- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 1. Приключения начинаются!

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 2. Позвольте представиться, Шерлок

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 3. Ты сам-то смахиваешь на призрака

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 4. Выпускной экзамен в призрачной школе

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 5. Простите, но тут папочка создает искусство!

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 6. Зови меня Лэй Фэн

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 7. Нуб, он и в Африке нуб

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 8. Цянь Ивэй узнает правду

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 9. Охотник на монстров сам становится монстром

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 10. А ты умеешь произвести впечатление на девушку!

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 11. Возвращение домой

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 12. Городская легенда: незнакомец из книги

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 13. Хе-хе-хе!

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 14. Я просто вышел прогуляться… подышать свежим воздухом

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 15. Роковая встреча

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 16. Затишье перед бурей

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 17. Я еще маленький!

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 18. Психологическое давление

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 19. Главное, вовремя притвориться мертвым

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 20. Кажется, у Тань Ли появился конкурент

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 21. Призрачное такси

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 22. Хорошо ли тебе спалось?

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 23. Хорошо ли тебе спалось?

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 24. Призрачная красавица

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 25. Как можешь ты называть вопросы о чувствах бесстыдными?

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 26. Почему бы нам не спросить Кровавую Мэри?

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 27. В меня влюбился призрак властной женщины!

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 28. Черт! Почти получилось! Как же бесит!

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 29. Договор с самим собой

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 30. Очень честная книга-спутник

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 31. Получено достижение «Мастерское сбивание с толку»

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 32. Обычаи? Ложиться спать в девять вечера — это такой обычай?

- Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 33. Откройте, доставка!

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 1. Приключения начинаются!

Утреннее солнце пробивалось сквозь тонкую ткань комнатной шторы, освещая собой все пространство и большую кровать, расположенную по центру.

Одеяло на смятой кровати скрывало под собой очаровательного юношу. Мягкие черные пряди спадали на лоб, закрывая его и какое-то время сражаясь в неравной борьбе с яркими лучами солнца. Но вдруг парень приоткрыл веки, демонстрируя миру необычайную красоту: перед собой смотрели два красивых черных глаза, которые придавали своему владельцу образ некой таинственности.

Сяо Ли запустил руку в волосы, откидывая непослушные пряди назад, и взял лежащий на прикроватной тумбочке телефон, чтобы взглянуть на часы. Убедившись, что времени достаточно, он сладко зевнул и поднялся с кровати, направляясь в ванную.

Приведя себя в порядок, Сяо Ли сменил мятую после сна пижаму на школьную форму, поднял валяющуюся на полу сумку и небрежно закинул ее на плечо, покидая свою комнату.

Сквозь лестничный пролет, ведущий на первый этаж, он увидел большой стол, заставленный едой. Во главе стола восседала богато одетая женщина с волнистыми волосами каштанового цвета и ярко накрашенными алыми губами, которые первыми привлекали внимание. Держа в одной руке ложку, она помешивала кофе, а свободной рукой придерживала чашку, то и дело обмениваясь парой фраз с сидящим рядом мальчиком. Со стороны все это выглядело как семейная идиллия.

Губы парня исказились в саркастичной ухмылке, и он медленно спустился вниз.

Как только сверху послышались шаги Сяо Ли, красивое лицо женщины заметно помрачнело. Взяв себя в руки, она тут же снова улыбнулась, увидев юношу, и указала на стол:

— Сяо Ли, присаживайся. Давайте позавтракаем вместе. Не часто нам удается собраться всем вместе.

— Тут нет ничего, что бы мне понравилось, — холодно отозвался Сяо Ли.

В тот же момент на лице подростка, сидящего возле женщины, застыла гримаса недовольства, женщина же сделала вид, что не услышала слов Сяо Ли и, жестом подозвав дворецкого, державшего в руках приготовленный ланчбокс, проговорила:

— Тогда возьми это, перекусишь.

Сяо Ли взял контейнер с едой и, повернувшись спиной, помахал свободной рукой, давая понять, что не заинтересован в семейном единстве. Выйдя за пределы особняка, юноша сел в ожидающую его машину, равнодушно откинув ланчбокс в сторону. Машина плавно двигалась по привычному маршруту. Сяо Ли прислонился виском к холодному стеклу, наблюдая, как сменяется пейзаж за окном, и мечтая о том дне, когда он сможет покинуть это ненавистное место.

Так уж вышло, что окружающие считали его невероятно удачливым человеком.

Уровень удачи Сяо Ли достигал максимума: в играх ему всегда попадались редкие предметы, а если вдруг ему не хватило денег на мороженое, он тут же выигрывал какую-нибудь безделушку. Даже когда мать, растившая его одна до десяти лет, умерла, ему не пришлось скитаться по улицам и искать способы выживания. Тогда за Сяо Ли приехал отец и забрал его в город С в свой особняк к новой семье.

Люди умирали от зависти: такой подарок судьбы. Теперь он может жить и ни в чем себе не отказывать.

Сяо Ли же думал иначе. По его мнению, идея переехать в новую семью была самой худшей: он был далек от светского общества и потому вызывал немое негодование у своей мачехи — Сюй Мэй.

