, таких как сложность обучения и ограничения в передаче опыта, все охотники на монстров выбирали более комфортный для них путь.

В этот момент Бэррон снова надел свою одежду и добавил:

— Когда ты научишься этой технике дыхания, то сможете использовать её для упражнений, а когда твоё тело окрепнет, ты сможешь получать усиление благодаря крови монстров... Это займёт около двух-трёх лет.

— Так долго? — Чжоу Цзин был слегка ошеломлён.

— Да неужели?! — Взгляд Бэррон стал серьёзным: — Ты думаешь, что техникой дыхания охотника легко овладеть, что она действует сразу? Тренировки охотника на монстров должны быть делом лет и месяцев, неважно, ветрено или снежно, каждый день ты должен упорно тренироваться, медленно прогрессируя, чтобы постепенно стать могущественным... даже с таким физическим талантом, как у тебя!

Когда он это сказал, то вдруг сделал паузу и, казалось, почувствовал себя немного грубым, поэтому замедлил свой монолог и сказал серьёзным тоном:

— Я знаю, что ты жаждешь отомстить подземельцам, но ты должен быть полностью готов, прежде чем получить усиление от мутировавшей крови, иначе даже с таким телом, как у тебя, ты можешь умереть насильственной смертью во время усиления, так что ты должен быть терпелив.

— Хорошо. — Чжоу Цзин не стал отрицать этого и мысленно подсчитал. При нынешней разнице во времени один день в основном мире был примерно равен одному месяцу в Мире Монстров, поэтому три года в Мире Монстров... были бы больше, чем один месяц в основном мире.

Он не забыл, что его целью было пройти путь Апостола за два месяца в основном мире, а теперь, хотя он и хотел развиваться, но не собирался так долго задерживаться.

«Активируя функцию ускорения развития, затраченное время должно значительно сократиться, это не займёт так много времени, просто не уверен, как быстро всё получится». — размышлял Чжоу Цзин.

Он также не стал зацикливаться на этом вопросе, так как узнает, когда будет тренироваться, а в данный момент детали усиления крови отошли на задний план.

После того, как Уилл Вуд и Бэррон нашли общий язык, сам Бэррон избегал разговоров на эту тему, но теперь он мог говорить об этом прямо. Мир Монстров был всё ещё относительно примитивным и древним, не обладавшим информационной свободой эпохи Интернета. Возможно, некоторые деревни в более отдалённых точках, не знают, как зовут Короля, таким образом Чжоу Цзин может чувствовать себя комфортно, выведывая некоторую информацию.

Взвесив свои слова и уточнив детали в отношении Зелья Крови, он получил от Бэррона действительно важную информацию с необходимыми ему подробностями.

Когда человек выпивает Зелье Крови, то действие зелья начинает воздействовать на организм, быстро укрепляя тело, что является болезненным процессом.

После этого возникают три пути развития. Первый — это, естественно, успешное развитие, после которого человек становится Воином Крови, обретая стабильную суперсилу.

Два последних варианта — неудачи, в различной степени. В одном случае человек умирает болезненной смертью на месте, возносится на небо, а его тело попадает прямо в крематорий. В другом случае возникает эффект «ложного успеха», когда кажется, что организм окреп и набрался сил, но в ближайшие несколько часов или дней появится множество неприятных симптомов, похожих на отторжение и генетический коллапс, а конечным результатом всё равно будет смерть, ещё несколько дней жизни, дающие надежду и отчаяние.

Поскольку сырьём для Зелья Крови служат разные монстры, оно имеет различные направления усиления, такие как сила, ловкость, защита и т. д., в соответствии с характеристиками исходного сырья.

Однако эффект может только укрепить физическое тело, но не может дать особые способности, такие как удар молнии или огня, которыми могут обладать монстры. Эффект Зелья Крови, сделанной из таких монстров, заключается только в повышении устойчивости к электричеству, огню и так далее.

— В эпоху кланов было много изготовителей Зелий Крови, которые пытались выяснить, смогут ли они наделить людей особыми способностями монстров через усиление крови. Говорят, что после основания Империи Терра многие мастера-аптекари были созваны для её изучения, но до сих пор мы не слышали ни о каком прогрессе. — В голосе Бэррона звучало некоторое сожаление.

Глаза Чжоу Цзин замерцали, он задумался на мгновение и спросил:

— В этом мире есть другие способы получить суперсилу помимо Зелья Крови?

— Если такое и есть, то я об этом не слышал. — Бэррон почесал свою лысую голову.

Чжоу Цзин выдохнул.

«Ну, похоже, что зелье всё ещё является единственным средством на данный момент. Суда по описанию Бэррона, это действительно похоже на чисто физическое усиление, но о стрельбе каким-то видом энергии не может быть и речи...»

Чжоу Цзин подумал об этом и спросил:

— Тогда что я должен сделать, чтобы получить Зелье Крови? Нужно ли мне для этого тратить деньги, чтобы приобрести его?

— Если пожелаешь, то можешь потратить деньги. — Ответ Бэррон был несколько неожиданным.

Чжоу Цзин был ошеломлён, услышав это.

«Значит ли это, что ты планируешь подарить мне его? В принципе, это не проблема, даже если этот Апостол умрёт, можно создать следующего, хотя всё же стоит подумать дважды, прежде чем делать это...»

В этот момент Бэррон хриплым голосом объяснил:

— У каждого клана были свои охотничьи мастерские, где обрабатывались материалы, полученные из монстров, для изготовления различного оружия или Зелий Крови. После создания Империи в каждом городе были открыты мастерские по переработке материалов монстров, поэтому охотники на монстров продавали добытых монстров в мастерские в обмен на деньги.

— Продукты, изготовленные в таких мастерских из этих материалов, выставляются на продажу, включая Зелья Крови. Однако, если есть необходимость со стороны охотников на монстров, мастерская также может выдавать Зелья Крови бесплатно.

Чжоу Цзин моргнул, слегка озадаченный.

«Отдавать бесплатно? Разве это не была убыточная сделка? И с эффективностью обмена информацией в эту эпоху, было легко использовать лазейки. Разве не было бы легко собрать целую кучу бесплатных Зелий Крови переходя из города в город?»

Видя сомнения Чжоу Цзина, Бэррон рассмеялся и объяснил:

— Конечно, мастерская может выдавать бесплатные зелья, но есть условие — охотник должен продавать материалы с монстров в эту мастерскую.

— Так вот как это происходит... — Чжоу Цзин сразу все понял.

Мастерские вели учет охотников, сдающих или продающих добытых монстров, и опираясь на эти записи выдавали бесплатные зелья.

В другом городе дело обстоит иначе, поскольку записи мастерских в разных районах не взаимозаменяемы, и охотникам приходится «начинать сначала», когда они переезжают в другой район. Поэтому охотники на монстров предпочитают оставаться в окрестностях города и не менять место жительства.

«Возможно, это своего рода средство конкуренции между городами и мастерскими, использующими этот метод, чтобы побудить охотников на монстров оставаться на одном месте и продолжать приносить материалы монстров в местные мастерские... как невосполнимые затраты?»

Мысли Чжоу Цзин разлетелись в разные стороны.

В эпоху неэффективного обмена информацией это было действительно целесообразным решением.

Поскольку невозможно было игнорировать расстояние, как в информационную эпоху, позволяя всем мастерским объединиться на основе одной «базы данных», обновляя записи охотников в режиме реального времени, поэтому решить проблему можно было только локально.

— Если технология обработки хороша, из монстра может быть сделано несколько порций Зелья Крови, не говоря уже о других частях тела, используемых для изготовления снаряжения.

— Уже несколько лет я служу в деревне Фроствуд и сдал в мастерскую города множество монстров, копил деньги и уже несколько раз обменял их на Зелья Крови, которые никогда не использовал. Когда ты почти закончишь тренировку, я обменяю порцию зелья усиления в мастерской для тебя, не тратя никаких денег.

— Тогда я заранее благодарю тебя. — Чжоу Цзин улыбнулся. Это оказалось намного проще, чем он ожидал, ведь сначала он думал, как трудно будет добыть зелье усиления.

Подумав об этом, можно сказать, что главной угрозой для этого мира были монстры, поэтому кланы должны стремиться к тому, чтобы появлялось больше охотников на монстров, не устанавливая слишком высокий порог для суперсилы... Они боялись того, что обычные люди не решатся использовать Зелье Крови в ином случае.

Но когда всё сказано и сделано, хотя это ничего не стоит, человек все равно должен Бэррону услугу, в конце концов, это хоть и бесплатное зелье, они всё равно стоит «вклада».

«Полагаю, это не только из-за моего таланта, но и из-за влияния Уилла Вуда, поэтому Бэррон решил «спонсировать» меня таким образом?» — Чжоу Цзин задумался.

В таком случае путь был ясен: если он сможет повысить уровень техники дыхания охотника, то сможет получить суперсилу, и больше ни о чём не нужно будет беспокоиться.

В этот момент Бэррон внезапно решил сменить тему, указал на стойку с оружием на краю тренировочной площадки и сказал:

— Давай не будем говорить о Зелье Крови, оно всё ещё довольно далеко от тебя, сейчас тебе нужно подумать о том, с каким оружием заниматься.

— Нож. — Чжоу Цзин не раздумывал.

В характеристиках Астрального Апостола на этот раз [Владение клинком] было на зелёном уровне, а среди унаследованных навыков было и [Владение оружием — Охотничий нож].

Хотя Бэррон хорошо владел топором, Чжоу Цзин изучил интерфейс и решил, что определять направление роста, основываясь на своих характеристиках, немного выгоднее.

Нормальный человек должен был бы почувствовать это лично, чтобы понять, в чём он хорош. В то время как, используя профиль способностей интерфейса, можно было непосредственно увидеть, в какой области у данного тела есть природный талант, и с самого начала направить свои упражнения в нужное русло, повышая эффективность со временем.

Имея такое преимущество, вполне естественно было им воспользоваться.

— Это тоже хорошо... Я тоже знаю искусство клинка, мне не составит труда научить тебя владеть им. — По лицу Бэррона было видно, что он сожалеет.

Он всё ещё испытывал искушение порекомендовать своё собственное оружие и объединиться в банду охотников с топорами. Однако он на мгновение задумался о том, что на обучение Джейсона уйдёт не менее трёх лет, а предстоящие дни будут долгими.

Может быть, с практикой он поймёт, что ему не подходит нож, поменяет мнение и пойдёт за его тренировками топора, и вместе они будут радостно и энергично творить чудеса?

Обсудив программу тренировок, они не стали продолжать светскую беседу и вскоре приступили к ней. Сегодня речь шла в основном об изучении техники дыхания охотника, и пока Чжоу Цзин слушал объяснения Бэррона, на интерфейсе также быстро появилась соответствующая информация:

[Дыхание охотника: Закалка] Уровень мастерства: 0 — [Непосвящённый] Описание: Одна из техник дыхания охотника, может увеличить физическую силу. Минимальная стоимость ускорения тренировки: 100 Астральных очков

«Стоимость ускорения тренировки даже для начального уровня уже зашкаливает, неизвестно, сколько Астральных очков это будет стоить в дальнейшем... Хотя, возможно, чем выше начальная стоимость, тем лучше навык и тем выше его потенциал».

Чжоу Цзин не стал медлить и сразу же потратил 100 Астральных очков, чтобы включить ускорение развития дыхания охотника.

Он уже выяснил, что функция ускорения развития может стать бездонной ямой для сжигания денег…

«Я боюсь, что тех нескольких Астральных очков, которые я имею, на самом деле недостаточно, чтобы улучшить себя. Похоже, я должен найти способ заработать немного ресурсов...» — подумал Чжоу Цзин.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 20. Что-то тут не чисто

Прошло несколько дней.

Деревня Фроствуд была невелика, и через несколько дней все жители деревни знали, что в команде охотников появился новичок, и приняли Джейсона Вуда как нового жителя, и время от времени, встречаясь с ним приветствовали его в дружеской и простой манере.

Жители деревни тоже познакомились с Россом, но он никогда ни с кем не общался и был только сопровождающим Чжоу Цзина, поэтому его влияние было незначительным.

Чжоу Цзин тоже не оставлял Росса без дела, составив ему полный график, включающий не только боевую подготовку, но и уроки у деревенского кузнеца.

Сначала кузнец не хотел соглашаться, но после установления контакта он обнаружил, что хотя Росс и не общается с людьми, он молча выполняет всё, что ему говорят, и только тогда кузнец неохотно принял Росса как подмастерье... в основном, конечно, ради Чжоу Цзина.

В целом, интеграция в деревню прошла более гладко, чем ожидал Чжоу Цзин. В этот день Чжоу Цзин нанёс ещё один визит старосте деревни, указав, что хочет посмотреть единственную карту деревни Фроствуд.

Режим «Обзор карты» интерфейса позволяет изучить содержимое бумажной карты, разблокировав близлежащие области, а за использование обычной карты в первый раз можно получить достижение.

Существует множество способов получения Астральных очков, но ежедневный сбор очков требует усилий, а основной способ их получения в реальном времени во время погружения — это получение достижений.

Помимо упражнений с Бэрроном, Чжоу Цзин проводил оставшееся время в эти дни в поисках достижений, пытаясь заработать очки, которые можно было легко получить в данный момент — условия получения были показаны в [Списке достижений]. Однако, хотя в списке было много достижений, было лишь ограниченное число тех, которые можно было легко выполнить на данном этапе.

Профильтровав их, он потратил 3 дня на самые простые достижения, а именно [Гора еды], [Потасовка] и [Уснул за рулём].

Первое требовало есть без разбора, пока желудок не наполнится настолько, что вот-вот взорвётся; второе — втянуть охотников в кулачный бой и суммарно уложить десятерых; и последний — после целого дня изнурительных тренировок, одолжить рабочую лошадь у старого фермера с поля и ускакать на ней в закат...

Три достижения, за которые даётся в общей сложности 250 Астральных очков.

Староста деревни был впечатлён Чжоу Цзином и очень хотел, чтобы тот стал охотником на монстров и остался в деревне, поэтому он, естественно, от всего сердца согласился на просьбу одолжить карту.

Вдвоём они прошли в заднюю комнату, где староста достал из шкафа пожелтевший свиток из звериной кожи и расстелил его на столе.

Чжоу Цзин взглянул на содержимое, и его лицо слегка дёрнулось.

— «Ах, даже я в школе рисовал лучше! Хотя не так уж и плохо, по крайней мере, люди знают, как составлять карты». — Покачав головой, Чжоу Цзин попытался определить своё местонахождение и разобраться в ситуации в целом.

Это была карта близлежащих окрестностей с городом под названием Белые Равнины в центре и несколькими деревнями, разбросанными вокруг него, включая деревню Фроствуд, которая была самой отдалённой.

«Согласно информации, которую я собрал за последние несколько дней, Империя Терра была не очень большой, и административное деление было относительно простым: самый высокий уровень — город-крепость, затем города, и, наконец, деревни, такие как Фроствуд, вокруг городов».

Белые Равнины — «основной город» деревни Фроствуд и центр региона.

Найдена карта, хотите ли вы добавить её? Карта добавлена, открытая область обновлена. Подсказка: Если вы получите карту той же местности, то будет добавлено больше деталей и улучшена карта местности.

Получено достижение [Первое использование карты]! Получено 200 Астральных очков; [Вспомогательная функция — Картографический радар].

— Новая вспомогательная функция? — Глаза Чжоу Цзина загорелись, когда он внимательно изучил функцию.

Эта функция может отображать местность в определенном диапазоне и показывать людей в этой области в реальном времени, причём неизвестные будут выделены красным цветом, а распознанные — зелёным.

— «Это похоже на миникарту, она должна быть практичной для исследования мира». — Чжоу Цзин тайно кивнул головой... но только на стадии создания Апостола можно было включить вспомогательную функцию, а сейчас её точно нельзя было использовать.

«Уже получил новую функцию, плюс предыдущий урожай, общее количество Астральных очков составляет 727, это конечно немного, но…»

***

Когда он вышел из длинного дома старосты деревни, Чжоу Цзин услышал детский голос, зовущий его.

— Джейсон! Джейсон! — Чжоу Цзин повернул голову. Там он заметил мальчика лет десяти, бегущего навстречу с раскрасневшимся от холодного ветра лицом.

Парня звали Райнер, он был старшим сыном Гриффа. Чжоу Цзин пробыл в деревне несколько дней, в основном общаясь с Гриффом и Бэрроном, поэтому он также познакомился и с семьёй Гриффа.

Как только он увидел подбегающего ребёнка, Чжоу Цзин не сказал ни слова и ускорил шаг.

— Подожди меня! — Райнер ускорился и остановился перед Чжоу Цзином.

Чжоу Цзин беспомощно остановился: — Что на этот раз?

— Я хочу услышать историю! — Райнер был полон воодушевления.

— По совпадению, я тоже этого хочу. — Лицо Чжоу Цзина не выражало ничего.

Этот ребёнок никогда не покидал деревню Фроствуд и был полон тоски по внешнему миру.

Поскольку он был новичком со стороны, Райнер думал, что он много знает, и время от времени донимал его вопросами, оставляя его немного беспомощным.

— Если хочешь узнать, про внешний мир, иди и расспроси Бэррона.

— Я его боюсь... Я как-то убежал в лес один, и он так сильно меня избил. — Райнер пробормотал высоким голосом, его тон был возмущённым.

«С силой Бэррона, если бы он действительно хотел ударить тебя, от тебя бы и мокрого места не осталось...» — Чжоу Цзин размышлял, стоит ли ему проучить ребёнка.

В этот момент Райнер засомневался:

— Но ты точно не будешь меня бить, папа сказал, что ты отличный парень, ты точно не будешь меня запугивать!

— Отличный парень? — Чжоу Цзин был немного удивлён.

Из-за его «открытости» Грифф его очень уважал, но это не имело ничего общего с тем, чтобы быть хорошим человеком, и Чжоу Цзину было интересно, что он говорил о нём за его спиной.

Подбородок Райнера приподнялся:

— Отец в последние дни часто говорил, что очень восхищается тобой, и все в деревне знают, что ты никогда не бросишь своего друга с больной головой и заботишься о нём каждый день, ты отличный парень!

— «Друг с больной головой?..» — Выражение лица Чжоу Цзина стало натянутым, когда он оглянулся. В тени под навесом пряталась безмолвно подглядывающая знакомая фигура.

Росс: (o_O)

Чжоу Цзин молча отвернулся.

— «Похоже, что в глазах жителей деревни именно я присматриваю за этим глупым спутником...» — Чжоу Цзин потерял дар речи и покачал головой.

— Ладно, убирайся с дороги, мне нужно идти тренироваться, сегодня у меня нет на тебя времени, давай поговорим об этом позже.

— А? Хорошо. — Райнер замешкался и отошёл в сторону, спросив с надеждой: — Так в следующий раз ты можешь рассказать мне о внешнем мире?

— В следующий раз обязательно, в следующий раз обязательно. — Чжоу Цзин поспешно ускользнул.

Он уже собирался отправиться на тренировочную площадку, но только успел свернуть за дом, как увидел знакомую фигуру.

Это был эксцентрично одетый старик с масляной краской на лице, с двумя перьями, воткнутыми в волосы, в халате с черным плюмажем и с тростью в руке — тот самый знахарь, которого он видел в [Повторе смерти] Уилла Вуда.

За несколько дней, прошедших с тех пор, как он приехал в деревню, Чжоу Цзин ещё не встречался со знахарем и не заходил в его хижину за пределами деревни.

Увидев Чжоу Цзина, знахарь на мгновение замер, его ноги остановились и он застыл на месте.

— «Он что, боится, что «семья» того человека, решит поквитаться с доктором?» — Глаза Чжоу Цзин сузились, когда он поприветствовал его и сказал тихим голосом: — Я Джейсон Вуд, новый охотник в деревне, а вы, должно быть, знахарь деревни Фроствуд.

Сгорбленный знахарь, посмотрел пожилым взглядом и заговорил, словно бормотал:

— Да, ты прав... Я тоже слышал о тебе.

— Говорят, что именно вы лечили моего брата перед его смертью?

— Да... — Знахарь попытался кивнуть, но был слишком стар, чтобы кивать, и только еле покачал головой.

— Я не навещал вас с тех пор, как пришел в деревню, и не очень хорошо ориентируюсь здесь, не могли бы вы показать мне свою хижину? — Чжоу Цзин спрашивал, но его тон был уверенным.

Знахарь дважды приподнял свою трость, казалось, немного колеблясь, прежде чем наконец кивнул головой:

֫— Хорошо, следуй за мной.

Сказав это, он повернулся и медленно пошёл по дороге.

***

Они вышли из деревни и пошли по небольшой грунтовой дороге, а затем пришли к небольшому склону, с которого открывался вид на деревню. Там была редкая роща деревьев и небольшой дом, приютившийся в ней, — домик знахаря-аптекаря.

Рядом с коттеджем был сад цветов с множеством неизвестных трав. Знахарь открыл дверь и вошёл внутрь. Чжоу Цзин последовал за ним и осмотрел интерьер дома. Пространство внутри дома было немаленьким, но в нём было расставлено столько вещей, что оно казалось тесным: вдоль стен тянулись полки, заставленные старыми книгами, какими-то бутылками и банками.

Внутри стоял верстак с набором странных металлических приспособлений, в основном используемых для приготовления зелий.

— Здесь не совсем прибрано, не стесняйся, садись... — знахарь медленно сел.

Чжоу Цзин огляделся и уперся взглядом в единственный стул в комнате, под задницей знахаря.

— «…Если бы не твои старые руки и ноги, я бы сейчас сидел у тебя на коленях». — Чжоу Цзин покачал головой, игнорируя предложение, и спросил:

— Кстати говоря, я ещё не знаю вашего имени.

— …Гама.

Чжоу Цзин кивнул и продолжил спрашивать:

— Я слышал, что вы раньше были странствующим аптекарем? Мне просто интересно, сколько лет вы прожили в деревне Фроствуд?

— Я старый, и не помню точно, шесть или восемь лет? — Гама покачал головой и после внезапной паузы вздохнул, когда разговор перешёл в другое русло.

— Возможно, ты слышал какие-то слухи из уст Гриффа, когда я лечил твоего брата, у меня закончились все мои зелья, и мне пришлось приложить все усилия, но, к сожалению, я не смог его спасти.

Сердце Чжоу Цзина дёрнулось.

«Этот парень взял на себя инициативу и заговорил об этом... похоже, что он думал, что я хочу к нему заглянуть, чтобы поднять шум».

Чжоу Цзин не двигался и медленно сказал:

— Я слышал, как Грифф говорил, что вы остались в деревне в качестве врача при условии, что группа охотников будет помогать вам собирать травы?

— Да, да...

— Тогда после всех этих лет в деревне, разве вы бы не смогли достать зелье для спасения одного человека, не так ли?

При этих словах морщины на лице Гамы, казалось, стали ещё глубже, он запнулся и сказал:

— Я знаю, что я недостаточно хорош, поэтому я и остался в деревне, но я стар, и мои руки и ноги уже недостаточно хороши, чтобы варить зелья. Охотникам приходится часто ходить в лес на охоту, и иногда они получают травмы, поэтому зелья, которые я сделал, закончились... Мне жаль Уилла, но я ничего не могу с этим поделать.

Чжоу Цзин слегка приподнял брови.

Подтекст этих слов заключался в том, что Гама знал о своём низком уровне аптекаря, поэтому и остался в этом отдалённом месте в деревне Фроствуд, чтобы поразвлечься на пенсии?

Это звучало вполне искренне, но Чжоу Цзина не покидало чувство, что он чего-то не договаривает. Просто не было никаких доказательств, поэтому ему приходилось держать свои подозрения при себе.

— Хорошо, я понимаю, вам не нужно извиняться передо мной. — Чжоу Цзин не стал зацикливаться на этом, чувствуя, что больше ему нечего просить у самого Гамы.

— Спасибо, спасибо... — Гама многократно кивнул, бормоча себе под нос.

Чжоу Цзин погладил свой подбородок и вдруг сказал:

— Итак, вы уже стары и не можете хорошо работать, не думали ли вы о том, чтобы найти себе ученика? У меня есть кандидат.

Он подумал, что сможет устроить Росса учеником аптекаря. Даже если Гама утверждал, что его уровень уже не тот, он должен уметь определять травы, так что проблем с обучением не будет.

Гама колебался мгновение, но потом покачал головой:

— Нет, у меня нет сил учить кого-либо...

Чжоу Цзин сузил глаза.

«Не брать учеников... дело в том, что у тебя нет сил или же ты хочешь казаться бессильным? Если для него есть еще какой-то смысл в этой однообразной пенсии, и он не беспокоится о том, чтобы обучить своему мастерству подмастерьев и уморить себя голодом? Есть ещё один скрытый замысел?» — В голове Чжоу Цзин пронеслось несколько мыслей.

Хотя Гама действовал искренне, он всё равно чувствовал что-то подозрительное, но в данный момент у него не было ни малейшей догадки.

«Времени ещё немало, будем двигаться в расследовании шаг за шагом... Пока что нет необходимости создавать проблемы, самое главное — непринуждённо развиваться».

— Ну, что же извините, что прервал вашу прогулку, сейчас я ухожу.

— Если вы не хотите учить траволечению, и я не могут заставить тебя это делать. — Чжоу Цзин не стал больше задерживаться и удалился.

Гама некоторое время молча сидел на своём месте и надменно открыл глаза, в которых сверкал не такой уж и старый свет, каким он был минуту назад. Он подошёл к окну и выглянул, чтобы убедиться, что Чжоу Цзин ушёл. Только после этого Гама отвёл взгляд и зашагал по комнате, выглядя немного виноватым и сожалеющим.

— Тц, я не думал, что у Уилла есть брат, который хочет остаться в деревне! Я должен был догадаться применить к нему какое-нибудь лекарство. Теперь я в беде, за мной следит его брат, и я не знаю, удалось ли мне его обмануть.

— В данный момент присутствие неизвестного постороннего в деревне — это действительно скрытая опасность... Увы, я надеюсь, что со следующей доставкой не произойдёт никаких казусов. — Лицо Гамы помрачнело.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 21. Шокированный Бэррон

Восьмой день пребывания — тренировочная площадка.

Палящее солнце высоко в небе, Чжоу Цзин с обнажённой грудью держит тренировочный тяжёлый клинок и практикуется, его тело покрыто слабыми отблесками пота. Высокая частота дыхания, дрожание мышц всего тела с большой скоростью при переходе из стойки в стойку.

С внезапной вспышкой света в глазах Чжоу Цзин выдохнул, и его тяжёлый клинок с силой вонзился в землю.

— Ха!

*Бум!*

На поверхности земли появилась траншея.

Навык [Дыхание охотника: Закалка] был улучшен. Уровень мастерства: 1 — [Новичок] Эффект: Физическая сила +1

«Наконец-то, он улучшился!»

Чжоу Цзин выдохнул и напряг мышцы рук, почувствовав значительное увеличение силы по сравнению с тем, что было несколько дней назад, а усталость, которую он ощущал при использовании техники дыхания охотника, мгновенно уменьшилась в разы.

Тренируясь несколько дней, он начал с неловких движений и, сформировав мышечную память, теперь по-настоящему приступил к работе.

— Этот подход действительно отличается от других навыков, повышение также способствует изменению характеристик, следовательно каждое повышение должно улучшать физическую силу... — Чжоу Цзин был втайне счастлив, наконец-то получив навык, который мог значительно усилить его самого.

В это время Бэррон, который наблюдал со стороны, подошёл к нему, испытывая сложные чувства.

— Ты … всё ещё продолжаешь тренироваться?

— Думаю, да, я снова чувствую себя сильнее, эта техника дыхания, которой ты меня научил, она очень эффективна! — Чжоу Цзин сжал кулак и рассмеялся.

Бэррон подсознательно прикрыл грудь, чувствуя горький осадок в сердце.

Если бы он лично не проинструктировал Чжоу Цзина, убедившись, что именно благодаря его помощи была изучена эта техника дыхания, то Бэррон уже бы душил Чжоу Цзина с восклицанием: «Почему ты такой искусный?!»

Бэррон первоначально думал, что потребуется десять дней, чтобы заставить Чжоу Цзина запомнить приёмы этой дыхательной техники, а затем долгий период повторяющихся тренировок, прежде чем Чжоу Цзин сможет овладеть ею, позволив телу медленно привыкнуть, так или иначе весь процесс займёт по крайней мере несколько месяцев. Это был его личный путь.

Однако после нескольких дней обучения Бэррон был ошеломлён. Скорость прогресса Чжоу Цзина застала его врасплох, что почти поставило под сомнение его мировоззрение последних десятилетий. Он бы согласился с тем, что быстро постиг приёмы, в лучшем случае это означало, что он талантлив и всё ещё находится в пределах допустимого.

Но тело, после всего лишь нескольких дней тренировок, производило эффект, которого можно было достичь только за несколько месяцев, становясь сильным с невероятной скоростью... Это вообще возможно для людей?!

Если бы он не видел этого своими глазами, и кто-нибудь другой посмел так хвастаться перед ним, он дал бы ему большую оплеуху!

Бэррон проглотил слюну и с недоверием посмотрел на Чжоу Цзина, не решаясь даже заговорить своим обычным громким голосом. Он не осмеливался говорить громко, боясь напугать небесных существ!

«Гений! Невероятный гений!»

Чжоу Цзин не знал о душевной борьбе Бэррона, радуясь росту уровня навыка, прежде чем спросить:

— Я изучил эту технику дыхания охотника, как долго я должен практиковаться дальше, прежде чем смогу использовать Зелье Крови?

Бэррон подавил свой внутренний шок и открыл рот, чтобы ответить, но затем внезапно остановился, немного замешкавшись. Он хотел ответить, как и до этого, что нужно практиковаться в течение двух или трех лет, прежде чем использовать его, но талант Чжоу Цзина явно выходил за рамки его знаний. Казалось, что весь его предыдущий опыт не выдерживает никакой критики рядом с этим человеком...

Поколебавшись некоторое время, Бэррон заговорил нарочито обучающим, но осторожным голосом:

— Должен признаться, ты намного превзошёл мои ожидания, и я не уверен, как долго тебе потребуется тренироваться... Почему бы нам не потренироваться сначала несколько месяцев, а там и посмотрим?

— Годится. — Чжоу Цзин кивнул, подсчитывая в своём сердце. Несколько месяцев в Мире Монстров будут всего лишь несколькими днями в основном мире, и этот навык стоит вложенного в него времени, тем более всё идет быстрее, чем ожидалось изначально. Если бы каждый уровень [Дыхания охотника: Закалка] имел эффект +1 Физической силы, то можно было бы накопить больше силы, что положительно скажется на усилении от Зелья Крови. По крайней мере, добрать ещё два или три уровня.

А стоимость ускорения развития для [Дыхания охотника: Закалка], чтобы достичь уровня 2 после подъёма до 1 уровня, составляет 150 Астральных очков. Затем со 2 уровня до 3 уровня стоимость ускорения составляет 200 Астральных очков, что в сумме потребует 350 Астральных очков.

[Владение оружием — Охотничий нож] также требует вложения некоторого количества Астральных очков для начала ускорения развития, меньше, чем техника дыхания охотника, но всё же.

«Не важно, это в пределах ожидания, запаса Астральных очков пока достаточно».

Чжоу Цзин не стал медлить и сразу же включил новый уровень ускорения развития для [Дыхания охотника: Закалка], протянул руку к рукояти своего тренировочного тяжелого клинка и собирался продолжить тренировку.

Как вдруг почувствовал изменение в восприятии.

«Время вышло».

Чжоу Цзин сразу же почувствовал это и поднял голову вверх, увидев, что в небе тихо открывается разлом струящегося света.

*Бз-з-з!*

В следующее мгновение сознание отсоединилось от тела и взлетело в воздух. Чжоу Цзин посмотрел вниз и увидел тело своего Астрального Апостола.

После того как сознание покинуло его тело, «Джейсон Вуд» продолжил двигаться без каких-либо отклонений, отрабатывая движения в том же духе, что и раньше.

Чжоу Цзин отвёл взгляд, его сознание взлетело вверх, пока не вошло в разлом струящегося света.

***

В прошлый раз это было возвращение в оцепенении и без сознания, в этот раз это было возвращение в здравом уме и нормальном состоянии, поэтому не было необходимости приводить свои чувства в порядок.

Вернувшись в подготовительный отсек погружения, Чжоу Цзин посмотрел на панель, на которой отображалась информация о возвращении.

Погружение завершено. Фактическое время пребывания: 8 дней Содержимое инвентаря: 124 Астральных очка. Журнал опыта сохранён, результаты исследования были внесены в энциклопедию. Время восстановления: 15 часов (для этого Апостола).

В этот раз урожай Астральных очков был не таким хорошим, как в прошлый раз, ведь в прошлый раз он убил монстра, а в этот раз не сделал ничего особенного. Но это было в пределах ожиданий Чжоу Цзина, он всё спланировал, целью первого погружения второго Апостола было найти спокойное место, интегрироваться в него и начать развиваться.

Теперь, когда «Джейсон Вуд» успешно интегрировался в деревню Фроствуд и тренировался под руководством Бэррона, он был на правильном пути. Следуя этой тенденции, он вскоре сможет накопить силу и обрести суперсилу... К тому времени первый шаг его плана будет завершён.

В чем он не был уверен, так это в том, как Астральные Апостолы действуют в своем обычном состоянии, в автономном режиме.

Во время автономного режима действия Астральных Апостолов записываются в виде изображений от первого лица в журнале, который можно просмотреть в любое время, а также получить соответствующие воспоминания напрямую.

Последний «Уилл Вуд» был в коме в период автономного размещения, записывая потолок от начала до конца, так что относительная ценность была невелика.

Чжоу Цзин небрежно просканировал статистические данные по возвращению после погружения, а затем переключился на интерфейс автономного режима.

Пожалуйста, разработайте план действий по дальнейшему размещению Астрального Апостола.

Автономный режим: Джейсон Вуд. Самый высокий зарегистрированный коэффициент синхронизации: 31% [Этап 2]. Верхний предел автономного накопления: Астральные очки: 0/2000. Информационные частицы: 0/20. Пожалуйста, установите первичную и вторичную цели, режим обработки событий, режим боя, режим взаимодействия...

— Цель — развитие, так что стоит сосредоточиться на тренировках и уменьшить вероятность несчастных случаев… — Чжоу Цзин размышлял некоторое время и быстро определился с планом размещения.

Основной и второстепенной целями действий были «сосредоточиться на тренировках», а остальные варианты обработки событий, сражений и взаимодействий были выбраны как более консервативные по стилю.

Кроме того, основным навыком, который необходимо практиковать, был [Дыхание охотника: Закалка].

Схема автономного размещения сохранена, изменения вступают в силу немедленно. Хотите ли вы открыть режим обзора карты, чтобы дополнительно обозначить область деятельности при размещении и спланировать траекторию движения Апостола?

Подумав об этом, Чжоу Цзин определил область размещения как деревню Фроствуд и выбрал опцию «Не покидать, если нет необходимости».

Настройка завершена. Слот подготовки Астрального Апостола недоступен. Обратный отсчёт до следующего сеанса: 15 часов.

Сознание Чжоу Цзина вернулось в его тело, а перед глазами помутнело. Когда он открыл глаза, то снова был в своём съёмном доме. За окном ярко сияли звезды и мигал неон.

Когда Чжоу Цзин посмотрел на время, оказалось, что вчера, когда он вошёл, было уже после пяти вечера, а сейчас был час ночи следующего дня, прошло ровно восемь часов.

Он вспомнил своё положение перед погружением, его память была очень ясной, он провёл восемь дней в Мире Монстров, его чувство времени не сбилось.

— Улучшилась ли характеристика интеллекта? — Чжоу Цзин взглянул на параметры своего тела, но никаких изменений не произошло, его параметр интеллекта по-прежнему составлял 7 пунктов.

В теле не было усталости от тяжёлых тренировок в Мире Монстров, даже наоборот, он ощущал внутренний комфорт, как если бы он достаточно отдохнул.

— Следующий шаг — ждать пятнадцать часов… — Чжоу Цзин открыл свой телефон и посмотрел видео.

Во время этого погружения он специально отключил телефон от интернета, и поставил его в угол, чтобы снимать своё тело, лежащее на кровати. Как оказалось, во время его погружения не было каких-либо изменений, ситуация никак не отличалась от обычного сна.

Промотав видео вперёд и убедившись, что ничего примечательно не произошло, Чжоу Цзин начал размышлять:

«Хотя я чувствую себя в полном порядке каждый раз, когда возвращаюсь, для подстраховки лучше всего рассматривать погружения как время сна, желательно не более двенадцати часов, пока у меня нет капсулы с жизнеобеспечением».

— Время восстановления погружения, похоже, растёт по мере увеличения времени погружения. Если анализ верен, то при нынешних темпах, при условии контроля относительного времени для каждого погружения, примерно можно осуществлять одно погружение в день.

Чжоу Цзин сделал несколько расчётов в уме.

— Сейчас 20 июля, и до 20 сентября оставалось ещё долго. При таком расчёте возможностей для погружения оставалось предостаточно.

Вспомнив о методе тренировки дыхания охотника, Чжоу Цзин задумался, встал и осторожно опробовал его. Хотя способности можно было унаследовать только от интеграции Астрального Апостола, знания не были затронуты, так что технику [Дыхание охотника: Закалка] он всё ещё помнил.

Он был так взволнован изучением навыка, который был в некоторой степени близок к суперсиле, что, естественно, не упустил его и позволил своему телу также попробовать практиковать его. Но после того, как Чжоу Цзин проделал ряд упражнений в течение десяти минут или около того, он запыхался, и это подтвердило две вещи.

Во-первых, техника дыхания охотника была столь же эффективна в основном мире и могла использоваться в обычном режиме. Во-вторых, его физические характеристики тела были слишком низкими для практики.

— Похоже, мне придётся поработать над телом... — Чжоу Цзин потирал икру, которую немного свело судорогой, чувствуя себя беспомощно.

Нынешний прогресс всё ещё слишком мал, чтобы он мог его хоть как-то сравнивать с начальными физическими параметрами его Астрального Апостола, поэтому о тренировке [Дыхание охотника: Закалка] пока не было и речи.

Хотя Интеграция Астрального Апостола — лучший способ получения суперсилы и самый экономичный, основное тело тоже не должно бездействовать, время восстановления погружения должно быть использовано, и им нельзя пренебрегать.

— Оба тела должны развиваться, оба тела должны быть первоклассными. — Сердце Чжоу Цзина билось, водоворот мыслей в голове, обдумывал план действий для собственного тела в течение этих двух месяцев...

Первое, что необходимо сделать, это самостоятельно выучить язык Империи Терра, пользуясь тем, что погружение не влияет на знания, как и на попытки овладеть ими. Таким образом, если в будущем появятся более ценные навыки, не будет необходимости наследовать навык языка, оставляя этот пустой свободный слот для наследования других навыков.

Следующим шагом было зайти в интернет и найти исторические сведения, соответствующие стадии развития Мира Монстров, а также некоторую информацию о выживании в дикой природе и холодном оружии. Хотя мир был другим, знания, накопленные в межзвёздную эпоху, также были полезны и отчасти более совершенны.

Он также размышлял о том, не найти ли ему немного информации о древних технологиях, чтобы попытаться продвинуть некоторые из них в Мире Монстров, но, поразмыслив некоторое время, он пока отказался от этой идеи. Законы этих двух миров могут незначительно отличаться, и потребуется время, чтобы разобраться в них, поэтому лучше подумать об этом после обретения суперсилы, а пока лучше сосредоточиться на исследовании и развитии.

Хотя нельзя практиковать дыхание охотника, можно выполнять некоторые базовые упражнения, чтобы сделать себя хотя бы немного сильнее. В целом, пресс с шестью кубиками — это всё ещё достижимая цель.

Последнее — поработать над Астральным Апостолом, попытаться пройти Астральный мир и завершить план раньше срока...

Сердце Чжоу Цзин было уверено, и он быстро разработал свои планы.

— Это весьма неплохо... — Чжоу Цзин почувствовал мотивацию, как будто ему вкололи энергетик, как только он подготовил путь для своего марафона. Только после этого у него появилось время просмотреть телефон, чтобы узнать, не было ли каких-нибудь новостей за последние восемь часов.

Вскоре Чжоу Цзин нашёл групповой чат под названием «Лучшие друзья», и в нём замелькали записи сообщений.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 22. Лучшие друзья

Глаза Чжоу Цзина дёрнулись по мере того, как он листал сообщения в чате от вчерашнего вечера около восьми часов.

***

Ли Сяоинь: Братья и сестры, приходите ужинать! @all

Сюй Линьюнь: Как квалифицированный социально маргинализированный человек, я отказываюсь участвовать во всех платных мероприятиях.

Ли Сяоинь: Не волнуйся, я угощаю в этот раз, у меня есть повод сделать большое объявление!

Сюй Линьюнь: Ну если ты так говоришь, то мне придётся присутствовать на хорошем обеде, чтобы послушать.

Чжан Сяо: Что у тебя случилось? Кто-то хочет жениться на тебе?

Сюй Линьюнь: Могу я спросить, кто из них жертва? Является ли он в настоящее время эмоционально стабильным?

Ли Сяоинь: Хмф, это чушь! Говорю вам, на этот раз я действительно изменила свою судьбу вопреки всему! Ву-ха-ха-ха-ха!

Сюй Линьюнь: Однозначно, нашла себе хахаля…

Ли Сяоинь: Нарываешься на неприятности? Не так ли?

***

Уголки рта Чжоу Цзин бессознательно скривились, а всё его тело расслабилось.

«Лучшие друзья»... Он вошёл в групповой чат, где общаются четыре человека, все они закадычные друзья, выросшие вместе. В детстве они вместе играли, вместе ходили в школу и были очень близки. Они редко виделись с тех пор, как закончили школу и занялись своими делами, но по-прежнему болтают и сплетничают в группе, устраивая встречи за ужином.

Когда Чжоу Цзин учился в школе, его любили, у него было много друзей, но единственными, кого он мог назвать своими лучшими друзьями, были эти три чудика.

Он продолжал прокручивать чат.

***

Ли Сяоинь: Серьёзно, как насчёт встречи за ужином сегодня вечером? Я не смогу уснуть, не сообщив вам сегодняшнюю хорошую новость! (lol)

Чжан Сяо: Ужин после 8 часов вечера? Сестра, ты не подумай, я уже покушал!

Сюй Линьюнь: У меня нет проблем, я не ел весь день и всё ещё голоден, если кто-то угостит меня, я приползу туда!

Чжан Сяо: Что там за хорошая новость, давай, колись уже!

Ли Сяоинь: Нет, это большое событие в моей жизни, слишком банально рассказывать об этом в чате, поэтому я должна сказать это лично.

Чжан Сяо: Ты устроилась на работу, как и я?

Сюй Линьюнь: Что? Ищешь работу? Почему мы должны унижаться говоря, что мы все вместе будем крутыми государственными служащими? Да ладно, а как насчёт истории межзвёздных приключений?? @all

Чжан Сяо: ??? Кто-то тебе рассказал?

Ли Сяоинь: @Чжан Сяо. Ты не искал работу, а сразу начал работать в своей собственной компании! Твоя семья платит тебе зарплату, и эти деньги остаются в семье, так что то, что ты зарабатываешь, это всё равно то же самое, что карманные деньги!

Чжан Сяо: Давай не будет углубляться в детали...

Ли Сяоинь: @Чжоу Цзин, Цзин Цзин, почему ты молчишь? Когда у тебя будет время кинуть сообщение?

Ли Сяоинь: Ты не спишь? Малыш проснулся! @Чжоу Цзин

***

Следующие несколько сообщений подряд были сообщениями, которые провоцировали его. Подумав об этом, Чжоу Цзин взял телефон и ответил.

***

Чжоу Цзин: Я рано заснул и не смотрел на телефон, зато у меня есть время днём.

***

Сообщение было отправлено, и он увидел, что уже поздновато, так что планировал отложить телефон, чтобы перекусить. Однако он не ожидал немедленного ответа от группы.

***

Ли Сяоинь: Хаха, Цзин Цзин наконец-то чатится!

Сюй Линьюнь: Чел, что у тебя там сейчас за график работы, ты вчера лёг спать в 8 часов вечера?

Чжан Сяо: Цзин, ты там бедствуешь?

***

Уголок рта Чжоу Цзина дёрнулся.

— Какого черта, все вы бодрствуете в такой час, разве вам всем не нужно ложиться спать?

***

Ли Сяоинь: Йоу, все проснулись, почему бы нам не устроить полуночный перекус, просто чтобы послушать мои хорошие новости, тогда я смогу нормально выспаться сегодня, пойдёмте!

Чжан Сяо: Эй, всё нормально, я проголодался после игры.

Сюй Линьюнь: Я был готов голодать ещё один день, чтобы хорошо пообедать, но я не могу поверить, что поем уже сегодня, я в деле.

Чжоу Цзин: Это слишком неожиданно, я ещё даже не почистил зубы...

Ли Сяоинь: @Чжоу Цзин, пойдём, ты всё равно только что проснулся, считай это завтраком!

***

Чжоу Цзин почесал голову.

— Решили перекусить посреди ночи? Это было похоже на то, что может сделать кучка нищебродов.

Эта эпоха уже богата ночной жизнью, многие магазины открыты 24/7... В основном механический труд не нуждается в отдыхе, можно тусоваться без перерывов, благодаря 007, не говоря уже о 996^1.

Чжоу Цзин задумался, в этом не было ничего предосудительного, он всё равно только что вернулся, до восстановления погружения оставалось ещё дюжина часов, ничего срочного.

Только когда человек ест достаточно, у него могут быть силы для тяжёлой работы. Хотя есть не хочется и везде одно и то же, куда бы вы ни пошли, но всё меняется, когда кто-то вас угощает и экономит ваши деньги. В конце концов, сейчас не до шика. Кроме того, Чжоу Цзину было немного любопытно, что за хорошие новости у Ли Сяоинь.

«Хотя эта женщина обычно такая строптивая, каждый день кричит о том, что она нашла возможность изменить свою жизнь вопреки обстоятельствам, и с тех пор находится на вершине своей жизни бла-бла-бла, всё же нечасто случается, что она достаточно взволнована, чтобы побаловать себя едой, учитывая её финансовое положение».

— Тогда пойдём, пожуём. — Согласовав место и время для группового перекуса, Чжоу Цзин не стал отказываться, надев свою толстовку, и отправился на встречу.

Даже поздно ночью небо остаётся красочным от мигающих неоновых вывесок, как будто это город, который никогда не спит. Чжоу Цзин сел на летающее такси и прибыл к месту сбора.

Как только он вышел из машины, то заметил сидящего на корточках на дороге мужчину в куртке с длинными рукавами, которые были закатаны, как у старого фермера. Мужчина также заметил Чжоу Цзина, и его глаза загорелись, он поспешно поднял руки над головой, многократно помахал и заговорил.

— Эй, брат, я здесь!

Присмотревшись, Чжоу Цзин увидел, что это был красивый мужчина с острыми бровями и блестящими глазами, но его подбородок был покрыт тонкой щетиной, которую он не удосужился сбрить, и в нём чувствовалась безалаберность и лень.

Это был его друг Сюй Линьюнь.

Чжоу Цзин подошёл:

— Где ещё двое?

— Эти двое пока не прибыли, я пришёл первым. — Сюй Линьюнь наклонил голову и ответил, всё ещё сидя на земле.

Увидев это, Чжоу Цзин тоже присел на корточки и задумался:

— Обычно это ты опаздываешь, так почему ты сегодня раньше всех?

Сюй Линьюнь проворчал:

— Я весь день был голоден и жду ужина, так что, логично, я должен был прийти пораньше.

— Это просто еда, тебе не кажется...

— Едва ли, когда у тебя дыра в кармане. — Сюй Линьюнь пожал плечами.

Уголок рта Чжоу Цзин дёрнулся. Он почти забыл, что Сюй Линьюнь жил довольно стабильной жизнью – бедной, но стабильной.

У этого волосатого парня была трудная жизнь. Его родители изначально были семьей госслужащих, но из-за физического дефекта у одного из них возникла задержка с заполнением документов на пособие по беременности и родам, и в итоге они пережили развод. Его мать создала новую семью с другим человеком, а отец, оценив пособие по переселению, присоединился к первым группам межзвёздных переселенцев, бросив его, и с тех пор он оставался один.

Сюй Линьюнь не выбрал приёмную семью, остался взрослеть в одиночестве и без забот.

Он прилагает усилия, чтобы изменить ситуацию, но решимость никогда не может сразу переломить реальное положение дел, а во многих случаях он даже не знает, как начать. Жизнь в бедности и страданиях иногда напоминает морские водоросли: пытаешься вырваться на свободу, но всё глубже погружаешься в порочный круг.

Позже Сюй Линьюнь выкарабкался и не раз говорил, что его намерением в жизни было жить на пособие, и что, в принципе, он всё равно не сможет умереть с голоду в эту эпоху. Таким образом ему проще не пытаться плыть против течения.

Чжоу Цзин покачал головой и отогнал эти мысли. Похлопал того по плечу, он пошутил:

— Ничего, с твоей красотой, подбери себе молодую, богатую женщину, и жизнь наладится.

— Отвали. — Сюй Линьюнь закатил глаза и сказал: — Я не заинтересован в выполнении физической работы.

После паузы Сюй Линьюнь неожиданно толкнул Чжоу Цзина локтем и лукаво улыбнулся:

— Так как ты поживаешь? Я знаю, что есть много старшеньких, которые просто обожают такое маленькое тело, как у тебя, так что давай, колись, влюбился ли ты в последнее время? Неужели ты был испорчен красотой этого мира?

— У меня к этому не лежит сердце. — Чжоу Цзин покачал головой и стал чуть более серьёзным.

— Это правда, я чуть не забыл, когда я учился в школе, те ученицы признавались в любви, половина тебе, половина мне. Я даже сказал «да», по крайней мере, два или три раза, но ты не сказал «да» ни разу... — сказал Сюй Линьюнь, на мгновение замешкавшись, и спросил тихим голосом: — Тебе не нравятся девушки, да?

— Я думаю, что ты птенец, которого ястреб кормит отрыжкой, и который слишком много ест, после чего говорит глупости. — Чжоу Цзин был в ярости.

— Я просто сосредоточился на учёбе!

Сюй Линьюнь покачал головой и притворно вздохнул:

— Ты немного проблемный, с такими лицами, как у нас, трудно быть непорочными.

Чжоу Цзин закатил глаза:

— Просто притворись, неужели ты думаешь, что я не знаю? Ты краснеешь, даже когда держишь девушку за руку, и здесь ты всё ещё притворяешься ловеласом?

— Что значит краснею?.. У меня просто много кровеносных сосудов на лице, и я ненароком простудился! — Сюй Линьюнь стало стыдно.

Чжоу Цзин даже не потрудился указать на него, встал, пнул Сюй Линьюнь ногой под зад и сказал:

— Больше никаких светских бесед с тобой. Хватит рассиживать тут, идём, подождём в ресторане, я немного замёрз.

Сказав это, он уже собирался сделать шаг, но обнаружил, что Сюй Линьюнь всё ещё сидит на корточках и мрачно смотрит перед собой.

— Почему ты всё ещё сидишь на корточках, идём. — Удивился Чжоу Цзин.

— Подай руку брату, у меня нет сил встать. — Сюй Линьюнь протянул руку.

— Ерунда, я после того, как весь день был голодным, всё ещё имею силы... — Чжоу Цзин был беспомощен и уже собирался протянуть руку, и схватить Сюй Линьюня, как вдруг тот пошевелился.

— Говоря, что ты не заходил в ресторан до этого, продолжая сидеть здесь на корточках, ты ведь не просто ждал, пока кто-то придёт и поможет подняться?

— Умник, тяни давай!

Лицо Чжоу Цзин дёрнулось, он схватил Сюй Линьюня за руку и потащил его вверх с земли.

На лице Сюй Линьюня было выражение спасения, его ноги онемели от долгого сидения на корточках, и он испытывал постоянную ноющую боль, когда Чжоу Цзин медленно помогал ему двигаться.

Им не потребовалось много времени, чтобы прибыть в ресторан, о котором они договорились, где они нашли угловую кабинку, заказали напитки и стали ждать.

Примерно через пять минут в ресторан зашли мужчина и женщина — оставшиеся 2 чудика.

Мужчину звали Чжан Сяо, это был кругленький толстячок, одетый в твидовое пальто, бежевый шарф на шее, на руке — хорошо сделанные механические часы, он выглядел вполне обеспеченным.

Другой была женщина Ли Сяоинь, одетая просто, с широкими короткими рукавами в бело-зелёную полоску, синими повседневными брюками, черно-белыми туфлями на плоской подошве и без других аксессуаров. Её кожа была светлой, гусиная шея стройной, простые черты лица не то, чтобы потрясающими, но источающими чистоту и пылкость, волос, собранный в конский хвост, который колыхался и раскачивался, когда она шла.

Ли Сяоинь оглядела ресторан и увидела Чжоу Цзина с Сюй Линьюнь, у обоих мгновенно загорелись глаза, и она сразу же громко поприветствовала их.

— Йоу, братья!

Её голос был действительно немного громким, от чего другие посетители ресторана невольно обернулись, бросив на них озадаченные взгляды.

Ли Сяоинь ничуть не смутилась, ярко улыбнулась и спокойно подняла руку в знак извинения перед другими обедающими, затем, не обращая внимания на пристальные взгляды, рысью проделала весь путь до двух свободных мест у Чжоу Цзина и села на задницу.

Немного смутившись, Чжан Сяо сделал вид, что не замечает пристальных взглядов других посетителей, напрягая свое выражение лица, чтобы не отвести взгляд, пока следовал за Ли Сяоинь, и занял место рядом с ней.

— Вы пришли вместе? — Чжоу Цзин было немного любопытно.

— Ха-ха, раз у этого парня есть машина, а мой дом далеко, то я и попросила его подвезти меня сюда. — Ли Сяоинь рассмеялась и с ухмылкой ударила Чжан Сяо по спине, отчего раздался глухой стук.

Чжан Сяо скорчил гримасу и отодвинулся назад, сказав:

— Давайте для начала сделаем заказ.

— Заказ! Заказывайте всё, что хотите! Сегодня я угощаю! — Ли Сяоинь махнула рукой в дерзком тоне.

Сюй Линьюнь улыбнулся:

— Неудивительно, что ты такая красивая сегодня, ты притягивала взгляды всех, как только вошла.

— И как ты умудрился найти между этими понятиями связь? — Чжан Сяо озадачился.

— Человек, который вас кормит, всегда лучше всех выглядит! — Сюй Линьюнь поднял большой палец вверх.

Чжан Сяо мгновенно возмутился:

— Я кормил вас довольно много раз, но ни разу не слышал, чтобы вы меня хвалили.

— Для начала нужно иметь основы, чтобы выглядеть хотя бы как человек, иначе комплименты будут похожи на насмешку. Ты обладаешь подобным? Очевидно, что нет.

— Эй, я что-то не расслышал, ты… — Чжан Сяо засучил рукава и собирался наподдать ему как следует.

Чжоу Цзин закатил глаза, не желая обращать внимания на ссорящихся, и с любопытством посмотрел на Ли Сяоинь.

— У тебя новая работа? Ты прямо сияешь...

Ли Сяоинь махнула рукой и горячо ответила:

— Это неправда, я не искала работу в последние несколько месяцев после окончания университета.

— Тогда что ты делаешь? О чём таком хорошем ты хотела рассказать? — Чжоу Цзин был удивлён.

— Хмф, не будьте шокированы, ребята. — Ли Сяоинь самодовольно улыбнулась, прижала большой палец к груди и сказала вслух: — Божечки, я теперь человек с суперсилой!

В это мгновение окружающая её атмосфера погрузилась в тишину.

1. 996 — график работы с 9 утра до 9 вечера шесть дней в неделю. 007 — круглосуточно 7 дней в неделю.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 23. Суперсила

Сюй Линьюнь и Чжан Сяо тоже перестали препираться и удивлённо посмотрели на Ли Сяоинь.

— Вы, ребята, не верите мне? — Ли Сяоинь подняла бровь.

Сюй Линьюнь подумал несколько секунд и поднял руку, чтобы прощупать лоб Ли Сяоинь: — Лихорадка?

— Отвали. — Ли Сяоинь откинула его руку с недовольным лицом.

Чжан Сяо пробубнил шокировано:

— Это вообще слишком неожиданно, ты прям…, я не готов морально...

Чжоу Цзин почесал лоб:

— Это было несколько неожиданно, но я верю тебе.

Ли Сяоинь тут же радостно улыбнулась, ударила кулаком по столу и смело сказала.

— Вот это мой Цзин-Цзин, единственный, кто мне так доверяет.

— Хватит называть меня так, это довольно странно… — Чжоу Цзин был беспомощен.

Новость застала его врасплох, но не настолько, чтобы вызвать у него сомнения; в конце концов, с ним случалось нечто ещё более фантастическое и он теперь Астральный Апостол. Как следствие готовность поверить Чжоу Цзина сейчас беспрецедентно велика, и даже, если завтра Объединенное Межзвёздное Сообщество объявит о своём роспуске, ему будет казаться, что для него это ничего не изменит.

Но было бы неплохо внимательно расспросить, что именно происходит...

Не дожидаясь, когда остальные начнут расспрашивать, Ли Сяоинь громко заговорила:

— Несколько дней назад, я не помню дату, я встала рано утром и необъяснимым образом обрела сверхспособности, чуть не взорвав дом, который снимала, тем самым привлекая людей из Бюро Суперов. Они сказали, что я пробудилась и потеряла контроль, потом они заставили меня пройти тесты и зарегистрироваться в качестве Супера. И только вчера я получила свои официальные документы, чтобы показать вам, ребята.

Ли Сяоинь достала из кармана маленький потрёпанный бумажник, полный милых наклеек, а внутри была фотография четырёх маленьких детей. Достав из бумажника карточку с черным фоном и серебряными буквами, она положила её на стол, после чего Сюй Линьюнь и Чжан Сяо с любопытством оценили её.

Чжоу Цзин также взглянул на неё, сравнивая с удостоверением Супера, которое он нашёл в Интернете.

Ну... — это очень приличный формат удостоверения личности, имя, дата рождения, время регистрации и большая наклейка вверху с печатью Бюро Суперов на фоне, явно не поддельное удостоверение.

Официальное название Бюро Суперов — «Бюро управления и контроля Суперов», орган, находящийся в непосредственном подчинении Объединенного Межзвёздного Сообщества, в обязанности которого входит координация и управление Суперами всех цивилизаций, а также решение проблемы незарегистрированных Суперов всех видов.

Независимо от того, являются ли они пробуждёнными или мутировавшими, только после регистрации в этом агентстве они будут официально сертифицированы как «Суперы», и получат соответствующее отношение, права, субсидии и т. д.

В каждой стране-участнице существуют филиалы Бюро Суперов для облегчения управления Суперами различных национальностей.

В нынешнюю эпоху Суперы — не редкость. Обычные люди могут увидеть их в действии в Суперлиге или следить за ними онлайн в социальных сетях, где они делятся своей жизнью. При этом в реальности возможностей для личного контакта весьма мало, а для посторонних Суперы — относительно закрытое сообщество.

Для обычного человека мир Суперов — это завеса, которую можно лишь смутно увидеть, и едва прикоснуться. В периоды, когда Супер не находится на виду, обычному человеку трудно понять, чем именно он занимается.

«Информация о Суперах, которой я обладаю, собрана из интернета, хотя некоторые более точные факты я не могу найти, возможно, я могу спросить Ли Сяоинь...» — Сердце Чжоу Цзина ёкнуло.

Сообщество Суперов, и только те, кто испытал это на собственном опыте, могут полностью разобраться в этом. У него никогда не было и шанса даже приблизиться. А теперь рядом есть некто, кто знает, чем они занимаются… хотя в данный момент это и начало.

Говоря об этом, он все ещё упорно трудился, чтобы стать Супером, в то время как Ли Сяоинь пробудилась естественным образом, не прикладывая усилий... Чжоу Цзин воспринял это вполне спокойно, не выражая каких-либо эмоций. Потенциал Астрального Апостола весьма трудно оценить, кто знает, чего он мог достичь. Тем не менее, он был рад даже небольшим успехам.

Среди них четверых Чжан Сяо имеет наиболее престижное семейное происхождение. Его семья управляет компанией. Хотя он не очень популярен в своей семье и относительно маргинален, у него нет недостатка в личных средствах.

И хотя у Сюй Линьюнь была непростая жизнь, если сравнивать её в отношении пережитых неприятностей, то эта Ли Сяоинь — настоящий тяжеловес. Ли Сяоинь была настоящей сиротой без отца и матери, воспитывалась в приёмной семье. Когда стала достаточно взрослой, чтобы пойти в школу, она поступила туда, будучи необразованной. При этом всегда находились дети, которые издевались над ней.

Её дразнили за то, что у неё нет ни отца, ни матери, они прятали её школьную сумку между уроками, выбрасывали её в мужской туалет, и даже рвали учебники с конспектами. Но несмотря на все лишения, Ли Сяоинь не падала духом и встречала всё с улыбкой, развивая бодрый и весёлый характер.

В конце концов, после избиения всех людей, которые издевались над тобой, более нет причины впадать в депрессию.

В частности, мальчика, порвавшего её учебник, Ли Сяоинь пнула дверь ногой прямо во время урока и ворвалась в класс, вытащила его с места до самого туалета для девочек. Под душераздирающие крики мальчика прочитала ему очень дружескую лекцию, заставила глубоко задуматься над своей ошибкой и так пристыдила, что он полмесяца не возвращался в школу.

Ли Сяоинь росла, набивая шишки на этом пути, всегда оставалась одна, не будучи материально обеспеченной.

Теперь, когда она стала Супером, ей больше не нужно было беспокоиться о том, как свести концы с концами. Одно только пособие от Бюро Суперов позволяло ей быть одетой и сытой, что было во много раз лучше, чем то, что она имела сейчас.

В этот момент Сюй Линьюнь вдруг указал на определенный раздел удостоверения и с любопытством сказал.

— Ха, у тебя здесь написано «Супер в резерве»?

— Да, я ещё не прошла тест, так что, логично, что я в резерве. — Ли Сяоинь объясняла все дружеским тоном.

В мире существовало множество систем Суперсил, каждая со своим способом развития, и у каждого набора были свои критерии для классификации видов, и даже некоторые Суперсилы, которые даже не могли быть культивированы и развиты.

В результате, чтобы облегчить статистику и управление, Объединенное Межзвёздное Сообщество не классифицирует силу Суперов в соответствии с нормами какой-либо системы, а вместо этого позволяет Суперам сдавать индивидуальные экзамены!

Бюро Суперов определяет уровни силы Суперов согласно системе уровней. Не имеет значения, каковы способности человека, пока сила достигает показателей некоторого уровня и проходит соответствующие тесты, он может быть определён к различным уровням.

Чем выше уровень, тем лучше отношение.

Современная система ранжирования Суперов разделена на семь уровней, каждый из которых имеет свой значок и название, но большинство людей для удобства обозначают их непосредственно цифрами.

Первый и второй уровни относятся к низкому уровню, третий и четвёртый — к среднему уровню, где реальная сила уже поразительна, а пятый и выше уровни относятся к сфере высших Суперов.

Что касается Суперов седьмого уровня, то даже сегодня, когда общее население цивилизации измеряется триллионами, их насчитывается всего несколько десятков.

Недавно зарегистрированные Суперы, которые ещё не успели сдать экзамены, все определяются резервным уровнем и имеют только самое базовое отношение, что и было у Ли Сяоинь.

— Вот так... — Чжан Сяо отстранился, любопытно покачивая своим двойным подбородком: — Так какие у тебя способности? Как ты думаешь, какой уровень сможешь получить?

Сюй Линьюнь потирал щетину и увлечённо анализировал.

— Сяо Инь... О нет, сестра Инь! Учитывая это, ты обычно такая жестокая... В смысле умелая в драках, так что то, что ты пробудила, не должно быть суперспособностью категории силы, верно?

При этом Чжан Сяо энергично кивнул, выражая свое согласие:

— Может быть, как игрок Суперлиги, который может просто превратиться в гориллу!

— Да, да, да, эта способность практически создана для сестры Инь! — Сюй Линьюнь поднял большой палец вверх.

— … Вы двое пытаетесь найти неприятности? — Уголки глаз Ли Сяоинь подёргивались, она сжала кулаки до хруста в костяшках пальцев.

Чжоу Цзин улыбнулся и вмешался:

— Вот из-за этого мне очень любопытно, на что именно ты способна.

— Так, больше никаких шуток. — Сюй Линьюнь махнул рукой, его бородатое лицо было полно интереса: — Сестра Инь, просто покажи пару трюков для своих братьев.

— Ну … Бюро Суперов заставило меня подписать целую кучу соглашений, одно из которых гласило, что использование способностей в повседневной жизни не поощряется в ситуациях, не связанных с необходимостью. Следствием нарушения будет уменьшение пособия. — Ли Сяоинь моргнула.

Чжан Сяо сказал:

— Тогда лучше не использовать его здесь, если ты можешь материально пострадать.

При этом Ли Сяоинь подняла брови и беззаботно улыбнулась, махнув большой рукой:

— Эй, каким бы ни было его соглашение, раз братья хотят увидеть, я использую совсем небольшую силу, всего лишь небольшая сумма, пусть вычитают, если хотят!

Когда она закончила, она не стала ждать, пока все трое продолжат задавать вопросы, а подняла палец и осторожно постучала им по столу.

*Пуф*

Слабая белая волна воздуха внезапно вырвалась из точки соприкосновения кончика пальца со столом. Сила была настолько слабой, что тарелки и чашки на столе подпрыгнули и одновременно отскочили в сторону от пальца. Две тарелки даже упали со стола, но, к счастью, Чжоу Цзин быстро среагировал и поспешно поймал их.

Ли Сяоинь гордо подняла бровь:

— Я ещё толком не научилась и не очень хорошо контролирую силу, но, к счастью, я ничего не сломала... Ну и как вам, увидели?

Сюй Линьюнь моргнул, некоторое время колебался, кивнул и сказал:

— Понятно, твоя способность — пукать пальцами.

— Свали. — Ли Сяоинь выругалась со смехом: — Оно выпускает ударную волну, наивный дурак!

— Верно, пук не настолько мощный, скорее всего он немного разбавлен. — Сюй Линьюнь говорил весьма уверенно.

Чжоу Цзин поспешил вмешаться:

— У тебя проблемы с дерьмом? Я подозреваю, что ты намеренно портишь наш аппетит, чтобы тебе потом больше осталось забрать домой.

— Ха, ты сегодня такой сообразительный? — Сюй Линьюнь был удивлён.

Чжоу Цзин закрыл лицо рукой, не желая продолжать разговор на эту грязную тему. Тем не менее, способность выпускать ударные волны с увеличением потенциала казалась довольно серьёзной. По его наблюдению за годы Суперлиги, был ли это, вероятно, ещё один силовой приём?

Он повернул голову, чтобы посмотреть на Ли Сяоинь, и задумчиво сказал:

— Эта твоя способность должна быть довольно мощной, если её развивать и увеличивать потенциал, то разрушительная сила будет потрясающей.

— Точно, точно, я тоже так думаю! — Ли Сяоинь в волнении многократно закивала головой.

— Кроме того, это, очевидно, твоя разрушительная способность типа высвобождения энергии, её более чем достаточно, чтобы сразиться в Суперлиге. Ты можешь стать звёздным игроком, когда придёт время.

— Именно так!

— Если ты не желаешь играть в Суперлиге, интернет говорит, что вступить в Бюро Суперов напрямую — тоже хороший вариант; получить официальную должность и встать на карьерный путь.

— Да, да, да!

— … — Чжоу Цзин посмотрел на Ли Сяоинь, которая кивала и соглашалась, и немного потерял дар речи.

— Ты тщательно обдумываешь, что ты хочешь делать, заполучив Суперсилу?

Ли Сяоинь смущённо почесала голову, её глаза искривились и сузились, показывая глупую, как у собаки, яркую улыбку:

— Я была так сосредоточена на том, чтобы найти вас, чтобы поделиться хорошими новостями, что не подумала об этом тщательно.

— … Ты всё такая же беззаботная. — улыбнулся Чжоу Цзин, будучи беспомощным.

В наше время общество занималось межзвёздным развитием, и, хотя существовали некоторые трения, все они были незначительными. От Суперов было мало пользы, поэтому, если они хотели использовать свои способности в бою, то обычно могли пойти только в Суперлигу. Это была легальная арена и самое популярное шоу, и, если вы сделали себе имя, вы могли даже стать звёздным игроком, со всевозможными бонусами, такими как реклама и актёрские предложения, что сделало это популярным выбором работы для Суперов.

Остальные направления трудоустройства, несмотря на богатство вариантов, во многом схожи с нормой, разве что отношение лучше, форма работы несколько иная и более востребованная.

Насколько удалось выяснить Чжоу Цзин, сегодня мирная эпоха, хотя её едва ли можно назвать мирной и процветающей в материальном плане. За исключением борьбы с некоторыми террористическими и незаконными организациями, сила Суперов не требовалась. Даже межзвёздное развитие и межзвёздные исследования редко прибегают к Суперсиле, поэтому «управление» — это больше, чем «использование».

В большинстве случаев даже Супер — это обычная часть общества, не в том смысле, чтобы сводить концы с концами, но и не в том, чтобы делать всё, что им вздумается, верховенство закона всё равно перевешивает всё.

Ли Сяоинь могла выпускать ударные волны, и, судя по функциям, это было намного мощнее, чем система Воинов Крови в Мире Монстров, в конце концов, класс физического совершенствования всё ещё был немного однобоким.

Однако Чжоу Цзин не унывал, система Воинов Крови была единственной Суперсилой, которую он мог получить в данный момент, и её было достаточно, чтобы сделать его Супером и удовлетворить требованиям своего плана.

Он никогда не принимал возможности других на свой счёт, и никогда не испытывал зависти к другим, видя, насколько они успешнее его, не говоря уже о том, что Ли Сяоинь — его лучший друг. Кроме того, в конечном счёте, возможности Астрального Апостола были безграничны, и пока человек исследовал его, у него был шанс открыть в себе ещё больше суперспособностей.

В этот момент Чжан Сяо внезапно сказал нечто такое, от чего все вздрогнули:

— Говорят, что каждый зарегистрировавшийся самопробудившийся Супер получит право взять себе помощника, которому разрешат купить генетическое зелье... Сяоинь, почему бы тебе не взять это зелье и не продать его мне?

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 24. Праведность

— Слот помощника? У меня и такое есть? — Выражение лица Ли Сяоинь было удивлённым.

— … Ты же не могла полностью пропустить чтение руководства Бюро Суперов? Кроме того, что-то подобное можно посмотреть в интернете и узнать об этом. — Лицо Чжан Сяо было беспомощным, и он не знал, что ответить на «нетрадиционное» отношение Ли Сяоинь.

Это было таким важным, но её это совершенно не волновало! Чжан Сяо не оставалось ничего другого, как всё объяснить растерянной Ли Сяоинь.

В основном мире существовало множество различных видов способностей Суперов, но в определенном смысле их можно было разделить на два типа людей.

Один из них – это «природный» Супер, который самостоятельно пробуждается, развивается или достаточно удачлив, чтобы мутировать и получить свои собственные способности.

Другой – «искусственные» Суперы, которые массово производятся с помощью генетических зелий, внедрения механических колоний наноботов и других методов.

Все правительства имеют промышленность по производству генетических зелий, которые могут улучшить тела обычных людей до сверхчеловеческого уровня. Они не распространяются среди населения и обычно потребляются внутри страны, например, военными, полицией и другими правоохранительными органами для усиления суперсолдат.

Обычные люди не имеют доступа к покупке генетических зелий. Однако каждый вновь пробудившийся природный Супер, который зарегистрировался, имеет право на особую привилегию, а именно право выбрать человека, который будет его помощником.

Если выбранный помощник – обычный человек, Бюро откроет доступ к генетическим зельям и позволит Суперу приобрести одно из них, которое усилит помощника до уровня Супера, а затем он станет «сверхсильным человеком», признанным Бюро, и будет пользоваться всеми видами соответствующего отношения.

Вообще говоря, на одного природного Супера приходится только один помощник, но выбор помощника полностью свободный. Это означает, что любой обычный человек, не имеющий судимости, может быть выбран в качестве помощника, если он согласен.

Это также наиболее доступный и вероятный способ получения генетических зелий для обычных людей.

Таким образом, каждое место помощника Супера – это редкое сокровище, которое трудно найти, и бесчисленное количество богатых людей размахивают своими деньгами, только чтобы получить доступ к сверхспособностям!

Это может быть привилегия, позволяющая Суперам давать его в пользование членам семьи или друзьям. Или вместо обычного человека, они могут выбрать «суперсолдата» из официального списка кандидатов, который был усилен на ранней стадии и практиковал много военных навыков, чтобы стать помощником.

Идея, что Супер, будет заставлять кого-то другого платить за место, не поддерживается, но она также возможна по умолчанию. В любом случае, квота только одна, и она оставалась в распоряжении Суперов.

Выслушав объяснение, Ли Сяоинь пришла в себя и моргнула:

— Итак, ты хочешь стать моим помощником, получить генетическое зелье и стать Супером?

Чжан Сяо повторно кивнул головой: — Да, я хочу купить это место.

Ли Сяоинь зашипела:

— Эй, какие у нас отношения, какой смысл говорить о покупке?

— Это не сработает. — Чжан Сяо, однако, категорически покачал головой: — Поскольку мы друзья, я тем более не могу позволить тебе страдать…

Став Супером, он вряд ли будет испытывать недостаток в деньгах в будущем, но Ли Сяоинь в прошлом была стеснена в средствах, и Чжан Сяо не хотел воспользоваться «преимуществом» лучшего друга. На самом деле, у Чжан Сяо также было мало денег на руках, и он уже был готов занять деньги.

Хотя его семья владела компанией, это была большая семья, в которой он был маргинальной личностью. Семья договорилась о том, что в будущем он присоединится к другим маргинальным братьям и сёстрам, чтобы помочь настоящему преемнику семьи, поддерживать и развивать семейный бизнес.

Хотя ему приходилось смотреть в другую сторону, жизнь была хорошей, и большинство его братьев и сестёр приняли это соглашение. Чжан Сяо не хотел, он всё же имел некоторые амбиции, и хотел проложить свой собственный путь, а не тот который ему семья предлагала изначально, хотя никогда не находил лучших возможностей.

Теперь, когда он открыл для себя возможность стать Супером, он, естественно, был воодушевлён.

— Так... — Когда глаза Ли Сяоинь закатились, она вдруг вспомнила о чём-то и засомневалась.

Увидев это, Чжан Сяо подумал, что Ли Сяоинь беспокоится о деньгах, и тут же заявил:

— Я заплачу по рыночной цене, дай мне немного времени, чтобы собрать их, и я...

Ли Сяоинь внезапно прервала Чжан Сяо и покачала головой:

— Дело не в деньгах, просто... я не думаю, что тебе так уж нужно это место.

Чжан Сяо замер, не понимая, что это значит.

Ли Сяоинь задумалась и решила сказать прямо:

— Мы дружим уже много лет, и я не хочу тебя обидеть, так что давай будем честными... твоя семья довольно богата, и жизнь для тебя так же хороша, будь ты Супером или нет, я думаю, что кому-то это место нужно больше, чем тебе.

Чжан Сяо был ошеломлён.

В этот момент Ли Сяоинь повернула голову, посмотрела на Сюй Линьюнь и щёлкнула пальцами:

— Чувак, хочешь быть моим помощником или нет?

Сюй Линьюнь молча наблюдал за обменом мнениями между ними, не чувствуя, что это дело имеет к нему какое-то отношение, и в этот момент он был шокирован.

— Эй, сестра Инь, ты же не хочешь нарваться на неприятности, почему ты вдруг втягиваешь и меня, я ведь не говорил, что хочу это место, а?!

— Значит, ты действительно не хочешь этого? — Ли Сяоинь подняла бровь.

Сюй Линьюнь поджал губы и внезапно замолчал. Если бы его спросили, хочет ли он этого, то он определенно хотел и жаждал этого. Кто не хотел получить шанс стать Супером, ведь если он станет таковым, то сможет выбраться из своей нынешней ситуации бедности и отсутствия будущего, и ему будет на что надеяться в жизни.

Однако, выслушав объяснения Чжан Сяо о ценности квоты помощника, Сюй Линьюнь умерил своё желание, понимая, что он не может себе этого позволить, и что он этого не заслуживает.

Сюй Линьюнь также не хотел воспользоваться своим другом и не мог набраться смелости, чтобы высказаться, как это сделал Чжан Сяо, он просто молча наблюдал, как двое обсуждают этот вопрос, но не ожидал, что Ли Сяоинь вдруг захочет бросить на него взгляд.

— Что за черт, разве это не попытка ткнуть пальцем в небо? Ты даже не спросила меня заранее!

«Такой стиль действий вполне соответствует натуре Ли Сяоинь... Но разве тебе не всё равно, что люди думают о Чжан Сяо? Он был тем, кто предложил это первым!»

Подумав некоторое время, Сюй Линьюнь вздохнул и сказал:

— Сестра Инь, ах, я также не хочу лгать, кто не хочет это место, но это место слишком дорого, я просто не могу позволить себе оплатить его, и не хочу воспользоваться тобой. Более того, именно Чжан Сяо первым сказал об этом, если бы не он, я бы даже не узнал об этом, так как я могу лишить его возможности...

При этих словах на лице Чжан Сяо отразились сложные чувства. Он действительно хотел купить слот помощника у Ли Сяоинь, но, в конце концов, Ли Сяоинь сама решала, готова ли пойти на это, и как она поступит с ним — это уже её дело. Если она не хочет продавать ему слот, то нет проблем.

Он вовсе не считал, что если они друзья, то ему что-то должны. Но Ли Сяоинь не хотела денег, вместо этого она великодушно отдала место другому другу, который больше нуждался в помощи, такой ход заставил его замолчать.

Честно говоря, ему было немного не по себе, и он не мог отделаться от ощущения, что с ним обращаются иначе, но когда он подумал об обычном характере Ли Сяоинь, то понял, что она не имела в виду этого, а просто медленно разбиралась в человеческих отношениях и никогда не была лицемерной.

Увидев извиняющийся и испуганный взгляд Сюй Линьюнь, Чжан Сяо испытал ещё более смешанные чувства, ведь он был так же близок Сюй Линьюнь, как и она к нему. С одной стороны, он не хотел отказываться от этой возможности, но с другой стороны, его сердце разрывалось от сложившейся ситуации.

Только через некоторое время Чжан Сяо стиснул зубы, как будто принял решение, и глубоким голосом сказал Сюй Линьюнь:

— Сяоинь права, тебе это место нужно больше, чем мне, мягко говоря, без этого места я бы так и остался сыном богатой семьи, но ты... увы. Хотя это я поднял этот вопрос, право выбора в конечном итоге принадлежит Сяоинь. Я просто напомнил об этом, и это не значит, что это мой шанс, она имеет право делать всё, что захочет с квотой помощника, ты не должен переживать из-за этого.

Сердце Чжан Сяо разрывалось, он хотел получить квоту помощника, стать Супером, чтобы сделать карьеру, но по сравнению с Сюй Линьюнь в такой сложной ситуации, он не чувствовал необходимости настаивать на борьбе за неё.

Эта неудобная неприятность не разовьётся до уровня борьбы за жизнь, есть ещё много вариантов, и это не единственный путь, он не чувствует необходимости грабить своего бедного друга, чтобы изменить свою судьбу… более того, Ли Сяоинь — это та, кто должен сказать последнее слово.

С характером Ли Сяоинь, даже если он ей предложит продать слот лично, она, скорее всего, не продаст ему, если не увидит, что его ситуация действительно требует этого. Не желая сдаваться, Чжан Сяо всё же решил, что пока Сюй Линьюнь нуждается в нём, он не будет спорить и не позволит своему другу смутиться.

— Праведник! — Ли Сяоинь похлопала Чжан Сяо по плечу.

— Ты принимаешь всё слишком близко к сердцу, это всего лишь я. Может быть, будь на моём месте кто-то другой, он бы до сих пор держал на тебя обиду. — Чжан Сяо звучал беспомощно.

— Неужели? Тогда извини, ты знаешь, я не особо в этом разбираюсь... Я думала, что, если мы близки как семья, то нельзя говорить всё, что вздумается. — Ли Сяоинь была немного удивлена, затем смущённо почесала голову.

— И не нужно извиняться, я не настолько глупый, чтобы жалеть себя из-за вещи, которую не могу получить. Кроме того, ты права, Линьюнь нуждается в этом больше, чем я. — Чжан Сяо покачал головой и вздохнул: — В действительности, ты гораздо более праведна, чем я.

Такая драгоценная возможность получить большие деньги, вместо этого её отдали бесплатно, чтобы протянуть руку брату в сложной ситуации... богатство и честь не утеряны, он чувствовал, что это настоящая дружеская верность.

Ли Сяоинь тоже не стала зацикливаться на этом, повернула голову и посмотрела прямо на Сюй Линьюнь:

— Ты же меня знаешь, я не люблю вилять хвостом, в любом случае, ситуация такая, просто попроси, если хочешь.

— Сестра Инь... — Сюй Линьюнь хотел что-то сказать, но наконец набрался смелости и сказал: — Я тебе не нравлюсь, да? Позвольте мне изначально заявить, что мы знакомы, но я отношусь к тебе просто как к члену семьи, у меня нет к тебе никакого интереса, я всё ещё предпочитаю более мягких...

— Отвали! В этом отношении ты интересуешь меня ещё меньше. — Ли Сяоинь со смехом выругалась.

Сюй Линьюнь почесал голову, отбросил свой шутливый взгляд, посмотрел на них троих и некоторое время колебался, прежде чем сделать глубокий вдох и серьёзно сказать.

— Сестра Инь, раз уж мы дошли до этого, я хочу занять это место и готов стать твоим помощником.

— Правильно, просто скажи, если хочешь, почему ты корчишься? Я устала от такой напускной вежливости. — Ли Сяоинь рассмеялась и поддразнила: — Но, чтобы стать моим помощником, ты должен хотя бы сбрить щетину, я не хочу иметь рядом с собой неухоженного помощника.

— Нет проблем! — Сюй Линьюнь хлопнул себя по бедру и тут же заявил: — Не говоря уже о щетине, ты можешь побрить мне все тело, даже если захочешь!

— В этом нет необходимости... — Уголки рта Ли Сяоинь подёргивались.

Чжоу Цзин молча наблюдал, как они закончили разговор, затем улыбнулся и сказал: — Поздравляю.

Те трое повернули головы и посмотрели на Чжоу Цзина, только тогда они поняли, что Чжоу Цзин всё это время сидел молча.

— Почему ты сидел молча? — Ли Сяоинь ткнула пальцем в руку Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин улыбнулся: — Мне не нужен этот слот, неудобно вмешиваться.

Этот слот помощника, который действительно был путём к Суперу и напрямую освобождал его от иммиграции, также был ему полезен. Но у него уже был свой собственный Астральный интерфейс, и он мог стать Супером так же легко, осуществив свои собственные планы, так что Чжоу Цзин не имел ни малейшего желания, и он сам не собирался соревноваться за шанс друга изменить свою судьбу.

Люди эгоистичны, но, если у них в глазах только их интересы и они считают, что всё хорошее должно принадлежать им, они легко потеряют своих друзей, поэтому Чжоу Цзин просто держал язык за зубами и был тихим, приятным человеком.

Но опять же, эти три друга действительно достаточно заинтересованы. Даже если в этот раз он не был тем, кто получил выгоду, это не помешало ему почувствовать облегчение. На его слова Чжан Сяо поднял большой палец вверх.

Сюй Линьюнь также обнял Чжоу Цзин за плечи, с благодарностью в глазах.

Кто не хотел бы получить шанс достичь сверхспособностей? Чжоу Цзин сказал, что он не хочет этого, разве такое возможно? Должно быть, он притворяется. Они оба чувствовали, что в душе Чжоу Цзин определенно хотел этого, но ради своих друзей он смог сдержать свое желание и просто не попросил об этом.

Это казалось им столь же праведным.

— Достойно, Цзин Цзин! — осторожно сказала Ли Сяоинь.

Они все дружили много лет, отношения были одинаковыми, Чжан Сяо был довольно богат, по её мнению, ему не было необходимости помогать, Чжоу Цзин был не так богат, но, по крайней мере, имел семью, жизнь была довольно стабильной, она тоже считала, что ему не нужно помогать, в конце концов, именно в отношении Сюй Линьюнь она чувствовала, что ему это нужно больше всех.

Её идея была проста: квота была только одна, и она доставалась тому другу, который больше всего в ней нуждался. Что касается того, что этот слот помощника стоит больших денег… То это даже не вопрос, даже если жизнь сложна, она всегда считала, что такие вещи, как деньги, можно заработать в любой момент.

Видя три озадаченных лица, Чжоу Цзин покачал головой и не стал ничего объяснять. Он не собирался говорить о своей нынешней ситуации, это было бы пустой тратой времени. Более того, в этой ситуации сейчас не следовало открывать рот.

Только ближайшие родственники имели право быть освобождёнными от принудительной иммиграции, и даже если Ли Сяоинь станет Супером, это никак не отразится на его нынешней ситуации напрямую. Лучше было решить свою ситуацию по собственному плану и рассказать об этом друзьям позже, чтобы они не переживали и не давать объяснений.

В этот момент Ли Сяоинь отбросила свои Суперские дела и решительно сказала:

— Сегодня мы специально притащили всех сюда, чтобы это отпраздновать. Все знают о том, что я стала Супером, поэтому если вам что-то понадобится в будущем, просто найдите меня! Нет нужды стесняться!

— Конечно, конечно. — Чжоу Цзин кивнул головой.

Ли Сяоинь изменила тон голоса:

— Хватит говорить только обо мне. Как у тебя дела сейчас? Цзин Цзин, что там у тебя?

— В последнее время у меня все хорошо. — Чжоу Цзин покачал головой и улыбнулся, ничего не говоря.

Он повернул голову и посмотрел на Чжан Сяо. Увидев, что Чжан Сяо всё ещё немного растерян, после некоторого раздумья он похлопал его по руке и сказал: — Даже не заморачивайся, это не первый день, когда мы встретили Сяоинь, она немного глупая да, но в этом отношении нет ничего личного.

— … Не волнуйся, не нужно меня утешать, вы, ребята, тоже не первый день меня знаете. — Чжан Сяо успокоился, отогнал от себя сложные чувства и тоже улыбнулся. Если бы он заботился только о выгоде, то, учитывая положение его семьи, он бы не стал играть с тремя друзьями.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 25. 3 месяца

Это был жаркий вечер, и они праздновали до самого рассвета, когда расстались и разошлись по домам.

Хотя Чжоу Цзин хотел спросить у Ли Сяоинь какую-то внутреннюю информацию о круге Суперов, она всё ещё была новичком и настолько «нетрадиционным», что могла не знать так много, как он, поэтому он отложил эту идею на потом.

Вернувшись в арендованный дом, Чжоу Цзин немного отдохнул, протрезвел и стал заниматься по составленному им плану тренировок. С отдыхом до полудня время восстановления погружения наконец закончилось.

— Сейчас самое время оценить результаты работы автономного режима... — Чжоу Цзин потёр немного воспалённые глаза и выключил компьютер, на котором искал информацию.

Лёжа на кровати, он закрыл глаза.

— Войти!

*Хм-м-м...*

Сознание вернулось в Пространство подготовки погружения, всё ещё усеянное звёздами. Чжоу Цзин посмотрел на огромную флуоресцентную панель, на которой уже отображался результат размещения.

Восстановление Апостола [№002 — Джейсон Вуд] завершено. Вы можете просмотреть отчет о доходах за период погружения. Отчет автоматически открыт… Время пребывания: 18 дней (по времени измерения). Получено Астральных очков: 210/2000. Рост навыков: [Дыхание охотника: Закалка] 1 → 2 уровень. [Владение оружием — Охотничий нож] 1 → 2 уровень. [Владение оружием — Тяжёлый нож] 0 → 1 уровень. Полученные достижения: нет. Текущий рейтинг погружения: Нормальный. Открыть журнал пережитых событий?

— Да, ещё жив! — Сердце Чжоу Цзина расслабилось.

Не только его навыки улучшились... Казалось, что план сработал, и развитие в деревне Фроствуд было действительно стабильным. Прибыль от размещения действительно неплохая, если только во время личного погружения заложена основа и есть стабильная среда, то автономное размещение может сыграть огромную роль.

В дневнике пережитых событий Джейсона Вуда были полностью задокументированы в форме видео от первого лица все его тренировки. Кроме того, в местах встреч, улучшения навыков и взаимодействия с людьми есть вспомогательные закладки.

Опыт, полученный в период тренировок, можно было просматривать в удобном темпе или сразу впитывать в память, причём последнее было более эффективным.

Чжоу Цзин взглянул и обнаружил, что во время пребывания Джейсона Вуда не было никаких особых мероприятий, и он проводил большую часть времени, тренируясь в соответствии с установленным планом «сосредоточиться на тренировках».

Изредка общаясь с Бэрроном, Гриффом и другими, он казался молчаливым, в основном не инициируя разговор, ведя себя довольно сдержанно, сосредоточившись на своих тренировках... Возможно также, что в этом замешан непреклонный темперамент «Джейсона Вуда» и характер бойца.

«Ну, кажется, всё вполне нормально, и ничего странного во время размещения не произошло, по крайней мере, все было намного спокойнее, чем когда я управлял Апостолом сам... Кажется, что, чем коэффициент синхронизации выше, тем реакции Астрального Апостола могут быть сложнее, но сейчас всё в порядке, никаких фокусов». — размышлял Чжоу Цзин.

Если у Астрального Апостола хорошая личность, то его действия будет более стабильными. В общем, на этот раз эффект от автономного режима размещения подтвердился и оправдал его ожидания.

«Далее, пришло время сохранить статус-кво и позволить этому Астральному Апостолу развиваться». — Чжоу Цзин был полностью уверен в следующем шаге.

***

Течение времени не зависит от воли человека. Солнце всходило, Луна нисходила, времена года сменяли друг друга. В Мире Монстров прошло три месяца. На тренировочной площадке деревни Фроствуд сильная фигура с темным, тяжёлым клинком практиковала основные движения клинка в плавной манере.

Сметать, резать, колоть, разбивать, собирать... каждое движение было полно силы и поднимало громко свистящий ветер.

*Ху!*

Фигура наконец-то нанесла удар, клинок резко остановился в воздухе в нескольких сантиметрах над землёй, энергия его ауры сдула пыль, сила контролировалась с большим мастерством и точностью.

*Хo-o…*

Чжоу Цзин убрал свой клинок и встал, выдохнув полный рот мутного воздуха, чётко выделяющиеся мышцы всего его тела вибрировали с высокой частотой.

— Наконец-то техника дыхания поднялась на новый уровень.

Открыв панель, он увидел, что [Дыхание охотника: Закалка] наконец-то достигло 4-го уровня.

Это был уже четвёртый раз, когда он активировал погружение Апостола «Джейсон Вуд», и время, потраченное на ручные и автономные и погружения, составило более трёх месяцев выживания в Мире Монстров.

Большую часть своего времени он проводит в деревне Фроствуд, изредка следуя за охотниками в лес, чтобы добыть дичь для деревни, и не встречал подземельцев, поскольку не заходил слишком далеко в лес.

Деревня находилась в стороне от проторённых дорог, и дни, посвящённые развитию, проходили без происшествий. За последние три месяца он хорошо познакомился с большинством жителей деревни.

Основной целью практики была техника дыхания охотника, и по мере роста уровня мастерства время, затрачиваемое на достижение следующего уровня мастерства, увеличивалось, даже с функцией ускорения обучения.

За первый месяц [Дыхание охотника: Закалка] поднялся на два уровня подряд, а в следующие два месяца или около того удалось подняться до 4 уровня, что занимало всё больше времени.

Чжоу Цзин также понял, что Астральные очки вложенные в ускорение развития были только залогом, хотя на самом деле можно было вкладывать Астральные очки без ограничения, чтобы ещё больше увеличить скорость обучения. Если бы навык достиг очень высокого уровня, даже если бы ускорение развития было активировано, всё равно могло потребоваться несколько лет, чтобы его уровень повысился.

Как это часто бывает, чем более отточенным становится навык, тем сложнее добиться дальнейшего прогресса.

Кроме того, в дополнение к продвижению дыхания охотника, были освоены навыки охотничьего ножа, тяжёлого ножа, боевого ножа и другого ножевого оружия, и после изучения трёх видов, навыки похожих этим видам оружия слились в один навык, став [Владение клинковым оружием].

— Итак, практиковались эти две способности, через три месяца они уже могут сравниться с результатами других людей, которые они достигли за десять лет, верно... — Чжоу Цзин пробурчал себе под нос и посмотрел на текущие эффекты двух навыков.

[Дыхание охотника: Закалка] Уровень мастерства: 4 — [Профессионал] Эффект: +3 к физической силе, +2 к стойкости.

[Владение клинковым оружием] Уровень мастерства: 4 — [Профессионал] Эффект: Владение искусством боя клинковым оружием, +1 к физической силе.

Большая часть времени тренировок была потрачена на эти два навыка, и вознаграждение было довольно хорошим. Чжоу Цзин открыл профиль способностей «Джейсона Вуда», и параметры этого Астрального Апостола отобразились.

Атрибуты: Физическая сила: 14 Стойкость: 11 Восприятие: 5 Интеллект: 6 Энергия: 0

По сравнению с тем, что было три месяца назад, его физическая сила значительно возросла, и ещё до того, как он усилился Зельем Крови, он уже проявлял признаки суперсилы, что действительно превосходило ожидания Чжоу Цзина.

— Это в основном из-за техники дыхания охотника… — размышлял Чжоу Цзин: — Боюсь, что был какой-то элемент совпадения, чтобы этот навык произвёл такой эффект на моего Апостола.

У [Дыхания охотника: Закалка] был порог развития, и, хотя он знал, что этот навык был несколько необычным и обычные люди не могли его практиковать, было чрезвычайно трудно достичь порога развития с помощью обычных упражнений, что делало этот цикл тупиковым.

Единственный способ достичь порога практики — это быть изначально Астральным Апостолом, с базовой силой тела, превышающей таковую обычных людей, что решает эту проблему и трудно воспроизводимо для других.

Через три месяца большая часть Астральных очков, накопленных в автономном режиме, была брошена на эти два навыка. Среди них [Дыхание охотника: Закалка] был самым дорогим, поднявшись до своего текущего 4 уровня, когда на него было потрачено 700 очков.

Если рассматривать одно погружение и автономное размещение как цикл, то ежедневная выгода от Джейсона Вуда в настоящее время составляет около 300 Астральных очков за цикл, за исключением нескольких простых достижений.

После вычета стоимости ускоренного обучения в эти дни на руках у Чжоу Цзина осталось 460 Астральных очков.

«Упражнений в такой степени должно быть почти достаточно, чтобы принять Зелье Крови, дальнейший эффект этих тренировок был бы не столь прибыльным...» — В тот момент, когда Чжоу Цзин молча занимался подсчётами, подошёл Бэррон, наблюдавший за происходящим сбоку.

— Ещё одно улучшение? — Бэррон предстал перед Чжоу Цзином, его тон был равнодушным.

— Ну, похоже на то, я чувствую, что моя сила снова возросла. — Чжоу Цзин кивнул и небрежно вытащил клинок, тяжёлый клинок был так же лёгок, как деревянная палка в его руке.

Бэррон спокойно наблюдал за происходящим, его лицо было лишено всякого выражения. За последние три месяца он постоянно наблюдал за невероятным ростом Чжоу Цзина и постепенно перешёл от шока к удивлению. Мужчина оцепенел.

Он не мог понять, что происходит с этим «Джейсоном Вудом». Он даже не был укреплён мутировавшей кровью, но после тренировок уже почти догнал его по силе тела?

Это был монстр в человеческом теле!

Его мировоззрение то и дело разбивалось, и Бэррон перестал использовать свои ограниченные клетки мозга для обдумывания таких запутанных вопросов, приписав всё необыкновенному таланту Джейсона Вуда.

Он уловил основное противоречие и решил одно — пока этот «Джейсон Вуд» является охотником на монстров, чем сильнее, тем лучше, и он не хотел думать ни о чем другом.

Когда Чжоу Цзин увидел, что Бэррон не ответил, он поднял брови и спросил:

— Как ты думаешь, я могу использовать Зелье Крови сейчас?

— Да, конечно, можешь, не говоря уже об использовании Зелья Крови, ты можешь сразу стать Воином Крови...

Бэррон подавил желание закатить глаза и прямо сказал:

— Собирай вещи, завтра на рассвете мы отправимся в город Белые Равнины, я отвезу тебя за Зельем Крови!

— Хорошо. — Глаза Чжоу Цзина загорелись.

Три месяца упражнений, и наконец, он достиг требований Бэррона, на этот раз он, наконец, получит доступ к истинной суперсиле!

Рано утром следующего дня Чжоу Цзин взял с собой Росса и встретился с Бэрроном у входа в деревню, каждый взял с собой сумки и снаряжение. Он попросил деревенского кузнеца изготовить новый топор, который был намного грубее и проще, чем первоначальное оружие.

Чжоу Цзин, напротив, был одет в костюм охотника, на поясе у него висел кинжал, а на спине — тёмный тяжёлый нож.

Тяжёлый нож был сделан кузнецом в восточном конце деревни из того же твёрдого железа, которое использовалось для изготовления сельскохозяйственных инструментов. Он не имел никаких характеристик, кроме относительно большого веса, и обычно использовался для физических упражнений, но, конечно, его можно было использовать и для того, чтобы резать... людей, если быть точным, чтобы отмахиваться от них.

Росс, с другой стороны, несёт кастрюли и сковородки, выглядя как повар... За эти несколько месяцев после ухода Чжоу Цзина, он действительно научился готовить! Хотя в настоящее время он ограничивается только приготовлением пищи, это уже большой шаг вперёд!

Чжоу Цзин в целом был рад этому — наконец-то ему больше не нужно было быть нянькой, и он наконец-то мог наслаждаться работой его последователя!

Расстояние от деревни Фроствуд до города Белые Равнины было достаточно большим, и в деревне не было никаких средств передвижения, кроме телеги с волами, поэтому обычно приходилось идти пешком.

Но, даже несмотря на необходимость двигаться пешком, с их выносливостью, им было быстрее пробежать весь путь. Даже если бы они взяли с собой Росса, это не заняло бы у них много дней.

Но у входа в деревню, помимо них троих, появился неожиданный посетитель.

— Дядя Джейсон, дядя Бэррон, вы можете взять меня с собой в город?

Райнер обнял бедро Чжоу Цзина и поднял голову, моргая своими большими глазами, с умилённым и просящим лицом.

— Я еду по делам, у меня нет времени тебя сопровождать. — Чжоу Цзин беспомощно покачал ногой и попытался стряхнуть с себя Райнера. Как бы то ни было, это был сын Гриффа, он не мог просто так ударить его, позволяя ребёнку сильнее прижиматься к себе.

— Не надо, я хороший мальчик, я буду слушаться тебя до конца, я буду есть, когда ты скажешь, я буду спать, когда ты скажешь! — Поспешно сказал Райнер.

— Хороший мальчик? — Бэррон ворчал: — Отец разрешил тебе выйти?

— Он... согласен! — Райнер ответил ехидной ухмылкой.

Чжоу Цзин внезапно поднял голову и посмотрел за спину Райнера:

— Эй, Грифф, ты тоже рано встал, ты здесь, чтобы поймать своего сына?

— Ой, папа! — Райнер испугался, поспешно отпустил его руку и повернул голову, чтобы посмотреть назад.

Ух... дул холодный ветер, нигде не было Гриффа, ничто не указывало на его присутствие.

— Ты солгал мне! — Райнер в гневе бросился назад, но увидел лишь пятки убежавшей троицы.

От деревни Фроствуд до города Белые Равнины дорога представляла собой нетронутый природный ландшафт, в основном равнины и холмы, усеянные изредка небольшими лесными массивами.

Грунтовые дороги правильной формы, и иногда придорожные знаки появляются только на большом расстоянии, так что, если вы не знакомы с направлениями, вы можете легко заблудиться, но Бэррон — старый волк, так что вероятность заблудиться исключена.

В середине пути не было особых задержек, так как Чжоу и Бэррон использовали свою выносливость, чтобы бежать, иногда неся Росса на плечах, и им не потребовалось много времени, чтобы достичь места назначения.

Когда они вышли из небольшого леса, вдали открылся вид на город, расположенный на холме. Окружённые серыми стенами, каменные и кирпичные блоки были чётко очерчены, а крыши некоторых домов в городе возвышались над стенами.

— Это город Белые Равнины... — вздохнул Чжоу Цзин.

Видевший архитектуру межзвёздной эпохи, этот город определенно не имел ничего общего с величием, он показался ему небольшим городком уровня деревни с простыми древними укреплениями стен, высотой четыре-пять метров, не более.

Но для жителей Мира Монстров в эту эпоху он уже считался крупным городом средних размеров.

— Вперёд, войдём в город. — Бэррон похлопал Чжоу Цзина по плечу.

Они втроём прибыли к городским воротам, где собралось множество людей, стоявших в очереди, чтобы войти в город: фермеры, торговцы, охотники на монстров с оружием на спине. Какофония движущихся гружёных телег со скотом заполонила город, а торговцы болтали с людьми на северном диалекте.

Перед воротами стояли четыре стражника в шипованных кожаных доспехах и с одетыми как попало простыми круглыми шлемами. Они периодически стучали копьями о груз на телегах, проверяя въезжающих в город.

В северной части Империи Терра есть четыре города-крепости и десятки городов, таких как Белые Равнины, одного из самых отдалённых, но, по крайней мере, всё же гораздо более оживлённый, чем глухая деревня Фроствуд, где останавливаются фермеры, проезжие торговцы, путешественники, наёмники и охотники на монстров из окрестных деревень.

Вскоре очередь дошла до трио Чжоу Цзина. Стражники увидели Бэррона, одетого как охотника на монстров, и подошли допросить его с довольно почтительным отношением.

После того как Бэррон сказал ему, что он охотник и житель деревни Фроствуд, охранники сразу же отпустили его, и они втроём вошли в город.

Как сказал Бэррон, охотники на монстров были почётной профессией, они круглый год сражались с чудовищами и решали проблемы, угрожающие выживанию людей, и действительно были очень уважаемы среди людей.

Гуляя по шумным и оживлённым улицам, Бэррон рассказывал Чжоу Цзину о городе.

— Включая меня, около тридцати охотников на монстров постоянно работают в районе города Белые Равнины, и подавляющее большинство здешних угроз от монстров решаем мы. Большую часть времени мы разбросаны по разным районам, некоторые из нас — постоянные охотники, некоторые — свободные охотники, и обычно только в городе Белые Равнины мы можем легко встретиться с другими. В этот раз я привёл тебя для усиления мутировавшей кровью, а также познакомить с другими людьми, чтобы ты знал, как поступать после того, как станешь охотником на монстров.

Чжоу Цзин кивнул, наблюдая за зданиями средневекового стиля на улице, и спросил небрежно:

— Не считая охотников, сколько солдат в городе?

— Там должно быть три или четыре сотни солдат, все они люди лорда Рута Кроу... Да, и среди них должно быть несколько Воинов Крови.

Когда он произнёс последнее предложение, Бэррон не смог удержаться от презрительного взгляда. Чжоу Цзин бросил на него любопытный взгляд:

— Похоже, ты ненавидишь этого лорда?

— Это неправда, с лордом Рутом на самом деле всё в порядке, он член клана и все эти годы защищал город Белые Равнины. Город — это не просто поселение, он также отвечает за очистку окрестностей от угрозы монстров, он никогда не скупился на вознаграждения, чтобы собрать охотников, и много раз он посылал свои собственные войска, чтобы помочь с охотой... хотя это в пределах обязанностей лорда, но, по крайней мере, это оправдывает его статус.

После небольшого объяснения Бэррон сделал паузу и холодно фыркнул:

— Что я ненавижу, так это группу приближённых лорду Воинов Крови, которые служат ему охранниками.

— Звучит странно. У вас какой-то конфликт? — Чжоу Цзин заинтересовался.

— Дело не в том, что у меня с ними конфликт. — Бэррон был недоволен: — Эти люди использовали усиление мутировавшей кровью, но они не используют эту силу для борьбы с монстрами, вместо этого они собираются вокруг лорда ради власти или богатства, а когда мы охотимся на монстров, они прячутся, что это за дела? Мы, охотники, никогда не сможем понять таких трусов!

Чжоу Цзин мгновенно все понял.

«Все они получили усиление мутировавшей крови, и охотники на монстров отправились сражаться и убивать монстров, а эти люди, овладевшие той же силой, спрятались в тылу, служа эскортом повелителя и не вступая в бой».

Согласно славной профессиональной традиции, охотники на монстров должны были смотреть свысока на эту группу Воинов Крови, которые боялись быть охотниками, что должно было стать давней цепью презрения.

В эпоху кланов давление необходимости выживания было настолько велико, что каждый воин, преуспевший в укреплении мутировавшей крови, по сути, существовал для того, чтобы быть охотником на монстров и защищать клан.

И в сегодняшнюю эпоху Империи у людей, обладающих необычайной властью, иной образ мыслей... чем у охотников на монстров, блуждающих на границе жизни и смерти, им кажется более безопасным и удобным обрести богатство и власть с помощью этой силы.

Зачем им рисковать, если есть другие охотники на монстров, ведь в любом случае они могут легко получить власть, так что, конечно, должны заботиться о своих собственных интересах... Вероятно, в этом и заключается идея, верно?

«Это и должно быть разногласием между Суперами в этом мире... После того, как люди обретают суперсилу, их мысли перестают быть такими простыми, как раньше». — Чжоу Цзин покачал головой и вспомнил, как Бэррон время от времени повторял, что охотники в наши дни не отличаются чистоплотностью.

Он не думал, что в этом что-то есть, это обычное дело для людей, когда внешнее давление ослабевает, сердце теряет твердость.

Просто по мере того, как это представление постепенно распространялось в обществе, становилось всё меньше и меньше чистых охотников на монстров, которые могли бы поддержать почётные традиции охотников и взять на себя обязанность бороться с монстрами....

«Вот почему за эти три месяца Бэррон часто поддерживал славу охотников на монстров и внушал её мне... только потому, что он беспокоится, что я больше не буду охотником на монстров?» — Чжоу Цзин задумался.

Он понимал беспокойство Бэррона, но «жизненные цели» этого Астрального Апостола в основном были связаны с охотниками на монстров. Чтобы как можно скорее собрать необходимое для Интеграции количество Информационных частиц, ему нужно было не только самому стать охотником, но и сделать что-то в этой отрасли.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 26. Росс: моя очередь на Зелье Крови

Говоря о том, что охотники на монстров стали менее эффективными, чем раньше, Бэррон вздохнул, явно испытывая отвращение к ситуации.

Глаза Чжоу Цзина внезапно загорелись:

— Кстати говоря, так ли необходимо господину нанимать Воинов Крови, и если он хочет, чтобы они были его охранниками, то от кого они его охраняют?

— Кто знает. — Бэррон почесал голову, затем его лицо опустилось: — Ты даже не думай принимать предложение лорда, если ты поведешься на небольшие деньги, я буду смотреть на тебя с презрением.

— Этого не случится. — Чжоу Цзин махнул рукой, тайно анализируя это в своём сердце.

Лорд, нанявший Супера в качестве сопровождающего, определенно не стал бы тратить деньги на коллекционирование марок. Казалось, было всего несколько причин: страх перед охотниками на монстров, страх перед другими лордами, защита от кого-то, кто может совершить покушение, усиление собственных вооружённых сил и т. д… Когда-то один лорд нанял Супера, другие лорды смотрели на него и думали: «О, в этом есть смысл», поэтому последовали его примеру и набрали Воинов Крови, начав «гонку вооружений», и всё закрутилось!

«Ну, хотя общая обстановка в этом мире едина, через сорок лет после основания Империи должны были появиться первые признаки междоусобиц». — Размышлял Чжоу Цзин.

Ему было интересно, что лорды Империи Терра, как правило, имели юрисдикцию только над городом и близлежащими деревнями, но было два вида происхождения лордов... Если город был преобразован из поселения клана, то лорд, скорее всего, был кровным родственником этого клана; если город был недавно построен после основания Империи, то лорд, скорее всего, был назначенным имперским чиновником.

Здесь были следы и вотчин, и графств, что показалось ему немного странным, когда он впервые узнал о них, но теперь, когда он думает об этом в свете новой информации, кажется, что здесь была замешана какая-то игра. Когда Империя Терра была впервые основана, она сама по себе была формой союза различных кланов, а не объединением территорий силой Короля. Таким образом, кланы остались в составе Империи, став автономными регионами, которые подчинялись приказам Королевской семьи.

Владыка Белых Равнин, Рут Кроу, был кровным родственником клана, а город ранее был поселением клана — в некотором смысле город и окрестные деревни принадлежали сначала клану Рута, а затем Империи. Значение кровных родственников Чжоу Цзин понял за эти дни. В прошлом люди жили в кланах, и в ходе их длительного развития некоторые ветви разрослись и образовали большие семьи внутри клана, поэтому они брали фамилии и передавали их по наследству, чтобы облегчить взаимное узнавание — так возникли клановые кровные родственники.

Каждая фамилия представляет большую семью в рамках определенного клана, с большим количеством людей, и обычно имеет высокий статус в клане, эквивалентной фракции клана. Однако в эпоху кланов, когда выжить было трудно, люди сосредоточились на поддержании мира в группах, и кровные родственники клана не сильно отличались от других членов клана. Однако после основания Империи, когда основные кланы были объединены и вошли в состав государства, обстановка стала более стабильной, и некоторые кровные родственники кланов стали активно работать в различных областях, таких как политика, бизнес и военное дело.

Имея преимущества в виде большого количества членов семьи, связей и владения родовыми ресурсами, они шаг за шагом накапливали власть и богатство, постепенно отдаляясь от обычных людей... По мнению Чжоу Цзина, именно это и есть ранняя стадия зарождения знати в этом мире. Бэррон мало интересуется политикой и знает лишь несколько вещей, но Чжоу Цзин, основываясь на анализе известной ситуации, считает, что эти клановые кровные родственники, которые постепенно сформировали группу благородных интересов, скорее всего, станут одной из проблем, с которыми столкнётся Империя Терра.

«Значит, эта смешанная система владычества с феодами и графствами, боюсь, является намеренной попыткой власть имущих в Империи Терра создать некий противовес?» — Чжоу Цзин задался риторическим вопросом. Хотя монстры были главной угрозой для людей в этом мире, и общая обстановка казалась стабильной, но он не верил, что после создания государства несколькими кланами не возникло междоусобиц, это не совсем соответствовало урокам истории.

«Пока не стоит заморачиваться по этому поводу...» — Чжоу Цзин покачал головой, он просто проводил анализ по привычке, а также чувствовал, что был немного далёк от всего этого, сейчас он просто хотел получить суперсилу.

Город был довольно оживлённым, они втроём свернули несколько раз и вскоре подошли к зданию с вывеской в форме головы монстра над входной дверью и двумя охранниками у дверей. Это была охотничья мастерская города Белые Равнины. По сравнению с другими оживлёнными улицами, атмосфера здесь гораздо прохладнее, и обычные жители города обычно не ходят сюда.

В этот момент перед мастерской охотников стояла телега с привязанной к ней тушей серебристо-серого волка, а охотник на монстров с копьём в руках торговался с работником мастерской. Заметив приближающихся Чжоу Цзина и его спутников, охотник на монстров подсознательно повернул голову, чтобы взглянуть на них, и вдруг улыбнулся и поднял руку в знак приветствия.

— Привет, Бэррон, ещё раз привет.

— Ха-ха, это ты, Вис. — Бэррон улыбнулся, эти два человека были явно знакомы.

Подойдя к повозке, Бэррон посмотрел на труп гигантского волка и сказал.

— Обзавёлся ещё одним трофеем? Лунный волк... — хорошая добыча.

Охотник на монстров, известный как Вис, улыбнулся его словам:

— Удача подвернулась, тварь пыталась наброситься на меня, но я пригнулся, пробил насквозь и ударил её по яйцам, что позволило легко взять её. — Сказав это, Вис снова взглянул на Чжоу Цзина и с любопытством спросил: — Ну а это кто с тобой? Новый охотник на монстров из города Белые Равнины?

Бэррон покачал головой:

— Его зовут Джейсон Вуд, он гений, которого я встретил, он следовал за мной последние несколько месяцев, тренируясь, и теперь мы приехали в город, чтобы пройти процедуру укрепления мутировавшей кровью.

— Гений? — Вис очень заинтересовался, присматриваясь к Чжоу Цзину.

— Я … — Чжоу Цзин открыл рот и собирался поздороваться.

Однако внезапно стоявший перед ним Вис резко остановился, хихикнул и исчез из виду. В следующий момент Чжоу Цзин почувствовал, как пара мускулистых рук обхватила его талию и живот сзади, и мощная сила вырвалась наружу, пытаясь поднять его и отбросить.

«Хочешь сделать мне обратный бросок? Разве так охотники приветствуют друг друга?»

Почти подсознательно, Чжоу Цзин немедленно прижал свои руки к его рукам вокруг своей талии, затем согнул ноги и поставил их в позу лошади, одной из них прижав ногу Виса позади себя, чтобы предотвратить поднятие вверх.

Два человека мгновенно оказались в положении «перетягивания каната».

Вис не смог удержаться от насмешки:

— Ай, парень, у тебя есть мужество, ты смеешь соревноваться со мной, настоящим охотником на монстров, ты… — Только на середине предложения, его лицо внезапно изменилось. Он вдруг понял, что с его силой он не сможет победить Чжоу Цзина.

Хотя он сам не фокусировался на направлении увеличения силы, его сила всё ещё была на сверхчеловеческом уровне, так как же он не мог подавить даже обычного человека?!

Чжоу Цзин крепче сжал руку Виса и медленно, но неуклонно вырвал её из промежутка между своей талией и животом. Как только хватка ослабла, он резко откинул её, и его тело рванулось назад, сильно врезавшись задней частью плеча в грудь Виса.

*Бум!*

Раздался глухой стук при столкновении толстых мышц. Вис сделал несколько шагов назад, гримасничая и изумлённо глядя на Чжоу Цзина. Бэррон смотрел не отрываясь, и только сейчас он стал злорадствовать и смеяться.

— Как насчёт этого Вис, ты побеждён, не смотри на Джейсона, пусть он пока без усиления от мутировавшей крови, твоя сила может оказаться не такой большой, как у него.

— … Что за сделал с этим парнем? — с удивлением произнёс Вис, потирая грудь.

Он хотел проверить физическое мастерство «гения», как называл его Бэррон, предпочтительно бросив его на спину, а затем покачав головой и дав ему какое-нибудь наставление вроде «у тебя всё ещё впереди», но очевидно не ожидал такого результата. Обычный человек, который фактически сильнее его — это возмутительно! Если бы такой одарённый человек был усилен мутировавшей кровью, разве его мощь не соответствовала бы уровню второго усиления?

Кожа на голове Виса немного онемела, и он понял, что именно Бэррон имел в виду под словом «гений». В этот момент Чжоу Цзин стряхнул его руку и уставился на Виса:

— У тебя довольно очаровательный способ приветствовать новичков.

Он не придал этому значения, ведь большинство охотников на монстров постоянно сражались, и хотя ему, как межзвёздному гражданину, казалось странным пытаться сделать выпад сразу после знакомства, это, вероятно, было обычным делом в более примитивной культуре охотников этого мира. За последние несколько месяцев Чжоу Цзин научился следовать обычаям людей и старался не использовать идеи межзвёздной эры для оценки их образа действий.

Вис потёр грудные мышцы и усмехнулся:

— Ха-ха, не бери в голову, я просто хотел посмотреть, насколько ты силен и сможешь ли ты противостоять уже улучшенному мутировавшей кровью... Похоже, что ты в порядке, почти сплющил мои грудные мышцы.

Сказав это, он сделал паузу, приложил большой палец к груди и весело добавил:

— Я — Вис, старый друг Бэррона, а также давно живу в окрестностях города Белые Равнины, так что, возможно, в будущем мы сможем охотиться вместе.

— Всё может быть. — Чжоу Цзин кивнул головой.

Бэррон поднял подбородок:

— Мы останемся в городе на следующие несколько дней, тогда увидимся в таверне охотников.

— Хорошо, тогда вы, ребята, занимайтесь своими делами, а я продолжу продавать свою добычу. — Вис кивнул и повернулся назад, чтобы продолжить торговаться о цене с работниками мастерской.

— Пойдём внутрь. — Бэррон похлопал Чжоу Цзина и пошёл в сторону охотничьей мастерской.

Они вошли в мастерскую и попали в зал, где на стенах висели туши монстров, а на полках стояло оборудование, сделанное из различных материалов. В обязанности мастерской охотников входит обработка добычи, которую приносят охотники на монстров, изготовление Зелий Крови и создание различного оборудования, которое в свою очередь поставляется охотникам на монстров.

Согласно законам Империи Терра, в каждом городе должна быть мастерская охотников, которая финансируется центральным правительством Империи, но лорд также несёт ответственность за её содержание и должен отвечать за часть финансирования. Самой важной поддержкой со стороны Империи для мастерских является предоставление технических специалистов.

Поскольку не каждый город может набрать квалифицированных фармацевтов, специализирующихся на монстрах и ремесленников, необходимые специалисты, владеющие рабочими навыками, для каждой мастерской обучаются Империей или набираются из ремесленников крупных кланов и назначаются согласно потребностям... Другими словами, уровень качества в некоторой степени гарантирован.

Когда они увидели, что кто-то подходит к двери, сотрудники мастерской за прилавком тут же подошли и с улыбкой поприветствовали их.

— Господа охотники, что вам нужно?

Бэррон кивнул:

— Я Бэррон из деревни Фроствуд, я уже принес сюда много добычи, вот мои записи, я намерен получить Зелье Крови.

При этих словах сотрудники мастерской сказали двум мужчинам подождать некоторое время и ушли во внутреннюю комнату, чтобы сообщить о вновь прибывших. Через некоторое время появился стройный мужчина, одетый в изысканные одежды и, похоже, обладающий привилегированным статусом.

— Бэррон, я снова вижу тебя, я с трудом могу вспомнить, когда ты навещал меня в последний раз. — Как только стройный мужчина увидел Бэррона, он раскрыл руки в приветственном жесте, его тон был дружеским.

— Некоторое время назад я получил травму и восстанавливался. — Бэррон объяснил, а затем шепнул Чжоу Цзину, что человек перед ним — глава мастерской города Белые Равнины.

— Так вот оно как. — Глава мастерской кивнул, а затем разговор перешёл в другое русло: — Ты сказал, что желаешь новое Зелье Крови, наконец-то готов попробовать второе улучшение?

— Не я, это для него. — Бэррон указал на Чжоу Цзина.

Взгляд начальника цеха упал на Чжоу Цзина, и он с любопытством сказал:

— Ах, это для него?

— Джейсон Вуд. — Чжоу Цзину пришлось представиться ещё раз.

Начальник мастерской посмотрел на Чжоу Цзина с лёгким любопытством и ничего не сказал, после краткого представления он согласился на просьбу Бэррона.

— Бэррон, у тебя есть семь записей в мастерской, ты можешь взять зелье, когда захочешь, пойдём со мной, я покажу вам список и посмотрим, какое зелье вы хотите выбрать. — Сказав это, мастер сделал приглашающий жест и повёл группу на склад.

Пройдя по извилистым коридорам, они попали на склад, заваленный коробками. Руководитель мастерской взял с полки у входной двери толстый блокнот, пролистал его и передал её Бэррону и Чжоу Цзину.

— Сейчас у нас в наличии одиннадцать Зелий Крови, на них написаны используемые материалы и возможные направления усиления, так что посмотрите, какое вам нужно.

Обмен Зелий Крови во многом зависел от того, что было в наличии в охотничьей мастерской. Конечно, если ни один из них не придётся вам по вкусу, можно составить заказ и прийти за ним, когда он появятся в наличии в мастерской.

Или, если быть более прямым, пойдите и поохотьтесь на выбранного вами зверя и принесите его в мастерскую для обработки.

Чжоу Цзин просмотрел список. Зелье железного зверя, Зелье перевёрнутого дракона, Зелье странной птицы... В эти дни, помимо физических упражнений, он вслед за Бэрроном изучал некоторые знания о монстрах, и на данный момент он знал большинство из них.

— Как качество этой партии? — Небрежно спросил Бэррон, просматривая их.

— Три из них сделали новички, семь — работа опытных фармацевтов, и одно — некоего аптекаря, который превзошёл все ожидания — зелье отличается хорошим качеством.

— Тогда нам повезло. — Бэррон рассмеялся и повернул голову, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина: — Посмотри, это Зелье Крови высшего качества, если тебя устраивает, то нет проблем, бери его.

В эти дни Чжоу Цзин уже прослушал лекцию Бэррона о механике усиления мутировавшей крови, поэтому знал, что выбор первого Зелья Крови был очень важен, практически определяя дальнейшее направление усиления.

Первое зелье, которое использовал Бэррон, фокусировалось на укреплении — немного силы и стойкости, хорошо в ближнем, жёстком бою, основа для того, чтобы быть танком.

Кроме того, чем лучше качество зелья, тем меньше вероятность того, что оно унаследует слабости монстра.

Чжоу Цзин взглянул на ингредиенты этого зелья высшего качества.

— Зелье грозовой пантеры.

Это был монстр, известный своей скоростью и внезапностью, а также особой способностью выпускать электрические разряды, он принадлежал к числу монстров высокого уровня риска, направление усиления которых — ловкость, реакция, сильная серия атак и определенная устойчивость к электричеству.

«Отличные рефлексы и взрывные атаки?.. Звучит неплохо». — Чжоу Цзин был несколько искушён. Возможно, лучше использовать высокую ловкость и скорость в бою, чем просто быть сильным. Однако, Чжоу Цзин размышлял несколько секунд, а затем внезапно заговорил.

— Бэррон, эта просьба может быть немного неожиданной, но … могу ли я взять два зелья? Считай, что я одолжил их у тебя.

Бэррон на мгновение застыл.

— Тебе нужны два Зелья Крови? Но… зачем?

Бесполезно принимать более одной штуки, вы можете использовать только одно... нужно быть настоящим безумцем, чтобы попытаться усилить себя два раза подряд… Разве это не приглашение смерти к себе домой? Даже если ты одарён, ты не сможешь этого сделать!

Увидев выражение лица Бэррона «ты же шутишь», Чжоу Цзин понял, что собеседник его неправильно понял, поэтому он тут же махнул рукой и объяснил.

— Я не собираюсь усиливаться дважды, мне просто нужна дополнительная возможность... если ты готов помочь мне обменять зелье, я уже твой должник. Второе зелье, я, конечно, не буду использовать впустую — оно принадлежит тебе. — На Зелье грозовой пантеры он, правда, положил глаз, но не собирался использовать его сразу.

Опасность Зелья Крови была ещё неясна, и он решил взять ещё одно, чтобы удовлетворить желания Росса, и дать верному последователю возможность попробовать зелье, о котором он мечтал, чтобы внести свой вклад в общее дело. Он сам хотел присутствовать при этом, чтобы посмотреть, как это работает и как испытуемый ведёт себя после приёма, чтобы у него было что вспомнить.

Хотя он мог унаследовать силы Джейсона Вуда даже в случае смерти, потребовалось бы много усилий, чтобы снова связаться с Бэрроном в личине нового Апостола и довести его до такого состояния, чтобы он был готов обменять зелья, поэтому Чжоу Цзин решил, что лучше быть осторожным, когда он впервые столкнётся с усилением мутировавшей крови.

Бэррон потёр свою лысую голову, всё ещё не совсем понимая рассуждения Чжоу Цзина. Какой смысл иметь ещё один выбор, разве в конце концов не будет использовано лучшее зелье? Однако он не стал углубляться — это было то, к чему он уже привык в Чжоу Цзине, поскольку его мировоззрение было перевёрнуто с ног на голову.

— Хорошо, но ты мне должен... всё ещё не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, при том, что ты не будешь использовать зелье повторно. — Бэррон согласился.

На самом деле ему было всё равно, на данный момент он накопил довольно много записей и не собирался усиливаться второй раз, поэтому не было никаких проблем с тем, чтобы дать Чжоу Цзину ещё одно зелье. Кроме того, он сказал, что одолжил его и вернёт позже, так что у Бэррона не было никаких проблем с этим.

Чжоу Цзин не был уверен, что Бэррон согласится, но когда он увидел, что тот не отказывается, то успокоился. Он ещё раз взглянул на список, прежде чем заговорить:

— Тогда дайте мне Зелье грозовой пантеры и Зелье чернолапой лисы…

Большинство Зелий Крови укрепляли такие качества, как сила, выносливость и ловкость, в то время как чернолапая лиса — монстр, специализирующийся в скрытности и маскировке, усиливаясь в особом направлении.

Начальник мастерской быстро вытащил со склада два деревянных ящика и открыл их для демонстрации. В каждой коробке находилась ярко-красная бутылочка с зельем, на которой было написано название.

— Это две бутылочки Зелья Крови, которые вы просили. — Мастер передал ящики Чжоу Цзину и спросил: — Если ты собираешься заняться усилением сейчас, мы можем предоставить помещение.

— Нет, я вернусь и, для начала, подготовлюсь. — Чжоу Цзин покачал головой.

Зелье Крови нужно было просто выпить, никакого других процедур не было, так что разница между его использованием дома и здесь была невелика... если бы что-то и случилось, то принявшему зелье всё равно не помочь.

«Для начала было бы неплохо проверить это зелье на Россе, хотя не стоит пока рассказывать Бэррону».

Глава мастерской улыбнулся:

— Хорошо, тогда будем рады видеть вас снова... конечно, если вы станете охотником на монстров.

— Спасибо. — Чжоу Цзин кивнул головой. Его сердце заколотилось, когда он посмотрел на Зелье Крови в коробке. Ключ уже был в его руке. Следующим шагом было попробовать, сможет ли он использовать этот «ключ», чтобы открыть дверь в превосходный мир.

Когда они закончили с зельями, было уже за полдень, поэтому они покинули мастерскую и нашли гостиницу в городе. Бэррон заплатил за номер на три дня вперед и оглянулся на Чжоу Цзина.

— Для начала отдохни, я ухожу на встречу с друзьями, тебе лучше дождаться моего возвращения, прежде чем использовать зелье, так я смогу присматривать за тобой, чтобы никто тебя не потревожил.

— Хорошо, мне тоже нужно время, чтобы ещё раз подумать и скорректировать свое состояние. — Решительно ответил Чжоу Цзин, кивнув головой.

Проводив Бэррона, Чжоу Цзин отвёл Росса в свой номер, отказался от специального обслуживания, предложенного горничной, и закрыл дверь. На некоторое время в комнате остались только два человека. Чжоу Цзин убедился, что дверь и окна закрыты, после чего достал Зелье чернолапой лисы и передал его Россу:

— Брат, сейчас самое время для тебя внести свой вклад в общее дело. — Росс посмотрел на Чжоу Цзина, затем на зелье в своей руке и не сделал никакого движения. Он не возражал, значит, был согласен!

Чжоу Цзин сильно сжал плечо Росса и торжественно сказал:

— Будь хорошим мальчиком и выпей всё одним глотком.

Росс молча кивнул, вынул пробку из бутылки, наклонил голову и одним глотком осушил Зелье чернолапой лисы. Чжоу Цзин наблюдал со стороны, ожидая реакции. Однако, прождав более десяти минут, Росс по-прежнему стоял на месте и ничего не происходило.

Чжоу Цзин: (? _?)

Росс: (o_O)

Оба уставились друг на друга широко раскрытыми глазами, причём глаза Росса были довольно невинными.

«Никакой реакции? Закончилось ли действие зелья, или телосложение последователя было особенным?»

Чжоу Цзин почесал голову. Как раз в тот момент, когда он собирался проверить, не пошло ли что-то не так.

*Ка-ла-ла-ла*

Из тела Росса доносился гулкий стук костей. Из его лица вылезла черная жила, извиваясь, как маленькая змея, а тело то и дело дёргалось, как будто это был неосознанный нервный рефлекс. Однако лицо Росса было невыразительным, его взгляд был прикован к Чжоу Цзину. Если бы он не знал подробностей, Чжоу Цзин мог бы подумать, что это хладнокровный убийца, не чувствующий боли и эмоций.

— Похоже, зелью нужно время чтобы распространиться по организму, чтобы начать действовать! Приближается улучшение! — Чжоу Цзин мгновенно воодушевился. Он поспешил оставить мысли о проведении исследования и внимательно наблюдал за изменениями в теле Росса. За последние три месяца тот вырос в разы, но атрибуты Росса ничуть не увеличились и остались такими же, как и в самом начале, на уровне обычного человека.

Чем сильнее было его тело, тем выше была вероятность успеха при использовании Зелья Крови. Чем сильнее тело, тем выше процент успеха при использовании зелья. Но с таким талантом, как у Росса, сколько времени уйдёт на то, чтобы он вырос естественным образом? Следовательно, было хорошей идеей использовать такой превосходный предмет, как Зелье Крови.

Помимо того, что Чжоу Цзин хотел испытать зелье, он также позволил Россу рискнуть, позволив ему первым пройти процедуру улучшения мутировавшей крови.

Каждый Астральный Апостол в любом случае имел возможность воскрешать своих последователей бесплатно, так что, если Росс в результате погибнет, он сможет вернуть его один раз. И если бы всё получилось, разве это не было бы чертовски приятным бонусом?

Выиграйте и получите мощного последователя, проиграйте и всё равно ничего не потеряете. Это отличная возможность для проб и ошибок, так что если вы не играете сейчас, то чего же вы ждете!

Время шло, и сумрачное небо за окном постепенно сменялось ночью. Выступающие вены на лице Росса постепенно сошли на нет, и его тело перестало дёргаться. При этом мышцы на его теле несколько увеличились, но не слишком раздулись, и их нельзя было заметить без пристального взгляда.

Чжоу Цзин ткнул пальцем в грудные мышцы Росса, которые теперь были упругими, в отличие от высохших на ощупь рук.

— Это успех?

Росс, всё ещё следуя взглядом за Чжоу Цзин, едва заметно кивнул.

Чжоу Цзин удивлённо поднялся и открыл панель атрибутов своего последователя, чтобы оценить.

Ваш прислужник [Росс] получил систему Супера [Воин Крови]! Воин Крови: Первое улучшение — Чернолапая лиса. Эффект: +9 к физической силе, +7 к стойкости, +5 к восприятию. Новые навыки: [Ночное зрение], [Легкий шаг], [Ночная маскировка].

Атрибуты: Физическая сила: 14 Стойкость: 12 Восприятие: 10 Интеллект: 5 Энергия: 0

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 27. Усиление мутировавшей крови

«Ооо, этому тупице везёт, он прошёл, хотя для обычных людей шанс успеха очень низок». — Проворчал Чжоу Цзин. Он слышал, как Бэррон говорил, что из пятидесяти нетренированных, обычных людей, возможно, только двое или трое смогут укрепить себя мутировавшей кровью, так что значение удачи Росса было немного повышенным.

«Может быть, небеса особенно благосклонны к дуракам? Если закрыть дверь, откроется окно?» — Чжоу Цзин покачал головой и приказал:

— Сними свою одежду и позволь мне оценить тебя.

Росс снял рубашку без всяких вопросов. Только чтобы показать, что его изначально обычное тело, теперь имело рельефную линию мышц, мускулистое, но худое тело.

— Хорошее тело... одевайся. — Чжоу Цзин кивнул головой, заметив внешние изменения в теле Росса. Перемены были, мягко говоря, невелики. Носить одежду всё же имело смысл, чтобы скрыть изменения.

Увидев это, он уже имел представление об общем процессе укрепления мутировавшей кровью. После того как зелье активизировалось, тело начинало трансформироваться, с некоторой болью в процессе, но сохраняя способность двигаться, и сила продолжала увеличиваться в этом состоянии до тех пор, пока эффект зелья не иссякал полностью. Речь могла идти о трёх или четырёх часах в общей сложности.

Чжоу Цзин был очень рад, что сделал верную инвестицию, позволив Россу попробовать зелье. Только когда Росс получил свою суперсилу, он наконец-то стал полезен. Хотя улучшения были ограничены, и он был чистым листом без других боевых навыков, его можно было более или менее считать бойцом, или, по крайней мере, без проблем задействовать против обычных людей...

«Ночное видение, Легкий шаг, Ночная маскировка... подходит для скрытных действий, разведки и маскировки, что и является направлением улучшения этого зелья. — Чжоу Цзин посмотрел на описание. Система Супера Воин Крови при каждом усилении привносила некоторые особенности, в зависимости от используемого Зелья Крови и эффекта этого усиления.

Все три черты Росса подходили для разведки, а с его непримечательным лицом, эффект его присутствия значительно уменьшался. Он выбрал это зелье улучшения для Росса, потому что хотел, чтобы Росс пошёл по пути разведки, так как были ситуации, когда ему было бы неудобно выходить лично, а Росс был бы не прочь сделать это за него.

Он был добросердечным и не хотел, чтобы Росс потерял возможность что-то изменить. Например, слежка и преследование, напряженный и захватывающий аттракцион монстров... Он знал, что Росс с удовольствием занимался бы такой работой, и готовность была написана у него на лице. Такая способность не подходит для фронтального боя, в лучшем случае она может сыграть роль в сдерживании или чём-то подобном, догадывался Чжоу Цзин.

Он также не ожидал, что его спутник сможет помочь в охоте на монстров, пройдя усиление, в конце концов, спутник был обычным человеком с начальными параметрами, без базы параметров Астрального Апостола, и даже если бы он преуспел в усилении, его сила для ближнего боя всё ещё была бы ограничена. Более того, учитывая робость Росса, Чжоу Цзин не решился позволить ему играть самостоятельную роль, лучше уж быть помощником.

«Росс подходит для ночных действий, теперь у него есть база Супера, но в настоящее время у него мало навыков, ему всё ещё нужно больше практиковаться, прежде чем его можно будет пустить в реальный бой».

«Далее моя очередь заняться укреплением... Хотя, стоит для начала дождаться возвращения Бэррона». — Чжоу Цзин успокоился, вспомнив наставления Бэррона.

Он велел Россу лечь на пол и прижаться лицом к стене, а сам молча корректировал свое физическое состояние.

Только когда стражники позвонили в колокол, чтобы объявить о начале комендантского часа, Бэррон вернулся в гостиничный номер. Чжоу Цзин открыл глаза и покачал головой:

— Почему ты так долго не возвращался?

Бэррон потёр затылок и нагло улыбнулся:

— Ха-ха, извини, извини, встретил друзей и поболтал ещё немного... Провёл ли ты необходимую подготовку?

— Я в порядке, я готов принять Зелье Крови.

— Тогда я буду наблюдать со стороны, если что-то пойдёт не так, я… Ух, я ничего не смогу сделать, если что-то пойдёт не так, я просто буду охранять дверь.

«Или убирать труп...» — Бэррон не сказал вторую половину фразы, которая звучала не очень воодушевляюще. Он придвинул стул и сел у двери, сцепив руки, его глаза внимательно смотрели по сторонам, как у вышибалы.

Чжоу Цзин отвёл взгляд, глубоко вздохнул, взял Зелье грозовой пантеры и выпил его одним глотком.

*Бум!*

Он как будто проглотил молнию, и его тело гудело, как будто его ударило электричеством. Через некоторое время зелье медленно начало действовать, его лицо покрылось синяками, и он почувствовал, как его собственные кости, плоть и кровь скручиваются, как будто кто-то скручивает полотенце, а боль накатывала, как волны.

— Хс-с... — Чжоу Цзин втянул воздух и стиснул зубы, чтобы выдержать это. Нить силы рождалась синхронно с болью, и он чувствовал, как его тело медленно становится сильнее через боль, как будто его физические качества преодолели какую-то границу и поднимаются с каждой минутой. Но, несмотря на явную боль, она не казалась такой сильной...

«Похоже, талант [Упорство] этого тела начал действовать?»

Бэррон с беспокойством наблюдал за происходящим со стороны, не моргая. Хотя он чувствовал, что с превосходным телосложением Чжоу Цзина, невозможно, чтобы он потерпел неудачу в усилении, но всё же не мог не беспокоиться и не волноваться, пока тот не завершил весь процесс. В конце концов, он видел это впервые и не представлял, что произойдёт, когда обычный человек, чья физическая сила была не слабее, чем у Воина Крови, подвергнется усилению.

Время шло, тело Чжоу Цзин вибрировало, пот лился как из ведра, заливая пол.

Прошло около трех часов, прежде чем боль утихла и превратилась в поглаживающее покалывание. Чжоу Цзин ощущал лишь чувство преображения, и мощное ощущение силы переполняло его тело. Он не мог удержаться от того, чтобы не сжать кулак, с иллюзией, что он может разбить всё, что видит.

— Никаких симптомов дискомфорта... усиление прошло успешно, я думаю. — Он выдохнул и взглянул на панель, заметив сообщение, которое пронеслось по экрану.

Апостол [№002 — Джейсон Вуд] получил систему Супера [Воин Крови]! Воин Крови: Первое улучшение — Грозовая пантера. Эффект: +12 к физической силе, +9 к стойкости, +6 к восприятию. Новые навыки: [Проворная стойка], [Быстрая реакция], [Сопротивление электричеству низкого уровня], [Молниеносная атака (специальный)].

Атрибуты: Физическая сила: 26 — [1 ранг] Стойкость: 20 — [1 ранг] Восприятие: 11 — [1 ранг] Интеллект: 6 — [1 ранг] Энергия: 0 — [0 ранг]

[Проворная стойка] Эффект: Ваши движения становятся более ловкими, а скорость атаки, парирования и передвижения улучшается во всех отношениях.

[Быстрая реакция] Эффект: Ускоряется нервная проводимость и повышаются рефлексы.

[Устойчивость электричеству низкого уровня] Эффект: У вас есть небольшая устойчивость к электричеству.

[Молниеносная атака (специальный)] Эффект: Ваша мгновенная сила атаки значительно увеличивается. Когда вы задерживаете дыхание, вы можете войти в состояние «Молниеносной атаки», затрачивая большое количество энергии, чтобы получить дополнительную силу на короткий период времени.

«Четыре навыка, эффект усиления должен быть выдающимся». — Чжоу Цзин в душе обрадовался. Навыки, даруемые усилением мутировавшей крови, зависели от монстра, из которого было приготовлено зелье — сколько черт было у монстра столько же навыков, получит и усиленный охотник.

При этом, когда два человека используют одно и то же зелье усиления, фактические характеристики, которые они получают, могут различаться, в зависимости от качества зелья, основных физических качеств человека, и других факторов.

А поскольку его собственные основные физические качества были намного выше нормы, результаты этого укрепления были весьма впечатляющими, намного лучше, чем у Росса.

«26 очков физической силы и 20 очков стойкости, мой нынешний уровень, уже намного превосходит Бэррона, должен превысить мощь Война Крови прошедшего только одно усиление... Хотя я не уверен, что достиг уровня второго усиления». — Чжоу Цзин испытал некую эйфорию.

После усиления атрибуты значительно увеличились, но ранг атрибутов так и остался первым, и пока что он не знал, при каком значении вырастает ранг. Он остро ощущал изменения, вызванные усилением, его скорость реакции была чрезвычайно быстрой, и постоянно присутствовало ощущение, подобное удару электричества.

Тело было очень лёгким и полным сил, а резкие движения могли произвести огромный всплеск силы. Он небрежно произвёл удар с эффектом остаточного изображения в воздухе, и со звуком трущихся об него рукавов, похожим на хлопок.

Увидев это, Бэррон окончательно успокоился и улыбнулся от восторга, его борода подёргивалась.

— Я говорил тебе, что ты преуспеешь в укреплении, как ощущения?

— Мне кажется, что сейчас я могу побить десятерых. — Чжоу Цзин слегка пошевелил плечами.

— Ха-ха, нормально, я тоже так чувствовал, когда только усилился. Внезапно усиленное тело может стать трудно контролируемым, только привыкнув к нему в течение определенного времени, поняв, что ты можешь делать после усиления, и определив для себя пределы своего тела, ты сможешь восстановить контроль. — Бэррон говорил о собственном опыте.

Чжоу Цзин моргнул.

«Трудно управлять? Почему-то мне так не кажется... придётся найти время, чтобы проверить это».

Но он не стал отвечать, кивая и слушая наставления Бэррона.

— С твоим телосложением, теперь, боюсь, что ты достиг уровня силы схожего со вторым усилением, и тебе нужно практиковать контроль. — Бэррон немного позавидовал и поздравил: — Отныне ты Воин Крови, больше не обычный человек. Завтра я возьму тебя с собой, чтобы заменить снаряжение и купить зелья или что-нибудь ещё... Я одолжу тебе денег — отдашь когда-нибудь потом.

— Хорошо. — Чжоу Цзин не стал отказаваться от добрых намерений Бэррона, ему действительно нужна была помощь.

— Сегодня хорошо отдохни и не волнуйся. — Бэррон кивнул и ничего не сказал.

Он также прошел улучшение и знал, что в это время Чжоу Цзин должен был быть взволнован, и скорее всего, хотел изучить изменения в себе, поэтому он, решил покинуть его, вернулся в соседнюю комнату, оставив Чжоу Цзина с его личным пространством.

Хотя ему было любопытно узнать уровень усиления Чжоу Цзина, он передумал, сдержав своё любопытство. Новоиспечённый воин не был умелым, он чувствовал, что уже поздно и нет нужды беспокоить соседей.

«Невозможно, чтобы он был слабаком. Я просто не думаю, что это необходимо посреди ночи, в этом нет необходимости…»

Дверь в комнату была закрыта после того, как Бэррон ушёл, и только тогда Чжоу Цзин перестал сохранять напряженное выражение лица, его глаза блестели от возбуждения. Он трижды снимал рубашку и смотрел вниз, чтобы оценить изменения в своём теле.

Первоначальное тело было сильным и мускулистым, но теперь мышцы всего тела стали обтекаемыми и имели чёткое выражение, с восемью кубиками пресса и глубокой линией русалки, что делало тело более гармоничным.

Сильное тело ощущается как более взрывное.

На панели одновременно отображалось достижение.

Получено уникальное достижение [Первый шаг к Совершенству]! Получено 1000 Астральных очков,  1х [Повышение квалификации (малое) — всестороннее].

Получение первой системы Супера вызывает это достижение, а также бонус к достижению в виде небольшого увеличения всех квалификаций.

«Тип «Усиления тела» — это по меньшей мере суперсила, и когда я впервые испытал её, то почувствовал себя совсем по-другому, энергичным до предела».

Хотя в Мире Монстров прошло более трёх месяцев, большая часть этого времени была потрачена на размещение в соответствии с его планом, и только около четырёх дней прошло в основном мире. Получить эту силу оказалось не так сложно, как он ожидал.

Чжоу Цзин был в возбуждённом состоянии, потянувшись к Россу, чтобы проверить пределы своих нынешних физических возможностей.

Росс был отличным человеком-инструментом, с пройденным первым усилением, просто идеальным подопытным — он не стал бы жаловаться, как бы с ним не обращались. После многократного тестирования Чжоу Цзин более чётко оценил собственные физические пределы и уровень усиления, который получил Росс, и сделал точное сравнение.

Его собственная основа была хорошей, его сила выросла еще больше после усиления, а его физические качества подавляли Росса на всех фронтах, почти так же легко, как отец побеждает своего сына. Если его заменить другими некогда усиленными воинами, то можно будет справляться с врагами различного уровня в 80% случаев. Со сколькими именно он может сражаться, сказать трудно, ведь он не пробовал.

Чжоу Цзин таже измерил разрушительную силу — попросил в гостинице некоторые материалы, твёрдое дерево он мог сломать сжатием руки, раздробив его на куски одним толчком, каменные кирпичи были такими же хрупкими перед его кулаком.

«Снести подобно бульдозеру здание этой эпохи с такими физическими параметрами не составит труда». — Чжоу Цзин имел смутное представление о том, что в борьбе с монстрами охотники могут сражаться изо всех сил, а если они будут создавать проблемы в городе, то, боюсь, это будет похоже на бульдозер.

Однако в Мире Монстров не было различных измерительных приборов основного мира, чтобы проверить точные физические параметры, и он мог только попытаться оценить. Чжоу Цзин притянул к себе Росса и всю ночь изучал его, обнаруживая текущие изменения в его теле и получая удовольствие.

Рано утром следующего дня Чжоу Цзин и Бэррон вместе совершили небольшую прогулку по городу Белые Равнины, приобретя несколько вещей.

Есть три самых важных предмета для охотников на монстров: защитное снаряжение, оружие и зелья.

В целом, оружие и броня, сделанные из экзотических материалов, были более качественными, хотя и довольно дорогими. В отличие от Зелий Крови, которые можно было обменять бесплатно, снаряжение из монстров стоило денег, и даже охотники, приносившие добычу, должны были платить за обработку.

Чжоу Цзин был скромен и не собирался пока покупать снаряжение из монстров. Вместо этого он занял немного денег у Бэррона, купил стандартную кожаную броню охотника на монстров и защитное снаряжение. Она была чёрно-зелёной с наплечниками, устойчивой к порезам и проколам, а также лёгкой. После он отправился в кузницу и, выбрав, купил длинный нож с небольшим изгибом из дамасской стали.

Поскольку он практиковал искусство клинкового оружия и выбрал путь повышения ловкости и силы атак, Чжоу Цзин чувствовал, что оружие с высокой скоростью атаки будет хорошим выбором, чтобы использовать преимущества на максимум.

Однако, хотя Зелье грозовой пантеры в основном усиливает ловкость, 26 очков силы всё равно намного больше, чем у типичного Воина Крови, и Чжоу Цзин не собирается отказываться от своего тяжёлого оружия, которое пригодится во время охоты на огромных монстров.

Выйдя из кузницы, Чжоу Цзин уже был стильно одет.

Совершенно новые черно-зелёные кожаные доспехи охотника, на теле два ножа, длинный на поясе, и его самый первый — тяжёлый — всё ещё на спине.

В Мире Монстров не было фабрик, а оборудование ручной работы стоило недёшево, и всё снаряжение обошлось Бэррону почти в двадцать серебряных монет — общей валюты Империи Терра.

Для среднего фермера это большая сумма денег, а средний охотник продаёт обычного монстра в мастерскую примерно за восемьдесят серебряных монет, что делает охотников на монстров группой хорошо зарабатывающих людей.

Бэррон оглядел его с ног до головы и удовлетворённо кивнул:

— Похоже на то, дальше нам нужно пойти в аптеку и купить зелья для охоты.

— Не в мастерскую охотника? — Чжоу Цзин было любопытно.

— Мастерская обрабатывает только экзотические материалы, зелье, которое мы используем на охоте, делается из лекарственных трав, их нельзя купить в мастерской, нужно идти в настоящую аптеку. — Бэррон объяснил.

Существуют зелья, которые охотники на монстров используют для временного усиления во время охоты, называемые зельями охотника. Они обладают различными свойствами: от уменьшения боли до повышения реакции, от заживления травм до восстановления физической силы.

Из-за особенностей физиологии охотников на монстров, зелья охотников обычно очень сильнодействующие и непригодны для использования обычными людьми. Так что приготовление зелья охотника — одна из основных дисциплин в фармакологии этого мира, и это изучение того, как подготовить травы так, чтобы зелье охотника работало, не вызывая слишком много побочных эффектов.

Первый — изучить процесс изготовления Зелья Крови, второй — изучить рецепт зелья охотника, третий — сделать обычное зелье для простых людей.

Они болтали, пока шли, и вскоре добрались до аптеки в центре города. Магазин зелий занимал большую площадь, бизнес процветал, люди приходили и уходили, а у входа стояли две группы из восьми охранников.

— Здесь очень много народу. — Чжоу Цзин огляделся по сторонам.

Бэррон пожал плечами:

— Это единственный магазин зелий в городе, и купить зелья можно только здесь, поэтому, конечно, здесь много людей.

Чжоу Цзин поднял брови:

— Почему бы им не открыть больше, всегда есть аптекари, которые хотят открыть свои собственные магазины, верно?

— Лорд Рут приказал, что аптекарям запрещено открывать собственные магазины, и если они хотят торговать зельями, они могут сотрудничать только с этим аптекарем, либо продавая им зелья, либо став их партнёром-аптекарем. Говорят, что этот указ призван защитить качество зелий, покупаемых жителями города, чтобы помешать некоторым мастерам зелий, которые недостаточно хороши, продавать зелья некачественные по своему усмотрению и убегать после их продажи. — При этих словах глаза Чжоу Цзина слегка дрогнули.

«Причина была довольно веской, но это всё равно было вовлечением в монополию, верно?»

— Дай угадаю, эта лавка зелий — собственность лорда?

— Кто знает, но она, безусловно, платит налоги лорду. — Бэррон погладил свою бороду.

В эту эпоху Мира Монстров в основном не существовало антимонопольных законов, и лорд был крупнейшим монополистом в данной местности, обладая рядом полномочий по сбору налогов. Чжоу Цзин ничего не думал об этом, он просто сравнивал всё с обычаями своего родного мира.

Увидев, что эти двое вооружены, стражники аптеки немедленно подошли к ним, чтобы опросить их, на этот раз гораздо строже, чем стражники городских ворот. Только закончив отвечать, они получили разрешение войти в аптеку. Как только они вошли, то столкнулись с человеком, который поспешно выходил с опущенной головой, казалось, не глядя вперёд, и вот-вот должен был столкнуться с Чжоу Цзином.

Чжоу Цзин быстро среагировал и увернулся, сделав боковой взмах рукой. Только тогда мужчина осознал, что чуть не столкнулся с кем-то, и от испуга внезапно оступился и охая скатился по ступенькам.

Наблюдая за этой сценой, Чжоу Цзин не мог удержаться от того, чтобы не поставить локоть рядом с Россом, произнося слова удивления:

— Слушай, я нашёл типа, который ещё глупее тебя.

Росс: (→_→)

Мужчина встал с ухмылкой на лице, и только тогда Чжоу Цзин смог хорошо его рассмотреть. Он был исхудавшим и бледным, с козлиной бородкой, в грубой униформе аптеки, и, похоже, был работником магазина.

— Почему ты не следишь, куда идёшь? — пробурчал козлобородый мужчина, потирая колено. Однако, как только он поднял голову и увидел Чжоу Цзина, его лицо внезапно изменилось. Козлобородый тут же замолчал и не стал ничего продолжать говорить, повернул голову и поспешно пошёл прочь.

— Он боится меня? — Чжоу Цзин потёр подбородок, пытаясь понять, настолько ли он устрашающ.

Бэррон не удивился:

— Это нормально, мы, охотники на монстров, уважаемы и обладаем большой силой, ты выглядишь как охотник, конечно, он не посмеет начать конфликт с тобой.

— Я это понимаю. — Чжоу Цзин кивнул головой.

В жизни Суперов основного мира иногда случались подобные ситуации, и он не был удивлён. Чжоу Цзин не стал придавать этому значения и последовал за Бэрроном в аптеку к полке с зельями охотника.

Цена зелья охотника обычно составляла три серебряные монеты, а некоторые зелья, помеченные как «сильные», могли стоить и более десяти серебряных монет.

«Не слишком ли это смехотворно дорого...» — Чжоу Цзин тайно усмехнулся. Зелья охотников, обычные люди их точно не покупают, а охотники не так уж и бедны, поэтому цены на них выше. Он не был слишком уверен в стоимости зелий охотников, но всегда считал, что это прибыльная отрасль. Неудивительно, что лорд хотел контролировать этот бизнес...

Пока он размышлял над этим, Бэррон уже успел проскочить и купить четыре бутылки охотничьего зелья, разделив половину из них с Чжоу Цзином.

— Первое вызывает устойчивую эйфорию, а второе — временное подавление травм, мы охотимся чаще всего с этими двумя, держи.

— Спасибо, я верну тебе деньги, когда заработаю на охоте. — Чжоу Цзин отложил зелье и молча подсчитал долг, который был у него перед Бэрроном, что уже составило около двадцати пяти серебряных монет. Это были не очень большие деньги, и он мог вернуть их после одной охоты, так что особого давления не было.

Чжоу Цзин успокоился и кивнул головой:

— У нас все есть, куда мы пойдём дальше, куда-нибудь, чтобы проверить наши физические способности?

— Нет, мы пойдём в ещё одно хорошее место. — Бэррон, схватив Чжоу Цзина за плечо, сказал: — Это лучшее место для нас, охотников. Таверна охотников!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 28. Градация охотников, Царь Монстров

В большинстве городов есть по крайней мере одна таверна для охотников на монстров. Это главное место встречи охотников в округе, и помимо основной функции — выпивки, оно также служит для обмена информацией, объявления о наградах и вербовки соратников.

Если охотник прибывает в новый город и хочет быстро влиться в местное сообщество охотников, то подобная таверна — это то, что нужно. В таверне хранится список давно действующих охотников в округе, поэтому, когда лорд и другие охотники наведаются туда, они будут знать, что в округе появился новый человек.

Таверна охотников в городе Белые Равнины расположена на окраине и не очень заметна, это место, мимо которого мало кто из обычных жителей проходит. Когда Чжоу Цзин и Бэррон прибыли в таверну, там было довольно пустынно, только четыре или пять охотников спокойно пили.

Заметив вошедших Чжоу Цзина и его спутника, охотники в таверне в унисон закивали.

— Хм, это же Бэррон, где твой топор?

— Как давно ты не появлялся, я думал, ты превратился в навоз монстров.

— Новые лица, новые охотники?

Многие люди приветствовали Бэррона.

Охотники, собравшиеся в таверне, в основном уже давно жили в городе Белые Равнины, и все более или менее знали друг друга. Вис тоже был в таверне и поприветствовал их. Бэррон небрежно ответил несколькими словами и повёл Чжоу Цзина к бару и дважды постучал по массивному деревянному столу.

Владелец за барной стойкой, который вначале смотрел в свои книги, поднял глаза на звук и посмотрел на троицу.

— Бэррон, сколько времени прошло? Если ты больше не придёшь, я вычеркну твоё имя из списка.

— Некоторое время восстанавливался после ранения, и тренировал его. — Бэррон рассмеялся и указал на Чжоу Цзина, сказав: — Принесите список и пусть он впишет туда свое имя.

— Новый охотник? — Владелец посмотрел на Чжоу Цзина и достал из-под стойки черный кожаный буклет, перевернул одну из страниц, на которой были десятки имён, написанных разными почерками, некоторые из которых были зачёркнуты.

Чжоу Цзин взглянул вниз и заметил имена Бэррона и Виса.

Бэррон объяснил:

— Это список местных охотников, те, кто давно живёт в городе Белые Равнины, будут записаны здесь, а те, кто погиб в бою или пропал без вести, будут вычеркнуты. Разве я не говорил тебе раньше, что в районе города Белые Равнины всё ещё действуют более тридцати охотников, и именно здесь собирается статистика.

Чжоу Цзин: — У мастерской должен быть схожий список, верно?

— Там он действительно есть, но основная статистика там — это количество принесенной добычи... то есть не такая специфическая, как здесь. — объяснил Бэррон.

Чжоу Цзин кивнул и заметил, что после каждого имени были отмечены маленькие черные точки, некоторые с одной, а некоторые с двумя.

— Эта маленькая черная точка?

Не успел Бэррон что-то сказать, как кто-то рядом с ним вмешался.

— Эта точка показывает сколько раз охотник был усилен.

Чжоу Цзин повернул голову, чтобы посмотреть, и обнаружил охотников в таверне, собравшихся вокруг него с бокалами вина. Эти охотники услышали разговор нескольких человек и подошли, чтобы с любопытством посмотреть на Чжоу Цзина, новое лицо, и тем, кто вмешался был Вис.

Бэррон добавил: — Да, чёрные точки означают количество усилений, чтобы, когда лорд призвал людей или когда другие охотники будут искать товарищей, они не ошиблись в оценке силы команды.

Кажется, что при всей простоте этого мира, он не должен скрывать свою истинную силу в этом отношении.... Чжоу Цзин тайно читал список сверху, обнаружив, что было всего лишь три охотника в окрестностях города Белые Равнины прошли два усиления.

«Кажется, что второе усиление уже довольно редкое явление, интересно, это из-за удалённости города Белые Равнины?» — Чжоу Цзин задумался, но сделал вид, что говорит не думая.

— Кстати говоря, разве количество улучшений сможет отразить реальный уровень силы охотника? И как тогда стать старшим охотником? — Он не забыл, что одной из «жизненных целей» этого Астрального Апостола было «стать старшим охотником». Необходимо уточнить, что же слово «старший» всё-таки значит.

Вис, который был весёлым и немного болтливым, рассмеялся и объяснил.

— Ха-ха, после создания Империи была создана отдельная система оценки для монстров и охотников, чтобы было легче представить уровень тех и других. Хотя мы, свободные охотники, не так тщательно изучены, как Имперские охотники, эта система работает достаточно хорошо.

Чжоу Цзин огляделся: — На что именно это похоже?

Вис сделал глоток вина и небрежно сказал: — Ты должен знать четыре уровня опасности для монстров, верно? В порядке возрастания степени их опасности для охотников они подразделяются на слабых, обычных, сильных и смертельных.

— Это я знаю. — Чжоу Цзин кивнул головой, Бэррон объяснил этот момент ранее.

Ещё одной «жизненной целью» этого Астрального Апостола была охота на «сильного монстра».

Вис красноречиво сказал:

— Как и монстров разделили по уровням опасности, так и охотников Империя Терра разделила на четыре соответствующих уровня: рядовые охотники, старшие охотники, элитные охотники и легендарные охотники.

Критерии также просты и соответствуют градации опасности монстров. Рядовые охотники получили первое усиление и завершили успешно одну охоту, однако, если они завершили усиление, но не сумели успешно завершить охоту, то просто являются Воинами Крови. Старшие охотники усилились дважды и убили обычного монстра.

Элитные охотники должны иметь трёхкратное усиление и убить одного сильного монстра... Что касается легендарных охотников, то они должны иметь четырёхкратное усиление и быть способны убить смертельно опасных монстров.

Сердце Чжоу Цзина ёкнуло.

«Похоже, что «жизненная цель» этого Апостола не кажется слишком сложной».

Три цели: «стать старшим охотником на монстров», «получить второе усиление» и «убить сильного монстра», и если две последние цели были бы выполнены, то первая выполнялась автоматически — экономия сил.

«Это весьма удобно». — Чжоу Цзин пришёл в себя. Он не мог не вспомнить, что, когда он играл в игры, ему всегда нравилось выполнять кучу квестов с пересекающимися требованиями, так он мог сэкономить время и энергию, получить вдвое больше, затратив вдвое меньше усилий, и завершить один квест, попутно выполнив требования нескольких других.

На этот раз «жизненная цель» этого Астрального Апостола, казалось, была схожа. Дальнейший путь внезапно прояснился, и Чжоу Цзин почувствовал просветление.

В этот момент Бэррон вмешался и прервал Виса.

— Просто держи в голове то, что, если ты не сделал достаточно усилений, это не значит, что ты не можешь убить более сильного монстра, мы все охотники, сражаемся против монстров вместе, нет разницы между высшими и низшими.

— Да, я знаю. — Чжоу Цзин кивнул, оглядываясь назад. Он вспомнил, что даже Бэррон с его уровнем убивал обычных монстров. Эта градация, на самом деле, не была абсолютным показателем силы. Скорее, она больше походила на систему отношений друг с другом, которую уважали все. В отличие от основного мира, где твой ранг в системе просто показывал сколько тебе заплатят подъемных.

После этого Чжоу Цзин спросил с некоторым любопытством.

— В таком случае, максимальное количество усилений — четыре?

Вис, казалось, был в гуще разговора и продолжил:

— Это неправда, никто не знает, сколько раз можно пройти усиление. Просто, чем больше раз ты усиливаешься, тем ниже процент успеха. После получения определенного уровня силы нет необходимости рисковать, получая ещё один уровень усиления, а вот изучить, как правильно использовать имеющиеся способности для борьбы с монстрами, это выбор большинства охотников.

Чжоу Цзин понял и кивнул головой. Охотники могли принять смерть в бою, но они не могли принять никчёмную смерть от зелья, и чем выше сила, тем тяжелее должны быть такие мысли. Услышав это, другие охотники тоже заговорили об этом, слегка вздохнув.

— Увы, именно поэтому я не решаюсь на вторичное усиление, вместо того, чтобы рисковать, я лучше буду больше практиковать техники дыхания.

— Два охотника, которых я знаю, умерли от вторичного усиления, оно было ничуть не опаснее первичного усиления, смерть была настолько трагичной, что мне до сих пор немного страшно об этом думать.

— Каков нынешний уровень главного охотника, назначенного Империей? Похоже, что он усиливался пять раз?

Толпа заговорила об этом. Чжоу Цзин тайно записал это и вдруг с любопытством сказал:

— Тогда, если взять человека с самым большим количеством усилений в истории, сколько раз успешно усилился?

Как только слова покинули его рот, лица собравшихся стали мрачными, и все они выглядели серьёзно. Вис перестал играть, глубоко вздохнул и с нескрываемым благоговением медленно произнёс.

— Это была далёкая эпоха кланов, когда появился легендарный охотник, его звали Ворон Тарн, самый сильный охотник, «герой» человеческой истории!

— История гласит, что Ворон Тарн прошёл восемь усилений мутировавшей крови и за свою жизнь выследил более двух тысяч монстров, объединив разрозненные кланы и приведя их к жизни и процветанию в охваченной кризисом зеленеющей пустыне, охраняя их в течение десятилетий, когда угроза со стороны монстров значительно уменьшилась... Именно благодаря Ворону Тарну человечество вышло из долгой тьмы и по-настоящему поднялось к власти на этой земле. Подавляющее большинство кланов, основавших сегодня Империю Терра, были в прошлом привлечены им!

— Нынешние правители Империи Терра являются кровными родственниками линии Тарн, а Ворон — их родоначальник!

Тон Виса был настолько серьёзным, что никто из других охотников не прерывал его, и воцарилась атмосфера, похожая на атмосферу в храме. Было ясно, что этот «герой», Ворон, имел очень высокий статус в сердцах охотников. Чжоу Цзин моргнул. Возможно, он понимал, как Империя Терра, основанная союзом кланов, сумела убедить друг друга избрать Королевскую семью, которую признали бы все.

Предки! Что касается того, был ли этот «герой» Ворон прославлен правителями, он не знал и имел сомнения. В конце концов, он не был настоящим жителем Мира Монстров и не мог сразу соотнести себя с ним, но и не стал бы задавать вопросов напрямую.

Однако, если запись о восьми усилениях мутировавшей крови, это правда, то как далеко можно зайти?

— Как он погиб после восьмикратного усиления мутировавшей крови...? — продолжал спрашивать Чжоу Цзин.

При этих словах толпа вздохнула. Вис говорил с сожалением:

— Ворон Тарн отправился бросить вызов Царю Монстров и почти преуспел, но, к сожалению, он погиб в бою.

— Царь Монстров? — Чжоу Цзин впервые услышал этот термин и повернул голову, чтобы посмотреть на Бэррона, который об этом ещё не говорил.

Бэррон покачал головой и беспомощно сказал:

— Как я уже говорил, монстры делятся на четыре степени опасности, а Царь Монстров — ещё более опасный монстр, особое существо, выходящее за рамки оценок, это уровень «запрещён для охоты», ни один охотник не может его победить.

— До сих пор в нашей истории было найдено только три Царя Монстров, и, к счастью, два из них не угрожали выживанию кланов. Единственный, кто угрожал людям, был тот, с кем сражался Ворон Тарн, и он использовал собственную жизнь, чтобы победить Царя Монстров, заставив того отступить, спасая кланы от вымирания.

— А Ворон Тарн — единственный охотник в истории, который чуть не убил Царя Монстров.

Услышав такое объяснение, Чжоу Цзин не мог не поднять брови. Царь Монстров, которого не могли победить даже с восемью улучшениями, что это был за монстр?

Видя, что Чжоу Цзин сомневается, Вис сказал низким голосом.

— Царь Монстров, с которым сразился Ворон Тарн, известен в истории как Синие Крылья, монстр-дракон, парящий в небе, размах крыльев которого, по слухам, превышает двести метров. Он способен извергать мороз и молнии, с чешуйчатой броней, которая твёрже любого известного металла. Даже города-крепости, построенные Империей, не смогут устоять.

— Это действительно ужасающий монстр. — Чжоу Цзин был потрясён. Учитывая уровень развития Мира Монстров, такой монстр был действительно «непреодолимым».

Если его забросить на любую планету-колонию в основном мире, он также мог доставить немало неприятностей, по крайней мере, до прибытия армии, такие монстры также могли нанести некоторый ущерб обычным городам... Если только им не посчастливится встретить Супера в отпуске.

Хотя Чжоу Цзин помнил о необходимости следовать обычаям сельской местности, но в итоге он имеет мировоззрение основного мира, и он привык видеть все виды разрушения от суперсил, и уже не боялся.

Воин, усиленный мутировавшей кровью, просто физически усиленный класс, способен сражаться с таким монстром и всё ещё быть в состоянии серьёзно ранить его, так что известный уровень предела усиления кажется довольно хорошим. Согласно стандарту оценки главного мира, он должен быть в состоянии стать Супером третьего уровня.

— Тогда где же эти Цари Монстров в наши дни?

— Никто не знает. — Вис покачал головой: — За пределами Империи Терра слишком много неизведанных земель.

«Понятно, вам, ребята, нужно сделать пару географических открытий...»

Чжоу Цзин озадаченно тихо вздохнул. В этот момент владелец прервал толпу и беспомощно сказал:

— Ребята, вы можете поболтать, пока пьёте, если хотите, а пока лучше пусть этот новый охотник внесёт свое имя в реестр.

— Ха-ха, мы так весело болтали, что я чуть не забыл. — Вис был весел, чувство, что он передаёт новичку знания, доставляло ему радость.

Чжоу Цзин взял ручку и записал свое имя на полях журнала, после чего поставил маленькую чёрную точку, обозначающую количество его усилений. Он уже говорил Бэррону, что после того, как станет охотником на монстров, тоже будет работать в районе города Белые Равнины, так что у него не было проблем с тем, чтобы Бэррон потянул его за собой.

Владелец взял обратно реестр, взглянул на него и кивнул:

— Джейсон Вуд, город Белых Равнин приглашает тебя на работу.

Бэррон постучал по столу и сурово рассмеялся:

— Не забывай об обычае, за каждого нового охотника, который остаётся, ты должен нам порцию «Нортлендского огня», поторопись.

— Как я мог забыть. — Владельцу было не до веселья. Он положил книгу обратно в шкаф, затем достал несколько деревянных бокалов для вина и поставил их в ряд у барной стойки, затем открыл бочку, стоявшую позади него, зачерпнул из неё ликёр и разлил его по бокалам.

Вино было немного мутным, бледно-белым и, казалось, в нём был какой-то осадок. Чжоу Цзин поднял бокал и сделал глоток, и грубый, но дикий вкус раскрылся, как будто огненная линия прошла по его горлу, чрезвычайно мощный. Чмокнув губами, он сказал, что это немного терпкий, но в то же время крепкий напиток.

С другой стороны, Бэррон не замедлил поднять свой бокал и осушил его одним глотком, выплеснув содержимое на бороду и капнув на нагрудные доспехи, выдохнул с облегчением и потянулся обратно за добавкой.

Охотники в комнате радостно улыбались и звенели бокалами. Чжоу Цзин быстро познакомился с ними, записав имя каждого — все были рады новичкам. Поговорив, охотники разошлись по своим местам, а Чжоу Цзин сел за стол с Бэрроном и Висом.

Заняв свое место, Бэррон погладил бороду, вытер с неё пятна спиртного и сказал.

— Ты преуспел в усилении мутировавшей крови, но не завершил охоту и ещё не стал настоящим охотником на монстров, у меня есть два варианта, и я хотел бы узнать твоё мнение.

— Что за варианты? — Чжоу Цзин сделал глоток вина и небрежно спросил.

— Я вернусь и научу тебя остальным техникам дыхания, и после того, как ты освоишься со своим окрепшим телом, ты планируешь сначала отправиться на охоту на монстров или разобраться с логовом подземельцев?

При этих словах глаза Чжоу Цзина дёрнулись. Образ, который он сейчас создал для Бэррона, отчасти заключался в том, чтобы остаться в деревне Фроствуд ради мести, и именно с этим Бэррон был солидарен.

Бэррон продолжал дрожащим голосом:

— Что бы ты ни выбрал, я буду действовать вместе с тобой, будь то подземельцы или охота на монстров — это касается и меня.

Чжоу Цзин кивнул, понимая в глубине души, что хотя его физические качества удивили Бэррона, охота также зависела от опыта, и Бэррон всё ещё чувствовал необходимость идти и присматривать за ним, как за новичком.

— Надо будет подумать над этим… — размышлял Чжоу Цзин.

Вис с улыбкой вмешался:

— Если это охота на монстров, возьми и меня, моё копье быстрое и точное, я буду полезен.

— Это правда, ты вообще не жалеешь яиц. — Бэррон был глубоко впечатлён.

Как раз когда трое пили и болтали, дверь таверны внезапно открылась.

*Бах!*

Все охотники прекратили пить и переглянулись. Торопливо ворвался охранник с паническим лицом.

— Внимание! Часовые заметили двух сильных зверей, направляющихся в сторону города Белые Равнины, и лорд издал приказ призвать всех охотников присоединиться к походу на перехват!

*Вшух!*

В следующее мгновение все охотники в таверне поднялись на ноги.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 29. Охота

«Это и есть жизнь? Это просто совпадение, что я приехал, или жизнь в городе Белые Равнины уже настолько захватывающая?» — Чжоу Цзин был тайно потрясён в своём сердце.

Лицо Бэррона напряглось, он отставил бокал с вином и быстро объяснил:

— Хотя Империя Терра была основана уже сорок лет назад, а территории, населённые людьми, были частично очищены от монстров, время от времени туда всё ещё вторгаются монстры.

— Неожиданные инциденты, подобные этому, случаются время от времени, так как многие монстры имеют непостоянный ареал, иногда забегая в населённые людьми районы, возможно, за едой или по ошибке. Укрепления города существуют в значительной степени для борьбы с монстрами.

— Посты, установленные по всему городу, отвечают за выявление таких ситуаций. Как только обнаружен монстр, объявляется предупреждение, и в таверне размещается вознаграждение и информация для охотников.

— Если зверь представляет прямую угрозу городу, например, приближается к нему, лорд немедленно привлекает охотников города к участию в походе, чтобы устранить угрозу.

Не в силах продолжать светскую беседу, несколько человек присоединились к охотникам в таверне, чтобы окружить стражников и расспросить их о ситуации.

— Что это за монстры?

— Какого уровня силы они достигли? Сколько их?

Чжоу Цзин был новичком в этой местности и ничего не говорил, поэтому, когда другие охотники задали этот вопрос ещё раз, он также узнал подробности от запаниковавших стражников.

Не так давно стража прислала срочное сообщение о том, что в окрестностях города замечены два сильных монстра, которые уже напали на торговый караван и уничтожили его. Теперь они направляются в сторону города Белые Равнины, а пешие странники на дороге находятся в опасности, так как те представляют собой огромную угрозу.

Эти два особо опасных монстра обладающие выдающейся силой и защитой называются Медведи раздвоенного когтя. Существует множество различных видов сильных монстров, но самыми проблемными считаются три типа существ: первые — чрезвычайно быстрые, вторые — способные управлять стихиями, например извергать огонь или лёд, и последние — чрезвычайно толстокожие.

— Два Медведя раздвоенного когтя, боюсь, на этот раз с ними будет нелегко справиться... Сколько из нас могут с ними иметь дело? — Вис также перестал дурачиться и приобрёл серьёзное выражение лица.

Охотник добавил: — Нас здесь только семеро, в городе должно быть ещё несколько охотников, и я видел Вебера на днях.

— Вебер там? Это замечательно. — Вис торопливо выдохнул.

Сердце Чжоу Цзина ёкнуло. Когда он только что просматривал список, то намеренно отметил имена трёх охотников с двумя усилениями, и этот Вебер был одним из них.

В этот момент охранник поспешно приказал.

— Лорд собирает войска у городских ворот, поэтому все охотники должны поспешить на встречу, остальные охотники в городе также оповещены.

— Хорошо, тогда мы сейчас же и отправимся.

Многие охотники не возражали и вышли из таверны, направляясь к городским воротам.

Чжоу Цзин также последовал за группой, ткнул пальцем Бэррона, который выглядел очень серьёзным, и спросил тихим голосом:

— Является ли призыв лорда к охотникам обязательным?

— Конечно, нет... — покачал головой Бэррон, его тон был мрачным: — Но наш долг — никогда не отступать перед угрозой монстров. Если уж мы не будем сражаться, тогда кто будет?

— Понятно. — Чжоу Цзин осторожно кивнул, получив дальнейшее понимание устоев жизни охотников.

Охотники на монстров, древняя и славная профессия, которая проповедовала преданность, риск жизнью ради обретения силы и ставя на кон свою жизнь ради охоты, и всё это ради защиты мирной жизни большего количества людей. Они по-прежнему были достаточно надёжными.

В этот момент Бэррон вздохнул и сказал:

— Я не ожидал такого неожиданного события, я думал, что как только ты привыкнешь к своему усиленному телу, то найдёшь слабого монстра для практики, но теперь, похоже, для этого нет времени...

— Хотя результат твоего усиления должен быть хорошим, ты ещё не практиковал контроль тела. Будет достаточно следовать нашим указаниям во время охоты, не будь безрассудным, с разрушительной силой Медведя раздвоенного когтя, если он точно попадёт, двух или трёх ударов будет достаточно, чтобы нанести серьёзные травмы даже охотнику.

По его мнению, даже если Чжоу Цзин был одарён и усилен мутировавшей кровью, он всё равно нуждался в процессе адаптации. Бэррон не то, чтобы боялся, что Чжоу Цзин не сможет сражаться, он опасался, что тот растеряется от внезапного всплеска силы и неправильно оценит разрыв между своей силой и силой зверя, что часто случалось с начинающими охотниками.

С другой стороны, они были ветеранами, которые точно знали, на что они способны, знали силу атак различных монстров, знали, сколько ударов они могут выдержать, и, казалось бы, рисковали, но в душе все это понимали.

Только, хотя Бэррон и чувствовал, что Чжоу Цзин не подготовлен, он не стал бы советовать ему не участвовать в этой охоте только потому, что присматривал за ним. По его мнению, независимо от того, новичок он или ветеран, если человек был охотником на монстров, то, если он только не потерял способность сражаться, у него не было выбора участвовать или не участвовать в битве.

— Я посмотрю, как всё пройдёт. — Чжоу Цзин кивнул головой. Хотя он только что обрёл суперсилу и чувствовал себя готовым, в глубине души он знал, что мощь этой силы ограничена, и прошлой ночью он скорректировал свой разум. Однако охота на сильных монстров была одной из целей этого Астрального Апостола, поэтому он не отказался от этого похода.

Более того, Чжоу Цзин чувствовал, что это хорошая возможность, группа людей, идущих на охоту, лучше, чем один человек, идущий на охоту. Хотя у него не было большого опыта охоты, он мог придумать поверхностную стратегию, основываясь на своём прошлом опыте в играх.

«Определенно лучше сражаться с монстрами, чем хвататься за голову!»

Толпа спешила к городским воротам, где уже собралось много солдат, и на первый взгляд их было уже более пятидесяти, они несли различные инструменты для охоты и лихорадочно работали. Мужчина средних лет, одетый в изысканные одежды, в окружении нескольких охранников с тревогой осматривал войска.

Когда он увидел прибывших охотников, выражение лица мужчины средних лет озарилось радостью, и он тут же повернул голову, чтобы поприветствовать охотников, воскликнув.

— Охотники, вы наконец-то прибыли! Городу Белые Равнины нужна ваша помощь!

— Мой господин, это наш долг. — Охотники кивнули головой в знак приветствия, но без снисходительности.

«Этот ли человек является лордом Белых Равнин, о котором упоминал Бэррон, Рут Кроу?» — Сердце Чжоу Цзина ёкнуло, когда он спокойно рассматривал лорда в толпе. Высокого роста, с густыми бровями и большими глазами, его черты... выглядели вполне пристойно, и он казался скорее воином, чем лордом.

Обе стороны чётко определили обязанности друг друга, и лорд Кроу не стал утруждать себя красноречивыми словами, так что обратился прямо к ним.

— Сегодня, как обычно, вы, ребята, ответственны за то, чтобы остановить этих двух монстров на подходе. Пусть вы даже не сможете убить их, хотя бы постарайтесь сделать всё возможное, чтобы нанести им сильный удар. Мои войска устроят несколько ловушек и засад в тылу с помощью укреплений сторожевых постов. Вам нужно задержать их достаточно долго, чтобы не позволить им приблизиться к стенам города. Если будет возможность, когда мы расставим ловушки, загоните монстров в них. — Рут быстро объяснил тактику.

Охотники должны были сражаться с монстрами лоб в лоб, в то время как обычные солдаты обычно не вступали в бой напрямую, а просто занимались укреплением или поддержкой. Это было связано с тем, что обычные люди, по сути, просто так сдавались перед сильными монстрами, не будучи в силах хоть чем-то помочь.