Отец Сяо Ли — Сяо Юйчжэн — был человеком непостоянным и не отличался верностью. Первой его женой стала младшая из дочерей семьи Нин. Девушка была слаба здоровьем и не выжила после рождения первенца. Во второй раз Сяо Юйчжэн женился на красавице модели, которая родила ему второго сына — Сяо Ли. Когда ему исполнился месяц, Сяо Юйчжэн решил развестись с его матерью, заинтересовавшись Сюй Мэй. После развода мать Сяо Ли забрала сына с собой, и они жили спокойной жизнью вдвоем. В это время Сюй Мэй подарила Сяо Юйчжэну третьего ребенка, которого назвали Сяо Мин.

Никому неизвестно, как известия о бывшей жене дошли до Сяо Юйчжэна, но, узнав о ее смерти, он тут же принял решение забрать сына в новую семью. Так у Сюй Мэй появился пасынок, которому она явно была не рада.

С каждым годом Сяо Ли становился только краше, все больше напоминая отца в молодости, а утонченность, которая передалась ему от матери, придавала еще больше шарма. Сяо Мин, сын Сюй Мэй, был обычным среднестатистическим ребенком, совсем не унаследовавшим прекрасные гены отца. Сяо Мин пошел полностью в мать — такую же обычную женщину с непримечательной внешностью как у всех.

Всякий раз, когда люди видели сводных братьев вместе, они были уверены, что Сяо Ли — полноправный наследник семьи Сяо, а Сяо Мина принимали за второго юного господина. Более того, семья стала относиться к Сяо Ли иначе, чем начала напрягать юношу.

Для Сяо Ли эта семья не представляла никакой важности. Когда отец забрал его к себе, мальчик всячески пытался вернуться в дом матери, поэтому Сяо Юйчжэн перевел его в новую школу. И каждый раз, когда Сяо Ли сбегал из дома, телохранители всегда находили его и возвращали к отцу.

Глаза Сяо Ли непроизвольно закрылись, позволяя ему немного подремать. Как только машина остановилась, юноша резко открыл глаза, толкнул дверцу и вышел из машины.

— Второй молодой господин! Обед от госпожи!.. — заговорил водитель, когда Сяо Ли уже покинул автомобиль.

— Выброси его, — оглянувшись через плечо, проговорил Сяо Ли и зашагал прочь от машины.

Пройдя несколько метров, юноша зашел в учебный корпус, в котором со всех сторон раздавались голоса учащихся. Как обычно расположившись на последней парте у окна, Сяо Ли бросил для вида учебники и пару тетрадей на парту, надел наушники и включил недавно вышедшую игру. С тех пор, как он перевелся в новую школу, он всегда был таким, и, что примечательно, учителей это мало волновало.

По прошествии порядка десяти минут Сяо Ли заметил, что кто-то сел рядом с ним. Подняв глаза от экрана телефона, он увидел молодого человека приятной наружности. Наверняка он был популярен среди одноклассников. Его отличительной чертой являлся холодный равнодушный взгляд.

Севшего рядом парня звали Шэнь Шэньчжи. Он тоже перевелся в эту школу совсем недавно.

Новому соседу Сяо Ли совсем не обрадовался. Все это объяснялось тем, что Шэнь Шэньчжи был не только отличником, но и полной противоположностью Сяо Ли. Однако, когда во время урока математики этот самый отличник увлеченно играл в ту же новую игру, Сяо Ли все же обратил на него внимание.

Незаинтересованный в математических вычислениях, он подпер подбородок рукой, молча наблюдая за игрой соседа по парте, который, даже если и был против, свое недовольство не озвучивал. В тот момент Сяо Ли почувствовал, что они чем-то похожи и, взяв инициативу в свои руки, предложил стать друзьями.

— Эй, главный красавчик школы, ты сегодня как-то рано, — Сяо Ли снял наушники, усмехнувшись.

Шэнь Шэньчжи был не только красивым, но и совершенно недоступным. Как-то раз Сяо Ли услышал, как другие ученики назвали его «главный красавчик школы», и с того момента сам начал его так называть.

Шэнь Шэньчжи перевел на Сяо Ли усталый взгляд.

— Да ладно тебе! Ты разве не рад быть главным красавчиком школы? — состроил удивленное лицо Сяо Ли.

— Мне до тебя еще далеко, — спокойно ответил Шэнь Шэньчжи.

— Ой, не скромничай, — отмахнулся Сяо Ли, тем самым закрыв тему разговора. — Глянь вот лучше. Сможешь пройти? — он положил телефон на стол перед парнем.

Шэнь Шэньчжи взял телефон со стола, попытавшись вникнуть в игру. Спустя какое-то время он уже нажимал на кнопки, управляя персонажем на экране. Друзья разбирались с игрой с самого утра, и под конец учебного дня Сяо Ли задремал, положив голову на стол.

Даже спящим Сяо Ли был неотразим: его длинные густые ресницы цвета смолы слегка подрагивали, а губы были плотно сжаты. Сквозь сон он почувствовал, как кто-то толкает его в плечо, но, отмахнувшись и пробубнив несвязное «отвали», снова провалился в сон. Проснувшись, Сяо Ли обнаружил, что находится совсем один в опустевшем кабинете.

Он выждал еще какое-то время прежде, чем окончательно встать. Потирая затекшую от неудобной позы шею, он быстро кинул свои учебники в сумку и направился к выходу, где его уже не первый час ждал водитель.