Более того, на поле боя, когда охотникам не удаётся удержать монстров и они врываются в толпу, начинается бойня, которая может нанести армии большие потери. Каждый обученный и экипированный солдат стоит дорого, и если вы не в отчаянии, то редко будете обменивать жизни солдат на победу, а полагаться на охотников всё ещё стоит того.

Особенно это касалось Медведей раздвоенного когтя, кожа которых была настолько толстой и мясистой, что обычные солдаты с трудом смогли бы пробить их защиту, а тем более вступить в лобовой бой. Многие охотники привыкли к таким ситуациям и не возражали.

— Когда угроза будет устранена на этот раз, как всегда, на награды я не поскуплюсь. — Рут пообещал награду без лишних расшаркиваний, а затем поспешно повернул назад, чтобы продолжить собирать свою армию. Он говорил только об общей стратегии, а тактику охоты должны были разработать сами, он не стал в это вмешиваться. Чжоу Цзин ничего не сказал, он просто молча наблюдал.

Отношение присутствующих охотников на монстров к лорду нельзя было назвать очень покорным, но и равнодушным оно не было. Однако многочисленные охотники косо смотрели на нескольких молчаливых стражников рядом с лордом и не скрывали своего презрения. Сердце Чжоу Цзина ёкнуло, когда он вспомнил, что сказал Бэррон, когда они вошли в город, и тут же ткнул того в бок.

— Те несколько человек рядом с лордом, это Воины Крови, которых он нанял?

— Да, это пёстрая, трусливая кучка. Видишь ли, они следуют за лордом повсюду, поэтому им не приходится так часто сражаться с Медведями раздвоенного когтя, как нам. — Бэррон сплюнул на землю.

При этих словах Чжоу Цзин вновь оценил пару телохранителей Воинов Крови. Их сторона готовилась к битве, в то время как они следовали за господином, не работая, и могли оставаться в стороне и ждать, пока остальные разрешат кризис...

«Если так подумать, то это действительно раздражает...» — Чжоу Цзин ещё больше понял недовольство этой группы охотников. Внезапно его восприятие изменилось, и он смутно ощутил взгляды других людей, смотрящих на него. Чжоу Цзин повернул голову, чтобы оглядеться, и наконец обнаружил фигуру, выглядывающую из-за крепостных стен городской стены и, казалось, смотрящую вниз.

Он поднял глаза, чтобы оглядеться, и обнаружил стоящего у стены невыразительного мужчину с жёстким и безразличным видом, с дюймовой копной волос и необъяснимой воинственной аурой. Тот смотрел вниз, на городские ворота, где шёл сбор для борьбы с монстрами, но, казалось, не вмешивался. В это время тот человек также заметил взгляд Чжоу Цзина и окинул его холодным взглядом, затем повернулся и исчез за городской стеной.

«Этот человек...» — Чжоу Цзин моргнул, странное чувство охватило его сердце. По какой-то причине ему постоянно казалось, что этот тип ведёт себя немного иначе, как будто он не вписывается в общую картину. Более того, этот человек не участвовал в сборе армии и мог наблюдать вниз с городских стен, так что в городе он занимал какое-то положение…

«Интересно, кто он такой».

Хотя Чжоу Цзин чувствовал себя странно, но также не успел расспросить больше, толпа уже начала обсуждать тактику, в то время как другие охотники в городе один за другим прибывали.

Вскоре число присутствующих охотников на монстров достигло двенадцати человек, и это были все, кто участвовал в этом походе. Среди них был только один старший охотник со вторым усилением, а именно Вебер. Как только он появился, остальные охотники передали ему командование для определения тактики.

Вебер был высоким, свирепым мужчиной, самым высоким в комнате, на первый взгляд не менее двух метров ростом, с мускулами, которые были заметны даже на его щеках, как будто он был соткан из мышц. Он был одет в серо-чёрные доспехи из звериной кости и нёс огромный клинок, похожий на дверную плиту, текстура которого напоминала кости какого-то монстра, смешанные со сталью.

— Эти два Медведя раздвоенного когтя прорвались через несколько ловушек, расставленных стражами, без особых проблем, они быстры, к тому времени, как мы доберёмся до них, они будут недалеко от города Белые Равнины. Скорее всего, солдаты не успеют расставить засадные ловушки, и им придётся решить всё в лобовой схватке. — Вебер достал свой кинжал и начертил на земле узоры, чтобы использовать их в качестве импровизированной песочницы, и затем продолжил серьёзным голосом:

— Медведь раздвоенного когтя — длинный и мощный, с прочной шкурой, с которой очень трудно справиться, и парой острых когтей, которые могут легко прорвать стальную броню, а одна ошибка может привести к серьёзному ранению. Однажды я убил одного вместе с шестью другими охотниками, и нам потребовалось пожертвовать двумя, чтобы сделать это.

— И на этот раз два Медведя раздвоенного когтя атакуют вместе и представляют ещё большую опасность. Лучше всего разделить их, держать одного из них на расстоянии, а затем напасть на другого, уничтожив сначала одного, иначе мы не сможем их остановить.

Многочисленные охотники кивали головами. Хотя лорд попросил пытаться потянуть время, насколько это возможно, самым желательным результатом, естественно, было убить монстров и устранить угрозу. Они должны отступить только тогда, когда вопрос их участия перестанет быть актуальным.

Вебер вложил свой кинжал обратно в ножны, оглядел группу и уверенно сказал.

— Итак, мы собираемся разделиться на две команды, одна больше, другая меньше, причём одна команда будет отвечать за сдерживание, а другая — за основную атаку. Команда, которая сдерживает, будет находиться под большим давлением, и им придётся постараться, чтобы Медведь раздвоенного когтя, которого они сдерживают, не помешал основному атакующему отряду на поле боя, поэтому мне нужно знать направление ваших соответствующих улучшений, чтобы подобрать команду.

Присутствующие охотники в основном знали друг друга и знали возможности друг друга, но они всё равно все представились. Вскоре настала очередь Чжоу Цзина, нового лица, и толпа одновременно переглянулась. Некоторые из охотников, которые не были в таверне, впервые видели Чжоу Цзина и с некоторых пор испытывали любопытство. Бэррон взял слово со стороны:

— Его зовут Джейсон Вуд, его я обнаружил, он только вчера прошёл усиление, а зелье, которое он принял, называется «Зелье грозовой пантеры»

— Новичок, которого только вчера усилили? — Вебер нахмурился, затем развёл брови и серьёзным голосом сказал Чжоу Цзину: — Тогда ты присоединяешься к основному атакующему отряду и будешь присматривать за боем со стороны. Об остальном не беспокойся, тебе просто нужно бродить в одиночку, не влиять на командную работу других охотников и искать возможности для убийства.

Сказав это, он снова проигнорировал Чжоу Цзина и продолжил говорить с толпой о тактике. Поскольку Чжоу Цзин был новичком, Вебер опасался, что он нестабилен, поэтому он не осмеливался давать ему слишком много обязанностей и заданий, оставляя его действовать в одиночку, чтобы его ошибки не повлияли на большее количество людей.

Такова человеческая природа, и Чжоу Цзин не возражал против этого, он и сам намеревался следовать договорённостям и участвовать в правильной охоте. Кроме того, он никому не рассказывал об успехах Росса в усилении и не привлекал Росса до этого момента. Хотя у этого последователя были определенные качества, его боевые навыки были чистым листом, и участие в охоте сейчас, вероятно, сделало бы его просто закуской для монстра. Он предпочёл бы, чтобы Росс оставался рядом с полем боя и ждал удобного случая для перемещения.

«Кстати говоря, уровень второго усиления как раз подходит для того, чтобы оценить его...» — Глаза Чжоу Цзина дёрнулись, ведь он только что вёл диалог с Вебером и теперь мог потратить 10 Астральных очков на просмотр его атрибутов.

Активировав панель, он использовал очки, и на панели появились атрибуты Вебера.

Атрибуты: Физическая сила: 32 Стойкость: 29 Восприятие: 15 Интеллект: 7 Энергия: 0

«Атрибуты дважды усиленного охотника, всё ещё немного выше...» — Чжоу Цзин тайно кивнул головой и оценил своё положение на своём уровне. Его собственные параметры находились между первым и вторым усилением, превышая первое, но ещё не достигая второго, но разрыв был не так уж велик. Если они действительно сражались, их не следует оценивать по атрибутам, исход будет зависеть в основном от опыта.

Вскоре охотники были разделены на команды: восемь в основном атакующем отряде и четыре в отряде сдерживания, причём Вебер взял на себя самую напряженную задачу сдерживания, в то время как Чжоу Цзин, Бэррон и Вис были в основном атакующем отряде.

С другой стороны, лорд Кроу также закончил собирать свою армию и кивнул головой в сторону толпы, торжественно произнеся:

— Город Белые Равнины рассчитывает на всех вас!

Вебер кивнул, помахал охотникам рукой и прокричал низким голосом:

— Поехали!

Прошло совсем немного времени, и двенадцать охотников покинули пределы города, а городская армия под руководством офицеров двинулась в путь. На данный момент у ворот города остался только лорд Кроу и несколько стражников из его окружения, которые не собирались отправляться на поле боя.

Рут посмотрел, как два отряда уходят, а потом пошёл обратно в город. Когда он проходил через ворота, по ступеням стены рядом с ним спустилась фигура, не кто иной, как тот человек, который наблюдал со стен ранее.

Видя это, Рут махнул рукой и велел окружавшим его воинам-охранникам отойти и не подслушивать разговор двух мужчин. Мужчина поприветствовал его, говоря на жёстком и странном северном диалекте, простодушно сказав:

— Ну и не повезло же вам, два Медведя раздвоенного когтя, наверное, половина охотников пропадёт.

Рут огляделся и увидел, что все охранники отошли, после чего хмуро произнёс:

— Охотники не обязательно справятся с этим в этот раз, это придётся сделать тебе.

Мужчина покачал головой с безразличным выражением лица:

— Это не входит в мои обязанности.

Лорд Кроу закатил глаза и сказал тихим голосом:

— Но ведь не в твоих интересах, если защитные силы города понесут большие потери, не так ли?

— Это не моё дело, я только выполняю приказы моих начальников, моя задача — отвечать за передачу сообщений вам и обеспечение вашей безопасности, кроме этого, пока ваш город не подвергся нападению, больше меня ничего не касается. — Лицо мужчины было равнодушным.

— Сколько ты берёшь у меня каждый год? А теперь я в беде, и ты не хочешь помочь? С твоими навыками легко справиться с двумя Медведями раздвоенного когтя, не так ли?! — В голосе лорда Кроу звучало недовольство.

Тон мужчины был невозмутимым, когда он медленно произнёс:

— Не забегайте вперёд, подождите, пока на ваш город действительно нападут. Условия сотрудничества, о которых мы договорились с человеком, которому вы служите, не включают решение таких мелких проблем... Как я уже сказал, я делаю только то, что мне говорят.

С этими словами мужчина решительно повернулся и ушёл. Рут посмотрел вслед удаляющейся спине, его лицо омрачилось.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 30. Молниеносная атака

Группа охотников выехала из Белых Равнин и под руководством своего проводника отправилась к месту встречи, где находилась цель, рядом с постом охраны, прибыв поздно вечером. Местность представляла собой холмистую равнину и холмы с небольшим количеством укрытий. Часовой им сказал, что два Медведя раздвоенного когтя должны были скоро появиться.

По сигналу Вебера охотники начали проверять своё снаряжение и готовиться к бою. Все знали, что это ожесточённая битва, и атмосфера была мрачной и напряженной. Чжоу Цзин молча полировал свой длинный нож в стороне, втайне думая о том, как он потом схватится за голову.

В этот момент Бэррон внезапно подошёл к нему, тревожно наставляя ещё раз:

— Джейсон, тебе не хватает опыта, просто обращай внимание на наши действия в дальнейшем и находись в стороне.

— Я знаю. — Чжоу Цзин кивнул и в этот момент бросил взгляд на своих товарищей по отряду. В основном атакующем отряде, в котором он находился, три человека, включая Бэррона, отвечали за лобовую атаку, остальные пять были группой поддержки, а он и Вис стояли на краю поля боя, ища возможность атаковать.

На другой стороне отряда, Вебер напряг мышцы лица, его лицо было серьёзным, он молча точил свой клинок. Будучи самым опытным из присутствующих, он взял на себя инициативу самой сложной части задачи, полностью воплощая в жизнь дух «чем больше способностей, тем больше ответственности».

«В прошлый раз, когда я сражался с белым паукообразным монстром, именно Бэррон привёл группу обычных охотников в засаду с ловушками, в то время как в этот раз товарищи по команде вокруг меня — все усиленные охотники на монстров, но им пришлось сражаться лоб в лоб, интересно, какова будет ситуация...» — размышлял Чжоу Цзин.

Вдруг издалека донёсся рёв.

*Рёв*

Лица собравшихся напряглись, когда они одновременно посмотрели в направлении, откуда исходил звук. Все увидели, как с вершины холма вдалеке сорвались два чёрных Медведя раздвоенного когтя и огромными прыжками побежали в их сторону, сотрясая землю.

Медведь был пять метров высотой с густым черным мехом, с двумя непропорционально большими лапами и чрезвычайно длинными когтями, которые блестели, как сталь. На его теле всё ещё виднелись несколько ожогов и ран от прорыва через ловушки, расставленные городской стражей, но они крайне незначительны, поскольку ямы с шипами и огненные ловушки, которые сильно повредили бы большинство монстров, оставили на толстокожем медведе лишь несколько поверхностных ран.

Хотя и говорится, что мех слабее огня, но при массе Медведя раздвоенного когтя пламя будет подавлено, если он несколько раз прокатится по земле.

— Выпейте зелье укрепления! — Вебер приказал сильным голосом, доставая две бутылки охотничьего зелья и наклоняя голову, чтобы выпить его. Все охотники двигались почти синхронно и пили зелье, одно за другим и пустые бутылки падали на траву. Чжоу Цзин также выпил бутылку охотничьего зелья, почувствовав неясные ощущения, но эффект никак не помешал ему сосредоточиться.

Однако, прежде чем он успел подумать об этом, Вебер уже снял гигантский клинок со своей спины и обхватил его обеими руками, яростно и неистово крича.

— Вперёд!

При этих словах Вебер вырвался вперёд, за ним сразу же последовали три его товарища по команде.

— Мы возьмём того, что слева! — Бэррон также поднял свой боевой топор и с рёвом бросился вперёд.

Чжоу Цзин выдохнул и схватился за тяжёлый клинок на спине, следуя за группой.

В следующее мгновение дюжина охотников и два Медведя раздвоенного когтя с грохотом столкнулись!

*Бум, бум, бум!*

В одно мгновение в небе появились силуэты. Несколько человек, сражавшихся лоб в лоб, были сбиты с ног раздвоенными когтями медведей и упали на луг, где они быстро перевернулись и поднялись на ноги, ничуть не смутившись, продолжая атаку.

И огромная сила столкновения остановила натиск двух Медведей раздвоенного когтя.

*Рёв!*

Медведи зарычали и замахали лапами, создавая мощный порыв ветра, который снёс ближайшую растительность.

Клинок Вебера и топор Бэррона встретили атаки медведей, каждый поймал когти своего противника.

*Кланг! Кланг!*

От когтей обоих медведей отскакивали искры. Страшная отдача отправила их обоих в полёт, и Бэррон, кувыркаясь и перекатываясь, с грохотом прорыл траншею в земле.

Вебер пострадал не так сильно, но гигантский клинок также высоко поднял отскочившее лезвие, отбросив его на десяток шагов назад и едва не выбив оружие.

Не в силах унять боль в руке, Вебер закричал.

— Разделите их!

Он возглавил отряд захвата, отвлёк одного из Медведей раздвоенного когтя и отступил с поля боя. Основной атакующий отряд тем временем потянулся в другую сторону, чтобы отвлечь на себя другого монстра.

После нескольких попыток группа охотников, наконец, разделила их на два поля боя.

Хотя Медведь раздвоенного когтя обладал мощным телом, в конце концов, это был зверь, и его повадки были изучены многими охотниками, и толпа смогла найти способ вызвать ярость.

*Ху-ху-ху-ху*

Каждый коготь медведя был мощным, поднимая свистящий ветер, и двигался с большой ловкостью, иногда ловко перекатываясь — он был намного сильнее, чем белый монстр-паук. Но в видении Чжоу Цзина снова проявилась боевая интуиция, и каждое движение косолапого медведя было очевидно.

Его необычное тело, уже усиленное мутировавшей кровью, позволяло ему не терять боевой хватки. Хотя Медведь раздвоенного когтя был более опасен, сейчас Чжоу Цзину было гораздо легче, чем когда он столкнулся с белым пауком-монстром.

Тем не менее охотники оказались в сложном положении: огромные когти медведя нанесли серию ударов, прорезав борозду в земле с громким стуком. Многочисленные охотники могли только уворачиваться, кувыркаясь, и успевали нанести удар-другой в промежутках между уклонениями.

Другая часть команды, отвечающая за удержание, была в еще худшем положении, так как Вебер катался по всему полю, ему даже приходилось принимать на себя атаки Медведя раздвоенного когтя, не имея пространства для уклонения.

Чжоу Цзин следовал за основной атакующей группой вокруг одного из медведей, время от времени атакуя его своим тяжёлым клинком, заставляя густой мех вздыматься, но нанося ограниченный урон.

Он наблюдал за действиями своих товарищей по команде, большинство из них атаковали и двигались синхронно, постоянно объединяясь, чтобы оставить больше ран на Медведе раздвоенных когтей.

Прикрывая товарищей по команде, Вис продолжал кружить, пытаясь ткнуть в промежность Медведя раздвоенного когтя сзади, искренне понимая суть слабой хризантемы большого тела и реализуя личный тактический стиль «Трескающихся ядер», когда копье указывает не на что иное, как на яйца.

Чжоу Цзину не с кем было сотрудничать, поэтому он мог только бродить в одиночку в поисках возможностей. Он потратил 10 Астральных очков, чтобы проверить атрибуты медведя в первый момент встречи.

Атрибуты: Физическая сила: 38 Стойкость: 40 — [Предел 1 ранга] Восприятие: 7 Интеллект: 8 Энергия: 0

«38 очков физической силы, он определенно не ловкач... Сопротивление даже выше, чем физическая сила, ага, выходит, что 40 пунктов — это предел для первого ранга». — Чжоу Цзин наблюдал за битвой и быстро проанализировал её в уме.

Параметры Медведя раздвоенного когтя были выше, чем у Вебера со вторым усилением, и три человека, подобных Бэррону, могли только объединить свои усилия, чтобы с трудом сдерживать его, уже истекая кровью, с трудом сопротивляясь такому чудовищу в плане силы, принимая на себя последствия с каждым ударом, их внутренние повреждения медленно накапливались.

Чжоу Цзин также обнаружил, что, возможно, из-за того, что он был новичком, другие охотники мало с ним работали, в результате чего он стал маргинальной фигурой. Но это также косвенно создавало ситуацию, когда другие партнёры по команде выдерживали большее давление, и у него было достаточно места для манёвров вместо этого. Хотя это не обязательно было намерением охотников и могло быть косвенной причиной, настроение Чжоу Цзина также поднялось.

«Поскольку сложилось подобное положение, нельзя потратить мой шанс впустую...» — Глаза Чжоу Цзина дёргались, но его разум становился все спокойнее и спокойнее.

Он не стал сразу же безрассудно рваться вперёд, а сохранил свою текущую скорость, следуя за темпом группы вместе с возможностью для манёвра, молча наблюдая и изучая боевые повадки Медведя раздвоенного когтя.

Встретившись с таким монстром в первый раз, он быстро прикинул в уме свою ловкость и реакцию на атаки медведя, оценивая, чего он может добиться с помощью своих физических качеств.

Пока он пристально наблюдал, многочисленные охотники сигналили и кричали.

— Не стойте с левой стороны, он привык атаковать с этой позиции!

— Бейте по лапам и суставам задних лап, чтобы замедлить его движение!

Охотники, отвечающие за атаки, продолжали бить, но их оружие едва пробивало жёсткий мех, оставляя лишь неглубокие порезы, которые в лучшем случае могли нарушить равновесие медведя и снизить давление на Бэррона, взяв часть внимания на себя. Медведь покрыт жёстким мехом, поэтому, чтобы быть эффективным, нужно бить по жизненно важным точкам, но они не так очевидны, как у белого паукообразного монстра, и поэтому с ними очень трудно справиться.

Многие охотники сознательно атаковали слабые места медведя, но с помощью небольшого отклонения своего тела монстр мог избежать атак, которые попадали в слабые места, уменьшая ущерб.

— Глаза, ушные отверстия, промежность…

Чжоу Цзин молча пересчитал жизненно важные части, его взгляд блуждал по телу Медведя раздвоенного когтя и наконец остановился на глазах медведя.

«На высоте пяти метров... я должен быть в состоянии оказаться на уровне его глаз, если прыгну вверх со всей силы, но это сделает меня мишенью и в воздухе я не смогу уклониться от его следующей контратаки. Поэтому лучше всего попробовать залезть по телу этого медведя... Для этого нужны очень ловкие руки. Главное, что усиливает Зелье грозовой пантеры — это моя ловкость и взрывная сила, которой... можно управлять!» — Чжоу Цзин глубоко вздохнул, чувствуя, как вновь разгорается азарт битвы.

В следующее мгновение его разум очистился, отвлекающие факторы рассеялись, а его концентрация стала беспрецедентной.

Медведь раздвоенного когтя в его поле зрения, плоть, кровь и мех которого, казалось, исчезли, как будто остался только скелет, показанный линиями, который демонстрировал самые фундаментальные движения монстра.

«Нашёл!» — Глаза Чжоу Цзина вспыхнули, он отбросил свой тяжёлый меч, вытащил длинный нож из-за пояса и положил его в левую руку, затем зашагал, резко увеличивая свою скорость.

*За!*

Как зелёная молния, он оторвался от группы и с огромной скоростью приблизился к Медведю раздвоенного когтя сбоку.

*Рёв!*

Медведь заметил это и зарычал, размахивая своей огромной лапой и нанося удар. Чжоу Цзин крутанулся на месте, задев край когтя и едва избежав страшного удара.

*Бум!*

Лапа медведя оставила на земле глубокий след. Как только тело Чжоу Цзина коснулось лапы медведя, его правая рука в рывке, схватила густой мех лапы медведя и сильно дёрнула, приводя в движение всё его тело.

Взрывная сила, заключённая в его теле, вырвалась, и его тело поднялось вверх, прыгнув на лапу Медведя раздвоенного когтя, его правая рука натянула густой мех, помогая ему подниматься по лапе монстра, как проворный геккон.

— Ты ищешь смерти! Спускайся! — Лица охотников внезапно изменились, не ожидая, что новичок вдруг атакует, и они поспешно закричали, чтобы остановить его.

Они знали, что могут взобраться на тело Медведя раздвоенного когтя, но никто этого не делал; это требовало большей ловкости, и нельзя было допускать ошибок. В противном случае, если они теряли возможность уклониться, им оставалось только ударить другой лапой или кататься по земле, чтобы прикончить карабкающихся охотников.

Лицо Бэррона изменилось, и он сказал: — О нет, я не ожидал, что Джейсон совершит глупость, хотя несколько раз инструктировал его об этом. — По его мнению, это ничем не отличалось от поиска смерти.

Почувствовав, что на него что-то заползло, медведь ударил одной лапой по другой пытаясь прихлопнуть Чжоу Цзина, словно муху. Лапа медведя с мощным напором ветра пронеслась через всё поле его зрения, в то время как он сам всё ещё висел в воздухе.

Чжоу Цзин сильно задержал дыхание, как бы запирая силу внутри себя. В его глазах сверкнула молния!

[Молниеносная атака!]

Непреодолимое возбуждение мгновенно пронеслось по его телу, и в его сильном теле родилась ещё более мощная взрывная сила.

*Бум!*

Ладонь медведя ударила по другой лапе, но там уже никого не было. В это время, Чжоу Цзин сильно оттолкнулся от лапы Медведя раздвоенного когтя и поднялся в воздух, подпрыгнув вверх и едва не попав под удар. В воздухе его глаза поравнялись с глазами монстра.

Один человек и один монстр, как только их глаза встретились! Появилась холодная вспышка света.

*Пуф!*

Длинный нож вонзился в левый глаз медведя, и из него хлынула кровь!

*Рёв!!!*

Медведь раздвоенного когтя издал сокрушительный вой агонии, не обращая внимания на других охотников, которые воспользовались возможностью нанести удар, пара медвежьих лап приближалась к Чжоу Цзину в воздухе. Когда длинный нож всё ещё торчал в глазу медведя, тело Чжоу Цзина зависло в воздухе, его руки схватились за рукоять меча, и он взметнулся вверх с яростным выпадом.

*Бум!*

Лапы медведя сошлись в воздухе, воздух завибрировал, но между лапами никого не оказалось. Чжоу Цзин едва успел уклониться, его взрывная сила и удивительно гибкое сверхчеловеческое тело позволили ему перевернуться и приземлиться на голову медведя. В этот момент, он перехватил нож обратным хватом, и он выдернул его с яростной силой!

*Пуф!*

Длинный нож был вытащен, и пробитый глаз медведя превратился в рваную дыру, истекающую кровью.

Чжоу Цзин, не меняя выражения лица, нанёс ещё один удар ножом в неповреждённый правый глаз медведя, затем быстро выдернул его и сильно оттолкнулся ногами от шеи Медведя раздвоенного когтя, отчего всё его тело отлетело назад.

*Бум!*

В следующий момент его прыжка Медведь раздвоенного когтя уже ударил по своей медвежьей голове, на которой изначально стоял Чжоу Цзин, и сильный удар еще сильнее усугубил раны. Упав с высоты, Чжоу Цзин упал на ноги, слегка перекатившись, чтобы уменьшить силу удара, быстро встал и посмотрел на медведя.

Ослеплённый медведь шипел от боли и был ошеломлён собственной пощёчиной, катаясь по земле, как гироскоп, с головой в лапах.

— Попался! — Только тогда Чжоу Цзин выдохнул воздух из лёгких, его плотно закрытые поры открылись, и бисеринки пота вылетели наружу, мгновенно намочив доспехи. Когда он вышел из состояния [Молниеносного удара], по его телу прокатилась волна болезненности и слабости, а его физическая энергия была сильно истощена.

Серия опасных манёвров заняла всего несколько секунд, но Чжоу Цзину удалось выжать всю силу из своего усиления мутировавшей крови и собственного чувства боевой интуиции, прежде чем он смог вонзить нож в глаз медведя.

Когда охотники наблюдали за ревущим в ярости Медведем раздвоенного когтя, они повернули головы, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина с изумлением и волнением.

— Красавчик! Потрясающе!

— Молодец!

Последовательность действий Чжоу Цзина плавно перетекла в прямую атаку на медведя и заставила многих охотников широко раскрыть глаза.

Многие охотники думали, что если бы они искали смерть, то смогли бы сделать то же самое, но процент успеха был крайне низким, и они не могли быть настолько точными в каждом суждении и действии, и если бы они допустили хоть одну ошибку, то потеряли бы свою жизнь.

Этот охотник-новичок был хорош, он был надёжным товарищем по команде! Помимо шока, толпа была вне себя от радости и сразу же воодушевилась.

Медведь раздвоенного когтя, потерявший зрение, стал гораздо более легкой целью! Рискованный ход Джейсона Вуда разрешил их тупиковую ситуацию, ведь задачей их основной атакующей команды было убить одного из медведей как можно быстрее! Без особого изумления мужчины воспользовались возможностью перегруппироваться и убить его, пока он испытывал шокирующую боль.

Бэррон сделал вдох и его сердце заколотилось от шока. Он догадывался, что усиление Чжоу Цзина было эффективным, но всё же это было больше, чем он ожидал. Он также не ожидал, что Джейсон окажется настолько резким в своей первой битве.

«Как и у Уилла, чей боевой талант был выдающимся... Может ли это быть особенностью семьи Вуд?»

Быстро отбросив посторонние мысли, Бэррон вернулся на свою позицию и вслед за группой атаки напал на ослеплённого благодаря Чжоу Цзину медведя. Давление на него ослабло, и они работали вместе, чтобы нанести медведю ещё больше ран, вскоре на земле появились многочисленные кровавые следы.

Вебер, который изо всех сил сдерживал второго медведя, заметил успех главной атакующей команды и поднялся, чтобы ещё оказать на второго медведя больше давления и предотвратить сближение двух зверей. В мгновение ока ослеплённый медведь был весь в ранах и увечьях, не в силах точно уворачиваться от смертельных атак, не видя их, и получив повреждения всех жизненно важных областей.

Вис получил то, что хотел, его копье было окровавлено, а нижняя половина медвежьего счастья навсегда осталась недосягаемой. По мере того, как его раны ухудшались, движения Медведя раздвоенного когтя всё больше замедлялись. Чжоу Цзин воспользовался случаем и привлёк на помощь двух охотников. После предыдущей битвы члены команды были рады сотрудничать с Чжоу Цзином.

Он наступил на оружие двух своих товарищей по команде, с силой взмахнул рукой, подпрыгнул и набросился прямо на голову медведя, всадив стремительный и бесподобный удар глубоко в разбитую глазницу медведя.

*Пуф!*

Лезвие прошло через голову. Запястье Чжоу Цзина дёрнулось, как будто он почувствовал, как ткань мозга разлетается на куски от удара лезвием. Он с силой выдернул нож, оставив след из крови и мозгового вещества. Медведь раздвоенного когтя мгновенно замер, его огромное тело рухнуло.

*Бум!*

Земля задрожала. В медведе уже не было жизни. Чжоу Цзин покатился по земле и осторожно поднялся, глядя на труп Медведя раздвоенного когтя, маленький человек в его сердце тайно потрясал кулаком от волнения.

«Отлично, с этим покончено!»

— Молодец! Добил монстра! — Дух толпы охотников поднялся от возбуждения.

Однако, прежде чем они успели взбодриться, Вебер, который держал отряд на расстоянии, выплюнул полный рот крови и крикнул:

— Не стойте на месте, избавьтесь и от второго!

Как предполагалось изначально, одна группа держала второго медведя вдали от основного сражения, и после убийства одного из монстров, Вебер предполагал, что охотники останутся уставшими и ранеными и должны отступить.

Медведи раздвоенного когтя были толстокожими, и Вебер ожидал, что основной атакующей группе потребуется много времени, чтобы добиться результата, но он не ожидал, что начинающий охотник по имени Джейсон окажется таким яростным, сразу решит ситуацию и поможет основной атакующей группе быстро убить Медведя раздвоенного когтя.

Чжоу Цзин был начинающим охотником, и Вебер не требовал от него многого, но и не ожидал и сюрпризов. Благодаря Чжоу Цзину большинство охотников были в хорошей форме и не получили серьёзных ранений.

Результаты битвы были поразительными!

Первое, что заметил Вебер, это то, что ситуация была довольно благоприятной, и, втайне восхищаясь способностями Чжоу Цзина, он скорректировал свою тактику, не говоря ни слова.

— Не нужно отступать, просто избавьтесь от другого медведя и покончите с угрозой раз и навсегда!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 31. Победа

Услышав команду Вебера, основная атакующая группа немедленно повернула головы, чтобы помочь четырём охотникам справиться с ещё одним Медведем раздвоенного когтя. Когда с первым медведем было покончено, двенадцать охотников настигли второго монстра, умело работая вместе и изматывая его благодаря своему богатому опыту.

На этот раз Чжоу Цзин не стал рисковать, следуя за другими охотниками и играя в тандеме, уверенно и неуклонно, и в итоге группа отделалась лишь двумя серьёзными травмами.

*Бум!*

Земля задрожала, когда второй Медведь раздвоенного когтя, покрытый ранами, упал. Холмы, служившие полем боя, были усеяны оврагами, разрытыми медведями, а охотники были покрыты пылью и грязью, более или менее пропитавшейся кровью.

Увидев, что их добыча мертва, охотники перестали двигаться, избавляясь от напряжения, и изнеможение нахлынуло, как приливная волна, мгновенно свалив многих на землю.

— Ух ты... наконец-то завалили этих двух тупых медведей, мои руки еле двигаются.

— Их удары были такими мощными, что чуть не сломали мою старую спину.

Толпа тяжело пыхтела.

Самыми измотанными всегда были охотники-танки, все с травмами. Бэррон сел, его руки и ноги дрожали, кровь, вытекшая ранее, свернулась в его бороде, образовав темно-красный налёт. Противостоять сильному монстру было для него всё ещё слишком тяжело.

Чжоу Цзин нужно было только маневрировать и атаковать, без необходимости быть ядром группы, так что у него были только незначительные травмы от царапин на теле, что делало его наименее пострадавшим в сравнении с другими членами группы.

Он подошёл к Бэррону и, не удержавшись, поднял руку, чтобы потереть его блестящую лысину, и спросил с улыбкой:

— Как дела, все в порядке?

— Не трогай мою голову, подобные раны меня не убьют. — Бэррон отбил руку Чжоу Цзина. Затем он посмотрел на Чжоу Цзина с облегчением и благодарностью, сияющими в его глазах, и в его тоне прозвучала радость.

— Твоё выступление превзошло все мои ожидания, благодаря тебе мы не погибли... из-за двух Медведей раздвоенного когтя, если бы ты быстро и тяжело не ранил одного из них, возможно, мы бы пожертвовали тремя или четырьмя людьми.

— Это дело чести. — Чжоу Цзин махнул рукой.

— Похоже, я недооценил тебя, когда просил не рисковать, ты уже намного сильнее меня.

— Я чувствовал, что смогу это сделать, и я это сделал. — Чжоу Цзин ответил тихим голосом, без особых объяснений.

Бэррон улыбнулся, затем сказал серьёзным тоном: — Но я все равно должен напомнить тебе, что в будущем, если ты недостаточно уверен, не рискуй, как сегодня, иначе у тебя сформируется эта привычка, и однажды, когда ты промахнёшься, тебе придёт конец.

— Я запомню это. — Чжоу Цзин кивнул головой.

Бэррон считался его наставником, и эти двое, естественно, были ближе, хотя никто из них ничего не говорил о позициях учителя и ученика, на самом деле между ними были похожие отношения, и по сравнению с другими, Бэррон считался искренне заботящимся о нём. Что касается указаний Бэррона, то, хотя сам он может не делать то, что ему говорят, он никогда не игнорирует их.

В этом охотничьем походе Чжоу Цзин также примерно выяснил, до каких пределов может дойти его усиленное тело, прикинул собственную боевую мощь и понял реальный эффект от текущих значений атрибутов.

В этот момент несколько охотников поднялись на ноги и собрались вокруг двух убитых монстров, пытаясь понять, что с ними делать. Увидев эту сцену, Бэррон повернулся в сторону охотников и сказал Чжоу Цзину:

— В этот раз ты внес самый большой вклад, поэтому у тебя должно быть право первого разобраться с трофеями, иди и обсуди это. Кстати, познакомься и со своими новыми товарищами, отныне ты станешь рядовым охотником на монстров, и тебе придётся сражаться вместе с ними.

— Хорошо, тогда я пойду. — Чжоу Цзин кивнул головой и повернул голову в сторону охотников, которые собрались неподалёку.

Глядя на спину Чжоу Цзин, Бэррон вдруг окликнул Чжоу Цзина: — Джейсон!

— Хм? — Чжоу Цзин остановился и в замешательстве обернулся.

Бэррон поднял большой палец вверх и дерзко усмехнулся:

— Ха-ха-ха, ты определенно станешь отличным охотником в будущем!

На это Чжоу Цзин улыбнулся, кивнул головой в знак согласия, а затем продолжил шагать вперёд.

Позади него Бэррон тихо смеялся, в его сердце росло чувство облегчения, наполненное достижением. Он не ошибся в этом человеке. Джейсон Вуд... возможно, это будет лучший охотник, которого он когда-либо учил.

Чжоу Цзин подошёл к добыче, собравшиеся здесь охотники увидели его приближение и тут же потянули его к себе, с гораздо большим энтузиазмом, чем раньше, когда он был всего лишь начинающим охотником, и толпа не обращала на него особого внимания, но когда они увидели боевую мощь, которую Чжоу Цзин показал на этой охоте, они поняли, что этот человек не был простым новичком, а казался очень сильным, и они сразу же приняли его всерьёз.

Охотники на монстров могли добиться уважения только благодаря доказанной силе, храбрости и результатам охоты. Вебер также находился в группе и сразу же поприветствовал Чжоу Цзина, кивнув головой и сказав низким голосом:

— Джейсон, ты внёс большой вклад в этот раз, без твоего участия мы были бы в очень затруднительном положении, ты выбираешь трофеи первым в этот раз.

Услышав энергичный голос, Чжоу Цзин не мог не бросить взгляд на Вебера. Этот человек возглавлял группу отвлечения и принял на себя большее давление, но повреждения на его теле были гораздо легче, чем у Бэррона и остальных. Тело, которое получил Вебер в результате вторичного усиления, сделало стойкость и выносливость Вебера превосходными.

Чжоу Цзин предпочёл не стесняться, посмотрел на две туши и с любопытством спросил:

— Как обычно делят трофеи?

Вис сразу ожил и выскочил, заявив с азартом в голосе.

— О да, Джейсон новенький и ещё не знает правил, поэтому позвольте мне объяснить ему... Для групповых охотничьих вылазок, подобных этой, мы обычно распределяем добычу в соответствии с вкладом и заслугами. Ведь материалов, которые могут быть использованы на такой большой охоте, слишком много, невозможно отдать их все одному человеку, обычно все говорят, какие части им нужны, а потом делят их после отправки в мастерскую.

— Ага, всё ясно. — Чжоу Цзин понял.

В этот момент Вебер вмешался:

— Острые когти Медведя раздвоенного когтя — хороший материал для изготовления оружия, а его мех также подходит для изготовления лучшей кожаной брони, и эти два материала имеют наивысшую ценность.

— Конечно, если ты выберешь медвежью лапу, чтобы взять её домой и съесть, мы не будем против. — поддразнил Вис.

Чжоу Цзин не мог не взглянуть на него. Его чутьё подсказывало, что если бы позволили Вису выбрать трофей, то этот человек, вероятно, выбрал бы медвежий хлыст, чтобы взять его домой для питания своего тела... В конце концов, если у вас есть хоть капли любви, как вы можете практиковать такую технику потрошения промежности?

Чжоу Цзин покачал головой, думая о предложении Вебера.

Острые когти Медведя раздвоенного когтя были действительно крепкими, и после долгой борьбы с охотниками на них появилось лишь несколько небольших зазубрин, а густой мех и кожа обладали сильными противоударными свойствами, и всё это было отличным материалом для создания снаряжения, которое, безусловно, было намного лучше, чем обычное снаряжение, имеющееся у него.

— Хорошо, тогда я хочу использовать его острые когти, чтобы сражаться с ножами в каждой руке, и, кстати, я использую его мех, чтобы сделать набор доспехов. — Чжоу Цзин заявил о необходимости.

Что касается Зелья Крови, то это была квота, предоставленная мастерской, поэтому не было необходимости специально выделять его. Интереснее было узнать сколько Зелий Крови мастерская сможет сделать из двух Медведей раздвоенного когтя.

Он только что усилил себя и пока не планировал проходить второе усиление. Хотя это была одна из его «жизненных целей» для интеграции, он чувствовал, что ему нужно ещё тренироваться. Также у него всё ещё оставался долг перед Бэрроном, поэтому он решил, что лучше сначала отдать его.

На это группа кивнула головой, это была разумная просьба, материалов с двух Медведей раздвоенного когтя было более чем достаточно. Затем все посмотрели на Вебера, который, судя по его вкладу, определенно опережал остальных в выборе добычи.

— Мне не нужны материалы, просто отдайте мне мою долю, когда вы продадите их. — Вебер махнул рукой с серьёзным выражением лица. Затем он повернул голову, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина и сказал серьёзным голосом:

— Джейсон Вуд... твоя сила весьма хороша, трудно поверить, что ты только новичок, который только что прошел первое усиление, в любом случае, если в будущем появятся возможности для охоты, я подумаю о том, чтобы позвать тебя.

После битвы Вебер обнаружил, что Чжоу Цзин был немного сильнее обычных охотников с одним усилением, и решил не относиться к нему, как к новичку. Во всем городе Белые Равнины было всего три охотника второго уровня, и каждый дополнительный надёжный охотник был хорош для Вебера, который без колебаний пригласил его — поиск надёжных соратников также был важен для охотников.

На его слова откликнулись и остальные, заявив, что они также позовут Чжоу Цзина поохотиться с ними, если представится такая возможность в будущем. Чжоу Цзин отвечал каждому, не отказывая. Он знал, что был признан охотниками Белых Равнин, влившись в их круг, заставив толпу запомнить его.

Вскоре группа обсудила распределение добычи и договорилась с Висом, что он отправится с поручением сообщить солдатам в тылу, что им не нужно продолжать расставлять ловушки, и позвать несколько человек, чтобы они помогли отнести добычу в город.

Чжоу Цзин тоже отошёл в сторону, чтобы передохнуть, и только после этого он смог открыть свою панель и посмотреть на сообщение, которое мигало без перерыва.

Получено достижение [Первое убийство сильного монстра]! Получено 1000 Астральных очков; 1х [Повышение квалификации (малое) — Физическая подготовка]; 1х [Повышение квалификации (малое) — Сопротивление]; 1х [Повышение атрибута (малое) — Физическая сила].

Жизненная цель [Убить сильного монстра] выполнена. Получено 30 Информационных частиц.

Оценка Апостола: 30/110

Когда предыдущий Апостол убил белого паука, он получил достижение за первое убийство обычного монстра, а за первое убийство сильного монстра, естественно, тоже давалось достижение, причём награда была выше по сравнению с первым.

Чжоу Цзин взглянул на неё и решил сохранить награды за достижение — улучшения квалификации и атрибутов в хранилище, в данный момент не было необходимости использовать их. Чтобы не тратить время впустую, он подумал и решил, что лучше быть полностью уверенным, что Апостол сможет пройти Интеграцию, или что шаблон Апостола очень ценен, прежде чем использовать такие награды за достижения.

Он считал, что будет полезнее накапливать награды за достижения, чтобы создать мощного персонажа.

Говоря о достижения, на этот раз он выполнил одну из своих «жизненных целей», а полученные им 30 Информационных частиц способствовали улучшению Оценки.

«Кстати говоря, каждая выполненная жизненная цель будет вознаграждаться Информационными частицами, но будут ли жизненные цели вознаграждаться в соответствии с их сложностью, или не это обязательно?» — Чжоу Цзин был несколько озадачен, его сердце ёкнуло.

Согласно пониманию, Информационные частицы были ресурсом, который выдавался только тогда, когда Астральный Апостол оказывал влияние на текущий мир. Он ещё не получал частиц от повседневной деятельности и достижений, и не был уверен, как далеко ему нужно зайти, чтобы генерировать такие ресурсы. Основным источником приобретения на данный момент является выполнение «жизненных целей».

Вскоре прибыла армия Белых Равнин с инструментами и, с помощью охотников, медленно потащили две чрезвычайно тяжёлые туши. Сражение началось вечером, и только поздней ночью охотники принесли свою добычу обратно в город.

Лорд встретил их у городских ворот и сразу же приветствовал, когда увидел возвращающуюся толпу:

— Спасибо всем вам за вашу тяжёлую работу, от имени города Белые Равнины я благодарю вас за вашу преданность делу!

Вебер покачал головой:

— Не нужно вежливых слов, пусть люди из мастерской сначала разберутся с добычей... Боюсь, что тело такого размера не пролезет в городские ворота.

— Конечно, я уже обо всём позаботился. — Лорд махнул рукой и позволил сотрудникам охотничьей мастерской, которые уже давно ждали в стороне, начать работу по утилизации туши Медведя раздвоенного когтя прямо на месте.

Как только это было сделано, Рут повернулся обратно к охотникам и тайно осмотрел их состояние, не обнаружив никого серьёзно пострадавшего, и в его глазах промелькнуло удивление.

«Ни один человек не погиб? Охота прошла так хорошо?»

Он был немного озадачен, но больше удивлён, потому что, несмотря ни на что, было хорошо, что охотники не погибли.

Увидев, что охотники в хорошей форме, он сказал с блеском в глазах:

— Хотя уже и поздняя ночь, но вы всё же не ели за время охоты, поэтому я хотел бы устроить для вас всех банкет и обсудить вопрос оплаты.

Было очевидно, что эти слова для многих охотников стали обыденностью. Каждый раз, когда они отправлялись в срочный поход защищая город, лорд всегда устраивал банкет, чтобы развлечь их и наладить с ними хорошие отношения, и все к этому привыкли.

— Я планирую вернуться, чтобы восстановиться, поэтому не буду присутствовать на ужине.

— Я довольно голоден, поэтому пойду и поем.

— Лорд пригласил меня, было бы неправильно не пойти, ха-ха.

У собравшихся были свои идеи, и в итоге приглашение Рута приняли ровно шесть охотников. Чжоу Цзин ещё не был знаком с городом Белые Равнины, поэтому, естественно, он не стал отказываться.

В то время как Вебер и Вис также приняли приглашение, Бэррон не поехал, заявив, что предпочёл бы вернуться, чтобы залечить свои раны. Группа последовала за лордом и вскоре прибыла в замок лорда в центре города.

Дом лорда Белых Равнин представляет собой небольшой четырёхэтажный замок, и группа прошла в банкетный зал на первом этаже, заняв свои места за длинным столом. Пока все ожидали подачи еды, Рут развлекал толпу беседой, примерно понимая суть охоты и узнавая о вкладе Чжоу Цзина как новичка.

Он поднял свой бокал вина и улыбнулся в знак приветствия:

— Итак, в нашем городе появился новый охотник на монстров, Джейсон, спасибо, что сражаешься за Белые Равнины.

Чжоу Цзин был не очень расположен к такому случаю и сказал небрежно:

— Это мой долг.

Лорд Кроу сделал глоток вина и с любопытством спросил:

— Кстати говоря, я никогда не слышал о твоей фамилии, Вуд, интересно, из какого ты клана?

Выражение лица Чжоу Цзина было спокойным. Конечно, он знал, что кто-то, настоящий кровный родственник клана, обязательно захочет задать этот вопрос, на этот раз он встретил кого-то, кто знал, что делает...

Первое, что вам нужно сделать, это выяснить, являетесь ли вы настоящим «дворянином».

— В первый же день, когда я стал охотником на монстров, меня стали расспрашивать о моём происхождении, значит, для охотников на монстров тоже важно их происхождение?

Для такого рода настоящих кровных родственников, знающих своё дело, чем больше объяснений, тем больше вероятность ошибиться, и трудно завоевать доверие людей любым способом, поэтому он уже принял решение не объяснять… Пока у него есть статус охотника и заслуги, чтобы подкрепить это, он не хочет говорить, другие ничего не сделают.

Лорд Кроу замер, затем фыркнул и объяснился:

— Нет, мне просто было любопытно узнать.

Он видел, что Чжоу Цзин не хочет говорить об этом, и, хотя в душе ему было любопытно, он не мог заставить охотника, который только что решил проблему с угрозой монстров города Белые Равнины, говорить, поэтому он не стал продолжать выяснять.

Вскоре слуги подали еду, и многочисленные охотники были достаточно голодны, чтобы поглотить её. Пока лорд медленно и методично ел, они с Вебером обсуждали вознаграждение и устанавливали его размер. В дополнение к плате за сдачу добычи в мастерскую, он, как лорд, предлагал дополнительно сто серебряных монет Империи для каждого охотника.

В общей сложности лорд выдал двенадцать сотен серебряных монет, что было огромной суммой денег.

При этом Чжоу Цзин тихо задумался...

«Лорд, которому принадлежит власть, собирает налоги, охотники берут деньги и тратят их в городе, в конце концов деньги всё равно должны вернуться к лорду, так что для него подобная щедрость не проблема».

Но, по крайней мере, он был готов платить и не скупился, и после некоторого времени, проведённого вместе, впечатление Чжоу Цзин о лорде Кроу было неплохим.

В этом мире нет ночной жизни, а в городах по ночам действует комендантский час, поэтому ужин был простым, а охотники были достаточно прагматичны, чтобы уйти после него.

Чжоу Цзин тоже был готов уйти, но лорд Кроу не преминул позвать его обратно.

— Джейсон, есть кое-что, о чём я хочу с тобой поговорить.

— О чём же? — Чжоу Цзин с любопытством обернулся.

Лорд Кроу медленно сказал:

— Я только что слышал, как охотники сказали, что ты свободный охотник, обученный Бэрроном, планируешь ли ты в будущем разместиться в городе Белые Равнины или деревне Фроствуд на долгосрочной основе?

— Это зависит от ситуации, в любом случае, я пока что останусь тут. — Чжоу Цзин ответил двусмысленно.

— Я надеюсь, что ты сможешь остаться в городе Белые Равнины, с твоими навыками у тебя не так много шансов для развития в деревне Фроствуд.

— Разве? — Чжоу Цзин поднял бровь: — Деревня Фроствуд — это тоже деревня под вашим правлением, вас это не слишком волнует?

— Не то, чтобы мне было всё равно, как лорд, я обязан защищать деревню Фроствуд, но город Белые Равнины более населённый и более важный, я могу выделить свои ограниченные силы только на этот город. — объяснил лорд, и после паузы, наконец, показал свои истинные намерения.

— На самом деле, я хотел бы нанять тебя в качестве моего телохранителя.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 32. Новые техники дыхания

«Нанять меня в качестве телохранителя?» — Когда сердце Чжоу Цзина ёкнуло, он понял, почему Рут приказал, чтобы их все оставили. Должно быть лорд уже спрашивал других охотников, и так как другие не соглашались, теперь ему подвернулась возможность соблазнить новичка. Не обязательно, что именно он был особенным, наверное, все новые охотники в городе Белые Равнины проходили через подобный «ритуал приглашения» лорда.

Глаза Чжоу Цзина сверкнули, при этом он не стал сразу отказываться, а уточнил:

— Будучи вашим телохранителем, мне не нужно охотиться на монстров?

— Обязанность телохранителя в основном заключается в обеспечении моей личной безопасности. — Рут кивнул и улыбнулся, не сказав этого прямо, но смысл был вполне ясен.

Чжоу Цзин стало любопытно:

— Я видел, что у вас уже есть несколько охранников, и вы не сталкиваетесь с опасностью в городе Белые Равнины, так зачем вам ещё охранники?

— Угроза монстров нацелена на весь город, но есть угрозы, которые нацелены только на меня лично, потому что я — лорд, и некоторые люди, выступающие против меня, могут замышлять зло. Мир изменился, некоторые Воины Крови имеют власть и хотят творить зло, лорд определённо не в безопасности. — Он покачал головой.

— В таком случае... — размышлял Чжоу Цзин, — Тогда какое вознаграждение вы можете предложить, чтобы нанять меня?

Лорд мгновенно ожил. Он сделал своё обычное приглашение новым охотникам, просто с мыслью попробовать; многие охотники в прошлом прямо отказывали ему из чувства охотничьей чести, не дожидаясь, пока он заговорит о вознаграждении.

В этот момент, увидев, что Чжоу Цзин спрашивает о личной выгоде, Рут почувствовал, что появился шанс, открыл рот и сказал:

— Восемьдесят серебряных монет Империи за десять дней, и все виды зелий по себестоимости.

«Это и все?» — Чжоу Цзин покачал головой.

Восемьдесят за десять дней, всего двести сорок в месяц, доход охотников на монстров не обязательно был ниже этого, если они охотились больше раза в месяц, они могли получать даже больше.

Но, если подумать, эта оплата почти не имела риска. По сути, всё равно что получать деньги нахаляву, не рискуя жизнью на охоте, то некоторые Воины Крови, которые не решаются быть охотниками, более чем счастливы заработать.

Но... лёгкие деньги Чжоу Цзина не слишком интересуют. Это тупиковый путь, даже если у вас есть деньги, вы можете купить ограниченное количество вещей. Лорд в безопасном районе, похоже, не сможет получить редкие ресурсы... Даже если бы он мог, то не стал бы использовать их в качестве оплаты, верно?

— Лучше забудьте об этом, я предпочитаю быть охотником. — Чжоу Цзин покачал головой, он просто уточнил ради интереса, жизненные цели Апостола связаны с охотой на монстров, естественно, он не сможет легко сменить профессию.

— … Хорошо. — Лорд глубоко вздохнул и выдавил из себя улыбку: — Моё приглашение всегда в силе, если однажды ты передумаешь, то можешь прийти ко мне.

«Боюсь, что этот день не настанет...» — Ничего не сказав, Чжоу Цзин попрощался с местным правителем и покинул его дом.

Когда все охотники ушли, Рут махнул рукой всем своим сопровождающим и пошел по банкетному залу в одиночестве. В этот момент за другой дверью появилась фигура, не кто иной, как тот самый мужчина.

Лорд оглянулся: — Ты слышал, о чем мы говорили, не так ли? — Собеседник издал приглушенное «хммм», так как всё это время прятался за дверью.

Лорд привык к необычным способностям этого таинственного мужчины и, не спрашивая, как ему удалось скрыть свою ауру от группы охотников и как он сумел так ясно услышать их разговор с такого расстояния, рассмеялся и сказал:

— Похоже, ты оказался неправ, никто из охотников не лишился жизни.

— Я слышал рассказ, это был тот новый охотник по имени Джейсон, который рискнул и быстро разобрался с одним из монстров, удача. — Таинственный собеседник ответил спокойным тоном.

Рут потёр подбородок и вдруг сказал:

— Что ты думаешь об этом Джейсоне, я слышал от других охотников, что он кажется гением, он только что стал охотником, а его сила сравнима с силой вторичного усиления...

— Немного способней середняка, но это всё, ничем более не отличается от других охотников. — Таинственный собеседник был равнодушен.

***

Чжоу Цзин вернулся в гостиницу, чтобы отдохнуть эту ночь, а на следующее утро была доставлена награда. Одна часть — деньги за продажу зверя, переданного в мастерскую, а другая — обещанное лордом вознаграждение, всего двести двадцать серебряных монет.

Цена туши была фиксированной, и мастерская не платила больше, если охотилась большая группа охотников. С двенадцатью охотниками количество денег, полученных каждым, было ограничено, но это всё равно было щедрое вознаграждение.

Чжоу Цзин сразу ощутил облегчение, и он при первой же возможности вернул деньги, которые задолжал Бэррону. Он также потащил его в мастерскую, чтобы обменять свою долю только что прибывшего зелья усиления и передать его Бэррону в счёт погашения долга.

Мастерская давала каждому охотнику, участвовавшему в перехвате, две порции Зелья Крови, и после того, как Чжоу Цзин получил одну, у него осталась ещё одна возможность.

Чжоу Цзин взял одно зелье, и у него осталась возможность взять еще одно, но так как в мастерской не было запасов Зелья Крови, он не стал брать зелье.

Но у Бэррона, похоже, была какая-то идея.

— Ты хочешь записаться на порцию Зелья медведя раздвоенного когтя? Разве ты планировал второе усиление? — Человек, отвечающий за мастерскую, удивлённо посмотрел на Бэррона, стоявшего перед ним.

Бэррон почесал голову и рассмеялся: — Направление усиления Медведя раздвоенного когтя мне очень подходит, и даже, если я не хочу проходить второе усиление, хорошо бы заранее приготовить другое подходящее мне Зелье Крови, чтобы однажды, если я передумаю, мне не пришлось искать зелье повсюду.

— Это правда. — Руководитель мастерской кивнул головой.

Чжоу Цзин встал рядом с ним и с любопытством спросил:

— Кстати, сколько зелий усиления можно сделать из этих двух медведей?

— Это зависит от ситуации. — Начальник мастерской хрустнул пальцами и проанализировал: — Я уже изучил твой заказ после того, как забрал материалы, используемые для изготовления оборудования, которое вы хотите. Оставшегося материала должно хватить на изготовление пяти-восьми порций Зелья Крови.

«Прибыль всё ещё была приемлемой…» — Чжоу Цзин кивнул.

В охоте участвовали двенадцать охотников, которые всегда брали то, что им нужно, и если они не могут использовать Зелье медведя раздвоенного когтя, то не будут его обменивать, а оставшиеся зелья, которые никому не нужны, останутся в мастерской.

— Кстати, я ещё не поздравил тебя с тем, что ты стал охотником. — Сказал с улыбкой начальник цеха.

— Спасибо. — Чжоу Цзин кивнул, а затем спросил: — Сколько времени потребуется на изготовление моего заказа?

— Два длинных ножа, которые ты хочешь, относительно просты, их можно сделать за двадцать дней, но кожаные доспехи немного сложнее, они требуют специальной обработки меха Медведя раздвоенного когтя, это может занять немного больше времени, примерно от двух до трех месяцев, заходи тогда и забери их.

— Это всё равно довольно долго. — Чжоу Цзин почесал уголок брови.

Он уже привык к быстрой доставке и производству в межзвёздную эпоху, он испытывал дискомфорт от столь длительного ручного производственного цикла.

Бэррон похлопал его по плечу:

— Как раз вовремя, ты справился с сильным монстром и теперь являешься официальным охотником, не думаю, что тебе обязательно идти на следующую охоту. Полагаю, что тебе нужна новая порция практики. Я научу тебя другой технике дыхания в деревне, и с такими темпами, как ты учишься, через три месяца ты будешь почти готов.

Он смирился с необычной скоростью обучения Джейсона и нашёл её удивительно привлекательной.

— Это прекрасно. — Чжоу Цзин кивнул головой. Он уже вступил на путь усиления мутировавшей крови, и чувствовал, что ему нужно дополнить свои навыки перед вторым усилением, чтобы найти способ увеличить процент успеха второго усиления.

В это время Бэррон вдруг улыбнулся:

— Кстати, я вчера говорил с Висом, он планирует отправиться в деревню Фроствуд в качестве гостя, и, кстати, он научит тебя технике дыхания, которую освоил сам, так что тебе придётся изучать две техники дыхания одновременно.

Чжоу Цзин был ошеломлён, но только тогда он понял:

— Разве ты не говорил, что бесполезно изучать слишком много дыхательных техник?

— Да, я говорил что-то такое, но к тебе это не имеет отношение. — Бэррон рассмеялся.

Из-за странной скорости обучения Чжоу Цзина Бэррон не был готов больше держаться за свой здравый смысл и чувствовал, что неплохо было бы позволить Чжоу Цзину выучить больше дыхательных техник.

Сам он знал только две техники дыхания, поэтому переговорил с Висом наедине, чтобы тот обучил новым техникам дыхания.

— Техника дыхания Виса отличается от моей, его техника увеличивает скорость и ловкость, как раз то, что нужно для твоего улучшения.

— … спасибо. — Видя, что Бэррон так много для него запланировал и тайно помог ему найти нового учителя, Чжоу Цзин был немного тронут. Какой хороший учитель, столь преданный своим обязанностям.

Он подсчитал, что благодаря наградам за «Первый шаг к Совершенству» и «Первое убийство сильного монстра», у него на руках было 2400 Астральных очков, он чувствовал себя просто отлично.

Если ускорение изучения одной техники дыхания с 3 до 4 уровня стоило 700 очков, а две — 1400, то Астральных очков точно должно хватить, а кроме того, была ежедневная прибыль от каждого погружения и размещения. И чтобы дойти до этого уровня, требуется около трёх месяцев, что также равно трём-четырём дням в основном мире.

Первый этап усиления мутировавшей крови завершён, теперь осталось достичь второго усиления, затем можно завершить оставшиеся две «жизненные цели», маршрут ясен. Это требует небольшого времени на подготовку.

Получив вознаграждение и договорившись с мастерской о времени встречи, Чжоу Цзин и Бэррон не стали задерживаться в городе Белые Равнины, а отправились в таверну, чтобы найти Виса, и втроём покинули город, направившись в деревню Фроствуд. Вис был не против провести там некоторое время, оставаясь в деревне и обучая Чжоу Цзина технике дыхания.

Во-первых, он не был охотником, привязанным к какому-либо месту, и вообще передвигался по окрестностям по своему усмотрению, останавливаясь где попало. Другой причиной было то, что, как и Чжоу Цзин, он чувствовал, что его ждёт большое будущее, поэтому хотел завести друзей и не жадничая поделился освоенными им дыхательными техниками.

Кстати, Вис также хотел проверить, было ли утверждение Бэррона прошлой ночью о том, что Чжоу Цзин через несколько месяцев овладеет набором дыхательных техник, надувательством... Если бы оно было ложным, он бы выиграл у Бэррона двести серебряных монет. В любом случае, Вис чувствовал, что обязательно выиграет, и что кто-то окажет ему благотворительную помощь, таким образом это время не пропадёт впустую.

Несколько человек проделали обратный путь до деревни Фроствуд. Деревня была довольно тихой и спокойной, без городского шума. Когда они добрались до въезда в деревню, то обнаружили маленького ребёнка, который присел на обочине дороги и тыкал веткой дерева в дерьмо.

Когда Райнер повернул голову и увидел Чжоу Цзина и остальных, то надулся и сказал:

— Вы наконец-то вернулись, это уже слишком, вы даже детей обманываете!

Чжоу Цзин не мог удержаться от того, чтобы уголок его рта не дёрнулся. Это было несколько дней назад, а теперь он всё ещё держит обиду, неужели он такой мстительный? Но когда Райнер увидел в толпе Виса, то вдруг удивился.

— Дядя Вис!

— Ха-ха-ха-ха, это маленький Райнер, иди сюда и дай дяде тебя обнять. — Вис хмыкнул, наклонился, чтобы подхватить набросившегося на него Райнера, и несколько раз подбросил его в воздух.

Они с Бэрроном были близки, несколько раз бывали в деревне Фроствуд и хорошо знали некоторых её жителей. Райнер, в частности, постоянно приставал к нему с вопросами, а Вис, любитель потрепать языком, не отказывался, постоянно болтая с ребёнком. Неизвестно, насколько тоска Райнера по внешнему миру была вызвана Висом.

С Висом Райнер больше не обращал внимания на Чжоу Цзина и забавлялся с ним. Видя это, Чжоу Цзин втайне вздохнул о мудрости Бэррона. Ему следовало пригласить Виса раньше, чтобы Райнер давно перестал его донимать. Немного подразнив Райнера, группа отправилась на поиски старосты деревни.

Староста деревни также был рад прибытию Виса, а Грифф и другие участники охотничьей группы подошли встретить Виса. Все знали друг друга и после нескольких непринуждённых разговоров помогли Вису с жильём. После того, как все проблемы с проживанием были улажены, Бэррон сразу же потащил Чжоу Цзина и Виса на тренировочную площадку и сразу перешёл к делу.

— Дыхание охотника, которое ты выучил, предназначено только для физических упражнений, в то время как дыхательные техники, которым мы с Висом собираемся тебя научить, предназначены специально для боя, и позволят тебе действовать с большей эффективностью, когда ты столкнёшься со своими врагами.

На тренировочной площадке Бэррон столкнулся с Чжоу Цзином и продемонстрировал ещё одну технику дыхания охотника, которую он освоил. Он с силой вдохнул воздух, и его мышцы словно вздулись, извиваясь, как живые змеи.

— [Дыхание охотника: Мощь]! — Бэррон прыгнул вперёд, взлетел в воздух, а затем ударил кулаком вниз.

*Бум!*

Земля оказалась измята кулаками. Бэррон медленно выдохнул, его раздутые мышцы вернулись в своё первоначальное состояние, после чего объяснил.

— Эта моя техника дыхания может ненадолго увеличить силу, будь то борьба с монстром или увеличение разрушительной силы в критический момент — она всегда будет полезна.

«Я вижу, что это эффект «Берсерка» — Чжоу Цзин кивнул головой.

Вис, видя ситуацию, тоже переместил тело, прыгая, чтобы попытаться.

— Его техника дыхания обычно используется, чтобы противостоять зверю лоб в лоб, в то время как моя техника дыхания улучшает скорость и ловкость, пока ты достаточно проворен, зверь не сможет ударить тебя, а ты сможешь найти возможность поразить жизненно важные точки зверя. — Слова утихли, и Вис сделал длинный, тяжёлый вдох, который превратился в свистящий звук.

— [Дыхание охотника: Быстрота]! — Он взлетел на бешеной скорости, удивительно быстро, и сделал ряд искусных уклонений во время бега, довольно ловко и непринуждённо. С внезапным блеском в глазах Вис встал, чтобы «повыделываться», и повернул голову, чтобы бегать вокруг Бэррон, время от времени тыкая пальцем в его лысую голову.

— Если ты показываешь, то показывай, не подходи и не трогай мою голову! — Веки Бэррона дёрнулись, и он попытался поднять руку, чтобы схватить Виса. Вместо этого Вис ловко избегал его снова и снова, следуя за движениями Бэррона как фантом, всё время приставая к его лысой голове сзади.

В этот момент Вис внезапно изменил направление и побежал к Чжоу Цзину, желая повторить тот же трюк и позволить Чжоу Цзину самому убедиться, насколько гибким он стал после использования техники дыхания. Но как только он протянул руку, Чжоу Цзин уже уловил его движение, его рефлексы были остры, как молния.

Чжоу Цзин уклонился от руки Виса лёгким боковым шагом, и пригнувшись пронырнул под его рукой за его спину и обхватил Виса за талию.

— Эй? — Испугавшись, Вис выдохнул и попытался вырваться.

— Лети! — Чжоу Цзин горячо рассмеялся и без колебаний отклонился назад, вернув ему приём, которым Вис приветствовал при их первой встрече.

*Хлоп!*

Вис упал на лицо и остался лежать в пыли. Бэррон смеялся и злорадствовал в стороне. Вис набрал полный рот песка и перевернулся, чтобы сесть, сказав, что совершил ошибку. Если бы он знал, что Чжоу Цзин стал таким сильным после своего усиления, то не стал бы его дразнить.

Вис кашлянул, чтобы скрыть свое смущение:

— В любом случае, это эффект моей техники дыхания, она заставляет тебя двигаться быстрее... Даже если ты поймал меня, но сама техника дыхания в порядке, и чем ты ловчее и подвижнее, тем лучше работает техника дыхания.

— Я понимаю. — Чжоу Цзин подавил смех и кивнул головой. Вис действительно был быстрее своей обычной скорости, и эта техника дыхания действительно очень подходила для него самого, еще больше улучшая его высокую реакцию и мощные серии атак. Неудивительно, что Бэррон специально притащил Виса с собой, чтобы научить его этой технике дыхания.

Двое мужчин продемонстрировали свои способности, и без дополнительных расшаркиваний начали обучать основам этих двух дыхательных техник.

Чжоу Цзин быстро запомнил их, и на панели сразу же появилась соответствующая информация.

[Дыхание охотника: Мощь] Описание: Техника дыхания охотника, кратковременно повышает силу. Уровень мастерства: 0 — [Непосвященный] Минимальная стоимость ускорения тренировки: 100 Астральных очков.

[Дыхание охотника: Быстрота] Описание: Техника дыхания охотника, кратковременно повышает ловкость. Уровень мастерства: 0 — [Непосвященный] Минимальная стоимость ускорения тренировки: 100 Астральных очков.

«Две техники дыхания с той же стоимостью ускорения обучения, что и [Дыхание охотника: Закалка]».

Чжоу Цзин не стал медлить и сразу же активировал ускорение обучения, решив последовать за ними двумя и практиковать две техники дыхания в течение некоторого времени.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 33. Встреча и узкое место

Погружение завершено. Фактическое время пребывания: 12 дней Содержимое инвентаря: 514 Астральных очков. Журнал опыта сохранён, результаты исследования были внесены в энциклопедию. Время восстановления: 16 часов (для этого Апостола). Пожалуйста, разработайте план действий по дальнейшему размещению Астрального Апостола.

Время погружения закончилось, Чжоу Цзин вернулся в пространство подготовки, после чего информация на панели исчезла.

«Ух ты, на этот раз довольно много Астральных очков». — Чжоу Цзин взглянул на статистику и обнаружил, что это прибыль от убийства сильных монстров.

Кроме того, его собственный коэффициент синхронизации в качестве Астрального Апостола достиг 64% — бонус к коэффициенту синхронизации для автономного режима появляется при превышении порога в 50%. Всё, что выше 50% синхронизации, становится дополнительным бонусом, и в настоящее время Джейсон Вуд в качестве Астрального Апостола собирает ресурсы эффективнее на 14%, что соответствует общему уровню в 114%.

Погружение вышло очень плодотворным, он получил уверенную позицию в кругу охотников и одновременно обрел необычайную силу. Он намеревался взять перерыв на несколько дней, чтобы дать Джейсону Вуду возможность изучить и отработать две недавно изученные техники дыхания охотника, как он делал это раньше, а затем он мог начать подготовку ко второму усилению мутировавшей крови.

«Все выглядит хорошо». — Чжоу Цзин был втайне счастлив. Он закрыл панель статистики и перешёл к настройкам автономного размещения.

Автономный режим: Джейсон Вуд. Самый высокий зарегистрированный коэффициент синхронизации: 64% [Этап 3]. Верхний предел автономного накопления: Астральные очки: 940/4000. Информационные частицы: 0/40.

Уже будучи опытным, он быстро установил схему размещения, выбрав консервативный путь действий, сосредоточившись на развитии, а затем покинул пространство подготовки размещения.

*Бз-з!*

Со вспышкой в сознании он вернулся в свое первоначальное тело. Чжоу Цзин открыл глаза, за окном уже рассвело. Сев и открыв свою панель, чтобы посмотреть на свои параметры, он обнаружил, что его атрибут интеллекта вырос на 1 пункт, и теперь достиг 8 пунктов.

За последние несколько дней он убедился, что постоянные погружения оттачивают его интеллект, его разум становится яснее и кажется более свежим каждый раз, когда он возвращается, более того только сегодня он накопил достаточно, чтобы параметр наконец-то вырос.

«Если бы я мог продолжать развиваться, возможно ли, чтобы мои параметры просто накапливались до грани суперсилы? Или это потому, что мой базовый параметр силы не так высок, чтобы она могла значительно вырасти?» — размышлял Чжоу Цзин.

Так что, похоже, ему больше подходила какая-то система суперсилы, связанная с интеллектом... но сейчас выбора не было. Чжоу Цзин уже несколько раз активировал погружение и стал опытным, поэтому в этот раз он немного разобрался со своими достижениями, затем встал, умылся, съел простой завтрак, после чего последовал составленному им плану, который заключался в физических упражнениях и изучении соответствующей информации.

Каждый раз, когда он возвращался в последние несколько дней, он посвящал своё время упражнениям и учёбе, что было очень актуально. Вместо этого большая часть времени в Мире Монстров проходила для него более неторопливо. Занимаясь делами с раннего утра до полудня, Чжоу Цзин приготовил обычный обед, наскоро его съел и собирался продолжить учёбу, как вдруг зазвонил телефон.

Звонил неизвестный номер.

Чжоу Цзин повернул голову, чтобы посмотреть на телефон, подождал, пока тот прозвенит три раза, затем не спеша взял трубку, принял звонок и спросил.

— Алло?

— Здравствуйте, это господин Чжоу Цзин? — раздался мягкий женский голос. Голос, которого он не слышал раньше... Чжоу Цзин закатил глаза.

— Это я, могу я спросить, кто вы?

— Меня зовут Чэн Ли, я сотрудник филиала Бюро переселения в городе Западного моря, мы получили вашу декларацию на переселение, теперь пришло время для телефонного звонка, чтобы подтвердить и договориться о визите... Удобно ли вам сейчас активировать видео?

— Ох, да. — Чжоу Цзин вспомнил об этом, когда он вышел из дома, ведь он сам заполнил декларацию с личной информацией для обязательного переселения и подтвердил место. Согласно правилам, представители Бюро переселения, естественно, хотели его посетить.

Он переключился в режим видеозвонка, и на экране его телефона сразу же появилось виртуальное изображение женщины — Чэн Ли, которая с ним разговаривала. На вид ей было около тридцати лет, довольно обаятельная, с вежливой и учтивой улыбкой на лице, одетая в рабочую форму службы переселения, она сидела за своим столом.

Чэн Ли внимательно посмотрела на Чжоу Цзина через экран, как бы проверяя, тот ли это человек, и спустя две секунды заговорила.

— Господин Чжоу Цзин, приятно познакомиться, я отвечаю за все контакты с вами перед посадкой на корабль, сейчас я расскажу вам о процедурах, которые вам нужно пройти, для переселения. Надеюсь, вы хорошо всё запишете.

— Ок. — Небрежно ответил Чжоу Цзин.

Чэн Ли кивнула головой и продолжила мягким тоном, улыбаясь:

— Прежде всего, мы сделаем видео подтверждение, нам нужно подтвердить, что желание к переселению изъявил человек лично.

Чжоу Цзин поднял бровь: — Если не подать заявление лично, то это не считается?

— Конечно, нет, мы должны убедиться, что декларант знаком с понятием переселения, что нет никакого обмана, принуждения, побуждения, подстрекательства и т. д., и что декларант не будет возражать. Мы всегда придерживаемся принципа добровольности, и сам иммигрант должен добровольно заявить и подтвердить всё сам, и мы будем записывать это на видео.

Чжоу Цзин рассмеялся: — Так это добровольно-принудительно переселение?

Улыбка Чэн Ли осталась неизменной:

— Да, таковы правила и нормы, обязательное переселение должно быть добровольным.

— Хорошо, я не принуждён и знаю, что такое переселение, можете продолжать. — Чжоу Цзин покачал головой и убрал улыбку, лишь иронично усмехнувшись.

— Хорошо. — Чэн Ли кивнула и улыбнулась: — После завершения видео подтверждения нам нужно забронировать время для личного посещения семьи. Цель визита — узнать больше о вашей конкретной ситуации. Я задам вам несколько вопросов о вашей семье, учёбе, детстве и так далее, а также о ваших взглядах на родной город, переселение и общество, чтобы составить о вас полное представление.

Чжоу Цзин небрежно хмыкнул. Он прочитал в сети схему работы Бюро переселения и знал, что эта часть необходима, в основном потому, что Бюро переселения оценивает иммигрантов по двум аспектам.

Один из них заключался в проведении психологического анализа иммигранта, проверке на наличие психических заболеваний или асоциального поведения и других состояний, а также в оценке уровня потенциальной опасности. Это происходит потому, что каждый раз, когда происходит принудительное переселение, всегда есть большое количество психически больных людей, которые пытаются переехать, притворяясь нормальными.

В действительности результаты оценки не имеют никакого отношения к переселению, а только к тому, насколько строго она контролируется и управляется... У Бюро переселения есть план по решению этой проблемы. Ведёшь себя как сумасшедший? Если мы узнаем, вас посадят в тёмную комнату после того, как вы подниметесь на борт. Диагноз подтвердился? Ну и ладно, укольчик и сон, и тебя примут в психиатрическую больницу твоей новой планеты.

Антисоциальная личность? Прекрасно, сдерживающий костюм или капсула, выбирай сам, как провести время на корабле, и получи дальнейшее корректирующее образование, когда приземлишься, согласно уставу.

Вкратце, важно только одно. Не важно как, нужно переселиться, даже если у вас есть проблемы!

Конечно, время от времени кто-то увлекается и совершает самоубийство.

Как только будет подтверждено, что такой человек действительно умер, обязательная квота переселения будет передана кому-то другому... В любом случае, для Бюро переселения это вопрос выбора человека, в чём нет недостатка, когда есть население, пока кто-то уходит, это справедливо для всех.

На самом деле, раньше набрать межзвёздных переселенцев было проще простого, не было всего этого дерьма, и массы людей практически рвались к другим планетам за возможностью отправиться на них, которую они могли и не получить.

Но после стольких лет межзвёздного развития многое изменилось, и множественные межзвёздные программы переселения привели к тому, что вопрос перестал быть чем-то привлекательным с оттенком новизны, и менталитет многих людей начал меняться. Большинство людей предпочитают остаться в уже развитой колонии, чем уехать на чужую планету, что приводит к тому, что на каждой планете год от года уменьшается количество желающих переселиться.

Когда в колонии проводится жеребьёвка, первые несколько партий часто легко заполняются активными претендентами, а затем постепенно появляются места и для принудительного переселения. Подобные события хорошо документируются в сети.

Ещё одна вещь, которая подлежит оценке, — это ценность и способности претендента, которые делятся на несколько классов, и это связано с обращением после переселения, которое в основном эквивалентно собеседованию.

Прочитав информацию, Чжоу Цзин знал процесс наизусть и кивнул:

— Хорошо, тогда давайте запланируем встречу.

— Хорошо, вы свободны через пять дней? Я отправлю своих сотрудников, чтобы навестить вас.

— Через пять дней... будет хорошо. Лучше всего, если это будет утром. — Чжоу Цзин посмотрел на дату и согласился.

— Хорошо, давайте тогда поговорим лично, я подготовлю для вас некоторые документы... тогда и увидимся. — Чэн Ли вежливо улыбнулась и положила трубку.

Чжоу Цзин нахмурился и отбросил телефон в сторону. Он чувствовал, что сотрудница Бюро переселения по имени Чэн Ли звучит мягко, но её отношение было деловым, она просто выполняла свою работу.

Это было нормально, люди просто работали, и, по оценкам, одному человеку приходилось иметь дело с десятками претендентов на вынужденное переселение, поэтому нельзя было ожидать от них большего внимания.

Чжоу Цзин записал время визита через пять дней в своём расписании, затем оставил это дело и занялся своими делами.

***

Мир Монстров.

Среди леса тихо шла группа охотников, время от времени приседая, чтобы проверить следы вокруг себя, ища признаки своих целей.

— Вы что-нибудь нашли? — Бэррон пробубнил в сторону Гриффа, который скрючился на земле.

Грифф покачал головой: — Пока никаких следов группы подземельцев.

Вис оперся на копье и проворчал: — Мы бродим по лесу уже два дня и ничего не нашли, вы, ребята, даже не знаете, где находится их логово? — Сказав это, он повернул голову и посмотрел на Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин стоял в стороне, одетый в серо-чёрные доспехи из медвежьей шкуры, с двумя длинными ножами на поясе и тяжёлым ножом из неподатливого железа за спиной. Увидев, что Вис смотрит на него, Чжоу Цзин махнул рукой:

— Не смотри на меня, я в деревне Фроствуд уже полгода, а до сих пор не видел даже следа подземельца.

Эта группа людей была не кем иным, как командой охотников деревни Фроствуд, в которую также входили десять солдат из города Белые Равнины, и все они искали расположение логова подземельцев в Чернолесье.

После превращения Чжоу Цзина в охотника на монстров прошло ещё три месяца, при этом Астральный Апостол уже полгода как жил в деревне Фроствуд. В течение этого периода Чжоу Цзин изучил [Дыхание охотника: Мощь] и [Дыхание охотника: Быстрота] до четвёртого уровня мастерства с помощью вспомогательной функции ускорения тренировок.

Видя, как растёт Чжоу Цзин, Бэррон тоже постепенно почувствовал, что время пришло, поэтому он наконец собрал своих людей и решил уничтожить логово подземельцев дабы совершить свою месть. В команду входили не только Чжоу Цзин, Бэррон и Грифф, но и Вис.

Прожив в деревне Фроствуд три месяца и обучив Чжоу Цзина дыхательным техникам, Вис наконец понял, что Бэррон его не обманул, и в течение нескольких дней был потрясён способностями Чжоу Цзин и сбит с толку скоростью его обучения. Двести серебряных монет Терра также были потеряны, и это было весьма больно проиграть Бэррону.

Первоначально Вис не очень хотел участвовать в кампании по ликвидации логова подземельцев, но Бэррон сказал, что вернёт ему двести серебряных монет, если он примет участие в походе.

Вис насмехался над этим: «Забери у меня деньги, потом найми меня за них, как ни крути, а я в пролёте. Ты действительно думаешь, что я согласился на это только из-за денег? Я не хочу жить под одним небом с подземельцами!»

Не считая нерешительного и слабохарактерного Виса, староста деревни обратился к лорду от лица деревни Фроствуд и на этот раз наконец-то услышал ответ.

Возможно, из-за того, что Чжоу Цзин в прошлый раз справился с угрозой монстров, Рут решил послать десять солдат, чтобы помочь Бэррону и остальным ликвидировать логово подземельцев, и они были в группе в данный момент.

Выслушав жалобу Виса, Бэррон покачал головой:

— Мы знаем только, что их логово находится неподалёку отсюда, но мы не знаем точного местоположения, а охотничья группа подземельцев бродит по округе, так что нелегко уследить за ними.

— Хорошо, хорошо. — Вис был беспомощен.

Собравшиеся обсуждали, как найти подземельцев, но Чжоу Цзин не принимал в этом участия. Он не был особенно хорош в этом аспекте охоты, так как в основном практиковал бой лоб в лоб и не тренировался в направлении поиска целей.

Чжоу Цзин спокойно открыл свою панель и посмотрел на неё, кроме двух новых наборов техник дыхания, его первая техника дыхания также поднялась на один уровень за последние три месяца, но [Владение клинковым оружием] так и не сдвинулось с места, оставаясь на четвёртом уровне.

Более того, он почувствовал, что даже при включённом ускорении развития, эффективность практики [Владения клинковым оружием] была не такой высокой, как раньше. Казалось, что он достиг предела, и его квалификация ограничивала его — он застрял в узком месте.

Когда навык достигает определенного уровня, а квалификация не успевает за ним, скорость практики значительно замедляется, и возникает узкое место.

Его собственная квалификация [Владение клинком] была зелёной, и он прогрессировал медленно, начиная с четвёртого уровня — эта квалификация оказывала значительное влияние на эффективность тренировок навыка и даже определяла максимальный уровень, до которого его можно поднять.

Чжоу Цзин смутно чувствовал, что с квалификацией этого Апостола в умении владеть клинками, похоже, он сможет повысить [Владение клинковым оружием] максимум до пятого или шестого уровня, и, вероятно, не более того.

Подобно многим обычным людям, которые сначала учатся какому-то навыку и быстро прогрессируют, но, достигнув определенной высоты, они могут десятилетиями не добиться качественного прогресса, крутясь на одном месте. У людей есть пределы, поэтому так редко встречаются гении или мастера, которые могут оставить после себя имя.

«Если есть желание решить эту проблему, то можно использовать награды за достижения, чтобы улучшить квалификацию Апостола... Но сейчас в этом нет необходимости, текущего навыка четвёртого уровня пока достаточно, не очень выгодно использовать награды за достижения, чтобы улучшить этот навык». — Чжоу Цзин задумался и внимательно посмотрел на текущие параметры.

[Дыхание охотника: Закалка] Уровень мастерства: 5 — [Мастер] Эффект: +4 к физической силе, +3 к стойкости.

[Дыхание охотника: Мощь] Уровень мастерства: 4 — [Профессионал] Эффект: +1 к физической силе.

[Дыхание охотника: Быстрота] Уровень мастерства: 4 — [Профессионал] Эффект: +1 физической силе.

Атрибуты: Физическая сила: 29 Стойкость: 21 Восприятие: 11 Интеллект: 6 Энергия: 0

Две новые техники дыхания охотника были предназначены в основном для использования в бою, и давали небольшой бонус к атрибутам; повышения мастерства должно было значительно усилить эффекты при использовании и раскрыть больше возможностей для боя для Воина Крови бойца.

Пока он размышлял, в его сознании внезапно замерцал локатор Росса, который изначально в тайне был отправлен на поиск местонахождения подземельцев, а теперь вернулся обратно.

Глаза Чжоу Цзина дёрнулись, и он сказал:

— Вы, ребята, ищите здесь, а я пойду посмотрю в стороне.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 34. Механизм мести

Группа выразила согласие идее Чжоу Цзина, лишь просив его не уходить слишком далеко, при этом никто не беспокоился, что что-то может пойти не так, если Чжоу Цзин пойдёт один. Чжоу Цзин покинул группу и некоторое время шёл по лесу, остановился в пустынном на первый взгляд лесу, осмотрел окрестности и сказал:

— Выходи.

Как только он закончил говорить, из-за дерева бесшумно вынырнула фигура, и это был не кто иной, как идущий бесшумно Росс. Чжоу Цзин подошёл к нему и прижался плечом, читая журнал своего спутника, и вскоре получил большую стопку изображений. За последние три месяца Росс, наконец, немного освоил боевые навыки, овладел несколькими видами оружия, такими как кинжалы и короткие ножи, а также научился ремеслу кузнеца.

Хотя все навыки были на начальном уровне, вместе с его улучшенными физическими качествами они уже могли пригодиться и Росса можно было считать бойцом в какой-то степени. Тем не менее Чжоу Цзин никому не рассказывал об усилении Росса мутировавшей кровью и обычно не показывал этого, так что в глазах других Росс оставался всё тем же малозначительным человеком.

Поскольку направление усиления Росса — способность красться и бесшумно передвигаться в лесу, Чжоу Цзин позволил Россу перемещаться вокруг группы мстителей, скрываясь от людей, чтобы тайно искать цели, и теперь появились первые результаты.

Изображения, полученные от его спутника, показали, что Росс заметил подземельцев, бродящих по лесу, но те его не заметили, поэтому он тихо отступил и вернулся, чтобы доложить. Чжоу Цзин посмотрел на Росса несколько затаив дыхание.

— Ты нашёл группу подземельцев, почему же не последовал за ними, чтобы найти местоположение логова? Ты решил вернуться, чтобы доложить, и к тому времени, как мы найдём их, они уже давно покинут то место, тебе понятно?

Росс: (o_O)

— … Что ж, это моя вина, что я не был достаточно точен в описании задания. — Чжоу Цзин схватился за лоб. Хотя он обладал некоторой боевой мощью, этот спутник, как обычно, был туповат, он не мог справиться с чуть более сложным приказом, не говоря уже об импровизации, когда ситуация менялась быстро.

Чжоу Цзин покачал головой и отдал новую команду:

— Иди сейчас и затаись в том месте, где были замечены подземельцы, старайся, чтобы тебя не заметили, и жди, пока я найду тебя.

По его мнению, Росс хорошо подходил на роль путеводного маркера, и именно благодаря этой способности он считал, что Росса можно использовать в качестве разведчика или проводника, которого можно взять с собой в поход против подземельцев.

На его слова, не сказав ни слова, Росс повернул голову и пошёл прочь, быстро исчезая в лесу. Чжоу Цзин огляделся вокруг и вернулся к небольшому отряду.

— Что-то нашёл? — Бэррон огляделся.

— Пока ничего. — Чжоу Цзин покачал головой.

Группа не придала этому значения, и, немного осмотревшись, продолжила свой путь. Хотя Чжоу Цзин не сказал этого прямо, он тайно руководил движением, несколько раз предлагая маленькой группе изменить направление движения и проследовать к месту, где находился Росс.

Группа не возражала против предложений Чжоу Цзина, так как в данный момент не было никаких зацепок, поэтому они могли пойти по любому пути. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до окрестностей местонахождения Росса, и они были рады, наконец, обнаружить в лесу следы группы подземельцев.

Перед ними было прилично легко различимых следов, тянувшихся до самого глубокого леса. Бэррон опустился на колени, покрутил пальцами щепотку грязи на следах и с удивлением сказал.

— Следы ещё относительно свежие, похоже, что группа подземельцев прошла здесь не так давно.

У Виса поднялось настроение:

— Так что решим, будем ли мы следовать позади, или сделаем рывок и схватим несколько живых, чтобы выпытать у них дорогу?

Бэррон задумался на мгновение и повернул голову, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина:

— Что ты думаешь?

— Пойдём вперёд и захватим кого-нибудь. — Чжоу Цзин не колебался.

Большую группу и без поддержки со стороны Росса, идущего позади было бы легко обнаружить. Кроме того, он был ограничен во времени, поэтому хотел бы сэкономить немного, если бы была возможность. На его слова Бэррон не стал возражать и, взмахнув рукой, повёл свой отряд вперед по тропе.

***

Следы, оставленные подземельцами, становились всё чётче, по мере того как группа продвигалась вперёд. Вскоре в лесу впереди смутно показались фигуры подземельцев, их было где-то нескольких десятков.

Как только те заметили группу мстителей, то закричали и достали свои луки, не задумываясь.

*Шух! Шух! Шух!*

— Умри! — Бэррон зарычал и поднял перед собой свой боевой топор, набросившись на них, как зверь. Стрелы ударялись о поверхность топора и разлетались в разные стороны.

Чжоу Цзин бросился вперёд, как гепард в прыжке, быстро вытаскивая свои ножи-близнецы из-за пояса, его глаза быстро двигались, чтобы избежать стрел, которые угрожали ему, он с лёгкостью разрубал их все в воздухе, от чего ни одна стрела не попала в его тело.

Текущих физических качеств и мастерства фехтования было достаточно, чтобы соответствовать его боевым инстинктам и блокировать все стрелы.

*Данг-данг-данг...*

Свет танцующего клинка был подобен барьеру, дождь стрел не мог прорваться внутрь.

По мере того, как он бежал вперёд, расстояние неумолимо уменьшалось, а испуганные выражения лиц подземельцев увеличивались в его поле зрения. Чжоу Цзин вытащил свои парные ножи и с головой погрузился в бойню.

*Вшух-вшух-вшух…*

Взмахи ножей звучали, как торнадо. В одно мгновение он обрубал конечности и ломал руки! Чжоу Цзин двигался стремительно, пробираясь сквозь толпу людей, как фантом, и неумелые атаки подземельцев не представляли для него никакой угрозы, в его глазах они были медленными, как ползущие улитки.

Его парные ножи были точными и смертельными, почти не нуждаясь в защите, он нанёс удар прямо перед собой, разрубив шею, руки или талию и живот противника в тот самый момент, когда тот сделал атакующий выпад.

*Вшух-вшух-вшух…*

Там, где проходил клинок, подземельцы падали, как трава. Время от времени парные ножи Чжоу Цзин, обладающие огромной силой, ломали оружие подземельцев.

Прошло три месяца, и мастерская охотников наконец-то закончила изготовление снаряжения. Парные ножи, которые Чжоу Цзин использовал в данный момент, были сделаны путём сплавления металла с когтями Медведя раздвоенного когтя после специальной обработки, что делало их более прочными, чем обычное оружие, не говоря уже о грубом снаряжении подземельцев.

Боевые доспехи из медвежьей шкуры с меховым воротником унаследовали характеристики Медведя раздвоенного когтя, шкура которого была устойчива к рубящим и колющим ударам, обеспечивая превосходную защиту.

Чжоу Цзин поднял бурю в группе подземельцев, убивая их и разрывая строй противника. Он небрежно перерезал горло одному из них, и в этот момент панель внезапно замерцала.

Убийца Апостола [№ 001 — Уилла Вуда] был убит. Месть свершилась. Небольшое повышение Оценки Апостола текущего Астрального Апостола. Вы можете выбрать один из навыков [Уилла Вуда] для наследования. Результат проверки: на данный момент нет подходящего навыка для наследования.

Получено повторяющееся достижение [Око за око]! Получено 500 Астральных очков.

Веха [Мститель] Прогресс: 1/5

— Хм? — Чжоу Цзин был слегка ошеломлён.

«Око за око? Я не могу найти этот пункт в списке достижений, так что, похоже, это было скрытое достижение, и я его получил, когда выполнил условия».

В таком случае подземелец, которого он только что убил, был непосредственным убийцей Уилла Вуда. Похоже, за месть за последнего Астрального Апостола полагается особая награда...

*Ху!*

В этот момент в него полетело костяное копье. Чжоу Цзин быстро пришёл в себя и молниеносным ударом клинка отрубил руку противника с копьём, а затем ударил клинком в правой руке вперёд, пробив глазницу противника и пронзив его затылок.

Он поднял тело врага и швырнул его в сторону, сбив подошедшего к нему подземельца, отчего его череп разлетелся, а красно-белые мозги разлетелись по земле. Чжоу Цзин привёл свои чувства в порядок и больше не обращал внимание на панель, сосредоточившись на враге перед ним, в то время как Бэррон и остальные начали действовать вместе.

Чжоу Цзин один не мог остановить дикарей, но когда Бэррон, Вис и остальные присоединились к сражению, они в мгновение ока разбили подземельцев в пух и прах.

Десять солдат из города Белые Равнины образовали импровизированное боевое построение, наступая и отступая. Хотя они не были такими сокрушительными, как три охотника на монстров, но всё равно сражались стойко, убивая всех приближающихся подземельцев, как мясорубка.

Спустя всего несколько минут битва закончилась, и десятки подземельцев лежали по всей округе. Только несколько из них остались целыми, связанными вместе, с лицами, полными страха и недовольства. Глядя на трупы, Бэррон почувствовал облегчение и обратился к Гриффу:

— Иди и допроси этих оставшихся живых и скажи им, чтобы они отвели нас в логово.

Грифф кивнул и сделал то, что ему сказали. Хотя они не знали языка, но имели дело с подземельцами в прошлом, и языка жестов было достаточно для общения, а используя нож, как аргумент, они не беспокоились, что подземельцы не поймут смысла.

Могли бы охотники деревни Фроствуд проявить доброту к подземельцам, в то время как кровь погибших товарищей взывала к мести?

Чжоу Цзин не участвовал в допросе, вместо этого он вытер свой длинный нож в стороне, тайно покачивая головой. Задача «Подземельцы», которая раньше казалась ему довольно сложной, теперь решалась настолько легко, что он мог бы справиться с ней и в одиночку, полностью осознавая масштабы своих изменений.

Несмотря на то, что чувство отмщения было довольно приятным, в сердце Чжоу Цзина не было никаких противоречий. Хотя он уже начал привыкать к убийствам, его это не слишком интересовало. Он любил сражения в лоб, напряженные и захватывающие поединки с сильными противниками, которые бы приводили его в восторг.

«Нет смысла издеваться над подземельцами... похоже, у меня есть ген берсерка». — Чжоу Цзин причмокнул губами и открыл свою панель, чтобы тщательно обдумать то, что он только что получил.

Поковырявшись некоторое время, он подтвердил, что для Астральных Апостолов существует «механизм мести». Когда Астральный Апостол погибал от рук человека, и он использовал последующих Апостолов, чтобы отомстить за эту смерть, ликвидировав убийцу, этот механизм срабатывал, и он получал особое вознаграждение.

Во-первых — это возможность повысить оценку текущего Астрального Апостола, независимо от того, умер этот Апостол или прошел успешную Интеграцию.

Во-вторых — это новый [Выборочный слот наследования], который даёт одну из способностей умершего Астрального Апостола, как и в случае смерти Апостола. Хотя на этот раз эта награда оказала бесполезной, так как все способности Уилла Вуда были унаследованы нынешним Джейсоном Вудом.

В-третьих — особое достижение [Око за око] — повторяющееся достижение, которое срабатывает каждый раз, когда свершается месть за Астрального Апостола. Вознаграждение может быть разным, в зависимости от силы погибшего Астрального Апостола и силы убийцы.

На этот раз [Око за око] дало только 500 Астральных очков, что не так уж и много, возможно, потому что у Уилла Вуда не было суперсилы, а его враг — обычный воин. Кроме того, каждый раз, когда получается достижение [Око за око], накапливается прогресс вехи [Мститель], и можно завершить эту веху, отомстив в общей сложности пять раз.

Это был также первый раз, когда Чжоу Цзин запустил веху, особый класс достижений, требования которых должны были быть выполнены несколько раз, чтобы веха была завершена, и награды были в целом более щедрыми, чем за обычные достижения.

«В таком случае, если каждый Астральный Апостол погибнет, то эту веху можно получить очень быстро...» — Чжоу Цзин размышлял некоторое время, покачал головой и перестал улыбаться.

Подумав об этом, он решил не искать смерть намеренно, чувствуя, что небольшие бонусы не перекроют возможные достижения. Он также не скромничает, ему определённо кажется, что в будущем у него будет более чем достаточно шансов для этого.

«Не нужно специально форсировать события, всему своё время». — Чжоу Цзин покачал головой.

В это время допрос группы подземельцев тоже закончился: ещё два человека распрощались с жизнью, чтобы оставшимся, которые боялись смерти, стало проще сотрудничать.

— Выдвигаемся. — Бэррон окликнул Чжоу Цзина. В этот момент Чжоу Цзин убрал свой длинный нож и последовал за ним.

***

Следуя за подземельцем, который вёл их, группа осторожно пробиралась вперёд. Толпа не полностью доверяла врагу и держалась настороже, боясь попасть в какую-нибудь ловушку. Они шли до тех пор, как красная дымка не заполнила небо, тогда группа мстителей наконец достигла входа в логово подземельцев. Это была дыра в земле, скрытая за деревьями и лианами, настолько успешно замаскированная, что, если не присматриваться, её можно было и не заметить.

Группа спряталась в лесу на небольшом расстоянии, затаившись и поглядывая на дыру издалека. Они уже обыскали местность, бесшумно расправившись с несколькими часовыми у входа в логово. Бэррон отступил назад, поглаживая бороду и размышляя:

— Неизвестно, сколько людей или ловушек находится в логове подземельцев, мы можем оказаться в опасности, если поспешим туда.

— В этом есть смысл. — Вис кивнул: — Тогда ты берёшь инициативу на себя.

Группа молча повернула головы, чтобы посмотреть на него.

— На что вы смотрите? Я здесь только для того, чтобы оказать помощь, вы же не собираетесь определить меня первым, кто войдёт внутрь?

С другой стороны, Грифф задумался на мгновение и предложил:

— Почему бы нам не разжечь костёр и не выманить подземельцев?

— Это было бы хорошо. — Бэррон кивнул.

Группа быстро приготовила большую кучу сухих дров и начала поджигать вход в логово. Чжоу Цзин также не возражал против этого, не собираясь учить группу заботе об окружающей среде и предотвращению лесных пожаров.

Дыра в земле озарилась огнём, и изнутри послышался шум. Вскоре вышла огромная толпа подземельцев, на первый взгляд не меньше сотни, высокие, короткие, толстые и худые, все вооружены.

Группа, прятавшаяся вокруг входа в засаде, вот-вот должна была сделать свой ход.

*Рёв!*

В этот момент из пещеры внезапно раздался рёв монстра.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 35. Государственный герб

В логове подземельцев есть монстры? Группа была ошеломлена и остановилась, наблюдая за происходящим. Рёв становился всё громче и громче, и вскоре из логова выползли три одинаковых монстра.

Все они были похожи на гигантских ящериц, с мелкой коричневой чешуёй, змееподобными шеями, ползающих на четвереньках, и двумя передними конечностями с прикреплёнными крыльями, но они были довольно небольшими, таким образом не выглядели способными поднять монстра в воздух.

Самой заметной особенностью была голова, напоминающая голову дракона, и два чрезвычайно длинных клыка на верхней челюсти.

«Это... Ужасный клыкозавр?» — Глаза Чжоу Цзина дёрнулись, когда он вспомнил монстров, о которых рассказывал Бэррон, и эти как раз подходили под эту категорию.

Существовало множество видов монстров: волков, медведей, птиц, разных звероподобных и так далее, среди которых самым сильным был вид драконов, а подвидом дракона была ветвь, называемая драконидами, которая, как правило, тоже была достаточно сильной.

Исключение составляет Ужасный клыкозавр, который является драконидом, но относится к категории «позор драконов» и является лишь слабым монстром. Внешне он выглядит свирепо, но на самом деле это просто красавец, длиной более двух метров и высотой до груди человека, когда он лежит на земле. Ужасный клыкозавр также является одним из немногих монстров, которых можно приручить.

У трёх Ужасных клыкозавров на шее были намотаны костяные цепи, их тащила за собой пара подземельцев, а к их спинам были пристёгнуты простые седла, что указывало на то, что они явно приручённые.

Глаза Бэррона устремились на них. Он не ожидал, что эта группа подземельцев разводила монстров... Хотя они и не представляли опасности, но были, по крайней мере, монстрами, поэтому он всё равно должен был отдать им должное.

Три Ужасных клыкозавра и сотни подземельцев с оружием...

Бэррон повернул голову, чтобы посмотреть на толпу, его глаза явно задавали вопрос, смысл которого очевиден всем — эта ситуация, мы в силе с ней совладать или нет?

Чжоу Цзин посмотрел ему в глаза.

— Это всего лишь три слабых монстра, каждый возьмет на себя одного, и мы быстро избавимся от них. Если вы двое не можете сделать это, я позабочусь обо всём сам.

— Отлично, давайте наваляем им!

Увидев это, Бэррон глубоко вздохнул и, не колеблясь больше, схватил свой топор и бросился вперёд.

— Вперёд! — Группа тут же выскочила из травы и перебила группу подземельцев, которые только что выползли из своего логова, как безголовых мух.

Поспешно защищаясь, многочисленные подземельцы не успели организовать масштабную контратаку, поэтому могли только сражаться каждый сам за себя. Одни расчехляли луки и пускали стрелы, другие, вооружённые костяными копьями, визжали и кричали.

Чжоу Цзин выступил вперёд, небрежно отбил стрелы и ударил своим ножом нескольких врагов, не оглядываясь назад. Позади него несколько подземельцев застыли с оружием в руках, на их шеях выросли красные линии, а затем из них бешено брызнула кровь, падая на землю.

Сразу же после этого троица подземельцев развернулись и села на Клыкозавров, погнав своих скакунов навстречу схватке. Они были экипированы лучше, чем остальные: в основном подземельцы были в лохмотьях, а у этих троих были по крайней мере простые доспехи, они держали щиты и мечи — всадники, укротившие монстров.

Один из всадников настиг Чжоу Цзина и бросился на него лоб в лоб. Драконид и его всадник достигли цели, излучая свирепую ауру. Чжоу Цзин даже не уклонился, его парные ножи были выставлены перед собой, и он встретил первого Ужасного клыкозавра в лоб.

Вдохнув воздух резким толчком, его мышцы напряглись, и мощная сила вырвалась наружу.

[Дыхание охотника: Мощь]!

*Кланг!*

Силуэт столкнулся с Клыкозавром, подняв пыль вокруг! От мощного удара бегущий монстр остановился его два клыка перевернулись и взлетели в воздух. Всадник был почти отброшен инерцией.

Прежде чем Чжоу Цзин смог стабилизироваться, он перевернулся и приземлился на спину Ужасного клыкозавра, ударив ногой прямо по лицу. Костяной всадник успел только поднять свой щит.

*Хрясь!*

Щит мгновенно сломался. Костяной всадник пролетел по земле более десяти метров и рухнул на землю, будучи убитым одним ударом.

Сила воина, усиленного мутировавшей кровью подобна человекоподобному монстру, намного превосходящая силу обычного человека, и даже если он не использует оружие, то всё равно остаётся смертоносным с голыми руками.

Ужасный клыкозавр под ним яростно сопротивлялся, пытаясь сбросить Чжоу Цзина. Однако Чжоу Цзин шёл как по ровной земле, без проблем балансируя. Когда Клыкозавр качнулся, он поднял свои парные ножи и погрузил их в основание шеи монстра, а затем резко развел руки в стороны.

*Пуф!*

Было видно, как голова Ужасного клыкозавра с куском шеи тяжело упала на землю, оставив лишь огромную кровавую рану с точащим в центре шейным позвонком. Голова отлетела абсолютно беспомощно. Монстр с грохотом упал на землю, кровь хлынула фонтаном. Весь процесс расправы с Ужасным клыкозавром занял всего несколько секунд, и теперь такой слабый монстр с низкой защитой и средней скоростью вряд ли был вызовом для Чжоу Цзина.

За три месяца, прошедшие с тех пор, как стал охотником на монстров, он проводил большую часть своего времени, занимаясь развитием, изредка отправляясь в город Белые Равнины, чтобы побродить там и пообщаться с другими охотниками.

Чжоу Цзин повернул голову и увидел, что другой Ужасный клыкозавр, мимо которого он только что прошёл, разворачивается и пытается повернуть голову, чтобы продолжить движение в его сторону. Он убрал свои парные ножи, снял тяжёлый железный клинок со спины, обхватил его обеими руками и сразу после этого задержал дыхание.

В следующее мгновение в его теле взорвалось всепоглощающее чувство.

[Молниеносная атака]!

Со вспышкой молнии в глазах Чжоу Цзин яростно вскинул руку с тяжёлым клинком в ней. Как только он нанёс удар, взрывная сила вырвалась наружу!

*Вшух!*

Послышался свист разрываемого воздуха, и только тогда он увидел, как тяжёлое лезвие, вращаясь и выстреливая с силой в тысячу фунтов, с грохотом врезается в тело монстра.

*Бум!*

В месте удара тяжёлого лезвия мгновенно образовалась вмятина, сломав неизвестное количество костей, и даже один из передних когтей был сломан и скручен до неузнаваемости. Ужасный клыкозавр упал на землю, корчась от сильной боли, но не в силах встать.

Костяной всадник на его спине тоже скатился на землю, и не успел он подняться, как его голова была раздроблена пополам спринтерским ударом колена Чжоу Цзина — всадник лишь сделал несколько шагов и упал замертво.

Видя, что Ужасный клыкозавр всё ещё сопротивляется, Чжоу Цзин поднял свой тяжёлый нож и раздробил его голову, как грецкий орех, завершив дополняющий удар.

«Убрал двоих, теперь последний...» — Он повернул голову и увидел, как последний монстр пытается атаковать отряд солдат, но на полпути его перехватывают Бэррон и Вис.

Бэррон сильно ударил драконида лицевой частью своего топора, его оттеснило на несколько шагов назад, но он всё равно заставил Ужасного клыкозавра остановиться. В это время Вис воспользовался ситуацией, чтобы пронестись мимо, ткнув всадника копьём в спину и отобрав у монстра его сокровище с помощью ловкого движения копьём.

Они работали вдвоём и в одно мгновение расправились с Ужасным клыкозавром. С таким слабым монстром который не обладал ни силой, ни скоростью, ни даже средней защитой, этим охотникам-ветеранам было несложно справиться. Остальная часть битвы прошла без проблем: трио Чжоу Цзина расправилось с сотней подземельцев, как бульдозеры, взламывая и разрезая их, чтобы быстро решить проблему.

Без экспертов такого калибра попытка уничтожить такую толпу было бы тяжёлым испытанием. Чжоу Цзин молча прикинул во время боя, что с его уровнем не составит труда сразиться с сотней подземельцев, а через некоторое время он сможет убить эту группу врагов и в одиночку. Но в этот раз у него были помощники в лице Бэррона и Виса, а также около десяти человек из отряда лорда.

Чтобы создать им проблемы, число подземельцев должно было удвоиться или утроиться. Только одному солдату не повезло, и он получил удар в голову от подземельца, остальные отделались лишь лёгкими ранениями. В группе было немало мечников, которые добивали тех, кто ещё дышал.

Затем они организовали обыск логова и вынесли кучу припасов. Хотя целью этого похода было сокрушить это логово, смысла оставлять добычу не было, так что она не пропала зря. Опустошив логово, мужчины сбросили все трупы в логово, а затем подожгли всё вокруг. Пляшущий свет костра отражался на лицах группы, пока они молча смотрели, как горит логово.

— Эта группа подземельцев слишком долго угрожала окрестностям деревни Фроствуд, сегодня мы наконец-то положили этому конец... братья, мы мстим за вас. — Грифф выдохнул и прошептал соболезнования охотникам, погибшим от рук подземельцев.

Бэррон похлопал Чжоу Цзина по плечу и вздохнул:

— Мы также отомстили за твоего брата.

— … верно. — Чжоу Цзин кивнул, приходя в себя.

Эта группа подземельцев подло убила его первого Апостола, месть была выполнена, и, выдохнув, он почувствовал в сердце себя гораздо спокойнее.

После взгляда на прирост Астральных очков на панели было заметно, что во время боя были получены два достижения, а именно [Убийца подземельцев] и [Первое убийство слабого монстра]. Условием получения первого достижения было убийство пятидесяти подземельцев, за которое давалось 1000 Астральных очков. Награда за второе достижение была немного скромнее: она давала только 200 Астральных очков и никаких других наград.

При этом он получил сообщение о новой вехе.

Веха [Истинный охотник на монстров] Прогресс: 3/5 Условие завершения: получение всех достижений из серии [Первое убийство] для всех уровней монстров. Награда: 8000 Астральных очков; 50 Информационных частиц; x1 [Повышение квалификации (среднее) — всестороннее]; x2 [Улучшение вспомогательных функций]; Если Астральный Апостол принадлежит к расе монстров, он может получить определенные бонусы к атрибутам.

Всего существует пять достижений первого убийства для каждого уровня монстров: по одному достижению для слабого, обычного, сильного и смертельного уровней монстров, а также Царя Монстров для получения этой вехи.

Но... сразиться с Царем Монстров?

Боже правый, эта веха — для охотника или монстров?

«Даже тот восемь раз усиленный Ворон был убит Царем Монстров, когда же я смогу достичь этого рубежа?» — Чжоу Цзин хотел почесать голову, хотя награда была хорошей, условия были также довольно суровыми.

Больше, чем награда в виде Астральных очков, его радовало улучшение вспомогательных функций, которые были очень полезными. Большинство эффектов вспомогательных функций имели некоторые ограничения, но их можно было изменять для усиления эффекта.

Например, текущая функция прислужника Астрального Апостола Джейсона Вуда в настоящее время имеет только один слот для спутника, после улучшения, вероятно, появится новый пустой слот или повысится уровень спутника. То же самое относится и к другим вторичным функциям.

Последний эффект этой вехи, с другой стороны, довольно особенный.

Расу и внешность Астральных Апостолов можно настраивать, и, хотя он не пробовал, но полагал, что их можно сделать монстрами. При этом Астральные Апостолы, принадлежащие к расе монстров, могли получить бонусы... Этот эффект вехи был весьма необычным.

Чжоу Цзин был втайне ошеломлён. Придавать Астральному Апостолу форму зверя не было необходимости. И не означает ли это, что ему тоже придётся жить жизнью зверя? Да и человеком быть весьма неплохо! В любом случае, он чувствовал, что это не должно стать его навязчивой мыслью.

Видя, что Чжоу Цзин немного в своих мыслях, Бэррон подумал, что Чжоу Цзин рад после завершения своей мести и сентиментален из-за своего брата, поэтому он не стал придавать этому большого значения.

В этот момент Вис порылся в награбленном, нашёл боевой топор и позвал его.

— Эй, Бэррон, а не тот ли это топор, который ты потерял?

— Ой, да, это мой! — Бэррон обрадовался и поспешно взял его. Это было оружие, которое было потеряно во время нападения подземельцев полгода назад.

Группа сразу же воодушевилась и присоединилась к ним, вместе пересчитывая добычу. Только что они были так заняты тем, что выносили вещи, а потом поспешили разжечь огонь, чтобы внимательно осмотреть все предметы. Многое из запасов подземельцев — это награбленные вещи, беспорядочно разбросанные повсюду, и из-за этого выглядевшие как куча хлама.

Кроме того, они были оставлены весьма надолго, а логово было не очень гигиеничным, поэтому некоторые вещи нельзя было оценить без тщательной очистки.

— Йо, в этом сундуке много денег.

— Думаю, это ценности с того каравана, который они разграбили. Они ведь не способны использовать наши деньги.

— Вот ещё несколько книг, есть ли смысл для них собирать подобное? Могут ли они читать?

Группа возбуждённо подсчитывала добычу. В этот момент Грифф достал из кучи всякой всячины пыльную металлическую эмблему, слегка протёр её, а затем хихикнул.

— Что это за эмблема?

Группа огляделась, осмотрела эмблему и покачала головой.

— Я тоже ничего подобного не видел.

— Как бы то ни было, она всё также необычайно привлекательна.

— Это, должно быть, эмблема какого-то небольшого клана, верно? Может быть, в караване, который разграбили подземельцы, случайно оказались люди из этого клана.

— Довольно изысканно, так тонко выгравировано на металле, интересно, чьих рук это дело.

Услышав разговор группы, Чжоу Цзин подсознательно бросил взгляд. Однако при одном этом взгляде он не мог отвести глаз. Зрачки Чжоу Цзина сузились, а его сердце яростно подняло шокирующую волну. Узор этого значка... он узнал его.

Это был герб одной из стран основного мира!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 36. Удивление и планы на будущее

Чжоу Цзин был внутренне потрясён и растерян. Он не удивился бы, увидев такое в любом месте основного мира, но это был другой мир, ведь так? Как могло что-то из его мира появиться здесь?! Первое, что можно было установить, это то, что эту вещь принёс не он сам, и этот узор был государственным гербом Хайна.

Хайн — один из представителей Большой семерки Объединенного Межзвёздного Сообщества, в то время как его страна — Республика Чиду, не имела непосредственной связи с первой. Тот факт, что герб Хайна появился в Мире Монстров, означал, что люди из основного мира определённо уже давно были здесь.

Вопрос в том, каким образом? Кто-то в прошлом перешёл в другой мир? Или каким-то другим способом? И знает ли об этом основной мир? Если да, то люди какого уровня знали об этом? В любом случае, Чжоу Цзин мог быть уверен, что за все годы ползания в Интернете он не видел об этом ни слова.

«Что же здесь происходит?» — Чжоу Цзин испытывал сложные эмоции. Каким образом его Астральный Интерфейс был направлен в этот мир? Было ли это случайностью... или он попал в Мир Монстров потому, что был каким-то образом связан с основным миром? Какая связь существует между основным миром и этим? В его голове пронеслось множество вопросов.

Чжоу Цзин думал, что этот мир посещал ещё какой-то чужак, подобный ему, но теперь он вдруг понял, что «вода, которой наполнен Астральный бассейн», кажется, куда глубже, чем он себе представлял. Первоначально он размышлял о том, стоит ли ему нести знания основного мира и заняться технологическими реформами, но теперь, похоже, эту идею пришлось отложить. Пока он не разобрался в ситуации, он не мог действовать безрассудно.

Подумав об этом, Чжоу Цзин вдруг почувствовал благодарность. Прошло не так много времени с тех пор, как он получил доступ к Астральному Интерфейсу, и, к счастью, по привычке, он держался в тени и спокойно шёл к цели. Он по-прежнему сдерживал свои желания и не совершал необдуманных поступков в чужом мире только потому, что ему была предоставлена такая возможность. Если человек безрассуден, могут произойти непредсказуемые вещи...

В этот момент Грифф заметил, что Чжоу Цзин смотрит на герб, и с любопытством спросил:

— Джейсон, ты узнаешь эту эмблему?

Чжоу Цзин немедленно отреагировал, его мысли заметались, он отвёл взгляд и покачал головой.

— Я тоже понятия не имею.

Не зная, как обстоят дела, он не собирался раскрывать свою собственную информацию о понимании основного мира. Хотя в данный момент он использовал не свое тело, а тело Астрального Апостола, облачённое в символический плащ, сквозь который его не могли увидеть, он всё равно собирался быть осторожным.

— Поскольку никто и близко не представляет, что это, давайте пока оставим это. — Грифф пожал плечами и бросил герб Хайна обратно в добычу.

Глаза Чжоу Цзин слегка дрогнули, когда его взгляд обратился к груде кусочков добычи. Не говоря о том, как этот государственный герб попал в Мир Монстров, оставался вопрос, как эта штука появилась в логове подземельцев.

«Неужели эта толпа подземельцев убила гостей из основного мира? Или кто-то в одном из ограбленных караванов забрал этот герб? Или это был просто найденный предмет?»

Мысли Чжоу Цзина запутались, а потом он посмотрел на горящее логово, ощущая беспомощность. Все трупы подземельцев были кремированы, и в живых не осталось никого, кто мог бы ответить на вопросы.

«Тск, всё произошло слишком быстро...»

Теперь на поле остались только тела двух Ужасных клыкозавров, которые как минимум были монстрами и могли быть проданы за целое состояние при отправке в мастерскую охотников города Белые Равнины.

Тот Клыкозавр, с которым имели дело Бэррон и Вис, однако, не был убит, он потерял свое сокровище и свой боевой дух, всю битву пролежав словно труп, и даже сейчас он лежит на боку и ноет. За живого монстра можно было выручить больше денег, и, видя, что он потерял свою мужественность, Вис не стал его добивать, намереваясь отвезти обратно в Белые Равнины и продать.

Кроме того, слабых монстров было легче приручить... Боевой стиль Виса был не просто личным предпочтением, он был экономичным и являлся результатом тщательного планирования. В любом случае, Вис считал, что его стиль боя был довольно практичным.

К тому времени, когда гнездо было почти сожжено, группа разобралась с добычей, подобрала невезучего солдата, которому попало по голове, притащила ещё два трупа Ужасных клыкозавров и отправилась в обратный путь. Чжоу Цзин последовал за группой назад. По дороге он молчал и выглядел таким озабоченным, что они решили, что он всё ещё думает о своей мести за брата, поэтому не стали его беспокоить.

***

Два дня спустя, когда группа вышла из Чернолесья, в поле зрения попала деревня Фроствуд, расположившаяся не далеко от реки. Увидев знакомый вид, все расслабились.

— Наконец, мы вышли. — Бэррон был в приподнятом настроении. Он не только отомстил за своих товарищей, расправившись с подземельцами, но и вернул свой боевой топор, которым пользовался много лет, поэтому был очень доволен.

В этот момент Вис подошёл к нему и потёр пальцы друг о друга, намекая на что-то определённое.

— Тебе настолько неймётся? — Бэррон перестал улыбаться, вытащил из кармана мешочек с деньгами и бросил его Вису. Не открывая мешочек, Вис слегка взвесил его, определил, что он весит двести серебряных монет, и разразился смехом.

— Эй, мне больше всего в тебе нравится то, что ты быстро отдаёшь деньги, хотя изначально они принадлежали мне.

— В любом случае, большое спасибо за это. — Бэррон кивнул в знак благодарности.

Хотя его и наняли за его деньги, но Вис смирился более или менее со своими чувствами. В конце концов, деньги для охотника не являются первым приоритетом. Бэррон также не будет чувствовать, что эти деньги потрачены впустую. Люди действуют, руководствуясь честью, это простая концепция этого мира, счастье не в деньгах.

— Мелочь, на самом деле достаточно того, что Джейсон был с нами, он такой же сильный, я просто пришёл помочь. — Вис в растерянности махнул рукой, затем обернулся и и поднял Клыкозавра.

— С этим покончено, … я пойду.

— Не собираешься вернуться в деревню и отдохнуть? — Спросил Грифф.

— Нет, эти две туши монстров уже не очень свежие, нам нужно быстро вернуть их в город Белые Равнины, иначе цена продажи упадёт, — сказал Вис, затем причмокнул губами, — И в вашей деревне не так много дел, я немного скучаю по мягкой груди служанок в гостинице.

— Ладно-ладно, тогда убирайся отсюда. — Бэррон выругался со смехом.

— Хмф, не беспокойся, не забудь зайти в таверну и разделить со мной деньги, затем... ребята, тащите этих двух Клыкозавров и следуйте за мной в город, я угощу вас выпивкой в таверне, когда мы вернёмся. — Вис оскалился и отогнал Клыкозавра, девять солдат города Белые Равнины поспешно потянули за собой два трупа монстров, и вместе они отправились в путь.

Только Чжоу Цзин, Бэррон и Грифф, охотники деревни Фроствуд, остались на месте. Они пересекли небольшой мост и вернулись в деревню Фроствуд, принеся с собой новость о уничтожении логова подземельцев, которая быстро распространилась по всей деревне.

Группы жителей деревни были в восторге, они бросали свои дела на ферме и спешили окружить охотников, с любопытством расспрашивая подробности и радуясь, что подземельцы больше не представляют угрозы. Жители деревни чувствовали, что им ещё долго придётся жить рядом с логовом, но теперь, когда опасность была устранена раз и навсегда, они были вне себя от радости и не переставали хвалить мужчин.

— Ну и ну, благодаря капитану Бэррону эта проблема решена.

— Это счастье, что вы живете в нашей деревне!

Жители деревни хвалили друг друга.

В этот момент Бэррон поднял руку, призывая всех к тишине, затем взял Чжоу Цзина за плечи и громко сказал.

— Народ, если бы не Джейсон, мы бы не захватили логово так быстро, и его заслуга в этом не менее велика. — Бэррон не хотел ставить себе всё в заслугу, и это тоже было у него на уме. Хотя он сам был наставником Чжоу Цзина, решающей была именно его способность так быстро обучаться, ведь ученик всего за шесть месяцев превзошёл его собственные боевые качества, и именно благодаря этому он смог отомстить подземельцам за столь короткое время.

В противном случае эта проблема докучала бы им ещё дольше.

Когда многие жители деревни услышали это, они также кивали головами и смотрели на Чжоу Цзина, восторженно хваля его. Джейсон Вуд жил в деревне Фроствуд уже полгода, и жители деревни были знакомы с ним, поскольку люди здесь были простые и давно приняли его как одного из своих.

— Нет нужды говорить об этом, я просто отомстил за смерть брата. — Чжоу Цзин снова прибегнул к этому оправданию.

В этот момент Райнер вынырнул из толпы и огляделся: — Где дядя Вис?

— Он вернулся в город. — Вступил в разговор охотник.

— Ах, … он ведь даже не попрощался со мной. — Райнер растерялся.

— Малыш, ты так сосредоточен на своём дяде Висе, что даже не заботишься о своём отце? — Сказал Бэррон.

— Я позаботился о том, чтобы с отцом все было в порядке.

Райнер почесал голову.

— Дети. — Гриффу было не до веселья, и он улыбнулся, поднимая Райнера.

Райнер повернул голову к Чжоу Цзину и вдруг задался вопросом:

— Дядя Джейсон, почему я не видел дядю Росса в последнее время? Он потерялся?

Чжоу Цзин: — ...

«Черт, я думал о этом гербе последние два дня, я же говорил, что, кажется, что-то забыл! Я забыл переговорить с Россом в дороге!»

Уголки глаз Чжоу Цзина слегка подёргивались, и он поспешно проверил его местоположение, но обнаружил, что Росс не остался в Чернолесье, а вернулся в окрестности деревни Фроствуд. К счастью, похоже, что спутник был не настолько глуп, чтобы ждать его и думать, что он вернётся.

— Он, наверное, заигрался, я пойду поищу его немного. — Чжоу Цзин был растерян и воспользовался возможностью оторваться от толпы, чтобы ускользнуть. Толпа не решилась его останавливать.

Грифф смотрел, как Чжоу Цзин поспешно уходит, улыбнулся и покачал головой, вдруг вспомнил что-то, достал из кармана герб Хайна и протянул его Райнеру, ласково улыбнулся и сказал.

— Кстати, я принёс тебе подарок.

— Вау, как красиво. — Глаза Райнера мгновенно заблестели, фокусируя внимание на изысканности герба Хайна.

***

Через какое-то время.

Чжоу Цзин некоторое время следовал за указателем и нашёл Росса у небольшой реки на некотором расстоянии от деревни Фроствуд, в том самом месте, где он первоначально вызвал Росса. Он увидел Росса, скрючившегося на берегу реки, в позе, которую тот сохранял неизвестно сколько времени, со слоем пыли, скопившейся на его голове и плечах.

Только когда тот заметил приближающегося человека, он молча повернул голову и обнял колени, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина.

Росс: (o_O)

Не знаю, была ли это иллюзия, но Чжоу Цзину показалось, что в паре этих глаз мелькнула агрессия. Чжоу Цзин кашлянул, чтобы скрыть свое смущение, погладил Росса по голове и прочитал журнал о впечатлениях своего спутника.

Сначала тот следовал указаниям Чжоу Цзина и держался в стороне, чтобы не привлекать внимания к месту, где были найдены подземельцы. Однако, когда группа вернулась из путешествия, Чжоу Цзин был настолько потрясён обнаружением герба Хайна, что забыл позвать его в обратный путь. Таким образом Росс остался там ещё на день и ночь.

Только когда Чжоу Цзин был уже далеко, Росс сдвинулся с места и побежал прочь из Чернолесья. Поскольку отряд мстителей нёс трофеи и добычу, он был намного быстрее и, на удивление, вернулся в окрестности деревни Фроствуд намного раньше.

Затем Росс тихо вернулся в «место своего рождения» и остался в стороне, планируя позволить легко обнаружить себя, когда Чжоу Цзин вспомнит о нём.

— Э, извини... чуть не забыл о тебе. — Чжоу Цзин был немного смущён.

Росс с отсутствующим выражением лица встал и последовал за Чжоу Цзином, как он всегда делал.

«Теперь, мне ещё больше стыдно за то, что я сделал...» — Чжоу Цзин почесал голову и отвёл Росса обратно в деревню.

Когда он вернулся в дом, был уже поздний вечер. Чжоу Цзин небрежно поручил Россу готовить, а сам сел за стол, чтобы обдумать свои мысли о последних нескольких днях.

По прошествии двух дней отдыха Чжоу Цзин не был так потрясён, как когда впервые увидел герб Хайна. Он чувствовал, что пока с этим ничего не поделать, поэтому спрятал глубоко в своём сердце и решил тайно исследовать этот вопрос как жизненную цель.

Но на данный момент самым важным было управлять Астральным Апостолом и организовать свой собственный план действий в этой ситуации, и у него уже были кое-какие идеи.

«Пришло время обратить внимание на обычное поведение...» — Чжоу Цзин тайно размышлял.

Он чувствовал, что, прежде чем сможет выяснить связь между основным миром и этим, всё ещё должен скрывать себя, не просто полагаясь на внешность Астрального Апостола. Чтобы хорошо замаскироваться, он также должен был уделить немного внимания своему собственному повседневному поведению.

Хотя он привык держаться в тени, до этого более или менее спонтанно общался с людьми из Мира Монстров, а теперь пришло время уделить внимание этому моменту и постараться не показывать привычки основного мира.

Решение, на самом деле, было легкодоступным, и оно заключалось в том, чтобы глубже изучить «черты» Астрального Апостола, а не просто увеличить степень синхронизации. Чем больше человек вживается в роль, тем меньше вероятность того, что он проявит свои первоначальные привычки. Сам Мир Монстров был довольно опасен, и в данный момент в глазах Чжоу Цзина клубился таинственный туман.

«Подсказки к этому кусочку основного мира нельзя найти так просто, и целенаправленная проверка его может не дать ожидаемого эффекта, обычно достаточно уделить ему больше внимания... Самым важным сейчас остаётся прохождение Астрального Апостола, что является более существенной проблемой». — Чжоу Цзин старался мыслить, разделяя главные и второстепенные дилеммы.

***

Всю ночь было тихо. На следующее утро Чжоу Цзин ещё не успел встать, как в дверь его комнаты постучали.

*Тук-тук-тук…*

— Кого это принесло в такую рань? — Чжоу Цзин встал, открыл дверь и, увидев, что гость — Бэррон, пригласил его войти.

Бэррон принял приглашение и озабоченным тоном произнёс:

— Джейсон, я видел, что ты был весьма озабочен в тот день, как у тебя дела?

— Я в порядке… просто думаю об Уилле. — Чжоу Цзин покачал головой, вновь обращая внимание на своего «дорогого брата».

Бэррон кивнул, желая что-то сказать, но немного колеблясь.

Чжоу Цзин заметил выражение лица Бэррона и почувствовал себя странно.

— Что ты хочешь сказать? На тебя это не похоже — так юлить.

— Ну, я хотел спросить, мы отомстили за Уилла, что ты собираешься делать дальше? — В тоне Бэррона прозвучала неуверенность.

При этом Чжоу Цзин сразу же понял, что имел в виду Бэррон.

Главной причиной, по которой он остался в деревне Фроствуд, было желание отомстить за своего «брата». Теперь, когда ему удалось отомстить, казалось, не было причин больше оставаться, поэтому Бэррон и пришёл к нему с вопросом.

Возможно, когда он был в лесу два дня назад, Бэррон хотел спросить, но только не решился, ведь тот, казалось, был поглощён воспоминаниями о брате... Мысли Чжоу Цзина запутались.

Бэррон обучался сам, помимо традиций охотников на монстров, он также мог иметь намерение обучить своего преемника, похоже, желая, чтобы он занял его место в деревне Фроствуд, так что теперь он пришёл спросить о намерениях ученика?

— Ты хочешь спросить, останусь ли я в деревне Фроствуд? — Чжоу Цзин тоже не стал вилять и сразу перешёл к делу.

Бэррон помолчал некоторое время и, не выдав положительного ответа, медленно заговорил:

— Когда я начал обучать тебя, у меня были мысли о том, чтобы увеличить число охотников в районе города Белые Равнины, и я также надеялся, что ты останешься в деревне Фроствуд и станешь вторым постоянным охотником... — В этот момент Бэррон внезапно поправил себя.

— Но теперь кажется, что, возможно, это не лучший выбор.

Чжоу Цзин поднял брови: — Что ты имеешь в виду?

Бэррон покачал головой и искренне сказал:

— За эти шесть месяцев я увидел твой талант, возможно, твоя жизнь не должна проходить в таком отдалённом месте, если ты отправишься куда-нибудь ещё, ты сможешь стать сильнее и защитишь больше людей, убивая больше монстров.

— Ты меня прогоняешь? — Чжоу Цзин был удивлён, не ожидая такого отношения со стороны Бэррона.

— Это неправда, я просто высказываю своё мнение. — Бэррон покачал головой, затем широко улыбнулся: — Конечно, я буду рад, если ты останешься.

При этих словах Чжоу Цзин задумался на некоторое время и, не скрывая этого, сказал:

— Я останусь здесь на некоторое время, но в будущем мне следует отправиться в другие места и увидеть мир в качестве охотника, и я не хочу скрывать мой план от тебя.

Согласно его плану, он, естественно, останется вблизи города Белые Равнины до своего второго усиления, но не останется здесь навсегда. Это была лишь вершина айсберга Мира Монстров, оставалось ещё слишком много неизвестных мест, которые нужно было исследовать, и он всё ещё хотел узнать больше об этом мире.

При этих словах Бэррон улыбнулся без всякой фальши, и сказал искренним тоном:

— Не обращай внимания, это нормально, что ты так думаешь... До того, как я оказался в деревне Фроствуд, тоже успел поездить по свету и повидать разных людей и вещи, прежде чем окончательно решил поселиться в этом отдалённом уголке мира. Каждый охотник на монстров должен получить такой опыт, и я поддерживаю тебя.

— Только пройдя весь путь, человек может найти дом, в котором он действительно захочет остаться.

— ... Я запомню это. — Чжоу Цзин мягко кивнул, тронутый, его сердце слегка дрогнуло.

В этот момент со стороны входа в деревню послышался шум, и время от времени за окном пробегал кто-то из жителей. Двое мужчин слегка вздрогнули и открыли дверь, чтобы окликнуть одного из жителей деревни.

— Что происходит?

Крестьянин, увидев, что его зовут двое мужчин, тут же остановился и ответил:

— Капитан Бэррон, Джейсон, это сборщики зерна из города Белые Равнины.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 37. Росс: Чем больше смертей, тем безжалостней нож

— Так это сборщики зерна. Значит уже пришло время, — Бэррона осенило.

Все деревни под властью города Белые Равнины должны были платить налоги зерном, и сборщики ежегодно посещали каждую деревню, чтобы забрать часть зерна в качестве налога, в то время как деревни получали убежище от города, а лорд был обязан устранять любые нападения монстров, с которыми могли столкнуться деревни.

Чжоу Цзин повернул голову и посмотрел на Бэррона.

— Нам нужно пойти и помочь?

— Не нужно беспокоиться, староста деревни соберёт жителей, чтобы они подготовили всё необходимое, в нас нет нужды. — Бэррон покачал головой.

— Хорошо, — Чжоу Цзин отвёл глаза, его слова выразили согласие, но он всё равно хотел пойти посмотреть, что происходит.

Бэррон не стал зацикливаться на сборщиках зерна и после паузы сказал:

— Кстати, почему бы тебе не съездить в город через пару дней, деньги от продажи охотничьих трофеев должны быть разделены между нами с Висом, так что поезжай и забери их.

— Ты не идёшь?

— Мне лень, а ты всё равно уже знаешь дорогу, — Бэррон махнул рукой.

Он выезжал в город только тогда, когда ему нужно было выполнить какое-нибудь поручение, в остальное время он оставался в деревне.

Некоторые из охотников на монстров годами блуждали на грани между жизнью и смертью и нуждались в эмоциональном отдыхе, многие из них любили ходить к официанткам в трактире. Бэррон не знал, есть ли у Чжоу Цзина фетиш на этот счёт, его это не особо интересовало, он просто любил одиночество.

Вследствие этого Бэррон не собирался следовать за ним в этот раз на случай, если Джейсон будет слишком смущён его компанией, чтобы повеселиться.

— Хорошо, я подожду до завтра, когда Вис получит деньги, — Чжоу Цзин кивнул головой, соглашаясь. За последние три месяца он несколько раз бывал в городе Белые Равнины, так что он уже был знаком с ним, и ему не составило труда поехать одному.

Основной причиной визита Бэррона было желание выразить свою поддержку Чжоу Цзину в его стремлении идти своим путём, поэтому, когда он закончил, то также попрощался и ушёл. Увидев, что Бэррон удалился, Чжоу Цзин задумался и пошёл ко входу в деревню.

В этот момент у входа в деревню было очень оживлённо, вьючное животное, тянущее повозку, было привязано у входа в деревню, там же была дюжина солдат из города Белые Равнины, охранявших делегацию, а сборщик налогов со своими людьми вёл переговоры с жителями деревни Фроствуд.

Атмосфера была довольно спокойной, и многочисленные жители деревни, казалось, не показывали особого недовольства. Деревенский староста организовывал жителей деревни для выноса мешков с зерном из амбара к входу в деревню, а сборщики налогов отвечали за подсчёт и загрузку повозок. Чжоу Цзин понаблюдал некоторое время и обнаружил, что среди жителей деревни не было протестующих или чего-то подобного.

Когда он искал информацию о Средневековье в странах основного мира, то видел немало записей о том, как чиновников по сбору зерна закалывали вилами, но жители деревень в Мире Монстров были довольно сговорчивы в отношении уплаты налогов.

«Похоже, что из-за угрозы монстров, деревни не могли выйти из-под защиты городов, поэтому они с радостью платят налоги», — Чжоу Цзин кивнул головой и подтвердил, что проблем нет, поэтому он не видел смысла оставаться здесь ещё какое-то время.

Когда он уже собирался уходить, его взгляд прошёлся по группе сборщиков зерна и внезапно замер. В группе находился козлобородый мужчина, который подсчитывал зерно, сверяясь со списком, отчего Чжоу Цзину показалось, что тот ему немного знаком, как будто он уже видел его где-то раньше.

«Он...» — Чжоу Цзин задумался на мгновение и вспомнил этого человека. Когда он в первый раз приехал в город Белые Равнины, то чуть не столкнулся с кем-то в аптекарской лавке, и это был тот самый козлобородый мужчина.

«Если я правильно помню, этот человек был сотрудником аптекарской лавки, но сейчас на нём не было грубой униформы».

Однако то было лишь одностороннее знакомство, поэтому не было необходимости подходить и разговаривать с ним. Чжоу Цзин ещё пару раз бросил взгляд, затем отошёл, чтобы отправиться на тренировочную площадку для дневной тренировки.

***

Вскоре наступило послеполуденное время. Группа сборщиков зерна закончила подсчёт и не особо спешила, так как подходила ночь, поэтому они собирались остаться в деревне на ночь и выехать завтра рано утром.

Хотя деревня Фроствуд небольшая, в ней есть скромная таверна. Нашлись несколько жителей деревни, чтобы временно помогать на кухне, при этом они едва ли смогли бы принять команду сборщиков зерна, а потому около десяти столов вытащили под открытое небо, чтобы подать им еду.

Мужчины ели и пили и с трепетом рассказывали о деревне Фроствуд. Райнер с группой деревенских детей, собравшихся вокруг них, чтобы послушать истории на улице, были заворожены. Когда Чжоу Цзин вернулся на закате с потным лицом, его встретила шумная сцена. Он сразу же отправился в заднюю часть таверны, чтобы взять два свежеприготовленных блюда, что-то вроде картофеля, от которого шёл белый пар.

Когда хозяин таверны увидел, что это Чжоу Цзин, то не стал его останавливать, так как это была привилегия для охотника на монстров. Чжоу Цзин отнёс еду в дом и непринуждённо тренировал Росса, обучая его технике дыхания.

Это была обычная рутина, которую ему приходилось делать, когда он находился в Мире Монстров лично, и это было такой же головной болью, как обучение ребёнка домашнему заданию.

Багровый закат рассеялся, и лунный свет озарил деревню. Приехавшие сборщики зерна были накормлены и уже отдыхали. С наступлением ночи шум снаружи дома прекратился, и стало тихо, как никогда. После утомительной вечерней тренировки Чжоу Цзин был утомлён и велел Россу застелить постель, а сам подошёл к окну, задёрнул шторы и погасил свет, чтобы лечь спать.

Однако как раз когда он собирался закрыть шторы, то заглянул в окно и вдруг заметил несколько крадущихся спин, двигавшихся через деревню. Как только они свернули за угол на небольшом расстоянии от него то исчезли из его поля зрения.

Присмотревшись, он узнал в одном из них человека с козлиной бородкой, которого видел утром.

«Хм? Что они задумали, бродя по деревне ночью вместо того, чтобы спать?» — Сердце Чжоу Цзина ёкнуло. Подумав об этом, он подозвал Росса, чтобы тот следовал за ним, они вдвоём выпрыгнули из окна и тихо последовали за этими людьми.

Чжоу Цзин был невероятно проворен, поэтому обычным людям было трудно их обнаружить. Росс обладал такими навыками, как [Ночная маскировка] и [Лёгкий шаг], что делало его ещё более умелым в слежке, поэтому даже Чжоу Цзин не всегда мог обнаружить его присутствие. Оба шли за козлобородым человеком и его сопровождающими, следуя за ними по пятам, и вскоре обнаружили, что мужчины направляются к окраине деревни.

Направление явно указывало на хижину за пределами деревни, где жил знахарь.

«Хо-хо, что-то происходит!» — Глаза Чжоу Цзина загорелись, и он мгновенно оживился. Проведя полгода в деревне Фроствуд, знахарь Гама всегда держался в тени, здесь никогда ничего особенного не происходило, и он никогда не доставлял неприятности людям. Таким образом он никак не ожидал, что сегодня наткнётся на улику.

За пределами деревни были раскинувшиеся поля, в которых было нелегко спрятаться, поэтому Чжоу Цзин и Росс передвигались перебежками, ожидая, пока группа перейдёт в редколесье, окружавшее хижину аптекаря, прежде чем последовать за ними.

Спрятавшись за деревьями, Чжоу Цзин увидел сцену у хижины аптекаря. Только козлобородый человек осторожно постучал в дверь, Гама быстро открыл её и приветствовал мужчин изнутри. После этого дверь в дом снова плотно закрылась.

С блеском в глазах Чжоу Цзин повернулся и спрятался под окном, скрывшись в мёртвой зоне, и навострил уши, чтобы внимательно прислушаться к звукам движения, доносящимся из комнаты. Его органы чувств были слегка улучшены благодаря усилению мутировавшей крови, и звуки разговора в комнате улавливались его слухом без особого труда.

— Гама, где груз на этот раз? — Казалось, это был голос человека с козлиной бородкой.

— Он здесь, — Гама заговорил, его голос уже не был таким старым как обычно, но имел средний тембр. В комнате послышался какой-то грохот, затем движение какого-то механизма, стук нескольких коробок об пол, вместе со звоном сталкивающихся бутылок и банок.

Только через некоторое время козлобородый мужчина недовольно заговорил:

— Этого недостаточно, совсем не то, что мы имели раньше.

Гама беспомощно проговорил:

— Деревенские охотники потеряли много людей, и в это время они заняты обучением новичков, поэтому у них меньше возможностей принести мне травы. Из-за недостатка ингредиентов, это всё, что я мог сделать.

Человек с козлиной бородкой:

— Забудь, цена за бутылку остаётся прежней.

*Звяк...*

Послышался звон монет.

Гама дважды хмыкнул и замялся, затем прошептал:

— Ребята, вас ведь никто не заметил по дороге сюда?

Козлобородый мужчина равнодушно ответил:

— Не волнуйся, вся деревня спит, никто не видел.

Гама был недоволен:

— Тебе следует быть осторожнее, в деревне есть чужаки. Парень по имени Джейсон Вуд приехал в деревню на постоянное место жительства шесть месяцев назад и стал охотником на монстров, он является весьма нестабильным фактором...

Человек с козлиной бородкой с насмешкой заявил:

— Посмотри на себя, ты такой робкий и боязливый, ну и что, что тут чужаки? Люди часто обращают на тебя внимание?

— Я… — с трудом выговорил Гама.

Козлобородый покачал головой:

— Если ты так боишься, то ничего страшного, если мы не будем вести дела в будущем, у меня всё равно есть другие аптекари, которых можно снабжать.

— Нет! — Гама поспешно ответил: — Я могу это сделать.

Чжоу Цзин некоторое время прислушивался к разговору, и хотя он не видел сцену, но почти уловил общую картину. Если он не ошибался, Гама продавал зелья человеку с козлиной бородкой, и эта сделка, вероятно, продолжалась уже несколько лет.

«Деревня Фроствуд кормит Гаму, а Гама предоставляет зелья и медицинские услуги, обе стороны сотрудничают, но он скрывает некоторые важные моменты, лжёт, что изготовление зелий чревато неудачей, и на самом деле оставляет довольно много запасов, которые он использует, чтобы заработать дополнительные деньги?» — догадался Чжоу Цзин. Если бы дело происходило в межзвёздную эпоху, подобное могло бы быть обычным делом, и на это можно было бы даже закрыть глаза. Но в простом сознании жителей деревни в Мире Монстров — кормить и поить тебя и при этом срезать углы и обогащаться — это просто не по-человечески.

Жители деревни, конечно, не приняли бы этого, и как только это произошло, даже если бы Гама был редким аптекарем, желающим остаться в деревне, его, скорее всего, прогнали бы. Мысли промелькнули в его голове, но Чжоу Цзин решил, что уходить пока рано. Он жестом показал Россу, который прятался неподалёку, чтобы тот появился и поднял шум.

Росс молча встал, подошёл к двери хижины аптекаря и ударился головой о стену.

*Бах!*

Очень громко.

Звуки в комнате утихли, и мгновенно воцарилась тишина.

«Вот это да!»

Дверь в комнату отворилась, но козлобородый мужчина с первого взгляда не заметил стоявшего там человека. Его взгляд переместился вниз, прежде чем он увидел Росса, скрючившегося в дверном проёме, прикрывая голову.

— Взять его! — В голосе козлобородого мужчины звучали тревога и злость. Трое его спутников тут же набросились на него и схватили Росса. Росс поднял глаза, чтобы посмотреть под окно, но Чжоу Цзин, который ещё мгновение назад был там, уже исчез и тихо прятался.

Видя это, Росс молча прижался к земле, не сопротивляясь. С облегчением увидев, что незваный гость усмирён, козлобородый мужчина нахмурился и осмотрел Росса.

— Кто этот человек? — В этот момент Гама поспешно последовал за ним, внимательно посмотрел на лицо Росса и нахмурился.

— Этот человек — слуга того охотника на монстров Джейсона, он немой с повреждённым мозгом.

— Немой? — На лице козлобородого мужчины появилось лёгкое облегчение, а затем он резко переспросил: — Тогда как он сюда попал?

— Я, я не знаю, этот дурачок обычно следует за Джейсоном, но иногда бродит вокруг... Может, он просто случайно наткнулся на нас? — Выражение лица Гамы было ошеломлённым. Затем он о чём-то задумался, его лицо изменилось, и он пробормотал: — Джейсон следил за мной, может, он послал этого парня шпионить за мной... Нет, это бессмысленно, этот немой и глупый, Джейсон не мог послать его сюда, даже если бы он подозревал меня.

— Подозревал? — Человек с козлиной бородкой задался вопросом: — Что ещё ты мне не договариваешь? Почему этот Джейсон следит за тобой?

— Я.… я просто не исцелил его брата, вот и всё, — Гама заикался.

— Так просто? Этого не может быть! — Человек с козлиной бородкой выглядел скептически: — Ты и сейчас пытаешься скрыть что-то от меня?

Гаме ничего не оставалось, как объяснить:

— Шесть месяцев назад охотники подобрали в лесу заблудившегося человека по имени Уилл, который оказался тяжело ранен, а поскольку он был чужаком из никому не известного места, я беспокоился, что это может повлиять на сделку, поэтому намеренно оставил его без лечения и позволил ему умереть... Я никогда не думал, что у него будет брат, этот Джейсон, который будет искать его.

При этих словах уголки рта человека с козлиной бородкой дёрнулись, и он сердито сказал:

— У тебя смелости не больше, чем у хомяка, ты настолько боишься чужаков, так почему бы тебе не отравить этого Джейсона, и отправить его к брату?

— Что за чушь ты несёшь! Я и представить себе не мог, что все так обернётся! — Гама поспешно покачал головой. Самое большее, на что он осмеливался, это намеренно не оказывать помощь тяжелораненым; достаточно было просто оттянуть время, пока состояние ухудшится, ничего не делая, поэтому он не возражал против того, чтобы кто-то скончался самостоятельно.

Но отравление — это совсем другое дело, и у него не хватало на это мужества.

Сделав глубокий вдох, не желая зацикливаться на этом вопросе, козлобородый указал на лежащего на земле Росса и спросил серьёзным голосом:

— Насколько плохо с головой у этого дурака, ты уверен, что он не раскроет происходящее тут?

— Я.... я не знаю. — Гама сглотнул и уныло продолжил: — Может, он ничего не слышал?

Выражение лица козлобородого мужчины изменилось, и он колебался несколько секунд, прежде чем принять решение с яростной решимостью:

— Мы не можем рисковать и отпускать его, убейте его!

Как только прозвучали эти слова, один из спутников тут же достал свой кинжал.

— Не убивайте никого! — Гама был ошеломлён и поспешно потянул за рубашку козлобородого мужчины.

«Я просто продаю зелья, это не то чтобы большой бизнес, есть ли необходимость в таких мерах?»

Козлобородый обернулся и мрачно сказал:

— Мы убьём его, а ты найдешь место, где его похоронить, и сделаешь вид, что он пропал, и ничего не случится.

— Но Джейсон... — сказал Гама с нерешительным выражением лица.

— В любом случае, этот парень больной на голову, для него нормально убежать и потеряться, верно? Ты просто слишком придаёшь этому значение, всегда думаешь, что любой твой поступок вызовет подозрение у этого Джейсона, но нет причин, почему он должен подозревать тебя, когда его спутник просто потерялся, не так ли?

Человек с козлиной бородкой продолжал говорить равнодушным голосом:

— И подумай хорошенько, если этот слабоумный случайно каким-то образом раскроет, что здесь происходит, тебя точно выгонят из деревни Фроствуд, и твоим заработкам придёт конец. С твоими жалкими навыками варения зелий ты когда-нибудь найдёшь другую деревню, которая будет тебя обеспечивать? Сможешь ли ты ещё выйти на заслуженный отдых?

Мысли Гамы были в беспорядке, сердце в смятении, но он не мог не отпустить его руку. Козлобородый мужчина хмыкнул, посмотрел на своего спутника и сделал жест, чтобы тому перерезали горло.

Спутник кивнул, его лицо было жёстким, а кинжал вонзился в шею Росса.

*Щёлк!*

В этот самый момент Росс вырвался на свободу, мощным рывком стряхнув с себя удерживающие его руки. Он подпрыгнул и сжал кинжал в ладони. На шокированное выражение его лица Росс проворчал без выражения.

*Хруст*

— Ах! — Приспешник закричал в агонии, прикрывая сломанное запястье.

Однако, прежде чем он успел закричать во второй раз, Росс быстро достал спрятанный на поясе кинжал и вонзил его в живот мужчины, без колебаний потянув его вверх.

*Вшух*

Кишки мгновенно выпали на землю.

Расчленённое тело упало на землю, продолжая дёргаться, его глаза расширились и застыли от страха.

Безжалостное выражение на лице козлобородого мужчины мгновенно сменилось на ужас. Охваченный ужасом, он попятился назад, отчаянно пытаясь отстраниться от Росса, который всё ещё был весь в крови и с безразличным лицом.

Выражение лица Росса не изменилось, и он собирался продолжать убивать, как вдруг из леса раздался голос Чжоу Цзина.

— Довольно.

Росс тут же остановился и замер. Толпа в зале в страхе смотрела на Росса, но никто не смел пошевелиться, всех пугал безжалостный Росс, нанёсший смертельный удар. В этот момент из леса вышел Чжоу Цзин.

Сначала он не показывался, потому что его статус охотника на монстров был слишком пугающим, и он догадывался, что как только он появится, люди испугаются и, скорее всего, будут молить о пощаде, оправдываться, тянуть время и находить всевозможные отговорки, не говоря правды.

Таким образом он просто спрятался и позволил Россу, который уже создал себе репутацию «слабоумного», действовать как приманка, чтобы подловить группу и вывести её на чистую воду. Он должен был подождать и посмотреть, как поведут себя эти люди, при этом оставаясь в тени.

«Я не ожидал, что добьюсь здесь хоть чего-то, но этот козлобородый человек, как покупатель, был взволнован ещё больше, чем Гама. Он так сильно хотел избавиться от свидетеля... Боюсь, что всё не так просто».

— Похоже, нам есть о чем поговорить, — Чжоу Цзин сузил глаза и многозначительно посмотрел на козлобородого человека и Гаму, выражение чьих лиц резко изменились.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 38. Коррупция

В комнате на полу стояло несколько деревянных ящиков с бутылками разноцветных зелий. Ни на одной из бутылок не было этикетки, а сами зелья были очень мутными и выглядели некачественными.

Козлобородый, два оставшихся в живых помощника и знахарь Гама сидели на корточках в углу, обхватив головы руками, дрожа и наблюдая, как Чжоу Цзин рассматривает зелья одно за другим.

Из-за присутствия Чжоу Цзина они не осмеливались сопротивляться или убегать из-за боевой мощи охотника на монстров.

Чжоу Цзин посмотрел на зелья, затем обернулся и посмотрел на Гаму.

— Оказывается, ты припрятал много зелий. Полгода назад ты солгал, что у тебя не было никаких зелий и намеренно убил моего брата.

— Н-нет! — Гама поспешил объяснить: — Это новая партия, которую я сделал в этот раз. В то время у меня действительно закончились зелья. Я...

Под пристальным взглядом Чжоу Цзина «продолжай оправдываться, балабол», его голос становился все тише и тише, и в конце он вовсе потерял дар речи.

Чжоу Цзин холодно фыркнул:

— Ты впервые встретился с моим братом, и решил не спасать его просто потому, что он был чужаком... Я не могу понять, почему ты посчитал, что мой брат представляет угрозу для твоего подпольного бизнеса. Но если бы я не пришел, ты бы добился своего. Стоило тебе лишь создать видимость выполнения своих обязанностей, и что будет происходить на самом деле мало кого будет волновать.

Гама опустил голову, не решаясь ответить.

Чжоу Цзин поиграл с зельем в руке и небрежно спросил:

— Сколько ты заработал от продажи зелий? По какой цене продаются эти зелья?

— Обычно, по серебряной монете за четыре бутылки... — дрожащим голосом ответил Гама.

«Так дешево? Намного ниже себестоимости покупки обычных лекарств в аптечных магазинах».

Чжоу Цзин подсчитал и был немного удивлен:

— Значит, ты продаешь эти несколько коробок зелий всего за тридцать или около того серебряных монет? Не так уж мало для аптекаря, не так ли?

«Отчаялся из-за такой суммы денег? Я думал, что это будет большая сумма, по крайней мере, несколько сотен серебряных монет».

«Просто в этот раз товара не так много. Раньше можно было за одну партию выручить 50-60 серебряных монет…» — Гама так и думал, но не имел смелости заговорить.

— Как ты связался с этим человеком? — Чжоу Цзин взглянул на них двоих, достал свой нож и поиграл им.

Сердце Гамы дрогнуло. Он повернул голову, чтобы посмотреть на человека с козлиной бородкой, положил свое сердце на кон и рассказал всю историю своей работы с этим человеком.

Аптекари высокого уровня получали большие деньги, но Гама всегда был заурядным фармацевтом.

Несколько лет назад Гама забрел в Белые Равнины и хотел начать сотрудничать с местной аптекой, но поскольку его навыки были так низки, ему запретили продавать зелья на входе. Его деньги практически иссякли, и он едва мог позволить себе купить ингредиенты для своих зелий.

В тот момент именно этот козлобородый человек тайно принял его и указал ему путь: стать сельским врачом в соседней деревне, после чего Гама приехал в Фроствуд и обосновался в ней.

После нескольких лет, проведенных в деревне Фроствуд, где команда охотников бесплатно собирала для него ингредиенты, изготовление зелий стало для него весьма прибыльным бизнесом.

Просто при его уровне мастерства, изделия, которые он производил, в основном представляли собой брак. И козлобородый мужчина каждый раз приходя под прикрытием группы по сбору зерна, тайно скупал оптом бракованные зелья и увозил их обратно в Белые Равнины. Что касается дальнейшей судьбы товара, Гама об этом не знал и знать не хотел.

Хотя цена была заниженной, она вполне устраивала Гаму. В конце концов, зелья, которые он делает, обычно было трудно продать.

Поэтому он воспользовался предлогом, что его навыки зельеварения с годами стали давать сбои, и присвоил большую часть материалов, принесенных охотниками. Делая лишь небольшой процент зелий для нужд деревни, остальное он складывал в свой карман.

Выслушав рассказ Гамы, Чжоу Цзин посмотрел на козлобородого, поднял брови и сказал:

— Ты из городской аптеки, верно? Мы однажды пересекались, помнишь?

Козлобородый мужчина бессознательно кивнул головой.

Когда он только увидел Чжоу Цзина, ему показалось в нём что-то знакомое. Присев на корточки в стороне и немного поразмышляв, он смутно припомнил их короткую встречу три месяца назад.

Услышав это, Чжоу Цзин потер подбородок.

«К счастью, я не подошел к этому человеку, как только заметил его утром, иначе оказал бы себе медвежью услугу, заставив того быть начеку и ничего не предпринимать сегодня вечером, из-за чего он мог бы избежать этой неприятности».

«Не стоит необдуманно контактировать с людьми до подходящего момента. В конце концов, над головами людей не висят золотые восклицательные знаки, взаимодействия с которыми могло бы вызвать какое-либо событие».

— Тогда скажи мне, нельзя ведь убить друга из-за каких-то тридцати серебряных, верно? Какую выгоду ты получал от закупки этих бракованных зелий? Ты ведь должен зарабатывать значительно больше, чем эта сумма?

Чжоу Цзин поигрывал ножом и смотрел на козлобородого мужчину.

Холодный свет лезвия мелькнул в глазах козлобородого, он сглотнул и осторожно заговорил:

— Я всего лишь мелкий работник городской аптеки Белых Равнин, я приобретаю эти зелья, чтобы тайно подменять товар магазина...

Выслушав его рассказ, Чжоу Цзин все понял.

Этот козлобородый мужчина скупал по дешевке некачественные зелья, изготовленные деревенскими лекарями в близлежащих деревнях, а затем, используя свое положение, заменял качественные зелья на складе аптеки на этот брак. Подобным образом, никем не замеченный, он по сей день незаметно подменял запасы в магазине.

Это не только позволяло сохранить количество зелий по бухгалтерской книге, но и получить личную прибыль, продавая украденные хорошие зелья со склада. Так козлобородый уже получил прибыль в размере тысяч серебряных монет.

Некачественные зелья смешивают с обычными, ставят на полки вместе и продают по общей цене. Доход аптеки по-прежнему гарантирован, и в конечном итоге страдает только покупатель... Но в городе есть только одна аптека, и ни у кого больше нет выбора, поэтому всем приходится мириться с этим.

Хотя действие дефектных зелий слабое, мертвец ничего не расскажет, и окончательное право вскрытия трупов все еще принадлежит им.

«Ха, подмена нормального товара на брак, я не ожидал, что здесь догадаются до чего-то подобного», — Чжоу Цзин был счастлив.

Казалось, в каком бы мире человек ни находился, у людей, использующих лазейки, всегда было видение, превосходящее время.

В глазах некоторых людей в основном мире, возможно, это все еще «умный человек», который знает, как зарабатывать деньги, и имеет богатый социальный опыт.

— А кому ты продаешь хорошие зелья?

— Я продаю их частным образом проезжающим торговцам или отправляю в другие города для продажи... — саркастически улыбнулся козлобородый.

— Ты такой беспечный, не боишься, что другие контролеры аптеки могут узнать об этом? Ты не боишься, что сотрудничающие аптекари могут провести проверку? Не боишься, что об этом может узнать лорд? — Чжоу Цзин поднял брови и подцепил подбородок козлобородого тыльной стороной клинка.

Почувствовав холод на подбородке, козлобородый напряг плечи и поспешно ответил:

— Этим аптекарям не о чем переживать. Где бы ещё они могли так свободно выкупать лекарства, которые были проданы нам? Даже если они узнают, нам будет достаточно сказать, что это отдельные некачественные зелья. И никто другой из начальства не будет проверять цвет зелий, а некоторые люди даже занимаются тем же бизнесом, что и я.

— ...Что касается позиции лорда, то пока аптека платит налоги, лорд Рут не заметит ничего необычного. Если лорд захочет использовать зелья, мы обязательно дадим лучший товар.

Чжоу Цзин промолчал.

Мелкая жизнь этого человека была слишком сурова.

Он думал, что это всего лишь простая перепродажа, но не ожидал, что совершит ошибку, раскрыв внутреннюю работу магазина зелий города Белые Равнины, в которой была вовлечена серая цепочка интересов.

«...Похоже, что там, где есть люди, есть и коррупция, и даже в этом более примитивном мире существует такая проблема».

Он спокойно открыл свою панель и потратил 10 Астральных очков, чтобы посмотреть на атрибуты этого козлобородого, которые оказались на уровне обычного человека, никак не выделяясь.

Чжоу Цзин причмокнул губами, повернул голову, чтобы еще раз взглянуть на зелья, и спросил:

— Какое зелье является основным дефектным товаром, который ты покупаешь?

— Целебные зелья, всевозможные зелья от болезней... больше ничего, — промямлил козлобородый.

В этот момент Гама добавил: — И несколько зелий охотника.

Козлобородый повернул голову и свирепо посмотрел на него.

Гама не осмелился посмотреть на него в ответ и замахал рукой на Чжоу Цзина, поспешно говоря:

— Джейсон, я ничего не знаю о таких вещах. Если бы я знал, что они делают такие вещи с моими зельями, я бы не посмел ничего им продавать...

— Заткнись.

Гама тут же прикрыл рот рукой, не смея говорить.

Чжоу Цзин не стал обращать внимания на этого человека и сузил глаза на козлобородого:

— Среди зелий охотника тоже есть брак? Вы, ребята, действительно бессовестны.

«Охотники защищают Белые Равнины от угрозы монстров, но эти люди осмелились снабжать охотников бракованной продукцией ради личной выгоды... и продавать ее по такой высокой цене! Они просто роют себе могилу!»

В этот момент дверь аптекарской хижины толкнули, и в нее большими шагами вошел Бэррон, а за ним Росс — после усмирения этих людей, Чжоу Цзин попросил Росса тихонько пойти и позвать Бэррона.

— Что здесь происходит?

Бэррон с недоумением смотрел на происходящее. Он мирно спал, когда посреди ночи внезапно проснулся и обнаружил, что рядом с его кроватью стоит фигура, настолько пугающая, что его душа вышла из тела, и он чуть не зарубил её топором. Только когда он наконец понял, что это Росс стоит у его кровати, Бэррон почувствовал облегчение и удивился, как Росс сумел войти в его дом без единого звука.

«Не буду ли я в беде, если произойдет ночное нападение?»

Росс не мог говорить и не мог объяснить, что произошло, поэтому он потащил его в хижину аптекаря.

Хотя он был удивлен, Бэррон быстро надел свое снаряжение и прибежал на место, и как только он вошел, он увидел следующую сцену: Чжоу Цзин с ножом сидел на единственном стуле в комнате, а знахарь Гама и трое незнакомых ему мужчин скрючились в углу.

Чжоу Цзин пнул Гаму ногой, давая понять, чтобы тот объяснил ситуацию. Гама не осмелился молчать, поэтому ему пришлось с трепетом рассказать о ситуации.

Вскоре Бэррон тоже понял, что произошло.

— Что?! Ты намеренно тогда не спас Уилла?

Бэррон впал в ярость, с силой схватил Гаму за шею и поднял его одной рукой.

— Кха-кха-х... — Гама постоянно кашлял, не в силах перевести дыхание.

Видя это, Бэррон ослабил хватку и позволил ему упасть на землю.

— Ты реально хорош, всю нашу деревню обвёл вокруг пальца... и ты, так называемый аптекарь, как ты смеешь продавать бракованные зелья охотника...

Грудь Бэррона яростно вздымалась, он был так зол, что мог в любой момент схватить их головы и выдавить наружу их маленькие мозги.

Кучка людей в углу задрожала и сжалась в клубок.

В этот момент Чжоу Цзин, который был в стороне, заговорил:

— Я позвал тебя сюда, чтобы обсудить, что с этим делать.

В основном мире существует целый свод законов для борьбы с коррупцией в органах власти, но он не совсем понимал, как выглядит процесс, когда дело касается подобных проблем здесь, поэтому он позвал Бэррона, чтобы спросить об этом у него.

Бэррон успокоился. Он размышлял некоторое время, затем подошел к Чжоу Цзину и прошептал:

— О таком деле мы должны сообщить лорду. Они важные свидетели, только передав их властям, можно тщательно расследовать эту аптечную ситуацию, и только тогда больше не будет обманутых охотников с бракованными зельями... Рут ненавидит, когда кто-то обманывает его и наносит ущерб его интересам. Он не отпустит их так просто. Эти два парня, скорее всего, будут повешены.

— Понятно, — Чжоу Цзин кивнул, втайне размышляя.

«Просто убивать людей нет никакой выгоды, и если бы о таких махинациях доложили лорду, то насколько сильно лорд разозлится? Хотя деньги в Мире Монстров меня мало волнуют, решение этого инцидента могло принести мне больше Астральных очков или Информационных частиц. Кстати, где-то ведь лежат и доходы Гамы за все годы...»

Размышляя об этом, Чжоу Цзин тщательно обыскал дом и в конце концов нашел несколько потайных отделений, из которых достал два набитых мешочка с деньгами. После небольшого пересчёта там оказалось около 700-800 серебряных монет.

Лицо Гамы стало смертельно бледным. Это были все сбережения, которые ему удалось накопить, перепродавая зелья.

Даже для высокооплачиваемого охотника на монстров это были большие деньги, и заработать их можно только после нескольких охот.

— А что делать с этими деньгами? — спросил Чжоу Цзин.

— А что ты думаешь? — риторически спросил Бэррон.

Чжоу Цзин подумал, пожал плечами и сказал:

— Мы с тобой возьмем немного, часть разделим между охотниками, а остальное просто передадим в деревню, всё равно часть суммы возникла благодаря труду жителей.

— Я думал, ты захочешь оставить деньги себе, — Бэррон был немного удивлен.

— Меня не так сильно интересуют деньги, — отмахнулся Чжоу Цзин.

«По крайней мере, в Мире Монстров…»

В этот момент Гама не мог не начать умолять:

— Я столько лет лечил жителей деревни, и копил эти деньги, и, если бы я не перепродавал зелья, у меня бы их вообще не было... Не могли бы вы оставить немного для меня?

«Ну и ну, этот старик действительно слишком много болтает».

Чжоу Цзин поднял бровь и щелкнул пальцами. Росс немедленно подошел к Гаме и медленно начал доставать свой кинжал.

— Не надо! Я передумал! — в ужасе закричал Гама.

— Так бы сразу.

Чжоу Цзин махнул рукой и велел Россу достать полоску ткани и заткнуть рты двум людям.

Не обращая внимания на Гаму, Бэррон некоторое время расхаживал по комнате и сказал глубоким голосом:

— Джейсон, ты можешь отправиться прямо сейчас и отвезти этих двух в Белые Равнины. У группы сборщиков зерна есть охранники, и если ты днём столкнешься с ними, они могут неправильно понять и принять тебя за похитителя их человека.

— Хорошо, тогда я уйду позже, — Чжоу Цзин кивнул. — А ты?

— Я займусь группой по сбору зерна в деревне, тебе не нужно беспокоиться о них, — ответил Бэррон.

Услышав это, Чжоу Цзин не стал медлить и быстро отправился домой собирать свои вещи. Затем он одолжил у соседей вьючное животное, погрузил коробки с бракованными зельями и, взяв козлобородого, Гаму и Росса, выехал под покровом ночи.

Бэррон стоял у входа в деревню и смотрел, как Чжоу Цзин и его группа удаляются все дальше и дальше, исчезая во тьме.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 39. Конфликт в очереди на новое Зелье Крови

После долгого путешествия Чжоу Цзин прибыл в Белые Равнины с козлобородым и Гамой.

Прибыв в дом лорда, он подошел к стражникам, чтобы сообщить им о своем прибытии, и после недолгого ожидания был принят внутрь и встретился с лордом Рутом в гостиной.

— Джейсон, стражники говорят, что у тебя есть что сообщить? Неужели деревне Фроствуд угрожает сильный монстр?

Рут, одетый в традиционную одежду, прошелся взглядом по человеку с козлиной бородкой и Гаме, а затем вопросительным взглядом посмотрел на Чжоу Цзина:

— Нет, это насчет аптекарского магазина...

Чжоу Цзин подтолкнул связанного Гаму и козлобородого вперед и показал Руту несколько ящиков с некачественными зельями в качестве доказательства, кратко рассказав о делишках этой парочки.

Оба не сопротивлялись и признались в преступлении.

Выслушав их, Рут выглядел потрясенным, покосился на двоих мужчин и сердито сказал:

— Как кто-то мог сделать что-то подобное за моей спиной? Пользуясь своим положением, перепродавать запасы, чтобы набить себе карман, и предать моё доверие!

Оба мужчины со страхом смотрели на лорда, не решаясь ответить.

Рут присел и стал возиться с зельями, и когда он увидел внутри бракованное зелье охотника, он взорвался яростью и отвесил козлобородому мощную оплеуху.

*Шлёп!*

Мужчина повалился на землю и закрыл лицо, не смея поднять взгляд.

— Ты так сильно хочешь умереть? Как ты смеешь использовать в корыстных целях даже запасы зелий охотника?! — сурово произнес Рут.

Затем он повернул голову, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина, и сказал глубоким голосом:

— Охотники на монстров охраняют город, поэтому качество всех поставок должно быть гарантировано как в первую очередь. Низость их проступка перешла всякие границы, поэтому не волнуйся, я никогда не отпущу их! Я проведу тщательное расследование в аптекарском магазине и вычислю всех причастных к этому надзирателей, а также деревенских врачей, которые их снабжали!

— Это хорошо, — Чжоу Цзин кивнул.

Рут сделал паузу и предупредил:

— Пока не распространяйся об этом, чтобы эти засранцы не пронюхали и не уничтожили улики, вызвав хаос.

«Беспокоиться о том, что огненный дракон сожжет сарай — это...» — Чжоу Цзин молча кивнул.

Рут посмотрел на козлобородого и Гаму, и сказал решительным тоном:

— Тогда оставь этих двух и эту партию некачественных зелий мне. Мне ещё о многом нужно допросить их.

— Хорошо, — Чжоу Цзин не возражал против этого.

Бэррон поручил ему лишь доложить о ситуации и привести сюда двух мужчин, а об остальном позаботится лорд. В конце концов, он сам был всего лишь обычным охотником на монстров, а не каким-нибудь городским полицейским.

Затем Рут с трудом натянул улыбку и сказал:

— Джейсон, твой отчет очень своевременен и защитил мои интересы, иначе я был бы у них в дураках ещё неизвестно сколько времени... Ты действительно не думаешь принять мое приглашение стать моим телохранителем?

— Нет, я всё ещё предпочитаю быть охотником.

— Что ж, хорошо, — Рут погрустнел, но затем улыбнулся: — На этот раз ты добился больших успехов, я щедрый человек и никогда не скуплюсь на награды.

С этими словами он отыскал дворецкого и прошептал ему на ухо несколько слов, после чего тот поспешно удалился.

Вскоре дворецкий вернулся, неся объемистый мешок с деньгами.

Рут взял мешок и передал его Чжоу Цзину, сказав глубоким голосом:

— Здесь тысяча серебряных монет, моя благодарность тебе.

— Так много? — Чжоу Цзин поднял бровь.

— Ты это заслужил, — тон Рута был тверд. — Ущерб, который ты предотвратил, гораздо больше этого.

«Ну, если вы совершите налет на дом козлобородого, вы, конечно, сможете возместить гораздо больше, чем эта сумма...»

Чжоу Цзин подумал об этом и не удивился. Он кивнул, принял мешок с деньгами и бросил его Россу, чтобы тот его нёс.

— Я рассказал вам все, что знаю, и больше мне здесь делать нечего, поэтому я, пожалуй, пойду.

Чжоу Цзин не собирался задерживаться, поэтому попрощался и ушел.

Рут, необходимо было допросить двух преступников и поэтому он не стал его задерживать, лишь напоследок ещё раз попросив пока ничего никому не рассказывать об этом.

***

Чжоу Цзин вывел Росса из большого дома лорда, поздоровался со стражниками, а затем посмотрел на небо. Было ещё утро.

Ему неожиданно дали огромную сумму денег, но у него было чувство, что он не сможет их потратить... Он определенно не мог пойти в аптеку, да и пока не было необходимости менять экипировку — не похоже, что у него найдется возможность потратить деньги.

— Еще довольно рано, так что неплохо бы пойти в мастерскую.

Каждый раз, когда он приезжал в город Белые Равнины, то обязательно посещал мастерскую, чтобы проверить, обновился ли ассортимент.

Чжоу Цзин прибыл в мастерскую и подошел к управляющему мастерской, чтобы получить список.

«По сравнению с прошлым визитом, в мастерской появилось еще несколько новых изделий... Похоже, что другие охотники в последнее время много работают».

— Молот из клюва Орла стального пера, кинжал из клыка Ужасного клыкозавра... — Чжоу Цзин просматривал снаряжение, которое он не использовал.

Затем он посмотрел на список Зелий Крови, в которых нуждался сам.

Главной целью на данный момент было вторичное усиление, поэтому ему нужно было подготовиться заранее и посмотреть, есть ли более подходящие зелья в качестве альтернативы.

Вскоре Чжоу Цзин понял, что не зря проделал весь этот путь.

На этот раз на складе мастерской было три бутылочки с качественными Зельями Крови: Зелье снежнокрылой летучей мыши, Зелье земного каменного дракона и Зелье штормового тигра. Первые два сделаны из обычных монстров, а последнее из сильного монстра.

Штормовой тигр — этот вид монстров также известен своей ловкостью, силой и столь же удивительной разрушительной мощью.

Чжоу Цзин был приятно удивлен, влюбившись в него с первого взгляда.

Вообще говоря, последующие улучшения крови монстров будут конфликтовать или синергировать с Зельями Крови, принятыми ранее, а Зелья Крови, собранные с того же или похожего вида монстров, будут иметь более высокий процент успеха улучшений и лучшие результаты.

Вот почему большинство охотников после первого усиления устанавливают основное направление и принимают Зелья Крови только от того же вида монстров, как это было в случае с Бэрроном.

Для этого Астрального Апостола в качестве начального зелья усиления использовалось Зелье грозовой пантеры, которая принадлежит к виду пантер, в то время как Штормовой тигр принадлежит к виду тигров, они, конечно не один вид, но похожи достаточно.

Чжоу Цзин без колебаний попросил управляющего мастерской обменять Зелье штормового тигра, так как у него было несколько охотничьих записей в мастерской в городе Белые Равнины, а также квота на обмен.

Однако руководитель мастерской тяжело посмотрел на Чжоу Цзина.

— Джейсон, извини, это зелье уже зарезервировал другой человек, и он опережает тебя в очереди.

Чжоу Цзин был ошеломлен.

Это была неудача.

Охотники могли зарезервировать в мастерской определенный тип Зелья Крови, и как только в мастерской появлялось зелье, соответствующее их потребностям, они поставляли его первому в очереди охотнику.

Он сам также записался в очередь, но прошло совсем немного времени, и его приоритет был не таким высоким, как у охотников, забронировавших столик намного раньше.

— Кто занял очередь?

— Это был капитан Мэгги.

— ...Скажи ещё раз, как его зовут?

— Мэгги.

Управляющий честно повторил это еще раз.

Уголки рта Чжоу Цзина слегка подергивались, он изо всех сил сопротивлялся желанию обругать это имя^1 .

Переведя дыхание, он поспешно вернулся к теме и спросил:

— Похоже, в реестре охотников города Белые Равнины этого человека нет.

— Мэгги — не охотник на монстров, он капитан личной охраны лорда Рута и Воин Крови, — пояснил управляющий.

— Значит, это телохранитель лорда...

Как только Чжоу Цзин понял это, он нахмурился и сказал:

— Это неправильно, он ведь даже не охотник, так почему он может записываться в очередь мастерской?

Важнейшей задачей цеха было гарантированное снабжение охотников различными продуктами.

Согласно правилам, только охотники на монстров могли забронировать зелье в мастерской, никто другой не имел этого права. Даже если человек может заплатить, то мог купить лишь товары в наличии, находясь в самом низу списка.

— Ну, в конце концов, он капитан стражи лорда... Лорд специально обратился ко мне, чтобы я обращался с этим человеком как с охотником, — безразличным тоном сказал управляющий мастерской.

— Тогда я все равно приму это зелье, — Чжоу Цзин сделал решительное заявление.

Если речь шла о встрече с действующим охотником на монстров, он был не против обсудить это, и если тот не согласится, то даже с жалостью в сердце он не стал бы его заставлять.

«Но телохранитель лорда, которому не нужно было участвовать в охоте? Мы не знаем друг друга и не будем сражаться бок о бок, так зачем мне беспокоиться?»

Основная функция охотничьей мастерской — служить охотникам на монстров, а Воины Крови, которые не являются охотниками, не должны иметь привилегированного отношения.

— Это не соответствует правилам... — проворчал управляющий.

Чжоу Цзин резко прервал его:

— Ты предоставил простому Воину Крови приоритетную очередь перед охотником, это тоже не по правилам.

Управляющий мастерской беспомощно потер лоб:

— Если ты примешь это зелье, а Мэгги спросит об этом, мне придется объяснить ему причину.

— Почему бы тебе просто не сказать ему?

— Проблема в том, что я уже сообщил ему, чтобы он пришел и забрал зелье ещё вчера... — горько усмехнулся начальник мастерской.

— И ты винишь меня за то, что я пришел раньше него? — Чжоу Цзин поднял брови.

Как раз в этот момент в мастерскую вошел крупный мускулистый мужчина с морщинистым лицом, одетый в доспехи стражника, со щитом на спине и длинным мечом на поясе.

Оглядевшись по сторонам, он вскоре увидел управляющего мастерской и сразу же шагнул вперед.

Увидев это, управляющий с хитрым выражением лица посмотрел на Чжоу Цзина и сказал:

— Похоже ты пришёл как нельзя вовремя. Этот парень — Мэгги, и он пришел забрать товар, так что можешь сам с ним договориться.

В этот момент подошел Мэгги, окинул Чжоу Цзина странным взглядом, проигнорировал его, подошёл прямо к управляющему мастерской и заговорил:

— Где Зелье штормового тигра, которое мне нужно? Я пришел забрать его.

— Кхм... — Глава мастерской кашлянул, указал на Чжоу Цзина и сказал: — Появилась одна проблема, Джейсону тоже приглянулось Зелье штормового тигра, он тоже его хочет.

Мэгги замер, затем недовольно сказал:

— Разве ты не говорил, что я первый в очереди? Почему ты позволил ему нарушать правила?

— Я считаю, что это ты здесь нарушаешь правила, — вмешался Чжоу Цзин.

— Что за анекдот ты мне рассказываешь? — усмехнулся Мэгги. — Или ты настолько повредился умом из-за монстров, что не можешь отличить, кто первый, а кто последний?

Чжоу Цзин закатил глаза и указал на пол:

— Ты знаешь, что это за место?

— Мастерская охотников, о чем ты говоришь? — Мэгги нахмурился.

— А ты охотник? Ты можешь записываться в очередь в мастерскую охотников?

— Ну и что с того? Когда лорд нанял меня, он договорился с мастерской, что ко мне будут относиться, как и остальным охотникам, — Мэгги холодно фыркнул. — Это приказ лорда, умолкни и дай пройти, это зелье все равно мое.

Чжоу Цзин собирался ещё что-то сказать, но тут рядом с ним раздался строгий, холодный голос:

— Человек, что не борется за жизни людей, убивая монстров, но получает те же права, что и охотники, щеголяя при этом своей силой перед ними...

Все присутствующие повернулись к источнику голоса.

Они увидели, как Вебер вошел через дверь и медленно подошел к Мэгги, почти уперевшись лбом в его макушку, и с холодным тоном сказал:

— Пошел вон!

От услышанного на лице Мэгги мгновенно проявился гнев.

Он толкнул Вебера в грудь и сказал:

— Не важничай тут передо мной. Я командир стражи лорда. Держись от меня подальше и убирайся отсюда! — голос Мэгги практически сорвался.

*Свуш!*

Внезапно раздался звук вытаскиваемого кинжала.

Лезвие, струившееся холодным светом, мгновенно прижалось к шее Мэгги.

Леденящий душу холод сковал движения Мэгги.

Мэгги провёл взглядом по лезвию, потом вдоль руки, державшей нож, и под конец в поле его зрения оказалось лицо Чжоу Цзина.

— Я советую тебе не терять самообладания, сейчас лучше просто уходи, — Чжоу Цзин покачал головой.

Мэгги сердито рассмеялся:

— Хулиган и грабитель, да еще и угрожаешь мне ножом! Подходите и посмотрите, вот чем занимаются охотники на монстров!