Покидая кабинет, Сяо Ли заметил лежащую на полу записку. Размышляя какое-то время о том, поднять ее или нет, Сяо Ли наклонился и взял в руки что-то похожее на письмо без конверта. Это был сложенный пополам лист бумаги. Яркий лунный свет, освещающий коридор, помог Сяо Ли разобрать нацарапанные неровным почерком слова:

«Помоги мне… Спаси… Спаси меня. Я не хочу так больше… Не хочу так больше жить не хочу… Не хочу!»

В следующее мгновение лунный свет заволокло темными как полотно тучами, погрузив школьный коридор во тьму. Сяо Ли выглянул в окно. Обратив свой взгляд к небу, он увидел, что за привычной белой луной, словно тень, притаилась другая — кроваво-красная. В одно мгновение луна-самозванка буквально поглотила первоначальное ночное светило и заняла его место.

Сяо Ли показалось, будто что-то невидимое окутало его. Странная записка в руках ошеломленного подростка неожиданно начала расти, и, достигнув своего максимума, издала оглушающий рев. Постепенно Сяо Ли начал замечать между облаков подобие реки, чем-то походящей на Млечный путь. По телу парня пробежали мурашки, когда он увидел, что эта так называемая река двигается, а перед ним появляются многочисленные тени.

В одну секунду все видения, которые предстали перед Сяо Ли, исчезли, словно их и вовсе не было. Теперь Сяо Ли видел привычное небо над головой и белую, ничем непримечательную луну. Сердце подростка бешено колотилось, он вдруг почувствовал тяжесть в кармане пальто и, быстро сунув в него руку, обнаружил там какую-то книгу.

Еще никогда Сяо Ли не видел такого: обложка была выполнена из дешевого пергамента, а сами страницы изрядно потрепались и пожелтели. Руки Сяо Ли задрожали, когда книга начала излучать непонятный красный свет. Открыв ее, парень увидел, как на ветхих страницах начали появляться строки:

«Средняя школа для девочек „Наньду“, расположенная в пригороде, была одной из популярных школ. Но три года назад учреждение приостановило работу без объяснения причин. Очевидцы поговаривают, что по ночам в одном из классов зажигается свет, и можно услышать непонятные звуки. Лишь немногие знают истинную причину. Что же случилось на самом деле? Исследуйте локацию и выполните задание новичка».

Вместе с появлением таинственных записей, Сяо Ли охватила дрожь. Посмотрев перед собой, он увидел, что все вокруг него было окутано кромешной тьмой. Неожиданно на подростка налетел шквалистый ветер, причиняющий дискомфорт нежной коже лица. Затем все стихло. Открыв глаза, Сяо Ли обнаружил себя в каком-то неизвестном месте.

Он стоял под высоким подсвечником с единственной зажженной свечой. Присмотревшись, Сяо Ли заметил табличку, на которой виднелась надпись: «Средняя школа для девочек „Наньду“». Через массивные обшарпанные ворота можно было увидеть мрачный школьный двор, который сейчас напоминал Сяо Ли хищного зверя, притаившегося для атаки.

Парень впервые за все время вспомнил про телефон. Достав устройство из кармана, он обнаружил, что на нем нет сигнала.

У школьных ворот кроме самого Сяо Ли оказались еще четверо: девушка, которой на вид было около двадцати лет, молодой человек, мужчина и подросток. Все они в панике озирались по сторонам. Сяо Ли немного задержал взгляд на мальчике своего возраста и отвел глаза.

Его сверстник был одет в отдающее желтым золотое пальто, на ногах красовались туфли из лимитированной коллекции AJs. Весь его образ был до неприличия стильным, начиная от одежды и новенького телефона от Apple в руках парня, и заканчивая черной с дорогой обложкой книгой, которую он сжимал подмышкой. Подросток с опаской осматривался по сторонам. Когда его глаза встретились с Сяо Ли, он точно так же ненадолго задержал свой взгляд на нем, но, не решившись заговорить, отвернулся.

Как раз в этот момент молодой человек в очках подал голос:

— А как вы сюда попали? Я помню, как возвращался домой, и передо мной появилась какая-то непонятная книжка — и вот я здесь. Больше ничего не могу вспомнить.

— А я сидел в интернет-кафе, когда внезапно в игре появился призрак девушки, и я оказался здесь, — затараторил богатенький подросток. Его речь была быстрой и сбивчивой, из чего можно было сразу понять, что мальчик слишком обеспокоен.

— Я т-тоже! — в разговор вмешалась длинноволосая девушка с нежным естественным макияжем. — Я смотрела телевизор… а потом… появилась эта книга! Она засветилась и стала излучать тепло… И вот я здесь.

Она открыла свою книгу, чтобы показать остальным. Но девушка застыла в ужасе, как только добралась до нужной страницы. На листе, где до этого была только информация про школу, чуть ниже появились еще несколько строк:

«Оставшееся время: 9 минут».

«Пройдите испытания:

• Вы должны выжить до рассвета. Время рассвета - 4 часа утра;

• Узнайте правду;

Чтобы вернуться в реальный мир, необходимо пройти на выбор одно из испытаний».

Постепенно окружающие начали открывать свои книги.

— У меня такие же испытания! — выкрикнул молодой человек в очках.

— И у меня, — отозвался модный подросток.

Сяо Ли стоял, опустив голову в свою желтую книжечку:

— Ага. То же самое.

Изначально на странице и правда было написано то же, что и у других людей. Но как только Сяо Ли собрался закрыть книгу, строки с перечнем испытаний исчезли, а на их месте появились новые:

«Дополнительные испытания:

• Назови свое имя;

• Расскажи, что тебе нравится;

• Поцелуй меня.

Внимание! Основные испытания и дополнительные равноправны, вы можете выбрать любое из перечня, чтобы вернуться в реальный мир».

Сяо Ли: «…»

Сяо Ли: «???»

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 2. Позвольте представиться, Шерлок

Сяо Ли еще несколько секунд просматривал появившиеся дополнительные испытания.

Скулы мальчика нервно дрогнули, и он захлопнул книгу, ничего не сказав остальным.

Окружающие не придали никакого значения задумавшемуся Сяо Ли: все их взгляды были направлены на молчавшего до сих пор мужчину, губы которого нервно подрагивали, и казалось, что он вот-вот заплачет.

— Да что с вами? Как вы можете оставаться такими спокойными?! Это место населено призраками! Призраками! Какие еще испытания?! Я не собираюсь в этом участвовать! — прокричал яростно мужчина, бросив книгу на землю и отпихнув ее подальше от себя ногой. — Я… я иду домой!

— Постойте! — мужчину окликнул молодой человек в очках.

Но тот проигнорировал парня, бросившись в противоположную от ворот сторону. Мужчина не пробежал еще и десяти метров, когда оставленная им книга поднялась над землей и загорелась ярким синеватым пламенем. В мгновение ока бывшего владельца книги окутало точно такое же пламя. Мужчина был даже не в силах позвать на помощь — в одночасье от него остался только пепел, который разметался по земле порывом ветра. Пытавшийся сбежать участник превратился в небольшой круг на асфальте — единственный след, который оставило всепоглощающее пламя.

Молодой человек в очках опешил на мгновение, а после выдохнул с облегчением. Он был рад, что на месте почившего оказался не он. Будучи человеком с хорошей выдержкой, он смог скрыть от окружающих свою обескураженность и сохранить лицо.

Что касается Сяо Ли и оставшихся в компании… все они были молоды и хорошо знали сюжеты героических фильмов, снятых по комиксам, или читали фантастические романы. Именно поэтому им удалось довольно быстро и спокойно принять только что произошедшую ситуацию. Конечно, их спокойствие объяснялось уверенностью в том, что, как и во всех фильмах, эта сцена была хорошо продуманной постановкой. Но чувство самосохранения настойчиво шептало им быть послушными и приступить к испытаниям, иначе… они умрут! Перемещение в другое пространство уже демонстрировало немалую силу и внушало страх.

— Что ж, у нас еще осталось… — молодой человек в очках взял инициативу в свои руки и начал разговор. Открыв свою книгу, он проверил время. — Семь минут до начала испытаний. И лучше потратить это время с пользой и проанализировать ситуацию, в которую мы попали. Меня зовут Цянь Ивэй.

— А меня зовут Хуан Ниньа, — пролепетала девушка.

Сяо Ли взглянул на Цянь Ивэя и, уставившись в собственную книжку, иронично произнес:

— Моя фамилия — Ся. А зовут меня Шерлок.

Модный парень продолжал молчать. Осмотрев школьную форму Сяо Ли, подросток был на сто процентов уверен, что перед ним стоит его одноклассник. Они почти не были знакомы и едва ли обменялись хотя бы парой фраз в школе.

А сегодня подросток и вовсе не пошел в школу, чтобы поиграть в интернет-кафе, именно поэтому на нем не было школьной формы в отличие от Сяо Ли. Но почему он его не узнал? И что более важно… почему он скрыл свое настоящее имя?

Цянь Ивэй уставился проницательным взглядом на Сяо Ли. Лицо подростка не выражало никаких эмоций и было сложно понять, шутит мальчик или его правда так зовут. Сяо Ли выглядел таким уверенным, что все указывало на то, что сказанное им — чистая правда. Цянь Ивэй немного поразмыслил: «Хм. Возможно, его родители просто любили приключения Шерлока Холмса…»

Вернувшись в реальность из своих раздумий, Цянь Ивэй перевел свой взгляд на другого подростка в дорогой лимитированной обуви.

Поймав на себе взгляд, модный подросток занервничал, подумав, что может и ему стоило бы придумать какой-нибудь псевдоним, например, «Арахис». Но он был слишком напуган и не мог даже отвести взгляда от оставшегося на асфальте темного круга, который когда-то был обычным живым человеком, каким себя ощущал сам парень.

— Меня зовут Чжэн И, — наконец подал голос подросток.

Молодой человек в очках, он же Цянь Ивэй, первым приступил к анализу ситуации, начиная рассуждать вслух:

— Нам уже известно, что эта заброшенная школа таит в себе какие-то секреты. И, очевидно, здесь есть призраки. Нам предстоит узнать историю школы. Я уверен, это задача для новичков и ничего сложного здесь быть не должно.

Повисло недолгое молчание.

— Смотрите. У нас есть два испытания на выбор, — Цянь Ивэй достал ручку и изобразил круг на странице. — Есть два испытания. Если выберем первое, то нужно будет только продержаться до утра. Если второе — нам придется встретиться с призраками этой школы и узнать всю правду. Однако за второе испытание награда должна быть выше.

— Ну, знаете ли, жизнь как-то важнее всяких там наград, — сказала Хуан Ниньа.

— И я того же мнения, — поддержал Чжэн И слова девушки.