Вебер стряхнул пыль со своей груди и сказал глубоким голосом:

— Наши права — это то, за что мы боролись ценой своей жизни. Если ты не сражаешься с монстрами, чтобы защитить город, оправдано ли то, что ты получаешь те же привилегии?

— Снова это ваше «у меня есть заслуги, поэтому я выше всех»! Грабеж есть грабеж, не надо оправдываться! — Мэгги сердито смотрел на двух мужчин, разразившись бранью.

Он тут же указал на Чжоу Цзина и сердито продолжил:

— Ну же, давай, я — страж лорда, режь, если у тебя хватит смелости! Дай мне посмотреть, будет ли нож, которым ты режешь монстров, таким же острым против человека!

— Откажись от него, это просто зелье, которое ты заказал вопреки правилам. Оно еще не дошло до тебя и технически оно не ещё не твоё, — сказал Чжоу Цзин, слегка надавив на запястье, так что лезвие выдавило линию крови на шее Мэгги, и продолжил: — А ещё... подстрекать кого-то, кто может угрожать твоей жизни — не самый мудрый выбор.

Мэгги почувствовал жгучую боль в шее, и его лицо дернулось, как будто он хотел застыть и просто пройти через это.

Однако, в конце концов, он решил здраво оценить ситуацию, поднял руки и отошел назад.

Находясь вне досягаемости клинка, Мэгги вытер шею рукой, чувствуя влагу от крови.

Он поднял глаза на Чжоу Цзина и хрипло выкрикнул:

— Да чтоб ты подавился!

С этими словами Мэгги развернулся и пошел прочь, более не задерживаясь в мастерской.

Чжоу Цзин поборол желание выйти и зарубить пару-тройку человек, вложил нож в ножны, цокнул и посмотрел на управляющего мастерской:

— Теперь ты можешь дать мне зелье.

— Ох, хорошо...

Управляющий вздохнул и отправился на склад за зельем.

Только после этого Чжоу Цзин посмотрел на Вебера, кивнул и сказал: — Спасибо.

Вебер, покачивая головой, ответил:

— Мелочи, я пришел посмотреть на новое снаряжение в мастерской и лишь случайно наткнулся на вас, так что я встал на твою сторону... Кроме того, я ненавижу эту шайку телохранителей лорда.

Чжоу Цзин кивнул, ничуть не удивившись.

Охотники на монстров были недовольны стражами лорда не день или два, конфликт назревал уже давно. Когда охотники сталкиваются с обычными людьми, они ведут себя как обычно. Но когда речь заходила о стражниках лорда, охотники действительно были довольно властны.

У стражников слишком маленькие яйца, чтобы сражаться с монстрами, и при этом они всё ещё ожидают, что охотники будут пресмыкаться перед ними.

Охотники могут понять выбор этих людей, но они предпочитают, чтобы стражники лорда обладали некоторым самосознанием, и при встрече, обходили их стороной, не мозоля глаза, а также не претендовали на права, принадлежащие охотникам.

Чжоу Цзин не очень хорошо относился к стражам лорда. Если Зелье Крови, на которое он положил глаз, уже было зарезервировано другим охотником, то Чжоу Цзин бы не противился и стал покорно ждать следующих подходящих возможностей.

Но сейчас другая сторона — страж лорда, поэтому он вообще не удосужился уступить, не проявляя никакой сдержанности... Раз он того желает, ему не нужно притворяться.

Вебер вдруг спросил:

— Кстати, ты свободен в последнее время?

— А что, ты хочешь поохотиться вместе?

— Говорят, что на окраине города обитает смертоносный монстр. Через некоторое время я планирую организовать охотничью команду, чтобы разобраться с ним до того, как он начнет угрожать окрестностям Белых Равнин. Ты пойдёшь?

— Я подумаю об этом, пойду, когда освобожусь.

Чжоу Цзин не сразу ответил, не зная, будет ли он тогда лично управлять телом или действовать будет автономное размещение.

Они еще некоторое время болтали, пока руководитель мастерской не вернулся и не передал Чжоу Цзину Зелье штормового тигра.

Чжоу Цзин забрал зелье, помахал Веберу на прощание и направился в таверну охотников.

Управляющий мастерской посмотрел, как Чжоу Цзин уходит, покачал головой и нерешительно произнёс:

— Мэгги — капитан стражи, стоило ли оскорблять его?

— Какие могут быть проблемы? — Вебер повернул голову, чтобы посмотреть на него, и равнодушно сказал: — Что важнее, охотники, которые охотятся на монстров, или группа бесполезных телохранителей?

***

В другой стороне города, в одной из подземных темниц под замком лорда.

Факелы потрескивали, излучая тусклый свет. Рут с холодным выражением лица смотрел на козлобородого и Гаму, стоящих на коленях на полу перед ним.

Он погладил свое кольцо и холодно сказал:

— Я говорил, что зелья охотников очень важны, но ты, похоже, не воспринимаешь мои слова всерьез и все еще осмеливаешься делать это за моей спиной... тебе недостаточно?

Козлобородый, дрожа, поспешно опустился на землю.

Гама, находившийся сбоку, подполз на коленях к Руту, умоляя дрожащим голосом:

— Милорд, я совсем не знал о их делах. Я просто продавал зелья, и они платили мне. Я н-не знаю всех вещей, которые они делали после, м-мое преступление не настолько серьезно, позвольте...

*Шух!*

Показался блеск ножа.

Лицо Гамы замерло, когда он мертвым взглядом уставился на драгоценный кинжал в руке Рута, который теперь покоился на его шее, выдавливая маленькие капли крови.

— Не надо, не убивайте...

— Заткнись.

Рут пнул Гаму к стене, затем достал носовой платок и медленно вытер кровь с драгоценного кинжала, посмотрел на козлобородого, который лежал на земле, не смея шевелиться, и равнодушно сказал:

— Теперь расскажи мне еще раз информацию, которую ты сообщил тому охотнику в присутствии аптекаря.

Козлобородый заговорил дрожащим голосом:

— Кузен, никто не знает о наших отношениях, я точно не предавал тебя!

Гама был ошеломлен.

— ... — Рут прищурил глаза и мрачно усмехнулся.

1. Имя Мэгги дословно можно перевести как «везучая лошадь»

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 40. Заговор

Видя, что Рут молчит, козлобородый с опаской повторил то, что рассказал Чжоу Цзину:

— ...Я не рассказал этому охотнику о реальной ситуации и заставил его поверить, что это всего лишь подмена запасов зелий с целью заработать, и я взял вину на себя. Я сделал так, рассчитывая на то, что он приведёт меня к вам, чтобы я мог вернуться живым и сообщить вам о ситуации.

— И что с того? — Рут был нетерпелив.

Козлобородый поспешно продолжил:

— Все это было заранее продумано... всё-таки, я отвёл подозрения того охотника.

На это Рут холодно возразил:

— Ты уже совершил ошибку, попавшись ему. Ты хочешь, чтобы я каждый раз так за тебя отдувался?

— Я бы не посмел, — козлобородый поспешно склонил голову.

Рут сказал глубоким голосом:

— Мало того, что ты был пойман на месте преступления, так ещё и вмешивался в бизнес с зельями охотника без моего ведома... Я велел тебе не трогать зелья охотника, но ты, похоже, стал чересчур дерзким и осмелился наживаться за моей спиной. Делают ли то же самое другие действующие кровные родственники клана?

— Я, я не знаю, — козлобородый задрожал.

Рут влепил ему пощёчину и закричал:

— Ты забыл, почему я от имени клана позволил тебе заниматься подобными вещами, и ты действительно думал, как заработать деньги на стороне? Ты что, с дуба рухнул? И ты ещё скрывал запасы, которые тайно привозил в клан каждый год?

— Нет! Неправда! Я бы не посмел! — Козлобородый в ужасе возразил. — Я не крал ничего из того, что должно было достаться клану, я лишь заменил пару охотничьих зелий в аптекарском магазине, но не посмел прикоснуться к остальному!

— Хорошо, если так, — Рут сузил глаза на козлобородого.

Он выпрямился, прошёлся по подземелью и медленно произнёс:

— Кстати говоря, тот охотник по имени Джейсон, я навёл о нём справки. Он внезапно появился в окрестностях деревни Фроствуд полгода назад, никаких записей в прошлом, очень загадочный и подозрительный... и по случайности именно он узнал о ваших делах.

— Что вы имеете в виду? — Козлобородый вздрогнул.

Рут хмуро ответил:

— Этот человек неизвестного происхождения, очень похож на имперского шпиона. Если Империя что-то заподозрила и послала кого-то расследовать, это было бы плохо.

У Империи в каждом городе были люди, следившие за чиновниками, и даже если бы их можно было подкупить, они все равно были бы помехой.

Пусть такие «перчатки» вроде козлобородого делают всю грязную работу, тогда, даже если бы об этом узнали, это можно было бы замаскировать под личный проступок, не имеющий отношения к лорду и самому городу Белые Равнины.

С шестёрками, вероятность того, что его отследят, была меньше.

Рут слегка прикрыл глаза, пока в его голове проносились различные мысли.

Лорды обладали монополией на многие вещи и имели высокую степень автономии, но Империя Терра всегда хотела контролировать их.

В Империи было больше одного города, и, если ваши условия для торговли слишком невыгодны, человек мог просто сменить город, поэтому многие незаконные вещи можно было делать только в частном порядке.

Например, сотрудничество аптекарей с аптекарским магазином, лорд только собирает налоги, но не может самолично завладеть товарами. Поэтому, чтобы гарантировать стабильный доход, лорду приходится использовать подмену зелий.

Но охотничьего зелья среди них нет, так как охотники являются основной силой для защиты города. Рут не хочет, чтобы c охотничьим зельем что-то пошло не так, и рассчитывает на большее количество охотников, готовых посвятить себя городу.

Но некоторые подчинённые с большим эгоизмом тайно тянули руки к большей наживе, чего он не смог сразу обнаружить.

Аптечный бизнес — это только верхушка айсберга. Кузницы, мастерские по изготовлению доспехов, магазины продовольствия и другие учреждения имели шестёрок, подменяющих товар.

Как лорд, он контролировал сбор налогов в городе, но конечно же, деньги не самое главное, в деньгах у него не было недостатка.

Будучи одновременно лордом города Белые Равнины и нынешним главой клана, его положение подразумевает учёт как явных, так и скрытых интересов.

Цель всего этого — доставлять всевозможные материалы для клана, накапливать их и наращивать силу клана.

Стоимость некачественных товаров оплачивают горожане и странствующие торговцы. В любом случае, это всего лишь некачественный товар, и никого он не убивает.

Город Белые Равнины когда-то был поселением клана, но позже был преобразован в город, чтобы принимать иностранных жителей, в то время как члены клана тихо уехали и основали тайные поселения в новых местах.

Поэтому жители города были для него продуктивны только с точки зрения получения прибыли.

Город Белые Равнины — это бизнес.

А клан — его основа.

По историческим причинам в Белых Равнинах Империя Терра до сих пор позволяет клану возглавлять город и служить лорду... Поскольку клан существует, лордство принадлежит ему.

Но ситуация всегда может измениться. Что если Империя однажды отзовёт назначение и выберет своих имперских чиновников, как они сделали с некоторыми новыми городами? Послушается ли он?

В его намерения входило использовать город, чтобы кормить клан.

Империя Терра строила новые города, переселяла людей, и у новых городов не было исторических причин для беспрепятственного назначения лордов. Для этого была создана группа «новых дворян» с новыми фамилиями, чтобы конкурировать с представителями существующих кланов.

Таким образом, Рут мог видеть, что Империя Терра пытается укрепить свою власть и шаг за шагом ликвидировать укоренившуюся власть кланов... На самом деле, этот процесс шёл с самого момента основания Империи.

Среда, существовавшая при кланах, позволила людям жить группами, постоянно интегрируясь, присоединяясь и принимая чужаков, позволяя всему миру идентифицировать себя как члена клана. То же самое можно сказать и о среде, существовавшей при Империи, где люди могут идентифицировать себя как граждане Империи.

Изменение условий жизни и самобытности привело к расшатыванию клановых устоев.

В обозримом будущем, по мере развития подобной тенденции, ситуация будет становиться все более неблагоприятной для кланов.

Времена меняются, и что ему оставалось делать?

Кто-то однажды сказал ему эти слова, дал ему шанс и пригласил его принять участие в очень масштабном плане…

Рут согласился.

Многое из того, что он сделал сегодня, соответствовало этому плану.

Он набирался сил, ожидая того дня, когда этот человек подаст знак.

Различные мысли мелькали в голове Рута, не отразившись на его лице, и он медленно произнёс:

— Кроме этого охотника по имени Джейсон, единственный, кто знает об этом, это Бэррон?

— Да, я говорил только с ними двумя... но рассказали ли они об этом кому-нибудь ещё, я не уверен.

— Хотя твой рассказ их обманул, они уже заприметили ситуацию в аптекарском магазине, и в будущем наши руки будут связаны... особенно Джейсоном, который может быть шпионом Империи.

Рут сделал паузу в своей речи, а после продолжил глубоким голосом:

— Если ты ещё раз тронешь зелья охотника, я точно разберусь с тобой. Но это позже. Сперва надо подумать, как решить насущную проблему.

Сказав это, он повернулся и посмотрел на Гаму.

Гама прислонился к углу, дрожащий и полный отчаяния.

С самого начала он хотел крикнуть: «Прекратите говорить, я не хочу этого знать!»

«Они не позволят мне жить после всего, что я узнал!»

Однако двое мужчин не отпустили его и явно были готовы убить.

— Не надо, не убивайте меня, я ничего не слышал, я...

Прежде чем Гама успел закончить предложение, Рут сделал жест за спиной.

*Свуш!*

Камень просвистел в воздухе и пробил лоб Гамы.

Появилось кровавое отверстие, глаза Гамы расширились, и он замертво упал на землю.

Из тени подземелья вышел коротковолосый мужчина, потирая пальцы, чтобы стереть крошки извести.

Именно он выстрелил из руки камнем, убившим Гаму.

Рут посмотрел на него и спросил:

— Как ты делаешь это одной рукой, чёрт возьми? Я просил других стражников повторить за тобой, но их камни разлетались вдребезги.

— Силовая техника, — Лицо коротковолосого мужчины было невыразительным, он не хотел больше ничего говорить.

Рут покачал головой и не стал на этом зацикливаться, быстро нашёл тюремщика и приказал позаботится о бардаке в камере, а сам вышел из подземелья и вернулся в замок.

Как только он переступил порог, явился оруженосец с докладом.

— Милорд, капитан Мэгги ищет вас, и, кажется, он немного ранен.

— Хм? Пойду посмотрю.

Рут направился в гостиную, где его уже ждал Мэгги с перевязанной шеей.

— Что с тобой? — Рут был удивлён.

Мэгги встал и возмущённо сказал:

— Милорд, вы наняли меня и сказали, что я также могу пользоваться услугами мастерской охотников, но какой-то охотник только что ранил и ограбил меня…

Мэгги вкратце объяснил, что произошло, и Рут всё понял.

Оказалось, что этот человек фактически начал конфликт с Джейсоном и пришёл сюда пожаловаться об этом.

Глаза Рута сузились, он немного подумал, посмотрел на возмущённого Мэгги и сказал:

— Моё обещание тебе остаётся в силе, но это дело, действительно, несколько обременительное... Как насчёт этого, ты возьмёшь с собой нескольких моих телохранителей, и когда Джейсон покинет город, ты поймаешь его в безлюдном месте и заберёшь обратно своё зелье.

Мэгги был ошеломлён, а затем обрадован.

Он пришёл лишь пожаловаться, не смея ожидать, что лорд что-то предпримет против разбушевавшейся группы охотников на монстров, но он не ожидал, что Рут поддержит его.

«К счастью, лорд сегодня был чем-то сильно раздражён! Или лорд почувствовал, что его власть была оскорблена?» — Разные предположения проносились в голове Мэгги.

В этот момент Рут погладил подбородок и добавил:

— Кстати, приведи его позже сюда, я хочу поговорить с ним лично.

— Как я могу его привести? — спросил Мэгги.

— Взвесь все сам, не надо никого убивать, просто преподай ему урок. И кстати, не попадайся на глаза другим охотникам и приведи Джейсона ко мне.

— Хорошо! Тогда я пойду и соберу людей, — с волнением сказал Мэгги и ушёл.

Увидев это, глаза Рута вспыхнули.

Он все ещё думал, как поступить с проблемой в виде Чжоу Цзина: если он позволит своим стражникам вмешаться, будет трудно объяснить мотив атаки лорда по охотнику на монстров, и это легко разозлит других охотников.

Он думал о том, какую причину выбрать, и в самый подходящий момент Мэгги появился у его двери — мгновенно появилась причина в виде личного акта мести.

Рут собирался поймать Джейсона на допрос, чтобы выяснить, не является ли он имперским шпионом, а затем подумать о том, как заставить его замолчать.

Однако эта группа людей может не сдержаться, и от злости убить Джейсона на месте.

В любом случае, он может оправдаться, что это была личная месть Мэгги, который мобилизовал своих стражей лично, а не по его приказу. В случае чего казнь командира стражи может быть использована, чтобы успокоить гнев охотников.

Хотя было жаль потерять телохранителя Воина Крови, хотя он был из тех людей, которые ходят повсюду и кичатся своим положением, тем самым, создавая лишние проблемы. Поэтому его смерть не была бы столь значима.

Пока существуют Зелья Крови, всегда будут появляться новые Воины Крови.

Другого обладателя секретной информации, Бэррона, Рут тоже не собирался щадить.

Хотя Бэррон, похоже, поверил в причину, которую придумали его люди, раз он знал секрет аптекарского магазина, он мог распространить эту информацию, и чем больше людей обратят на неё внимание, тем больше будет риск.

Что касается деревни Фроствуд, где это произошло, то это нужно обдумать в долгосрочной перспективе. Если только Бэррон не проболтается об этом, он оставит его в покое. Рут не слишком стремился нанести ущерб деревням под его властью, и все дело в рабочей силе... но этот Гама был деревенским аптекарем, и теперь, когда его не стало, Бэррон может рассказать причину, а это было хлопотно.

«Если я хочу сделать это, то об отправке солдат не может быть и речи, солдатам нельзя доверять. Лучше подумать о том, как заставить монстров сделать это за меня...»

В голове Рута формировался коварный план.

***

После того, как Чжоу Цзин покинул мастерскую, он направился прямо в таверну охотников, и, как и ожидал, нашёл здесь Виса.

В это время в таверне находилось довольно много охотников, и когда они увидели Чжоу Цзина на пороге, они подняли бокалы, приветствуя его.

— Йо, Джейсон здесь.

— Давай как-нибудь сходим вместе на охоту.

— Почему я не вижу Бэррона, ты что, сам сбежал развлекаться?

Чжоу Цзин улыбнулся в ответ, а затем сел напротив Виса.

— Ты пришёл довольно рано.

Вис говорил с улыбкой, сделал глоток вина, достал мешочек с деньгами и положил его на стол, пододвинув к Чжоу Цзину:

— Это выручка с последней охоты, твоя с Бэрроном доля.

Чжоу Цзин открыл мешок и пересчитал деньги. Внутри было всего сто пятьдесят серебряных монет.

— Немного меньше, чем я ожидал.

— Это всего лишь три монстра низкого уровня риска, разве они могут стоить дороже? — Вис закатил глаза.

Чжоу Цзин подсчитал, что сейчас у него на руках огромная сумма в 1400 серебряных монет.

С огромным мешком денег на спине Росс напоминал типичный образ вора с мешком.

Вис тоже заметил это и сказал:

— Ты разбогател? Откуда у тебя столько денег?

— Мне просто повезло, — покачал головой Чжоу Цзин.

Видя это, Вис не стал больше расспрашивать.

Поболтав немного с Висом и другими охотниками в таверне, а затем получив свежий отчёт о передвижениях монстров, Чжоу Цзин позвал Росса и ушёл.

Времени было мало, поэтому он планировал поторопиться и принести деньги в деревню Фроствуд, а затем посмотреть, сможет ли он использовать Зелье штормового тигра, которое недавно заполучил, чтобы попытаться выполнить второе усиление.

Хотя с момента последнего усиления прошло всего три месяца, с помощью ускорения развития результаты его собственных физических упражнений были такими же хорошими, как если бы обычный человек занимался тренировками годами.

Попрощавшись с Висом и другими охотниками, Чжоу Цзин не стал медлить и сразу же покинул город, отправившись в обратный путь в деревню Фроствуд.

***

Дорога постепенно превращалась из широкой в узкую и постепенно перешла в грунт.

Как раз в тот момент, когда он проезжал через лесной массив, Чжоу Цзин внезапно остановился, почувствовав скрытое движение в окружающем лесу.

— Кто?

Чжоу Цзин огляделся по сторонам.

Как только прозвучали эти слова, из-за деревьев со всех направлений появилось семь фигур.

Он сразу понял, что большинство из этих семерых выглядят знакомо и, похоже, являются личными стражниками Рута.

Первым из них был Мэгги, идущий со злобным лицом.

— Тц.

Чжоу Цзин цокнул и медленно сжал рукояти парных ножей обеими руками.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 41. Смертельная схватка

Семь стражников лорда вышли из леса на дорогу, взяв Чжоу Цзина в кольцо.

Чжоу Цзин схватился за рукояти ножей и огляделся вокруг, пока его взгляд не упал на Мэгги.

«У меня была лишь небольшая стычка с этим человеком, а он уже посмел устроить засаду с таким количеством людей? Когда это телохранители лорда стали такими самонадеянными, что осмелились так обращаться с охотниками? Даже если у меня возник небольшой конфликт с Мэгги, остальные стражники пойдут за ним, невзирая на последствия? Здесь что-то не так, и, вероятно, за этим кроется нечто большее, чего я пока не понимаю...» — Чжоу Цзин прищурил глаза.

— У тебя есть какое-то дело ко мне?

Услышав это, Мэгги с горделивым лицом ответил:

— Лорд хочет видеть тебя, брось свои ножи и покорно следуй за нами.

— Так он сказал вам вооружиться и остановить меня посреди леса? — Чжоу Цзин был невозмутим.

Мэгги не скрывал своей злобы:

— Лорд сказал, что если ты будешь сопротивляться, то мы можем преподать тебе урок и всё равно привести тебя к нему, если ты, конечно, не умрёшь до этого момента.

— А как насчёт объяснить мне причину?

— Причину? Ты обокрал меня, и твои хулиганские выходки были настолько наглыми, что лорд самолично дал мне разрешение преподать тебе урок и привести тебя к нему! — Мэгги коснулся перевязанной раны на шее и всё больше злился, пока говорил: — Ты думаешь, что то, что ты охотник, даёт тебе право издеваться над остальными людьми? Сегодня я спущу тебя обратно на землю!

После этих слов стражники лорда окружили Чжоу Цзина со всех сторон, с нетерпением и радостью на лицах атаковали общего врага.

Охотники на монстров презирали их не один и не два дня. Они каждый день холодно смотрели на них свысока.

Существуют эмоциональные предпочтения и неприязнь между отдельными людьми или группами, которые нелегко развеять только потому, что кто-то другой сделал что-то хорошее.

Эмоции двояки. Даже если охотники защищают город, что с того? Их извечное презрительное отношение давно рассеяло благодарность многочисленных стражников.

Стражники не могли заставить охотников считаться с ними и всегда терпели их отношение, не чувствуя ничего, кроме обиды, которую не в силах были отпустить.

Да, охотники — это круто, охотники — это благородно... но что мешает нам мирно зарабатывать деньги наёмничеством? Изо дня в день мы видим на ваших лицах лишь высокомерие и презрение!

Каждый раз, когда они видят этот взгляд охотников, стражники хотят разбить им головы.

Теперь, когда у них был шанс преподать охотнику на монстров урок, они не сдерживали свой гнев.

Они не просто выполняли приказ, но и использовали его в качестве оправдания своим эмоциональным порывам.

Хотя за исключением Мэгги, остальные не имели никаких претензий лично к Чжоу Цзину... но поскольку он является одним из охотников на монстров, он должен заплатить за действия всех охотников. Неважно, кто он, если это охотник, этого достаточно.

— Лорд велел тебе явиться к нему...

Чжоу Цзин задумался.

Настоящая причина определённо была не той, что назвал Мэгги.

Не так давно он сам сдал двух воров зелий лорду, но что-то стража лорда очень быстро явились и за ним... Раз это произошло так внезапно, то эти события должны быть связаны.

«Существовал некий главный перекупщик, который прознал о конфликте и попытался нажиться на нём? Или это действительно просто приказ лорда?»

«Подводя итоги, есть вероятность, что организатор подмены зелий — сам Рут, либо кто-то играет на этом, ложно передав приказ лорда о мобилизации стражи, либо Мэгги набрался смелости и затевает драку без ведома своего господина...»

В голове Чжоу Цзина мелькали различные догадки.

В этот момент Мэгги вышел вперёд, чувствуя, что у него есть преимущество, и усмехнулся:

— Теперь, когда рядом нет никого, кто мог бы тебя спасти, не слишком ли ты властный? Посмотрим, сможешь ли ты до конца оставаться таковым!

*Свуш!*

Чжоу Цзин внезапно выхватил нож и атаковал.

Мэгги был застигнут врасплох, не ожидая, что Чжоу Цзин атакует первым, не сказав ни слова, и мог лишь поспешно поднять свой щит.

*Треск!*

Лезвие врезалось в край щита, проделав в нём брешь.

Чжоу Цзин напряг тело и мощным рывком ударил в щит.

*Бум!*

Щит разорвался в щепки!

Мэгги отшатнулся и чуть не опрокинулся назад.

Прежде чем он смог стабилизировать своё положение, холодный свет ножа внезапно появился перед ним.

Мэгги поспешно вскинул меч.

*Кланг!*

Нож столкнулся с мечом.

Чжоу Цзин держал нож одной рукой, а другой сильно надавливал на пяту лезвия.

Мэгги почувствовал, как на него давит огромная сила, которой он не мог противостоять, его ноги ослабли, и он с грохотом упал на землю.

Его лицо было в синяках, и он держал меч обеими руками, борясь с длинным клинком, прижимающимся к нему.

Однако лезвие неумолимо приближалось к его голове.

Мэгги посмотрел на приближающийся клинок и невозмутимое лицо Чжоу Цзина за ним, и его сердце дрогнуло.

«Этот человек действительно хочет убить меня! Будучи окружённым столькими людьми, как ты смеешь сопротивляться!» — Внутренний шок и гнев Мэгги были на пределе.

Он ожидал, что Чжоу Цзин испугается толпы и не решится сделать шаг, так что он сможет унизить его, вернуть Зелье Крови и отвести Чжоу Цзина к лорду.

Однако он не ожидал, что Чжоу Цзин будет настолько бесстрашным и сделает прямой ход...

В этом случае не было способа легко покончить с этим.

«Неужели этот человек совсем не видит ситуацию, в которую попал? Неужели ты не боишься спровоцировать нас и стать рублёным фаршем на месте?»

Чжоу Цзин сделал свой шаг так неожиданно и быстро, что остальные стражники были застигнуты врасплох и только сейчас отреагировали, выхватив оружие и не говоря ни слова, окружили его.

Все они были в ярости.

«Как ты смеешь сопротивляться, когда ты окружён? Неужели ты думаешь, что мы не посмеем ничего сделать охотнику?»

— Тц.

Почувствовав, что опасность приближается к нему со спины, Чжоу Цзин отпихнул Мэгги и повернулся назад, чтобы блокировать атаку нескольких человек, и начал яростно сражаться.

Не видя альтернатив, Чжоу Цзин, не колеблясь, атаковал. Неважно, каковы были мотивы этих людей, он ни за что не опустит клинок и не пощадит их.

Все эти люди были Воинами Крови и обладали улучшенными физическими показателями и годами боевого опыта, поэтому их нельзя было убить за несколько секунд, как обычных людей.

Если Мэгги смог стать стражем лорда, то он, по крайней мере, был на что-то способен, и, хотя он встретил внезапную атаку, он, по крайней мере, смог заблокировать её. Чжоу Цзин обнаружил, что не может убить своего противника сразу, поэтому он развернулся, чтобы противостоять оставшимся шести нападавшим.

В групповом бою нужно выманивать врагов по одному, но это только в том случае, если остальные не могут нанести достаточно сильный удар.

Столкнувшись с группой врагов, вооружённых острым оружием, если не обращаться с ним осторожно, то в мгновение ока в теле может появиться с десяток кровавых дыр.

Астральный Апостол Джейсон Вуд обладает базовыми атрибутами выше обычных, а его сила напрямую сопоставима с силой Воина Крови второго уровня, и если он вступит в бой один на один, то это не станет для него проблемой.

Если это будет бой один на два, то шансы на победу также были очень высоки.

В бою против троих есть трудности, но всё равно можно попытаться.

Но один против семи… это уже слишком. Хотя эффект от первого усиления хорош, с точки зрения физической подготовки он не такой сокрушительный.

Однако бой — это не то, что можно просто рассчитать, более важна реакция на события в реальном времени. Даже обладая большой физической силой, всё равно нужно знать, как её использовать, чтобы иметь значительную боевую мощь.

*Дзинь, дзинь, кланг, кланг*

В поле зрения мелькали вспышки холодного света от множественных столкновений оружия.

Семь стражников с мечами, топорами и копьями работали сообща, постоянно заполняя бреши в атаках друг друга, атакуя Чжоу Цзина со всех сторон.

Парные клинки Чжоу Цзина вращались, создавая порывы ветра, а свет их лезвий был подобен щиту, блокируя последовательные атаки семи видов оружия.

Он полагался на свою повышенную скорость и рефлексы, а также на чёткое понимание движений противника и отточенное мастерство фехтования.

Окружённый семью противниками, Чжоу Цзин бесстрашно маневрировал в куче людей, сверкая клинками и не теряя темпа.

Мэгги, получивший удар ногой в грудь во время внезапного нападения, с кровью в уголке рта, также участвовал в осаде.

Он яростно рубил и колол мечом, но все его атаки перехватывались быстрыми движениями Чжоу Цзина, которые отводили оружие, не давая ему нанести урон, а сам он то и дело едва не попадал под контратаки Чжоу Цзина.

Атаки не работали, и Мэгги всё больше впадал в шок и гнев.

Семеро против одного должны были легко справиться даже с дважды усиленным воином, но сила Чжоу Цзина просто не поддавалась этой логике.

«Мы все на уровне первого усиления, так почему ты так силён?»

Обмениваясь некоторое время ударами друг с другом, семь стражников обнаружили, что с Чжоу Цзином не так-то просто справиться. Он не только превосходил их по силе, но и был чрезвычайно проворен.

Боевая эффективность поражает, когда сражаешься с по-настоящему сильным противником. Парные клинки каждый раз блокировали атаки под неожиданным углом, оставляя при этом себе место для контратаки, и всё это под натиском семерых воинов

Он чересчур способный!

— Окружите и прижмите его!

Группа немедленно прекратила борьбу и сжала своё оружие, пытаясь прижать Чжоу Цзина своими телами так, чтобы у него не было возможности уклониться или блокировать.

Их преимущество сейчас было в том, что их много, поэтому пока они объединяли свои усилия и блокировали руки и ноги своего противника, Чжоу Цзин терял свободное пространство и не мог парировать атаки.

Увидев, что собираются сделать семеро мужчин, Чжоу Цзин скрестил кинжалы и несколько раз рубанул в разные стороны.

Каждый раз, по крайней мере, трое атаковали одновременно, высекая на нём царапины и совместными усилиями заставляя его отступить.

По мере того, как они приближались, у него оставалось всё меньше и меньше места, а на его теле постепенно появлялись раны и порезы от холодного оружия.

— Тц.

Глаза Чжоу Цзина стремительно метались, следя за сражением.

Одновременное сражение с семью воинами отнимало гораздо больше энергии и выносливости. Хотя он мог держаться какое-то время, он не мог никого контратаковать.

Как только появлялся признак ослабления одного из мужчин, несколько других тут же объединялись, чтобы задержать Чжоу Цзина и освободить своего товарища.

По мере того, как оружие множество раз мелькало перед его глазами, удерживая его на волоске от гибели, всё больше и больше разжигая его боевой дух.

«Невозможно уменьшить силу противника, не заплатив цену...»

Чжоу Цзин глубоко вздохнул и резко задержал дыхание.

Он активировал навык [Молниеносная атака], и в одно мгновение по его телу пробежал мощная волна энергии.

Движения Чжоу Цзина резко ускорились, его ноги ударились в землю, и он прыгнул в сторону Мэгги, словно молния.

*Шу!*

Мэгги успел моргнуть всего раз и внезапно обнаружил перед собой Чжоу Цзина.

Он поспешно поднял меч, а двое стражников рядом с ним одновременно атаковали охотника.

Глаза Чжоу Цзина оставались спокойны.

Длинный меч обрушился спереди, короткое копьё и кинжал с флангов, а сзади подоспевали остальные бойцы.

Взрывная сила [Молниеносной атаки] заставила мышцы мгновенно выпустить поразительную силу.

Чжоу Цзин слегка отклонился вбок, избегая ударов со всех сторон.

Затем он скрестил свои кинжалы и резко ударил перед собой.

*Кланг!*

Мощная взрывная сила парных кинжалов пробила стойку Мэгги и отбросила его в сторону.

Мэгги резко откинулся назад, прогнувшись в талии, чтобы не потерять голову от атаки, но всё равно был рассечён вдоль лица кончиком клинка, и кровь мгновенно заполнила его глаза.

— Ах!

Мэгги закричал и резко отступил, будто коснулся огня.

Он получил глубокую диагональную рану от лба до противоположного края рта, а его переносица была рассечена и истекала кровью. Если бы он вовремя не отклонился назад, то был бы уже разрублен ударом Чжоу Цзина.

В то же время атаки двух стражников с обеих сторон обрушились на охотника.

Короткое копьё справа задело его талию и живот, оставив глубокий кровавый след, а кинжал слева, который направлялся к его шее, поразил левое плечо Чжоу Цзина.

С шумом кровь брызнула во все стороны.

Правый клинок Чжоу Цзина отклонился назад и холодным светом разрезал левую руку противника.

Стражник слева поспешно вскинул руку, не желая повторить судьбу товарища.

В тот же момент Чжоу Цзин поднял ногу и наступил на короткое копьё, которое собирался поднять правый стражник, и с силой отбросил его.

В следующее мгновение он подпрыгнул в воздух и бросился на врага слева, на полшага опережая его.

Затем левым клинком нанёс удар.

*Свуш!*

Длинный нож прошёл через горло противника.

Импульс рывка продолжался, и Чжоу Цзин, держа клинок, пригвоздил стражника к земле.

Глаза стражника расширились, как будто он не мог поверить в то, что произошло, и потянул руку к своему проколотому горлу.

Внезапно Чжоу Цзин бросился вперёд, уворачиваясь от атаки сзади, одновременно вытащив свой длинный нож.

*Брызг!*

Из горла охранника хлынула струя крови.

Чжоу Цзин получил несколько ударов в спину, но из-за того, что он двигался вперёд, ни один из порезов не был глубоким.

Пробежав несколько шагов, он тут же обернулся и нанёс удар.

Взмах клинка на время заставил остальных мужчин, преследовавших его, отступить, рассредоточиться по периметру и внимательно наблюдать за происходящим.

Только тогда Чжоу Цзин смог взглянуть на общую картину.

Он увидел, что из-за кровоточащей раны на лице Мэгги выглядел как призрак из ужастика.

Пронзённый в горло страж корчился на земле в агонии.

Остальные пятеро были шокированы и разгневаны, они не ожидали, что Чжоу Цзин окажется таким свирепым и убьёт одного из них.

Один из них был убит и один ранен.

Чжоу Цзин выдохнул воздух, который сдерживал, обливаясь потом, и тут же на него навалились боль и слабость от отдачи [Молниеносной атаки].

Он выдернул меч, всаженный в плечо, и рана будто воспылала, но боль была не такой сильной, как он ожидал.

Его собственная выносливость, казалось, подавляла боль, и рана почти не влияла на его движения.

«Вот как действует талант [Упорство]...» — Сердце Чжоу Цзина слегка дрогнуло.

Использование [Молниеносной атаки] крайне истощало выносливость, и хотя его рывок уменьшил силы противника, он тоже был ранен.

В лучшем случае он сможет провести ещё две или три атаки, но враг тоже был подготовлен, и его уже не будет так легко поразить.

Чжоу Цзин быстро прикинул в уме, что при нынешней интенсивности он сможет убить ещё двух или трёх человек, но с накоплением травм и истощением у него будет мало шансов на победу.

«В конце концов, мои собственные некогда улучшенные физические атрибуты не являются абсолютными. В бою семь на одного преимущество не за мной», — пока Чжоу Цзин вёл мысленные расчёты, враги снова окружили его.

Однако один из стражников лорда не пошёл вперёд, а повернулся в сторону Росса. С самого начала боя Росс стоял на месте, сжимая в руках свою походную сумку. Охранники наблюдали за ним, готовые помешать ему вступить в бой или сбежать. Но Росс не двигался и стоял молча словно истукан, практически растворившись в воздухе. Видя, что он не двигается, стражники удивились и не сразу разделились, чтобы справиться с ним.

В конце концов, с самого начала у большинства стражников была лишь идея преподать урок, и у них не было чёткого намерения убить охотника на монстров. Но теперь, когда Чжоу Цзин безжалостно убил одного из них, стражники перепугались и разозлились, позабыв о прежней цели, и собрались поймать также и прислужника Чжоу Цзина.

— Схватите его попутчика!

Стражник приблизился к Россу и собирался приставить нож к его шее.

Однако, как только он приблизился на три шага, Росс, который всё это время притворялся деревом, вдруг зашевелился и сделал резкий выпад!

Расстояние было слишком маленьким, а скорость слишком большой, чтобы стражник смог увернуться, и был сбит на землю.

*Бам! Свуш!*

Стражник посмотрел вниз и увидел, что Росс откуда-то достал кинжал и вонзил его ему глубоко в живот.

Лицо Росса ничего не выражало, когда он с силой начал проворачивать запястье.

Стражник взвыл от боли и поспешно схватил Росса за руку.

— Я убью тебя!

Он собирался заколоть Росса ножом до смерти, но в следующее мгновение Росс схватил его руку, удивительным образом не давая ему вырваться.

«Этот человек тоже Воин Крови?!»

Стражник был так потрясён, что потерял дар речи и просто начал кричать.

Он поспешно попытался отступить, но в этот момент Росс слегка отклонился назад, а затем атаковал своей головой так безжалостно, будто его голова вовсе не была его собственной!

*Донг!*

У стражника мгновенно закружилась голова от столкновения лбами.

Росс тоже потерял равновесие. Он даже не подумал о том, выдержит ли его голова, прежде чем ударил ею.

Они вместе упали на землю, не в силах подняться от головокружения.

Если бы они сражались лоб в лоб, Россу с его неполноценными боевыми навыками было бы очень трудно победить другого Воина Крови, даже с его физической силой, усиленной Зельем Крови. Но обманув врага своим бездействием, он смог совершить неожиданную атаку, нанеся прямой удар по врагу и самому себе!

Используя этот безумный метод, он смог помочь Чжоу Цзину временно ослабить боевую мощь противника.

«Он тоже охотник?»

Группа стражников была в ужасе и растерянности от перемены на поле боя.

В этот момент Чжоу Цзин использовал дыхание охотника и в прыжке нанёс удар.

Атакованный стражник поспешно поднял меч, чтобы блокировать удар.

*Кланг!*

Лезвие меча противника распалось на части.

Стражник быстро перекатился на месте, чтобы уклониться от атаки.

Остальные поспешно пришли в себя и уже собирались приблизиться, чтобы защитить его. Однако Чжоу Цзин не стал его преследовать, а, выбив из строя стражника, на время вырвался из окружения.

Воспользовавшись коротким промежутком свободы, он убрал один из своих ножей, свободной рукой достал Зелье штормового тигра, закинул голову и решительно выпил его на месте.

Все стражники были ошеломлены этим зрелищем.

«Что за отчаянный поступок?»

Последняя капля зелья наконец стекла ему в рот.

Чжоу Цзин сильно сжал ладонь.

*Бах!*

Бутылка от зелья превратилась в осколки.

Не зная, пощадят ли его сегодня, он просто выпил Зелье Крови первым. Даже если он мог умереть, Чжоу Цзин не оставит это зелье своим врагам.

Благодаря таланту [Упорство] сильная боль от того, что зелье изменяло его тело, не повлияла на его боевую мощь.

И даже если он, в конце концов, не сможет усилиться и умрёт мучительной смертью, его сила будет немного больше во время действия Зелья Крови... этого должно быть достаточно, чтобы справиться с кучей врагов перед ним!

Лицо Чжоу Цзина спокойно, парные ножи подняты перед ним, а сам он находится в убийственной позе.

Чёрные вены, видимые невооружённым глазом, выпирали из-под кожи, распространяясь от шеи к лицу, придавая ему гротескный вид.

— Сегодня либо умру я, либо умрёте все вы! Нападайте!

Наблюдая за этой сценой, группа стражников подсознательно сглотнула слюну, и их сердца заколотились ещё сильнее.

Храбрость этого охотника была просто немыслима.

Только сейчас они поняли.

«Этот человек действительно не боится смерти!»

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 42. Покой

Глядя на свирепого Чжоу Цзина, несколько стражников неосознанно отступили.

Потеряв одного человека, стражники были разгневаны, но также чувствовали озноб во всём теле.

Это было далеко не то, на что они рассчитывали. Они просто хотели преподать урок охотнику, а не драться с ним насмерть.

Даже Мэгги, который был в ярости от того, что его лицо изуродовали, был немного потрясён хладнокровным видом Чжоу Цзина.

«А он реально серьёзен!»

Не успели они опомниться, как Чжоу Цзин взял инициативу в свои руки и атаковал оставшихся в строю пятерых мужчин.

— Сперва разберёмся с ним! — взревел Мэгги с паникой в голосе, которую сам не замечал.

Стражникам ничего не оставалось делать, кроме как отражать стремительные и быстрые атаки Чжоу Цзина.

Стражники пытались прижать его, как и раньше, но, когда Чжоу Цзин вырвался, окружить его снова было не так-то просто, не говоря уже о том, что они уже потеряли двух человек.

Чжоу Цзину больше не нужно было отражать атаки со всех сторон, поэтому у него появилась возможность использовать свою скорость.

Его парные клинки проворно и смертоносно, метались вокруг, рассекая врагов.

Оружие звенело и резало без остановки, а иногда кинжалы выходили из-под хитрых углов с такой скоростью, что несколько из стражников в холодном поту едва успевали блокировать их с помощью своих искусных боевых навыков, но некоторые из них все же получали порезы и ранения.

Но стражники хорошо умели сражаться сообща, как только Чжоу Цзин нападал на одного человека, несколько других помогали отбиваться, а остальные нападали, чтобы спасти его, используя своё численное преимущество.

— Спина к спине! — прокричал Мэгги.

Мужчины услышали команду и немедленно встали кругом спиной друг к другу, в унисон выставив оружие.

С быстрой скоростью нелегко иметь дело, но, в конце концов, противник — всего один человек. Поскольку они образовали строй спина к спине, даже если противник обладал скоростью Супера, он не сможет атаковать их из слепого места. Если только они не смогут мгновенно среагировать и убить охотника, дав ему сломать их строй, у них не будет много шансов.

Приняв такое построение, группа также демонстрировала нежелание, надеясь, что Чжоу Цзин поймёт, что делать, и отступит... Они больше не хотели продолжать борьбу с этим опрометчивым человеком, который явно не боялся смерти.

Как наглец боится невежды, а невежда боится отчаянного, так и Мэгги со стражниками уже немного побаивались Чжоу Цзина.

Столкнувшись с группой, стоящей в строю спина к спине, Чжоу Цзин нашёл направление и ударил своими парными кинжалами.

*Кланг!*

Стражник, на которого напали, поднял меч, чтобы блокировать парные клинки, но огромная сила, исходящая от ножей, не оставляла ему шансов на спасение.

Но другие стражники, стоявшие у него за спиной, оказали ему поддержку.

Один человек сделал яростный толчок и удержал нож Чжоу Цзина в воздухе.

В то же время, оружие двух человек рядом атаковало по диагонали, один парировал второй нож, а другой ударил в грудь Чжоу Цзина.

*Бам, бам!*

Обе стороны промахнулись, и Чжоу Цзин отступил перед атакой, избежав острия.

Он атаковал ещё несколько раз, но результаты были все те же.

Воины Крови не охотятся на монстров, но каждый день упорно тренируются, поэтому нельзя сказать, что они плохо работали вместе. Они всё же знали, как сражаться и не делали слишком много ошибок.

Но несколько из них уже потеряли выгодную позицию, и более не было никакого хорошего способа справиться с Чжоу Цзином, который каждый раз успешно ускользал от их атак. Они не могли ни окружить, ни поразить его.

Какое-то время обе стороны ничего не могли поделать друг с другом, и только яростно рубили воздух.

Оружие билось и лязгало, но никто не получал новых ран.

Когда Чжоу Цзин снова атаковал, один из стражников встревожился и закричал:

— Остановись, не нужно создавать больше проблем!

«Как ты можешь бороться, когда ты в таком состоянии? Ты уже вырвался из окружения, ты можешь отступить, когда захочешь, так почему же ты до сих пор этого не сделал?»

«Ты действительно хочешь сражаться с нами насмерть? Между нами не было такой глубокой ненависти!»

«Ты уже выпил Зелье Крови, почему бы тебе не отступить и не найти место, где его можно переварить? Почему мы всё ещё должны сражаться?!»

«Ты не должен заходить так далеко если не хочешь умереть!»

Чжоу Цзин не обратил на это внимания.

Если бы не эти парни, которые лишь сейчас поняли, что ситуация складывается не в их пользу, он бы и сегодня не знал, как бы размяться.

Довольно трудно найти такую опасную битву, поэтому он не мог остановиться просто потому, что его так попросили.

«Если вас убьют, то это лишь будет значить, что вы недостаточно хороши, но, если вы сдадитесь, не вините меня в том, что я не остановлюсь, соблюдая правила боевых искусств. Не имея холодной головы, вы не можете заниматься боевыми искусствами.»

Заблокировав очередной яростный удар Чжоу Цзина, они увидели, что охотник не собирается останавливаться, и были рассержены и раздражены этим.

— Черт, этот парень реально сумасшедший!

— Судя по всему, сбежать не получится, а если попытаться разделиться, нас просто будут преследовать и убивать по одному.

— Если он не хочет нас отпускать, тогда давайте сражаться до конца!

Приняв решение, мужчины были вынуждены сражаться с новой силой.

Когда их глаза встретились, их убийственные намерения сплелись воедино.

***

Солнце постепенно уходило в закат, и обе стороны сражались в лесу до позднего вечера.

Заходящее солнце осветило нескольких человек, покрытых слоем крови.

— Ху-у... ху-у...

Тела пятерых стражников, включая Мэгги, были исполосованы атаками ножей, и они тяжело дышали, пытаясь восстановиться.

Грудь Чжоу Цзина сильно вздымалась, руки слегка дрожали, а его клинок уже немного изогнулся.

Росс пытался помочь, но был немного неопытен в лобовом столкновении, и после нескольких ударов, он набросился на одного из стражников и был отброшен Чжоу Цзином в сторону, не позволяя принести себя в жертву.

В этом пока не было необходимости.

А стражника, который был сбит с ног, потому что остался один, Чжоу Цзин быстро прикончил.

В любом случае, Росс все же смог внести кое-какой вклад.

Оставшиеся пятеро сменили построение, не давая Чжоу Цзину возможности атаковать их по отдельности.

В конце концов, сражение — это не простая математическая задачка. Хотя число стражников уменьшилось, но, построение в таком порядке усложнило Чжоу Цзину достижение результатов в бою.

Однако Зелье Крови Чжоу Цзина всё это время действовало, обеспечивая постоянный приток новых сил, в то время как стражники продолжали терять силы в ожесточённой схватке.

Равновесие постепенно склонялось не в их сторону.

— Да что с тобой, черт возьми, такое? — Мэгги пыхтел как бык, а его лицо было полно ужаса.

Большинство из стражников также проходили усиление крови монстра и хорошо помнили сопровождающую его сильную боль. Первоначально они думали, что использование Чжоу Цзином Зелья Крови посреди битвы было самоубийственным актом. В разгар ожесточённой битвы группа ждала, что Чжоу Цзин сломается из-за сильной боли. Но, к их удивлению, Чжоу Цзин явно проявлял признаки усиления, но он, казалось, не замечал этого, размахивая ножами с рассвета до заката.

«Почему он не устает и не отступает... неужели этот человек не чувствует боли? Или его выносливость достигла запредельного уровня?!» — Мэгги и другие стражники не осмеливались поверить в это.

Вены на лбу Чжоу Цзина тяжело пульсировали, и усиливающаяся боль, смешанная с ощущением силы, волнами прокатывалась по его телу, будто желая выпустить как можно больше энергии.

Талант [Упорство] подавил боль от усиления крови монстра, но вместо этого сделал Чжоу Цзина таким яростным, что его тело наполнилось неисчерпаемым количеством энергии, почти, как если бы он принял стимулятор.

*Бум!*

В этот момент, словно достигнув пика, сила в его теле внезапно изверглась, как вулкан!

В этот момент Чжоу Цзин рванул с резко возросшей скоростью.

Парные клинки подняли свирепый ветер и с грохотом обрушились вниз.

Один из стражников, как и прежде, попытался блокировать его атаку.

*Бам!*

Строй из пяти человек внезапно распался, все они были разбиты огромной силой, как кегли страйком, выбитые шаром для боулинга.

У защищавшегося от этой атаки стражника со звоном сломалось оружие. Затем от макушки головы до подбородка появился глубокий кровавый разрез, из которого начала хлестать кровь, и он упал спиной на землю.

Без всяких вычурных приёмов, чистая сила этого удара пробила прочный строй пяти человек насквозь.

Оставшиеся четверо попятились назад, их бил озноб, когда они увидели размозжённый труп своего товарища.

«Чёрт, Зелье Крови заработало в полную силу!»

Глаза Чжоу Цзина налились кровью, и без промедления он воспользовался ситуацией, переключившись на ближайшего стражника, вновь нанеся удары обоими ножами.

*Кланг!*

Длинный меч, использовавшийся для защиты от атаки охотника, вылетел из рук стражника.

Два клинка скрестились, и голова этого стражника отделилась от тела.

Стражник лорда, который не смог защититься, был повержен Чжоу Цзином, и разрыв в силе сторон мгновенно стал ещё больше.

Трое оставшихся мужчин окончательно перепугались и, не заботясь больше ни о чем, бросились бежать.

В результате того, что они разминулись друг с другом, их легко догнал Чжоу Цзин, скорость которого значительно превосходила их.

Ещё двое стражников лорда тщетно боролись, и тут же были уложены на землю.

Остался только Мэгги, чьё оружие Чжоу Цзина выбил ударом ножа.

*Бум!*

Чжоу Цзин пнул его ногой.

— Нет... не надо...

Мэгги оцепенело сидел на земле, силясь поднять руки перед собой с выражением ужаса на лице.

Чжоу Цзин длинным ножом, который почти превратился в пилу от зазубрин, нацелился ему в глаз, но не стал сразу атаковать, а спросил низким тоном:

— Выкладывай, какой именно приказ тебе отдал лорд?

Зубы Мэгги стучали, пока раскрывал весь краткий разговор между ним и лордом.

Чжоу Цзин кивнул, не желая больше говорить с Мэгги, и рывком пробил ему голову.

*Хлюп!*

Лезвие было вытянуто.

Мэгги повалился на землю с застывшим на лице выражением страха.

Он всё ещё хотел оправдываться и молить о пощаде, но не получил на это даже шанса.

Семь трупов лежали на земле, и больше никакого движения на поле не было.

Чжоу Цзин слегка прикрыл глаза, вспоминая о танце мечей, наслаждаясь моментом покоя, как будто мир вернулся к гармонии.

«Так тихо...»

«Хорошо».

Чжоу Цзин внезапно открыл глаза, и изо рта хлынула кровь, его тело покачнулось, и он поспешно опёрся на оружие, чтобы устоять на ногах.

Он посмотрел на трупы, разбросанные по земле, и поджал губы.

В конце концов, все стражники лорда были им убиты.

Это никак не могло закончиться хорошо... хотя его это не особо волновало.

Кроме того, тот факт, что группа стражи пришла за ним, уже говорил о многом, а информация, которую выложил Мэгги, по сути, доказывала, что лорду не отвертеться.

— Причина, по которой мне до этого дали награду, вероятно, являлось средством для усмирения моих подозрений... — лицо Чжоу Цзина ничего не выражало.

«Рут... рано или поздно я должен добраться до него.»

Наконец он нашёл время взглянуть на панель, и сообщения на нём тут же взметнулись ввысь.

Уровень синхронизации +10%.

Получено достижение [Первое убийство — Воин Крови (первое усиление)]! Получено 500 Астральных очков; 1х [Повышение квалификации (малое) — Физическая подготовка]; 1х [Повышение квалификации (малое) — Сопротивление].

Система Супера [Воин Крови] Апостола [№002 — Джейсон Вуд] повысила уровень. Воин Крови: Второе улучшение — Штормовой тигр. Эффект: +14 к физической силе, +10 к стойкости, +7 к восприятию. Новые навыки: [Прочный скелет], [Штормовая скорость], [Храбрость тигра], [Сопротивление ветру низкого уровня].

Атрибуты: Физическая сила: 40 (+3) — [Предел 1 ранга] Стойкость: 31 — [1 ранг] Восприятие: 18 — [1 ранг] Интеллект: 6 — [1 ранг] Энергия: 0 — [0 ранг]

Жизненные цели [Стать старшим охотником на монстров], [Получить как минимум два усиления крови] выполнены. Получено 70 Информационных частиц.

Оценка Апостола: 100/110

— Оценка Апостола не была завершена?! — Чжоу Цзин уставился на этот параметр.

Оказалось, с самого начала он сделал правильное предположение. Жизненные цели — это всего лишь наиболее удобный способ получения Информационных частиц, но они не обязательно полностью заполняли Оценку Апостола.

Каждая жизненная цель давала разные награды, и должно быть так, что чем сложнее была жизненная цель, тем больше Информационных частиц она давала.

Иногда завершение трудной жизненной цели даёт прямой доступ к Интеграции. В остальных случаях достижение всех жизненных целей не поможет достичь её, и нужно будет выяснять, как получить больше Информационных частиц.

«Это весьма хлопотно...»

Пока Чжоу Цзин размышлял, внезапная резкая боль проникла глубоко в его тело и кости, и на этот раз даже талант [Упорство] не смог сдержать её.

*Хлюп!*

Внезапно он согнулся и выкашлял полный рот черной крови.

Его нос был немного влажным, и когда он протянул руку, чтобы дотронуться до него, то обнаружил, что из него безостановочно течёт чёрная кровь.

Глядя на эту сцену, Чжоу Цзин внезапно всё понял.

«Усиление крови не привело к мучительной смерти, но и не прошло удачно. Тело не выдержало, и гены разрушились... Сколько ещё дней, часов или минут я смогу протянуть?»

Мысли Чжоу Цзина колебались, и его глаза сузились.

— Хе-х.

В этот момент Чжоу Цзин неожиданно усмехнулся.

Он всегда получал Информационные частицы лишь одним способом. Как он сможет найти другой способ получения частиц, прежде чем погибнуть мучительной смертью?

Он не имел ни малейшего понятия.

«Это должно иметь достаточно большое влияние. Всё, о чем я могу думать в данный момент... это попытаться убить лорда?»

— Росс! — внезапно вскрикнул Чжоу Цзин.

Росс, прикрывая свою рану, молча подошёл.

— Найди место поблизости и закопай деньги, — сказал Чжоу Цзин, оглядываясь назад, в ту сторону дороги, откуда он пришёл.

— На солнце понежимся в следующий раз, сейчас мы идём говорить с Рутом.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 43. Возвращение в город и новые неприятности

С каждым новым усилением крови шанс неудачного исхода становился выше, чем в предыдущем, и похоже, что показатель удачи Чжоу Цзина не так уж сильно выделялся среди обычных людей. Он не был любимцем небес, который обязательно добивается успеха даже с 0.01% вероятностью.

Если бы его не ранили во время усиления, у него было бы больше времени на усваивание зелья и выяснение того, как получить больше Информационных частиц. Поэтому сейчас он вынужден любыми способами найти этот способ как можно быстрее.

Чжоу Цзин уже принял решение.

Он сделает последнюю попытку, чтобы посмотреть, сможет ли он повлиять на этот мир достаточно, чтобы наверстать последние 10 очков Оценки Апостола.

Если нет, то он наследует силу Джейсона в нового Апостола. В любом случае он ничего не потеряет.

Теперь у него был опыт, и он не так торопился получить силу Супера до того, как в основном мире пройдёт два месяца до отплытия. Джейсон Вуд развивался довольно хорошо, намного превзойдя его ожидания, и вырос до своего нынешнего уровня всего за семь-восемь дней основного мира, так что оставшегося времени было предостаточно.

Путешествие обратно к лорду было полно непредсказуемых моментов, поэтому ему нужно было хорошо подготовиться.

Сейчас у него в общей сложности было более 1400 серебряных монет, и не было необходимости брать их с собой, достаточно найти место поблизости, где их можно закопать. В случае, если Апостол умрёт, Чжоу Цзин сможет легко вернуть их новым Апостолом.

Пока Росс ходил закапывать сокровища, Чжоу Цзин также проверял своё текущее состояние.

У него поднялась температура, внутренние органы и суставы время от времени болели, из носа капала кровь, но он чувствовал себя довольно бодро, хотя и слегка уставшим, словно его тело выжимало из себя последние жизненные силы.

Это было похоже на машину, которая перед тем, как полностью развалится, работает во всю силу.

Хотя усиление завершилось «ложным успехом» — третьим исходом, который оставлял необратимые повреждения и вызывал генетический коллапс, усиление было завершено, и способности были созданы, даже если он скоро умрёт.

Он внимательно изучил характеристики, полученные в результате второго усиления.

[Прочный скелет] Эффект: Ваша защита и стабильность движений значительно усиливаются, и вы можете выдерживать более сильные удары не получая травмы.

[Штормовая скорость] Эффект: Ваша взрывная сила и скорость увеличиваются, и вы можете вложить больше сил в быструю атаку.

[Храбрость тигра] Эффект: Вы обладаете храбростью тигра, ваша разрушительная сила увеличивается, и вас невозможно остановить.

[Сопротивление ветру низкого уровня] Эффект: У вас есть небольшая устойчивость к ветру.

Были унаследованы качества Штормового тигра, и вместо активных способностей по типу [Молниеносной Атаки], все четыре навыка являются пассивными, всесторонне улучшая физические способности.

Первое усиление зелья Грозовой пантеры было основано на скорости, ловкости и взрывной силе. На этот раз, благодаря характеристикам тигра, не только ловкость, но и сила с защитой также были пассивно улучшены, что делало его более мощным, чем усиление Грозовой пантеры.

«Мой атрибут физической силы достиг 40 очков, что уже являются пределом первого ранга, и похоже я не смогу подняться дальше... Дополнительные 3 очка не должны превысить предел, поэтому пока что они не действуют?» — размышлял Чжоу Цзин.

Он заключил, что прежде, чем эти дополнительные 3 очка физической силы будут непосредственно добавлены к атрибуту, необходимо преодолеть предел первого ранга, хотя способа преодоления предела на данный момент он ещё не нашёл.

Он предположил, что это то же самое, что и у обычных людей: либо должна появиться особая возможность, либо с течением времени, день за днём тренировки помогут преодолеть узкое место. Но в данный момент не было возможности проверить это.

Кроме того, в этот раз, помимо повышения уровня системы Супера [Воин Крови], он также получил достижение убийства Воина Крови первого усиления — судя по префиксу «первое усиление», существуют достижения за убийство Воина Крови каждого уровня усиления.

Уровень синхронизации увеличился на 10%, вероятно потому, что убийства соответствовали характеру «Джейсона Вуда» — непреклонности, и стремлению к силе и сражениям.

Росс вскоре вернулся, Чжоу Цзин прижался к нему лбом и принял изображение места, где была зарыта огромная сумма денег.

Тут же он подобрал с земли два относительно целых длинных кинжала в качестве запасных и направился с Россом в Белые Равнины.

***

Когда над землёй опустилась ночь, лунный свет окутал город Белые Равнины серебряной вуалью.

В городе окна многих домов излучали свет, но на улицах не было так много пешеходов, как во время дневной суеты.

Ночью в городе действует комендантский час, и большинство жителей расходились по домам, а улицы в основном патрулировались стражей.

За исключением особых обстоятельств, въезд и выезд ночью, как правило, запрещены. В это время внешние городские ворота опускаются и освещаются жаровнями по обе стороны.

Четверо стражников находились на воротах, скучая и болтая у стены о выпивке, азартных играх и о том, в каких трактирах самые красивые служанки.

Пока они болтали, один из стражников вдруг увидел, как на дороге за воротами появились две быстро приближающиеся фигуры.

— Стоп, кто это? — спросил стражник.

Вскоре Чжоу Цзин и Росс подъехали к городским воротам, и стражники при свете костра ясно разглядели их внешний вид.

Пятна крови, покрывавшие Чжоу Цзина уже свернулись в корку, его рот и нос были залиты черной кровью, а на поясе висел тёмно-красный от крови мешок, наполненный неизвестно чем.

Все четверо были ошеломлены, когда увидели окровавленный вид Чжоу Цзина, словно тот пришёл после ожесточённой битвы.

— А, местный охотник? Что с тобой произошло?.. Ты столкнулся с монстром? — кто-то из охранников, узнав Чжоу Цзина, спросил его с удивлением.

— Да, есть срочное дело, мне нужно к лорду, впустите меня, — сказал Чжоу Цзин со спокойным лицом.

— Эм... хорошо.

Четверо стражников на мгновение замешкались, но решив пропустить охотника, повернули лебёдку и приподняли ворота.

Хотя ворота обычно не открывались ночью, во многих городах охотники в этом отношении имели привилегии. Стражники пропускали людей, если те были знакомыми охотниками или если у тех была срочная информация.

Ворота быстро поднялись наполовину, и Чжоу Цзин проскочил с Россом внутрь.

Четверо охранников собрались вокруг и с любопытством смотрели на мешок на поясе Чжоу Цзина.

— Что в нём лежит?

— Улика.

— Что? — четверо мужчин были застигнуты врасплох.

В этот момент Чжоу Цзин внезапно сделал рывок, и оставляя остаточные изображения рукой, нанёс несколько быстрых ударов по шлемам четырёх мужчин.

*Плюх, плюх*

Не успев среагировать, четверо мужчин, потеряли сознание и упали на землю.

Чжоу Цзин встряхнул руку. Он старался контролировать свою силу против простых людей.

Он не хотел попасть на досмотр. Даже если он сможет придумать причину, ему нужно было дождаться, пока стражники проинструктируют его, прежде чем он сможет пойти к лорду, а он не хотел давать Руту время на подготовку.

Это должна быть внезапная атака!

Как только ворота закрылись, Чжоу Цзин не стал медлить и прямо в темноте направился с Россом к замку лорда в центре города.

***

Замок лорда, кабинет второго этажа.

Комната была ярко освещена свечами, Рут листал свою бухгалтерскую книгу, время от времени поглядывая наружу. Окно здесь как раз выходило на ворота замка, и он ждал возвращения Мэгги.

— Прошло слишком много времени, семерым людям справиться с одним можно было уже давно, — Рут нахмурился, немного недовольный эффективностью своей стражи.

По его расчётам, Мэгги должен был незаметно схватить Чжоу Цзина для его дальнейшего допроса в подземелье.

Это, конечно, в лучшем исходе.

Худший, который Рут тоже предвидел, заключался в том, что Мэгги и остальные не смогли устроить засаду и позволили Чжоу Цзину ускользнуть от них, что могло вызвать у того некоторые сомнения.

Однако он знал, насколько смел Мэгги со стражниками. Они, вероятно, не стали бы заходить слишком далеко, попытавшись убить охотника, так что даже если Чжоу Цзин сбежит, у него все ещё будет пространство для манёвра.

Если бы это было возможно, Рут предпочёл бы чтобы за это задание взялся Коротковолосый, но тот не был в его подчинении, и он не мог ничего с этим поделать.

И всё же семь Воинов Крови должны справиться с начинающим охотником на монстров, и как ему казалось, с делом не должно возникнуть проблем.

Пока Рут размышлял, он выглянул в окно и вдруг увидел две фигуры, которые на большой скорости неслись по улице, направляясь прямо к воротам замка.

Стражники по обе стороны ворот немедленно остановили их.

Рут сразу же узнал покрытого кровью Чжоу Цзина, и был поражён.

— Почему он пришёл один? Где Мэгги и остальные?

Он поспешно встал и подошёл к окну, чтобы посмотреть поближе.

Однако в следующий момент…

*Бум!*

Снизу донёсся звук трескающейся древесины, смешанный с криками стражи.

— Чёрт! — сердце Рута бешено заколотилось.

Он поспешно выбежал из кабинета и посмотрел вниз по коридору в холл первого этажа, только чтобы увидеть, что парадные двери разлетелись на куски по всему полу, а несколько стражников лежат на полу, крича от боли.

Чжоу Цзин шёл по осколкам двери и медленно доставал свои парные клинки, отражая ими лунный свет.

Поднявшаяся здесь суматоха встревожила всех в замке, и отовсюду появились отряды из стражников, порядка 30 солдат, и бросились окружать нарушителя.

— Джейсон! Что ты делаешь! — яростно прокричал Рут, держась за перила второго этажа.

Чжоу Цзин посмотрел в сторону Рута и небрежно вывалил содержимое мешка.

Головы Мэгги и остальных шести стражников выкатились наружу.

Рут шокировано раскрыл глаза, и у него перехватило дыхание.

«Они все мертвы? Все семеро были убиты всего одним человеком?!» — Рут был в замешательстве.

— Можете ли вы объяснить мне, почему эти стражники напали на меня посреди дороги? — говорил Чжоу Цзин глубоким голосом.

Рут подавил внутренний шок, сделал глубокий вдох и крикнул в сторону стражи:

— Заблокируйте вход!

Солдаты немедленно двинулись в обход Чжоу Цзина и заблокировали дверной проем.

Чжоу Цзин взглянул на них, но не стал останавливать. Вместо этого он посмотрел на Рута, и склонив голову, спросил:

— Ты не собираешься ничего объяснять?

— Этот человек убил семерых моих стражников безо всякой причины, расправьтесь с ним! — Рут отдал приказ страже, не ответив на вопрос Чжоу Цзина.

Сначала он хотел оправдаться, но, подумав об этом, вдруг понял, что объяснять ничего и не нужно.

Чжоу Цзин убил семерых его стражников и ворвался к нему, так что он сам позаботился о своём приговоре.

Не было смысла торопиться с объяснением причин, принимая сторону Чжоу Цзина. Вместо этого ему следовало просто принять во внимание поведение Чжоу Цзина и использовать его как повод, чтобы объявить его убийцей и расправиться с ним на месте.

Таким образом, он мог вернуть себе инициативу, и никто не мог сказать, что он сделал что-то не так.

Как только был отдан приказ, стражники без колебаний в унисон окружили Чжоу Цзина, чтобы убить его.

Однако в этот момент Чжоу Цзин поднял свои парные клинки и направил их в разные стороны.

— Подходите, если не боитесь смерти.

Услышав это, присутствующие стражники сразу же остановились.

Несколько солдат сглотнули слюну. Они знали о необычайной боевой мощи охотников, и столкнувшись с серьёзно настроенным против них Чжоу Цзином, засомневались в своих действиях.

«Это какая-то шутка? Все стражники здесь — обычные люди, каким образом мы можем противостоять охотнику?!»

Головы семи телохранителей все ещё лежали на земле, и многочисленные солдаты не хотели присоединяться к ним.

В этот момент раздался громкий свист.

*Свуш!*

Чжоу Цзин среагировал и немедленно поднял свой меч, чтобы блокировать атаку.

*Бам!*

Камень ударился о лезвие и разлетелся на куски.

Удар был невероятно сильным, и запястье Чжоу Цзина сильно затряслось.

Он поспешно использовал все пять пальцев, чтобы крепче сжать оружие, не давая ему вылететь из руки.

«Тут есть мастер!»

Чжоу Цзин посмотрел на него.

Он увидел, как коротковолосый мужчина вышел из комнаты позади лорда, перескочил через перила, легко приземлился на первый этаж и направился к Чжоу Цзину.

— Разберись с ним! — со злостью прокричал Рут со второго этажа.

С момента появления Чжоу Цзина Рут ни разу не почувствовал опасность. Ведь находящийся с ним коротковолосый человек с непостижимым боевым мастерством был самой большой силой Рута.

Хотя он обычно не приказывал ему, как только его собственная жизнь оказывалась под угрозой, Коротковолосый неизбежно начинал действовать.

Поэтому Рут совсем не паниковал и не боялся Чжоу Цзина.

Коротковолосый проигнорировал Рута, но скользнул взглядом по головам семёрке Мэгги, посмотрел на Чжоу Цзина и равнодушно сказал:

— Опусти оружие, и я не убью тебя. Тебя будет судить лорд.

Услышав это, Чжоу Цзин лишь ухмыльнулся.

***

На другой стороне города, в таверне охотников ошивалось множество охотников.

— ...вы не поверите, но Джейсон всего за три месяца овладел двумя техниками дыхания охотника, что сравнимо с годами тренировок для обычных людей! — воскликнул Вис, хлопнув по столу.

По таверне прошёлся хохот охотников, и помещение наполнилось весёлой атмосферой.

— Перестань нести чушь, нам достаточно и твоего хвастовства.

— Джейсон действительно хорош, но ты чересчур преувеличиваешь. Вряд ли хоть кто-то способен на такое.

Притворяясь раздражённым, Вис сказал:

— Если вы мне не верите, давайте заключим пари! Двести серебряных с человека, как вам такое?

На мгновение в таверне воцарилась тишина.

Но сразу же после этого раздался ещё более громкий смех.

— Ха-ха-ха, ты просто хочешь озолотить нас?

— Ты вообще можешь себе это позволить?

— Ну же, ну же, охотники, поднимайте ставки!

Все смеялись и соглашались на пари один за другим, просто желая увидеть будущее выражение лица Виса.

— Никто не сможет отказаться от ставки! — воскликнул Вис.

— Ха-ха, пока ты не сбежишь, мы точно не откажемся.

— Вот именно!

Вис, казалось, не боялся азартных игр, но на самом деле он почти смеялся в душе.

«Находка Бэррона действительно хороша!»

Он был глуповат, но легко мог найти брильянт в груде мусора.

Вис часто использовал его в своих интересах, а сейчас применяет свой богатый опыт, чтобы использовать и всех остальных.

«Это джекпот! Когда придёт время, половину выручки я отдам Джейсону!»

Вис был счастлив.

Вебер сидел в углу бара, и пил в одиночестве, с затаённым дыханием поглядывая в сторону пьянки, не намереваясь в ней участвовать.

В этот момент раздался громкий взрыв, донёсшийся вдалеке из центра города.

Казалось, будто там рухнуло здание.

Многие присутствующие охотники были ошеломлены, внезапно перестали смеяться и посмотрели в окна.

Но в темноте ночи невозможно было разглядеть, что происходило в центре города.

Вебер без раздумий встал и вышел из таверны с оружием наготове.

— Пойдём посмотрим, возможно, там приземлился летающий монстр.

Услышав это, лица многих охотников стали серьёзными, один за другим они поставили свои чаши с вином и двинулись к источнику громкого шума.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 44. Уничтожитель паха

Внутри замка лорда битва разгорелась с новой силой.

Чжоу Цзин бросился вперёд, одним клинком защищая своё тело, а другим нанося колющие удары прямо в Коротковолосого.

*Кланг!*

Послышался рёв ветра.

В этот момент его скорость, сила и взрывная мощь стали больше, чем когда-либо.

Благодаря его изначальным высоким атрибутам, сила, генерируемая вторым усилением, была значительно больше, чем у обычного охотника второго усиления.

Однако Коротковолосый не изменился в лице, и вместо того, чтобы отступить, встретил Чжоу Цзина голыми руками.

Клинок скоростью молнии летел прямо в его сердце.

Коротковолосый с такой же скоростью выставил руку вперёд, и пальцами точно поймал лезвие.

*Дзинь!*

Лезвие вонзилось в его пальцы, но вместо того, чтобы рассечь ладонь, оно издало металлический звук.

«Рукой схватил лезвие?!»

Чжоу Цзин нахмурился и потянул руку изо всех сил. Хотя лезвие не вышло из-под захвата Коротковолосого, своей силой он смог сдвинуть кинжал на некоторое расстояние.

Плавным движением Чжоу Цзин атаковал вторым кинжалом, но и тот был точно блокирован другой ладонью Коротковолосого.

Пары ладоней и клинков замерли в воздухе.

— Ха!

Коротковолосый внезапно выдохнул и резко вывернул руки.

*Бам! Бам!*

Изношенные парные кинжалы одновременно переломились пополам!

Не обратив на это внимания, Чжоу Цзин поднял ногу и нанёс прямой удар.

Коротковолосый сделал то же самое.

Оба одновременно ударили друг друга ногами.

*Бум! Бум!*

Чжоу Цзин почувствовал сильный удар, и все его тело отлетело назад в стену, оставив на ней трещины и подняв пыль.

От полученного удара возникла не обычная боль в животе, а словно какая-то странная сила проникла в его брюшную полость и прошла через внутренние органы.

Он поднял глаза на Коротковолосого, которого он тоже пнул.

Отступив на шесть-семь шагов, коротковолосый сделал выпад, чтобы стабилизировать своё тело. Затем он сложил ладони, и начал отводить одну руку назад, словно натягивал тетиву. Ладонь спереди он направил вверх, а ладонь сзади — вниз, создав широко открытую боксёрскую стойку.

Одежда коротковолосого человека слегка колыхнулась, будто вокруг него возникли воздушные потоки.

От кинжалов Чжоу Цзина остались лишь осколки, а он сам совсем не пострадал.

В этот момент Чжоу Цзин не мог не взглянуть на панель атрибутов коротковолосого мужчины.

Атрибуты: Физическая сила: 34 — [1 ранг] Стойкость: 36 — [1 ранг] Восприятие: 24 — [1 ранг] Интеллект: 12 — [1 ранг] Энергия: 40 — [Предел 1 ранга]

На первый взгляд он выглядел довольно средне, даже его физическая сила была не так высока, как у нынешнего Апостола.

Но Чжоу Цзин никогда раньше не видел, чтобы атрибут Энергии превышал 0, ни у одного охотника. Это первый встреченный им человек, у которого был активен этот атрибут, причём он достиг предела первого ранга!

Поскольку Чжоу Цзин никогда ранее с ним не сталкивался, он не знал о реальной эффективности атрибута Энергии. Но в одном он был точно уверен: хоть у него было 31 очко Стойкости, он был далёк от того, чтобы безболезненно хватать клинки пальцами... Разница их атрибутов Стойкости была всего в 5 очков, так что такое различие в силе не могло появиться без дополнительного фактора.

В общем, можно с уверенностью сказать, что такая разница связана с атрибутом Энергии.

Хотя он мог видеть атрибуты, точные способности противника можно узнать только, если сразиться с ним.

Атрибуты являются лишь основой истинных боевых способностей человека, и именно различные навыки и техники дают основную разницу.

«Кроме того, такое распределение атрибутов... не похоже на Воина Крови!» — глаза Чжоу Цзина сузились.

В это время коротковолосый мужчина равнодушно заговорил:

— Тело хорошее, но навыки грубоваты... сдайся и избавь меня от лишних хлопот.

Услышав это, Чжоу Цзин отбросил сломанные клинки, и достал два запасных. Подавив боль, пробежавшую по животу, он с новой силой бросился в атаку.

Он не задавал никаких вопросов, зная, что всё равно не получит ответа, поэтому не стал тратить лишних слов.

Использовав [Дыхание Охотника: Быстрота], Чжоу Цзин с резко возросшей скоростью ударил ножами друг о друга, за чем последовал шквальный танец мечей.

*Свуш, свуш, свуш…*

В серии скоростных атак ножи снова и снова летели в Коротковолосого со всех сторон.

С навыками владения ножами Чжоу Цзин раз за разом атаковал точно в жизненно важные точки противника, но также был осторожен, чтобы не позволить Коротковолосому снова поймать его оружие.

Как только Коротковолосый проявлял признаки такого движения, он тут же менял траекторию своего клинка, превращая её в ложную атаку или просто отводя.

Коротковолосый не отставал от него, его мускулистые ладони метались вверх и вниз, ударяли, цепляли, ловили, толкали, хлопали, трясли, хватали и разрывали... Великолепные движения его рук филигранно отражали все атаки.

*Кланг, кланг, кланг*

Прочные как сталь ладони бесчисленное количество раз сталкивались с парными клинками в ожесточённой схватке.

Они вдвоём в бою одновременно перемещались по залам замка, подобно урагану разрушительной силы, а всевозможная мебель, что попадалась им по пути, разлеталась в щепки.

*Бам, бам, бам*

Стены и полы также были изрезаны их атаками.

Более тридцати стражников в доме лорда поспешно отступили, не решаясь и дальше окружать врага. Они боялись оказаться в центре схватки между двумя монстрами в человеческом обличии, где могли серьёзно пострадать от их случайного прикосновения.

Уклонившись от очередного вертикального удара, Коротковолосый воспользовался открывшейся возможностью и ударил своим стальным кулаком в грань клинка.

*Кланг!*

И вновь отлетела половина клинка!

Коротковолосый коротким вдохом быстро восстановил силу, плавным взмахом отбил другой клинок, а затем впечатал ладонь в грудь Чжоу Цзина.

*Бум!*

Чжоу Цзин отступил назад, чувствуя сладкий металлический привкус в горле.

Коротковолосый быстро последовал за ним, и своими стальными кулаками нанёс шквал ударов в грудь Чжоу Цзина.

Однако его комбо длились недолго, так как Росс, который всё это время стоял в стороне без признаков жизни, внезапно выскочил из-за спины и атаковал своим кинжалом в спину Коротковолосого.

— Хмф.

Почувствовав порыв ветра позади себя, Коротковолосый фыркнул и с силой оттолкнувшись от Чжоу Цзина сделал сальто назад, что заставило Росса на мгновение растеряться.

Во время пролёта над Россом, Коротковолосый, воспользовавшись моментом, ударил того в голову.

*Бум!*

Голова Росса взорвалась как арбуз, и его мозг разлетелся на части.

Обезглавленное тело упало на землю, проскользнув немного вперёд.

Коротковолосый приземлился, взглянул на Росса, убитого его ударом, и тихо произнёс:

— Ха, этот небольшой трюк стоил ему целой жизни.

Ему даже не нужно было проверять его дыхание, он мог с одного взгляда определить, что Росс мёртв... В конце концов, человек, однажды потеряв голову, не сможет продолжать жить.

Воин Крови первого усиления для него так же хрупок, как и обычный человек.

На другой стороне, Чжоу Цзин ударился о стену, прежде чем окончательно остановиться, во рту вновь появился неприятный привкус, который он уже не мог подавить.

*Плюх!*

Чжоу Цзин внезапно выплюнул полный рот чёрной крови, одновременно чувствуя, как его грудь словно провалилась внутрь. Чувство слабости вырвалось из раны, охватив все конечности, а дыхание стало беспорядочным. Генетический коллапс его тела также усилился с получением травмы. Чжоу Цзин опирался на стену, пытаясь удержаться на ногах, сейчас даже его талант [Упорство] не мог подавить боль в этот момент.

— Эй, а это было действительно мощно...

Чжоу Цзин задыхался, чувствуя сильную боль по всему телу, уголки его рта слегка подрагивали, но на лице появилась странная улыбка.

По итогу этого боя Чжоу Цзин практически убедился, что он не ровня этому человеку.

Огромная разница в силе не давала шансов победить Коротковолосого в лоб.

Его собственные яростные атаки не могли пробить прочную защиту противника, а атаки Коротковолосого в ближнем бою, усиленные какой-то энергией, были намного разрушительнее и намного искуснее его, человека, который использовал одну лишь чистую силу.

Несколько секунд он молча смотрел на труп Росса, затем с трудом поднялся на ноги и, шатко подняв клинок, направил его на Коротковолосого.

Хотя он не произнёс ни слова, мужчина всё понял.

Видя, что Чжоу Цзин еле стоит, Коротковолосый перевёл взгляд на его рану и покачал головой.

Он не сдерживался при атаке, и повредил сердце и лёгкие этого охотника, так что его потуги были практически безнадёжны.

Однако, видя, такую непреклонность Чжоу Цзина, Коротковолосый все же кивнул и небрежно сказал:

— В любом случае, ты уже не жилец.

С этими словами Коротковолосый медленно направился к Чжоу Цзину.

Чжоу Цзин глубоко задержал дыхание, несмотря на сильную боль по всему телу.

[Молниеносная атака!]

Он снял тяжёлый нож со спины и с силой метнул его, после чего взял в руки последний длинный нож и со всей оставшейся силы бросился вперёд.

Тяжёлый клинок завертелся с низким гулом, но, похоже, не полетел точно в цель.

Коротковолосый спокойно двинулся в сторону и уклонился от тяжёлого клинка, позволив ему с грохотом пробить дыру в стене позади.

Глядя на Чжоу Цзина, который бесстрашно подходил все ближе и ближе, Коротковолосый не отводил взгляда, тайком накапливая энергию в руках.

Он был готов использовать мощную атаку, чтобы окончательно убить Чжоу Цзина и поскорее лечь спать.

Однако в этот момент...

*Пуф-ф!*

Внезапная острая боль пронзила промежность Коротковолосого, и чувство потери мгновенно охватило его тело.

Он ошеломлённо посмотрел вниз, и его зрачки сильно задрожали.

В тот момент, когда он уклонялся от тяжёлого клинка, Коротковолосый шагнул прямо к обезглавленному трупу Росса.

Труп, конечно, не доставил бы никаких хлопот.

Но в этот момент Коротковолосый не мог поверить своим глазам.

«Какого черта? Его голова отросла обратно? Этот труп, который должен был продолжать лежать без головы, почему-то был жив и здоров!»

Без всякого выражения на лице Росс вонзил кинжал Коротковолосому между ног!

— А-ах!

Перемена была настолько неожиданной, что Коротковолосый физически не мог к ней подготовиться.

Он даже не успел подумать о том, что происходит, как запредельная боль мгновенно завладела его сознанием, от которой он жалобно завыл.

Мужчина получил фатальный удар по своей самой жизненно важной точке, и его силы мгновенно улетучились.

В этот самый момент Чжоу Цзин сделал выпад, и ударил его длинным ножом.

*Пуф!*

Пройдя сквозь сердце, лезвие вышло через спину!

Коротковолосый уставился на Чжоу Цзина широко раскрытыми глазами, в его взгляде осталось лишь неверие.

В следующий момент он издал рёв, смешанный с яростью и негодованием.

— А-а-а!

Из тела Коротковолосого вырвался мощный взрыв энергии!

В крайней ярости он с силой молнии ударил ладонями по торсу Чжоу Цзина.

*Бам!*

Чжоу Цзин полетел, как пушечное ядро, оставляя за собой кровавую полосу.

Он с грохотом пробил стену и был погребён под обломками.

Налитые кровью глаза Коротковолосого направились на Росса.

Росс по-прежнему ничего не выражающим лицом все ещё держал кинжал, воткнутый в промежность, чем сильно мешал ему.

*Бум!*

Коротковолосый в ярости ударил ладонью в голову Росса.

Сильный удар ладонью сбил тело Росса на землю.

Лицо Коротковолосого было искажено от боли, он не мог даже нормально вдохнуть.

Он крепко сжимал длинный нож, застрявший в его сердце, и держа свою окровавленную промежность, шаг за шагом продвигался к груде обломков, похоронивших Чжоу Цзина.

Вдруг раздался грохот, и куча камней взорвалась!

Камни полетели во все стороны, Чжоу Цзин резко выскочил и ударил Коротковолосого в шею.

*Свуш!*

Горло мужчины было сдавлено и переломано.

Коротковолосый не мог или даже не собирался уклоняться.

Он проигнорировал кулак в горле и яростно ударил Чжоу Цзина по голове.

Чжоу Цзин успел лишь слегка повернуть голову, прежде чем его челюсть пронзила острая раздирающая боль.

*Шмяк!*

Нижняя челюсть вылетела, разбрасывая кровь во все стороны.

Глаза Чжоу Цзина горели яростью, ему было наплевать на сильную боль, поражавшую его нервы. Он обеими руками схватил длинный нож, торчащий в сердце Коротковолосого, и с силой провернул его.

Коротковолосый сердито посмотрел прямо на Чжоу Цзина и с трудом поднял руку, пытаясь убить стоящего перед ним врага.

Однако тяжёлая рана в сердце заставила остатки его сил вытечь вместе с кровью.

Коротковолосый мужчина, наконец, не выдержал и с грохотом рухнул на землю.

Чжоу Цзин оперся на рукоять своего ножа и встал на ноги.

Это конец.

— Ты... ха... — Коротковолосый открывал рот, желая что-то сказать.

Но кровь, хлынувшая изо рта, лишила его возможности произнести даже одно предложение.

Коротковолосый в безысходности уставился на потолок, глаза его постепенно потускнели, и он умер.

Он и представить себе не мог, что умрёт вот так, от рук какого-то туземца.

В тот же момент на панели Чжоу Цзина вспыхнули уведомления…

Была убита форма жизни другого измерения. Поглощение Астральной энергии, естественным образом накопленной противником... Получено 3630 Астральных очков, 28 Информационных частиц.

У Чжоу Цзина не было времени заботиться о панели, он вытащил свой длинный нож из трупа коротковолосого человека и посмотрел на Рута на втором этаже, заставив его лицо резко исказиться.

*Топ, топ, топ*

В этот момент издалека донёсся гулкий топот.

Группа охотников прибежала к дому лорда, и увидев эту сцену, ошеломлённо застыла на месте.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 45. Подозрение и отчуждение

— Что здесь произошло?!

Охотники с потрясёнными лицами смотрели на разрушенный зал замка.

Все увидели, как Чжоу Цзин, стоя над трупом человека, вытащил из него свой длинный кинжал.

— Джейсон?! — потрясённо воскликнул Вис.

Остальные члены группы тоже узнали окровавленного Чжоу Цзина, и их сердца сильно заколотились.

Ещё только днём Джейсон пил и болтал с ними в таверне, так как же он оказался ночью в замке лорда, убивая людей? И двое человек уже умерло!

Что произошло за прошедшие полдня?!

Не понимая ситуации, охотники не знали, что делать. Они остановились у открытого парадного входа, с изумлением наблюдая, как Чжоу Цзин шёл тяжёлыми шагами, оставляя за собой кровавый след.

На глазах у всех Чжоу Цзин, пошатываясь, направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

Его зрение помутилось, челюсть была раздроблена, нервы разрывались от мучительной боли.

Его грудь и живот приняли предсмертный удар Коротковолосого, переломавший практически все рёбра и раздробивший внутренние органы. Если бы не его талант [Упорство], то, вероятно, он больше не смог бы встать.

В тот момент Чжоу Цзин был уже на пределе, и смог лишь задерживая дыхание поддерживать [Молниеносную атаку], и выжав последние силы из своих костей воспользоваться единственной возможностью оживить своего прислужника, чтобы убить Коротковолосого в обмен на свои раны.

После победы Чжоу Цзин больше не мог дышать, его силы быстро уходили, тело отовсюду кровоточило, отчего он даже не мог поднять кинжал.

Это тело было смертельно ранено, и с разрушенными генами оно стало вовсе непригодным...

Жизнь подобна свече на ветру. Смерть дышала в затылок, и остаток его жизни, вероятно, уже исчислялся секундами.

Зная, что его смерть неминуема, Чжоу Цзин поволочил своё изувеченное и тяжёлое тело в сторону лорда.

Десятки стражников встали перед лестницей, и, увидев, что Чжоу Цзин, пошатываясь, продолжает наступать, поспешно отступали по ступенькам и столпились в коридоре на втором этаже.

Когда охотник делал шаг, стражники отступали на два. Будучи свидетелями недавней битвы, все они до смерти боялись Чжоу Цзина.

Несмотря на то, что он был тяжело ранен и находился на грани смерти, когда казалось, что любой мог сбить его с ног, никто из стражников не осмеливался выйти вперёд, и проверить это, продолжая отступать.

В конце коридора, позади стражи стоял Рут с бледным лицом и стучащими зубами.

Он хотел развернуться и убежать наверх, но ноги его не слушались.

Коротковолосый никогда ещё не проигрывал в бою, поэтому Рут спокойно наблюдал за поединком, не боясь, что Чжоу Цзин станет представлять для него какую-либо угрозу.

Однако он не ожидал, что ситуация так резко изменится в худшую сторону, когда его сильнейший козырь будет убит на месте!

Его внимание все время было приковано к Чжоу Цзину и Коротковолосому, а после того, как Росс с лёгкостью был убит, он не обратил никакого внимания на его труп, валяющийся на поле боя, решив, что это был расходный воин, посланный на смерть.

Поэтому, когда Росс ожил и невозмутимо напал на Коротковолосого, Рут был в полном замешательстве, не заметив, как у Росса отросла голова. Его первой мыслью было то, что ему лишь привиделось и что Коротковолосый был неосторожен, когда не добил Росса, оставив ему силы встать.

И сейчас не было никого, кто мог бы остановить Чжоу Цзина!

Рут окончательно поддался панике.

И хотя перед ним все ещё было более тридцати стражников, отделявших его от Чжоу Цзина...

Хотя Чжоу Цзин держался на одном лишь дыхании...

Когда свирепый Чжоу Цзин с такой пугающей аурой приближался к нему, Рут мог лишь чувствовать удушающий страх!

Словно он уже видит, как Чжоу Цзин пробивается сквозь толпу и пригвождает его к стене одним ударом!

Если бы Рут сейчас мог описать свои чувства...

«Сожалею, очень сожалею!»

«Семь стражников крови были убиты, и даже Коротковолосый не смог его победить!»

«Кто бы мог подумать, что этот парень такой сильный боец?!»

— Спа... спасите... — Рут еле выговаривал слова, как вдруг заметил множество охотников, собравшихся внизу, его глаза внезапно загорелись надеждой, будто увидели спасательный круг.

Он повернулся к растерявшимся охотникам и крикнул:

— Охотники, остановите его сейчас же! Он хочет убить меня!

Услышав приказ, несколько охотников подсознательно приняли его и бросились на второй этаж, чтобы остановить Чжоу Цзина.

Но в следующий момент Вис внезапно поднял руку, остановив этих людей.

Они обернулись и удивлённо спросили:

— В чем дело, не нужно останавливать Джейсона?

— Он собирается убить лорда, мы ведь не можем просто на это смотреть?

Вис ответил не сразу, он посмотрел на умирающего Чжоу Цзина, и его лицо дрогнуло.

Даже невооружённым глазом он мог видеть, что с такими травмами Чжоу Цзин долго не продержится.

Как воин, который учил его и сражался рядом с ним по меньшей мере три месяца, Вис был потрясён и разгневан, увидев Чжоу Цзина в таком ужасном состоянии.

Следы кровавой бойни невозможно было просто подделать.

Ему было интересно, что произошло с ним за те полдня, что прошли с момента их прощания.

Раз Джейсон начал бесчинствовать в замке лорда, значит, должна быть причина случившегося, и она, вероятно, была как-то связана с лордом!

— Не делайте ничего, пока ситуация не прояснится, — тихо говорил Вис.

Кто-то нерешительно сказал:

— Это же лорд, как мы можем ничего не делать? В конце концов, мы не можем просто смотреть, как Джейсон убивает его, не так ли?

Услышав это, охотники посмотрели друг на друга.

Они не знали, почему Чжоу Цзин сражался с людьми лорда, но у этой ситуации должны были быть какие-то предпосылки.

С другой стороны, Рут был лордом этого города, и группа не знала, что делать.

С логической точки зрения им стоило защищать лорда, но с позиции охотников они также должны защищать своего товарища по ремеслу.

Но и помочь Джейсону убить лорда города, ничего об этом не зная, было нельзя.

В конце концов, никогда прежде не было прецедента, чтобы охотник на монстров пытался убить городского лорда!

Видя, что охотники не решаются вмешаться, Рут забеспокоился и спешно прокричал:

— Я не знаю, что произошло, но он каким-то образом убил моих стражников, а после внезапно ворвался в замок, чтобы убить и меня. Я даже не понимаю, в чем дело! Если у вас есть какие-то сомнения, сначала остановите его, а потом и расспросите!

Несколько охотников были убеждены этими словами и, не раздумывая, бросились на второй этаж, чтобы остановить Чжоу Цзина.

Остальным охотникам ничего не оставалось, как последовать за ними.

Один из охотников стремительно подбежал к Чжоу Цзину и сжал его плечо.

— Постой, объяснишь, что, черт возьми, здесь происходит?

Чжоу Цзин остановился и повернул голову, чтобы посмотреть на него.

Сердце охотника подскочило, и неосознанно он отпустил руку.

Чжоу Цзин не задержал на нём внимания, и взглядом прошёлся по десяткам дрожащих стражников. Он посмотрел обратно на нервно выглядящего Рута, пока его зрение расплывалось все больше и больше.

У тела больше не было сил двигаться дальше.

Это последний шанс...

С трудом он поднял кинжал, и словно в последний раз бросил его со всей оставшейся силы.

*Свуш...*

Клинок крутанулся и пролетел над толпой.

Но на полпути у него закончилась энергия, и он упал.

*Дзинь!*

Длинный кинжал, испачканный кровью, воткнулся в пол перед Рутом.

*Плюх!*

Рут повалился на землю, и дрожа от ужаса, глядел на лезвие.

В то же время Чжоу Цзин тоже с грохотом свалился на пол.

Охотники были застигнуты врасплох.

Вис поспешно присел на корточки к Чжоу Цзину, прощупал его дыхание и произнёс глубоким и болезненным тоном:

— Он мёртв.

Услышав его слова, лица многих охотников неосознанно изменились.

Смерть товарища-охотника наполнила их сердца горестью и негодованием, но больше всего они чувствовали непреодолимое смятение.

— Он... он мёртв?

Рут издалека услышал это, и тревога в нём начала быстро утихать.

Перепады настроения были такими резкими, что его тело окончательно свалилось без сил.

Нижнее белье было мокрым, холодный пот бессознательно выступал на лице.

Рут был в состоянии шока.

К счастью, Коротковолосый и этот охотник сражались на равных и по итогу убили друг друга. Если бы в этом охотнике ещё оставалась хоть капля энергии, то он бы не остановился, пока бы не убил Рута.

Увидев Джейсона мёртвым, сожаление Рута померкло, обратившись радостью и посттравматическим стрессом.

Казалось, что его судьба всё ещё впереди, и удача по-прежнему благоволила ему...

Всё сошло ему с рук!

И в этот момент Вебер внезапно большими шагами двинулся, отодвинув всех стражников, и встал перед Рутом.

— Что именно произошло? — спросил Вебер серьёзным тоном.

Охотники молча последовали за ним, пробиваясь сквозь стражников, не смевших даже шелохнуться, и собрались вокруг лорда.

У Рута перехватило дыхание, и он рефлекторно сглотнул.

Из-за Чжоу Цзина эти охотники, которым он обычно доверял, в этот момент вдруг стали казаться ему опасными, неся с собой сильное гнетущее чувство.

Он вдруг понял, что проблема была в разы масштабнее, чем ему изначально казалось.

Если бы он поймал Чжоу Цзина в тайне ото всех и уладил дело тихо, всё было бы гораздо лучше, но теперь, когда свидетелями стали столько охотников, подобное провернуть было невозможно.

Однако, после смерти Джейсона больше никто не знал, что Мэгги выполнил его приказ схватить охотника, казалось, у него ещё есть шанс выкрутиться...

Рут поспешно подавил своё внутреннее напряжение, решительно встал, и заговорил, притворяясь озадаченным:

— Я не уверен. Джейсон внезапно появился у моей двери с головами нескольких моих телохранителей, сказав, что хочет получить объяснения, но я понятия не имел, что произошло. Я понял, что он убил моих стражников, поэтому планировал сначала схватить его, но не ожидал, что все сложится вот так...

— Мэгги? — Вебер нахмурился.

— Я не совсем уверен, кажется, у Мэгги и Джейсона был какой-то конфликт. Возможно, он что-то скрывал от меня, и вот почему Джейсон пришёл ко мне... Я проведу тщательное расследование.

Рут с трудом сохранял самообладание, мешая ложь с правдой в попытке успокоить многочисленных охотников.

Даже если он хотел облить Чжоу Цзина грязью, он не осмелился бы сделать это сейчас.

Охотники молчали, убеждённые лишь наполовину.

В прошлом они хорошо работали с лордом, и между ними существовала основа доверия.

Но решимость Чжоу Цзина убить лорда сегодня, потрясла умы их всех.

Хотя они не знали, что произошло, Чжоу Цзин был одним из них. У его поступка определённа была причина, и лорд должен быть к ней причастен.

И если думать в этом направлении, Джейсон умер от рук лорда... люди лорда убили охотника на монстров, и группа охотников не могла просто оставить это как есть.

Джейсон был самым одарённым из них, и все считали, что его ждёт большое будущее, шанс стать легендарным охотником на монстров.

Но они никогда не думали, что такой гений погибнет не на поле боя с чудовищами, а в замке лорда.

Какое несчастье!

Глядя на молчаливую толпу охотников, Рут нервничал все больше и больше, но не смея проявить слабость на лице.

Лишь спустя некоторое время Вебер медленно заговорил:

— По этому вопросу мы будем ждать от вас дальнейших объяснений, и если они нас не удовлетворят...

Излишне было произносить окончание этой фразы, смысл и так был предельно ясен.

Рут не смел ничего сказать и мог только покорно подчиниться, не смея принять свою привычную высокомерную позу, как обычно делал всегда.

Когда Вебер закончил, он подошёл к Джейсону, и взяв его труп за талию, повернулся и пошёл прочь.

Охотники последовали за Вебером, обойдя его по сторонам.

Видя это, Рут не мог не спросить:

— Куда… куда вы планируете его отвезти?

— Не твоё дело, — Вис холодно бросил эти слова.

Они никак не могли оставить на произвол судьбы тело товарища по охоте. Сейчас у них на уме было только одно — отвезти Джейсона обратно в деревню Фроствуд.

Охотники забрали труп Джейсона и ушли.

Рут открыл было рот, но не осмелился сказать ничего, чтобы отговорить их.

Он мог предположить, что охотники, скорее всего, отнесут тело в Фроствуд. А в той деревне также живет Бэррон, который был отчасти осведомлён о подменах, и если охотники воссоединятся с ним и объединят свои сведения, они узнают о подменах зелий и, таким образом, у них возникнет больше подозрений к ситуации Джейсона, и тогда они, соответственно, начнут больше сомневаться в Руте.

Но Рут ничего не мог предпринять, чтобы помешать этому.

Сила, которой он располагал, была почти полностью уничтожена одним только Чжоу Цзином, и теперь он ничего не мог поделать с Бэрроном.

Люди клана были слишком далеко, чтобы так быстро их мобилизовать... и тем более он не осмелился выступить против такого количества охотников.

Если Бэррон тоже умрёт, эти охотники намного быстрее поймут ситуацию и обязательно разыщут его, чтобы свести счёты... Рут больше не осмеливался действовать необдуманно.

«Козлобородого нужно спрятать или просто уничтожить, чтобы не позволить Бэррону увидеть этого человека в городе...»

Лицо Рута было мрачным, он не мог найти надёжный способ исправить ситуацию.

Он всегда старался поддерживать хорошие отношения с большинством охотников, но теперь изменения, вызванные Чжоу Цзином, отдалили охотников от него, практически сведя на нет его прошлые труды и посеяв множество скрытых опасностей.

Но хотя последующая ситуация была ужасной, он вздохнул с облегчением

«В любом случае, я по крайней мере всё ещё жив».

Рут прижал руку к сердцу, переполненному облегчением ценой в его жизнь.

С другой стороны, многие горожане также были привлечены громким шумом и, несмотря на комендантский час, пришли к длинному дому лорда и с изумлением глядели на царящий беспорядок.

Между жителями возникла большая суматоха и шум.

Неизвестный мужчина в толпе зевак увидел тело коротковолосого мужчины, его зрачки сузились, он тут же выскользнул из толпы и тихо ушёл.

После того, как Джейсон Вуд, Астральный Апостол, был убит в бою, сознание Чжоу Цзина сразу же начало возвращаться.

Пройдя через туннель струящегося света, Чжоу Цзин быстро прибыл в подготовительный отсек погружения.

Как только он вернулся, на него обрушился водопад сообщений с панели.

Погружение завершено. Фактическое время пребывания: 9 дней. Содержимое инвентаря: 980 Астральных очков, 12 Информационных частиц Журнал опыта сохранён, результаты исследования были внесены в энциклопедию.

Апостол [№002 — Джейсон Вуд] обнаружен мёртвым. Оценка Апостола: 140/110 Оценка была завершёна! Интеграция текущего Астрального Апостола… Интеграция завершена! Файл обновлён! Апостол [№002 — Джейсон Вуд] превратился в [Вечного Апостола]!

Вечный Апостол Файл Апостола сохраняется после смерти и Апостол может быть повторно выбран для погружения.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 46. Вечный Апостол!

— Всё-таки мне удалось пройти Интеграцию... — глаза Чжоу Цзина сияли.

В душе он жалел, что у него не хватило сил убить Рута. Однако теперь, когда его сознание вернулось, он больше не чувствовал боли и смог успокоить свои мысли.

Узнав, что только жизненных целей недостаточно для завершения Оценки Апостола, Чжоу Цзин решил рискнуть, «пересев с велосипеда на мотоцикл». Перед смертью он воспользовался возможностью найти лорда, чтобы попытаться убить его. Поэтому сейчас, когда он увидел итоговую информацию на панели, то был приятно удивлён.

Оказалось, что иногда без лишних раздумий идти напролом — правильно. Этим можно сохранить своё здоровье.

При возвращении было получено 12 Информационных частиц, доказывая, что акт нападения на лорда действительно вызвал определенный эффект.

Неожиданностью стала награда, полученная за убийство Коротковолосого: более 3 600 Астральных очков и 28 Информационных частиц — довольно жирно за одного!

Получение этих двух наград полностью удовлетворило требования Интеграции.

— И всё благодаря Россу... — усмехнулся Чжоу Цзин.

Росс большую часть времени не участвовал в бою, но в последний момент сыграл ключевую роль. Если бы Чжоу Цзин не смог незаметно оживить своего прислужника, ему бы не удалось убить этого сильного врага.

Кстати говоря, этот Коротковолосый определялся какой-то «формой жизни другого измерения»?

Что за «другое измерение»?

Значило ли это, что этот человек тоже был из другого мира?

Это сообщение пришло во время битвы, но Чжоу Цзин к тому моменту уже был сильно ранен и находился на грани смерти, поэтому у него не было времени на осмысление этого. Только сейчас у него появилось время хорошенько подумать, и он был потрясён, когда понял смысл написанного.

Когда он впервые встретил Коротковолосого, он почувствовал, что аура этого человека отличалась от других. Позже ему показалось, что его слова и действия были немного изощренными, а система Супера, которую он использовал, не была похожа на систему Воина Крови.

Чжоу Цзин все ещё отчётливо помнил это. В отличие от него самого, который в беспорядочном бою полагался на свою скорость реакции и физические качества, чтобы приспособиться к ситуации, Коротковолосый явно использовал целый набор ладонных техник, состоящий из серий приёмов и многочисленных навыков.

Кроме того, та текучая энергия... выглядела как систематизированное направление системы Супера.

«С моими многолетними наблюдениями за Суперлигой... это очень напоминало Систему Супера Боевого Пути», — подумал Чжоу Цзин.

В основном мире было довольно много сверхспособностей. Помимо нескольких основных категорий, время от времени открывались новые способности, для которых создавались новые категории Системы Суперов.

Боевой Путь также был одним из видов Системы Суперов, связанных с физическим усилением, но со своей особенностью. Он не относился к пользователям физических способностей, которые практиковали все виды боевых техник и считали себя мастерами боевых искусств. Практикующие Боевой Путь могли вырабатывать особую энергию с помощью определенных методов физической подготовки. Они не были мускулистыми варварами, которые использовали только грубую силу.

Однако большинство людей с физическим развитием имели потенциал стать Суперами последователями Боевого Пути. Многие из участников Суперлиги с физическим развитием выбирали систему Боевого Пути и практиковали одно или несколько его направлений.

Чжоу Цзин любил просматривать информацию об участниках Лиги, поэтому имел некоторое представление об этом.

— Если этот человек пришёл из другого мира, то как он попал сюда? Также как я, или у него какой-то другой способ путешествий?

Чжоу Цзин неуверенно поднял глаза.

Он не мог не вспомнить о гербе Хайна, который обнаружил, когда уничтожил подземельцев.

...Может ли этот человек быть из основного мира?

В таком случае, является ли Коротковолосый единственной «формой жизни другого измерения» в Мире Монстров, или в этом мире скрываются ещё люди?

— Если появится больше путешественников из других измерений, они обязательно заметят, что между ними и местными жителями есть разница в темпераменте и речи. Я должен обратить внимание на этот аспект и изо всех сил стараться вести себя как местный житель...

Было слишком много загадок, отчего Чжоу Цзин стал ещё более настороженным.

Ему не хватало информации, и он не мог понять, что именно происходит. Он мог лишь пока держать свои сомнения в голове и искать новые подсказки в будущем.

Чжоу Цзин взял себя в руки и вернулся к информации интерфейса.

Этот Астральный Апостол достиг стандарта для Интеграции и был преобразован в [Вечного Апостола].

Далее следовала информация отчёта погружения, хлынувшая вниз словно водопад.

Апостол [№002 — Джейсон Вуд] прошёл Интеграцию. Общее время выживания: 194 дня. Уровень синхронизации: 83% [Этап 4]. Система Супера: Воин Крови — второе усиление. Оценка Апостола: 140/110 [Хорошо]. Легендарные очки: 5 [Ранг города].

— Неужели я создал легенду?..

Сердце Чжоу Цзина учащённо забилось.

Многие жители города Белые Равнины должно быть видели, как он пытался зарубить лорда, и распространили эту новость.

Он продолжил просматривать информацию

Оценка погружения: хорошо [Джейсон Вуд] получил 2 квоты погружения. Повышение квалификации [Джейсона Вуда]: Физическая подготовка: [Зеленый] → [Темно-зеленый] Сопротивление: [Зеленый] → [Темно-зеленый] Владение клинком: [Зеленый] → [Темно-зеленый] Основное тело получает бонус к атрибутам (в соответствии с лучшими атрибутами Вечного Апостола): Физическая сила: +6 Стойкость: +4 Получены бесплатные слоты преобразования: х2 — [Случайный] х1 — [Выборочный]

— Отлично! — Чжоу Цзин был приятно удивлён.

Как и ожидалось, в дополнение к отчёту смерти, существовал особый отчёт за прохождение Интеграции, и появился он впервые.

После превращения в Вечного Апостола, даже в случае смерти, Джейсон Вуд сможет возродиться и снова путешествовать по астральным измерениям.

За прохождение Интеграции ему бесплатно выдали две квоты погружения.

Если бы он израсходовал вознаграждение на погружение Джейсона, ему пришлось бы потратить Астральные очки, чтобы снова развернуть Вечного Апостола. Стоимость увеличится, но количество использований не ограничено.

Если у него было достаточно ресурсов, можно использовать Апостола снова и снова.

Во многих отношениях Вечный Апостол сильно отличался от обычных Астральных Апостолов.

Став Вечным Апостолом, не нужно было умирать, чтобы покинуть измерение и перейти в другое. Теперь за этот процесс отвечала всего одна опция.

Однако после завершения погружения Вечный Апостол не мог сразу же покинуть текущее измерение. Он должен был пробыть там достаточно долго, прежде чем истечёт время восстановления и его можно будет извлечь... Это означало, что между двумя погружениями должен был быть определенный промежуток времени.

Кроме того, отчёты о результатах усиления Вечного Апостола в этом измерении синхронизировались и обновлялись в режиме реального времени. При воскрешении, в качестве шаблона использовались обновлённые записи.

В данный момент интерфейс показывал, что есть два мира, в которых Вечный Апостол мог быть развёрнут.

Одним из них был Мир Монстров, измерение №001.

Другим был основной мир, в котором он находился!

Вечный Апостол мог быть развёрнут в основном мире, где находилось главное тело!

Как и обычный механизм астрального путешествия, он также потреблял одну квоту погружения!

— Такая функция на самом деле существует! — воскликнул Чжоу Цзин, его сердце заколотилось.

Привести Джейсона в основной мир... он ещё даже не думал об этом.

Однако с технологическим уровнем основного мира его бы точно классифицировали как нелегала.

Пока что в этом не было необходимости, и он не мог придумать ничего, что могло бы помочь. Наоборот, это принесло бы больше неприятностей... Чжоу Цзин успокоился и отбросил эту мысль.

«Сейчас нет необходимости погружаться в основной мир...» — подумал про себя Чжоу Цзин.

К тому же, прохождение Интеграции приносило и другую пользу — оно повышало способности Вечного Апостола в соответствии с оценкой и позволяло основному телу получить в награду определенные атрибуты.

Самой важной наградой были [Бесплатные слоты преобразования]!

Чжоу Цзин уже подробно ознакомился с ними. После прохождения Интеграции, способности и Система Супера Вечного Апостола могли быть преобразованы в основное тело.

Для каждой преобразованной способности нужно было потратить либо Астральные очки, либо Информационные частицы, чтобы сгенерировать их в основном теле.

Возьмём, к примеру, Систему Супера Джейсона Вуда — Воин Крови — Стоимость преобразования в основное тело составляла 2 000 Астральных очков и 20 Информационных частиц.

Техники дыхания охотников в свою очередь также имели собственные цены за преобразование, которые были намного ниже по сравнению с Системой Суперов.

Что касалось бесплатных слотов преобразования, которые были даны за прохождение Интеграции, их функция была похожа на бесплатные слоты наследования, получаемые после смерти Апостола...

Однако они позволяли не наследовать следующему Апостолу силу предыдущего, а его основному телу бесплатно наследовать способности Вечного Апостола!

Поскольку они были более ценной наградой, их количество было меньше, чем бесплатных слотов наследования в отчёте смерти.

С другой стороны, тратить ли ресурсы на преобразование способности в своё основное тело или использовать для этого бесплатные слоты преобразования зависело от ранга Астральной Проекции.

Чжоу Цзин на мгновение задумался и запомнил всё в общих чертах.

В прошлом, когда он занимался формированием талантов Джейсона, он видел, что ранг Астральной Проекции влияет на начальную силу шаблона Апостола, уровень способности к трансформации и другие факторы.

Ранг Астральной Проекции был эквивалентен тому, насколько он усовершенствовал сам интерфейс Астральной Проекции. Степень преобразования была ограничена этим... Можно просто понять, что ранг Астральной Проекции действует как воронка, и чем шире канал, тем лучше.

Например, если Вечный Апостол улучшал навык до 10 уровня, а ранг Астральной Проекции не достигал его, то в основное тело можно преобразовать навык только относительно её ранга. Полученный навык не сможет сохранить свой 10 уровень...

Конечно, за повторное преобразование стоимость не будет накладываться. Если он захочет преобразовать способность в основное тело, то сначала мог выбрать низкий ранг, а затем докупить более высокий... Это можно было считать оплатой в рассрочку.

Как и в случае с техникой, суть которой Чжоу Цзин помнил, он мог преобразовать навык лишь 1 уровня, а затем, используя полученный опыт, позволить основному телу самостоятельно тренировать его, естественным образом повышая уровень мастерства. Это было вполне осуществимо и позволяло сэкономить на стоимости преобразования навыка.

К счастью, Система Супера Воин Крови, которую использовал Джейсон Вуд, была классифицирована только на 1 ранг Астральной Проекции, что означало, что даже текущий базовый ранг мог вместить Систему Супера такой силы.

— Что ж, приступим...

Чжоу Цзин не стал медлить и сразу же использовал бесплатные слоты преобразования, напрямую выбрав в системе [Воина Крови].

Используются бесплатные слоты преобразования. Выбраны три способности: Система Супера [Воин Крови] — второе усиление. Навык [Дыхание охотника: Закалка] — 5 уровень. Навык [Дыхание охотника: Быстрота] — 4 уровень. Выбранные способности Вечного Апостола будут трансформированы и преобразованы в основное тело.

Чжоу Цзин был взволнован. Ему очень не терпелось покинуть пространство подготовки и вернуться в основное тело, чтобы проверить эффект.

Однако он подавил желание и терпеливо продолжил читать информацию на интерфейсе.

Вы прошли Интеграцию с уровнем синхронизации более 80%. Вы получили навык [Проекционная сила — Джейсон Вуд]! Примечание: Когда рождается Вечный Апостол с уровнем синхронизации более 80%, вы можете получить [Проекционную силу] этого Апостола. После её использования основное тело временно заимствует все текущие способности Вечного Апостола, включая таланты, навыки, Систему Супера и так далее. Более того, повреждения, полученные в этот период, будут одновременно отражены на Вечном Апостоле. После окончания действия её можно снова использовать только через определенное время восстановления.

Проекционная сила — Джейсон Вуд Доступное количество использований: 2 Примечание: Когда количество использований становится равным 0, их можно получить с помощью Астральных очков. Стоимость зависит от боевой мощи Апостола.

— Моё основное тело сможет заимствовать силу Джейсона...

Глаза Чжоу Цзина вспыхнули. Сперва ему показалось, что это немного похоже на преобразование энергии из одного источника в другой.

Но, чуть поразмыслив, он вдруг понял.

По мере роста Вечного Апостола, он мог выбирать все больше и больше способностей для трансформации. Возможно, к определённому моменту он не сможет получать их все.

Когда был только один Вечный Апостол, можно было не и заметить этого эффекта, но, когда Вечных Апостолов станет больше, ему придётся учитывать сочетание своих способностей и стоимость преобразования. Вероятно, тогда он не сможет выбрать все способности, которые ему нужны.

Кроме того, сила, полученная в результате преобразования, останется лишь силой способности Вечного Апостола в тот момент времени. Она не будет автоматически корректироваться по мере роста Вечного Апостола.

Он мог либо тренироваться со своим основным телом, либо тратить ресурсы на дальнейшее преобразование результатов усиления Вечного Апостола.

Поэтому, учитывая эти факторы, между способностями Вечного Апостола и силой его основного тела существовала большая разница!

Таким образом, используя Проекционную силу, он мог заимствовать текущую пиковую силу Вечного Апостола. И вот она могла содержать способности, которые он ещё не преобразовывал.

— Звучит неплохо! К счастью, когда я убил группу Мэгги, мой уровень синхронизации увеличился на 10%. Иначе я бы упустил эту возможность.

Чжоу Цзин быстро понял его применение. В критический момент это был спасительный козырь. Хоть он не чувствовал, что в данный момент ему угрожает опасность...

Конечно, полагаться только на это недостаточно. В конце концов, каждое использование потребляло ресурсы. Чем сильнее был Вечный Апостол, тем больше очков он сжигал. Поэтому постоянное укрепление тела было самым стабильным способом. Сила основного тела — это база.

— Кстати говоря, хотя Джейсон мёртв, его сила была зафиксирована на уровне второго усиления...

Глаза Чжоу Цзина загорелись.

Изначально второе усиление было неудачным, и гены его тела разрушились. Однако, если Джейсон возродится, он все равно будет обладать силой второго усиления. Что касается последствий, то они исчезнут после его смерти, и тело будет совершенно новым...

Это было равносильно использованию механики сохранения и переноса файлов Вечного Апостола для устранения риска в усилении.

Пока он не умирал на месте, даже если его гены разрушились, он мог снова использовать Апостола и получить силу нового уровня усиления!

— В таком случае, разве это не означает, что для Джейсона не существует никакого риска усиления через мутировавшую кровь?!

Чжоу Цзин был очень взволнован.

Он будто получил артефакт, защищающий от провала усиления.

Впервые он осознал, что система усиления мутировавшей кровью действительно хорошо сочетается с Астральным Апостолом. Это был короткий путь к становлению сильнейшим!

Таким образом, Джейсон мог пить Зелья Крови без опасений!

Возможно, он действительно сможет побить рекорд восьми усилений в Мире Монстров!

В этот момент окно с отчётом прохождения Интеграции исчезло.

Увидев это, Чжоу Цзин не мог больше ждать и немедленно покинул место подготовки Апостола.

*Вжух!*

Сознание вернулось в тело Чжоу Цзина, и он открыл глаза лёжа на кровати.

Он подскочил, чуть не ударившись о потолок. Он почувствовал, что все его тело наполнилось мощной и знакомой силой.

— Трансформация вступила в силу?

Он быстро открыл интерфейс и сразу же проверил атрибуты своего тела.

Чжоу Цзин получил Систему Супера [Воин Крови]! Воин Крови: Первое усиление — Грозовая пантера, второе усиление —   Штормовой тигр. Эффект: Физическая сила +26, Стойкость +19, Восприятие +13 Навыки: [Дыхание охотника: Закалка] — 5 уровень [Мастер] [Дыхание охотника: Быстрота] — 4 уровень [Профессионал]

Атрибуты: Физическая сила: 40 (+1) — [Предел 1 ранга] Стойкость: 30 Восприятие: 18 Интеллект: 8 Энергия: 0

Чжоу Цзин внезапно сжал кулаки. Мощная волна пробежала в его мышцах, излучая безграничную силу.

Это была сила, которую он уже использовал раньше. В этот момент казалось, что он совсем не знаком с ней!

В его груди поднялась волна возбуждения!

— Наконец-то я — Супер!

Он тяжело вздохнул, как будто испустил все обиды прошлого, оставив только лёгкость и умиротворение.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 47. Преобразованные способности и нарушенное обещание

Чжоу Цзин чувствовал мощную силу, возникающую при движении мышц, будто сейчас он переродился в нечто иное.

Из обычного слабака он превратился в сверхчеловека с, казалось, безграничной энергией.

— Моя физическая сила также достигла предела первого ранга в 40 пунктов, и теперь не уступает показателю Джейсона Вуда. Такая сила определенно достигает стандартов Супера 1 уровня.

Чжоу Цзин взволнованно поднялся и снял рубашку, чтобы посмотреться в зеркало.

Первоначально обычное тело теперь имело более глубокие линии мышц, сильных, но в то же время пропорционально стройных и красивых. Один взгляд — и можно сказать, что в нём заключена огромная взрывная сила.

Даже его частичная близорукость исчезла. Прямо сейчас он мог видеть совершенно ясно без каких-либо вспомогательных средств.

Плотность мышц и костей, содержание кислорода в крови, активность клеток, работа органов и уровень различных гормонов были значительно повышены и достигли сверхчеловеческого уровня.

Чжоу Цзин не мог не принять боксёрскую стойку. Он нанёс несколько ударов по воздуху в сторону зеркала. Его руки двигались так быстро, что оставляли после себя остаточный след.

Испытывая новые способности некоторое время, он быстро освоился со своей нынешней необычной физической формой... В конце концов, он долгое время использовал её в Мире Монстров, так что сейчас ему было легко привыкнуть к ней.

— Я больше не обычный человек...

Чжоу Цзин внутренне вздохнул, чувствуя себя чрезвычайно счастливо.

Он мечтал стать Супером, и теперь наконец-то добился своего.

Его первоначальный план состоял в том, чтобы достичь этой цели в течение двух месяцев. Он не ожидал, что сможет успешно решить жизненные задачи Апостола всего за семь-восемь дней. Похоже, что ожидания от плана, составленного им тогда, были все же несколько занижены.

Впрочем, его можно было понять: тогда у него не было опыта Интеграции.

«Это всего лишь мой второй Апостол, а потому сложность прохождения Интеграции сейчас не очень высока. Возможно, в будущем сложность будет возрастать по мере увеличения числа Апостолов... Однако, пока я нахожу правильное направление, заполнение уровня Оценки не кажется такой уж сложной задачей. Если я не буду сталкиваться с какими-либо происшествиями и стабильно развиваться, то скорость достижения Интеграции не будет плохой». — Задумался Чжоу Цзин, откинувшись на спинку кровати.

Вдруг он заметил одну проблему. Прохождение Интеграции получилось только в момент рождения Вечного Апостола, и больше этот Апостол не мог её вызвать.

Отдельный Апостол мог лишь единожды достичь Интеграции... в таком случае придётся как можно выше поднимать свою Оценку, чтобы получить лучшее вознаграждение за прохождение.

В конце концов, любое увеличение количества квот погружения, бесплатных слотов преобразования, наград в виде атрибутов и так далее — всё это было очень полезно.

В окне отчёта прохождения он уже видел, что чем больше Информационных частиц он собирал, тем выше была оценка прохождения.

В этот раз его оценка была «Хорошо», что казалось не лучшим, но приемлемым результатом. Однако он помнил, что когда он отомстил за Уилла, то получил в награду небольшое увеличение Оценки Апостола. Таким образом, это должно было внести свой вклад в его итоговый результат.

Чжоу Цзин погрузился в раздумья.

— Итак, после заполнения Оценки, пока я не начну Интеграцию, я смогу добывать больше Информационных частиц, чтобы повысить свою оценку. Таким образом, я смогу получить более высокую награду прохождение Интеграции?

Дело было не в том, что он мог начинать Интеграцию только после смерти. Напротив, после достижения требуемых критериев Оценки, он каждый раз при нормальном возвращении мог выбрать запускать прохождение Интеграции или нет.

Оценка Апостола была лишь проходной чертой. Если он хотел получить лучшее вознаграждение за Интеграцию, ему не следовало начинать её в тот же момент, как он достигает минимума. Стоило продолжать путешествовать и накапливать больше достижений, чтобы повысить свою оценку.

— Что ж, это проблема баланса. Я не могу быть слишком жадным или небрежным. Для каждой конкретной ситуации мне придётся выбрать подходящее время, чтобы её разрешить... — Чжоу Цзин сохранил это в своём сердце.

К слову, когда уровень синхронизации Вечного Апостола достигнет четвёртого этапа, верхний предел автономного накопления будет снят. Это можно будет использовать как канал для получения бесконечных ресурсов.

— Я не уверен, сколько Астральных Апостолов может существовать одновременно. До этого новый Апостол появлялся только после смерти предшественника. С Вечным Апостолом я должен быть в состоянии создать нового Апостола... однако интересно, количество слотов для Апостолов автоматически увеличится или мне придётся использовать для их увеличения другие методы?

Если бы каждый Вечный Апостол мог автоматически увеличить количество слотов для Астральных Апостолов, то быстрый сбор Оценки стал бы очень приоритетным планом.

Если бы у него было много Вечных Апостолов, то у него каждый день были бы деньги и не было бы недостатка в Астральных очках.

Может быть, это тот случай, где чем больше работает сотрудник, тем больше зарабатывает его начальник?

Чем больше, тем лучше. Впереди ещё долгий путь...

Чжоу Цзин не мог не надеяться на это.

Он открыл интерфейс и просмотрел информацию. Но там не было никакого уведомления касательно слотов, а только время восстановления Апостола.

Время восстановления: 7-10 дней.

На этот раз время задержки было больше, чем раньше.

— Похоже, что с каждым рождением нового Вечного Апостола период восстановления будет увеличиваться, — в догадках Чжоу Цзин почесал голову.

Заполнение Оценки Апостола не должно влиять на время восстановления последующих Апостолов, поэтому такое длительное время ожидания, вероятно, будет появляться только каждый раз, когда он проходит Интеграцию. Это должно быть исключением.

— Я не смогу погружаться в этот период времени... Похоже, придётся подождать до конца, прежде чем я узнаю, произошло ли что-нибудь со слотами Астральных Апостолов.

Чжоу Цзин покачал головой и оставил этот вопрос. Вместо этого он начал думать о своих дальнейших планах.

Поскольку он получил Систему Супера, для него не должно стать проблемой зарегистрироваться в Бюро Суперов.

А с официальным статусом Супера, он будет иметь право голоса в вопросе принудительной иммиграции.

Насущная проблема была разрешена. После регистрации он сам сможет решить, иммигрировать или нет.

И он должен был подумать о том, что ему делать дальше.

В прошлом он всегда мечтал стать Супером, но теперь, когда он действительно стал им, перед ним открылись бесчисленные возможности выбора. В его жизни внезапно появилось огромное множество ярких развилок, из-за чего он чувствовал себя немного потерянным, не зная, какую из них выбрать.

Обладая силой, будет сложнее держать контроль над своими желаниями совершать зло. А это было самым отвратительным поступком. Но сейчас он был спокоен и по-прежнему хотел как можно больше следовать закону и делать дела на светлой стороне.

— Забудь об этом, я ещё даже не зарегистрировался. После того, как я зарегистрируюсь, Бюро Суперов определенно станет направлять меня, и тогда я смогу по-настоящему войти в общество Суперов. К тому моменту я все тщательно обдумаю.

Чжоу Цзин не колебался. Ему предстояло пройти тест на сверхспособности, поэтому не нужно было слепо гадать об этом.

Однако, что бы он не делал, сосредоточиться на развитии системы Астрального Апостола было первой необходимостью.

«Мне было нелегко получить Систему Супера, поэтому я буду стараться изо всех сил, чтобы стать сильнее», — думал про себя Чжоу Цзин.

В настоящее время его основное тело имело только систему [Воина Крови]. Для улучшения ему нужно было употреблять Зелье Крови, поэтому его основное тело не могло само по себе повышать уровень. В данный момент он мог полагаться только на своих Апостолов.

Конечно, даже если бы его основное тело могло подняться в ранге, нужно было учитывать риски.

Вместо этого было безопаснее позволить Астральному Апостолу взять на себя риск усиления, а затем передать его силу основному телу. Это был наилучший способ.

На данный момент, если он хотел усилить Систему Супера своего основного тела, [Воина Крови], ему нужно было просто полагаться на то, что Джейсон выпьет больше Зелий Крови. Таким образом можно было поднять верхний предел преобразования и не беспокоиться о тренировке Системы [Воина Крови] основным телом.

— Это тоже неплохо.

Чжоу Цзин кивнул сам себе. Хотя ему придётся потратить ещё одну порцию ресурсов на преобразование своей силы, преимущества окупали вложения.

Что касается вещей, основанных на знаниях и мастерстве, таких как [Владение клинковым оружием] или техник дыхания охотников, его основное тело не было ограничено в их изучении. Однако, с точки зрения эффективности, лучше было тренироваться Апостолом, у которого была большая разница во времени. Кроме того, с помощью функции ускоренного обучения преимущество было огромным.

— И всё же мне ещё нужно тренировать своё тело, чтобы привыкать к новым способностям. Более того, с воспоминаниями о тренировках, даже если я не использую ускорение тренировки, оно не должно быть слишком медленным. Если мои навыки повысятся, я смогу сэкономить на преобразовании.

Чжоу Цзин некоторое время размышлял, затем достал телефон и посмотрел на время.

Сегодня было 27 июля. Следующее погружение будет доступно не раньше августа.

— Завтра у меня назначено посещение Бюро переселения. Мне нужно возвращаться.

Чжоу Цзин не забыл об этом.

Он не беспокоился об этом визите. Он решил пройти через все процедуры, чтобы через два дня зарегистрироваться в Бюро Суперов.

На этот раз время восстановления было долгим, и больше всего его волновали перемены в Мире Монстров.

— Я ничего не знаю о Коротковолосом, но Рут знает. В любом случае, мне не удалось его убить, так что в следующий раз у меня будет кто-то живой для допроса.

Чжоу Цзин погладил свой подбородок. Он все ещё хотел прояснить ситуацию с формой жизни другого измерения. Рут казался единственной зацепкой на данный момент.

В настоящее время он мог сделать вывод, что лорд напал на него потому, что тоже был замешан в подмене зелий... Возможно, так называемая «подмена зелий» была лишь отговоркой, полуправдой, а внутри происходило что-то другое.

Хорошо, что в следующий раз он сможет снова отправить Джейсона, чтобы тот схватил Рута и расспросил его об этом... Оказалось скрытым благословением то, что у него не хватило сил убить лорда перед смертью.

...Но это произойдёт при условии, что Рут не будет растерзан другими охотниками к моменту его возвращения.

Однако, кроме него самого, у других охотников нет причин направлять свои клинки на лорда, не так ли?

«После смерти Джейсона другие охотники, вероятно, распространят эту новость в деревне Фроствуд и сообщат об этом Бэррону. С той информацией, которая есть у Бэррона, он заподозрит, что моя смерть связана с обнаружением коррупционной схемы, поэтому он точно будет опасаться лорда».

«С другой стороны, я убил всех стражников лорда. Рут теперь имеет меньше силы, поэтому он, вероятно, не решится на необдуманные действия под вниманием стольких охотников. Так что велика вероятность, что он не устроит что-то радикальное... В таком случае, даже если я пока не смогу вернуться, всё более-менее стабильно».

Чжоу Цзин размышлял некоторое время и пришёл к выводу, что его смерть в битве была весьма полезной.

Так как он поднял шум, Рут был вынужден залечь на дно.

Какими будут последствия в дальнейшем, во многом зависело бы от реакции охотников... К сожалению, возможности встретиться с ними снова у него пока не было.

Чжоу Цзин беспомощно потёр виски.

Джейсон уже был мёртв в их глазах. Даже когда Чжоу Цзин снова использует этого Апостола, вряд ли он вернётся в деревню, потому как трудно было бы объяснить, почему он воскрес из мёртвых.

Скорее всего, это был бы не сюрприз, а шок.

Лучше было позволить Джейсону остаться мёртвым в их сердцах.

Это было сделано для того, чтобы охотники не подумали, что он ходячий мертвец, и попытались засунуть его обратно в могилу.

В этот момент Чжоу Цзин не мог не вспомнить о Бэрроне.

Он больше беспокоился и переживал за своего проводника и учителя.

— Когда Бэррон узнает о моей смерти, интересно, что произойдёт... К сожалению, мне придётся нарушить данное ему обещание.

Чжоу Цзин вздохнул.

***

Мир Монстров, деревня Фроствуд.

Светало. Наступило очередное ясное утро.

Бэррон, сутулясь, вышел из дома.

Вчера вернулась команда по сбору зерна. Хотя они и «потеряли» несколько человек, им все равно нужно было перевозить продукты, поэтому они не стали ждать и вернулись сами, так ничего не заподозрив.

Без группы сборщиков зерна деревня вернулась к обычной спокойной жизни.

Бэррон прогуливался по деревне, время от времени приветствуя проходящих мимо жителей, словно бездельник, которому нечего делать.

Пройдя некоторое время, он наткнулся на встревоженного старосту деревни.

Увидев Бэррона, староста поднялся и обеспокоенно спросил:

— Капитан Бэррон, вы не пересекались со знахарем Гамой за последние два дня?

— Нет, а что с ним? — выражение лица Бэррона не изменилось.

— Вчера один житель деревни пошёл к нему на лечение и обнаружил, что его дом пустует. Мы не знаем, куда он пошёл. Сегодня житель деревни пошёл туда снова и обнаружил, что Гамы все ещё нет...

— Возможно, он пошёл в лес за травами, — с улыбкой сказал Бэррон.

Пока что он никому не рассказывал о контрабанде зелий. Он планировал объявить об этом жителям деревни после того, как Джейсон принесёт знахаря лорду, чтобы тот разобрался с ним. Таким образом, все было бы решено.

— Ну... если вдруг увидишь его, не забудь дать мне знать.

Староста деревни был беспомощен перед его легкомысленным отношением.

В этот момент мимо проходил Грифф, и увидев Бэррона, направился к нему.

— Капитан Бэррон, я как раз собирался к вам.

— Что-то произошло? — Бэррон с любопытством посмотрел на Гриффа.

Грифф с тревогой ответил:

— Я не видел Джейсона последние два дня, и в доме его было пусто. Вы случайно не в курсе, куда он мог запропаститься?

Услышав это, староста также понял, о чем идёт речь.

— Точно. Разве он обычно не на тренировочной площадке? Я также не видел его последние два дня...

По мере того, как он говорил, выражение лица старосты становилось всё более нерешительным.

— Хм... похоже Джейсон таки отомстил ему. Только не говорите мне, что он уже покинул деревню...

Он больше всех желал, чтобы Чжоу Цзин оставался в деревне. Он не хотел, чтобы драгоценный охотник на монстров вот так просто пропал.

Бэррон не удержался, почесал лысую голову и кашлянул.

— Не думай слишком много. Я просто послал его в город с поручением.

Гриффу стало любопытно:

— А когда он вернётся? Я планировал пригласить его к себе на ужин.

— Скорее всего, он вернётся сегодня. Он ведь очень быстро бегает, — Бэррон рассмеялся.

В этот момент у входа в деревню поднялась суматоха.

Услышав это, группа проявила любопытство и пошла по дороге ко входу в деревню. Они были ошеломлены, когда увидели источник шума.

Группа охотников в различной экипировке бежала по грунтовой дороге в сторону деревни.

Вебер и Вис двигались впереди, так как оба были старыми знакомыми Бэррона.

— Что они тут делают?

Бэррон был немного озадачен.

Почему эти охотники собрались здесь?

Что случилось? Может быть, Вис использовал свои хитрые методы, и на спор потащил всех навестить Джейсона?

Вскоре группа остановилась у входа в деревню. Они выглядели измотано, будто не отдыхали всю дорогу.

Вис подошёл к Бэррону и схватил его за плечо. С болезненным выражением лица он с дрожью в голосе произнёс:

— Джейсон... мёртв.

Бэррон моргнул, его глаза медленно расширялись, пока он обрабатывал информацию.

Он напрягся и повернулся, чтобы посмотреть на остальных.

Группа расступилась, открыв Вебера.

Вебер опустил тело на землю. Его лицо было мрачным, он сделал два шага назад.

Бэррон присмотрелся и узнал в ужасном трупе Джейсона.

Его глаза закрылись, мышцы лица подёргивались.

Все стояли молча, не решаясь его потревожить.

Эта группа охотников знала, что Бэррон был проводником Джейсона к становлению охотником. Их отношения были необычными, поэтому они и привезли тело Джейсона в деревню Фроствуд.

В конце концов, Бэррон был единственной «семьёй», которую они смогли найти для Джейсона.

Через некоторое время Бэррон вновь открыл глаза, его лицо было наполнено неописуемой печалью.

Джейсон был самым выдающимся охотником из всех, кого он когда-либо учил. Он, не жалея сил, обучал его всевозможным навыкам. Он всегда считал, что с талантом Джейсона того ждёт светлое будущее. Он всегда надеялся, что Джейсон когда-нибудь расправит крылья.

Два дня назад он ещё разговаривал с Джейсоном о будущем и давал ему советы со своего жизненного опыта.

Но прямо сейчас Джейсон в практически неузнаваемом виде тихо лежал перед ним. Он умер таким ужасным образом...

Гения, что он выкопал, и который должен был иметь великое будущее, умер вот так просто?

Неожиданно прощание, состоявшееся два дня назад под ночным небом, стало прощанием на всю жизнь!

Лицо Бэррона дёрнулось, а глаза постепенно покраснели.

— Скажи мне... как он умер?!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 48. «Туземец»

Деревня Фроствуд, дом старосты деревни.

Тело Джейсона было уложено в центре комнаты и накрыто белой тканью.

Бэррон, стоял перед охотниками, слушая. Староста деревни, Грифф и остальные слушали со стороны. Вокруг дома были даже жители деревни, которые в шоке перешёптывались друг с другом.

После того как охотники закончили обсуждение, в комнате воцарилась тишина, слышен был лишь треск горящих в камине сухих дров.

— ...Это то, что говорил лорд и то, что мы видели сами. К тому времени, как мы прибыли, Джейсон уже убил стражников лорда и, получив тяжёлые раны, находился на грани смерти. Мы до сих пор не знаем, почему он так поступил. — Голос Виса звучал немного растерянно.

Это также было тайной для всех охотников.

Бэррон был убит горем из-за смерти Джейсона. Услышав Виса, он сразу же о чем-то задумался. Его лицо дрогнуло, и он сказал глубоким голосом:

— Два дня назад мы с Джейсоном столкнулись с сомнительной сделкой. Команда по сбору зерна пришла в деревню, но среди них был человек, ответственный за аптеку. Он сговорился с нашим деревенским лекарем, ради контрабанды брака в Белые Равнины и замену запасов зелий магазина на некачественные... Мы поймали этих двух, и я попросил Джейсона привести их в город и разоблачить перед лордом...

Все были ошеломлены, услышав эту новость.

— Тогда это значит... — глаза Виса сузились.

*Бам!*

Бэррон ударил кулаком по столу, на его лице появился гнев.

— Смерть Джейсона точно как-то связана с этим!

Когда он обнаружил, что зелья испорчены, его первой мыслью было найти лорда, чтобы дать ему разобраться. Он чувствовал, что только лорд может тщательно расследовать это дело и очистить всю аптеку, чтобы гарантировать, что зелья охотников, поставляемые в будущем, не будут бракованными.

Но он никак не ожидал, что Джейсона отправят в огненную яму!

Хотя он не понимал всей глубины истории, стоящей за действиями лорда, он был уверен, что лорд определенно замешан в ней!

Лица Виса, Вебера и других охотников помрачнели.

Они впервые услышали о подмене товаров аптеки. Зелья, которые они обычно покупали по высоким ценам, на самом деле были перемешаны с некачественными продуктами. Хотя большинство людей никогда не сталкивались с подобной проблемой, были ситуации, когда эффект от зелий был очень слабым. Изначально они думали, что это обычная случайность при изготовлении, но они не ожидали, что она окажется коррупционной схемой.

Никто не мог сдержать злости.

— Значит, ты считаешь, что лорд пытался заставить его замолчать? Поэтому Джейсон вырезал всех стражников лорда? — Вис нахмурился.

— Не могу придумать никакой другой причины, — тон Бэррона был мрачным. — Я хорошо знаю Джейсона. Он не стал бы нападать на лорда без причины.

Вебер потёр подбородок и негромко сказал:

— Итак, когда лорд сказал, что это была личная инициатива его стражи... Возможно, это была просто ложь для отвода глаз...

Охотники обменялись информацией и вывели общую ситуацию. Хотя им не хватало части информации, они примерно понимали причину и следствие.

После выяснения всех тонкостей и нюансов доверие большинства охотников к Руту резко упало до самого дна.

— Я не ожидал, что Рут окажется таким человеком. Раньше я считал его хорошим лордом...

— Эти люди у власти все по уши в грязи.

У всех были разные выражения лиц, но всех объединяло общее чувство — ярость.

Если бы они не защищали людей добровольно, то не стали бы слушаться лорда.

Но теперь лорд посмел расправиться с одним из них, невзирая на его принадлежность к охотникам на монстров.

Охотники на монстров изначально были самой уважаемой группой, но лорд осмелился бросить вызов мировому устою, попытавшись заткнуть охотников... Раз сегодня Рут позволил себе убить Джейсона, то завтра он не пожалеет и их.

— Мы не можем этого так оставить! — Бэррон хлопнул рукой по столу. — Рут должен поплатиться за смерть Джейсона!

— Но что ты предлагаешь сделать? Разве мы можем просто последовать примеру Джейсона и убить лорда? Закон Империи этого не позволит. Как это будет выглядеть, если группа охотников на монстров вдруг объединится и убьёт городского лорда? Что подумают другие? — Кто-то не удержался и возразил.

— Тогда мы просто проигнорируем это?!

— Нет конечно, остынь, — Вис сжал руку Бэррона.

Охотники переглянулись между собой.

Они были рассержены тем, что случилось с Джейсоном, но одно дело быть готовыми встать на защиту Джейсона, но уже совсем другое убить лорда и попасть в розыск. Возможно, был и другой способ решить эту проблему.

Вебер потёр костяшки пальцев и на мгновение задумался, прежде чем заговорить:

— Нет необходимости противостоять лорду. Он так просто не признается, поэтому нам не следует мстить за Джейсона напрямую... Возможно, нам следует передать дело лорда Империи, рассказать о махинациях в аптеке и сделать из этого большое дело. Пусть Империя проведёт тщательное расследование и выяснит всю внутреннюю информацию, и тогда они назначат нового лорда.

— ...Сработает ли это? — Вис был настроен скептически.

Хотя охотники на монстров высоко ценились Империей Терра, он не знал, станет ли Империя менять лорда округа лишь из-за одного доклада охотников.

Вебер медленно продолжил:

— Попытка не пытка... Короче говоря, если лорд не исправится, я точно уйду. Я не буду работать под началом такого человека. Хотя я готов устранять угрозу монстров для города Белые Равнины, я не хочу однажды подвергнуться нападению людей лорда и умереть по неизвестно какой причине.

— Согласен.

— Я тоже.

Многие охотники поддержали Вебера.

Даже если бы им пришлось начинать все сначала в другом месте, многие охотники не хотели больше действовать вблизи Белых Равнин.

— Неужели мы должны использовать такой обходной путь? Я просто хочу зарубить Рута своим топором! — Бэррон свирепо стоял на своём.

— Я тоже этого хочу... но мы охотники на монстров не только от своего имени, но и от имени лорда. Убийство Рута слишком сильно повлияет на нас. Действия Джейсона были слишком импульсивными, это так... но, в любом случае, если есть другой способ, не стоит направлять оружие прямо на лорда. Наши клинки должны быть обращены на монстров, а не людей. — Лицо Вебера выглядело напряжённым, пока он говорил.

Вены на лысой голове Бэррона вздулись. Ему не нравился этот метод, поскольку он чувствовал, что так трудно будет выпустить гнев в своём сердце.

Для Бэррона было бы приятнее ворваться в замок сегодня же ночью и убить преступника.

Однако опасения других охотников были вполне обоснованными. Кроме того, остальные не были так хорошо знакомы с Джейсоном. Они были готовы помочь только потому, что данная ситуация была тесно связана с их жизнью. Даже имея общего врага, они не стали бы применять радикальный подход.

По сравнению с простой местью, для остальных охотников было важнее, чтобы подобное больше не повторялось.

— Я понимаю, — ответил Бэррон удручённым тоном.

— Сейчас мы находимся на светлой стороне. Не совершай глупостей. Мы обязательно отыщем объяснение тому, что случилось с Джейсоном, — посоветовал Вис.

Бэррон покачал головой. Он внезапно встал и поднял тело Джейсона.

— Я похороню его.

С этими словами он вышел.

Увидев это, все также прекратили обсуждение и последовали за ним.

Жители деревни шли позади и смотрели на тело Джейсона с печальными выражениями лиц.

Охотники последовали за Бэрроном на кладбище, и вырыв могилу, похоронили тело Джейсона рядом с Уиллом.

Бэррон достал свой разделочный нож и на мгновение замер, прежде чем вырезать эпитафию на надгробии.

«Джейсон Вуд».

«Гениальный охотник, компаньон и близкий друг».

Все присутствующие молча смотрели на надгробие. Атмосфера была окутана печалью и меланхолией.

Жители деревни Фроствуд были ещё более эмоциональны. Джейсон прожил здесь полгода и уничтожил подземельцев для деревни. Все думали о его добрых поступках и в этот момент были крайне опечалены.

— Джейсон...

Сердце Гриффа было наполнено скорбью.

Их первая встреча полгода назад все ещё была ясной в его памяти.

Но сейчас он стоял здесь на земле, а этот открытый и смелый человек лежал в могиле.

Среди толпы Райнер хлопал глазами, не зная, что и думать.

Бэррон молча смотрел на могилы Джейсона и Уилла.

После стольких лет работы охотником, хоть он и привык видеть смерть, был все ещё не в силах забыть о смерти своего «любимого ученика».

— Твоя жизнь не должна была закончиться здесь...

Бэррон поглаживал надгробие, не в силах сдерживать печаль.

***

Время шло, слухи в Белых Равнинах распространялись все шире и шире.

Почти все в городе знали, что произошло той ночью. Они знали, что охотник по имени Джейсон Вуд открыто совершил налёт на замок лорда и чуть не убил его владельца.

Это был первый раз, когда охотник на монстров пытался убить лорда!

Из-за отсутствия развлечений этот слух быстро стал главной темой разговоров для большинства жителей Белых Равнин.

Что касалось причины, то охотники имели свою версию. Они утверждали, что лорд хотел заставить их замолчать и скрыть тот факт, что аптекари тайно подменяли зелья.

Это вызвало большой переполох в городе.

Лорд немедленно послал войска, чтобы опечатать аптеку, и заявил, что проведёт расследование. Он даже вывесил объявление, в котором отрицал свою причастность и утверждал, что стражники действовали по собственной воле...

Однако жители города больше верили охотникам.

Некоторое время слухи распространялись как лесной пожар. Репутация Рута резко упала, а жители выражали сильное недоверие к своему нынешнему повелителю.

После конфликта той ночью больной от потрясения Рут отлёживался в постели.

Он ничего не предпринимал и больше не появлялся на публике, игнорируя все петиции горожан.

Ущерб, нанесённый ночной битвой, был в основном устранён, но некоторые следы все ещё были видны.

Тем временем в резиденции лорда, инспектор, посланный в Белые Равнины, поднялся по лестнице к хозяйской спальне. Он толкнул дверь и увидел Рута, который вяло сидел, облокачиваясь на изголовье кровати.

— Вы пришли. Пожалуйста, присаживайтесь, — слабым голосом поприветствовал Рут.

Инспектор проигнорировал его и сразу же приступил к допросу:

— Лорд Рут, мне нужно знать подробности о последних событиях и слухах в городе.

Города Империи Терра управлялись своими лордами, и те в них обладали высокой степенью автономии. Однако Империя Терра не оставляла их просто так управлять городом, не будучи в курсе всех событий.

Через несколько лет после основания страны Империя Терра установила во всех городах посты часовых, которые также назывались постами местных инспекторов.

Они отвечали только за мониторинг и отправку разведданных в Империю, например, что случилось с этим городом, какую политику ведёт лорд и так далее. В остальном они практически никогда не вмешивались.

Если на поверхности все было в порядке, местные инспекторы не беспокоили лорда, и лорду не нужно было заботиться о них.

Но в частном порядке происходили самые разные вещи. Могли быть инспекторы, которые хотели использовать свои права для запугивания лордов и сбора «платы за защиту», или наоборот лорды, которые подкупали и обманывали инспекторов. Между лордами и инспекторами возникали всевозможные ситуации.

Разумеется, контроль инспектора на территории кланового лорда значительно отличался от контроля избранного лорда.

Столкнувшись с клановым лордом, который был подобен местному властелину, инспектор обычно был очень тактичен. Он был просто украшением и со спокойной душой проводил время каждый день.

Однако слухи о недавней попытке покушения Чжоу Цзина уже распространилась по всему городу. Это событие было весьма внушительно, и инспектор города Белые Равнины больше не мог игнорировать это.

Рут не удивился тому, что к нему пришёл этот человек. Он устало спросил:

— Что вы хотите знать?

— Что именно произошло, когда тот охотник напал на вас? Кроме того, вы должны дать Империи объяснение о так называемой подпольной работе аптеки! — инспектор Белых Равнин был бесцеремонен к состоянию допрашиваемого.

— Я знаю...

Рут слабо кашлянул и заговорил с запинками. Это была все та же отговорка, переносящая ответственность с него, как предлог использующая эгоизм его подчинённых, оставивших его в неведении.

Инспектор Белых Равнин слегка нахмурился. Он явно не верил в это оправдание, но ничего не мог с этим поделать.

Внезапно инспектор сменил тему и выдал предупреждение:

— Это большое дело. Вы разозлили всех охотников в округе. Я передам сведения в Империю согласно вашему рассказу, но верхушка может решить, что вы больше не способны исполнять роль лорда.

— ...Если меня отстранят, мой преемник может быть выбран только из кровных родственников моего клана, — Рут говорил с неизменным выражением лица.

Инспектор Белых Равнин понял, что Рута, похоже, не беспокоит эта проблема, и нахмурился ещё сильнее.

— Хорошо, тогда я доложу всё как есть.

С этими словами он развернулся и ушёл.

Лицо Рута внезапно помрачнело. Он был в довольно скверном настроении.

Все эти дни он был напряжен, боясь, что другие охотники решат напасть на него.

Оставшись без охраны из Воинов Крови он мобилизовал больше половины армии, чтобы охранять свою резиденцию днями напролёт.

К счастью, охотники все ещё сохраняли здравый смысл в голове и не начинали резню в его резиденции.

Однако истина, объявленная охотниками, породила неприятные слухи в городе, и это также морально истощало его.

Десятки охотников города Белые Равнины решительно отвергли его, из-за чего он более не мог подавлять слухи.

Пока он занимал жёсткую позицию по отношению к ним, охотники могли уйти в любой момент. Таким образом, недовольство жителей города Белые Равнины достигло бы своего пика. Даже если бы он по-прежнему оставался лордом, город стал бы унылым местом.

Однако ему все ещё нужно было крепко держаться за своё положение лорда. Только эта позиция могла защитить его сейчас... Охотники, подобные Джейсону, которых не волновали последствия убийства своего покровителя, определённо были, хоть и в меньшинстве.

Он мог предположить, что охотники больше хотели бы призвать Империю заменить его.

Но он не слишком беспокоился о таком исходе.

Тот, кто втянул его в этот грандиозный план, был влиятельным человеком и одновременно его покровителем при дворе.

Рут верил, что покровитель найдёт способ сохранить его положение... даже если это означало держаться в страхе того, что он разоблачит все планы.

— Мне не нужно беспокоиться о мыслях Империи. Моя самая важная миссия сейчас — зачистить следы и не дать людям Империи провести расследование...

Рут выглядел неуверенно.

Он не мог допустить, чтобы Империя узнала, что стоит за всем этим. Иначе пострадает весь план.

Что касается горького плода превращения Белых Равнин в депрессивный город, то он мог только проглотить его на время.

Однако если он дождётся того дня, когда сможет поднять оружие, то обязательно с лихвой восполнит свои потери!

По крайней мере, он глубоко верил в это.

***

Где-то в Мире Монстров...

В темной пещере сновали люди, а припасы громоздились словно крепость.

Несколько человек в разных нарядах сидели вокруг каменного стола и негромко переговаривались.

— Человек, посланный в Белые Равнины для защиты лорда, был убит.

— Кто это сделал? Кто-то из Чиду, Хайна или Визана? Или это безбилетник из огромной финансовой группы, или, может быть, даже нелегальной организации?

— Ни то, ни другое. Похоже, что он просто был вовлечён в конфликт между туземцами и погиб от рук местного охотника.

— Ты уверен, что его убили именно туземцы?

— Я уже проверил. Убийцу зовут Джейсон Вуд. Изначально он был обычным человеком, который жил в деревне недалеко от города Белые Равнины. Несколько месяцев назад он прошёл процедуру усиления крови и стал Супером. Я уже нарисовал портрет в соответствии с описанием, которое дали другие, и могу принести его для сравнения, чтобы подтвердить... Так мы сможем определить, является ли этот человек настоящим туземцем или нет.

— Тц, его действительно убил местный абориген. Какой стыд... Какой уровень Системы Супера был у погибшего?

— Первый, он просто искусственный Супер, который принял генетическое зелье и практиковал некоторые боевые искусства. Он помощник Ма Вэня... Ма Вэнь вернулся в первых двух партиях и сейчас не находится в этом мире.

— Что ж, поскольку это сделали местные, нет необходимости вмешиваться. Заберите тело помощника и внесите его в список погибших.

— Хорошо.

Несколько человек обменялись парой слов и быстро закрыли тему. Для них подобное было простой рутиной, тривиальным вопросом.

В этот момент фигура, напоминающая местного лидера, постучала по столу и глубоким голосом произнесла:

— Период этой высадки подходит к концу. Остановите все свои планы и отзовите всех людей. Вернитесь в опорные пункты и ждите отбытия из этого мира. Больше никуда не выходите.

— Понятно.

Остальные согласились.

Кто-то не удержался и пожаловался:

— Интересно, как долго продлится этот гравитационный прилив. Когда закончился последний период конвергенции, Империя Терра ещё не родилась... Интересно, во что превратится этот мир, когда мы вернёмся сюда в следующем периоде конвергенции?

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 49. Визит

Основной мир, 28 июля, 8:30 утра.

Чжоу Цзин неторопливо прибыл к дому родителей и позвонил в звонок.

Изнутри послышалось движение, и Чжоу Цзину быстро открыли дверь.

— Третий, ты вернулся.

— Да.

Чжоу Цзин кивнул и вошёл в дом. Он заметил, что в нём собралась вся его семья, что случается нечасто.

Чжоу Вэйань прищурив глаза сидел на диване, выкуривая одну сигарету за другой. Выдыхаемый им табачный дым закручивался вокруг него словно облако. Старший и второй братья сидели на диване напротив и смотрели в сторону третьего.

Бюро переселения также сообщило семье о его визите, поэтому сегодня все собрались и ждали его.

После прохождения заключительных процедур иммиграционная квота будет официально установлена и больше не будет меняться. Старший брат даже специально взял отгул, намереваясь увидеть все своими глазами для душевного спокойствия.

Увидев, что Чжоу Цзин вернулся, Чжоу Вэйань прекратил затягиваться.

Он хотел что-то сказать, но не знал с чего начать. Он смог найти лишь случайную тему для разговора.

— Как поживаешь?

— Неплохо.

Тон Чжоу Цзина был спокойным. Он подошёл к Чжоу Вэйаню, вытащил сигарету из его пальцев и затушил её в пепельнице.

Чжоу Вэйань вопросительно уставился на сына.

— Всегда ненавидел запах дыма.

Отложив окурок, Чжоу Цзин нашёл свободное место и сел отдохнуть, закрыв глаза.

Чжоу Вэйань слегка нахмурился и достал из пачки ещё одну сигарету, чтобы продолжить курить.

Его взгляд проникал сквозь тонкую дымовую завесу и оценивающе оглядывал Чжоу Цзина.

Хотя с момента их последней встречи прошло всего семь-восемь дней, он чувствовал, что поведение Чжоу Цзина сильно изменилось, но не мог сказать, в чём именно.

Рядом с ним первый и второй братья выглядели более неуверенно.

Они хотели было начать разговор, но увидев Чжоу Цзина с закрытыми глазами, почему-то не решились.

По непонятной причине они чувствовали вокруг Чжоу Цзина какую-то витающую неописуемую ауру, из-за чего он казался им немного незнакомым.

Прошло всего несколько дней с их последней встречи, и они не знали, что с ним случилось... но и спросить не осмеливались.

Чжоу Цзин молчал, и все молчали.

В этой неловкой атмосфере время шло медленно, пока наконец не пробило девять утра.

*Динь-дон...*

Вновь раздался дверной звонок.

Чжоу Вэйань немедленно вскочил с дивана, подошёл к двери и открыл её.

За дверью стояли два человека в серебристо-красной форме, мужчина и женщина.

Чжоу Цзин открыл глаза и посмотрел на них.

Женщиной была Чэн Ли, которая уже разговаривала с ним раньше.

Мужчина был человеком, которого он никогда раньше не видел. Он был высокого роста, а на его форме было экипировано тактическое снаряжение, делающего его похожим на солдата или телохранителя. У него не было стандартного пистолета, но на поясе висела черная дубинка.

Чэн Ли показала документ, и заговорила с вежливой улыбкой:

— Это дом господина Чжоу Цзина? Мы сотрудники Межзвёздного Бюро переселения Западного Моря.

— Да, вы прибыли по адресу. Пожалуйста, проходите, — Чжоу Вэйань улыбнулся и отошёл в сторону, жестом приглашая их войти.

Сотрудники Бюро переселения прошли в гостиную.

Чэн Ли огляделась и обнаружила Чжоу Цзина. Она сразу же повернулась к нему, изобразила официальную улыбку и заговорила:

— Здравствуйте, господин Чжоу Цзин. Я Чэн Ли, ранее мы с вами уже разговаривали. До посадки на космический корабль я буду отвечать за вашу иммиграцию. Сегодня у вас запланирован визит.

— Здравствуйте.

Чжоу Цзин вежливо кивнул. В конце концов, это была её работа, и он не собирался устраивать сцену.

В этот момент Чжоу Вэйань протянул руку и улыбнулся.

— Приятно познакомиться с вами. Я Чжоу Вэйань, отец Чжоу Цзина.

Чэн Ли нахмурила брови, но вежливо взяла протянутую руку.

— Рада нашему знакомству.

Чжоу Вэйань повернулся ко второму сотруднику и так же само протянул руку.

— Здравствуйте, вы...

Высокий мужчина проигнорировал протянутую руку и, казалось, не собирался отвечать. Его выражение лица оставалось безразличным.

Выражение Чжоу Вэйаня застыло, и он сделал вид, что естественно убирает руку.

Чэн Ли улыбнулась и пояснила:

— Вам не стоит о нём беспокоиться. Он просто коллега, который следит за тем, чтобы я могла спокойно выполнять свою работу. Он не отвечает за иммиграционные вопросы и занимается только разрешением непредвиденных ситуаций.

— Непредвиденных ситуаций?

Улыбка Чэн Ли не изменилась:

— Когда Бюро переселения посещает дома, они иногда сталкиваются с ситуациями, когда иммигранты слишком взволнованы и оказывают очень сильное сопротивление. Подобных инцидентов было слишком много, поэтому Бюро переселения решило посылать телохранителя-Супера который будет сопровождать сотрудников во время их визитов, чтобы предотвращать обострение ситуации.

«Этот человек — Супер?»

Чжоу Вэйань подсознательно сделал шаг назад от пугающего осознания.

Несмотря на то, что Суперы присутствовали во всех сферах жизни общества, и это было не редкостью, обычные люди не часто вступали в контакт с ними в своей повседневной жизни.

Даже под управлением Бюро Суперов, которое позволяло большинству Суперов следовать закону и интегрироваться в общество, из-за их сверхъестественных способностей легко могли произойти несчастные случаи.

В новостях часто появлялись сообщения о том, что Суперы плохо контролируют свою силу во время бега. Если они случайно пробегали мимо простого прохожего, тот спиралью взлетал в небо и попадал в больницу на три месяца. А после за его больничные расходы должен был отвечать провинившийся Супер.

Суперы ничем не отличались от обычных людей в Интернете. Некоторые даже открывали социальные сети и делились своей жизнью, особенно участники Суперлиги — у многих из них было множество поклонников.

Однако, вступая в тесный контакт с Суперами, многие обычные люди подсознательно испытывали страх. В этот момент проявлялся инстинкт самосохранения.

Чжоу Цзину не хотелось смотреть на Чжоу Вэйаня, и его заинтересовал этот телохранитель.

Не беря в расчёт Мир Монстров, единственным Супером, с которым он сталкивался в своей жизни, была Ли Сяоинь. Такие естественно пробуждённые как она, ценились больше прочих, поэтому вряд ли она заняла бы какую-то простую должность.

Могущественные Суперы обычно не выбирали такую простую работу. Те, кто был готов на такое, были либо новичками без будущего, либо чиновниками, исполняющими приказы верхних эшелонов власти.

«Этот человек не должен быть слишком сильным. Вполне вероятно, что он один из тех солдат-Суперов, которых усилили генетическими зельями в армии или в отделе безопасности... Кстати говоря, Ли Сяоинь дала Сюй Линьюню квоту на использование генетического зелья. Интересно, как сейчас обстоят дела... он ведь там не умер?» — размышлял Чжоу Цзин.

В этот момент Чэн Ли достала специальное планшетное устройство и начала опрос.

— Господин Чжоу Цзин, если нет проблем, начнём процесс нашего оценивания?

— Хорошо.

Все подошли к обеденному столу в гостиной и расселись вокруг.

Чэн Ли поставила оборудование на стол и несколько секунд возилась с ним, прежде чем включить функцию записи. Затем она достала из сумки толстую стопку с информацией и заговорила с улыбкой:

— Я задам вам несколько важных вопросов, и надеюсь, что вы ответите правдиво... Но, прежде чем мы официально начнём, мне нужно в последний раз подтвердить ваше одобрение. Вы уверены, что согласны с иммиграцией?

Как только она закончила фразу, Чжоу Вэйань, старший брат и второй брат нервно посмотрели на Чжоу Цзина.

— Да, — Чжоу Цзин глядел прямо и спокойно ответил.

Выражения лиц старших расслабились.

— Что ж, хорошо.

Чэн Ли продолжала улыбаться и делать вид, что не замечает странных выражений лиц окружающих.

Проработав в Бюро переселения столько лет, она видела самые разные семьи. Она была спокойна и заботилась только о том, чтобы в её работе всё шло гладко.

Она просто следовала процедурам и не заботилась ни о чем другом.

Чэн Ли прочистила горло и стала задавать вопросы один за другим в соответствии со сценарием, охватывая все аспекты. Иногда она спрашивала Чжоу Цзина о чем-то из его детства, иногда — о его взглядах на общество.

Чжоу Цзин отвечал как можно короче, поверхностнее и политкорректней.

Этот визит был разделён на два аспекта. Первый — анализ цели иммиграции, второй — оценка ценности и способностей иммигранта. Это было равносильно собеседованию при приёме на работу.

Он не собирался притворяться сумасшедшим или что-то показывать на таком собеседовании. Он вёл себя нормально и просто следовал указаниям.

Задав несколько вопросов, Чэн Ли пролистала информацию в своей руке и вдруг спросила:

— У вас есть подруга по имени Ли Сяоинь, верно?

— ...А что-то произошло?

Непринуждённый взгляд Чжоу Цзина мгновенно стал острее бритвы.

У сотрудницы в руках было его досье, и в нем были записаны все его отношения. Он не удивился, что собеседница знала, что он знаком с Ли Сяоинь, но ему было любопытно, почему она вдруг упомянула о ней.

В этот момент высокого телохранителя, который все это время молча стоял в стороне, внезапно пробил озноб. Он сразу же насторожился и уставился на Чжоу Цзина, его ладонь медленно сжала дубинку на поясе.

Чжоу Цзин взглянул на него, встретил его взгляд, и повернулся обратно.

Чэн Ли не заметила противостояния между ними и продолжала расспрашивать в соответствии с процедурой:

— Вам известно, что Ли Сяоинь стала Супером?

— Да.

— Тогда упоминала ли она вам, что у неё есть место помощника и она может купить для него генетическое зелье усиления?

— Да.

— А вы просили у неё это место?

— Нет.

Выражение Чжоу Цзина смягчилось и вернулось к своему первоначальному безразличию.

Он понял, почему Чэн Ли упомянула Ли Сяоинь. Вероятно, она подумала, что раз он знает новоиспечённого Супера, то, если ему удастся убедить Ли Сяоинь дать ему место помощника, ему не придётся иммигрировать.

С другой стороны, Чжоу Вэйань был шокирован:

— Что? Эта девушка стала Супером?

Как лучшая подруга Чжоу Цзина, Ли Сяоинь раньше была частой гостьей в их доме. Чжоу Вэйань был хорошо знаком с ней и знал, что она была сиротой, поэтому не очень высоко её оценивал.

А потому сейчас услышав эту новость он оказался потрясён.

Чжоу Вэйань на мгновение задумался и вдруг обратился к Чжоу Цзину:

— Почему бы тебе не найти время, чтобы пригласить Ли Сяоинь и спросить её, может ли она дать тебе место помощника? Таким образом, тебе не придётся мигрировать.

Чжоу Цзин повернулся к нему и ответил:

— Это место очень ценное.

— Ты ведь дружишь с Ли Сяоинь, и у вас такие хорошие отношения, для неё не должно быть трудно дать тебе место, верно ведь? Если она знает твою ситуацию, она должна помочь тебе... Если нет, наша семья может собрать деньги и помочь тебе купить его, — поспешно проговорил Чжоу Вэйань.

— Её место помощника уже отдано другому, — Чжоу Цзин безразлично ответил и отвёл взгляд.

Услышав это, Чжоу Вэйань был немного разочарован.

Мужчина-телохранитель сбоку странно посмотрел на Чжоу Вэйаня, как будто внезапно о чем-то вспомнил. Он тут же изобразил насмешливое выражение лица, но ничего не сказал.

Чэн Ли не обращала внимания на их поведение и продолжала задавать вопросы.

Опрос продолжался почти два часа. К тому времени уже наступил полдень.

Чэн Ли закрыла толстую папку с документами и удовлетворённо кивнула.

— Спасибо за сотрудничество. Это всё, что касается визита. Просим прощения за беспокойство.

— Ничего страшного, — улыбчиво ответил Чжоу Вэйань.

Чэн Ли не повернулась и не ответила ему. Она собрала свои вещи и улыбнулась Чжоу Цзину.

— После того, как видеозапись этого визита будет пересмотрена, я отправлю на ваш телефон информацию о последующих иммиграционных процедурах и информацию о целевой иммиграционной планете. Вы получите от меня уведомление, чтобы вы ничего не пропустили.

— Я понимаю, — Чжоу Цзин спокойно кивнул.

— Хорошо, тогда мы уходим.

Чэн Ли собрала свои вещи и встала. Высокий мужчина-телохранитель пошел за ней.

После того как Чжоу Вэйань проводил их двоих, он повернулся и посмотрел на Чжоу Цзина.

— Послушай меня, найди Ли Сяоинь и получи место помо...

— Я ухожу.

Чжоу Цзин прервал его на полуслове и ушёл, не оглядываясь.

Когда он подошёл к лифту, то случайно увидел Чэн Ли и телохранителя, ожидающих лифт. Они кивнули друг другу и вместе спустились.

Лифт спускался плавно, без шума и вибрации.

Чжоу Цзин посмотрел на Чэн Ли и небрежно спросил:

— Вы собираетесь продолжить свои визиты?

— Да, мы сейчас направляемся к следующему иммигранту, — ответила Чэн Ли с официальной улыбкой.

Чжоу Цзин кивнул и больше не говорил.

Лифт быстро спустился, Чжоу Цзин вежливо попрощался и вышел.

Чэн Ли и мужчина-телохранитель стояли на месте и смотрели, как Чжоу Цзин исчезает на оживлённой улице.

В этот момент высокий мужчина-телохранитель вдруг сказал:

— Этот человек слишком беспечен. Похоже, его совершенно не волнует его вынужденная иммиграция.

Услышав это, Чэн Ли удивлённо посмотрела на него.

— Обычно тебя не волнуют такие вещи. Почему ты вдруг обратил на это внимание?

Телохранитель сузил глаза и сказал низким голосом:

— Этот человек опасен.

— Опасен?

Чэн Ли была ошеломлена.

Только что визит прошёл очень гладко. Она не почувствовала ничего плохого в собеседнике.

— Я подозреваю, что на его руках кровь не одного человека, — произнёс телохранитель со всей серьёзностью.

Чэн Ли выглядела удивлённой:

— Это твоё воображение разыгралось? Его послужной список слишком чист. Это невозможно.

— ...Тогда, возможно, я совершил ошибку.

Мужчина-телохранитель прищурил брови и не стал ничего объяснять.

Он сделал паузу и с любопытством спросил:

— Что ты думаешь о нём по результатам оценки?

Чэн Ли поджала губы и равнодушно ответила:

— Конкретика требует систематических проверок, но по моему опыту, его ответы в основном поверхностны, и по психологической экспертизе нельзя будет что-то сказать. По сути, он обычный человек. Что касается оценки способностей, то судя по его резюме и только что полученному отрывистому ответу, его, вероятно, оценят по базовому уровню.

Базовая ценность, естественно, принадлежала к низшим рангам, что означало, что это был обычный иммигрант. Их трудовая ценность для общества была невысока, и их самое большое применение заключалось в основном в воспроизводстве.

Между тем, иммигранты с высокой ценностью обычно были представителями технических профессий, продвинутых профессий и Суперов.

— Вот как значит…

Телохранитель оставался безучастным.

На мгновение его интуиция почувствовала пугающую угрозу со стороны Чжоу Цзина. Как Супер, который был выходцем из официального департамента и прошёл длительное обучение, он не смел игнорировать свою интуицию.

Хоть внешне Чжоу Цзин выглядел довольно порядочным и сговорчивым... всё же он чувствовал, что Чжоу Цзин не был обычным человеком.

«Но, судя по тому, как проявила себя его семья... они не могли не знать, верно?»

Мужчина тайком скривил губы.

«В любом случае, это дело Бюро переселения беспокоиться о том, будет ли опасен этот человек в будущем. Какое отношение к этому может иметь телохранитель?»

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 50. Тест на Суперреакцию

Бюро по управлению и контролю Суперов, филиал в городе Западного Моря.

Это внушительный архитектурный комплекс, состоящий из соединённых между собой воздушными мостами возвышающихся зданий, в стеклянных стенах которых отражалась небесная синева.

Чжоу Цзин стоял у входа в Бюро Суперов и сделал глубокий вдох.

— Сегодня — первый шаг из царства простых людей...

Обычные граждане могли в любое время прийти в Бюро Суперов и подать заявку на прохождение теста на Суперреакцию. Бюро Суперов поощряло обычных людей проявлять инициативу и сообщать, если они обнаруживали какие-либо отклонения в своём теле.

Запланированный иммиграционный медицинский осмотр ещё не наступил, но он не собирался откладывать его до общего медицинского осмотра. Удивляясь бессмысленности порядка процедур, он воспользовался возможностью решить эти дела до окончания восстановления Апостола, и по собственной инициативе явился на проверку.

Бюро переселения посетило его вчера. Поэтому сегодня он проснулся пораньше и сразу же отправился в Бюро Суперов.

Чжоу Цзин толкнул дверь и вошёл внутрь. Его встретил вид просторного серебристого холла: у стойки регистрации стояли умные роботы, которые могли принимать посетителей, а вдоль стен зала стояло несколько охранников в форме — все они были искусственно усиленными Суперами 1 ранга. Они официально исполняли роль охраны и оценивали каждого входящего.

Чжоу Цзин успел ознакомиться со всем процессом в Интернете. Он взял себя в руки и подошёл к роботу-приёмщику.

— Здравствуйте, чем я могу вам помочь?

— Я хочу подать заявку на тест Суперреакции.

Сказав это, Чжоу Цзин показал своё удостоверение личности.

— Сейчас я проверяю вашу личность. Пожалуйста, подождите минутку... Хорошо, господин Чжоу Цзин, согласно вашим справочным записям, ваши прошлые результаты теста были обычными. Могу я спросить, почему вы хотите пройти тест Суперреакции именно сегодня? Заметили ли вы какие-либо изменения в своём теле? — Робот задал стандартный вопрос.

— Да, когда я проснулся несколько дней назад, я понял, что в моем теле произошли аномальные изменения. Я заподозрил, что у меня пробудилась сверхспособность, поэтому я пришёл разобраться.

Чжоу Цзин отвечал уверенно, так как за прошедшие два дня он уже придумал себе оправдание.

— Хорошо, я назначил вам встречу в комнате №63. Пожалуйста, дождитесь прибытия персонала.

Чжоу Цзин подождал некоторое время, пока не появился крепкий на вид мужчина в униформе.

— Пройдёмте со мной.

Этот человек не стал обмениваться любезностями и напрямую обратился к нему.

Чжоу Цзин последовал за сотрудником, поднялся с ним в лифте, а затем вошёл в металлическую комнату.

В комнате находилось несколько сложных приборов, а также работник в лабораторном халате.

— Пожалуйста, снимите рубашку, — неторопливо произнёс работник.

Чжоу Цзин подчинился.

Проверяющий немедленно приступил к работе. Всевозможные холодные металлические инструменты были прикреплены к телу Чжоу Цзина, в то время как сопровождающий сотрудник наблюдал со стороны.

Никто из них не говорил лишнего. Все было по делу.

Этот вид тестирования был очень рутинным. Обычные люди часто приходили для проведения тестов. Некоторые ошибочно думали, что обладают сверхспособностями, другие просто хотели испытать удачу в вероятности пройти тест и получить соответствующие преимущества.

Это происходило потому, что в обществе было слишком много людей, которые хотели стать Суперами. Некоторые люди даже начинают ощущать в себе сверхспособности после того, как неожиданно для себя осиливают две миски риса.

Для персонала подобное уже стало обычным явлением. До получения результатов они не питали никаких ожиданий.

Вскоре все тесты были завершены, Чжоу Цзин надел рубашку, а сопровождающий тут же обратился к нему:

— Пожалуйста, следуйте за мной в комнату отдыха и ждите там результатов. Это займёт около часа.

Чжоу Цзин не стал возражать. Бюро Суперов существовало уже много лет, и весь процесс был давно формализован.

Он вышел вслед за сотрудником из комнаты тестирования и прошёл в просторную комнату на том же этаже.

Это была комната ожидания для тех, кто проходил тестирование. Здесь стояла тарелка с фруктами, напитки и торт для перекуса во время ожидания.

Отправив Чжоу Цзина в комнату ожидания, сотрудник молча удалился.

Чжоу Цзин огляделся и понял, что в комнате отдыха сидит уже более десяти человек. Это были люди, которые, как и он, ждали результатов теста.

Некоторые из них были спокойны, а другие были встревожены, будто ждали приговора судьбы.

Увидев, что появился новый человек, дюжина людей обернулась и с любопытством посмотрела на него.

Чжоу Цзин невозмутимо выбрал себе место, и как только он сел, к нему подошла женщина средних лет.

— Мальчик, ты тоже пришёл на тестирование?

— Нет, я просто заблудился.

— Хе-хе, молодой человек, а у тебя есть чувство юмора... — усмехнулась женщина. Внезапно она понизила голос и спросила:

— Ты здесь, чтобы попытать счастья, или ты действительно пробудился?

— Ни то, ни другое.

— Хм? Тогда что ты...

— Я здесь, чтобы бесплатно перекусить.

Чжоу Цзин как ни в чем не бывало взял яблоко со столика и откусил его.

— Ох, ну что за молодёжь, вам следует быть более честными, — женщина средних лет недовольно покачала головой.

Чжоу Цзину тоже здесь было нечего делать, поэтому он невольно продолжил разговор:

— Тогда, тётушка, может вы пробудились?

Женщина средних лет сразу же оживилась.

— Позволь расскажу тебе, прошлой ночью, когда я убиралась в доме, то нашла все заначки старика, и влепила ему за это пощёчину. Я не ожидала, что вырублю его. В прошлом я не была такой сильной, так что, должно быть, я пробудилась!

— ... — Чжоу Цзин потерял дар речи.

«Что брак с мужчинами делает...»

Женщина посмотрела на светлое и чистое лицо Чжоу Цзина, и её глаза внезапно загорелись. Она с энтузиазмом спросила:

— Молодой человек, а у вас есть девушка?

— Эм... что?

Чжоу Цзин сглотнул слюну. Под пылающим взглядом тётушки он почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок.

Может ли быть, что он встретил так называемую «богатую старую леди» из легенд?

«Сюй Линьюнь, братан, выручай!»

В этот момент тётушка достала свой телефон и показала Чжоу Цзину несколько фотографий красивых девушек.

— Это мои доченьки. Разве они не красавицы? Молодой человек, как вас зовут? Может, дадите мне свой номер? А я познакомлю вас с ними.

Организовывать свидания вслепую для своего ребёнка в такое время?..

«Может быть, эта тётушка здесь для того, чтобы искать молодых потенциальных Суперов?!»

Уголки рта Чжоу Цзина дрогнули, когда он ощутил сожаление о том, что заговорил с ней.

— Я ещё не планировал влюбляться...

— Хэй, молодой человек, это не очень правильно. Я...

Женщина хотела сказать что-то ещё, но…

*Шух*

В этот момент распахнулась дверь комнаты отдыха.

В помещение большими шагами вошёл мужчина. Он был одет в более изысканную униформу и выглядел престижнее младшего сотрудника, который сопровождал его ранее.

Этот мужчина быстро подошёл к молодому человеку рядом и обратился к нему с вежливой улыбкой:

— Господин Чжао Хэ, результаты вашего теста готовы. У вас была подтверждена Суперреакция 5-го класса. Пожалуйста, следуйте за мной на испытательный полигон №7, чтобы проверить ваши способности.

— Да.

Молодой человек по имени Чжао Хэ, казалось, нисколько не удивился и легко ответил.

Эта сцена сразу же привлекла внимание остальных людей в комнате. У многих из них появились завистливые и ревнивые выражения лиц.

— Кто-то сегодня действительно прошёл тест.

— Суперреакция 5-го класса...

Все перешёптывались между собой.

В тестировании Суперреакция делилась на несколько классов. Более сильная реакция означала более необычайные различные показатели. В определенной степени это могло отличить разнообразные сверхспособности, которыми мог обладать человек.

1-й класс был самым низким, а повышение класса требовало увеличения силы. 5-й класс был уже очень мощной Суперреакцией, и Бюро Суперов, похоже, относилось к этому очень серьёзно.

Чжао Хэ проигнорировал окружающих и последовал за мужчиной.

Тётушка, которая до этого болтала с Чжоу Цзином, не могла не подойти к нему. Она выдавила тёплую улыбку и попыталась поболтать с Чжао Хэ:

— Эй, молодой человек, я...

— С дороги, — холодно отрезал Чжао Хэ.

Тётушка смущённо затихла и посторонилась.

Чжоу Цзин наблюдал за Чжао Хэ пока тот не скрылся за дверью.

Он заметил этого человека, когда вошёл. Этот обычный на вид парень по имени Чжао Хэ спокойно отдыхал с закрытыми глазами. Он не общался с остальными и в целом был довольно холоден.

Казалось, он был абсолютно уверен в том, что пройдёт тест. Возможно, это было потому, что он уже пробудил свои способности и просто пришёл официально зарегистрироваться. В принципе, как и сам Чжоу Цзин.