Двое против одного… участники посмотрели на молчаливого и безучастного Сяо Ли. Брюнет был погружен в раздумья, вчитываясь в строки на странице своей книги, и пока еще не выбрал сторону.

Цянь Ивэй тяжело вздохнул и снял очки, протирая их стекла. Он окинул задумчивым взглядом присутствующих.

— Полагаю, спасение наших жизней все же важнее, не так ли? — прервала наступившую тишину Хуан Ниньа.

В глубине души она все еще трепетала от ужаса.

— Верно. Все же слышали знаменитое изречение? — Чжэн И вновь подключился к дискуссии. — Тело — это средство революции. Там, где есть жизнь, всегда есть надежда, поэтому мы должны трезво оценивать ситуацию. Не поддавайтесь панике, это начало массового уничтожения...

Пока все спорили о единственно верном решении, Сяо Ли, воспользовавшись суматохой, взял ручку и написал под перечнем испытаний:

«Дополнительные испытания?..»

На глазах брюнета только что написанные строчки впитались в страницу, а на их месте появился ответ:

«Дополнительные испытания».

Прикусив кончик ручки, Сяо Ли совсем не удивился происходящему. Он уже читал такое в «Гарри Поттере». Недолго думая, он вновь написал:

«А почему только у меня дополнительные испытания?»

«Потому что ты — милашка».

«Чушь какая!» — подумал Сяо Ли, на какое-то время отрывая взгляд от книги. Поразмыслив, он снова крепко сжал ручку и написал:

«Кто ты?»

«Я не могу тебе сказать».

Сяо Ли скривился. Вновь окунувшись в пучину размышлений, он спросил о сути задания:

«И как я должен тебя поцеловать, если я даже не знаю, кто ты?»

Как только Сяо Ли написал эти строчки, он почувствовал себя несколько неловко. В груди что-то закололо. Но подросток, глядя на ситуацию здраво, все же пришел к выводу, что поцеловать непонятную книжонку, чтобы вернуться к прежней жизни — не так уж и плохо.

«В этом и заключается сложность дополнительного испытания, малыш».

Сяо Ли показалось, что у книги было явно приподнятое настроение: даже беззвучные строчки выглядели броско и бодро.

«Сейчас тебе не нужно заморачиваться. Выбери одно из предложенных испытаний для новичков».

Сяо Ли захлопнул книгу, поежившись от ужаса. Бр-р-р. Его назвали «малыш», какая гадость. Тем не менее, благодаря ответу книги, Сяо Ли пришел к выводу, что призрак, контактирующий с ним — девушка. Кто еще мог назвать его так?

Брюнет вдохнул полной грудью и вернулся к своей первостепенной задаче — выбору испытания.

До начала оставалось всего пять минут.

Глаза Цянь Ивэя загорелись в предвкушении. В отличие от Хуан Наньа, которая для себя давно решила, что ее основная задача — выжить, молодой мужчина в очках стремился к получению вознаграждения.

Сяо Ли подошел к воротам заброшенной школы, предварительно убрав книгу в карман пальто, и проговорил спокойным голосом:

— Какой смысл спорить сейчас? Мы даже не знаем, что нас ждет за этими воротами.

Чжэн И не терял надежды найти сигнал сети, то и дело включая и выключая телефон. Ужас полностью захватил его разум, а все его тело и руки била мелкая дрожь. Мальчик буквально ощущал, как грубая рука страха сжала его хрупкую шею.

Наконец, он убрал телефон в карман и посмотрел на своего одноклассника. Этот парень, казалось, не испытывает никакого страха, стоя перед этими массивными воротами, которые вели в неизвестность. Одноклассник нерешительно спросил Сяо Ли:

— Неужели тебе совсем не страшно? Там за воротами обитают призраки…

— Живых надо бояться, — спокойно ответил Сяо Ли.

Чжэн И вздохнул, глядя на утонченный профиль одноклассника. Не проявляющий никаких эмоций Сяо Ли будто говорил всем своим видом: «Я — убийца, мне чужды эмоции и чувства».

Чувствуя на себе пристальный взгляд, Сяо Ли не мог проигнорировать одноклассника и спросил:

— Когда в интернет-кафе ты встретился с призраком, ты не заметил что-то странное или необычное? Например, записку с просьбой о помощи.

Чжэн И завел руку назад, почесывая затылок:

— Если честно, я не знаю. Я отвлекся на вкусный кусочек курицы, а когда снова посмотрел на экран — оттуда на меня вылетел призрак, и я оказался здесь. А что?

Кажется, Сяо ли был единственным, кто нашел эту записку.

— Да так. Я просто подумал, что может быть есть какая-то закономерность того, как мы тут оказались, — покачав головой, брюнет решил не рассказывать никому о своей находке.

— Ох! Я просто кушал. Как такое могло произойти?! — негодовал Чжэн И.

— Ну, мы уже здесь, ничего не поделаешь, — вмешался Цянь Ивэй.

По своей натуре молодой мужчина был благородным человеком и всегда старался поддерживать тех, кто оставался позади. Даже сейчас.

— Я уже давненько закончил школу. Может вы мне расскажите что-нибудь интересное? Табу там, или легенды какие…

Чжэн И вновь задумчиво почесал затылок:

— В нашей школе девочки и мальчики учатся вместе. А что касается легенд… не знаю. Я, кстати, много ужастиков перечитал: «Доска Уиджи», «Дух пера», например. Между прочим, все кошмары начинались там с момента старта игры.

— Я мог бы вам поведать о всяких там табу, — проговорил Сяо Ли. — Но сейчас у нас есть одно единственное — не умирать, — холодно произнес брюнет, вглядываясь в мрачные очертания школы за воротами.

— Само испытание говорит нам умереть, — дрожащим голосом проговорила Хуан Ниньа.

— Не умереть, а отправиться на разгадку тайны этой заброшенной школы, выслушав истории призраков.

— Да кто в здравом уме пойдет беседовать с призраками? — возмутился Чжэн И. — Эх, все равно бежать некуда.

Спустя несколько минут бурных обсуждений участники поняли, что время до начала игры закончилось. Свечи возле ворот мгновенно потухли.

Из-за неожиданно наступившей темноты Хуан Ниньа негромко вскрикнула.

Все погрузилось во тьму. И даже невозмутимые Сяо Ли и Цянь Ивэй ощутили легкий холодок подкрадывающейся к ним паники. Они хотели что-то сказать, как вдруг послышался громкий скрипучий звук: старые массивные ворота начали медленно открываться, напоминая хитрого хищника, разевающего свою пасть, чтобы поглотить добычу.

Перед их глазами во всей красе предстала средняя школа для девочек «Наньду».

В этой пугающей атмосфере сознание Сяо Ли прояснилось. Брюнету показалось, что он освободился от невидимых оков и теперь может дышать полной грудью. Он чувствовал, как быстро забилось его сердце, и был вынужден приложить руку к груди, чтобы заглушить его стук. Не в силах удержаться, Сяо Ли первым ступил за ворота.

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 3. Ты сам-то смахиваешь на призрака

На территории средней школы для девочек «Наньду» не было ни одного источника света. Лишь причудливо изогнутый полумесяц, нависающий над головами путников, помогал им различать силуэты друг друга.

Кампус школы уже долгое время не обслуживался и приобрел вид заброшенной постройки. В купе со зловещим лунным светом школа будто принадлежала совсем иному миру.

Первое, что бросилось в глаза путникам, стоило им ступить за ворота школы, — огромная кленовая аллея. За когда-то благородной аллеей сейчас некому было ухаживать, и опавшие пожухлые листья застилали землю под кленами, словно выцветший ковер. Когда Сяо Ли неосторожно наступил на дорожку из листьев, раздался громкий неприятный звук, словно и не лист это был вовсе… Сяо Ли стало не по себе.

Сразу за аллеей находилась территория отдыха со спортивной площадкой, от которой в разные стороны расходились несколько дорожек. Главное здание школы располагалось позади площадки, а слева от него находился исследовательский центр. Общежитие находилось по правую сторону от главного учебного корпуса.

Остановившись на площадке, Сяо Ли всматривался в темные окна здания. Чжэн И стоял рядом с одноклассником. Хоть Сяо Ли и не выражал по отношению к нему никаких эмоций, не говоря уже о дружеских чувствах, Чжэн И чувствовал себя в безопасности, находясь с человеком, с которым хотя бы мало-мальски знаком. Сяо Ли подросток доверял больше, нежели парочке незнакомцев. В пальто у него не было карманов, поэтому ему пришлось кое-как запихнуть волшебную книжицу в задний карман брюк. Простояв еще какое-то время, он тихо проговорил:

— Может у кого-то есть фонарик…

Сяо Ли только покачал головой в ответ.

Каждое дуновение ветерка на территории школы заставляло сердце биться чаще.

Цянь Ивэй задумчиво поднял голову к клену и с явной растерянностью в голосе спросил:

— И куда же нам дальше идти?

При виде такой картины Сяо Ли чуть не засмеялся.

На территории школы не было слышно никаких звуков. Всякий раз, когда ребята останавливались, чтобы осмотреться, чувство немого страха пронизывало их от макушки до самых пят. Здесь не было даже привычных птичьих голосов.

Чжэн И окинул взглядом все три корпуса. Ни одно из зданий не внушало доверия, а вот ужас и страх — вполне.

— Мне как-то ни в одно из них не хочется… — проныл Чжэн И.

— Может… просто здесь постоим?.. — невзначай спросила Хуан Ниньа.

— Мы попали сюда без каких-либо проблем, — проговорил Цянь Ивэй, поправив очки, — но так не может быть все время, тогда бы не было смысла в этих испытаниях.

— Все равно лучше пока немного отдохнуть здесь, пока нет никакой опасности, — проговорила девушка, облокачиваясь на ствол клена, — очевидно же… когда мы войдем в здание, начнутся наши приключения.

Каждый из присутствующих оказался в подобной ситуации впервые, все они были застигнуты врасплох, а сложившаяся ситуация напоминала типичный сюжет фильма ужасов.

Неожиданно порывистый ветер налетел на компанию ребят, обдувая крону клена, под которым стояла девушка, и вызывая листопад. Листья, оторвавшись от веток, стремительно посыпались вниз. Один из них опустился аккурат на голову Сяо Ли.

Чуть запрокинув голову, Сяо Ли запустил руку в темные густые волосы, чтобы достать пожелтевший листок. Из-за такого положения головы радиус обзора подростка значительно изменился, и мельком взглянув на клен, он заметил белое лицо, скрывающееся в кроне дерева.