Тётушка вернулась на своё место и пробормотала:

— Как грубо... Человек, который смотрит на других свысока после пробуждения своих способностей не сможет сделать себе имя в будущем.

Чжоу Цзин ничего не ответил, и достал свой телефон, чтобы поиграть.

Тётушка жаловалась ещё некоторое время. Видя, что Чжоу Цзин не отвечает, она быстро почувствовала, что это скучно, и села в сторонке.

Сотрудники продолжали входить, чтобы сообщить результаты. После Чжао Хэ никто больше не получал положительного результата, и один за другим он уходили в подавленном состоянии.

Чжоу Цзин терпеливо ждал почти час, пока наконец не вошёл новый сотрудник. Он встал перед Чжоу Цзином и с улыбкой обратился к нему:

— Господин Чжоу Цзин, результаты вашего теста показывают Суперреакцию 3-го класса. Пожалуйста, следуйте за мной на испытательный полигон №11.

«Лишь 3-й класс...» — разочарованно подумал Чжоу Цзин, следуя за собеседником.

— Меня зовут Фэн Фэн, я инструктор по регистрации в Бюро Суперов. Я буду отвечать за ваше последующее тестирование и оформление.

Этот человек представился с гораздо большим энтузиазмом, чем прошлые сотрудники.

Его сопровождал человек с более высоким положением в бюро, и это было связано с тем, что Чжоу Цзин смог вызвать Суперреакцию, поэтому они послали кого-то более высокого ранга, чтобы проводить его сюда.

Они вдвоём, болтая, прогуливались по зданию.

Фэн Фэн несколько раз нажал что-то на своём телефоне и вывел проекцию отчёта о тестировании.

— Плотность мышц, плотность костей и другие физические характеристики превысили стандарты обычных людей, что доказывает, что ваше тело достигло стандарта, превышающего человеческий. Кроме этого, чувствуете ли вы что-нибудь ещё? Чувствуете ли вы какие-либо другие способности?

— Нет, я просто чувствую, что моё тело стало намного сильнее.

— Когда вы заметили отклонение от нормы?

— Это произошло где-то четыре-пять дней назад...

Чжоу Цзин справился со всеми вопросами, притворяясь, что его способности пробудились естественным образом.

Фэн Фэн проверил недавнюю жизненную траекторию в файле Чжоу Цзина. Она была довольно ясной и простой. Он в основном сидел дома, поэтому сотрудник нисколько не сомневался в словах Чжоу Цзина. Он заключил, что это было естественное пробуждение.

Пока Чжоу Цзин отвечал на вопросы Фэн Фэна, они успели зайти в пустую комнату. Она была похожа на какой-то полигон для испытания оружия. Несколько белых халатов настраивали оборудование в стороне.

На данном этапе необходимо было официально продемонстрировать свою силу Супера и проверить её под руководством людей, проводящих испытания.

Чжоу Цзин не возражал. Он приступил к различным испытаниям, такие как бег, удары, поднятие тяжестей, выносливость, сопротивление и так далее.

Он демонстрировал только свою выдающуюся физическую форму и никаких других способностей, а белые халаты регистрировали различные физические параметры и вносили их в систему.

Пока они проводили тестирование, свет на полигоне внезапно стал кроваво-красным, и раздался сигнал тревоги.

*Ву-у-у…*

В этот момент Чжоу Цзин наносил удары по мишени со значением в несколько тонн силы.

Услышав внезапный шум, он удивлённо огляделся по сторонам.

«Что происходит? Это ведь не могло произойти из-за меня?»

Оглянувшись, он увидел, что несколько человек в белых халатах безразлично продолжают свою работу, словно уже привыкли к этому.

Гул сирены продолжался всего несколько секунд, после чего прекратился. Свет на испытательном полигоне вернулся к своему первоначальному цвету.

— Что только что произошло? — полюбопытствовал Чжоу Цзин.

Фэн Фэн посмотрел на свой телефон и сказал со спокойным выражением лица:

— Это с испытательного полигона №7. Кто-то потерял контроль во время испытания и причинил довольно большой ущерб.

«Полигон №7... похоже, именно туда отправился тот парень по имени Чжао Хэ».

Чжоу Цзин моргнул и спросил: — И что теперь?

— Все в порядке. Испытуемый уже был усмирён... Недавно пробудившиеся очень слабо контролируют свои способности, поэтому им легко потерять контроль и вызвать тревогу. Такая ситуация случается время от времени. Вам не о чем беспокоиться, всегда будут сильные Суперы, которые по очереди охраняют Бюро. Никаких проблем не будет, — спокойным тоном сказал Фэн Фэн.

Тем временем Чжоу Цзин ворчал про себя.

Хотя он знал, что охрана Бюро Суперов была очень сильной, он все же чувствовал, что то, что сказал Фэн Фэн, было сродни запуску флага смерти...

В этот момент Фэн Фэн улыбнулся и похвалил его:

— К слову, в прошлом я видел других пробуждённых с большой физической силой. Почти все они безрассудны и даже не могут хорошо контролировать своё поведение. Никто из них не был так устойчив, как вы, вы не проявили даже признаков потери контроля... Как вы это сделали?

— Я тоже не знаю, — Чжоу Цзин лишь пожал плечами в ответ.

Конечно, он мог это сделать. Он уже прожил с такой силой в Мире Мостров несколько месяцев.

Хотя второе усиление было более могущественным, он все равно легко освоился с ним. Он действительно был очень талантлив в управлении своим телом.

Небольшой инцидент не повлиял на ход испытания. Чжоу Цзин, наконец, завершил практические тесты.

Фэн Фэн взял отчёт у одного из испытателей и загрузил его в свою систему, после чего передал его Чжоу Цзину.

Чжоу Цзин быстро пробежался взглядом по тексту. Там были указаны его физические параметры, которые в несколько раз превышали показатели обычных людей.

В конце отчёта был краткий обзор его способностей, сделанный испытателями:

Категория силы Супера: Физическое усиление Текущая оценка силы: 1 ранг Потенциальная оценка силы: 2 ранг Предполагаемый потенциал развития: C Примечание: Направление усиления этой способности является наиболее распространённой. Она наиболее выдающаяся в плане ловкости и взрывной силы. Кроме того, данный пробуждённый обладает первоклассным физическим контролем. Он может быть пригоден для точных операций. Однако эффект физического усиления ограничен. Степень роста на данный момент не ясна. Сила оценивается как ограниченная.

— Потенциал моих способностей не кажется высоким? — задумчиво пробормотал про себя Чжоу Цзин.

Но Фэн Фэн услышал его и объяснил:

— Судя по всему, у вас есть только способности к физическому совершенствованию. Мы не обнаружили у вас никакой энергетической реакции или её концентрации... А потенциал лишь способности к физическому совершенствованию обычно находится между рангами D и B. Конечно, это не истина. Это только текущая оценка. Она будет корректироваться в зависимости от последующего роста ваших способностей.

Оценка потенциала развития была ожиданием Бюро относительно последующего развития способностей пробуждённого Супера. Самой низкой была E, а самой высокой — SSS.

Способность могла быть не очень сильной вначале, но Бюро Суперов чувствовало, что она имеет большой потенциал в будущем, поэтому они давали ей высокий рейтинг и уделяли ей больше внимания.

Система Супера [Воин Крови] была основана на физическом усилении, и как система чистого укрепления мышц, её потенциал никогда не стал бы высоким в системе оценки основного мира.

Много раз некоторые другие способности уже приносили бонусный эффект физического усиления. Это было слишком распространено.

Находящаяся здесь группа исследователей в настоящее время считала, что когда его способности вырастут до предела, он сможет стать Супером максимум 2 ранга.

— Хорошо.

Чжоу Цзин кивнул и больше ничего не сказал.

Не имело значения, что в настоящее время он находится на более низком уровне. По крайней мере, он был Супером. Этого было достаточно для достижения его цели.

В любом случае, увеличение его способностей отличалось от обычных людей.

— Кстати говоря, считается ли это окончанием регистрации?

— Нет, вам все ещё нужно оставаться в Бюро Суперов в течение трех дней. Мы понаблюдаем за ситуацией и убедимся, что вы не потеряете контроль над собой, прежде чем мы сможем завершить регистрацию. В этот период я также расскажу о том, на что следует обратить внимание после того, как вы станете официальным Супером.

Фэн Фэн сделал паузу и вдруг спросил:

— Кстати, я заметил, что в Бюро переселения рассматривается ваше дело. Вы были выбраны для следующей принудительной иммиграции?

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 51. Превосходство

— Да, вот только вчера прошло семейное интервью с Бюро переселения. Это не должно быть проблемой, верно? — спросил Чжоу Цзин.

Фэн Фэн любезно улыбнулся и ответил:

— Согласно соответствующим правилам, если вы зарегистрируетесь как Супер, вы и ваши родственники будете освобождены от принудительной иммиграции. После того, как вы зарегистрируетесь здесь, ваша личность в системе изменится с обычного гражданина на гражданина-Супера. Одновременно будут обновлены и файлы Бюро переселения. Вы сможете свободно выбирать, иммигрировать или нет.

— Это хорошо.

Получив подтверждение от сотрудника, Чжоу Цзин почувствовал облегчение.

Фэн Фэн продолжил с улыбкой:

— Вам не нужно беспокоиться. Если вы не хотите иммигрировать, мы поможем вам решить эту проблему. Все предыдущие процедуры принудительной иммиграции могут быть признаны недействительными. Если вы хотите продолжить иммиграцию, вам не нужно обращаться в Бюро переселения. Просто свяжитесь со мной напрямую.

— Я больше не нахожусь под юрисдикцией Бюро переселения? — Чжоу Цзин поднял брови.

— Хе-хе, наши полномочия выше, чем у Бюро переселения. Вам не нужно беспокоиться о них. Отныне у них нет права распоряжаться вашими делами.

Фэн Фэн сдержанно улыбнулся, но в его тоне чувствовалось превосходство, исходящее от организации более высокой иерархии.

Функции различных официальных организаций были разными, и уровень Бюро Суперов был выше, чем у большинства организаций. Пока проблема касалась Суперов, данная организация могла решать её самолично, а другие организации были обязаны уступить.

Пока вы зарегистрированы как Супер, если другие отделы хотели поработать с вашими данными, они должны были получить разрешение Бюро Суперов. Вам больше не смогут приказывать различные агентства, как обычным людям. Таково было отношение к Суперам, и в определенной степени оно было схоже с отношениями некоторых секретных отделов.

При таких обстоятельствах, Бюро Суперов было одним из высших отделов, что могли смотреть свысока на большинство официальных организаций...

Бюро переселения получало миссию только раз в несколько лет и не получало никаких льгот взамен. Им даже приходилось брать на себя вину за вынужденную иммиграционную политику и каждый день ругаться с пользователями в Интернете.

Что это за работа тухлой рыбы и креветок?

Они нам и в подмётки не годятся!

— В таком случае...

Чжоу Цзин почесал голову. Хотя он знал, что Бюро Суперов обладает огромным авторитетом, только что он убедился в этом на собственном опыте.

В этот момент Фэн Фэн сделал небольшую паузу и сказал:

— Однако мне нужно понять ваши пожелания относительно иммиграции. Раз она теперь не является обязательной, есть ли у вас какие-либо мысли по поводу иммиграции?

— Я ещё не решил окончательно, — Чжоу Цзин покачал головой.

Это не было ложью. Он все ещё размышлял об этом.

Фэн Фэн не был удивлён. Он ответил:

— Я понимаю. Возможно, вы ещё не адаптировались к своей сущности Супера и не знаете разницы между обычными иммигрантами и иммигрантами-Суперами... С точки зрения личного развития, я рекомендую иммиграцию. Сейчас самое подходящее время.

— Почему же?

Чжоу Цзину было любопытно.

Фэн Фэн медленно объяснил:

— Думаю, вы в курсе, что межзвёздные иммигранты не смогут легко вернуться назад. То же самое касается и Суперов. Если не будет особых обстоятельств, они останутся на новых планетах. Поэтому Суперы на каждой колонизированной планете — это совершенно разные люди.

Услышав это, Чжоу Цзин кивнул.

Как преданный зритель Суперлиги, он знал это.

Суперлига была разделена на различные зоны соревнований на разных планетах. В большинстве соревнований, которые могли видеть зрители на планете, участвовали Суперы с той же планеты.

Поэтому большинство участников, ставших знаменитыми, могли прославиться только на этой планете и завоевать популярность у местных жителей.

Это также было связано с ограничениями обычных технологий связи. Каждая планета представляла собой полузамкнутую культурную экосферу. Естественно, их звезды и знаменитости были разными.

Фэн Фэн терпеливо продолжал:

— Поэтому на новой планете гораздо меньше Суперов, чем на других обжитых колонизированных планетах. Это означает, что давление конкуренции очень слабо. Суперы всегда были в дефиците, и существовало много вариантов трудоустройства. Прежде всего, когда Суперы иммигрируют на новую планету, им будет выплачиваться дополнительное пособие.

— Кроме того, если вы хотите развиваться в определенных официальных департаментах, таких как военные, полиция, разведка и т.д., вам будет предоставлено много льгот при продвижении по службе. Если вы сможете быстро получить повышение, то в будущем вам будет легко стать опытным человеком... Говоря простым языком, на многих должностях будет много вакансий, которые требуют повышения. И такая ситуация бывает только на новых планетах. Если вы хотите работать в обществе, вам будут рады больше, чем на старых планетах.

— Многие бизнес-группы и предприятия будут яростно бороться за малочисленных Суперов и предлагать им щедрое обращение. Если вы хотите играть в Суперлиге, то на новых планетах также легче добиться результатов. Там ограниченное количество Суперов и экспертов, поэтому конкуренция не такая острая. Хотя зрителей будет не так много, и рынок будет небольшим, но чем раньше человек становится известным, тем более опытным он будет. Будь то внутри системы или в обществе, Суперы гораздо более популярны на новых планетах, чем на старых. Поэтому каждый раз, когда происходит иммиграционный прилив, часто находятся Суперы, которые берут на себя инициативу подать заявку на иммиграцию... Объективно говоря, ваша суперсила не является выдающейся. Возможно, на новых планетах у вас будет больше возможностей.

Он перечислил положительные и отрицательные стороны иммиграции для Супера, прежде чем, наконец, сделал искреннее предложение.

— Поэтому переселение на новую планету особенно подходит для такого новичка, как вы, который только пробудился и ещё не успел заложить основу на своём нынешнем месте. Это хорошая возможность для вас начать всё с чистого листа.

— Это звучит не так уж и плохо, если рассуждать таким образом...

Выслушивая объяснения Фэн Фэна Чжоу Цзин и сам немного соблазнился.

Это была очень перспективная ситуация. В таком упорядоченном обществе даже Суперу приходилось задумываться о будущем выборе работы и личном развитии.

Слова Фэн Фэна исходили из его сердца.

Составление жизненного плана для Суперов и помощь им в осознании своей ценности в жизни, построении карьеры и вхождении в социальное деление также являлось одной из функций Бюро Суперов.

Что касается причин...

Бюро Суперов не хотело, чтобы люди, обладающие силой Супера, стали бездельниками и безработными.

Лучше было найти занятие для этой группы людей и сделать карьеру в мире живых, чем однажды им пришла в голову внезапная мысль по типу: «Как мужчины, мы должны взять в руки оружие и отвоевать свою собственную территорию!»

— Вы не обязаны давать мне ответ сейчас. Вы можете подумать над этим, — напомнил ему Фэн Фэн.

— Хорошо.

Чжоу Цзин кивнул, планируя вернуться и подумать об этом.

Он посмотрел на белых халатов, которые убирали своё оборудование, и спросил:

— Итак, что мы будем делать дальше?

— Тест закончен и Бюро сейчас утверждает вашу информацию. После подготовки документов регистрация будет завершена... В течение этого периода вам придётся жить в Бюро Суперов. Конечно, мы обеспечим вас едой и жильём.

Сказав это, Фэн Фэн сделал приглашающий жест и повёл Чжоу Цзина за собой.

— Пойдёмте со мной. Я провожу вас в вашу комнату.

Чжоу Цзин не возражал и последовал за Фэн Фэном.

Его система Астрального Апостола все ещё была в процессе восстановления, поэтому в данный момент ему больше нечего было делать. Более того, в его паршивеньком съёмном доме его тоже никто не ждал. Он отключил воду и свет, когда уходил, так что не имело значения, если он не вернётся в течение трех дней.

Они обошли здание и попали на этаж, похожий на холл отеля. Это была жилая зона.

Бюро Суперов организовывало жилую зону и предоставляло временные общежития для Суперов. Однако, если не было определенных мероприятий, мало кто оставался там. Обычно там временно останавливались только новые пробуждённые, за которыми нужно было наблюдать в течение трех дней.

Подойдя к двери комнаты, Фэн Фэн попросил Чжоу Цзина записать его лицо, отпечатки пальцев и другие параметры, после чего открыл дверь. Внутри была одноместная комната с неплохой мебелью.

— Это ваша резиденция на следующие три дня. Отпечатки ваших пальцев могут отпереть дверь. Если вы захотите что-нибудь поесть, вы можете воспользоваться внутренней линией, чтобы позвонить на кухню и доставить еду, или сразу пойти в столовую в жилой зоне.

— Понял, — Чжоу Цзин кивнул.

— Тогда для начала вам стоит отдохнуть. Мне ещё нужно выполнить для вас кое-какие формальности, поэтому я приду к вам завтра, — Фэн Фэн попрощался добрым тоном.

— Хорошо, тогда до завтра.

— Хм... Хотя я не думаю, что вам это действительно нужно, я все же должен напомнить, чтобы вы не использовали небрежно свои способности.

Фэн Фэн улыбнулся, прежде чем выйти из комнаты.

Только после этого Чжоу Цзин внимательно осмотрел комнату.

Если он не ошибался, здесь должно быть спрятано множество камер...

Чжоу Цзин цокнул, но не стал возражать.

В любом случае, он не собирался ничего делать в ближайшие три дня. Он просто хотел притвориться обычным пробуждённым и показать свою гармоничную сторону, чтобы предотвратить любые неприятные повороты событий.

Он включил телевизор, заглянул в список, и обнаружил, что там было загружено много программ, в том числе много классических боев Суперлиги.

— Так, ну давайте посмотрим соревновательную лигу.

Чжоу Цзин лёг на кровать и начал увлечённо смотреть бои, коротая ожидание.

***

Межзвёздное Бюро переселения, филиал города Западное Море.

В проходе между с рабочими столами Чэн Ли держала чашку с термосом и болтала с несколькими коллегами, слушая сплетни об их недавних визитах.

— Несколько дней назад я посетил одного вынужденного иммигранта. Его семья была очень странной. Они фактически связали иммигранта и хотели тайно передать деньги, чтобы подкупить меня, чтобы я пропустил собеседование и сразу прошёл аттестацию. Я был так зол, что хотел выругаться на месте... За те гроши, которые он предлагал, стоит ли вообще терять работу? — Кто-то фыркнул.

Другой человек заговорил беспомощным тоном:

— У тебя не всё так плохо. По крайней мере, ты все ещё можешь общаться с ними. Позавчера я посетил одного иммигранта. Он намеренно получил сотрясение мозга и упал в обморок в больнице. Он думал, что таким образом сможет спастись от принудительной иммиграции. Когда он очнётся, мне снова придётся идти к нему. Он просто доставляет мне лишние хлопоты...

— Это ещё ерунда. Несколько дней назад иммигрант, которого я навещал, оказал яростное сопротивление и хотел порезать меня ножом. К счастью, телохранитель вовремя усмирил его. Я высказал всё ему на месте и велел ему ожидать незамедлительной отправки в тюремные камеры иммиграционного корабля, — кто-то ещё возмущённо произнёс.

— Кстати, Чэн Ли, почему ты ничего не говоришь, неужели твои визиты в последнее время шли так хорошо? — коллега повернулся, чтобы заговорить с Чэн Ли.

— Да, действительно. У меня всё идёт довольно гладко.

Чэн Ли подумала о Чжоу Цзине, которого она посетила вчера, и небрежно сказала:

— Самый спокойный был вчера утром. Я пришла к молодому человеку, а он избегал моих вопросов поверхностными ответами. Но это тоже хорошо. Пока они сотрудничают, этого достаточно. Это избавило меня от многих проблем... Но вот что странно: телохранитель, который пошёл со мной, сказал, что этот молодой человек очень опасен.

— Да? А потом?

Чэн Ли в ответ лишь пожала плечами:

— Не было никакого «потом». Досье этого иммигранта слишком чистое. Он обычный человек. Тот телохранитель, должно быть, совершил ошибку, поэтому я решила опустить эту деталь в резюме оценки.

В этот момент на столе Чэн Ли раздался звук уведомления. Это была последняя оценка от Бюро переселения.

Чэн Ли повернула голову и взглянула на уведомление, но проигнорировала его содержание, продолжив болтать с коллегами.

Поболтав некоторое время, её коллеги наконец разошлись по своим столам.

Только после этого Чэн Ли вернулась на своё место и неохотно приступила к работе. Она открыла досье людей, которых посещала до сих пор.

Ей было не до того, чтобы внимательно изучать результаты оценки. Ей достаточно было просто бросить беглый взгляд, не задерживаясь на досье дольше пяти секунд.

Файлы мелькали один за другим. Чэн Ли придерживала подбородок рукой и со скукой смотрела на них.

Она оцепенело переключилась на следующее досье. Вдруг раздался звон, и на экране появилось уведомление.

***

Это досье было передано в Бюро Суперов. Им займётся персонал более высокого уровня.

У вас нет прав доступа к этому досье.

***

Чэн Ли была ошеломлена.

Только потом она пришла в себя и поняла, что вся информация в этом файле была скрыта. Она просмотрела другие файлы и методом исключения вспомнила, кого не хватает. Вскоре она получила результат.

— Это тот молодой человек по имени Чжоу Цзин со вчерашнего утра? — глаза Чэн Ли широко раскрылись в замешательстве.

Ещё вчера она могла нормально иметь доступ к файлу. Информация об этом иммигранте была всего лишь информацией обычного человека.

«И всего за один день он стал Супером?»

Выражение лица Чэн Ли было сложным.

Ей ещё не доводилось становиться Супером, так что она не могла судить о невероятности этого...

Вчера он был обычным человеком, который послушно сотрудничал с визитёрами, но сегодня он стал Супером... Это было похоже на то, как если бы он увидел сокровище, спрятанное в куче мусора, и понял это только позже.

...Хотя это сравнение было не совсем точным, у неё было схожее чувство.

— Тск.

Чэн Ли смотрела на файл на экране, к которому у неё более не было доступа, с подавленным выражением лица.

Хотя она не любила иметь дело с досье, когда она поняла, что одно из них стало ей недоступно, она не могла не почувствовать небольшую неловкость и необъяснимое раздражение.

***

Небо постепенно темнело.

Чжоу Цзин весь день смотрел сериал в своей комнате, пока не почувствовал, что немного проголодался.

— Может, заказать еду на вынос или пойти куда-нибудь... давай пойдём поедим. Это хорошая возможность исследовать Бюро Суперов.

Он выключил телевизор, толкнул открытую дверь и вышел из комнаты. Он проследовал к столовой в районе общежития.

Столовая была пуста, и только один человек ел, сидя у одного из столов.

Чжоу Цзин узнал его с первого взгляда. Это был Чжао Хэ, которого он однажды встретил в комнате отдыха.

Чжао Хэ также заметил, что кто-то идёт. Он поднял голову, но не узнал Чжоу Цзина.

— Может, поедим вместе? — Чжао Хэ взял инициативу в свои руки.

Чжоу Цзин был немного удивлён. Подумав, он не стал отказываться. Он взял еду и сел напротив Чжао Хэ.

Они коротко представились, и непринуждённо поболтав, подтвердили, что оба — новые пробуждённые.

Тон Чжао Хэ стал более тёплым, он улыбнулся, спрашивая:

— Какие у тебя способности? На сколько оценили твой потенциал?

— Физическое усиление, физическая сила, превосходящая обычных людей, и потенциал С. А что насчёт тебя? — Чжоу Цзин не стал ничего скрывать. Он тоже хотел пообщаться с Суперами. Кроме того, нечего было скрывать в такой обычной способности, как физическое усиление.

Чжао Хэ кивнул и сделал небольшую паузу, после чего сказал:

— У меня есть способность типа высвобождения энергии. Я могу выпускать волны воды под высоким давлением. Мой потенциал оценивается как А...

— Так ты можешь стрелять водой? — полюбопытствовал Чжоу Цзин.

— ...

Чжао Хэ опустил голову и продолжил есть, ничего не ответив.

Чжоу Цзин почесал подбородок и сказал:

— Кстати говоря, когда я проверял свои способности, кто-то, похоже, временно включил сигнализацию. Это был ты?

— Небольшая ошибка, — равнодушно ответил Чжао Хэ и резко встал:

— Я сыт. Пожалуй, я пойду.

С этими словами он ушёл, не дожидаясь ответа Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин остался сидеть в замешательстве.

«Что это было? Он явно был тем, кто предложил мне сесть и поесть, но сам же ушёл после нескольких слов? Неужели то, что я сейчас сказал, было воспринято им как оскорбление?.. Забудем, если он не хочет говорить, пусть так. Кажется, с этим человеком не так-то просто найти общий язык».

Чжоу Цзин покачал головой и доел свою еду в одиночку.

*Ди-ли-линь...*

В этот момент неожиданно зазвонил его телефон.

Чжоу Цзин достал его и увидел, что это звонок от Ли Сяоинь.

— Что ты хочешь от меня в такое время...

Чжоу Цзин был немного озадачен.

Как только он ответил на звонок, с другого конца раздался громкий голос Ли Сяоинь. Просто по её тону он мог почти видеть её шокированное выражение лица.

— Цзин Цзин! Что случилось?! Твой отец сказал, что тебя заставили иммигрировать?!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 52. Высокопочтенный праведный господин Чжоу

Чжоу Цзин немного отодвинул телефон, в беспомощности собираясь с мыслями.

— Чжоу Вэйань лично позвонил тебе?

— Да. Сначала он поздравил меня с тем, что я стала Супером, а потом сказал, что ты был вынужден иммигрировать и тебе нужно место помощника Супера, чтобы решить эту проблему. Он хотел спросить, могу ли я дать тебе это место!

— Чтоб его... ха-х, не стоит с ним возиться.

Чжоу Цзин потёр виски, чувствуя себя немного раздражённым.

Когда Бюро переселения посетило его вчера, Чжоу Вэйань узнал от них, что Ли Сяоинь стала Супером, и всего через день уже связался с ней.

Чжоу Цзин вдруг осознал, что уже перестал волноваться о каждой выходке Чжоу Вэйаня. Не было никакой реакции, будто и не было никакого разочарования.

Единственное на что он злился, так это на то, что эта особа обошла и использовала его отношения как лучшего друга Ли Сяоинь, чтобы побеспокоить её...

— Цзин Цзин, то, что сказал твой отец — это правда? Тебя действительно заставили мигрировать? — с тревогой в голосе спросила Ли Сяоинь.

— Это действительно так...

— Да как так! — Ли Сяоинь повысила голос. — Почему ты не сказал нам, когда оказался в такой ситуации?! Если бы твой отец не позвонил мне, я бы до сих пор была в неведении!

— Э-эм, ну я... — Чжоу Цзин собирался объяснить.

Но Ли Сяоинь не стала ждать его слов и продолжала тираду:

— Если б я знала, что ты будешь вынужден мигрировать, я бы дала тебе место помощника! Разве это не важно для тебя? Почему ты не попросил меня об этом тогда? Тебе стоило лишь упомянуть, и я бы обязательно дала тебе его! — Ли Сяоинь была одновременно недовольна и озадачена всем этим делом.

В их отношениях, если Чжоу Цзину нужна была помощь, он никогда не стеснялся просить её. Так почему сейчас он отнёсся к ней как к незнакомке?

Когда иммигранты отправляются на другую планету, они, по сути, берут билет в один конец. Это был вопрос, который на ближайшие несколько десятилетий, а то и на всё оставшееся время переворачивал их жизни! У Чжоу Цзина не было причин не обращаться за помощью!

Она сожалела, что слишком рано уступила место. Она чувствовала, что не смогла помочь Чжоу Цзину, который больше всех нуждался в помощи.

Чжоу Цзин почувствовал себя немного беспомощно и упомянул:

— Не дай Сюй Линьюню услышать об этом...

В голову Ли Сяоинь внезапно пришло осознание. Она потрясённо сказала:

— Я поняла! Ты молчал тогда, потому что не хотел отнимать место у Сюй Линьюня?!

— Да, это правда...

— Цзин Цзин! Так ты в первую очередь подумал о Сюй Линьюне! Боже мой, ты слишком хороший друг!!! — взволнованно крикнула Ли Сяоинь пронзительным, чуть ли не срывающимся голосом, заставив Чжоу Цзина отдёрнуть телефон от уха.

Подумав об этом своими ограниченными мозговыми клетками, она решила, что это единственная возможность.

«Вот почему на собрании в тот вечер Чжоу Цзин не стал просить место, так как не хотел лишать своего «брата» шанса изменить судьбу. По этой причине он предпочитал скрывать своё положение даже когда сам был в беде, молча терпя все это...»

Ли Сяоинь была ошеломлена своим «откровением».

— Цзин Цзин! С этого момента я никому не доверюсь больше, чем тебе! Ты настоящий брат! — Ли Сяоинь преисполнялась уважением.

Изначально, когда Чжоу Цзин не проявил инициативу в борьбе за место помощника, она уже чувствовала, что Чжоу Цзин был довольно лоялен. Однако, по её мнению, ситуация Чжоу Цзина не требовала этого, поэтому было понятно, что он не открыл рот.

Но теперь она узнала, что в то время Чжоу Цзин попал в беду. На самом деле, слот помощника был нужен ему больше, чем Сюй Линьюню, но он все равно молча отдал его своему другу...

Это перевернуло всё восприятие ситуации с ног на голову!

В этот момент образ Чжоу Цзина в её сердце внезапно поднялся на высоту, пронзающую небеса!

«Какая доброта! Это высшая степень праведности и благородства! Именно так должен вести себя настоящий брат! Чтобы у Сюй Линьюня был такой друг, как ты, могила его предков должна была быть предана огню для искупления кармы!»

Ли Сяоинь продолжила взволнованным тоном:

— Нет, я больше не могу называть тебя просто Цзин Цзином. Отныне ты — высокопочтенный праведный господин Чжоу!

— Эй, эй, успокойся...

Видя слишком бурную реакцию Ли Сяоинь, Чжоу Цзин мог только в отчаянии почесать голову.

Хотя отчасти у него были такие мотивы, главная причина заключалась в том, что он чувствовал, что может использовать систему Астрального Апостола, чтобы решить эту проблему самостоятельно.

Услышав, что Ли Сяоинь так его хвалит, он почувствовал себя немного неловко.

В этот момент тон Ли Сяоинь внезапно изменился на 180°, став подавленным:

— Цзин Цзин, ты так много думал о своём друге, но разве ты не думал о себе? Я отдала место старшему Сюю, и он уже использовал генное зелье. Я не могу помочь тебе сейчас. В таком случае, разве тебе не придётся покинуть нас?

— Все в порядке, не волнуйся. Это не проблема. Я... — Чжоу Цзин подсознательно пытался утешить её.

Внезапно Ли Сяоинь, казалось, приняла решение. Её тон стал высоким, и она взволнованно перебила:

— Не волнуйся! Я не буду смотреть, как ты один отправляешься на другую планету и умираешь там в одиночестве! Если ты иммигрируешь, я пойду вместе с тобой!

Чжоу Цзин был шокирован, не ожидая, что Ли Сяоинь вдруг скажет такое.

— Ты серьёзно?

Тон Ли Сяоинь был чрезвычайно торжественным:

— Конечно! Я абсолютно точно не шучу! У меня нет никаких привязанностей или связей, поэтому не имеет значения, куда я пойду. Если ты уйдёшь, я обязательно буду сопровождать тебя и не позволю тебе остаться одному!

«Боже правый, ты говоришь так, будто хочешь умереть вместе со мной...»

Чжоу Цзин щёлкнул языком и возразил:

— А как же Сюй Линьюнь? Он же твой помощник...

— Конечно же мы уйдём вместе! — Ли Сяоинь говорила это совершенно искренне. — Ты уже принёс такую большую жертву ради него. Если он не захочет уходить, я переломаю ему ноги и силой возьму его на борт! Кнутом или пряником, но он будет сопровождать тебя!

Чжоу Цзин потерял дар речи.

Конечно, он уже давно знал Ли Сяоинь. Она действительно могла совершить подобное...

Чжоу Цзин чувствовал, что Ли Сяоинь была настроена совершенно серьёзно.

Если он действительно будет вынужден иммигрировать, хорошая подруга обязательно будет сопровождать его и не позволит ему бродить одному по незнакомой планете...

Он не мог не чувствовать себя тронутым.

Видя, что Чжоу Цзин не отвечает, Ли Сяоинь подумала, что он ей не верит, и поспешно сказала:

— Может быть, по телефону это не слишком убедительно. Давай я встречу тебя лично. Где ты сейчас?

— Ну, в Бюро Суперов...

На линии возникла внезапная пауза.

— Что ты там делаешь?

Чжоу Цзин почесал голову и неловко объяснил:

— Я хотел сказать тебе, что недавно пробудил свою силу Супера и зарегистрировался здесь... Принудительная иммиграция больше не имеет для меня значения.

В этот раз в их разговоре наступила редкая минута тишины.

Казалось, что Ли Сяоинь переваривает эту шокирующую новость.

Спустя более десяти секунд Ли Сяоинь снова заговорила, но теперь в её голосе звучало приятное удивление:

— Подожди, я сейчас приду и найду тебя!

С этими словами Ли Сяоинь поспешно повесила трубку, не говоря ни слова, оставив Чжоу Цзина слушать гудки на телефоне.

Чжоу Цзин беспомощно покачал головой.

Изначально он планировал созвать своих друзей на собрание после завершения регистрации, прежде чем объявить о принудительной иммиграции. Не было никакой необходимости волноваться о чем-либо.

Впрочем, даже если она узнает сейчас, ничего страшного. Прошло всего несколько дней.

Чжоу Цзин отложил телефон и продолжил есть свой ужин. Однако через несколько минут после еды телефон снова зазвонил.

*Ди-ли-линь...*

Он поднял трубку и увидел, что это звонок от Сюй Линьюня.

— Брат! Я уже знаю, что случилось! Я... я действительно не знаю, что сказать! Ты действительно сделал это для меня! — Как только установилось соединение, раздался бессвязный голос Сюй Линьюня.

— Успокойся, — Чжоу Цзин вздохнул.

— Нет, как я могу быть спокоен! Я так тронут, что вот-вот расплачусь!

Тон Сюй Линьюня был крайне взволнованным. Казалось, он хотел поклониться Чжоу Цзину через телефон.

Чжоу Цзин хотел объяснить:

— Младшая Инь преувеличивает. На самом деле, я...

Но не успел он договорить, как Сюй Линьюнь прервал его и взволнованно затараторил:

— Брат, тебе не нужно ничего говорить! Я навсегда запомню твою преданность! Подожди, я сейчас подойду и расцелую тебя!

Со щелчком из телефона снова раздались гудки.

Уголки рта Чжоу Цзина дёрнулись.

Он надеялся лишь, что Сюй Линьюнь не всерьёз сказал это...

***

После ужина Чжоу Цзин вернулся в комнату, и через недолгий период раздался резкий звонок в дверь.

Тело Чжоу Цзина напряглось, он подошёл открыть дверь и увидел Ли Сяоинь и Сюй Линьюня.

Оба были Суперами, поэтому, естественно, имели право ходить по Бюро Суперов.

Не успел Чжоу Цзин заговорить, как Сюй Линьюнь набросился на него.

— Братан!

*Бам!*

Чжоу Цзин быстро среагировал и уперся ладонью в лицо набросившегося на него Сюй Линьюня, отодвинув его голову на безопасное от себя расстояние.

— Можешь сколько угодно выражать свою любовь, но на расстоянии!

Сюй Линьюнь несколько раз протянул руку, но не смог дотянуться до лица Чжоу Цзина. В итоге он смог сделать лишь два шага назад и взволнованно смотрел на Чжоу Цзина, не в силах заговорить.

Ли Сяоинь тоже вошла и похлопала Чжоу Цзина по плечу.

— Цзин Цзин, ты действительно стал Супером? Как ты пробудился?

— Естественным путём, — Чжоу Цзин покачал головой и рассмеялся.

— Это здорово! Проблема иммиграции решена! — Ли Сяоинь громко рассмеялась. — Ты отдал место старшему Сюю, но в итоге сам пробудил свою суперсилу. Вот что значит быть благородным человеком!

Хотя с момента последнего собрания прошло всего десять дней, никто не мог быть уверен в таком событии, как пробуждение. Ли Сяоинь не сомневалась в этом и искренне радовалась за Чжоу Цзина.

По её мнению, пробуждение Чжоу Цзина было самой настоящей случайностью. Он определенно не мог во время собрания той ночью знать, что пробудится в будущем. Это не повлияло на священный образ Чжоу Цзина в её сердце. Она все ещё восхищалась выбором Чжоу Цзина в тот момент.

Сюй Линьюнь также понимал это. Чжоу Цзин дал ему шанс изменить свою судьбу. Он был благодарен за это больше всех.

Он был очень тронут и не мог не сделать предложение:

— Брат, я так тронут, что не знаю, что ещё сказать... Почему бы тебе не переспать со мной? Кроме этого, я не могу придумать, как отплатить тебе. Хотя я не люблю мужчин, но если это будешь ты...

— Да завались!

Чжоу Цзин поднял ногу и с размаху дал под зад Сюй Линьюню.

Сюй Линьюнь схватился за задницу и с любовью посмотрел на Чжоу Цзина.

— Хотя моё тело принадлежит сестре Инь, моё сердце всегда будет принадлежать тебе...

— Отдай своё тело и сердце Цзин Цзину. Мне они не нужны! — Ли Сяоинь не могла не вздрогнуть.

Чжоу Цзин схватил Сюй Линьюня за шею и поднял кулак:

— Может, хватит уже нести чушь? Тебе помочь очнуться?

Только в этот момент Сюй Линьюнь перестал вульгарно себя вести. Он поправил воротник и провозгласил:

— Я больше не шучу. С сегодняшнего дня ты мне как родной брат! Если мой биологический брат захочет, чтобы я шёл на восток, я не повернусь на запад! Если мой биологический брат хочет, чтобы я ел дерьмо, я и краем глаза не взгляну на еду!

Когда он сам услышал, что сказал, он вдруг сделал паузу и нерешительно добавил:

— Это была просто метафора. Ты же не собираешься на самом деле приказывать мне есть дерьмо?

— Конечно не буду. Главное ведь было обозначить посыл.

Чжоу Цзин схватился за лоб.

Они ещё некоторое время дурачились, а потом сели и стали обсуждать изменения Чжоу Цзина.

Ли Сяоинь было очень любопытно:

— Кстати говоря, Цзин Цзин, какую способность ты пробудил?

— Это чисто физическое усиление, оценка потенциала — C.

Чжоу Цзин вкратце объяснил отчёт оценивания Бюро Суперов.

Услышав это, Сюй Линьюнь не мог не вставить слово:

— Эх, это очень похоже на меня. После того, как мне ввели генетическое зелье, моя физическая сила также увеличилась. Это чисто физическое усиление.

Чжоу Цзин посмотрел на него и с любопытством спросил:

— Каковы твои конкретные параметры?

— Сила рук — около полутора тонн, а скорость бега на длинные дистанции — около 50 км/ч. Что касается максимальной скорости бега, то она должна составлять 23-24 (85 км/ч) метра в секунду...

Сюй Линьюнь тщательно пересчитал свои показатели.

Он не так давно получил усиление. Начинающие генетические воины, которые использовали генные зелья, обычно находились на этом уровне и были известны как суперсолдаты.

Чжоу Цзин мысленно сравнил свои показатели и понял, что его физическая сила была примерно в два раза больше, чем у Сюй Линьюня.

Исходя из его понимания атрибутов интерфейса... атрибут физической силы Сюй Линьюня был где-то от 24 до 28.

— Поскольку я использовал генное зелье, моя оценка потенциала сейчас находится на уровне E, самом низком уровне. Хотя я могу тренироваться и улучшить свой потенциал позже, это будет не так просто, — Сюй Линьюнь пожал плечами.

Чжоу Цзин задумался на мгновение и сказал:

— Должно быть много видов генетических зелий, так ведь?

Ему ответила Ли Сяоинь:

— Верно. Вначале Бюро Суперов предоставляет помощникам доступ только к элементарным генетическим зельям. В будущем появятся и более высокие уровни, но они не будут даваться просто так. Помощник должен накопить рейтинг, должности и тому подобное, прежде чем сможет купить их у Бюро. Это кажется довольно хлопотным.

— Я уже доволен тем, что смог стать Супером. В любом случае, если я последую за сестрой Инь, мне больше не придётся голодать.

Сюй Линьюнь равнодушно махнул рукой и повернулся к Чжоу Цзину.

— С другой стороны, сейчас тебе не грозит принудительная иммиграция. Каковы твои планы на будущее?

Чжоу Цзин немного поразмыслил и нерешительно ответил:

— Я хочу иммигрировать… возможно.

Как только прозвучали эти слова, Ли Сяоинь и Сюй Линьюнь были ошеломлены.

— Разве ты не сказал, что теперь ты освобождён от иммиграции? — удивился Сюй Линьюнь.

— Я и сейчас об этом думаю... — Чжоу Цзин изложил своим друзьям преимущества иммиграции для Супера.

Однако, похоже, они слышали об этом впервые. Никто не говорил им об этом, когда они регистрировались в Бюро Суперов.

Ли Сяоинь скрестила ноги и задумчиво сказала:

— Вообще-то, в последнее время я беспокоюсь о своём будущем. Я не знаю, что делать. Согласно твоим словам, иммиграция действительно очень подходит для новопробудившихся Суперов вроде нас... Как насчёт этого? Я скажу то же самое, что и раньше. Если ты захочешь уехать, мы пойдём на иммиграцию вместе. Просто позови нас, когда решишь.

Чжоу Цзин был ошеломлён.

— Почему бы вам не подумать об этом побольше?

Ли Сяоинь махнула рукой, говоря:

— Эй, мы мало чем отличаемся от тебя. Здесь нам не о чем беспокоиться. Мы свободны, и куда бы ни пошли, мы будем жить так же.

— Это верно. Если я иммигрирую, то, возможно, даже смогу найти своего отца на новой планете и избить его, — Сюй Линьюнь кивнул и не стал возражать.

По его мнению, чем оставаться в печальном месте, где его бросили родители, лучше жить вместе с друзьями. Его дом был там, где были его друзья.

Чжоу Цзин потерял дар речи. Эти двое были действительно беззаботны.

В этот момент Сюй Линьюнь с любопытством спросил:

— Но разве тебе не нужно заботиться о своей семье? Почему ты вдруг захотел иммигрировать? Неужели твоя семья больше не заботится о тебе?

— Я не нуждаюсь в их заботе. В этот раз я помогаю своей семье решить вопрос с квотой на принудительную иммиграцию. В будущем мы пойдём каждый своей дорогой, в любом случае, они не так беспомощны. Без меня они смогут жить также хорошо, — небрежно ответив, Чжоу Цзин лишь пожал плечами.

Ли Сяоинь и Сюй Линьюнь посмотрели друг на друга и примерно догадались, что произошло.

Они не собирались переубеждать или утешать его. Трудно было сказать, кто прав, а кто виноват, и они не хотели вмешиваться в чужие семейные дела.

— Ладно, жить одному не так уж плохо. Во всяком случае, так живёт молодёжь в эту эпоху, — Ли Сяоинь подражала манере речи пожилых людей.

— Кстати, а что насчёт Чжан Сяо? — спросил Сюй Линьюнь. Он не забыл, что был в долгу перед этим человеком.

Чжоу Цзин улыбнулся.

— После того, как я зарегистрируюсь, у меня тоже будет место помощника. Я отдам его ему.

Он уже давно думал об этом. Вместо того чтобы использовать этот слот для обмена на деньги и искать незнакомца в помощники, лучше отдать его лучшему другу. Чжан Сяо был надёжным другом.

Что касается того, хочет ли Чжан Сяо иммигрировать... Чжоу Цзин может спросить, когда придёт время.

Сначала Чжоу Цзин не хотел иммигрировать. Во-первых, потому что было трудно оставлять место, где он вырос, а во-вторых, он беспокоился о своих друзьях.

Если бы друзья не возражали против совместного путешествия, ему не было бы нужды оставаться. Даже если бы они отправились жить на незнакомую планету, в этом не было бы ничего страшного... Казалось, что при виде новой обстановки возникает чувство новизны и предвкушения.

В этот момент Сюй Линьюнь вдруг усмехнулся и подмигнул:

— Брат, у тебя суперсила физического усиления, как и у меня. Раз уж мы здесь... может, устроим спарринг?

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 53. Потенциал SS-ранга

— Ты хочешь спарринг? — Чжоу Цзин поднял брови.

— Да, в Бюро Суперов есть подходящее место, давайте поборемся!

Сюй Линьюнь в нетерпении ждал согласия Чжоу Цзина, его тело так и рвалось в бой.

Прошло не так много времени с тех пор, как он был усилен генетическим зельем, и ему некуда было девать свою энергию. У него всегда чесались руки, и он хотел найти кого-нибудь, кто помог бы ему испытать восторг от новой необыкновенной силы.

Так получилось, что тело Чжоу Цзина тоже было усилено. Они оба были Суперами в одной области.

Хотя физическая сила Чжоу Цзина была лучше, Сюй Линьюнь подумал, что раз Чжоу Цзин внезапно пробудился, то он не знаком со своей силой.

Что касается его самого, то в эти несколько дней он тренировал контроль над своим телом. Он чувствовал, что у него больше опыта, и считал, что даже со своим более слабым усилением сможет победить Чжоу Цзина.

Во время этого процесса все могли совершенствоваться вместе и изучать боевые техники. Сюй Линьюнь чувствовал, что Чжоу Цзин был лучшим спарринг-партнёром для него в данный момент.

— Хорошо, тогда пойдём, — Чжоу Цзин не возражал.

Он не был похож на Сюй Линьюня, которому после обретения суперсилы не терпелось подраться... В конце концов, в Мире Монстров он уже достаточно развлёкся.

— Да, я никогда раньше не видела, как Цзин Цзин сражается. Я хочу посмотреть! — Ли Сяоинь была в приподнятом настроении, глядя на Чжоу Цзина. Затем она посмотрела на Сюй Линьюня и фыркнула:

— Цзин Цзин только пробудился, поэтому ты должен поддаться ему.

— ...Почему ты просто прямо не скажешь, чтобы меня побили? — Сюй Линьюнь закатил глаза.

Они смеялись и шутили всю дорогу до арены.

Это было место, где Суперы могли тренировать свои способности или проводить спарринги друг с другом. Вдоль коридора были расположены входы в отдельные боевые комнаты.

Как только трое друзей пришли, то случайно столкнулись с Чжао Хэ.

Чжао Хэ только что вышел из боевой комнаты. Увидев среди них Чжоу Цзина, он был слегка ошеломлён.

— Привет, мы снова встретились, — поприветствовал Чжоу Цзин.

Хотя они общались всего раз, они все же были знакомыми.

Чжао Хэ ответил равнодушным кивком. Его поведение вернулось к прежней отстранённости.

Он не хотел отвечать Чжоу Цзину, но, взглянув на Ли Сяоинь и Сюй Линьюня, взял на себя инициативу спросить:

— Кто эти двое?

— О, это мои друзья.

— А, ну здравствуйте, — Чжао Хэ кивнул в знак приветствия.

Увидев это, Ли Сяоинь толкнула Чжоу Цзина локтем в талию и озорно пошутила:

— Йо, ты так быстро завёл нового друга.

— Мы с ним из одной партии новопробужденных. Мы успели лишь перекинуться парой фраз.

Губы Чжоу Цзина дёрнулись, когда он это сказал.

«Похоже, это действительно было всего лишь «пара фраз...»

Затем он обратился к Чжао Хэ:

— Ты все это время тренировался здесь?

— Усваиваю еду, — Чжао Хэ непринуждённо ответил, а затем сменил тему:

— Твои друзья — Суперы, верно? Раз уж мы встретились, давайте познакомимся поближе. Я Чжао Хэ. Я могу выпускать волны воды под высоким давлением, и моя потенциальная оценка — ранг А.

— Я поняла! Твоя способность — стрелять водой! — Ли Сяоинь особо не раздумывала.

По её мнению, выпускать водные волны означало стрелять водой, управлять пламенем означало стрелять огнём, а управлять молнией означало стрелять электричеством. Понять это было просто и легко.

Выражение Чжао Хэ немного исказилось, и он спросил:

— Тогда какой способностью ты обладаешь?

Ли Сяоинь великодушно ответила:

О, меня зовут Ли Сяоинь, и в настоящее время я обладаю суперсилой высвобождения энергии. Я могу выпускать ударные волны, и мой потенциал — SS.

«SS?!!!»

Чжао Хэ опешил от шока, а затем внезапно улыбнулся и протянул руку:

— Приятно с тобой познакомиться.

Толстый череп Ли Сяоинь не позволил ей заметить тонкую перемену в отношении Чжао Хэ. Она дружелюбно пожала его руку.

Чжао Хэ тут же повернулся и обратился к Сюй Линьюню:

— Тогда...

— Зови меня Сюй Линьюнь. Я её помощник, усиленный генетическим зельем, — Сюй Линьюнь указал на Ли Сяоинь.

— Очень приятно.

Чжао Хэ кивнул и обернулся, чтобы с улыбкой посмотреть на Ли Сяоинь.

— Вы тоже здесь собираетесь потренироваться? Не против если я присоединюсь?

Ли Сяоинь не ответила. Она повернулась к своим друзьям, чтобы узнать их мнение.

— А что вы думаете?

— Мне все равно, — Сюй Линьюнь пожал плечами.

— Я не против, — У Чжоу Цзина не было возражений. Не было необходимости скрывать бой между двумя физическими Суперами.

Если бы это было в прошлом, он бы не хотел, чтобы в игре с друзьями участвовал посторонний человек, но сейчас его это мало волновало. Хотя он и не был знаком с Чжао Хэ, все они были новичками, поэтому не было ничего плохого в том, чтобы познакомиться с ним поближе.

Цель другой стороны, вероятно, была такой же. Он только что стал Супером и хотел познакомиться с себе подобными и расширить круг общения.

Что касается поведения Чжао Хэ, который игнорировал его, но очень тепло относился к Ли Сяоинь, Чжоу Цзин опустил этот момент.

Нет ничего странного в том, что люди в обществе измеряют ценность своих отношений. Он не был настолько мелочным, чтобы не выносить чужой корысти.

Тем не менее, их отношения, скорее всего, ограничатся простым знакомством.

Чжао Хэ изначально закончил тренировку и планировал вернуться к отдыху. В этот момент ему захотелось пообщаться с ними побольше, поэтому он отбросил свой первоначальный план и последовал за ними в боевую комнату.

Сюй Линьюнь выскочил на середину арены и помахал рукой Чжоу Цзину. Он усмехнулся и сказал:

— Пойдём скорее, я покажу тебе много нежной любви!

«Ты сам вырыл себе могилу», — Чжоу Цзин закатил глаза.

Он тоже вышел на середину арены и встал напротив Сюй Линьюня. Он огляделся и сказал:

— Хочешь выбрать оружие? Например, боевой клинок или что-то ещё.

Сюй Линьюнь был ошеломлён:

— Брат, ты настолько безжалостен? Это всего лишь спарринг. Ты планируешь зарезать меня?

— И то верно. Тогда на кулаках.

Чжоу Цзин размял руки. Хотя он и не унаследовал технику владения клинком Джейсона, он все равно предпочитал держать саблю в руках.

— Тогда я нападаю!

Сюй Линьюнь внезапно вскочил и попытался схватить Чжоу Цзина за плечи.

Чжоу Цзин сделал шаг вперёд и ловко уклонился в сторону.

*Свуш!*

Сюй Линьюнь сделал шесть-семь шагов, но едва успел остановиться. Он развернулся и снова атаковал, на этот раз боковым ударом.

Он был быстрым и тяжёлым. Этого удара было достаточно, чтобы раздробить человека на части... но это с точки зрения обычного человека.

В глазах Чжоу Цзина движения Сюй Линьюня казались неуклюжими. Его сила была распределена неэффективно, а скорость слишком медленной.

Он видел опытных охотников из Мира Монстров. Сейчас иметь дело с таким новичком, как Сюй Линьюнь, который ещё не до конца овладел своим телом, было все равно что переходить дорогу ранним утром. Не было никакого напряжения.

— Поехали.

Чжоу Цзин протянул руку и схватил Сюй Линьюня за лодыжку. Затем, вытянув ногу, он легко повалил соперника на землю.

Сюй Линьюнь встал и продолжил наступать.

*Бах! Бах! Бах!*

Две фигуры продолжали скрещивать руки друг с другом. Чжоу Цзин почти не покидал своего исходного положения и двигал ногами только на небольшом участке. Тем временем Сюй Линьюнь раз за разом повторял цикл: нападал, падал, вставал и продолжал нападать. Он свалился на пол уже более десяти раз.

Один выглядел как разъярённый упрямый ученик, а другой — как спокойный боевой инструктор.

— Погоди!

Сюй Линьюнь был в плачевном состоянии от падений. Он снова встал и больше не спешил нападать, на его лице читалось недоумение.

— Разве ты не только вчера пробудился? Почему ты так умело контролируешь свою силу?

Он мог принять то, что не мог победить Чжоу Цзина, но ему было трудно понять, как он мог играть с ним так, словно взрослый играет с ребёнком.

Он не использовал свою физическую силу, чтобы подавить его. В основном, он использовал навыки и приёмы. Сила Чжоу Цзина была под чётким контролем. Он даже умел управлять своим телом лучше, чем генетически усиленный воин, получивший суперсилу пару дней назад.

Если он правильно помнил, Чжоу Цзин никогда раньше не сражался. Как он мог быть таким опытным?

— Талант, наверное. У тебя полно недостатков, — Чжоу Цзин не стал ничего объяснять и небрежно развёл руками, — Ну и как тебе? Ты все ещё хочешь сражаться?

— Больше не надо, с меня достаточно...

Сюй Линьюнь был подавлен.

Он думал, что это будет страстное столкновение кулаков, где они оба смогут испытать, каково это — обладать сверхчеловеческой силой, но не мог предугадать, что это будет одностороннее избиение. При таком раскладе ему лучше было не нарываться на дальнейшие пытки.

Видя это, Ли Сяоинь, наблюдавшая за происходящим со стороны, взволнованно сказала:

— Цзин Цзин, ты действительно хорошо дерёшься! Я раньше этого не знала!

— Может быть, я больше смотрю бои Суперлиги и люблю заниматься боями с воображаемым соперником дома. Со временем я как-то овладел некоторыми поверхностными навыками, — Чжоу Цзин улыбнулся.

«Он действительно очень силен», — сказал про себя Чжао Хэ.

Изначально его не особо волновала эта битва двух низкоуровневых с физическим усилением, но он не ожидал, что Чжоу Цзин выступит искусно, как опытный воин... По крайней мере, для него он выглядел именно так.

Чжао Хэ уделил Чжоу Цзину немного больше внимания. Он скорректировал своё отношение и проявил дружелюбие.

Однако он не мог быть слишком восторженным. Он чувствовал, что ему, Эсперу с потенциалом А-ранга, нет нужды добиваться расположения чисто физического Супера с потенциалом С-ранга.

Чжао Хэ посмотрел на Ли Сяоинь. Он сделал предложение:

— Мне весьма любопытны твои способности. Почему бы нам не провести спарринг?

— Конечно, почему бы и нет.

Ли Сяоинь с готовностью согласилась, не особо раздумывая.

Вдвоём они дошли до центра арены. Увидев это, Чжоу Цзин и Сюй Линьюнь отступили в сторону, освобождая место.

Чжао Хэ не терпелось попробовать. Он предложил провести спарринг, потому что он хотел удостовериться, насколько так называемый потенциал SS-ранга сильнее его.

Он сделал круг руками, и из его ладоней выплеснулся круг светло-голубой воды, вращающийся в воздухе вместе с траекторией движения его рук.

*Плеск…*

Вращаясь по кругу, поток воды становился все больше и больше. Постепенно он превратился в водяной вихрь, который окружил его тело. Поток, двигаясь с большой скоростью, издавал звук плещущих морских волн.

Ли Сяоинь, однако, не двигалась. Она продолжала стоять на месте.

— Будь осторожна, разрушительная сила моих волн высокого давления поразительна!

Чжао Хэ негромко крикнул и сделал толкающее движение рукой.

*Бум!*

Вода внезапно полилась вниз и расплескалась по руке, превратившись в толстый столб воды под высоким давлением, похожий на волну ци!

Под сильным давлением столб воды вырвался вперёд с поразительной скоростью. Во мгновение ока он преодолел расстояние и вот-вот должен был попасть в цель.

Ли Сяоинь моргнула, подняла руку и нанесла один удар.

*Бах!!!*

Раздался оглушающий взрыв!

Из кулака внезапно вырвалась бледно-белая конусообразная ударная волна, мгновенно разрушившая и превратившая столб воды высокого давления в капли воды, заполнившие воздух!

Ударная волна не остановилась и пронеслась мимо ошеломлённого Чжао Хэ.

*Бам!*

Позади него раздался оглушительный взрыв!

Вся комната содрогнулась!

Чжао Хэ резко обернулся.

Позади него на высокопрочной стене, изготовленной из специальных ударопрочных материалов, появилась круглая яма, заполненная трещинами.

В самом глубоком месте в центре круглой ямы виднелся свет, который исходил из соседней комнаты.

У Чжао Хэ перехватило горло, а по виску скатилась капля холодного пота.

Он испытывал стены здесь, используя свой собственный водомёт высокого давления, но это не оставило никаких следов...

Если бы он сейчас попал под ударную волну, то превратился в пыль!

— О, я плохо контролировала удар. К счастью, я промахнулась, — Ли Сяоинь смутилась и виновато сказала:

— Почему бы нам не провести спарринг снова? На этот раз я использую меньше силы. Дай мне почувствовать твою разрушительную силу.

— Нет, не нужно.

Чжао Хэ изобразил жёсткую улыбку и изо всех сил старался удержать дрожь в ногах.

На мгновение он не мог понять, сделала ли Ли Сяоинь это непреднамеренно или специально пыталась запугать его...

«Что это за спарринг? Это просто издевательство! Проклятье, я был слишком опрометчив!»

Он только стал Супером, и его новая жизнь ещё только начиналась. Он не хотел умирать здесь!

С края комнаты Сюй Линьюнь похлопал Чжоу Цзина по плечу.

— Брат, теперь ты понимаешь, почему я хотел спарринг с тобой, а не с сестрой Инь? Она чересчур страшна. Как только она потеряет контроль, тебе конец!

— ...Действительно, — лицо Чжоу Цзина дёрнулось от удивления.

Он знал, что суперсила Ли Сяоинь была очень мощной, но насколько она была велика, он узнал только сегодня.

Разрушительная сила, заключённая в такой маленькой девушке, была слишком аномальной.

Он подозревал, что даже если он использует усиление крови четыре или пять раз, он не сможет выдержать ударную волну от удара Ли Сяоинь.

Все дороги ведут в Рим, но некоторым людям повезло родиться римлянами.

Суперов действительно нельзя было сравнивать. Талант, пробудившийся в одном Супере, был достаточен, чтобы подавить бесчисленное множество других Суперов, которые упорно тренировались в течение многих лет...

«Потенциал SS. Его подруга действительно нечто!»

Чжао Хэ сильно пострадал. Он заставил себя держаться прямо, и немного поболтав, обменялся контактными данными. Затем он вернулся в свою комнату, чтобы успокоить своё испуганное сердце... и сменить штаны.

Только что он случайно активировал свою «суперсилу» не в том месте.

Они ещё некоторое время продолжали беседовать в боевой комнате, а затем разошлись.

Ли Сяоинь и Сюй Линьюнь просто использовали свои удостоверения личности, чтобы остаться в жилой зоне. Они жили в комнатах рядом с Чжоу Цзином и планировали сопровождать его в течение следующих двух дней.

***

В следующие три дня Чжоу Цзин провёл время в Бюро Суперов и подписал несколько контрактов.

Зарегистрированные Суперы имели много ограничений. Они должны были пообещать не использовать свои способности против обычных людей в своей жизни, не использовать свои способности для совершения незаконных действий, а также проверять рост своих способностей в Бюро Суперов каждые несколько лет в будущем.

Было также и много преимуществ. Существовали различные стратегии поддержки во многих аспектах, и они получали соответствующие субсидии, когда достигали различных рангов силы Супера.

В настоящее время те, кто только зарегистрировался, но не прошёл тест, считались резервными Суперами и получали различные субсидии в зависимости от оценки их потенциала.

Его оценка потенциала С-ранга дала ему пособие в размере 6 200 насо в месяц. Ему не нужно было ничего делать, чтобы получить эти деньги.

Этого было достаточно, чтобы покрыть его ежедневные расходы. 6200 насо уже были сравнимы с зарплатой на некоторых обычных работах. Это считалось хорошим уровнем дохода, и он был очень доволен.

Чжоу Цзин запомнил эти условия и решил и дальше быть законопослушным гражданином.

***

Три дня пролетели как один миг. Процедура регистрации была наконец завершена, и все прошло гладко.

— Поздравляю, вы стали официально зарегистрированным Супером.

Фэн Фэн улыбнулся и протянул Чжоу Цзину новенькое удостоверение Супера.

Серебряные слова на черном фоне выглядели довольно изысканно.

Чжоу Цзин взял его и некоторое время поиграл с удостоверением, после чего убрал.

— Спасибо.

— Не благодарите меня, это лишь часть моей работы.

— Тогда теперь, когда я зарегистрировался, у меня тоже будет место помощника, верно? — спросил Чжоу Цзин.

— Да, все верно. Вы можете рекомендовать нам кандидатов в любое время.

Фэн Фэн подтвердил его слова.

Чжоу Цзин кивнул и приготовился позвонить Чжан Сяо позже.

Он задумался на мгновение и спросил:

— Я всё ещё резервный Супер, так что мне нужно делать дальше — ждать теста?

Фэн Фэн покачал головой и объяснил.

— Не так быстро. Прежде чем пройти тест, вы должны завершить самый важный сегмент... и даже больше. Даже если у вас есть какие-то планы по трудоустройству или планы на будущее, вы должны дождаться завершения этого сегмента, прежде чем сможете их реализовать.

— Что это за сегмент? — полюбопытствовал Чжоу Цзин.

Услышав это, Фэн Фэн улыбнулся.

— Это обучение!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 54. Обязательное образование для Супера и слот Апостола

— Обучение?

— Верно. Каждый новый пробуждённый должен пройти определенный период переобучения, прежде чем он сможет вновь войти в общество... — терпеливо объяснил Фэн Фэн.

Каждый год на каждой колонизированной планете рождалось неопределённое количество новых Суперов. Если бы страна оставляла их без специального образования, она была бы слишком нестабильной, чтобы они могли так легко войти в общество.

Обществу нужен был буфер, а люди, внезапно получившие силу, также нуждались в образовании, чтобы сформировать правильное мышление и не пойти по кривой дорожке.

Поэтому много лет назад в разных странах были созданы такие учреждения, как «Официальная Академия Суперов» и «Официальное Святилище Суперов». Они набирали только Суперов и заставляли всех новичков поступать туда и проходить всестороннее и систематическое обучение.

Там было много предметов и сложных курсов.

С одной стороны, они должны были научить новых Суперов правильно использовать свои способности, научить всем законам правовой системы, которые касались Суперов, и научить студентов правильному взгляду на их силу, чтобы те могли в дальнейшем внести положительный вклад в общество. Это должно было воспитать в них законопослушность и стабильность.

С другой стороны, Официальная Академия Суперов также отвечала за обучение новичков тому, как развивать свои способности и даже составляла индивидуальные планы развития, чтобы обучать сверхъестественным знаниям, которые не распространялись среди простого населения. Студенты могли выбирать предмет в соответствии со своими интересами и выбирать направление своего будущего роста и сферу занятости.

Дать Суперам чёткий путь развития и цель было лучше, чем если бы они плутали вслепую в одиночестве. Сложно представить, что случится, если однажды они случайно потеряют контроль и устроят теракт в городе...

Это также был способ страны отсеять потенциально способных людей. Благодаря длительному наблюдению, они могли определить, кто из них является высококачественным Супером, которого стоит взращивать, и отправить эту свежую кровь в различные официальные организации... Это также был важный канал для вступления Суперов в официальные организации.

В конце концов, даже если у человека была сила, было нелегко подать заявку на вступление в официальные отделы. Результаты образования были важным пунктом резюме для будущего трудоустройства Суперов. Для поступления в различные отделы существовали разные требования. Даже если у человека не было намерения развиваться в рамках бюрократической системы, его результаты все равно были очень полезны при устройстве на работу в обществе.

— ...В разных странах разные системы, а в нашей Академии Суперов Чиду обычно двухгодичная система обучения. Если вы соберёте достаточно заслуг или покажете отличные результаты, вы можете подать заявку на досрочное окончание академии. Если вы хотите продолжить обучение, вы также можете отложить выпускной... И тест Суперов может считаться частью выпускного теста, — Фэн Фэн говорил с улыбкой на лице.

Чжоу Цзин понимал. Это было обязательное образование для Суперов.

Было неизбежно, что недавно пробудившиеся Суперы запутаются и в итоге пойдут по неправильному пути. Для страны, общества и даже для самих Суперов было бы полезно, если бы их отдали в училище, в котором их привели бы в порядок.

После двух-трех лет обучения в качестве резерва новички привыкали бы к новой жизни с суперсилой.

Чжоу Цзин был очень заинтересован в этом.

По сравнению с работой посещение училища приносило больше удовольствия. Только тогда он сможет по-настоящему понять экосистему Суперов в основном мире.

— Тогда, когда я начну учиться?

— Каждые три месяца академия будет набирать новых студентов. В этот период новые зарегистрированные Суперы попадают в одну партию и становятся одноклассниками. Поскольку это основано на времени пробуждения, возраст одной и той же партии часто сильно отличается.

Фэн Фэн сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить:

— И в следующий раз академия набирает новых людей в сентябре.

— Значит, Ли Сяоинь и остальные ещё не поступили в училище? — размышлял вслух Чжоу Цзин.

— Да. До официального зачисления новые Суперы могут только ждать... Конечно, они также могут прийти в Бюро Суперов для самостоятельного обучения или пройти простую доучебную подготовку.

Чжоу Цзин кивнул. Вдруг он вспомнил о чем-то и спросил:

— Тогда, если мы хотим иммигрировать, насчёт зачисления...

Фэн Фэн улыбнулся и объяснил:

— Если вы планируете иммигрировать, то вы не будете зачислены на эту планету. Вместо этого вы переселитесь на новую планету и будете зачислены в местное училище.

— Тогда понятно.

Чжоу Цзин был полностью просвещён.

Миграционный корабль отплывал 19 сентября. Если бы они решили мигрировать, им не пришлось записываться в училище в сентябре. Они могли просто сразу сесть на корабль. Это было равносильно отсрочке поступления в академию.

Два года дальнейшего обучения... На самом деле это было неплохо.

У него была система Астрального Апостола, поэтому более стабильная среда обитания была для него более подходящей.

Кроме того, не было возможности изучить все виды сверхъестественных знаний, которые были строго запрещены к распространению среди людей во внешнем мире. Хотя он мог путешествовать по астральным измерениям, теория основного мира также была очень глубокой. Тут было ещё много ценных знаний, которые стоило изучить.

Чжоу Цзин давно мечтал стать частью таинственного общества Суперов.

Он с нетерпением ждал предстоящих двух лет продвинутого обучения, предоставляемого страной.

***

После завершения регистрации Чжоу Цзину не нужно было оставаться здесь. Он забрал свои вещи и вышел из Бюро Суперов вместе с Ли Сяоинь и Сюй Линьюнем.

Чжао Хэ также выписался сегодня. Он поприветствовал всех троих у входа в Бюро Суперов, а затем ушёл.

За последние три дня они жили в непосредственной близости друг от друга, поэтому иногда общались с Чжао Хэ, и их можно было считать едва знакомыми.

Чжоу Цзин обернулся и посмотрел на Ли Сяоинь и Сюй Линьюня.

— Я позвоню Чжан Сяо и попрошу его приехать.

Чжоу Цзин достал свой телефон и набрал номер Чжан Сяо.

Телефон прогудел дважды, прежде чем ему ответили.

— Алло, Чжоу Цзин? — раздался голос Чжан Сяо.

— Сяо, чем ты занимался в последнее время?

— Ничем особенным. Я просто день за днём бездельничаю на работе и играю в игры дома... Не хочешь поесть вместе?

Чжоу Цзин улыбнулся и сказал:

— У меня для тебя хорошие новости. Я недавно пробудился и зарегистрировался как Супер.

Чжан Сяо: — ???

«Что за черт? Что я только что услышал? Я всего несколько дней бездельничал на работе, но мир так быстро изменился?!»

Чжан Сяо ответил шокированным голосом:

— Ты пробудился? Ты сейчас шутишь?!

— Я не шучу. Это действительно произошло.

Услышав спокойный тон Чжоу Цзина, Чжан Сяо не знал, что сказать.

Услышав эту шокирующую новость, он был совершенно не подготовлен психологически. Он был в растерянности.

Чжоу Цзин прислушался к тихому дыханию Чжан Сяо и на мгновение задумался, прежде чем предложить.

— Как насчёт этого? Приходи ко входу в Бюро Суперов и встреть меня. Младшая Инь и Линьюнь тоже там. Когда встретимся, расскажу всё подробнее.

— Хорошо... я сейчас приду!

Чжан Сяо поспешно повесил трубку.

Чжоу Цзин и двое других ждали некоторое время, пока на площади не появился круглый толстяк, который, периодически останавливаясь и отдыхиваясь, бежал к ним. Это был Чжан Сяо.

— Ху-ху... Я здесь, братья.

Чжан Сяо остановился перед ними тремя, держась за колени и пыхтя.

Он не мог перевести дыхание. Чжан Сяо ухватил руками Чжоу Цзина, оглядывая его с ног до головы, его лицо было полно шока:

— Что происходит? Чжоу Цзин, ты тоже стал Супером? Как это получилось?!

— Естественное пробуждение... — Чжоу Цзин повторил свою выдуманную причину.

Услышав это, Чжан Сяо взглянул на удостоверение Чжоу Цзина и окончательно поверил ему. Он был приятно удивлён.

— Брат, поздравляю!

Чжан Сяо был вне себя от радости и похлопал Чжоу Цзина по плечу.

Чжоу Цзин улыбнулся и прямо сказал:

— Теперь у меня есть место помощника. Как насчёт этого? Хочешь его?

— Конечно! — Чжан Сяо обрадовался и сразу же согласился. Он продолжил:

— Что касается цены, то я точно не позволю тебе понести убытки.

— Все в порядке. Сначала я сообщу твоё имя. Ты сможешь компенсировать это позже.

Чжоу Цзин кивнул.

Он знал характер Чжан Сяо. У него было сильное эго, и он никогда не хотел пользоваться дружескими отношениями. На последнем собрании он уже продемонстрировал свою решимость заплатить.

Если бы он передал место помощника бесплатно, он мог бы подумать, что это благотворительность, и почувствовать себя неловко. В таком случае Чжоу Цзин решил, что ему лучше принять деньги в знак благодарности, чтобы тот хоть немного успокоился.

— Хорошо, я схожу за деньгами позже! — Чжан Сяо многократно кивнул в волнении.

На последнем собрании он из уважения к своим друзьям отказался от участия в выборе места и отдал его Сюй Линьюню. Изначально он думал, что больше в жизни не сможет стать Супером.

Неожиданно Чжоу Цзин пробудился и захотел помочь ему.

Хотя он не был таким бесстыжим, как Сюй Линьюнь, который даже мог сказать что-то вроде «я готов переспать с тобой за это», его сердце было наполнено благодарностью. Он мечтал тут же вписать Чжоу Цзина в свою родословную.

— Кстати, есть ещё кое-что. Мы думаем об иммиграции. Что скажешь?

Чжоу Цзин повторил преимущества иммиграции, упомянутые Бюро Суперов, и спросил мнение Чжан Сяо.

Услышав это, Чжан Сяо засомневался.

Он не был таким беззаботным, как Ли Сяоинь и Сюй Линьюнь. У него была большая семья, а также хороший семейный бизнес... Хотя внутри семьи он был «изгоем», он не мог уйти просто так.

Чжан Сяо на мгновение замешкался, а затем спросил:

— Если я стану твоим помощником, а ты иммигрируешь, я должен буду последовать за тобой, верно?

— В этом нет необходимости. Место помощника — это преимущество Бюро Суперов. Ты можешь свободно оставаться здесь и не обязательно иммигрировать со мной, — сказал Чжоу Цзин.

Как только он закончил говорить, выражение лица Чжан Сяо изменилось, и он оказался перед дилеммой.

Если он иммигрирует, то лишится финансовой поддержки своей семьи из-за ограничений в связи.

Если бы он стал Супером и остался, его бы точно ценила семья. Он также мог унаследовать больше бизнеса своей семьи, что было очень выгодно для него.

Была большая вероятность, что эти три лучших друга также откажутся от своего плана иммиграции и не оставят его здесь одного.

Это казалось лучшим планом...

Однако, по его мнению, оставаться здесь было выгодно только ему.

Для трех его друзей отказ от преимуществ переселения на новую планету для развития и пребывание на этой планете в интенсивной конкуренции не принесёт большой пользы для их будущего развития, и им будет ещё труднее выделиться.

Повлиять на будущее трёх своих друзей ради собственной выгоды... Он не хотел поступать подобным образом.

Чжан Сяо уже принял решение о выборе. Выражение его лица стало твёрдым, и он произнёс:

— Я все обдумал. Если ты иммигрируешь, я пойду с тобой! В любом случае, моя семья не испытывает нужды во мне. Я могу пойти с вами и сделать себе имя на новой планете!

Сказав это, Чжан Сяо почувствовал облегчение, словно гора упала с его плеч.

Он не был настолько слаб, чтобы не осмелиться оставить финансовые ресурсы своей семьи. Если у него не было даже такой решимости, как он мог говорить о карьере? Он должен просто покорно воспитываться семьёй до конца своих дней!

Видя это, Ли Сяоинь положила руки на бедра и возбуждённо засмеялась.

— Хорошо, будем иммигрировать все вместе! Давайте посмотрим, чего мы сможем достичь!

Все посмотрели друг на друга и улыбнулись.

***

Они вчетвером обсудили свои планы на будущее и временно разошлись после перекуса.

До отправления иммиграционного космического корабля оставалось ещё больше месяца. Было ещё рано, поэтому времени на раздумья и подготовку было предостаточно.

Чжан Сяо отправился домой, чтобы сообщить семье и собрать деньги, а Чжоу Цзин вернулся в Бюро Суперов и подал заявку на место помощника.

Ему нужно было подождать несколько дней, пока Бюро рассмотрит его, прежде чем он сможет официально разрешить Чжан Сяо принять усиление.

Следующие несколько дней Чжоу Цзин больше ничем не занимался. Большую часть времени он посвятил учёбе и тренировкам. Время от времени он ходил в Бюро Суперов, чтобы получить больше знаний. В свободное время он общался с тремя лучшими друзьями в групповом чате.

Чжоу Цзин также напомнил всем, чтобы они не говорили его семье о том, что он стал Супером.

В глазах его семьи он завершил процесс подготовки к иммиграции и в будущем обязательно уедет. Поэтому Чжоу Цзин не хотел поднимать шум в своей семье, сообщая о том, что он стал Супером. Это вызвало бы много ненужных проблем, а сейчас они ему были не нужны.

Несколько дней пролетели как один миг, и вскоре наступило 5 августа.

В эту ночь на интерфейсе наконец-то произошло изменение. Восстановление, длившееся от 7 до 10 дней, наконец-то закончилось.

— Наконец-то я могу погружаться!

Чжоу Цзин возбуждённо потёр руки и сразу же вошёл в пространство подготовки.

Как только он вошёл, он получил сообщение от интерфейса:

Текущее подключённое измерение: №001 — Мир Монстров Благодаря созданию Вечного Апостола, Слоты Астральных Апостолов были разблокированы. Для их расширения можно расходовать ресурсы Примечание: [Слоты Астральных Апостолов] представляют собой количество Астральных Апостолов, которые могут быть задействованы одновременно. Верхний предел рассчитывается как число Вечных Апостолов + 1. С каждым расширением слотов потребление ресурсов будет постепенно увеличиваться. Слоты Астральных Апостолов: 0/1 Текущая стоимость расширения: 2 000 Астральных очков, 40 Информационных частиц. Примечание: При наличии свободного слота для Астрального Апостола можно повторно использовать Вечного Апостола или активировать новый шаблон Астрального Апостола.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 55. Дедушка Вуд вернулся!

Глаза Чжоу Цзина загорелись.

— Как и ожидалось, это связано с количеством Вечных Апостолов. Чем больше Апостолов достигнут Интеграции, тем больше слотов для Апостолов я смогу получить... Это не бесплатно, но это доказывает, что я могу легко увеличить количество слотов. Всё зависит от того, сколько раз я смогу выполнить жизненные цели. После расширения слотов я могу не использовать Вечных Апостолов, а использовать все слоты для создания новых Апостолов. Это тоже возможно.

Чжоу Цзин догадывался о механизме слотов Апостолов во время периода восстановления. И когда он увидел информацию на интерфейсе, у него сразу же возникло множество мыслей.

Если бы одновременно существовало два Астральных Апостола, он мог бы контролировать только одного из них. Каждый раз, когда он погружался, он мог выбирать, на какого Апостола проецироваться в этот раз, и чередовать их.

Однако он чувствовал, что не должен иметь возможности изменить Апостола, которого он контролирует, в любой момент погружения. Он должен был вернуться в подготовительное пространство, чтобы «сменить персонажа».

Поэтому Вечный Апостол, который достиг высшего предела дохода, больше всего подходил для долгосрочного погружения. Пока он находил подходящую рутину, ему, по сути, не нужно было больше беспокоиться об этом. Вместо этого он мог освободить свои руки и усердно работать над поставленными задачами нового Апостола.

Таким образом, Вечные Апостолы в хранилище могли стать спонсорами новых Апостолов. Подобно основному счету с побочным, их рост был бы более плавным.

С другой стороны, если Вечный Апостол находился в критической ситуации, новый Апостол мог также служить щитом и брать удар на себя за Вечного Апостола.

— Короче говоря, если в одном измерении одновременно находится много Апостолов, они могут объединиться и помогать друг другу... Но я должен понять, как Апостол под моим контролем может командовать другими Апостолами в автоматическом режиме.

Сердце Чжоу Цзина учащённо забилось, когда он задумался об этом.

Он заметил одну ситуацию. После прохождения Интеграции он не мог передать результаты роста предыдущего Апостола новому поколению, как в случае смерти.

Это означало, что, когда создаётся Вечный Апостол, следующий Апостол будет начинать с чистого листа. Только потерпевшие неудачу и умершие Астральные Апостолы могли бесплатно передавать результаты своего развития если их жизненные цели не были достигнуты.

Чжоу Цзин мысленно был готов к тому, что такая ситуация может произойти.

В конце концов, природа Вечных Апостолов была совсем иной. Они могли продолжать расти, а в случае смерти им требовалось только потратить ресурсы, чтобы возродиться. При таких обстоятельствах неудивительно, что они не могли передать результаты своего развития новым Апостолам.

Чжоу Цзин немного поразмышлял и решил, что это хорошо. У экстраординарной силы системы Астрального Апостола был предел. Новый Апостол был чистым листом бумаги, а значит, возможности были безграничны. Он мог попытаться пройти больше путей.

Вечный Апостол больше подходил для преобразования силы в основное тело.

— Если я завершу Оценку Апостола, который имеет такие же способности, как мой Вечный Апостол, то он будет перекрывать способности преобразования основного тела и потеряет свою ценность. Поэтому, при развитии новых Апостолов, я могу рассмотреть возможность позволить новым Апостолам развивать новую систему Супера. Если нет особых обстоятельств, не стоит иметь слишком много Вечных Апостолов с одной и той же системой силы. От одного-трех должно быть достаточно. Таким образом, соотношение затрат и эффективности будет максимальным...

В глазах Чжоу Цзина мелькнуло понимание.

В настоящее время навыки и трансформация его основного тела исходили только от Джейсона. Он мог позволить Джейсону накопить улучшения крови монстра, что позволило бы основному телу также заиметь квалификацию для использования последующих способностей. Это было наиболее удобным способом на данный момент.

При таких обстоятельствах, если бы он получил ещё одного Вечного Апостола, который также следовал системе Воина Крови, количество улучшений не превзошло бы количество улучшений Джейсона. В этом случае польза для его основного тела была бы ограниченной.

— Но это только потому, что моё основное тело стало сильнее. С точки зрения расширения преимуществ сбора ресурсов, прохождение Интеграции по-прежнему является наиболее важным фактором. Не нужно быть суровым к комбинации способностей Вечного Апостола.

Прохождение Интеграции было подобно открытию филиала компании. Чем больше филиалов, тем больше прибыль. Самым удобным способом открыть филиал было, естественно, повторить оригинальную «бизнес-модель». Всегда проще идти по протоптанной дорожке.

Поэтому, когда речь заходила о сочетании способностей и эффективности прохождения Интеграции, поиск баланса в основном основывался на текущих потребностях его основного тела.

Если ему срочно требовалось укрепить своё тело и привести его способности в соответствие с ситуацией, он отдавал приоритет развитию новой системы силы для своих Апостолов. Если он не торопился, то приоритетом для него было прохождение Интеграции и накопление ресурсов.

Однако пока что он не слышал ни о каких новых системах Супера в Мире Монстров. Если он не сможет найти ни одной, то ему останется только продолжать вести Апостолов по пути Воина Крови. К счастью, механизм Апостола очень подходил для такой системы укрепления, которая в случае неудачи привела бы к внезапной смерти. У него было уникальное преимущество.

Чжоу Цзин посмотрел на интерфейс и погрузился в глубокую задумчивость. Он не стал сразу открывать слот Апостола.

Он планировал сначала вернуть Джейсона и поймать Рута, чтобы выжать из него всю информацию. Затем он должен найти стабильный маршрут развития и поместить Джейсона туда, а после создать нового Апостола. Таким образом, он мог временно сэкономить в расходах на расширение.

Поэтому, хотя он и получил новый слот для Апостола, он не мог использовать его прямо сейчас. Он не спешил открывать его сейчас.

Чжоу Цзин чувствовал, что должен быть максимально щепетильным в распределении ресурсов. Он ещё не достиг того уровня, когда можно было бы свободно ими разбрасываться.

Чжоу Цзин посмотрел на накопленные ресурсы.

Астральные очки: 9 510 Информационные частицы: 140

Это была чистая прибыль Джейсона Вуда от развития в Мире Монстров в течение более чем полугода.

Изначально у него не было так много. Однако после убийства «формы жизни иного измерения» — Коротковолосого, он получил более 3600 Астральных очков. Так ему удалось разжиться очками.

Количество Астральных очков почти достигло 10 000. Стартовый капитал, который он накопил, был намного больше, чем у предыдущего Апостола — Чжоу Цзин был доволен.

— Посмотрим, есть ли разница между повторным запуском и созданием нового Апостола...

Он не стал колебаться и выбрал Джейсона Вуда для погружения.

*Клик*

Система немедленно переключилась на интерфейс Апостола, показывая шаблон Апостола Джейсона. Интерфейс напоминал ему панель создания нового Апостола.

Однако после того, как Чжоу Цзин протестировал его, он понял, что больше не может настраивать параметры Вечного Апостола по своему усмотрению. Настроить можно было только два пункта.

Одним из них были слоты вспомогательных функций. У Джейсона был только один слот, и в него изначально была загружена Функция прислужников. На этапе подготовки он мог расходовать ресурсы и переключать вспомогательную функцию, которую нёс Вечный Апостол.

Другим регулируемым пунктом было ограничение по очкам шаблона. В настоящее время он всё ещё составлял 500/500. Он достиг верхнего предела при создании персонажа, и после Интеграции не был сброшен до нуля. Казалось, что он не может продолжать добавлять очки.

Однако, поскольку максимальное количество добавляемых в шаблон очков зависело от Уровня энергии Астральной Проекции, Чжоу Цзин подумал, что если он сейчас повысит её уровень, то сможет установить для Вечного Апостола новый предел.

У него уже был план повысить уровень Астральной Проекции. Чжоу Цзин не стал медлить и сделал это.

Потрачено 1,000 Астральных очков, 20 Информационных частиц. [Уровень энергии Астральной Проекции] повысился (1 → 2). Для перехода на следующий уровень требуется 2 000 Астральных очков и 40 Информационных частиц.

Он снова посмотрел на предел Джейсона. Как и ожидалось, произошли изменения...

Лимит Астральных очков шаблона: 500/1000

— Базовый предел шаблона Джейсона — 500. Как и ожидалось, когда он достиг второго уровня, множитель был удвоен... Это дало Джейсону пять бесплатных очков распределения, — Чжоу Цзин был в восторге.

Он немного посчитал и решил потратить ещё ресурсов, чтобы ещё раз повысить уровень Астральной Проекции.

[Уровень энергии Астральной Проекции] повысился (2 → 3). Для перехода на следующий ранг требуется 4 000 Астральных очков и 80 Информационных частиц.

Чжоу Цзин подсчитал, что после вычета расходов на два повышения ранга, стоимости расширения слота Апостола и дополнительных очков, которые он вложил в Джейсона, у него останется только 3 000 Астральных очков.

— Черт, сколько бы я ни копил ресурсы, они всегда исчезают в мгновение ока... но я и заработать больше смогу, только если вложусь, — вздыхал Чжоу Цзин.

Он не растрачивал впустую свои ресурсы. Чжоу Цзин поднял уровень Астральной Проекции до 3 не только для того, чтобы увеличить количество очков, которые Джейсон и новые Апостолы смогут собрать в будущем, но и потому, что уровень Астральной Проекции влияет на начальную силу новых Апостолов. Поэтому лучше было повысить его до того, как он создаст нового Апостола.

Кроме того, после того, как он поместит Джейсона в измерение в автоматическом режиме, у него будет нескончаемый источник дохода.

Поэтому, прежде чем создать следующего Апостола, он обязательно потратит больше ресурсов сейчас.

Чжоу Цзин без колебаний использовал ресурсы, которые он изначально выделил Джейсону.

1000 Астральных очков были конвертированы в 10 свободных очков. Свободные очки: 10 Лимит Астральных очков шаблона: 1500/1500

Чжоу Цзин на мгновение задумался и вложил все очки в свои способности.

Джейсон не был чистым листом. Польза от повышения его способностей была не такой высокой, как при первом улучшении. Более того, бесплатное распределение очков не может превысить лимит Атрибутов первого ранга.

Если бы он улучшил свой талант или навык, соотношение цены и качества также было бы ограничено.

Талант нельзя было перенести в основное тело, а навыки можно было улучшить с помощью ускоренного обучения.

Из-за механизма Вечного Апостола повышение способностей казалось лучшим выбором. В конце концов, возможностей для их улучшения было не так много.

После того как Джейсон стал Вечным Апостолом, три его самые выдающиеся параметра, Физическая подготовка, Сопротивление и Владение клинком, стали Темно-зелёными.

Для повышения квалификаций на один уровень требовалось несколько очков, и в зависимости от текущего уровня квалификации, количество свободных очков, необходимое для повышения на один уровень, также было разным.

Если уровень квалификации достигал Синего уровня, то для его повышения требовалось 5 свободных очков. То же самое можно было сделать с Темно-зелёным, чтобы перейти на Светло-синий.

Имея на руках 10 очков, он мог повысить одну из трех квалификаций до Синей или две до Светло-синей.

— Кроме добавления очков, другой основной способ повышения квалификации — это награды за достижения... А награды, которые я накопил сейчас, в основном повышают мою физическую силу...

Чжоу Цзин подумал некоторое время и принял решение.

Свободные очки распределены. Повышение квалификации шаблона: Сопротивление: [Темно-зелёный] → [Светло-синий] Владение клинком: [Темно-зелёный] → [Светло-синий]

— Что касается физической силы, я накопил достаточно наград за достижения. Улучшить её не проблема. Лучше довести все три квалификации до синего уровня...

Чжоу Цзин уже решил использовать накопленные награды за достижения на Джейсона. Ведь Джейсон уже был Вечным Апостолом.

Что касается совершенствования владения клинком... Он считал, что владеть хотя бы одним оружием очень полезно. Убивать голыми руками было недостаточно. Что касается его основного тела, он планировал унаследовать эту квалификацию в будущем, поэтому было хорошо позволить Джейсону улучшить своё собственное владение клинком.

Если способности этой квалификации достигнут [Светло-синего] уровня, то узкое место, скорее всего, переместится на более высокий уровень. Функция ускорения развития также могла быть тут использована.

После добавления очков Чжоу Цзин не стал менять вспомогательную функцию.

Глупый Росс был весьма полезен.

Более того, если он возьмёт Росса с собой, то сможет позволить этому последователю продолжать развивать свою систему [Воина Крови]. Он будет иметь ценность, продолжая расти, и будет более полезен, если Чжоу Цзин применит его с другими Апостолами в будущем.

Несмотря на то, что он израсходовал воскрешение прислужника на убийство Коротковолосого, когда Вечный Апостол будет выпущен снова, он сможет потратить 500 Астральных Очков, чтобы «перезагрузить» [Функцию прислужника] и сбросить количество возрождений прислужника — это был тот же принцип, что и загрузка вспомогательной функции для нового Апостола в первый раз.

Чжоу Цзин, естественно, не поскупился на эти инвестиции.

К сожалению, Джейсон был посредственным шаблоном с одним начальным слотом вспомогательных функций. Казалось, что это нельзя было легко исправить.

Что касалось того, чтобы дать Россу несколько очков... пока что он забыл об этом. Сейчас ему больше подходило быть инструментом.

Настроив различные параметры, Чжоу Цзин просмотрел шаблон Джейсона от начала до конца, и у него внезапно возникла идея.

— Кстати говоря, после того, как Вечный Апостол будет сформирован, маршрут его развития будет в основном определён. После этого я смогу лишь медленно развиваться и накапливать мощь, в отличие от нового Апостола, которому я смогу создать чрезвычайно высокую силу со старта... Поэтому правильным путём должно быть использование накопленных ресурсов Вечного Апостола для увеличения начальной силы нового Апостола, тем самым с каждым наследованием приближаясь к настоящему сыну маминой подруги!

Глаза Чжоу Цзина загорелись. Он почувствовал, что нашёл настоящую «стратегию».

Он записал это открытие, взял себя в руки и начал погружение.

Настройка шаблона Астрального Апостола завершена! Джейсон Вуд расходует 1 слот погружения. Слоты Астральных Апостолов: 1/1 Пройдите предварительную подготовку к запуску! Текущее подключённое измерение: №001 — Мир Монстров.

Режим обзора карты включён. Пожалуйста, выберите режим перемещения: [Случайное место / Указанная область]

Интерфейс отобразил карту Мира Монстров. На ней отображались области, по которым прошёл Чжоу Цзин, и карты, которые он когда-либо видел и читал. Остальное было погружено в темноту.

Чжоу Цзин на мгновение задумался, прежде чем выбрать лес, где он сражался с Мэгги.

Вообще-то, он хотел появиться прямо в особняке лорда Белых Равнин, но, подумав, решил отказаться от этой затеи. Вероятность упасть прямо в постель Рута была все ещё невелика...

Выбрана [Указанная область]. Указанная локация: Чернолесье Для погружения в этой локации требуется 100 Астральных очков... средства списаны. Начало погружения.

С рокотом открылся знакомый струящийся светом туннель, и Чжоу Цзина затянуло внутрь.

***

Мир Монстров.

В глубокой ночи дул порывистый холодный ветер.

В лесу стояла кромешная тьма, ветер шумел, словно бесчисленные невидимые существа, тихо двигающиеся среди деревьев.

В этот момент странное холодное дуновение вздыбило опавшие листья на земле.

*Ву-уш…*

Опавшие листья затрепетали и вдруг сгустились как торнадо, уплотнились, изменили цвет и превратились в фигуру.

Чжоу Цзин открыл глаза. Он посмотрел вниз и увидел, что это действительно было тело Джейсона.

В этот момент на нем была простая грубая одежда, а не его первоначальные доспехи из медвежьей кожи, и двойные клинки... Всё его снаряжение было практически уничтожено в последней битве.

Он подсознательно потрогал свой подбородок...

Отлично, его красивый подбородок на месте!

Его внешность вернулась к своему пику!

Возрождённый Вечный Апостол был полностью здоров. Он был заменён новым телом, и его первоначальная боевая сила осталась нетронута.

Он осмотрел окрестности и убедился, что вокруг никого нет, после чего поднял руку, чтобы призвать своего прислужника.

*Ху-у...*

Пыль закружилась и сформировалась в тело Росса.

Он начал оглядываться вокруг, пока его взгляд не остановился на Чжоу Цзине.

Росс: (o_O)

Видя этот глупый взгляд, Чжоу Цзин не мог не почувствовать близость к Россу. Он поднял руку и положил на голову Росса.

— Пойдём. Отведи меня к тому месту, где ты закопал вещи.

Ничего не ответив, Росс повернулся и исчез в лесу.

Они шли некоторое время по тропе, и остановились под большим деревом, на котором была сделана пометка. Они выкопали из корней пыльный свёрток, который своим видом отображал на себе всё то время, которое он здесь пролежал.

Чжоу Цзин раскрыл мешок и увидел 1400 серебряных монет, которые закопал Росс.

— К счастью, никто не нашёл его... Этой огромной суммы денег хватит на все мои расходы.

Чжоу Цзин выдохнул и позволил Россу нести мешок.

Он посмотрел в сторону города Белые Равнины, его глаза мерцали.

— В этот раз моё восстановление составило семь-восемь дней, а в Мире Монстров должно было пройти около полугода. Интересно, во что вылился инцидент покушения на лорда... Ха, жди меня, Рут, дедушка Вуд вернулся!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 56. Мрак

Они бежали сквозь ночь, наблюдая, как она постепенно исчезает на их пути.

Когда на горизонте показались очертания города Белые Равнины, небо уже стало темно-синим, и наступил рассвет.

Чжоу Цзин устремил свой взгляд на дикую местность. Его тело было значительно усилено, и даже зрение сильно обострилось. Мгновенно, будто изменив масштаб в камере, сцена города быстро увеличилась и стала чёткой в его зрении.

Поскольку ещё не пришло время открывать внешние городские ворота, те были заперты. Жаровни горели на протяжении всей ночи и уже истощились, оставляя сейчас лишь клубы дыма.

Не было ни жителей, ни караванов, ожидающих входа. Несколько стражников прислонились к стене, их головы слегка поклёвывали. Они храпели.

Чжоу Цзин поднял взгляд и посмотрел на крепость городской стены. Факелы все ещё горели, но стражников не было. На сторожевой башне тоже не было ни души.

— Стража всё так же небрежна. Прошло более полугода с тех пор, как я впервые пришёл сюда, но оборона города не улучшилась, — Чжоу Цзин ворчал про себя.

Хотя он и Росс были одеты в грубую одежду и могли притвориться фермерами, он не хотел входить в город открыто.

Спустя более чем полгода, кто-то в Белых Равнинах все ещё мог узнать его лицо. В конце концов, города в этом мире были не так уж велики.

Сейчас, когда он находился в темноте, он не хотел легко раскрывать своё местонахождение. Чжоу Цзин не мог полагаться на свою личность охотника на монстров, чтобы напрямую открыть городские ворота, как во все прошлые разы.

Чжоу Цзин оторвал уголок рубашки и прикрыл им лицо, а после сказал Россу сделать то же самое. Затем они вдвоём отклонились от пути к городским воротам и быстро направились к городской стене с другой стороны. По пути они постоянно обращали внимание на наличие на стене патрулирующих стражников или сторожевых вышек.

К счастью, сейчас было самое подходящее время, чтобы пробраться в город. Это был смутный момент перед рассветом. Под покровом тусклого света рассвета они двигались так быстро, что с оставляемым остаточным изображением становились похожими на призраков.

Кроме того, Чжоу Цзин уже общался с городскими стражниками в прошлом. Он не ожидал, что эта группа людей будет всегда преданна своему делу. После ночного караула, естественно, находились люди, которые предпочитали поспать. Они не могли быть все время начеку.

Вдвоём они успешно добрались до нижней части стены. Чжоу Цзин ухватился за щель в стене и, приложив немного силы, расширил брешь в кирпичной кладке. При 40 очках физической силы твёрдые каменные кирпичи этого мира в его руках мало чем отличались от хрупкого пластика.

Он вставлял пальцы в трещины стены и с лёгким треском легко вскарабкался по стене, как геккон. Вскоре он добрался до прохода и сразу же присел на корточки, прислонившись к стене. Его глаза быстро забегали по сторонам, убеждаясь, что пока никто не патрулирует этот проход.

Только после этого Чжоу Цзин махнул рукой Россу, чтобы тот тоже забирался наверх. После перегруппировки, они не стали медлить и сразу же спустились по стене в город.

Комендантский час ещё не закончился, и улицы были практически пусты, за исключением патрулирующей стражи. Вдвоём они некоторое время шли по окраине города и прятались в тенях домов, терпеливо ожидая наступления утра.

Пробраться в город было несложно, поскольку обычные стражники неизбежно проигрывали в противостоянии Воинам Крови. В конце концов, с их необычайной силой, пока стражники были беспечны и расслаблены, они могли быстро проскользнуть мимо них.

В ожидании конца комендантского часа Чжоу Цзин сидел со скрещёнными ногами в неприметном переулке и обдумывал план действий.

Главной целью проникновения в город на этот раз было похищение Рута и выпытывание у него информации. Для этого ему нужно было выяснить, сколько времени прошло с момента его последнего погружения, как далеко зашло влияние его действий, какие изменения произошли в городе Белые Равнины и так далее.

Также ему нужно было определить текущую степень защиты Рута и выяснить, не преградит ли ему путь ещё одна таинственная личность вроде Коротковолосого. Это помогло бы ему правильно оценить сложность операции.

Теперь, когда его тело было в лучшем состоянии, ему не нужно было рисковать своей жизнью. Чжоу Цзин не хотел, чтобы его окружали, и был склонен действовать скрытно. Лучше всего было тихо похитить Рута и обеспечить себе путь для безопасного отступления.

«Я должен продумать маршрут побега после успешной операции и подготовить некоторые вещи. Мне нужно купить кое-какое оборудование. Деньги — не проблема. Хотя, если я буду закрывать лицо в магазине, это привлечёт лишнее внимание. Мне просто нужно быть осторожней», — Чжоу Цзин подсчитывал в уме, пока шло время. Наконец, в городе зазвонил колокол, и комендантский час закончился.

После некоторого ожидания количество пешеходов на улице постепенно увеличилось, жители города начинали свой день.

На этот раз Чжоу Цзин взял с собой Росса, чтобы слиться с толпой. Если не считать того, что он закрывал рот и нос, что привлекало внимание прохожих, он выглядел как обычный фермер.

Чжоу Цзин был хорошо знаком с городом Белые Равнины. Избегая патрулей, он направился в магазин одежды. Переодевшись в повседневный городской костюм, он стал ещё более непримечательным, чем фермер.

Также Чжоу Цзин купил две фетровые шляпы, чтобы прикрыть уши себе и Россу. Это создавало впечатление, что они защищают свои рты и носы от холода, что делало их менее выделяющимися. В конце концов, это был север. Погода была холодной, поэтому было нормально носить более толстую одежду.

Купив вещи, Чжоу Цзин не стал сразу уходить. Вместо этого он спросил у владельца магазина одежды дату. Оказалось, что с момента его последней смерти действительно прошло уже более полугода.

Нынешний городской лорд все ещё был Рутом. Империя не сместила его с должности, но он стал редко появлялся.

Во время их разговора, владелец магазина взволновано пожаловался:

— С тех пор, как полгода назад Джейсон напал на лорда, Белые Равнины становятся все более мрачным местом.

Чжоу Цзин заинтересовался:

— Я приехал из-за границы. Что случилось после этого?

В магазине одежды не было информационных услуг, но Чжоу Цзин охотно заплатил за одежду, не торгуясь, и поскольку рано утром покупателей не было, хозяин не возражал против беседы с ним.

— Эх. После этого охотники сказали, что у лорда есть какая-то скрытая история, и он хотел убить Джейсона, чтобы заставить его замолчать. В итоге он сам чуть не был убит Джейсоном. Эти слухи распространились по всему городу. С тех пор лорд лежит больной в постели и редко показывается на глаза. Примерно через месяц или два вроде бы прибыл императорский посланник, чтобы расследовать это дело. В конце концов, он объявил всему городу, что это дело было связано с местью, совершенной стражниками лорда. Сам лорд не знал об этом, и это было недоразумением. В конце инспектор лично пошёл успокаивать охотников Белых Равнин...

Услышав это, Чжоу Цзин в душе усмехнулся, но выражение его лица не изменилось.

— И что в итоге?

— Охотники, казалось, были очень рассержены и не приняли это объяснение. Многие из них сразу же покинули город. В Белых Равнинах стало не хватать охотников, чтобы справляться с угрозой монстров. Окрестности отныне становятся всё более и более небезопасными. В последние несколько месяцев всё меньше путешественников посещают город, а торговцы больше не ходят этим путём... взамен этого всё больше и больше сельских жителей заходят в город в поисках убежища.

— Значит, после ухода охотников многие близлежащие деревни столкнулись с угрозой монстров? — Чжоу Цзин поднял брови.

— В настоящее время есть две пострадавшие деревни. Если б было достаточно охотников, мы могли бы вовремя отогнать этих монстров. Однако большинство охотников в этом районе сейчас охраняют город Белые Равнины, и они редко ходят в деревни, — владелец магазина тяжело вздохнул.

— Какие две деревни стали жертвами?

— Многие жители деревень Снежная Скала и Синие Фрукты были растерзаны монстрами, выжившие бежали в город... Из-за таких столкновений и того, что охотники теперь охраняют только город и не выходят за его границы, другие деревни тоже считают, что жить в дикой местности небезопасно. Многие люди по собственной инициативе перебрались сюда.

Чжоу Цзин кивнул в ответ.

— Эта ситуация продолжается до сих пор? Есть ли какие-то улучшения?

Лавочник покачал головой и беспомощно ответил:

— Улучшений нет. Хотя это место привлекло многих странствующих наёмников, новые охотники не появлялись здесь уже долгое время. Я слышал от некоторых, что новости о нападении Джейсона на лорда распространились по многим городам. Репутация Рута уже окончательно испорчена. Многие не хотят работать под началом лорда, который пытался убить охотника. Пока он здесь, новые охотники не придут... Если так будет продолжаться, город Белые Равнины, вероятно, будет ждать печальный конец.

Чжоу Цзин щёлкнул языком:

— Тогда почему до сих пор Империя не сменила лорда?

Владелец магазина не мог не чувствовать себя немного рассерженным. Он громко пожаловался:

— Кто знает, о чем, чёрт возьми, думает Империя? Их это совершенно не колышет! Сейчас они не захотели пожертвовать Рутом, но когда угроза монстров станет неконтролируемой, им придётся пожертвовать всем городом! Здесь больше не безопасно. Все жители сейчас в панике, я слышал, что многие горожане планируют переехать в соседние места.

— Вот оно как...

Чжоу Цзин примерно понял сложившуюся ситуацию.

Когда он убил лорда, охотники встали на его сторону. Следовательно, они понимали ситуацию и хотели получить справедливый результат.

В итоге, из-за того, что Империя защитила Рута, большинство охотников Белых Равнин были в ярости и недовольстве. Они решили уехать, и в то же время стали распространять новость об этом в другие города и посёлки. В результате во всем округе города Белые Равнины возникла огромная угроза безопасности, из-за чего он оказался в нестабильном и тяжёлом положении...

Действия Чжоу Цзина вызвали огромный резонанс.

Однако в таких обстоятельствах Рута не волновали негативные последствия, которые он принёс городу, и по-прежнему держался за своё положение лорда...

Хотя репутация Рута была разрушена, а город Белые Равнины был в упадке, пока Чжоу Цзина не было, он оставался в безопасности... Возможно, по его мнению, он уже понёс огромные потери, и это дело было закончено.

В будущем, если он будет вести себя тихо, то сможет продолжать жить своей жизнью лорда... ради своих интересов ставя на кон судьбу города и безопасность его жителей.

Пока Рут находится у власти, город Белые Равнины будет продолжать разрушаться.

— Он как собака на сене...

Чжоу Цзин под маской поджал губы.

Империя Терра действительно была слишком сильна. Они даже не лишили Рута должности лорда.

Казалось, что он должен был сделать это сам.

Он заварил эту кашу, ему её и расхлёбывать.

Поскольку Рут не отказался от своего положения, он просто убьёт его. Если бы появился кто-то другой, его репутация была бы не хуже, чем у него. Таким образом, упадок города Белые Равнины мог постепенно прекратится. Некоторые охотники из прошлого могли вернуться, и постепенно бы появлялись и новые...

Чжоу Цзин предполагал, что среди охотников тоже мог найтись кто-то, кто хотел убить Рута, но остальные убедили его не делать этого... В конце концов, не всем приходилось так волноваться, как ему самому.

Так совпало, что он как раз планировал похищение Рута. Когда придёт время, он просто убьёт его — и это спасёт город Белые Равнины!

Получив нужную информацию, Чжоу Цзин попрощался с продавцом и вышел из магазина одежды. Он посмотрел в сторону замка лорда, его глаза сверкали.

— Похоже, мне придётся провести разведку.

***

В гостевой комнате замка лорда.

Два человека сидели друг напротив друга, негромко переговариваясь.

Один из них был, собственно, сам Рут. По сравнению с тем, что было шесть месяцев назад, он выглядел гораздо более измождённым, с темными кругами под глазами и исхудалым телом.

Напротив него сидел человек в кожаных доспехах с кинжалом на поясе. Он выглядел как наёмник, но на самом деле это был доверенный гонец, посланный покровителем Рута.

В этот момент посланник нахмурился и сказал глубоким голосом:

— То, что ты сделал, имеет слишком негативные последствия. Во дворце много мнений о тебе. Они считают, что это первый случай, когда охотник на монстров напал на своего лорда, и он нанёс большой ущерб отношениям между охотниками и правителями! Тогда посланник Империи оправдал вас, и расследование показало, что это было недоразумение. Его Превосходительство также оказал сильное давление, чтобы защитить ваше положение...

— Я в курсе.

Голос Рута был слабым. Он даже дважды кашлянул после сказанного.

Если бы такое случилось в любом другом городе, Империя определенно послала бы людей для расследования причины случившегося. К счастью, он уже уничтожил все улики, и с помощью его покровителя правда была окончательно скрыта.

Хотя этот результат привёл к потере силы охотников в городе, это спасло его положение как лорда.

— Мой господин имеет в виду, что вы можете подумать о передаче своей должности другому кровному родственнику вашего клана. Даже если вы сейчас всё ещё лорд, давление во дворце не исчезнет само по себе. Возможно, вы не сможете выдерживать его вечно. Более того, если вы не уйдете с позиции лорда, Белые Равнины окажутся в порочном круге упадка...

— Мне ещё нужно подумать об этом, — Рут лишь отмахнулся от него.

Он тоже видел ситуацию в городе. Если он хотел возродить свой «бизнес», он знал, что передача своего титула — лучший выбор.

Однако он все равно не мог отказаться от своего положения лорда. Если бы он не остался лордом, его положение в клане не было бы таким, как сейчас. Он не мог позволить себе упасть на дно.

Более того, со временем влияние этого дела постепенно ослабевало. Рут чувствовал, что пока он сможет пережить самый суровый период бури, у него будет шанс искупить свою вину как лорда в будущем.

Пока его положение сохранялось, у него было достаточно времени!

Тут Рут вспомнил кое-что и спросил:

— Кстати, когда Его Превосходительство организует для меня нового тайного телохранителя?

За последние шесть месяцев он набрал ещё несколько Воинов Крови, некоторые из которых были переведены из клана.

Но Руту по-прежнему не хватало ощущения безопасности. Он надеялся только на то, что у него снова будет тайный охранник вроде Коротковолосого.

Он думал, что после смерти Коротковолосого фракция, стоящая за этим человеком, пришлёт нового телохранителя. Однако прошло уже более полугода, а с ним так никто и не связался.

Услышав это, гонец беспомощно ответил:

— Его Превосходительство тоже ничего не может с этим поделать. Таинственная союзная сила бесследно исчезла. Даже тайная охрана, окружавшая Его Превосходительство, ушла. Мы вообще не можем связаться с этой группировкой. Мы не знаем, что происходит.

— Ну... тогда ладно, — Рут выглядел разочарованным.

В последние шесть месяцев ему часто снились кошмары. Ему снилось, что кровавый Джейсон с льющейся кровью без подбородка, оставляя за собой кровавые следы, приближается к нему с окровавленным клинком. Каждый раз при пробуждении его прошибал холодный пот. Это была одна из причин, почему он выглядел таким изнеможённым.

Однако Джейсон был мёртв и дело было закрыто. Больше ни один охотник не нападёт на него. Теперь он должен быть в безопасности. Собирать столько охранников было просто для психологического комфорта...

«Даже если не будет тайного телохранителя, всё ведь будет в порядке и так?» — утешал самого себя Рут в глубине души.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 57. Скрытность и эффект бабочки

Сгущались жёлтые облака, и заходящее солнце бросало на Белые Равнины слой кровавого света.

Пешеходы постепенно редели и улицы становились пустынными.

Чжоу Цзин спрятался за углом случайного дома и через дорогу смотрел на замок лорда. Его взгляд блуждал по окнам.

Он весь день вёл разведку и примерно представлял себе ситуацию окружения Рута.

Из-за шока, случившегося полгода назад, Рут закрылся у себя в замке. Если бы кто-то захотел похитить Рута, ему пришлось бы пробираться туда тайком. Рут создал в замке несколько отрядов охраны, которые должны были осуществлять длительное патрулирование. Они работали в две смены днём и ночью, стоя на страже главных дорог по всему замку. Кроме того, он набрал новую группу Воинов Крови для своей защиты.

С виду этот замок охранялся очень хорошо, и бесшумно проникнуть в него должно было быть сложно.

Однако люди со временем успокаивались и привыкали... Полгода прошло без всяких тревог, и охранники давно расслабились. Вряд ли можно было ожидать, что они будут внимательны в течение столь долгого времени.

В последние несколько месяцев люди хотели увидеть мир в хаосе или были весьма недовольны Рутом. Они надеялись, что какой-нибудь охотник последует примеру Джейсона и снова попытается совершить покушение на Рута.

Однако теперь, когда в городе Белые Равнины наступили тяжёлые времена и многие охотники уехали, даже простолюдины считали, что повторение покушения невозможно. Стражники были того же мнения, поэтому они не могли постоянно быть начеку.

Крепкая снаружи, слабая внутри — такова была оценка Чжоу Цзина гарнизона замка.

«Сделаю свой ход после полуночи…» — Чжоу Цзин принял решение и скрылся за углом.

***

Наступила ночь, и город постепенно погрузился в дремоту.

С течением времени стражники у дверей тоже начали явно бездельничать, зевая время от времени.

В низком домике недалеко от замка сидели двое охранников, ели какие-то орехи и непринуждённо болтали. Время от времени они поворачивались к окну и поднимали занавески, чтобы понаблюдать за замком через окно.

Их задача состояла в том, чтобы следить за внешней стеной замка и не давать людям с суперсилой забираться на внешнюю стену и пробираться в замок через окно. Если они что-то обнаруживали, то немедленно звонили в колокол, чтобы остальные были начеку.

Однако по прошествии полугода этот часовой пост бездействовал. Они уже делали одолжение лорду тем, что не спали.

— Тск, в прошлый раз, когда монстры устроили беспорядок, охотников не хватало, поэтому пришлось задействовать армию, и в результате погибло много простых людей. В прошлом, когда охотников было достаточно, нам не нужно было рисковать жизнью, — недовольно пробормотал один из охранников.

Другой стражник ответил ему, пожимая плечами:

— К счастью, нас выбрали для защиты замка, и нам не придётся сражаться с монстрами. Здесь безопаснее. А вообще, я думаю, что Белые Равнины скоро встретят свой конец. Давай подкопим здесь побольше денег и поселимся в другом городе.

Хотя они были городскими стражниками, они были одинаково недовольны Рутом. Они работали чтобы жить, а не из-за верности.

В этот момент на краю их взора мелькнула какая-то фигура.

Они подсознательно повернули головы и подняли занавески, чтобы проверить, но поняли, что снаружи никого нет.

Когда они подумали, что им и стало мерещиться от недосыпа, кто-то внезапно начал стучать в дверь позади.

*Тук-тук-тук...*

Оба инстинктивно обернулись.

В этот момент через карниз над окном перепрыгнула фигура и бесшумно, как енот, приземлилась позади них. Её руки вытянулись, как у призрака.

*Хвать!*

Рот и нос двух охранников были закрыты, и они не могли кричать. Их глаза расширились от страха. Они почувствовали, как стальная рука обхватила их шеи, не давая вырваться.

Непреодолимая сила притянула их к груди человека, стоявшего позади них, а затем руки на их шеях внезапно сжались.

Их зрение мгновенно помутнело, и они потеряли сознание.

Чжоу Цзин вырубил двух охранников и осторожно положил их на землю. Затем он открыл дверную защёлку и позволил Россу, который всё это время механически стучал в дверь, тоже войти в дом.

— Переоденься.

Чжоу Цзин отдал приказ и сам тоже начал переодеваться в одежду охранника.

Он уже несколько раз бывал в этой резиденции, поэтому был знаком с её планировкой. Это был четырёхэтажный замок. Спальня Рута находилась на третьем этаже, и туда было проще всего попасть через окно с внешней стены.

Однако он чувствовал, что раз Рут уже так напуган, то вряд ли оставит его без внимания. Он обязательно предпримет какие-то методы, чтобы враги с суперсилой не смогли взобраться по внешней стене и пробраться в его комнату через окно.

Поэтому днём Чжоу Цзин думал об этом с другой точки зрения — будучи на месте лорда, какие он мог принять меры предосторожности? Конечным итогом рассуждений стало использование людей для ловушек и постоянного наблюдения... Под его тщательным поиском, он уже обнаружил часовых, наблюдающих за внешней стеной замка в течение дня.

Он спокойно расправился со всеми внешними часовыми, которых находил, чтобы его не смогли легко обнаружить на стене.

Чжоу Цзин и Росс быстро переоделись в одежду стражников и сняли часть доспехов, которые издавали слишком много шума. Затем они нашли в доме толстую верёвку и связали двух голых бессознательных стражников, а также заткнули им рты грубой тканью. Обычно он знал пределы своих возможностей, когда имел дело с обычными людьми, но силы, которую он использовал, было достаточно, чтобы два охранника пролежали полдня.

Закончив с охранниками, Чжоу Цзин пошёл с Россом к задней части замка. Под покровом ночи они проворно и бесшумно взобрались на стену.

Однако Чжоу Цзин не стал влезать через окно спальни лорда на третьем этаже.

Он чувствовал, что раз Рут охранялся от охотников, то, скорее всего, не осмелился продолжать жить на прежнем месте. Возможно, он уже перешёл в комнату без окон, а прежняя спальня была опустошена или стала использоваться в качестве приманки.

Чжоу Цзин забрался на крышу и высунул голову, чтобы посмотреть на крепостные стены. Он понял, что на крыше действительно стояло несколько стражников, но они бездельничали и дремали.

Единственный, кто не спал, снял обувь и чесал ноги. Время от времени он даже нюхал свои руки.

— Какой необычный запах... — приговаривал тот

Уголок глаза Чжоу Цзина дёрнулся, и он внезапно использовал всю свою силу, чтобы перепрыгнуть на крышу. Одним шагом он преодолел несколько метров и набросился на этого человека.

Охранник, который только что наслаждался запахом пальца, не успел вовремя среагировать на атаку.

Только он успел разглядеть фигуру, как его рубанул клинок Чжоу Цзина. Его глаза закатились, и он потерял сознание.

Весь процесс занял меньше секунды. Шума практически не было, остальные охранники всё ещё спали.

Чжоу Цзин один за другим наносил оглушающие удары, зачищая охрану крыши, но оставил одного стражника, чтобы допросить его.

— Э-э... время менять караул? — охранник открыл свои сонные глаза и вяло заговорил.

Внезапно он почувствовал металлический холодок на шее. Он посмотрел вниз и понял, что к его горлу прижата длинная сабля. Сонливость мгновенно улетучилась.

Охранник посмотрел в сторону и увидел, что все его спутники лежали без сознания. Все его тело задрожало от страха.

— Не кричи. Расскажи внутреннюю обстановку замка. Я здесь только ради Рута, — Чжоу Цзин заговорил тихим голосом.

Стражник с трепетом кивнул и не посмел ослушаться. Он выложил всё, что знал.

Того небольшого жалованья, которое он получал, было недостаточно, чтобы поддерживать его верность.

Поскольку он чувствовал, что Рут, скорее всего, сменил комнату, Чжоу Цзину нужно было найти точное местонахождение лорда, а стражники, размещённые внутри замка, должны были знать об этом.

Дежуривший на крыше стражник работал по очереди с остальными охранниками внутри, и он знал, на каком этаже живёт Рут.

По его словам, Рут сменил комнату, но по-прежнему жил на третьем этаже. Комната слуг без окон была переоборудована в новую спальню для Рута, а первоначальную спальню лорда заняли несколько Воинов Крови.

Кроме того, в каждой комнате с окном в замке была установлена дополнительная задвижка на двери, которая запиралась изнутри. Даже если кто-то забирался внутрь через окно, ему приходилось взламывать дверь. На третьем этаже охрана была самой строгой.

«Похоже, проще попасть в замок изнутри, чем забраться снаружи», — подумал Чжоу Цзин, и без колебаний вырубил этого человека.

Закончив с делами на крыше, он спустился с Россом на четвёртый этаж замка.

На этом этаже не было сильной охраны. Охранники патрулировали или стояли на страже, но все они бездельничали.

Хотя он переоделся в форму охранника, это была всего лишь страховка. Чжоу Цзин полагался на свои чувства Супера, прислушиваясь к дыханию вокруг себя. Он запомнил посты охраны и попытался обойти их стороной.

Вдвоём они быстро добрались до лестницы, ведущей на третий этаж. К сожалению, это место также охраняли люди, поэтому обойти его не было никакой возможности.

Чжоу Цзин прижал свой круглый шлем к голове и пошёл прямо к ним, приготовившись к допросу и даже нападению.

Однако охранники, стоявшие у лестницы, лишь взглянули на них, и увидев, что они одеты как охранники, не стали их расспрашивать, а затем продолжили болтать между собой, пропуская их вниз.

Чжоу Цзин с Россом смотрели прямо и шли вперёд.

«Как и ожидалось... внутренняя охрана замка стала довольно расхлябанной».

Когда он спустился на третий этаж, охранников стало гораздо больше. Чжоу Цзин некоторое время кружил вокруг и никого не тревожил. Вскоре он нашёл свою цель.

Это было неприметное место в замке. Коридор уходил вниз по узкой лестнице, которая вела прямо в комнату. Наверху лестницы дежурили четыре стражника, ещё двое стояли у двери. Все указывало на то, что именно здесь проживает Рут.

«Воины Крови, похоже, живут на этом этаже, плюс в комнате Рута тоже могут быть несколько. Этих людей невозможно просто выманить. Не похоже, что можно избежать переполоха... Но мы уже здесь и отступать будет глупо. Пока есть возможность выкрасть Рута, не нужно беспокоиться о том, что нас обнаружат».

Чжоу Цзин размышлял некоторое время, затем решительно пошёл с Россом к лестнице.

Четверо охранников, стоявших на страже на вершине лестницы, заметили их. Их пристальные взгляды остановились на Чжоу Цзине и Россе, пытаясь опознать их.

Чжоу Цзин быстро приблизился к ним, и не дожидаясь, пока они спросят, взял инициативу в свои руки и заговорил:

— Карл вызвал нас. Мы меняемся сменами.

— ...Кто такой Карл?

Все четверо растерялись. Как раз когда они собирались спросить этих двоих, их опередил встречный вопрос. Они начали подсознательно задумываться, есть ли среди их знакомых кто-то по имени Карл.

В этот момент Чжоу Цзин внезапно атаковал!

Воспользовавшись коротким мгновением заминки четвёрки, он быстро, как стрела, ударил четверых в грудь.

*Бах! Бах! Бах! Бах!*

Тяжёлая сила пробила их тела, ломая кости и сухожилия. Они закричали и упали на землю, не в силах подняться. Кожаные доспехи почти не защитили их от поразительной силы удара.

Выражение лица охранника, стоявшего на страже у двери комнаты неподалёку, внезапно изменилось. Его первоначально вялое состояние мгновенно стало напряженным, и он, тормоша охранника рядом, закричал:

— Вражеская атака! Там...

Не успел он выкрикнуть и половину фразы, как Росс, стоявший позади Чжоу Цзина, уже бросился вперёд, как бык.

*Бум!*

Оба охранника не смогли вовремя увернуться, и Росс отбросил их назад. Их спины ударились о дверь с глухим стуком.

Росс продолжал бежать и припечатал их обоих к двери.

*Треск!*

Послышался звук раскалывающегося дерева, дверь была разбита на куски под тяжестью трёх тел.

Росс ввалил двух охранников с переломанными костями внутрь комнаты.

Внезапный громкий шум разбудил человека в комнате.

Рут нахмурился, так как ему приснился кошмар. Во сне его снова преследовал Джейсон с отсутствующим подбородком.

Внезапно его сон был прерван громким шумом. Он резко вскочил и, все ещё находясь в полудрёме, глядел на разбитую дверь.

На мягкой кушетке в другом конце комнаты, отдыхал Воин Крови, что защищал его. Он тоже был разбужен шумом.

— Кто здесь!

Воин Крови закричал в шоке и гневе. Он выхватил свою длинную саблю и бросился на Росса, который поднимался с земли.

Однако, прежде чем клинок успел задеть Росса, из проёма внезапно появилась фигура. Удар ногой поразил его, как молния, и он не успел среагировать.

*Шарах!*

В следующее мгновение телохранитель почувствовал резкую боль в рёбрах. Ужасающая сила, казалось, переломала половину его рёбер.

С грохотом он вылетел назад и врезался стену, оставляя на ней трещины. От удара его длинная сабля вылетела из руки.

Он упал на землю и истекая кровью, пытался вновь подняться.

Чжоу Цзин не остановился после успешной атаки. Он погнался за ним и замахнулся ногой в голову.

Охраннику было так больно, что он мог только поднять руку, чтобы защитить лицо. Удар пришёлся на его ладонь, и кости в ней были мгновенно раздроблены.

*Хрясь!*

Удар взрывной силы, подобный пушечному ядру, попал ему прямо в череп через руку.

Его затылок сильно ударился о стену, углубив в ней вмятину и подняв круг пыли.

Страж, истекая кровью из всех семи отверстий, повалился на землю, не в силах больше сражаться.

Чжоу Цзин не выразил ни малейшего милосердия и снова ударил его ногой, сломав ему шею.

Когда он имел дело с Воинами Крови, он не был так же мягок, как с обычными людьми. Он убивал их при любой возможности.

Этот охранник имел лишь первое усиление, в то время как его сила была выдающейся даже во время его собственного первого усиления, а эффект второго усиления лишь поднял его характеристики ещё выше, чем у обычных воинов, сделав его физическую силу сокрушительней некуда. Данный противник был ему совсем не ровней.

Как только ему удавалось нанести один удар, он мог мгновенно убить противника.

В то же время, поднявшаяся здесь суматоха встревожила охранников и телохранителей на всем этаже.

*Топ-топ-топ...*

За дверью послышались быстро приближающиеся хаотичные шаги. Скоро они вдвоём окажутся в ловушке в этой комнате.

Выражение лица Чжоу Цзина не изменилось. Мощная сила второго усиления [Храбрость тигра] усиливала его руки, и он ударил ими в стену.

*Бах!!!*

Стена взорвалась, и кирпичи разлетелись во все стороны.

На холодном ветру образовался пролом, и снаружи открылась сцена города Белые Равнины.

Хотя в этой комнате не было окна для отступления, пробив стену, можно было попасть во внешний мир. С его огромной физической силой сносить дома и пробивать стены было так же легко, как пить воду.

Рут был слишком напуган, чтобы сдвинуться с кровати.

Во мгновение ока Воин Крови из его клана был мгновенно убит врагом. Рут не осмеливался на необдуманные действия, боясь, что с ним поступят также.

Он был в ужасе. Он не ожидал, что спустя полгода найдётся кто-то, кто нападёт на него, как Джейсон.

«Разве те недовольные охотники не ушли? Откуда взялся этот бандит?»

— Выруби его и забери с собой, — сказал Чжоу Цзин, не поворачивая головы.

Услышав это, Росс сразу же подошёл к Руту.

Рут был в ужасе. Сейчас он не мог понадеяться на помощь охраны. Он хотел потянуть время и поспешил заговорить:

— Не-не делай ничего необдуманного. Нападение на лорда — это серьёзное преступление. Не становись на путь преступника...

Услышав это, Чжоу Цзин обернулся и игриво улыбнулся.

Ранее, когда он сражался с телохранителем, его движения были очень быстрыми, что не давало Руту чётко разглядеть его внешность. Только сейчас он смог нормально рассмотреть Чжоу Цзина при свете луны.

В этот момент...

Словно огромная рука ухватилась за сердце Рута.

Безграничный страх распространился из глубины его сердца.

—  Дже-Джейсон?!

Глаза Рута расширились в недоумении, не смея поверить в то, что он видит.

«Как это возможно? Я видел смерть этого человека своими собственными глазами! Даже если он не умер, невозможно, чтобы его подбородок прирос обратно! Это всё духи! Злые духи! Они пришли по мою душу!»

Кошмар, в котором он пребывал в течение полугода, внезапно обратился в реальность.

Рот Рута раскрылся в оцепенении. Его разум был пуст, холод пронизывал его до костей, оставляя лишь неописуемый глубокий ужас, который практически душил его.

*Хлоп!*

Росса не волновала его реакция. Он беспрекословно выполнил приказ Чжоу Цзина и просто вырубил Рута. Затем он завернул Рута в одеяло и зажал его подмышкой, как мешок картошки.

— Идём!

Без лишних слов Чжоу Цзин с Россом выпрыгнули из ямы и быстро исчезли среди плотных рядов домов города.

Весь процесс от выбивания двери и пробивания стены до похищения и побега занял менее десяти секунд. Эффективность была чрезвычайно высока, поскольку он молниеносно убил защитника и снес вражескую вышку.

К тому времени, как прибыли другие стражи крови и стражники с того же этажа, они столкнулись с пустой комнатой и отверстием, из которого в комнату веяло холодным ветром.

— Чёрт возьми, лорда похитили!

— Немедленно преследуйте преступника!

Многие из телохранителей были шокированы и разъярены.

Однако, когда они повернулись и посмотрели на трупы своих товарищей на земле, они были крайне напуганы и не осмелились преследовать преступников.

Убить Воина Крови за такой короткий промежуток времени было нормой для Воина Крови третьего усиления!

Все задались вопросом, когда такой могущественный человек успел появиться в Белых Равнинах.

Лорд исчез, оставив команду без лидера. Стражники были в растерянности, не зная, кто сейчас должен отдавать приказы.

В этот момент клановый капитан стражи стиснул зубы и крикнул:

— Немедленно сообщите городским стражникам, чтобы они обыскали весь город. Также плотно охраняйте городские ворота. Мы не можем позволить похитителю сбежать!

Этот человек считался небольшим лидером стражи клана. Стражники, которых Рут перевёл из клана, раньше находились именно под его командованием.

Видя, что кто-то вышел вперёд, чтобы взять ситуацию в свои руки, стражники быстро выполнили приказ.

Клановый капитан стражи посмотрел на остальных телохранителей и крикнул:

— Мы немедленно идём по следу и остановим этого человека!

Услышав это, многие Войны Крови хоть и боялись умений похитителя, все же воспрянули духом. Они тут же спрыгнули вниз из дыры и погнались за Чжоу Цзином. Остальные клановые стражники уже собирались начать действовать, когда этот человек протянул руку, останавливая всех, и прошептал:

— Вы не должны слишком беспокоиться. Ваша главная задача — защитить себя... Не имеет значения, если Рут не будет спасён.

Глаза нескольких клановых стражников вспыхнули, когда они смутно что-то поняли.

В последние шесть месяцев Рута постоянно преследовали неприятности. Наступил закат его правления, но он все ещё отказывался оставлять своё положение лорда. Вероятно, в клане было много желающих занять его место...

Будь то желание подняться по карьерной лестнице или спасти «дело» города Белые Равнины... Рут стал членом клана, который мешал их интересам.

Клановые стражники молча кивнули, присоединяясь к преследованию.

В это же время примчался гонец, посланный покровителем Рута.

Он тоже отдыхал сегодня в замке. Когда произошёл несчастный случай, его тоже разбудили, но он не успел оказать поддержку.

Увидев сложившуюся ситуацию, выражение лица гонца резко изменилось, и он остался в замешательстве.

«Кто-то действительно напал на лорда и преуспел в его похищении?!»

Личность преступника оставалась загадкой. Каково его происхождение? Каков его мотив?

Рут знал весь план. Если его допросить и раскрыть, он может выдать Его Превосходительство. Закулисный план был под угрозой разоблачения.

Сердце посланника забилось в смятении, он развернулся и ушёл.

Он выглядел решительным, готовясь к ночному возвращению в столицу.

Он должен был немедленно доложить своему господину о произошедших здесь изменениях!

Независимо от того, каковы были мотивы похитителя, весь план Его Превосходительства должен был быть скорректирован!

Гонец стиснул зубы и мысленно выругался:

«Рут... Почему этот мошенник не покончил с собой раньше?!»

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 58. Неожиданная информация

Чжоу Цзин с Россом двигались по улицам и переулкам под прикрытием ночи и стен домов.

Группа Вониов Крови неустанно преследовала его, но они не могли угнаться за скоростью Чжоу Цзина и постепенно отставали.

Спустя некоторое время, на весь город внезапно зазвонил колокол.

*Дон! Дон! Дон!*

Стражники подняли тревогу, оповестив весь город.

Группы полураздетых стражников выскочили из казарм и заняли оборону.

Однако территория города была слишком большой. Поэтому, даже если бы была объявлена тревога, преследователи не смогли бы добраться до Чжоу Цзина. Кроме того, количество солдат, охранявших городскую стену, было ограничено, поэтому перехватить его было невозможно.

Вскоре после сигнала тревоги Чжоу Цзин уже достиг городской стены.

Этот участок обороны был слабым, здесь находилось всего несколько стражников. Услышав шум, они высунули головы из входа и обнаружили Чжоу Цзина и его спутника.

Чжоу Цзин плавно взобрался на стену и посмотрел на охранников рядом с ним.

Увидев это, стражники подняли оружие, и бросились вперёд. Однако, сколько бы они не пытались догнать похитителей, расстояние между ними неуклонно росло.

Чжоу Цзин усмехнулся и не обратил на них внимания. Он перелез через стену вместе с Россом и убежал.

Охранники беспомощно смотрели, как они исчезают в густой ночи, их лица были полны разочарования.

Через некоторое время многочисленные телохранители наконец-то добрались до городской стены. Услышав, что воры уже сбежали с лордом на спине, стражники пришли в ярость.

— Почему вы не остановили его?!

— Проклятье, если бы вы задержали их хоть на мгновение, мы бы их уже поймали!

Стражники крови гневно кричали.

Стражники смиренно выслушивали обвинения. Внешне они выглядели испуганными, но втайне закатывали глаза.

«Почему вы думаете, что мы могли их остановить? Это просто смешно!»

Воины Крови, похоже, ожидали от них большего. Они обругали стражников, а затем покинули город и некоторое время преследовали беглецов. Когда им показалось, что этого достаточно, они вернулись с разочарованным видом.

Внешне они винили стражников в том, что те не остановили похитителей, но в душе были рады, что похитители не были остановлены.

Во время преследования они уже остыли от первоначального шока.

Они посчитали, что враг прошёл третье усиление... такого как он они никогда не смогут поймать.

Все просто разыгрывали представление, чтобы сделать видимость, что они сделали всё возможное, и вернулись по домам.

Что касалось Рута... они просто пожелали ему удачи.

С другой стороны, многие жители города были разбужены сигналом тревоги. Они вышли на улицы, чтобы понаблюдать за происходящим, и шёпотом расспрашивали друг друга о ситуации. Когда они узнали, что произошло похищение лорда, все они были потрясены.

Надо же, наконец-то нашёлся добрый человек, действующий от имени небес!

Чем дольше Рут сидел на должности лорда, тем больше истощались Белые Равнины. Однако он не обращал внимания на потери жителей города и продолжал оставаться лордом. Многие жители уже были недовольны этим. Однако Империя ничего не предпринимала, поэтому они были бессильны изменить существующее положение вещей.

Услышав новость, большинство горожан ничуть не рассердились. Напротив, они захотели это отпраздновать.

Новость о похищении Рута пронеслась по городу словно ураган.

Многие люди втайне молились похитителю.

«Пожалуйста, убейте заложника!»

***

Покинув город Белые Равнины, Чжоу Цзин с Россом некоторое время бежали, но потом поняли, что преследователи сдались.

— Они так быстро прекратили преследование. Тск, похоже, Рута действительно никто не любил.

Чжоу Цзин скривил губы и нашёл укромное место в лесу. Он положил потерявшего сознание Рута на землю и разбудил его.

Как только Рут открыл глаза и увидел лицо Чжоу Цзина, он запаниковал, сел на землю и поспешно отодвинулся назад, пытаясь держаться подальше от охотника.

— Как ты можешь быть живым? Я видел твою смерть своими глазами! Кто ты такой, чёрт возьми?!

Он не мог понять, как Джейсону удалось восстать из мёртвых. Это уже разрушало его мировоззрение. Его разум был в полном беспорядке, и он не мог связно мыслить. Он был напуган почти до смерти.

Чжоу Цзин поднял брови, схватил Рута и вернул его в исходное положение.

— Ты думал, что убить меня будет достаточно, чтобы я не свёл счёты с тобой?

Рут задрожал. Повторная встреча с Джейсоном была выше его понимания, отчего его ментальная защита была полностью сломлена.

Он воспринимал Чжоу Цзина как мстительного духа, и в его сердце был только страх.

— Чего ты хочешь?

— Я спрашиваю, ты отвечаешь. Не пытайся соврать, или мой друг будет рад сделать с тобой что-нибудь, — Чжоу Цзин указал на Росса и небрежно добавил: — Он владеет более чем сотней методов пыток. Он определенно сможет помочь тебе понять строение твоего тела.

Рут повернулся к Россу и сразу поверил ему... С таким невыразительным лицом можно быть только лишь безжалостным убийцей!

Затем Чжоу Цзин расспросил о всём, что хотел знать.

Рут был так напуган, что его защита полностью исчезла. Его мозг отключился, и он тупо отвечал на все вопросы. У него не было мужества сопротивляться.

Вскоре после этого Чжоу Цзин спросил о правде, стоящей за покушением него, и о более глубоких деталях.

— ...Значит, ты тайно посылал ресурсы клану и накапливал силы по приказу некоего Романа, чтобы затем восстать и расколоть Империю, создав из неё новое независимое государство? — Чжоу Цзин моргнул, втайне удивляясь.

Из-за слишком бурной реакции Рута он подозревал, что здесь есть какая-то внутренняя история. Однако он не подозревал, что лорд такого отдалённого места мог на самом деле быть плотно вовлечённым в план восстания, который, казалось, охватывал всю Империю.

Лидером этого плана был человек по имени Роман, сторонником которого и был Рут. Хотя он имел высокий статус в Империи Терра, Чжоу Цзин впервые слышал это имя.

Все, кто участвовал в этом плане восстания, были клановыми лордами. С планом Романа в качестве связующего звена, они создали косвенный союз и ждали дня для объединённого восстания.

Рут знал не всех людей, а только часть списка, участвовавших в этом плане.

Чжоу Цзин подробно расспросил его и примерно понял мотивы этих клановых лордов.

Империя была создана совместными силами кланов, но с течением времени она втайне думала о том, как ослабить присущие кланам силы. Империя ослабила первоначальное положение кланов и поглотила большое количество ресурсов, что привело к упадку их сил.

Многие кланы были возмущены и считали, что только при равном влиянии можно поддерживать Империю. Однако Империя пыталась избавиться от них после того, как они отслужили своё, поэтому они решили ответить.

Империя Терра существовала уже более 40 лет, а угроза со стороны монстров все ещё не была урегулирована. Однако условия жизни уже значительно улучшились. Различные кланы больше не чувствовали необходимости объединяться, и их все больше не устраивало, что над ними стоит Империя. Поэтому под влиянием Романа и многих других факторов у многих клановых лордов возникла идея выйти из-под власти Империи.

Не было необходимости свергать Королевскую семью. От этого пострадали бы обе стороны. Более того, различные кланы в Мире Монстров на самом деле не ценили так называемую «королевскую власть» в качестве главенствующей в Империи... Прошло всего 40 лет с тех пор, как они вошли в эпоху империи из эпохи кланов, и легитимность правления Королевской семьи ещё не была полностью установлена.

Каждый клан, выживший со времён первобытной эпохи, также можно было считать достойным.

Именно благодаря их поддержке была создана Империя. Если бы все они были независимы, было бы правление Империи по-прежнему оправданным?

Из-за подобного суждения различные кланы решили больше не слушать Империю. Они планировали сделать себя Королями и стать полностью автономными, избавившись от руководства Королевской семьи. Затем, объединившись, они заставили бы Империю опасаться их, сдерживая её от мести.

— Они хотят разделить единый режим на кучу мелких и принимать собственные решения... — Чжоу Цзин погрузился в глубокие размышления.

Проще говоря, эту ситуацию можно понять так: различные кланы, включая нынешнюю Королевскую семью, совместно финансировали «компанию». Каждый был инвестором, а главой компании была Королевская семья.

Но теперь человек, стоящий во главе компании, захотел превратить её в единоличную собственность и размыть доли каждого. Поэтому инвесторы не могли больше терпеть и планировали отозвать свои инвестиции и основать собственную компанию... Если говорить таким образом, то ситуация казалась более ясной.

Чжоу Цзин мог понять мысли различных кланов. Судя по ситуации в Мире Монстров, шансы на успех действительно были высоки.

Однако Чжоу Цзину было любопытно, какие мотивы были у этого Романа.

Он повлиял на большое число клановых лордов и тайно сформировал группу, планирующую расколоть Империю... Было ли это простое честолюбие? Какую выгоду он мог получить от этого?

Основываясь только на описании Рута и не встретившись с ним лично, Чжоу Цзин не мог составить чёткого представления о Романе.

Чжоу Цзин покачал головой и отложил этот вопрос. Затем он спросил о Коротковолосом... В сравнении с этим, его больше волновало его происхождение.

Однако Рут ничего об этом не знал. Он знал только, что за Коротковолосым стояла группировка, которая поддерживала союзные отношения с Романом. Этот человек также был тайным телохранителем, посланным Романом для его защиты.

Взаимодействие между Рутом и таинственной организацией, стоящей за Коротковолосым, ограничивалось ежегодным предоставлением некоторых товаров, таких как еда, руда, травы и так далее.

Метод передачи часто заключался в транспортировке припасов в разные места. После того как люди Рута уходили, организация посылала людей, чтобы забрать припасы. Обе стороны почти не встречались лично.

Однако с тех пор, как Коротковолосый умер, взаимодействие Рута с этой таинственной организацией также было прервано.

— Поскольку передача груза происходит на вашей стороне, у этой группировки должна быть база поблизости...

Чжоу Цзин нахмурился и задумался.

К сожалению, Рут не знал её местонахождение. Найти её не было никакой возможности. Это было похоже на поиск иголки в стоге сена.

Даже Рут не знал об истинном происхождении Коротковолосого. Но по крайней мере, теперь Чжоу Цзин имел какое-то представление.

Этот амбициозный человек по имени Роман имел более глубокие отношения с теми, кто стоял за Коротковолосым, поэтому он определенно знал больше.

Чжоу Цзин спросил, что его беспокоит, и получил нужную ему информацию.

После того как он выжал из Рута всю информацию, он не захотел оставлять его в живых. Чжоу Цзин перерезал ему горло.

На шее Рута появилась полоса крови.

Глаза Рута расширились, он схватился за кровоточащую шею. Боль заполнила его лицо.

Он всегда был настороже против живых, и не ожидал умереть от рук «мертвеца»...

Но почему-то он почувствовал облегчение.

Промучившись более полугода, он каждый день был на волоске от смерти, как ходячий труп... Возможно, только умерев в руках этой нежити, он сможет освободиться от своего кошмара...

Рут упал на землю, чувствуя, как из него уходит жизнь. Перед его глазами возникло прошлое, но оно словно было чем-то из прошлой жизни. Он медленно закрыл глаза.

Чжоу Цзин больше не смотрел на труп Рута. У него не было причин отпускать этого человека.

Вложив саблю обратно в ножны, он стал размышлять.

— Кто-то хочет расколоть Империю... Роман...

Честно говоря, для него не имело значения, боролись ли эти кланы за независимость или нет.

У обеих сторон были свои причины. Он не чувствовал принадлежности к Империи Терра, и его это не сильно волновало.

Чжоу Цзин думал о том, как использовать полученную информацию. Он хотел найти способ заработать на этом деле...

— В глазах всего мира я все ещё мертвец. Я не могу появляться в окрестностях, где меня могут узнать мои бывшие товарищи-охотники. Похоже, пришло время покинуть область города Белые Равнины... Возможно, я смогу использовать полученную информацию только для того, чтобы приблизиться к ядру власти в столице... Кроме того, Роман также находится в столице. Если я хочу связаться с ним, я должен отправиться именно туда.

Глаза Чжоу Цзина заблестели.

Среди прочего, в столице было большое изобилие всевозможных ресурсов. Он мог получить доступ к большему количеству Зелий Крови и техник дыхания охотников, причём очень безопасно.

— Возможно, это стало бы хорошим местом для развития Вечного Апостола.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 59. Путешествие

У Чжоу Цзина был план развития Вечных Апостолов.

По его мнению, у Вечного Апостола после попадания в астральное измерение было две основные цели.

Первая заключалась в том, чтобы продолжать развиваться, постоянно повышать верхний предел своей силы, изучать новые навыки и снабжать своё основное тело более богатым набором способностей.

Вторая — получать достижения, зарабатывать ресурсы — Астральные очки и Информационные частицы.

Это было связано с тем, что Вечный Апостол не испытывал никакого ограничения в виде Интеграции, у него не было жизненной цели, которой он мог бы руководствоваться. Чжоу Цзин мог самостоятельно выбирать Апостолу цель.

Жизненные цели Джейсона были выполнены. Предположим, что теперь он хотел бы получить Информационные частицы. В этом случае ему оставалось только взять на себя инициативу и найти случай для вмешательства в историю Мира Монстров, а раскол Империи и кланы, стремящиеся к независимости, явно были важным событием, влияющим на весь процесс развития цивилизации. Обладая определенным объёмом информации, его участие могло бы оказать значительное влияние.

Что касается того, какую роль он будет играть в этой буре... Чжоу Цзин решил приспособиться к ситуации и ждать удобного случая.

В настоящее время две фракции представляли собой Империю и союз клановых лордов. Сейчас он немного склонялся к Империи Терра, в основном из-за влияния Рута, который оставил о клановых лордах не очень хорошее впечатление.

Убийство форм жизни из других измерений казалось действенным способом получения Информационных частиц, однако риск был слишком велик, и в данный момент он не мог найти никого подобного Коротковолосому. Поэтому Чжоу Цзин пока не рассматривал этот вариант.

Что касается большого карьерного плана, Чжоу Цзин все ещё планировал позволить Джейсону развиваться как охотнику на монстров. С одной стороны, только будучи охотником, он имел приоритетное право пользоваться всеми видами ресурсов, что было удобнее для получения усилений крови.

С другой стороны, он хотел попытаться завершить запущенную веху, а именно [Истинный охотник на монстров].

До завершения этой вехи оставалось ещё две цели — убить монстра со смертельным уровнем опасности и Царя Монстров.

Чжоу Цзин думал об этом. Если Джейсон сможет преодолеть рекорд усилений Ворона или станет первым человеком, убившим Царя Монстров, он, скорее всего, оставит своё имя в истории. В этом случае он точно сможет произвести сенсационное впечатление и породить большой приток Информационных частиц.

Существовала также возможность неудачи, но Вечный Апостол не боялся смерти. Более мотивирующим было поставить перед собой сложную цель.

Конечно, пока Джейсон не столкнётся с пределом усиления крови, Чжоу Цзин даже не думал о том, чтобы бросить вызов Царю Монстров. Кроме того, никто не знал, где сейчас находится Царь.

— Сперва поставлю небольшую контрольную точку — стану легендарным охотником.

Чжоу Цзин составил примерный план в уме.

Поскольку город Белые Равнины находился в северной части Империи, путь до столицы из его нынешнего местоположения занял бы около 20 дней. С его чрезвычайной выносливостью он мог бы значительно сократить это время.

Однако Чжоу Цзин не собирался идти в столицу напрямую. Вместо этого он хотел по пути сделать крюк, чтобы расширить исследованную область карты, а также изучить мир и понять его обычаи.

Чем больше карта, тем больше областей можно было выбрать для погружения. Это было важно для последующего размещения Астральных Апостолов.

Чжоу Цзин планировал подождать, когда он откроет больше областей, позволит Джейсону закрепиться в столице, а затем получить новые слоты для Апостолов, чтобы производить новых Астральных Апостолов. Это сэкономит ему много сил. Кроме того, тогда он сможет глубже понять этот мир и получить больше идей о том, в каком направлении ему следует двигаться для новых Апостолов.

Поскольку его основное тело уже обрело силу Супера, он выполнил свой первоначальный план быстрее, чем ожидал, и даже решил мигрировать. До посадки на корабль в основном мире оставалось ещё полтора месяца, поэтому Чжоу Цзин не торопился.

С таким спокойным настроем он планировал исследовать Мир Монстров и развивать своих Апостолов.

— Что касается форм жизни из других измерений... Я буду потихоньку исследовать их, пока добираюсь до столицы. Если буду вести себя как охотник на монстров и не буду совершать действия, выходящие за рамки этой эпохи, другим будет нелегко заподозрить меня.

Чжоу Цзин не забыл об этом. Будучи «мертвецом», он не оставил следов своей личности, когда похищал Рута. Естественно, никто бы его не заподозрил... Однако скрытая опасность заключалась в том, что его могли узнать те, кто видел его раньше. Но, пока он не будет появляться в северном регионе, вероятность того, что его узнают, была невелика.

К сожалению, Вечный Апостол не мог корректировать свою внешность. В противном случае он сразу бы изменил свой облик перед погружением.

— У меня на руках более 1400 серебряных монет, на дорожные расходы этого определённо хватит, и вполне достаточно, чтобы закупить новое снаряжение и Зелья Крови... В таком случае, если я наткнусь на хорошее снаряжение или зелья в мастерских охотников других городов, я смогу купить их на месте.

Чжоу Цзин погладил подбородок и не мог не подумать о Мэгги.

Многие из хороших Зелий Крови скорее всего будут зарезервированы, и у него не было сертификата охотника в других городах. Если он отправится в другой город, чтобы купить зелья, то местные охотники могут попытаться его убить, как это сделал Мэгги.

В таком случае лучше было обратить внимание на миссии походов на монстров в разных городах. Если бы он лично охотился на сильных монстров, то обязательно получил бы долю Зелий Крови, исходя из убитых им монстров.

Он не хотел нарушать правило мастерской о приоритетном снабжении местных охотников. Если он не сможет купить их за деньги, то сделает это за заслуги.

Обдумав план дальнейших действий, Чжоу Цзин взял себя в руки и открыл список достижений в системе, чтобы подсчитать свои награды.

Он сохранил все награды за достижения, которые получил ранее. Сейчас у него было три [Повышение квалификации (малое) — Физическая подготовка], два [Повышение атрибутов (малое) — Физическая сила], два [Повышение квалификации (малое) — Сопротивление] и одно [Повышение квалификации (малое) — Всестороннее].

Запасов было ещё много.

Если награда за достижение будет выдана новому Апостолу, он сможет быстрее стать сильнее в начале, и его дальнейший рост будет более плавным. Было бы легче пройти Интеграцию, но также был риск потерять награду, если он умрёт... Поэтому Чжоу Цзин копил награды.

С другой стороны, если бы он использовал его на Вечном Апостоле, результаты усиления, возможно, не сыграли бы ключевую роль, но это точно не стало бы потерей.

«Кстати говоря, похищение Рута даже не дало мне никаких достижений. Этот человек — лорд, но ничего не стоит. Какой позор!» — Чжоу Цзин мысленно выругался.

Он немного подумал и выбрал для Джейсона [Повышение квалификации (малое) — Физическая подготовка].

Применение завершено. Квалификация [Физическая подготовка] немного выросла.

Чжоу Цзин не мог не моргнуть, когда увидел, что Джейсон все ещё имел темно-зелёную квалификацию Физической подготовки.

«Она... точно улучшилась?»

Квалификация все ещё находилась на тёмно-зелёном уровне.

Он использовал повышение ещё раз, после чего появилось знакомое уведомление.

Повышение квалификации шаблона: Физическая подготовка: [Тёмно-зелёный] → [Светло-синий]

Похоже, что для достижения светло-синего уровня ему требовалось два [Повышение квалификации (малое) — Физическая подготовка]. Чжоу Цзин отметил это у себя в голове.

Он посмотрел на оставшиеся награды, и ему показалось, что его квалификация Сопротивление может быть повышена ещё на один уровень. Не колеблясь, он потратил две награды [Повышение квалификации (малое) — Сопротивление].

Повышение квалификации шаблона: Сопротивление: [Светло-синий] → [Синий]

Чжоу Цзин глубоко вздохнул. Ему показалось, что его тело изменилось, но не мог сказать, где именно. По какой-то причине он чувствовал себя словно его «протянули» через что-то.

Что касается остальных наград, то среди них были [Повышение атрибутов (малое) — Физическая сила] и [Повышение квалификации (малое) — Всестороннее]. Хотя они и могли увеличить его физическую силу ещё на один уровень, Чжоу Цзин не планировал их использовать.

Награда [Повышение квалификации (малое) — Всестороннее] была получена за уникальное достижение [Первый шаг к Совершенству]. Оно было ещё более ценным, так как не имело высокой частоты выпадения.

Он не собирался использовать его только для повышения квалификации физической подготовки. Он считал, что эта вещь нужна для повышения уникальных квалификаций, для которых трудно получить награды. Например, некоторые Системы Супера с уникальными путями или многочисленными маршрутами усиления. Было бы расточительно тратить её на физического Супера, который полагался только на своё тело.

Также было две награды [Повышение атрибутов (малое) — Физическая сила].

— Интересно, смогу ли я преодолеть предел 1 ранга... — Чжоу Цзин пробормотал про себя и активировал одну из наград.

Применение завершено. Повышение атрибутов шаблона: Физическая сила: 40 (+3) → 40 (+4)

Физическая сила: 40 (+4) — [Предел 1 ранга] Избыток атрибута достиг 10% от предела ранга. Ранг Физической силы может быть повышен до второго.

— Ясно, — глаза Чжоу Цзина загорелись, когда он понял механизм.

Когда определенный атрибут достигал предела, последующий прирост не добавлялся к атрибутам. Вместо этого он становился «избытком атрибута», что представляет собой число в скобках после «+».

Он отражал прогресс накопления в период узкого места, фиксируя рост очков, не включённых в действующие атрибуты. В этой части учитывались только атрибуты, полученные за счёт роста навыков или Системы Супера. Избыток атрибута не увеличивался, даже если Чжоу Цзин добавлял к нему очки через редактирование шаблона Апостола.

Если избыток уровня превышал определенный процент от текущих атрибутов, можно было продвинуться вперёд... С точки зрения обычного человека, это означало, что с помощью многолетних тренировок можно было прорваться через узкое место.

А чтобы прорваться на новый ранг, нужно добиться 10% избытка от атрибута, что на данный момент составляло 4 очка.

Чжоу Цзин увидел, что за атрибутом Физическая сила появилась опция «Дополнение», и сразу же нажал на неё.

Избыток атрибута (+4) был израсходован. Физическая сила повышена до второго ранга. Пожалуйста, выберите новую черту из следующих трёх вариантов: [Дикое телосложение] — вы обладаете необычайной грубой силой и лучше в прямых столкновениях. [Проворство] — вы обладаете выдающейся ловкостью и быстрее обычных людей. [Длительная выносливость] — вы обладаете удивительной выносливостью и редко чувствуете усталость. Примечание: Черта означает, что вы станете лучше в одном из направлений этого атрибута и получите особое преимущество.

— Значит, продвижение — это не только преодоление верхнего предела, но и получение дополнительных бонусов...

Чжоу Цзин оживился.

Атрибуты представляли собой общую характеристику человека, включающую в себя множество качеств. При сравнении двух людей с одинаковой Физической силой были и различия. Одни были сильнее, другие быстрее.

Джейсону Чжоу Цзин выбрал путь Проворства. Он недолго колебался, прежде чем выбрать второй вариант.

В теории казалось, что сила и скорость — разные понятия, но согласно его реальному опыту, скорость была силой, и это было более выгодно в бою.

Выбор сделан. Черта сгенерирована.

Атрибуты: Физическая сила: 40 — [2 ранг, 1 ранг — Проворство] Стойкость: 31 Восприятие: 18 Интеллект: 8 Энергия: 0

Все тело Чжоу Цзина дрожало, он чувствовал, как преодолевает некую физическую границу. Его кровь текла быстро, принося с собой чувство удовлетворения.

Его тело вдруг стало лёгким, как будто он мог парить в воздухе как воздушный шар.

Он сделал несколько финтов на месте, оставляя остаточные изображения.

Хотя его Физическая сила все ещё составляла 40 пунктов, увеличение, вызванное чертой, было вполне очевидным. По приблизительным подсчётом, он стал на 10%-20% быстрее, чем раньше... На самом деле, это было просто поразительно.

— Согласно этому диапазону, предел второго ранга должен составлять 80 очков... Хм, Стойкость Джейсона уже составляет 31 очко. Я могу отдать приоритет прорыву первого ранга и для неё.

Чжоу Цзин был в хорошем настроении.

Его основное тело ещё не продвинулось вперёд, поэтому этот период был идеальным временем для Джейсона, чтобы проверить действие специальной черты. Когда придёт время выбора для основного тела, он будет знать, какой путь ему больше подходит.

Он использовал ещё одну награду за достижения, чтобы поднять Физическую силу до 41 очка, после чего закрыл интерфейс.

Чжоу Цзин приказал Россу разобраться с телом Рута, а сам посмотрел в сторону деревни Фроствуд.

— Боюсь, что после ухода я больше не смогу сюда вернуться. Прежде чем отправиться в путь, следует в последний раз взглянуть на деревню...

***

Раннее утро, деревня Фроствуд.

Несколько десятков жителей стояло у входа в деревню. Они разделились на две группы и прощались друг с другом.

Сегодня ещё несколько жителей деревни планировали переехать в город Белые Равнины. Староста деревни и другие жители пришли проводить их.

Жители прощались со всеми по очереди. Они вели телегу с волами и проводили свои семьи на грунтовую дорогу, которая вела из деревни.

— Опять кто-то уезжает...

Грифф взял Райнера за руку и встал в толпе провожающих, тихо вздыхая.

По сравнению с тем, что было полгода назад, и без того отдалённая деревня Фроствуд стала ещё более пустынной. Хотя в последнее время им не попадались монстры, все больше жителей деревни решили переехать и спрятаться в городе Белые Равнины.

Одна из причин заключалась в том, что у города не хватало людей для защиты окрестных деревень.

Однако истинная причина заключалась в том, что Бэррон покинул деревню Фроствуд. Несколько месяцев назад Имперская следственная группа признала Рута невиновным и не сняла его с должности лорда. Бэррон был в ярости и хотел напасть на лорда, но в итоге Вебер и остальные убедили его в обратном.

Однако, так как он не мог смириться с этим, Бэррон не захотел оставаться в районе Белых Равнин. Он покинул город вместе с Висом.

После службы в армии он снова стал вольным охотником.

Как он однажды сказал, только пройдя тернистый путь, можно обрести дом... Когда-то он думал, что нашёл дом, но в конце концов понял, что дом — это только часть его пути.

Перед уходом Бэррон собрал всех жителей деревни и объявил о своём решении. Как бы жители деревни ни уговаривали его остаться, и даже когда кто-то из них пытался применить к нему моральное принуждение, он не дрогнул.

Охраняя деревню Фроствуд в течение последних лет, Бэррон стал неотъемлемой её частью для местных жителей. Однако Бэррон ничем не был обязан деревне и не хотел никого подводить своим уходом. Когда пришло время уходить, он не был мягкосердечен. Он не будет чувствовать, что привязан к этому месту до конца жизни только потому, что несколько лет защищал деревню.

Однако Бэррон всё ещё беспокоился о безопасности жителей деревни. Перед отъездом он предложил жителям деревни перебраться в город.

Без охотника на монстров деревня Фроствуд больше не имела никакой защиты. Многие жители приняли это предложение и переехали жить в более безопасный город.

Даже сам Грифф планировал вскоре переехать в город Белые Равнины вместе со своей семьёй.

Проводив эту группу людей, Грифф с Райнером пришли на кладбище. По привычке он протёр могилы Уилла и Джейсона. Затем он сделал два шага назад и долго смотрел на надгробия братьев Вуд.

Через некоторое время он глубоко вздохнул.

— ... Я не знаю, когда ещё смогу вернутся сюда.

Рядом с ним Райнер повернулся, чтобы посмотреть на него, и спросил:

— Мы переезжаем?

— Да, мы уедем через несколько дней, — Грифф погладил его по голове.

Райнер склонил голову, чтобы скрыть своё волнение.

Этот мальчик давно мечтал о внешнем мире и больше не желал оставаться в деревне.

В это же время неподалёку от деревни, в лесу у хижины аптекаря, где когда-то жил Гама...

Чжоу Цзин стоял на небольшом холме и смотрел на деревню издалека.

Он спешил всю ночь, чтобы добраться до деревни. Без ведома жителей он уже прочесал местность и обнаружил, что Бэррон ушёл.

Однако даже если бы Бэррон остался, Чжоу Цзин не собирался появляться перед всеми.

Пока жители деревни были в порядке, не было проблем с тем, где они живут.

Он убил Рута, и ситуация в Белых Равнинах постепенно должна улучшиться. Через некоторое время местность вернётся к прежней безопасности.

Спустя долгое время Чжоу Цзин отвёл взгляд и похлопал Росса, который стоял на страже рядом с ним.

— Пойдём.

Чжоу Цзин развернулся и пошёл прочь.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 60. Это, должно быть, месть семьи Вуд!

В одном городе на севере, в местной таверне охотников.

Со скрипом два высоких и грузных мужчины распахнули дверь и вошли в оживлённое помещение.

В шумной таверне сразу же воцарилась тишина. Присутствующие подсознательно повернулись, чтобы посмотреть на них двоих. Увидев, что двое гостей одеты как охотники на монстров, они оживились и с любопытством разглядывали двух незнакомых охотников.

Один из них нёс на спине копье и имел длинные, струящиеся волосы. Другой нёс огромный топор и... не имел волос.

Это были Бэррон и Вис.

Они подошли к бару, где хозяин таверны болтал со знакомым охотником. Увидев приближающуюся двоицу, он кивнул и поприветствовал их.

— Два приезжих охотника? Хотите что-нибудь выпить? Или хотите найти какую-нибудь работу?

— Две чашки «Северного огня»... и ещё, появлялись ли какие-нибудь новости о монстрах или охотниках?

Вис присел к бару постучал по стойке.

Услышав это, хозяин таверны достал из ящика стола брошюру и протянул её им. Внутри была последняя информация об охотниках.

Вис взял её и пролистал, а Бэррон молча наблюдал.

В этот момент охотник, пивший рядом с ними, повернулся, чтобы посмотреть на них двоих, и небрежно спросил:

— Вы двое — вольные охотники?

Бэррон в последнее время страдал аутизмом и молчал.

Однако Вис ответил кивком: — Вроде того.

Этот человек внимательно осмотрел их обоих и вдруг улыбнулся.

— Вы из города Белые Равнины, верно?

Вис и Бэррон повернулись и уставились на него.

Увидев это, охотник рассмеялся.

— Не удивляйтесь. Мы все знаем, что случилось в Белых Равнинах. Большинство охотников покинули тот город. Вы не первые, кто посещает наш город.

Услышав это, Бэррон и Вис испытали смешанные чувства. Казалось, что хорошие новости никогда не покидают дом, в то время как плохие распространяются широко и далеко.

Хотя эффективность передачи информации была крайне низкой, новость о том, что охотник на монстров покусился на жизнь лорда, повсеместно распространилась спустя уже более полугода. На охотников, сбежавших из Белых Равнин, стали обращать внимание и следить за ними.

Если бы они не были вовлечены в это дело, они могли бы с радостью отнестись к этому как к теме для разговора, но сейчас они вообще не хотели об этом упоминать.

Их хороший друг Джейсон был похоронен в этой буре. Самый главный подозреваемый, Рут, оставался цел и невредим. Империя не разобралась с ним. Каждый раз, когда они вспоминали об этом печальном прошлом, их охватывало чувство негодования.

В этот момент оба молчали и не реагировали.

Однако охотник не обратил на это внимания и взволнованно продолжил:

— Кстати говоря, тот парень по имени Джейсон действительно совершил нечто сенсационное. Почему раньше никто из охотников не пытался убить таких зловредных лордов? Теперь даже лорд нашего города на какое-то время стал подозрительным. Изначально мы, охотники, могли входить в город по своему усмотрению, но теперь нас также стали допрашивать.

— Если ты не сделаешь ничего плохого, то тебе и нечего будет бояться, — нейтральным тоном заметил Бэррон.

В те дни, когда они вдвоём только покинули Белые Равнины, они также обнаружили влияние инцидента с Джейсоном. Многие охотники почувствовали, что у них появился общий враг, но некоторые люди считали, что это лишь портит имидж охотников.

Он не знал, хорошо это или плохо.

В этот момент охотник сбоку прервался и стал сетовать:

— Однако этот парень по имени Джейсон действительно силён. Я слышал, что он только прошёл первое усиление, но убил шесть-семь Воинов Крови. Невероятный послужной список. Если бы он был жив, то мог бы стать великим человеком.

Бэррон: — ...

Чем больше он болтал, тем больнее было у Бэррона на сердце!

Почувствовав, как искривляется выражение лица Бэррона, Вис поспешно прижался к его плечу и зашептал:

— Успокойся...

Он все ещё помнил, как тогда Бэррон схватил свой топор и уже собрался броситься к особняку лора. Только после того, как группа охотников уговорила его, он остановился. Вис боялся, что Бэррон выйдет из себя и импульсивно побежит обратно, чтобы попытаться кого-нибудь зарубить.

Видя это, владелец таверны присоединился к разговору:

— Кстати, кажется, в Белых Равнинах недавно что-то произошло. Я слышал, что кто-то похитил того лорда из усиленно охраняемого замка. Позже стражники обнаружили мёртвое тело лорда в лесу.

Бэррон и Вис замерли, услышав эти слова.

Кто-то убил Рута?

Тот человек определённо был посланником с небес!

Они переглянулись и увидели удивление в глазах друг друга.

— Кто это сделал? — нетерпеливо спросил Бэррон.

— Я не уверен. Убийца не оставил своего имени, и его не смогли поймать. Никто не знает его личности. Я только слышал, что его сила достигала третьего усиления, — хозяин таверны пожал плечами.

Бэррон и Вис посмотрели друг на друга.

— Может быть, это наши бывшие компаньоны из Белых Равнин? — прошептал Вис.

— Вряд ли. Никто из них не был усилен трижды и не собирался убивать Рута.

Бэррон покачал головой, втайне радуясь.

Он не знал, напал ли этот таинственный убийца на Рута из праведного негодования или из-за какой-то другой личной неприязни... Но, несмотря ни на что, этот загадочный человек сделал то, что хотел. Бэррон даже захотел лично поблагодарить его.

Когда он вдруг услышал новость о смерти Рута, Бэррон почувствовал, что сдерживаемый гнев в его груди рассеялся, как будто испарился. Он чувствовал себя комфортно с головы до ног.

В этот момент глаза Виса метнулись по сторонам:

— Как вы думаете, этот убийца — кто-то, кого Джейсон знал раньше?

— Это... трудно сказать.

Бэррон замер, внезапно вспомнив довольно загадочное происхождение и фамилию Джейсона.

Во время их совместной жизни Джейсон всегда был скрытным в вопросе своей семьи. Он никогда не говорил об этом много и отвечал довольно таинственно.

Бэррон узнал девиз семьи Вуд только от Гриффа — умереть за правое дело и без сожалений!

С таким девизом... вся их семья должна быть свирепыми людьми, верно?

Более того, Джейсон упоминал, что каждый в их семье рождается со сверхъестественными способностями.

Поэтому вполне логично, что в семье Вуд есть эксперт с третьим усилением.

Значит ли это, что кто-то из членов семьи Джейсона услышал разошедшиеся по всему миру слухи и решил отомстить?

Да, это, должно быть, месть семьи Вуд!

Бэррон глубоко вдохнул. Чем больше он думал об этом, тем больше ему казалось, что он раскрыл тайну похищения.

Но он не собирался произносить это вслух... Если он угадает правильно, то создаст проблемы для семьи Джейсона.

Лучше было сохранить это в тайне и позволить посторонним продолжать оставаться в неведении относительно личности загадочного похитителя!

Бэррон принял решение.

Пока Бэррон занимался интенсивной умственной деятельностью, Вис вдруг вспомнил о чем-то и нерешительно произнёс:

— Кстати, раз Рут умер, у города Белые Равнины появится новый лорд. Мы возвращаемся?

Бэррон замер, но его лицо быстро стало решительным.

— Поскольку я снова стал свободным охотником, возвращаться не нужно... Я буду путешествовать, как в старые добрые времена.

Он был не из тех, кто любит возвращаться назад. Поначалу он думал, что остепенился, но смерть Джейсона заставила его осознать, что в глубине его окаменевшего сердца всё ещё был пульс.

Вместо того, чтобы продолжать жить в глухой деревне, Бэррон хотел вернуться к своей бродячей жизни только для того, чтобы посмотреть, как изменился мир за последние несколько лет.

Ему казалось, что он снова стал тем безудержным блудным сыном... хотя его образ совершенно не походил на образ блудного сына.

Бэррон схватил кубок с вином и выплеснул его на землю под всеобщими потрясёнными взглядами. Словно молясь о чем-то, он пробормотал про себя:

«Ты видел это, Джейсон? Кто-то отомстил за тебя!»

***

— Да увидел, увидел я...

На широкой дороге Чжоу Цзин с беспомощным выражением лица сжимал протянутую руку Росса.

Перед ними вдалеке стоял очень большой город. Если человек не был слеп, он мог с лёгкостью разглядеть его. Так зачем он указывает на него?..

В конце грунтовой дороги находился величественный город. Высокие крепостные стены и сплошные здания были несравнимо больше и величественнее оных города Белые Равнины.

Город Тарн, столица Империи Терра!

Прошло два месяца с тех пор, как он покинул Белые Равнины. С его скоростью Чжоу Цзину понадобилось бы всего 10 дней, чтобы добраться до столицы, но он продлил путешествие до двух месяцев. Если по пути попадались другие города, он делал остановки и скупал карты, чтобы добавить их в систему.

Для него это заняло всего два цикла погружения, два дня в основном мире.

Площадь Мира Монстров на интерфейсе уже увеличилась в десятки раз. Широкая извилистая кривая протянулась от Белых Равнин на север до Тарна. В центре были разбросаны различные города, некоторые из них были обычными, как Белые Равнины, другие — более крупными городами-крепостями.

Однако города-крепости, которые он видел по пути, не могли сравниться с городом Тарн, стоявшим перед ним.

Столица цивилизации этого мира была самой большой крепостью человечества!

Главный город-крепость был назван в честь фамилии Королевской семьи!

— Наконец-то мы здесь. Пойдём, тупица. Следуй за мной.

Чжоу Цзин позвал Росса и пошёл по дороге к городским воротам. Росс послушно последовал за ним.

Вскоре перед ними появилась длинная очередь. Фермеры, торговцы, жители и всевозможные люди ждали, когда их пропустят в город. Очередь растянулась на две мили.

Чжоу Цзин подошёл к городским воротам. Это место было сильно переполнено. На первый взгляд было видно, как 20-30 стражников проверяют людей, входящих в город.

Внутреннюю стену также патрулировали лучники с орлиными взглядами. Стандарты безопасности были на несколько уровней выше, чем в городе Белые Равнины.

Охранники быстро заметили его поведение — он не стоял в очереди и наблюдал в стороне. Двое охранников немедленно подошли к нему.

— Если хотите войти в город, встаньте в конец очереди. Не слоняйтесь у городских ворот!

Услышав это, Чжоу Цзин прямо спросил:

— Я охотник на монстров. Могу ли я войти в город напрямую?

— Охотник на монстров? — охранник внимательно осмотрел Чжоу Цзина и махнул рукой. — Всё равно нельзя. Недавно был отдан приказ, что любой человек должен быть допрошен, прежде чем войти в город, и особенно тот, кто был усилен кровью монстра.

Выражение Чжоу Цзина не изменилось, и он кивнул.

С тех пор как распространилась новость о том, что он убил Рута, многие города охватила паника. По приказу правителя они временно лишили охотников привилегии свободного доступа в города и прохода без допроса. Вместо этого теперь все они подлежали строгой проверке.

Однако столица не возражала против этого. В конце концов, это была столица Терры. Она была слишком нестабильна, чтобы позволять людям с силой Супера ходить куда им заблагорассудится.

Чжоу Цзин уже собирался встать в очередь сзади, но замер, услышав напоминание охранника.

— Приезжие охотники должны отправиться на базу Имперских охотников для регистрации, прежде чем они смогут войти в город.

Когда Чжоу Цзин услышал это, он повернулся, чтобы расспросить немного больше, прежде чем понять ситуацию.

Имперские охотники были важной силой, обеспечивающей безопасность окрестностей столицы. Однако они не были постоянно размещены в столице. Вместо этого они основали дочерний город недалеко от столицы. В городе проходило обучение, проживание и воспитание новичков. Он был похож на военный лагерь и являлся штаб-квартирой Имперских охотников.

В столице оставалось лишь небольшое число Имперских охотников, а также королевских гвардейцев, дворцовых стражников и стражников различных кланов, которым доверяли уже достаточное время, чтобы те сохраняли безопасность столицы.

Одной из целей Чжоу Цзина в столице было стать Имперским охотником и получить лучшие ресурсы для Суперов. Процедуры и тесты для вступления в ряды Имперских охотников нужно было пройти в лагере, и присутствующие там охотники проверяли, может ли он вступить.

Он спросил, где находится лагерь, и сразу же отправился в путь. Вскоре после этого в поле его зрения появился лагерь.

Он выглядел как хорошо охраняемый город, только все входящие и выходящие люди были охотниками в различном снаряжении, сделанном из монстров. Впервые охотников в одном месте было больше, чем обычных людей.

— Странно, но я чувствую себя как дома...

Чжоу Цзин покачал головой и вместе с Россом подошёл ближе. Вскоре их остановили солдаты, стоявшие на страже у входа.

— Это база Имперских охотников. Не подходите сюда просто так.

— Я вольный охотник, а это мой спутник, и мы хотим вступить в армию. Лагерь Имперских охотников ещё набирает людей? — Чжоу Цзин сразу перешёл к делу.

Когда охранник услышал это, он попросил Чжоу Цзина подождать некоторое время. Затем он сразу же приказал своему коллеге доложить командованию.

Примерно через три минуты вышел охотник с высоким статусом и посмотрел на Чжоу Цзина.

— Вы хотите стать охотниками Империи?

— У меня есть такая мысль в голове, я планирую осесть тут, — Чжоу Цзин кивнул и заговорил так, словно речь шла о серьёзном деле.

Бэррон в прошлом рассказывал ему о разнице между Имперскими и вольными охотниками. Вольные охотники больше походили на наёмников или добровольцев, а Имперские охотники напоминали регулярные войска. Они были организованы и проходили систематическую подготовку. Они обучались по комплексному плану подготовки, разработанному Империей Терра после объединения навыков многих кланов для воспитания охотников.

В него были включены все виды охотничьих техник, повадок монстров, навыков выживания в дикой природе, навыков владения оружием.

Поэтому, хотя вольные охотники и были традицией, сейчас они уже считались неортодоксальными. Охотники Империи могли считаться ортодоксальной академической фракцией. Конечно, такая академическая фракция имела большой реальный боевой опыт и была действительно более всесторонней, чем просто теоретическое учебное заведение.

Многие Имперские охотники были выбраны для поступления на базу ещё будучи учениками. После нескольких лет скучных тренировок они, наконец, использовали кровь монстра, чтобы усилить себя.

Однако было также значительное количество Имперских охотников, которые перешли от вольнонаёмных охотников. Империя Терра всегда была не прочь набрать таких «диких» охотников.

Поэтому, услышав просьбу Чжоу Цзина, охотник, пришедший его расспросить, не удивился.

— Хорошо, пойдём со мной. Можешь звать меня Коул. Я один из управляющих базы. А как тебя зовут?

Чжоу Цзин поднял брови.

— Меня зовут... Джейс.

Коул кивнул, затем посмотрел на Росса, который стоял позади Чжоу Цзина.

— А что насчёт этого твоего компаньона?

Выражение Чжоу Цзина не изменилось, и он солгал сквозь зубы:

— Росен.

П.П: Автор просто поменял местами последние иероглифы их имён.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 61. Имперский охотник и закулисные интриги

— Джейс и Росен... Пойдёмте со мной.

Коул ничего не заподозрил и повёл их двоих за собой на базу.

Чжоу Цзин оглядывался то влево, то вправо, наблюдая за ситуацией в лагере. Больше всего по дороге они встречали тренировочные площадки. Там охотники наставляли группы молодых парней, крича на них без остановки.

Юноши были одеты в одинаковую простую кожаную форму. Самым младшим на вид было 8-9 лет, а самым старшим не более 14.

Коул увидел, что Чжоу Цзин заметил этих детей, и решил рассказать подробнее.

— Это ученики, которые ещё не получили усиление крови монстра. Когда они пройдут базовый курс и их тела вырастут до пикового состояния, они будут принимать Зелье Крови. Те, кто выживут, станут рядовыми Имперскими охотниками и совершат первую в своей жизни охоту под руководством старшего охотника.

— Где вы находите этих детей? Если усиление не сработает, и они умрут, это будет нормально для них? — спросил Чжоу Цзин.

— Некоторые из них — дети, присланные Имперскими охотниками, работающими в других местах. Некоторые из них — подростки, найденные в сельской местности, а также есть и молодые люди, которые сами проявили инициативу, чтобы стать охотниками... Среди них есть и дети различных кланов, — небрежно ответил Коул. — Быть охотником очень рискованно. Каждый год погибает множество человек. Всё зависит от их удачи.

Коул повернулся к Чжоу Цзину и продолжил:

— До этого момента ты был вольным охотником. После того, как ты официально вступишь в армию, ты также сможешь пройти курс подготовки Имперского охотника.

Чжоу Цзин кивнул. Именно за этим он и пришёл. Присоединиться к Имперским охотникам было гораздо эффективнее для исполнения его плана.

Они болтали, пока шли и вскоре пришли в архив базы, который также служил для регистрации новых охотников.

— Ты умеешь писать? Если нет, я могу помочь тебе записать под диктовку, — Коул попросил регистратора достать чистый бланк и положить его на стол.

Чжоу Цзин взял его и посмотрел. На нём была простая форма. В бланке нужно было заполнить информацию, включая его происхождение, прошлые охотничьи записи, его опыт владения оружием, количество усилений, его направленность усиления и так далее.

Он взял ручку и заполнил анкету сам. За это время, пока он путешествовал из города Белые Равнины, он лучше понял местные обычаи Империи. В данный момент ему было легко все составить, и он также заполнил информацию за Росса.

В записях охотника, естественно, не было записей о его пребывании в городе Белые Равнины. Когда Чжоу Цзин открывал карту за последние два месяца, он специально останавливался в нескольких городах и оставлял в реестрах охотников записи под именем «Джейса и Росена» в различных охотничьих тавернах. Он также участвовал в нескольких простых экспедициях на монстров и оставил за собой след из записей... Даже если потенциальный враг не пошлёт кого-нибудь для расследования, это все равно будет хорошей подстраховкой.

Коул взял у них информацию и внимательно изучил её. Затем он удивлённо посмотрел на Чжоу Цзина.

— Ты прошёл два усиления?

— Я отличаюсь от других дважды усиленных?

— Дело не в этом... большинство вольных охотников, поступающих на службу, — это те, кто прошёл только первое усиление. Редко можно увидеть, чтобы дважды усиленный присоединялся к нам. Они уже считаются элитой среди Имперских охотников, — Коул начал относиться к Чжоу Цзину более серьёзно.