Это было мертвенно-бледное лицо с искаженными чертами. Оно внимательно наблюдало за путниками. Нельзя было точно сказать, как давно они находятся в поле зрения неизвестного существа, но было понятно, что до этого момента оно оставалось никем незамеченным.

Сяо Ли: «…»

Призрак, наблюдающий за ними, был похож на какую-то неясную абстракцию.

Так как Сяо Ли и Цянь Ивэй стояли друг напротив друга, заметив взгляд подростка, молодой человек посмотрел в ту же сторону. Не отводя глаз от непонятного призрака и похолодев от ужаса, Цянь Ивэй отступил назад.

Странное поведение друзей по несчастью привлекло внимание Чжэн И. Заметив, куда устремлен их взгляд, подросток спросил:

— Что вы там уви… — дели? — подняв голову и посмотрев в ту же сторону, Чжэн И сжался от страха.

Цянь Ивэй попятился назад и потянул следом за собой Хуан Ниньа, которая стояла ближе всех. Запоздало заметив в листве жуткое лицо, девушка вскрикнула. Испугавшиеся путники бросились прочь от дерева. Спустя несколько секунд Сяо Ли тоже присоединился к компании. Пробежав не больше нескольких метров, Сяо Ли осознал, что звуков шагов стало больше, нежели человек.

Сяо Ли замедлился. Сосредоточившись, он начал высчитывать шаги. Он слышал, как, чеканя подошвой по земле, двигались дорогие туфли, как касались земли кроссовки. Но помимо четырех человек, были отчетливые шаги кого-то пятого.

Топ-топ.

Где-то поодаль послышались тяжелые шаги. В голове Сяо Ли промелькнула одна мысль. Уже было очевидно, что здесь еще кто-то есть. И сейчас им всем грозит опасность. Вместо того, чтобы подвергать риску остальных, Сяо Ли принял решение действовать в одиночку.

Пока Сяо Ли оценивал ситуацию вокруг, Чжэн И заметил, что подросток отстал от остальных, и потянул его за руку.

— Мы здесь не одни, — Сяо Ли вырвал руку, — я сам все решу.

— Не… не одни? Что ты хочешь этим сказать? И что ты сам собрался решать? — неуверенно переспросил Чжэн И.

— Будь осторожен, — Сяо Ли посмотрел на Чжэн И.

Как только все остальные скрылись за углом учебного корпуса, Сял Ли развернулся и направился обратно.

Находясь в полном замешательстве и дрожа от страха, Чжэн И последовал за Цянь Ивэем и Хуан Ниньа.

Как только компания убедилась, что убежала на приличное расстояние от напугавшего их существа, они замедлились. Чжэн И воспользовался случаем и рассказал о словах Сяо Ли.

— Вот как… — отреагировал Цянь Ивэй, поправляя очки.

Тем временем Сяо Ли уже обошел спортивную площадку и подошел к зданию исследовательского центра, рядом с которым обнаружил миниатюрный сад с самодельными каркасами, на которых располагались ветви глицинии*. Здесь стоял самодельный столик и стулья, покрытые толстым слоем пыли. Оглядев этот потаенный уголок, Сяо Ли пришел к выводу, что место было наверняка популярно до закрытия школы.

П.п.: Советуем посмотреть, как выглядит глициния. Думаем, увиденное вам понравится.

На территории так называемого сада также находился пруд, который уже давно высох. Его дно было настолько черное, что сложно было увидеть хоть что-то. Сяо Ли взял палку и уверенным движением достал со дна темную облепленную гнилой листвой слизкую субстанцию, похожую на женские волосы.

Еще какое-то время Сяо Ли направлял палку на дно пруда, но так и не смог найти никаких зацепок.

Сяо Ли предпочел оставить эту затею, поэтому сейчас двигался по дороге, волоча палку за собой. С грязной и слизкой ветки то и дело стекала водянистая слизь. В кромешной темноте подросток был похож на маньяка, недавно расправившегося со своей жертвой.

Складывалось ощущение, что умирающие цветы чувствовали его присутствие, приветливо шелестя своими увядающими лепестками. В этот момент что-то стремительно приближалось к подростку. Резко подняв вверх руку с сжатой в кулаке палкой, Сяо Ли откинул от себя веточку глицинии.

Как только глициния коснулась своими лепестками земли, она тут же обратился в порошок белого цвета. Сам же сад начал искажаться, напоминая сбой матрицы из какого-нибудь фантастического фильма. Постепенно образ сада растворился перед глазами Сяо Ли, а вместо него перед подростком предстала совсем другая картина.

Сяо Ли увидел живой ухоженный сад глицинии, цветы которой спускались вниз, подобно магическому сиреневому водопаду. Несколько учениц школы сидели за столом и оживленно о чем-то болтали. Темноволосый подросток почувствовал себя извращенцем, который подглядывает за девочками. Желая выяснить, что происходит, Сяо Ли ткнул пальцем в плечо девушки. Его палец прошел насквозь, и он понял, что все девушки здесь — призраки.

Атмосфера здесь была умиротворенной и безмятежной, пока где-то недалеко от себя Сяо Ли не услышал жалобный крик:

— Нет, не хочу… Пожалуйста, отпусти меня! Отстань!