Чжоу Цзину стало любопытно, и он спросил:

— Сколько всего охотников в Империи? И кто из них сильнейший?

Услышав это, Коул не собирался ничего скрывать. В конце концов, это была общедоступная для многих охотников информация.

— В настоящее время пятое усиление является самым высоким среди Имперских охотников. Их двое. Один из них — Главный охотник, пожалованный Империей, и нынешний командир Корпуса охотников. Есть 12-13 охотников, прошедших четвёртое усиление, часть из них находится на базе, а остальные на заданиях. Есть 50-60 человек, которые прошли третье усиление, они составляют костяк отряда и обычно возглавляют небольшую команду охотников. Те, кто прошёл второе усиление, являются элитными охотниками, а также основной силой в экспедициях против монстров. Что касается тех, кто прошёл первое усиление, то у нас их должно быть более тысячи человек.

Чжоу Цзин моргнул.

Он почувствовал, что масштаб организации охотников Империи оказался... меньше, чем он себе представлял.

Однако, если хорошенько подумать, население Мира Монстров было не таким уж и большим. Действующая армия Империи Терра, казалось, насчитывала лишь десятки тысяч человек. В сравнении с этим, доля Имперских охотников с боевой силой Супера уже могла считаться очень высокой.

Более того, большинство членов Имперских охотников были отправлены для поддержания безопасности городов и поселков. Они несли большие потери в течение всего года, а также дополнительные потери, если их усиление выходило из-под контроля. Как минимум, каждый год погибало десятки, а то и сотни охотников. Империи было действительно непросто нарастить силы до нынешних масштабов.

Хотя численность была ограничена, их боевая мощь была ужасающей.

Один Воин Крови мог сражаться с армией из десятков, а то сотен людей, подобно суперсолдату, которым, по сути, и являлся. Что касается одной или двух тысяч суперсолдат... На поле боя с холодным оружием они, вероятно, могли уничтожить всё, что стояло бы на их пути. Против регулярной армии Империи, состоящей из десятков тысяч человек, нынешний Корпус охотников мог легко сокрушить их.

«С такой огромной группой Суперов, если они объединят свои силы, разве не будет легко свергнуть верхушку Империи Терра?» — Чжоу Цзин втайне потерял дар речи.

Он вдруг понял, что, хотя правление Империи казалось стабильным, на самом деле она бежала по лезвию обоюдоострого меча, который сама же и заточила.

К счастью, древняя идеологическая традиция эпохи кланов все ещё оставалась в силе. Большинство охотников имели более высокие моральные стандарты и не любили поддаваться эмоциям. В их глазах они заботились только о том, чтобы подавлять монстров и защитить людей, иначе мир давно обратился бы в пустошь... Как и ожидалось, Терра все ещё была достаточно способной в этом отношении. Они не стали ограничивать фракцию охотников и позволили им полагаться на собственное самосознание.

Чжоу Цзин не показал этого на своём лице. Вместо этого он сменил тему и спросил:

— Кстати, я всегда слышал, что Имперская мастерская — лучшая в своём роде, но никогда не видел её раньше.

Коул кивнул и с улыбкой ответил:

— Это верно. У Имперских охотников самая масштабная мастерская в стране. Все мастера в ней — элита, включая аптекарей и кузнецов-профессионалов. Они изучают всевозможные новые ремесленные техники и новые формулы Зелий Крови. А все последние результаты сначала передаются именно нам.

Чжоу Цзин улыбнулся:

— Это здорово. Я всегда хотел пройти третье усиление, но ещё не находил подходящего зелья. Надеюсь, здесь я смогу что-нибудь почерпнуть.

— ...Ты планируешь пройти третье усиление?

Глаза Коула загорелись, как будто он услышал, что его ученик будет сдавать экзамен на докторскую степень по философии.

Даже среди охотников Империи, получавших самые щедрые ресурсы, лишь небольшое число из них были готовы рискнуть жизнью, и продолжить совершенствование кровью монстра.

Это всегда была игра на смерть, вверение своей жизни в руки иллюзорной удачи. Хорошо, если повезло один или два раза, но после нескольких побед человек подсознательно начинал бояться. К сожалению, не у всех была такая смелость.

Те, кто осмеливался продолжать усиления, либо обладали твёрдой психикой, либо упорством, чтобы смело продвигаться вперёд...

...Или же они были просто зависимы от азарта.

Коул был охотником, который прошёл два усиления, но не решился продолжить. В этот момент он чувствовал восхищение Чжоу Цзином. Для тех, кто осмелился продолжить путь Воина Крови, не важно, преуспели они или потерпели неудачу, охотники будут относиться к ним боле уважительно.

Регистрация личности прошла гладко. Заполнив форму, Чжоу Цзин передал её для простой проверки. Затем Коул привёл его на тренировочную площадку для проведения настоящего боевого испытания.

Увидеть собственными глазами — это и значит поверить. Это было необходимой частью вступления в ряды охотников Империи. Профессия охотника заключалась не в причудливых собеседованиях, а в реальном бою.

Они встали порознь на тренировочной площадке.

— Ты прошёл два усиления, как и я. Давай сразимся и посмотрим на твой уровень.

Коул улыбнулся и вытащил специальный длинный меч на спине. Клинок был длиннее обычных, около 1,7 метра в длину. Лезвие имело дугообразную форму и казалось очень полезным для рубки гигантских существ.

Меч выглядел как двуручное оружие, но Коул уверенно поднял его одной рукой.

— Выбирай оружие. Ты ведь тоже любишь пользоваться мечами? Какой вид клинка предпочитаешь? — Коул указал на стойку с оружием сбоку.

Глаза Чжоу Цзина загорелись, когда он увидел знакомый хват меча Коула.

«Хэй, да это стиль тайчи!»

Наконец-то он встретил эксперта, который использовал знакомое искусство меча. Так что сейчас самое время обменяться ударами.

Он подошёл и осмотрел стойку с оружием. Затем он достал длинный меч под свой стиль и небрежно помахал им.

Благодаря улучшению навыков владения клинком, его скорость совершенствования оставалась на прежнем уровне, несмотря на повышение уровня и мастерства. За те два месяца, что он занимался расширением своей карты, его [Владение клинковым оружием] успешно достигло пятого уровня.

Более того, повышение уровня квалификаций Физической подготовки и Сопротивления также немного увеличило скорость развития техник дыхания охотника. Через два месяца обе техники были всего в одном шаге от повышения уровня.

Увидев, как Чжоу Цзин взял в руки меч, глаза Коула стали ещё серьёзнее.

Хотя он проходил систематическое обучение, он не недооценивал вольных охотников. Недооценивать противника было запрещено, и старшие охотники редко допускали такую ошибку.

Крики на тренировочной площадке ослабли. Охотники и ученики с любопытством смотрели на двух людей, которые стояли друг напротив друга в углу тренировочной площадки.

— Кто этот человек? Кажется, я не видел его раньше.

— Это, должно быть, новый охотник. Интересно, насколько он хорош.

Окружающие зрители шептались между собой.

Коул наблюдал за позой Чжоу Цзина, ища в ней бреши. Увидев, что Чжоу Цзин не проявляет никаких признаков нападения, он не стал сдерживаться и бросился вперёд.

*Свуш!*

Длинный клинок устремился вперёд, и холодный свет на его кончике засверкал, прочерчивая прямой луч.

Чжоу Цзин обострил свой взгляд. Вместо того чтобы отступить, он также пошёл в наступление. Он скользнул вперёд, держа одной рукой рукоять, а другой упираясь в лезвие. Взмахом меча он прочертил форму полумесяца.

Лезвие отклонило длинный меч вбок, создав след из искр, и издав короткий и резкий звук скрежета металла.

Чжоу Цзин дёрнул запястьем и легко отбил оружие Коула. Его глаза сузились.

Медленно, слишком медленно.

Легко, слишком легко.

Они оба прошли через два усиления, но скорость и сила Коула были слишком мизерны в его глазах. Он совсем не чувствовал давления.

Когда Физическая сила достигла второго ранга, казалось, что разница в характеристиках осталась невелика. Тем не менее, те же характеристики, но со вторым рангом, делали общие физические возможности абсолютно иными. Между ним и человеком с первым рангом Физической силы был явный разрыв. Его ловкость и скорость были значительно выше Коула.

В глазах Чжоу Цзина движения Коула были словно в замедленной съёмке.

Атрибуты Джейсона уже были выше, чем у обычного охотника второго усиления. В сочетании с его особой чертой, сейчас он был ещё более непринуждён.

Чувствуя силу Коула, Чжоу Цзин знал, что делать. Он не стал использовать всю свою мощь, чтобы подавить его. Вместо этого он контролировал свою силу и скорость до уровня Коула и просто соревновался с ним в мастерстве владения мечом.

С одной стороны, он хотел сохранить лицо для соперника. С другой стороны, он хотел подольше побороться с экспертом в искусстве меча... Ему было нелегко найти кого-то, кто, используя меч, мог бы сразиться с ним.

На тренировочной площадке повсюду летела пыль, когда двое обменивались ударами быстро мелькающих клинков. Оба они уклонялись от непрерывного холодного света, проносящегося мимо их тел, и наносили удары по пустому воздуху.

Свет клинков так часто мерцал, что казалось, будто они образовали замкнутый круг, в котором свистящий звук разрываемого воздуха переплетался с чётким звуком столкновения мечей.

Рубящие, поперечные удары, внезапные выпады, парирование и различные другие движения меча были показаны в их руках. Это было ослепительно ярко и в то же время несравненно точно.

Изысканные техники мечей этих двоих ошеломили присутствующих учеников. Они прекратили свои тренировки и наблюдали за боем со стороны.

Охотники, наставляющие учеников, не стали их останавливать... Они тоже хотели на это посмотреть.

После того, как они некоторое время бились друг с другом, Коул почувствовал, что Чжоу Цзин сдерживает свою силу, и выражение его лица слегка изменилось.

Как опытный охотник, он мог почувствовать, что противник идёт на поблажки.

«Этот парень намеренно сдерживает свою силу. Он использует свои техники клинка только для спарринга со мной... Но его техники клинка не уступают моим. Он безжалостен, хитёр, искусен и точен. Без 10-20 лет тренировок он не смог бы достичь такого уровня. Похоже, что он ещё и охотник-ветеран...»

Сердце Коула вспыхнуло пламенем соперничества. Он внезапно отскочил назад и вышел из боевого круга.

— Ты больше не будешь сражаться? — Чжоу Цзин собирался остановиться.

Коул покачал головой и направил меч на кончик носа Чжоу Цзина. Он сказал суровым голосом:

— Я вижу, что ты сдерживаешься. Давай, используй всю свою силу! Не нужно ни о чем беспокоиться!

Коул не стал дожидаться ответа. Он напряг мышцы до предела, затем топнул ногой по земле и атаковал.

Меч понёсся перед ним, нанося горизонтальный удар!

Будь то сила, скорость или техника, этот удар был выполнен на высоком уровне. Он был уверенным и быстрым, словно мог рассечь все препятствия перед собой.

Перед этим клинком противники того же уровня вынуждены были только уклоняться от него. Коул был очень уверен в себе.

Однако в поле его зрения внезапно попала черная тень, настолько быстрая, что он едва успел среагировать.

Затем снизу вспыхнул холодный свет.

*Кланг!!!*

Мощная энергия внезапно пронеслась вдоль его большого меча, вызвав сотрясающую силу.

Коул потерял хватку оружия. Длинный меч вылетел из его руки и взвился ввысь, а затем вонзился в землю неподалёку.

Чжоу Цзин, стоя перед ним, сохраняя возвышенную позу. Клинок все ещё слегка вибрировал, издавая жужжащий звук.

Обезоруженный Коул остался стоять в ошеломлении.

В мгновение после начала атаки Коула Чжоу Цзин внезапно вздрогнул. Все мышцы его тела напряглись, и он рванул в полную силу второго ранга, отчего его меч взревел порывами создаваемого ветра, и с огромной скоростью и силой отправил оружие Коула в полет.

Скорость и сила этого удара были невообразимы!

Более того, время, которое он уловил, было ещё более точным и изысканным. Даже Коул, который хорошо умел пользоваться холодным оружием, не мог не почувствовать красоту исполненной техники меча.

Коул посмотрел на свою ладонь, затем на расслабленного Чжоу Цзина.

«Хоть раз я смог хотя бы коснуться его?»

Постояв несколько секунд в оцепенении, Коул не мог не спросить:

— Ты действительно прошёл только два усиления?

— Ну, да, — Чжоу Цзин пожал плечами в ответ.

— ...Впечатляет.

Коул вздохнул. Он не почувствовал никакой досады от проигрыша. Наоборот, он был очень впечатлён.

Иметь такую мощь на втором усилении...

Только пережив множество сражений на грани жизни и смерти Джейс мог закалить своё тело до такого уровня.

Охотники всегда восхищались сильными, и Коул, естественно, проникся уважением к новому соратнику.

Увидев, как Чжоу Цзин мгновенно победил Коула, окружающие охотники и ученики были шокированы.

Среди них Коул не был никем, а одним из немногих экспертов среди охотников Империи. Кроме тех, кто был усилен трижды и более, он был лучшим среди оставшихся охотников.

То, что Джейс смог победить Коула, было равносильно тому, что он был первоклассным экспертом среди охотников Империи.

«Похоже, на этот раз у нас объявился очень сильный новичок...»

Все смотрели на Чжоу Цзина, когда эта мысль промелькнула у них в голове.

— С твоей силой ты можешь быть официально зачислен в элитную команду, — похвалил Коул. — Командир Клебер определенно будет впечатлён тобой.

Клебер был нынешним Главным охотником, командиром Корпуса охотников.

Чжоу Цзин улыбнулся. Ему тоже было интересно узнать, какими качествами обладает самый сильный Воин Крови.

В этот момент Коул повернулся, чтобы посмотреть на Росса и сказал:

— Твой напарник тоже должен пройти испытание... Кстати, почему до сих пор он ничего не сказал?

Чжоу Цзин солгал с невозмутимым лицом:

— На самом деле он мой ученик. Во время охоты его горло было поражено ядом монстра, а голова травмирована. У него остались лишь некоторые боевые инстинкты, но он уже потерял способность охотиться в одиночку. Однако он всё ещё может помогать мне, поэтому я взял его с собой.

— Вот оно что, — Коул с восхищением похлопал Росса по плечу и согласился. — Мы не можем бросить ни одного охотника, который был ранен в походе против монстров.

Росс посмотрел на ладонь на своём плече и тихо потянулся за кинжалом.

— Кхэм! — Чжоу Цзин поспешно подтолкнул Росса локтем в поясницу, чтобы не дать ему вытащить оружие. Он поджал губы и сказал:

— Иди, продемонстрируй ему свои способности.

Услышав это, Росс отказался от внезапной атаки на Коула, и тут же пошёл к точильному камню на тренировочной площадке и с разбегу врезался в него головой.

*Треск!*

По камню прошла глубокая трещина.

Росс равнодушно вытер белую пыль со лба.

— Что за чёрт?! — Коул был потрясён.

Тело настоящего охотника было крепким, но кто бы стал использовать голову в качестве оружия? Разве его череп не должен сильно болеть после такого?

Он точно безбашенный!

— Разве... разве его голова не будет травмирована ещё сильнее, если он будет так атаковать? — Коул не мог не спросить.

Чжоу Цзин кашлянул и с напряженным выражением лица попытался объяснить:

— Именно потому, что его мозг не работает, этот приём ему под силу.

«...В этом есть смысл».

Коул вытер пот. Он ничего не понимал, но однозначно чувствовал себя протрясённым.

В любом случае, чтобы так удариться головой о камень и остаться в порядке, он должен был пройти как минимум одно усиление. Он не осмелился позволить Россу продолжать демонстрацию, боясь, что потом ему придётся собирать отовсюду его череп. Он не хотел превращать радостное событие в погребальный обряд.

Группа покинула тренировочную площадку. Коул привёл Чжоу Цзина в простой пустой дом.

— Это будет твоё временное место жительства. Когда ты пройдёшь последнее испытание — охоту под нашим наблюдением и покажешь свои охотничьи навыки, ты сможешь официально стать Имперским охотником, а также... хотя нет, с твоей силой тебе не понадобится старший охотник на подстраховку. Ты можешь дождаться возвращения командующего Клебера и позволить ему все устроить. Командующий сейчас на охоте, и он вернётся через два дня, — Коул объяснил всё и посмотрел на Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин был занят осмотром комнаты. Послушав Коула, он повернулся к нему и спросил:

— На какого монстра с каким уровнем риска обычно охотятся во время охотничьего испытания?

— Это больше зависит от самого испытуемого. Кроме того, это также зависит от того, появлялись ли в последнее время монстры... — Коул потрогал подбородок и задумался на мгновение, прежде чем продолжить, — но некоторое время назад команда Имперских охотников просто очищала окрестности. Похоже, там не было сильных монстров. С нынешними условиями они могут позволить тебе отправиться на Боевую арену монстров, чтобы найти соперника.

— Боевую арену монстров? — Чжоу Цзин поднял брови.

— А? Разве ты не знаешь?

Коул был удивлён, а затем успокоился, вспомнив, что Чжоу Цзин никогда ещё не был в столице.

— Пока условия позволяют, Имперские охотники ловят монстров живыми и приводят их укротителям монстров для выращивания. Иначе, где бы мы получали стабильные поставки материалов для мастерских, чтобы те создавали новые формулы Зелья Крови? А Боевая арена монстров — подходящее место для неопытных Имперских охотников, чтобы набрать опыта в реальном бою... В то же время мы можем заработать немного денег. Нам также нужны средства, и дополнительный доход никогда не будет лишним.

Говоря это, на лице Коула появилось немного хитрое выражение.

— Вы берете деньги с обычных людей за просмотр шоу...

Выражение Чжоу Цзина было сложным. В условиях, когда монстры угрожали людям, было довольно странно видеть такое место, в котором охотники убивали монстров ради развлечения. Такого не должно было существовать.

Он побывал во многих городах, и только в столице были подобные заведения... Более того, казалось, что только в этом месте было умышленное масштабное разведение монстров.

— Говорят, что в Империи ведутся исследования, как одомашнить некоторых монстров и превратить их в ездовых зверей для армии и Имперских охотников. В настоящее время уже есть некоторые результаты. Наш командир — наездник такого монстра, — непринуждённой сказал Коул.

— О, так это вполне осуществимый план...

Чжоу Цзин не мог не думать о том, как подземельцы приручили Ужасного клыкозавра.

Среди существующих вспомогательных функций, похоже, была и [Функция питомца]?

Ну, раз уж в столице были такие условия, он сможет попробовать эту функцию в следующий раз, когда создаст нового Апостола.

Перед своим уходом Коул проинструктировал ещё о нескольких вещах, которые нужно взять на заметку.

В конце концов, этот мир был немного примитивным, и различные правила и предписания не были строгими и совершенными. Он уже мог свободно передвигаться по базе Имперских охотников, но пока не мог войти в столицу.

Чжоу Цзин привёл в порядок постель. Смотря через окно, он мог видеть величественные очертания города Тарн.

Он посмотрел в сторону столицы, его глаза вспыхнули.

— Примкнуть к Имперским охотникам не составит труда. Я уже у подножия столицы, так что смогу найти возможность вступить в контакт с ядром силы Империи... Но сначала понаблюдаю за ситуацией и посмотрю, как я смогу использовать информацию, которую мне так любезно предоставил Рут.

***

В это же время, в одной из комнат замка королевской столицы.

Роман стоял у окна и молча смотрел вниз на город, словно желая наступить на все вокруг.

Это был тучный мужчина средних лет с непримечательной внешностью, одетый в мягкий халат из шёлковой парчи, усыпанной драгоценностями. Он выглядел как толстяк, жадный до удовольствий, но от него исходила необъяснимая аура, которая заставляла людей подсознательно сдерживаться перед ним.

На столе позади него лежало несколько секретных писем. Два его доверенных помощника стояли у стола, молча опустив головы.

Через некоторое время Роман заговорил низким голосом:

— Рут мёртв. Я не знаю, разболтал ли он что-нибудь, и не знаю, кто его похитил... И это отчёт, который вы даёте мне после расследования, длившегося целый месяц?

Два доверенных лица слегка вздрогнули и поспешно ответили:

— Господин, у нас действительно нет никаких зацепок. Мы проверили всех Воинов Крови в Белых Равнинах, а также всех охотников, покинувших город, и даже воинов клана Рута. Никто так и не подошёл под описание. Мы до сих пор не знаем, кто убийца. Мы последовали вашим указаниям и отправились расследовать так называемую семью Вуд, но среди них нет ни одного кровного родственника из этого клана. Не то чтобы мы не трудились, но расследование вообще невозможно!

С тех пор как умер Рут, большое количество шпионов отправилось выяснять личность убийцы.

После того, как многие жители деревни Фроствуд переехали в Белые Равнины, нашлись даже шпионы, которые тайно раскопали могилу Джейсона в полночь, но обнаружили, что с трупом внутри все в порядке.

Как бы они ни старались, они не смогли ничего найти о «мёртвом» человеке.

Роман повернулся, чтобы посмотреть на них.

Двое помощников почувствовали холодок по позвоночнику, когда он взглянул на них со слабой улыбкой. Они тут же закрыли рты.

Роман не впал в ярость. Вместо этого он улыбнулся и утешил их:

— Хорошо, хорошо. Я никогда не сомневался в ваших способностях. Похоже, этот убийца просто очень профессионален.

Его тон был дружелюбным, но они оба не решались продолжать.

Роман потёр кольцо на большом пальце и сказал:

— Если вы не можете найти его, продолжайте искать медленно. Спешить некуда... Давайте пока отложим этот вопрос. Как продвигается расследование в отношении той фракции?

Доверенный помощник быстро ответил:

— Господин, мы уже нашли их убежище, но, похоже, оно заброшено. Там никого нет. Мы не знаем, куда они ушли.

Услышав это, Роман сделал необъяснимое выражение лица и пробормотал про себя:

— Эта группа людей разорвала со мной контакт и таинственно исчезла. У них есть довольно странные способности... хм... хе-хе.

Два помощника смотрели друг на друга, не решаясь заговорить. Они не знали, о чем думает Роман.

Через некоторое время Роман махнул рукой и приказал:

— Продолжайте расследование личности убийцы и местонахождения таинственной группировки. Также пошлите несколько человек тайно связаться с различными клановыми лордами и сказать им, что в любой момент в плане могут произойти изменения. Будьте осторожны и обращайте больше внимания на передвижения Королевской семьи — в последние годы их действия были немного странными. Кто-то, вероятно, направляет их из тени. Возможно, они уже что-то заметили... Двор все ещё обсуждает кандидатов на пост нового лорда Белых Равнин, так что пусть слуги подслушивают. Я хочу знать мысли каждого министра... Должность лорда города Белые Равнины должна быть отдана новому партнёру, которого я нашёл в клане Рута. Поскольку Рут мёртв, это избавило меня от необходимости самому избавляться от него.

Отдав указания, Роман приказал своим доверенным помощникам исчезнуть.

Они быстро удалились, как будто их только что помиловали за великое преступление.

Роман отвернулся и взял со стола несколько тайных писем. Он потёр пальцы друг о друга.

Пламя стоявшего рядом с ним подсвечника словно втянулось невидимой силой, и превратилась в огненную змею, которая приземлилась прямо на письмо в его руке.

*Вспых!*

Пламя загорелось и погасло в одно мгновение.

Несколько секретных писем в мгновение ока превратились в пыль.

Пальцы Романа, однако, остались невредимы. Он сунул руки обратно в рукава и продолжал смотреть в окно на город, погрузившись в раздумья.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 62. Новые жизненные цели

Прождав два дня на базе Имперских охотников, Чжоу Цзин здесь уже неплохо обосновался. Здесь были всевозможные сооружения, и все служили Имперским охотникам. Поблизости также находилось множество поселений.

Город Тарн был одновременно и столицей, и самым безопасным городом-крепостью в нынешней Империи Терра. Иностранцы стекались сюда круглый год, но город-крепость нельзя было легко расширить. Поэтому он был разделён на три части: внутренний город, внешний город и вспомогательные города.

Эти вспомогательные города представляли собой деревни и посёлки, разбросанные вокруг городских стен и присоединённые к ним. Учитывая ограничения на проживание и цены на землю в столице, большинство иностранцев предпочитали жить во вспомогательных городах. Они были разделены по обычаям, культуре, богатству и другим факторам. Вокруг столицы было восемь вспомогательных городов, и база Имперских охотников была одним из них. Просто природа этого города была более особенной, чем у других.

Кроме охоты, Имперские охотники ничего не производили и ничем не занимались. Благодаря своему мощному телосложению, они имели повышенный уровень секреции гормонов и были полны похоти. Чаще всего они были намного более активными, чем подростки, и у них были свои способы выплеснуть желание.

Одни ежедневно ускользали в другие города в поисках борделей, другие проводили дни на тренировочной площадке, занимаясь борьбой и обливаясь потом.

Сила Чжоу Цзина, продемонстрированная им в короткой схватке с Коулом, за последние два дня распространилась как лесной пожар. Все Имперские охотники на базе знали, что прибыл довольно сильный новичок со вторым усилением. Каждый день находились люди, приглашавшие Чжоу Цзина на спарринг.

Охотники ценили боевые искусства и уважали сильных. Кроме того, интенсивные ежедневные занятия приносили большую пользу и самому Чжоу Цзину, поэтому он никому не отказывал. Кто бы ни пришёл, он отвечал на вызов. Этого было достаточно, чтобы Чжоу Цзин был доволен.

За последние два дня он познакомился со многими людьми через борьбу, и имя Джейса также распространилось среди Имперских охотников.

На третий день несколько охотничьих команд наконец-то вернулись в город с охоты.

Вернулся и командир Имперских охотников Клебер. Когда он узнал о положении Чжоу Цзина, то даже не стал менять свою одежду, испачканную кровью монстров и сразу же попросил Коула вызвать Чжоу Цзина к нему.

***

Чжоу Цзин последовал за Коулом ко входу в лагерь. Перед ним предстала колонна из более десятка зверей, тащивших деревянные телеги, загруженные трупами различных монстров.

Среди них также было несколько монстров, захваченных живыми. Они были покрыты ранами, а все их тела были связаны специальными верёвками. В их тела было введено зелье паралича, и, более того, они не ели уже много дней. Все монстры были вялыми и не имели сил бороться.

Большая группа работников мастерской окружала колонну, разгружая тела монстров и вытаскивая выживших из повозки. Рядом с колонной множество охотников, включая Коула, окружали одного человека.

Чжоу Цзин пригляделся и удивился.

В отличие от других высоких и грузных охотников, рост этого человека не превышал 1,7 метра. Однако он был коренастым, с выпирающими мышцами, рвущимися из кожаных доспехов, и выглядел очень твёрдым, словно скала с высеченными на ней оврагами.

На спине у него висел шестигранный боевой молот с шипами и чрезвычайно преувеличенным размером оголовья, на котором виднелись пёстрые кровавые пятна.

У него были густые брови и белые волосы на висках, а также борода, отчего он походил на старика.

— Это наш командир, Клебер, — тихо представил Коул.

— Он немного отличается от того, что я себе представлял... — честно сказал Чжоу Цзин.

— Я понимаю, — Коул понизил голос и рассмеялся. — Изначально фигура командира не была такой, но во время четвёртого усиления он выбрал путь Карликового черепахового дракона. По невезению он унаследовал и побочный эффект... Короче говоря, лучше не упоминать при нём о его росте. Тот, кто об этом упомянет, рассорится с ним навсегда.

Край рта Чжоу Цзина дёрнулся, когда он услышал это.

Для налаживания стабильного дохода от Вечных Апостолов требовалось получить вероятно ещё одного или двух Воинов Крови. Если он также получит побочный эффект от какого-то улучшения, то у его основного тела, по крайней мере, будет запасной вариант, который можно будет заменить.

В этот момент Клебер увидел Чжоу Цзина и сразу же направился в его сторону сквозь толпу, радостно приветствуя:

— Ты, должно быть, Джейс! Я слышал, что ты смог победить Коула? Отлично, Имперским охотникам нужны такие таланты, как ты!

Хотя он смеялся, его голос был очень глубоким, практически заставляя воздух дрожать.

Чжоу Цзин просто поприветствовал Клебера и с любопытством осмотрел его.

«Итак, это нынешний Главный охотник Империи, самый сильный из всех существующих».

Чжоу Цзин спокойно открыл интерфейс и потратил 10 Астральных очков, чтобы активировать оценку.

В следующий момент на интерфейсе появились атрибуты Клебера:

Атрибуты: Физическая сила: 74 Стойкость: 80 — [Предел 2 ранга] Восприятие: 42 Интеллект: 18 Энергия: 10

«У него три атрибута, которые прошли через первый ранг. Кроме того, его Стойкость действительно высока — она уже на пороге третьего ранга... Пятое усиление обычного человека должно быть ниже этого. В конце концов, Клебер определенно знает много навыков, увеличивающих атрибуты... Кстати говоря, он также имеет 10 очков Энергии».

Чжоу Цзин был очень заинтересован.

По словам охотников, Клебер был уже 55-ти летним охотником. Он был командиром Корпуса охотников в течение семи лет, имел богатый охотничий опыт, а также прекрасно владел многими видами оружия. Его тело было чрезвычайно сильным, он мог голыми руками убить большинство монстров сильного уровня риска. Он также мог легко справиться со смертельно опасными монстрами.

С таким атрибутом Физической силы он уже превзошёл большинство монстров. В этом мире лишь несколько существ могли угрожать его существованию.

Чжоу Цзин сравнил его с параметрами своего тела. Он чувствовал, что с атрибутами Клебера его сила точно превосходила 10 тонн, доходя даже до 20. Даже если он не был быстрым, его максимальная скорость должна быть не менее 120-130 километров в час. Самым сильным аспектом его характеристик была Стойкость, и он мог выдержать атаки намного сильнее, чем даже предельная сила Чжоу Цзина.

Пока он вычислял и размышлял, его рот не бездействовал. Он болтал с Клебером, и оба узнавали друг друга получше.

Клебер был вершиной среди существующих охотников, но не строил из себя пуп земли. Хотя его голос был сильным, его слова звучали довольно дружелюбно.

— Коул сказал, что ты планируешь пройти третье усиление. Ты очень смелый, и это хорошо. Как только ты официально присоединишься, инвентарь мастерской будет для тебя полностью открыт. Ты сможешь выбрать любое Зелье Крови, какое захочешь, и так как ты прождал уже несколько дней, не будем больше медлить. Давай сейчас же отправимся на Боевую арену монстров, я тебя проведу.

Он сразу же переложил задачу по разгрузке товара на своего заместителя и позвал за собой Чжоу Цзина и Коула. Затем он быстро и решительно побежал прямо к Боевой арене монстров.

Чжоу Цзину удавалось не отставать от него, и вскоре группа прибыла на Боевую арену монстров на окраине столицы. Здесь находилось огромное круглое здание под усиленной охраной.

Клебер поднялся и поговорил с охранниками, после чего привёл Чжоу Цзина и остальных внутрь.

Когда человек, отвечающий за Боевую арену монстров, услышал новости, он лично вышел поприветствовать их.

— Командир Клебер, для чего вы сегодня здесь?

— Нужно найти подходящего монстра. Я хочу испытать нашего новобранца, — Клебер издал приглушенный смешок и сразу перешёл к делу.

— Нет проблем! Я немедленно позову кого-нибудь, чтобы достать зверя из клетки, — ответственный за арену с готовностью согласился. Но затем он посмотрел на Чжоу Цзина: — С каким монстром ты хочешь сразиться?

Клебер и Коул тоже повернулись, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин задумался на мгновение и спросил:

— Может, монстр сильного уровня?

Если это будет бой один на один, то лучше перестраховаться.

— Хорошо, — у Клебера не было возражений.

Второе усиление соответствовало опасности монстра сильного уровня риска. Хотя Джейс был достаточно силён, чтобы без страха бросать вызов смертельно опасному монстру, что доказало бы его уникальную ценность, если бы он преуспел, это было несколько рискованно.

По мнению Клебера, решение бросить вызов сильному монстру уже было показателем его способностей. Он уже давно вышел из возраста азартных игр, риска и попыток преодолеть свои границы. Вместо этого он выступал за уверенный и стабильный стиль. Охотник должен нападать только тогда, когда он уверен в своей победе.

Конечно, безопаснее было выбирать обычный уровень монстра, но это не соответствовало степени усиления Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин сделал несколько приготовлений перед выходом на Боевую арену монстров. Тем временем Клебер и Коул подошли к высоким зрительским трибунам, чтобы последить за боем.

Через некоторое время ожидания, Чжоу Цзин услышал внезапный рык приближающегося зверя.

— Гр-р-р!

Напротив Чжоу Цзина открылся вход, запечатанный железными прутьями. Монстр зарычал и бросился на боевую арену, лязгая волочащейся цепью, закреплённой на его шее.

Это был человекоподобный зверь с волчьей головой. Ростом он был около 230 сантиметров, двуногий, со сгорбленным телом. Его покрывал длинный серо-чёрный мех, а острые когти на лапах напоминали лезвия. Он мог легко вспороть живот человеку, а во время бега оставлял на земле глубокие следы от когтей.

— Так, человекоподобный монстр, Серый оборотень... — Чжоу Цзин узнал вид этого монстра.

Среди монстров была особая группа — гуманоидные виды, обладающие строением тела, похожим на человеческое. По сравнению с другими видами, их сила и скорость не были выдающимися, но они не были огромной мишенью, как другие монстры, поэтому с ними было трудно справиться. Кроме того, они были хитрее.

Особенностью Серого оборотня была быстрая регенерация и чрезвычайно сильное обоняние. Хотя их физическая сила была ограничена, благодаря своему небольшому размеру они были более проворными и опасными.

Самым неприятным фактором было то, что Серые оборотни были социальными существами и появлялись только стаями. Они доставляли ещё больше хлопот, чем обычные монстры сильного уровня риска. Редко можно было сразиться с таким один на один, как сейчас.

«Он должен был быть специально выбран организатором арены. Этот вид монстров с самовосстанавливающимися способностями, вероятно, является фаворитом Боевой арены монстров, ведь его можно использовать много раз».

Чжоу Цзин глубоко задумался, но это не остановило его движения. Он вытащил длинную саблю со спины — это было новое оружие, что он купил в столице. Оно было выковано из чистого железа, было прочным и острым, и отличалось высоким качеством среди обычного оружия.

После того как Серый оборотень ворвался на арену, его первой мыслью был побег. Он отчаянно бегал и прыгал, но не мог перепрыгнуть через высокую стену.

Его алые глаза повернулись, и он наконец заметил Чжоу Цзина, который находился в центре арены. Он тут же опустил своё тело и принял такую позу, словно в любой момент мог наброситься на Чжоу Цзина. Монстр оскалил зубы на Чжоу Цзина и зарычал, угрожая своему противнику.

Чжоу Цзин повёл плечами и резко бросился вперёд.

Увидев это, Серый оборотень злобно зарычал и взвился в воздух, выставив вперёд свои острые когти-кинжалы.

Чжоу Цзин задержал дыхание и мгновенно вошёл в состояние [Молниеносной атаки], на порядок увеличив свою взрывную силу.

*Фух!*

Взмах ногой, и прямо перед столкновением он крутанулся, чтобы избежать угрожающих когтей.

Длинная сабля полетела наискось, выпуская тонкий луч холодного света.

*Свуш!*

На арене две фигуры мгновенно сошлись в неистовой схватке.

Отрубленная волчья рука бесшумно отлетела в сторону.

Из идеально ровного пореза хлынула кровь.

Одна из рук Серого оборотня была отрублена в одно мгновение. Клинок в руках Чжоу Цзина, обладающей превосходящей скоростью и силой, был подобен горячему ножу, разрезающему масло.

— Ву-у-у!

Серый оборотень завыл как щенок от боли. Он развернулся и попытался схватить Чжоу Цзина за спину.

Однако скорость Чжоу Цзина была ещё выше. Одним шагом он развернулся к нему и нанёс удар.

Сабля прошла сквозь плоть и кости, отрезая Серому оборотню пол ладони и часть предплечья.

Серый оборотень испытал сильную боль, и его звериная сущность полностью вырвалась наружу. Не обращая внимания на тяжёлые раны рук, он внезапно открыл пасть, желая перекусить горло ранившего его врага.

Под воздействием сильных мышц шеи, выпад Серого оборотня был похож на рывок змеи. Он был быстрым и свирепым. В мгновение ока его пасть, полная острых зубов, уже готова была коснуться кожи Чжоу Цзина.

Однако, прежде чем челюсть успела достичь шеи, Чжоу Цзин уже прочитал траекторию его движений.

С неизменным выражением лица он просто поднял руку и ударил локтем по подбородку Серого оборотня, отчего окровавленная пасть монстра захлопнулась.

Затем он поднял ногу и ударил. Огромная сила врезалась в грудь Серого оборотня.

*Бах!*

Серый оборотень был подброшен в воздух.

В середине полёта цепь на его шее внезапно натянулась. Другой конец был схвачен Чжоу Цзином!

Рывок!

В следующее мгновение ещё более мощная сила остановила движение Серого оборотня и потащила его обратно к Чжоу Цзину.

Прежде чем он успел приземлиться на землю, Чжоу Цзин отпустил цепь. Он схватил саблю обеими руками и ударил ею прямо в монстра.

Холодный свет сабли вспыхнул, рассекая Серого оборотня.

Его шея прошла через горизонтально летящее лезвие.

*Хрясь!*

Огромная волчья голова крутанулась и взлетела в небо, а кровь брызнула на четыре-пять метров в воздух.

Безголовый труп пролетел мимо Чжоу Цзина и, прокатившись на несколько метров вперёд, окончательно свалился на землю.

— Ху-у-у…

Чжоу Цзин выдохнул воздух, который всё это время сдерживал в своих лёгких. Он небрежно стряхнул кровь с клинка и убрал его в ножны.

С нынешним телосложением для Джейсона монстр сильного уровня был словно ребенок. Ему даже не нужно было вытаскивать все свои карты, он мог убить его лишь своей чистой силой.

*Хлоп, хлоп, хлоп!*

С трибун волнами доносились аплодисменты.

Клебер выглядел впечатлённым.

— Хороший бой.

Сражение было очень коротким, почти мгновенным. Он мог видеть, как Чжоу Цзин легко подавлял монстра. Для него бой выглядел гладко и легко.

Это казалось легко, но только подавив Серого оборотня во всех аспектах силой и скоростью, а также поняв повадки противника, можно было легко и быстро убить монстра такого уровня риска.

Клебер всегда любил способных охотников.

Он спрыгнул с трибун и подошёл к Чжоу Цзину, поднял голову и сказал:

— Отныне ты — славный Имперский охотник.

«Разве мне не нужно давать присягу или подать заявление на получение удостоверения?..» — Чжоу Цзин в озадаченности почесал затылок.

Мир Монстров был более приземлён, чем основной мир в этом аспекте.

В этот момент на интерфейсе появилось новое сообщение.

Получено достижение [Имперский охотник]! Получено 500 Астральных очков!

Были выполнены определенные условия... Хотите добавить новую жизненную цель текущему Апостолу? Жизненные цели: [Пустой слот] x3 Доступные цели: [Главный охотник Империи], [Мастер охотник], [За гранью легенд].

«А? Новая жизненная цель?» — Чжоу Цзин ещё сильнее впал в ступор.

Он считал, что после выполнения изначальных жизненных целей Апостола все закончится.

Похоже, что его предположение было неверным. Жизненные цели оказались возобновляемыми и могли быть заменены или добавлены каким-либо образом, вероятно, выполнением определённой миссии или достижения.

И начальное количество жизненных целей Астрального Апостола означало, сколько пустых мест останется после их завершения.

Чжоу Цзин быстро начал анализировать.

Одним из так называемых «определенных условий» должно было быть участие в особых событиях или вступление в определенные фракции.

В данном случае ситуация оказалась более благоприятной, чем он ожидал. У Вечного Апостола все ещё был стабильный метод получения Информационных частиц без необходимости повсеместно создавать проблемы.

В отличие от изначальных целей, жизненная цель, которая появилась сейчас, больше не была обязательной. Её можно было обнаружить самостоятельно, и он дополнительно мог выбирать, хочет ли он взяться за эту цель... Это было похоже на то, как обычный человек ставит перед собой новую цель после завершения предыдущей.

Более того, Чжоу Цзин обнаружил, что открытая им жизненная цель была похожа на оригинальные жизненные цели Апостола. Возможно, можно было вызвать только более крупную цель в аналогичном направлении.

Это означало, что человек, решивший изучать медицину, не сможет легко достичь такой жизненной цели, как «стать великим поэтом», если не столкнётся с особым обстоятельством.

Если не только Вечные Апостолы, но даже те, кому ещё предстоит пройти Интеграцию, смогут автоматически открывать новые жизненные цели, то это может стать долгосрочным способом получить чёткий маршрут к заполнению Оценки для всех будущих Апостолов. Выполнение одной цели за другой было более целенаправленно и стабильно, чем поиск и выполнение чего-то иллюзорного, но при условии, что цели могут быть вызваны.

Чжоу Цзин всё обдумал и чрезвычайно обрадовался новой перспективе.

На данный момент все три цели, которые можно было загрузить, основывались на его маршруте охотника на монстров.

Как следовало из названия, титул [Главный охотник Империи] должен был присваиваться Империей. Что касается [Мастера охотник], то он, вероятно, должен был освоить большое количество техник дыхания охотника и боевых приёмов, накопить сотни убийств монстров и стать общепризнанным «мастером» охотников. В [За гранью легенд] говорилось, что нужно совершить больше улучшений, чем исторический рекорд Ворона, который составлял восемь раз.

Джейсон Вуд в настоящее время не имел конкретной цели. Чжоу Цзин почувствовал, что эти три цели сходились с его планом, поэтому он не стал колебаться и сразу решил загрузить их все.

Жизненные цели Апостола  [№002 — Джейсон Вуд] были изменены. Жизненные цели: [Главный охотник Империи], [Мастер охотник], [За гранью легенд].

«Я почувствовал, словно моя жизнь внезапно обрела смысл...» — глядя на свои три новые цели, Чжоу Цзин почувствовал необъяснимую мотивацию.

Пока он управлял панелью, Клебер не переставал говорить.

— ...Что касается твоего друга Росена, я узнал о его ситуации. Я могу сделать исключение. В охотничьем испытании нет необходимости, — объяснял Клебер. — Если ты сможешь успешно пройти третье усиление, то станешь основой Имперских охотников. Тогда ты будешь квалифицирован возглавлять небольшую команду и сможешь завербовать Росена в свою команду.

— Хорошо, — Чжоу Цзин наконец вышел из раздумий.

Клебер кивнул и высоко поднял руку, похлопав Чжоу Цзина по плечу.

— Я возлагаю на тебя большие надежды. Можешь в любой момент обращаться ко мне, когда у тебя будет время.

С этими словами он более не стал задерживаться. Попрощавшись с Чжоу Цзином и Коулом, он выскочил за пределы арены, не потрудившись даже пройти через главный вход.

Чжоу Цзин наблюдал за тем, как Клебер выпрыгивал с Боевой арены монстров. Затем он повернулся и посмотрел на Коула.

— Он очень хороший человек.

— Конечно. Командор Клебер как старший брат для всего нашего Корпуса. Он помнит имена каждого охотника и ученика, — Коул пожал плечами.

Пока они болтали, медицинская команда боевой арены уже вышла на поле, чтобы посмотреть, можно ли ещё спасти Серого оборотня.

Обнаружив, что он окончательно мёртв, команда медиков тут же превратилась в команду по вскрытию. Они собирали материалы на месте и выжимали из них все возможное.

Чжоу Цзин и Коул не стали задерживаться. Попрощавшись с ответственным за Боевую арену монстров, они отправились в путь.

Вскоре после этого они вернулись на базу Имперских охотников. Чжоу Цзин не стал медлить и сразу же отправился в мастерскую.

Услышав, что он официально стал Имперским охотником, мастерская открыла свои услуги и привела его на склад, чтобы показать запасы Зелий Крови.

— Вот что у нас есть. Взгляните и посмотрите, чего вы бы хотели.

Чжоу Цзин взял список у работника мастерской, и от взгляда на него его глаза полезли на лоб.

Весь лист был очень плотно заполнен содержимым.

«Так много запасов?! С таким количеством охотников здесь, этого просто не может быть!»

Видя удивление Чжоу Цзина, работник мастерской вздохнул и начал объяснять:

— Эта мастерская находится в непосредственном подчинении Империи. В отличие от других городов, наши производственные мощности намного превышают потребление. У нас достаточно материалов из монстров, и мы редко останавливаем производство. Более того, при разработке новой формулы мы создаём большое количество лишних зелий. Каждый год, только когда мы воспитываем учеников, мы используем большое количество Зелий Крови. Однако очень немногие охотники хотят пробиться на более высокий уровень усиления. Поэтому запасов всегда будет становиться все больше и больше, и всевозможные Зелья Крови обречены собирать пыль на складе…

Глаза Чжоу Цзина загорелись, когда он посмотрел на список высококачественных зелий. Обычно в других городах эти зелья уже давно бы зарезервировали другие охотники, но здесь никто даже не собирался их брать, так как их было слишком много.

Он действительно сделал правильный выбор, когда решил приехать в столицу!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 63. Третье усиление!

Из-за ограничений уровня логистики этого мира, продукцию Имперских мастерских было трудно доставить в отдалённые города, что и вызвало такое явление.

Здесь было ослепительное множество различных типов Зелий Крови. Было даже более десяти наборов зелий из монстров смертельного уровня риска, включая работы мастеров, которые редко можно было увидеть снаружи.

В зависимости от добавления в ингредиенты монстра различных трав или руд, эффект конечного продукта сильно отличался.

Чем лучше формула, тем лучше усиливающее воздействие на тело, что даёт более сильные характеристики зверя, и тем меньше вероятность побочных эффектов, что снижает вероятность смерти.

В прошлом, после долгих исследований, различные кланы развили свою уникальную формулу. Однако после создания Империи Терра они собрали формулы многих кланов воедино, переработали и улучшили их, создав формулы с более выдающимися эффектами, тем самым укрепив преимущество Империи в ресурсах.

Кроме того, в столице было собрано большое количество элиты и мастеров-фармацевтов, поэтому продукция Имперских мастерских часто была на один или два порядка лучше, чем в других городах.

Что касается исследовательских проектов более высокого уровня, то королевская столица оставила другие города в пыли. Они начали исследовать тип составного Зелья Крови, а также своего рода зелья наследия, позволяющего получать отдельные сверхспособности монстров, но пока безрезультатно.

Из-за большого разнообразия монстров большая часть мировой научно-технической системы была направлена на их изучение. В определенной степени она уже достигла уровня биотехнологии и генной инженерии. Система была довольно продвинута в изучении монстров, но в других аспектах сильно отставала.

В некоторых аспектах Мир Монстров имел некоторые концепции, продукты, системы и так далее, которые казались несовместимыми с нынешней эпохой... Чжоу Цзин всегда ассоциировал это с возможным влиянием иномирных форм жизни.

Поэтому он привык видеть вещи, которые отличались от нынешней эпохи.

После того как Чжоу Цзин обратился к работникам мастерской, он сразу же погрузился в список зелий, желая получить всё.

Он медленно сужал свой выбор и, наконец, выбрал две бутылочки с Зельями Крови высшего качества.

В отличие от других городов, где существовало ограничение на количество зелий, Имперские охотники могли брать всё что хотели, если только сообщали об этом на базу.

Клебер уже признал его частью Корпуса, а потому все процедуры прошли гладко. Вскоре Чжоу Цзин вышел из мастерской с двумя изящными деревянными ящиками, в которых находились зелья.

— Когда ты планируешь провести усиление? — полюбопытствовал Коул.

— Через некоторое время. Сначала мне нужно стабилизировать своё состояние.

— Тогда, когда ты будешь готов, можешь позвать меня, чтобы я тебя охранял.

— Хорошо, хорошо, — небрежно ответил Чжоу Цзин.

Но в этот раз он не собирался использовать зелье на глазах у других.

В конце концов, усиление кровью монстра было рискованным. Если бы ему не повезло, и он умер на глазах у всех, ему было бы очень трудно объяснять своё возвращение.

После инцидента в городе Белые Равнины у него уже был опыт в этом вопросе.

Чжоу Цзин долго думал об этом. В будущем ему придётся избегать наблюдения, когда он будет усиливаться. Даже если он умрёт, никто не узнает. Таким образом, после смерти его не будут хоронить, и он сможет оставаться на прежнем месте.

Коул ничего не заподозрил и достал из сумки толстую книгу в твёрдом переплёте, а затем передал её Чжоу Цзину.

— Это каталог наших курсов. Пролистай его как-нибудь, чтобы понять, что ты хочешь изучать в первую очередь. Когда придёт время, я приведу тебя к соответствующему охотнику-учителю.

Чжоу Цзин взял книгу в твёрдой обложке с едва заметным выражением лица.

«Надо же, здесь даже есть учебники?»

Он думал, что здесь охотники будут использовать лишь устные и практические методы учения. В конце концов, именно так поступал Бэррон.

Попрощавшись с Коулом, Чжоу Цзин с Россом пошли домой. Первым делом Чжоу Цзин открыл книгу и обнаружил, что курс Имперского охотника был действительно организованным и всеобъемлющим.

Курсы даже были разделены на этапы, такие как начальный, продвинутый, экспертный и так далее.

«Если кто-то докажет мне, что это не из-за влияния иномирных форм жизни, то я начну писать вверх ногами».

Лицо Чжоу Цзина дёрнулось, пока он читал.

В последние несколько дней он также обращал внимание на своё окружение. Он не обнаружил среди Имперских охотников ни одного существа, которое можно было бы заподозрить в принадлежности к иному измерению. Конечно, не исключено, что они прятались глубже, чем он смотрел.

Хотя он чувствовал, что в таком месте, как столица, скорее всего, есть скрытые формы жизни из других измерений, в данный момент он не думал об этом. Настоящая цель заключалась в том, чтобы сначала увеличить силу Вечного Апостола.

В учебниках Имперских охотников самым важным было не обучение сражениям, а изучение информации о всех видах монстров. Это была информация, которую поколения охотников обменивали на свою кровь. Для большинства охотников она была важнее самой боевой силы.

Например, Бэррон в прошлом прошёл усиление лишь единожды, но поскольку он знал повадки Белого паука как свои пять пальцев, он мог возглавить группу из обычных охотников, чтобы убить его.

Однако для Чжоу Цзина высшим приоритетом по-прежнему оставались техники дыхания охотника.

— Ого, как и ожидалось от учений Империи. Здесь собрано целых 18 дыхательных техник.

Чжоу Цзин щёлкнул языком, его глаза заблестели.

Бэррон говорил, что технике дыхания охотника должен обучать кто-то лично. По книгам этому научиться нельзя, а в книге перечислялись только те техники дыхания, которыми овладели некоторые охотники в Империи.

Если бы он хотел научиться, ему пришлось бы искать руководства у соответствующих людей. Он не мог научиться этому, полагаясь только на учебные материалы.

18 видов дыхательных техник не казались чем-то большим и не соответствовали количеству Имперских охотников, которые исчислялись тысячами. Однако многие дыхательные техники, освоенные охотниками, повторялись. Например, три техники дыхания, освоенные Чжоу Цзином, также были записаны в книге.

Большинство людей осваивали только две или три техники в соответствии со своим собственным путём. У них не хватало энергии на отработку других техник дыхания, и они не могли использовать их в бою.

Уже невозможно было определить, сколько ещё техник дыхания охотника существует в мире. Что касается 18 техник дыхания, то они в основном охватывали все виды направлений усиления. Среди них были силовые, скоростные, манёвренные, тренировочные и так далее.

Также существовала особая техника дыхания под названием «Первобытная техника дыхания». Считалось, что это неполная изначальная версия техники дыхания, а все последующие техники дыхания были созданы на её основе.

Имперские охотники в той или иной степени владели Первобытной техникой дыхания. Звучит громко, но на деле это была самая неэффективная техника из всех. Техника дыхания древних времён была грубой, а последующие усовершенствованные версии становились все лучше и лучше. Не было такого, что чем старше была техника, тем сильнее она становилась.

Однако у Первобытной техники дыхания было одно удобство: она в какой-то мере содержала в себе суть других техник дыхания. Поэтому, освоив её, было легче научиться другим техникам. А потому для Имперских охотников это был почти обязательный курс.

— Это действительно сокровищница знаний! — Чжоу Цзин был в восторге.

У него было уникальное преимущество в обучении. Ускоренного обучения было достаточно, чтобы быстро освоить любую технику дыхания.

Согласно его опыту, он мог бы освоить технику дыхания до 4-го уровня за три месяца, если бы с самого начала активировал ускорение развития. Однако теперь, когда его квалификации Физической подготовки и Сопротивления поднялись до синего уровня, скорость обучения стала ещё выше. Поэтому, скорее всего, он сможет освоить её всего за два месяца.

Каждый день у него было ограниченное время, и его личная энергия тоже была ограничена. Одновременно он мог практиковать от трех до пяти дыхательных техник.

«Следовательно, чтобы освоить все дыхательные техники имперского охотника, вероятно, потребуется... как минимум полгода, а максимум год?»

Чжоу Цзин подумал об этом, и при мысли о расходах втянул холодный воздух.

Если бы он не имел системы, то и не мечтал бы о таком. Чжоу Цзин был потрясён способностью Астрального Апостола к обучению.

Конечно, стоимость также была очень высока...

— Стоимость ускоренного изучения техники дыхания до четвёртого уровня составляет 700 Астральных очков. Исключая три техники, которые я уже освоил, есть ещё 15, которые я могу изучить. И это около 10 000... всё равно дороговато.

Чжоу Цзин задумался на мгновение и решил, что не стоит откусывать больше, чем он может прожевать. Лучше было просто не торопиться.

В конце концов, у него был план по созданию нового Апостола, поэтому нужно было сохранить некоторые средства.

Кроме того, дополнительные атрибуты от боевых дыхательных техник были невелики. Возможно, не было необходимости изучать их все... Он проверит их, когда придёт время.

Целью жизни [Мастера охотника] заключалась в овладении большим количеством дыхательных техник. Если он сможет изучить здесь большинство дыхательных техник, тогда он не пришёл зря...

Глаза Чжоу Цзина сверкнули.

***

На следующие два дня Чжоу Цзин стал сдержанным и закрытым. Он отклонил все приглашения охотников на спарринг, объясняя, что готовится к третьему усилению и корректирует своё состояние.

Хотя Имперские охотники с большим любопытством смотрели на этого сильного новичка и хотели познакомиться с ним поближе, все знали об опасности усиления и тактично не беспокоили его.

Убрав себя с глаз подальше, Чжоу Цзин нашёл день, чтобы покинуть базу, и, захватив с собой Росса, пришёл на случайную лесную поляну.

Столицу в основном окружали равнины. После продолжительного бега он наконец нашёл несколько редких лесов.

Чжоу Цзин нашёл уединённый лес и остановился, доставая два набора Зелий Крови.

— Сделаем это здесь... иди сюда и выпей это.

С деревянным выражением лица Росс взял черное маслянистое зелье и выпил его одним глотком. Затем он посмотрел на Чжоу Цзина, всё также ничего не говоря.

— Перестань смотреть на меня. Иди, сядь вон там.

Чжоу Цзин указал на дерево.

Росс подошёл и сел под деревом, скрестив ноги, и стал ждать, пока зелье подействует.

Вскоре на его спокойном лице проявились черные кровеносные сосуды.

— Интересно, получится ли у него в этот раз... — пробормотал про себя Чжоу Цзин.

Когда он попросил в мастерской два набора Зелий Крови, один из них был выбран для Росса. Это было зелье Летучего теневого дракона, изготовленное с превосходным мастерством.

Летучий теневой дракон был редко встречающимся драконидом смертельного уровня риска. Он также был известен как «Тёмная Тень». Он славился своей скрытностью и внезапными атаками, а также мог летать на небольшие расстояния. В темной среде он был чрезвычайно опасен. Даже полностью подготовленная команда охотников была бы уничтожена, если бы они не были осторожны.

Для предыдущего усиления Росса была выбрана Чёрнолапая лиса, диапазон видов для развития у которой был огромен.

Естественно, для усиления кровью лучше всего было использовать зелья схожих видов. Однако, пока направление усиления и характеристики разных видов зелий были схожи, конфликтов не возникало. Риск неудачи при использовании схожего типа зелья был приемлемым.

Чёрнолапая лиса и Летучий теневой дракон не были на одном уровне, но их направления усиления пересекались и имели определенную степень совместимости.

Некоторые охотники, стремившиеся к большей силе, время от времени рисковали сменить свой путь, используя для усиления Зелья Крови монстров других видов... А усиливающие эффекты Зелий Крови драконидов часто были лучшими среди зелий того же уровня.

После того как Вечный Апостол сбросил функцию прислужника, у Росса появился ещё один шанс возродиться, поэтому лучше было позволить дурачку усилиться первым.

Даже если он потерпит неудачу, это послужит Чжоу Цзину опытом в дальнейшем совершенствовании типа драконидов.

Чжоу Цзин запрыгнул на дерево и стал время от времени наблюдать за окрестностями, тайно охраняя территорию.

Зелье Крови быстро трансформировало тело Росса. Спустя долгое время сосуды на его лице наконец успокоились и вернулись в исходное состояние.

Увидев это, Чжоу Цзин спрыгнул с дерева и осмотрел Росса.

Прислужник, казалось, стал выше на семь-восемь сантиметров, а его руки немного удлинились, и теперь могли достать аж до колен.

— Он действительно не умер. Что за удачливый тупица...

Чжоу Цзин прищёлкнул языком. Хотя он был счастлив, он также чувствовал немного зависти.

Ему казалось, что Росс слишком легко усиливался. Во время второго усиления ему повезло гораздо меньше.

Он покачал головой, открыл интерфейс и посмотрел на атрибуты Росса.

Система Супера [Воин Крови] вашего прислужника [Росс] повысила уровень. Воин Крови: Второе усиление — Летучий теневой дракон. Эффект: +14 к физической силе, +8 к стойкости, +8 к восприятию. Новые навыки: [Стойка в засаде], [Теневая засада], [Устойчивость к тьме низкого уровня], [Дитя ночи (специальный)].

Атрибуты: Физическая сила: 28 Стойкость: 20 Восприятие: 18 Интеллект: 5 Энергия: 0

— Усиление от драконида — это хорошо. Это усиление атрибутов намного выше, чем в прошлый раз.

Чжоу Цзин начал подсчитывать в уме.

Первое усиление Росса дало ему в общей сложности 21 очко атрибутов. Теперь же второе усиление увеличило показатели на 30 пунктов.

Поскольку сам Росс был почти чистым человеком в плане телесных атрибутов, то разница была в качестве самого зелья.

Более того, зелье Летучего теневого дракона не только увеличило его атрибуты, но и позволило Россу унаследовать мощные навыки.

[Стойка в засаде] может увеличить взрывную силу и скорость. Она давала особый бонус к скорости при первой атаке. Между тем, [Теневая засада] увеличивала способность к скрытности. В то же время, когда человек прятался в тени, он получал дополнительный бонус к взрывной силе.

Самым лучшим было [Дитя ночи], которое было особым навыком, как и его [Молниеносная атака].

Если сражаться ночью, то можно было получить положительный прирост. Сила, скорость, реакция, восприятие и другие качества усиливались. Кроме того, при ночном подкрадывании обнаружить пользователя было ещё сложнее.

Поскольку Росс ещё не освоил ни одной техники дыхания и не обладал дополнительными навыками, его общие характеристики позволяли ему находиться по силе лишь в середине списка охотников со вторым усилением.

Тем не менее, улучшенные характеристики, такие как умение скрываться и устраивать засады, позволяли ему иметь кратковременную взрывную силу, которая не уступала элитным охотникам в плане внезапных атак и убийств... если бы он не был таким же глупым, как раньше.

«Этот прислужник становится всё более полезным...» — втайне порадовался Чжоу Цзин.

Он оставил Росса стоять на страже, а сам достал ещё одну бутылку с блестящим золотым зельем.

Это зелье Золотого громового дракона также было работой мастера. Его качество было очень высоким, поэтому он специально выбрал это зелье для себя.

Золотой громовой дракон был высокоуровневым существом даже среди монстров со смертельным риском. Он также был известен как «Яростная Молния». Дракон мог сгущать электричество и выпускать молнии. У него было сильное и проворное драконье тело, он был быстрым и мощным, и являлся первоклассным хищником. Кроме неумения летать, у него почти не было недостатков. Охотники, не прошедшие более трёх усилений, были перед ним лишь пылью.

Чжоу Цзин узнал от работников мастерской, что несколько месяцев назад в окрестностях появился Золотой громовой дракон. На него пошёл четырёхкратно усиленный охотник, который возглавил команду, чтобы подавить его, но был серьёзно ранен и отступил. Он был в шаге от смерти.

В итоге Клебер лично принял меры и вступил с драконом в ожесточённую битву. В конце концов, он убил этого монстра, и только после этого в мастерской появилось такое зелье.

— У меня есть усиление Грозовой пантеры, и оно также имеет атрибут молнии. Надеюсь, на этот раз я смогу перейти на путь усиления дракона...

Чжоу Цзин глубоко вздохнул и залпом выпил зелье.

*Глыть!*

Зелье было похоже на чрезвычайно острый ликёр, от которого немел язык.

Вскоре его тело словно поразила молния. Волна электричества, сопровождаемая онемением, быстро пронеслась по всему телу.

Чжоу Цзин поспешно прислонился к дереву и сел. Все его тело словно било током, и он безостановочно дёргался.

Он уже не в первый раз испытывал боль от усиления крови монстра, но в этот раз боль была ещё сильнее, чем раньше. Он почти чувствовал, как его плоть обугливается от электричества.

Однако после первой волны боли таланты [Стойкость] и [Устойчивость к электричеству низкого уровня], полученная в результате его первого усиления, постепенно начали действовать.

Он смутно чувствовал, как бушующая в его теле энергия постепенно стабилизируется и преобразует его плоть и кости. Он закрыл глаза и молча выдержал процесс усиления.

***

Время шло, небо постепенно темнело, в лесу слышался слабый вой волков.

Росс, сидевший на дереве, был неподвижен, как сова, и преданно охранял Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин долго сидел под деревом. Наконец, боль утихла, и бурлящая сила почти вылилась из него.

Глаза медленно открылись, и в них появилась слабая вспышка золотой молнии.

Чжоу Цзин прочувствовал изменения в своём теле. Кроме сильного чувства голода, никакого другого дискомфорта не было.

— Довольно надёжно. Во время третьего усиления не произошло ничего неожиданного!

В этот момент он почувствовал облегчение.

Его основные характеристики и так были высоки, к тому же он хорошо улучшил свои способности. Кроме того, его квалификации Физической подготовки и Сопротивления выросли до синего уровня. Благодаря сочетанию многих факторов, шанс на успешное усиление на самом деле был намного выше, чем у Росса.

Открыв интерфейс, он увидел новое уведомление.

Система Супера [Воин Крови] Вечного Апостола [№002 — Джейсон Вуд] повысила уровень. Воин Крови: Третье усиление — Золотой громовой дракон. Эффект: +17 к физической силе, +13 к стойкости, +10 к восприятию, +5 к энергии. Новые навыки: [Сила свирепого дракона], [Молния берсерка], [Устойчивость к электричеству среднего уровня], [Внутренний разряд (специальный)].

Атрибуты: Физическая сила: 58 Стойкость: 40 (+4) — [Предел 1 ранга] Восприятие: 28 Интеллект: 6 Энергия: 5

[Сила свирепого дракона] Эффект: Благодаря мощной силе дракона ваши мышцы и кости становятся крепче, что значительно увеличивает вашу силу и сопротивление ударам.

[Молния берсерка] Эффект: Ваши атаки подобны яростным молниям. Ваша взрывная сила и скорость увеличиваются, что позволяет дольше продержаться без усталости.

[Устойчивость к электричеству среднего уровня] Эффект: Вы обладаете определенной устойчивостью к молниям и электричеству и не сможете легко впасть в состояние паралича.

[Внутренний разряд (специальный)] Эффект: Ваше тело естественным образом накапливает электричество. При необходимости вы можете разрядить электричество, чтобы стимулировать своё тело и всесторонне улучшить свои характеристики. Максимальная продолжительность состояния «Внутреннего разряда» зависит от верхнего предела запасов электрической энергии вашего тела. Чем выше атрибуты Стойкости и Энергии, тем больше верхний предел. Примечание: Длительное использование приведёт к параличу и повреждению органов. Чем выше устойчивость к электричеству носителя, тем меньше вероятность повреждения. Если носитель достигнет высокого уровня устойчивости к электричеству, побочных эффектов можно полностью избежать.

— О, на этот раз атрибуты значительно увеличились! — Чжоу Цзин был приятно удивлён.

Первое усиление в сумме дало 27 очков, второе — 31. Теперь, с третьим усилением, прибавка увеличилась до 45 пунктов.

Качество зелья — это одно, но повышение Физической силы и Сопротивления также имело большое значение.

В этот раз усиление ещё больше повысило его Физическую силу. Теперь он был не просто резвым, а обладал огромной ловкостью и силой. На данный момент он был сравним с персонажем уровня босса.

Больше всего его удивило то, что он получил особое свойство, связанное с энергией. Теперь он действительно мог выпускать электричество.

Хотя на самом деле его нельзя было выпустить, а можно было использовать только для стимуляции и, по сути, укрепления тела, но это уже был признак потенциального роста особой способности.

— Это обычный результат укрепления, или просто это зелье — шедевр исследований Имперской мастерской?

Чжоу Цзин задумался. Он предположил, что 5 очков атрибута Энергии были получены благодаря навыку [Внутренний разряд].

На мгновение он почувствовал, что действительно ощущает электричество, медленно накапливающееся в его теле. Однако оно не поглощалось через какие-либо внешние элементы, а накапливалось с помощью биоэлектрических процессов в самом организме.

Эффект [Внутреннего разряда] имел большую продолжительность по сравнению с [Молниеносной атакой]. Это могло позволить ему использовать его в бою в течение более длительного периода времени.

Затем он попробовал навыки и понял, что может использовать их одновременно, но это потребует больше выносливости.

«По мере повышения уровня моего усиления преимущество моих первоначальных высоких качеств и способностей также будет постепенно увеличиваться. Обычно у охотника с тремя улучшениями Физическая сила пробивается только через 1 ранг. Достичь 50 очков практически невозможно, но у меня уже почти 60... Это должно быть примерно равно четырём усилениям?»

Чжоу Цзин молча оценивал свой уровень. Внезапно он ударил ногой по стволу дерева рядом с собой.

*Треск!*

Древесина взорвалась, и ствол дерева переломился посередине. Дерево повалилось на землю, и этот грохот распугал множество птиц в лесу.

— С таким ударом я смогу разрывать напополам несколько монстров подряд... Как и ожидалось, тело с физическим усилением — величайшее оружие уничтожения.

Чжоу Цзин втайне потерял дар речи, но был чрезвычайно взволнован.

Он взял себя в руки и посмотрел на панель атрибутов. Его атрибут Стойкости был увеличен достаточно для продвижения. Он не колебался.

Избыток атрибута (+4) был израсходован. Стойкость повышена до второго ранга. Пожалуйста, выберите новую черту из следующих трех вариантов: [Закалённая кожа, утолщённая плоть] — укрепляет кожу, мышцы, кости и органы, чтобы выдерживать более сильные физические атаки. [Сопротивление элементам] — повышает сопротивляемость энергии и элементам. [Высокий иммунитет] — повышает иммунитет, а также сопротивляемость ядам и болезням.

Чжоу Цзин подумал несколько секунд и сделал свой выбор.

Выбор сделан. Черта сгенерирована.

Атрибуты: Стойкость: 40 — [2 ранг, 1 ранг — Сопротивление элементам]

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 64. Генетическое зелье

Чжоу Цзин потрогал себя в нескольких местах. После выбора черты Стойкости, его тело не получило явных изменений, и по его внешнему виду невозможно было определить это улучшение.

Он попробовал активировать состояние [Внутреннего разряда]. В его глазах сверкнула золотая молния, и электрический ток начал стимулировать его органы. Он почувствовал, что лёгкая боль и онемение, которые он ощущал в начале активации, теперь стали почти незаметными.

— Похоже, эффект очень хороший. Хотя я и не достиг полного избавления от побочного эффекта [Внутреннего разряда], которого может достичь высокоуровневое электрическое сопротивление, но уже близок к нему.

Чжоу Цзин был вполне доволен эффектом новой черты.

Он выбрал [Сопротивление стихиям] отчасти для того, чтобы увеличить продолжительность действия [Внутреннего разряда] и уменьшить его побочные эффекты, и отчасти из-за своей уязвимости к энергетическим атакам.

Большинство монстров имели только физические атаки, и монстров со специальными способностями было немного. Чжоу Цзин был быстр, мог уклоняться от физических атак, и ему не нужно было противостоять им в лоб, но он был беспомощен против энергетических атак. Поэтому [Сопротивление стихиям] хоть и будет использоваться нечасто, оно станет дополнительной защитой и от людей.

Чжоу Цзин не забыл, что, когда он бился с Коротковолосым, то почти не мог отбиваться от его атак в ближнем бою, которые были пропитаны особой энергией. Сила проникала в его тело, и каждый удар игнорировал его защиту.

В этом мире явно было много иномирных форм жизни, и он мог столкнуться с ними снова в будущем. Поэтому он считал, что наличие навыка [Сопротивление стихиям] достаточно полезно.

Астральные Апостолы могли создавать свою собственную систему способностей и не беспокоиться о том, что она может повлиять на основное тело, поэтому он не испытывал особых противоречий при выборе своих навыков.

После повторного сканирования атрибутов и подтверждения того, что он завершил улучшение, Чжоу Цзин закрыл интерфейс.

— Виды, которые я использовал для своего усиления — дракон, тигр и пантера... Все они хищные звери.

Чжоу Цзин осмотрел себя. Его тело стало шире и сильнее, напоминая скалу.

В этот раз усиление прошло довольно гладко. Его и Росса боевая мощь возросла на порядок. Среди охотников в этом мире они уже считались экспертами. Это путешествие того стоило.

Он не стал долго задерживаться в лесу. Чжоу Цзин с Россом пошли тем же путём, которым пришли сюда, и к рассвету вернулись на базу Имперских охотников.

Чжоу Цзин подождал до полудня, прежде чем отправиться на поиски Клебера, чтобы засвидетельствовать об успешном завершении усиления.

— Ты уже завершил третье усиление?

Клебер ел рис, сваренный в большом котле вместе со многими другими охотниками в столовой. Услышав слова Чжоу Цзина, он вытянул голову из миски, и удивлённо посмотрел на него.

В оживлённой столовой воцарилась тишина. Окружающие охотники приостановились и удивлённо смотрели на них.

— ...Что это за взгляд? Ты ожидал, что я провалюсь? — Чжоу Цзин был озадачен.

— Конечно, нет. Просто не ожидал, что ты закончишь так быстро... — восторженным тоном ответил Клебер.

Если он правильно помнил, прошло всего два дня с тех пор, как этот человек получил зелье.

Для такого опасного дела, как усиление крови, обычному охотнику потребовалось бы не менее семи-восьми дней, чтобы правильно настроить своё психическое состояние... Кто вообще мог сделать это так быстро?

В своё время, когда он только прошёл третье усиление, ему пришлось полмесяца подготавливать себя, прежде чем он набрался смелости выпить Зелье Крови.

Более того, когда большинство охотников Империи проходили усиление, они находили себе компаньонов для защиты. Что происходило с этим человеком? Почему он так быстро укрепился и ошеломил всех?

Клебер посмотрел на Чжоу Цзина, и в его голове внезапно возникла мысль.

«...Неужели этот парень в самом деле так безрассуден?»

Хотя многие охотники были удивлены, они все равно были очень рады, что кто-то преодолел порог трёх усилений. Они прекратили есть и подошли, чтобы поздравить его.

— Поздравляю, Джейс. В честь такого события не угостишь нас едой?

— Отлично, у нас есть ещё один эксперт. В будущем у нас появится новый хороший охотник.

Множество охотников окружили Чжоу Цзина, поздравляя его без остановки.

Хотя они знали друг друга всего несколько дней, личность и обязанности охотника подразумевали высокое чувство коллективной идентичности. Титул тесно связывал разные типы людей, позволяя им быстро принимать друг друга.

Клебер не стал зацикливаться на этом. Вместо этого он попросил всех помолчать, прежде чем заговорить:

— Поскольку ты прошёл третье усиление, ты можешь самостоятельно возглавить команду охотников. Что скажешь?

Чжоу Цзин задумался на мгновение, а затем покачал головой.

— Мне лучше пока следовать за другими командами и понаблюдать за методами ведения охоты охотников Империи. Кроме того, я ещё не изучил курс Имперского охотника, поэтому хочу сосредоточиться на его изучении в этот период времени.

— Это тоже подходит, — Клебер не возражал, и решил. — Тогда ты можешь присоединиться к команде Коула. Ты все равно знаешь его лучше остальных.

— Хорошо, — Чжоу Цзин кивнул.

Если бы он возглавил команду один и выдвинулся на охоту, как главная сила команды, то с его неопытным командованием могли возникнуть большие проблемы. Гораздо лучше было бы следовать за другой командой с другим охотником с третьим усилением, чтобы набраться опыта.

По крайней мере, он не собирался сам возглавлять команду, пока не освоит большинство техник дыхания охотника.

Получив одобрение Клебера, Чжоу Цзин немедленно отправился на поиски Коула и присоединился к его команде. Весь процесс прошёл довольно гладко.

Лидер команды тепло встретил Чжоу Цзина. С дополнительным охотником с третьим усилением в команде, он был более уверен в себе, выходя на охоту. Естественно, у него не было причин возражать.

Из уст в уста Имперские охотники распространили по базе новость, что Чжоу Цзин прошёл третье усиление. Таким образом, Чжоу Цзин на некоторое время стал всеобщей темой для разговоров.

Однако никто не может постоянно занимать внимание других людей. Поскольку Чжоу Цзин держался в тени и нашёл кого-то для изучения техник дыхания охотника, Имперские охотники тоже постепенно привыкли к существованию этого нового компаньона. Казалось, жизнь вернулась в привычное русло.

***

Погружение завершено. Фактическое время пребывания: 12 дней. Содержимое инвентаря: 520 Астральных очков. Журнал опыта сохранён, результаты исследований были внесены в энциклопедию. Время восстановления: 16 часов.

Чжоу Цзин установил автоматический режим, сосредотачивающийся на развитии техник дыхания, после чего вышел из пространства подготовки и вернулся в своё основное тело.

Основной мир.

Арендованный дом освещало утреннее солнце, в лучах которого плавали редкие пылинки.

Ресницы Чжоу Цзина дрогнули, и он открыл глаза.

Он сел и открыл библиотеку способностей своего основного тела. Внутри появилась третья способность Джейсона.

Система Супера [Воин Крови] Третье усиление — Золотой громовой дракон Источник способности: №002 — Джейсон Вуд Стоимость преобразования: 3 000 Астральных очков, 30 Информационных частиц. Требование: 2 уровень Астральной Проекции.

— Неплохо, неплохо. Как и ожидалось, библиотека способностей была также обновлена.

Чжоу Цзин в хорошем настроении закрыл интерфейс.

Он не спешил преобразовывать свою новую способность. Регистрация Супера была завершена, и он ждал, когда начнётся обучение для Суперов и когда иммиграционный корабль отправится на новую планету. Сейчас не было смысла увеличивать силу своего основного тела.

В любом случае результаты Вечного Апостола не уйдут из библиотеки способностей, поэтому не было необходимости вкладывать в них средства немедленно.

По мнению Чжоу Цзина, преобразование результатов Астрального Апостола в его основное тело было последним делом. До этого лучше было использовать Астральные очки на Апостола, так как это было долгосрочным вложением. В ситуации, когда дела в основном мире шли стабильно, лучше было вложиться в будущее.

У него был план по созданию нового Апостола, поэтому он планировал сохранить больше Астральных очков для формирования его талантов.

— Джейсон уже влился в ряды охотников Империи. У него есть время для развития, и он может медленно практиковать техники дыхания охотника, поэтому я не спешу использовать для него ускоренное обучение. Сначала я поставлю его генерировать ресурсы... Что касается того, какой путь выберет новый Апостол, я могу придумать что-нибудь ещё.

Чжоу Цзин медленно наметил свой маршрут.

В настоящее время он мог контактировать только с системой Воина Крови. Возможно, новым Апостолам тоже придётся пройти этот путь, но, имея перед собой Джейсона, не нужно было спешить их усиливать.

Цель становления Воином Крови заключалась в том, чтобы обрести силу и быстро обезопасить себя. Теперь, когда у него была защита в виде Джейсона, новый Апостол мог рассмотреть специальные маршруты и изучить некоторые навыки.

— Итак, мой источник информации — пока только фракция охотников. Новые Апостолы необязательно должны быть охотниками, если они войдут в новую отрасль, то смогут получить особую информацию на других уровнях и взаимодействовать с разными группами людей.

Чжоу Цзин подумал некоторое время, и у него появились некоторые идеи.

Он отложил этот вопрос на время и встал, чтобы умыться и поесть. В то же время он взял телефон, чтобы проверить последние новости.

Прошедшей ночью, пока он «спал», из Бюро Суперов пришло сообщение. Утверждение места помощника было завершено, и Чжан Сяо мог сегодня пойти использовать генетическое зелье.

В настоящее время единственное, что можно было купить, это начальное генетическое зелье, цена которого составляла 250 тысяч насо. По сравнению с рыночной стоимостью самого генетического зелья, это была почти цена капусты, но Чжоу Цзин все равно не мог себе этого позволить.

Однако Чжан Сяо вчера прислал сообщение о том, что он уже собрал 370 тысяч и продолжает упорно работать над сбором денег.

Согласно рыночной цене, место помощника можно было продать в среднем более чем за 5 миллионов насо. Если бы кто-то предложил за него более высокую цену, то не исключено, что она достигла бы десятков миллионов или даже сотен... 370 тысяч насо были очень далеки от рыночной цены.

*Ди-ли-линь...*

Пока Чжоу Цзин размышлял, его телефон внезапно зазвонил. Это был неизвестный абонент.

Он ответил на звонок, но, прежде чем он смог что-то сказать, другой абонент заговорил первым:

— Алло, это Чжоу Цзин?

— Кто вы?

— Я брат Чжан Сяо, Чжан Син. Мы впервые разговариваем, верно?

— Чем могу быть полезен?

Чжоу Цзин сузил глаза. Он вспомнил, что Чжан Сяо часто упоминал этого человека. Это был настоящий преемник бизнеса его семьи.

— Дело обстоит так. Я слышал от Чжан Сяо, что вы планируете продать ему место помощника. Я готов предложить вам за него восемь миллионов насо, что намного выше рыночной цены. Я также дам Чжан Сяо два миллиона насо в качестве компенсации. Что скажете?

— ...Судя по вашим словам, вы хотите заменить его в качестве моего помощника?

— Я знаю, что вы с Чжан Сяо друзья, поэтому я рассмотрю его кандидатуру. Однако он не сможет компенсировать рыночную цену за место помощника. Вы окажетесь в невыгодном положении. Почему бы вам не продать место мне? Я поговорю об этом с Чжан Сяо и не причиню вреда вашей дружбе. Он поймёт...

— До свидания.

Не дожидаясь, пока он закончит, Чжоу Цзин положил трубку.

Оказалось, Чжан Сяо уже выложил все карты на стол перед своей семьёй. То, что Чжан Сяо не смог получить достаточно денег, могло означать только то, что его семья не хотела вкладывать в него слишком много, и также положила глаз на это место.

При нормальных обстоятельствах семья Чжан Сяо не была бы такой. Иметь ещё одного Супера было бы только выгодно, и они бы ценили его в будущем.

Однако Чжан Сяо наверняка упоминал о своих планах иммигрировать вместе с тремя друзьями, поэтому его семья не хотела помогать ему платить слишком много.

Если бы он отправился на другую планету, то не мог бы быть полезным своей семье. Инвестиции будут потрачены впустую, а прибыли не хватит... Если Чжан Сяо хотел использовать деньги своей семьи, ему, вероятно бы пришлось согласиться не иммигрировать.

Чжан Сяо все ещё собирал деньги, что означало, что он до сих пор ведёт переговоры со своей семьёй.

Чжоу Цзин задумался на мгновение и позвонил Чжан Сяо.

— Алло, Цзин, что случилось? — Чжан Сяо ответил на звонок и спросил.

— Сколько денег ты уже собрал?

— Все ещё только 370 тысяч... Подожди ещё немного, я могу собрать больше...

Чжан Сяо подумал, что Чжоу Цзин торопит его со сбором денег.

Он недавно рассорился со своей семьёй. Деньги его семьи не брались из ниоткуда, и они не хотели вкладывать пять миллионов насо в парня, который готовился их покинуть.

Как представитель молодого поколения на периферии, он не имел права пользоваться средствами своей семьи.

Если бы преимущества помощника выпали на долю главы или преемника семьи, они были бы готовы дать ему много денег ради него.

Чжан Сяо был в ужасном положении из-за денег, но он не хотел жаловаться на это. Он сразу же выразил свою решимость.

Чжоу Цзин прервал его и прямо сказал:

— В этом нет необходимости. 370 тысяч достаточно. Переводи деньги.

— Это... это даже не близко к рыночной цене, — Чжан Сяо был ошеломлён.

— Какая рыночная цена? Прекращай с этими глупостями и переводи деньги. Бюро Суперов все ещё ждёт, пока я оплачу им зелье. Приезжай и сделай инъекцию сегодня. У меня ещё есть другие дела. Как я могу ждать тебя каждый день? Сколько времени тебе понадобится, чтобы собрать деньги? Может, к тому времени мы все уже будем на корабле! — Прямо сказал Чжоу Цзин.

Чжан Сяо некоторое время молчал, а потом вдруг сказал:

— Тебе звонила моя семья?

— Почему ты продолжаешь задавать тупые вопросы? Ты дитя малое? Поторопись и переведи деньги! Я немедленно отправлюсь в Бюро Суперов, и, если я не увижу тебя там, твоя задница не скажет тебе спасибо!

Чжоу Цзин закончил разговор и сообщил двум другим лучшим друзьям, чтобы они тоже пришли в Бюро Суперов. Затем он оделся и вышел на улицу.

***

Двадцать пять минут спустя, в филиале Бюро Суперов города Западное Море.

Чжоу Цзин вошёл и увидел, что три его лучших друга уже прибыли и болтают между собой. Ли Сяоинь и Сюй Линьюнь успокаивали взволнованного и нервного Чжан Сяо.

— Йоу, Цзин Цзин здесь, — Когда Ли Сяоинь увидела Чжоу Цзина, она сразу же помахала рукой, приветствуя его.

Чжан Сяо посмотрел на неё со сложным выражением лица.

Он не хотел использовать своего друга в своих интересах, но в конце концов, он все ещё был должен Чжоу Цзину.

Однако в данный момент он мог только принять добрые намерения Чжоу Цзина. Он тайно выгравировал их в своём сердце.

Чжоу Цзин подошёл к ним троим и похлопал Чжан Сяо по плечу.

— Как дела? Ты готов?

Чжан Сяо глубоко вздохнул, и его пухлое лицо вытянулось:

— Нет.

— Тогда по домам. Вернёмся, когда он будет готов, — Сюй Линьюнь собирался оттащить Чжоу Цзина и Ли Сяоинь.

— Нет, погодите!

Чжан Сяо вскрикнул в ответ, а затем беспомощно продолжил:

— Я даже не знаю, каково это — использовать генетическое зелье. Я попросту не могу быть морально готовым.

Услышав это, выражение лица Сюй Линьюня мгновенно стало серьёзным.

— Ты завтракал?

Чжан Сяо ответил с удивлением:

— Нет, разве Бюро Суперов не напомнило нам, что в день усиления нужно идти на пустой желудок?

Сюй Линьюнь с облегчением кивнул.

— Это хорошо, что ты не ел. Иначе, если твоя пищеварительная система потеряет контроль во время усиления, её содержимое окажется снаружи.

— Откуда ты это знаешь... так ты не следовал указаниям врача, когда проходил усиление?

— Не важно, — Сюй Линьюнь махнул рукой. — Пока ты не ел, всё в порядке. Генетическое зелье абсолютно безопасно, но немного больно.

— Насколько больно? — Чжан Сяо совсем не доверял Сюй Линьюню.

Ли Сяоинь постучала пальцем по подбородку и задумчиво сказала:

— Ты, наверное, будешь визжать, как свинья резаная. Я даже записала видео о том, что произошло в тот момент с Сюй Линьюнем.

— Есть видео? Я его ещё не видел, — Чжоу Цзину стало любопытно.

Ли Сяоинь взволнованно продолжила:

— Хо, разве ты не знаешь, когда этот Старый Сюй закончил усиление и генная капсула была открыта, пол его тела было покрыто дерьмом. Вы бы видели отвращённые лица тех исследователей...

— Кхм! Давайте уже войдём. Не будем задерживать людей из Бюро Суперов!

Сюй Линьюнь поспешно прервал их и повёл за собой.

Чжоу Цзин не стал продолжать эту тему и только взглянул на Ли Сяоинь.

— Позже пришлёшь мне видео.

Ли Сяоинь поняла и сделала жест «ОК».

***

Группа прибыла на место проведения усиления. Фэн Фэн и исследователи из Бюро Суперов уже давно ждали здесь.

В центре комнаты была установлена металлическая круглая кабина, в которой находилось множество инъекционных игл. Трубки этих игл были соединены с рядом медицинских пробирок, содержащих светло-голубую жидкость снаружи.

Эта светло-голубая жидкость была начальным генетическим зельем, технологическим продуктом генной инженерии в основном мире.

— Оборудование готово. Вы хотите сперва заплатить или сразу использовать его? — Фэн Фэн, согласно своим обязанностям, с улыбкой напомнил им об этом.

Чжоу Цзин уже получил перевод от Чжан Сяо. Баланс его основного счета сразу же пополнился огромной суммой денег, к которой он никогда в жизни не прикасался.

Не раздумывая, он перевёл 250 000 насо в Бюро Суперов.

За эту операцию он получил от Чжан Сяо только 120 000 насо.

— Ложись внутрь.

Чжоу Цзин убрал телефон и жестом указал на металлическую кабину.

Чжан Сяо похлопал Чжоу Цзина по плечу. Все было очевидно. Не было необходимости выражать это словами.

Он глубоко вздохнул и разделся под руководством исследователей. Он установил на кожу стопку электромагнитных кругляшей и выпил несколько флаконов различных катализаторов, а затем лёг прямо в кабину.

Послышался звук воздушного насоса. Крышка люка закрылась, заперев Чжан Сяо внутри.

По просьбе Фэн Фэна подождать снаружи, Чжоу Цзин и остальные вышли из комнаты. Они могли наблюдать за ситуацией в комнате только через стеклянное окно.

Несколько исследователей начали быстро настраивать оборудование и что-то бормотать.

— Оборудование работает нормально. Энергетические лучи готовы, усиление может быть проведено в любой момент...

— Обратный отсчёт... Три, два, один, вводите зелье!

Как только он закончил говорить, инъекционные иглы одна за другой были введены в тело Чжан Сяо. Светло-голубая генетическая сыворотка быстро потекла по катетеру.

Металлическая кабина начала работать, издавая жужжащий звук. Вскоре изнутри послышались болезненные крики Чжан Сяо.

Чжоу Цзин с интересом потёр подбородок:

— Это действительно похоже на резаную свинью.

Сюй Линьюнь скривил губы и возмущённо сказал:

— Хмф, его крики не такие приятные, как мои. Слишком много ломаных аккордов, и не так гармонично, как это делал я. А я даже октавы мог менять!

— ...Что это за необъяснимое желание победить его даже в жалобном визге? — Ли Сяоинь не могла не пожаловаться.

Они болтали и терпеливо ждали, ни о чем не беспокоясь.

Технология генетических зелий Межзвёздного Сообщества была хорошо изученной и чрезвычайно развитой отраслью. Риск побочных эффектов зелья уже давно был сведён к минимуму, почти к нулю.

После четырёх-пяти часов ожидания процесс усиления, наконец, завершился.

С треском открылась крышка кабины, и изнутри поднялся белый туман.

Исследователи быстро подошли к металлической кабине и помогли Чжан Сяо выбраться наружу.

Чжан Сяо был весь в поту, сильно задыхался и почти не мог стоять на ногах.

Его тело сильно изменилось. Если раньше он был тучным человеком, то теперь это был буйный толстяк. Его первоначальный жир не мог скрыть очертаний его мышц.

— Как ты себя чувствуешь?

— У тебя нигде не болит?

— Дамбу не прорвало?

Все трое вошли в комнату и стали обеспокоенно спрашивать Чжан Сяо.

Чжан Сяо пыхтел некоторое время и, шатаясь, нашёл место, чтобы сесть. Однако он плохо контролировал свою силу и чуть не раздавил подлокотник кресла.

Он повторил действия, сжимая кулаки и разжимая ладони. Почувствовав, что его сила значительно возросла, на его лице появилось волнение и удивление.

— Это и есть телосложение Супера? Я чувствую, словно могу опрокинуть всё здание!

Ли Сяоинь рассмеялась:

— Это всего лишь иллюзия, так как твоя сила резко возросла. Но ты оказался более сдержан. Старик Сюй тогда сказал, что ему кажется, будто он может пробить планету насквозь!

— ...Он сказал это, пока был покрыт дерьмом?

Сюй Линьюнь проигнорировал этих двоих. Он присел на корточки и внимательно осмотрел промежность Чжан Сяо.

— Почему вообще нет пятен? Я не верю, что ты так тщательно очистился прошлой ночью...

— Достаточно! — Чжоу Цзин не мог больше терпеть. Он схватил Сюй Линьюня за голову и оттащил его в сторону.

Чжан Сяо посмотрел на друзей, которые дразнили его, и почувствовал необъяснимые эмоции.

Ещё полмесяца назад он и подумать не мог, что каждый из них станет Супером, но в этот момент они вчетвером встали на этот путь.

Чжоу Цзин повернулся и посмотрел на оставшееся генетическое зелье в пробирке, его глаза вспыхнули.

«Кстати говоря, генетические зелья основного мира и Зелья Крови монстров в Мире Монстров должны отличаться».

Он задумался, сможет ли он использовать усиление генного зелья после получения усиления Зелья Крови из другого мира...

Пока он думал, подошёл Фэн Фэн и прервал их разговор.

— Поздравляю, теперь вы тоже Супер. Бюро ускорит изготовление документов для вас...

Он объяснил процесс, с которым Чжоу Цзин столкнулся раньше. Чжан Сяо тоже предстояло пройти через него.

Пока они слушали, Ли Сяоинь вдруг спросила Фэн Фэна:

— Кстати, мы хотим иммигрировать на новую планету. Нужно ли нам проходить какие-либо процедуры в Бюро Суперов?

Фэн Фэн был ошеломлён. Он задумался на мгновение и сказал:

— Вам понадобится заполнить несколько анкет. Остальное будет организовано Бюро... Вы планируете иммигрировать вчетвером?

Ли Сяоинь оглянулась на друзей. Чжоу Цзин и двое других кивнули. Это было согласовано уже давно.

— Все верно. Мы отбываем все вчетвером.

— Мне нужно доложить об этой ситуации начальству, но Бюро будет уважать ваши желания.

Фэн Фэн затем добавил:

— Процедуры займут некоторое время. Если вы приняли решение, вы можете принять участие в подготовительном классе Бюро перед иммиграцией. Суперы этой партии иммигрантов из Западного Моря находятся внутри. Все вы будете пассажирами, которые вместе сядут на корабль, и часть из них в будущем станут вашими товарищами. Если хотите, вы можете познакомиться с ними заранее.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 65. Родная гавань

Поскольку Суперы не находятся под непосредственной юрисдикцией Бюро переселения, Бюро Суперов само открыло отдел подготовки перед иммиграцией, чтобы объяснить, на что следует обратить внимание после посадки на космический корабль.

Бюро Суперов также отвечало за проверку. Только Суперы со стабильными способностями и без отклонений в поведении могли иммигрировать, в противном случае они могли только послушно лечь в капсулу жизнеобеспечения. Это было сделано для того, чтобы снизить риск крушения космического корабля. В конце концов, если Суперы теряли контроль в космическом корабле, им было очень легко его уничтожить.

Подобные тренировочные занятия обычно проводились в каждом городе отдельно. В учебном отделе филиала Западного Моря все ученики были местными Суперами.

Ли Сяоинь повернулся и посмотрел на них троих:

— Братья, что вы думаете?

Сюй Линьюнь ответил, пожимая плечи:

— Для меня это не имеет значения. В любом случае ты мой босс. Моё маленькое тело полностью в твоём распоряжении.

— Тогда пойдём посмотрим, — Чжоу Цзину было очень интересно.

Как только они отправятся на новую планету, их связь с этой оборвётся. Что касается Суперов, которые иммигрировали вместе с ними, то они часто будут видеть их в будущем.

А недавно пробудившиеся, которые отправятся учиться с ними на новую планету, в будущем, скорее всего, станут их одноклассниками. Тех, кто отправился в один и тот же город, также будут связывать отношения с родным городом.

Видя, что они всё решили, Фэн Фэн достал свой телефон и запустил внутреннюю систему, временно добавив имена этих четверых в список стажёров.

— Они придут в Бюро на занятия сегодня днём. Если вам интересно, вы можете подойти и посмотреть.

Фэн Фэн коротко объяснил и назвал время и место. Затем он потянул Чжан Сяо за собой и тщательно проинструктировал его о том, на что следует обратить внимание после усиления.

Тело Чжан Сяо только что было генетически усилено, поэтому он ещё не мог уйти. Ему предстояло пройти множество тестов, поэтому Чжоу Цзин и двое других терпеливо сопровождали его.

Спустя более часа Чжан Сяо, наконец, прошёл все тесты. Теперь он мог свободно передвигаться, но лишь в пределах Бюро Суперов.

Только тогда они вчетвером отправились по адресу, указанному Фэн Фэном. На одном из этажей Бюро они нашли аудиторию, где проходили занятия перед иммиграцией, и сразу вошли туда.

*Шу-у*

Металлические двери открылись, и они вчетвером вошли в класс, сразу же привлекая к себе внимание.

В классе сидело более 20 человек, ожидая начала занятий. Услышав шум у входа, они обернулись с озадаченным выражением лица.

— Ха, Сяоинь?!

Чжао Хэ был среди них. Увидев четвёрку, он был шокирован.

Ли Сяоинь пригляделась и узнала этого человека. Её глаза загорелись.

— А, это ты, брат Фонтанчик. Какое совпадение!

— Вы тоже планируете иммигрировать? — когда Чжао Хэ увидел их здесь, он что-то понял, но всё же спросил, чтобы убедиться.

— Да, — открыто призналась Ли Сяоинь, — мы тоже хотим улететь на другую планету.

Лицо Чжао Хэ дёрнулось, он почувствовал себя немного подавленным.

Он давно планировал мигрировать, воспользовавшись возможностью покинуть старую планету с высокой конкуренцией. Он чувствовал, что с его потенциалом класса А он будет очень востребован на новой планете, где не хватает талантов.

Он предпочёл бы синицу в руках, а не журавля в небе.

Хотя Ли Сяоинь с лёгкостью победила его, он чувствовал, что независимо от того, насколько сильна была Ли Сяоинь, пока она оставалась на своей планете, это не повлияет на его будущее. Иммигрировав, он мог избежать этой свирепой особы.

Он не ожидал, что Ли Сяоинь тоже иммигрирует. В этом случае его потенциал будет подавлен ею.

Более того, Чжао Хэ немного боялся, когда смотрел на Ли Сяоинь. Он не забыл психологическую травму, полученную во время их спарринга.

Пока они болтали, Чжоу Цзин наблюдал за остальными в классе и понял, что между учениками большая разница в возрасте.

Самому старшему было около пятидесяти, но его лицо было румяным. Казалось, что он хорошо заботился о себе. Самому младшему было около десяти лет. Он был ребёнком, и его сопровождали родители.

Все эти люди были будущими иммигрантами из Западного Моря, в основном недавно пробудившиеся Суперы.

Старших Суперов было всего три или четыре, и им было плохо в местном регионе, поэтому они планировали отправиться на новую планету в поисках лучшего карьерного роста... Предыдущие партии иммигрантов уже отправили почти всех старших Суперов, которые хотели уехать, поэтому сейчас их было меньше.

Пока Чжоу Цзин наблюдал за классом, класс также присматривался к этой четвёрке.

Услышав разговор Чжао Хэ и Ли Сяоинь, все поняли ситуацию. Зная, что эти четверо были новыми иммигрантами, они отреагировали по-разному.

— О! Так вы новенькие? С этого момента мы будем одноклассниками.

— Какими способностями обладают эти четверо?

— Брат Чжао Хэ, представь нас, пожалуйста.

Многие люди сразу же с энтузиазмом заговорили.

С одной стороны, они чувствовали, что в будущем все станут одноклассниками в чужой стране, и хотели познакомиться со всеми поближе. С другой стороны, они считали, что эти четверо — друзья Чжао Хэ, которых нужно поприветствовать.

В классе было два новых пробуждённых с потенциалом А-ранга. Чжао Хэ, будучи одним из них, привлекал к себе много внимания. Многие в классе чувствовали, что Чжао Хэ в будущем будет развиваться очень плавно, поэтому хотели наладить с ним хорошие отношения, чтобы в будущем получить больше хороших связей.

Чжао Хэ изначально нравилось быть в центре внимания, но, когда пришла Ли Сяоинь, он почувствовал себя немного неловко. Он кашлянул и представил всех четверых.

— Это Ли Сяоинь, и у неё потенциал SS-ранга. Рядом с ней — Сюй Линьюнь, её помощник. А это Чжоу Цзин, физический Супер с потенциалом C. Они все друзья... Что касается последнего, то я его раньше не видел.

— Чжан Сяо, я его помощник — Чжан Сяо представился и указал на Чжоу Цзина.

— Приятно познакомиться, — Чжао Хэ кивнул.

Хотя появление Ли Сяоинь заставило его почувствовать себя неполноценным, у Чжао Хэ не было никаких злых мыслей в голове. В конце концов, все друг друга знали, и он тоже хотел построить хорошие отношения с Ли Сяоинь.

Кроме того, когда в будущем он пойдёт в училище на новой планете, там будут такие требования, как средний балл и оценки. Неплохо было иметь сторонника из родного города...

Подобно тому, как некоторые из его одноклассников пытались добиться его расположения, Чжао Хэ тоже строил свои планы.

— SS?!!!

Тёплые улыбки всех присутствующих застыли на их лицах в выражении шока.

В следующее мгновение эти люди стали ещё более воодушевлёнными. Они встали со своих мест и подошли, чтобы представиться.

Ли Сяоинь, напротив, была беззаботна, и ей было все равно, что они пытаются ей понравиться. Она быстро нашла с ними общий язык и обменялась контактными данными.

Даже Чжоу Цзин и двое других наслаждались ощущением, что находятся в центре внимания.

Большинство из этих людей обладали потенциалом С-ранга. Даже ранг B встречался редко.

Десятилетний ребёнок также робко представился. Удивительно, но он оказался новым пробуждённым с потенциалом В-ранга.

Однако в глазах других Чжоу Цзин и двое других были просто бонусом к Ли Сяоинь. Благодаря их дружбе, эти люди вежливо познакомились с Чжоу Цзином и двумя другими. Затем они в основном окружили Ли Сяоинь.

Чжоу Цзин и двое других не возражали, что их игнорируют. Они прислонились к стене и стояли в ряд, чувствуя себя непринуждённо.

— Сестра Инь действительно популярна, — Сюй Линьюнь прищёлкнул языком.

— В конце концов, у неё потенциал SS. Даже в Зале славы Суперлиги не так много знаменитостей с таким потенциалом, — Чжан Сяо улыбнулся.

Чжоу Цзин не стал общаться с ними, а молча оценивал людей в классе.

Не все в классе пытались добиться расположения у Ли Сяоинь. Некоторые не двигались с места и только смотрели по сторонам.

Несколько, казалось бы, более опытных Суперов сидели на своих местах и холодно наблюдали со стороны. Время от времени они перешёптывались друг с другом и забавлялись.

Неизвестно, дразнили ли они новичков, чтобы самоутвердится, или вспоминали, как сами были такими же.

Хотя Ли Сяоинь обладала выдающимся потенциалом, эти несколько человек смотрели на неё холодно, как на младшеклашку.

Они уже давно закончили обучение в Академии Суперов и могли работать непосредственно на новой планете, поэтому у них не было много общего с новыми пробуждёнными. Они были немного отделены от основной группы.

С другой стороны, в углу класса сидела красивая молодая женщина с горячей фигурой. Она скрестила руки и лишь холодно смотрела на оживлённую сцену.

Слева и справа от неё сидели два одноклассника мужского пола. Они выглядели немного нерешительно, как будто хотели подойти и познакомиться с Ли Сяоинь, но не решались встать, потому что их больше волновало мнение женщины рядом с ними.

Чжоу Цзин посмотрел на девушку и встретился с ней взглядом.

Девушка посмотрела на него и отвела взгляд. Казалось, что он, мужчина ранга С, который был просто горой мышц, её не интересовал. Она смотрела на Ли Сяоинь с нетерпением и завуалированной враждебностью.

Увидев это, Чжоу Цзин моргнул и обратился к одному из одноклассников:

— Кто эта женщина?

Этот человек обернулся и заметил странную атмосферу вокруг женщины. Он сказал пониженным тоном:

— Её зовут Хуан Вэй. Она ещё один недавно пробудившийся с потенциалом А-ранга.

Когда Чжоу Цзин услышал это, он сразу понял, почему эта женщина проявляла слабую враждебность к Ли Сяоинь.

«Она завидует? Жаль, но она ничего не сможет с этим поделать».

С другой стороны, молодой человек рядом с Хуан Вэй не мог не заговорить:

— Гм... Сестра Вэй, может, нам стоит подойти и познакомиться с нашей новой одноклассницей?

Хуан Вэй посмотрела на него.

— Если хочешь, иди. Я тебя не останавливаю.

— Тогда забудь об этом, — мужчина смущённо покачал головой.

Хуан Вэй фыркнула и посмотрела на Ли Сяоинь, которая находилась в центре внимания. Она ей совсем не нравилась.

Это она должна была получать такое обращение.

Она уже расспрашивала, и в Академии Суперов не поощряли одиночные бои. Без стабильной небольшой команды можно было пострадать во многих оценках.

Более того, большинство Суперов в разных городах собирали свои собственные группы и создавали острую конкуренцию. Поэтому очень важно было заручиться поддержкой своих товарищей.

Хуан Вэй давно планировала превратить Суперов из своего родного города в свою собственную команду. Они стали бы для неё основой для странствий в незнакомой среде и помогли бы ей получить лучший средний балл в Академии.

Она была первой, кто присоединился к подготовительному классу перед иммиграцией. За исключением тех, кто не любил общаться, большинство новых пробуждённых, которые присоединились позже, кучковались вокруг неё. Ей всегда нравилось это ощущение нахождения в центре внимания.

Несколько дней назад пришёл Чжао Хэ. У него тоже был ранг А и стремление собрать всех в одну команду.

Однако Хуан Вэй не слишком беспокоилась. В конце концов, она приехала первой и уже давно со всеми познакомилась. Чжао Хэ был максимум на одном уровне с ней, да и тот присоединился позже, поэтому ему было нелегко покуситься на её статус.

Более того, хотя Чжао Хэ имел такой же потенциал А-ранга, как и она... она превосходила его по внешности!

Все по-прежнему предпочитали окружать её. Некоторые даже хотели ухаживать за ней.

Однако теперь, появилась Ли Сяоинь, с завышенным потенциалом и красивым лицом. Хуан Вэй поняла, что её преимущество мгновенно рухнуло.

Видя, что все игнорируют её и бегут за благосклонностью Ли Сяоинь, она почувствовала злость и зависть. Она не могла не чувствовать сильной неприязни и сочла Ли Сяоинь своей соперницей.

— Ну и что, что у неё высокий потенциал? Если в будущем её способности не будут быстро развиваться, её класс понизят! — Недовольно пробормотала Хуан Вэй кислым тоном.

— Сестра Вэй права. Потенциал — это всего лишь предсказание Бюро Суперов. В конце концов, всё зависит от собственного усердия, — другой человек поддержал её.

Услышав, что кто-то её поддерживает, настроение Хуан Вэй немного улучшилось. Она фыркнула и сказала:

— Мы не узнаем, кто настоящий талант, пока не поступим в Академию.

Единственный человек, на которого ей нужно было обращать внимание, это Ли Сяоинь. Что касается Чжоу Цзина и двух других физических Суперов, то они были просто тремя суперсолдатами, следующими за Ли Сяоинь. Не было никакой необходимости обращать на них внимание.

Честно говоря, у неё не было никаких плохих намерений. Главная причина была в том, что она была недовольна и не хотела, чтобы её превзошла... другая женщина.

Однако большинство присутствующих одноклассников так не думали.

Так как они были из одного родного города Западное Море, то те, кто собирался в Академию Суперов, естественно, формировали свою собственную небольшую группу. Большинство просто радовались, что у их команды появился дополнительный сильный сторонник.

А проще говоря... тот, кто будет паровозить нубиков!

Группа познакомилась друг с другом и поболтала некоторое время, прежде чем дверь открылась, и вошёл наставник в форме Бюро Суперов.

Увидев это, все нашли себе места и расселись.

Наставник огляделся. Увидев, что все в сборе, он начал читать лекцию о том, на что следует обратить внимание при посадке на космический корабль иммигрантов.

Как новые студенты, Чжоу Цзин и остальные трое получили недавно выпущенное справочное пособие по иммиграции.

В справочнике были записаны не только меры предосторожности, но и информация о новой планете.

Пока Чжоу Цзин слушал лекцию своего наставника, он перелистнул на обратную сторону справочника.

Название новой планеты, на которую происходила миграция в этот раз, сразу же появилось в его глазах.

Планета Аквамарин!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 66. Аквамарин и новый Апостол

— Планета Аквамарин... она действительно вся голубая.

Чжоу Цзин внимательно прочитал данные и посмотрел фото в руководстве. Если не произойдёт непредвиденных обстоятельств, это будет его домом на долгие годы.

Текущая карта человеческой цивилизации была распределена по определенному спиральному рукаву большой галактики. Фактическим адресом было: звёздная система Гало — рукав Золотого Императора.

В слоях звёздных систем человеческая цивилизация была лишь крошечной пылинкой. Над звёздной системой Гало располагались более крупные галактики, такие как звёздные скопления, сверхзвёздные скопления, комплексы сверхзвёздных скоплений, даже галактические нити и многое другое.

Различные колонизированные планеты межпланетной системы были распределены по десяткам или сотням звёздных систем. Большинство из них были одиночными звёздными системами, а остальные — двойными или тройными звёздными системами.

Помимо этих звёздных систем с колонизированными планетами, многие звёздные системы были непригодны для жизни. Люди стали называть их «пустыми галактиками».

Поэтому Межзвёздное Правительство постоянно находилось в поиске пригодных для жизни планет из окружающих звёздных систем. Если они их не находили, то могли только позволить космическим кораблям продолжать полет к следующим звёздным системам.

В соответствии с расположением этих колонизированных планет, они были разделены на административные регионы. С материнской планетой в качестве центра, колонизированные планеты были разделены на множество конусообразных регионов, названных «звёздными секторами», во всех направлениях. Как правило, в каждом секторе было от 8 до 22 колонизированных планет.

Что касается планеты Аквамарин, то её отделяли от планеты Серебряного Ветра три звёздные системы, которые представляли собой пустые галактики. Это уже считалось очень близким расстоянием, и все они были членами одного звёздного сектора.

Аквамарин — планета в однозвёздной системе общей площадью 580 миллионов квадратных километров, где 36% занимала суша и 64% океан. Климат был подходящим, и все местные звери были обычными существами. Период вращения планеты составлял 24 межзвёздных часа, 360 дней по Вселенскому календарю.

Под координацией и консультациями Межзвёздного Правительственного Альянса планета Аквамарин в настоящее время находилась под управлением десяти стран. Из членов Большой семёрки они занимали три места: Хайн, Вайс и Чиду, гражданином которой и был Чжоу Цзин... Среди стран, управлявших колонизированной планетой, обычно было не более четырёх членов Семёрки.

После первоначального строительства и развития предыдущих партий переселенцев, недостатка в инфраструктуре не было. На данный момент колонию можно считать самодостаточной. Десять управляющих стран построили большой город на планете Аквамарин, а также несколько средних городов и пунктов сбора ресурсов.

Однако вся площадь застройки каждой страны на данный момент занимала не более провинции, и они все ещё находились в долгосрочном процессе строительства.

С инженерной мощью разных стран построить новый город было несложно. Однако сейчас иммигрантов было недостаточно, поэтому строительство города не было срочной задачей. Они могли подождать, пока население вырастет, и постепенно расширяться. Если бы сразу было построено слишком много городов, не было бы возможности для роста цен на землю. Как правительство, они должны были планировать будущее.

Чжоу Цзин увидел во введении к руководству, что планета Аквамарин входит в пятёрку лучших планет, открытых человеческой цивилизацией в последнее время.

— Она все ещё находится на ранней стадии развития. Даже самая ранняя группа иммигрантов воспроизводилась только в течение одного поколения. Общая численность населения составляет всего около 100 миллионов человек. Это очень большая перспектива на будущее, — взволнованно сказал Чжан Сяо и ткнул в бок Чжоу Цзина.

Из этого он увидел неизмеримую инвестиционную ценность. Он чувствовал, что его решение иммигрировать было правильным.

Хотя сейчас людей было не так много, и рынок был относительно небольшим, система обеспечения рождаемости Межзвёздного Правительства была создана для решения этой проблемы увеличения населения. Будущее было весьма многообещающим!

Даже если бы ему пришлось остаться в Академии Суперов на год или два, после выхода из неё перед ним открылось бы множество возможностей.

Это сильно разнилось с Серебряным Ветром, где было трудно найти работу, а рабочих мест было мало. Везде была жёсткая конкуренция... Это также было недостатком, стимулирующим быстрый рост населения. Она могла быстро перейти в стадию раннего развития, но после формирования быстро превратилась бы во внутреннюю проблему.

Планета Серебряного Ветра развивалась всего около 200 лет. Некоторые из более старых планет имели ещё более ужасающие проблемы... По сравнению с ними планета Аквамарин была просто раем.

До отправления оставалось ещё чуть больше месяца. Все переселенцы в его классе надеялись попасть в новую среду и начать новую жизнь.

Чжоу Цзина тоже переполняли эмоции, пока он запоминал информацию о новой планете.

***

В следующие несколько дней Чжоу Цзин и двое других сопровождали Чжан Сяо в Бюро Суперов для наблюдения. В то же время они каждый день посещали занятия по предиммиграционной подготовке.

Поскольку Ли Сяоинь обладала экстравертным характером, и многие её сокурсники намеренно старались заискивать перед ней, она быстро познакомилась со всеми.

Чжоу Цзин и двое других получили от неё пользу и тоже познакомились со своими сокурсниками.

Чжоу Цзин также молча наблюдал за этими «друзьями».

Кроме Чжао Хэ и Хуан Вэй, которые обладали потенциалом А-ранга, его больше волновали два других человека — десятилетний ребёнок по имени Ши Цин и молодой человек по имени Ван Чэн.

Робкий и застенчивый Ши Цин был ещё совсем мал. Он не хотел покидать родной город, но его родители решили иммигрировать с ним в поисках новых возможностей.

По просьбе родителей его место помощника было отдано его отцу, Ши Ченхаю. Для внешнего мира его отец был ответственным за общение, он был чем-то вроде его менеджера.

Чжоу Цзину и остальным троим не нравился хитрый и общительный Ши Ченхай. Вместо этого им нравилось дразнить Ши Цина. Среди группы взрослых только этот был милым ребёнком. Все относились к нему как к домашнему питомцу.

Другой человек, на которого Чжоу Цзин обратил внимание, был Ван Чэн, молчаливый и практически не участвующий в общении. Он игнорировал Ли Сяоинь, Чжао Хэ и Хуан Вэй. Он также был новым пробуждённым B-ранга и был довольно одинок.

Когда Ли Сяоинь из любопытства подошла к нему поболтать, Ван Чэн ответил холодным и безразличным тоном. Это заставило обычно разговорчивую Ли Сяоинь замереть. Только тогда Чжоу Цзин заметил его.

Кроме этих нескольких человек, в других людях не было ничего особенного. Чжоу Цзин запомнил только эти несколько фрагментов информации.

...Выбора не было. Ли Сяоинь не хватало гена интриги, она была слишком беспечна. Поэтому она могла оставить работу по проверке других людей только ему, своему «помощнику».

Что касается Сюй Линьюня и Чжан Сяо, то они в эти дни были полностью погружены в борьбу «проигравший против проигравшего», и на них нельзя было рассчитывать.

Ранее у Сюй Линьюня не было подходящего партнёра для тренировок. Если бы он бросил вызов Чжоу Цзину, его бы пытали. Если бы он сражался с Ли Сяоинь, его бы отправили на небеса.

Теперь, когда Чжан Сяо был генетически усилен, они сразу же посмотрели друг на друга — наконец-то достойный соперник!

Их параметры были примерно одинаковы, поэтому они лучше всего подходили друг другу для тренировок.

В последние несколько дней в свободное время они оставались в тренировочном зале и занимались борьбой. Чжоу Цзин сначала наблюдал, но потом почувствовал, что это отвратительно, и оставил их.

Вскоре три дня пролетели как один миг. Чжан Сяо, наконец, прошёл период наблюдения, и ему разрешили покинуть Бюро Суперов. Бюро также завершило иммиграционные процедуры для них четверых. Не было никаких поворотов, так как они уважали их желания.

С Бюро Суперов процесс был намного проще. Пока они собирались в назначенное время в отделении Суперов города Западного Моря, они могли все вместе сесть в транспортное средство и отправиться на иммиграционный корабль.

Покинув Бюро Суперов, все четверо собрались на обед, после чего временно разошлись по своим домам.

***

Вернувшись в съёмную квартиру, Чжоу Цзин переоделся в повседневную одежду и сел у кровати, чтобы проверить интерфейс.

В последние три дня он нечасто погружался. В основном он разместил Джейсона на базе Имперских охотников медленно развиваться.

В Мире Монстров прошло около трех месяцев. Жизнь Джейсона была спокойной и мирной. Он утвердился в сообществе Имперских охотников, прошёл несколько курсов, освоил три новые техники дыхания охотника и начал изучать другие вещи. Его прогресс был неплохим.

— Джейсон на правильном пути. Я просто позволю ему развиваться. После того как я отработаю ещё несколько техник дыхания, я ещё раз усилю его в зависимости от ситуации... Тем временем я накопил много Астральных очков. Я чувствую, что готов создать нового Апостола.

Чжоу Цзин принял решение. Видя, что восстановление закончилось, он вошёл в пространство подготовки Апостола.

*Дж-ж-ж~*

Его сознание вернулось в знакомое звёздное пространство, и перед ним появилась огромная панель.

Пожалуйста, выберите Апостола для погружения: 1. №002 — Джейсон Вуд 2. Создать Апостола — Слот ещё не открыт.

Чжоу Цзин не стал медлить и сразу вложил 2 000 Астральных очков и 40 Информационных частиц, чтобы увеличить количество слотов.

Новый слот Астрального Апостола был открыт. Текущие слоты Астральных Апостолов: 1/2. Новый шаблон Апостола может быть создан.

— Создать шаблон, — Чжоу Цзин кивнул.

*Вжух!*

В следующий момент на интерфейс водопадом полилась информация.

Создание нового шаблона... Создан новый шаблон Астрального Апостола [№003].

Текущий шаблон — характеристики Имя: Билл Рейсон (может быть изменено) Раса: Терран (может быть изменена) Статус: нет Темперамент: жадный Характер: прагматичный Позиция: утилитарная Стремление: богатство Рейтинг сложности синхронизации: нет Жизненные цели:  разбогатеть, создать монополию, собрать частную армию Оценка Апостола: 0/120

Текущий шаблон — способности Атрибуты: Физическая сила: 18 — [1 ранг] Стойкость: 12 — [1 ранг] Восприятие: 9 — [1 ранг] Интеллект: 8 — [1 ранг] Энергия: 0 — [0 ранг] Квалификация: Красноречие — [Темно-зелёный] Эрудиция — [Темно-зелёный] Фармакология — [Зелёный] Сроство с природой — [Зелёный] [Развернуть подробный список] Таланты: Искатель знаний — повышает эффективность получения знаний 1x — [Пустой слот] Система Супера: 1x — [Пустой слот] Навыки: нет Вспомогательные функции: 2x — [Пустой слот] Свободные очки: 10 Редкость: Немного талантливый Примечание: на начальные атрибуты Астрального Апостола и редкость влияют уровень Астральной Проекции и уровень атрибутов основного тела.

Бесплатных общих сбросов шаблона: 0 Количество свободных сбросов для указанных параметров: 4

Чжоу Цзин посмотрел на характеристики нового апостола и не мог не вскликнуть от шока:

— Ха-а???

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 67. Друг животных

— Жадность, утилитарность, прагматичность и стремление к богатству... почему синхронизация легче, чем у предыдущих двух Апостолов? Из-за того, что у большинства людей такой характер? — неуверенно сказал Чжоу Цзин.

По сравнению с осторожностью и стремлением к чести Уилла, по сравнению с непреклонностью и стремлением к силе Джейсона... этот Апостол выглядел как обычный человек с мирскими желаниями.

— Жадность — это плохо, верно? Не могу поверить, что мне досталась такая негативная личность... Будут ли в будущем попадаться ещё более радикальные личности?

Актёрствовать было одно дело, но строить из себя невесть кого он не собирался.

Что касается его собственной жадности... Хотя Чжоу Цзин не считал себя слишком жадным, он был подвержен её влиянию с юных лет.

Если не брать в расчёт характеристики, то качество новой модели Апостола явно улучшилось.

Ранее он уже выяснил, что ранг Астральной Проекции влияет на начальную силу Апостола. Но только в этот момент он понял, что его основные качества также учитываются в уравнении.

Начальная сила Апостола колебалась в определенном диапазоне. Сила основного тела и уровень Астральной Проекции были факторами, которые влияли на нижнюю и верхнюю границы плавающего диапазона в соответствии с определенным соотношением.

Начальные атрибуты этого нового Апостола уже не уступали Воинам Крови первого усиления. Они были намного выше, чем у Уилла и Джейсона.

Первые два Апостола были «посредственными», в то время как новый Апостол был оценён как «немного талантливый».

Увеличение редкости также увеличило его свободные очки с 5 до 10. Слотов для талантов и вспомогательных функций у него было на один больше, чем у Уилла и Джейсона, так что его потенциал был явно выше.

— Жаль, что он не является Апостолом боевого типа. У него очень разные квалификации. Красноречие подходит для общения, а Эрудиция — для овладения техническими навыками. Фармакология и Сродство с природой — тоже не пути силы... Хм, начальные способности Апостола связаны с его жизненными целями. Значит, при создании Апостола выдаются только таланты, подходящие для выполнения жизненных целей? — Чжоу Цзин гладил подбородок, пока размышлял.

Похоже, что не все Апостолы подходили для развития силы. Оказалось, что жизненной целью нового Апостола могла стать и собственная карьера.

Однако Чжоу Цзин не собирался слепо следовать жизненным целям Апостола.

Изначально он хотел, чтобы новоявленные Апостолы занялись другими отраслями и вошли в иной социальный круг. Однако в Мире Монстров быть просто бизнесменом не означало получить высокий статус. В конце концов, развитие их цивилизации было ограничено.

Однако квалификации и талант нового Апостола были направлены на получение знаний, поэтому ему больше подходило пойти по техническому направлению. К тому же он мог бы сделать бизнес на этом.

В то же время Чжоу Цзин увидел возможность использовать лазейку, которую дал ему новый Апостол.

Благодаря ускорению обучению Апостола, он мог быстро изучать все виды небоевых способностей и превращать знания в свои воспоминания. Затем его основное тело будет учиться на этих воспоминаниях с половиной усилий, таким образом, избегая необходимости процесса преобразования и позволяя ему легко овладеть способностями интеллектуального типа.

— Я помню технику дыхания, которой научился Джейсон. Основное тело может тренироваться само по себе, но оно должно быть усовершенствовано с помощью новых техник. Конечно, прогресс не сравнится с Джейсоном, у которого есть соответсвующая квалификация. Главная цель — как можно дешевле и эффективнее передать способности мне, поэтому я буду тренироваться в технике только тогда, когда буду свободен. И этот новый Апостол больше подходит для хранения знаний, чем Джейсон. Он может стать полезным инструментом.

Чжоу Цзин немного подумал и набросал примерный план.

Будет лучше, если новый Апостол сможет пройти Интеграцию. Если нет, то он будет просто переносчиком знаний и покажет свою ценность и так.

Пока основное тело будет получать больше знаний, он сможет использовать их и учиться самостоятельно с помощью своих воспоминаний, даже если в будущем новый Апостол не преобразует определенные небоевые способности.

Более того, способности интеллектуального типа, которые он старательно развивал, также войдут в библиотеку в качестве резервной копии. Это было расширение выбора способностей для других Апостолов. Когда возникнет необходимость, он сможет потратить Астральные очки, чтобы оснастить своих будущих Апостолов.

— Судя по всему, способности нового Апостола очень разнообразны. Его Красноречие можно использовать для изучения языков. Это просто замечательно, что он может выучить языки Мира Монстров. В будущем мне не нужно будет занимать слот наследования для языка. Его квалификация Фармацевтики будет использоваться для изучения процесса приготовления Зелий Крови, зелий охотника и так далее. Если он сможет достичь уровня мастера, разве ему не будет легко зарабатывать деньги?

Глаза Чжоу Цзина загорелись. Ему уже давно была интересна структура Зелья Крови.

Кроме того, если он пойдёт по пути аптекаря, то, когда он достаточно улучшит своё мастерство, его социальный статус будет выше, чем у охотника на монстров. Он будет пользоваться уважением и защитой охотников, и даже правящий класс Империи будет ценить его... В какой-то степени он станет знаменитостью.

Получение информации о клановых лордах, замышляющих революцию, все ещё была в его планах, но у него всё ещё не было возможности вступить в контакт с ядром власти в Мире Монстров. Если бы он стал мастером зелий, у него был бы контакт с правящим классом.

Что касается квалификации Сродства с природой, то она считалась одним из путей к системе Суперов магического типа, но на данный момент ему ещё не приходилось сталкиваться с ней. Однако её можно было использовать для приручения зверей и улучшения вспомогательной функции, его [Функции питомца].

— Жаль. Если я смогу поступить в Академию Суперов сейчас, то смогу изучить все виды знаний о силе Супера в основном мире. Там нет недостатка в системах заклинаний. Таким образом, я смогу дать их Апостолам, и пусть они самостоятельно изучают и быстро осваивают их. Если я смогу получить систему, которой не существует в Мире Монстров, а затем пройти Интеграцию и преобразовать её в моё основное тело...

Чжоу Цзин покачал головой. В душе он с нетерпением ждал возможности получить образование для Суперов в основном мире.

Академия была единственным местом, где знания можно было получить по очень низкой цене. К сожалению, чаще всего человек не знал, насколько ему повезло.

Особенно это касалось знаний Суперов, которые были ограничены в передаче. Только в Академии Суперов они могли преподавать их бесплатно.

— Сейчас у меня больше ресурсов, чем когда Джейсон прошёл Интеграцию, — Чжоу Цзин примерно доработал план развития нового Апостола и посмотрел на ресурсы.

С того момента, как Джейсон стал Вечным Апостолом, он уже прошёл пять циклов погружения. Польза от каждого цикла делилась на две части: получение ресурсов после возврата и после автоматического размещения. Если он не сталкивался ни с какими происшествиями, его ежедневные накопления не сильно разнились.

В среднем, доход за эти пять циклов составил по 800 Астральных очков за цикл, что было больше, чем раньше, потому что после вступления в Корпус охотников он часто боролся с другими людьми и усердно занимался тренировкой дыхательных техник. Выгода от этих двух занятий увеличила его средний заработок. Более того, уровень синхронизации Джейсона достиг 86%, а процент, превышающий 50%, также считался увеличением его выгоды.

Легендарные очки также увеличивали ежедневный заработок. Когда Джейсон только прошёл Интеграцию, его Легендарные очки составляли всего 5 очков, но после нескольких месяцев они постепенно выросли до 10 очков... Каждое Легендарное очко увеличивало ежедневную прибыль на 1%.

Однако, несмотря на то что репутация Джейсона распространилась по всей Империи Терра, его Легендарные очки были только на уровне города. Чжоу Цзин не знал, как действует этот стандарт.

Не считая ежедневных бонусов, также были получены три достижения. Одно из них — достижение [Имперский охотник], которое давало 500 Астральных очков, а два других — [Путешественник] и [Эксперт борьбы]. Их можно было получить, если исследовать определенную часть карты мира, а также провести сто тренировочных сражений соответственно, что давало в общей сложности 1200 Астральных очков.

Поскольку способности Джейсона возросли, стоимость изучения техники дыхания охотника снизилась, и увеличился эффект ускоренного обучения.

Раньше ему требовалось 700 Астральных очков, чтобы освоить технику дыхания, но теперь всего 500. За этот короткий промежуток времени Джейсон успел достичь мастерства ещё в трех техниках.

— Не считая средств, которые Джейсон потратил на изучение техник дыхания охотника, и затрат на открытие слота Апостола, у меня осталось 7 200 Астральных очков.

Чжоу Цзин кивнул сам себе. Это было больше, чем он ожидал. Этого было более чем достаточно для лёгкого старта.

Что касается Информационных частиц, то сейчас у него их 65. По завершению цикла, где был убит Рут, он получил 25 Информационных частиц, что свидетельствовало о том, что он действительно оказал определенное воздействие.

Чжоу Цзин начал настраивать новый шаблон Апостола в соответствии со своими идеями.

На этот раз у него было четыре сброса для указанных параметров. Количество выросло из-за его уровня Астральной Проекции.

Он немного подумал и распределил их по слотам талантов и атрибутов. Что касается его квалификаций, то они и так были достаточно хороши, поэтому сбрасывать их не стоило. В конце концов, существовал риск их понижения.

Потратив четыре выборочных сброса, Чжоу Цзин остался доволен своим вторым талантом и новыми атрибутами.

Текущий параметр Талант сбрасывается… Сброс завершен со следующими изменениями: Получен талант [Аптекарь] — повышение качества зелий и процента успеха изготовления.

Атрибуты: Физическая сила: 18 Стойкость: 14 Восприятие: 10 Интеллект: 7 Энергия: 0

Чжоу Цзин уже обнаружил, что сброс талантов не был совершенно случайным. Он был связан с личностью, со способностями, либо с атрибутами Апостола.

Его атрибуты не сильно менялись, лишь немного улучшаясь по сравнению с предыдущими.

Возможность сброса обычно использовалась первой. Только после этого Чжоу Цзин открыл панель, использующую Астральные очки для редактирования шаблона. Он понял, что предел очков нового Апостола также отличается.

Лимит Астральных очков шаблона: 2100

— У меня 3 ранг Астральной Проекции. Так как Уилл и Джейсон — посредственного ранга и имеют базовый лимит в 500 очков, это означает, что новый Апостол с «немного талантливой» редкостью имеет базовый лимит в 700 очков?

Чжоу Цзин был в восторге. После некоторых подсчётов он понял, что ресурсов достаточно, поэтому он просто вложил их.

2100 Астральных очков были конвертированы в 21 свободное очко. Свободные очки: 31

— Впервые у меня так много свободных очков.

Чжоу Цзин чувствовал себя так, словно поднялся из грязи в князи.

Подумав немного, он выделил большую часть свободных очков на свои квалификации.

Свободные очки распределены. Повешение квалификации шаблона: Эрудиция [Темно-зелёный] → [Синий] Фармакология [Зелёный] → [Синий] Ремесло [Белый] → [Зелёный]

— Для повышения [Белого] уровня требуется 2 очка, для повышения [Зелёного] — 3 очка, а для повышения [Синего] уровня — 5 очков... и я только что всё потратил.

Чжоу Цзин посмотрел на цифру 0 рядом со счётчиком свободных очков и снова почувствовал себя нищим.

Эрудиция и Фармакология были самыми важными квалификациями для планов его нового Апостола, поэтому их, естественно, нужно было поднять. Что касается Красноречия и Сродства с природой, то их не нужно было пока улучшать.

Что касается квалификации Ремесло, то это была способность, направленная на обработку сырья. Она считалась всеобъемлющей квалификацией. На самом деле её можно было сузить до более детальных способностей, таких как ковка, шитье, и других более узконаправленных способностей... Чжоу Цзин специально поднял эту способность с [Белого] уровня вверх, потому что материалы монстров нуждались в лучшей обработке, чтобы стать высококачественными материалами.

Кроме того, он хотел стать ремесленником и научиться создавать все виды снаряжения из монстров.

Что касается его боевых способностей, то Чжоу Цзин не пытался их развивать, потому что не собирался давать новому Апостолу Зелье Крови.

Новому Апостолу не было нужды сражаться, следовательно, не было необходимости проходить усиление крови, что несло риск для его жизни. Если бы он случайно погиб, то было бы жаль терять такого талантливого нового Апостола.

В любом случае он мог справиться с большинством кризисов со своими начальными качествами.

Если же он не смог справиться с проблемой то...

Джейсон, я призываю тебя!

— Один — умник, другой — боец. Как надёжно, — Чжоу Цзин усмехнулся.

Хотя начальные характеристики новых Апостолов были очень высоки, он все хорошо продумал. В условиях ограниченных ресурсов лучше всего было воспользоваться силой Апостола. Поскольку у него нет никаких боевых способностей, он не будет лезть на рожон.

В этот раз он уже убедился, что уровень Астральной Проекции и сила его основного тела влияют на начальную силу Апостолов... Когда он станет сильнее, последующие Апостолы будут ещё мощнее.

Поэтому он не спешил давать новому Апостолу снова пройтись по Системе Воина Крови. В будущем, когда он достигнет определенного уровня, он создаст мощный шаблон, чтобы стать сильнейшим Воином Крови!

У Чжоу Цзина были определенные требования, прежде чем он позволит второму Воину Крови пройти Интеграцию. Это было бы не очень полезно, если бы второй Воин Крови не смог создать достаточно большой разрыв с Джейсоном. Поэтому ему нужна была настоящая машина убийств... Конечно, если бы существовала более безопасная Система Супера, это было бы ещё лучше.

Закрыв текущий интерфейс, Чжоу Цзин открыл панель вспомогательных функций.

У него было пять доступных вспомогательных функций. Среди них Росс был единственной функцией, которую загрузил Джейсон. В мире мог быть только один Росс, и другие Апостолы не могли его использовать.

— На этот раз есть два слота...

Он задумался на мгновение и быстро установил две функции.

Потрачено 500 Астральных очков. [Функция питомцев] была установлена в слот вспомогательных функций.

Потрачено 700 Астральных очков [Функция анализа предметов] была установлена в слот вспомогательных функций.

— Это должно хорошо сработать.

Чжоу Цзин был доволен.

Функция питомца была тем, о чем он думал уже давно. Это не было похоже на немедленное создание прислужника. Для этого нужно было приручить зверя и успешно активировать систему питомца на цели.

Естественно, для этого был доступен только один слот, а значит, сколько бы зверей ни было приручено, только один из них мог получить систему [Функции питомца].

Кроме того, питомцы получали атрибуты по наследству, и было две ситуации, когда это могло произойти.

Если питомец Апостола не умер, то после того, как следующий Апостол экипирует функцию питомца, он сможет найти предыдущего питомца и сразу же приручить его.

Если же питомец умирал, то также оставалась запись. Как и в случае с функцией прислужника, у каждого Апостола был шанс повторно призвать (воскресить) питомца.

Однако разница была в том, что питомцев можно было менять, в отличие от Росса, который не мог быть заменён.

После смены питомца его нужно было снова воспитывать с нуля. Это было естественное явление.

В качестве второй вспомогательной функции Чжоу Цзин выбрал [Функцию анализа предметов]. В ремесленном деле она была сравнима с божественным навыком, поэтому он должен был выбрать именно её.

Чжоу Цзин просмотрел интерфейс нового Апостола от начала до конца. Убедившись, что очки добавлены, он изменил внешность и имя.

Имя нового Апостола было изменено на просто «Билл» — из-за действий Джейсона «семейство Вуд» стало очень популярным в Мире Монстров. На этот раз он не добавлял свою фамилию, чтобы другие не посчитали, что он является кровным родственником клана.

Внешность нового Апостола слегка изменилась. Это был дружелюбный и немного пухлый молодой человек.

Сделав все это, Чжоу Цзин перешёл к этапу погружения.

Режим обзора карты включён. Пожалуйста, выберите режим погружения: [Случайное место / Указанная область]

— Указанная область, начну со столицы. Я могу встретиться с Джейсоном там, и это хорошая возможность увидеть, что происходит, когда я пересекаюсь с Апостолом, работающим в автоматическом режиме.

Чжоу Цзин не колебался.

Выбрана [Указанная область] Указанная локация: Город Тарн Для погружения в этой локации требуется 100 Астральных очков... средства списаны. Начало погружения.

*Вжух!*

Раздался треск, и знакомый разлом открылся снова, засасывая Чжоу Цзина внутрь.

***

Мир Монстров, полдень.

В дальнем пригороде Тарна, в безлюдном поле.

Погода стояла ясная, и дул лёгкий ветерок, волнами колыша траву.

По зарослям в поисках пищи бродили голодные гиеноподобные звери.

Вдруг в траве появился слабый свет, начавший засасывать всё вокруг. Окружающая трава рвалась на части, когда её тянуло к светлому пятну.

Зелень беззвучно слеталась и превращалась в пыль, быстро конденсируясь в тело Астрального Апостола.

Чжоу Цзин резко открыл глаза и сел на траве. Оглядевшись, он увидел, что всё окружение было в беспорядке.

— Неплохо на этот раз. Я был сделан из травы... и, похоже, немного из грязи.

Он посидел некоторое время и вдруг понял, что его стандарты к материалу, из которого он формировался, становятся все меньше и меньше.

— Это место должно быть недалеко от столицы. Давайте найдём источник воды и посмотрим.

Чжоу Цзин много раз погружался и уже был знаком с ситуацией. Он ловко управлял своим новым телом.

Однако, едва он встал, как вдруг услышал позади себя приближающийся шелест травы.

Чжоу Цзин обернулся.

*Шух!*

Внезапно из травы позади него выскочил гиеноподобный зверь.

Он бродил поблизости и почувствовал необычный запах. Он решил, что наконец обнаружил добычу.

Зверь взмыл в воздух и полетел к шее жертвы.

Кровавая пасть и пожелтевшие зубы быстро увеличивались в поле зрения Чжоу Цзина.

*Бдыщ!*

От удара голова зверя разлетелась на куски!

Все его тело осталось раскачиваться на тонкой руке Чжоу Цзина.

Взмахнув рукой, Чжоу Цзин отбросил гиену в сторону и закатил глаза.

«Ну и ну, в первые два раза, когда я создал Апостола, система хотя бы обеспечила мне достаточно безопасную зону. В этот раз я прыгнул в опасность головой вперёд».

Если бы не тот факт, что сила нового Апостола не уступала силе Воинов Крови, все потраченные очки улетели бы в трубу!

Чжоу Цзин смотрел на дёргающийся труп гиены и не мог не почувствовать некоторой беспомощности.

— Я убил милого зверька, как только появился... Какого чёрта? В этот раз я планировал стать другом животных!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 68. Я действительно очень талантлив в приручении зверей

Чжоу Цзин и бровью не повёл, когда убил гиену, что даже не причислялась к монстрам. Его сердце осталось невозмутимым.

Чжоу Цзин небрежно взял пучок травы, чтобы вытереть кровь с рук. Вдруг он заметил, что на интерфейсе Апостола загорелась [Функция анализа предметов].

На экране появилось описание предмета.

Клочок окровавленной травы Тип: Растение, сорняк Редкость: Встречается повсеместно Описание: Обычный сорняк, растущий в дикой природе. Был использован кем-то, чтобы вытереть кровь. Если вы не побрезгуете, можете использовать его для утоления голода. Ремесленная ценность: Крайне низкая. Может быть использовано для медицинских целей, плетения, для костра...

«Я же не похож на скот. С чего бы мне есть траву просто так?» — в душе пожаловался Чжоу Цзин, тестируя [Функцию анализа предметов] на траве.

Эта вспомогательная функция могла напрямую отображать информацию о предмете. Кроме краткого описания, она могла показать более подробные параметры, такие как вес, плотность, объём и так далее.

Он мог не только быстро понять состав продукта, но и получить уникальное преимущество в ремесле. Он мог напрямую достичь 8 ранга механика, который не уступал машинам.

[ПП: в Китае механиков оценивают по рангам, и 8 — самый высокий. Есть поговорка, что нужно 3 года, чтобы научиться работать на токарном станке, и ещё 10 лет, чтобы стать нормальным техником/механиком. Следовательно, это показывает, насколько выдающийся механик 8 ранга.]

— Эта функция слишком подходит для механика. В этом мире убогих технологий это просто божественный навык.

Чжоу Цзин загорелся любопытством. Он хватал траву и землю, не отпуская труп гиены. Он устроил хаос в окружающей местности, оценивая и ковыряя всё подряд, но скоро ему это надоело.

Его нос дёрнулся, когда он почувствовал запах крови. Он не стал больше оставаться на месте, а определил положение солнца и пошёл вперёд. Он открыл интерфейс и посмотрел на свои текущие атрибуты.

Атрибуты: Физическая сила: 18 Стойкость: 14 Восприятие: 10 Интеллект: 7 Энергия: 0 Квалификации: Красноречие — [Темно-зелёный] Эрудиция — [Синий] Фармакология — [Синий] Сроство с природой — [Зелёный] Ремесло — [Зелёный] Таланты: Искатель знаний Аптекарь Вспомогательные функции: Функция питомцев Функция анализа предметов

Стартовые атрибуты и способности этого Апостола намного лучше предыдущих. На этот раз Чжоу Цзин уже знает, как устроен этот мир, так что на ранних стадиях развития у него не должно возникнуть слишком много трудностей. Самое трудное было лишь в то, что ему придётся подучить язык и некоторые диалекты. Хотя у Чжоу Цзина сейчас нет никаких языковых навыков, он в основном выучил северный диалект языка Империи Терра. Он намеренно часто использовал разнообразные выражения при общении, так что для него не станет проблемой разговаривать в повседневной обстановке. На этот раз Чжоу Цзин сможет выучить и южный диалект, так как у него имеется квалификация Красноречие.

— Это место не должно быть далеко от столицы. Сначала я поищу Джейсона и посмотрю, каково это — вступать в контакт со своим Апостолом. Потом подумаю, как стать учеником аптекаря в столице, — Чжоу Цзин обдумывал свой план на ходу.

Третий Астральный Апостол Билл пошёл по техническому пути. Одной из его жизненных целей было [Создать монополию]. В этом отношении его главным конкурентом был местный правитель. Чем больше город, тем сложнее было выполнить эту цель. Естественно, сложнее всего было в столице.

Он решил начать здесь, потому что у него не было планов завершать жизненную цель в краткосрочной перспективе. Его главной целью было приехать в столицу, чтобы получить наставления хорошего мастера. Если человек хочет зарабатывать деньги, он должен сначала обладать определёнными навыками.

Было бы отлично, если бы он смог присоединиться к Имперской мастерской. Однако Джейсон уже давно изучил ситуацию и выяснил, что большинство подмастерьев в ней воспитываются с малых лет. Если и нанимали кого-то со стороны, то брали только элиту, которая уже достигла высокого мастерства.

Однако хорошо было то, что столица была процветающим городом. В регионе было много фармацевтических магазинов, куда он мог обратиться за наставничеством. Если уровень учителя был достаточным, он мог положиться на свои способности и преимущества, чтобы быстро освоить учения.

— Мне, как постороннему человеку, нелегко стать чьим-то учеником. Аптекари не так охотно делятся своей миской риса, поэтому мне придётся использовать деньги, чтобы расчистить тернистый путь... Похоже, мне нужно будет занять немного денег у Джейсона.

Пока Чжоу Цзин размышлял, его уши внезапно шелохнулись. Он услышал приближение какого-то существа сбоку. Обернувшись, он увидел в траве ещё одну гиену.

В окрестностях действительно было много диких зверей... Кстати говоря, это было довольно странное совпадение. Охотники на монстров охотились только на монстров. Этот вид диких зверей не был их целью, поэтому они не стали бы специально забредать сюда.

Поэтому дикие звери иногда появлялись на окраинах столицы и угрожали окрестным жителям города или пешим путешественникам. Обычно их удавалось истребить только тогда, когда мобилизовывались обычные охотники или стражники.

Гиеноподобный зверь оскалил зубы и издал низкий рык. Он не стал сразу набрасываться на Чжоу Цзина, а стал приближаться к нему, бдительно обходя сзади.

— Хочешь напасть на мой зад?

Чжоу Цзин подсознательно напряг мышцы, почувствовав холодок в нижней половине тела.

Этот зверь не только выглядел как гиена из его мира, но и повадки его были такими же извращёнными.

Хотя ему было немного противно... он мог бы использовать его для проверки [Функции питомцев].

Не говоря ни слова, он развернулся и атаковал.

Гиена была начеку и хотела увернуться, но её скорость была намного меньше, чем у Чжоу Цзина. В следующее мгновение большая рука схватила её за шею и прижала к земле.

— Ву-у…

Гиена в панике заскулила.

Чжоу Цзин сдержал свою силу и дважды ударил гиену, а затем изобразил добрую улыбку.

— Малышка, ложись послушно и не сопротивляйся, иначе я могу убить тебя.

Ему ещё предстояло изучить метод приручения существ на практике, однако в способах физического укрощения каждый был самоучкой.

Неизвестно, было ли это следствием его Сродства с природой или внушаемого страха, но гиена, похоже, действительно поняла.

Она перестала двигаться.

Видя это, Чжоу Цзин отпустил её.

Гиена села, поджав под себя хвост. Она оглядывалась по сторонам и облизывала губы. Время от времени она бросала жалкие взгляды на Чжоу Цзина, не решаясь убежать.

Если бы это была домашняя собака, это было бы очень мило. К сожалению, это была гиена... Как бы он ни смотрел на неё, она не казалась привлекательной.

Чжоу Цзин сдержал своё презрение и улыбнулся, раскрыв ладонь.

— Вот так-то лучше. Давай пожмём друг другу руки и хорошо поладим.

Гиена посмотрела на протянутую ладонь, изо всех сил пытаясь понять, что от неё хотят.

Подумав несколько секунд, она развернулась и приготовилась гадить на руку Чжоу Цзина, чтобы обеспечить его едой.

Чжоу Цзин: ...

Ты, что ты делаешь! Чёрт, просто дай лапу!

*Шлёп!*

Ву-у-у!

Через три секунды гиена вернулась в исходное сидячее положение. Она дрожала, сидя перед Чжоу Цзином, а на её голове теперь отсутствовала часть шерстяного покрова.

— Лапу, — улыбка Чжоу Цзина не изменилась, но вены на его лбу вздулись.

Гиена снова погрузилась в раздумья.

В конце концов, инстинкт выживания победил желание укусить Чжоу Цзина. Она нерешительно подняла лапу и послушно положила её в ладонь Чжоу Цзина.

В этот момент интерфейс отреагировал.

Вы хотите назначить этого зверя своим питомцем?

— Назначу и посмотрю, что будет, — Чжоу Цзин не колебался.

В любом случае он мог поменять питомца когда захочет, поэтому решил для начала обойтись этим недоразумением.

Назначение прошло успешно. Количество питомцев: 1/1

Тёмнопятнистая гиена Таланты: Падальщик, Острый нюх Преимущества: зубы, нос, выносливость Навыки: Укус — уровень 3 Ректальное потрошение — уровень 3 Потенциал развития: крайне низкий Степень развития: 0 Сплочённость: 6/100 Уровень подготовки: 0/5 Общая боевая мощь: Первая ступень

— Получилось, — Чжоу Цзин был в восторге. Он внимательно изучил интерфейс питомца и быстро понял суть процесса.

Как и следовало из описания, о талантливости гиены нельзя было многого сказать. Что касается её преимуществ, то это были выдающиеся части тела и направление, в котором она могла развиваться. Если зверь будет тренироваться в этих направлениях, он сможет повысить уровень соответствующих навыков или освоить новые.

[Потенциал развития] представлял ценность и редкость этого существа, а также эффективность его выращивания.

[Степень развития] увеличивалась за счёт ежедневных тренировок, сражений, убийства врагов и других действий. Она была эквивалентна общим очкам опыта, которые можно было использовать для повышения уровня навыков, усиления своего преимущества, улучшения определенного таланта и так далее. Это была одна из самых главных характеристик, на которую следовало обращать внимание.

Характеристика [Сплочённость] была похожа на благосклонность, максимальное значение которой составляло 100 очков. Чем выше Сплочённость, тем более сговорчив питомец. Он сможет выполнять более сложные инструкции и эффективнее тренироваться.

[Уровень подготовки] указывает на «личный уровень» питомца. Чем выше этот уровень, тем сильнее основные качества питомца, но конкретные атрибуты питомца не отображались на интерфейсе. Вместо них была характеристика [Общая боевая мощь], учитывающая навыки, таланты, атрибуты и другие факторы, и определяя тем самым текущую боевую мощь питомца.

Уровень общей боевой мощи зверя был равен рангу атрибутов обычного человека. Общая боевая мощь тёмнопятнистой гиены находилась на первой ступени, что означало, что её боевая мощь не превышала уровень обычного человека с атрибутами первого ранга.

— И всё же, увидеть точное значение атрибутов можно. Мне просто нужно потратить 10 Астральных очков.

Чжоу Цзин кивнул сам себе. В целом он разобрался в механизме [Функции питомцев].

Затем он осмотрел гиену и понял, что после того, как стала питомцем, она больше не пыталась убежать, но все ещё не решалась посмотреть на него прямо.

Возможно, это было связано с тем, что в данный момент у них не было особого взаимопонимания.

— Кхм, оно немного убого, но пока обойдусь и этим. Я буду звать тебя чёрный... Черныш №1. Всё равно, мы с тобой ненадолго, — Чжоу Цзин потрогал подбородок и придумал случайное имя.

Он встал и сделал несколько шагов вперёд, а затем обернулся. Он увидел, что Черныш №1 нерешительно следует за ним, хотя и выглядит напуганным.

— Хех, с этого момента начинается твоя жизнь собаки.

Видя, что его первый питомец послушно следует за ним, Чжоу Цзин перестал обращать на него внимание и продолжил свой путь.

Пройдя некоторое время, человек и собака быстро добрались до края дикой местности. Впереди виднелась главная дорога, следуя по которой, они могли бы добраться до столичного города Тарн.

Чжоу Цзин уже собирался выйти на главную дорогу, когда снова услышал шелест травы.

*Шурх, шурх, шурх...*

Он посмотрел в сторону источника звука. Оказалось, что три тёмнопятнистые гиены, бродившие неподалёку, почувствовали его запах и бросились к нему.

— Ну и ну, неужели в дальних пригородах столицы такая дикая экология? Или гиены просто мигрировали?

Уголки рта Чжоу Цзина дёрнулись, и он повернулся лицом к врагу.

Вскоре три гиены остановились неподалёку от Чжоу Цзина, а затем стали кружить и рычать вокруг него.

Черныш №1, казалось, тоже оживился. Он сделал несколько шагов вперёд и встал перед Чжоу Цзином, издавая угрожающий рёв на трех врагов.

Три гиены перестали лаять, немного сбившись с толку.

«...Что происходит? Мы все гиены. Почему ты рычишь на нас?»

Увидев это, глаза Чжоу Цзина внезапно загорелись.

Точно, питомцы ведь могли получать опыт, когда убивали врагов.

— Я выбираю тебя, Черныш №1! Давай, один на троих!

Чжоу Цзин небрежно указал на трёх гиен в приподнятом настроении.

Но Черныш №1 лишь повернулся и посмотрел на Чжоу Цзина жалобным взглядом.

Хотя он был всего лишь собакой, его глаза выражали человеческое недоверие, будто говоря: «Ты ведь несерьёзно?».

В этот момент гиена сбоку увидела его трусость и бросилась вперёд.

— Вот оно, Черныш №1, делай захват!

«Какой захват? Я не знаю, как это делается!»

Черныш №1 был в оцепенении, но вдруг почувствовал, что его тело стало легче. Чжоу Цзин схватил его за талию.

Прежде чем его собачий мозг успел сообразить что к чему, он почувствовал, он уже летел во врага с огромной силой.

*Бам!*

Две собаки столкнулись, в результате чего одна умерла, а другая была серьёзно ранена.

Ваш питомец убил врага. Получено 2 очка развития.

— Сработало! — Глаза Чжоу Цзина загорелись с новой силой.

Он подбежал к Чернышу №1, который изо всех сил пытался встать, и бесцеремонно схватил его за лапу.

— Ву-у-у-у!

«Что! Ты! Собираешься! Делать?!»

Под ужасающий визг Черныша №1 Чжоу Цзин поднял его над собой.

Две другие гиены были так напуганы этой странной сценой, что хотели убежать... Любой, кто видел, как враг использует их собственный вид в качестве оружия, запаниковал бы.

Однако им не удалось спастись. Чжоу Цзин догнал двух гиен и убил их своим новым «Чернышемолотом №1».

*Бум! Бум!*

Ваш питомец получил 4 очка развития.

Чжоу Цзин посмотрел на три трупа гиен, положил руки на бёдра, и удовлетворённо кивнул.

«Видите? Я действительно очень талантлив в приручении зверей. Если я продолжу так помогать ему развиваться, он сможет в кратчайшие сроки стать намного сильнее! Чудесно!»

Но, конечно, кинетическая сила была обоюдным оружием. Несмотря на то, что Чжоу Цзин сдерживался, Черныш №1 всё равно был тяжело ранен и находился на грани смерти.

Сплочённость с питомцем уменьшилась. Сплочённость: 1/100

— Э, твоя Сплочённость ещё не достигла нуля? Неужели в душе ты мазохист?

Чжоу Цзин смотрел на жалкое состояние Черныша №1, но чувствовал себя спокойно, не сожалея о содеянном.

...Это был зверь, который хотел распотрошить его зад. Если бы не тот факт, что он был достаточно силен, его бы уже вывернули наизнанку. Он не мог чувствовать себя виноватым. Уже было достаточно милосердно, что он не убил эту собаку сразу.

— Хорошо, раз ты не умер, я возьму тебя с собой. Когда добьюсь успеха в своих исследованиях, я вылечу тебя.

Чжоу Цзин пожал плечами и небрежно оказал базовую первую помощь Чернышу №1. Затем он взвалил его на плечо и продолжил свой путь.

Морда Черныша №1 полностью онемела.

«Умоляю, отпусти меня!»

***

Пройдя долгий путь, Чжоу Цзин с харкающей кровью гиеной на плече, под странными взглядами прохожих проходил один город за другим, пока наконец не добрался до базы Имперских охотников.

Третий Апостол Билл был здесь незнакомым лицом. Естественно, его остановили охранники на входе.

— Кто ты и что здесь делаешь? — охранник задал стандартный вопрос Чжоу Цзину и не мог не оценить его вид... особенно гиену, которую он нёс на плече.

«Это мода сейчас такая?»

Чжоу Цзин вежливо ответил:

— Я приехал в столицу, чтобы найти знакомого охотника. Вы можете помочь мне увидеть его?

— Конечно. Я попрошу кого-нибудь сообщить, с кем вы хотите встретиться? — стражник кивнул.

— Я ищу Джейса. Есть ли у вас здесь этот человек? Он ведь теперь должен быть Имперским охотником, верно?

— Я знаю об этом человеке. Подождите минутку, — без всяких сомнений согласился стражник.

В конце концов, он был всего лишь посыльным. Это было нормально, когда охотник сам подтверждал личность вместо него.

Чжоу Цзин подавил свою нервозность и стал ждать. Вскоре после этого из базы вышли три фигуры.

Кроме Джейсона и его неразлучного Росса, за ними с любопытством следовал Коул.

Чжоу Цзин сделал паузу... Здесь действительно были посторонние. Он должен был быть более осторожным.

Это был первый раз, когда он вступал в контакт с другим своим Апостолом. В данный момент он все ещё не знал механизма и не был уверен в своём успехе.

Вскоре они втроём оказались перед Чжоу Цзином.

— Джейс, это он хочет поговорить с вами, — почтительно сказал охранник.

Джейсон кивнул и посмотрел на Чжоу Цзина, ничего не говоря.

Чжоу Цзин моргнул и поинтересовался:

— Это... ты ещё помнишь меня?

— Помню, — Джейсон кивнул.

— Это твой друг? — Коулу было любопытно.

Спустя несколько месяцев, проведённых вместе, его понимание прошлого Джейсона осталось весьма ограниченным. Однако сегодня впервые кто-то пришёл к нему, поэтому он отложил свои тренировки и побежал с ним.

Джейсон молчал.

— Да! — Видя это, Чжоу Цзин взял разговор в свои руки и продолжил. — Я из более отдалённого места и уже встречался с Джейсом раньше.

После этого он сделал паузу. Увидев, что Джейсон не отвечает, он неуверенно продолжил.

— Ты помнишь? Однажды ты был ранен во время охоты и потерял сознание в пустыне. Я был тем, кто подобрал тебя и привёз домой на лечение. Какое-то время мы жили под одной крышей...

— Да, я помню.

Джейсон продолжал кивать. Он отвечал очень кратко, но не опроверг ничего из сказанного Чжоу Цзином.

Видя это, Чжоу Цзин стал немного смелее. Он вспомнил черты нового Апостола и притворился беспринципным подхалимом. Он потёр пальцы и усмехнулся.

— Ты рассказывал мне, что в столице много возможностей, поэтому я приехал сюда, чтобы сколотить здесь состояние. На этот раз я пришёл искать тебя, чтобы занять немного денег...

— Сколько ты хочешь? — спокойно спросил Джейсон.

— Хе-хе, конечно, чем больше, тем лучше!

«Разве это не вымогательство?..» — Коул посмотрел на жадное лицо Чжоу Цзина и был раздосадован. Однако, как посторонний человек, он не мог ничего сказать.

Коул подумал, что это друг Джейсона, и последовал за ним из любопытства. Теперь, когда он понял, что это был просто бесстыжий человек, выпрашивающий деньги, у него не было никакого интереса наблюдать дальше.

— Я пока оставлю вас, ребята. Я вернусь к тренировкам.

Коул попрощался с Джейсоном. После того, как Джейсон кивнул в ответ, он вернулся на базу.

Увидев, что остальные ушли, Чжоу Цзин убрал своё нарочито беспринципное выражение лица и потянул Джейсона в сторону.

Джейсон не стал сопротивляться и позволил Чжоу Цзину вести его за собой.

Когда они достигли уединённого места, где никто не обращал на них внимания, Чжоу Цзин вздохнул с облегчением. Он начал изучать ситуацию с автоматическим Апостолом.

Он обнаружил, что Апостол, управляемый им же, похоже мог командовать другими Апостолами с помощью словесных команд, пока находился в тесном контакте с ними. Автоматический Апостол в основном функционировал как прислужник перед Чжоу Цзином.

Когда он вступал в контакт с Апостолом, он также мог читать журнал опыта другой стороны, подобно тому, как он касался своего последователя.

Однако разница заключалась в том, что Джейсон всё ещё демонстрировал внешнему миру поведение, установленное во время погружения Чжоу Цзина. Он не был таким равнодушным и необщительным, как тот же прислужник.

Между Астральными Апостолами также существовала связь, которая отражалась на его карте. Астральные Апостолы, находящиеся в одном и том же мире, могли отображать своё положение на карте и посылать сигнал вызова, позволяя другим Апостолам автоматически перемещаться к ним. Однако они не могли давать подробные инструкции издалека... Это означало, что он мог только вызывать Апостолов, но не мог командовать ими дистанционно.

В период погружения он также не мог напрямую переключать контролируемых им Апостолов, а мог лишь вернуться в подготовительное пространство и выбрать тело, в которое будет проецировать сознание.

— Это как особый прислужник с более высоким интеллектом, способный выполнять сложные инструкции. Обычно он независим, но когда он в близком контакте, он полностью послушен...

Чжоу Цзин был вне себя от радости.

Хотя он не мог командовать Апостолами издалека и мог только давать устные указания, как обычные люди, это уже было очень полезно.

В конце концов, они, по сути, принадлежали ему. Приоритет его приказов превалировал над планом размещения.

Это значительно упрощает дело...

Чжоу Цзин расслабился. В его голове промелькнуло множество мыслей, прежде чем он улыбнулся.

— Пойдём. Захвати 300 серебряных и помоги мне войти в столицу!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 69. Быстрый успех

Двое прошли через пристроенный город и встали в очередь, которая змеилась в столицу. Они прошли проверку стражи, прежде чем войти во внешний город столицы.

Джейсон был Имперским охотником уже несколько месяцев и имел право войти в город. Чжоу Цзин уже давно изучил местность столицы.

С удостоверением Джейсона в качестве гаранта, новый Апостол Чжоу Цзина успешно вошёл во внешний город.

Главная улица была широкой и многолюдной, однако дома на ней стояли слишком плотно. От дороги по обеим сторонам отходило множество перекрёстков, которые вели к переулкам, разделённым различными домами. Они были похожи на паутину, а маршруты были сложными и тесными, как капилляры всего города.

Знаковыми зданиями во внешнем городе были лишь несколько сторожевых крепостей, где часть солдат размещалась в качестве констеблей и контролировала безопасность города. Столица была, по сути, самостоятельным замком. Границами служили сторожевые крепости, а внешний город был разделён на несколько районов. В определенной степени люди, живущие внутри, различались по функциональным особенностям районов, но это также могло обеспечить нормальную жизнь обычных людей.

Чжоу Цзин с Джейсоном шли по улицам и переулкам, через грязные трущобы, мимо шумного рыночного района и быстро прибыли в район, где жило большое количество ремесленников — Печной район.

В каждом районе имелся полный набор инфраструктуры: аптеки, кузни, швейные ателье и так далее. Это было сделано для того, чтобы жителям было удобно жить в любом месте столицы. Однако многие управляющие этих магазинов состояли из обычных ремесленников Печного района. Каждое утро они пересекали весь город на работу, а вечером возвращались в свои дома отдыхать.

Высококачественные товары, как правило, можно было купить только в Печном районе. Поэтому многие состоятельные жители столицы предпочитали ездить за покупками через весь город, а простые жители хотели жить в Печном районе... К сожалению, они не могли позволить себе купить дом в этом районе.

В конце концов, люди делились на сословия. Эти ремесленники были интеллектуалами Мира Монстров. Те, кто жил в Печном районе, как правило, относились к сословию высокого достатка. Кроме того, здесь было много высокопоставленных мастеров, работавших на Имперскую мастерскую, поэтому безопасность была на высоте.

Например, бродягу, свободно разгуливающего по рынкам и трущобам, из Печного района просто прогнала бы охрана.

Чжоу Цзин успел лишь немного погулять по Печному району, как его заметили патрулирующие стражники и допросили.

Третий Апостол Билл был «чужаком», впервые прибывшим в столицу. По праву он не мог свободно зайти в Печной район, но Джейсон, Имперский охотник, поручился за него. Благодаря этому стражник отпустил их двоих и лишь предупредил, чтобы они не приближались к внутренней стене.

— Сейчас личность Джейсона стала более полезной.

Чжоу Цзин смотрел вслед уходящему охраннику и не мог не бросить взгляд в сторону центра города.

Высокая внутренняя стена закрывала обзор, и они могли лишь смутно видеть возвышающийся дворец.

Внутренний город был ядром могущества Империи Терра. Стены усиленно охранялись. Помимо регулярного гарнизона, городские стены охраняло множество Королевских гвардейцев — все они были Воинами Крови.

Бесшумно пробраться внутрь было довольно сложно.

«Кстати говоря, почему я подсознательно задумался как пробраться в хорошо охраняемое место? Может быть, это последствия моего вторжения в замок Белых Равнин...»

Чжоу Цзин взял себя в руки, и некоторое время осматривая дорогу, нашёл аптеку и сразу же вошёл в неё.

Через некоторое время он снова вышел. В этом магазине было уже много учеников, и они не собирались принимать новых.

Он пробовал одну лавку за другой вдоль улицы, но ни одна из них не искала учеников. Столица была немаленьким местом, и в ней было предостаточно охотников. Даже если Джейсон решит показать свою личность, его статус не будет эффективным, если у другой стороны нет намерения принимать учеников.

Чжоу Цзин не сдавался, и наконец изменения произошли после посещения 13-го магазина.

Это была небольшая аптека, полки которой были холодны и пусты. Только этикетки и ценники были размещены в видных местах, но не было видно ни одного флакона с зельем.

В лавке находился одинокий мужчина средних лет. Худощавый, с длинной бородой и в халате, он сидел за прилавком и читал книгу.

Услышав, что кто-то вошёл, мужчина средних лет медленно поднял голову и неторопливо сказал:

— Не спешите осматриваться. Что вы хотите купить?

— Вы нанимаете здесь фармацевтов? — Чжоу Цзин сразу перешёл к делу.

Мужчина средних лет оценил Чжоу Цзина, и его глаза загорелись.

— Иностранец? А деньги то имеются?

Услышав это, Чжоу Цзин оживился. Он достал свой тяжёлый мешок с деньгами и потряс его. Серебряные монеты покачивались и звенели, издавая приятный звук.

Мужчина моментально стал дружелюбнее. Он погладил свою длинную бороду и улыбнулся.

— Это легко, если у вас есть деньги. Я фармацевт, вы можете звать меня Марли. Если вы заплатите мне, то сможете стать моим учеником...

Чжоу Цзин моргнул.

Обычно, когда ремесленник выбирал себе ученика, он должен был проверить его характер и способности, чтобы понять, есть ли у него талант в этом аспекте, и должен был нести за него ответственность. Однако этот аптекарь заботился только о деньгах и никому не отказывал. Он не казался очень надёжным...

Однако он не возражал. Если бы кто-то мог научить его основам, он смог бы быстро овладеть ими, имея преимущество в обучении.

В этот момент величественной походкой вошёл Джейсон. Его сильное тело, казалось, обладало собственной аурой.

Выражение лица Марли слегка изменилось, когда он увидел, что Джейсон одет в форму имперских охотников.

— Этот охотник — твой друг?

— Да, я спас его однажды...

Чжоу Цзин повторил выдуманную историю и представил Джейсона.

— Хорошо, я понимаю, — Марли выглядел недовольным. Его тон стал чуть более безразличным, и он сказал: — Если хочешь стать моим учеником, 50 серебряных каждые 10 дней.

Чжоу Цзин был ошеломлён.

Да это же грабёж чистой воды!

50 серебряных монет — это то, что крестьянская семья не сможет заработать и за год. Даже для охотников с высоким доходом это была довольно значимая сумма, которой было более чем достаточно, чтобы купить комплект снаряжения... И это только за то, чтобы стать учеником на 10 дней?!

Обычные люди даже не подумали бы согласиться! Знания в этом мире стоили очень дорого, но не до такой степени. Иначе не было бы столько аптекарей.

Чжоу Цзин подозревал, что этот человек усложняет ему жизнь из-за существования Джейсона. Это был первый раз, когда он столкнулся с ситуацией, когда охотник рядом был бесполезен.

Из-за того, что он знал высокодоходного друга, он хотел его обмануть? Нет, это не имело смысла. Он мог пойти учиться к другому аптекарю.

«Если это не было личным... Может, он хочет отпугнуть меня высокой ценой?»

Подумав о том, насколько разным было отношение Марли до и после появления Джейсона...

Чжоу Цзин закатил глаза и вдруг понял, что происходит.

Чудесно, это было то самое место!

— Это слегка дороговато. Можно ли подешевле? Как насчёт 20 серебряных монет?

— Нет, 50 значит 50, — Марли не отступал.

Чжоу Цзин отказался сдаваться. После долгих уговоров он, наконец, снизил цену до 40 серебряных монет на 10 дней. Марли согласился с мрачным выражением лица.

— Да будет так. Плати и учись, — Марли взглянул на Джейсона, который стоял с мощной аурой, и его лицо слегка дёрнулось.

— Значит, ты будешь хорошо учить меня после того, как я заплачу, верно? Это огромная сумма денег! — Чжоу Цзин притворился нерешительным и потёр руки.

Выражение лица Марли потемнело ещё больше.

— Конечно! — Недовольно сказал он.

Видя это, Чжоу Цзин перестал его донимать.

Торговаться было просто характерной чертой поведения его Апостола. На самом деле деньги его не волновали.

Конечно, плата за обучение все ещё была немыслимой, но он не хотел тратить время на расспросы. Раз уж он мог учиться здесь, он возьмёт максимум из того, что может получить.

Изменение отношения Марли было связано с тем, что он либо выжимал своих учеников досуха, либо халтурил в их обучении. Он иссушал чужие кошельки и издевался над чужаками, которым не на кого было положиться. Это был совсем нехороший человек.

Однако существование Джейсона служило гарантией. Если бы Марли плохо его учил, но при этом брал с него большие деньги, Чжоу Цзина было бы кому поддержать!

В этом мире не существовало ассоциации по защите прав потребителей. Только те, кто обладал властью и влиянием, могли защитить свои права.

Именно поэтому отношение Марли стало совершенно иным.

С иностранцем, у которого есть поддержка, было нелегко иметь дело!

Однако Чжоу Цзин чувствовал, что это место лучше всего подходит для него. Вместо того чтобы проходить испытательный срок ответственного учителя, он предпочёл бы просто выторговать себе место ученика.

Он просто искал место, где можно научиться основам и начать собственное дело. Это не займёт много времени.

Такова простота товарно-денежных отношений. Поэтому ему не нужно было придерживаться никаких обязательств, как это было в прошлом с Бэрроном.

Более того, Чжоу Цзин не был абсолютным праведником. На него не оказывалось психологического давления, если он перегибал палку.

После заключения договора Чжоу Цзин сначала заплатил за 10 дней. Затем он снял дом неподалёку по высокой цене. После этого он вернулся в аптеку и попросил немедленно начать обучение.

Он только что получил деньги, и, учитывая присутствие Джейсона, Марли не решился использовать отговорку на выходной, чтобы перенести дело на следующий день, как он обычно делал. С угрюмым выражением лица он достал две грубые книги. Это были «Иллюстрированный справочник по травам» и «Базовая теория фармакологии», и он использовал эти две книги, чтобы начать обучение.

[Травничество] Уровень мастерства: 0 — [Непосвященный] Минимальная стоимость ускорения тренировки: 20 Астральных очков.

[Фармакология] Уровень мастерства: 0 — [Непосвященный] Минимальная стоимость ускорения тренировки: 50 Астральных очков.

«Активировать все».

Чжоу Цзин не колебался. Он внимательно слушал объяснения Марли об искусстве изготовления зелий и вошёл в состояние обучения, которое было ещё более эффективным, чем состояние потока.

***

Месяц пролетел в мгновение ока.

Перед фармацевтическим столом в задней части аптеки Чжоу Цзин занимался своими делами, а Марли наблюдал за ним со стороны.

Чжоу Цзин умело обращался с различными травами и использовал самые разные инструменты, чтобы приготовить травы в нужной форме. Он кипятил их по порядку, смешивал и, наконец, переливал образовавшееся лекарство в бутылку.

Готовое жёлтое зелье было похоже на пиво и даже время от времени пузырилось.

— Иди пробуй.

Чжоу Цзин пнул Черныша №1, который лежал у его ног, и силой открыл ему рот, чтобы влить зелье.

— Ву-у-у…

Черныш №1 яростно сопротивлялся, но это было бесполезно.

После того как зелье попало ему в рот, изначально болезненный Черныш №1 внезапно наполнился энергией. Он вдруг стал очень живым, и вся комната словно наполнилась радостью.

В течение последнего месяца он был главным подопытным Чжоу Цзина. Он выпил бесчисленное количество зелий, и его прежние травмы давно зажили. Теперь главной проблемой был эндокринный дисбаланс.

Чжоу Цзин не возлагал на него больших надежд — не сдох и ладно. Он был сосредоточен на изучении фармакологии, и у него пока не было времени на приручение зверей.

Случайно он заметил, что прогресс развития этой, выпившей много зелий, тёмнопятнистой гиены увеличился.

После физического приручения зверя, теперь он разработал метод приёма препаратов для его развития... Хотя это и было нестандартно, эффект оказался весьма хорош.

— Похоже, на этот раз энергетическое зелье довольно эффективно, — Чжоу Цзин наблюдал за подопытным и удовлетворённо улыбался.

Рядом с ним у Марли подёргивались уголки рта, а лицо выражало сильное неверие.

«Этот парень... как он так быстро научился?»

В обычных обстоятельствах он бы сдерживался при обучении своих учеников и учил их спустя рукава. Однако, из-за присутствия Джейсона, Марли не осмеливался и в этот раз обманывать ученика.

Тем не менее медлить было нестрашно. Марли всё ещё значительно замедлил процесс обучения, планируя заставить Чжоу Цзина потратить больше денег.

Даже если он не мог обмануть других, плата за обучение, которую он специально поднял в этот раз, все равно была очень хорошей. Марли не ожидал, что он действительно будет готов платить. В таком случае, он постарался удержать его на как можно больший период времени.

Однако он не ожидал, что этот парень будет учиться так быстро. Его прогресс увеличивался буквально по дням!

Марли понадобилось три месяца, чтобы научиться основам приготовления первого эффективного зелья... но этому иностранцу по имени Билл потребовалось всего 20 дней, чтобы достичь тех же результатов.

А ещё через 10 дней он уже мог приготовить зелье, сравнимое по качеству с его собственными.

Глядя на оставшееся в горшке высокоэффективное лекарство, Марли почувствовал сожаление.

Если бы он знал, что этот человек так быстро научится, он бы увеличил цену в несколько раз. Он проиграл!

К счастью... он научил этого человека только двум формулам зелий. Это были наиболее известные зелья исцеления и энергии. Больше он его ничему не учил.

В этот момент Чжоу Цзин повернулся, чтобы посмотреть на Марли, и спросил с улыбкой:

— Как моё зелье на этот раз? Могу ли я уже выучить новую формулу?

Марли пришёл в себя и кашлянул.

— Неплохо. Ты быстро совершенствуешься. Всё потому, что я хорошо тебя научил, но тебе все равно нужно больше практиковаться. Учить новую формулу тебе ещё рано.

С этими словами Марли испугался, что Чжоу Цзин продолжит расспросы, поэтому он быстро вышел из комнаты с вытянутым лицом.

Чжоу Цзин посмотрел ему в спину и игриво скривил губы.

Он уже давно чувствовал, что этот человек медлит. Однако в условиях ускоренного обучения, стоило ему перешагнуть порог обучения, и он мог молниеносно освоить всё.

Более того, фармакология не была похожа на те способности, которые требовали физической подготовки. Большинство из них требовали работы мозга, и мастерство росло очень быстро. С учётом его собственных талантов и способностей, эффективность обучения была сродни реактивному взлёту.

Всего за месяц навыки [Травничества] и [Фармакологии] достигли 4 уровня мастерства, и не уступали Марли.

Этот человек был обычным аптекарем, который пошёл по кривой дорожке, обманывая учеников, поэтому его уровень, естественно, был не слишком высок.

За месяц Марли научил его только этим двум формулам зелий. Остальные формулы, которые он знал, он охранял словно от воров. Очевидно, он хотел таким образом больше наживиться на нём.

Конечно, не исключено, что он боялся, что его ученик умрёт от голода, если он продолжит передавать ему все свои навыки. Не в каждой отрасли есть обычай охотников с энтузиазмом обучать новичков.

«Больше тренироваться? Размечтался», — Чжоу Цзин в тайне ухмылялся.

Если бы это был действительно обычный метод обучения, он бы с готовностью заплатил за обучение. Однако было очевидно, что этот мужик пытается развести его. Он не хотел продолжать оставаться в дураках, и предпочёл сэкономить время и деньги.

— Марли больше ничему не хочет научить меня, кроме формул... и похоже, дальше собирается давать мне лишь поверхностные знания, — Чжоу Цзин задумчиво погладил подбородок.

Кстати говоря, как жадный Апостол, он не должен был просто покорно отдавать деньги.

Это действительно легчайшая синхронизация... Система действительно хорошо разбиралась в людях!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 70. Вторжение с целью кражи... знаний?

На следующий день после обеда Чжоу Цзин пригласил Марли на ужин.

Марли изначально планировал затянуть с обучением и заработать деньги на Чжоу Цзине, а затем счастливо разойтись с ним. Он не ожидал, что Чжоу Цзин отнесётся к его обучению с таким энтузиазмом.

Честно говоря, он был немного удивлён и польщён.

Все его предыдущие ученики, которых он обманул... нет, обучил, злились на него и расставались с ним в плохих отношениях. Если бы не тот факт, что они находились в Печном районе, где была хорошая общественная безопасность, и не то, что он мошенничал только с чужаками без всякой поддержки, Марли, вероятно, давно бы уже посадили в мешок и избили.

Он не ожидал, что с его характером он сможет однажды насладиться таким обращением... Однако его самосознание было все ещё ясно.

Раз уж его кто-то угощает, то было бы расточительством не поесть. Марли закрыл магазин и последовал за Чжоу Цзином в известную местную таверну.

Вдвоём они заказали много еды с напитками и начали трапезу. Вскоре Марли немного опьянел.

Однако толерантность к алкоголю Билла была значительно выше, чем у него — он оставался трезвым. Видя, что Марли пьян, Чжоу Цзин косвенно спросил о формулах.

Марли тут же проявил инстинктивную бдительность и отмахнулся от него, ничего не сказав.

Даже когда он был пьян, его психологическая защита оставалась сильной. Он был скуп по натуре и усмехался про себя.

«Маленькое отродье, ты угощаешь меня выпивкой, чтобы вытянуть у меня мои формулы. Даже не думай об этом...»

Хотя формулы, которые были у Марли, были обычными зельями, и многие аптекари знали о них, он просто не хотел давать их за просто так.

Видя, что Марли молчит, Чжоу Цзин не стал расспрашивать дальше. Он продолжал вливать вино в рот Марли, а затем оплатил полный счёт, оставив собеседника счастливым.

Чжоу Цзин помог пьяному Марли выйти из таверны только тогда, когда уже близился комендантский час.

— Где ваш дом? Я отвезу вас обратно, — тихо спросил Чжоу Цзин.

Проучившись у этого человека месяц, Марли так и не пригласил ученика к себе домой. Чжоу Цзину пришлось самому расспрашивать его, чтобы узнать дорогу.

Марли покачивался при ходьбе, поэтому ему оставалось только принять поддержку Чжоу Цзина. Он открыл сонные глаза, чтобы определить направление, и небрежно указал дорогу.

Вдвоём они прошли по извилистой аллее и быстро добрались до небольшого дома. Марли достал ключ и открыл дверь, после чего внезапно придержал дверную раму, чтобы преградить путь, не собираясь приглашать Чжоу Цзина внутрь.

— Дальше я сам. Можешь возвращаться, — почти что прошипел Марли.

— Хорошо.

Чжоу Цзин кивнул. Однако он вдруг протянул руку и схватил Марли за плечо, толкнув его в дом. Он зацепил дверь ногой и закрыл её.

Марли был шокирован. Он попытался оттолкнуть Чжоу Цзина, но вообще не смог сдвинуть эту тонкую на вид руку. Он запаниковал:

— Ты... что ты собираешься делать? Поторопись и выходи, или я буду кричать!

Сказав это, он уже собирался закричать, чтобы привлечь стражников, патрулирующих улицу, однако в следующее мгновение большая рука схватила его за шею и не дала вырваться ни единому звуку.

Чжоу Цзин поднял Марли одной рукой, оставив его болтаться в воздухе.

— Не смей закричать, иначе если моя рука случайно дрогнет, твоя шея может не выдержать.

Марли почувствовал, как его шею постепенно сжимают, и его лицо стало багровым. Он быстро сдался и закивал, как испуганная перепёлка.

Видя это, Чжоу Цзин поставил его на землю и с улыбкой смахнул пыль с одежды Марли.

— Да, тебе же лучше, если ты просто подчинишься. Если я получу то, что хочу, я больше не трону тебя.

— Не надо... не делай ничего необдуманного.

Марли уже полностью протрезвел. Его губы дрожали словно от сильного мороза, а от его прежнего высокомерия не осталось и следа.

Он не ожидал, что у этого вонючего иностранца хватит смелости ворваться в дом и ограбить его!

Марли не мог не потрогать свою шею, на которой остался красный след от удушения. В этот момент он был в панике.

«Почему этот дохляк такой сильный?!»

Из-за отношений с Джейсоном у Марли сложилось предвзятое мнение, что стоящий перед ним Билл — «интеллигент» и не станет легко нарушать закон. По крайней мере, он создавал впечатление порядочного человека.

Если он не будет перегибать палку, то в худшем случае это будет экономический спор, который не перерастёт в насилие. В крайнем случае, они бы просто расстались на плохой ноте. Ученик будет ругать его, а потом найдёт других фармацевтов, у которых можно поучиться.

В конце концов, это была столица. Даже Имперские охотники должны были следовать правилам. Марли только чувствовал, что Чжоу Цзин дружит с досаждающим ему охотником, но на самом деле он не боялся... Он не собирался бояться группы, чьей обязанностью было защищать людей.

Поэтому Марли не ожидал от Чжоу Цзина такого поступка. Однако теперь, когда он понял, что Чжоу Цзин, похоже, злодей, он действительно испугался.

Чжоу Цзин потянул Марли за собой по дому. Убедившись, что в доме находится только один человек, он взял его за плечи и усмехнулся.

— Мне интересно только, что за формулы зелий у тебя есть, ничего больше мне не надо. Просто покажи их мне, хорошо?

— Хорошо...

Марли не осмелился больше ничего сказать. В страхе он достал из книжного шкафа потрёпанную записную книжку и протянул её Чжоу Цзину.

Чжоу Цзин открыл и просмотрел её. В ней были записаны опыты Марли по приготовлению зелий за многие годы, а в приложениях было собрано более десятка формул.

Большинство из этих формул были обычными зельями общего назначения, такими как лечебные зелья, бодрящие, инсектицидные и так далее. Кроме того, было два зелья охотника, одно для улучшения сердечно-лёгочной функции, и другое для уменьшения боли.

— Хо, а ты знаешь довольно много. Неудивительно, что ты не хотел быстрее учить меня, — Чжоу Цзин внимательно прочитал книгу несколько раз и переписал информацию себе. Затем он засунул книжку обратно на полку.

Марли не осмелился ответить и лишь виновато улыбался.

— Ладно тебе, не бойся. Я не стану никого убивать просто так, — Чжоу Цзин похлопал его по плечу и усмехнулся. — Запомни, был сегодня здесь только для того, чтобы позаботиться о пьяном тебе. Больше ничего не случилось.

— Понял, понял...

У Марли, конечно же, не было возражений, и он энергично закивал.

Чжоу Цзин цокнул языком, прежде чем продолжить:

— Даже если ты захочешь сообщить об этом случае стражникам, доказательств нет. Кроме того, ты содрал с меня огромную сумму за обучение. Если другие узнают, что ты взял так много денег, как думаешь, у кого будет моральное преимущество?

— Я... я и не собирался.

— Хорошо, если так. Ты обманул меня на большую сумму, но, учитывая, что ты действительно научил меня основам, я не буду просить тебя вернуть её. Зелья, которые я готовил последние несколько дней, тоже твои, так что ты можешь заработать и на них. Просто смирись и рассматривай это как хорошую сделку. Если ты всё ещё чем-то недоволен и захочешь причинить мне неприятности, я могу попасть в беду, но взамен ты осознаешь, насколько хрупким может быть твоё тело.

Услышав это, Марли успокоился и понял, что в этом есть смысл.

По сути, он все ещё заработает денег, просто больше не сможет обманывать этого человека.

Хотя ценность этих формул превышала все усилия Чжоу Цзина за последний месяц, если бы их узнал другой, он не потеряет многого.

Видя, что Марли искренне согласился, Чжоу Цзин удовлетворённо похлопал его по плечу и предупредил, прежде чем уйти.

Марли тут же рухнул на стул. Его грудь вздымалась, а сердце колотилось. Ему казалось, что он только что прошёл по острию ножа.

Он не мог не вспомнить прошедший месяц. Чжоу Цзин вёл себя как послушный ученик, заставив его ослабить бдительность. Только сегодня он показал свою свирепую сторону.

Если бы он знал, то месяц назад был бы более решительным и назначил бы большую цену, чтобы отпугнуть этого человека... Марли был раздосадован, чувствуя себя так, словно пригласил в дом волка.

Хотя он был подавлен, у него определенно не было мужества противостоять Чжоу Цзину.

Если бы он снова спровоцировал этого злого человека, ему бы ещё больше не повезло. Если он смирится с этой потерей, то сможет продолжать наслаждаться жизнью. В данный момент Марли хотел лишь поскорее закончить эти отношения и больше не связываться с Чжоу Цзином.

***

На следующий день они снова встретились в аптеке, и Чжоу Цзин улыбался, как будто ничего не произошло.

Однако выражение лица Марли было жёстким. Он лишь выдавил из себя улыбку, не решаясь относиться к Чжоу Цзину так же, как и раньше.

Проведя день в неловкой атмосфере, Чжоу Цзин, наконец, попросил закончить его обучение. Марли почувствовал себя так, словно его помиловали, и не мог дождаться согласия. Он лишь жалел, что не мог прогнать его метлой.

Чжоу Цзин вышел из аптеки вместе с гиеной. Обернувшись, он увидел, что Марли стоит у двери и наблюдает за его уходом.

Почувствовав взгляд Чжоу Цзина, Марли быстро отвернулся, не решаясь больше смотреть на него.

Чжоу Цзин отвёл взгляд, его губы изогнулись в улыбке.

Его уровень [Фармакологии] уже достиг 4 уровня мастерства. В сочетании с более чем десятью формулами, он уже мог считаться квалифицированным фармацевтом. Он потратил всего месяц на обучение до этой стадии. Преимущества добавления соответствующей квалификации для своей роли были действительно поразительны.

На самом деле, при обычных методах было очень трудно так быстро выучить более десяти формул. Даже если его эффективность обучения была высока, обычные фармацевты не могли обучать учеников без длительного наблюдения. Чтобы выучить более десяти формул, ему потребовалось бы не менее года или двух. Он тоже не хотел ждать так долго.

Обычным учителям не подобало делать что-то сверх меры. Даже для такого человека, как Марли, методы Чжоу Цзина не были слишком суровыми. Хотя Марли был жадным человеком, его учение было настоящим.

Он лишь использовал силу, чтобы избежать извращений обычных методов, и быстро получал нужные ему знания. Больше он ничего не делал с Марли. В Мире Монстров кулаки были практичнее и удобнее слов.

— У меня уже есть приемлемые навыки фармацевта. Теперь меня не должны отвергнуть в Имперской мастерской.

Чжоу Цзин некоторое время подсчитывал в уме, пока шёл по улице. Вскоре он свернул к своей цели — офису Имперской мастерской, месту сбора «высших технологий» всей Империи Терра.

***

В то же время, где-то в Королевском дворце.

Роман прогуливался по саду.

Рядом с ним шёл помощник и негромко докладывал:

— ...Клановые лорды ответили. Пока есть необходимость, мы можем осуществить план в любое время.

Роман кивнул и сорвал лист с растения на обочине дороги. Он повертел его между пальцами и небрежно сказал:

— Время ещё не пришло, пусть подождут. Сейчас не лучший момент ссориться с ними. У Империи сейчас достаточно сил, чтобы послать войска на их подавление.

Помощник кивнул, затем продолжил доклад:

— Есть ещё кое-что. Недавно люди, которых мы посадили в Имперской мастерской, прислали новости о том, что они, похоже, добились новых успехов в развитии особых способностей монстров.

Роман сделал паузу: — О?

— Имперская мастерская исследовала специальное оборудование для монстров и пыталась использовать их особые способности. Кажется, недавно они сделали полуфабрикат. Королевская семья Тарн лично ездила посмотреть и даже заблокировала новости... Мы только узнали, что они назвали это оборудование Чудо-оружием.

— Я хочу знать подробности. Займись этим, — тон Романа был непререкаемым.

— Есть.

Роман сделал паузу на мгновение, словно что-то вспомнив, а затем спросил:

— Как продвигается исследование и разработка специального Зелья Крови в Имперской мастерской?

— Нет никаких улучшений. Они не смогли преодолеть технические трудности, поэтому они все ещё не могут унаследовать особые способности монстров через Зелье Крови.

— Что ж, продолжай наблюдение. Как только они добьются какого-то прогресса, дайте мне знать... особенно насчёт мастера, который это сделает. Этот человек определенно будет талантлив, — медленно ответил Роман.

В этот момент с другого конца садовой дорожки подошли несколько хорошо одетых молодых мужчин и женщин. Они смеялись и играли по дороге.

«Это прямые кровные члены Королевской семьи Тарн».

Роман тайным жестом приказал помощнику отступить.

Сразу же после этого он тепло улыбнулся.

Будучи весьма общительной бабочкой, Роман после всего трёх фраз естественным образом влился в группу молодых людей из Королевской семьи Тарн и стал радостно болтать с ними.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 71. Отказ и совершенствование формулы

Имперская мастерская была разделена на различные исследовательские институты в соответствии с их функциями. Основные исследования Зелий Крови и снаряжения из монстров проводились на базе Имперских охотников.

В Печном районе Империи также находился филиал Имперской мастерской. Большинство вещей здесь были повседневными продуктами, такими как зелья, оборудование и оружие, используемые обычными людьми.

Ходили слухи, что в некоем секретном районе располагался ещё один закрытый от посторонних глаз исследовательский институт, использующийся для изучения более секретных технологий. Однако даже эти слухи так и остались слухами, не получая подтверждения.

Чжоу Цзин проделал долгий маршрут по городу и, наконец, добрался до района, ведущего к исследовательским институтам Империи. У входа его остановил охранник и спросил о его намерениях.

Узнав, что этот человек — ещё один фармацевт, желающий поступить на работу в мастерскую, охранник с неизменным лицом лишь сообщил об этом командованию.

Вскоре вышел невысокий пожилой человек в униформе мастерской и оценил приветливую внешность Билла.

— Это вы хотите вступить в мастерскую? Молодой человек, как вас зовут? Каким направлением вы занимаетесь? Какие формулы вы знаете?

Маленький старичок не стал обмениваться любезностями и прямо вывалил серию вопросов, будто на интервью.

— Меня зовут Билл. Я знаю более десяти формул, большая часть из которых — обычные зелья, включая два зелья охотника... — представился Чжоу Цзин.

Маленький старичок только кивнул и продолжил расспрос:

— Вы так молоды. У вас ведь нет многолетнего аптекарского опыта? Кто вас учил?

— Вначале я учился у местных врачей в моем родном городе и иногда делал лекарства для жителей деревни, благодаря чему накопил большой опыт. Некоторое время назад я приехал в столицу и пообщался с коллегами, после чего решил прийти в Имперскую мастерскую, чтобы найти работу. Я надеюсь, что у меня будет стабильная работа и я смогу сосредоточиться на исследованиях... — ответил Чжоу Цзин.

Честно говоря, если бы он ответил, что проработал фармацевтом всего месяц, ему бы точно отказали. Поэтому ему все же пришлось немного приукрасить свой «стаж».

— Хм... — маленький старик покачал головой и сказал: — Ваш опыт относительно обычный. Этого недостаточно, чтобы присоединиться к мастерской. Мы принимаем только элиту.

Чжоу Цзин не был удивлён. Он спросил:

— Можете ли вы позволить мне сделать бутылку зелья, чтобы я мог показать свои навыки?

— В этом нет необходимости, — Маленький старик снова покачал головой. — Если ваш уровень высок, мы узнаем. Поскольку вы не так давно в столице, вам следует сначала ознакомиться с этим местом.

С этими словами маленький старик развернулся и вернулся в мастерскую. Он не хотел больше тратить своё время на Чжоу Цзина.

На самом деле он пришёл разобраться с Чжоу Цзином, потому что хотел прогнать его. Он даже не удосужился назвать Чжоу Цзину своё имя.

Каждый год многие иностранные мастера приходили, чтобы подать заявку на вступление в мастерскую Империи. Это было обычным явлением.

Было слишком много мастеров, которые хотели присоединиться к мастерской несмотря ни на что. Каждый год появлялось большое количество кандидатов, поэтому мастерская в основном отказывала незнакомым мастерам, которые самолично заявлялись к ним. Они очень редко принимали таких чужаков... если только они не были известны в отрасли.

Самым большим источником новичков в мастерской были ученики, которых воспитывали внутри самой мастерской, и подмастерья, которых приводили члены различных мастерских. Это происходило потому, что Империя хорошо знала характер и способности членов различных цехов, поэтому чувствовала себя более непринуждённо, используя их.

Обычный способ вступления в мастерскую для постороннего человека заключался в том, чтобы найти члена мастерской и перейти под его руководство. В этом случае он оказывался в выгодном положении и становился членом Имперской мастерской. Иностранцы, естественно, находились в невыгодном положении, но это было вполне естественно.

В глазах маленького старика Билл был просто ещё одним молодым человеком, который пришёл попытать счастья. Он ничем не отличался от других. Убедившись, что основа у того была средняя, он решил отказать ему. Не было необходимости проверять его реальные навыки.

Увидев это, охранник подошёл, чтобы прогнать его. Он не был груб и даже дал совет:

— Что ж, мастерская не будет так просто набирать случайных людей. Не бродите здесь больше и уходите.

Чжоу Цзин не был удивлён. То, что он не смог присоединиться к мастерской, было одним из ожидаемых результатов.

Несмотря на то, что уровень цивилизации был довольно примитивным, Имперская мастерская в некотором смысле была сродни Национальной Академии Наук. Туда нельзя было входить как к маме на работу. В конце концов, если человек хотел изучать фармакологию, он мог получить лишь поверхностные знания, в отличие от охотников на монстров, у которых был высокий барьер входа.

Он достал из кармана несколько серебряных монет и спокойно сунул их в руки охранникам. Он приветливо сказал:

— Братья, я хочу спросить, как я могу присоединиться к мастерской?

Глаза стражников загорелись.

«А этот молодой человек не глуп».

Охранники молча положили серебряные монеты и начали болтать.

Они охраняли дверь Имперской мастерской круглый год, поэтому, естественно, многое знали.

— Я вижу много таких, как вы, каждый год. Вы, ребята, чувствуете, что у вас есть какие-то навыки, поэтому хотите присоединиться к мастерской. Но это не так просто.

— Не считая внутренних учеников, в этом году в мастерскую было принято 13 человек. Кажется, что много, верно? Но тех, кому отказали, намного больше, не менее 200.

— Мастерская набирает только элиту внешнего мира, но кто считается элитой? Конечно, это известность в какой-либо области. А как эта известность появилась? Думаешь, эти 13 человек полагались на свои собственные навыки, чтобы сделать себе имя? Хе-хе, все дело в том, как часто люди внутри говорят о новостях из внешнего мира. Чем больше людей в мастерской слышат об этом, тем больше известность этих людей.

Охранники радостно делились всей известной информацией. Если мысленно представить их в таком состоянии с сигаретой в руках, их легко можно было бы спутать с охранниками в основном мире, праздно болтающими во время работы.

Чжоу Цзин погрузился в раздумья.

Чтобы стать членом мастерской, посторонним нужна была известность, а для обычных людей самым реальным способом было познакомиться с некоторыми членами мастерской, установить с ними хорошие отношения, влиться в их круг общения и льстить друг другу. Тогда, благодаря сарафанному радио, о нем узнает больше членов мастерской.

Если его собственный квалификационный уровень не будет слишком низким, он сможет получить внутреннюю рекомендацию, когда придёт время.

«Социальная культура — это действительно человеческая природа. Где есть отношения, там будет и социальный круг. Невозможно положить этому конец».

Чжоу Цзин поджал губы.

Возможно, найдутся члены мастерской, которые превратят такую внутреннюю рекомендацию в способ для заработка.

Хотя он не испытывал недостатка в деньгах и обладал квалификацией Красноречия, ему не нравился этот метод. Это было хлопотно, и ему пришлось бы выслушивать других и льстить им.

Если у него есть время принимать и отправлять людей обратно, он мог бы изучить больше навыков и техник. По крайней мере, если бы он вкладывал деньги, то был бы выход.

«Лучше получить реальные доказательства».

Чжоу Цзин погладил подбородок.

Если бы он смог сделать себе имя в области фармакологии в столице, мастерская даже проявила бы инициативу и пригласила его присоединиться. Таким образом, он не только сможет увеличить своё ежедневное пособие, но и будет высоко цениться.

Попрощавшись с охранниками и вернувшись в свой дом, Чжоу Цзин начал обдумывать план.

— Если я хочу сделать себе имя, то, во-первых, я должен стать новатором в какой-либо технологии или навыке, а во-вторых, я должен добиться признания большего числа людей. Другими словами, мне нужен рынок... У меня есть талант Аптекаря, благодаря которому процент успеха и качество моих зелий выше. У меня также есть Функция анализа предметов. Возможно, я смогу улучшить уже существующие формулы?

Глаза Чжоу Цзина забегали по сторонам, он достал блокнот и записал дюжину известных ему формул.

— Другим фармацевтам приходится постоянно ошибаться и терпеть неудачи. Более того, в конце концов, они не всегда добиваются успеха. Однако моя функция анализа позволяет мне улавливать мельчайшие изменения в материале при его обработке. Я также могу напрямую получить природу трав и непосредственно обнаружить части, которые конфликтуют или сливаются друг с другом...

В то время как другим приходилось экспериментировать и анализировать при приготовлении зелий, он просто использовал вспомогательную функцию, мгновенно узнавая, что и сколько нужно положить. Он мог корректировать результаты в любое время...

Чем больше он знал о травах, тем подробнее были подсказки. Таким образом, он мог получить гораздо больше их комбинаций.

— Эта вспомогательная функция действительно удивительна.

Чжоу Цзин был в восторге. Если бы он полагался только на квалификацию Фармакологии, ему пришлось бы повысить ещё несколько уровней, прежде чем он смог бы попытаться улучшить формулу.

В следующие несколько дней Чжоу Цзин отправился на рынок, чтобы купить большое количество трав, чтобы дома в уединении изучать новую формулу.

Он сосредоточился на трех формулах, среди которых были зелье исцеления, энергии и зелье охотника, уменьшающее боль.

Чтобы быстро завоевать славу, ему нужно было открыть свой рынок. Два универсальных зелья, которые он выбрал, были теми продуктами, в которых больше всего нуждались обычные люди.

Королевская столица была очень большой, и всегда найдутся больные. Никто не отказывался от целебных зелий, и ради своего здоровья они, естественно, должны были покупать высококачественные товары.

Что касается энергетического зелья, то, выпив бутылочку, человек наполняется дополнительной энергией. Многие из потребителей принадлежали к богатому классу и любили употреблять его, чтобы растянуть любовные утехи.

Что касается зелья охотника, то оно должно привлечь внимание охотников. Хотя рынок охотников был невелик, он был более «авторитетным». В конце концов, он был тесно связан с мастерской, поэтому его слава легче распространялась в мастерской.

«Если Джейсон принесёт на базу созданное мной высококачественное зелье охотника, то я смогу привлечь внимание всех Имперских охотников», — усмехнулся про себя Чжоу Цзин.

***

Поэкспериментировав несколько дней, Чжоу Цзин наконец изменил формулу трех зелий. Он добавил несколько каталитических ингредиентов, тем самым увеличив эффективность зелий более чем на 30%.

Оптимизация формулы не только улучшила качество, но и придала трём зельям новые эффекты благодаря добавлению других трав.

Целебное зелье теперь также укрепляло иммунную систему, энергетическое зелье уменьшало побочные эффекты и повышало чувствительность пользователя, а болеутоляющее зелье увеличивало регенеративную способность тела пользователя.

Однако для достижения лучшего эффекта требовалось больше трав. В результате стоимость увеличивалась. Это было неизбежно.

Но от этого он ничуть не проиграл.

Всё дело в том, что успех изготовления зелья был очень важен. Даже аптекарь, который был на несколько уровней выше его, не мог гарантировать 100% успеха.

Но в его случае он мог контролировать количество ингредиентов и добиваться идеального эффекта, получая сильное зелье, которое было лучше обычных зелий. Однако обычные аптекари не могли приготовить сильное зелье даже после десяти попыток... Хотя у них тоже были измерительные инструменты, существовали индивидуальные различия в возрасте, качестве, питании, окружающей среде и так далее для одного и того же вида трав. Было трудно тщательно оценивать каждый ингредиент. Даже если бы они могли контролировать количество добавляемых каждый раз трав, все равно были бы тонкие различия.

Однако, благодаря Функции анализа предметов, Чжоу Цзин идеально вычислял оптимальное соотношение ингредиентов для каждой формулы. Он почти не допускал ошибок, а также мог напрямую узнать индивидуальные особенности каждой травы и рассчитать наиболее подходящую дозу.

Успех приготовления зелья не только приближался к 100%, но и гарантировал, что вероятность получения сильного зелья составит более 50%.

Хотя стоимость формулы увеличилась, потерь и неудач почти не было. Наоборот, можно было получить большую прибыль.

Потратив неделю в Мире Монстров, Билл повторял свою работу и подготовил большой запас зелий. Наконец, Чжоу Цзин вышел на улицу, чтобы осмотреть место и подготовиться к аренде магазина.

Жители столицы редко покупали зелья, которые продавались частным образом. Только приобретая их в магазине, они могли быть спокойны.

Усовершенствование формулы, изготовление запаса зелий и аренда магазина — все это требовало вложений. 300 серебряных монет, которые он тогда занял, уже были потрачены, и поэтому Чжоу Цзин попросил у Джейсона ещё 400 серебряных монет.

Джейсон, который был охотником, редко нуждался в деньгах. Он мог использовать их, чтобы поддерживать третьего Апостола Билла в его предпринимательстве.

Поскольку у него было достаточно средств, ему не нужно было искать ветхое и отдалённое место. Вместо этого он арендовал по высокой цене магазин на оживлённой улице в Печном районе.

Наняв двух грузчиков для подготовки магазина, Чжоу Цзин расставил зелья на полках.

Он сдержал своё желание поднять ценник и установил стандартную цену на зелья.

Хотя высокая цена могла привлечь внимание, жители этого мира обладали простой интуицией. Их потребности были очень твёрдыми, и они потребляли только то, что могли себе позволить, поэтому лишним маркетингом здесь было никого не привлечь.

Он изучил рынок и обнаружил, что основной стиль игры в зельевой промышленности — это хорошее качество и низкие цены. Не было рынка для хороших и дорогих вещей.

Только охотники были щедры и покупали хорошее и дорогое.

Однако, чтобы прославиться и не стать нарушителем правил индустрии, Чжоу Цзин решил вести себя как обычно.

Наведя порядок в магазине, Чжоу Цзин хлопнул в ладоши и посмотрел на аптечный порядок. Он удовлетворённо кивнул и немного обрадовался.

— Теперь я могу начать бизнес... Надеюсь, у меня будут хорошие продажи.

***

На оживлённой улице Печного района тихо открылась новая лавка зелий, на деревянной вывеске которой было написано «Аптека Билла».

Поскольку место было очень удачным, многие жители близлежащих домов заметили его в первый же день открытия. Они с любопытством заходили в лавку и понимали, что в ней продаётся всего три вида зелий, причём доля сильных зелий была очень велика.

Хотя поток покупателей был немаленьким, все заходили только для того, чтобы осмотреться. Никто пока не покупал зелий.

Жители столицы, естественно, не имели доверия к недавно открывшейся аптеке. Они ждали, что будет дальше. Это было обычным делом для аптек, не имевших хорошей репутации, — не иметь продаж.

Владелец магазина был довольно приветливым молодым человеком. Он говорил с посетителями довольно тепло и вежливо, поэтому жители столицы охотно с ним общались.

Однако молодость означала неопытность. Кроме того, это был иностранец, а не знакомое лицо на фармакологической сцене, поэтому никто не решался покупать у него. Все они ждали первого кандидата.

Такая ситуация, когда все только смотрели, но не покупали, продолжалась несколько дней.

До пятого дня, когда наступил переломный момент.

Охотник с мощной аурой стал первым покупателем, купившим бутылку сильного зелья для снятия боли.

На следующий день жители окрестностей с удивлением увидели десятки охотников, пришедших в Печной район. С возбуждёнными выражениями лица они направлялись прямо в Аптеку Билла.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 72. Невообразимый путь

Десятки охотников прибежали к двери аптеки Билла. Только дюжина охотников вошла внутрь, остальные спокойно ждали снаружи.

Чжоу Цзин притворился, что смотрит на бухгалтерскую книгу, в которой была всего одна строчка. Когда он увидел Джейсона, ведущего группу охотников, он сразу же улыбнулся и удивлённо произнёс.

— Ты снова здесь. Почему ты привёл так много своих товарищей? Появились проблемы с моими зельями?

— Нет, твоё зелье очень эффективно. Оно даже лучше, чем массовые продукты, производимые Имперской мастерской, — Джейсон монотонно проговорил заготовленные слова.

— В самом деле? — Чжоу Цзин выглядел приятно удивлённым.

— Именно так. Это лучшее зелье для уменьшения боли, которое я когда-либо пил. В этот раз мы пришли сюда, чтобы купить ещё, — Коул ответил за Джейсона, удивлённо посмотрев на Чжоу Цзина.

Он все ещё помнил этого парня, который приходил занимать деньги у Джейсона. В этот момент впечатление Коула о нём перевернулось с ног наголову.

— Я не ожидал, что у тебя реально есть какие-то навыки.

— Конечно есть. Если бы я не знал фармакологии, как бы я мог спасти Джейсона тогда? — бегло ответил Чжоу Цзин.

Джейсон согласился:

— Да. В то время я понял, что он хороший аптекарь, и предложил ему приехать в столицу.

Они говорили слаженно, чтобы ситуация выглядела как можно естественнее.

— Понятно, — Коул понял и поверил.

Остальные охотники в лавке с любопытством оглядывали зелья на полках.

Вчера Джейсон купил только несколько бутылок охотничьего зелья и раздал их охотникам. Не все его выпили. Большинство из тех, кто пришёл сегодня, скептически относились к навыкам Чжоу Цзина.

Однако вчера на базе Джейсон и охотники, выпившие зелье, очень хвалили его. Они были восхищены здешними зельями и согласились прийти и купить их на следующий день.

Поскольку Джейсон был старшим, многие охотники неохотно поверили ему. Они решили попробовать и приходили посмотреть... В любом случае они были полны сил и обычно бездельничали. Они могли прийти и прогуляться по королевской столице, чтобы убить время.

Десятки охотников стояли в группе, и стража не смела их игнорировать. В этот момент более десяти королевских стражников внимательно следили за внутренним входом.

В королевском городе Тарн отношения между Имперскими охотниками и Королевскими стражниками были прекрасными, в отличие от конфликта между охотниками и стражниками лорда в городе Белые Равнины. Отчасти это объяснялось покладистым характером охотников, но обе стороны все равно любили время от времени поддразнивать друг друга и причинять мелкие пакости.

Чжоу Цзин воспользовался случаем и рассказал всем о действии зелья.

Охотники всегда были прямолинейны, когда дело касалось денег. Поскольку они пришли сюда, чтобы потратить деньги, они скупили все зелья для уменьшения боли. Некоторые даже купили больше одной банки.

Были даже охотники, которые тайком купили несколько бутылок энергетических зелий.

У группы бугаев, естественно, не было настроения продолжать тут ошиваться. Поэтому, купив зелья, охотники не стали больше задерживаться и разбежались во все стороны.

Некоторые отправились искать женщин или мужчин, пить в таверне и играть в азартные игры. Все отправились по любимым развлечениям.

Королевские патрульные, пришедшие проследить за ситуацией, решили разделиться, чтобы проследить за ними. Но на самом деле они просто пользовались ситуацией. Некоторые останавливались в нескольких улицах от них и тусовались со знакомыми охотниками.

Полки магазина зелий были вычищены. Пропало большое количество охотничьего зелья, и в учётной книге появились десятки новых записей.

— На этот раз я заработал 207 серебряных... Зелья охотников — действительно прибыльный бизнес.

Чжоу Цзин взволнованно потряс мешочком со звенящими монетами.

Универсальные зелья были предназначены для простого населения, поэтому цена не была слишком высокой. Однако охотники были чрезвычайно прибыльной группой. Обычные зелья для охотников продавались примерно за три серебряные монеты. Сильные зелья обычно стоили в три раза дороже обычных, намного выше себестоимости.

Если бы не Джейсон, которого можно было считать кем-то выше среднего ранга в Корпусе охотников, то открытие рынка было бы слишком хлопотным.

Он специально попросил Джейсона прийти, чтобы тот купил зелье и раздал его другим. Он хотел использовать связи и репутацию Джейсона, чтобы привлечь первую партию покупателей.

Когда эти охотники обнаружат, что зелье чрезвычайно эффективно, они приведут ещё больше клиентов и сделают его дело известным. Тогда его репутация распространится среди охотников... Конечно, для этого Джейсону нужно было продолжать подливать масла в огонь.

Благодаря этой волне клиентов, которых привёл Джейсон, Чжоу Цзин собрал почти половину суммы, которую он потратил на изучение фармацевтики, изготовление зелий и аренду аптекарского магазина. Это была действительно огромная прибыль.

Пока Чжоу Цзин с волнением подсчитывал счета, жители столицы заметили, что охотники ушли. Только тогда они с любопытством вошли в лавку, и с нетерпением стали расспрашивать о ситуации.

— Хозяин, эти охотники приходили купить у вас зелья?

— Только не говорите, что кто-то выпил слишком много и доставил вам неприятности?

Услышав это, Чжоу Цзин напустил на себя самодовольный вид и ответил:

— Эти почтенные охотники почувствовали, что зелье, которое я сделал, было превосходным, и купили у меня ещё десятки бутылок. Вы видели, как они были счастливы, когда вышли с ним? Даже охотники сказали, что оно хорошее. Не хотите и вы попробовать?

Все посмотрели друг на друга, испытывая искушение.

Это было зелье, которое охотники лично сертифицировали. Они даже специально пришли в город, чтобы купить его. Это однозначно должно быть что-то хорошее. Они могли быть уверены...

Подумав об этом, многие окрестные жители решили поверить в навыки Чжоу Цзина и купить бутылочку зелья на пробу.

Когда десятки охотников вместе вошли в город, они привлекли к себе внимание ещё по дороге. Многие люди из других районов с любопытством следили за ними. Видя, что охотники пришли купить зелья, они тоже с интересом заходили в Аптеку Билла и покупали зелья.

Большинство из них в данный момент не болели, поэтому они в основном покупали энергетические зелья.

Цена обычного зелья была невысока, но каким бы маленьким ни был комар, он всё ещё съедобен. Прибыль всё равно была неплохая, поэтому Чжоу Цзин никому не отказывал.

Из-за эффекта охотников в аптеке вдруг стало оживлённо, нарушив тишину последующих дней.

В последующие несколько дней слухи становились все более загадочными.

Сначала это была просто интересная история о «десятках охотников, покупающих зелья в одном месте». Позже это постепенно превратилось в «Имперские охотники официально признали продукцию Аптеки Билла превосходной».

В столице ежедневно происходило множество событий, но этот слух недавно стал новой горячей темой. Дело было не только в том, что жители очень любили посплетничать, но и в том, что Чжоу Цзин тайно заплатил детям на улицах, чтобы они ходили и кричали об этом.

Чжоу Цзин хорошо знал, какой эффект производит реклама. Он даже придумал простой, но запоминающийся рекламный слоган и научил ему детей, чтобы раскрутить свой «бренд».

«Аптека Билла, которую любят даже охотники!»

Эта фраза жутко заедала в голове, заставляя горожан необъяснимым образом запоминать название «Аптека Билла».

По мере распространения новостей многие жители столицы приходили сюда. Аптека перестала быть пустынной, и в ней появилось бесконечное количество покупателей.

Также вспыхнул эффект завсегдатая. Клиенты, которые ранее покупали зелья, приходили и во второй раз.

Эти повторные клиенты в основном приходили за энергетическим зельем. Это было самое популярное зелье на данный момент.

В нем не было ничего особенного, просто оно было таким «вкусным»!

В конце концов, еда и секс были естественны в любом человеческом обществе. Также и в этом мире, где не хватало развлечений, обмен телесными жидкостями был самым большим источником счастья.

И известность зелья, которое могло усилить эти ощущения, стала распространяться как ядерный взрыв.

Хотя все было немного не так, как ожидал Чжоу Цзин, репутация аптеки действительно утвердилась среди людей с небывалой скоростью.

За полмесяца в сердцах жителей столицы сформировался консенсус.

Это столичная аптека №1 по производству афродизиаков!

С огромным импульсом он пронёсся по всей столичной индустрии афродизиаков!

Чжоу Цзин не ожидал, что самая сложная жизненная цель Апостола №003 [Создать монополию] самой первой приблизится к выполнению.

Это был поистине невообразимый путь.

Бизнес процветал, и каждый день множество покупателей приходили просить зелья. Порог его двери был почти сломан от всех наступающих на него ног.

Не только простолюдины покупали его, но и многие члены кланов и придворные чиновники также слышали о нем. Они тайно посылали людей покупать энергетические зелья и специально инструктировали их молчать.

Так как покупателей было много каждый день, то для поддержания порядка здесь находилась группа охранников, специально патрулировавших территорию.

Чжоу Цзин проявил тактичность и дал охранникам несколько энергетических зелий бесплатно, отчего охранники были глубоко тронуты. Они не только помогали ему поддерживать порядок, но и привлекали клиентов. Более того, в результате охранники стали постоянными клиентами аптеки.

Каждый день спрос был очень велик. Чжоу Цзин не мог справиться с производством в одиночку, поэтому у него каждый день заканчивались энергетические зелья.

В процессе интенсивного производства зелий его знания [Фармакологии] быстро росли, и он быстро достиг 5 уровня, стадии Мастера.

На этой стадии он уже считался элитным фармацевтом. В сочетании с талантом [Аптекаря] и [Функцией анализа предметов] его уровень изготовления зелий уже был сравним с мастером.

Однако этот третий Апостол, Билл, также прославился в столице...

Люди называли его «Мастером афродизиаков»!

Чжоу Цзин ничуть не возражал. Неважно, что он был печально известен. Дурная слава — тоже слава.

Однако до него дошли и дурные слухи. Похоже, что некоторые из его коллег презирали его как аптекаря, изготавливающего лишь афродизиаки, и неоднократно выражали своё презрение.

Вероятно, с такой репутацией было бы трудно попасть в Имперскую мастерскую.

Однако Чжоу Цзину было всё равно. На что он действительно делал ставку, так это на зелье охотника. Группа охотников была настоящим авторитетом. Он просто ждал, когда кто-нибудь разглядит в зелье его поразительные способности к улучшению формулы и созданию зелий.

Тем временем, его Аптека стала приносить много денег каждый день. Чжоу Цзин заработал целое состояние, но это принесло и неприятности. Многие столичные купцы завидовали этому прибыльному зелью. Они приходили просить о сотрудничестве, а некоторые даже хотели купить формулу.

Чжоу Цзин всем им отказал. На самом деле он делал это не для того, чтобы заработать деньги.

Хотя он и приобрёл известность, поверхностной и непрезентабельной репутации Мастера афродизиаков было недостаточно, чтобы стать для него защитным талисманом.

Деньги двигали сердцами людей. Как «иностранец», он, естественно, стал их мишенью.

***

Ночью где-то в тёмном переулке пятеро мужчин в масках прислонились к затенённой стене и тихонько переговаривались.

— Я уже все разузнал. Билл, тот, который делает афродизиаки, каждый день ходит домой этой дорогой. Когда он появится, мы свяжем его и вытянем формулу этого зелья, — зловещим тоном сказал лидер, поигрывая кинжалом в руке.

Кто-то забеспокоился:

— Что, если энергетическое зелье Билла так действует не только потому, что формула изменилась, но и потому, что оно было сделано качественным?

— Невозможно. Я спрашивал у другого аптекаря. Он говорит, что Билл, должно быть, просто изменил формулу, — категорично ответил лидер. Подумав мгновение, он холодно сказал: — Но это неважно. Давайте схватим его и отправимся в город подальше. Пусть он варит для нас зелья, и мы заработаем целое состояние!

Все с возбуждением закивали.

Они были местной уличной бандой в столице. Они жили в грязных трущобах и обычно бродили по разным районам, совершая мелкие преступления, такие как кражи, взломы и грабя прохожих. Так они боролись за выживание.

На этот раз они рискнули пробраться в хорошо охраняемый Печной район, чтобы совершить это преступление.

Бизнес Аптеки Билла процветал, а хозяин был всего лишь иностранцем, слабым аптекарем...

Они чувствовали, что если не предпримут меры как можно скорее, то упустят возможность и потенциал жить беззаботной жизнью.

— Я слышал, что у этого Билла хорошие отношения с одним охотником. Станет ли это проблемой? — Кто-то не мог не спросить, когда подумал об этом.

— Чего ты боишься? После этого мы выйдем и заляжем. То, что он кого-то там знает ему не поможет, — лидера это мало волновало.

В этот момент издалека показалась фигура, за которой следовала собака. Это был Чжоу Цзин.

— Шухер, он идёт!

Маленькая группа вскочила на ноги и затаила дыхание, ожидая приближения цели.

Шаг, два, три... Чжоу Цзин постепенно приближался к переулку.

— Вперёд!

Глаза лидера вспыхнули, он выхватил кинжал и бросился в атаку.

Без лишних слов он закрыл Чжоу Цзину рот и приставил кинжал к его шее.

— Веди себя хорошо, не то... кха!

Не успел лидер закончить речь, как перед ним появился кулак.

*Бам!*

Его нос сломался, выплёскивая кровь словно дозатор для соуса. Кисло-острый соус... нет, острая боль проникла в его череп.

— А-а-а! — лидер закричал от боли и присел на корточки, держась за кровоточащий нос.

Однако в следующий момент его взгляд встретился с Чернышом №1.

Черныш №1 наклонил голову и погрузился в глубокие раздумья.

«То, что он присел на корточки и раздвинул ноги означает приглашение войти и попробовать?»

Головой вперёд!

— А-а-а...

Крик пронзил ночное небо!

Его сообщник только что выбежал из переулка и увидел трагическую сцену.

Нос лидера был сломан и залит кровью. Он лежал на земле, и его рвало на части гиеноподобное существо. Кровь брызгала повсюду, и половина сокровищ лидера была уже съедена...

— Уфф...

Сообщники подсознательно вздохнули. Они чувствовали то же самое, и их нижние части тела непроизвольно сжались, будто они ощутили фантомную боль.

В этот момент в соседнем переулке вдруг раздался грохот тяжёлых шагов. Более десяти стражников выскочили наружу и, не говоря ни слова, прижали ошеломлённых мошенников к земле и умело связали их.

Капитан стражников подошёл к Чжоу Цзину и посмотрел на главаря похитителей, который держался за промежность и выл от боли. Он не мог не вздрогнуть.

Его боль слишком сильно отражалась на мужчинах.

— Брат Билл, оставь эту шайку нам.

— Спасибо всем вам. Приходите завтра ко мне в аптеку, я раздам вам партию энергетических зелий в качестве благодарности.

— Хе-хе, — капитан стражи с улыбкой на лице потёр руки.

Только после этого Чжоу Цзин пнул Черныша №1, чтобы тот перестал жевать. То, что он сделал, действительно выглядело довольно болезненно.

Он посмотрел на бандитскую шайку и тайком закатил глаза.

Это была уже шестая волна похитителей, с которыми он столкнулся за последнее время. Было слишком много желающих поймать его и нажиться.

Поэтому Чжоу Цзин намеренно установил хорошие отношения с охранниками. Каждый раз, когда он возвращался домой, он просил их проводить его. Наградой было энергетическое зелье, а иногда он угощал их едой. Охранники, естественно, были не против подзаработать перед комендантским часом.

В конце концов, сейчас он был всего лишь слабым аптекарем. Он не мог просто убить всех похитителей и сделать вид, что ничего не произошло.

— Сейчас меня считают никем и не особо узнают. Когда я войду в Имперскую мастерскую и получу официальное удостоверение в качестве защиты, эта ситуация должна перестать повторяться, — заключил Чжоу Цзин.

***

База Имперских охотников, мастерская.

Проводилось обычное совещание. На нём присутствовали руководители различных отделов мастерской, которые докладывали о последних показателях производства и потребления.

Высшее руководство мастерской, взглянув на бухгалтерскую книгу, быстро обнаружило отклонение от нормы. Они были немного озадачены.

— Почему в последнее время запасы зелий для снятия боли выросли? Разве это не очень часто используемые зелья? Почему ни один охотник не пришёл за ними?

С этими словами все посмотрели на человека, отвечающего за отдел охотничьих зелий.

Ответственный беспомощно покачал головой.

— Я тут поспрашивал по этому поводу и выяснил, что охотники недавно ходили в столичную аптеку, чтобы купить это зелье. Теперь никому не нужно зелье, произведённое в нашей мастерской.

— Действительно произошло такое? — глава мастерской был немного ошеломлён.

Они были мастерской, специально используемой всеми охотниками Империи. Логически рассуждая, все ресурсы, используемые охотниками, были предоставлены ими, и качество всегда было высшим среди всех.

Особенно это касалось зелий охотников. Они были группой элиты, и их продукция была выдающейся. Охотникам не было нужды покупать её в других местах.

Теперь, когда охотники выбрали что-то не из их мастерской, их словно унизили. Это свидетельствовало о том, что мастерская не выполнила свой долг.

Высшее руководство мастерской было немного смущено.

— Расскажите мне подробнее о ситуации.

Заведующий уже ожидал этого и сразу же ответил:

— Некоторое время назад в столице появился аптекарь по имени Билл. Он открыл магазин и продавал только три вида зелий. Одно из них было зельем охотника, уменьшающим боль, и все охотники говорили, что оно хорошее. Однако его основной специализацией является афродизиак. Это модифицированная формула энергетического зелья, которое может повысить чувствительность людей. Я использовал... кхм, я изучил его. Эффект действительно очень хороший, поэтому в последнее время оно популярно в столице, так что его бизнес довольно хорош.

— Афродизиак? — рот главы дёрнулся.

«Не может быть, наша профессиональная Мастерская охотников и Имперский исследовательский институт действительно уступают производителю афродизиаков? Это не просто оскорбление для меня, это также оскорбляет и Королевскую семью!»

Его выражение лица было сложным, и он ответил:

— Тогда вы изучили его зелье для уменьшения боли?

Ответственный человек сразу же оживился и кивнул.

— Его обезболивающее зелье улучшено по сравнению с оригинальной формулой, и его качество очень высоко. Я лично был в его магазине зелий и обнаружил, что у него в магазине много сильных зелий. Вполне вероятно, что у него очень продвинутые навыки изготовления зелий.

— Значит, это элитный аптекарь, — глаза старшего в мастерской загорелись. Он задумался на мгновение и сказал: — Как насчёт этого? Пошлите кого-нибудь исследовать и узнать его уровень, и по возможности, пригласите его присоединиться к Имперской мастерской.

Остальные, кто молчал, были ошеломлены.

— Но он же изготовитель афродизиаков. Его репутация... — кто-то неуверенно возразил.

Однако остальные высшие чины в мастерской махали руками и улыбались.

— Не так важно, что он производит афродизиаки. Это просто бизнес, который он выбрал. Реальность доказала, что он действительно прибыльный. Не будьте ослеплены его репутацией.

«На самом деле важно было то, что он смог улучшить формулу зелья охотника и даже добиться признания охотников... Каждый охотник за свою жизнь выпил бесчисленное количество зелий. Уровень аптекаря, который может заставить охотника похвалить его, должен быть неплохим? Мы не можем упустить такой талант!»

Все посмотрели друг на друга. Хотя им было немного не по себе, они не возражали.

Высшее руководство мастерской кивнуло и вздохнуло с облегчением.

...Было слишком позорно уступать простолюдину, который делает афродизиаки. Лучше было завербовать этого человека в свои ряды!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 73. Вступление в мастерскую

Поскольку ежедневное производство Чжоу Цзина было ограничено, на данный момент было трудно получить даже одно зелье. Каждый день перед открытием на улице выстраивались длинные очереди, и Чжоу Цзину приходилось приветствовать и раздвигать толпу, прежде чем он мог протиснуться внутрь.

В этот день аптека Билла была вновь открыта в обычном режиме. Как и всегда, дверь была окружена покупателями.

Чжоу Цзин сидел за прилавком и собирал деньги за продажу зелий одного за другим.

В этот момент подошла очередь хорошо одетого усатого мужчины. Он держал в руке зелье для снятия боли.

Этот человек посмотрел на молодое лицо Чжоу Цзина и неожиданно спросил:

— Здравствуйте, вы узнали новую формулу от кого-то другого или самостоятельно усовершенствовали формулу зелья охотника?

Чжоу Цзин ответил, даже не повернув голову:

— Даже если я скажу, вы всё равно не поверите.

Усач сделал паузу, затем рассмеялся:

— Похоже, я не первый, кто спрашивает.

Только тогда Чжоу Цзин поднял голову и пожал плечами.

— Обычно, когда я говорю, что сам усовершенствовал его, люди смотрят на меня с сомнением, в конце концов, я так молод. Однако, если я скажу, что научился этому у другого, они думают, что так наверняка и было.

Усач кивнул. Когда он увидел, насколько молод Чжоу Цзин, его первая реакция была такой же. В мастерской у многих фармацевтов тоже были такие же мысли о нем.

Однако в данный момент он, как и высшие чины мастерской, считал, что Чжоу Цзин сам модифицировал эти три зелья.

На самом деле получить новую формулу было несложно, ведь нужно было просто добавлять разные травы, пока не получишь новый эффект. Настоящая сложность заключалась в улучшении уже существующей формулы. Сложность заключалась в поставленной цели исследования и разработки. Нужно было усилить первоначальный эффект, уменьшить побочные эффекты и так далее. Нужно было очень тщательно выбирать, какие травы заменять и как поступать с материалами. Было слишком много комбинаций и факторов.

В этот момент люди, стоявшие в очереди позади, забеспокоились.

— О чем вы разговорились? Вы будете покупать?

— Так много людей ждут за вами, не могли бы вы поторопиться!

— Не пытайтесь вытягивать нитки и торговаться. У нас нет времени ждать вас. Если у вас нет денег, уходите!

Услышав это, усач неловко кашлянул и перестал любопытствовать. Он выпрямил спину и вдруг заговорил серьёзным тоном:

— Я — эксперт-аптекарь Сура, специализирующийся на зельях для охотников, и сертифицированный Имперской мастерской. Я, как её представитель, пришёл сюда, чтобы пригласить вас... Билл, вы хотите присоединиться к Имперской мастерской?

Как только он закончил говорить, шумный магазин погрузился в тишину.

Все встревоженные покупатели удивлённо смотрели на этого человека. Их недовольство мгновенно улетучилось, и они не решились на необдуманные действия.

Эксперт-аптекарь, сертифицированный Имперской мастерской, не был обычным человеком. У него определённо был очень большой опыт!

Общественная оценка аптекарей, кузнецов и других ремесленников была весьма расплывчатой, но в Имперской мастерской существовала система сертификации аптекарей, разделённая на четыре уровня. Она начиналась с подмастерьев, которые ещё не прошли обучение, и заканчивалась базовым стандартом — аптекарями. Большинство членов мастерской находились на этом стандартном уровне.

Только достигнув определенного уровня мастерства в определенной области и сделав инновационные достижения, такие как улучшение формул, разработка новых технологий и так далее, можно было получить сертификат эксперта... Это можно было расценивать как обладание одним или несколькими патентами с определенной ценностью.

Что касается первоклассных мастеров, то они должны были добиться революционных результатов. Требования к ним были ещё более жёсткими, чем к экспертам, и они должны были быть награждены и сертифицированы лично Империей. На этом уровне даже кровные члены и придворные министры кланов относились к ним с уважением и тепло дружили с ними.

Однако несмотря на то, что все присутствующие уважали его, они не могли удержаться от странных выражений.

Даже эксперт-аптекарь был тронут афродизиаком.

Имперская мастерская лично пригласила Билла. Может быть, они хотели расширить свой бизнес и войти в индустрию афродизиаков?

Глаза Чжоу Цзина заблестели, и он спросил:

— Если я присоединюсь к Имперской мастерской, что я буду исследовать?

— Конечно же, зелья охотника. Вы очень талантливы в этом, — незамедлительно ответил Сура.

Усач не хотел, чтобы другие неправильно поняли, что мастерская теперь занимается афродизиаками. Он не мог позволить ей потерять лицо.

Чжоу Цзин задумался на мгновение и сказал с обеспокоенным выражением:

— Но формулы, которые я знаю, ограничены...

— Это не проблема, — немедленно ответил Сура. — Когда вы войдёте в мастерскую, там будут производственные задания и исследовательские миссии. В мастерской вас бесплатно научат некоторым формулам, которые вы не изучали раньше. Если вы хотите выучить определенную формулу бесплатно, то можете накопить заслуги и обменять их на знания, которые хотите получить.

«...И не говорите, что эта система вклада была разработана не иномирной формой жизни».

Чжоу Цзин задумался, но выражение его лица не изменилось. Он сделал вид, что задумался, и сказал:

— У меня нет возражений. Для меня честь присоединиться к мастерской... но у меня есть небольшое условие. Я не прошу каких-либо льгот, а лишь свободу относительно некоторых идей для будущих исследований.

— Расскажете поподробнее? — с любопытством спросил Сура.

— Меня не очень интересуют повседневные зелья или зелья охотников. На самом деле, вместо этого меня очень интересует Зелье Крови. Если я захочу изучать это направление в будущем, интересно, смогу ли я изменить свой путь исследования после поступления в мастерскую?

— Если вы докажете, что достаточно хороши в той или иной области, мастерская не будет ограничивать ваш исследовательский путь. На всё можно подать заявку. Если хотите изучать Зелье Крови, то накапливайте больше заслуг и самостоятельно изучайте соответствующие знания, — Сура охотно объяснил.

Подобные вещи были очень распространены в мастерской. Важность каждой области была разной, поэтому чем критичнее проект, тем он важнее. Были разные преимущества и прибыль, поэтому естественно многие хотели перейти в более совершенные области. Внутри мастерской также существовала своя конкуренция.

— Пока вы не подаёте заявку на изучение афродизиаков, всё должно быть в порядке...

— Тогда буду рад присоединиться к мастерской.

Чжоу Цзин немедленно встал и тепло улыбнулся, пожав руку Суре.

Это была его изначальная цель. Он наконец-то смог привлечь людей из мастерской. Он вздохнул с облегчением и втайне ликовал.

— Хорошо, пойдёмте со мной в мастерскую. Там мы пройдём через некоторые процедуры, — Сура улыбнулся в ответ.

Чжоу Цзин кивнул и повернул голову, чтобы проинструктировать охранников в стороне:

— Братья, помогите мне известить всех снаружи, что сегодня я не буду принимать новых клиентов. Пусть расходятся.

После того как Чжоу Цзин стал членом мастерской, отношение охранников стало гораздо более уважительным. Они послушались его указаний и пошли объявить всем о закрытии.

Чжоу Цзин быстро рассчитался с клиентами, которые ещё оставались в магазине. Затем он взял деревянную табличку и написал на ней «Сегодня закрыто», повесил её на дверь, запер аптеку и ушёл вместе с Сурой у всех на глазах.

Жители, ожидавшие снаружи, посмотрели друг на друга, и им ничего не оставалось, как разойтись. Новость о том, что Билл присоединился к Имперской мастерской, распространилась как лесной пожар.

***

Чжоу Цзин и Сура болтали на ходу, обсуждая мастерскую.

Хотя он использовал Джейсона для расследования, информация, с которой он имел дело как охотник и как ремесленник, естественно, отличалась.

Вскоре он узнал от Суры общую ситуацию в мастерской.

Члены мастерской не обладали привилегией оставаться там на всю жизнь. В Имперской мастерской существовала система оценки, и у каждого члена мастерской был свой ключевой показатель эффективности, которому он должен был следовать. Если они не могли выполнить ежегодные производственные и исследовательские задания, их очки вклада понижали. Если их вклад снижался до недопустимого уровня, то их увольняли.

Только экспертам и мастерам в различных областях не нужно было выполнять тяжёлые требования, и они могли наслаждаться преимуществами членства до конца жизни.

Хотя он недавно прославился в столице, модифицировав зелье охотника, он мог только пропустить уровень ученика и начать со стандартного уровня после вступления.

«Неудивительно, что в Имперской мастерской не стали проверять мои навыки. Если я не выполню квоту и у меня заберут очки вклада, мне сразу же придётся уйти», — понял Чжоу Цзин.

Помимо выполнения норм, существовало ещё несколько способов получить заслуги. Например, проявить инициативу и взять на себя больше производственных или научно-исследовательских задач, или внести инновационный вклад.

Таким образом, внутренняя структура мастерской не была полностью основана на старшинстве. Сохранялась жизненная сила и конкуренция, особенно в проектах, связанных с охотниками. Они должны были в первую очередь удовлетворять потребности охотников, поэтому здесь не было места для небрежности.

«Такая меритократичная обстановка вполне подходит для меня. По крайней мере, я могу выделиться, если у меня есть способности. Мне не придётся каждый день смешиваться с обществом. В лучшем случае будут только некоторые эксперты и мастера, которые будут занимать свои должности, ничего не делая. Такие люди должны быть в меньшинстве...»

Способности и характеристики Апостола-трудоголика №3 легко победили бы всех его конкурентов за считанные минуты.

Чёрт возьми!

Жаль, что его жизненной целью не было стать техническим работником! Хоть нынешняя цель не сильно ему подходила, сначала он всё же должен накопить навыки… В любом случае это не повлияет на заработок денег.

Чжоу Цзин вдруг вспомнил:

— Кстати, после вступления в мастерскую, должен ли я предоставить ей свою новую формулу?

Когда Сура услышал это, он сразу понял, о чем беспокоится Чжоу Цзин. Он улыбнулся и сказал:

— Конечно, мастерская рекомендует делиться формулами. Не волнуйтесь, взамен она выплатит вам достойную компенсацию.

Чжоу Цзин осторожно поспрашивал и примерно понял ситуацию.

Империя Терра хотела собрать все виды формул, включая новые, которые разрабатывают члены мастерской.

Однако, чтобы мотивировать мастеров и предотвратить их безделье и отсутствие инноваций, Имперская мастерская не следовала методу, при котором работники передавали свою тяжёлую работу бесплатно. Вместо этого она уважала «права интеллектуальной собственности» ремесленников. Она не списывала результаты труда работников на себя только потому, что те использовали их производственные материалы... хотя многие лорды так и поступали.

Имперская мастерская оплачивала новую формулу и открывала её для внутреннего изучения. Затем, когда другие обращались за изучением этой новой формулы, основатель также получал заслуги и денежное вознаграждение.

Однако, что касается продаж, то в первобытную эпоху Империи Терра не существовало такого понятия, как доля создателя.

В общем, передача формулы означала и передачу прав на неё. Можно было потерять в деньгах, но взамен создатель получал больше знаний и более высокий статус в мастерской.

Имперская мастерская ценила улучшенную формулу обезболивающего зелья Чжоу Цзина, а также его собственные способности. Что касается того, передавать ли ему формулу афродизиака, мастерская не настаивала... Хотя это было очень выгодно, как «лицо» страны, они все ещё должны были заботиться о своей репутации.

«В таком случае, я оставлю формулу энергетического зелья для себя. Этот бизнес имеет потенциал для развития в монополию. Он может быть использован для достижения моей жизненной цели», — Чжоу Цзин прищурил глаза.

Болтая на ходу, они не пошли сразу на базу Имперских охотников, а направились в филиал мастерской в Печном районе. Здесь все исследовательские проекты были обычными продуктами и не были столь важны.

Однако он находился в столице, поэтому здесь хранились все файлы членов мастерской. Каждый, кто вступал в мастерскую, должен был зарегистрироваться здесь.

Вдвоём они подошли к двери и сообщили охранникам о своей цели. Вскоре кто-то вышел поприветствовать их. На первый взгляд, человек показался знакомым Чжоу Цзину.

Чжоу Цзин присмотрелся и сразу же повеселел. Это был тот самый маленький старичок, который отверг его тогда.

Маленький старик подошёл к Суре и поприветствовал его. Когда он повернулся и увидел Чжоу Цзина, то был ошеломлён, так как ему тоже показалось, что тот выглядит знакомо.

— А этот молодой человек?..

Видя это, Чжоу Цзин решил сам напомнить ему:

— Это я, Билл. Мы уже встречались раньше. Я приходил, чтобы подать заявку на вступление в мастерскую, но вы мне отказали.

— А, это ты... — смутно вспомнил маленький старичок. Внезапно его глаза расширились от удивления.

— Ты тот самый Мастер афродизиаков Билл? Я думал, у вас только имена одинаковые... Что ты здесь делаешь? Только не говори мне, что ты здесь, чтобы снова подать заявку на вступление? Ты ещё не подходишь по всем условиям.

Прислушиваясь к разговору, Сура примерно понял ситуацию. Подобное случалось слишком часто, поэтому он мог только откашляться и напомнить ему:

— Имперская мастерская на базе охотников решила пригласить Билла присоединиться к нам. Мы здесь, чтобы зарегистрировать наши документы. Пожалуйста, пропусти нас.

— Мастерская сама пригласила его?! — Маленький старик был в шоке.

«Неужели Имперская мастерская охотников упала до такой степени?»

Нет, это было невозможно. Раз мастерская взяла на себя инициативу пригласить его, значит, у этого человека был особый талант. Он прекрасно это понимал.

Подумав об этом, маленький старичок сразу же смутился.

Он думал, что Чжоу Цзин прославился в столице благодаря афродизиаку и переоценил себя, снова обратившись в мастерскую.

Он всегда насмехался над такими наивными методами. Неужели они думали, что вот так просто смогут попасть в мастерскую? Мечтайте!

Он не ожидал, что мастерская проявит инициативу и предложит ему присоединиться... Как неловко. Он действительно ошибся тогда.

Чжоу Цзин сказал с усмешкой:

— Тогда могу ли я войти в этот раз?

— О, а, пожалуйста, проходите! — Маленький старик, казалось, очнулся ото сна. Его лицо покраснело, и он быстро открыл им путь.

Чжоу Цзин усмехнулся и вошёл в мастерскую. Он просто дразнил старика. В конце концов, он просто всё делал по правилам, так что Чжоу Цзин не стал бы сердиться из-за этого.

В эту эпоху не было продвинутых систем проверок личности. Он последовал за Сурой и быстро зарегистрировал своё досье.

Затем Сура и Чжоу Цзин покинули город и направились в Имперскую мастерскую охотников.

После успешного входа на знакомую базу Имперских охотников Чжоу Цзин почувствовал себя так, словно вернулся домой. По дороге он увидел группу знакомых охотников, которые боролись и дрались на тренировочной площадке. Среди них был даже Джейсон, который обхватил и подбросил одного охотника.

Заметив Чжоу Цзина, Джейсон издалека посмотрел на него. Убедившись, что Чжоу Цзин его не зовёт, он не стал больше отвлекаться и продолжил топтать своего противника.

Чжоу Цзин отвёл взгляд и вместе с Сурой вошёл в Имперскую мастерскую. Это был первый раз, когда он вошёл в производственную зону, словно во внутреннюю кухню ресторана. Это место не было открыто для охотников.

Зона зельеварения и ковки были разделены, и большое количество мастеров работало в них на полную силу. Здесь стоял шум кипящего лекарства, стук молотков и крики — было оживлённо, как на рынке.

Далее находилась тюрьма для зверей, в которой была и группа анестезированных монстров. На верстаке, похожем на сборочный конвейер, большая группа техников, одетых как повара, с помощью различных окровавленных инструментов, похожих на орудия пыток, искусно обрабатывала материалы различных существ.

Сура рассмеялся, увидев лицо Чжоу Цзина и сказал:

— Это основная зона Имперской мастерской. Хотя здесь немного шумно, но после того, как ты привыкнешь, тебе здесь понравится.

— Неужели, да это же...

Чжоу Цзин смотрел на эту сцену с чувством дежавю, и уголки его рта слегка подёргивались.

Оказалось, он попал в потогонную мастерскую.

П.П: Потогонная система — форма производства, допускающая самую крайнюю эксплуатацию трудящегося.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 74. Нахождение сокровища

Имперская мастерская на базе охотников в основном была сосредоточена на трёх технических направлениях. Обработка материалов с монстров, производство Зелий Крови и производство зелий охотников.

В структуре внутреннего управления мастерской было три управляющих высшего уровня — главный начальник и два его заместителя. Два заместителя начальника выбирались из мастеров и отвечали за технические аспекты. Главный начальник отвечал за административные и исполнительные аспекты. Он был министром Королевского двора, который руководил этим местом от имени Империи.

У каждого из трех технических направлений был директор-распорядитель. Ниже них располагались директора отделов разработки, а затем руководители отдельных групп разработки, которые делились на различные виды продукции. Кроме того, в каждой группе продуктов были свои мастера и подмастерья. Терминология мастерской по этим должностям, естественно, отличались, но это было определение, которое Чжоу Цзин сделал в соответствии со своим собственным пониманием. Для него оно было более интуитивным.

Сура был одним из директоров, ответственных за отдел зелий охотников. Под его руководством Чжоу Цзин познакомился с коллегами, а затем был назначен в рабочую команду, которая занималась производством зелий для уменьшения боли. Он официально присоединился к мастерской Империи.

Многие его коллеги с любопытством смотрели на знаменитую «аптеку афродизиаков». Поэтому, когда он проходил мимо, они всегда смотрели на него оценивающим взглядом.

Сура поручил руководителю рабочей группы помочь Чжоу Цзину освоиться, а сам ушёл, оставив Чжоу Цзина и парня смотреть друг на друга.

Отношение руководителя группы не было ни холодным, ни тёплым. Их неприязнь была очевидна. Однако, раз мастерская решила взять Чжоу Цзина, ему оставалось только принять нового члена команды и перекинуть на него целевое задание. Он небрежно ознакомил его с рабочей зоной и рабочим процессом, после чего также оставил его.

Аптекари из рабочей команды не приветствовали появление Чжоу Цзина. Никто не хотел знакомиться с ним ближе. После простого приветствия они прекращали разговор и игнорировали Чжоу Цзина. Их первоначальный небольшой круг молчаливо подвергал Чжоу Цзина остракизму, как новичка.

С одной стороны, это было связано с тем, что Билл был молод. С другой стороны, это было связано с его репутацией Мастера афродизиаков. Многие чувствовали, что это понижает их статус, поэтому первое впечатление, естественно, было не очень хорошим.

Но Чжоу Цзина это совершенно не волновало.

Незначительная мелочь. Когда Чжоу Цзин превзойдёт их своими навыками, и эти люди станут только больше его недолюбливать.

Чжоу Цзин внимательно прочитал список заданий и скривил губы: — И это все?

Годовая квота состояла из нескольких производственных миссий. Количество производимых зелий определялось ответственностью каждой рабочей команды. Группа могла подать заявку на увеличение объёма работы, который распределялся между мастерами в группе. Поэтому показатели миссий у разных членов мастерской были разными.

В этом году его задание заключалось в создании 300 бутылочек зелий для уменьшения боли и 200 бутылочек зелий для подавления травм... Последнему он ещё не научился, поэтому мастерская сама предоставила ему формулу.

«Мне нужно делать всего 500 бутылочек зелий в год... Это квота для пенсионеров?»

При равномерном распределении на год объем работы составил бы менее двух бутылочек в день. Это казалось довольно неэффективным.

За день Чжоу Цзин мог изготовить от 20 до 30 бутылок, и это после учёта времени, которое ему приходилось тратить на присмотр за магазином. Если бы он делал их 24/7, то смог бы выполнить всю квоту за 10 дней.

«Это место выглядит так, будто каждый работает в полную силу, но я не ожидал, что всё окажется так неторопливо. Когда вошёл, эти мастера показались мне очень усердными. Может ли быть так, что все они делают вид, что усердно работают, а на деле бездельничают?» — Посетовал у себя в голове Чжоу Цзин.

Поразмыслив некоторое время, он примерно понял, в чем дело.

Дело было не в том, что все валяли дурака, а в том, что рабочей команде просто не хватало заданий. Их руководитель, вероятно, никогда не подавал заявку на увеличение объёма работы, из-за чего его команда ежегодно бездельничала.

Кроме того, различные травы и материалы, поставляемые Империей Терра, были ограничены. Поэтому они предоставлялись различным командам разработчиков только в соответствии с показателями миссии.

Более того, хотя зелья охотников также были расходными материалами, они использовались только во время охоты на монстров. Поэтому скорость потребления была невысокой, и не было необходимости накапливать их слишком много. Более того, существовало множество стилей ведения боя, и когда охотники отправлялись на охоту, у каждого был свой выбор. Это уменьшало потребность во всех видах зелий. В конце концов, их делали в соответствии с потребностями, и годовая квота составляла малую их часть.

Чжоу Цзин вспомнил о третьем улучшении Джейсона, о том, как он пошёл требовать Зелье Крови и обнаружил, что оно никого не интересует. Увидев внутреннюю работу мастерской, он понял ситуацию.

Объем работы в Имперской мастерской на базе охотников был совсем не велик. Что было действительно важно, так это разработка новых формул.

Однако разработать новую формулу было нелегко. Предполагается, что такая миссия не выпадет на долю обычных мастеров, если только они сами не обратятся за ней.

«Значит, как новичку в мастерской, мне нужно отвечать только за самые основные производственные показатели... Хех, похоже, мне не пытаются усложнить жизнь».

Поскольку мастер мог самостоятельно подавать заявки на задания, было очень сложно заставить кого-то работать полный день. Даже если он не очень нравился руководителю команды, он не стал бы специально усложнять ему жизнь, увеличивая или уменьшая количество заданий. В конце концов, если что-то пойдёт не так, ответственность будет нести руководитель.

Такое место, как это... ему действительно нравилось!

Если он подаст заявку на увеличение объёма работы, то сможет получить необходимые материалы. Это было просто сокровищницей для ремесленников.

Неудивительно, что все эти мастера были так заняты. Вероятно, они сами проявили инициативу в подаче заявок на новые миссии, тем самым бесплатно используя ресурсы страны для повышения своего мастерства. Кто бы такого не захотел!

«Я должен использовать эту возможность по максимуму!»

Глаза Чжоу Цзина загорелись. Не теряя больше ни минуты, он отправился в административный отдел, чтобы больше узнать о правилах.

Первое, что нужно было сделать, это принять задание. Если у человека не было формулы для этого продукта, мастерская напрямую предоставляла её.

Однако каждый мог одновременно принять не более трех заданий. Больше заданий можно было принять только после завершения предыдущих трёх. Это было сделано для того, чтобы никто не смог принять большое количество заданий одновременно и не смог их выполнить.

Если не выполнить достаточное количество заданий, заслуги будут вычтены, и приблизится изгнание из мастерской. Поэтому даже при таких щедрых условиях большинство ремесленников не осмеливались переоценивать свои навыки.

Практически все производственные задания в мастерской были распределены, осталось только несколько заданий на исследование и разработку формул и улучшение существующих формул. Что касалось заданий по улучшению формул зелий, то здесь было огромное отставание, и почти никто не брался за них... потому что они были слишком сложными.

Однако глаза Чжоу Цзина загорелись от такого большого количества доступных заданий, и он захотел разом выполнить их все.

Однако, немного подумав, он не стал сразу принимать задание по улучшению Зелий Крови. Вместо этого он принял другое задание по улучшению формулы зелья охотника, собрав максимальное количество заданий наряду с двумя другими основными производственными заданиями.

Он не был слепо уверен в своих силах только из-за [Функции анализа предметов]. Ради осторожности он решил сначала выполнить несколько простых заданий, чтобы накопить заслуги в обмен на базовые знания о Зельях Крови. Сначала он должен был изучить различия между технологией Зелий Крови и обычным зельеварением.

Только тогда он сможет понять, насколько сложно улучшить формулу Зелья Крови. Затем он мог принять задания и получить соответствующие формулы... В конце концов, только те, кто был способен их выполнить, могли продолжать их брать.

Что касается обычных заданий, то они были для него несложными. Ему даже не требовалось много времени.

Фактором, который мешал другим мастерам принимать задания одно за другим, была их способность к обучению.

Просто знать формулу было недостаточно. Нужно было уметь выполнять производственный процесс. Обычному мастеру требовался месяц или два, чтобы пройти путь от новичка до мастера в новой формуле, что позволяло стабилизировать успешность производства зелья на приемлемом уровне. Более сложная формула потребовала бы ещё больше времени.

Однако для третьего Апостола Билла это не было проблемой. Если он ускорял своё обучение, то мог освоить её уже за два-три дня. В сочетании с его талантом и вспомогательными функциями, его успех в изготовлении зелий был почти 100%. Шансы на создание усиленных зелий были во много раз выше, чем у всех искусных мастеров.

«Теперь есть только одна проблема, о которой стоит беспокоиться... Если я узнаю слишком много, меня ведь не заставят замолчать?»

***

Войдя в Имперскую мастерскую, третий Апостол Билл, наконец-то встал на правильный путь. Следующие несколько месяцев он оставался в мастерской для выполнения заданий.

Он нанял человека, чтобы тот присматривал за его аптекой в столице. Время от времени он также переклбчался на изготовление энергетических зелий, чтобы пополнить свои запасы. В общей сложности он уже заработал тысячи серебряных монет.

После выполнения заданий в течение нескольких месяцев Чжоу Цзин полностью раскрыл талант Билла в фармакологии. Он выполнил более десяти заданий и улучшил большое количество формул охотничьих зелий, став самым известным человеком в мастерской.

Коллеги по цеху были шокированы. Они никогда не видели аптекаря с такой сверхэффективностью. Улучшить формулу для него было так же просто, как улучшить кулинарный рецепт!

Всего за несколько месяцев результаты этого новичка стали сравнимы с годами работы целой рабочей команды — он был гением!

Первоначально многие ремесленники смотрели свысока на аптекаря, который продавал афродизиаки. Они были весьма недовольны решением высших эшелонов мастерской пригласить Чжоу Цзина к ним. Они были потрясены, обнаружив, что верхние эшелоны на самом деле обладают хорошей прозорливостью.

Эта необычная ситуация заставила многих мастеров подумать, что Чжоу Цзин, должно быть, сделал что-то за кулисами, чтобы добиться таких результатов. Однако, как бы они ни исследовали ситуацию, они в отчаянии понимали... это действительно был его природный талант.

Даже те немногие трудоголики в мастерской, которые были признаны публично, не смели и думать о том, чтобы соревноваться с такой нечеловеческой работоспособностью.

Они бы не победили, ни в коем случае!

С каждым днём количество невыполненных заданий в мастерской уменьшалось на одно, и среди мастеров распространялось чувство тревоги.

Если так пойдёт и дальше, то все задания будут выполнены этим новичком? Тогда куда им идти за новыми заданиями? Неужели им придётся расслабиться и уйти на пенсию?

Не надо, брат Билл. Пожалуйста, остановись. Оставь нам несколько заданий!

Большинство мастеров сильно волновались из-за Чжоу Цзина. Изначально они были беззаботны, но теперь у них не было другого выбора, кроме как работать усерднее, пытаясь урвать несколько оставшихся заданий.

Однако в отличие от них высшее руководство мастерской было вне себя от радости.

Когда они пригласили Чжоу Цзина на работу, они были высокого мнения о нем, но не подавали высоких надежд. Они просто как обычно набирали таланты извне, чтобы те внесли свой вклад в развитие Империи.

Однако они не ожидали, что на этот раз им удастся сорвать джек-пот!

На этот раз им удалось заполучить настоящее сокровище!

Высшее руководство мастерской было поражено Чжоу Цзином. Они даже провели срочное обсуждение, не повысить ли его до уровня эксперта... Это было крайне редко, чтобы мастер, который только несколько месяцев работал в мастерской, удостоился такой чести.

Однако, прежде чем высшее руководство мастерской закончило обсуждение, Чжоу Цзин успел многое узнать о Зелье Крови благодаря накопленным заслугам. Он посчитал, что накопил достаточно, и наконец-то осуществил свой план — направить своё внимание на путь Зелий Крови.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 75. Сенсация

[Фармакология] Уровень мастерства: 6 — [Инстинкт]

[Травничество] Уровень мастерства: 7 — [Уникум]

[Изготовление Зелий Крови] Уровень мастерства: 4 — [Профессионал]

— С таким уровнем в Фармакологии проблем быть не должно.

Стоя перед аптекарским столом, Чжоу Цзин смотрел на атрибуты Апостола №3 на интерфейсе и вздохнул с облегчением.

Последние несколько месяцев он выполнял задания в мастерской, используя для тренировок ресурсы, предоставленные Империей. Навыки, связанные с зельеварением, быстро поднялись на новый уровень благодаря постоянной практике.

Среди них [Изготовление Зелий Крови] было новым навыком, не входящим в категорию Фармакологии. Чжоу Цзин использовал накопленные заслуги, чтобы обменять их на знания о Зельях Крови, которые были доступны в мастерской. Он изучил его до 4-го уровня, но так и не смог приготовить Зелье Крови.

После нескольких месяцев непрерывного труда, хотя Чжоу Цзин и был морально готов, он больше не мог этого выносить. Работа в потогонной мастерской была не по силам обычным людям.

К счастью, он не забыл про существование автоматического режима. В это время Апостол был ещё более поглощён работой, чем в период погружения. Апостолы в автоматическом режиме практически не нуждались в развлечениях. Кроме еды, питья и сна, они каждую минуту выполняли план Чжоу Цзина. Именно это было тем, что повергало всех коллег в шок.

После того как [Изготовление Зелий Крови] был улучшен до уровня Профессионала, Чжоу Цзин начал действовать. Под странными взглядами своих коллег он взял на себя миссию по улучшению формулы Зелья Крови.

Список формул и две бутылки с образцами лежали на аптекарском столе.

— Это зелье Мечехвостого орла имеет в общей сложности пять формул синтеза. Последнее усовершенствование было 11 лет назад... — Чжоу Цзин тихо бормотал про себя и внимательно смотрел на формулу в списке.

Мечехвостый орёл был зверем с низким уровнем риска, его можно было даже разводить. Хотя он и не опасен, преимущество заключалось в том, что из него легко можно было получить материалы для практики. Если бы это был не разводимый зверь, то и материалов было бы не так много. Поэтому Чжоу Цзин специально выбрал это зелье на улучшение.

Основные ингредиенты Зелья Крови делились на два компонента: основные и дополнительные материалы. К первым, естественно, относились различные органы монстра, а ко вторым — различные предметы, такие как травы, рудные порошки и так далее. Поэтому Зелье Крови, приготовленное из одного и того же вида монстра по разным рецептам, также влияло на качество конечного продукта. Главной целью усовершенствования было повышение эффекта и успешности зелья.

Какую часть монстра собрать, какие ингредиенты использовать, каким способом обрабатывать... Процесс приготовления Зелья Крови был намного сложнее, чем обычных зелий, и его было очень трудно улучшить.

Технический аспект был лишь одним из многих других аспектов. И самым сложным из них было обнаружение.

Даже в Имперской мастерской, которая овладела «основной» технологией, лежащей в основе такого продвинутого зелья, существовал лишь довольно простой метод тестирования. Они могли лишь приблизительно определить качество зелья, и точность была невысока.

Ещё сложнее было проанализировать конкретные параметры Зелья Крови... Это было связано с тем, что каждый год только несколько людей использовали определённое зелье. Таким образом, образцы было довольно трудно достать, в отличие от других зелий, которые можно было пить просто так.

Даже если бы они улучшили формулу зелья, потребовалось бы много времени для наблюдений и проверок за эффектом. Без достаточного количества образцов было трудно определить, лучше или хуже новая формула — это также было причиной, по которой большинство людей не хотели улучшать зелье.

В настоящее время в различных Зельях Крови использовались лучшие формулы, проверенные временем. Многие из них были наследием эпохи кланов и долгое время не совершенствовались. Поэтому их было трудно изучить досконально.

Однако...

Чжоу Цзин закатил глаза, взяв в руки бутылочку с зельем Мечехвостого орла. Функция анализа предметов тут же выдала подробную информацию.

Сразу же появилось соотношение ингредиентов в зелье. Кроме того, отображалось и качество зелья, а также вероятность успешного использования зелья и различные характеристики, которые можно унаследовать после его приёма.

«Мне не нужно его пить. Мне даже не нужен образец. Я могу проверить окончательный эффект от бутылки лекарства просто голыми руками. Я могу непосредственно видеть прогресс улучшения и знать, удался эксперимент или нет. Мне не нужно как другим аптекарям тыкать пальцем в небо и слепо верить в удачу».

Чжоу Цзин с сиянием в глазах анализировал зелье.

Такая способность была эквивалентна детектору качества!

Для следующего усовершенствования Джейсона он мог использовать эту способность, чтобы отобрать лучшее зелье, не полагаясь на удачу.

В Имперской мастерской, где не было средств для предварительного анализа Зелий Крови монстров, такой человек определенно был особым талантом, которого им не хватало. Важность способности определить качество зелья была настолько велика, что одно лишь её присутствие могло подавить усилия всех остальных мастеров.

«Этот мой навык может быть легко раскрыт. Другие не знают о моей вспомогательной функции и будут рассматривать её только как мой талант... Моего нынешнего уровня достаточно, чтобы поддержать такое шокирующее открытие. Это короткий путь к получению благосклонности Империи. Это позволит мне быстро проскочить через классы и стать важным членом мастерской. Я буду ближе к более конфиденциальным знаниям и быстрее свяжусь с ядром власти».

Чжоу Цзин уже думал об этом. После тщательного обдумывания он решил, что план вполне осуществим.

Его план относительно Билла начинался с неуклонного повышения статуса. Он должен был постепенно войти в контакт с ядром власти Империи и использовать полученную информацию для получения выгоды, например, узнать больше об этом мире.

В то же время он изучал самое ценное Зелье Крови в Мире Монстров. В будущем он будет производить и продавать его, чтобы создать лучшие зелья для Джейсона и Апостолов, которые в будущем могут пойти по пути Воина Крови.

Возможно, он даже сможет выманить скрытые иномирные формы жизни.

Билл прожил в Мире Монстров около полугода, и его действия были довольно громкими. Хотя он не раскрывал терминов и знаний основного мира, Чжоу Цзин чувствовал, что технологический талант, находящийся в центре внимания, более или менее привлечёт внимание иномирных форм жизни.

Этот вопрос всегда занимал его мысли.

Чжоу Цзин всегда хотел узнать больше об иномирных формах жизни, но у него не было возможности сделать это. Поэтому он мог только заманивать людей, чтобы те сами приходили и связывались с ним. Он думал использовать свою личность Астрального Апостола, чтобы общаться и получать информацию у иномирных форм жизни.

Даже если он не сможет получить информацию... по крайней мере, он сможет использовать её как приманку, чтобы выйти на следы этой группы людей и позволить Джейсону уничтожить их.

«Кстати говоря, прошло уже полгода. Почему я не видел никого, кто походил бы на иномирца? Должен же быть кто-то подобный в столице? Не связан ли этот Роман с этой группой людей...»

Чжоу Цзин был немного озадачен. Обычно он обращал внимание на жителей столицы, но не находил о них никаких необычных сведений.

Неужели они так хорошо прячутся? Или залегли на дно?

Казалось, если он хотел получить информацию, то мог только придумать, как обратиться к Роману — единственному, кто наверняка был в курсе.

***

После пяти дней исследований Чжоу Цзин наконец придумал новую версию формулы зелья Мечехвостого орла и сделал несколько бутылочек готового продукта.

С помощью Функции анализа предметов оказалось, что коэффициент успешного усиления новой формулы был на 5% выше, чем у оригинальной, а эффект усиления увеличился на 10%.

Это казалось не так уж много, но для формулы Зелья Крови это уже было огромным улучшением.

Формулу ещё можно было оптимизировать, но это уже не стоило усилий.

С новой формулой в руках Чжоу Цзин уже намеревался пойти и представить её.

Однако, как только он вышел из аптекарской комнаты, кто-то остановил его.

— Билл!

Чжоу Цзин обернулся и увидел, что это был Сура, его руководитель.

— Вы искали меня?

Сура улыбнулся, подойдя к нему.

— У меня для тебя хорошие новости. Высшее руководство мастерской решило сертифицировать тебя как эксперта-аптекаря. Они повысят тебя на один ранг, и ты сможешь сформировать свою собственную команду мастеров.

Сура известил его о повышении до руководителя команды.

Насколько он знал, многие мастера работали более десяти лет, но так и не становились экспертами-аптекарями. Он же сделал это всего за несколько месяцев... Возможно, это заставит их ненавидеть его ещё больше.

Чжоу Цзин кивнул и с улыбкой ответил:

— Пожалуйста, поблагодарите их за меня.

— Это всё благодаря твоим способностям. Я не ожидал, что ты будешь так хорош.

Отношение Суры к нему было дружелюбным.

Он уже был опытным аптекарем и давно получил стабильную должность. Его не стали бы отправлять в отставку из-за того, что он считал себя неполноценным в отношении кого-то другого.

Более того, Чжоу Цзин принадлежал к его команде. Чем больше тот был вовлечён в работу, тем больше пользы получал он сам. Как руководителю, ему нравилось иметь способных трудолюбивых сотрудников.

— Ты сейчас свободен? Можешь пойти со мной на встречу с директорами? — спросил Сура.

— Подождите немного, сначала я представлю новую формулу, — Чжоу Цзин помахал запиской в руке.

Услышав это, Суре стало любопытно:

— Что за зелье охотника ты приготовил на этот раз?

— Это не зелье охотника, а Зелье мечехвостого орла, — честно ответил Чжоу Цзин.

Сура замер, его глаза внезапно широко раскрылись.

— Подожди-ка, я ведь правильно помню, что ты согласился на это задание только пять дней назад?!

— Кажется, вы очень пристально наблюдали за мной... — Чжоу Цзин прищурился.

«Ерунда, да кто в мастерской сейчас не обращает на тебя внимания?..»

Сура наконец вник в слова Чжоу Цзина и шокировано воскликнул:

— Ты улучшил Зелье Крови?!

Его голос был довольно громким, и это сразу привлекло внимание ближайших людей. Все они удивлённо посмотрели в его сторону.

— Что в этом странного? Ранее его уже успешно модифицировали, — Чжоу Цзин поднял брови.

— Нет... просто ты...

Сура так переполняло неверие, что он уже не мог связно говорить.

«Да, ты прав, в истории было много людей, которые усовершенствовали Зелья Крови... но прошло всего пять дней!»

«Хотя этот Билл уже доказал эффективность улучшения зелья охотника, Зелье Крови — это совсем другой уровень... Кстати говоря, он начал изучать Зелье Крови всего несколько месяцев назад!»

— Подожди минутку, я сообщу остальным! — с этими словами Сура поспешил прочь.

У Чжоу Цзина не было возражений, вернее, он даже не успел их высказать.

Подождав некоторое время, он увидел группу руководителей мастерской, подбегающих к нему с тревогой.

— Билл, ты действительно улучшил Зелье Крови? Где формула? Покажи мне! — нетерпеливо воскликнул один из директоров.

Чжоу Цзин не стал возражать. Он передал формулу. Высшие чины мастерской тут же собрались вместе, чтобы внимательно изучить формулу.

— Может ли эта формула быть использована?..

Глава мастерской был придворным Министром и лишь формально аптекарем. Он совершенно ничего не понимал, поэтому мог только расспрашивать своих помощников, которые были настоящими ремесленниками.

— Я не знаю. Мы ещё не проверяли, — заместитель начальника сказал правду и продолжил: — Но похоже, это сработает. Комбинация различных ингредиентов — здесь описана новая идея. Возможно, это может дать эффект... Но это так сложно. Неужели пяти дней было достаточно для этого?

Как только он закончил говорить, они посмотрели на Чжоу Цзина с подозрением.

«Ты ведь не просто случайно вывел такую сложную формулу за пять дней?»

Может быть, он почувствовал, что эффект от Зелья Крови трудно измерить, и поэтому случайно придумал новую формулу, чтобы справиться с заданием?

Чувствуя их недоверие, Чжоу Цзин достал несколько готовых продуктов и протянул их всем в руки.

— Я уже протестировал его. Эффект определенно лучше, чем у оригинальной формулы. Если вы беспокоитесь, можете найти кого-нибудь, кто попробует.

— Конечно, мы протестируем... но как ты это сделал? Почему ты так уверен в эффекте? — один из заместителей босса не мог не спросить, увидев, насколько уверенно вёл себя Чжоу Цзин.

— Мне достаточно попробовать, чтобы понять, хорошо ли вышло, — Чжоу Цзин пожал плечами.

— Что?! — директора были мгновенно ошеломлены.

Какой мастер Зелий Крови стал бы лично пробовать свою работу? Это было слишком опасно. Или он просто хотел умереть?

Слишком хладнокровен!

— Ты успешно усилился?

Видя, что Чжоу Цзин все ещё жив и бодр, все были шокированы и подсознательно сделали такое предположение.

— О чем вы? Необязательно это глотать, — Чжоу Цзин закатил глаза.

Он поднял бутылку с готовым продуктом и, отпил немного, прополоскал им рот, словно пробуя вино, а затем выплюнул его.

— Вот, этого достаточно.

— ...Это и было тестирование? — директора выглядели озадаченными.

С возрастом действительно видишь больше удивительного. Это действительно так работает?

— Разве я не говорил об этом? Пока мой язык пробует травы или зелья, я могу оценить общую ситуацию, например, состав, соотношение материалов и так далее, — Чжоу Цзин намеренно изобразил удивлённое выражение лица и сделал вид, что выкладывает карты на стол.

Первой реакцией группы высших чиновников было недоверие, мол, о каком божественном даре ты тут говоришь?

Однако, вспомнив о результатах работы Чжоу Цзина за последние несколько месяцев, они не могли не засомневаться в своих прошлых суждениях.

Возможно, именно потому, что у него был такой особый талант, Билл мог идти против здравого смысла и улучшать различные формулы с ужасающей эффективностью. Иначе трудно было объяснить, как этот человек смог добиться столь поразительных результатов в столь юном возрасте.

Неужели мы раскрыли секрет его успеха?

Такой беспрецедентный талант... Директоры мастерской оглядывались и видели удивление в глазах друг на друга.

Подумать только, они действительно обнаружили такого талантливого человека. Господь благословил Империю!

Высшие руководители мастерской не могли больше ждать. Они вызвали Чжоу Цзина на испытание, дав ему большую кучу зелий, чтобы он попробовал и оценил. Затем они выжидающе посмотрели на него.

После того как он точно описал ингредиенты и пропорции различных зелий, директоры мастерской окончательно поверили, что Чжоу Цзин обладает таким талантом. Они были вне себя от радости.

Глядя на их возбуждённые лица, Чжоу Цзин улыбнулся про себя.

Он разложил приманку. Теперь, сможет ли он поймать рыбу, зависело лишь от судьбы.

***

Где-то в Королевском дворце.

Мужчина средних лет в короне терпеливо слушал доклад из Имперской мастерской охотников. Содержание доклада касалось Билла.

Бекки Тарн, нынешний монарх Империи Терра, второй Король Королевской семьи. Прошло более десяти лет с тех пор, как он занял трон.

У него было квадратное лицо, густые брови и твёрдый взгляд. Он был высоким и крепким, и от него исходила аура достоинства, заставляя высшее руководство мастерской подсознательно понижать перед ним голос.

Выслушав доклад, Бекки постучал пальцами по ручке кресла и медленно произнёс:

— Приготовьте всё. Я хочу лично встретиться с этим человеком.

Услышав это, глава мастерской был ошеломлён. Он поспешил высказаться:

— Не слишком ли это неуместно... Я имею в виду, что, хотя Билл талантлив, он всего лишь посторонний человек, который только что присоединился к мастерской. У него даже был опыт продажи афро... кхм, энергетических зелий. Если вы увидите его, репутация Короля может...

В этот момент Бекки прервал его непререкаемым тоном:

— Это благословение для Империи иметь такой талант. В этом нет ничего неподобающего.

Если бы этот человек был просто выдающимся аптекарем, его бы ценили, но такой чести он бы не удостоился.

Однако «талант», который Чжоу Цзин намеренно раскрыл, составлял чрезвычайно важную часть исследования Зелий Крови. Во всей Империи не было никого, кто мог бы его заменить. На самом деле, в истории ещё не было настолько талантливого человека.

Если то, что он сказал, было правдой, то существование этого человека принесло бы неизмеримые удобства для исследования Зелья Крови в Империи!

Такие преимущества встревожили даже Короля, и ему стало очень любопытно, каков из себя Билл.

***

— Неужели существует такой талант?

В это же время где-то в столичном дворце Роман услышал о ситуации с Биллом из доклада своего подчинённого. Он сразу же вспомнил это имя, и его глаза загорелись.

Талант этого человека был выдающимся, и его будущие достижения могли быть безграничными. Должно быть, и Королевская семья Тарн уже услышала эту новость.

Возможно, ему стоит познакомиться с этим человеком, пока он ещё молод. По крайней мере, он должен познакомиться так, чтобы другая сторона узнала о его существовании.

А лучший способ привлечь этого парня по имени Билл... Похоже, он сколотил состояние на афродизиаках. Возможно, он любит деньги?

В этот момент у Романа сверкнули глаза.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 76. Превышение атрибута в 100 единиц

После того, как он намеренно раскрыл свой талант анализа предметов, ситуация значительно изменилась.

По мере распространения новостей, вскоре вся мастерская знала о «таланте» Чжоу Цзина.

В последние несколько дней Чжоу Цзин чувствовал на себе пристальные взгляды других мастеров. Они больше не искали того, кто их надул, а пытались сблизиться с недостижимым существом.

Многие мастера также слышали слухи о том, что мастерская решила позволить Чжоу Цзину занять особое положение и стать единственным человеком для тестирования зелий.

В будущем все зелья, созданные другими, будут передаваться Чжоу Цзину для пробы и измерения. Это означало, что он больше не просто ремесленник, а «важное исследовательское оборудование» Имперской мастерской.

До тех пор, пока он не утратит этот талант, Билл всегда будет иметь особый статус.

Это больше не вопрос зависти или ревности. Непреодолимый разрыв в таланте отбивал у людей желание гнаться за ним. Как будто Билл внезапно превратился из ненавистного Царя Горы, который надул их, в историю, рассказанную случайным прохожим.

Чжоу Цзин не обращал особого внимания на мысли своих коллег по цеху. После раскрытия своего «таланта» он сдал Зелье мечехвостого орла, а также принял ещё одно задание по улучшению Зелья Крови. Он продолжал выполнять задания и получать новые рецепты бесплатно.

Через несколько дней Чжоу Цзина снова посетили руководители мастерской. Они сказали, что хотят отвести его к кому-то.

— Кто хочет меня видеть? — с любопытством спросив, Чжоу Цзин отложил травы, которые он измельчал, и повернулся, чтобы посмотреть на них.

Управляющий натянуто улыбнулся: — Король хочет тебя видеть.

«Король!» — Глаза Чжоу Цзина загорелись.

Его тяжелая работа наконец-то привлекла внимание высших эшелонов власти этого мира.

Однако это же Король Терры... он не только поймал рыбу, но она ещё и огромна!

После того как три Апостола путешествовали по Миру Монстров больше года, он наконец встретил правителя этой страны.

Соприкоснувшись с ядром власти, он, наконец, вышел на новый уровень...

На мгновение в голове Чжоу Цзина промелькнуло множество мыслей. Он намеренно сделал испуганное и почтительное выражение лица, словно простолюдин, впервые встречающий правителя страны.

— Что мне делать, когда я встречусь с Королем?

— Не бойся. Просто разговаривай нормально. Король просто хочет узнать о тебе побольше.

Руководители мастерской по очереди утешали его. Увидев, что Чжоу Цзин «успокоился», они взяли его с собой.

Группа вышла из мастерской и прибыла в главный дом базы Имперских охотников. В этот момент здесь находилось большое количество стражников, охранявших это место, а также много сильных Воинов Крови. Все они были Королевскими стражниками, а также Дворцовой охраной.

На тренировочной площадке напротив главного дома стояли или сидели на корточках многие охотники. Они смотрели в эту сторону издалека без лишних движений.

Две стороны разделяла улица. Тут не было противостояния, но становилось ясно, что есть две стороны.

Чжоу Цзин увидел фигуру Джейсона в толпе людей на тренировочной площадке. Однако он намеренно отвернулся и, не оглядываясь, последовал за руководством мастерской в главный дом, оставив людям снаружи только спину.

В комнате уже стояло множество людей, многие из которых были одеты в форму стражников. Чжоу Цзин сразу же увидел человека, сидящего на главном кресле. Это был мужчина средних лет с короной на голове.

«Это и есть Король?»

Сердце Чжоу Цзина затрепетало. Оценив Короля, он подсознательно огляделся и понял, что рядом с ним стоят несколько личных стражников. Все они были одеты в одинаковые стальные доспехи с эмблемами Королевской семьи. И доспехи были весьма изысканными.

Один из них привлекал к себе внимание. Она была единственной женщиной среди стражников. У нее были длинные вьющиеся волосы озерно-зеленого цвета, собранные в пучок на затылке. На вид ей было около тридцати или сорока лет, её кожа была светлой, и она ещё сохранила своё очарование. Её внешность также напоминала Короля.

До того, как он вошел, женщина-охранник смотрела на невысокого мужчину неподалеку. Это был командир Клебер из Имперских охотников. Он также присутствовал на этой встрече.

Пока он наблюдал, офицер рядом с ним быстро шагнул вперед и поклонился Королю.

— Ваше Величество, это Билл... Билл, это Король Империи Терра, из славного рода Тарн, Его Величество Бекки Тарн!

— Э-э, здравствуйте, Король?

Чжоу Цзин притворился взволнованным и, подражая главе мастерской, отвесил неуклюжий поклон.

Увидев это, Бекки улыбнулся и встал со своего места. Он протянул ладонь в знак приветствия и спокойно произнес:

— Нет необходимости быть таким сдержанным. Пожалуйста, садись, Билл.

Обслуживающий персонал поднялся, чтобы обслужить их, и все заняли свои места.

Других придворных чиновников не было, но руководитель мастерской всё же представил Чжоу Цзину несколько важных фигур. Все кивали ему.

Вскоре он дошел до представления двух людей, которых Чжоу Цзин заметил раньше.

— ... Это командир Имперских охотников, Клебер. Он один из двух Воинов Крови Империи пятого усиления.

Клебер улыбнулся и любезно сказал Чжоу Цзину: — Это наша первая встреча. Давай больше общаться в будущем.

«Боюсь, что мы старые знакомые... но это под личностью Джейсона».

Теперь, когда он был Биллом, они встретились впервые. Естественно, другая сторона не могла узнать его истинную внешность.

Чжоу Цзин улыбнулся про себя и сделал вид, что приветствует его.

Затем глава посмотрел на женщину-стражницу и кашлянул: — Это Капитан королевских стражников, Ирен Тарн. Она второй Воин Крови Империи пятого усиления.

Глаза Чжоу Цзина замерцали.

Это действительно она.

За время своего пребывания здесь Чжоу Цзин расспросил всех и выяснил, что в Империи есть еще один воин пятого усиления. И этот человек из семьи Тарн... Он только не знал, старшая она или младшая сестра Короля.

Ирен слегка кивнула ему, но ничего не сказала.

Однако Чжоу Цзин взял на себя инициативу: — Здравствуйте, командир Ирен.

— Хм... — Тон Ирен был спокойным, а её очаровательное лицо оставалось невыразительным и довольно холодным.

Получив ответ, Чжоу Цзин спокойно открыл интерфейс и использовал оценку.

В следующий момент на интерфейсе появились атрибуты Ирен:

Атрибуты: Физическая сила: 80 — [Предел 2 ранга] Стойкость: 70 Восприятие: 50 Интеллект: 22 Энергия: 15

«Общее значение всех её атрибутов выше, чем у Клебера, но стойкость ниже, чем у него», — Чжоу Цзин сделал простой расчет.

В этой комнате находились два сильнейших человека во всей Империи Терра.

«Интересно, кто победит, если они сразятся... мой голос — за Клебера».

Чжоу Цзин сразу оценил Короля – он не был обычным человеком. На самом деле он был на первом усилении.

После краткого вступления Бекки сказал: — Билл, я слышал о твоих талантах. Когда ты осознал их?

— Давным-давно, когда я был ребенком...

Чжоу Цзин взял себя в руки и сказал то, что давно готовил.

На этот раз Король пришел, чтобы лично встретиться с ним. С одной стороны, это было знакомство с талантливым человеком, а с другой — наблюдение. Чаще всего Бекки задавал вопросы, а Чжоу Цзин отвечал.

К счастью, в этот раз он не стал выбирать фамилию. Он мог общаться с другими, используя фамилию, но не с Королем.

Он рассказал им, что родом из деревни, которую уничтожили звери-мутанты. Об этой деревне Джейсон узнал из слухов во время своего путешествия. Поскольку жители деревни либо погибли, либо рассеялись по миру, будет трудно проверить его личность.

На данный момент никто из присутствующих ничего не подозревал. Такое происхождение было не редкостью.

Пока Король наблюдал за ним, Чжоу Цзин также наблюдал за Королем. Бекки не отличался приветливостью. Он был полон энергии и достоинства, но при этом не давил на людей. Однако он был очень импозантным человеком, заставляя людей невольно выпрямлять спину перед ним.

Хотя он был всего лишь правителем примитивной страны, Чжоу Цзин впервые почувствовал ауру высшего существа... Он был обычным человеком в главном мире. Кроме как по новостям о лидерах разных стран по телевизору, он никогда в жизни не сталкивался с такой могущественной фигурой.

Кроме того, Чжоу Цзин наблюдал за тем, есть ли среди присутствующих какие-либо формы жизни из других измерений. К сожалению, он не обнаружил той уникальной ауры. Либо там никого не было, либо они слишком хорошо прятались.

Проболтав более десяти минут, Бекки примерно понял «ситуацию» Чжоу Цзина. Он перестал задавать вопросы и сменил тему:

— Твой талант – это дар природы. Он имеет необыкновенное значение. Не растрачивай свой талант попусту.

— Я всегда был счастлив служить Империи, — Чжоу Цзин тактично выразил свою позицию.

Бекки кивнул. — Что ж... возможно, через несколько дней Империи понадобится твое участие в важных исследованиях. До этого я хочу, чтобы ты сосредоточился на Зелье Крови. Если тебе что-то понадобится, просто дай мне знать.

«Это намек на то, чтобы я прекратил делать энергетическое зелье?» — сердце Чжоу Цзина заколотилось.

Он не знал, какие важные исследования нужны Королю. Он думал, что это может быть более секретная «передовая технология», о которой говорилось в мастерской.

— Что это за исследование? — прямо спросил Чжоу Цзин.

Бекки на мгновение задумался, а затем медленно сказал:

— Не стоит говорить тебе об этом сейчас. Империя думает о том, как исследовать несколько новых Зелий Крови. Одно из них — составное зелье, которое может соединить в одном флаконе усиление различных монстров.

— Второе — особое Зелье Крови. Оно позволяет охотникам унаследовать особые способности некоторых мутировавших зверей, такие как дыхание огнем, выделение электричества и так далее.

— Третий тип — это щадящее Зелье Крови. Эффекты нынешнего усиления крови очень хороши, но от него слишком легко умереть. Каждый год большое количество учеников-охотников погибают напрасно, даже после кропотливых тренировок. Возможно, мы можем попытаться ослабить действие зелья и разделить одно улучшение на несколько, снизив смертность и позволив обычным людям безопасно использовать его. Таким образом, хотя охотники станут слабее, их численность беспрецедентно возрастет. Никто больше не будет умирать внезапно, и, возможно, в будущем нам не придется бояться угрозы зверей-мутантов.

Говоря это, на лице Бекки появилось эмоциональное выражение, как будто он жалел тех, кто умер насильственной смертью из-за Зелья Крови.

Услышав это, Клебер не мог не вздохнуть:

— Это верно. Для того чтобы стать охотником, слишком много хороших молодых людей пережили периоды одиночества и боли. Они упорно тренировались год за годом, но в итоге не вышли на поле боя, чтобы сразиться с мутировавшими зверями, и погибли напрасно. После многих лет тренировок и ожиданий они смогли лишь умереть и каждый раз, когда я вижу их трупы, у меня сильно щемит сердце.

Чжоу Цзин молча кивнул.

Хотя он не знал, говорили ли они это искренне, он все равно уважал людей с идеалами.

Хотя целью было получение выгоды, нет ничего плохого в том, чтобы использовать особое преимущество Апостола, чтобы сделать что-то, что может изменить мир.

Бекки не стал продолжать. Вместо этого он повернулся к Ирен и сказал: — Выбери двух сильных и надежных охранников. Пусть они охраняют Билла и выполняют его приказы.

— Поняла, — кивнула Ирен.

Чжоу Цзин моргнул.

«Он только что назначил мне охрану?»

Это был первый раз, когда он получил такое обращение.

Что касается того, слежка ли это, он не знал... Вероятно, после этого будет трудно снова встретиться с Джейсоном.

Однако теперь, когда Билл встал на правильный путь, ему не придется часто общаться с Джейсоном.

После окончания встречи Король Бекки сказал Чжоу Цзину ещё несколько ободряющих слов, прежде чем уйти с охраной.

— Билл, усердно работай в будущем. Не разочаруй Короля.

Глава с улыбкой похлопал Чжоу Цзина по плечу.

Остальные руководители мастерской также тепло улыбнулись ему.

Они также гордились тем, что открыли такой талант, как Билл.

После сегодняшнего дня Билл получит внимание Короля. Если в будущем не произойдет ничего плохого, он обязательно поднимется на вершину. Естественно, они не позволят охладеть своим отношениям с ним.

Чжоу Цзин официально поблагодарил его, обдумывая дальнейшие действия Билла.

Крайне важно присоединиться к этой исследовательской группе «основной технологии».

Не только для того, чтобы учиться, но если он действительно сможет разработать новое Зелье Крови, то влияние будет огромным. Это изменит всю Империю.

Возможно, ему даже не придется больше решать жизненные задачи. Информационные частицы , которые он получит, разом превратят Билла в Вечного Апостола. Это был еще один путь для прохождения Интеграции.

Что касается плана кланов по восстановлению своей независимости, то ему ещё предстояло найти возможность рассказать об этом Королевской семье. В настоящее время у Чжоу Цзина сложилось хорошее впечатление об Империи, и он больше склонялся к ней.

Однако этот вопрос не подходил для того, чтобы он говорил как Билл. Возможно, после того, как Билл стабилизирует своё текущее положение и получит результаты исследований, он сможет придумать, как представить Джейсона Королевской семье и заставить Джейсона рассказать об этом.

В то же время, он мог использовать статус одного Апостола для повышения статуса другого Апостола, получая взаимную выгоду.

Как раз когда Чжоу Цзин погрузился в размышления, подошел Клебер и с улыбкой поприветствовал его:

— Билл, отныне все зависит от тебя. Надеюсь, охотники смогут использовать новое зелье, которое ты разработал.

— Я буду усердно работать, — Чжоу Цзин кивнул. — Кстати, нет ли у тебя планов заняться шестым усилением? Если в будущем будут какие-то результаты, я могу сразу отдать зелье тебе.

— Я старый мешок с костями, поэтому я больше не буду продолжать усиление, — Клебер лыбнулся и покачал головой. Вдруг он с любопытством спросил: — Кстати, я слышал, что у тебя хорошие отношения с одним из наших охотников.

— Джейсоном? Да, мы с ним старые друзья. Когда я только приехал в столицу, он мне очень помог.

Чжоу Цзин кивнул и заговорил так, словно речь шла о серьезном деле.

— Джейсон часто говорил о тебе. Он говорил, что ты талантлив, и всегда вспоминал, как ты спас его тогда.

«Нет, я уверен, что никогда этого не говорил...»

Чжоу Цзин не мог разоблачить светскую лесть другой стороны, поэтому он мог только улыбнуться.

— В будущем можешь приходить к нему чаще.

Клебер похлопал Чжоу Цзина по плечу.

— Обязательно, — Чжоу Цзин сменил тему и с любопытством спросил: — Кстати, у вас с Ирен по пять усилений. Могу я спросить, кто сильнее?

— Трудно сказать. В силе и защите я лучше. В скорости и восприятии лучше Ирен.

Клебер, похоже, не хотел сравнивать себя с ней.

— Хорошо, я буду на базе. Если с чем-нибудь столкнешься, найди меня, — он улыбнулся Чжоу Цзину и на этом закончил разговор.

Чжоу Цзин задумчиво смотрел вслед удаляющейся фигуре.

Он понял, что при встрече с таким «интеллектуалом», как он, Клебер не был таким смелым, как с охотниками. Он оставался вежливым и учтивым.

«Похоже, разница в статусе всё же есть. Они уважают меня, хоть я не один из них», — подумал про себя Чжоу Цзин.

***

После встречи с Королем два королевских стражника на следующий день приняли приказ и стали его телохранителями. Они следовали за ним, куда бы он ни пошел.

Чжоу Цзин познакомился с ними поближе и понял, что оба они были на втором усилении, чего было достаточно, чтобы показать, какое значение придавала ему Королевская семья.

Однако он всё ещё работал в Имперской мастерской, и его ещё не позвали присоединиться к исследованиям «основной технологии».

На третий день после получения двух охранников незваный гость лично пришел в мастерскую, чтобы получить аудиенцию у Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин вошел в приемную мастерской и увидел толстого, незнакомого мужчину.

— Могу я узнать, кто вы? — с любопытством спросил Чжоу Цзин.

Услышав это, толстяк неторопливо встал и протянул к нему большую руку, усыпанную кольцами с драгоценными камнями, и довольно приветливо улыбнулся.

— Здравствуй, я тайный канцлер Короля, Роман.

«Этот парень – Роман?!»

Чжоу Цзин оживился.

Проведя так много времени в столице, он наконец-то увидел этого амбициозного человека, работающего за кулисами!

Он пожал ему руку и подсознательно использовал интерфейс, чтобы определить его атрибуты.

В следующую секунду интерфейс отобразил сообщение, которое лишило его дара речи.

Атрибуты: Физическая сила: 24 Стойкость: 68 Восприятие: 90 Интеллект: 96 Энергия: 108

Чжоу Цзин: (°ー°〃)

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 77. Роман, отныне ты мой старший брат!

Глядя на атрибуты, отображаемые на интерфейсе, эмоции Чжоу Цзина закипели.

— Что с тобой?

Роман взял его за руку и ощутил, что парень на мгновение напрягся. Он не мог не почувствовать странность.

— Кхм, я в порядке. Мне просто немного любопытно. Почему вы, такой важный человек, захотели меня видеть?

Чжоу Цзин сделал вид, что естественный образом убирает руку, и подавил подрагивание губ.

— Хе-хе, ничего особенного. Я просто хочу поближе познакомиться с мастером Биллом, — мягко рассмеялся Роман.

— Я ещё не могу называться мастером.

Роман медленно сказал: — С твоими навыками ты рано или поздно станешь мастером зелий. В этом я не сомневаюсь.

Они снова сели. Роман вел беседу, но не говорил ни о чем серьезном. Вместо этого он просто болтал с Чжоу Цзином.

Роман был немного толстоват, но в его речи чувствовалась необъяснимая выправка. Люди чувствовали себя рядом с ним так,  что они не могли не ценить и не уважать его... По сравнению с Королем Бекки он казался настоящей большой шишкой.

Тайный канцлер Короля был очень высокопоставленным чиновником во дворце Империи Терра. Он был одним из тех, кто имел привилегию заседать в Императорском Совете Короля. Эта должность не только давала ему огромные полномочия, но и имела большой вес.

Роман был сведущ во многом и весьма разговорчив. Из его непринужденной беседы Чжоу Цзин узнал много интересного об этом мире.

Другая сторона преследовала исключительно цель завести дружбу. Проболтав около получаса, Роман встал и перед уходом произнес фразу:

— В будущем, если у тебя возникнут какие-либо проблемы в столице, ты можешь обратиться ко мне. Например, по вопросам бизнеса. У твоей аптеки неплохие деловые перспективы. Если у тебя есть мысли о расширении бизнеса, я буду рад помочь.

— Хорошо, хорошо. Я запомню это.

Чжоу Цзин поспешно кивнул и посмотрел, как спина Романа исчезает из его поля зрения. Только тогда его напряженные нервы расслабились.

Если бы он не знал силу Романа, он мог бы быть обманут его приятной внешностью и подумать, что это обычный человек.

Но восприятие и дух Романа достигли девяноста очков, а энергия даже превысила сотню... Его характеристики безумны. Даже Воин Крови с пятым усилением не сможет его победить!

На первый взгляд, Клебер и Ирен были самыми сильными людьми в Империи. Мало кто знал, что в тени скрывается такая большая шишка, как Роман.

«Что не так с этим человеком?»

Лицо Чжоу Цзина дернулось, когда он уставился на сообщение от системы.

Он думал, что самое сложное — это вступить в контакт с другой стороной, обладающей высоким авторитетом. Он думал, что Роман обычный человек, которого можно легко раздавить, как только они вступят в контакт.

В этот момент он понял, что ошибался. Этот парень, по сути, был тигром, притворяющимся свиньей!

Он подумал, не слишком ли поздно переобуться и перейти на сторону Романа...

До сих пор он встречался с ним только раз, и ему ещё не приходилось выступать против него. Ещё не поздно «отбросить тьму и примкнуть к свету»!

Чжоу Цзин тряхнул головой и отбросил эти бессмысленные мысли. В его сердце зародились сомнения и любопытство.

«Распределение атрибутов Романа полностью отличается от атрибутов Воина Крови. Оно также отличается от Коротковолосого. Может быть, это новый путь сверхспособностей? Если да, то где он получил свою силу? Он настолько силен, но прячется во дворце и притворяется обычным человеком. Какова его истинная сущность?»

Чжоу Цзин не мог не думать о плане, который раскрыл Рут. Роман возглавил сговор с различными клановыми лордами, чтобы получить независимость, но, обладая такой силой, Чжоу Цзин не мог понять, зачем ему это нужно и каковы его мотивы?

Из-за честолюбия? Это казалось разумным.

«К счастью, я знаю прошлое другой стороны. Иначе, если бы я действовал необдуманно, боюсь, я бы облажался».

Чжоу Цзин вздохнул с облегчением.

Это доказывало, что его план по выманиванию змеи из норы сработал. Он использовал «талант» Билла, чтобы заманить другую сторону выйти с ним на контакт.

Он многого добился. По крайней мере, он знал прошлое собеседника. Тем временем Роман находился в неведении и не знал, что его разоблачили. В этом было его преимущество.

Чжоу Цзин вспомнил информацию, которую раскрыл Рут, и его голова закружилась, когда он задумался о возможных вариантах.

Сила Романа может быть связана с иномирными формами жизни. На самом деле, он даже может сам оказаться формой жизни из другого измерения.

Нет ничего невозможного в том, чтобы тот, кто знал местную ситуацию, выдавал себя за уроженца этого мира.

«Если в этом мире есть формы жизни из других измерений. Они могут принести любые изменения», — пробормотал про себя Чжоу Цзин. Он чувствовал, что ему нужно быть осторожным. Даже когда он вел себя необузданно, ему все равно приходилось быть настороже. Это известный пример второй натуры труса.

Но чем больше он думал об этом, тем больше воодушевлялся.

Чем больше тайн от него скрывали, тем больше он радовался.

Атрибуты Романа могли быть обусловлены новой системой Супера. Это представляло собой совершенно новый путь развития силы. После столь долгого размышления он наконец-то увидел подсказку к новому пути, который он сможет выбрать для своих Апостолов.

Больше общаясь с Романом, он сможет понять, какой силой тот обладает.

По сравнению с созданием проблем, получение нового пути более важный аспект для главного тела.

Если есть шанс, то он сможет позволить одному из своих Астральных Апостолов ступить на этот путь и унаследовать новую систему, которую он сможет развивать, и пересанет быть просто Супером-качком.

«Роман и Королевская семья тайно находятся на противоположных сторонах. Рано или поздно разразится конфликт. В это время Роман отбросит все притворства и порвет все связи с Империей. Я могу принять только одну сторону... Но у меня больше одного Апостола. Почему я не могу поставить на обе стороны?»

Глаза Чжоу Цзина загорелись, когда он принял решение.

«Не стоит больше ничего говорить, я, Чжоу Цзин, от всего сердца заявляю, что с сегодняшнего дня Роман — мой названный старший брат!»

Если он не может победить, то присоединится к победителю!

***

Роман, естественно, не знал, о чем думает Чжоу Цзин. В этот момент он сидел в карете, возвращаясь во дворец, его глаза были закрыты, и он вспоминал только что произошедшую встречу.

«Билл... я не думаю, что он так прост. Пообщаемся ещё и посмотрим», — пробормотал Роман про себя, и его взгляд изменился.

Несмотря ни на что, оставлять такой талант в Королевской семье было потерей.

Однако сейчас не время. Когда они будут лучше знакомы друг с другом и придёт время, он сможет взять его под своё крыло и сделать своим.

Будущему мастеру зелий, получившему важную должность в Королевской семье, простого привлечения недостаточно. Возможно, ему нужно устроить шоу и вовлечь этого человека в инцидент, чтобы сдвинуть его с места, переманить из Королевской семьи и заставить подчиниться...

Кстати говоря, во время обмена мнениями он почувствовал, что этот Билл, похоже, хорошего впечатления о нём... Возможно, подчинить этого человека будет несложно.

Роман начал строить новый план.

***

В мгновение ока прошло более полумесяца.

После встречи с Королем и Романом жизнь стала спокойной. Управляющие мастерской больше не беспокоили его. Он мог не спеша выполнять задания и каждый день болтать с двумя стражниками.

Однако Чжоу Цзин знал, что это только на первый взгляд. Королевская семья всё ещё тайно наблюдала за ним. Как только наблюдение закончится, он не сможет больше бездействовать. На него обязательно возложат большую ответственность.

За последние полмесяца Чжоу Цзин уже прошел стажировку и завершил ещё один проект. Помимо того, что он выучил ещё несколько формул Зелья Крови, он также отправился на ферму монстров, чтобы раздобыть монстра с низким уровнем опасности.

В принципе, Империя не разрешала разводить частных монстров, если только владелец не был охотником. Тем не менее, всё равно нужно сообщать об этом.

Однако причина Чжоу Цзина заключалась в том, что ему нужно было долгое время изучать повадки монстров. Поскольку он пользовался особой заботой Короля, в конце концов, он получил специальное разрешение на выращивание маленького и почти прирученого монстра.

По совпадению, он также изучил зелье этого монстра. Монстр, которого он получил с фермы, был именно Мечехвостым орлом.

Зверь, подаренный ему фермой, естественно, был не второсортным продуктом, а тщательно выращенным монстром отличного качества.

Чжоу Цзин также передал единственный системный слот питомца новому Мечехвостому орлу.

Однако его предшественник, Черныш №1, не был выпущен обратно в дикую природу. Хотя он и потерял бонус питомца, Чжоу Цзин оставил его...  собака, которая в критические моменты уничтожала жизненно важные точки противника тянула на более-менее боевую еденицу.

Чжоу Цзин перешёл в более роскошное помещение мастерской. В данный момент он находился в своей комнате и играл с маленьким орлом, сидевшем на столе.

Это был маленький орёл с серовато-чёрными перьями. На кончике его жёлтого клюва было белое пятно, а перья напоминали стрелы. Самым заметным было его хвостовое оперение, имевшее форму короткого серебристого меча.

В этот момент орёл наклонил голову и посмотрел на Чжоу Цзина, изредка моргая.

— Брать с собой орла – это так здорово. Он не только может клевать людей, но и летать на разведку. А где крутизна в том, чтобы брать с собой гиену?

Чжоу Цзин посмотрел на красивого Мечехвостого орла и не удержался и пнул лежащую под столом собаку.

Черныш №1, очевидно, привык к этому, и просто зевнул и повернулся к Чжоу Цзину задом.

Чжоу Цзин проигнорировал это и открыл окно питомца, чтобы посмотреть на своего нынешнего питомца.

Мечехвостый орёл Таланты: Полёт, Орлиный глаз, Железный хвост Преимущества: крылья, хвостовые перья, клюв, орлиные когти, зрение, скорость Навыки: Полёт — уровень 4 Удар хвостом — уровень 4 Удар клювом — уровень 3 Когти — уровень 3 Потенциал развития: средний Степень развития: 0 Сплочённость: 12/100 Уровень подготовки: 0/10 Общая боевая мощь: Первая ступень

«Его потенциал неплох. Верхний предел уровня подготовки в два раза выше, чем у гиены. Хотя он ещё  не тренировался, и его общая боевая мощь на уровне Первой ступени, есть разница даже на этой ступени. Мечехвостый орёл – мутировавший зверь, и у него есть преимущество полёта. Для него не составит труда убить десятки чёрнопятнистых гиен одного с ним уровня».

Чжоу Цзин был вполне доволен. Он достал из ящика бутылочку с лекарством и налил молочно-жёлтую липкую жидкость в деревянную миску. Затем он поднес её к орлу.

Мечехвостый орёл некоторое время с любопытством смотрел на неё, потом, похоже, что-то учуял и опустил голову, чтобы выпить.

Ваш питомец употребляет какое-то зелье. Развитие +2 +3 очка роста питомца.

Появился поток информации. Мечехвостому орлу нужно было только выпить зелье, чтобы повысить своё развитие.

Чжоу Цзин скривил губы, когда получил уведомление.

В последние несколько дней он не забывал развивать зверя лекарствами. С помощью значительно улучшенных навыков фармакологии и вспомогательной функции он создал питательное зелье, которое было очень полезно для его питомцев. Снадобье могло усилить их рост в разы.

Такое питательное зелье могло заменить обычную пищу. К сожалению, они не могли съесть всё за день. Иначе легко лопнут... Чжоу Цзин проверил это на Черныше №1.

Он также дал этому питательному зелью название. Оно называлось «Зелье для развития зверей». Однако он не дал мастерской патент на формулу.

— Я должен дать тебе имя. Теперь буду называть тебя Режик^1... не буду добавлять серийный номер. Я чувствую, что ты точно проживешь дольше, чем эта дохлая собака, — Чжоу Цзин погладил большим пальцем голову Мечехвостого орла.

Мечехвостый орел наклонил голову. Чжоу Цзин не был уверен, что орел понял его слова.

Черныш №1 навострил уши, услышав своё имя, но ему было всё равно.

«Я сейчас помру со смеху. После стольких жестокостей, думаешь, я так же слаб, как и раньше? Этот старый пёс теперь может даже отправить тебя по дороге в загробный мир!»

***

Через несколько дней, перед окончанием периода погружения Апостола, Чжоу Цзин наконец-то получил приказ о переводе от Королевской семьи.

Согласно приказу о переводе, он должен покинуть Имперскую мастерскую охотников и отправиться в Секретную мастерскую и принять реальное участие в разработке нового вида Зелий Крови.

На этот раз ход исследований секретов Империи Терра и нового Зелья Крови... наконец-то открылся для него.

«Интересно, смогу ли я решить проблему нового Зелья Крови? Если у меня получится, то этот Апостол №3 Билл может быть записан в историю этого мира, и я также получу нового Вечного Апостола...»

Чжоу Цзин успокоился и собрал свой багаж, взяв с собой орла и собаку. Вечером он вслед за двумя стражниками сел в карету, которая специально ждала у входа в лагерь охотников. Они направились в незнакомый пункт назначения.

В это же время на базе охотников, Джейсон, который только что освоил последнюю технику дыхания охотника, что-то почувствовал. Он медленно поднял голову и посмотрел в ту сторону, куда ушел Чжоу Цзин.

1. Герой дал имя орлу относительно его вида, то есть связанное со словом «меч», но уменьшительно-ласкательное.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 78. Первое убийство смертельно опасного монстра

*Ву-у-уш...*

Бушевал ветер.

На крутом горном хребте, окружённом облаками, вокруг склона горы кружил иссиня-чёрный дракон с размахом крыльев более десяти метров. Время от времени он взмахивал ими и пикировал вниз, подобно голубой молнии, падающей с небес.

Его голова на извилистой шее пыталась укусить несколько фигур, проворно прыгавших по скалам как обезьяны, но всегда промахивалась. Его пасть, полная острых зубов, могла только с грохотом крошить горные камни.

Огромный дракон рванул мимо них, разрывая воздух. Несколько фигур поспешно ухватились за камни и опустили головы, чтобы устоять под напором ветра. Их одежда развевалась на ветру, но их тела словно вросли в горную стену и не могли быть снесены.

Коул смотрел, как дракон кружит вокруг и разворачивается, чтобы снова напасть на команду охотников. Он крикнул:

— Джейсон, время пришло. Все зависит от тебя!

Ветер заглушил его голос, когда летучий дракон снова приблизился. Коул и другие охотники поспешно уклонились от пикирующей атаки дракона.

Атака дракона снова прошла мимо, и он, как обычно, полетел вдоль горной стены. Однако в этот момент его тело внезапно опустилось, так как на его спину упало тяжёлое нечто.

Им оказался Джейсон, спрыгнувший с высокой скалы на спину дракона. Он очень точно подгадал время для прыжка. Если бы он был быстрее или медленнее, то пролетел бы мимо дракона и упал с обрыва.

Глаза Джейсона необычно ярко сияли — сейчас Чжоу Цзин лично управлял этим Апостолом.

Ступив на спину дракона, Чжоу Цзин изменил частоту своего дыхания и применил новую технику дыхания охотника. Его мышцы мгновенно вздулись, и, используя импульс падения, два клинка в его руках вонзились в чешуйчатую спину дракона.

*Вшик!*

Он почувствовал отдачу от мечей, пробивших прочную драконью чешую, погрузившихся в жёсткую плоть и застряв в щели драконьих позвонков.

Давление ветра охватило его, давя на глаза. Чжоу Цзин опустил тело, согнул талию и сжал живот. Он держал два клинка и крепко прижимал их к спине дракона, словно управлял диким зверем, который сейчас бился от боли.

*Пшз-з-з!*

По телу дракона внезапно пробежали электрические вспышки. Синие и белые цепи молний словно по молниеотводу запрыгали по его позвоночнику. В одно мгновение они сквозь мечи поразили лежащего на драконьей спине Чжоу Цзина.

*Треск-треск-треск-треск!*

Раздался хрустящий звук удара током, но ожидаемого эффекта не последовало. Тело Чжоу Цзина слегка дрожало, но он стоял, купаясь в электрическом свете, не раненый и не сбитый с ног.

— Твоё электричество... слишком слабое!

В глазах Чжоу Цзина сверкнула молния, и он выпустил биоэлектричество из своего тела. Затем он переключился на другую технику дыхания и внезапно перешёл в высокоскоростное состояние. Два меча в его руках вращались как ветер, неся его вдоль спины дракона к основанию шеи.

Два лезвия многократно прорезали плоть, быстро найдя шейные позвонки. Чжоу Цзин без колебаний перерубил их.

Яростный и жалкий рёв разнёсся по небу, и тело летящего дракона начало неудержимо падать в сторону лесной чащи.

*Хрусь-треск-шурх...*

Летучий дракон врезался в пологи ветвей и ломал по пути деревья, а затем врезался в землю.

*Бум!*

В земле образовался огромный кратер. Дракон лежал в нем, изо всех сил пытаясь пошевелиться. Он не мог встать на ноги, и только ворошил землю и грязь вокруг себя.

Из пасти дракона продолжала течь густая кровь. Кровь также текла из раны на спине дракона, пропитывая землю и окрашивая окрестности в алый цвет.

В десятках метров от него находилась ещё одна небольшая яма. Заваленный ветками и листьями Чжоу Цзин выбрался из неё, выкашливая кровь. Он чувствовал себя, словно его органы вот-вот рассыплются.

Тупая боль от падения с большой высоты разрывала его нервы. Если бы не тот факт, что он был готов к такой ситуации, он бы уже развалился на части.

Тем не менее он все ещё был серьёзно ранен.

Чжоу Цзин вытер кровь с уголка рта и с саблей в руке подошёл к полупарализованному летучему дракону. Не говоря ни слова, он пронзил алые глаза дракона насквозь и проник в его мозг, окончательно остановив предсмертные муки дракона.

— Фух... фух, наконец-то я убил этого дракона.

Чжоу Цзин сделал десяток шагов назад, чтобы создать безопасное расстояние, а затем сел на землю, тяжело дыша и обильно потея.

Вскоре после этого Коул и остальные бросились вниз с горы и сразу же окружили их.

— Джейсон, ты в порядке?

— Если перестанешь спрашивать такие глупости, я буду в порядке, — сердито ответил Чжоу Цзин, выкашляв ещё одну порцию крови.

Коул похлопал его по плечу, затем посмотрел на огромный труп дракона и облегчённо вздохнул.

— После полумесячной погони за Облачным драконом и трёх-четырёх схваток мы наконец-то устранили эту угрозу.

Дракон Облачного хребта был монстром со смертельным уровнем опасности. Он мог летать в небе и часто кружил в облаках, и в добавок мог контролировать определенное количество электричества. Поскольку он редко приземлялся в бою, с ним было очень трудно справиться.

Команда охотников Коула уже много дней преследовала этого дракона. Большую часть времени они оставались с пылью в руках, но сегодня они справились со своей целью, и всё благодаря Джейсону.

Поскольку Джейсон обладал электрическим сопротивлением, именно ему выпала опасная миссия – оседлать Облачного дракона. Если бы другие охотники из команды запрыгнули на дракона, их бы в считанные минуты смело электрическим током, и они бы вообще не смогли стоять на ногах.

Чжоу Цзин подпёр себя саблей и ощупал свои раны. Хотя они были нелёгкими, с его нынешним телосложением и сопротивлением он все ещё был далёк от смерти.

На системном интерфейсе появилось новое достижение: [Первое убийство смертельно опасного монстра]. Оно дало ему 2 000 Астральных очков, по одному молому повышению квалификаций Физической подготовки и Сопротивления и по одному небольшому повышению атрибутов Физической силы и Стойкости.

Прогресс вехи [Истинный охотник на монстров] также поднялся до 4 из 5.

— Мне все ещё не хватает последнего Царя Монстров для завершения этой вехи, — пробормотал про себя Чжоу Цзин, потирая ноющую грудь.

Прошло уже больше месяца с тех пор, как Билл был выбран для изучения нового Зелья Крови. В данный момент он был погружен в изучение основной технологии в Секретной мастерской.

Разработка нового Зелья Крови оказалась сложнее, чем Чжоу Цзин ожидал. Даже с талантом Билла и его вспомогательными функциями, некоторое время не было никаких результатов, и прогресс был медленным.

Однако это было лишь его ощущение. По мнению других, с момента участия Билла в исследованиях, новое Зелье Крови продвигалось без каких-либо заминок. Некоторое продвижение вперёд уже было приятным сюрпризом.

Поскольку Билл не мог решить эту проблему быстро, Чжоу Цзин для погружения пока выбирал Джейсона.

Уровень синхронизации Джейсона был уже очень высоким, поэтому его интеллект в автоматическом режиме был достаточно надёжным. Однако, поскольку он впервые охотился на монстра со смертельным уровнем риска, Чжоу Цзин решил лично принять участие. Он последовал за командой и погнался за Облачным драконом, который напал на деревню в поисках пищи.

Это место находилось не близко к столице, и за ними не было членов мастерской. Охотникам пришлось самостоятельно расправляться с трупом Облачного дракона.

Чжоу Цзин последовал за своими спутниками и собрал самые ценные материалы. Затем он срубил дерево и сделал из него простую большую телегу, на которую погрузил весь труп дракона.

В соответствии с привычкой охотиться в дикой природе, все сначала отправили бы труп в ближайшую городскую мастерскую для обработки. Если туша остаётся в хорошем состоянии, то её доставили бы прямо в столицу.

Группа собрала свои военные трофеи и потащила за собой тележку.

Чжоу Цзина, как героя и раненого, попросили присесть на телегу и отдохнуть.

Его голова покоилась на руке, пока он наблюдал за Коулом и остальными, тянущими груз. Его мысли постепенно улетучивались.

За последние несколько месяцев Чжоу Цзин в основном использовал тело Билла для погружения. Джейсон был в основном занят на тренировках, но его развитие не отставало. Он уже изучил большую часть из 18 техник дыхания охотника, накопленных охотниками Империи.

Он освоил в общей сложности 15 техник дыхания охотника, продвинувшись в каждой выше 4 уровня. Только три техники, которые имели ограниченные улучшения и были не очень полезны, остались на 4 уровне.

Кроме [Дыхания охотника: Закалка], которому он впервые научился у Бэррона, остальные техники дыхания не сильно увеличили его атрибуты. Большинство из них были в основном боевыми. Были даже такие дыхательные техники, которые не увеличивали атрибуты даже после достижения стадии профи. В целом, более 10 дыхательных техник, которые он изучил позже, увеличили его Физическую силу на 5 очков, Стойкость на 3 очка и Восприятие на 2 очка.

Но самым большим изменением была его реальная боевая мощь. Хотя он мог одновременно использовать только одну технику дыхания, он уже значительно сократил время, необходимое для перехода к другой технике.

При возникновении различных ситуаций он мог быстро переключиться на соответствующее дыхание. Это было эквивалентно быстрому получению бонусов на все виды действий, поднимая соответствующие атрибуты до пикового состояния.

Когда он охотился на Облачного дракона, он использовал три вида дыхательных техник подряд. Когда он прыгнул на дракона, он увеличил своё динамическое зрение и скорость реакции. Когда он закрепился на спине дракона, он увеличил свою силу. Наконец, он использовал дыхательную технику ускорения, чтобы быстро нанести смертельный удар своей жертве.

«В моем нынешнем состоянии я почти готов пройти четвёртое усиление, когда вернусь».

Чжоу Цзин лежал на повозке и смотрел на небо сквозь щели в навесе и спокойно размышлял.

Если в этот раз эффект будет таким же, как и при третьем усилении, то его физические атрибуты смогут достичь предела второго ранга. Один его атрибут достиг бы уровня, сравнимого с пятым усилением Воина Крови.

Таким образом, его боевая сила была бы близка к уровню Клебера или даже достигла бы его, официально став одной из лучших боевых сил охотников этого мира.

Однако теперь, когда он узнал прошлое Романа, он понял, что пять улучшений не означают, что он самый сильный в мире. Где-то всегда может скрываться кто-то посильнее.

Кроме того, невозможно узнать способности человека, просто взглянув на его атрибуты. Чжоу Цзин также не знал, какую систему Супера использовал Роман.

Единственным его преимуществом было то, что его система Супера укрепляла его телосложение, которое намного превосходило телосложение Романа. В рукопашном бою его преимущество составляло 80%.

— Если я неожиданно атакую, то убить Романа будет не так уж и сложно... — тихо бормотал про себя Чжоу Цзин.

Хотя он решил поставить на обе стороны, он не мог оставаться полностью беззащитным. Он всегда должен был быть готов к тому, что однажды может стать их врагом.

Кроме того... Роман был хорошим братом Билла. Какое отношение он имел к Джейсону?

Чжоу Цзин сидел на шаткой повозке и давал волю своему воображению.

Через несколько часов они наконец добрались до главной дороги.

После долгой прогулки по ней они, наконец, добрались до города поздней ночью. Этот город выглядел так, будто был построен на горе.

— Мы на месте. Это Неприступная Скала, город-крепость. Мы можем отдохнуть здесь.

Коул поднял камешек и метнул его в Чжоу Цзина.

— Наконец-то мы здесь. Моя спина сильно затекла от сна на телеге, — сказал Чжоу Цзин и пошлёпал себя по щекам.

— Тогда почему бы тебе не спуститься и не помочь нам? — раздражённо ответил Коул.

— Я тяжело раненный человек. Тебе обязательно меня мучать? — небрежно ответил Чжоу Цзин. Сделав сальто назад, он легко встал и посмотрел на Неприступную Скалу.

Город Неприступная Скала ярко светился ночью. Даже издалека свет был хорошо виден.

— Как и ожидалось от большого города. В столь поздний час здесь все ещё так светло. Даже столица не такая яркая... — Коул неосознанно хвалил город, но с каждым словом его голос становился всё тише и тише.

Некоторое время все молчали.

Затем кто-то осторожно спросил:

— ...город горит?

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 79. Сыны Крови Монстров

Языки пламени над городом Неприступная Скала пронзали тёмную ночь.

Некоторые из охотников поняли, что что-то не так, и ускорили шаг.

По мере приближения звуки пламени, криков и топота в городе становились всё отчётливее.

Когда Чжоу Цзин и остальные подошли ко входу в город, они обнаружили, что городские ворота были выломаны изнутри, а вокруг валялись изувеченные тела стражников.

Заглянув внутрь, они увидели, что дома по обе стороны улицы были охвачены огнём. Волны жара от пламени достигали даже их лиц.

— Что происходит? Неужели монстры прорвались сквозь стену города? — удивился Коул.

Чжоу Цзин присел на корточки, чтобы осмотреть трупы стражников. Его глаза внезапно сузились, и он сказал:

— Это рана от меча, а не от нападения монстра.

— Это действительно сделал не монстр? Возможно ли, что в Неприступной Скале произошёл бунт? — Капитан команды охотников стал бдительным.

В этот момент со стороны горящей улицы послышался звук шагов.

Издалека прибежала группа гражданских лиц в плачевном состоянии. Они были похожи на обычную группу пострадавших, которая собралась, чтобы вместе бежать из города.

Когда они увидели Чжоу Цзина и остальных перед городскими воротами, то отреагировали, словно увидели что-то страшное. Они запаниковали и начали разбегаться.

Коул и другие охотники сразу же пошли вперёд и поймали нескольких бледнолицых гражданских.

— Что здесь происходит?

Несколько человек вздрогнули и нервно ответили:

— Я... я не знаю, я просто хочу  побыстрее сбежать!

— Так много людей погибло. Весь город в хаосе!

— Группа охотников сошла с ума и стала убивать всех, кого видела. Они даже разожгли повсюду пожары!

Чжоу Цзин тоже подошёл. Слушая допрос мирных жителей его спутниками, он примерно понял текущую ситуацию.

В данный момент в городе бесчинствует группа головорезов, предположительно охотников на монстров. Они совершали множественные убийства и поджоги домов.

Количество неизвестно, происхождение неизвестно, сила неизвестна...

— Если я правильно понял, это группа бандитов, прошедших процедуру усиления кровью монстра. Один из них притворился вольным охотником и проник в город, сломав городские ворота изнутри и позволив остальным войти в город, чтобы жечь, убивать и грабить, — со стиснутыми зубами сказал Коул.

Среди Суперов, прошедших через усиление крови монстра, были как охотники на монстров, благородные и преданные, наёмники, прагматичные и стремящиеся к богатству, так и злодеи, которые полагались на свою силу, чтобы совершать зло.

Хотя угроза монстров была самой большой проблемой Империи Терра, сплочающей людей против угрозы внешнего мира, это не могло помешать злодеям, обладающим силой, делать всё, что им вздумается. Бандиты все ещё существовали, но частота их появления была невелика, как и масштабы их преступлений. Обычно это было редкое зрелище.

— Не думал, что когда-нибудь столкнусь с подобным, — Чжоу Цзин поднял брови и посмотрел на Коула: — Такое уже случалось на твоей памяти?

— В крайнем случае, бандиты максимум грабили деревню. Я впервые вижу, чтобы они нападали на город-крепость. Они слишком много возомнили о себе, не считаясь с силой Империи... Давайте пойдём и остановим эту шайку бандитов.

Охотники узнали дорогу и в унисон достали своё оружие. Они временно оставили свои охотничьи трофеи и направились прямо к замку местного лорда.

Если город ещё способен сопротивляться, то его войска, скорее всего, соберутся в замке.

Как Имперские охотники, они были обязаны защищать города своей страны. Даже если это и не было нападением монстров, то столкнувшись с таким ужасным инцидентом, они не могли сидеть сложа руки.

Чжоу Цзин не стал возражать. Он взял в руки обе свои сабли и быстро последовал за всеми.

***

Это же время, в замке лорда.

Сотни тел стражников лежали на полу, заливая кровью зал замка.

Лорд города Неприступная Скала прислонился к стене, его лицо было полно паники и страха.

Два окровавленных стражника стояли перед ним и защищали его. Они тяжело дышали, нервно и отчаянно глядя на происходящее перед ними. Они были единственными стражами, оставшимися в живых вместе с лордом.

В этот момент вокруг них находилось более десяти бандитов. Все они были Воинами Крови с различным оружием и доспехами. Единственное, что их объединяло, так это окрас брони из крови стражников. Прямо сейчас они смотрели на лорда с недобрыми намерениями.

— К-кто вы такие?

Голос лорда  дрогнул.

Услышав это, из группы злодеев вышел лидер. У него были грубые, грязные волосы и свирепое лицо, а в руках он нёс двуручный скимитар. Он холодно произнёс:

— Мёртвым не нужно знать так много.

Сказав это, грязноволосый мужчина проигнорировал лорда и с восхищением в глазах посмотрел на двух нервных стражей-Воинов Крови.

— Братья, я дам вам шанс спасти свою жизнь. Присоединяйтесь к нам.

Но оба стража в недоверии лишь крепче ухватились за своё оружие.

Видя это, грязноволосый мужчина сделал два шага вперёд и торжественно продолжил:

— Спросите свои сердца. Вы пережили почти смертельное усиление крови и наконец обрели сверхсилу. Но в конечном счёте вы согласились слушать приказы простых смертных и жертвовать своими жизнями ради них. Готовы ли вы умереть за них здесь?

— Не подходи ближе! — сердито крикнули два стража, нервно направляя оружие на грязноволосого мужчину.

Грязноволосый остановился, но проигнорировал сверкающий клинок противника.

— Почему вы должны слушать приказы смертного? Почему человек, отдающий приказы, не может быть кем-то более сильным? Когда этот дохляк приказал вам бежать, разве вы не мечтали размозжить ему голову?

Оба охранника лишь крепче сжимали оружие, молча поджав губы.

Грязноволосый мужчина внезапно раскрыл руки и громко заговорил:

— Они боятся нас. Они не дадут нам то, что вы хотите. Они хотят приручить нас и использовать порядок, чтобы сдержать нашу силу. Когда мораль и закон ограничивают ваши желания, вы должен взять их силой! Ничто в этом мире не должно сдерживать нас. Вся власть и богатство в этом мире должны принадлежать сильным мира сего, таким как мы. Смертные должны быть слугами... именно мы должны иметь возможность делать всё, что захотим!

«Что за безумные бредни выдал этот человек?!»

Лорд Неприступной Скалы удивлённо распахнул глаза, когда эта мысль подсознательно возникла в его голове.

Однако он также заметил, что когда остальные десять или около того злодеев услышали эти слова, на их лицах появилось фанатичное выражение.

Грязноволосый мужчина посмотрел на двух дрожащих стражей крови и медленно произнёс:

— У нас одинаковая сила, поэтому я дам вам шанс — убейте того, кто стоит за вами, разбейте оковы в своих сердцах и станьте одними из нас. С этого момента мы станем братьями!

Лорд тут же возразил: — Не верьте ему. Он просто хочет...

Однако не успел он закончить фразу, как внезапно вспыхнул холодный свет.

Лорд поднёс руку к горлу, и кровь просочилась между его пальцами.

Он в ужасе посмотрел на охранника справа. Именно этот человек без единого слова перерезал ему шею.

— Ты...

Не успел он договорить, как другой стражник повернулся и ударил мечом в живот лорда.

Лорд с грохотом упал на землю. Он закрыл другой рукой кровоточащую рану и посмотрел на двух стражников:

— Империя не оставит вас в покое...

*Бум!*

Его голова взорвалась, как арбуз, когда один из стражников ударил по ней своей ногой.

— Молодец, брат мой! — Грязноволосый радостно похлопал ему.

Два стража крови смотрели на него без выражения, но оружия не опустили. Они по-прежнему были начеку.

Они оба понимали ситуацию. Если сейчас более десяти злодеев вместе нападут на них, от них останется лишь фарш. Они даже рассчитывали бы утащить кого-то с собой.

Они хотели только выжить. Поскольку другая сторона дала им шанс, пусть и не благородный, но это было всяко лучше, чем драться насмерть.

Однако Грязноволосого не волновала их бдительность. Он внезапно повернул голову и повернулся к ним спиной. Он с радостью объявил своим спутникам:

— Уберите оружие и поприветствуйте наших новых братьев!

Дюжина злодеев сделали то, что им было сказано, и убийственная аура мгновенно рассеялась, оставив лишь резкий запах крови.

Только тогда Грязноволосый повернулся и надавил на ладони охранников, задвигая их оружие обратно в ножны. Затем он обхватил их руками за плечи и сказал торжественным тоном:

— Сегодня этот город — наша карнавальная площадка. Вы можете исполнять свои желания, как вам заблагорассудится. Испытайте всемогущество своей силы. После этой ночи вы поймёте, насколько трусливыми и узколобыми вы были в прошлом. Радость от того, что ты просто берёшь то, что хочешь своей силой, лучше всего на свете.

Два стражника были в растерянности. Однако, когда они увидели ехидные улыбки многочисленных злодеев, что-то словно щёлкнуло в их сердце. Их тёмные желания, словно свирепые звери, вырывались из клетки на свободу.

Наконец, один из них не удержался и спросил.

— Кто вы такие?

Грязноволосый похлопал их по плечам, и ответил:

— Я Дортон. Что касается нас, то мы все Воины Крови. Вы можете называть нас... Сыны Крови Монстров!

Сыны Крови Монстров...

Оба мужчины запечатлели это имя в своих сердцах.

В этот момент двое злодеев внезапно ворвались в замок, неся труп, и закричали:

— Дортон, некоторые из наших братьев, что грабили снаружи, были убиты!

Дортон перестал улыбаться. Он тут же рявкнул тяжёлым голосом:

— Кто это сделал?

— Я не знаю. Мы бросились туда, когда услышали шум битвы. Когда мы прибыли, то нашли только трупы наших братьев.

С этими словами два злодея положили труп на землю.

Дортон наклонился, чтобы взглянуть, и был ошеломлён.

Этот труп не был убит простым оружием. Он был пронзён более чем десятью земляными шипами. На первый взгляд казалось, что человек попал в ловушку, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это не так.

Дортон не мог понять, как это было сделано, поэтому он только покачал головой и холодно сказал:

— Похоже, что в городе есть не только группа охотников, что мы захватили. Есть и другие силы. Соберите всех и найдите их!

С этими словами он вышел из замка, и остальные злодеи последовали за ним.

Два стражника на мгновение замешкались, решив в итоге слиться с группой.

***

На другой стороне города Неприступная Скала.

По горящим улицам шёл просто одетый мужчина. Он выглядел как обычный беженец.

Вокруг его головы была намотана окровавленная тряпка, словно сорванная с кого-то другого. Она использовалась как простой предмет для сокрытия лица.

Этот человек бежал и задыхался, параллельно ругаясь себе под нос.

— Проклятье, город Неприступная Скала должен был быть достаточно безопасной крепостью, а на самом деле здесь легко произошёл бунт. Если бы я знал раньше, то не остался бы жить здесь в уединении. Совсем ненадёжно.

Мужчина пересёк переулок и свернул на главную дорогу.

В этот момент из переулка напротив вышел злодей, на ходу завязывая пояс. В переулке позади него лежала обнажённая женщина, с остекленевшими глазами и синяками на шее. Она была жестоко задушена.

Мужчина и злодей обнаружили друг друга через улицу и замерли.

— Потерялся, парень?

Злодей изобразил зловещую улыбку. Он снял висевший у него на поясе молот и замахнулся им, направляясь к человеку, который походил на ягнёнка, ожидающего заклания.

Мужчина сделал шаг назад и не смотрел на приближающегося злодея. Вместо этого его взгляд был устремлён на землю позади него.

Его зрачки слегка дрогнули, а в глазах расцвела землисто-жёлтая рябь.

Невидимая сила бесшумно вырвалась наружу, прильнула к земле и просочилась внутрь.

Злодей ничего не заметил и продолжал медленно приближаться к человеку.

В этот момент из земли раздался треск.

*Грох!*

Почва вырвалась наружу и быстро превратилась в десять маленьких летающих земляных шипов. В мгновение ока они ударили в незащищённую спину злодея.

*Пуф-пуф-пуф-пуф...*

Земляные шипы один за другим пронзили его плоть!

Тело злодея сильно задрожало, а его глаза расширились в недоумении, когда он посмотрел на острие шипа, торчащего из его груди.

— Кто?!

Злодей дёрнул головой назад, но позади него никого не было.

В этот момент мужчина протянул руку и сделал захват.

— Заклинание: Земляной Дух!

Острый каменный столб внезапно поднялся между ног злодея.

*Пуф!*

Злодей не смог вовремя увернуться. Каменный столб пронзил его насквозь. Он вошёл в нижнюю часть его тела и вышел изо рта. Его налитые кровью глаза мгновенно потеряли свой блеск.

*Крах....*

В следующее мгновение каменный столб рухнул и превратился в грязь.

Труп злодея тоже упал на землю, и кровь хлынула из него фонтаном. Он абсолютно точно был мёртв.

— К счастью, этот мужик не бросился на меня сразу же...

Жёлтый свет в глазах мужчины потускнел, и он глубоко вздохнул. Он не посмел медлить и поспешил уйти, боясь, что придут сообщники злодея.

***

Когда Чжоу Цзин и остальные прибыли в замок лорда, он был уже пуст. Только трупы на земле свидетельствовали о том, что здесь произошла трагическая битва.

— Никто из них не выжил?

Группа осторожно вошла внутрь и осмотрелась. Наконец, они остановились перед безголовым трупом. Судя по одежде, этот человек и должен был быть лордом.

Коул присел на корточки, чтобы проверить рану, и нахмурился:

— Ох, этот человек — лорд этого города. Похоже, он мёртв.

— Нужно было вообще подтверждать, что он уже умер? — Чжоу Цзин закатил глаза.

Коулу нечего было ответить. Повернув голову, он осмотрел следы битвы вокруг, после чего заключил:

— Глядя на следы разрушений, здесь, вероятно, ранее сражалось более десяти Воинов Крови. Интересно, где они сейчас?

— Лорд мёртв, а армия почти уничтожена, но по пути мы не увидели ни одного трупа врага. Возможно, все противники – это Воины Крови. Чтобы разрушить город до такой степени, врагов должно быть не меньше двадцати, — тон лидера группы был серьёзным.

— Куда делись охотники Неприступной Скалы? Почему тут кажется, что их никто не остановил?

— Может быть, их всех убили... подумай об этом. Эти парни действуют как охотники, чтобы координировать свои атаки внутри и снаружи. Они определенно будут использовать свои личности, чтобы легко расправляться с самыми проблемными охотниками в городе.

— Это плохо. У нас нет союзников. Сможем ли мы остановить эту группу головорезов лишь своими силами?

Члены охотничьей команды были сильно обеспокоены.

Чжоу Цзин опустил голову, чтобы тоже исследовать место битвы. Он вдруг понял, что один из трупов умер иначе: он был испещрён шипами, и одет не как стражник.

— Подойдите-ка сюда. Похоже это труп одного из врагов.

Все немедленно подошли, чтобы посмотреть на этот ненормальный труп.

— Это должен быть враг... Почему он так странно умер? Может, он попал в ловушку? — Коул был озадачен.

— Трудно сказать.

Чжоу Цзин вытаскивал шипы один за другим и подметил их разную форму и размер. Если это была ловушка, то она была бы слишком грубой.

— Кто-нибудь из вас знает этого врага?

— Никогда не видели его раньше, — все отрицательно покачали головами.

Чжоу Цзин размышлял некоторое время и вдруг вспомнил о плане независимости кланов. Он спросил:

— Кстати, лорд Неприступной Скалы – это клановый лорд или назначенный Империей?

— Он один из назначенных лордов, — ответил Коул.

«Раз его назначила Империя, значит, в местных краях нет клана как основы...» — Чжоу Цзин почесал голову. Он не был уверен, была ли это случайность, вызванная планом независимости кланов, но ему казалось, что это не похоже на правду.

В конце концов, даже если кланы хотели независимости, им не нужно было сжигать чужие дома.

В этот момент лидер группы глубоким голосом заговорил:

— Замок лорда уже пал. Мы не сможем найти никакой помощи. Если мы будем необдуманно искать врага, то тоже пострадаем. Давайте сначала отправимся осмотреться в таверну охотников и мастерскую. Постарайтесь найти в городе выживших охотников и стражников и собрать союзное войско.

Все кивнули в ответ и поспешно оставили замок лорда в мёртвой тишине.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 80. Знакомое лицо

Чжоу Цзин и остальные первым делом бросились в мастерскую. Склад здесь был разграблен, исчезли все виды Зелий Крови и снаряжения из монстров.

Исчезли даже мастера. Вся мастерская была пуста, но вокруг не валялось трупов.

— Наверное, их всех похитили.

Все огляделись вокруг.

Поскольку эти бандиты были Воинами Крови, они, скорее всего, схватили мастеров и заставили их работать на себя.

Коул с серьёзным тоном сказал:

— Эта группа головорезов сеет хаос в городе. Это значит, что у них есть временное место для содержания пленников.

— Точно. Они напали на город-крепость. Они не стали бы просто так брать трофеи. Поэтому в городе должно быть временное место сбора, и они, скорее всего, подготовили караван, чтобы унести сокровища. Они сначала разграбят город и перенесут боевые трофеи в одно место, а затем уйдут уже со всем грузом, — быстро пришёл к выводу после недолгого раздумья Чжоу Цзин.

В мастерской было не так много интересного, поэтому группа поспешила в таверну охотников.

В таверне царил беспорядок. По всему полу валялись сломанные столы и стулья. Было очевидно, что здесь произошла битва, но ни одного трупа охотника найти не удалось.

— Похоже, охотников тоже забрали. Эти головорезы действительно никого не убили, — Коул был потрясен.

— Может быть, они планируют уговорить охотников присоединиться к ним, как и пленных мастеров? — предположил Чжоу Цзин.

— Это слишком... — Коул не знал, что сказать.

По его мнению, если хочешь разграбить город, то первым делом нужно разобраться с охотниками.

Если они останутся в живых, и даже если их посадят за решетку, это будет нестабильным фактором. Эти люди в любой момент могли стать причиной неприятностей, поэтому лучше заставить их замолчать с самого начала.

Они не только не убили охотников, но и хотели убедить их присоединиться к ним... Эти бандиты были либо идиотами, либо чрезвычайно самоуверенными, либо и то, и другое.

Чжоу Цзин наблюдал за следами битвы в таверне. Он погладил свой подбородок и проанализировал вслух:

— Это город-крепость, поэтому здесь должно быть много охотников. Даже если большинство из них охотятся снаружи, в городе обычно остается не менее десяти-двадцати охотников... Поэтому ущерб от битвы не может быть таким маленьким. Невозможно этой группе головорезов без потерь подчинить множество охотников. Они использовали какие-то другие методы. Думаю, они отравили охотников, чтобы те потеряли боевую силу.

— Если охотники живы, у нас окажется значительное количество помощников, — восхитился Коул.

— Трудно сказать. То, что они живы, не означает, что у них остались силы. Охотники, скорее всего, заключены во временный опорный пункт этими диверсантами и охраняются кем-то... Посмотри туда! — небрежно сказал Чжоу Цзин, оглядываясь по сторонам. Он вдруг понял, что вдоль дороги тянутся пятна крови.

Все остальные тоже увидели это, и их глаза загорелись.

Это должна быть кровь, оставленная охотником, который сопротивлялся и был ранен.

— Следуйте по кровавому следу. Так мы найдем местоположение тюрьмы.

Группа немедленно двинулась в путь.

***

Где-то в городе Неприступная Скала, в небольшом убежище.

Изначально это была одна из казарм, где размещались стражники. На данный момент гарнизон был полностью стерт с лица земли и занят Сынами Крови Монстров в качестве временного опорного пункта.

Огонь здесь не распространился. Бункер был заполнен людьми, охранявшими большое количество ресурсов, полученное в результате грабежа. Это место охраняли семь бандитов из Сынов Крови Монстров.

Чжоу Цзин и остальные пошли по кровавому следу и вскоре нашли это место. Они спрятались за зданием вдалеке и, высунув головы, наблюдали за опорным пунктом, запоминая внешний вид и расположение бандитов.

— Похоже, это их опорный пункт и там осталось не так много людей. Вероятно, они думают, что после подчинения большей части охотников, в городе больше нет сил, способных им сопротивляться, поэтому они отправили основные силы грабить, верно? — Коул понизил голос.

— Это хорошие новости. Как нам атаковать? — лидер команды охотников поинтересовался мнением каждого.

— Воспользуемся преимуществом, пока бандитов нет поблизости. Поднимемся и убьём их.

Чжоу Цзин не колебался.

Хотя противники были Воинами Крови, их команда состояла из элитных охотников Империи.

Он и лидер команды прошли три улучшения, а Коул, элитный охотник, прошел два. При таком качестве и количестве бояться было нечего.

Существовала большая вероятность, что группа бандитов не настолько сильна. Большинство из них прошли усиление лишь раз... Семерых было достаточно, чтобы защититься от сбежавших городских охотников, но они далеко не соперники для их элитной команды.

Все также подумали об этом и не возражали.

Поскольку они столкнутся не с основными силами противника, нет необходимости слишком раздумывать. Сейчас самое подходящее время, чтобы ослабить вражеские силы.

Группа достала оружие и разошлась по своим позициям. Они глубоко вздохнули и внезапно бросились вперед.

Как только они ступили на пустую улицу, их заметили семеро бандитов.

Каждый из них был шокирован и поспешно бросил в Чжоу Цзина и остальных метательные ножи, дротики, топоры и другие предметы.

Чжоу Цзин был самым быстрым. Он бросился вперед, легко уклоняясь от летящего оружия. В мгновение ока он оказался перед одним из бандитов.

Враг собирался атаковать, но не успел он поднять оружие, как вокруг его шеи закружились два очень быстрых холодных огонька.

*Удар!*

Бандит харкнул кровью и упал на землю, не в силах сопротивляться.

Чжоу Цзин на этом не остановился. Два его клинка прочертили две полосы света, и он в мгновение ока убил ещё двух человек. Его противники не успели даже защититься, как упали с широко раскрытыми глазами.

Бандиты, которые были усилены только один раз, не могли угнаться за скоростью Чжоу Цзина. Поэтому все они потеряли жизнь почти мгновенно. Тем, кто пытался парировать, перерезали шею ещё до того, как они успели поднять оружие.

В то же время в одной из комнат опорного пункта, крепко связанные, лежали на земле более десяти охотников. Все они были в ослабленном состоянии, ругались и матерились.

— Тот парень по имени Дортон на самом деле притворялся охотником. Я верил в него, но не ожидал, что он окажется бандитом!

— Этот пес даже подлил парализующее зелье в вино, когда мы ослабили бдительность. Как подло. Моё тело до сих пор немеет.

— Проклятье, подумать только, что я умру в руках группы бандитов, а не в пасти монстра.

Охотники были полны горя и негодования.

Они как обычно пили в таверне охотников, но никак не ожидали, что против них устроят заговор.

Парализующее зелье, которое использовал враг, применялось для захвата монстров живьём. Оно могло парализовать их на пол дня. Бандиты добавили немного во весь алкоголь, поэтому охотники легко были повалены, не имея возможности сопротивляться.

Теперь, когда действие зелья усилилось, тела их онемели, и они едва могли двигаться.

Цепи, которые они обычно легко разрывали, в этот момент не поддавались. Дюжина охотников могла лишь покорно лежать.

В этот момент Вебер, находящийся в толпе, сказал глубоким голосом:

— Не падайте духом. Думайте о том, как сбежать. По какой-то причине эти бандиты ещё не убили нас, но они могут передумать в любой момент.

Покинув Белые Равнины, он путешествовал повсюду и стал вольным охотником. Недавно он обосновался в Неприступной Скале. Он не ожидал, что попадет в такую бурю, и втайне проклинал своё невезение.

Вскоре кто-то беспомощно ответил:

— У нас совсем нет сил. Мы не сможем убежать. Надеюсь, в городе есть другие охотники, которых не удалось подловить, как нас.

Теперь всем оставалось только надеяться, что в таверне отсутствовало как можно больше охотников, когда произошел этот инцидент.

Но даже в этом случае никто не питал больших надежд.

Даже если в городе и оставались охотники, не попавшие под удар, их было не слишком много. Они никак не смогут сравниться с бандитами. Ещё неизвестно, захотят ли они рискнуть и спасти их.

И даже если бы они спасли их, действие зелья ещё не закончилось. Даже если им удастся сбежать, они не смогут нормально собраться с силами. Они будут только обузой и не смогут организовать контратаку, не имея никакой возможности остановить бандитов. В лучшем случае, они смогут сбежать и позволить городу пасть.

Вебер был подавлен и беспомощен, но ничего не мог сделать.

Это ощущение, что его жизнь не в его руках, слишком тревожило его ум.

В этот момент снаружи донеслись слабые звуки битвы и крики.

Выражение лица Вебера изменилось, и он спросил остальных: — Вы слышали это?

— Кажется, снаружи идет бой?

Все поспешно прислушались, но вскоре звуки стихли.

Через некоторое время дверь внезапно с грохотом распахнулась.

Чжоу Цзин вошел со своими товарищами, неся бандита с окровавленным лицом.

— Братья-охотники, мы здесь, чтобы спасти вас, — Коул громко объявил, на чьей они стороне.

Охотники были вне себя от радости. Они поспешно скрутились на земле, как земляные черви, подавая сигнал новоприбывшим освободить их.

Коул и остальные быстро разорвали цепи охотников и помогли всем сесть.

В этот момент многие охотники ясно увидели их лица и поняли, что они незнакомы им. Они не могли сдержать удивления.

— Вы не охотники Неприступной Скалы?

— Да, мы Имперские охотники. Мы отправились на охоту за смертельно опасным монстром и проезжая мимо города Неприступная Скала, случайно заметили произошедшее здесь, — Коул вкратце объяснил всю ситуацию.

— Какое счастье, что вы пришли. Иначе мы были бы уже обречены.

Многие охотники были вне себя от радости и подсознательно присматривались к ним.

Взгляд Вебера прошелся по всем. Только теперь он ясно увидел Чжоу Цзина и был ошеломлен.

Почему этот парень... так похож на Джейсона?

В то же время Чжоу Цзин тоже обнаружил знакомое лицо. Его сердце заколотилось, но он сохранил самообладание и сделал вид, что не узнал его.

Прежде чем Вебер смог подробно его расспросить, Чжоу Цзин взял на себя инициативу и спросил: — Как вы? Можете сражаться?

Услышав это, охотники с горьким выражением лица покачали головами.

— Нас подловили, и мы приняли зелье паралича. Его действие ещё не прошло, поэтому мы не можем вам помочь.

Коул нахмурился: — Это плохо...

Они пришли спасти городских охотников, чтобы те могли помочь в борьбе с бандитами. Однако охотники потеряли свою боевую силу. Они не только не смогли бы помочь, но ещё и нуждались в защите.

Они только что захватили выжившего и получили информацию — эта группа бандитов называла себя Сынами Крови Монстров. В группе было почти сорок членов, и каждый был Воином Крови. С их нынешним составом команды справиться с ними будет непросто.

В частности, их лидер, Дортон, прошёл целых три усиления. Он был основой этой группы бандитов.

Почти сорок Воинов Крови представляли собой силу, с которой нужно считаться. Группа такого размера представляла угрозу для большинства городов. Именно потому, что Дортон усилился трижды, он смог собрать столько Воинов Крови и подавить охотников.

От захваченных пленников они узнали, что этот Дортон не всегда был бандитом. Когда-то он был настоящим охотником. Позже он столкнулся с чем-то, и его характер резко изменился. В итоге он встал на путь преступлений.

Что касается других членов банды, то многих из них завербовали во время грабежа. Они схватили эту группу охотников, но не убили их, потому что хотели убедить их присоединиться и укрепить банду.

— Судя по тому, что сказал выживший, их план – грабить всю ночь напролёт. Ночь ещё длинная, так что у нас много времени... Пока основная часть Сынов Крови Монстров продолжает бесчинствовать, берите охотников и начинайте выдвигаться. Также нужно освободить работников мастерских, — повернулся и твердо сказал своим спутникам Чжоу Цзин.

— А что насчет тебя? — командир группы не возражал против того, чтобы Чжоу Цзин отдавал приказы. Его глаза лишь немного увеличились, и он спросил.

— Я пойду на разведку и посмотрю, смогу ли я найти врагов, которых можно убить. В то же время, я остановлю основные силы противника, чтобы они не смогли быстро вернуться, и создам время для вас.

— ...Хорошо, будь осторожен.

Лидер команды подумал и не стал возражать.

Он не слишком беспокоился о Чжоу Цзине. Хотя они оба прошли три усиления, он много раз спарринговался с Чжоу Цзином за последние несколько месяцев, но так и не смог победить. Он знал, что сила парня выше его, но тот просто слишком ленив, чтобы руководить командой.

Чжоу Цзин кивнул и небрежно отбросил бандита, после чего повернулся, чтобы покинуть укрепление.

Вебер смотрел вслед уходящему Чжоу Цзину. Он открыл рот, но слова не выходили.

Его сердце было наполнено недоумением. Он не понимал, почему видит человека, так похожего на Джейсона.

Вебер оставался уверен, что это точно не Джейсон, потому что Джейсон был уже мертв – он лично видел, как его хоронили.

Такое сходство лишь доказывало, что этот человек может оказаться кровным родственником Джейсона...

Но сейчас не время говорить об этом. Вебер не стал сразу задавать вопрос, который травил его душу. Он решил найти возможность спросить об этом наедине... если он сможет пережить эту ночь.

***

Группа Дортона обыскала Неприступную Скалу и не обнаружила никаких других команд сопротивления. Однако они нашли труп сообщника, который был убит земляными шипами. Он был пронзен насквозь и умер жалкой смертью.

— Кто это сделал? Как они посмели убить моего брата!

Глаза Дортона пылали гневом, когда он смотрел на тело своего сообщника.

Он не знал точного хода битвы, но, по его мнению, в обычной битве невозможна такая трагическая смерть. Это определенно месть врага.

— Продолжайте поиски. Я хочу, чтобы этот парень испытал такую же смерть!

Дортон встал, его лицо было пепельно-серым.

Однако его спутники, стоявшие позади него, были другого мнения.

— Босс, давайте сначала вернемся в опорный пункт и оставим там трофеи.

За время поисков группа успела немало награбить. В данный момент у каждого было полно сокровищ. Они хотели вернуться и сложить их, прежде чем продолжить грабёж.

Дортон оглянулся и увидел, что у всех были те же намерения. Он мог только подавить гнев в своем сердце и кивнуть:

— Хорошо, тогда мы сначала вернемся и сложим всё, что у нас в руках, прежде чем начнем преследовать этого врага. Передайте всем больше не бродить в одиночку.

Более десяти бандитов немедленно вернулись в опорную точку.

По дороге бандиты, получившие новости, тоже вышли к ним. Команда быстро выросла до двадцати человек.

Но группа внезапно остановилась и удивленно посмотрела вперед.

В конце улицы, по которой распространялся огонь, сквозь дым медленно приближалась фигура с двумя саблями в руках. Он был едва различим из-за дыма, но явно преграждал им путь.

Чжоу Цзин вышел из дыма и встал перед группой. Он взволнованно оглядел всех, а затем направил свой клинок на врагов.

— Наконец-то я нашел вас. Давайте, присоединяйтесь ко мне в этом танце смерти.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 81. Не двигайтесь, вы мной окружены

«Он действительно осмелился показаться?»

Дортон прищурился. Он думал, что Чжоу Цзин — тот самый убийца, который убил его сообщника. Один из оставшихся в городе сил сопротивления.

Он бросил взгляд на своих спутников, и восемь человек тут же прыгнули на горящие дома по обе стороны улицы. Они избегали пламени и осматривали окрестности, чтобы убедиться в отсутствии засады.

Увидев утвердительный жест, Дортон не мог не озадачиться.

Только один человек преграждает путь. Неужели у этого человека к атрибуту высокомерия прибавилось сто миллионов очков?

Неужели он думает, что дышать стало слишком утомительно, и хочет уйти из жизни?

Дортон с интересом осмотрел Чжоу Цзина и сказал:

— Ты ведь не охотник из Неприступной Скалы? Я никогда не видел тебя раньше.

— Какое совпадение. Я тоже никогда тебя раньше не видел.

Чжоу Цзин небрежно взмахнул саблей, но не стал сразу же бросаться вперед.

Характеристики говорившего совпадали с информацией, полученной от пленника. Скорее всего, это лидер, прошедший три усиления. Этот Дортон, и они могли обменяться ударами. Более того, у другой стороны было преимущество в численности. Более двадцати человек — хорошо обученных Воинов Крови, поэтому с ними будет нелегко справиться.

Он разведывал окрестности и находился уже на приличном расстоянии от опорного пункта. Когда он услышал звук беспорядочных шагов, то понял, что это большая группа бандитов. Увидев, что они спешат обратно в крепость, он появился, чтобы перехватить их. Он планировал выиграть немного времени для своих товарищей, чтобы те увели заложников, поэтому он не возражал поболтать с ними, чтобы задержать их ещё больше.

Хотя было немного опрометчиво перехватывать их в одиночку, Чжоу Цзин всё продумал, прежде чем появиться. С его скоростью он мог прийти и уйти, когда ему заблагорассудится, по меньшей мере, враги будут просто глотать пыль. А если он сможет заманить эту группу людей в погоню за собой, будет даже лучше.

...Конечно, если эта группа людей не выдержит избиение, он сможет лишь с неохотой убить их всех.

Дортон покачал головой, не обращая внимания на то, откуда Чжоу Цзин пришел. Он оперся на свой скимитар и с любопытством наклонил голову:

— Так что же ты делаешь? Ты хочешь сражаться с нами в одиночку?

— Да, просто покорно стойте. Вы окружены мной, — Чжоу Цзин вызывающе поднял бровь.

Дортон не мог не рассмеяться. Он почувствовал, что этот человек перед ним действительно юморист.

Он не принял это близко к сердцу. Наоборот, он почувствовал, что Чжоу Цзин из смельчаков. Он улыбнулся и сказал: — Я дам тебе шанс. Присоединяйся к нам.

Глаза Чжоу Цзина расширились, он уставился на Дортона так, словно хотел посмотреть сквозь его череп, чтобы понять, не повредил ли этот человек мозг.

«Мы ещё даже не сделали ни одного шага, а ты уже хочешь, чтобы я сдался? Не слишком ли это по-детски? Ты не боишься, что я притворюсь, что сдаюсь, и затем предам вас?»

Неужели всё настолько плохо, что он готов согласиться на любого?

Увидев озадаченное выражение лица Чжоу Цзина, Дортон воткнул скимитар в землю. Затем он раскрыл руки и громко сказал:

— Мы упорно тренировались и рисковали жизнью, чтобы получить Зелье Крови. В конце концов, мы с трудом получили силу. Однако эта сила использовалась для служения тем, кто намного слабее нас... Ты ведь тоже об этом думал, верно? Мы охотились на монстров снова и снова, и каждый раз ставили на кон наши жизни, но нашей целью была только защита гражданских, которых мы не знаем и которые нас не заботят. Почему мы должны рисковать своей жизнью ради каких-то незнакомцев?

Чжоу Цзин поднял брови в ответ: — И что?

Дортон усмехнулся, обнажив белые зубы. Его тон то повышался, то понижался.

— Мы, конечно, обладаем силой, превосходящей силу смертных, но этот мир всё ещё контролируется слабаками. Те, кто у власти, не осмеливаются рисковать, чтобы получить силу самим, поэтому они позволяют рисковать другим и устанавливают правила для нас. Они могут безопасно использовать эти сверхъестественные силы, контролируя нас.

— Мы способны подмять под себя мир и поработить смертных, но в конечном итоге мы связаны так называемым порядком и моралью, а наши когти и зубы заточены... Охотники на монстров — это всего лишь группа одомашненных экспертов, которым вбили в голову понятие чести и долга. Присоединяйся к нам, и ты поймешь, как удобно освободиться от всех оков.

— Хех, ты слишком высокого мнения о себе, — усмехнулся Чжоу Цзин.

Хотя он сам равнодушно воспринял речь Дортона...

Остальные злодеи чрезвычайно обрадовались, как будто их подбодрили, и закричали.

Чем больше Дортон говорил, тем больше он воодушевлялся.

— Ты ведь знаешь, что произошло в городе Белые Равнины более полугода назад? Тот охотник по имени Джейсон стал примером для подражания в реализации этого принципа. Он был первым, кто решился на убийство лорда, и именно потому, что он разорвал невидимые оковы, которые принесла ему власть. И хотя в итоге он потерпел неудачу, он доказал всему миру, что правила и мораль, установленные слабаками, — это всего лишь пузырьки, которые можно разбить одним тычком! Мы вовсе не обязаны им подчиняться!

Чжоу Цзин не ожидал внезапно услышать своё «имя». Его выражение лица стало странным.

Этот бандит на самом деле был его «поклонником»?

«Что за ерунда? Это не моё дело».

Уголки рта Чжоу Цзина дернулись, но его разум не дрогнул. Даже если привели в пример его прежние поступки, он не чувствовал ни малейшей вины.

Поджоги, убийство и грабеж были вызваны их желанием. Это их личная проблема, и он не станет брать на себя вину.

В этот момент Дортон протянул руку Чжоу Цзину и улыбнулся.

— Иди сюда, стань нашим братом и вместе почувствуй атмосферу свободы.

Чжоу Цзин посмотрел на руку Дортона и почувствовал себя беспомощным.

Почему этот человек так драматизирует ситуацию?

Неужели он думает, что, произнеся речь о философии, а затем пожестикулировав руками, другие начнут склоняться перед ним?

— Если говорить о свободе, я думаю, что буду чувствовать себя более свободным, если прирежу тебя.

Чжоу Цзин даже не хотел спорить с этой извращенной логикой. Он направился вперед большими шагами.

— Какая жалость. Поскольку мы не можем стать братьями, я могу только убить тебя.

Дортон покачал головой, достал скимитар и небрежно взмахнул им. Двадцать Воинов Крови рядом с ним немедленно подняли оружие, чтобы встретить Чжоу Цзина.

Обе стороны постепенно ускорялись, приближаясь к горящей улице.

*Бам!!!*

Ноги Чжоу Цзина легко коснулись земли. Внезапно мышцы его ног напряглись, и земля с грохотом треснула.

Его скорость внезапно возросла, как будто он вдруг исчез из виду. В одно мгновение он оказался перед самым ближним бандитом.

Мгновенное движение потрясло всех, и их реакция замедлилась на пол-удара.

Бандит, стоявший впереди, поспешно блокировал удар, но холодный клинок, словно поток света, мгновенно перекрыл его зрение.

*Удар!*

Лезвие пробило череп от нижней челюсти.

Чжоу Цзин приложил силу и отбросил труп, задев двух человек сбоку.

Сразу же после этого Чжоу Цзин сделал шаг вперед и крутанулся на месте, чтобы увернуться от двух ударов. Другая сабля прочертила дугу света.

Скорость сабли была настолько велика, что среагировать было трудно. Она мгновенно пронеслась мимо шей двух бандитов.

Никаких препятствий, всё произошло максимально гладко.

*Свист! Взмах!*

Две головы взлетели в небо!

В мгновение ока он убил трех человек.

Какой быстрый клинок!

Все были потрясены и почувствовали опасность. Наконец-то их возбуждение улеглось.

Дортон изначально был спокоен, наблюдая за боем группы, но когда он увидел эту сцену, его выражение лица изменилось, и он больше не мог сидеть спокойно.

— Уйдите с дороги, я разберусь сам! — крикнул Дортон и бросился вперед. Его скимитар принес с собой свистящий напор ветра, когда он рубанул по диагонали.

*Лязг!*

Чжоу Цзин заблокировал удар скимитара.

На него обрушилась бурлящая сила. Его рука слегка опустилась, но он не мог не усмехнуться.

— Твоя сила неплоха.

Лицо Дортона стало пепельно-серым. Не говоря ни слова, он взмахнул скимитаром и яростно атаковал.

Он не ожидал, что этот парень, который в одиночку преграждал путь, окажется таким свирепым и будет рубить Воинов Крови, как овощи. Если он не справится, то неизвестно, сколько его товарищей погибнет.

Скимитар наносил удары снова и снова. Чжоу Цзин не собирался уступать. Он парировал атаки, и повсюду летели искры.

Сейчас для него не составляло труда сразиться с усиленным единожды, он сможет убить противника мгновенно. Возможно, ему потребуется больше десяти ходов, чтобы справиться с усиленным дважды, но его физическая сила была совершенно непреодолимой. Он мог использовать чистую силу, чтобы подавить техники.

Хотя усиленные трижды были одного с ним уровня, его сила превосходила их. Кроме того, он владел многими дыхательными техниками и высококачественными зельями. Его физические характеристики уже достигли уровня четвертого усиления, что на уровень выше, чем у Дортона.

Его скорость была молниеносной, а каждый удар тяжелым. Из-за этого выражение лица Дортона постоянно менялось, а силы его истощались.

Их удары снова и снова сходились, их ноги двигались взад и вперед, создавая на земле неглубокие ямы.

Время от времени они задевали дома на улице. От мощных сверкающих лезвий дома разрушались за считанные секунды, как будто их сносили.

Через некоторое время положение Дортона стало очевидно. Его несколько раз чуть не зарезали, и в его сердце поселилась тревога.

«Откуда взялся этот человек? У него телосложение, которое было улучшено четыре раза. Я проверил список охотников в городе Неприступная Скала, и самое высокое, что я видел, это только тройное усиление!»

Сердце Дортона наполнилось шоком, когда он получил еще несколько ударов саблей. Его рука в этот момент уже болела и онемела.

Хотя характеристики Чжоу Цзина были высоки, они не слишком опережали людей того же уровня. Ужасала сила, вызванная его скоростью. Каждый удар был очень тяжелым, что совершенно не соответствовало его тонким и легким парным клинкам. Каждый раз, когда Дортон блокировал удар, казалось, что на него обрушивается гора!

Руки Дортона кровоточили от ударов, а рукоять его скимитара выскальзывала из-за крови.

«Я ему не соперник!» — подсознательно подумал он.

Однако у Дортона было много компаньонов. Хотя в битве один на один он не ровня Чжоу Цзину, иметь рядом своих людей было крайне полезно.

Другие бандиты постоянно атаковали Чжоу Цзина со стороны, заставляя его тратить энергию прерывать бой на отражение атак.

Как только Чжоу Цзин хотел напасть на других, Дортон наседал и заставлял его продолжать сражение... но каждый раз ему это не удавалось.

Скорость Чжоу Цзина намного превышала уровень третьего улучшения. Пока он активировал [Внутренний разряд] и [Дыхание охотника: Быстрота], он двигался сквозь толпу, как молния. Он стал очень юрким, из-за чего противник не мог окружить его. Будь то атака или бегство, инициатива оставалась на его стороне.

Если появлялась хоть секундная брешь, Чжоу Цзин мог воспользоваться возможностью и напасть на бандита. Если тот не успевал вовремя среагировать, у него был шанс убить его в одно мгновение.

Посреди хаотичной битвы ещё три бандита из первой группы погибли под клинком Чжоу Цзина.

Огромная смертоносность Чжоу Цзина заставила оставшуюся дюжину бандитов нервничать. Они могли только поддерживать друг друга, насколько это возможно, боясь, что кто-то ещё будет убит.

*Грохот…*

Обе стороны продолжали двигаться в напряженном бою. Ущерб, нанесенный двадцатью Воинами Крови, был поразительным. Везде, где они проходили, рушились дома, разрушались улицы, а ветер, создаваемый их оружием, чуть ли не гасил пламя.

Поле битвы быстро прошло через четыре-пять улиц, прочертив в городе полосу руин.

Суматоха привлекла внимание одиноких бандитов, разбросанных по городу. Один за другим бандиты бросались туда и поспешно присоединялись к битве.

«Я только что убил шестерых, семь бандитов, охранявших укрепление, мертвы, а в замке лорда ещё труп... Здесь почти сорок разбойников, и почти половина из них мертвы или ранены. Большинство собрались здесь...»

Чжоу Цзин наблюдал за ситуацией, пока сражался.

Вдруг несколько бандитов неподалеку подняли руки и выбросили несколько мешочков с фиолетовым порошком.

*Взмах!*

Тело Чжоу Цзина двигалось быстрее, чем даже его мысли. Он быстро уклонился в сторону. Только некоторые части его одежды задело, но от них начал исходить едкий белый дым.

*Взмах!*

Взмах клинка — и вся одежда, коснувшаяся порошка, была срезана. Когда она упала на землю, её быстро разъело.

«Это коррозийный ядовитый порошок? Если я дотронусь до него, то не знаю, выдержит ли моё сопротивление элементам... Не похоже, что это правильная черта, чтобы идти против этого».

Чжоу Цзин прищурился. Внезапно два его клинка взлетели, отбросив бандитов и позволив ему на большой скорости вырваться из окружения.

Затем он запрыгнул на крышу и с помощью сабли поддел горящую солому, а затем бросил её в бандитов внизу.

*Шух шух шух…*

Раздался звук рассечения оружием, и порубленная горящая солома упала на землю, как огненные шары.

Когда Дортон и остальные снова посмотрели на крышу, они с запозданием поняли, что Чжоу Цзин уже исчез.

— Этот парень сбежал!

Каждый из них выглядел так, словно хотел погнаться за ним.

— Не гонитесь! Этот человек слишком быстр. Если вы погонитесь за ним, он вас просто измотает и убьет, — Дортон поспешно остановил своих спутников.

Как только он закончил говорить, бандиты остановились и начали настороженно оглядываться по сторонам, боясь, что Чжоу Цзин внезапно вернется.

Через некоторое время вокруг воцарилась тишина. Злодеи внимательно осмотрели окрестности и убедились, что Чжоу Цзин на время удалился. Все они вздохнули с облегчением, но при воспоминании о свирепости этого человека на сердце стало очень тяжело.

— Кто этот человек? Он слишком силен.

— Такое ощущение, что он охотник с четырьмя усилениями. Невозможно, чтобы он не был знаменит!

— С каких это пор в городе Неприступная Скала появился такой человек? Скорее всего, он чужак. Возможно, он только что прибыл.

Все нервничали.

Они решили действовать только после того, как выяснили силу Неприступной Скалы, но не ожидали, что внезапно такой появится свирепый противник.

Воодушевление от прорыва в город Неприступная Скала исчезло, и внутри всё как будто рухнуло вниз.

— Давайте пока проигнорируем его и вернемся к опорному пункту, — у Дортона было плохое предчувствие. Он не обращал внимания на боль в руках и быстро повел всех за собой.

Вскоре после этого группа разбойников вернулась и увидела, что там пусто. Все их сообщники лежали трупами на земле.

Захваченные ремесленники и охотники исчезли, и даже запасы провианта, которые они награбили и припрятали, сильно уменьшились.

— У него были компаньоны!

Когда все увидели это, то сразу поняли, почему Чжоу Цзин преграждал им путь в одиночку. Они были потрясены и разъярены.

Лицо Дортона побледнело.

Он примерно понял, что эта группа людей точно не пряталась в городе. Возможно, это был кто-то посторонний, который не так давно прибыл в город Неприступная Скала в неподходящий момент и разрушил их план!

— Чертовски не повезло! — проворчал Дортон.

Потратили столько сил на нападение на город-крепость, конечно же, не только ради припасов, но и ради захвата большого количества мастеров... Дортон был человеком с большими амбициями. Его больше не удовлетворяли мелкие стычки, он хотел построить базу и совершить что-то большое.

Поэтому им пришлось захватить кузнецов, аптекарей и других работников, чтобы заставить их работать на них... кроме городов, в других местах не было мастерских, поэтому они могли нападать только на города.

И если пленники освобождены, их попытка проникнуть в Неприступную Скалу окажется напрасной.

— Что же нам теперь делать?

Многие из его спутников повернулись и посмотрели на Дортона с нерешительным выражением лиц.

Они боялись Чжоу Цзина и не хотели возвращаться с пустыми руками.

Выражение лица Дортона исказилось, он стиснул зубы.

— Прошло совсем немного времени, поэтому парализующее зелье всё ещё действует. Городские охотники ещё не восстановили силы, так что нам не стоит беспокоиться о том, что они вступят в бой... Пленников, должно быть, спрятали. Мы не будем расхищать остальные припасы. Как только мы найдем их, мы немедленно уйдем!

— А как насчет того парня?

Услышав это, Дортон подумал о боевой силе Чжоу Цзина и не мог не почувствовать страха.

Однако количество компаньонов вокруг придавало ему уверенности. Поразмыслив некоторое время, он решил, что не желает, чтобы его спугнул один человек и возвращаться с пустыми руками. Его взгляд стал свирепым.

— Мы не должны ходить поодиночке. Если он осмелится прийти, мы снова будем сражаться. Хоть он и силен, но у нас есть шансы на победу!

***

«Я думаю, что достаточно напугал их. Интересно, решат ли они уйти?»

Чжоу Цзин бежал по горящим улицам, а его мысли неслись вскачь.

Врагов было слишком много, и они даже обладали странными предметами, так что сражаться с ними оказалось довольно напряжно. Он временно отступил, потому что не хотел сражаться насмерть. В конце концов, у него было преимущество в скорости, поэтому лучше использовать тактику «ударь и беги» и партизанской войны.

Лучше всего, если он будет появляться время от времени и нападать исподтишка. Каждый раз он мог убить несколько человек, а затем сразу же скрыться. Он медленно сократит эту группу людей и даже окажет психическое давление на врага. Это даст ему больше инициативы, чем в лобовом бою.

«Я долго блокировал основные силы противника и выиграл достаточно времени для команды. Сначала встретимся с ними, чем больше будет помощников, тем лучше».

Чжоу Цзин остановился и запрыгнул на стену переулка, оглядываясь по сторонам.

Прежде всего, ему нужно придумать, как найти своих товарищей по команде. Он не знал, где они прячутся в данный момент...

Жаль, что он не взял с собой в эту поездку Росса, оставив немого в столице для упорных тренировок. Иначе, если бы он следовал за командой в данный момент, это было бы равносильно наличию GPS.

Однако, подумав, Чжоу Цзин решил, что так даже лучше. На этот раз он действительно столкнулся со знакомым из города Белые Равнины. К счастью, он не взял с собой Росса. Иначе было бы трудно объясниться...

Он и сейчас с трудом мог объяснить, почему их лица похожи. Если Росс снова покажет себя, он будет слишком узнаваемым.

Однако и в этом случае оставался риск разоблачения... Просто Вебер, скорее всего, не подумает, что «Джейсон» воскрес. Это превышало здравый смысл Мира Монстров.

«Мне нужно поговорить с Вебером после этого. Когда я использовал личность Джейсона, мы были партнерами. Даже если он узнает меня, у него не должно быть никаких дурных намерений», — подумал Чжоу Цзин.

Как раз когда он собирался определить направление и приготовиться начать поиск своих товарищей по команде, он вдруг услышал торопливые шаги недалеко от себя, сопровождаемые странным звуком разрываемого воздуха.

Он посмотрел в том направлении. В переулке неподалеку были две фигуры, велось преследование.

Один из них выглядел как бандит и был очень быстрым. Он гнался за целью в одиночку. Его не привлекла суматоха битвы.

Человек, который убегал, был похож на обычного гражданского, и его физическая подготовка мало чем отличалась от обычного человека.

Это не казалось странным, но когда Чжоу Цзин присмотрелся, то был слегка ошеломлен, обнаружив странное явление.

На земле, где промчался беглец, поднимались вверх шипы и стреляли в сторону преследующего его бандита.

Однако бандит уже был готов. Он постоянно размахивал своим оружием, чтобы блокировать летящие шипы.

Лицо убегающего мужчины покрылось потом. Он внезапно развернулся и схватил воздух. Из земли поднялась земляная стена, преградив путь.

*Пам!*

Однако в следующее мгновение глинобитная стена была разбита преследующим его бандитом. Его шаги замерли лишь на мгновение.

Увидев эту сцену, глаза Чжоу Цзина наполнились удивлением.

— О, кажется, я обнаружил интересного парня...

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 82. Тайна Колдовства

Несколькими минутами ранее.

Линн прятался в тени переулка, время от времени выглядывая, чтобы посмотреть, не приближаются ли бандиты.

Его лицо было слегка бледным, а психическое состояние оставляло желать лучшего. Его тело было лишь немного лучше, чем у обычного человека, и долгий бег измотал его. Даже отдохнув некоторое время в этом тёмном переулке, где его нелегко было обнаружить, он  безостановочно потел. Он одновременно был измотан и ошеломлён жарой.

— К счастью, я немного знаю Колдовсто, иначе был бы уже убит этой группой головорезов.

Линн потёр виски, чтобы унять покалывание в голове — побочный эффект использования заклинаний.

Он жил в уединении в городе Неприступная Скала уже два года. Всё это время он вёл жизнь обычного человека, занимаясь простым ручным трудом, чтобы заработать деньги. Он никогда не показывал свою сверхъестественную сторону, а жил в уединении и даже не был знаком со своими соседями.

Он не ожидал, что в столь безопасном городе начнётся такой хаос. И у него не оставалось другого выбора, кроме как использовать ту силу, о которой он узнал случайно, чтобы защитить себя.

С момента овладения ею, он никогда не использовал её в бою с кем-либо. К счастью, в прошлом он тайно спланировал, что ему следует делать в случае битвы, поэтому, когда он сталкивался с одинокими бандитами, то использовал свои магические способности, успешно совершая подлые атаки.

Лицо Линна было мрачным, когда его мысли вернулись к шокирующим событиям, произошедшим несколько часов назад.

В то время только ушли сумерки и наступила ночь. Как обычно, он вернулся домой и запер дверь, после чего достал потрёпанную книгу, которую читал и изучал сотни раз. В ней была записана информация о мистической силе, о которой он никогда раньше не слышал. Книга называлась «Колдовство».

С тех пор как он случайно получил её, Линн перечитывал книгу почти каждый день, пытаясь разгадать её магическое содержание. Однако он никогда не давал другим узнать о существовании этой книги, и по этой причине он никогда не раскрывал силу, которую получил благодаря её руководству.

Пока он, как обычно, читал, за домом вдруг поднялась суматоха, будто там бежала толпа. Он почувствовал, что что-то не так, и вышел, увидев страх в глазах  находившихся здесь мирных жителей. А на лицах восьми человек, расправляющихся со стражниками, было выражения злобы.

Эти бандиты явно получили усиление, как Воины Крови. Одним ударом они разрубали стражников на части, а другим ломали кости и рвали сухожилия. За короткое время они уничтожили десятки стражников. Однако они не успокоились и со смехом начали убивать мирных жителей.

Большое количество гражданских в панике бежало, в том числе и Линн. Группа бандитов некоторое время преследовала их, а затем развернулась и стала грабить дома. Разношёрстная группа гражданских воспользовалась случаем, чтобы быстро разделиться и сбежать.

Линн не знал точной ситуации. Он знал только, что весь город погрузился в хаос из-за вторжения. Крики и вопли раздавались отовсюду. Линн мог только попытаться спрятаться и сбежать из этого места.

Убегая, он понял, что город охвачен огнём, и тот очень быстро распространялся. По дороге ему время от времени попадались трупы стражников. Похоже, что все войска в городе погибли, и чем больше он видел, тем больше впадал в шок.

Сила Воинов Крови давно укоренилась в сердцах каждого жителя Мира Монстров. Несмотря на то, что он обладал магической силой, его тело почти не отличалось от тела обычного человека. Даже если он не умрёт, то будет тяжело ранен ударом Воина Крови. Линн не собирался бороться за город. Он не чувствовал, что может противостоять этой группе бандитов.

Он хотел лишь найти место, где можно спрятаться, и молился, чтобы эти бандиты не обнаружили его. Он надеялся, что они уйдут после того, как разграбят это место.

К сожалению, по закону подлости, чем больше он не хотел, чтобы что-то произошло, тем легче это происходило. Во время побега ему не повезло столкнуться с одиноким бандитом, и его сердце чуть не остановилось от испуга.

Как только бандит обнаружил его, он подошёл ближе, собираясь зарубить его своей саблей.

Линн был так напуган, что едва не примёрз к земле. В конце концов, инстинкт самосохранения взял верх, и он, рискуя жизнью, использовал так называемое заклинание. Неожиданно, противник был застигнут врасплох и насмерть заколот земляными шипами. На его глазах погиб могущественный Воин Крови.

Это был первый раз, когда он использовал Колдовство, чтобы убить превосходящего его врага. Помимо того, что Линн был потрясён, но также и взволнован.

Однако он все ещё сохранял ясность ума, так как прекрасно понимал, что противник никогда раньше не видел такой силы и недооценил его, и потому был застигнут врасплох. Поэтому он не стал самонадеянно пытаться остановить всех бандитов с помощью своей новообретённой силы. Вместо этого он быстро сменил направление и побежал прочь.

Однако вновь ему не повезло. По дороге он встретил второго одинокого бандита. На этот раз у Линна был опыт. Он напал первым и, воспользовавшись незнанием другой стороны, мгновенно убил ещё одного Воина Крови.

После этого он пробежал некоторое расстояние, а затем нашёл своё нынешнее укрытие и отдыхал до сих пор.

— Не знаю, сгорел ли мой дом, но к счастью, я взял книгу с собой. Надеюсь, я больше не встречу врагов... не знаю, когда эти бандиты будут довольны и уйдут. Будет лучше, если я смогу прятаться здесь и переждать хаос.

Мысли Линна медленно отступили от воспоминаний. Он медленно выдохнул и с обеспокоенным выражением лица похлопал по книге, спрятанной на груди.

В этот момент вдалеке послышался звук шагов.

Линн мгновенно насторожился. Он тихонько высунул голову, чтобы посмотреть, и понял, что более десяти гражданских в панике бегут мимо него. У каждого из них было несколько ран от острого оружия, и кровь текла из них рекой, когда они бежали.

Эту группу преследовал бандит с кинжалом в руке, и на лице его была болезненная, но в то же время возбуждённая улыбка. Он следовал за толпой в умеренном темпе. Если кто-то бежал медленнее, он наносил ему прямой удар, чтобы побудить его увеличить скорость.

Он никого не убивал, а просто мучил их, забавляясь этой игрой в догонялки.

— Помогите! Помогите!

Более десятка гражданских были вынуждены бежать. Они с переполняющим страхом на лицах бежали на последнем издыхании. Они могли только кричать о помощи во всю мощь своих лёгких, но после того, как они прокричали неизвестно сколько времени, их голоса стали хриплыми и не могли далеко улететь.

Линн поспешно прижался к стене и изо всех сил старался спрятаться в тени переулка, чтобы уменьшить своё присутствие.

Вскоре группа гражданских пробежала через развилку. Преследующий их бандит не заметил Линна в переулке и продолжал подгонять толпу.

Крики о помощи и вопли постепенно затихали вдали.

С облегчением Линн встал и тихо пошёл по переулку.

Но он успел сделать всего несколько шагов, как вновь услышал удаляющиеся всё дальше и дальше крики о помощи. Он подсознательно замедлил шаг.

Выражение его лица изменилось, поскольку он боролся с собственной моралью.

— Если я повторю свою атаку исподтишка, то, возможно, смогу убить этого злодея. Пока я прячусь и использую Колдовство, даже если я потерплю неудачу, меня не должны обнаружить...

— Нет, это все ещё опасно! Пока другая сторона не обнаружила меня, я не должен выходить и создавать себе проблемы. Эти люди, которых преследуют, живут в том же городе, что и я, но я никого из них не знаю. Почему я должен рисковать ради незнакомцев...

Линн был нерешителен и противоречив. Разум снова и снова говорил ему, что он не должен рисковать, и бегство казалось лучшим решением.

Однако по какой-то причине он не мог сделать шаг вперёд.

Обладая такой силой... он мог только смотреть.

Каждая секунда терзаний, казалось, становилась в десятки раз длиннее предыдущей. Линн не знал, как долго он колебался, но постепенно его взгляд стал решительным.

— Ранее я успешно убил двух бандитов. Я точно смогу сделать это и снова!

Линн решил повернуть назад и спасти других граждан.

Но когда он пришёл в себя, то понял, что крики о помощи уже исчезли.

За пределами переулка было тихо. Только догорающее пламя освещало землю у входа в переулок, отражая свет и тени. Больше не было ничего.

— Я слишком долго колебался. Они уже далеко. Неужели уже слишком поздно...

Линн стоял на месте. Мужество, которое он с таким трудом вобрал, казалось, улетучилось в один миг.

Решиться на засаду — это одно, но взять на себя инициативу и погнаться за ним — совсем другое... он не знал, было ли это в его силах.

Линн не мог сказать, был ли он разочарован или ему просто повезло.

Он медленно пошёл ко входу в переулок, желая в последний раз взглянуть в ту сторону, откуда они ушли.

Но прежде чем он успел высунуть голову...

Без всякой мысленной подготовки у стены внезапно появилось лицо. Оно все ещё было испачкано свежей кровью. Стоящее перед ним на расстоянии менее двух ладоней, оно занимало все периферийное зрение Линна!

Это лицо принадлежало бандиту, который только что проходил мимо. На его лице была болезненная улыбка, и он смотрел прямо на него.

— Ещё один спрятался...

Сердце Линна почти остановилось.

Он в панике отступил назад. Без промедлений он произнёс заклинание на землю перед собой и выпустил более десяти земляных шипов.

*Тададах!*

Земляные шипы промахнулись мимо бандита и ударили в дом напротив, как арбалетные стрелы разнеся строение на кирпичные обломки, словно ломающееся лего.

Бандит пригнул голову и вышел, перекрыв вход в переулок. Он удивлённо посмотрел на Линна.

— Что это за способность?

Он не ожидал такой странной атаки. К счастью, его реакция была достаточно быстрой, чтобы избежать её. Страх, который он испытывал ранее, все ещё оставался в нем.

Бандит обнаружил Линна раньше, решив, что это гражданский, который прячется в тени и не смеет издать ни звука. Он сделал вид, что не заметил его, планируя убить его позже. Вводить в отчаяние жертв, которые думали, что им удалось спастись, было для бандита самым захватывающим занятием.

Поэтому он перестал мучить свои прошлые «игрушки» и убил их всех. Затем он тихо вернулся в этот переулок, готовясь преподнести неожиданный сюрприз новой прячущейся в страхе «игрушке».

Неожиданно оказалось, что это был не обычный человек, который мог только молить о пощаде. Он действительно обладал какими-то способностями, которые он не мог понять.

Разбойник на мгновение оцепенел, прежде чем понял, что Линн уже развернулся и убежал на некоторое расстояние. Он тут же пришёл в себя и с любопытством последовал за ним.

*Топ, топ, топ...*

Они вдвоём мчались по переулку.

Разница в физической силе была слишком велика, и расстояние между ними быстро сокращалось.

Линн не обращал внимания на расход энергии, безостановочно используя своё Колдовство. Земля постоянно превращалась в шипы, каменные столбы и земляные стены, отчаянно пытаясь остановить преследователя.

Однако без внезапной атаки смертоносность была невелика. Все эти атаки отбивались бдительным бандитом одна за другой.

Даже если он и мог замедлить врага, он не мог компенсировать разницу в скорости.

Как только Воин Крови приблизился... Линн почувствовал, что ему следует заранее придумать более достойный способ умереть.

Выпустив очередные земляные шипы и стены, Линн почувствовал, как его мозг словно пронзили сотни игл. Это было чрезвычайно болезненно, и его зрение начало расплываться.

«О нет, я больше не могу держаться!»

Линн сгорал от тревоги и паники. Он мог только смотреть выпученными глазами, как бандит пробивает последнюю земляную стену. Мозолистая рука схватила его за лицо, и он не смог выбраться из её хвата.

В этот момент время, казалось, замедлилось. В голове Линна промелькнула череда мыслей сожаления и печали. В конце концов, все это превратилось в страх, полностью заполнивший его разум.

Однако в этот момент выражение лица бандита внезапно изменилось. Он внезапно убрал большую руку, которой схватил Линна, и вместо этого ударил двумя клинками в небо.

— Что за...

Прежде чем Линн успел отреагировать, незнакомая грузная фигура внезапно обрушилась с неба, неся с собой молнию.

*Свуш!*

Бандит, который секунду назад чуть не лишил его жизни, был мгновенно разрублен на две части, и взорвался словно мешок, наполненный кровью. Алый цвет разлетелся веером вокруг, и эта сцена выглядела крайне трагично!

Линн безучастно смотрел на спину Чжоу Цзина, спустившегося с неба. Его сердце заколотилось от шока увиденного зрелища, и он на мгновение потерял дар речи.

Чжоу Цзин небрежно стряхнул кровь с ножа и повернулся, чтобы посмотреть на Линна. Он поднял брови и сказал:

— Не бойся. Я не бандит.

Как только он закончил говорить, глаза Линна закатились, а его тело обмякло, и он упал в обморок на землю.

— Черт, и где моя заслуженная благодарность?

Чжоу Цзин был шокирован. Он быстро подбежал и подхватил Линна, несколько раз ударил его по щекам и даже ущипнул, но понял, что Линн в глубокой отключке и не может прийти в себя.

— Не думаю, что он потерял сознание от шока. Скорее всего, он пострадал от сильной растраты энергии.

Чжоу Цзина нахмурился.

Изначально у него было много вопросов к этому загадочному человеку, у которого, похоже, имелась иная энергетическая система. Но видя его состояние, он мог только проглотить их.

— Давайте-ка посмотрим на атрибуты этого человека.

Чжоу Цзину ничего не оставалось, как открыть систему и активировать оценку.

Атрибуты: Физическая сила: 7 Стойкость: 9 Восприятие: 10 Интеллект: 18 Энергия: 20

«Чёрт, его Энергия в несколько раз выше моей, и он так просто упал в обморок. Скорее всего, он просто притворяется», — Чжоу Цзин внутренне выругался.

С таким распределением атрибутов и боевыми характеристиками, это явно была система силы, отличная от системы Воина Крови. Это было похоже на систему мага.

«Возможно, это скрытая система Супера. Я не ожидал, что она действительно существует!»

Глаза Чжоу Цзина загорелись.

По стечению обстоятельств он приехал в город Неприступная Скала, попал в этот шторм и действительно обнаружил новую систему Супера, которую искал. Ему очень повезло!

Конечно, он не мог исключить возможность того, что этот человек мог быть иномирной формой жизни.

Однако, когда он вспомнил сцену, как этого человека преследовал Воин Крови первого усиления, а тот бежал в плачевном состоянии, Чжоу Цзину стало трудно думать в этом направлении.

«...Иномирные же не будут такими слабаками... верно?»

— Я могу только ждать, пока он очнётся, чтобы допросить его и заставить раскрыться. Я не могу просто зарезать его сейчас и посмотреть, смогу ли этим вызвать уведомление на убийство кого-то из иного измерения...

Чжоу Цзин покачал головой и начал ощупывать тело этого человека.

Хотя он ещё не был мёртв, это была хорошая возможность обыскать его тело. Обыск людей был обязательным навыком в полевых условиях.

Через несколько секунд он приостановился, почувствовав на груди этого человека тонкий посторонний предмет.

Он потянулся в карман и достал предмет. Это была книга, однако она была сильно повреждена, и половина её была оторвана.

Чжоу Цзин открыл её и был потрясён.

— Записи о Колдовстве?

В этом мире существовала система магии, но никому до этого не было дела?

Он бегло прочёл её и понял, что «Колдовство», описанное в этой книге, по его впечатлению, имело много отличий от системы заклинаний основного мира.

В этой книге были записаны не заклинания, а способы получения колдовской силы и тренировки в ней. Строго говоря, это было что-то вроде вводного руководства.

Способ получения колдовской силы заключался не в тренировках или медитации, а в слиянии с чем-то, называемым «духом природы». Только тогда можно было наделить себя силой Колдовства и использовать свою ментальную силу.

Дух природы, с которым сливался каждый человек, был разным. Он определял элементальные атрибуты колдовской силы. Не было необходимости в заклинаниях или схемах заклинаний. Нужно было лишь использовать высвобожденную ментальную силу, чтобы впитать элементарные энергии, и выполнить ряд изменений в целевой субстанции, таких как придание формы, формирование энергии и так далее, для достижения эффекта подобных заклинаний. В книгах такое поведение называлось «колдовской гармонией». Это была самая фундаментальная способность Колдуна.

— По описанию этот вид Колдовства отличается от различных ветвей магии в основном мире. Это больше похоже на их примитивную версию... Кстати говоря, кто открыл эту систему? У этой книги нет имени автора, интересно, написал ли её этот парень в обмороке? Но на это не похоже... Кроме того, с обратной стороны не хватало небольшой части страниц. Интересно, о чем они были?

Чжоу Цзин слегка нахмурился, пока его мысли витали вокруг.

— Кстати говоря, эта система существует в самом Мире Монстров, или её принесли сюда иномирные формы жизни? Если первое, то почему в истории Империи Терра существовали только Суперы Воины Крови, а Колдовство вообще никак не упоминалось?

Согласно общим знаниям уроженцев Мира Монстров, существовал только один путь силы Супера – через усиление кровью монстров.

— Может ли быть так, что все эти Колдуны были скрыты в мире и никогда не раскрывали своего существования? Или было что-то ещё за кулисами?

В голове Чжоу Цзина внезапно возникла фигура Романа.

— Возможно ли, что мой старший... ой, то есть старший брат Билла, на самом деле был Колдуном?

В этот момент он вдруг заметил, что на интерфейсе мигает сообщение.

Получено достижение [Тайна Колдовства]! Получено 2000 Астральных очков; 1х [Повышение квалификации (малое) — Магия]; 1х [Повышение квалификации (малое) — Сродство с природой].

— Просто соприкоснувшись с Колдовством, я получил достижение... В этом мире сила Колдовства должна быть практически неизвестна общественности. Так называемые Колдуны должны быть крайне редки.

Чжоу Цзин некоторое время размышлял, а затем бессовестно прибрал себе потрёпанную книгу.

Тихо стырил и ушёл — называется нашёл!

— Не время сейчас изучать её. Я подумаю об этом после того, как разберусь с врагом. В любом случае рано или поздно этот человек проснётся. Тогда я смогу расспросить и его.

Он определенно не мог расстаться с этой книгой. Возможно, он смог бы позволить Астральному Апостолу получить второй путь силы Супера в этом мире.

И этого Колдуна тоже нельзя было оставлять здесь.

Чжоу Цзин подхватил Линна и решил вернуться к своим товарищам. Он должен был позаботиться, чтобы этот бессознательный парень не умер, и его подсказки на этом не оборвались.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 83. Резня и допрос

Город Неприступная Скала не был обычным городом. Его высекли в горе, а потому местность была неровной, и город разделяли несколько трещин, соединённых мостами.

Под мостами находилась длинная и узкая долина глубиной семи метров, и на дне этого разлома образовывалась сточная река. На скальной стене рядом с ней было несколько темных пещер, входы в которые с моста были видны только под косым углом, и заглянуть внутрь них было нельзя.

В данный момент одна из пещер была заполнена людьми. Захваченные ремесленники и охотники были переведены сюда Коулом и остальными. Они были набиты как сардины в не очень широкой пещере, но осмеливались говорить лишь шёпотом.

— В этих пещерах собираются грязные звери, у входа течёт сточная река, и вонь стоит невыносимая. Время от времени сюда просачиваются нечистоты, и даже самые бедные из бедных не желают здесь жить. Без особой причины посторонние не узнают о положении этих пещер. Более того, нас вообще не видно с моста. Если только бандиты специально не спрыгнут с моста, они не смогут легко нас найти.

Вебер негромко объяснил преимущества этого укрытия. Он сел на грязную землю, полностью пропитанную сточной водой, совершенно не обращая внимания на зловоние в пещере.

— Хорошо, что вы смогли показать нам дорогу сюда, — Коул небрежно отмахнулся от маленькой крысы, не меняя выражения лица.

Испытав слишком много трудностей в дикой природе, охотники без проблем игнорировали здешнюю вонь.

Но ремесленники не обладали таким упорством. Время от времени некоторых из них тошнило от зловония, но они боялись наделать слишком много шума, поэтому могли только всеми силами держать всё в себе. Чувствуя под ягодицами жирную землю, они ощущали себя нечистыми.

— Интересно, сможет ли Джейс найти сюда дорогу? Я оставил ему в бункере зашифрованное послание. Надеюсь, он его поймёт, — прошептал Коул своему напарнику.

Любопытство Вебера разгорелось с новой силой. Он негромко перебил:

— Охотника, который отправился на разведку, зовут Джейс? У него есть фамилия?

— У него нет фамилии. А почему ты спрашиваешь? — Коул обернулся.

— Да так... он будет в порядке, если пойдёт один на разведку? Сколько усилений он уже прошёл?

— Не надо так волноваться. Он прошёл три усиления, и намного сильнее любого на этом уровне. С его силой эти бандиты не смогут его поймать, — Коул улыбнулся.

— ...Если я правильно помню, в обычной охотничьей команде Имперских охотников обычно не бывает двух охотников с тремя усилениями. Все те, у кого три усиления и выше, являются капитанами, — Вебер был озадачен.

По дороге Коул и остальные раскрыли свои личности Имперских охотников, чтобы успокоить всех.

Вебер был вольным охотником. После стольких лет жизни и скитаний по миру он встретил немало Имперских охотников и знал состав их команд. В данный момент он не мог не чувствовать себя странно из-за нелогичной структуры этой команды.

— Джейс присоединился к Имперским охотникам совсем недавно. Он все ещё изучает наши методы охоты, поэтому пока ему не нужно возглавлять команду. Однако он учится очень быстро. На этот раз мы отправились охотиться на зверя со смертельным уровнем риска. После возвращения в столицу Джейс, вероятно, начнёт руководить командой, — Коул объяснил тихим голосом.

— Не так давно? Он быстро обучался? — Вебер подсознательно уловил два слова и не мог не спросить: — Откуда этот Джейс?

Коул произнёс название небольшой деревни, которое Вебер не узнал, внезапно замер и подозрительно спросил: — Почему ты задаёшь так много вопросов?

— Просто он мне кажется немного знакомым. Возможно, мы раньше охотились вместе.

Вебер попытался придумать оправдание, но чем больше он думал об этом, тем больше запутывался. Этот человек всё больше и больше походил на Джейсона.

Неужели это скрывающий свою личность Джейсон? Вебер не мог удержаться от столь смелого предположения, но в следующую секунду он его опроверг.

Джейсон умер. В тот момент у него даже челюсть отвалилась. Это не могло быть ложью, раз он видел это своими глазами.

Мёртвые не могут воскреснуть. Это общеизвестно даже в примитивном обществе подземельцев. Его воображение было слишком буйным.

— Хватит болтать! — В этот момент лидер команды охотников с угрюмым лицом приказал всем замолчать.

В темной пещере внезапно воцарилась тишина. Слышно было только дыхание, а также звук сточной реки, медленно текущей за пределами пещеры.

После нескольких секунд напряжения Чжоу Цзин вдруг выскочил через верх пещеры и приземлился на землю.

— Это я!

Он взял с собой Линна, а потом пошёл искать своих товарищей по команде, зная, что его спутники наверняка оставили какое-нибудь секретное послание. Обыскав бункер, он нашёл сообщение, которое Коул вырезал в секретном коде команды, и тогда он проделал весь путь сюда.

Коул и остальные с облегчением услышали знакомый голос.

— Как обстановка? — поспешно спросил лидер команды.

— Я сражался с теми бандитами и убил шестерых из них. Самый сильный из них — их лидер Дортон с тремя усилениями. Тем не менее осталось ещё более двадцати бандитов. Сейчас они в основном ходят одной группой и ищут нас.

Чжоу Цзин коротко объяснил ситуацию, и опустил Линна.

Только тогда Коул заметил человека, которого он принёс с собой.

— Кто этот человек? Он один из пойманных тобой бандитов?

— Нет, это гражданский. За ним гнался бандит, и он потерял сознание, когда я его спас. Давайте разместим его тут и будем защищать с остальными, — Чжоу Цзин не собирался раскрывать колдовские способности Линна.

Коул и остальные кивнули, не возражая. Людей и так было очень много. Неважно, если к их списку добавился ещё один.

— Бандитов по-прежнему больше двадцати. Что планируешь делать? Хочешь, чтобы мы подсобили? — лидер группы спросил мнение Чжоу Цзина.

— Не волнуйся, они не настолько сильны. Я могу убить их и в одиночку. Они не смогут поймать меня, — Чжоу Цзин немного поразмыслил, а затем продолжил: — Как насчёт такого? Вы продолжайте защищать этих людей, если что-то случится и ждите меня здесь. А я пойду и убью их всех.

«Неужели это можно сделать в одиночку...» — Лидер охотников немного сомневался, но всё же кивнул.

— Я пойду с тобой. Все в порядке, пока здесь есть капитан. Я могу позаботиться о твоей спине, — предложил Коул.

— Тогда следуй за мной, — Чжоу Цзин на мгновение задумался, но не стал отказываться.

Если бы кто-то мог задержать Дортона, его эффективность в убийстве врагов резко возросла бы, и он смог бы раздавить всех в несколько приёмов.

Хотя Коул был только на втором уровне, будучи элитным воином он мог продержаться какое-то время. В конце концов, Дортон был лишь на среднем уровне среди тех, кто прошёл третье усиление, и не был так силен, как Чжоу Цзин.

Лучшим кандидатом на то, чтобы пойти с ним, был лидер команды, но также было очень важно остаться здесь, чтобы предотвратить любые несчастные случаи. Он боялся, что упустит Дортона и остальных. Если враг направится прямо сюда, то командир группы сможет хотя бы потянуть время. Со своей стороны, он не нуждался в слишком большой помощи.

***

Под предводительством Дортона более двадцати бандитов обыскивали соседнюю улицу. Они не осмеливались шуметь, боясь, что их обнаружат издалека и скроют пленников.

Однако после тщетных поисков на многих улицах они поняли, что пленники вовсе не прячутся поблизости. Они понятия не имели, куда те могли деться.

— Если бы нас не задержал тот человек, эти пленники не смогли бы убежать так далеко!

Лицо Дортона помрачнело.

Сильный воин внезапно появился из ниоткуда. Он не только убил нескольких братьев, но и увёл их добычу прямо из-под носа. Нынешнее настроение Дортона было сродни запору.

— Босс, мы никого не можем найти. Давайте соберем что осталось и отступим!

— Верно. Тот человек был слишком силен. Если он нападёт снова, мы все умрём!

— Давайте остановимся здесь, босс!

В отличие от Дортона, остальные сообщники уже начали отступать. Они не хотели продолжать поиски людей и хотели сбежать с тем, что успели захватить.

Особенно это касалось бандитов, которые были усилены только один раз. Они только что увидели безумную боевую силу Чжоу Цзина, и их сердца наполнились страхом... Даже Дортон не мог остановить этого парня, так что, если они будут сражаться снова, они понесут большие потери.

Выражение лица Дортона было неуверенным. Он не мог игнорировать мнение своих товарищей. Его гнев постепенно утихал, и рациональность вновь брала верх.

Подумав более десяти секунд, Дортон стиснул зубы и сказал:

— Когда новости о происшествии в городе Неприступная Скала распространятся, другие города определенно ужесточат контроль над охотниками. Нам будет очень трудно прорваться через город-крепость изнутри, как мы это сделали сегодня... Но впереди ещё долгий путь. Шанс всегда будет. В крайнем случае, мы изменим наш метод и нападём на небольшой город. Давайте отступать.

Услышав это, многие бандиты обрадовались. Они были рады, что их босс не желает сражаться до смерти.

Дортон подавил своё разочарование и мог только поспешно вернуться с бандитами в их временный бункер. Он планировал дать всем забрать оставшиеся военные трофеи и покинуть город.

Однако как только он подошёл к бункеру со своими людьми, он обнаружил, что Чжоу Цзин стоит на другом конце улицы и издалека смотрит на него.

— Опять этот парень!

Гнев Дортона нарастал. Он выхватил свой скимитар и выступил вперёд, не решаясь позволить своим подчинённым идти первыми. Он хотел задержать Чжоу Цзина и не дать ему шанса разобраться с остальными.

Чжоу Цзин был бесстрашен. С двумя клинками в руках он встретил атаку лоб в лоб.

*Кланг! Кланг! Кланг!*

В мгновение ока их оружие столкнулось множество раз, раскидывая повсюду искры.

Из-за того, что Дортон слишком быстро бросился вперёд, он отделился от своей группы бандитов.

*Бум!*

В этот момент кирпичная стена соседнего дома взорвалась.

Коул, сидевший в засаде, выпрыгнул наружу и бросился в атаку.

Дортон был в ужасе. Его инстинкты позволили ему поспешно перекатиться, чтобы увернуться, из-за чего сабля Коула прошла мимо. Давление ветра, вызванное ударом, подняло облако пыли.

Как только он встал на ноги, то сразу развернулся и приготовился блокировать атаку Чжоу Цзина. Однако он понял, что Чжоу Цзин обошёл его. Тот набросился на бандитов позади него, как тигр на стадо овец, а Коул, выскочивший сбоку, принял бой на себя, сменив Чжоу Цзина.

— Проклятье! — в этот момент Дортон понял, что что-то не так. Он хотел быстро заставить Коула отступить, развернуться и остановить Чжоу Цзина. Он поменял бы противников и дал бы своим спутникам разобраться с этим неожиданным врагом.

В результате он несколько раз попытался прорваться вперёд. Хотя Коул с трудом блокировал его, ему удалось замедлить противника, как липкая конфета, демонстрируя свои изысканные техники владения клинком и упорство.

Воспользовавшись случаем, Чжоу Цзин задержал дыхание и выпустил биоэлектричество, хранившееся в его теле. Одновременно он вошёл в состояния [Молниеносной атаки] и [Внутреннего разряда]. Быстро, как молния, он бросился в толпу и начал кромсать всех без разбору.

Две сабли оставляли белоснежные следы, проходя сквозь толпу.

Везде, где они проходили, разлеталась кровь.

*Свуш, свуш, свуш!*

Бандиты, усиленные только один раз, легко падали один за другим. У них не было ни единого шанса против парных сабель Чжоу Цзина.

Без Дортона, сдерживающего его, Чжоу Цзин прорезал толпу, как коса сено.

Молниеносный клинок двигался с огромной силой и мощью. Даже если кто-то блокировал клинок, то под действием большой толкающей силы он улетал и опрокидывал своих товарищей.

Даже если противник паниковал и хотел атаковать, чтобы остановить Чжоу Цзина от взмаха сабли, тот легко блокировал оружие со всех сторон. Одно только его мощное тело могло сломать кости и сухожилия врагу, который усилился только раз. Те, кому не повезло, были убиты его телом, просто врезавшись в него.

Всего за несколько атак на земле лежало уже семь-восемь трупов. Многие бандиты были напуганы этой резней.

— Бежим!

Оставшиеся злодеи окончательно запаниковали. Не заботясь ни о чем другом, они бросили своих товарищей и разбежались.

Бандиты с двумя усилениями все ещё сохраняли желание сражаться, но, увидев эту сцену, они поняли, что ничего не могут сделать. Таким образом, они могли только беспомощно бежать.

Если бы эта группа бандитов собралась вместе, Чжоу Цзину пришлось бы приложить некоторые усилия. Однако враги разбежались, и у оставшихся не было бы сил сопротивляться. Он набрал скорость и погнался за убегающими бандитами.

Мелькнул клинок, и ещё семеро человек свалились в лужу крови.

Оставшиеся люди воспользовались возможностью убежать подальше. В конце концов, они были Воинами Крови.

Хотя Чжоу Цзин был быстр, ему все равно пришлось преследовать их одного за другим. Видя, что расстояние между ними становится все больше и больше, он просто проигнорировал этих мелких рыбёшек и развернулся, чтобы убить Дортона.

Глаза Дортона чуть не выскочили при виде этой сцены. Он зарычал и со всей силы бросился на Коула, желая убежать.

Видя это, Коул рискнул получить несколько порезов, чтобы задержать Дортона хоть на секунду.

В следующее мгновение Чжоу Цзин набросился на них двоих и ударил обоими клинками по скимитару.

*Кланг!!!*

По клинку прошла гулкая дрожь, вновь едва не лишив Дортона хватки оружия.

Чжоу Цзин атаковал изо всех сил, с каждым ударом становясь всё быстрее, и крепко зажимал Дортона.

Без других бандитов, сдерживающих его, у Дортона не было даже возможности перевести дух, не говоря уже о том, чтобы убежать. Он чувствовал, что на него обрушивается жестокий шквал ударов, и мог только горько защищаться.

После блокирования десятков ударов руки Дортона были сильно искалечены. Наконец, его стойка была сломлена, и Чжоу Цзин послал скимитар в полет.

*Хрусть, хрусть, хрусть!*

Чжоу Цзин использовал рукоять своей сабли, чтобы сломать суставы рук и ног своего врага.

С грохотом Дортон рухнул на землю.

Чжоу Цзин взмахнул саблей и наконец убрал её в ножны.

Коул прикрыл свою рану и удивлённо спросил:

— Почему ты не убил его?

— Это первый раз, когда в городе-крепости произошло такое большое событие. Он главарь этой группы бандитов и важный преступник. Вместо того чтобы убивать его здесь, лучше доставить его в столицу для публичного суда, — глаза Чжоу Цзина мерцали.

Хотя казалось, что город Неприступная Скала был легко захвачен, на самом деле эта группа бандитов, называвших себя Сынами Крови Монстров, была первой группой бандитов, совершившей налёт на город-крепость. Последствия были очень важными и гораздо хуже, чем убийство лорда Джейсоном.

Повезло, что его команда случайно наткнулась на них. Если бы эти бандиты действительно преуспели, вся Империя Терра была бы взбудоражена. Королевская семья определенно была бы в ярости.

Если бы он привёл Дортона на публичный суд, как человек, который внёс наибольший вклад в предотвращение столь жестокого инцидента и лично захватил главаря бандитов, он бы точно попал в поле зрения Королевской семьи и быстро установил контакт.

В настоящее время целью жизни Джейсона было получение титула Главного охотника Империи. Сила была главным фактором, но он также должен был завоевать репутацию Королевской семьи и сделать определенный вклад. По меньшей мере, он должен был полностью соответствовать их требованиям, чтобы на него обратили внимание.

Учитывая это, Чжоу Цзин не стал его убивать. Он был готов извлечь максимальную выгоду из той, что Дортон мог принести ему.

— Просто убей меня... — Дортон рухнул на землю, его голос охрип.

— Хорошо, когда наступит время твоей публичной казни, я лично приму участие в ней, — с готовностью согласился Чжоу Цзин.

Дортон закрыл рот с пепельным цветом лица.

В этот момент Коул присел на корточки и ударил Дортона по лицу. Он в ярости крикнул:

— Как ты посмел притвориться охотником и напасть на город Неприступной Скалы? Ты очерняешь нашу репутацию!

Дортон закрыл глаза, не обращая на него внимания.

Коул не сдавался. Он сердито продолжил:

— Я слышал, что раньше ты был охотником на монстров. Почему ты отказался от ценностей охотника, и совершил такое!

Дортон знал, что у него нет выхода, поэтому, услышав вспышку гнева от Коула, он снова открыл глаза и усмехнулся:

— Я участвовал в десятках охот, больших и малых. Даже если мне повезёт выжить один раз, будет следующая охота. И не будет этому конца, пока я не умру. Это и есть так называемая ценность охотника? Вы такие жалкие! Люди по своей природе жадные, и будут требовать от нас сражаться до самой смерти. Как будто мы рождены, чтобы жертвовать своей жизнью, защищая их. Я давным-давно возненавидел такие дни! Даже если я умру в ваших руках, я не жалею обо всем, что сделал сегодня!

*Треск!*

Чжоу Цзин сломал нижнюю челюсть Дортона и небрежно махнул рукой.

— Что бы ты не говорил, злодеяние остаётся злодеянием. Ты просто должен послушно передать своё признание во время суда. Больше ничего говорить не нужно. Веди себя хорошо.

После того как Чжоу Цзин закончил говорить, он обернулся и увидел Коула, который стоял, прижавшись к земле. Он не мог не поднять брови.

— Что это за реакция? Не может быть, чтобы тебя убедила такая дурацкая причина, как стремиться к свободе творить зло, верно? Не может же?

— Как это возможно? — Коул категорически отрицал это, выражение его лица было беспомощным. — Я просто думаю, что кое-что из того, что он сказал, может иметь смысл. Хотя я добровольно стал охотником и не жалею об этом, мир всегда надеется, что охотники будут сражаться до смерти. Это тоже неправильно...

— Ты слишком много думаешь, — Чжоу Цзин покачал головой. — Сегодня я расскажу тебе истину, которую постиг совсем недавно.

— Какую истину? — Коул растерялся.

Выражение лица Чжоу Цзина было серьёзным.

— Делай то, что любишь.

Коул был ошеломлён. Что это за истина?

— Так… и что?

— Это значит, в тот момент, когда ты перестанешь любить своё дело, ты можешь просто уйти. Мир зависит от охотников и надеется на них. Это правда, и это часть долга охотника. Ты решил стать охотником, так прими это. Если ты несчастен, то не будь охотником. У тебя же нет иного выбора, кроме как прожить эту жизнь. Так что не иди против себя…

Чжоу Цзин пожал плечами, подхватил Дортона, как мешок, и поплёлся прочь.

Коул долго стоял в оцепенении, потом почесал лоб и пошёл следом.

***

Небо светлело, и утренний свет постепенно изгонял ночь.

Бандиты, убивавшие людей, исчезли, а пожар был потушен. После ночи хаоса мирные жители, прятавшиеся повсюду, снова вышли на улицы и безучастно смотрели на неузнаваемый город.

Чувствуя себя потерянными, они увидели, как команда Имперских охотников, окружавшая охотников из Неприступной Скалы, большинство из которых ещё не пришли в себя, бегает по улицам, собирая выживших мирных жителей.

Гражданским, которым некуда было бежать, оставалось только следовать за ними. Толпа становилась все больше и больше, пока, наконец, не собралась на площади перед замком.

Тогда команда охотников объяснила ситуацию. Только тогда мирные жители поняли, что произошло. Когда они узнали, что Имперские охотники остановили это злодеяние на полпути, они почувствовали, что избежали смерти, и испытали облегчение.

Лорд Неприступной Скалы был мёртв, как и люди из Имперской инспекции. Многие городские чиновники также были убиты Сынами Крови Монстров, поэтому некому было отдавать приказы. В этот момент весь город оказался без лидера.

В конце концов, под руководством команды охотников, они заставили выживших жителей города сформировать команду для лечения раненых, сбора трупов и подсчёта потерь. Кроме того, они отправили людей в окрестные города, чтобы попросить помощи у других лордов.

Перед тем как войска других лордов заняли Неприступную Скалу, команда охотников Чжоу Цзина решила временно разбить лагерь в городе, чтобы не допустить повторного хаоса в городе после их ухода.

Чжоу Цзин не принимал участия в поддержании порядка. В данный момент он находился во временной палатке и смотрел на Вебера.

Вебер посмотрел на знакомое лицо Чжоу Цзина и втайне ещё раз убедился, что призраков в мире не существует.

— Вам знаком Джейсон Вуд?

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 84. Найм

Чжоу Цзин не ответил сразу. Вместо этого он спросил: — Вы странствующий охотник из города Белые Равнины?

— Вы знаете меня? — Вебер был озадачен.

Чжоу Цзин улыбнулся: — Я никогда не видел вас раньше, но когда мы впервые встретились, я заметил, что вы удивленно смотрели на моё лицо, как будто видели кого-то похожего на меня. Теперь, когда вы назвали имя Джейсона, нетрудно догадаться, что вы когда-то были охотником из города Белые Равнины. Если я не ошибаюсь, вы с Джейсоном когда-то были напарниками по охоте.

Вебер уверился в своей догадке, но все равно спросил: — А вы?

Чжоу Цзин перестал улыбаться и намеренно понизил голос, изображая осторожность:

— Джейсон – мой родной брат, но сейчас у меня нет фамилии. Меня зовут просто Джейс.

«Они действительно кровные родственники», — Вебер понял, что угадал правильно!

Он сразу же поверил. Он не так хорошо знал Джейсона, поэтому сразу принял это оправдание, которое соответствовало здравому смыслу.

В конце концов, это неопровержимое доказательство того, почему они оба похожи... Предыдущая догадка о том, что Джейсон воскрес из мёртвых, была действительно слишком нелепой.

Они определённо не могли быть одним и тем же человеком. Если не принимать во внимание тот факт, что мертвых нельзя оживить, просто разница в их разговорной речи была огромной. Джейс улыбался, в отличие от Джейсона, и его мозг работал намного лучше.

Его не удивило, что Джейс скрыл свою фамилию. Поскольку убийство лорда обсуждали до сих пор, слишком много людей знали имя «Джейсон Вуд». Эта фамилия привлекала внимание, и, скрывая её, можно было избежать многих неприятностей.

В этот момент Вебер внезапно замолчал. Хотя Джейс был братом Джейсона, для него он незнакомец. Даже узнав его личность, он не знал, что сказать.

После нескольких секунд колебаний Вебер придумал вопрос и с сомнением спросил:

— Ты брат Джейсона и охотник третьего уровня. Почему Джейсон не последовал за тобой, а отправился в Белые Равнины, чтобы стать охотником? Если бы он был с тобой, возможно, он был бы жив...

Чжоу Цзин махнул рукой и серьёзно сказал:

— Я знаю, о чем ты думаешь, но в моей семье никогда не полагаются на других. Даже если мы биологические братья, мы должны отделиться, когда достигаем определенного возраста, и жить своей собственной жизнью. Это девиз семьи Вуд!

На мускулистом лице Вебера появилось удивление.

Ещё с эпохи кланов концепция выживания в группе заложена в кровь людей в этом мире. Ему было трудно понять их семейную традицию.

Однако, будучи опытным охотником, Вебер вдруг вспомнил, что в природе существует множество мутировавших зверей и монстров с похожими привычками. Они позволяли представителям своей расы охотиться в одиночку и тренироваться, прежде чем вернуться к своим.

Часто члены клана погибали во время этого процесса, но выжившие мутировавшие звери становились сильнее. Это была хладнокровная и жестокая привычка выживания.

«Семья Вуд... похоже, это жестокое семейство», — подумал Вебер.

Он не сомневался в правдивости слов Чжоу Цзина, как не сомневался и в сильном упорстве, вызванном дисциплиной этой семьи. Он просто не понимал, почему они придерживаются такой традиции.

— Но ведь умер твой брат. Неужели ты так и будешь сидеть в стороне... О! — подсознательно начал Вебер, но внезапно на него снизошло озарение, и его глаза расширились от осознания.

Да, лорд города Белые Равнины, Рут, был похищен и убит. Убийцей, предположительно, был трижды усиленный Воин Крови!

Сила совпадала, мотив совпадал... дело раскрыто!

Убийцей должен быть Джейс — через полгода после смерти Джейсона его брат лично отправился в Белые Равнины и лишил жизни Рута ради мести!

Вебер внезапно обрел просветление. Всё встало на свои места.

Жестокая семья; они жестоки к своим, но беспощадны к врагам! Обычно они не полагались друг на друга, но если кто-то из родственников умирал, семья Вуд обязательно мстила!

Вебер почувствовал озноб.

Видя это, Чжоу Цзин поднял брови и многозначительно сказал:

— Есть вещи, которые не стоит говорить, даже если ты догадался. Я верю в ваши отношения с Джейсоном.

Вебер вышел из задумчивости, его лицо стало серьезным: — Я сохраню твой секрет.

У него с самого начала не было намерения раскрывать его. Он спросил только для того, чтобы развеять свои сомнения. Теперь, получив ответ, он был удовлетворен и не имел никаких других мыслей.

Хотя Вебер не одобрял такое преступление, как убийство лорда, он не педант. Поскольку никаких улик не найдено и виновник не обнаружен, он не станет предавать семью Джейсона. В конце концов, он был его товарищем в течение некоторого времени.

Более того, охотники города Белые Равнины уже считали Рута врагом. Если бы не его статус лорда, его бы уже давно убили. Джейс лишь сделал то, что они хотели сделать, но не сделали... когда он услышал о смерти Рута, он был так счастлив, что съел три миски мяса.

Чжоу Цзин кивнул. Он верил в честность охотников.

Если бы он был безжалостным, то, возможно, подумал бы о том, чтобы заставить его замолчать. Однако у Чжоу Цзина таких мыслей не было. В конце концов, они бывшие товарищи. Кроме того, для него, то что его узнали — небольшая проблема.

Вы знаете, что такое Вечный Апостол? Чего бояться!

Поболтав немного и рассказав Веберу «правду», Чжоу Цзин вышел из палатки и тихонько выдохнул.

Этот знакомый ничего не раскрыл, но побочным эффектом было то, что Вебер действительно думал, что в этом мире есть кто-то из «Семьи Вуд», кто скрывал свою личность...

— Небольшая проблема, небольшая проблема, — пробормотал про себя Чжоу Цзин, прежде чем отложить этот вопрос. Он открыл интерфейс.

В этот момент на интерфейсе появилось несколько уведомлений.

Получено достижение [Первое убийство — Воин Крови (второе усиление)]!  Получено 1 000 Астральных очков;  1х [Повышение квалификации (малое) — Физическая подготовка];  1х [Повышение квалификации (малое) — Сопротивление].

Получено достижение [Убийца Воинов Крови (10)]!  Получено 1 000 Астральных очков.

После победы над Дортоном и его группой подчиненных он получил два достижения и небольшую прибыль.

Поскольку Чжоу Цзин ещё не казнил Дортона и планировал доставить его в столицу, чтобы повысить свою репутацию, первое убийство Воина Крови третьего уровня ещё не активировалось. Однако он был полон решимости получить его. Он не шутил, когда говорил, что будет ходатайствовать о его личной казни.

В дополнение к своим достижениям, в этот раз он также вызвал специальную подсказку.

Эпизод из Жизни [Беспорядки в городе Неприступная Скала] успешно завершен!  Ранг: Город  Получено 1 Легендарное очко.

— Что это? — это был первый раз, когда Чжоу Цзин вызвал что-то подобное. Он взглянул на объяснение.

При участии в определенных особых событиях и оказании влияния есть шанс вызвать Эпизод из Жизни, который будет связан с легендами о человеке. Чем выше распространение этого события и его влияние, тем больше Легендарных очков будет начислено.

Это было эквивалентно «знаменитым деяниям» и «великим достижениям», которые Апостол мог оставить после себя в нынешнем мире. Это могло принести славу и престиж.

Он мог получить Легендарные очки, если его Эпизоды из Жизни распространялись. Однако верхний предел зависел от характера дела — известность должна быть практичной, и хвастовство стоило ограничивать.

— Странно. Моё убийство лорда было довольно сенсационным. Оно дало мне много Легендарных очков, но я не вызвал эту штуку. Интересно, по каким критериям это судят.

Чжоу Цзин потрогал подбородок. У него не было никаких догадок, поэтому он не стал задумываться об этом.

В любом случае, возможность увеличить количество Легендарных очков — это хорошо. Эта вещь могла увеличивать выгоду каждый раз, когда он делал расчет Астральных очков.

Закрыв интерфейс, Чжоу Цзин коснулся книги Колдовства, которую держал рядом с собой, и его взгляд замерцал.

— Пришло время побеседовать с Колдуном.

***

Линн медленно открыл глаза и увидел незнакомую крышу. В данный момент он лежал на деревянной кровати.

От чрезмерного использования Колдовства у него разболелась голова, как будто кто-то ворошил его мозг. Он застонал и не смог удержаться, чтобы не прикрыть лоб.

В этот момент сбоку раздался мужской голос.

— Ты проснулся?

Линн повернулся и увидел сидящего у кровати крепкого, грузного мужчину. Он выглядел смутно знакомым.

Кусочки памяти всплыли в его затуманенной голове, собирая воедино впечатления, которые он испытал перед тем, как потерял сознание.

Линн вдруг вспомнил, что перед тем, как он потерял сознание, его преследовал бандит. Когда он уже догнал его, с неба внезапно спустился свирепый человек и разорвал бандита на две части. И этот человек стоял перед ним!

— Вы спасли меня?

— Да, я Имперский охотник Джейс, — кивнул Чжоу Цзин.

— Спасибо, Джейс.

Тон Линна был искренним, но выражение его лица было неестественным, а глаза не смотрели на него.

Он был рад и благодарен, что его спасли, но его также беспокоило, что другой видел, как он использовал Колдовство, чтобы остановить бандитов, и это раскрыло его уникальность. Он не мог не чувствовать беспокойства и молился, что никто ничего не заметил.

К сожалению, события развивались не в том направлении, о котором он молился. Чжоу Цзин с интересом рассмотрел его и сказал:

— Я видел, что ты можешь управлять землей и камнями. Это ведь не способность, связанная с усилением крови? Не хочешь объясниться?

В конце концов, его всё же обнаружили... Линн чувствовал себя беспомощным и не знал, как это опровергнуть. Он просто молчал.

Видя это, Чжоу Цзин достал из кармана книгу по Колдовству:

— Я читал эту книгу. Способность, которую ты использовал, называется Колдовством, верно?

Потрясенный, Линн быстро прощупал себя по груди. Обнаружив, что там пусто, он с тревогой потянулся за книгой.

— Верни мне книгу!

Чжоу Цзин легко оттолкнул его руку, покачав головой:

— Сначала ответь на мой вопрос. Откуда у тебя эта книга?

С маленькими руками и ногами, Линн не мог выиграть у Чжоу Цзина. После нескольких бесплодных попыток, он мог только сдаться и беспомощно сказать:

— Я откопал её.

Чжоу Цзин помахал книгой:

— Расскажи подробнее.

Губы Линна задрожали. Поколебавшись некоторое время, он, наконец, понял ситуацию и пошёл на компромисс. Он не осмелился действовать необдуманно перед Имперским охотником и выложил всю подноготную.

Несколько лет назад он ещё был счетоводом торгового каравана и следовал за ними по пятам. Однажды в пустыне на него напал монстр, и команда разбежалась во все стороны. Во время бегства он упал в дыру в земле, и ему повезло избежать зверя.

Когда он упал в яму, его что-то ткнуло в спину. Он обнаружил, что из земли наполовину выпирала часть твердого черного предмета, поэтому он раскопал его руками и достал древнюю шкатулку. Внутри оказалась книга, в которой были записаны знания о Колдовстве.

После того, как ему посчастливилось спастись, Линн начал изучать содержание книги и понял, что, похоже, он может практиковать Колдовство по записям. Согласно содержанию книги, он отправился в путешествие в поисках духа природы, который мог бы просветить его. После того как его чуть не поймал другой монстр, он случайно обнаружил духа природы и с трудом слился с ним. Только тогда он обрел колдовскую силу элемента земли.

После этого он жил в уединении в близлежащем городе Неприступная Скала. Он не осмеливался раскрывать свои способности и до сегодняшнего дня сосредоточился на изучении содержания книги.

— ...Значит, ты обладал колдовской силой и ничего не делал, только сидел дома?

Чжоу Цзин поднял брови.

— Я не осмеливаюсь использовать её. Если кто-то узнает, то обязательно заберет книгу.

Линн заикался. Говоря это, он не мог не взглянуть на Чжоу Цзина. Выражение его лица говорило о том, что он действительно видел его насквозь.

Обладая необычайной силой, он также хотел показать себя и начать новую жизнь. Однако опасения не позволяли ему сделать этот шаг, поэтому он заперся в доме и изо всех сил старался изучать колдовские знания, подавляя желание в своем сердце.

Несмотря на то, что его охватила паника, он чувствовал себя необъяснимо спокойно. Его способность, о которой он хотел, чтобы знали другие, но не имел другого выбора, кроме как скрывать, наконец-то стала известна другому, и ему больше не нужно прятаться.

Линн был готов пойти на компромисс и ответить нормально, потому что он слишком долго сдерживался... В то же время, это было связано с тем, что Чжоу Цзин его спаситель, и что он не чувствовал никакой враждебности с его стороны.

Выслушав его объяснения, Чжоу Цзин потер виски.

Он думал, что это Колдун с наследием, но не ожидал, что он самоучка. Казалось, что он не сможет узнать о других Колдунах в мире через Линна.

— Теперь, когда я знаю о твоих способностях, что ты планируешь делать? — спросил Чжоу Цзин, скрестив руки.

— Я не знаю, — Линн выглядел растерянным. — Что вы хотите, чтобы я сделал?

Он не мог заставить Чжоу Цзина замолчать, но и не мог победить его. Он даже не думал в этом направлении.

Он лишь молился, чтобы у Чжоу Цзина не было никаких дурных намерений. Даже если бы он был в хорошем состоянии, вероятность того, что он не сможет победить этого человека, составляла 80%, тем более сейчас, когда он измотан.

Чжоу Цзин некоторое время внимательно рассматривал его, а затем вдруг улыбнулся и бросил колдовскую книгу обратно в его руки.

— Не нужно нервничать. Я спрашивал тебя только потому, что мне любопытно. Я никогда раньше не видел такой силы и не собираюсь ничего тебе делать.

Линн быстро схватил книгу и облегченно вздохнул. Он удивленно посмотрел на Чжоу Цзина.

— Разве вы не собираетесь забрать мою книгу?

— В этом нет необходимости.

Чжоу Цзин покачал головой. Он уже прочитал её и мог прочитать в журнале в любое время.

Он сделал паузу и посмотрел на удивленное выражение лица Линна.

***

— У тебя необыкновенный талант. Не хочешь работать на меня? Я заплачу тебе за твой труд, но при условии, что я также хочу изучить знания этой книги.

— Это... — Линн был ошеломлен и колебался.

Уголки рта Чжоу Цзина скривились, и он сказал:

— В книге говорится, что духи природы появляются только в пустынных местах. Как правило, там очень опасно. С моей защитой ты можешь не беспокоиться об угрозе в пустыне и смело отправляться на поиски духов. Я уже знаю твой секрет. Если ты попытаешься найти кого-то другого для сотрудничества, об этом узнает больше людей. У меня нет никаких дурных намерений по отношению к тебе, но у других они могут быть. Сотрудничество со мной — самый лучший и безопасный выбор.

Услышав это, Линн почувствовал искушение.

За последние два года изоляции возможности его Колдовства почти не улучшились. Он слился только с одним духом природы, потому что не осмелился отправиться вглубь пустыни, чтобы найти нового.

Его уловки не могли справиться со слишком сильными монстрами. Удача может быть благосклонна к нему однажды, но ему не всегда будет так везти.

Более того, этот могущественный охотник прав. Он уже считался посвящённым лицом. Ущерб нанесен. Вместо того чтобы продолжать скрывать это, лучше сотрудничать.

— Вы можете дать мне подумать об этом? — Линн, однако, не мог принять решение в одно мгновение.

— Конечно, ты можешь думать, пока я не покину город Неприступная Скала.

Чжоу Цзин был очень прост в общении.

Вербовка Линна стала результатом его размышлений. По сравнению с тем, чтобы просто взять книгу, гораздо выгоднее взять с собой человека, который успешно занимался Колдовством. Живой пример лучше, чем неживая книга.

Тем не менее, он не стал настаивать. Если Линн действительно не захочет, то на этом дело и закончится. В крайнем случае, он изучит так называемое Колдовство самостоятельно. В книге и так четко прописан метод, как переступить порог Колдовства.

Только отыскав духа природы, можно активировать колдовскую силу. Такие духи встречались довольно редко, и для их обнаружения нужно было использовать особый метод, описанный в книге. Для поиска тракже требовалась немалая удача.

Его Астральные Апостолы обычно несли большие затраты, действуя методом проб и ошибок. Раз уж Линн смог преуспеть в этой системе Супера, то у Апостолов, естественно, будет больше шансов.

Однако Чжоу Цзин чувствовал, что вероятность того, что Линн согласится, очень высока. Дело было не только в том, что он его благодетель, но и в том, что поведение этого человека показало разницу между Супером и обычным человеком. Он не обладал сильным и упрямым характером.

До тех пор, пока он мог завоевать его доверие и не имел никаких плохих намерений, принося другой стороне то, что ему нужно, он не будет возражать делиться и сотрудничать.

Чжоу Цзин встал и вышел из дома. Выйдя на улицу, он поднял руку, заслонив солнце, и улыбнулся.

— Колдовская система... Интересно, на что она будет похожа при использовании.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 85. Предел способностей

Менее чем за два дня ближайшие лорды из окрестных городов поспешили к ним и встретились с отрядом Имперских охотников, чтобы успешно перехватить власть на городом Неприступная Скала.

С прибытием профессионалов отряд не стал больше задерживаться. Передав город лорду, они забрали труп Облачного дракона, который уже был обработан мастерами, и отправились в путь.

Выжившие мирные жители были очень благодарны Имперским охотникам, которые случайно оказались вовлечены в инцидент, но в итоге стали спасителями Неприступной Скалы. Хотя они понесли значительные потери, всё же собрали немного еды и дали её Чжоу Цзину и остальным в качестве пайка на дорогу.

Вскоре очертания города Неприступная Скала остались позади. Чжоу Цзин и остальные тянули Облачного дракона по дороге. По сравнению с тем, когда они прибыли, в команде было на два человека больше.

Одним из них был Дортон, чьи конечности были сломаны и привязаны к ручной тележке. Его усиленное в три раза телосложение гарантировало, что он не умрет от этого. В этот момент его челюсть была вывихнута, и он не мог говорить, только слабо хныкать.

Вторым был Линн. Он взял с собой простой багаж и одел толстую накидку. В руке он держал деревянную трость и выглядел как странник.

Подумав, он решил принять приглашение Чжоу Цзина, закончив уединение и отправившись вместе с ним.

Что касается его дальнейших планов, то он не загадывал далеко вперед. Просто после ночных потрясений, когда он с помощью Колдовства впервые победил Воина Крови, он больше не хотел быть обычным и наполнился решимости открыть дверь в новый мир.

Линн не очень доверял ему, но, как сказал Чжоу Цзин, на данный момент он — самый подходящий для него товарищ по команде, поэтому он решил примкнуть к нему. Линн не любил проявлять инициативу и поэтому не возражал против переезда в столицу. Его главной целью было создать команду с Чжоу Цзином и надеяться, что тот будет защищать его в будущем, чтобы найти больше духов природы.

Однако Коул и другие охотники были в замешательстве, не понимая, зачем Чжоу Цзин взял с собой гражданское лицо.

— Зачем брать его с собой? Есть ли в нем что-то особенное? — прошептал Коул на ухо Чжоу Цзину.

Чжоу Цзин усмехнулся:

— В нем нет ничего особенного. Разве я не спас его ранее? Его семья погибла, и он планирует переехать в столицу. Мы можем взять его с собой.

Коул принял объяснение. Он не возражал против защиты мирного жителя, который случайно проходил мимо. Он оглянулся на Линна, который сидел в телеге.

У Линна была немного хрупкая внешность, из-за которой он выглядел моложе своих 26-27 лет. У него были тонкие руки и ноги, а фигура довольно худой.

Однако после слияния с духом природы его физическая форма немного улучшилась. Он был здоровее обычных взрослых и мог сравниться с солдатом, прошедшим длительную подготовку.

— Понятно. Я думал, ты взял его как ученика охотника... Он выглядит худым и слабым, но выносливость у него неплохая. У него есть потенциал, —  Коул прищелкнул языком, и его горящий взгляд с интересом блуждал по телу Линна.

Под этим взглядом Линн подсознательно сжал ягодицы. Он неловко повернулся, не решаясь посмотреть прямо на Коула.

***

Вскоре наступила ночь. Команда нашла открытую поляну для лагеря и развела костер.

Обычно охотники ели и спали на открытом воздухе, а поскольку им приходилось выслеживать монстров, в качестве еды они брали с собой только вяленое мясо и сушеные овощи. На этот раз они спасли город Неприступная Скала и получили много ингредиентов от простых жителей. На обратном пути у них было время приготовить еду.

Несколько человек достали из багажа железный котелок, который им дали в городе, и положили в него овощи. Затем, используя ножи, они срезали бесполезное мясо с тела Облачного дракона и бросили его в котел, чтобы приготовить рагу.

Из-за отсутствия приправ вкус был не очень приятным, однако хорошего качества ингредиенты и мясо монстра оказалось очень вкусными. Смесь тушилась до тех пор, пока не стала мягкой и кашеобразной. Когда человек клал её в рот и жевал, его зубы легко прокусывали тушеное мясо, и ароматная подлива мгновенно заполняла рот.

У охотников был потрясающий аппетит. Они отрезали несколько кусков мяса от Облачного дракона и бросили их в котел. Всё это походило на шведский стол с дополнительными блюдами, которые можно заказать в любое время.

Группа ела, пока не наелась где-то на восемьдесят процентов, после чего собрала свои вещи и отправилась отдыхать.

Чжоу Цзин взял на себя инициативу нести вахту. Когда все охотники уснули, он разбудил Линна и, отойдя в сторону, негромко спросил о его опыте в Колдовстве.

Согласно неполной книге, существовал только один способ Колдовства: слиться с духом природы.

Первый шаг — попытка почувствовать природные элементы и войти в состояние, известное как «Природное видение». В противном случае слиться с духом природы невозможно.

Метод описывался в книге. Согласно объяснению, с его помощью можно было проверить, есть ли у человека потенциал к Колдовству.

В основном мире также существовали Колдуны, но они отличалась от тех «Колдунов», которые были записаны в этой неполной книге.

По мнению Чжоу Цзина, эту систему заклинаний в Мире Монстров правильнее было бы назвать «Шаман» или «Элементный Колдун». Они использовали примитивную и особую форму заклинаний и не придавали такого значения накоплению знаний, как система заклинаний основного мира. Эта система была более склонна к использованию ментальных и психических способностей.

— ...в то время я пытался почувствовать природные элементы в соответствии с содержанием книги. Я практиковал это один, но уверен, что у вас получится...

Линн понизил голос, держа в руке маленькую деревянную коробочку, наполненную синей пастой. Пальцами он взял немного пасты и намазал её на открытую верхнюю часть тела Чжоу Цзина.

В остатках Колдовской книги был написан метод, позволяющий обычным людям чувствовать элементы — для этого требовались дополнительные материалы. Они могли измельчить несколько особых трав и минералов, добавить воды, смешать их в мазь, а затем нарисовать на теле особые символы. Затем, в состоянии концентрации, похожем на медитацию, они могли медленно войти в состояние видения элементов.

Только после слияния с духом природы необходимость в таком ритуале отпадала. Активировать природное зрение можно будет в любое время.

Вскоре символы были нарисованы. Мазь ощущалась холодной на голом теле.

Чжоу Цзин проверил и убедился, что символы на его теле совпадают с теми, что были в книге.

— Опустоши свой разум, представь огонь. Сосредоточься на мысли о том, что он горит. Так ты сможешь избавиться от всех отвлекающих мыслей, — Линн щедро делился своим опытом.

Чжоу Цзин сделал всё, как ему было сказано. Он сел на землю и закрыл глаза, чтобы медитировать.

Время от времени дул ветер, отчего мазь ощущалась ещё холоднее. Однако со временем она постепенно свернулась и высохла, образовав на теле слой, похожий на засохшую грязь.

Однако от начала и до конца Чжоу Цзин не ощущал никаких природных элементов. Мир в его восприятии не изменился.

— Я не думаю, что это сработало. Попробуем ещё раз.

Вытерев засохшую мазь, Лин снова нанес свежий слой символов.

Чжоу Цзин попробовал ещё два раза, но у него все равно ничего не получилось.

Он поднял руку, чтобы отказаться от предложения Линн сделать это снова, и покачал головой.

— Нет необходимости продолжать. Похоже, у меня нет потенциала.

Вспомнив о достижении [Тайна Колдовства], он понял ситуацию. Если он хотел почувствовать элементы, ему, скорее всего, понадобится квалификации [Магия] или [Сродство с природой].

Однако второй Апостол Джейс не обладал такими способностями. У Чжоу Цзина было слабое предчувствие, но он решил попробовать. К сожалению, чуда не произошло.

Хотя у него были небольшие награды и повышение квалификаций [Магии] и [Сродства с природой], основа Джейса слишком низка, она не достигала даже белого уровня. Он, вероятно, не смог бы достичь порога, даже если бы использовал всё это на Джейсона.

— Не слишком грусти... — Линн не знал, что сказать. Он боялся, что Чжоу Цзин не сможет принять реальность и выплеснет свой гнев на него.

— Всё в порядке. Ничего страшного.

Чжоу Цзин вытер тело и снова оделся. Он не показал никакого разочарования.

Это заставило Линна вздохнуть с облегчением. Вместо этого он удивился, что Чжоу Цзин был таким открытым и спокойным.

Чжоу Цзин действительно не был слишком разочарован. Будет лучше, если Джейс сможет тренироваться в Колдовстве или хотя бы выяснит требования к необходимым способностям. В будущем, если у него будет возможность создать нового Апостола, он сможет воспользоваться этой возможностью.

«Кроме того, Билл мог бы практиковать Колдовство».

Чжоу Цзин подумал об этом и решил, что есть большая вероятность, что его второй Апостол способен на это.

Билл не обладал способностями к магии, но его квалификация [Сродства с природой] достигла зеленого уровня. Он был намного лучше Джейса и мог войти в состояние Природного видения.

Какая жалость. Изначально он хотел, чтобы Джейс развивал и магию, и боевые искусства, а также профессии Воин Крови и Элементный Колдун. Похоже, что этот Апостол мог быть только горой мускул...

Но это и так прекрасно. Этот Апостол сосредоточится на физическом развитии. По крайней мере, это простой и чистый путь.

Чжоу Цзин причмокнул.

Он не унывал. Пока существует ещё один Вечный Апостол, который мог стать Колдуном, он сможет перенести способности к заклинаниям в своё основное тело, чтобы идти по пути двойного совершенствования. Надежда ещё оставалась.

«Стоит попробовать...» — Чжоу Цзин тайно поставил перед собой новую цель.

***

Хотя ему не удалось научиться Колдовству, Чжоу Цзин не пренебрегал Линном. По пути он постоянно спрашивал его об опыте совершенствования, чтобы сблизиться с ним.

Когда Линн понял, что Чжоу Цзин не обладает способностями к магии, с ним стало легче общаться. Ему больше не нужно было беспокоиться о том, что Чжоу Цзин бросит его после того, как станет Колдуном. С уменьшением неловкости в сердце, они стали общаться гораздо естественнее.

Команда прошла весь путь. Путешествие было спокойным и без каких-либо поворотов. Наконец, через несколько дней, в полдень, они вернулись в столицу.

Они путешествовали быстрее, чем шли новости. Когда они вернулись, новости о хаосе в городе Неприступная Скала ещё не успели дойти до столицы. Никто не знал об этом, и в столице царили спокойствие и мир.

Чжоу Цзин и остальные немедленно разыскали Клебера, чтобы сообщить об этом, что привело командующего в шоковое состояние. Он собрал нескольких из них, чтобы детально разобраться в ситуации, после чего поспешно покинул базу Имперских охотников, дабы отчитаться в случившемся перед Империей.

Только в сумерках Клебер вернулся на базу. Он направился прямо к Чжоу Цзину и сразу перешел к делу:

— Джейс, приготовься. Следуй за мной во дворец, чтобы увидеть Короля!

Услышав это, глаза Чжоу Цзина заблестели.

Его личность наконец-то замечена основной силой Империи, так же, как и Билл.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 86. Ценность

Дворец Империи Терра располагался во внутреннем городе столицы. Он представлял собой группу замков, занимавших большую территорию. Главный замок  возвышался над остальным городом и привлекал внимание, он служил административным центром Короля и Императорского Совета. Вокруг него располагались четыре замка, соединённых между собой мостами, каждый со своим назначением.

Высокая стена отделяла Дворец от гражданских. Он усиленно охранялся, и посторонним вход был воспрещён.

В устах жителей столицы этот замок обычно называли «Золотым замком». Смысл этого названия заключался главным образом в восхвалении духа Королевской семьи Тарн. На самом деле во Дворце не было ничего золотого — он был голубого цвета. На внешних стенах висели флаги с гербом семьи Тарн и Империи.

Спустя столь долгое пребывание в Мире Монстров Чжоу Цзин впервые попал во Дворец.

Он последовал за Клебером через внутренние городские ворота и пошёл по главной дороге, ведущей к замку, известной как Путь Славы. Они подошли ко входу в Золотой замок и под присмотром Королевских стражников временно сняли оружие, прежде чем войти в помещение.

Только что прошёл вечер, и наступила ночь. Золотой замок ярко освещался, а только сменившиеся стражники усердно патрулировали окрестность.

Золотой замок усиленно охранялся. Чтобы предотвратить проникновение Суперов, замок и Королевскую стражу прикрывало множество Воинов Крови.

Обычно Воин Крови возглавлял несколько рядовых стражников в патрульной группе. Кроме того, территорию охраняли дозорные, полностью состоящие из Воинов Крови.

Охотникам на монстров не разрешалось разгуливать по Золотому замку без присмотра. Чжоу Цзин и Клебер последовали за двумя командами Королевских гвардейцев в конференц-зал Императорского Совета.

На этот раз это была не официальная аудиенция, а экстренное совещание. Узнав о докладе Клебера, король Бекки Тарн немедленно созвал Императорский Совет для обсуждения и вызвал Чжоу Цзина, как свидетеля, чтобы узнать подробности хаоса в городе Неприступная Скала.

Как только Чжоу Цзин вошёл в конференц-зал Императорского Совета, он обнаружил там несколько важных министров. Многие из них были ему знакомы — все они были людьми, которых он видел, когда использовал личность Билла. Среди них был и Роман.

— Ваше Величество, Министры, это Имперский охотник Джейс. Именно он лично остановил злодеяния бандитов и предотвратил трагедию в городе Неприступная Скала.

Клебер шагнул вперёд и представил Чжоу Цзина.

Король Бекки и многие министры одновременно посмотрели на Чжоу Цзина. Это была их первая встреча, поэтому они не могли не оценить его по достоинству.

Чжоу Цзин также сделал вид, что окидывает взглядом лица всех присутствующих, как будто видит их впервые.

— Ты хорошо справился, — Бекки уверенно кивнул. — Я рад видеть в команде Имперских охотников такого героя как ты, с чувством чести и ответственности.

Чжоу Цзин слегка поклонился. Его отношение было спокойным, он не был взволнован похвалой Короля.

Всё потому, что Джейсон отличался от Билла. Он изображал сильного охотника, который пережил сотни сражений и смертельно опасных ситуаций. Сильный и непоколебимый — вот образ, который ему нужно  сыграть.

Видя, насколько он спокоен, никто не удивился. У всех экспертов был свой темперамент.

Бекки не стал возражать и поинтересовался подробностями хаоса в городе Неприступная Скала. Чжоу Цзин пересказал историю, умолчав лишь о существовании Линна.

Выслушав подробности, на лице Бекки появилось удивлённое выражение.

— Эта группа бандитов, именуемая Сыны Крови Монстров насчитывает около сорока Воинов Крови. Большинство из них были убиты одним тобой?

Многие присутствующие Министры также смотрели на него с подозрением.

Они уже слышали этот доклад раньше, и именно это заставило их сомневаться в нём больше всего.

Почувствовав недоверие многих Министров, Клебер заступился за Джейса и объяснил:

— Не стоит сомневаться в силе Джейса. Он также один из лучших элитных воинов среди охотников третьего усиления. Пробыв в Империи более полугода, он уже стал одним из лучших экспертов среди охотников Империи. Даже против охотника четвёртого уровня он сможет устоять. Самое главное, что Джейс по-прежнему полон решимости продолжать совершенствоваться. Я высокого мнения о нем, возможно, он сможет стать ещё одним охотником пятого уровня после меня!

Услышав это, все снова удивлённо посмотрели на Чжоу Цзина.

Получить высокую оценку Клебера было нелегко. Они не ожидали, что Клебер так высоко оценит этого охотника по имени Джейс.

Охотник на монстров с решимостью и потенциалом, который в будущем может достичь пятого усиления, ценился всеми.

Даже лидер Королевской стражи, Ирен Тарн, с интересом посмотрела на него.

— Хе-хе, ты действительно уважаемый ветеран среди охотников. Я надеюсь, что твои будущие усиления пройдут гладко, и у Империи будет ещё один воин пятого уровня в качестве опоры, — Роман улыбнулся и сказал несколько вежливых слов.

— Я буду стараться изо всех сил, — кратко ответил Чжоу Цзин.

Король Бекки махнул рукой и не стал продолжать эту тему. Вместо этого он торжественно обратился к Чжоу Цзину:

— Джейс, ты сделал много хорошего. Если бы Сыны Крови Монстров преуспели, другие бандиты почувствовали бы, что бесчинствовать — это легко. К счастью, ты сорвал их план и не позволил ситуации ухудшиться. В противном случае успех Сынов Крови Монстров привлёк бы больше подражателей.

Сказав это, Бекки сделал паузу. Его выражение лица стало одновременно сердитым и беспомощным, когда он продолжил:

— Но даже если эта группа бандитов потерпела неудачу, произошедшее в городе Неприступная Скала всё равно имееет плохое влияние, и вызовет у большого количества людей стремление творить зло. Если есть первый раз, то будет и второй. В будущем может появиться больше недотёп, которые, получив силу крови монстров, решат попрать закон...

Роман дополнил слова Короля:

— Да, это похоже на тот случай с Джейсоном в городе Белые Равнины. Тот человек не смог убить лорда. Хотя он и умер, но последствия уже видны. Позже лорд Белых Равнин был похищен и убит именно потому, что кто-то взял с охотника пример... После того как такое случилось, уже ничего нельзя исправить.

Все Министры кивнули в знак согласия.

Тогда, после покушения в Белых Равнинах, все присутствующие были возмущены тем, кто затеял всё это дело.

Как люди, облечённые властью, они никогда не позволят угрожать своей безопасности. Любой, кто осмеливался нарушить это правило, становился врагом правящего класса и считался бунтарём.

Хотя все знали, что лорд города Белые Равнины был неправ, они всё равно относились к Джейсону как к преступнику... Если кто-то создавал прецедент сопротивления правящей власти с помощью убийства, в будущем больше людей будут думать, что они тоже так могут.

Министры смутно понимали причину запрета на обсуждение этого среди масс, но, к сожалению, даже если они хотели остановить народ от обсуждения, они не могли этого сделать. В конце концов, степень развития цивилизации была ограничена, и Королевская власть не могла контролировать то, что происходило слишком далеко. Это не похоже на высокотехнологичные цивилизации, которые могли в любой момент запечатать всем рты.

Кроме того, зачинщик, Джейсон, уже мёртв. В противном случае они бы уже давно объявили за него охоту по всей стране и не остановились бы, пока он не был бы убит. Они все ещё не отказались от поиска таинственного убийцы, убившего лорда города Белые Равнины.

Однако никто даже не подозревал, что убийца лорда прямо сейчас стоял перед ними.

Выражение лица Чжоу Цзина было спокойным, как будто он ничего не слышал.

«Он говорит о Джейсоне, но я Джейс. Какое ко мне может быть дело?»

Бекки кашлянул, чтобы успокоить толпу, и медленно продолжил:

— Несмотря ни на что, дело о городе Неприступная Скала рано или поздно распространится, поэтому я решил устроить публичную казнь. Я буду судить и казнить лидера Сынов Крови Монстров публично. Пусть все увидят, как расправляются с бандитами и как сильны Имперские охотники!

Никто не был удивлён. До прибытия Чжоу Цзина они уже обсуждали этот план.

Поскольку они не могли остановить распространение новостей, они могли только изменить направление слухов и подчеркнуть судьбу бандитов и героический образ Джейса.

В этот момент Бекки посмотрел на Чжоу Цзина и показал редкую улыбку.

— Джейс, на этот раз ты внёс большой вклад. Я дам тебе соответствующую награду, чтобы отблагодарить тебя за твой вклад. Есть ли у тебя какие-нибудь пожелания?

Чжоу Цзин сделал вид, что задумался на мгновение и сказал:

— Мне нечего просить. Меня не волнуют деньги. Это обязанность – служить Имперским охотником. Я лишь хотел бы лично казнить Дортона.

Услышав это, Бекки был немного удивлён. Он поразмыслил несколько секунд и не стал отказываться.

— Хорошо, раз уж ты сам поймал преступника, ты и разрешишь этот вопрос.

После этих слов, глядя на спокойное выражение лица Чжоу Цзина, Бекки восхитился им ещё больше.

— Ты не плох. Я присмотрю за тобой.

Чжоу Цзин кивнул, до конца сохраняя невозмутимость.

Поболтав ещё немного, встреча закончилась. Чжоу Цзин попрощался с Королём и остальными и вслед за Клебером вышел из Золотого замка.

«Теперь, когда король знает, что есть кто-то вроде меня, это будет хорошим способом встать в строй Империи в будущем».

На этот раз присутствовало слишком много людей, поэтому Чжоу Цзин не собирался раскрывать информацию о плане кланов по обретению независимости. Кроме того, это была его первая встреча с Королём этим Апостолом, поэтому он не слишком доверял ему.

Хотя он не воспользовался возможностью создать проблемы, он получил признательность Короля и произвёл впечатление. В будущем он сможет найти причину, чтобы попросить о встрече, в отличие от того, что было раньше, когда он не мог установить связь с Королём.

«Теперь, когда я нашёл канал для раскрытия заговора о независимости кланов, я могу подождать удобного случая, чтобы навести суеты...», — подумал про себя Чжоу Цзин.

Он уже решил занять оба стула: Билл будет на стороне фракции Романа, а Джейсон, естественно, на стороне Королевской семьи.

Теперь, когда ситуация была неясной, он мог сделать ставку на обе стороны. Так было безопаснее.

Наблюдая за уходом Чжоу Цзина, Роман отвёл взгляд, его глаза мерцали.

«Охотник, способный достичь пяти усилений... Жаль. Хотя такого человека стоило привлечь, такие охотники часто решительны, и их трудно подкупить или подчинить. Более того, его потенциал ещё не реализован. Возможно, этот человек внезапно умрёт, когда в следующий раз решит усилиться...»

Роман покачал головой. На данный момент он не собирался подходить к Джейсу слишком близко.

Хотя сильный охотник важен, по его мнению, в нём не было ничего особенного.

Билл, который смог разработать Зелье Крови, —- более достойный кандидат. По сравнению с ним охотник — ничто.

Роман уже разработал план. Он планировал начать ожесточённую вербовку Билла, когда тот завершит закрытую программу разработки. Он непременно возьмёт этого талантливого фармацевта под своё крыло.

***

Через день в столице появилось объявление о хаосе в городе Неприступная Скала.

Эта новость потрясла жителей столицы и вскоре стала главной темой разговоров на улицах.

Поскольку для распространения положительного влияния требовался типичный пример, Империя сделала акцент на вкладе Чжоу Цзина. Они планировали создать образ героя и отвлечь внимание от бандитов.

Титул «Спаситель города Неприступная Скала» был подтверждён Империей и присвоен Чжоу Цзину.

Имя «Джейс» быстро распространилось по городу, став знаменитым среди охотников. Его горячо обсуждали жители столицы.

По мере того как извещение Империи рассылалось в другие города, репутация Джейса постепенно распространялась. Об инциденте в Неприступной Скале узнавало всё больше людей, вызвав повсеместную сенсацию.

Для Чжоу Цзина самым непосредственным проявлением было то, что Легендарные очки, начисляемые за его Эпизод из жизни [Беспорядки в городе Неприступная Скала], продолжали расти. Вскоре он достиг 5 очков, что было эквивалентно дополнительным 5% ежедневного дохода. Со временем его репутация все равно будет расти, поэтому ещё оставалось место для улучшения.

Чжоу Цзина не волновала известность в Империи. Он помогал Линну освоиться в столице, и изредка обсуждал с ним незаконченную Колдовскую книгу. В остальное время он оставался на базе Имперских охотников и ждал публичной казни.

Он уже почти закончил изучать все дыхательные техники в библиотеке охотников. Чжоу Цзин уже планировал позволить Джейсону пройти четвёртое усиление, но он не спешил. Это было связано с тем, что Билл уже довольно долгое время находился в мастерской и разрабатывал новый тип Зелья Крови. У него уже были некоторые идеи и прогресс в этом деле.

Он планировал дать Джейсону использовать новое Зелье Крови. Усиление должно быть лучше, чем у обычных Зелий Крови.

Когда исследование и разработка будут успешными, он сможет воспользоваться этим преимуществом и стать первым «Усиленным Новой Эры»!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 87. Чудо-оружие и успешное создание зелья

Пока слухи о хаосе в Неприступной Скале не утихли, в столице раздавалось два голоса: один из них восхвалял Имперских охотников и достижения Джейса как «Спасителя города Неприступная Скала», а другой осуждал Воинов Крови. Если быть точным, это была коллективная вспышка страха перед теми, кто обладал необычными способностями.

Охотники противостояли монстрам и имели высокий статус в сердцах горожан. Однако если бы Воины Крови, помимо охотников, творили зло, созданная ими угроза была бы немаленькой. Инцидент в городе Неприступная Скала был тому примером, заставившим многих горожан почувствовать беспокойство.

В прошлом, только элитные воины различных кланов имели усиление. Все они были опытными воинами, у которых был дух воина и долг перед кланом. Они были едины против жестокого внешнего мира. После основания Империи Терра, в связи с увеличением производственных мощностей, изменениями в системе и продвижением доступности усиления, состав людей, использующих зелье крови, усложнился. Более того, у успешно усиленных появлялось больше карьерных возможностей. Это привело к тому, что после популяризации системы Воина Крови, частота преступлений стремительно увеличилась.

После создания Империи Терра власть решила расширить сферу применения усиления крови монстров и использовать демографическую базу для производства большего количества экспертов для защиты страны. Всё это неизбежно ослабило контроль над выдачей зелий. Поэтому, хотя хаос в городе Неприступная Скала был случайностью, казалось неизбежным, что обычные люди будут иметь более высокий уровень страха и предубеждения против Воинов Крови. Даже если бы в городе Неприступная Скала не произошло никакого инцидента, иное подобное происшествие оставалось лишь вопросом времени.

Со временем мысли и идеи людей часто менялись от простых к сложным, и это был необратимый процесс. Империя Терра, как первый правящий режим в мире, существовала уже 40 лет. Трудно было предсказать, куда приведёт будущее и какие изменения произойдут во всём мире.

Однако едва заметное изменение в восприятии мира в данный момент было лишь искрой, и пока что оно не оказывало особого влияния на охотников. Более того, как типичный пример пропаганды Империи, Джейс пользовался плодами своей репутации. Люди в основном возносили его до небес.

Чжоу Цзин в этот период времени держался в тени. Вскоре пришло время публичной казни. Поскольку король Бекки Тарн согласился на его условия, он пригласил Чжоу Цзина в качестве палача.

На центральной площади столицы установили помост для казни. Дортон стоял на коленях перед помостом, его руки были связаны, а волосы растрёпаны. На нём была грубая льняная одежда, а все тело покрывали раны, оставленные плетьми, порезами и другими методами допроса.

Бекки Тарн, Роман и другие Министры Империи сидели на помосте для знати. Вокруг помоста для казни стоял круг стражников, блокирующих приближающихся граждан для поддержания порядка.

Аудитория под сценой была заполнена жителями столицы, которые пришли посмотреть на казнь. Толпа была возбуждена. Время от времени кто-то бросал камни в полумёртвого Дортона, сопровождая это проклятиями.

— Ты убийца!

— Посмотрите на его грязное и злое лицо — лицо прирождённого злодея. Его должны были задушить до смерти его родители, когда он родился!

После объявления Империи жители столицы уже знали, что главным виновником хаоса в городе Неприступная Скала была бандитская группировка под именем «Сыны Крови Монстров», и они до глубины души возненавидели её лидера Дортона.

Дортон опустил голову и молчал. Он не уклонялся, позволяя слабым камням ударяться о его крепкое тело.

Бекки Тарн встал и посмотрел на людей внизу сцены. Он поднял руку, чтобы заставить всех замолчать, и заговорил ясным голосом:

— Чтобы защитить людей от монстров, мы один за другим возводили города-крепости. И по сей день мы защищаем бесчисленное множество людей. Однако этот сумасшедший злодей захотел использовать отвратительные методы, чтобы ограбить город, который держал на себе безопасность тысяч людей, ради своих эгоистичных желаний и злобы. Он даже вознамерился убить большое количество мирных жителей! Под славным правлением Империи Терра и Королевской семьи Тарн такое злодеяние обречено на провал. Бандит, попирающий закон и сердца людей, не может быть прощён. Сегодня Имперский охотник, Джейс, лично казнит его!

— Правильно! Убейте его! Отрубите ему голову!

Люди под сценой громко откликались и кричали от восторга.

Бекки Тарн удовлетворённо кивнул и повернулся назад, чтобы посмотреть за помост для казни. Он подал сигнал к началу казни.

Получив сигнал, Чжоу Цзин вышел на помост.

Как только он появился, под помостом поднялся переполох. Из толпы постоянно доносились слова «Спаситель города Неприступной Скалы» и «Джейс Двойной Клинок».

Пропаганда Империи всем рассказала о том, как Чжоу Цзин одержал победу над Дортоном. Жители столицы постепенно дали ему новое прозвище – Двойной Клинок.

У некоторых известных воинов крови были свои прозвища. Например, у Клебера были такие титулы, как «Главный охотник Империи» и «Карлик». Капитан Королевской стражи Ирен Тарн носила титул «Королевский клинок».

Хотя охотники третьего усиления были выдающимися, они ещё не достигли уровня высшей боевой мощи и не были достаточно заметны. В таком месте, как столица, они не были известны. Однако инцидент в городе Неприступная Скала позволил Джейсу стать знаменитым в одночасье, что сделало его исключением.

Чжоу Цзин не переставал идти. Он подошёл к Дортону сзади и медленно вытащил клинок, приставив его к шее приговорённого.

В глазах зрителей под сценой Дортон, стоящий на коленях на земле и сгибающий шею для обезглавливания, был уродлив и жалок, а Джейс, стоящий за Дортоном, словно сиял. Это было сравнение между победителем и проигравшим.

Чжоу Цзин занёс свою саблю.

На площади воцарилась тишина. Все затаили дыхание, ожидая, когда голова главаря разбойников упадёт на землю.

В этот момент Дортон, стоявший к нему спиной, вдруг заговорил низким голосом. Казалось, в нем смешались неописуемое безумие и смех.

— Посмотри на их полные ненависти выражения лиц. Я не жилец, но разве я тут проигравший?

— Бандит, оправдывающий злодеяние? Ты недостоин.

Чжоу Цзин с невозмутимым лицом нанёс косой удар.

*Свуш!*

Брызнула кровь, и голова упала на землю.

*Грохот!*

Люди под сценой радостно закричали.

— Герой! Герой!

От такого обращения Чжоу Цзину стало не по себе. Однако он сохранил спокойное выражение лица и отступил от помоста.

Бекки Тарн снова обратился к толпе, подчёркивая неизбежность провала всех Воинов Крови, сошедших на кривую дорожку. Предупредив остальных, чтобы у них не возникало подобных мыслей, он закончил публичную казнь.

Тело Дортона не оставили на месте. Оно было подобрано стражниками и помещено на городской стене с головой на копье в качестве предупреждения.

После того как жители королевской столицы присоединились к веселью, они выплеснули свои эмоции и разошлись.

Когда толпа разошлась, Чжоу Цзин был остановлен Ирен Тарн, чтобы получить обещанную Королём награду.

Сначала она передала 5 000 серебряных монет в маленькой коробочке.

Кроме денег, Ирен достала длинную саблю и передала её Чжоу Цзину.

— Это новое оружие, разработанное в Имперской мастерской. В эту саблю вплавлены особые части нескольких монстров, которые могут воспламеняться. Во время взмаха и столкновения она будет медленно активировать огненное ядро внутри рукояти. Когда тепла будет достаточно, чтобы воспламенить огненное ядро, образовавшееся пламя выплеснется через специальные канавки вдоль лезвия и будет гореть вдоль специально обработанного лезвия. Его можно использовать для высекания ауры пламени...

Глаза Чжоу Цзина расширились от удивления.

Если бы он находился в обычном мире, то не счёл бы такое творение необычным. Чары, технологии, благословения и ряд других методов могли достигать подобных эффектов... Однако в Мире Монстров никогда не было оборудования, использующего такие особые способности.

Что это был за принцип? Может ли он быть связан с Колдовством?

Он внимательно осмотрел саблю. Лезвие переливалось слабым красным цветом, словно кусок красного кристалла со стальной текстурой. Это было очень красиво. Клинок и рукоять были больше, чем у обычного оружия, как будто внутри было что-то набито.

Чжоу Цзин спросил с любопытством:

— Когда мастерская Империи разработала такое оружие?

— Не так давно, — пояснила Ирен. — Его еще называют Чудо-оружие. Оно не было официально обнародовано и не продаётся посторонним. Поскольку процесс производства чрезвычайно сложен, даже мастеру-ремесленнику будет трудно воспроизвести успешный продукт. Требования к материалам также весьма суровы. На данный момент Имперская мастерская создала лишь менее десяти Чудо-оружий. Король специально поручил мне передать это «Бушующее Инферно» вам.

«Значит, это секретная технология...» — Похоже, король Бекки ценил его и специально использовал эту новинку, чтобы заманить его к себе.

Чжоу Цзин небрежно взмахнул Бушующим Инферно несколько раз и обнаружил, что он гораздо тяжелее обычной длинной сабли.

— Как этот клинок может выпускать огонь?

Ирен небрежно ответила:

— Я не ремесленник, так что откуда мне знать? Короче говоря, я слышала, что они использовали особый метод обработки огненных мешочков, эссенций и других материалов, производимых монстрами, чтобы сделать огненное ядро и поместить его в рукоять... Кстати, огненное ядро не безгранично. Говорят, что оно может извергнуть огонь от 30 до 50 раз максимум. Эти три огненных ядра вы можете использовать как запасные. После того как вы их израсходуете, вам нужно будет запросить новые в мастерской. Вы можете заменить огненное ядро после того, как снимите рукоять.

Говоря, она достала три тонких чёрно-красных палочки размером с ладонь. Это были огненные ядра.

Услышав это, Чжоу Цзин сразу понял, что это улучшение в обработке материалов монстров. Это огненное ядро, вероятно, было похоже на твёрдое топливо и не имело ничего общего с Колдовством.

Хотя он должен был «удовлетворить предварительные условия», прежде чем выпустить огненную атаку, это все ещё был новый метод атаки.

Если это Чудо-оружие было сложно создать, то, похоже, в будущем оно не станет популярным в широких масштабах. Только сильные охотники смогут его использовать.

«Название звучит красиво, но эффект пока не очень впечатляющий... Возможно, технология ещё недостаточно развита».

Чжоу Цзин в мыслях покачал головой. Он принял Бушующее Инферно, а также три запасных огненных ядра и решил сменить им одну из двух своих сабель.

В этот момент Ирен вдруг сказала:

— Джейс, ты заинтересован в том, чтобы стать моим подчинённым?

— О? — Чжоу Цзин посмотрел на неё в замешательстве. — Даже если я не являюсь членом Королевской семьи Тарн, я все равно могу быть Королевским стражником?

— Не все Королевские стражники являются членами Королевской семьи. Твоя сила неплоха, и ты соответствуешь всем нашим условиям.

— Это воля Короля?

— Нет, это моё намерение, — Ирен подняла брови.

«...Что происходит? Неужели этой воительнице приглянулось моё мускулистое тело?»

Чжоу Цзин удивился, но махнул рукой в знак отказа:

— Я все ещё хочу побыть охотником.

— Ладно, но если ты когда-нибудь передумаешь, можешь найти меня.

Ирен не стала возражать и сразу повернулась, чтобы уйти.

Чжоу Цзин наблюдал за её уходом, а затем открыл интерфейс, чтобы проверить достижение с убийства Дортона.

Получено достижение [Первое убийство — Воин крови (третье усиление)]! Получено 1 500 Астральных очков; 1х [Повышение квалификации (малое) — Физическая подготовка]; 1х [Повышение квалификации (малое) — Сопротивление].

«Небольшая прибыль», — Чжоу Цзин в тайне был доволен.

После казни Дортона Джейсону больше нечего было делать. Ещё не время было соглашаться на просьбу Линна найти нового духа природы. Ему все ещё нужно было время, чтобы подготовиться. Кроме того, он работал не зря. Помощь Линну в получении духа природы в конечном счёте была для его Апостолов способом шагнуть в царство Колдовства.

Джейсон был безнадёжен в этом отношении, поэтому он мог только проверить, сможет ли Билл стать Колдуном.

В данный момент Билл все ещё занимался разработкой зелья в закрытом режиме. Самым важным сейчас было дождаться результатов исследований Билла.

***

Слава о Джейсоне постепенно распространилась по всей стране. В это время Билл сосредоточился на разработке нового Зелья Крови.

Поскольку людей было слишком много, а материалов для начинающих Колдунов не было, Чжоу Цзин, переключившись на Билла, пока не пытался заниматься Колдовством.

Два месяца спустя, в Секретной мастерской Империи.

Десятки фармацевтов окружили фармацевтический стол и пристально смотрели на лекарственную жидкость в котелке, которая медленно претерпевала качественную трансформацию.

В тот момент, когда зелье изменилось, Чжоу Цзин в теле Билла достал приготовленную им бутылочку и перелил в неё зелье.

Не обращая внимания на кипящий жар, он сделал небольшой глоток зелья. Он сузил глаза, смакуя качество зелья.

Через некоторое время Чжоу Цзин повернулся и выплюнул лекарство. Встретившись с ожидающими и нервными взглядами всех присутствующих, он улыбнулся:

— Внимание, новое Зелье Крови было успешно создано!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 88. Правовая система, новое зелье

Глубокой ночью, в спальне короля в Золотом замке.

Бекки Тарн сел в постели и достал носовой платок, чтобы вытереть пот, накопившийся после «упражнений». Надев тонкую пижаму, он налил бокал вина. Отпив глоток, он вышел на террасу, чтобы посмотреть на столицу под ночным небом.

— Ваше Величество... Вас что-то беспокоит?

На мягкой кровати лежала обнаженная королева, которая по-прежнему выглядела прекрасно, несмотря на угасающую молодость. Она натянула одеяло, чтобы прикрыть грудь, и с любопытством посмотрела на спину Бекки.

Они были женаты уже много лет и хорошо знали привычки друг друга. Когда они только что «упражнялись», она ясно почувствовала, что Бекки отвлекается и не может отдаваться делу полностью... но она не осмелилась сказать об этом вслух.

Бекки покрутил вино в бокале, прежде чем внезапно сказал:

— Ты помнишь, когда Империя была впервые создана?

— Прошло сорок лет. Я родилась не так давно. Откуда мне знать? — покачала головой Королева.

— Но я помню это очень отчетливо, — тон Бекки был пронизан ностальгией. — Я помню энтузиазм различных кланов, когда они объединились. В то время у всех было прекрасное видение. Они надеялись прекратить внутренние раздоры и трения. Они хотели собрать силу всех кланов и полностью устранить угрозу монстров, чтобы все могли жить в более безопасном мире... Я последовал за отцом, чтобы принять участие в совместном собрании кланов накануне создания Империи. Я стал свидетелем того, как клан Тарн наконец-то стал Королевской семьей, избранной всеми остальными. Я был свидетелем церемонии коронации моего отца.

Королева мягко сказала:

— Именно этот опыт сделал вас таким мудрым. Империя стала сильнее под вашим правлением. Это доказывает, что в семье Тарн заложена Королевская родословная.

Бекки покачал головой.

— Эти слова должны слышать только посторонние. Тарн ничем не отличается от других кланов. Только слава и деяния Ворона Тарна, нашего предка, установили почитаемый статус кровных родственников нашего клана. На самом деле, никогда не было никакого Королевского рода.

— Что-то случилось? — Королева звучала обеспокоенно. Обычно Бекки не говорил ей об этом.

Бекки сказал низким тоном:

— Я слышал слова некоторых сомневающихся в правовой системе Тарна.

…

Королева была шокирована: — Кто такой смелый?

— Некоторые люди, не желающие сдаваться, делают всё больше мелких шагов. Мы ещё не нашли источник.

Не оборачиваясь, Бекки произнес тихим голосом:

— Империя строилась всего сорок лет, но сердца людей изменились. Первоначальный энтузиазм и изначальное намерение создать страну всеобщими усилиями похожи на угли, от которых осталось лишь крошечное пламя, которое может погаснуть в любой момент. Когда правил отец, всё было очень стабильно, но ситуация изменилась, когда трон перешёл ко мне. Отец ожидал этого.

— Он сказал мне, что связь, образовавшаяся из единства кланов, непрочна. Трон стал источником хаоса. Когда каждый почувствует, что может по очереди сидеть на троне, родится хаос. Поэтому лучшим выбором для членов Тарна – продолжить наследование. Это могло предотвратить споры и не дать Империи, созданной кропотливым трудом, вернуться к эпохе кланов... Однако, избрав Тарн Королевской семьей, различные кланы намеренно упустили из виду одну вещь. Они не признали, что Тарн сможет всегда занимать трон. Некоторые люди считали, что власть будет меняться, и они станут Королевской семьей.

Королева широко открыла рот: — Кто-то хочет занять трон Его Величества?!

— Возможно... Даже если сейчас такого человека нет, он появится в будущем. Я родился до создания Империи, и меня всё ещё едва ли можно признать наследником трона. Но как насчет следующего поколения? Чем сильнее будет Империя, тем больше выгод получит от неё Королевская семья. Некоторые кланы не захотят её принимать. Рано или поздно появятся люди, которые посчитают себя достойными жаждать трона и бороться за правовую систему Тарна.

Бекки ударил по перилам террасы и твердо сказал:

— Сорок лет – это слишком мало. Только правя долгое время, мы сможем установить правовую систему Тарна! Поэтому, чтобы стабилизировать правление, мы должны подавить развитие кланов и позволить неверным медленно слабеть, пока они не потеряют возможность разделить Империю... Я могу терпеть совместное правление кланов при условии, что они в дальнейшем признают правовую систему Тарна и поддержат Империю. Страна может иметь только один голос и только один клан, который имеет право занимать трон.

— Только стерев следы эпохи кланов, мы сможем по-настоящему вступить в новую эру объединения Империи... Клан Тарн не изначальный Король, поэтому я использую несколько поколений, чтобы заставить мир поверить, что Тарн обладает родословной Королей! Я хочу заложить фундамент для последующих поколений!

Глаза Бекки горели амбициями.

Королева прошептала с восхищением: — Я уверена, что Ваше Величество сможет это сделать.

Но Бекки покачал головой и вдруг вздохнул: — Это трудно... Королевская семья может собрать ресурсы всей страны и увеличить разрыв между ними и другими кланами. Однако эти кланы не будут сидеть сложа руки. Я должен сделать так, чтобы им не досталось слишком много преимуществ Королевской семьи, чтобы они не были удовлетворены. Чтобы защитить интересы своих кланов, они обязательно украдут ресурсы страны в местах, которые я не могу видеть, и будут медленно истощать Империю...

Бекки сделал паузу и пробормотал про себя:

«Поэтому мне нужно больше особых ресурсов, которые нельзя легко воспроизвести. Нужно, чтобы они были полностью в руках Королевской семьи, чтобы я мог увеличить разрыв между нами и кланами...»

В этот момент за дверью послышался звук шагов, а затем раздался стук.

— Ваше Величество, я должен сообщить нечто важное! — раздался голос его доверенного стражника.

Королева поспешно оделась.

Бекки вернулся в комнату, небрежно поставил бокал и сказал низким голосом: — Войдите.

Дверь открылась, и в комнату поспешно вошел его доверенный стражник. Он поклонился и сказал:

— Ваше Величество, из мастерской Империи поступили новости, что новое Зелье Крови успешно изготовлено!

Выражение лица Бекки внезапно сменилось экстазом.

«Разработка действительно завершилась успехом?!»

Не время спать, он поспешно вышел из комнаты в пижаме и призвал:

— Сейчас же пойдемте в мастерскую!

***

В Секретной мастерской Империи.

Посреди ночи Король Бекки поспешил туда и немедленно созвал людей, ответственных за мастерскую, чтобы те доложили о случившемся.

Все быстро собрались вместе.

— Ваше Величество, это два новых Зелья Крови.

Ответственный за мастерскую был вне себя от радости. Он взял в руки две коробки и открыл их, показав два зелья внутри.

— Каков точный эффект? — Бекки сохранял ровный тон, но на его сердце словно кошка скреблась, разрываясь от волнения.

— Эти два новых зелья были сделаны мастером Биллом. Он объяснит их функции Его Величеству, — почтительно сказал глава мастерской.

Толпа расступилась, открывая Билла. Верхние эшелоны мастерской смотрели на него с уважением и восхищением.

***

Разработка нового Зелья Крови началась ещё до основания страны. В то время различные кланы проводили независимые исследования. Через несколько лет после основания Империи Терра, благодаря некоторым интересам и методам, исследовательские достижения различных кланов были разработаны на этой основе. Однако за прошедшие сорок лет они так и не смогли преодолеть технические трудности и почти не продвинулись вперед.

Однако с тех пор, как Билл присоединился к команде исследователей, застой в исследованиях наконец-то сдвинулся с мёртвой точки. Всего за несколько месяцев они завершили проект, который не давал им покоя на протяжении десятилетий. Всех мастеров в Секретной мастерской поразил Билл.

Хотя «профессиональный титул» Билла не ушёл дальше опытного фармацевта, все мастера уже давно называли его «мастером» и относились к нему с огромным уважением.

Конечно, Чжоу Цзин прекрасно знал, что большая часть заслуг принадлежала его функции анализа предметов. Фармацевтические навыки Билла ещё не достигли такого высокого уровня. Без этой вспомогательной функции он был бы в убытке, как и другие мастера.

На этот раз Чжоу Цзин лично управлял Биллом, поэтому вышел из толпы и с улыбкой объяснил:

— Я временно назову эти два новых продукта Зельями Крови версий 2 и 3. Зелье второй версии значительно повышает успешность усиления. И даже потерпев неудачу, смерть не наступает мгновенно, наносимый пользователю урон уменьшен. Зелье третьей версии с некоторой вероятностью даёт возможность унаследовать особые способности монстра, что делает его сильнее, чем оригинальное Зелье Крови.

Услышав это, Бекки с трудом сохранил спокойное выражение лица.

В этот момент Чжоу Цзин добавил:

— Однако у обоих зелий есть недостатки. Хотя зелье второй версии намного безопаснее оригинального, но эффект от каждого улучшения намного ниже. Кроме того, успех достигается только в первые три раза. Если продолжить использовать зелье после этого, процент неудач будет расти экспоненциально, и оно даже может оказаться менее безопасным по сравнению с оригиналом...

— С другой стороны, третья версия противоположна. Эффект усиления увеличен, но и процент неудач тоже. Более того, особая способность может быть только одна. Например, получив огненную способность от монстра, в будущем вы сможете только усилить пламя, но не снова использовать третью версию зелья для получения других особых способностей. Иначе возникнет конфликт, и вы обязательно умрете.

Благодаря функции анализа предметов, даже не имея большого количества экспериментальных образцов, он в общих чертах понимал специфические эффекты двух новых Зелий Крови.

Бекки подавил воодушевление, его разум бешено метался, когда он обдумывал изменения, которые принесут эти два зелья.

Хотя усиливающий эффект зелья второй версии не так хорош, как у оригинала, оно было безопасным и щадящим. Если его популяризировать, то будущие охотники, вероятно, сосредоточатся на зелье второй версии и сформируют группу «охотников новой эры», вытеснив первоначальных охотников и став основной группой.

Зелье третьей версии сформирует редкую группу «особых охотников», став новым источником высшей боевой мощи.

Что касается изначальных охотников, то их сила будет находиться между этими двумя группами.

Почти мгновенно Бекки принял решение.

«Эти два новых зелья должны быть под контролем Королевской семьи!»

Зелье второй версии могло использоваться только Имперскими охотниками, Имперской армией и Королевской гвардией. Его нельзя использовать в больших масштабах, особенно в кланах... потому что это зелье могло породить большое количество Воинов Крови!

О зелье третьей версии можно и не упоминать. Его можно использовать только для получения экспертов, достойных доверия Королевской семьи!

В его голове проносились различные мысли. Бекки посмотрел на Билла, и в его глазах промелькнули необъяснимые эмоции — удивление, собственничество и страх.

Всего за несколько месяцев он решил проблему, которую Империя не могла решить десятилетиями... Этот Билл определенно талант, который появляется только раз в сто лет!

Ему нельзя позволить покинуть столицу даже на полшага. Его нужно жестко контролировать. Он не мог получать слишком много свободы... Бекки глубоко вздохнул, его эмоции колебались.

Изначально ни с одним мастером не стали бы так обращаться, каким бы талантливым он ни был — но результаты работы Билла могли уничтожить баланс в среде охотников и создать новые модели. Это уже на уровне чудовищного таланта.

Если бы Биллу понадобилось несколько лет или десяток лет, чтобы завершить исследования нового Зелья Крови, у Бекки не возникло бы мысли контролировать его свободу... Но результаты работы Билла выходили за рамки здравого смысла. Они казались нечеловеческими.

Учитывая возраст Билла и его потенциал, существовала большая вероятность того, что в будущем он разработает более мощные формулы... Если бы не существовало других кланов, Бекки решил бы заманить его в свои сети с помощью выгоды, чувств, чести и других методов.

Однако, как только кланы признают шокирующую ценность Билла, они определенно станут бороться за этого человека. Бекки не хотел, чтобы другие вступали в контакт с ним.

Более того, заманить его в ловушку дело второстепенное. Больше всего он боялся, что некоторые кланы будут использовать радикальные средства, чтобы либо похитить Билла, либо уничтожить его, если не смогут заполучить. Они не оставят его Королевской семье.

На мгновение Бекки задумался о многом. Он был и счастлив, и обеспокоен одновременно.

— Ваше Величество, что вы думаете? — поняв, что Бекки молчит, осведомился Чжоу Цзин.

Бекки пришел в себя и тяжело кивнул головой:

— Очень хорошо! Мастер Билл, ваше творение перепишет историю! Мир будет восхвалять ваши великие деяния!

— Всё это прекрасно... меня больше волнует, сколько будет наград, — Чжоу Цзин усмехнулся и потер пальцы, безжалостно постигая личность Апостола.

— Не волнуйтесь, Королевская семья точно не будет с вами плохо обращаться! — торжественно пообещал Бекки.

— Хе-хе, тогда я буду ждать и предвкушать, — усмехнулся Чжоу Цзин.

Бекки взял себя в руки и расспросил о процессе исследований и разработок, прежде чем уйти.

Перед уходом он приказал стражникам охранять мастерскую и никого не выпускать. Он сказал, что хочет закрыть доступ к новостям.

Все уже привыкли к этому и не возражали.

Чжоу Цзин мог пока оставаться только в Секретной мастерской.

Разобравшись с коллегами, которые пришли поздравить его, Чжоу Цзин вернулся в свою комнату и открыл интерфейс.

После приготовления нового Зелья Крови на интерфейсе появилось много информации.

Получено достижение [Улучшение зелья крови]! Получено 2 000 Астральных очков; 50 Информационных частиц; 1х [Повышение квалификации (среднее) — Фармакология].

Получено достижение [Мастер зелий]! Получено 1 500 Астральных очков; 1х [Повышение квалификации (малое) — Фармакология].

Эпизод из Жизни [Создатель нового Зелья Крови] успешно завершен! Ранг: Национальный Получено 3 Легендарных очка.

Глаза Чжоу Цзина мерцали от возбуждения.

«Новое Зелье Крови сильно изменит систему Воинов Крови в будущем. По мере внедрения зелья его влияние будет постепенно расширяться. В этом случае ежедневная прибыль будет приносить достаточно Информационных частиц... Возможно, на этот раз мне не придется достигать никаких жизненных целей. Я смогу стабильно приближаться к становлению Вечным Апостолом!»

Порадовавшись некоторое время, Чжоу Цзин успокоился и обдумал своё положение.

Его талант фармацевта был настолько выдающимся, что его ценность в глазах Королевской семьи ещё больше возросла.

На месте высших чинов он бы не позволил такому человеку разгуливать на свободе. Скорее всего, им придется присматривать за ним.

«Для того чтобы я захотел продолжить разработку зелья от всего сердца, они не будут использовать слишком суровый метод. Лучше проявить добрую волю и привязать меня к себе... Интересно, как далеко зайдет Королевская семья?» — размышлял про себя Чжоу Цзин.

***

На другой стороне, где-то в Золотом замке.

— Вы сказали, что Король уехал поздно ночью и совершил срочную поездку в Секретную мастерскую?

В спальне Роман читал на ночь, как вдруг получил сообщение от своего доверенного помощника. Его выражение лица слегка изменилось.

Может ли быть, что в разработке нового Зелья Крови произошел прорыв?

Подобные исследования легко длятся годами. В этот раз прошло всего несколько месяцев...

Неужели он настолько быстр?

Роман закрыл книгу, и его взгляд замерцал. Он отдал приказ доверенному подчиненному:

— Достань мне информацию. Я хочу знать, что там произошло.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 89. Связан привилегиями

В течение нескольких дней у Секретной мастерской было выставлено множество охранников. Мастерам разрешалось входить, но не выходить, поэтому новости временно засекретили.

Многие мастера работали сверхурочно, чтобы выучить формулу нового зелья, и начали массово создавать его.

Из-за сложности формулы и недостаточного мастерства, несмотря на то, что все мастера в Секретной мастерской относились к элите, им было трудно изготовить продукт за короткое время. Они считались счастливчиками, если им удавалось добиться успеха хотя бы один раз из десяти. Их текущая работа в основном сводилась к тренировкам.

Только Билл, создатель, мог стабильно производить новое Зелье Крови с помощью функции анализа предметов.

Через несколько дней после этого Король Бекки снова посетил Секретную мастерскую. На этот раз он привел с собой подопытных, на которых испытывались новые зелья.

Четверо крепких мужчин стояли посреди комнаты и смотрели прямо перед собой, пока Чжоу Цзин и другие мастера осматривали их тела.

На носилках рядом с ними лежали шесть ослабевших мужчин. Их лица были бледными, и они время от времени кашляли кровью.

— Я выбрала десять человек из Королевской стражи, чтобы они приняли зелье второй версии. Эти четверо – те, кому удалось усилиться. Шестеро, у которых не получилось, не умерли, но они безостановочно кашляют кровью и слабы.

Ирен, Капитан стражи, тоже пришла. Она встала рядом с Королем Бекки и объяснила ситуацию.

Чжоу Цзин кивнул сам себе...

«Сорок процентов успеха гораздо выше, чем в первоначальном варианте».

Оригинальная версия Зелья Крови, если её использовали обычные люди, не прошедшие обучение, давала лишь 4-6% успеха. Люди должны были упорно тренироваться, чтобы увеличить процент, но, по оценкам, он составлял не более двадцати. Это была лишь половина успеха зелья второй версии.

Начальная сила его Астрального Апостола намного превышала силу обычных людей, что было исключением. Однако для обычных людей первоначальное зелье – это азартная игра на жизнь или смерть. Но теперь не только процент успеха второго зелья был высок, но и в случае неудачи человек не умирал. Это совершенно две разные концепции.

Все присутствующие ремесленники были взволнованы. Они прекрасно понимали, к каким изменениям приведет разница.

Единственная проблема заключалась в том, что эффект усиления зелья второй версии был намного хуже, чем у оригинала.

Чжоу Цзин сделал вид, что проверяет. Время от времени он щипал мышцы улучшенных, но в то же время тайно использовал оценку.

Атрибуты: Физическая сила: 14 Сопротивление: 11 Восприятие: 7 Интеллект: 5 Энергия: 0

«Их атрибуты похожи на атрибуты Росса, когда он впервые усилился... Однако эти усиленные — солдаты Королевской гвардии. Они хорошо обучены, и их базовые атрибуты выше, чем у Росса, у которого всего пять едениц базовых атрибутов. Раньше, когда я использовал оценку на обычных Королевских гвардейцах, большинство из них имели семь очков физической подготовки, семь сопротивления и пять восприятия... Поэтому, если так посчитать, эффект усиления зелья второй версии увеличил их атрибуты на четырнадцать очков», — пришел к выводу Чжоу Цзин.

В те времена, когда Росс впервые подвергся усилению, его общие атрибуты увеличились на двадцать одно очко, но эффект усиления зелья второй версии составлял только две трети от первоначального.

Атрибуты улучшенных второй версии не могли сравниться даже с таким тупицей, как Росс...

Однако, главной причиной использования этого зелья, – это преимущество в безопасности. В будущем существовала большая вероятность того, что оригинальное зелье будет ликвидировано. Охотников, использующих оригинальную версию, будет всё меньше и меньше, что приведет к снижению средней боевой силы сверхъестественных существ. Это также может удовлетворить потребности Империи... К такому выводу пришел Чжоу Цзин.

Затем он проверил тех, кто не прошел процедуру усиления, и обнаружил, что их характеристики лишь немного ослабли. Последствия неудачного усиления привели к тому, что многие функции их органов были повреждены. У сильного воина разрушалось тело. Он настолько ослаб, что даже не сможет быть на уровне обычных людей, и долгое время будет страдать от болезней.

Хотя он мог медленно оправиться от ран, но не полностью восстановить своё здоровье... Однако это лучше, чем внезапная смерть.

Получив конкретное представление о Зелье Крови второй версии, Чжоу Цзин всё запомнил. Оглядевшись вокруг, он с любопытством спросил:

— Почему нет ни одного пользователя третьей версии?

Ирен покачала головой в ответ:

— Я позволила пяти Королевским гвардейцам использовать зелье третьей версии. Все они потерпели неудачу и умерли. Я не стала продолжать попытки.

— Они все мертвы? — Чжоу Цзин покачал головой. Не было ничего удивительного, ведь процент успеха зелья третьей версии ниже, чем у оригинала.

Ирен сделала небольшую паузу, а затем сказала тихим голосом:

— Когда они умерли, всё было по-другому. Некоторые из них самовозгорались, а некоторых убивало током.

Чжоу Цзин поднял брови.

В первоначальном варианте зелье вызывало рвоту кровью и смерть. То, как умирали от зелья третьей версии, похоже, было связано с особой способностью.

Согласно принципу действия зелья, в процессе усиления пользователь получал дополнительный урон от особых способностей, таких как возгорание и электрический удар. Это и было основной причиной снижения успеха... В таком случае, если у пользователя будет устойчивость к стихиям, разве это не увеличит успех зелья третьей версии?

Чжоу Цзин сразу же оживился.

Если зелье второй версии считалось универсальным препаратом и не требовало внимания к пользователю, то с зельем третьей версии всё наоборот, оно не подходило для новичков. Похоже, оно больше подходит для использования Воинам Крови. Более того, оно требовало, чтобы пользователь получил сопротивление элементам в предыдущем усилении. Исходя из этого, пользователь мог выбрать зелье третьей версии с особыми способностями.

«Если он даст Джейсону третий тип зелья, то лучше всего, если это будет электрическая способность, а затем элемента ветра...» — подумал Чжоу Цзин.

Все проверили усиленных по одному разу, прежде чем записать результаты.

Бекки выглядел довольным, когда результаты были зачитаны.

Он посмотрел на Билла с блеском в глазах. То, что он обдумывал последние несколько дней, пришло ему на ум, и он больше не колебался.

— Вы идите, — сказал Бекки. — Билл, пожалуйста, останьтесь.

Многие мастера тактично вышли из помещения, включая стражников.

В комнате остались только Чжоу Цзин, Король Бекки и Ирен, Капитан стражи.

— Ваше Величество, что вам нужно?

Бекки добродушно улыбнулся:

— Мастер Билл, ваш вклад в развитие Империи необычайно велик. Я уже попросил мастерскую Империи сертифицировать вас как мастера-фармацевта и присвоить вам титул Главного фармацевта Империи от имени Королевской семьи. Кроме того, я решил предоставить вам пять магазинов в Печном районе. Вы можете выбрать место. В будущем мастерская Империи будет безоговорочно снабжать вас материалами и позволит проводить любые исследования. Каждый год я даже буду выплачивать вам высокие дивиденды в зависимости от общего количества новых Зелий Крови, произведенных в Имперской мастерской.

Чжоу Цзин оживился.

Это щедрое вознаграждение.

Большинство людей в мире стремились лишь к славе и богатству, и Билл создавал у других впечатление, что он беспринципен и стремится к наживе. Только богатство могло сдвинуть его с места.

Поэтому Король приложил немало усилий. Новое Зелье Крови было для него практически стратегическим ресурсом. Империя производила его в больших количествах, а дивиденды получала каждый год, исходя из огромного объема производства. Для Империи это были ненужные дополнительные расходы.

Звание Главного фармацевта Империи также огромная честь. При свидетелях из числа чиновников Билл одним прыжком стал официальным лидером фармацевтов.

Отдавать магазины и безоговорочно предоставлять материалы для исследований также было очень практично.

— Спасибо за вашу щедрость, Ваше Величество, — Чжоу Цзин притворился польщенным.

Бекки махнул рукой и продолжил: — Кроме того, я решил пригласить вас остановиться в Золотом замке. Королевские гвардейцы будут постоянно защищать вас, чтобы снизить риск того, что вам причинят вред, постарайтесь в будущем не покидать пределы Императорского Круга.

— Остаться в Золотом замке?

Сердце Чжоу Цзина дрогнуло.

Золотой замок был Дворцом столицы. Только Королевская семья, Министры Империи и их слуги имели право оставаться здесь. Теперь, когда они пригласили его остаться... они, вероятно, пытались держать его у себя под носом, чтобы иметь возможность наблюдать и контролировать его.

Между тем, Королевские гвардейцы постоянно будут следить за ним. Это была и защита, и наблюдение. Крайне очевидно.

Казалось, что все ранее упомянутые преимущества были только ради этого условия. Он решил использовать метод кнута и пряника, давая ему достаточно льгот, чтобы он не был слишком уж недоволен тем, что попал под контроль Королевской семьи.

Чжоу Цзин мог понять ход мыслей Бекки, но вот принять его или нет – это уже другой вопрос.

Обычный человек нисколько бы не сомневался в таком хорошем обращении. Это было бы нормально – отказаться от некоторой свободы... Однако это тело было Астральным Апостолом, и цель его другая. На самом деле, у него не было никаких мирских желаний.

Видя, что Чжоу Цзин молчит, Бекки глубоко вздохнул и медленно сказал:

— Мастер Билл, такой талант, как у вас, определенно оставит своё имя в истории. Интересно, планируете ли вы взять фамилию и передать свою родословную?

Чжоу Цзин удивленно моргнул:

— Я не думал об этом... Почему вы вдруг об этом заговорили?

Бекки серьезно ответил:

— Потому что я хочу, чтобы вы женились на представительнице Королевской семьи. Если хотите, любая женщина подходящего возраста из Королевской семьи Тарн может стать вашей женой.

Чжоу Цзин был ошеломлен.

«Боже милостивый, разве это не метод брака между дворянами из историй?»

Билл был ряской без корней. Стань он «королевским родственником» и войди в Королевскую семью, это гарантировало бы, что он поддерживает Королевскую семью и лоялен к Империи. Если он займёт место в Королевской семье, он автоматически склонится к Королевской фракции, что позволит им успешно завербовать его в качестве таланта.

Бекки пристально смотрел на Чжоу Цзина, ожидая его ответа. Он был уверен, что такая комбинация карт, которую он выложил, заставит Билла поспешно принять его предложение.

Даже если в будущем другие кланы вступят в контакт с ним, никто не сможет предложить более высокую цену, чем Королевская семья!

Если бы он мог, он действительно хотел бы запереть Билла в темнице и преподать ему урок послушания, обращаясь с ним как с инструментом, который нужно использовать.

К сожалению, исследование и разработка зелий требовали больших усилий. Билл мог схалтурить, если бы он попытался действовать силой. В таком случае будет трудно добиться чего-либо.

В будущем ему нужен Билл, чтобы продолжать совершенствовать зелье. Поэтому Бекки, наконец, решил использовать метод связывания через выгоду, чтобы заставить Билла добровольно отдать свой талант.

Мало того, он также должен распространить достижения Билла и взять на себя инициативу по повышению его репутации... Поскольку число усиленных воинов росло, невозможно полностью скрыть существование нового Зелья Крови. Всё, что мог сделать Бекки, это обеспечить контроль над формулой. Кроме столичных мастерских, больше нигде не могли изготовить такое зелье.

В этот момент Чжоу Цзин открыл рот и с любопытством спросил:

— Любая женщина подходящего возраста подойдет?

— Конечно, — решительно кивнул Бекки.

— Тогда... — Чжоу Цзин не мог не повернуться и не посмотреть на Ирен.

Ирен изначально смотрела шоу бесстрастно, но когда она увидела это, её выражение лица изменилось, а кулаки сжались.

Бекки замер.

Он не ожидал, что вкус Билла окажется настолько уникальным, что он осмелился желать Капитана стражи.

Честно говоря, Ирен была действительно очаровательна. Иногда его посещали мысли, которых не должно быть... Но какой физической подготовкой она обладала? Попытка сделать всё насильно, вероятно, обернётся трагическим убийством, верно?!

Кроме того, Бекки не смел заставлять человека, который был ответственен за его защиту, делать то, чего он не хотел.

— Кхм, я не возражаю, но это зависит от Ирен... — Бекки колебался, затем беспомощно сказал: — Но я предлагаю вам передумать.

Ему чуть-чуть не хватило, чтобы сказать это прямо: «Ради своего слабого тела ты можешь не бежать за смертью?»

Ирен на мгновение замерла, прежде чем скрестить руки и прямо отказать ему:

— У тебя много мужества. Мне это не противно... но меня не интересуют мужчины.

«Глупости. Ты явно увлеклась Джейсом, и тебе, наверное, не нравится, что у Билла слабое телосложение, верно?»

Чжоу Цзин внутренне выругался.

Бекки кашлянул и вернул их к сути вопроса:

— Мастер Билл, так вы готовы вступить в Королевскую семью?

«...Раз уж вы так спросили, то если я откажусь, разве я не умру на месте?»

— Да, конечно! — поспешно ответил Чжоу Цзин, словно боялся, что Король пожалеет о сделанном предложении.

Видя это, Бекки удовлетворенно кивнул и добродушно улыбнулся:

— Оставайтесь пока в мастерской. Когда я объявлю о вашем назначении, я пошлю за вами гвардейцев, и они приведут вас в Золотой замок.

Он ещё немного поболтал с Чжоу Цзином, после чего ушел в сопровождении гвардейцев.

Чжоу Цзин сделал вид, что хочет проводить его, но стражники остановили его. Только после этого он медленно пошёл обратно в свою комнату.

Закрыв дверь, он позволил своему лицу измениться.

«Это плохо. Королевская семья хочет полностью привязать меня к своей фракции».

Условий, поставленных Королем, будет достаточно, чтобы соблазнить большинство людей, но цели его Астральных Апостолов иные.

Чжоу Цзин втайне анализировал возможную будущую ситуацию.

После того как обычный мастер завершал проект, он мог закончить закрытую сессию разработки и вновь обрести свободу. Однако Билл мог забыть о такой возможности. В будущем за ним определенно будут пристально следить, и он будет жить под контролем Королевской семьи. Куда бы он ни пошел, за ним будет следовать охрана. Ему будет трудно покинуть столицу.

С ограничением личной свободы он мог стать лишь инструментом для разработки зелий для Королевской семьи.

Хотя он всегда мог пойти по пути фармацевта и заработать немного Астральных очков и Информационных частиц, выгода от этого постепенно уменьшалась. Это происходило потому, что при уровне технологий в Мире Монстров результаты исследований и разработки зелий в конечном итоге упирались в потолок.

Ранее, целью Билла, изучавшего фармакологию, было быстро прославиться, получать Информационные частицы и увеличить прогресс своих Апостолов. Теперь результаты не заставили себя ждать. Единственная проблема заключалась в том, что ветры завывали вокруг самых высоких вершин, поэтому вместе с достижениями, естественно, приходили и потери.

Ограничение его свободы было не в его интересах. Ценность Билла заключалась не только в изготовлении зелий, но и в возможности стать Вечным Апостолом. Поэтому ему нужно позволить Биллу научиться чему-то, что окажется более полезным для его главного тела, например, попытаться развивать Колдовство, чтобы получить новую систему Супера.

Запертый в столице, он постоянно будет находиться под наблюдением других. Он даже не сможет изучать Колдовство, не говоря уже о том, чтобы отправиться на поиски духа природы.

«Значит, я должен придумать, как выбраться из ситуации, когда его контролирует Королевская семья...»

Подумав об этом, Чжоу Цзин вдруг пришла в голову мысль.

«Почему бы не... просто не умереть героической смертью? Передать свои способности следующему Астральному Апостолу?»

Он причмокнул, немного поразмышлял над этим, но в итоге отогнал эту ненадежную мысль.

Теперь, дойдя до этого момента, Билл был ценным активом. Сейчас, поскольку его жизненные цели не достигнуты, он не мог стать Вечным Апостолом. Если он так легко умрёт, это будет потеря.

Более того, даже если заполнит Оценку, Чжоу Цзин не хотел пока что проводить Интеграцию. Это связано с тем, что всё было не так, как раньше. Он не торопился пройти уровень.

Он больше хотел добывать Информационные частицы, чтобы повысить Оценку и позволить Биллу продолжать расти. Таким образом, он мог выбрать лучшую способность при преобразовании, сэкономив много ресурсов и заработав больше.

«Давайте сначала используем нестандартный метод, чтобы попытаться решить проблему... Однако сначала я соглашусь на условия Королевской семьи. Неважно, что произойдет дальше, по крайней мере, я получу это достижение первым».

«После этого, похоже, я должен взять на себя инициативу и связаться с Романом... Этот человек не знает, что мне известна часть его биографии. Возможно, я смогу сделать что-то, чтобы Роман подумал, что он может использовать меня и в свою очередь использовать свою силу...»

Глаза Чжоу Цзина забегали по сторонам, а его мозг быстро работал.

***

Через несколько дней Королевская семья объявила нечто такое, что быстро облетело всю столицу.

Король Бекки Тарн присвоил Биллу титул Главного фармацевта Империи. В то же время он объявил, что Билл женится на члене Королевской семьи!

Из-за того, что разработка Зелья Крови была засекречена, имя Билла исчезло на несколько месяцев. Многие жители столицы уже забыли об этом знаменитом «Мастере афродизиаков».

Но оставалось много людей, которые помнили Билла — большинство из них были его клиентами, покупавшими энергетические зелья. В те дни, когда Билл исчез, они часто теряли былую бодрость.

Как только эта новость распространилась, вся столица всколыхнулась.

Поскольку новость о новом Зелье Крови ещё не вышла в свет, в глазах жителей столицы это было сродни тому, что его афродизиак позволил ему подняться на вершину. Это было чрезвычайно загадочно, и они не могли не предположить различные варианты.

Человек, производящий афродизиаки, смог стать Главным фармацевтом Империи?! Неужели он заставил Короля испытать какое-то потустороннее удовольствие?

Более того, этот человек вступит в брак с членом Королевской семьи? Может ли быть так, что все мужчины Королевской семьи кастрированы и нуждались в Билле, чтобы тот помог им снова встать на ноги?!

Начали распространяться всевозможные слухи.

Все разные по своей природе, но в одном жители столицы сходились во мнении...

Билл был поистине олицетворением крутости!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 90. Размещение в Золотом замке и рекомендация

На следующее утро...

*Цок, цок, цок...*

Ирен лично вела карету по главной дороге в Золотой замок и остановилась на площади перед главным зданием.

Стражники столпились вокруг Бекки Тарна. Последний улыбнулся, наблюдая за тем, как Билл выходит из кареты.

— Ваше Величество, — Чжоу Цзин вышел из кареты и почтительно поприветствовал его.

Бекки улыбнулся и кивнул.

— Мастер Билл, я лично присвоил вам звание Главного фармацевта Империи. В будущем мы станем семьёй. Не будьте передо мной как чужой, обращайтесь ко мне как к старшему.

«Хватит лапшу мне на уши вешать…»

Чжоу Цзин внутренне закатил глаза, но внешне польстил Королю:

— Величие Его Величества действительно достойно восхищения. Любой, кто его видит, не может относиться к нему неуважительно.

Он не знал, было ли это психологическим эффектом его квалификации Красноречия, но когда он контролировал тело Билла, то был толстокожим, и мог говорить любые льстивые слова.

Бекки, однако, был весьма доволен его лестью и рассмеялся.

— Давай больше не будем об этом говорить. Сегодня день вашего переезда в Золотой замок, и я приехал специально, чтобы встретить вас.

Чжоу Цзин поспешил напустить на себя растроганный вид и польстил ему, произнеся такие слова, как «Я благодарен за доброту Вашего Величества» и «Уважать мудрых и добродетельных — это действительно образец мудрого правителя».

Несколько дней назад он ещё был заперт в Секретной мастерской и не мог вступить в контакт с внешним миром. В один прекрасный день на интерфейсе внезапно появилось достижение [Главный фармацевт Империи]. Только тогда Чжоу Цзин узнал, что Король в спешке объявил об этом назначении.

На следующий день после получения достижения он был доставлен в Золотой замок Королевскими гвардейцами. По дороге ему не разрешалось покидать карету, и он по-прежнему не мог вступать в контакт с внешним миром. Чжоу Цзину оставалось только узнать от Ирен о том, как повлияло это назначение на столицу.

Было довольно странно, что Король не раскрыл причину этого назначения... Он не только заблокировал новости о новом зелье, но и присвоил почётный титул аптекарю, который разрабатывал проект. Те, кто был в курсе, наверняка смогли бы догадаться, что в исследованиях произошёл прорыв...

На этот раз он запечатал информацию, но она не была полностью закрыта.

Однако поразмыслив, Чжоу Цзин примерно понял намерения Короля.

Новое зелье не будет храниться в секрете вечно. В будущем это изобретение обязательно обнародуют для всех граждан. Безопасность зелья второго типа подрывала представления обычных людей и пробуждала в них смелость, чтобы все большее количество людей стремилось к сверхъестественному пути. Это привело бы к появлению нового источника солдат.

Однако новое зелье не было доступно всем и производилось только Королевской семьёй. Остальные мастерские по-прежнему использовали оригинальное зелье. Поэтому, скорее всего, вскоре будет издано правило, согласно которому новое зелье будет поставляться только в войска, находящиеся под прямым контролем Империи и Королевской семьи. Оно станет эксклюзивным преимуществом Империи и больше не будет доступно широкой публике. Это заставит тех, кто поддался искушению, вступить в армию. Войска Империи не только становились бы сильнее шаг за шагом, но и могли обеспечить себе контроль над новым зельем.

Поэтому Король не собирался медлить и напрямую назначил Билла... В то же время этот шаг был сделан от беспомощности. Чтобы привлечь его на свою сторону, заслуги основателя нельзя было скрыть. Он должен был распространять новости о достижениях Билла. В противном случае он мог навлечь на себя недовольство Билла. Если он не получит даже права на разработку нового зелья, не станет ли он в итоге просто бездействовать?

Поэтому Бекки поспешил объявить о назначении, чтобы показать Биллу преимущества, которые он обещал до того, как всерьёз взялся за дело.

Хотя это и привлекло бы к Биллу внимание других кланов, после назначения Бекки сразу отправил Билла в Золотой замок. Если он не будет легко взаимодействовать с внешним миром, он не будет взаимодействовать и с другими кланами. По мнению Бекки, этого было достаточно, чтобы решить проблему.

«Как будто он берет любовницу и помещает её в золотой дом», — Чжоу Цзин выругался про себя.

Хотя Королевская семья планировала посадить его под домашний арест, награда за назначение Главным фармацевтом Империи была немалой. Он получил 2 000 Астральных очков и 30 Информационных частиц.

В настоящее время Оценка Апостола Билла достигла 96/120. Она была всего в одном шаге от достижения минимального требования для достижения Интеграции.

80 очков были получены за два достижения [Улучшение Зелья Крови] и [Главный фармацевт Империи]. Остальные 16 очков были получены за счёт ежедневных поступлений после того, как он прославился как Мастер афродизиаков, принёсший много благословений мужчинам столицы.

Теперь, когда его свобода была ограничена, достичь жизненных целей будет нелегко. В настоящее время Чжоу Цзин с нетерпением ждал распространения нового зелья. Оно должно было оказать огромное влияние и произвести больше Информационных частиц, которые будут засчитаны в его прогресс Оценки.

Пока он витал в мыслях, Бекки Тарн обернулся и помахал двум высоким и грузным мужчинам, чтобы они вышли из толпы.

— Эти двое – Королевские гвардейцы, Хадер и Лейк. Они прошли три усиления, каждый из них возглавляет команду из четырёх человек. Каждый из их команды – по меньшей мере разово усиленные Воины Крови. Я специально перевёл их, чтобы они отныне защищали вас.

Чжоу Цзин посмотрел на них двоих.

Хадер выглядел честным, спокойным и приземлённым.

Лицо Лейка было холодным и неулыбчивым.

«Понятно... Один несчастный, другой безмозглый – классическая комбинация».

Охрану снова усилили, как и уровень наблюдения. Недостаточно было посадить его под домашний арест в Золотом замке. Но ему также пришлось позволить десяти Воинам Крови выступать в качестве его телохранителей. Как экстравагантно. Неужели они должны были следить за ним и в туалете?

Чжоу Цзин потерял дар речи. Он мог только продолжать льстить Бекки и благодарить его за то, что он его так ценит.

Бекки Тарн быстро отмахнулся от этой темы, улыбнулся и снова помахал рукой.

На этот раз дюжина молодых женщин подошла к нему сзади.

— Все они — кровные потомки Королевской семьи Тарн. Подойдите, познакомьтесь с мастером Биллом, — Бекки хихикнул.

— Приветствую мастера~

— Вы так молоды!

— Хи-хи, вы так любезны.

Дюжина или около того молодых дам приветствовали Чжоу Цзина. Они смотрели на него с любопытством, застенчивостью, вниманием и восхищением. Они тихонько перешёптывались друг с другом, время от времени хихикая.

Глаз Чжоу Цзина дёрнулся.

Король привёл сюда всех женщин? Это было свидание в слепую на месте.

Лучшим способом связать интересы был брак. Судя по всему, Король хотел, чтобы он мог сразу же встретить женщину и обручиться с ней на месте... Если возможно, лучше всего было бы пойти против законов природы, заключив брак на месте и родив ребёнка на следующий день.

Хотя Король имел право указывать брачного партнёра, он решил отнестись к такому таланту, как Билл, по-особенному. Билл мог сам выбрать человека, на котором он хотел бы жениться. В противном случае было бы нехорошо, если бы Биллу не понравилась выбранная девушка, поскольку, как Король, он не мог легко отменить приказ.

Конечно, Бекки все ещё хотел повлиять на процесс. Он вытянул из толпы красивую молодую девушку и улыбнулся:

— Это моя дочь, Шуни Тарн.

— Здравствуйте, мастер Билл...

Шуни была молода, лет так на шестнадцать. Она выглядела застенчивой и не смела взглянуть на Билла. Было очевидно, что она знала, что задумал её отец.

— Прекрасная принцесса, ваша внешность чиста и прекрасна, как яркая луна, — Чжоу Цзин говорил таким тоном, как будто читал поэму. Он говорил бесстыдно специально на виду у Короля.

— Спасибо за похвалу. Вы тоже очень красивы, — Шуни подавила свою застенчивость и ответила тихим голосом. Они хвалили друг друга и лгали сквозь широкие улыбки.

Чжоу Цзин в ответ вежливо улыбнулся и не стал продолжать разговор. Вместо этого он вдруг повернулся и посмотрел на Бекки, который улыбался, как тётушка-сваха, и сменил тему.

— Ваше Величество, у меня есть идея насчёт нового зелья.

Бекки на самом деле хотел, чтобы они продолжали общаться, но, видя, что Билл всё ещё не привык к этому, немного раздосадовался. Он мог только подумать о том, как позже наладить отношения дочери с Биллом.

Он махнул рукой, чтобы женщины из Королевской семьи оставили их, и вошёл в замок вместе с Чжоу Цзином. Затем он с любопытством спросил: — Не расскажешь поподробнее?

Чжоу Цзин ответил серьёзным тоном:

— Зелье второго типа уже доказало своё действие, но никто ещё не преуспел в использовании зелья третьего типа. Мне нужен кто-то, кто преуспеет с ним, чтобы иметь возможность наблюдать за его действием. Принцип действия третьего зелья отличается, и обычным людям очень сложно выдержать его, поэтому я предлагаю позволить Воинам Крови принимать его напрямую.

Бекки вздохнул, демонстрируя обеспокоенное выражение лица.

В отличие от обычных солдат, Воины Крови в Королевской семье встречались ещё реже. Все они были с трудом найдены и обучены за долгие годы.

Даже будучи Королём, он не мог просто заставить их поставить свои жизни на усиление. Он должен был уважать их желания.

Кроме того, процент неудач зелья третьего типа был очень высок. Если бы все Королевские гвардейцы умерли от него, но не было бы ни одного успешного случая, разве это не было бы огромной потерей? Не ослабит ли это власть Королевской семьи безо всякой причины?

Видя, что король молчит, Чжоу Цзин догадался о его беспокойстве. Его глаза вспыхнули, и он предложил:

— Нет необходимости принуждать других. Мы можем напрямую выбирать из тех, кто проявил инициативу и подал заявку на улучшение. Мы можем рассказать им о рисках третьего типа и позволить им решить, хотят ли они рискнуть и использовать его... Кто-то ведь согласится, верно?

— Не обязательно, — Бекки покачал головой, не испытывая оптимизма по поводу этого предложения.

По его мнению, чем сильнее был человек, тем больше он ценил свою жизнь. Никто не решится испытывать новое Зелье Крови и рисковать своей жизнью.

— Попытка не пытка... и диапазон кандидатов можно расширить. По сравнению с Королевской гвардией, число Имперских охотников намного больше. Внутри могут быть люди, которые осмелятся испытать его. Кроме того, это ещё и способ проверить лояльность. Это нормально, что они не хотят его использовать, но те, кто готов на это, должны быть надёжными людьми, преданными Империи, — Чжоу Цзин притворился справедливым, давая совет Королю.

Бекки взял себя за подбородок, немного убеждённый этой идеей.

Чжоу Цзин ковал, пока горячо, и добавил ещё несколько своих мыслей:

— Больше всего мне нужно обратить внимание на охотников второго и третьего уровня. Потому что у них ещё есть потенциал и возможность продолжать совершенствоваться. Они – самые подходящие цели для использования зелий третьего типа. На мой взгляд, они более важны, чем те, кто находится на пятом уровне усиления.

— Я не принижаю усиленных пять раз, таких как Капитан гвардии Ирен, но, судя по всему, их текущая сила уже зафиксирована. У них больше нет потенциала, и нет никакой возможности продолжать совершенствоваться. Поэтому они не могут использовать зелье третьего типа... В будущем, самая сильная боевая мощь Империи, безусловно, будет исходить от нынешней партии усиленных второго и третьего уровня. Им ещё есть куда совершенствоваться.

Услышав это, Бекки медленно кивнул, чувствуя, что в его словах есть смысл.

С теми же пятью улучшениями, те, у кого в дополнении будут иметься особые способности, естественно, будут сильнее.

Подумав некоторое время, Бекки решил принять этот план. Он согласился:

— В твоих словах есть смысл. Я попрошу кого-нибудь посмотреть, какие Имперские охотники сейчас подают заявки на усиление... Но мы должны выбрать надёжные цели. Нужно убедиться, что они не сбегут после усиления.

В этот момент Ирен, которая следовала за ними, внезапно заговорила:

— Ваше Величество, у меня есть подходящий кандидат.

— И кто же? — полюбопытствовал Бекки.

— Это Джейс, тот, кто недавно спас город Неприступной Скалы. Тогда Клебер очень высоко отзывался о нём и упомянул, что у него всё ещё есть решимость продолжать совершенствоваться. Возможно, он захочет использовать зелье третьего типа, — предложила Ирен. Было очевидно, что у неё сложилось хорошее впечатление о Джейсе.

Бекки сразу же подумал об этом «Спасителе  Неприступной Скалы».

У него был огромный потенциал, и он даже внёс большой вклад в развитие Империи... Такой охотник заслуживал доверия.

Его глаза загорелись, и он кивнул в знак согласия.

— Да, я ведь даже дал ему Чудо-оружие. Джейс – очень хороший кандидат... Пусть мастерская спросит его, согласен ли он. Если он согласится, мы сосредоточимся на его развитии. Мастер Билл, мне придётся попросить вас приготовить зелье, когда придёт время.

— Естественно, это моя обязанность.

Чжоу Цзин усмехнулся, его зубы сверкнули белизной.

***

Тем временем, в одной из комнат Золотого замка.

Роман прислонился к окну, из которого открывался вид на площадь у входа в замок.

Он не мог не нахмуриться, когда увидел радостно болтающих Билла и Короля. Выражение его лица стало кислым.

— Король пошёл на всё. Он даже хочет связать Билла узами брака... Это будет хлопотно.

Новое Зелье Крови ещё не было обнародовано, но по необычному назначению Короля и обрывкам информации из разведывательной сети Роман мог догадаться, что произошло.

Он давно придумал, как заманить Билла в ловушку, но планы не поспевали за изменениями. Когда он увидел цену, которую предложила Королевская семья, его сердце сильно заколотилось.

По его ожиданиям, Биллу должно было потребоваться несколько лет для получения результатов. В течение этого периода он не мог постоянно оставаться в Секретной мастерской и сосредоточиться на развитии. Всегда была бы возможность контакта.

Однако Роман не ожидал, что Билл так быстро завершит исследование и разработку зелья. Такой удивительный талант фармацевта, который проявлялся лишь раз в сто лет, заставил Королевскую семью приложить все усилия, чтобы заполучить его.

По его мнению, Билл искал лишь хорошую наживу. Предложение Королевской семьи было слишком высоким. Другим было трудно превысить эту цену, и это практически отрезало другим путь к привлечению Билла.

Как мог нормальный человек отказаться от выгодного предложения связать себя с Королевской семьёй? Роман чувствовал, что Билл вряд ли снова будет полагаться на ещё кого-то... Не было причин отказываться от такой огромной выгоды и рисковать оскорбить Королевскую семью только для того, чтобы принять более высокую цену от другого.

Более того, Королевская семья поместила Билла под домашний арест в Золотом замке. Посторонним было трудно вступить с ним в контакт, не говоря уже о применении силовых методов.

— Если Король назначил такую цену, значит, он заметил движения кланов...

Глаза Романа мерцали.

Даже если бы они ценили Билла, ход с вербовкой от Короля был довольно резким. Должно быть, он почувствовал существование конкурента. Иначе с чего бы ему так волноваться?

Приняв этот факт, Роман стал ещё решительнее настроен завербовать Билла.

Такой гений не мог находиться под контролем Королевской семьи.

Более того, Королевская семья определенно рассматривала новое Зелье Крови как стратегический ресурс. Только нарушив монополию, он мог продолжать конкурировать с Королевской семьёй.

По сравнению с простым получением формулы, иметь Билла, который мог бы постоянно совершенствовать формулу, было лучшим решением.

— Я не могу предложить цену выше, чем Королевская семья... Похоже, я должен найти другие желания Билла. Я должен использовать что-то, чего нет у Королевской семьи, чтобы сдвинуть его с места...

Глаза Романа изменились, когда он посмотрел вниз на свою ладонь.

В воздухе зажглась огненная змея и обвилась вокруг его пальцев. Пламя осветило его непредсказуемое лицо.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 91. Это называется обаяние

Король выделил для Билла комнату в главном замке. Он даже специально выдал указ изготовить аптекарский стол и перенести полный набор инструментов из мастерской, чтобы они служили Биллу эксклюзивным рабочим местом.

В будущем Биллу даже не нужно будет приходить в мастерскую, чтобы взять на себя заказ. Он мог просто проводить исследования в Золотом замке и по необходимости просить кого-нибудь перевезти материалы из мастерской.

Видя, что Король так решительно настроен сохранить свою «любовницу», Чжоу Цзин мог лишь временно согласиться с договорённостями и успокоиться.

Следующие два дня он осторожно обходил Золотой замок вместе с охранниками в лице Хадера и Лейка. Он спокойно записывал детали местности в свою систему.

Кроме того, узнав, что Главный фармацевт, поселился здесь, многие члены Королевской семьи и придворные Министры в эти несколько дней последовательно навещали его с намерением подружиться.

Чжоу Цзин никому не отказывал и с удовольствием знакомился со всеми. Перед уходом гостей он даже дарил им энергетическое зелье.

Большинство людей притворялись застенчивыми и с радостью принимали подарки. Некоторые даже тайком спрашивали, не может ли он помочь получить ещё пару зелий для друзей.

В этот день Чжоу Цзин, как обычно, выгуливал свою собаку и тренировал орла под конвоем охранников. Он выглядел как богатый плейбой. Когда он шёл по коридору, то встретил Романа, который тоже прогуливался. Казалось, они встретились случайно.

— Какое совпадение, мастер Билл, — с улыбкой поприветствовал Роман. — Вы меня помните?

— Ха-ха, Министр Роман, конечно, помню, мы встречались пару месяцев назад. Мы неплохо пообщались, и я давно хотел встретиться с вами снова, — Чжоу Цзин взял на себя инициативу, чтобы показать свою добрую волю.

Почувствовав энтузиазм Чжоу Цзина, Роман был немного удивлён.

Они встречались всего один раз, и с тех пор прошло несколько месяцев. Он думал, что Билл был так занят, что забыл о нём. Он не ожидал, что произведёт такое впечатление на собеседника.

Может быть, его личное обаяние было настолько выдающимся, что Билл ещё тогда нашёл его приятным?

Роман был в восторге. Он чувствовал, что заложил хорошее основание. Он перешёл на интимный тон, отвечая:

— Со мной то же самое. Когда я увидел вас тогда, у меня возникло чувство, будто я разговаривал с давно знакомым человеком. Два дня назад я услышал, что вы остановились в Золотом замке, и хотел вас навестить, однако у меня были кое-какие дела, и я только что закончил их решать. Я уже собирался искать вас, и случайно встретил вас здесь...

Чжоу Цзин понял намерение Романа подружиться с ним. В душе он ухмыльнулся, а внешне ответил любезностью на любезность.

Он знал часть биографии Романа и понимал, что Роман, скорее всего, пришёл к нему, чтобы прощупать и заманить его в свои сети. На этот раз у него была более высокая позиция, и он мог использовать действия Романа, чтобы склонить его к помощи.

Они остановились в коридоре, чтобы поболтать. У них были свои мысли, и они хотели стать ближе друг к другу. На этот раз отклик был с обеих сторон.

Безмозглый и Несчастный не стали избегать подозрений и стояли спиной к ним двоим, делая вид, что охраняют территорию, и на деле прислушиваясь к их разговору.

Роман изо всех сил старался продемонстрировать свои знания, весело болтая с Биллом.

Под нарочитым энтузиазмом Чжоу Цзина он почувствовал, что на этот раз стал ближе к Биллу.

— Я думал, что рано или поздно вы чего-то добьётесь, но не ожидал, что это произойдёт так скоро. Король назначил вас Главным фармацевтом и даже пригласил жить в Золотом замке. Я слышал, он даже хотел, чтобы его дочь вышла замуж за вас. Такая признательность действительно удивительна. Я ещё не поздравил вас. В будущем вы станете значимой фигурой в Империи.

Услышав это, сердце Чжоу Цзина заколотилось. Он не выказал никакой радости. Вместо этого он выглядел немного меланхоличным.

— Верно. Я не ожидал, что Король «так высоко» обо мне подумает. Хм, я действительно ему благодарен.

Он намеренно подчеркнул некоторые слова.

Другие не придали бы этому значения и восприняли только в буквальном смысле. Однако Роман обратил внимание на изменения в выражении лица Чжоу Цзина и слегка удивился.

«Такая эмоциональная реакция... Билл, похоже, не желает принимать то обращение, которое хотят обычные люди? Предложение Королевской семьи не тронуло Билла? Может быть, хотя Билл и был человеком, стремящимся к прибыли, он больше ценил свободу и чувствовал истинную цель домашнего ареста, поэтому ему не могли понравиться льготы, предоставленные Королевской семьёй? Может быть, у меня действительно есть шанс?!»

Глаза Романа загорелись.

Его нельзя было винить за то, что он так много думает. Поскольку охранники подслушивали, он чувствовал, что даже если Билл и был недоволен, он не осмелился выразить это открыто. Он чувствовал, что может проанализировать истинные мысли Билла только по его мельчайшим деталям.

Роман подавил беспокойство в своём сердце и продолжал улыбаться.

— Это верно. Король действительно особенно щедр к вам. Он позаботился обо всех ваших нуждах в будущем. Он не испытывает недостатка в богатстве или власти, что позволяет вам жить комфортно и ни в чем не испытывать недостатка. Он не такой, как мы, которым приходится каждый день беспокоиться о всяких пустяках.

Чжоу Цзин закатил глаза и внезапно сменил тему. Он спросил:

— Министр Роман, что вы думаете о богатстве и власти?

Роман был ошеломлён вопросом и не понял, что Чжоу Цзин имел в виду. Поразмыслив, он ответил:

— Все дело в контроле над ресурсами... То, что человек может использовать и чем он может распоряжаться, и есть его богатство и власть.

Чжоу Цзин кивнул, затем покачал головой:

— Вы правы, но не совсем. На мой взгляд, сила – это самое большое богатство и власть. Вернее, только обладая силой, можно защитить своё богатство и власть.

Роман поднял брови. Два капитана охраны, Хадер и Лейк, тоже обернулись и странно посмотрели на Чжоу Цзина.

В этот момент, прежде чем кто-то успел заговорить, Чжоу Цзин со вздохом продолжил.

— Не думайте, что я просто люблю деньги и стремлюсь к богатству. В моем сердце всегда была мечта – обрести высшую силу, подобно Воинам Крови. Я всегда думал о том, чтобы иметь такое же мощное тело, как у них, и иметь возможность делать все виды волшебных вещей... Это также является первоначальным намерением моих исследований Зелий Крови. К сожалению, у меня не хватит смелости выпить Зелье Крови, которое я сделал. Даже если есть лишь небольшой шанс провала, я не смею рисковать... Возможно, сверхсила никогда не будет суждена такому трусу, как я. Может, я слишком жаден? Разве может быть в этом мире способ получить силу, не рискуя жизнью?

«Ты ошибаешься... такой способ действительно есть».

Глаза Романа вспыхнули, и он уставился на Чжоу Цзина.

Когда он говорил, лицо Чжоу Цзина было полно тоски, а его глаза были наполнены блеском мечты. Однако после того, как он закончил говорить, ему показалось, что он видит сон. Он боялся, что над ним будут смеяться, поэтому его выражение лица стало смущённым... Его актёрские способности были весьма хороши.

Увидев это, Роман задумался.

Оказалось, что Билл преследовал не только мирские интересы, но и был человеком, жаждущим силы и власти... Роман не удивился. В мире было слишком много людей, которые хотели власти, но не решались рисковать.

Для большинства людей это было лишь несбыточной мечтой. Это ничем не отличалось от фантазий о богатстве.

Однако Билл был другим. Даже если он не решался рискнуть и получить власть, он мог позволить большему количеству людей получить власть и сделать вклад, который намного превосходил его собственные желания.

Ему не нужно было рисковать своей жизнью, как Воину Крови, чтобы получить сверхсилу. Роман понимал это – он сам был таким. Он овладел силой, называемой Колдовством. Это был секрет, который он скрывал много лет.

«Похоже, этот козырь поможет заполучить Билла…»

Сердце Романа забилось, когда он почувствовал, что получил ключевую информацию.

Он не сомневался, что это была непреднамеренная проверка со стороны Билла. Билл никак не мог знать, что он овладел колдовской силой и, естественно, не мог проверить его словами.

Его мысли неслись вскачь. Подумав об этом, Роман успокоился и пока не собирался использовать этот козырь, чтобы заманить Билла в ловушку.

Колдовская сила была его личным секретом, который нельзя было легко раскрыть. В данный момент он не был уверен, стоит ли Биллу раскрывать свой секрет.

Кроме того, кто знал, может Билл просто шутит? Возможно, его не тронет этот козырь. Более того, даже если бы он был тронут, он мог бы скорее согласиться на текущую ситуацию из-за сомнений, страха и так далее, и не осмелиться оскорбить Королевскую семью. Не будет ли это пустой тратой времени, если он выложит все свои карты?

Больше всего Роман не был уверен, что Билл — это приманка, которую Король подбросил, чтобы выманить членов двора, которые втайне пытались заманить Билла в сети, и таким образом определить, кому из них нельзя доверять и кто из них нелоялен.

Однако его бдительность была лишь привычкой. Роман был склонен верить Биллу, и он был вполне удовлетворён результатами этого зондирующего контакта.

На этой волне он нашёл по крайней мере два способа привлечь Билла на свою сторону.

Во-первых, Билл выступал за свободу и не хотел, чтобы его посадили под домашний арест. Он мог быть недоволен договорённостями с Королем. Во-вторых, Билл жаждал силы, но не хотел рисковать...

Воспользовавшись этими двумя потребностями и решив проблему Билла, он мог бы воспользоваться ситуацией и забрать этот лук-порей, запертый в замке Королевской семьёй!

Мысли Романа неслись вскачь, но он не показывал этого на своём лице. Он подавил волнение в сердце и продолжил болтать с Чжоу Цзином. Поговорив ещё немного, Роман нашёл предлог, чтобы поспешно уйти.

Теперь, когда у него было направление, он поспешил назад, чтобы придумать новый способ заманить его в ловушку.

А Чжоу Цзин с улыбкой попрощался с ним. Когда он смотрел, как Роман быстро уходит, уголки его рта не могли не скривиться.

Он мог сказать, что Роман уловил посыл, который он тайно хотел донести. Крупная рыба заглотила наживку.

Чжоу Цзин знал, что Роман тайно идёт против Королевской семьи. Он знал, что Роман относился к другой фракции, и сам Роман не догадывался, что ему это известно.

Поэтому, по мнению Романа, Биллу нельзя было обращаться к нему за помощью. Он не подозревал, что Чжоу Цзин намеренно раскрыл эту информацию.

Говорящий имел намерение, а слушающий развивал смысл. Благодаря тому, что каждый из них обладал разной информацией, Роман мог точно передать смысл, который Чжоу Цзин хотел донести. Поэтому он не боялся, что слушающие охранники поймут все нюансы. Эти охранники не знали, что они вдвоём проспали передачу ключевого сообщения у них под носом.

Чжоу Цзин сделал это, чтобы дать Роману шанс завоевать его расположение. Он хотел, чтобы Роман почувствовал, что у него ещё есть шанс «покорить» его.

С такой внешней помощью у него было бы больше шансов избежать домашнего ареста Королевской семьёй.

Кроме того, Чжоу Цзин подозревал, что Роман тоже Колдун и на несколько уровней сильнее Линна.

Если бы он мог узнать больше секретов о Колдовстве от Романа, это было бы более надёжно, чем наличие Линна.

«Если он достаточно осторожен, то он не придёт ко мне на разборки без нескольких месяцев расследования, прощупывания и подтверждения... Похоже, мне придётся подождать и посмотреть, когда Роман начнёт действовать дальше...»

Чжоу Цзин сузил глаза при этой мысли.

***

После разговора с Романом все было спокойно и не привлекало никакого внимания. Личная охрана отнеслась к этому как к обычному общению.

Через два дня Король вызвал Билла и сказал, что последовал его предложению отобрать усиленных из Имперских охотников, чтобы те испытали зелье третьего типа. В итоге нашлось трое, которые были готовы попробовать, поэтому он попросил его присмотреться к этим охотникам.

Когда Чжоу Цзин пришёл в гостиную, он увидел трех охотников, стоящих посреди комнаты. Одним из них был второй Апостол Джейсон.

— Мастер Билл, вы здесь.

Король Бекки также находился в комнате. Как только он увидел прибывшего Билла, он отбросил выражение достоинства, которое носил, и поприветствовал его улыбкой.

— Ваше Величество, Командир Ирен, — Чжоу Цзин вежливо поприветствовал их обоих.

Бекки махнул рукой:

— Нет необходимости быть таким вежливым. Давайте перейдём к делу. Они хотят использовать новое зелье, но так как это их первый раз, они беспокоятся, что может что-то случиться, поэтому они хотят спросить у вас совета. Кстати, позвольте вас представить. Это…

Бекки представил присутствующих охотников. Кроме Джейса, два других охотника были усилены только дважды, поэтому они не были слишком хорошо знакомы друг с другом.

Когда дошла очередь до Джейса, Бекки остановился и улыбнулся:

— Я не буду его представлять. Вы должны быть с ним знакомы.

— Да, мы с Джейсом старые друзья.

Чжоу Цзин не удивился. Многие люди знали об этом, и Король, должно быть, тоже расследовал это. Он ухмыльнулся Джейсону и притворился вежливым.

— Прошло много времени. Как ты поживаешь?

— Неплохо, — Джейсон был немногословен. Обычно в авторежиме проявлялось очень мало эмоциональных реакций.

Затем Чжоу Цзин обратился к двум другим, после чего громко сказал:

— Знаете ли вы о действии нового зелья? Оно может дать вам особые способности монстров, но процент неудач выше, чем у оригинала. Вы уверены, что все в порядке?

Джейсон ответил первым, его лицо было спокойным: — Нет проблем.

Двое других тоже сразу же выразили свою позицию.

Чжоу Цзин кивнул и серьёзным тоном продолжил:

— Хорошо, поскольку это зелье немного особенное, мне нужно знать, какие Зелья Крови вы принимали раньше. В соответствии с вашими предыдущими улучшениями, я отберу специальную способность, которая вам подходит, и настрою её под вас.

После этого Чжоу Цзин попросил принести ручку и бумагу и попросил всех троих записать свои предыдущие улучшения от Зелья Крови.

Хотя он знал маршрут улучшения Джейсона, он не просто притворялся. Он все ещё был честен и не собирался обманывать двух других охотников.

Вскоре Чжоу Цзин получил три листа бумаги. Он взглянул на них и отложил в сторону.

В этот момент Чжоу Цзин вспомнил о чем-то и повернулся к Королю Бекки:

— Ваше Величество, мы будем наблюдать за ними, пока они проходят усиление?

Бекки хмыкнул. Он не стал этого отрицать.

С одной стороны, он хотел, чтобы аптекарь наблюдал за процессом усиления зельем третьего типа. С другой стороны, он боялся, что охотник сбежит, получив новое зелье... Оригинальное зелье не имело значения, но он беспокоился, что новости о новом зелье просочатся.

Чжоу Цзин покачал головой:

— Я предлагаю не делать этого. Лучше пусть они сами проходят усиление в соответствии со своими привычками. Даже если это увеличит шансы, пусть и незначительно. Если человек, привыкший проходить усиление в одиночку, вдруг окажется в окружении, психическое давление может повлиять на процент успеха.

— Есть такой фактор? Почему я об этом не слышал? — Бекки скептически нахмурился.

— Я разработал эти зелья. Поверьте мне, никто не знает новые зелья лучше меня.

Чжоу Цзин уверенно развёл руками.

Бекки на мгновение замешкался, но затем согласился: — Хорошо, я послушаю тебя.

Услышав это, Чжоу Цзин вздохнул с облегчением.

Он почти забыл об этом. Если бы Джейсон потерпел неудачу и умер, будучи замеченным другими, он не смог бы продолжать быть Имперским охотником. Таким образом, он должен был осуществить план по усилению себя наедине.

Конечно, это все ещё было немного рискованно. Даже если Джейсон умрёт тихо, пройдёт определенный период времени, прежде чем он сможет вернуться к жизни. Это заставило бы Короля задуматься, не принял ли он новое зелье и сбежал.

Если это действительно произошло, то объяснить это будет сложно. Возможно, он мог бы использовать боевое искусство «Великого сдвига Неба и Земли»1 и позволить Джейсону признать Романа своим старшим братом. Тогда Билл мог бы обнять бедро Королевской семьи и изменить цель своей двойной игры... Пройдя через столько Астральных путешествий, Чжоу Цзин становился все более и более опытным и понимал гибкость системы.

Проинструктировав трёх охотников, Чжоу Цзин закончил собрание.

Сейчас у них было только намерение усилить себя, но они не хотели делать это сразу. Им нужно было время, чтобы привести себя в порядок... Только когда они почувствуют, что готовы, можно будет приступать к использованию зелья.

Гвардейцы проводили их из Золотого замка. Наблюдая за этой сценой, Чжоу Цзин подумал про себя:

«Я не могу позволить Джейсону усилиться во время авторежима. Если он не справится, то может умереть. Лучше подождать, пока я не перейду в него в следующем погружении. Я подам заявку на усиление после того, как спроецирую себя в тело Джейсона».

1. Это навык боевых искусств из романа Цзинь Юна «Небесный меч и сабля, убивающая дракона».

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 92. Четвертое усиление, 100 000 вольт

Полмесяца спустя, на базе Имперских охотников.

Каждый день охотники, которым некуда девать свою энергию, собирались в таверне, чтобы выпить и похвастаться охотничьими достижениями. Было шумно, как обычно.

В этот момент в оживленной таверне Джейсон вытирал лезвие своего Бушующего Инферно. Он был молчалив, и, казалось, не вписывался в атмосферу.

Другие охотники привыкли к нему. Проведя вместе более полугода, охотники на базе уже были знакомы с его стилем. Они знали, что он обычно молчит во время оживленных мероприятий.

В автоматическом режиме Джейсон обычно не брал на себя инициативу говорить. Однако даже когда он говорил, он был краток.

В этот момент Джейсон перестал вытирать клинок. Его спокойные глаза внезапно загорелись.

Без единого звука он вышел из автоматического режима, когда сознание Чжоу Цзина присоединилось к Астральному Апостолу.

«Наконец-то переключился».

Чжоу Цзин размял шею, и ощущение силы заполнило всё его тело, отчего он вздохнул с облегчением.

Именно такой свирепый мужчина ему нужен! Билл, этот маленький птенец, не мог сравниться с ним.

Он использовал Билла, чтобы сделать зелье третьей версии в Золотом замке, а затем терпеливо ждал, пока закончится восстановление. Когда он снова отправился в Мир Монстров, он решил переключиться на другого Апостола. На этот раз, на Джейсона.

***

В этот раз он переключился, чтобы подготовиться к приему нового зелья для четвертого усиления. Если всё пойдет как надо, он планировал в следующий раз снова переключиться на Билла и дождаться ответа Романа, прежде чем лично выйти на связь с другой стороной. Он должен сам проделать эту тонкую работу по общению, чтобы уловить правильное отношение.

Чжоу Цзин не стал медлить. Он сразу же встал и вышел из таверны, направившись прямо в мастерскую на базе.

Билл уже приготовил зелье третьей версии, предназначавшееся Джейсону, и передал его в мастерскую. Они просто ждали, когда он подаст заявку.

Два других подопытных из той же партии ещё не приняли новое зелье. Они приводили своё состояние в норму, и Король не торопил их.

Чжоу Цзин подал заявку в мастерскую в полдень. Во второй половине дня зелье третьей версии было отправлено ему специальным посыльным. Поразительная эффективность.

Это была бутылочка с флуоресцентным серебристо-голубым зельем, похожим на шаровую молнию.

— Зелье дракона зари занимает первое место среди всех монстров смертельного уровня, способных выдавать электричество. Это одна из трех текущих формул зелья электрического типа третьей версии...

Чжоу Цзин радостно играл с зельем.

Зелье Крови было сделано лично его Апостолом, поэтому он сам полностью контролировал его качество.

В данный момент эта бутылочка с зельем крови третьей версии лучшая из возможных. Билл изготовил в общей сложности шесть готовых продуктов, прежде чем смог произвести эту бутылку с сильным эффектом. Он тратил ресурсы правительства, поэтому ему вполне подходило стремление к максимальной силе Зелья Крови. В любом случае, Король был богат и могущественен, поэтому не использовать эту возможность расточительство.

Чжоу Цзин отложил зелье и не стал медлить. Он вывел Росса с базы и отправился в безлюдное место, чтобы провести усиление.

Поскольку Король принял предложение Билла и решил уважать привычки каждого, давая охотникам определенную долю свободы и доверия. Кроме того, формула была сложна для анализа, поэтому, когда Чжоу Цзин покинул базу, несмотря на полученное зелье, его не остановили.

Солнце постепенно садилось, и небо заполонили звезды.

Проблуждав всю ночь, Чжоу Цзин пришел в лес, где он усилил себя в прошлый раз.

Он осмотрелся и убедился, что за ним никто не идёт, прежде чем позволить Россу охранять его. Он достал зелье третьей версии и выпил его без колебаний.

Текстура была ошеломляющей. Ему показалось, что он проглотил заряженную воду с чили, отчего чуть не подавился.

— Пришло время испытать свою удачу! Я так красив, что должен быть в состоянии увеличить процент успеха на десять процентов!

Чжоу Цзин вытер губы и выкинул пустую бутылку, пытаясь привести себя в чувство.

Он уже был хорошо знаком с процессом усиления через кровь монстров. Он послушно сидел под деревом и терпеливо ждал, пока зелье начнет действовать.

Вскоре после этого в его теле возник электрический ток, который становился всё сильнее и сильнее.

Его тело словно пронзило током, а в воздухе появился запах гари.

*Шипение*

Чжоу Цзину стало трудно дышать, а его глаза непроизвольно закатились назад. Он чувствовал себя так, словно все его органы поразило током.

В этот раз боль была намного сильнее, чем в предыдущие разы.

Под эффектом от [Устойчивости к электричеству среднего уровня] и усиления от сопротивления второго ранга [Сопротивление элементам] его тело смогло противостоять взрывному электрическому току, не позволяя повреждениям достичь невыносимого уровня и снижая шансы на скорую смерть.

«Как и ожидалось, процесс усиления зельем третьей версии требует соответствующего сопротивления... К счастью, я выбрал черту Сопротивления элементам. Иначе я бы не смог противостоять ему».

Чжоу Цзин стиснул зубы и выдержал непрерывный электрический ток, бушующий в его теле.

*Шипение*

Боль иногда достигала крещендо, отчего всё тело дергалось, а дыхание затруднялось. Иногда боль спадала до минимума, отчего он обильно потел и тяжело дышал. Процесс повторялся, мучая его до такой степени, что он хотел умереть. Несколько раз его било током, пока он не впал в оцепенение. Перед его глазами бесконтрольно появлялось большое количество воспоминаний, словно воспроизводились сцены его жизни из-за близости конца. Он понимал, что всё ещё находится в сознании, только когда выходил из оцепенения.

Промучившись неизвестно сколько времени, Чжоу Цзин понял, что боль постепенно уменьшается. На смену ей пришло комфортное онемение, сопровождаемое острым чувством голода.

Его тело постепенно возвращалось под его контроль. Источник его растущей силы теперь казался бесконечным.

В то же время появилось совершенно новое чувство, как будто невидимая конечность возникла из воздуха.

Чжоу Цзин подсознательно контролировал свои новые чувства и почувствовал онемение в груди. Словно крыса металась в его теле, ища выход.

По счастливой случайности он инстинктивно поднял руку.

*Шух!*

В следующее мгновение вилка молнии вылетела и ударила в землю на расстоянии от него.

*Треск! *

Куча сухих листьев мгновенно воспламенилась.

— Это успех! — Чжоу Цзин был вне себя от радости.

Отлично, теперь он наконец-то может стрелять!

Он нетерпеливо открыл интерфейс, чтобы увидеть свои новые атрибуты.

Система Супера [Воин Крови] Вечного Апостола [Джейсон Вуд] повысила уровень. Воин Крови: Четвертое усиление — Дракон зари. Эффект: +16 к физической силе, +15 к стойкости, +10 к восприятию, +6 к интеллекту, +15 к энергии. Новые навыки: [Сила свирепого дракона II], [Проворная стойка II], [Устойчивость к электричеству высокого уровня], [Электрическое восприятие (специальный)], [Высвобождение молнии (специальный)].

Атрибуты: Физическая сила: 79 Стойкость: 58 Восприятие: 40 — [Предел 1 ранга] Интеллект: 12 Энергия: 20

[Сила свирепого дракона II] Эффект: Мощное телосложение драконьего вида. Сила мышц и костей ещё больше увеличивается, что значительно повышает силу и способность выдерживать удары.

[Проворная стойка II] Эффект: Ваши движения стали более ловкими, двигательные нейроны укреплены, а скорость атаки, парирования и передвижения значительно увеличилась.

[Устойчивость к электричеству высокого уровня] Эффект: У вас высокая устойчивость к молниям. Вам очень трудно пострадать от электрических разрядов.

[Электрическое восприятие (специальный)] Эффект: Ваше шестое чувство немного усилилось, и ваши ощущения стали острее. Вы можете в некоторой степени предсказывать опасность. В то же время, если вас ударит током, скорость вашей реакции и восприятие значительно повысятся.

[Высвобождение молнии (специальный)] Эффект: Ваши мутировавшие клетки подверглись биологической мутации. Они могут поглощать энергию природы или расходовать энергию тела (физическую силу), чтобы выпускать молнии. Сила электрического удара, расход физической силы, скорость восстановления электричества и расстояние поражения зависит от атрибута «Энергия»

«Эффект от зелья довольно сильный. В прошлый раз это было увеличение атрибутов на сорок пять очков. В этот раз – шестьдесят два!»

Чжоу Цзин был в экстазе.

Дополнительные атрибуты в основном добавились к Энергии. Скорее всего, это основная характеристика зелья третьей версии.

Суммарные атрибуты его четырех улучшений отличались лишь на двадцать-тридцать очков от улучшенных пять раз, таких как Клебер и Ирен. Что касается атрибута физическая сила, то он достиг уровня пятикратно усиленных.

Это произошло благодаря тому, что он освоил более десяти техник дыхания охотника. Все новые техники, которые он выучил, имели четвертый уровень мастерства, что давало ему +5 физической силы, +3 сопротивления и +2 восприятия.

В этот период времени Чжоу Цзин в основном сосредоточился на развитии [Дыхания охотника: Закалка]. После сравнения он понял, что атрибуты, которые дает эта техника дыхания, самые высокие и экономически эффективные. Он уже был близок к тому, чтобы повысить уровень еще раз.

В четвертом усилении было много бонусов к атрибутам, но самым полезным для боя на этот раз стал его особый навык [Высвобождение молнии]. Метод энергетической атаки увеличивал разрыв между ним и другими Воинами Крови.

«В сражении я воспользуюсь моментом, чтобы послать молнию, парализующую врага. Когда он будет парализован, я воспользуюсь возможностью отрубить ему голову и закончить битву. Разве это не замечательно?»

Чжоу Цзин был взволнован, тщательно проверяя свои способности.

Молния постоянно сверкала в лесу, издавая треск электричества, от неё пламя разгоралось во всех направлениях, а деревья раскачивались.

После некоторого тестирования Чжоу Цзин примерно понял эффект от [Высвобождения молнии].

Силу молнии можно было контролировать, а расход выносливости разнился. Его максимум был слабее обычной молнии в природе, но её сила всё равно очень впечатляла. Она даже имела дополнительные эффекты, такие как высокая температура и взрыв... Согласно интерпретации способности, чем сильнее Энергия человека, тем больше сила электрического удара.

Благодаря навыку [Внутренний разряд], он уже обладал способностью накапливать электричество. После такого усиления он, вероятно, мог выпустить пять молний максимальной мощности подряд или поддерживать максимальную интенсивность в течение нескольких секунд. После того как запас электричества иссякнет, между каждым разрядом будет промежуток. Чжоу Цзину приходилось ждать, пока электричество накопится естественным путем, или выжимать из себя все силы, чтобы быстро выпустить молнию... Чжоу Цзин уже пробовал это делать, и на каждый разряд молнии уходило довольно много физических сил.

Если бы он использовал молнии только для сражения, то, по его расчетам, он достигнет истощения, выпустив более двадцати молний. Эффективность использования энергии уступала ближнему бою, поэтому он мог рассматривать её только как особый козырь. Она не могла заменить обычный ближний бой.

Кроме того, дальность действия электрического удара составляла от тридцати пяти до пятидесяти метров. Если целиться дальше этого расстояния, сила атаки значительно снижалась. С расстояния в восемьдесят метров молния практически безвредна. В этом аспекте она значительно уступала природной молнии.

После некоторых исследований Чжоу Цзин примерно определил, что способность разряда схожа с силой Эспера. Её сила и дальность зависели от силы человека, в основном от атрибута энергии.

Поскольку этот атрибут Джейсона достиг всего двадцати, смертоносность [Высвобождения молнии] не слишком впечатляла... Но если он продолжит увеличивать его, станет ли он Эспером?

«Может быть, действие зелья третьей версии заключается в том, чтобы пробудить в человеке способности Эспера?»

Чжоу Цзин не мог успокоиться.

Помимо дальнего электрического удара, он думал и о других способах использования своих способностей.

Например, молнию можно прикрепить к поверхности тела или оружия, что позволит в ближнем бою нанести дополнительный удар электричеством. Или её можно стимулировать с помощью [Внутреннего разряда], чтобы укрепить тело, отчего скорость взлетит на новый уровень. Он мог даже использовать её как громоотвод во время грозы, а затем обнять врага и убить его.

Он даже использовал её для стимуляции кожи головы, заставляя волосы вставать дыбом, и создавал прическу с такими высокими шипами, что они могли коснуться неба.

Выяснив пределы своих возможностей, Чжоу Цзин прекратил исследования.

Джейсон, Вечный Апостол, достиг четвертого усиления. Эта способность вошла в библиотеку его основного тела, отчего он был счастлив и доволен.

Его тело Супера и способность к электрическому удару, схожая со способностью Эспера, давали его основному телу больше возможностей.

Увидев, что лес пришел в беспорядок от молнии, Чжоу Цзин быстро погасил пламя, чтобы предотвратить превращение местности в лесной пожар.

Поскольку он боялся, что потеряет контроль во время усиления, он вышел только после того, как опорожнил кишечник. В этот момент его желудок урчал от голода.

Однако он был готов и попросил Росса принести много еды.

Росс, у которого были довольно «умный взгляд», ждал в стороне. Он нёс на спине кухонную утварь и мешки с ингредиентами. По приказу Чжоу Цзина он бросил всё в кастрюлю вариться.

Хотя кулинарные способности Росса ограничивались разогреванием пищи, и он даже не задумывался о цвете, аромате и вкусе, Чжоу Цзин чрезвычайно проголодался. Он был совсем не привередлив и ел с удовольствием. Пока еда была съедобной, он запихивал её в рот.

Вскоре Чжоу Цзин съел восемь порций еды и насытившись примерно наполовину.

Он удовлетворенно вздохнул и потер живот, размышляя.

«К счастью, я преуспел и не умер внезапно. Иначе было бы очень неприятно. Похоже, мне повезло...»

«Вернувшись в этот раз, я смогу сразиться с Клебером. С моими способностями я смогу одолеть его. Покажу Империи свою боевую мощь, и дам им увидеть, насколько силён по сравнению с пятикратно улучшенным охотником».

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 93. Громовое пламя

Когда он вернулся на базу Имперских охотников, небо уже светлело.

Чжоу Цзин сразу же отправился в мастерскую и нашел дежурных. Он рассказал им о своем успешном усилении и попросил сообщить Королю.

Затем он поспешил в район, где жили охотники, и нашел Клебера, который только что проснулся и упражнялся, и сообщил ему новости.

— Ты завершил четвертое усиление?

Клебер опустил каменную глыбу в руке и удивленно посмотрел на Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин кивнул: — Мне всегда везло.

— Ты...

Выражение лица Клебера было непонятным, так как он колебался.

Он помнил, что Джейс был Имперским охотником меньше года. Когда он только присоединился, то прошёл всего два усиления.

Менее чем за год он прошел третье и четвертое усиление подряд. В конце концов, он действительно преуспел и стал вторым по силе после нынешних охотников... он казался слишком опрометчивым!

Очень немногие люди постоянно совершенствовали себя так быстро, потому что вероятность неудачи также возрастала. Особенно это было заметно по мере повышения уровня. Обычно на подготовку каждого улучшения уходило несколько лет.

Когда Клебер проходил четвертое усиление, он тренировался и готовился три года, прежде чем набрался смелости и сделал это.

Он не знал, что сказать Джейсу, которого совершенно не волновала его жизнь. Ему действительно очень повезло, что он выжил!

Клебер мог только со смешанными чувствами похлопать в ладоши, думая про себя, что этот брат действительно мазохист и извращенец.

На этот раз он действительно понял, насколько безумным может быть человек.

— На этот раз я использовал новое Зелье Крови. Ты ведь знаешь об этом? — спросил Чжоу Цзин.

Клебер взял себя в руки и ответил серьезным тоном:

— Я слышал от Короля. Твой успех на этот раз много значит для всего сообщества охотников.

С тех пор, как Король решил использовать новое зелье на Имперских охотниках, новостная блокада постепенно ослабла. Хотя об этом не сообщалось только во внешний мир и распространялось в небольших масштабах. Некоторые из высших чиновников, имевших доступ, уже знали о новом зелье.

Клеберу было немного любопытно:

— Говорят, что новое зелье может давать особые способности. Давай посмотрим, насколько оно эффективно?

Чжоу Цзин покачал головой и улыбнулся:

— Если хочешь увидеть, сразись со мной лично.

Клебер был ошеломлен:

— Ты хочешь сразиться со мной?!

— Почему нет? Тебе интересно размять свои старые ржавые кости? — Чжоу Цзин поднял брови.

Клебер тоже заволновался:

— Эй, молодой человек, похоже после усиления ты стал слишком самонадеян. Похоже, тебе нужен урок от такого старого охотника, как я.

Ему было интересно, как действует зелье третьей версии, и в то же время у него чесались руки.

Как охотник пятого усиления, находящийся на пике охотников, Клебер редко имел возможность потренироваться, потому что не мог найти соперника того же уровня.

Другие охотники не хотели с ним спарринговаться, а его статус Главного охотника Империи не позволял ему проявлять инициативу в спаррингах с подчиненными.

Единственный противник такого же уровня в столице, Ирен, была Капитаном Королевской гвардии, и она редко бывала свободна. Поэтому Клебер часто чувствовал пустоту и одиночество, надеясь, что кто-нибудь сможет удовлетворить его желание сражаться.

Прошло много времени с тех пор, как опрометчивый юноша искал его для поединка, так что Клебер мог сказать, что встретил хороший дождь после долгой засухи. Он мог только надеяться, что Чжоу Цзин выдержит несколько ударов и даст ему насладиться собой.

Как будто боясь, что Чжоу Цзин откажется от своих слов, Клебер быстро сказал:

— Решено. Но мы не можем сделать это здесь. Пойдем на арену!

— Хорошо, — Чжоу Цзин кивнул и добавил: — Король очень обеспокоен действием нового зелья. У меня ещё не было возможности рассказать ему об этом, поэтому я могу пригласить его посмотреть на битву. Он сможет увидеть всё своими глазами.

Он обдумал всё прошлой ночью, и воспользуется этой причиной, чтобы позволить Королю посмотреть битву, показать свою силу и повысить значимость в его глазах. В конце концов, его жизненная цель [Стать Главным охотником Империи] зависела от слова Короля.

— Нет проблем. Я сейчас же сообщу Королю, — Клебер немедленно отправился в путь.

***

Три часа спустя, на арене возле столицы.

Вскоре после того, как Король Бекки проснулся, он получил уведомление от Клебера. Он быстро попросил Ирен собрать гвардейцев и отправился на арену, чтобы посмотреть поединок.

Билл также был специально приглашен, чтобы понаблюдать за действием нового зелья. Его усадили рядом с Королем и окружили рядами стражников. Охрана была очень строгой.

Кроме того, новости получили и некоторые высшие чины Имперских охотников. Многие охотники, прошедшие три или четыре усиления, также пришли с любопытством посмотреть на битву. Король выразил своё молчаливое одобрение.

Бекки сидел на трибунах арены и смотрел на Джейсона и Клебера, стоящих вдалеке друг напротив друга. Он спросил с любопытством и предвкушением:

— Наконец-то есть, тот кто смог выжить после использования зелья третьей версии. Интересно, каким будет эффект усиления... Ирен, как ты думаешь, что произойдет в этой битве?

— Клебер определенно победит. Всё зависит в основном от того, как долго Джейс сможет продержаться.

Не задумываясь, Ирен добавила:

— Несмотря ни на что, у Клебера пять усилений. Я очень хорошо знаю его силу. Даже если зелье третьей версии очень эффективно, разрыв, вызванный уровнем усиления, трудно восполнить. Кроме того, Клебер – очень опытный охотник.

Бекки доверился мнению Ирен и кивнул.

— Ну, в конце концов, Клебер – Главный охотник, которого я лично наделил полномочиями. Конечно, он силен.

Ирен сделала небольшую паузу и добавила:

— Хотя победа Джейса невозможна, мы наблюдаем за тем, как зелье третьей версии влияет на его усиление. Чтобы увидеть, какую силу он сможет высвободить... Даже если он не соперник Клеберу, как первый охотник в истории, унаследовавший особые способности монстра, он имеет исключительное значение. Его стоит лелеять.

— Конечно, я понимаю, — Бекки махнул рукой, а затем с любопытством спросил: — Ты, кажется, всегда за него заступаешься?

Ирен слегка кашлянула: — Нет, я просто излагаю факт.

Бекки поднял брови и внимательно посмотрел на сильное тело, мужественные черты и решительное лицо Джейса. Он вдруг понял.

«Неужели она увлеклась Джейсом?»

На мгновение Бекки почувствовал прилив ревности.

Ирен была одновременно его телохранителем и кузиной из одной семьи. Он наблюдал за её взрослением. Из-за её выдающихся способностей Ирен с раннего возраста строго тренировали и воспитывали в ней воина Королевской семьи.

По мере того, как Ирен шаг за шагом становилась сильнее и превратилась в существо, подобное «Королевскому стражу», она утратила личную жизнь. На ней лежала огромная ответственность, и до сих пор у неё не было партнера.

Только сильные объединялись в пары с сильными. Клебер был единственным человеком такого же уровня, но он – невысокий старик. Ирен смотрела на него свысока. Что касается остальных, то они не могли противостоять её сильному телосложению и поэтому держались от неё на почтительном расстоянии.

Желания человека рано или поздно должны были вырваться наружу. Нехорошо держать их в себе. Теперь, когда появился красивый, мускулистый и мужественный Джейс, Бекки вдруг почувствовал, что для Ирен это нормальные мысли.

«Сила, потенциал и преданность этого Имперского охотника просто выдающиеся. Если между ним и Ирен что-то произойдет, это не так уж плохо. Возможно, он сможет стать, в какой-то степени, членом Королевской семьи...» — Мысли Бекки понеслись вдаль.

Билл сидел в стороне и улыбался, наблюдая за происходящим. Его глаза, как камеры, записывали весь разговор между ними.

Чжоу Цзин и Клебер не знали о едва заметных изменениях на трибунах. В этот момент они стояли лицом друг к другу на арене.

— Дай мне посмотреть, что такого особенного в новом зелье.

Клебер снял со спины шестигранный боевой молот с шипами и размял плечи. Он махнул рукой, чтобы Джейсон атаковал первым.

Он привык позволять другим атаковать первыми. Будучи усиленным пять раз, он обладал таким «благородством».

Если бы он напал первым, его противник был бы просто разбит в прах из-за физической формы от его пяти усилений. Ему было бы трудно продемонстрировать свою силу. Клебер никогда не возражал против того, чтобы дать молодому поколению возможность продемонстрировать свою силу.

Увидев, что Чжоу Цзин не стал медлить и сразу достал два клинка, Клебер улыбнулся и подумал про себя:

«Ты должен сдерживаться. Не слишком возбуждайся. Если ты не будешь контролировать свою силу, то поранишь Джейса...»

Однако, как только он подумал об этом, Чжоу Цзин внезапно исчез из его периферийного зрения.

В его сердце внезапно возникло сильное чувство опасности.

Выражение лица Клебера изменилось, и он стремительно прикрылся молотом. В следующее мгновение раздался гулкий звук трения металла.

*Лязг! Лязг!*

Чжоу Цзин словно растворился в воздухе и внезапно появился рядом с Клебером, как призрак.

Два лезвия, словно молния, ударили по рукоятке молота. От тяжести удара запястье Клебера задрожало.

«Какая скорость!»

Сердце Клебера учащенно забилось. Он едва успел заметить, как Чжоу Цзин подбежал к нему.

Он впервые видел охотника с такой огромной скоростью!

Он подавил удивление в своем сердце и повернул рукоятку молота. Он хотел использовать навершие молота, чтобы блокировать два лезвия, а затем ударом плеча отправить Чжоу Цзина в полет.

Однако, как только он сделал движение, фигура Чжоу Цзина внезапно исчезла. В мгновение ока он отлетел более чем на десять метров. Он был подобен молнии, оставлявшей лишь слабый электрический след на сетчатке глаза.

Прежде чем Клебер успел среагировать, Чжоу Цзин развернулся и бросился назад.

С помощью импульса, созданного за счет преодоления расстояния, клинок на высокой скорости опустился вниз. Сильный напор ветра ударил его в лицо, как две тяжелые молнии.

В голове Клебера зазвенели тревожные колокольчики, и он поднял молот, чтобы встретить удар.

*Бам!*

Словно молния ударила в огромный колокол!

Огромная сила вырвалась наружу, и ноги Клебера погрузились в землю, выкопав траншею длиной в несколько метров.

Два клинка прижались к рукоятке молота. Двое столкнулись лицом к лицу.

— Что?!

У Ирен и многих охотников, наблюдавших за битвой на трибунах, внезапно расширились глаза, и они подсознательно наклонились вперед.

Главный охотник, прошедший пять усилений, был вынужден отступить?!

Они не знали, что Клебер был потрясен ещё больше, чем они.

Клебер вдруг поднял голову и в шоке посмотрел на Чжоу Цзина.

«Что-то не так! Его физические способности не так уж далеки от моих!»

«Возможно, он даже сильнее!»

«И эта скорость... Я даже не успел среагировать на неё. Он даже сравнялся со мной по силе... Это не способности четвертого усиления!»

Как только его мысли пронеслись, Клебер тут же отбросил мысль о том, чтобы сдерживаться... Он вдруг понял, что если не использовать всю свою силу, то он может не выдержать!

— Ха-а-а-а!

Клебер издал низкий рев, и его мышцы напряглись, и он с силой оттолкнул Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин не стал продолжать соревноваться в грубой силе. Он просто оттянул клинки и плавно отступил.

Отступив более чем на десять метров, он не стал сразу бросаться вперед. Он помахал своими клинками, глядя на Клебера, который выглядел так, словно перед ним был великий враг, и усмехнулся:

— Как дела? Ты разогрелся?

— ... Я недооценил тебя. Ещё раз!

Глаза Клебера горели боевым духом.

Если до сих пор он был настроен на то, чтобы направлять и наставлять молодое поколение, то теперь он был намерен относиться к Чжоу Цзину как к равному сопернику. Он просто хотел сразиться с ним.

Уголки рта Чжоу Цзина скривились. Он сделал шаг вперед, и от его скорости земля пошла трещинами!

Казалось, он превратился в молнию, которая летала по полю взад и вперед, то и дело проносясь мимо Клебера, образуя искры от столкновения оружия.

По полю разносился звук ударов металла о металл.

Чжоу Цзин не сталкивался с ним лоб в лоб, полностью демонстрируя своё преимущество в скорости.

Клебер не мог угнаться за Чжоу Цзином. Он мог только защищаться, стоя на месте. На некоторое время он оказался беспомощным и мог только пассивно принимать удары клинками Чжоу Цзина снова и снова.

Каждый удар был тяжелее предыдущего!

Люди на трибунах были ошеломлены. Они не ожидали, что Джейс сможет так подавить Клебера. Лишь несколько человек могли уловить движения Чжоу Цзина. Большинство людей не могли четко разглядеть его движения.

«Оказывается, он настолько свиреп...» — в оцепенении пробормотал про себя Бекки.

Он постоянно слышал, как другие говорили о силе Джейса. Но теперь, увидев его своими глазами, он наконец-то смог провести сравнение.

Скорость, с которой Чжоу Цзин двигался, была намного больше, чем раньше.

[Устойчивость к электричеству высокого уровня] позволила ему полностью избежать побочных эффектов [Внутреннего разряда]. Его уже давно можно было использовать как обычный боевой прием.

Более того, под действием усиления [Внутреннего разряда], [Электрическое восприятие], полученное в результате четвертого усиления, всегда находилось в активном состоянии. Его скорость реакции и ловкость ещё больше возросли.

В то же время, он использовал [Высвобождение молнии] для дальнейшего стимулирования своей физической силы. Расход был намного меньше, чем при выпуске электрической атаки, но бонусы к скорости и ловкости становились очень значительны. Эффективность такого использования намного превосходила затраты энергии на постоянную активацию навыка.

После четырех усилений различные характеристики объединились и, наконец, привели к качественному изменению.

Ловкость и взрывная сила Джейсона обрели реальную форму только в этот момент. Его скорость увеличилась более чем на один уровень только благодаря синергии навыков!

Как охотник пятого уровня, Клебер обладал свойством, которое увеличило разрыв между ними двумя, – это его стойкость. Стойкость Чжоу Цзина составляло всего пятьдесят восемь очков, в то время как у Клебера оно достигло предела второго ранга – восемьдесят очков. Разница огромна.

Однако в плане физической силы Чжоу Цзин превосходил Клебера на пять очков!

Между тем, Клебер не обладал хорошей скоростью, и в результате разрыв между ними увеличился ещё больше... Поэтому, с точки зрения физической силы, Чжоу Цзин был сильнее!

Единственное, чего ему не хватало, так это стойкости, но его скорость слишком высока, поэтому Клеберу было сложно попасть по нему.

Какой смысл в высокой стойкости, если он не мог попасть по нему? Клебер никак не мог использовать своё преимущество!

Поэтому в реальном бою разница в общих атрибутах компенсировалась подавлением его боевого стиля. Чжоу Цзин был уверен в себе, ведь он исправлял свои недостатки за счет сильных сторон!

Однако сопротивление Клебера было не просто показухой. Хотя он оставался довольно пассивен и находился в плачевном состоянии, он почти не пострадал и смог выдержать немало ударов.

Чжоу Цзин полагался на свою скорость, чтобы захватить инициативу, и не было сомнений, что он имел преимущество в битве. Однако каждый его удар блокировался, и он не мог пробить защиту Клебера. Он даже не смог нанести ему реальный урон.

Охотник походил на очень твердый кусок стали, на котором нельзя оставить даже легкой царапины.

Клебер не собирался контратаковать. Он просто принял всё на себя.

«Я двигался на высокой скорости, и со взрывным усилением моего состояния, я израсходовал много выносливости… между тем, ему нужно только стоять на месте, чтобы блокировать мои атаки, что экономит ему много сил... Он хочет истощить меня. Пока он не делает ошибок, он будет медленно идти к победе. Хоть Клебер и стар, но устойчивости ему не занимать. Это действительно самый подходящий для него метод».

Чжоу Цзин быстро анализировал, пока бежал. Он быстро понял план Клебера и успокоился.

«Хочешь сражаться медленно и уверенно? Ты должен спросить, согласна ли моя сабля!»

Он перестал метаться взад и вперед на высокой скорости и внезапно отказался от своего преимущества в скорости. Он прямо атаковал лоб в лоб и навалился на Клебера.

*Лязг! Лязг! Лязг!*

Две сабли и боевой молот танцевали вверх и вниз, ослепляя глаза и разбрасывая искры.

— У тебя больше не осталось выносливости?

Клебер перевернул боевой молот, отделив его от клинка, и рассмеялся.

Его мастерство владения молотом было достаточно высоким, и громоздкий боевой молот вел себя в его руке весьма изысканно. Радиус действия каждой атаки и блока был очень мал, но эффект был точным. Небольшое расстояние, на котором он наносил удары, совершенно не влияло на его силу.

Чжоу Цзин не ответил. Два его клинка снова ударили по боевому молоту. Когда Клебер в очередной раз использовал силу, чтобы изменить траекторию движения сабли, Чжоу Цзин внезапно высвободил молнию.

*Треск!*

Серебристо-голубая молния ударила прямо в Клебера, отчего его волосы встали дыбом.

Голубая молния змеей обвилась вокруг его тела, отчего его движения замедлились.

*Взмах!*

Чжоу Цзин воспользовался этой возможностью, чтобы вонзить оба клинка в грудь Клебера.

В критический момент Клебер задрожал и мгновенно рассеял змеящиеся молнии. Он внезапно повернулся всем телом и едва избежал двух клинков.

Хотя он и избежал удара спереди, его нагрудник все равно был рассечен лезвием, отчего остался кровавый след.

*Шух!*

Лезвие промахнулось, и раздался чистый звук удара.

Клеберу было наплевать на всё остальное. Прежде чем оба клинка вернулись назад, он быстро схватил запястье Чжоу Цзина подмышкой. Иначе другая сторона продолжала бы атаковать.

— Это особая способность, которую дает зелье третьей версии? Ты можешь выпускать электричество, как некоторые монстры? — глаза Клебера расширились от удивления.

От волнения он чуть не забыл, что Чжоу Цзин больше не охотник, умеющий только драться врукопашную. Если бы не его поразительная стойкость, он был бы парализован внезапным электрическим ударом и умер.

Уголки рта Чжоу Цзина скривились:

— Моё высвобожденное электричество сравнимо с электричеством монстров!

С этими словами он, не колеблясь, внезапно вспыхнул и накопленное электричество направилось вдоль области, где его тело соприкасалось с Клебером.

*Бз-з-з*  *Поп * *Треск!!!*

Сверкнула молния, и несколько мощных разрядов ударили в Клебера со всей силы.

Клебера покрыли электрические змеи. Он задрожал, и всё его тело онемело. Из его рта пошел черный дым, а воздух наполнился запахом обугленного мяса.

Под серией высоковольтных электрических разрядов Клебер на мгновение потерял контроль над своим телом. У него больше не было сил держать руку Чжоу Цзина, и он, пошатываясь, попятился назад.

В этот момент в глазах Чжоу Цзина сверкнула молния, которая пронеслась по его руке и прикрепилась к его Бушующему Инферно.

Высокая температура, вызванная молнией, мгновенно воспламенила его!

*Чик!*

Звук был похож на щелчок зажигалки.

Со вспышкой молнии огненное ядро взорвалось энергией!

*Шу-у-у...*

Бушующее пламя вырвалось из отверстия в клинке, словно огненный столб!

Не говоря ни слова, Чжоу Цзин поднял руку и нанес удар.

*Бум!!!*

Якие красно-синие цвета покрыли веерообразное пространство на несколько метров перед Чжоу Цзином. Земля мгновенно почернела. Жгучее пламя вырвалось наружу, как полумесяц, смешалось с молнией и ударило в Клебера.

Молния и огонь переплелись и превратились в громовое пламя. В тот момент, когда оно ударило Клебера, вспыхнул свет, и произошла реакция, похожая на взрыв!

*Бум!*

В следующую секунду Клебер вылетел, как пушечное ядро, и его спина разбила стену арены.

*Грохот!*

Половина стены рухнула, и обломки похоронили фигуру Клебера. Чжоу Цзин потерял дар речи. Вокруг его тела всё ещё обвивались тонкие электрические змеи. Небрежным взмахом сабли он погасил пламя, охватившее Бушующее Инферно. Затем он убрал его в ножны и слегка кивнул.

— Извините, кажется, я перестарался.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 94. Историческое значение и перспективы

Пламя рассеялось в воздухе, и воздух исказился под воздействием высокой температуры.

Звуки лязга и ударов оружия исчезли, и сцена погрузилась в тишину.

При взгляде на Чжоу Цзина, омываемого молниями и излучающего мощную ауру, у всех присутствующих на трибунах сильнее заколотилось сердце.

Все увидели, как Чжоу Цзин выпускает молнию. Это была новая способность, которая никогда доселе не встречалась у Воинов Крови.

Это доказывало, что зелье третьей версии имело огромный успех.

Оно могло подавить пять усилений на четвертой стадии усиления... Какой мощный эффект!

Конечно, каждый понимал, что это связано с Джейсом, который и без того был очень силён.

Только когда мощное зелье сочеталось с сильным охотником, оно могло продемонстрировать такую эффективность.

Джейс был идеальным пользователем третьего зелья!

— Клебер был в таком плачевном состоянии. Сколько времени прошло с тех пор, как я видел, как его избивали?

— Командир ведь не умрёт из-за этого?

В толпе не было недостатка в охотниках, прошедших четыре усиления. Однако, когда они увидели боевую мощь Джейса, их ладони вспотели. Они поняли, что, хотя они были на четвёртом уровне усиления, они далеко не ровня Джейсу.

В этот момент груда камней, похоронившая Клебера, зашевелилась, и гравий покатился вниз.

*Грох!*

Груда камней внезапно взорвалась!

Среди разлетающихся камней Клебер подпрыгнул в воздух и устремился в сторону Чжоу Цзина.

Боевой молот был поднят над головой, а все его тело было подобно пружине, освобождённой из предельно сжатого положения. Как только он приземлился, молот прочертил дугу и с силой ударил вниз.

*Бум!*

Земля вокруг разлетелась вдребезги!

От головки молота по земле пошли толстые трещины.

Однако Чжоу Цзин, который находился в исходной позиции, уже исчез и возник на расстоянии более десяти метров.

— Я почти попал в тебя, — Клебер глубоко вздохнул, его тон выражал сожаление.

— «Почти» не считается, — Чжоу Цзин поправил его.

В этот момент Клебер находился в плачевном состоянии. Кожаные доспехи на его теле были разбиты взрывом громового пламени, и только несколько обугленных пластин доспехов все ещё оставались на его теле. Его огромные мышцы были хорошо видны, покрытые красными и черными следами от ожогов.

Его волосы и борода были опалены и скручены. Казалось, их можно было легко содрать, но они все ещё упрямо держались на его коже, не давая голове Клебера превратиться в гладкое тушёное яйцо.

Однако эта рана была лишь поверхностной. Хотя это было больно и неприятно, но всё же далеко не влияло на его боевую силу... После десятилетий охоты он получил бесчисленное количество травм. Эта небольшая боль не могла повлиять на его движения.

Чжоу Цзин присмотрелся и покачал головой:

— Кажется, такой атаки недостаточно, чтобы серьёзно ранить тебя.

— Ты действительно хотел серьёзно ранить меня? — Усмехнулся Клебер, от его движений отвалились клочья обгоревшей бороды.

— Если бы у меня не было таких мыслей, как я вообще мог осмелиться выступить против тебя? — Чжоу Цзин надавил на рукоять своей сабли, но больше не нападал.

С сопротивлением Клебера, которое было на пределе второго ранга, если он не будет безжалостным, его атаки, вероятно, смогут лишь пощекотать его. Поэтому Чжоу Цзин мог быть спокоен и смело атаковать.

Однако у него в рукаве ещё оставались кое-какие хитрости. По крайней мере, после пяти молниеносных ударов, нанесённых Клеберу, он не стал использовать клинок для прямого удара по жизненно важным точкам Клебера. Хотя его импульс не был таким поразительным, как созданный взрыв громового пламени, его сверхзвуковые удары были более смертельными. Существовала большая вероятность того, что он может повредить конечности и органы.

Отдача его взрыва была очень сильной, и если бы он попал в обычного человека, то давно бы разнёс его в клочья. Однако для Клебера он лишь перешёл порог эффективного урона, и хотя он нанёс определенное количество фактических повреждений, но далеко не серьёзных... Это было потому, что энергетический атрибут Джейсона был не так высок, как его физическая сила.

Чжоу Цзин похлопал по ножнам и спросил:

— Ну как? Все ещё хочешь сражаться? Я могу заниматься этим хоть весь день.

— ...Забудь пока об этом. У Короля нет времени просиживать здесь целый день, — Клебер тряхнул головой, чтобы сбросить с себя обгоревшую бороду и волосы. Он мрачно потрогал свою гладкую голову и подавил боевой дух в своём сердце. Он беспомощно продолжил: — Будем считать, что это ничья.

Чжоу Цзин не удивился, услышав это. Он знал, что воспользовался удобством нового оружия, чтобы устроить засаду своему старому товарищу.

Конечно, имея такое преимущество, он не стал бы намеренно его игнорировать. Умение использовать всевозможные благоприятные факторы было одной из форм боевой подготовки.

Теперь, когда Клебер потерпел поражение, он, естественно, принял меры предосторожности. Если бы он снова использовал молнию и силу своего оружия, это не сработало бы так легко, как раньше.

У обоих были свои преимущества. Если бы они продолжили сражаться, трудно было бы сказать, кто победит.

Все зависело от того, сможет ли он, полагаясь на своё преимущество в скорости, накопить урон и первым победить толстокожего Клебера. В противном случае его скорость будет медленно снижаться, если Клебер продолжит высасывать его выносливость.

Если он будет неосторожен, Клебер может воспользоваться возможностью и ударить его своим молотом. У него не было такой высокой сопротивляемости, чтобы игнорировать лобовой удар этого молота.

Поэтому было бы трудно определить победителя менее чем за полдня... В конце концов, это был спарринг.

Если бы это был бой не на жизнь, а на смерть, то Чжоу Цзин скорее убьёт старого охотника молнией и закончит бой.

Они единогласно решили не сражаться на глазах у Короля слишком долго. В будущем они решили больше бороться наедине, чтобы удовлетворить желание друг друга.

Клебер сорвал с себя обугленные кожаные доспехи, не заботясь об ожогах. С его телосложением он восстановится максимум за несколько дней. Его не очень заботили раны. Этот старый охотник сражался всю свою жизнь и был непредвзятым. Он не стал бы злиться только потому, что его ранили в спарринге. Наоборот, он завидовал способностям Чжоу Цзина и бесконечно хвалил его.

— Твой электрический удар неплох. Он даже сильнее, чем у некоторых монстров. Если бы это был любой другой охотник, он был бы убит током за пару атак. Ты же полностью подчинил их себе. Похоже, что эта способность действительно увеличит разрыв в боевой мощи охотников. Если мы будем использовать эту способность для охоты, это будет очень удобно. Нам всегда не хватало средств для контроля монстров, да и в дальних атаках мы не сильны. Если в каждой команде будет такой особенный охотник, как ты, то каждый год будет гибнуть меньше охотников. Возможно, в будущем, среди охотников, такой особый охотник, как ты, принимающий зелье третьей версии, станет основой.

Пока говорил, Клебер чувствовал некоторое сожаление.

— К сожалению, я уже прошёл пять улучшений. Если я продолжу, то, боюсь, что скорее умру, чем выживу. Похоже, у меня не будет возможности использовать третье зелье. Будущее принадлежит вам, молодняк.

— Не отчаивайся. Это только потому, что я изначально сильнее. Даже если другие успешно используют зелье третьей версии, они не смогут победить тебя.

Чжоу Цзин говорил правду.

Билл, безусловно, не был бы так озабочен созданием идеального и мощного зелья для других охотников, как для себя. Более того, у других не было начальных качеств Астрального Апостола.

Клебер подумал, что Чжоу Цзин просто утешает его, и проигнорировал его. Он посмотрел на Бушующее Инферно на поясе Чжоу Цзина и сменил тему.

— Это Чудо-оружие? Подарок Короля?

С его статусом он, естественно, слышал о новых разработках мастерской.

— Да, эта сабля называется «Бушующее Инферно».

Чжоу Цзин достал свою саблю и коротко представил её Клеберу.

Бушующее Инферно было сделано из специальной руды и частей монстров. При столкновении с другим оружием они непрерывно нагревались, пока в рукояти не загоралось огненное ядро. Затем из него могла вырваться волна пламени.

Изначально, чтобы нагреть металл, нужно было постоянно сталкиваться с другим оружием, поэтому его нельзя было сразу использовать в бою.

Однако после того, как Чжоу Цзин получил навык [Высвобождение молнии], он понял, что может напрямую вливать молнию в клинок, чтобы заполнить «тепловой резервуар» для металла. Таким образом, можно было свободно управлять особым эффектом Бушующего Инферно. Он мог в любой момент выплеснуть волну пламени, и его практичность достаточна, чтобы сделать оружие подходящим для его боевой стратегии.

Клебер восхищённо сказал:

— Какое хорошее оружие.

— Король не дал тебе ни одного? — Чжоу Цзин был озадачен.

— Я отказался. Я слишком стар, чтобы пользоваться новомодным оружием, — Клебер покачал головой: — И они не сделают молот, который бы мне подошёл.

«Это и есть главная причина...» — ворчал про себя Чжоу Цзин.

Они ещё немного поболтали, после чего поднялись на платформу, чтобы встретиться с Королём.

Бекки с беспокойством посмотрел на травмы Клебера.

— Ты в порядке? Гвардейцы, принесите лекарство.

— Это небольшая травма. Ваше Величество, не беспокойтесь об этом, — Клебер взял лекарство и небрежно протёр им рану. Затем он обработал рану и намотал бинты.

Только после этого Бекки почувствовал облегчение. Он посмотрел на Чжоу Цзина с одобрительным выражением лица.

— Джейс, ты превзошёл мои ожидания. Я не ожидал, что ты до такой степени прижмёшь нашего Главного охотника.

— Я полагался на удобство своего оружия в борьбе с командиром... Я не поблагодарил Ваше Величество за награду. Очень удобно использовать Бушующее Инферно, — Чжоу Цзин не хотел продолжать эту тему. Не следует быть скромным или гордым, поэтому он просто сменил тему.

Услышав это, Бекки радостно рассмеялся.

— Сильное оружие предназначено для сильных людей. Я рад видеть в твоих руках Бушующее Инферно. Это доказывает, что я принял правильное решение, дав тебе это Чудо-оружие.

Бекки сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить:

— Конечно, тебе не нужно так скромничать. Мы все видели твоё выступление. Зелье третьей версии дало тебе способность выпускать молнии, и это было просто потрясающе. Тебе это подходит... Ты первый охотник с особыми способностями, твой успех имеет огромное значение! Он обязательно будет записан в историю!

По сравнению с силой Чжоу Цзина, Бекки больше ценил успех нового зелья.

Все закивали. Никто не усомнился в этом.

Сила самого Джейса была другим вопросом. Важнее было то, что он стал первым охотником в истории, получившим особую способность, доказав целесообразность зелья третьей версии. Его существование означало, что они официально представили нового Воина Крови. Это была важная веха в истории.

Наблюдая за битвой Чжоу Цзина, Имперские охотники высших уровней не могли не захотеть использовать третье зелье.

— Это в основном благодаря мастеру Биллу, — сознательно сказал Чжоу Цзин.

— Что ж, вклад мастера Билла незаменим! — Бекки махнул рукой и улыбнулся Биллу. Он засмеялся и сказал: — Это счастье для Империи и охотников иметь такого гения, как мастер Билл!

Глядя на двух талантов перед собой, которые были чрезвычайно выдающимися в своих областях, Бекки почувствовал прилив сил. Он чувствовал удовлетворение, как будто все герои мира присоединились к нему, как будто он лично наблюдал, как Империя идёт к новой вершине.

«Неожиданно, но они оба – это я...», — Чжоу Цзин улыбнулся, ничего не сказав.

Бекки радовался некоторое время, пока не успокоился. Вдруг он вспомнил о чем-то и улыбнулся: — Ирен, ты тоже видела силу Джейса. Как думаешь, он сможет победить тебя?

Все с любопытством переглянулись.

Ирен мгновение колебалась, а потом сказала:

— Может быть, это будет ничья.

— Если у тебя есть время, вы можете провести спарринг, — с усмешкой сказал Бекки. — Джейс, что ты думаешь?

— Не имею возражений, — небрежно ответил Чжоу Цзин. Всё равно это был спарринг, так что не имело значения, кто противник.

— Мы поговорим об этом позже, — Ирен отвернулась и подсознательно застенчиво заправила волосы за ухо.

«Кузина, я создал для тебя возможность, но ты действительно безнадёжна...»

Бекки внутренне выругался, но сохранил нейтральное выражение лица. Он повернулся к Клеберу и сменил тему, чтобы избежать неловкости:

— Что ты думаешь о силе Джейса?

— Он очень силён, ненамного уступает воину с пятью усилениями.

Клебер не смутился и ответил честно.

— Есть ли среди Имперских охотников кто-то сильнее Джейса? — полюбопытствовал Бекки.

Услышав это, Клебер некоторое время размышлял, а затем медленно покачал головой.

— Кроме меня, на данный момент среди Имперских охотников не должно быть никого, кто мог бы сравниться с Джейсом.

— Значит, Джейс уже де-факто Номер Два Имперских охотников?

Бекки улыбнулся и повернулся, чтобы посмотреть на старших охотников, которые также наблюдали за битвой.

Многие охотники с четырьмя усилениями смотрели друг на друга. Подумав о силе Чжоу Цзина, они поняли, что с его титулом действительно нет никаких проблем.

Среди охотников Империи боевой мощи Чжоу Цзина было достаточно, чтобы закрепить за ним звание второго по силе.

Охотники уважали сильных. Хотя Джейс только недавно присоединился к Империи и усилился четыре раза, пока он был достаточно силен, многие охотники признавали его положение.

Видя это, Бекки удовлетворённо кивнул и улыбнулся.

— Такой талант нужно развивать. Клебер, ты уже не молод. Пришло время найти преемника. Вырасти Джейса следующим командиром Имперских охотников.

— Хорошо, я сделаю все возможное.

Клебер искренне рассмеялся.

Из-за высокой смертности охотники жили недолго. Клеберу было уже близко к 60 годам, что было редким возрастом для охотников. Ему пора было искать преемника. Все Имперские охотники с четырьмя усилениями были возможными кандидатами, но на данный момент Джейс обладал наибольшим потенциалом.

Клебер не слишком стремился к власти. Он и так возлагал большие надежды на Джейса, а после битвы эта мысль ещё больше укрепилась.

Только тогда Бекки посмотрел на Чжоу Цзина. Тот перестал улыбаться и серьёзно произнёс:

— Джейс, я высокого мнения о тебе и доверяю тебе. Ответственность командира Имперских охотников огромна. Я надеюсь, что в будущем ты сможешь её выдержать. Когда ты ещё больше докажешь свой талант, я лично присвою тебе звание следующего Главного охотника Империи!

Сердце Чжоу Цзина учащённо забилось, но он не стал отказываться. Он спокойно кивнул головой: — Хорошо.

Польза от демонстрации своей силы в этот раз оказалась больше, чем ожидалось.

Он думал, что, в лучшем случае, будет ещё больше цениться Королевской семьёй и произведёт более глубокое впечатление на Бекки.

Он не ожидал, что Бекки напрямую назначит его преемником Главного охотника Империи!

Хотя это было неожиданно... Чжоу Цзин чувствовал, что Король относится к нему по-другому не только из-за его силы, но и из-за других факторов.

Он не знал, было ли это иллюзией, но то, как Король смотрел на него, казалось немного пристальным и испытующим... Чжоу Цзин видел очень похожие взгляды на паршивых шоу свиданий вслепую в основном мире.

«Планирует ли он дать мне брачный конверт, как он сделал это с Биллом?»

«Однако, с физической подготовкой Джейсона, обычные люди были бы просто задушены».

«Только Воин Крови мог бы сдержать другого воина... Ирен?»

«Я знал это! Она смотрела на меня по-другому!»

«Если Билл и Джейсон согласятся на брак, то в будущем они бы каждый день тянули свою жену на зарядку, усердно трудились, сеяли семена и рожали много детей. Через несколько десятилетий Королевская семья Империи Терра сменила бы свою фамилию на Вуд?»

«Кстати говоря, есть ли у Астрального Апостола функция размножения? Я ещё не проверял...»

Чжоу Цзин быстро утихомирил своё разбушевавшееся воображение.

Он не собирался жертвовать своей репутацией.

«Хватит думать о всякой ерунде. Короче говоря, с обещанием Короля я стал ближе к завершению новой жизненной цели Джейсона».

Бекки некоторое время подбадривал его, а Билл сделал вид, что снова проверяет тело Джейсона, прежде чем все разошлись.

Охотники окружили Чжоу Цзина и Клебера, когда они вместе покидали арену.

На трибунах Ирен смотрела на Чжоу Цзина в толпе, её глаза сияли.

— Давайте тоже вернёмся, — обратился Бекки к гвардейцам.

— Есть.

Услышав это, Ирен неохотно отвернулась. Она сжала рукоять своего меча и пошла с Королём и Биллом обратно во дворец.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 95. Помолвка

В мгновение ока прошло два месяца.

После расходования большого количества ресурсов на практическое изучение, мастерство фармацевтов Имперской мастерской в отношении новой формулы Зелья Крови, наконец, немного повысилось, и производство постепенно вышло на правильный путь.

Билл постепенно сократил количество лично изготавливаемых зелий, и потратил это время на изучение различных формул в Имперской мастерской.

Поскольку его нынешний статус был особенным, он имел обещание Королевской семьи и титул Главного фармацевта, не было необходимости обменивать свой вклад на знания. Все знания о формулах, накопленные Империей, он мог свободно читать.

Из-за этого исследование и разработка зелья были временно отложены. Чжоу Цзин с помощью Билла утверждал, что хочет найти вдохновение в различных формулах, но пока у него не было идей, как улучшить зелье. Король понимал это и не торопил его.

Кроме того, новость о новом зелье наконец-то была объявлена в Империи.

Когда жители столицы впервые услышали эту новость, они были сначала удивлены, затем просветлены и, наконец, обрадованы.

Они наконец-то поняли, почему Билл стал Главным фармацевтом. Оказалось, что он сделал революционное усовершенствование Зелья Крови.

Это было недоразумение!

Билл не только разбирался в афродизиаках, но и имел достижения в области нормальных зелий... Он был мастером фармацевтом!

В столице репутация Билла быстро росла, и он получал похвалы от жителей столицы. Постепенно его репутация распространилась и на другие города.

Весь мир знал о важности Зелья Крови. Даже фермеры понимали значение этого прорывного исследования и разработки. Для защиты городов должно было родиться ещё больше воинов — жители Империи Терра почти единодушно согласились с тем, что Билл достоин присвоенного звания Главного фармацевта.

Также было объявлено о действии двух новых зелий, что вновь разожгло интерес многих граждан, которые хотели получить сверхспособности, но боялись неудачи.

Безопасность зелья второй версии позволила многим мирным жителям наконец-то набраться смелости и попробовать усиление.

Охотники и Воины Крови повсюду также присматривались к новому зелью. Эффект зелья третьей версии, дающего особые способности, удивил многих охотников.

Если кто-то имел дело с монстрами с особыми способностями, то не было никого, кто не хотел бы иметь подобные способности.

Однако эти два новых зелья производились только в столичной Имперской мастерской. Если кто-то хотел их использовать, он должен был вступить в одно из подразделений Империи, например, в Имперскую армию или к Имперским охотникам, и пройти определенное количество лет обучения.

В других городах новые зелья не продавались, поэтому их приходилось привозить в столицу. В результате, после того как новость распространилась, все больше и больше людей устремлялись в город Тарн.

Благодаря реакции, вызванной новым зельем, ежедневное количество получаемых Информационных частиц у Билла резко возросло. В обозримом будущем он ещё долгое время будет получать это преимущество.

По мере увеличения числа пользователей нового зелья, оно оказывало все большее практическое воздействие на охотников. Информационные частицы также будут производиться непрерывно.

Хотя из-за строгого контроля Королевской семьи над новым Зельем Крови число реальных пользователей было ограничено, что уменьшало общее количество Частиц, получаемых Чжоу Цзином каждый день, это было равносильно получению канала для автоматического и постоянного увеличения Оценки Апостола.

Чжоу Цзин уже достиг своей цели – получил Билла для изучения зелий. Польза от влияния на мир через его действия была больше, чем от выполнения его жизненных целей.

Согласно его анализу, жизненные цели Апостола считались гарантией успеха. Если он хотел значительно повысить Оценку Апостола, то должен был пойти по пути создания проблем и изменить существующий мир в определенной области.

В последние два месяца Чжоу Цзин жил спокойной жизнью в Золотом замке через Билла. В результате слежка и наблюдение стражников немного ослабли.

Однако после того, как он «выловил» Романа, когда они встретились снова, Роман ничего не упомянул об их разговоре. Он только болтал и общался с ним, не предпринимая никаких дальнейших действий.

Чжоу Цзин знал, что Роман все ещё хочет испытать его, поэтому терпеливо ждал.

Однако случилось нечто, что заставило его встревожиться.

В один день Бекки пригласил Билла на и встретился с ним в саду, болтая с ним по пути.

— Мастер Билл, ты уже привык к жизни в Золотом замке за последние несколько месяцев?

— Это очень хорошее место. Я могу сосредоточиться на изучении зелий... Просто в прошлом я был простым деревенщиной и никогда не пользовался слугами. Я немного не в своей тарелке, — Чжоу Цзин притворился, что не освоился.

Бекки посмеялся:

— Ты так много сделал для Империи. Что плохого в том, чтобы немного насладиться собой?

В этот момент он сменил тему и спросил:

— Вы с Шуни, кажется, часто встречаетесь в последнее время?

— Она иногда приходит ко мне и расспрашивает о внешнем мире. Её Высочество очень любопытна к нему, — автоматически ответил Чжоу Цзин.

Бекки кивнул: — Что думаешь о ней?

— ...Она довольно милая, но слегка застенчивая, — Чжоу Цзин примерно догадался, что хотел сказать Бекки.

Как и ожидалось, Бекки улыбнулся и сказал:

— У Шуни хорошее впечатление о тебе. Ты обдумал моё первоначальное предложение? Готов жениться на ней?

Когда Чжоу Цзин услышал это, он почувствовал себя беспомощным. Он знал, что рано или поздно этот день наступит.

За последние два месяца Бекки часто создавал возможности для того, чтобы он и Шуни проводили время вместе и общались. Возможно, Бекки стоял за тем, что Шуни постоянно приходила поболтать с ним.

В конце концов, второй стороной была принцесса. Поэтому Чжоу Цзин всегда был вежлив с ней, сохраняя определенную дистанцию, чтобы потянуть время.

К сожалению, хотя Король дал ему определенное время для развития чувств к женщинам Королевской семьи, он не мог ждать вечно. Через несколько месяцев он, наконец, не удержался и прямо предложил им пожениться.

— Ваше Величество, у меня пока нет планов жениться. Я просто хочу сосредоточиться на изучении зелий, — попытался задумчиво отмахнуться Чжоу Цзин.

Лицо Бекки потемнело: — Ты так сильно ненавидишь Шуни?

— Что вы, нет.

Бекки тут же изменил выражение лица на 180°.

— Это хорошо. Пока ты её не ненавидишь, вы сможете поладить. Шуни будет хорошей женой. После свадьбы ты сможешь сосредоточиться на своих исследованиях. Это ни на что не повлияет.

В прошлом было трудно выжить в эпоху кланов, поэтому, даже несмотря на создание Империи и несколько лет мира, в умонастроениях, передаваемых по наследству, любовь не имела значения. Пока мужчина и женщина не ненавидели друг друга и чувствовали, что другой является надёжным партнёром, они могли создать семью и размножаться.

— Но я ещё не готов стать мужем, — Чжоу Цзин покачал головой.

Бекки ничего не понимал. Он только чувствовал, что это какая-то запутанная речь.

— Какие приготовления тебе нужны? Ты боишься, что не сможешь удовлетворить свою жену? Разве ты не знаешь, как делать афродизиаки? Разве ты не можешь просто принять один сам?

— Кхем, я не имел в виду неготовность в этом смысле...

Чжоу Цзин был беспомощен. Он понял, что в Мире Монстров было другое понимание отношений между мужем и женой. Это было не так сложно, как в основном мире. Ему не нужно было слишком много думать об этом, и не нужно было делать никаких приготовлений.

Бекки сузил глаза:

— В конце концов, ты должен найти себе жену... Думаешь, Королевская семья недостаточно хороша для тебя?

— Конечно нет, я так не думаю.

Когда Король ставил вопрос таким образом, Чжоу Цзин мог только отрицать это.

С точки зрения обычного человека, более подходящего брачного партнёра, чем член Королевской семьи, действительно не существовало.

Теперь, когда Билл уже сделал себе имя, он уже должен был думать о женитьбе. В этом мире понятие «холостяк» было ненормальным.

Если бы он был слишком против и отказался, по мнению Короля, это было бы признаком того, что он не намерен подчиняться Королевской семье. Это означало бы, что у него есть скрытые мотивы, и, скорее всего, он подумывает о побеге.

Хотя это действительно было так, раскрытие его намерений перед тем, как начать действовать, только пробудило бы бдительность Короля и увеличило бы трудности с побегом из тюрьмы.

Услышав ответ, Бекки принял твёрдое решение.

— В таком случае, решение принимаю я. Вы с Шуни будете помолвлены. Через два месяца вы официально поженитесь и устроите свадебный банкет во дворце!

Раньше он не уточнял о свадьбе, потому что боялся, что Билл возненавидит брачного партнёра, которого никогда не видел. Теперь, когда они поддерживали отношения в течение нескольких месяцев, Бекки решил, что для Билла этого достаточно.

Поскольку эти двое не испытывали ненависти друг к другу, Бекки напрямую отдал обручённую под венец... Он не знал, сколько времени потребуется Биллу, чтобы проявить инициативу для продвижения отношений, поэтому он мог бы взять инициативу на себя, чтобы подтолкнуть его.

— ...Спасибо за вашу доброту, Ваше Величество, — Чжоу Цзин почувствовал, что у него начинает болеть голова. На данный момент он мог только согласиться, чтобы не насторожить Короля.

В этот момент недалеко раздался смущённый возглас.

Оба обернулись и увидели, что из-за угла сада выбежала Шуни, лицо её было красным.

Спрятавшись в саду, она услышала их разговор, и сердце её забилось, как у оленя при свете фар.

Билл ей не нравился, но она и не ненавидела его. Она просто не испытывала к нему никаких чувств.

Билл был необыкновенным мастером зелий с выдающимися способностями. Такой спутник, естественно, подходил ей, поэтому она не отказалась принять предложение Короля и выйти за Билла замуж.

При взгляде на Билла и мысли о том, что этот человек в будущем станет её мужем, сердце Шуни никак не утихало. Неосознанно прикрыв покрасневшее лицо, она быстро убежала.

— Эх, не ожидал, что она будет прятаться здесь. Похоже, она все слышала, — Бекки покачал головой и улыбнулся.

Чжоу Цзин закатил глаза.

«Почему ты притворяешься удивлённым? В саду повсюду охрана. Как маленькая девочка может тихо спрятаться здесь?»

«Если бы не твои уговоры, я бы сварил цистерну лапши и дал бы тебе испытать, каково это мне ею голову забивать!»

Бекки отвёл взгляд и махнул рукой:

— Просто соглашайся. Тебе не нужно беспокоиться о подготовке. Королевская семья позаботится об этом. Они не будут тратить твоё время. Ты просто должен дождаться дня свадебной церемонии и жениться на Шуни.

— Это честь для меня, — Чжоу Цзин оставался безучастным.

Услышав это, Бекки улыбнулся и кивнул, чувствуя удовлетворение от того, что всё под контролем.

В последнее время всё шло хорошо, и Бекки пребывал в хорошем настроении. Даже его шаги стали намного легче.

Чжоу Цзин держался на шаг позади него. Глядя на спину Бекки, он втайне принял решение.

Он должен был сбежать до начала свадьбы!

С одной стороны, он мог убить двух зайцев одним выстрелом: вырваться из-под контроля Королевской семьи, а также придумать, как Биллу вырасти в силе и обрести сверхспособности.

С другой стороны, хотя Чжоу Цзин использовал тело Апостола и играл в разные роли, он никогда не забывал о себе. Ему было всего двадцать лет, поэтому понятие брака было для него далековато.

Даже если он использовал тело Апостола, он не мог относиться к браку как к детской игре. Он также был в растерянности по поводу брака и подсознательно не хотел, чтобы его жизнь достигла такой важной вехи.

«Похоже, мне придётся снова искать Романа и торопить его, чтобы он показал свои карты. Я должен дать ему понять, что эти два месяца — его последний шанс заполучить меня!»

Чжоу Цзин подавил свои мысли, его глаза вспыхнули.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 96. Если хотите, я научу вас!

Ночью теплый свет от камина освещал стену Золотого замка. Синие кирпичи окрасились в оранжево-красный цвет.

Большинство людей уже ушли спать. В замке царила тишина, лишь изредка слышался скрежет трущихся частей доспехов патрулирующих стражников.

В спальне Тайный канцлер Роман читал на ночь отчеты разведки, перелистывая страницы.

*Тук-тук-тук...*

В дверь неожиданно постучали.

Роман в замешательстве поднял голову. Убедившись, что он не послал доверенного помощника с докладом сегодняшней ночью, он сразу же насторожился.

— Кто там?

Заговорив, он встал и бросил отчеты в камин. Он активировал колдовскую силу и спокойно завершил слияние бумаги с ним.

*Шух!*

Огонь внезапно усилился, быстро сжигая бумагу до пепла.

В этот момент из-за двери донесся приглушенный голос Билла:

— Министр Роман, это Билл. Я пришел поболтать с вами.

«Почему он пришел так поздно?» — удивился Роман и осторожно открыл дверь.

За дверью стоял Билл с раскрасневшимся лицом, и от него исходил запах алкоголя. Он нес бутылку вина, а за ним шли два стражника.

— Что с вами? Почему вы так много выпили?

Роман был удивлен. Он вспомнил, что Билл, кажется, не имел пристрастия к алкоголю.

— И-ик, сегодня... я счастлив!

Чжоу Цзин, пошатываясь, вошел в дверь. Роман смущенно поприветствовал его в комнате.

Двое стражников тоже хотели последовать за ним, но Чжоу Цзин внезапно повернулся и крикнул:

— Я здесь, чтобы выпить с другом. Вы тоже хотите последовать за мной? Разве Министр Роман сделает мне что-нибудь плохое? Это чужая комната. Слишком неуважительно. Не подходите!

Безмозглый Хадер и Несчастный Лейк посмотрели друг на друга. Беспомощные, они отступили, не потрудившись спорить с пьяницей.

Хотя они следили за ним ради защиты, она не должна вызывать слишком большой неприязни со стороны Билла. Более того, последние несколько месяцев прошли мирно, и стражники уже не были такими напряженными, как раньше.

— Всё в порядке. Можете не беспокоиться о безопасности мастера Билла. У меня здесь тоже есть охранники.

Роман улыбнулся двум стражникам и велел своим людям охранять дверь, чтобы этим двоим не пришлось стоять у входа. Затем он закрыл дверь.

В комнате остались только он и Билл.

— Мастер Билл, что привело вас сюда так поздно? — Роман повернулся и посмотрел на него, а в его тоне слышалось любопытство.

Чжоу Цзин, пошатываясь, подошел к креслу и сел. Он сделал ещё один глоток вина и высунул язык.

— Я сегодня счастлив! Я хотел поболтать с вами! Давайте, выпьем!

«Ты что, пьян, что ли?»

Роман выругался в сердцах. Он чувствовал, что состояние Чжоу Цзина было неправильным, но всё же небрежно достал из шкафа бутылку вина и поднял бокалы, а затем осторожно поинтересовался:

— Тогда почему вы счастливы сегодня?

Чжоу Цзин поставил бутылку на стол и прижал большой палец к груди.

— Сегодня Его Величество объявил о моей помолвке с принцессой. Через два месяца мы поженимся! Не думаете, что я должен быть счастлив?!

Романа прищурился. Он ещё не получил эту новость, и впервые слышал о подобном.

Брачный союз, и так скоро... Неужели Бекки больше не мог ждать?

Времени оставалось совсем немного...

Множество мыслей промелькнуло в голове Романа, но он не показал этого на своем лице. Он поднял бокал и улыбнулся.

— Действительно, женитьба на принцессе — это счастливое событие. Поздравляю.

— Верно. Кроме счастья от чести жениться на представительнице Королевской семьи, что ещё мне остается?

Чжоу Цзин сделал ещё один глоток, но его тон теперь звучал немного опустошенно.

— Что это значит?.. — сердце Романа пропустило удар, когда он услышал его тон.

— Принцесса Шуни очень красива. Вы не удовлетворены?

— Я должен жениться на той, на ком хочет Король. Не всё ли равно, красива она или нет?

Чжоу Цзин высунул язык с пьяным видом. Содержание его слов постепенно пропитывалось чувствами.

«Он недоволен решением Короля?»

Роман подсознательно пытался понять это.

Но почему он пришел выплеснуть свои эмоции ему? Не боится ли он, что тот донесет на него и расскажет всё это Королю?

Роман втайне подозревал его, но когда он увидел пьяный вид Чжоу Цзина и вспомнил их разговор несколько месяцев назад, то почувствовал, что это можно объяснить.

Он боялся, что Билл слишком долго подавлял себя. Теперь, выпив вина, он, наконец, подсознательно раскрыл свои истинные чувства.

Заметив, что выражение лица Романа немного изменилось, Чжоу Цзин сохранил свой пьяный вид, но его разум был полностью ясен и светел.

Он специально много выпил перед тем, как отправиться на поиски Романа, просто чтобы притвориться, что после выпивки он изливает то, что у него на душе.

Алкоголь был хорошей маскировкой. Если бы он пришел совершенно трезвым, Роман бы обязательно что-то заподозрил. Например, почему он не нашел кого-нибудь другого, чтобы «излить душу» и сказать плохое о Короле? Неужели Билл узнал о его прошлом?

Что касается пьяного, то даже скажи он несколько экстремальных слов, Роман испытает меньше подозрений. В то же время, это давало больше уверенности в получении ответов.

Билл не Воин Крови, но поскольку его начальная физическая подготовка превышала физическую подготовку обычных людей, его устойчивость к алкоголю была неплохой. От него пахло алкоголем, но на самом деле он был трезв.

— Хорошо, я выпью с вами сегодня вечером.

Роман почувствовал, что это хорошая возможность, и воспользовался шансом продолжить разговор.

Чжоу Цзин налил себе много вина. Хотя он говорил, что счастлив, на его лице не было радости. Он выглядел так, словно ему больно.

Они непринужденно болтали, в основном потому, что Чжоу Цзин говорил, а Роман всё время соглашался.

— Министр Роман, вы единственный друг, который у меня есть в Золотом замке. Хорошо, когда есть с кем поговорить.

Чжоу Цзин притворялся, чтобы показать свои истинные чувства.

Роман улыбнулся:

— Для меня честь подружиться с мастером Биллом... но вы знаете много людей в Золотом замке. Неужели нет никого, кто был бы вашим другом?

Ему действительно было очень любопытно. У него появилось ощущение, что отношение Билла к нему другое. Он был слишком воодушевлен, как будто они уже давно дружат, хотя даже толком не разговаривали.

Чжоу Цзин притворился взволнованным и похлопал себя по груди:

— Эй, что это за друзья? Они просто пытаются добиться моего расположения! Я чувствую, что вы отличаетесь от них!

Услышав это, Роман не мог не впасть в глубокое раздумье.

«Что я сделал такого, чтобы ты думал, что я не пытаюсь использовать тебя?»

«Я явно стараюсь угодить и тебе. Чем это отличается?»

Не дожидаясь ответа Романа, Чжоу Цзин вдруг вздохнул и добавил:

— И по какой-то причине я почувствовал близость с вами, как только увидел. Возможно, это из-за нашей внешности. Мне всегда казалось, что мы очень похожи.

Роман не мог не посмотреть на свой большой живот, а затем на Билла, который напоминал маленького толстячка.

Если не принимать во внимание их внешность, они оба очень похожи...

Роман сдержался. Он не собирался спорить с пьяницей. Он повторил:

— Когда я увидел вас в первый раз, я действительно почувствовал что-то знакомое. Я подумал, что если бы только у меня был такой способный брат, как вы… Я очень рад, что смог подружиться с таким человеком.

— Ха-ха, приятно поболтать с вами!

Чжоу Цзин показал ему большой палец вверх.

В этот момент он вдруг вздохнул:

— К сожалению, когда вы состаритесь и перестанете быть Тайным канцлером, мы не сможем встретиться снова.

— ...Почему вы так говорите? — удивился Роман.

На пьяном лице Чжоу Цзина появился гнев, как будто он не мог контролировать свои эмоции.

— Когда вы состаритесь и уйдете с поста Тайного канцлера, вам больше не нужно будет жить в Золотом замке. Однако я могу лишь оставаться в Золотом замке до конца своей жизни. Даже если между нами будет лишь тонкая стена, мы не сможем увидеть друг друга.

— Королевская семья заперла меня в замке и попросила войти в их семью. В конце концов, они просто хотят лишить меня свободы. Мне даже не разрешают покидать город в одиночку. Кто знает, не станет ли в будущем ещё хуже?

— Теперь они настаивают на том, чтобы я женился на члене Королевской семьи. Кто знает, не будет ли моя будущая жена следить за мной, как та группа стражников? Хотя Король нарисовал красивую картину, правда в том, что на самом деле я чужак!

— Он даже сказал, что хочет, чтобы мои дети стали будущем Королевской семьи, но он просто хотел привязать меня здесь и использовать моего ребенка в будущем в качестве заложника. Король обещал мне много выгод и считал, что сможет купить мою свободу и заставить меня добровольно жить «в заточении...» Да, я люблю деньги и славу, но я не хочу быть орудием до конца жизни.

— Однако теперь, даже если я не хочу и жалею об этом, я могу только послушно принять их уговоры, как марионетка, и быть объектом их манипуляций. Я даже не могу принять решение о собственном браке! Возможно, я смогу вернуть себе свободу только тогда, когда состарюсь настолько, что уже не смогу ходить. Но тогда какой смысл?

Чжоу Цзин говорил «от чистого сердца» тоном Билла, показывая, что он действительно очень хорошо понимал ситуацию.

Выражение лица Романа изменилось, и он закричал: — Билл, вы пьяны!

Чжоу Цзин немедленно вскочил. Он мгновенно протрезвел, словно очнулся от сна и понял, что сказал что-то предательское.

Он нарочито испугался и, заикаясь, произнес:

— Я просто несу чушь. Не говорите Королю... я обычный человек. Я бессилен сопротивляться. Если мне придется стать орудием, то так тому и быть. По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о еде и одежде. В любом случае, после свадьбы я смирился со своей участью. Это всё до конца моей жизни. Другой надежды нет.

— Не волнуйтесь, мы же друзья. Я никому не скажу... но не говорите такие вещи посторонним!

Роман встал и строго предупредил его.

— Брат, хватит. Вы действительно думаете, что вы верный подданный... — Чжоу Цзин тайком закатил глаза.

В последние несколько месяцев Роман не предпринимал никаких действий. Было очевидно, что он сомневается и опасается риска.

Чжоу Цзин намеренно сказал это, чтобы дать Роману более четкий сигнал, что он действительно может бороться за него без опасений. Побуждал Романа поторопиться.

Видя неуверенное выражение лица Романа, Чжоу Цзин тайно скривился, но на его лице было видно сожаление и беспомощность от того, что он сказал что-то не то. Он изо всех сил старался встать, как будто провинился.

— Простите, что так долго беспокоил вас. Мне пора идти.

С этими словами он похлопал себя по лицу, чтобы протрезветь, и пошел к двери.

Роман смотрел на спину Чжоу Цзина, его сердце было в смятении.

Все это время он просил кого-то проверить Билла, и никаких проблем не возникло. Он практически исключил возможность того, что Билл был пешкой Короля, чтобы выловить бунтовщиков.

Теперь же Билл раскрыл перед ним свои мысли, выразив свою ненависть и бессилие перед ограничениями свободы Королевской семьи... Уже выполнены все условия для того, чтобы сражаться за этого человека!

Единственное, в чëм он не был уверен, так это в том, что Билл просто болтает или же у него действительно хватит смелости изменить ситуацию и он готов заплатить за это цену.

В его голове мелькали самые разные мысли. В тот момент, когда Чжоу Цзин уже собирался прикоснуться к дверной ручке, Роман, наконец, принял решение.

— Мастер Билл, если вы действительно не хотите, я могу вам помочь.

Чжоу Цзин обернулся с растерянным выражением лица: — Чем вы мне поможете?

Роман медленно сказал:

— Пока вы не являетесь чьим-то инструментом, никто не будет вами манипулировать, как марионеткой, и вы сможете вернуть себе свободу.

Чжоу Цзин намертво застыл на месте.

В этот момент Роман сказал тихим голосом:

— Однако всë зависит от того, что вы готовы отдать за свободу. Если вы вырвитесь из-под контроля Королевской семьи, то богатство, власть и статус, которые вы имеете сейчас, исчезнут. Останется лишь враждебное отношение к вам.

— О чем вы говорите? — Чжоу Цзин притворился шокированным.

— Вы уже слышали, — Роман убрал свою приветливую улыбку и спокойно кивнул: — У меня есть возможность помочь вам, но если вы не осмелитесь принять цену, то лучше покорно жить так, как сейчас. Это больше подходит вам.

— Чего мне бояться? По сравнению со всем, что обещала Королевская семья, я больше хочу свободы. Если у меня не будет свободы, я лучше умру!

Тон Чжоу Цзина был решительным.

Однако он тут же выразил сильное сомнение в Романе и выкинул серию вопросов:

— Но почему я должен вам верить? Вы Тайный канцлер. Вы занимаете высокое положение. Какое право вы имеете разрушать планы Королевской семьи, чтобы помочь мне? Разве вы не боитесь, что Король узнает об этом? Вы не боитесь, что я сейчас расскажу об этом Королю? Вы настолько мне доверяете?

Роман улыбнулся. Чем больше Чжоу Цзин волновался, тем спокойнее он себя чувствовал.

— Естественно, у меня есть свои причины помогать вам. Вы просто должны знать, что я Тайный канцлер, но я не на одной стороне с Королевской семьей.

Услышав это, выражение Чжоу Цзина изменилось, как будто он успокоился. Он произнес:

— Поскольку вы не на одной стороне с Королевской семьей, вы помогаете мне, потому что не хотите, чтобы Королевская семья монополизировала такого мастера зелий, как я, и формулу нового зелья... Поэтому вам также нужны мои навыки фармакологии.

— Я не отрицаю этого, но я отношусь к вам как к другу. Я понимаю, о чем вы беспокоитесь. Я не буду контролировать вашу свободу, как Королевская семья, — Роман кивнул.

— И почему я должен вам верить? — Чжоу Цзин нахмурился.

— Я не такой, как Король. Он хочет держать всë в своих руках, а я никогда не хотел ничего контролировать.

Пока он говорил, Роман вдруг рассмеялся.

— Кроме того, я уверен, что вы меня не бросите.

— Это потому, что вы думаете, что после того, как я вырвусь из-под контроля Королевской семьи, мне некуда будет идти, и у меня не останется другого выбора, кроме как остаться рядом с вами? — намеренно холодно ответил Чжоу Цзин.

Роман усмехнулся:

— Нет, я тот, кто может дать вам то, чего нет у Королевской семьи, чтобы удовлетворить ваши мечты.

— Какие у меня мечты? — Чжоу Цзин притворился озадаченным.

Роман медленно подошел к камину и небрежно коснулся кирпичей.

— Вы всë ещë помните события нескольких месяцев назад? Мы говорили о том, что такое богатство и сила. Вы сказали, что сила – это всë, но вы не осмеливались рискнуть и получить силу Воина Крови.

— Предложение Королевской семьи действительно очень заманчивое, но это всë поверхностно. То, что дают другие, может быть в любой момент отнято и никогда не будет принадлежать вам по-настоящему. А я могу дать нечто более ценное, нечто гораздо более важное, чем деньги и статус. То, что может управлять вашей собственной судьбой, — это… сила без риска!

Как только он сказал это...

*Вууш*

Огонь превратился в трех огненных питонов, которые взмыли в небо, излучая удивительное тепло. Температура в комнате мгновенно поднялась.

Тепловая волна устремилась к их лицам.

Сердце Чжоу Цзина заколотилось, он притворился шокированным и прислонился к стене. Он удивленно спросил: — Что это?!

— В этом мире Воины Крови — не единственный источник силы. То, чем я овладел... называется Колдовством!

Роман улыбнулся и поднял ладонь. Три огненных питона быстро уменьшились и превратились в три послушных огненных шара, которые плавали в его ладони.

В свете огня он посмотрел на Билла, медленно произнеся:

— Если я захочу, то смогу убить двух Воинов Крови, следящих за тобой, за несколько вдохов.

— В Колдовстве не обязательно рисковать жизнью. Мастер Билл, это та сила, которую вы мечтаете получить, не рискуя жизнью!

Роман взмахнул рукой, и маленькие огненные шары упали в камин, превратившись обратно в теплый огонь.

Показав всё это, он посмотрел на Чжоу Цзина горящим взглядом.

— Если вы хотите, я научу вас!

«Этот парень действительно Колдун!»

Глаза Чжоу Цзина загорелись, и он внутренне вздохнул с облегчением.

«Наконец-то ты показал свои карты!»

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 97. Раскрытие планов; Сотрудничество

После демонстрации способности они снова сели.

Роман положил руку на колено. Кольца на его руке выглядели как драгоценные камни в свете огня. Он отбросил свою улыбчивую маскировку. В этот момент его осанка была ровной и величественной, и казалось, что он действительно обладает непостижимой силой.

Чжоу Цзин протрезвел. Он постиг характер своего персонажа и проявил нервозность, из-за того, что он думал, что его друг – обычный человек, а не скрытый эксперт.

Сдерживая себя некоторое время, Чжоу Цзин не мог не заговорить первым:

— Что это за сила, называемая Колдовством? Почему я не слышал, чтобы кто-то упоминал о ней?

Услышав это, Роман медленно начал объяснять:

— Колдовство не имеет долгой истории. Оно появилось в конце эпохи кланов. Никто не знает, как первый Колдун в мире открыл эту силу. Все знают только, что он обучил этой силе трех своих учеников и велел им хранить тайну Колдовства. Он считал, что эта сила не подходит для передачи массам.

— Поэтому трое учеников решили установить правило. В будущем Колдун мог принимать не более трех последователей. Таким образом, ученики тайно наследовали эту таинственную силу в каждом поколении... это уже шестое поколение.

— Колдуны обычно скрываются среди людей или живут в уединении. Они не раскрывают своё Колдовство, поэтому вполне нормально, что вы о нём не слышали. Более того, в целях безопасности Колдуны редко контактируют друг с другом. После окончания обучения они уходят. Если только не случайная встреча, они не будут специально искать других. Я встречал других Колдунов только один раз с моим учителем в ранние годы, и с тех пор я больше никого не видел.

Чжоу Цзин немного удивился. История Колдовства была такой короткой, намного уступая истории Воинов Крови... Он задумался, была ли эта система силы рождена здесь или принесена формами жизни из других измерений.

Линн был неординарным Колдуном. Ему просто повезло, что он взял в руки вводное пособие по Колдовству. Он ничего не знал о прошлом и нынешнем положении Колдунов. Теперь, когда Роман заговорил, Чжоу Цзин, естественно, смог получить больше информации.

По словам Романа, Колдуны обычно жили в одиночку и не связывались друг с другом. Другими словами, они вообще не организованы и рассеяны среди масс.

Чжоу Цзин задумался и притворился удивленным:

— Значит, в мире много Колдунов?

Согласно этому правилу наследования, исходя из множителя три ученика на одного учителя, в шестом поколении должно быть более двухсот колдунов.

Однако Роман покачал головой:

— Не все готовы брать учеников. По сравнению с преподаванием, большинство Колдунов предпочитают тратить время на себя. Более того, по некоторым особым причинам, брать учеников не очень хорошо для Колдунов. Кроме того, Колдуны часто уходят в пустоши. Иногда, когда они встречают монстров, с которыми трудно справиться, то они погибают. Поэтому Колдунов осталось не так много.

— В чём особая причина? — навострил уши и с любопытством спросил Чжоу Цзин.

Роман задумался на мгновение, а затем объяснил:

— Хорошо, сначала я могу рассказать... Хотя Колдовство не так опасно, как Зелье Крови, нужно отправиться в дикую местность, чтобы найти особое существо, называемое духом природы. Сила Колдовства в основном исходит от него.

— Духи природы очень редки и распространены в некоторых странных областях. Их количество не бесконечно. Как только они попадают в руки Колдунов, то исчезают. Восстановление духов природы в той или иной местности происходит крайне медленно, и они могут даже не появиться вновь.

— Поэтому каждый раз, когда воспитывается новый Колдун, на одного духа природы в мире становится меньше. По этой причине первый Колдун наставлял своих учеников не распространять Колдовство в больших масштабах. Позже это стало общим мнением среди Колдунов.

Чжоу Цзин моргнул. Это совпадало с информацией, которую он получил от Линна.

Духи природы ограничены в количестве. Если человек хотел стать Колдуном, он должен слиться хотя бы с одним духом природы. Чтобы стать сильнее, нужно было соединиться с большим количеством. Поэтому воспитание учеников было равносильно воспитанию конкурентов.

Он считал, что только те Колдуны, которым больше не нужен дух природы, чтобы стать сильнее, могут принять учеников.

— Что это за сила – Колдовство?

Чжоу Цзин вдруг стал казаться любопытным ребенком.

Роман не поскупился и объяснил еще немного. Это было похоже на содержание Колдовского справочника Линна, но более подробно.

Прилично рассказав, он сменил тему и сказал:

— Мастер Билл, вы подумали? Готовы ли вы принять мои условия?

Чжоу Цзин задумался на мгновение:

— Если Колдун может обучить только трёх человек за свою жизнь, смогу ли я научиться этому?

Роман кивнул:

— Я никогда не брал учеников. Если вы согласитесь на мои условия, я научу вас Колдовству. Вам не нужно беспокоиться о риске в получении духа природы. Я помогу.

Чжоу Цзин сделал вид, что колеблется.

— Но смогу ли я научиться Колдовству? Неужели для этой силы не нужен никакой талант?

Если Роман ответил, что нет, то это означало, что он вообще не собирался его учить. Он просто использовал Колдовство как приманку, чтобы заманить его.

Однако Роман покачал головой:

— Колдовство – это не то, что может практиковать каждый. Оно требует таланта, но у вас с этим проблем нет.

— Как вы можете судить? — Чжоу Цзин был озадачен.

Роман оценил Чжоу Цзина и спокойно сказал:

— У Колдунов есть простой способ определить, может ли человек научиться Колдовству. Прежде всего, это ваше восприятие природы. Ваш анализ особых талантов различных трав и зелий – это проявление этой способности. Это основное условие для того, чтобы стать Колдуном.

— Во-вторых, Колдунам нужна мощная сила разума... Говоря понятными вам словами, они должны быть энергичными, а их ум в состоянии работать долгое время. Если вы можете работать без сна и отдыха в мастерской, это доказывает, что ваша умственная сила больше, чем у обычных людей.

Услышав это, выражение лица Чжоу Цзина стало немного странным.

Значит, те, кто мог засиживаться допоздна и много работать, могли стать Колдунами?

Стандарт был не просто приземленным, а просто адским!

[Функция анализа предметов] считалась его особым талантом, а в мастерской причина, по которой Апостолы могли работать без остановки, во многом зависела от их механизма... Из-за этих двух факторов Роман не понимал его способностей. В глазах Романа он, вероятно, был гением в Колдовском мире.

Неудивительно, что этот человек не беспокоился о том, что Билл не сможет научиться Колдовству. Оказалось, что благодаря этим двум недоразумениям он сразу определил, что у него есть предрасположенность.

Чжоу Цзин оказался перед дилеммой. Спустя более десяти секунд он стиснул зубы и сказал:

— Хорошо, я согласен на ваши условия. Если вы позволите мне научиться Колдовству и у вас есть надежный план, как вернуть мне свободу, я встану под вашим началом.

Только после этого Роман удовлетворенно улыбнулся:

— Поверьте мне, по сравнению с силой Колдовства, всё, что обещает Королевская семья, ничего не стоит... Вы можете не беспокоиться о том, что я ограничу вашу свободу, как Королевская семья. Только правитель хочет всё контролировать. Мне не нужно, чтобы вы вечно работали на меня. Наши отношения больше похожи на партнерство. Вы обеспечиваете нас навыками изготовления зелий, а я даю вам силу.

Чжоу Цзин ничего не ответил. Между ними не было большого доверия, и они плохо понимали друг друга. Он боялся, что Роман рассорится с ним после побега, а Роман боялся, что Билл продаст его после того, как он выложит карты на стол.

Однако если он не покажет Колдовство, то убедить Билла пустыми словами будет трудно. Не было смысла искушать его.

После получения всей информации Билл уже считался взошедшим на борт пиратского корабля. Если бы он отказался, Роман не оставил бы это просто так. Он просто не произнес угрозу вслух.

Даже если это было сотрудничество, где каждая сторона брала то, что ей было нужно, они должны рисковать и беспокоиться о том, что будет «если». Если бы одна сторона смогла полностью избежать риска, это бы только доказывало, что она, скорее всего, находится в пассивной ситуации в сотрудничестве... В текущей ситуации ни один из них не мог получить сто процентов гарантии. Они могли только признать, что в этом есть доля азарта.

В этот момент Чжоу Цзин спросил то, что его интересовало:

— Вы сказали, что вы сильный Колдун, но почему вы стали придворным Министром и пошли против Королевской семьи? Какую цель вы преследуете и что планируете?

Услышав это, улыбка на лице Романа исчезла:

— Просто примите к сведению, что я не выношу так называемую Королевскую семью.

Видя, что собеседник не хочет уточнять, Чжоу Цзин не сдался:

— Но я ничего не знаю ни о вашей цели, ни о вашей фракции. Как я могу спокойно полагаться на вас? По крайней мере, скажите мне, какую сторону вы представляете.

Роман задумался на мгновение и небрежно ответил:

— Империя Терра никогда не принадлежала Королевской семье Тарн, а всем кланам... я представляю интересы различных кланов и имею законную позицию, так что вам не стоит беспокоиться о враждебности Королевской семьи. За пределами столицы Королевская семья ничего не решает.

«Он не скрывает свою фракцию, но не упоминает их цели. Однако есть большая вероятность, что этот человек не раскроет ее так просто...» — подумал про себя Чжоу Цзин.

Сменив тему, он спросил:

— Тогда как вы собираетесь вывести меня из Золотого замка? Вы же не выведете меня из столицы через главный вход?

Роман рассмеялся и покачал головой:

— Это слишком много усилий. Нет необходимости поднимать такой шум. У меня есть несколько идей, которые вы можете рассмотреть.

— ...Расскажите мне.

— Не думайте, что Золотой замок сильно охраняется. На самом деле, мои люди здесь повсюду. Есть также несколько тайных ходов. Отправить вас из Золотого замка не составит труда. Самое сложное – не быть обнаруженным, избежать двух охранников, которые следят и наблюдают за вами. Постарайтесь как можно дольше не вступать с ними в конфликт.

Чжоу Цзин согласился. Только потому, что комбо «Безмозглый + Несчастный» следило за ним, ему было трудно предпринять какие-либо действия. Даже сейчас команда ждала снаружи, и он увидит их, как только выйдет.

— Так что вы планируете делать?

Услышав это, Роман оттопырил свои пальцы, похожие на дайконы, и прошептал:

— Первый способ – ускользнуть во время свадебного банкета. Через два месяца вы женитесь на принцессе, и Король устроит свадебный банкет во дворце. В это время стража не будет следить за вами, как обычно, потому что это сделает вас похожим на заключенного, поэтому вам дадут возможность свободно передвигаться.

— На свадебном банкете может показаться, что вам уделяется больше всего внимания, но на самом деле всё наоборот. Король почувствует, что вы собирались выйти замуж за члена Королевской семьи, а остальные не подумают, что вы захотите или посмеете покинуть свою свадьбу... Это будет подходящий момент, чтобы действовать. Мои люди могут воспользоваться случаем и забрать вас.

Чжоу Цзин не одобрил, но и не отверг эту идею.

— Постараемся не затягивать до свадебного банкета... Есть ли другие способы?

Роман потер подбородок, продолжая размышлять вслух:

— Второй способ – глупый. Найдите возможность скрыться от наблюдения стражи в течение двух месяцев и позвольте моим людям вывести вас из Золотого замка через тайный ход. Только шансы невелики. Ваши два стражника не слабы, и они дежурят день и ночь. Как правило, промежутков не бывает. Даже если я заставлю своих людей поменяться с вами местами и замаскироваться под вас, с таким обонянием, как у Воинов Крови, они сразу заметят разницу.

— Тогда это то же самое, что ничего. Что-нибудь ещё?

— Третий метод – воспользоваться периодом хаоса. Если вы сможете убедить Короля позволить вам куда-нибудь отправиться, я смогу организовать людей, которые перехватят и увезут вас. Если вы сможете оставаться только в Золотом замке, вы можете попытаться поджечь город или убить Короля. Короче говоря, устройте хаос и найдите способ выманить стражу... Конечно, они могут более бдительно защищать вас.

Чжоу Цзин схватился за лоб.

После того, как он всё выслушал, самым надежным оказалось сбежать во время свадьбы.

Неужели он думает, что это драма? Сбежавший жених?

— Почему бы вам не взять меня с собой и силой прорваться? Даже если мы потерпим неудачу, я всё равно смогу утверждать, что меня похитили.

— Хе-хе.

Роман даже не хотел отвечать.

Он сделал паузу и предложил:

— Есть ещё два месяца. Вы можете подумать, какой метод использовать. Я сначала сделаю кое-какие приготовления.

— Хорошо.

Чжоу Цзин кивнул в ответ.

Роман кивнул и вдруг наклонился вперед. Он серьезно сказал:

— Теперь мы на одной стороне. Не разболтайте то, о чём мы сегодня говорили.

— Не волнуйтесь, я всё понимаю. Не сомневайтесь в моей решимости вернуть себе свободу, — Чжоу Цзин тоже наклонился и притворился серьезным.

Они ещё некоторое время обсуждали детали и полностью подтвердили своё намерение сотрудничать, прежде чем закончить встречу.

Чжоу Цзин открыл дверь и исчез в темноте с двоицей охранников.

Роман наблюдал за его спиной, прежде чем позвать нескольких доверенных помощников и закрыть дверь.

— Активизируйте всех в Золотом замке. Убедитесь, что все в боевой готовности и готовы к получению приказов.

Его доверенные помощники кивнули в знак согласия.

Роман постучал по столу и некоторое время размышлял, прежде чем продолжить:

— Также свяжитесь с различными кланами и сообщите им, что можно приступать к реализации плана. Король уже смутно почувствовал угрозу со стороны кланов, поэтому он планирует использовать новое зелье, чтобы укрепить Королевскую власть и создать большую армию.

— Скажите кланам, что в будущем им будет всё труднее стать независимыми, поэтому они не могут больше ждать. Чем дольше они будут медлить, тем больше будет разница в силе.

— Как только мы получим формулу нового Зелья Крови или мастера зелий вроде Билла, мы немедленно приступим к реализации нашего плана!

— Поняли! — его доверенные помощники ответили в унисон.

Роман понизил голос и сказал:

— Также скажите нашим шпионам, чтобы они обратили внимание на поведение мастера Билла. Докладывайте мне всю информацию о нём.

Он не мог полностью доверять Биллу. Ему всё равно пришлось послать кого-нибудь следить за ним из-за страха, что Билл продаст его и снова подстроится под Королевскую семью.

Его доверенные помощники отправились выполнять его приказ, оставив Романа одного в комнате.

Роман сидел за своим столом и потирал виски.

После столь долгой подготовки он наконец-то собирался сделать шаг... Он не ожидал, что простой фармацевт станет причиной таких перемен.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 98. Заставить Билла влюбиться

Через несколько дней Империя объявила, что Билл собирается жениться на принцессе. Дата свадьбы была назначена через два месяца. В это время во внутреннем районе столицы должно было состояться празднование для горожан.

По указанию Бекки эта новость распространилась по улицам и переулкам столицы, вызвав бурное обсуждение жителей столицы.

Слухи о брачном союзе ходили уже давно, но мнения о кандидатах расходились. Одни считали, что это будет случайная женщина из королевской семьи, другие – что это будет «Королевский клинок», старуха Ирен. Только сейчас они узнали, что брачный союз был заключён с принцессой. Это было то, о чем многие не догадывались.

Это было потому, что, хотя у Короля Бекки было много детей, в общей сложности девять, большинство из них были мужчинами. У него было только три дочери, и у большинства из них судьбы сложились не очень хорошо.

Старшая дочь вышла замуж, но умерла при родах. Вторая дочь была сильной и была воспитана, как Воин Крови. К сожалению, она внезапно умерла после принятия Зелья Крови. Только младшая дочь, Шуни, была жива и сопровождала Бекки. Она была очень привязана к нему.

В эпоху, когда не хватало развлечений, лучшая тема для сплетен — дворяне. Бесчисленные люди испытывали естественное любопытство и желание проникнуть в частную жизнь таинственного дворца. Тема для обсуждения была очень популярна, особенно среди жителей столицы, которые находились ближе всего к дворцу. Будь то богатые ремесленники или бедняки, живущие на улицах, все они любили сплетничать о Королевских особах.

Многие жители столицы всегда думали, что принцесса Шуни выйдет замуж за члена другого клана, но они не ожидали, что вместо этого она будет обручена с мастером Биллом.

Хотя Билл не был кровным членом клана, результаты его исследований привели бы к более безопасной жизни людей Империи. Хотя большинство людей были удивлены, но, подумав, решили, что это подходящий брак. Билл был достоин Королевской семьи.

Принцесса имела благородный статус, а мастер Билл был талантом из талантов. Разве не было ли их сочетание предначертано небесами?

Более того, учитывая навыки мастера Билла, их супружеская жизнь будет вполне гармоничной.

Репутация Билла сейчас была очень высока, и жители столицы не могли не радоваться их браку. Они с нетерпением ждали, когда весь город будет праздновать день их свадьбы.

Внутри Золотого замка, когда придворные чиновники узнали эту новость, нескончаемым потоком пошли люди, чтобы поздравить Билла.

Чжоу Цзин принимал гостей одного за другим. Если кто-то поздравлял его, он показывал своё предвкушение к этому браку, демонстрируя безобидное отношение. Он был весьма опытным актёром.

***

Два месяца спустя, день до свадебного банкета, полдень.

В Золотом замке туда-сюда носились слуги. Место для свадьбы уже было подготовлено заранее.

В саду Чжоу Цзин и Бекки гуляли бок о бок, болтали и смеялись.

— Мастер Билл, завтра день вашей свадьбы. Не исследуйте сегодня свои зелья. Отдыхайте и восстанавливаетесь.

Бекки говорил с приподнятым настроением.

— Я послушаю Его Величество, — Чжоу Цзин улыбнулся: — Кстати говоря, почему я не видел Её Высочество в последнее время?

— Ха-ха, она намеренно прячется. Она слишком смущена, чтобы видеть тебя. Ты сможешь увидеть её завтра.

Бекки пренебрежительно махнул рукой.

Чжоу Цзин польстил, а затем повернулся, чтобы посмотреть на двух охранников, идущих вплотную за ним. Подумав немного, он сказал:

— Ваше Величество, Хадер и Лейк без устали охраняли меня последние несколько месяцев. Они много работали. Однако в Золотом замке я в полной безопасности. Мне неудобно позволять им следовать за мной. Не могли бы вы попросить их не следить за мной постоянно?

С момента ночной беседы Чжоу Цзин тайно планировал побег. После обсуждения с Романом, он решил использовать приманку, чтобы обмануть охранников и незаметно ускользнуть. Таким образом, он мог выиграть больше времени для побега.

В конце концов, побег из Золотого замка был только началом. Как только его исчезновение обнаружит Король, весь город перейдёт на военное положение, и ему будет трудно покинуть столицу.

Однако стражники, как правило, были ответственными и охраняли его по очереди. Хотя они не всегда были рядом с ним, найти возможность было очень трудно, поскольку они всегда охраняли ключевые входы и выходы. Даже если бы он зашёл в туалет, он бы увидел Безмозглого и Несчастного, как только открыл бы дверь туалета. Из-за этого Чжоу Цзин чувствовал себя как пациент с депрессией, за которым нужно следить 24 часа в сутки 7 дней в неделю.

— Ты недоволен ими? — Бекки вопросительно поднял бровь.

Чжоу Цзин нарочито громко ответил:

— Хадер и Лейк очень ответственны, но они, в конце концов, Воины Крови с тремя усилениями. Это пустая трата времени для них – просто защищать меня в Золотом замке. Пусть займутся чем-нибудь, соответствующим их статусу.

Бекки подумал об этом несколько секунд и медленно кивнул:

— И то правда. Это не очень хорошая идея, продолжать заставлять их следовать за тобой. После свадебного банкета я сменю тебе охрану.

Хотя Бекки и назвал это охраной, на самом деле это было сделано для наблюдения. Однако в Золотом замке было так безопасно, что Билл, вероятно, пришёл в себя через несколько месяцев и почувствовал себя немного неудовлетворенным такой жёсткой охраной. Бекки почувствовал, что пришло время немного изменить интенсивность.

В любом случае, его цель была достигнута. За это время он перекрыл каналы связи Билла с внешним миром. Если свадьба состоится завтра, то все хлопоты наконец улягутся... Билл уже решил встать на одну сторону с Королевской семьёй, женившись на принцессе. В будущем не было необходимости проходить через столько неприятностей и делать человека несчастным только для того, чтобы следить за ним. В противном случае, это только заставит Билла чувствовать, что он всегда будет «чужаком».

Хадер и Лейк с облегчением посмотрели друг на друга.

Последние несколько месяцев постоянного наблюдения были нелёгкими и для них. У них не было времени на физические упражнения, и им было довольно скучно. Кроме того, долгая слежка за ним уже сделала Билла несчастным. Они боялись, что такая ситуация продлится годы или даже половину их жизни.

В данный момент предложение Билла было именно тем, чего они хотели. Они с нетерпением ждали возможности стать свободными.

Бекки ещё некоторое время поболтал с Чжоу Цзином. В основном он проинструктировал его о том, что нужно взять на заметку для завтрашней свадьбы, и поболтал с ним о семейных делах. После этого обе стороны разошлись.

Наблюдая за спиной Чжоу Цзина, Бекки удовлетворённо кивнул самому себе.

Найдя жену, которая связала бы Билла узами брака и родила бы ему ребёнка, Билл, по сути, обеспечил бы твёрдую поддержку Королевской семьи.

Королевская семья также имела различные кровные ветви. Поскольку Шуни была его дочерью, Билл должен был поддерживать только Королевскую линию и быть полностью в его распоряжении.

«К тому времени, когда закончится свадебный банкет, Билл будет полностью моим».

Бекки был в восторге. Он погладил свою бороду и улыбнулся.

***

В спальне принцессы группа портных слуг помогала Шуни переодеваться. Они примеряли великолепные свадебные наряды, выбирая один для завтрашнего мероприятия.

Шуни посмотрела на себя в зеркало и робко спросила: — Как вам это?

— Отлично смотрится!

— Её Высочество прекрасна, что бы ни надела.

Слуги поспешили польстить ей.

— ...Вы говорите это каждый раз, — Шуни была беспомощна перед их похвалами.

Она отвернулась в сторону и показала этот комплект одежды своим близким друзьям, которые тоже были членами Королевской семьи. Она с любопытством спросила:

Что вы думаете?

— Это слишком толсто.

— Это выглядит слишком консервативно.

— Я думаю, ты можешь надеть что-то более откровенное. Это будет делом чести — использовать свою грудь, чтобы привлечь взгляд мастера Билла во время свадебного банкета.

— Поверь мне, мужчины больше всего любят грудь. Все мужчины одинаковы.

Её лучшие подруги хихикали, высказывая свои мнения.

— Ну хватит! — Шуни смутилась, а затем немного неуверенно: — Я не знаю, какой стиль нравится мастеру Биллу.

— Тогда почему бы нам не спросить его напрямую? — поддразнила её лучшая подруга.

— Как ты можешь спрашивать такое!

Шуни покраснела и быстро махнула рукой.

В этот момент раздался стук в дверь, и вошла Королева.

Присутствующие слуги и Королевские особы поспешно поклонились.

— Не нужно лишних церемоний. Вы можете идти. Я хочу поговорить со своей дочерью, — Королева улыбнулась.

Все тут же вышли, и вскоре в комнате остались только Королева и Шуни.

Королева подошла к Шуни и улыбнулась, поправляя её одежду.

— Завтра твой самый важный день, — мягко сказала она, — ты должна хорошо подготовиться.

Шуни послушно кивнула.

Королева потянула её за собой, чтобы усадить у кровати, и посмотрела на прекрасную Шуни. Она вдруг сказала:

— Что ты думаешь о мастере Билле? Он тебе нравится?

Шуни была ошеломлена на мгновение, прежде чем поспешно сказала:

— Мастер Билл – герой Империи, мастер зелий, который оставил своё имя в истории. Он очень талантлив. Конечно, он мне нравится.

— Глупенькая, я спрашиваю о твоих чувствах к нему, как к мужчине, — Королева прищурила глаза и прижала руку к груди Шуни. Она озорно сказала: — Когда ты говоришь с ним, быстрее ли бьётся твоё сердце, а в горле пересыхает? Хочется ли тебе обнять его и прижаться к нему? Будешь ли ты скучать по нему, когда его не будет рядом? Будете ли вы испытывать трудности со сном по ночам? Когда ты думаешь о нем, ты не можешь не поджимать ноги...

— Мама! Зачем ты это говоришь! — Лицо Шуни покраснело, и она быстро закрыла Королеве рот.

Мать и дочь некоторое время смеялись, прежде чем снова сесть.

— Ты ещё не ответила мне, — напомнила Королева с улыбкой.

Шуни подавила застенчивость и на несколько секунд сжала губы, и неуверенно сказала:

— Не думаю, что у меня есть такие мысли о мастере Билле. Он мне не нравится в любом случае. Я просто не ненавижу его... Это плохо? Это сделает мастера Билла несчастным?

Королева взяла Шуни за руку и серьёзно ответила:

— Нет, я рада, что он тебе не нравится. Потому что только так ты не будешь находиться под контролем своих эмоций и сможешь гарантировать спокойное суждение.

Шуни замерла.

В этот момент Королева серьёзно сказала:

— Билл имеет огромное значение для Империи и Королевской семьи. Ваш брак с ним не так прост. Король обручил тебя с Биллом, потому что хотел, чтобы ты крепко привязала его к себе. Я знаю, что это может разрушить красоту брака, которого вы так жаждете, но это твоя миссия. Ты можешь испытать любовь и хорошую жизнь с Биллом, но не забывай о своей цели.

— Только не влюбляясь в человека, ты сможешь понять, как рационально к нему относиться. Все, что ты должна сделать – это разбудить его эмоции и заставить его безумно влюбиться в тебя и только тебя.

Шуни потрясённо захлопала глазами.

Всё это время она жила почти беззаботной жизнью под защитой Королевской семьи. Время от времени она мечтала о том, что когда-нибудь выйдет замуж за героя, но сейчас прямые слова Королевы оказали сильное влияние на все её мировоззрение.

Как член Королевской семьи, Королева была сродни божеству, которое спустилось с небес и разрушило её фантазии. В конце концов, судьба всё же настигла её.

Она вдруг почувствовала, что великолепные свадебные наряды в комнате уже не так ослепительны, как раньше.

Шуни выглядела разочарованной.

— Неужели мой брак нужен только для того, чтобы мой царствующий отец использовал меня?

— Нет. Твой отец должен был принять это решение как Король, но не только из личной выгоды.

Королева взяла голову Шуни в свои руки и мягко объяснила.

— Если ты не выйдешь замуж за Билла, то в будущем тебе придётся выйти замуж за представителя другого клана и покинуть столицу. А Билл не сможет легко покинуть Золотой замок. Если ты выйдешь за него замуж, то сможешь остаться здесь и не быть далеко от дома... Твой отец делает это для твоего же блага.

— Я-я поняла, — Шуни обняла Королеву и прошептала: — Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы Билл влюбился в меня.

Только тогда Королева улыбнулась и прошептала:

— Я научу тебя нескольким приёмам. Ты должна научиться разбираться в предпочтениях мужчин. Чем более совершенен мужчина, тем больше ему нравится, когда им восхищаются женщины. Ты должна научиться смотреть на него с восхищением и притворяться, что ты им увлечена, но также ты должна научиться закатывать истерики и позволять ему ублажать тебя. В постели ты должна научиться притворяться и каждый раз дарить ему новые ощущения...

Королева передавала свой опыт со всей силой, не стесняясь откровенных слов.

В прошлом Шуни давно бы покраснела и быстро заткнула уши.

Однако в этот момент она спокойно слушала наставления Королевы и изо всех сил старалась запечатлеть все эти навыки в своём сердце.

***

Солнце садилось, оставляя за собой звёздное небо.

Пробродив до вечера по Золотому замку, Чжоу Цзин по настоянию стражников вернулся в свою комнату.

В комнате его ждали несколько портных. Поначалу они договорились примерить завтрашние свадебные наряды после обеда, но Чжоу Цзин их задержал, и им пришлось ждать до ночи.

Увидев, что Чжоу Цзин вернулся, слуги тут же встали, чтобы поприветствовать его. Они поклонились и вынесли приготовленную одежду.

Увидев это, Чжоу Цзин остановился перед дверью и повернулся, чтобы поговорить с Хадером и Лейком.

— Вы тоже идите и отдыхайте. Не оставайтесь здесь охранять. Я останусь здесь один, когда закончу примерять одежду.

— Это мой долг, — спокойно ответил Лейк, ничуть не смутившись.

— Какой долг? После завтрашнего дня вам больше не придётся быть моими охранниками. Кроме того, завтра я женюсь. Разве я не могу провести ночь один?

Чжоу Цзин притворился недовольным и сказал сердитым тоном.

— Вы ходите за мной каждый день. Неужели вы не можете дать мне хоть одну ночь побыть одному? Уходи подальше. Иначе, если у меня случится приступ скуки и я не смогу завтра жениться, это будет на вашей совести.

Услышав это, Хадер и Лейк растерялись.

В данный момент они не осмеливались провоцировать Билла. Если Билл закатит истерику и помешает завтрашней свадьбе, у них будут большие проблемы.

После завтрашнего дня он станет одним из членов Королевской семьи. Неправильно было бы так настойчиво таскаться за ним, как хвост. Кроме того, последние несколько месяцев Билл был очень послушным и в основном все было хорошо. Лучше было избежать неприятностей.

После нескольких месяцев спокойствия охранники наконец расслабились.

Не имея возможности отговорить Чжоу Цзина, они больше не хотели его обижать. Они просто отступили вместе с подчиненными и перестали охранять дверь. Они послушно вернулись в комнату рядом с ним... Это была комната, где обычно жили стражники.

Увидев, что у двери никто не стоит на страже, а коридор пуст, Чжоу Цзин закрыл дверь и повернулся, чтобы посмотреть на нескольких слуг, ожидавших в комнате.

Несколько слуг тут же бросили на пол свадебные наряды и кивнули ему. Все они были людьми Романа!

— Давайте поторопимся, — Чжоу Цзин понизил голос.

Слуги, которые обычно жили здесь, были давно расставлены Королевской семьёй. Их нелегко было заменить, поэтому было трудно посадить сюда людей.

Под управлением Романа эта партия портных, отвечавших за подгонку свадебной одежды жениха, была заменена его людьми.

Сегодняшняя ночь была согласованным временем для его побега!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 99. Ведро в руки и бежать

Чжоу Цзин быстро снял одежду и взял с полки бутылочку с лекарством. Он вылил мазь и намазал ею своё тело.

Это было самодельное снадобье, используемое для изменения запаха тела. Для аптекаря высокого уровня приготовление такого снадобья было детской забавой. Он придумал формулу в течение двух месяцев.

С помощью обоняния Черныша №1 он неоднократно проверял эффект. Теперь эффект маскировки зелья изменения запаха был просто выдающимся. Даже собака не смогла узнать его после того, как он намазался им.

Он быстро переоделся в одежду слуги и слегка подкрасился, чтобы его внешность не бросалась в глаза. Затем он скорректировал свою позу перед зеркалом. Все его тело было похоже на сдувшийся воздушный шар. Из высокого и прямого он опустил голову и склонил плечи. Из уверенного в себе человека он превратился в человека, похожего на слугу. Его образ резко изменился. Если не приглядываться, то трудно было узнать в нем прежнего человека.

В течение последних двух месяцев Чжоу Цзин внимательно наблюдал за слугами. Он подражал выражениям своих слуг и оттачивал актёрское мастерство. Он уже был очень искусен в этом деле.

Ему не потребовалось много времени, чтобы переодеться. Стоя рядом со своими слугами, он был почти неотличим от них.

Слуга переоделся в его одежду и делал вид, что Билл все ещё находится в комнате.

Если Чжоу Цзину повезёт, он сможет передвигаться в течение ночи. С наступлением дня его отсутствие обязательно обнаружится. Слуга, которого он оставил позади, скорее всего, будет мёртв, его прислали в качестве смертника.

Черныш №1 сидел на корточках на земле, а Мечехвостый орёл стоял на подставке для птиц. Собака и птица наклонили головы и посмотрели на Чжоу Цзина.

— Оставайтесь здесь и не разбегайтесь, — приказал Чжоу Цзин тихим голосом.

Он точно не мог взять с собой двух питомцев в свой тайный побег. Это только увеличит риск разоблачения.

Однако он не собирался их выбрасывать. В конце концов, он лелеял их в течение долгого времени. Как только его исчезновение будет раскрыто, в Золотом замке начнётся хаос. Никому не будет дела до двух питомцев Билла, поэтому он попросил Романа позаботиться о них и позволил своим подчинённым забрать двух питомцев в хаосе. Они отправят их к нему, когда встретятся позже.

Поскольку он был близок с Романом, то если он исчезнет, Роман тоже попадёт под подозрение, поэтому последний тоже намеревался сбежать. Однако Роман пока не уезжал. У него все ещё были мотивы оставаться во Дворце. Он не беспокоился, что окажется в ловушке в замке. В конце концов, с его силой ему было бы гораздо проще уйти.

Группа была готова к уходу. Чжоу Цзин нёс корзину с одеждой и смешался со слугами. Он чувствовал нервозность и волнение. Эта тайная операция была захватывающей. Он сделал глубокий вдох и взял себя в руки. Он похлопал по плечу ведущего слугу и подал сигнал к действию.

Дверь со скрипом открылась, и взору предстал пустой коридор.

Несколько человек тут же закрыли дверь и вышли, как ни в чем не бывало. Хотя стражники не охраняли дверь, все они находились в соседнем помещении. Дверь была широко открыта... По сравнению с охраной его безопасности, они больше походили на группу тюремных надзирателей.

Почувствовав переполох, Хадер, Лейк и остальные подсознательно повернулись, чтобы оценить группу слуг.

Спина Чжоу Цзина напряглась. Используя тела других слуг, он прикрыл своё лицо, не оставляя следов. Корзину с одеждой он целенаправленно понёс в сторону стражников.

Каждый шаг казался ему вечностью, он боялся, что стражники заметят что-то неладное.

Однако стражники лишь мельком взглянули и отвернулись. Они ничего не заподозрили.

Только когда он завернул за угол, и никто не остановил его, Чжоу Цзин немного расслабился.

Самое трудное было позади. Поскольку он смог скрыться от своих личных охранников, он был в полной безопасности.

Устроив представление, они осторожно двинулись в путь. Патрульные, встречавшиеся им по пути, лишь вскользь рассматривали их и отводили глаза.

Несмотря на то, что огромный Золотой замок усиленно охранялся, патрульные стражники не могли допрашивать каждого встречного. Это было бы слишком утомительно, поэтому многие слуги могли свободно перемещаться по Золотому замку. Их допрашивали только тогда, когда они проходили порог важных мест.

В конце концов, Империя Терра не была высокотехнологичной и не имела никаких средств наблюдения. Даже если она и охранялась очень строго, о ней можно было судить только по стандартам Мира Монстров. Неизбежно должны были быть ошибки и лазейки, которыми можно было воспользоваться.

Чжоу Цзин последовал за слугами и быстро покинул главный замок. Он прибыл во вспомогательный замок и нашёл скрытую лестницу, после чего свернул на неё.

Вскоре они попали в складское помещение, которое, казалось, было давно заброшено. Деревянные полки были погнуты, и многие из них уже сгнили. У двери их ждал отряд патрульных стражников. Капитан стражи поприветствовал слугу и посмотрел на Чжоу Цзина. Он понизил голос и сказал:

— Я провожу вас до конца пути. Полное снаряжение стража готово, мастер Билл, пожалуйста, переоденьтесь в него.

Этот патрульный охранник также находился в подчинении у Романа.

Чжоу Цзин не был удивлён. За последние два месяца, чтобы доказать целесообразность побега, Роман раскрыл часть своей биографии... Он был ответственным за Дворец и много лет посылал людей, чтобы проникнуть в его дела. Он давно посадил своих людей на все посты в Золотом замке.

Кроме того, Роман обладал огромным объёмом информации. Он вычислил все различные тайные ходы в Золотом замке и спланировал маршрут побега Билла. Он был настолько точен, что мог определить, когда настоящие патрульные сменятся, на каком маршруте им нужно сменить маскировку, чтобы избежать внимания, и так далее.

Он вошёл в кладовую. Вскоре после этого он переоделся в старую форму стража и вышел, слившись с отрядом стражников. Пройдя несколько поворотов в Золотом замке, Чжоу Цзин наконец-то добрался до входа в тайный подземный ход.

Чтобы добраться до этого места, ему нужно было найти трещину в стене и разобрать рассыпавшиеся кирпичи, открыв каменную лестницу. Ему пришлось пройти вглубь замка, прежде чем он смог найти это место.

Вход в туннель был перекрыт ржавой железной оградой. Внутри было темно, как в гигантской пасти, способной проглотить человека. В этот момент в узком пустом пространстве перед входом появился человек в маске с факелом и коротким клинком у пояса.

Увидев Чжоу Цзина, человек в маске шагнул вперёд и снял маску, открыв обветренное лицо.

— Я Анзар, один из тайных стражей господина Романа. Этот туннель длинный и сложный. Вы должны внимательно следовать за мной.

Чжоу Цзин кивнул: — Куда ведёт этот туннель?

— За пределами Золотого замка, выход находится в винном погребе отдельного поместья в столичном районе Зелёных деревьев. Это один из наших опорных пунктов. Этот туннель также является одним из наших главных каналов для входа и выхода из Золотого замка, — невозмутимо ответил Анзар.

Район Зелёных деревьев был богатым районом столицы. Все высокопоставленные чиновники и дворяне имели там собственность, а кровные потомки различных кланов, оставшихся в столице, обычно жили там. Из-за того, что там содержались красивые растения, он и получил свое название.

Подчинённые Романа пользовались подобными тайными ходами, чтобы передвигаться по Золотому замку. В конце концов, нельзя было пробираться через главный вход, когда он посылал шпионов для получения информации.

Чжоу Цзин последовал за Анзаром в темный туннель и на ощупь пробирался вперед.

В тишине туннеля раздавались только их монотонные шаги.

Чжоу Цзин посмотрел на спину Анзара и использовал на нём оценку. Он понял, что сила этого человека находится на уровне третьего усиления.

Подумав немного, Чжоу Цзин сказал:

— Вы должно быть Воин Крови с достаточным количеством усилений, верно?

— Да, — Анзар кивнул.

— Вы сказали, что являетесь тайным стражем Романа. Как много таких, как вы? — Чжоу Цзин намеренно спросил напрямую.

— Вы должны лично задать этот вопрос господину, — сказал Анзар.

Чжоу Цзин не удивился. Он снова спросил:

— Вам известно, чем занимается Роман? Насколько он могущественен?

Анзар покачал головой:

— Не нужно меня проверять. Хотя я и доверенный помощник господина Романа, я знаю не так много. Господин Роман обычно только приказывает нам, что делать, и редко говорит о своих намерениях. Каждый отвечает только за свою часть. Я в основном отвечаю за защиту его светлости, охрану крепости, совершение покушений и так далее.

— Тогда почему вы работаете на него? Потому что он дал вам слишком много, или вы согласны с его философией, или это из-за эмоциональных факторов... Должна быть причина.

Чжоу Цзин поднял брови. Это был первый раз, когда он вступил в контакт с близким подчинённым Романа. Однако Роман приказал ему не разглашать информацию о Колдунах. Даже его подчинённые не знали об этом.

— Я уважаю лорда Романа. Это и есть причина.

Анзар не хотел продолжать этот разговор. Он сменил тему:

— Когда мы выйдем из туннеля, кое-кто подберёт нас и выведет из города. После того как мы покинем столицу, вы последуете за нами на запад, подальше от столицы. Миновав несколько городов, вы достигнете нашей важной базы в пустыне. Господин Роман поспешит туда позже и встретит вас.

У Чжоу Цзина не было возражений. В любом случае, он оставит 50 килограммов мяса Билла на попечение другой стороны.

Они перестали разговаривать и продолжили свой путь.

Через некоторое время перед ним наконец-то появился свет. Выйдя на улицу, он увидел, что вышел из подвала. Ещё одна группа подчинённых Романа уже была здесь, чтобы принять его.

Чжоу Цзин снова переоделся. На этот раз он переоделся в торговца и вслед за Анзаром и остальными вышел из крепости. Он обогнул патрульную группу и поспешил к одним из городских ворот.

Капитан здешних стражников уже был готов. Группа замаскировалась под членов каравана и заявила, что хочет быстро покинуть город, чтобы отправиться в город неподалёку от столицы для встречи с предводителем каравана. Заплатив щедрую сумму денег, они успешно покинули город. Выйдя за ворота столицы, Чжоу Цзин вздохнул с облегчением. Он был втайне удивлён, что операция прошла так гладко.

Самостоятельно выйти из Золотого замка было практически невозможно. Не обладая умом и силой, даже если бы ему удалось избежать слежки, он не смог бы найти выход.

Даже Джейсону было бы трудно справиться с этим. Скорее всего, ему пришлось бы пробиваться через главный вход с боем, вызвав большой переполох. Он не мог сделать это так же бесшумно, как сейчас.

Только с помощью Романа, который много лет поглощал Королевский город и, как известно, знал все наперечёт, он смог так легко убежать.

Он повернулся и посмотрел на ночную столицу, его настроение было необъяснимым.

Хотя он был очень подавлен тем, что Королевская семья присвоила себе его, он также сделал себе имя в столице. Он уже был хорошо знаком с этим местом.

На этот раз он сделал выбор, который изменит его «жизнь». После отъезда он, скорее всего, не вернётся, и ему придётся отправиться в новую среду, чтобы начать новую жизнь. Он чувствовал себя немного воодушевлённо.

Однако Королевская семья хотела превратить его в канарейку в золотой клетке. Ради свободы он мог только подхватить ведро и бежать^1.

Однако, поскольку Джейсон остался в столице, Чжоу Цзин не паниковал. У него была база, на которую он мог опереться.

Джейсон может видеть реакцию на побег Билла и реакцию Королевской семьи. Этого достаточно, чтобы он продолжал бродить по столице...

«Это событие, вероятно, вызовет взрыв моих Информационных частиц».

Чжоу Цзин отвёл взгляд и последовал за Анзаром и остальными в длинную ночь.

А в это время...

Шуни лежала в постели с открытыми глазами, вертясь и ворочаясь. В голове то и дело всплывали слова Королевы, сказанные ею днём. Радость брака померкла, и на сердце стало тяжело. Ночью она не могла уснуть. С другой стороны, Король Бекки спал с улыбкой, как будто грезил о великом будущем Империи.

Ясный свет той же луны покрывал все лица, словно мягкая вуаль.

1. В Китае многие работники живут в общежитиях по месту работы и поэтому вынуждены покупать ведра для стирки одежды. Название главы отсылает на то, как эти работники, когда им надоедают условия работы, просто бросают все свои вещи в ведро и убегают.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 100. Где мой большой Билл?!

На следующий день, рано утром в день свадьбы, весь Золотой замок кипел жизнью и деятельностью.

Место проведения свадебного банкета уже давно было готово. Слуги занимались приготовлением блюд.

На самом деле, в эпоху кланов брак был очень простым, никаких сложных ритуалов. Свадебную церемонию в Королевской семье придумали позже.

Король Бекки проснулся рано и переоделся в официальный костюм под присмотром Королевы. Всё это время на его лице играла слабая улыбка, он явно был в хорошем настроении.

— Ох, всего мгновение, и вот уже Шуни выходит замуж. Время действительно летит. Мне кажется, что вчера она была ещё ребенком, который обнимал меня и называл мамой.

Произнесла Королева, расчувствовавшись, и поправила одежду Бекки.

— И правда. В мгновение ока я тоже постарел.

Бекки вздохнул, но быстро взял себя в руки.

— Значение этого брака огромно. Мастер, который может изменить Воинов Крови, в определенной степени имеет эффект «правовой системы». Теперь, когда мастер Билл породнится с Королевской семьей, он сможет защитить наше положение на ближайшие несколько десятилетий. Если он сможет продолжать совершенствовать Зелье Крови, Империя под властью Королевской семьи будет становиться всё сильнее и сильнее, никто не сможет её поколебать.

Королева улыбнулась в знак согласия:

— Вчера я поручила Шуни начать учиться как завладеть сердцем мужчины и сделать Билла верным ей.

Бекки фыркнул:

— С твоим опытом ты можешь иметь дело только с молодыми, невежественными детьми вроде Билла.

Услышав это, Королева подошла к Бекки и бросила на него дразнящий взгляд. Её пальцы рисовали круги на его груди.

— Неужели? Только не говори, что тебе это не нравится.

Хотя она была уже не молода, но всё ещё очаровательна.

Бекки немедленно отреагировал.

В последнее время всё шло гладко, у него было хорошее настроение, поэтому энергия из него так и шла. После таких поддразниваний, в животе поднялась волна жара.

Почувствовав ненормальное поведение Бекки, Королева улыбнулась, подмигнула и протянула руку, легонько ущипнув его.

— Хватит дурачиться. Сегодня нужно многое сделать.

Бекки подавил желание и шлепнул по озорной ручке Королевы.

— Если бы не тот факт, что мы не можем отложить свадебный банкет, я бы точно сделал это с тобой сейчас...

«Кстати говоря, я старею, и в последнее время немного не уверен в себе. После сегодняшнего свадебного банкета я могу попросить у Билла бутылочку энергетического зелья...» — подумал про себя Бекки.

— Кстати, Билл не спит? — внезапно вспомнил Бекки и позвал стражника.

— Не знаю. Возможно, уже не спит… — неуверенно произнес тот.

— Иди и позови его. Нехорошо, если он опоздает на собственный свадебный банкет. Но пригласи его сначала ко мне. У меня есть для него кое-какие инструкции.

Бекки рассмеялся.

Резиденция Билла также находилась в Золотом замке, так что нужно только пройти несколько этажей, чтобы сообщить ему об этом.

Стражник согласился и удалился.

Бекки не выходил из комнаты, ожидая визита Билла.

Сегодня был день свадебного банкета, и также день, когда он должен изменить способ обращения. Позже он больше не будет обращаться к Биллу как Король. Вместо этого он будет подбадривать своего зятя тоном тестя и дальше вести непринужденный разговор, чтобы Билл почувствовал изменения в их отношениях как членов семьи...

Бекки смотрел вниз на оживленное место проведения свадебного банкета, обдумывая, какие слова сказать Биллу через некоторое время, когда...

*Бах!*

Дверь внезапно распахнулась!

Бекки подпрыгнул и повернулся, чтобы увидеть Хадера и Лейка, вбегающих в комнату. Они даже не постучали, их лица были встревожены.

— Ваше Величество, случилось страшное! Мастер Билл пропал!

Бекки был ошеломлен. В следующую секунду выражение его лица резко изменилось. Он бросился к ним и гневно закричал:

— Что вы имеете в виду под пропажей?!

— Только что пришел стражник Его Величества, чтобы разбудить мастера, но после стука ответа не последовало. Когда мы открыли дверь, то поняли, что мастера Билла в комнате нет. На полу лежал лишь труп самоубийцы, покончившего с собой с помощью яда!

Королева, которая одевалась, тоже остановилась и повернулась в шоке. — Что случилось?!

— Покажи мне!

Бекки почувствовал, что что-то не так. Не обращая внимания на всё остальное, он протиснулся мимо стражников, преграждающих ему путь, и поспешил в комнату Билла.

Стражники быстро последовали за ним.

Группа быстро подошла к двери Билла. В комнате в этот момент царил беспорядок. Стражи уже обыскали каждый её уголок.

Первым, что увидел Бекки, было незнакомое тело, лежащее на кровати. Его лицо было багровым, а руки свисали с края. Неподалеку валялась пустая бутылка из-под зелья. Очевидно, он принял яд, чтобы покончить жизнь самоубийством.

Черно-пятнистая гиена и Мечехвостый орел, которых приручил Билл, спокойно спали в углу.

Не хватало только Билла.

«Где мой Билл? Где большой Билл?!»

Лицо Бекки побагровело, и он обернулся:

— Вы видели, как Билл выходил вчера вечером? Когда вы видели его в последний раз?

Хадер и Лейк тоже нервничали. Они быстро объяснили, что произошло прошлой ночью:

— ... В последний раз мы видели его, когда только вернулись. Он сказал нам не охранять дверь... Поэтому мы были в соседней комнате. Мы можем только подтвердить, что мастер Билл не уходил ночью.

— Если он не позволил вам присматривать за ним, неужели вы решили, что можете не присматривать за ним? Почему вы не сообщили мне о его ненормальном поведении! — Бекки был в ярости.

Поздновато сейчас об этом говорить... Услышав тираду Бекки, Хадер и Лейк почувствовали себя беспомощными.

Тогда уже была глубокая ночь. Кто мог потревожить сон Его Величества из-за такой мелочи? Мы не знали, что такое может случиться... Даже если бы мы рассказали вам, вы, скорее всего, отчитали бы нас за то, что мы не следили за ним плохо, вызвали недовольство Билла, что привело к тому, что брак сорвался. Это определенно была бы другая история, что бы вы сейчас ни говорили!

Однако, поскольку объект, о котором шла речь, сбежал, как бы они ни пытались объяснить, всё тщетно. Хадер и Лейк могли только терпеть ругань, чувствуя сожаление.

Им не следовало думать о том, как не обидеть Билла прошлой ночью, и настаивать на том, чтобы охранять его дверь...

Нет, даже этого недостаточно. Им следовало войти в комнату и всю ночь простоять у кровати Билла, чтобы смотреть, как он спит!

Бекки указал на тело на кровати и сердито сказал:

— Что это за незнакомый труп? Кто входил в его комнату прошлой ночью?!

— Я помню этого человека. Он должен быть тем самым портным-слугой, который вчера вечером приходил примерять свадебную одежду Билла! — поспешно ответил Хадер.

— После того, как Билл вернулся прошлой ночью, только его группа слуг входила и выходила. Билл, должно быть, выскользнул среди них!

— Тогда схватите вчерашних слуг и главного, который распределял рабочую силу, для допроса! Приведите всех вчерашних патрульных для допроса. Я хочу знать, видел ли кто-нибудь Билла! Даже если Билл ускользнул, он не мог уйти далеко! Опечатайте Золотой замок... Нет, закройте столицу! Никто не должен покинуть её!

Бекки пребывал в ярости, почти выкрикивая эти слова.

— Сейчас же, немедленно, немедленно, найдите его!

Стражники были шокированы и быстро разошлись.

Бекки стоял в грязной комнате, не в силах сдержать свой гнев. Он смел всё со стола, резким движение руки.

— Этот парень действительно сбежал! Почему?! Я так хорошо с ним обращался, чем ещё он недоволен!

Глаза Бекки покраснели.

Он выдал такие щедрые условия и даже хотел выдать замуж свою дочь. Почему Билл сбежал?! Он никогда не обращался с ним плохо! Просто небольшое ограничение свободы? Однако он получил благословение, которым обычные люди никогда не смогли бы насладиться!

Без мастерской Империи и поддержки Короля, смог бы Билл разработать новое Зелье Крови? Всё, что он имел сейчас, было получено благодаря производственным ресурсам Империи. Это была его награда. Как он посмел сбежать?!

Он не выказал ни малейшей благодарности!

У него не было ни малейшей преданности и верности Королевской семье!

Если бы Бекки знал, он бы запер Билла в темнице и посадил его в клетку.

Подумать только, ему так доверяли и позволяли разгуливать на свободе. Неблагодарный!

В его голове промелькнули образы послушания Билла за последние несколько месяцев...

Бекки тем больше злился, чем больше думал об этом. Внезапно его сердце сжалось, а перед глазами потемнело.

*Пам!*

— Ваше Величество!

В последнюю секунду перед тем, как потерять сознание, он смог лишь смутно услышать крики стражников рядом с собой, прежде чем провалиться в полную темноту.

***

В этот момент в месте проведения свадьбы.

Многие придворные чиновники и члены Королевской семьи уже прибыли и общались друг с другом. Все улыбались, ожидая начала дворцового свадебного банкета, чтобы послать свои благословения мастеру Биллу и Её Высочеству.

Роман стоял в толпе с бокалом вина в руке. Время от времени он произносил несколько слов. Каждый раз, когда он говорил, все молча слушали. Он был весьма популярен даже среди чиновников.

Вчера вечером он спланировал побег Билла, но в этот момент он вёл себя так, будто ничего не произошло. Он улыбался, общаясь с Министрами.

— После сегодняшнего дня мастер Билл станет зятем Короля. Как ему повезло, — тон одного из придворных Министров выражал нотку зависти.

— Ох, это действительно благословение для Королевской семьи и Империи. Такой талант! — вздохнул другой.

— Хе-хе, тогда давайте выпьем за долговременный мир в Империи и процветание Королевской семьи, — Роман с улыбкой поднял свой бокал.

— Желаю Королевской семье долгого мира и процветания.

Все повторяли их слова и с улыбкой звенели бокалами. Благодаря своему вычурному стилю они казались настоящими дворянами.

Однако в этот момент в банкетный зал внезапно ворвалась группа стражников Золотого замка. Под недоуменными взглядами всех присутствующих они быстро оцепили помещение и сердито прогнали занятых слуг, уводя их прочь.

— Что... что происходит?

Все были ошарашены.

Разве сегодня не свадебный банкет? Что происходит?

В этот момент к группе придворных подошел крепкий и грузный капитан стражи. Его лицо было холодным, а голос низким.

— Всем внимание! Мастер Билл пропал и подозревается в побеге. Следуйте за мной на допрос по одному!

Как только он закончил говорить, глаза придворных Министров и членов Королевской семьи расширились от шока.

Что происходит? Билл действительно сбежал?!

Он приближает свою смерть!

Роман выглядел удивленным и испустил долгий вздох.

— Это действительно... очень прискорбно!

С другой стороны…

Жители столицы вышли на улицы, готовясь принять участие в праздновании свадьбы Билла и принцессы. Весь город наполнялся радостью.

Однако, пока горожане ожидали начала празднования, городская стража, размещенная по всему городу, вышла в полном составе и прямо объявила об отмене сегодняшнего торжества. Они также сурово прогнали горожан, которые изначально планировали принять участие в празднике. Если кто-то медлил, они без колебаний вышвыривали его.

На многолюдной улице сразу же воцарился хаос. Народ поспешно уклонялся от ударов.

Внезапная перемена смутила жителей столицы.

Сегодня все были счастливы, ожидая поздравления мастера Билла. Что же происходило теперь?

Разве вы не согласились повеселиться с горожанами? Почему они даже не достойны поздравить молодоженов?

Однако вскоре весь город оказался на военном положении. Никому не разрешалось ни входить, ни выходить.

Городские и Королевские стражники обыскивали улицы и переулки один за другим. Только тогда жители столицы поняли, что что-то не так.

У этих обыскивающих стражников кто-то наконец спросил о причине.

Билл, Главный фармацевт Империи, пропал!

Пропал!

Он стал беглым женихом!

Столь взрывоопасная новость ошеломила жителей столицы.

Когда большинство людей услышали эту новость, их первой реакцией было...

Что сделала Королевская семья, чтобы мастер Билл сбежал?!

А вторая реакция была вполне реалистичной.

«Сможем ли мы в будущем покупать энергетические зелья?»

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 101. Убить Билла!

Побег Билла потряс всю столицу. Свадебный банкет, который они готовились отпраздновать, превратился в общегородскую охоту.

Ирен возглавила команду и спешно обыскала внутренние помещения Золотого замка. После анализа почти все решили, что Билл не мог уйти далеко. Была большая вероятность, что он всё ещё прячется в замке и не может выйти.

Однако Королевские стражники перевернули все внутренности Золотого замка вверх дном, но так и не смогли найти Билла. В конце концов, им оставалось только принять этот факт и сообщить о нём.

Бекки упал в обморок от гнева и очнулся только после некоторого лечения. В этот момент он из-за слабости лежал в постели.

Сначала у него оставалась хоть какая-то надежда, но когда он услышал сообщение от охранников, он был потрясен и взбешен. Его сердце болело от гнева, и он не мог сдержать свою ярость. Король приказал стражникам усилить поиски и контролировать всех в Золотом замке, чтобы выяснить, кто был тем кротом, который помог Биллу сбежать.

Приказы рассылались один за другим. Поисковые команды Империи немедленно начали действовать, пытаясь разными способами отследить местонахождение Билла.

В то время как в Золотом замке царил хаос, Шуни, которая должна была стать главной героиней сегодняшней свадьбы, стояла на балконе в своём великолепном свадебном наряде и молча смотрела на хаос внизу.

В тщательно украшенном банкетном зале царил беспорядок. Повсюду валялись разбитые миски и тарелки, а также всевозможная еда, растоптанная в мясную пасту.

— Билл, я ненавижу тебя!!!

Глаза Шуни были красными и опухшими, а по её лицу текли слезы. Её руки, прижатые к перилам террасы, были сжаты в кулаки.

Получив вчера наставления Королевы, она думала об этом всю ночь, прежде чем тайно приняла решение мирно жить с Биллом после свадьбы. Она приложила бы все усилия, чтобы завоевать сердце Билла ради Королевской семьи и ради себя.

Сегодня она проснулась рано и переоделась в свадебный наряд, нервно ожидая начала, но она не ожидала, что, в конце концов, получит трагическую новость о побеге Билла.

Первым она ощутила шок. Затем почувствовала себя обиженной и разочарованной, накрылась одеялом и заплакала, ощущая злость, и всхлипывая.

Пережив ряд эмоций, она осталась лишь с чувством нежелания и унижения, глядя на хаос в Золотом замке.

Билл скорее сбежит и будет преследоваться Королевской семьей, чем женится на ней... Шуни не могла перестать думать об этом.

Она не любила и не ненавидела Билла. Она знала, что Билл мог сбежать не из-за неё, но её чувства уже были задеты. Унижение.

Самым большим психологическим отличием было то, что никому нет дела до её нынешней ситуации.

Как только Билл сбежал, все стали его искать. Как невеста, она вдруг оказалась без внимания. В этот момент никому не было дела до её чувств.

Даже Король и Королева слишком заняты поисками Билла, чтобы утешать её, невесту, которая должна была сегодня выйти замуж и обзавестись семьей, но потеряла жениха.

Как будто она стала прозрачной пустышкой.

Шуни прикусила нижнюю губу, так как всё понимала.

Улыбающиеся лица благословляли её, но на самом деле в сердцах всех она была лишь инструментом, чтобы привлечь Билла. Теперь, когда Билл сбежал, инструмент потерял смысл и вернулся на своё место.

Король и Королева также организовали этот брак для неё для того, чтобы использовать. Даже если какая-то часть была сделана ради неё, это лишь побочное действие.

В следующий раз на неё обратят внимание, когда она снова обручится с новым незнакомцем. Возможно, это будет большая шишка клана, а возможно, другой талант.

В этом случае она извлечет из этого выгоду, и на неё снова обратят внимание из-за ценности её нового брачного партнера. Все будут улыбаться, как и в течение последних двух месяцев, и поздравлять её с «удачным браком» или в том же духе.

Никто не заботился о её чувствах. Она была просто инструментом для завоевания других, «выгодой», которую те имели.

В конечном счете, это всё равно происходило потому, что она не имела большого значения. Значимость «принцессы» была больше, чем всё её существо.

В этот момент Шуни почувствовала небывалое желание.

К власти, к силе.

«Однажды я хочу, чтобы все смотрели на меня снизу-вверх. Они больше не посмеют меня игнорировать...»

Шуни вытерла слезы, сняла свадебную одежду, скомкала её в шар и выбросила с балкона.

*Шух!*

Глядя на падающее на землю свадебное платье, она почувствовала облегчение, как будто с её плеч сняли невидимый груз.

То, что волновало её в прошлом, больше не казалось важным в данный момент.

Все эти наивные, детские и беззаботные мысли были отброшены, осталось только сердце, наполненное желанием.

Прошлое «я» умерло, и в этом теле родилось новое «я».

И для этого понадобился всего один трагический день.

***

Поиски Билла продолжались с утра до вечера.

Все слуги были тщательно проверены, но вчерашняя группа портных как будто сквозь землю провалилась. Даже во время допроса, главный слуга, который организовал эту работу, лишь горько умолял и объяснял, что ничего не знает.

Всех вчерашних патрульных допросили, но все настаивали на том, что не видели Билла в замке ночью.

Придворные Министры и члены Королевской семьи были задержаны и допрошены на предмет их связи с Биллом.

Среди них придворные Министры были самыми подозрительными. Король решил, что есть крот, который помог Биллу бежать, иначе ему было бы невозможно выбраться из Золотого замка. Поэтому, несмотря на панику и жалобы Министров, он приказал стражникам Золотого замка обыскать их комнаты и даже захватить слуг.

Роман уничтожил все улики, прежде чем решил действовать. Хотя он был близок к Биллу, стражники не смогли найти никаких доказательств того, что он помог Биллу бежать, и не могли пытать Министра по своему усмотрению.

Что касается резиденций в разных районах столицы, то все они были вскрыты городскими стражниками и обысканы. Даже резиденцию Министра не пощадили. Однако дом Романа принадлежал не ему, а кровным родственникам из разных кланов, оставшихся в столице. У этих людей сложное происхождение, но все они — его союзники, поэтому проследить их путь к нему будет сложно.

Кроме того, собрали городскую стражу столицы, которую допрашивали, не покидал ли кто город прошлой ночью.

Капитан стражи, которому заплатили за то, чтобы он открыл дверь прошлой ночью, был так напуган, что у него подкосились ноги.

Изначально это было негласным правилом. Если они получали деньги, то могли нарушить комендантский час и позволить жителям, пропустившим часы открытия городских ворот, покинуть город ночью. Обычно их никто не разоблачал, но когда случилось такое важное дело, никто не осмелился его скрывать.

Капитан стражи не смог бы скрыть это, даже если бы захотел. На него сразу же донесла группа коллег, и его увели, пока он плакал и кричал.

Вскоре после этого результаты поисков были в руках Короля.

Королевские гвардейцы, городская стража и другие высшие чины прямой линии происхождения во главе с Ирен собрались в спальне Короля.

У Бекки не было сил идти в кабинет, чтобы выслушать доклады. Он сел на край кровати и быстро выслушал каждого, его лицо потемнело.

Он прикрыл рукой сердце и сделал несколько быстрых вдохов, прежде чем сердито произнести:

— Билл ушел по собственному желанию, его никто не принуждал. В течение всего этого времени он сбивал меня с толку, но на самом деле он давно хотел сбежать! Я никогда не относился к нему плохо, но он действительно так со мной обошелся!

Ирен колебалась.

«Если бы вы не давили на Билла так сильно, возможно, ничего бы не случилось...»

Однако такие мысли можно было лишь оставить при себе. В конце концов, никто не знал, о чем думает Билл.

Бекки серьёзно сказал:

— Билл готов отказаться от обещанных мною благ и сбежать с кем-то. Тогда тот, кто помог ему, должен был предложить более высокую цену, чем Королевская семья, но я ещё не придумал, что именно. Эта сила желает Билла. Возможно, они хотят, чтобы он работал, или желают получить новую формулу Зелья Крови. Эти люди создали огромную схему... Я подозреваю, что это какие-то кланы. Только у них есть возможность проникнуть в Золотой замок.

Услышав это, все не решались заговорить.

Бекки сделал ещё один вдох и холодно сказал:

— Неужели они думают, что, забрав Билла, смогут сохранить это в тайне навсегда... Достаньте мне информацию. Если в городе, контролируемом кланом, есть следы нового Зелья Крови, исчезновение Билла, скорее всего, связано с этим кланом. Спросите их о нём напрямую. Если они не посмеют его отдать... Хмф!

— А что если новые Зелья Крови появятся во многих городах? — спросил кто-то.

— Тогда вызовите их всех в столицу для допроса. У того, кто осмелится не прийти, будут проблемы! — Бекки был в ярости.

По мере разговора он становился всё более взволнованным, и его сердце снова заболело.

Бекки поморщился и потер грудь. Ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться.

Он глубоко вздохнул, прежде чем заговорить:

— Покинув город, Билл не мог далеко уйти за одну ночь. Сообщите Имперским охотникам, чтобы они немедленно выдвигались! Они хорошо умеют выслеживать. Найдите Билла!

В этот момент Бекки сделал паузу и стиснул зубы.

— Если мы не сможем поймать его и позволим ему попасть в руки других, тогда... убейте Билла!

Сердца всех пропустили удар.

Он действительно хотел убить Билла...

Король полностью игнорировал обратную реакцию и действовал по своему усмотрению...

Если он не сможет поймать его, то уничтожит его. Жаль конечно, что жертвой оказался такой гениальный мастер зелий.

Со смешанными чувствами все получили приказ и ушли.

***

Бекки остался один в комнате. От боли он не мог сидеть спокойно. Он лёг обратно на кровать, чувствуя возмущение.

После ухода Билла Королевская семья больше не могла монополизировать ресурсы нового зелья. Его планы были полностью разрушены.

Возможность стабилизировать Королевскую семью ещё на несколько десятилетий исчезла.

Будущее Империи и Королевской семьи, о котором он мечтал прошлой ночью, испарилось, не оставив и следа

И почему-то у Бекки было слабое предчувствие, что уход Билла станет поворотным моментом в упадке Империи...

На базе Имперских охотников.

Получив известие о бегстве мастера Билла, многие Имперские охотники были одинаково шокированы.

Билл имел высокую репутацию среди них. Его уход заставил многих почувствовать себя не в своей тарелке.

И пока охотники в шоке наблюдали за происходящим, быстро был передан приказ Короля о преследовании.

«Постарайтесь изо всех сил поймать Билла... если не сможете поймать, убейте его на месте!»

Получив этот приказ, Имперские охотники взорвались. Толпа была взбудоражена и впервые собиралась ослушаться.

Многие Имперские охотники отвергали этот приказ от всего сердца. Несмотря на то, что мастер Билл ушёл, его достижения в улучшении Зелья Крови были реальными.

С точки зрения охотников, они не считали нежелание мастера Билла служить Королевской семье чем-то ужасным. Это просто выбор.

Просто Королевская семья пришла в ярость от того, что им не удалось монополизировать новое зелье. Если они не могут получить его, то хотят убить мастера. В глазах Имперских охотников это просто эгоистичный и нелепый поступок... Пока мастер был жив, существовал шанс, что он сможет снова улучшить Зелье Крови. Это будет выгодно всем.

Теперь же Королевская семья ставила грязную и скучную политическую борьбу выше всеобщих интересов. Имперские охотники были с этим совершенно не согласны.

Даже для Имперских охотников слово «охотник» было важнее. Как они могли напасть на мастера зелий, который дал им силу защищать свой народ! Клебер выступил вперёд и успокоил всех, после чего убедил Имперских охотников выполнить половину приказа. Другими словами, он послал команду выследить и попытаться вернуть Билла. Даже если им это не удастся, они не станут его убивать.

Только после этого Имперские охотники неохотно согласились. Однако их боевой дух был низок, и они собирались намеренно действовать неспеша. Вскоре десятки охотников собрались у входа на базу, готовясь отправиться в путь.

Клебер не отличался хорошей скоростью и вынужден был оставаться на базе. А командиром группы стал Джейс.

Сейчас он уже закрепился на посту и мог командовать большим количеством Имперских охотников, полностью подтверждая свой статус второго командира.

Прежде чем они ушли, Клебер похлопал Джейсона по плечу и серьезно проинструктировал его:

— Джейс, ничего страшного, если ты не сможешь догнать Билла. Если получится, действуй по обстоятельствам.

Джейсон кивнул, его тон был спокойным:

— Не волнуйся, я точно не смогу его догнать.

Клебер потерял дар речи.

«Хорошо, что ты понимаешь, но не нужно быть таким прямолинейным...»

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 102. Независимость

Как раз в тот момент, когда Имперские охотники отправились их выслеживать, Билл со своей группой уже покинули столицу и мчались на большой скорости в карете.

После побега прошлой ночью он последовал за Анзаром и остальными в пригород. Там уже были люди, которых Роман назначил ждать и готовить карету к побегу. Это было сделано для того, чтобы позаботиться о Билле, так как он был «обычным человеком». Путешествие было бы слишком медленным, если бы они ехали, ориентируясь на его скорость.

Поскольку они боялись, что их настигнут преследователи из Королевской семьи, группа путешествовала ночью. Карета ехала без остановок с ночи до следующего полудня.

К счастью, путешествие было довольно гладким, без каких-либо препятствий... Оно было настолько гладким, что не казалось, будто он сбежал, из-за чего Чжоу Цзин ошибочно подумал, что он находится на прогулке.

Если бы они находились в более развитой цивилизации, то их бы точно перехватили. К сожалению, Империя Терра не развилась достаточно, и во многих случаях их ноги могли бежать быстрее, чем новости. Возможно, города, мимо которых они проезжали позже, не получили слухов, когда они прибыли.

Осознав это, Чжоу Цзин больше не напрягался.

Единственное, о чём стоило беспокоиться, так это о преследовании Имперских охотников, чья физическая подготовка отличалась от обычных людей. Однако с Джейсоном, даже если кто-то и захочет их преследовать, с ним быстро разделаются.

«Интересно, как дела у Королевской семьи? Бекки должен быть очень зол, верно? К сожалению, Шуни совершенно невинна, но у меня всё равно не было иного выбора, кроме как убежать...»

Чжоу Цзин сидел в карете, подскакивая вверх и вниз по рельефу дороги. Он жевал сушёное мясо и размышлял о последствиях своего побега.

«К слову, Роман все ещё находился в столице. Могут ли у него возникнуть проблемы?»

Хотя этот человек очень хорошо скрывал свою силу, он, вероятно, не смог бы ничего получить в базовом лагере другой стороны. Если бы он был раскрыт, из него могли бы даже выбить его жиры.

Чжоу Цзину было всё равно, умрёт Роман или нет. Главное, что он все ещё ждал, когда тот выполнит своё обещание научить его колдовству.

«Кстати говоря, я уже собрал достаточно Информационных частиц для Интеграции. Мне больше не страшно жертвовать собой».

Он открыл интерфейс и взглянул в него. С тех пор как он сбежал из столицы, он получил ряд новых достижений.

Получено достижение [Отречься от тьмы и отдаться свету]! Получено 1000 Астральных очков; 10 Информационных частиц.

Получено достижение [Отступник]! Получено 500 Астральных очков; 5 Информационных частиц.

Эпизод из Жизни [Дезертировавший Главный фармацевт Империи] успешно завершен! Ранг: Национальный Получено 3 Легендарных очка.

«Какое подходящее наименование — «Отречься от тьмы и отдаться свету». Боюсь, что в действительности всё наоборот».

Чжоу Цзин взглянул на детали. Для получения этого достижения нужно было присоединиться к противоположной фракции, имея определенный уровень статуса в своей фракции.

Будучи Главным фармацевтом Империи, он фактически предал Империю. Природа его предательства была ужасной. Подобно созданию нового Зелья Крови, оно произвело новый Эпизод из Жизни. В каком-то смысле это было сродни жизненной вехе для Билла.

Однако он не родился и не вырос в Империи Терра. Он не попал под влияние феодализма и не был связан понятием страны. Поэтому он не чувствовал психологической нагрузки, пытаясь получить лучшие блага для себя, жертвуя при этом страной.

Когда новое Зелье Крови было использовано, Билл получал дополнительные Информационные частицы каждый раз, когда получал отчёт о погружении. В сочетании с наградами от этих двух достижений он уже достиг требования в 120 очков. Как только Билл умрёт, он сможет начать Интеграцию и превратиться в Вечного Апостола.

Конечно же, Чжоу Цзин хотел, чтобы Билл прожил как можно дольше.

После примера Джейсона у Чжоу Цзина уже был опыт. Чем дольше он жил, тем больше было возможностей. Чем выше его оценка, тем больше преимуществ он получит.

Однако мысленно он расслабился ещё больше. Это было равносильно страховке.

В конце концов, работать с Романом было то же самое, что просить у тигра шкуру. Билл сбежал с помощью Романа, а теперь, когда он оказался в чужих руках, когда Роман почувствует, что может крутить им по своему усмотрению, он может не выполнить своё обещание.

Если Роман не выполнит своё обещание, Чжоу Цзин был не против взорваться фейерверком на месте и позволить Роману восстать ни за что. С его страховкой в виде респауна без штрафа, он более чем уверен в себе.

***

Пятнадцать дней спустя Чжоу Цзин последовал за Анзаром и остальными в один из опорных пунктов Романа.

Этот опорный пункт был спрятан в малонаселённом лесу, и в нем хранилось много припасов. Большинство жилых помещений было оборудовано, а наготове находилось более сотни человек. Все они были хорошо обученными людьми, и недостатка в Воинах Крови не было.

Чжоу Цзин был временно размещён здесь, под охраной сотен людей, ожидая прибытия Романа.

Он пробыл в крепости два месяца. За это время во внешнем мире произошло много событий, разразившихся в сильнейшую бурю. Весть о побеге Билла распространилась по всему миру, центром которой стала столица. Все больше и больше городов узнавали об этом, усиливая ураган.

Распространялись всевозможные слухи. Некоторые говорили, что Королевская семья зашла слишком далеко и заставила мастера Билла уйти. Некоторые говорили, что мастер Билл был недоволен браком и сбежал со своей возлюбленной.

Империя мобилизовала Имперских охотников и Королевских гвардейцев в каждом городе, чтобы сформировать специальные поисковые группы для поиска Билла. Они также объявили награду, как если бы Билл был беглецом.

В этот момент многие кланы, контролировавшие города, один за другим объявили о своей независимости, выходя из-под контроля Империи и заявляя, что больше не признают Тарн правящей семьёй.

Казалось, будто дезертирство Билла стало фитилём, который воспламенил планы различных кланов.

Это событие потрясло всю Империю. Изначально граждане Империи с упоением поглощали драму, вызванную исчезновением Билла, но они не ожидали, что теперь в центре драмы окажутся они сами.

Королевская семья была застигнута врасплох. Продукты и ресурсы многих городов были напрямую конфискованы кланами, отвечающими за каждый город и посёлок.

Через несколько дней после того, как кланы объявили о своей независимости, Король Бекки Тарн ответил. Общий смысл заключался в том, что это было заранее подготовленное восстание, и Империя не признает независимость кланов. Он сурово раскритиковал это как регресс назад в истории, из-за которого страна упускает возможность перейти к феодализму.

Империя в этот момент не могла тратить слишком много людей на поиски Билла. Они быстро стянули боевую мощь и мобилизовали свои войска, чтобы подготовиться к восстанию.

Однако некоторые кланы взяли на себя инициативу вооружиться и напали, чтобы окружить города, находящиеся непосредственно под властью Империи. По мере того как распускались все новые цветы восстания, Империя не могла достаточно быстро адаптироваться к ситуации. Территория, которую контролировала Королевская семья, быстро сокращалась.

В то же время кланы объявили о создании нерушимого союза. До тех пор, пока Империя посылала войска для нападения на любой клан, остальные кланы мира разом отвечали.

На некоторое время территория Империи была разделена. Королевская семья и различные кланы находились в патовой ситуации, как будто вернулись в эпоху кланов. Сейчас они были ещё менее сплочёнными, чем тогда.

Многие жители городов, находившихся под властью кланов, были в смятении. Когда они проснулись и поняли, что они теперь не часть Империи, они все были в недоумении... Это была процветающая страна, и лучшие времена должны были вот-вот наступить. Почему же она вдруг стала такой?

Беспорядки в Терре привели к остановке многих производств. Например, Имперские мастерские повсеместно прекратили свою деятельность, и ремесленники могли работать только на местные кланы.

Поскольку различные регионы объявили о своей независимости, у Королевской семьи и кланов не было времени сосредоточиться на борьбе с угрозой монстров. Слухи о монстрах, сеющих хаос в деревнях, становились все громче и громче. Лорды уже не собирали охотничьи группы для подавления монстров и могли полагаться только на спонтанные действия охотников.

Однако даже охотники не смогли остаться в стороне от бури.

В результате противостояния возникла необходимость в расширении военных сил. Кланы стали привлекать вольных, а также Имперских охотников в своих городах, приглашая их в свои кланы. Они хотели превратить охотников, ответственных за борьбу с монстрами, в ножи для борьбы с другими фракциями.

Многие охотники не желали направлять свои клинки на людей, но не каждый ценил правила охотников. Кланы были готовы тратить деньги и могли дать слишком много, что по-прежнему двигало многими охотниками.

Партия за партией вольные охотники вступали в ряды вооружённых сил. Сила двух противоборствующих фракций становилась все сильнее и сильнее, а группа охотников постепенно сокращалась.

Империя Терра была расколота и находилась в смятении.

В этом хаосе Роман, который был главным организатором, наконец-таки прибыл с опозданием и встретился с Чжоу Цзином.

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 103. Сближение; Природное видение

В главном здании крепости измученный путешествиями Роман с большим трудом едва подогнув ноги опустился и сел на маленький круглый табурет, и с улыбкой поприветствовал Чжоу Цзина:

— Мастер Билл, как поживаете? Мои подчинённые не были грубы с вами? Извините, условия немного простоваты.

— И в правду здесь не так роскошно, но вполне безопасно.

Чжоу Цзин сидел напротив него и потирал тыльную сторону ладони, оценивая Романа.

Он находился в крепости уже более двух месяцев. Внешний мир перевернулся с ног наголову, но здесь всегда было спокойно и безопасно.

Роман махнул рукой и сказал:

— Извините, что заставил вас ждать. Я должен был уехать сразу за вами, но возникли некоторые проблемы, с которыми мне пришлось столкнуться. Теперь, когда все улажено, я больше не Тайный канцлер.

— Чем вам пришлось заниматься в столице? — Чжоу Цзин моргнул.

— Некоторыми утомительными делами. Ничего примечательного, — Роман отвечал туманно и не собирался объяснять больше.

Чжоу Цзин притворился любопытным и обеспокоенным:

— Тогда всё ли прошло гладко, когда вы уехали? Королевская семья знала, что мы с вами близки, поэтому они не стали строго допрашивать и следить за вами в этот период времени?

— Это небольшая проблема. Я давно замел следы. Прежде чем они смогли убедиться в моей причастности, я уже уехал.

Роман усмехнулся и развёл руками.

Он сбежал, также, как и Билл. После его исчезновения Король стал абсолютно уверен, что за всем этим стоит именно он, Тайный канцлер. Он снова снова разозлился, из-за чего снова заболел.

В этот момент Роман сделал паузу и махнул рукой. В дверь вошёл подчинённый с Мечехвостым орлом и Чёрнопятнистой гиеной.

Как только он вошёл, гиена набросилась на Чжоу Цзина и радостно завиляла хвостом. Мечехвостый орел сел на плечо Чжоу Цзина.

— Оу, мои орёл и гиена.

Чжоу Цзин поднял брови и коснулся пальцем маленькой головы Мечехвостого орла. Затем он погладил по голове Черныша №1.

Он думал, что без его сдерживания гиена убежит. Он не ожидал, что она последует за ним... Гиена действительно была мазохистом.

Вернее, она все ещё могла отличить получение полноценного питания от жизни на минимальном уровне...

— Я вывез ваших питомцев. Это потребовало некоторых усилий, в основном потому, что они плохо слушались меня.

Роман улыбнулся и небрежно махнул рукой, жестом показывая своему подчинённому покинуть комнату.

— Спасибо, — Чжоу Цзин намеренно усилил своё счастливое выражение лица, как будто он был приятно удивлён: — Я думал, что надежды мало, и уже был готов потерять их.

— Главное, что вы довольны, — Роман улыбнулся.

Чжоу Цзин взглянул на него и спросил:

— Кстати говоря, раз уж вы прибыли, то можете выполнить условия, которые обещали, верно?

Роман кивнул в ответ:

— Не волнуйтесь. Я надеюсь на сотрудничество с вами и на то, что вы добровольно окажете нам поддержку в технологии зельеварения, поэтому я обязательно выполню соглашение.

— Неважно, какой у вас план, я буду готов сотрудничать только после того, как действительно научусь Колдовству, — подчеркнул Чжоу Цзин.

— Конечно.

Роман кивнул в знак понимания.

Хотя сейчас он находился в сильной позиции и мог непринуждённо пользоваться Биллом, который был «обычным человеком», он не собирался нарушать договор. В конце концов, отношение к талантам, которые могли постоянно приносить пользу, всегда было особенным.

Роман сделал небольшую паузу, прежде чем сказать:

— Мы собираемся переехать в новую крепость. После того как мы обустроимся, я выполню условия и помогу вам обрести Колдовскую силу.

Услышав это, сердце Чжоу Цзина затрепетало.

— Теперь, когда Империя разделена, а кланы независимы благодаря вам. Вы находитесь в союзе с ними, так что мы переезжаем к какому-то определенному клану?

Роман махнул рукой и рассмеялся:

— Действительно, я веду к тому, чтобы кланы становились независимыми один за другим. Однако в нынешней ситуации я не планирую продолжать контактировать с ними и помогать им. Вместо этого я залягу на дно на некоторое время. Поэтому мы не пойдём ни к какому клану, только на мою территорию.

Он был сторонником независимости кланов, что было равносильно содействию в восстании. Он не принадлежал ни к одному клану, но имел собственную фракцию.

Раньше, будучи придворным Министром, Роман мог играть определенную роль во дворце и тайно предоставлять удобства кланам. Теперь, когда он больше не был Тайным канцлером, у него были другие планы на будущее.

— Вы помогли кланам стать независимыми, но после успеха хотите временно отстраниться. Что именно вы планируете сделать? Какую выгоду вы преследуете? — прямо спросил Чжоу Цзин.

— Кланы сейчас не нуждаются в моей помощи. Даже если Империя будет делать вид, что набирает войска, обеим сторонам будет трудно сражаться, — Роман ответил двусмысленно, избегая вопросов о выгоде.

Чжоу Цзин поднял брови: — Так вы хотите, чтобы они сражались, или же нет?

Роман прислонил руку к подбородку и усмехнулся:

— Будь то использование войны для определения победителя, который действительно достоин сидеть на троне, или сохранение разделённого государства для участия в гонке вооружений — для меня всё приемлемо.

Видя, что этот парень постоянно уклоняется от ответа, Чжоу Цзин поджал губы и сменил тему.

— Тогда зачем вам нужно моё мастерство в фармацевтике?

— Все очень просто. Мне нужно, чтобы вы продолжали разрабатывать новые зелья. Кроме того, я буду распространять ваши наработки. Они не будут контролироваться Королевской семьёй, но будут преподаваться всем кланам, чтобы каждый клан мог наслаждаться результатами развития технологии Зелья Крови.

«Ого, ты начинаешь изображать антимонополиста?»

Чжоу Цзин был немного удивлён. Изначально он думал, что Роман забрал его, потому что хотел монополизировать Зелье Крови, но после размышлений это показалось разумным.

Более того, действия Романа были выгодны и для него.

Часть Информационных частиц были получены от продвижения нового Зелья Крови. Когда Королевская семья монополизировала его ранее и использовала его значение для увеличения власти Королевской семьи, это фактически ограничило выгоду Чжоу Цзина.

Если бы он смог полностью продвинуть его и заставить все кланы использовать его, то в будущем появилась бы возможность полностью заменить оригинальное Зелье Крови и популяризировать его во всем мире. Таким образом, влияние Билла, как создателя, будет зашкаливать.

— Ладно, это лучше, чем я думал... В любом случае, пока вы можете дать мне Колдовство, я буду работать на вас. Вы можешь попросить меня сделать что угодно.

Чжоу Цзин потёр руки и притворился нетерпеливым. Ему не хватало только сказать, что Билл полжизни скитался, пока наконец не наткнулся на мудреца. Если тот не бросит его, то он с большей готовностью примет его как своего заклятого брата.

Группа быстро двинулась в путь. Они ели и спали в пустыне и редко заходили в города.

Теперь, когда Империя была разделена, атмосфера была напряженной. Города были не так открыты, как раньше, теперь стражи строго проверяли приходящих и уходящих людей и не позволяли людям легко входить в город, особенно в городах, контролируемых клановыми лордами.

Роман не собирался раскрывать свою личность, поэтому избегал всех на своём пути. Через полмесяца он наконец привёл всех в новый секретный оплот.

По сравнению с прежним, этот опорный пункт был ещё больше и, похоже, являлся важной базой для Романа. В этом месте, расположенном глубоко в пустыне, прятались сотни людей.

Приготовив все необходимое для обустройства, Роман не стал больше задерживать Чжоу Цзина. Он привёл его прямо в пустыню и начал обучать Колдовству.

— Сила Колдуна происходит от слияния собственного духа и духа природы. Прежде всего, нужно стимулировать свой дух и войти в состояние, называемое Природным видением, чтобы почувствовать духов природы.

Роман достал маленькую коробочку, завёрнутую в шёлк, и открыл её. Она была наполнена синей мазью.

Чжоу Цзин видел такую же у Линна. Это был необходимый дополнительный материал, чтобы помочь новичкам войти в состояние Природного видения. Иначе они не могли почувствовать дух природы, просто медитируя.

Однако мазь Романа казалась немного другой. Хотя она была синей, как у Линна, мазь, которую Роман достал, была насыщеннее и красивее, и судя по всему, качественнее.

— Это необходимая вещь для начинающих Колдунов. Духовная мазь, — объяснил Роман.

Чжоу Цзин прищурил глаза и вдруг слизал немного с мизинца.

Шокированный Роман попытался остановить его: — Мазь для наружного применения. Вы должны снять одежду и нанести её на тело. Она не будет эффективной, если вы съедите её.

— Позвольте мне попробовать. Возможно, я смогу улучшить мазь.

Чжоу Цзин чмокнул губы и сделал вид, что пробует.

Честно говоря, на вкус это было похоже на мятную пасту...

У Джейсона не было Функции анализа предметов, поэтому он не стал этого делать. Теперь, когда настала очередь Билла, он мог взглянуть на состав этой мази. Лучше всего было узнать, как её изготовить и улучшить.

В этот момент Роман тоже вспомнил о таланте Билла, но не придал этому значения.

— Метод изготовления Духовной мази передаётся уже несколько поколений. Я пытался улучшить его, но в конце концов понял, что ничего не могу изменить.

Чжоу Цзин закатил глаза: — Вы мастер зелий? Вы знаете что-нибудь о зельях?

Роман поперхнулся.

Он не осмеливался демонстрировать свои навыки перед этим гением.

Чжоу Цзин сделал вид, что размышляет некоторое время, прежде чем заговорить

— О, я понимаю. Позвольте мне попробовать использовать её.

Только после этого Роман намазал тело Чжоу Цзина мазью и научил его направлять свой разум и входить в сосредоточенное состояние с помощью медитации.

Чжоу Цзин сделал все, как ему было сказано. Он закрыл глаза и почувствовал, как холодная мазь на его коже постепенно высыхает и осыпается, словно грязь, прилипшая к телу.

Это отличалось от отсутствия реакции Джейсона.

Спустя неопределенное время в его сердце вдруг возникло странное чувство.

Когда подул ветерок, его чувства, казалось, усилились в бесчисленное количество раз. Он почти чувствовал, как бесчисленные духи ветра смеются, пролетая мимо него.

Чжоу Цзин открыл глаза и увидел, что вокруг плавали слабые частицы. Они были разноцветными и хаотично разбросанными в разных местах.

Земля была пронизана насыщенным жёлтым светом, трава сияла мягким зелёным, а ветер смешивался с голубым светом...

«Это и есть Природное видение?»

Увидев эту сцену, глаза Чжоу Цзина слегка расширились от удивления.

Билл действительно обладал способностями к Колдовству, что втайне радовало его.

Однако, если честно, почему это странное видение было таким, словно он съел какой-то галлюциногенный гриб? Может быть, в следующий раз он окажется в гробу от передоза?

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 104. Устройство Колдовства

Чжоу Цзин не спеша оценил Природное видение. Оно было довольно необычно, так что он чувствовал себя так, как будто его поставили на место пациента с экстремальной светочувствительностью. В этот момент глаза Романа вспыхнули, он тоже активировал Природное видение и начал объяснять:

— Войдя в это состояние, вы можете чувствовать различные элементы в мире. Дух природы — это особое существо среди элементов, и обычно он появляется в диких местах.

Услышав это, Чжоу Цзин обернулся и был внезапно ошеломлен.

С Природным видением всё тело Романа мерцало тремя цветами. Это был живой красный свет, насыщенный желтый и пронзительно холодный голубой... Как будто на его теле была неоновая вывеска, отчего казалось, что в следующее мгновение он начнет мигать.

— Что у вас...

— Видите? Это духи огня, земли и ветра в моём теле? — Роман улыбнулся. — Слияние с духом природы открывает Природное видение, поэтому одному Колдуну трудно спрятаться от другого.

Сердце Чжоу Цзина учащенно забилось.

Неудивительно, что Роман до сих пор верил, что его не раскрыли, даже после того, как он так долго находился у власти. Оказалось, что стоило Колдуну войти во дворец и встретиться с ним, как они оба сразу же чувствовали уникальные сигнатуры другой стороны.

Что касается Колдунов, то они в основном жили в уединении и не были организованы. Возможно, они не хотели, чтобы их обнаружили другие.

— Разве вы не можете сдерживать эту особенность? — полюбопытствовал Чжоу Цзин.

— Могу, но это очень сложно. Только сознательно контролируя её, я могу сделать свои элементальные характеристики не такими очевидными. Однако ментальная сила человека должна быть достаточно высокой, — когда Роман закончил говорить, свет на его теле медленно померк, и почти угас, но некоторые признаки всё ещё присутствовали.

Увидев это, Чжоу Цзин немного забеспокоился.

В Мире Монстров только Колдуны могли использовать Природное видение, но в основном мире они, вероятно, могли использовать такие инструменты, как спектральный анализ, специальный мониторинг энергии и другие инструменты для достижения подобных эффектов.

Он ничего не мог с этим поделать. Технологии слишком развиты.

Если трудноскрываемые способности преобразовать в основное тело, то другим будет легко их обнаружить... однако, если говорить об этом, его основное тело всё ещё ждало, чтобы отправиться в академию. Это безопасно, и там нет необходимости скрываться.

Чжоу Цзин взял себя в руки и с любопытством спросил:

— Что же нам теперь делать? Могу ли я, используя Природное видение, сразу же слиться с духом природы? Как мне это сделать?

— Конечно, это не так просто. Природное видение — это только первый необходимый шаг. Если человек не может сделать даже этого, значит, у него нет квалификации, чтобы стать Колдуном... Конечно, у вас точно есть.

Роман махнул рукой и продолжил объяснять:

— Далее, вы должны использовать свое Природное видение, чтобы найти подходящий элемент.

— Что вы имеете в виду? — Чжоу Цзин моргнул.

Роман поднял руку, и на его ладони появилось пламя. Он повернул руку, чтобы погасить его, а затем медленно произнес:

— У людей разное телосложение. Есть разница в интенсивности и совместимости различных элементов. Побывав в местах, где плотность различных элементов высока, вы можете испытать собственные ощущения. Если чувствуете себя расслабленным и счастливым, это показывает, что вы подходите для этого элемента. Если нет, значит наоборот... Например, моя самая совместимая стихия — огонь.

«...Ну и ну, как же вы тогда это обнаружили? Окружив себя огнем? Слабо верится. Если бы я попал в мир льда и снега, не знаю, почувствовал бы я себя счастливым, узнав о совместимости со стихией, но я совершенно уверен, что замерз бы до смерти».

Чжоу Цзин подавил усмешку и решил придерживаться объективной и аналитической точки зрения, чтобы посмотреть на опыт колдовской системы. Он не стал слепо верить в «местную формулу». Он кашлянул и снова спросил:

— Сначала найти подходящий элемент, а потом что?

— Затем, в таком месте с концентрацией этого элемента вы начинаете медитировать и тренировать устойчивость к нему, а также собственный дух. В тот момент, когда почувствуете, что готовы, нужно найти природного духа для слияния с ним. Природный дух – это продукт слияния некоторых элементов в определенной области. Только когда концентрация определенного элемента достигает определенного уровня, он рождается. Поэтому обычно он появляется в области, соответствующей стихии. Например, огненный природный дух обычно появляется в жаркой местности, а природный дух воды — в речном потоке... Вот почему их приходится искать в дикой местности. Волшебно, не правда ли?

«Вот оно как. Концентрация элементов в разных местностях отличается. Например, рядом с источником воды собралось большое количество водных элементов. Как чудесно, впервые слышу такое... пф-ф, разве это не логично!»

«Мне даже не нужно Природное видение, чтобы понять это!»

Чжоу Цзин в уме закатил глаза. Он скорректировал свои эмоции и притворился обеспокоенным:

— Тогда, если я не смогу слиться с ним, это будет опасно? Я умру, как Воин Крови?

Роман покачал головой и продолжил терпеливо рассказывать:

— Зелье Крови изменяет человеческое тело чрезвычайно быстро и жестоко. Это противоречит здравому смыслу, поэтому риск смерти очень высок. Однако природный дух мягок. Слияние — это только первый шаг. После успеха нужно медленно очищать, переваривать и развивать его, чтобы шаг за шагом увеличивать свою силу. Даже если слияние не удастся, дух природы лишь рассеется. В крайнем случае, человек почувствует усталость, но его жизнь не будет в опасности.

Теперь Чжоу Цзин всё понял. Зелье равносильно азартной игре. Если он выигрывал, то становился моделью, а если проигрывал, то падал в гроб. Что касается духа природы, то это равносильно тому, чтобы разослать своё резюме повсюду в поисках работы. Если он пройдёт собеседование и начнет официально работать, то сможет получать зарплату и подниматься по карьере...

— Тогда как мне закинуть сеть... кхм, слиться с духом природы? Должен ли я поглотить его сразу после того, как найду? — глаза Чжоу Цзина расширились от любопытства.

На самом деле, когда он использовал Джейсона как Апостола, он видел этот метод в неполной книге по колдовству  Линна. Однако, имея перед собой такого эксперта, как Роман, он мог получить новые знания.

Однако ответ Романа ничем не отличался от того, что было написано в книге. Ему нужно только использовать некоторые специальные вспомогательные предметы, а затем схватить дух природы, медитируя с Природным видением.

В этот момент Чжоу Цзин о чем-то задумался и взволнованно спросил:

— Значит ли это, что чем больше духов природы ты поглотишь, тем сильнее будешь? Вы считаетесь сильным среди Колдунов?

— Конечно, я сильный Колдун, — Роман усмехнулся. — Ты хочешь спросить, как оценить силу Колдуна, верно? Чем больше духов природы соединяешь, тем больше элементов можешь контролировать. Но это не значит, чем больше, тем лучше.

Говоря это, Роман жестикулируя объяснял Чжоу Цзину.

Колдуны не похожи на Воинов Крови, которые четко делились на уровни силы на основе каждого дополнительного усиления. Поскольку Колдунов мало, их наследие ограничено, а организация была крайне низкой, они никогда не формировали четкой иерархии.

Сила Колдуна в основном зависела от его собственной силы разума, а также от развития духов природы. И то, и другое влияло на степень контроля Колдуна над стихиями... А основная способность Колдуна известна как «Слияние мыслей». Чжоу Цзин уже читал об этом в колдовской книге.

Соединяя элементы, соответствующие духу природы в его теле, он мог управлять чем-либо. Например, Роман мог управлять костром, который уже существовал. Он также мог значительно усилить силу пламени в соответствии с собственным развитием духа природы и ментальной силой.

Когда вокруг не было материала, Колдун не терял своей боевой силы. Он мог стимулировать дух природы в теле и производить соответствующие элементы. Однако так расход гораздо выше, чем если брать что-то уже существующее... Поэтому Роман не разжигал пламя, когда вокруг не было огня. Он мог превратиться в поджигателя в любое время и в любом месте...

Однако Колдуны больше полагались на окружающую среду. Имея преимущество местности, они могли при наименьших затратах максимизировать силу.

Что касается количества духов природы, то Чжоу Цзин подытожил слова Романа и понял, что они были примерно сопоставимы с тем, что он знал как «Древо навыков» — другими словами, дух природы нового элемента эквивалентен наличию дополнительного древа навыков. Он мог использовать этот элемент во многих формах.

Способности первого уровня на древе требовали развития, чтобы медленно их открывать, в то время как мощные способности в нижней части древа навыков требовали больших усилий и ресурсов для развития.

Поэтому количество духов не отражало силу. Просто большое количество деревьев бесполезно. Важнее была глубина развития древа навыков... Например, Роман в основном развивал духа огня. Духи земли и ветра он использовал только для увеличения разнообразия арсенала.

Суть этого аспекта Линн, которого знал Чжоу Цзин, понял неправильно. Этот человек думал, что причина, по которой он не смог продвинуться вперед, заключалась в том, что он не получил ни одного нового духа природы. В этом и заключался недостаток нетрадиционного пути. Без учителя, который объяснил бы путь, ученик мог запутаться.

— Я понял, — Чжоу Цзин кивнул. На этот раз он действительно всё понял.

В таком случае очень трудно определить силу Колдуна напрямую... Однако у него был интерфейс, и он мог видеть атрибуты.

Развитие Колдуна в конечном итоге отражалось в изменениях атрибутов. У него был способ судить о их фактической силе.

В этот момент Роман сделал паузу, а затем заключил:

— Сейчас нужно понять элементы, которым вы соответствуете, а затем сосредоточиться на тренировках. Когда закончите, я отведу вас на поиски духа природы.

— Это должно занять много времени, верно?

— В основном всё зависит от того, сколько времени у вас уйдет на подготовку. Найти духа природы для меня очень просто. Я знаю много мест, где они обитают, и отведу вас к тому элементу, который нужен, — Роман пожал плечами.

Услышав это, Чжоу Цзин втайне глубоко вздохнул.

Если бы он стал искать духа, то, скорее всего, запутался бы. Он не знал, когда и как столкнуться с духом природы.

Однако, как опытный Колдун, Роман помнил многие места. Благодаря Роману ему не придется испытывать судьбу, как безмозглой мухе.

Как приятно, когда кто-то направляет тебя!

Неправильно сформулировал... кхм, это фальшивое братство, которое он сколотил, очень даже хорошо!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 105. Путешествие I

Под руководством Романа Чжоу Цзин проводил испытания в течение нескольких дней и, наконец, нашел элементы, соответствующие Биллу, его Астральному Апостолу.

Валун, текущая вода и шторм. Среди них его приспособленность к ветру и земле была наиболее высокой.

(Примечание анлейта: Автор специально написал элементы, соответствующие Биллу, иначе, чем элементы, которые он почувствовал. Не уверен, что это связано с тем, что в будущем он планирует углубиться, поэтому пока я буду использовать их как взаимозаменяемые).

Подумав некоторое время, Чжоу Цзин выбрал для начала дух природы шторма. Он сосредоточился на развитии этого элемента, так как он не будет так бросаться в глаза, если его использовать.

И вот.

Получив ответ Чжоу Цзина, Роман не стал медлить. Уладив различные дела на базе, он взял с собой четырех охранников и вместе с Чжоу Цзином отправился на поиски духа природы.

Хотя это называлось поиском, на самом деле Роман знал его местоположение. Он повел команду прямо к месту назначения.

В пределах Империи Терра местность была сложной. В основном она делилась на северную и южную части. На севере расположились горы и леса, а на юге преобладали равнины.

База Романа находилась на границе между севером и югом. Группа отправилась на север и провела более десяти дней в походах через горы и реки, углубляясь в дикую природу, прежде чем прибыла к крутому горному хребту. Он был известен как горный хребет Воющего Ветра.

Когда они шли по нему, холодный ветер был подобен лезвиям, леденящий до костей, он, казалось, мог содрать плоть.

Время от времени слышался свист ветра. Чем выше они поднимались, тем выше была его частота.

Все надели маски и шапки, чтобы противостоять ветру, преодолевая горный хребет.

Черныш №1 шел у ног Чжоу Цзина, а Мечехвостый орел сидел на плече. В эту поездку он взял с собой эту пару.

— Господин Роман, почему мы пришли в такое место?

Капитан стражи не мог не заговорить, его лицо было наполнено горечью и растерянностью.

— Не спрашивай. Давайте поспешим, — Роман махнул рукой, не собираясь отвечать.

Трое других охранников беспомощно смотрели друг на друга.

Они не знали о Колдунах и лишь выполняли приказы. Они не знали о намерениях Романа. Если он пришел в эту глушь без всякой причины, значит, просто искал острых ощущений?

Однако бывший Главный фармацевт Империи Билл, который только что присоединился к ним, тоже был тут. Стражники подумали, что он здесь, чтобы собрать редкие травы, поэтому им оставалось только подавить своё замешательство. Эти четверо не были самыми элитными тайными стражами Романа. Они были всего лишь Воинами Крови первого усиления.

Обычно, охранять Романа было не в их компетенции, но в этот раз Роман не хотел привлекать к себе внимание, поэтому взял с собой именно их.

Роман подошел к Чжоу Цзину и спросил с беспокойством:

— Мастер Билл, вы ещё можете держаться?

— Я в порядке, — Чжоу Цзин завернулся в одежду и шмыгнул носом.

Хотя у этого Астрального Апостола не было усиления крови, его начальное телосложение намного лучше, чем у обычных людей, поэтому ему не составляло труда передвигаться по такой холодной пустоши. Однако перед Романом Чжоу Цзин не хотел этого показывать, поэтому он притворился, что дрожит.

Хотя был полдень, полог деревьев загораживал свет. В лесу не хватало света, поэтому он казался темным и холодным, а видимость была не очень хорошей, что заставляло напрягаться.

Чжоу Цзин огляделся вокруг и прошептал:

— Неужели нам обязательно идти в такое безлюдное место, чтобы получить духа природы?

— В большинстве случаев. Только в экстремальных условиях могут родиться духи природы.

Роман развел руками и сделал паузу, прежде чем продолжить объяснения тихим голосом:

— На этот раз мы отправимся в пещеру на вершине горы. Я уже видел там духа природы. Если его не забрали другие Колдуны, он должен быть там.

— Могу я спросить, как давно вы его обнаружили?

— Э-э, лет двадцать назад?

— Замечательно.

Чжоу Цзин немного потерял дар речи.

Могли ли воспоминания двадцатилетней давности быть надежными?

Роман пожал плечами.

— До прихода я не был уверен, но теперь могу заключить, что духа природы отсюда не забрали. Природное видение может видеть распределение элементов, а дух природы в основном представляет собой слияние элементов высокой концентрации. Он оставляет за собой особые следы, если долгое время находится в каком-то месте, поэтому его можно отследить.

— Тогда я вам верю, — кивнул Чжоу Цзин.

Он ещё не был настоящим Колдуном, и ему нужна была Духовная мазь, чтобы активировать Природное видение. Ритуал сложный, поэтому в данный момент он был не в том состоянии. Он просто полагался на Романа, чтобы тот подсказал ему дорогу.

После некоторого времени ходьбы из леса вдруг донесся слабый шелестящий звук. Как будто множество существ наступало на мертвые листья и быстро приближались.

Черныш №1 тут же прижался к земле, обнажил зубы и зарычал.

— Господа, будьте осторожны!

Капитан стражи поспешно достал меч и щит и вместе с тремя другими стражниками окружил Романа и Чжоу Цзина. Он настороженно посмотрел в сторону звука.

Выражение лица Романа не изменилось.

В этот момент из леса выскочили 20 зеленых зверей размером с теленка и окружили их.

Их шерсть была густой, и они напоминали тигров или леопардов. Два длинных клыка привлекали внимание, а пара кристально-желтых звериных глаз были полны свирепости.

— Саблезубые леопарды — социальные существа. Хотя они дикие звери, их боевая мощь не намного слабее, чем у обычных монстров с низким риском... Вообще говоря, в обычном племени обычно меньше десяти саблезубых леопардов, но здесь их больше двадцати. Они должны быть последователями какого-то монстра... — пробормотал себе под нос Чжоу Цзин.

У некоторых сильных монстров были особые повадки. Они могли порабощать зверей того же вида, чтобы те становились их последователями.

Как только он закончил говорить, земля слегка задрожала.

Трава перед ними расступилась, и оттуда вышел огромный черно-фиолетовый леопард ростом более трёх метров. На самом деле он бесшумно переместился, и никто этого не заметил. От шеи до позвоночника шла черная грива, которая дыбилась вверх, как черное пламя. Длинный хвост покрывала чешуя, словно шипастый железный хлыст.

Его глаза были красными и жестокими, когда он смотрел на них. Становилось очевидно, что их рассматривают как добычу.

— Просто отлично, Леопард черного пламени, зверь высокого уровня опасности.

Table of Contents

Astral Apostle / Астральный Апостол Глоссарий

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 0. Слова автора

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 1. Принудительное переселение

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 2. Звездный маршрут

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 3. Настройка Апостола

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 4. Начало

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 5. Первая запись

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 6. Охотник на монстров

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 7. Сегодня я наконец-то познал себя!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 8. Скрытый боевой талант

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 9. Возвращение

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 10. Размещение и определение

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 11. Перерождение

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 12. Текущая цель и личные атрибуты

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 13. Отчет смерти и слоты наследования

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 14. Новый Апостол

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 15. Уилл? Это мой глупый брат!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 16. Актерская игра

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 17. Я молю Бога о сильном мужчине!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 18. Техники дыхания охотников

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 19. Зелье Крови

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 20. Что-то тут не чисто

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 21. Шокированный Бэррон

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 22. Лучшие друзья

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 23. Суперсила

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 24. Праведность

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 25. 3 месяца

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 26. Росс: моя очередь на Зелье Крови

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 27. Усиление мутировавшей крови

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 28. Градация охотников, Царь Монстров

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 29. Охота

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 30. Молниеносная атака

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 31. Победа

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 32. Новые техники дыхания

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 33. Встреча и узкое место

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 34. Механизм мести

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 35. Государственный герб

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 36. Удивление и планы на будущее

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 37. Росс: Чем больше смертей, тем безжалостней нож

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 38. Коррупция

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 39. Конфликт в очереди на новое Зелье Крови

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 40. Заговор

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 41. Смертельная схватка

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 42. Покой

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 43. Возвращение в город и новые неприятности

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 44. Уничтожитель паха

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 45. Подозрение и отчуждение

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 46. Вечный Апостол!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 47. Преобразованные способности и нарушенное обещание

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 48. «Туземец»

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 49. Визит

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 50. Тест на Суперреакцию

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 51. Превосходство

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 52. Высокопочтенный праведный господин Чжоу

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 53. Потенциал SS-ранга

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 54. Обязательное образование для Супера и слот Апостола

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 55. Дедушка Вуд вернулся!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 56. Мрак

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 57. Скрытность и эффект бабочки

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 58. Неожиданная информация

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 59. Путешествие

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 60. Это, должно быть, месть семьи Вуд!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 61. Имперский охотник и закулисные интриги

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 62. Новые жизненные цели

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 63. Третье усиление!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 64. Генетическое зелье

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 65. Родная гавань

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 66. Аквамарин и новый Апостол

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 67. Друг животных

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 68. Я действительно очень талантлив в приручении зверей

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 69. Быстрый успех

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 70. Вторжение с целью кражи... знаний?

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 71. Отказ и совершенствование формулы

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 72. Невообразимый путь

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 73. Вступление в мастерскую

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 74. Нахождение сокровища

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 75. Сенсация

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 76. Превышение атрибута в 100 единиц

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 77. Роман, отныне ты мой старший брат!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 78. Первое убийство смертельно опасного монстра

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 79. Сыны Крови Монстров

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 80. Знакомое лицо

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 81. Не двигайтесь, вы мной окружены

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 82. Тайна Колдовства

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 83. Резня и допрос

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 84. Найм

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 85. Предел способностей

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 86. Ценность

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 87. Чудо-оружие и успешное создание зелья

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 88. Правовая система, новое зелье

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 89. Связан привилегиями

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 90. Размещение в Золотом замке и рекомендация

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 91. Это называется обаяние

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 92. Четвертое усиление, 100 000 вольт

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 93. Громовое пламя

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 94. Историческое значение и перспективы

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 95. Помолвка

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 96. Если хотите, я научу вас!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 97. Раскрытие планов; Сотрудничество

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 98. Заставить Билла влюбиться

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 99. Ведро в руки и бежать

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 100. Где мой большой Билл?!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 101. Убить Билла!

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 102. Независимость

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 103. Сближение; Природное видение

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 104. Устройство Колдовства

Astral Apostle / Астральный Апостол Глава 105. Путешествие I