Сяо Ли увидел четырех девушек, окруживших одну хрупкую школьницу. Девочка всеми силами пыталась вырваться из цепких рук, которые куда-то тащили ее. Сяо Ли обратил внимание на то, в какой одежде была девушка: в отличие от недружелюбного квартета, которые были одеты в легкий свитер поверх школьной формы, она была одета очень тепло. Помимо свитера, на ней было как минимум несколько пальто и даже пуховик.

— Теперь-то признаешь свои ошибки? Будешь ходить так каждый день, пока не усвоишь урок. Надеюсь, теперь ты поняла, что не на тех смотрела свысока, — сказала одна из квартета, которая крепко держала ее.

Это была высокая девушка с высоко забранным на затылке хвостом и броским макияжем.

— Это была не я! Это, Дэн Фэй… это не я! Отстаньте от меня… не подходите! — не в силах самостоятельно разобраться с обидчиками, девушка перестала сопротивляться.

— Даже сейчас не заплакала? Ты, наверное, даже не знаешь, из-за чего так меня бесишь? — девушка с хвостом, Дэн Фэй, изогнула бровь, посмотрев на свою жертву.

Девушки, находящиеся в саду, нахмурились, наблюдая за конфликтом. Однако ни одна из присутствующих не заступилась за бедняжку. Как только компания покинула сад, изображение вновь исказилось — видение пропало. Сяо Ли вернулся в реальность.

Неужели это было видение из прошлого? А жертва — девушка, которая просила его о помощи? Она жива? Из размышлений Сяо Ли вырвали приближающийся звук шагов. Это были его друзья по несчастью.

Цянь Ивэй явно стал свидетелем чего-то пугающего: на его лице застыла гримаса ужаса, а зрачки нервно бегали из стороны в сторону. Они только подошли к саду с глицинией, когда Чжэн И, обнаружив что-то, воскликнул:

— О, Боже!

— Это… это… это похоже на сгустки крови! Здесь кого-то убили? Это был призрак? — плечи Хуан Ниньа задрожали.

— Это свежий след, если это и был призрак, то далеко он не ушел. Нужно убираться отсюда, — заключил Цянь Ивэй.

Молодой человек не стал озвучивать свою догадку, что призрак, обитающий здесь, убил Шерлока. Вероятнее всего, убив подростка, призрак еще несколько метров волочил его по земле, оставляя кровавые следы на земле. Подводя итог своим размышлениям, Цянь Ивэй отметил для себя: «Действовать в одиночку — плохая идея».

Обнаружив следы насильственной смерти в заброшенной школе посреди ночи, путникам стало не по себе.

Сяо Ли вытянул шею, оценивая ситуацию. Скорее всего, следы крови, о которых говорила компания, были грязевыми следами от палки, которую таскал с собой подросток. В темноте действительно можно было принять их за кровь.

Когда Чжэн И перевел взгляд в сторону — и чуть не закричал, увидев Сяо Ли. Подросток успокоился лишь тогда, когда убедился, что это на самом деле его одноклассник, и с ним все в порядке. Сяо Ли обернулся к ним с веткой в руке, оставляя след на земле.

Цянь Ивэй: «…»

Хуан Ниньа: «…»

— Вы так быстро бежали. Призрака что ли увидели? — подошел к троице Сяо Ли.

— Д-да, мы увидели белую тень в окне учебного корпуса, — ответил Чжэн И, — хотя… ты сейчас куда больше похож на призрака.

Он попытался представить в своем воображении, как Сяо Ли разгуливал по школе с палкой в руках.

На комментарий одноклассника Сяо Ли ответил молчанием.

— Господин Ся, а что это за субстанция? — спросил Цянь Ивэй.

— Грязь со дна пруда… Я просто несколько раз ткнул туда палкой, — ответил Сяо Ли.

Цянь Ивэй: «…»

Несколько раз? Цянь Ивэй был уверен, что, если он спросит: «Почему дважды?», то может получить весьма… неоднозначный ответ, например, такой: «Это было приятно».

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 4. Выпускной экзамен в призрачной школе

Цянь Ивэй с трудом контролировал выражение своего лица. Ему показалось, что подросток намного старше, чем кажется на самом деле.

— Что-нибудь удалось обнаружить, господин Сяо?

Сяо Ли посмотрел на молодого человека в очках, мгновение размышляя, стоит ли рассказывать ему о том видении.

— Я видел образ школы из прошлого, кажется, это было воспоминанием призрака. Девушка по имени Дэн Фэй со своей свитой издевалась над одноклассницей.

Ответ был совершенно не тем, который ожидал услышать Цянь Ивэй.

В это самое время молодой человек понял, что взял в союзники совсем не тех людей. Девчонка и сопляк не отличались особой сообразительностью, и помощи от них не было никакой. Из-за этого все, что было в их силах, — это спасаться бегством. В тоже время мальчишка по имени Шерлок преспокойно начал испытание и уже встретился с призраками. В глазах Цянь Ивэя подросток выглядел так, будто все происходящее для него — игра. На лице брюнета не было ни намека на панику.

Успокоив себя мыслями о том, что так сложились обстоятельства, и Шерлок просто оказался в правильном месте в нужное время, Цянь Ивэй продолжил:

— Господин Сяо, Чжэн И сказал, что вы приняли решение действовать в одиночку, потому что обнаружили среди нас еще одного человека.

— А разве вы этого не заметили, — Сяо Ли задумчиво коснулся подбородка, — когда мы побежали прочь, послышались шаги еще одного… человека?..

Цянь Ивэй бросил взгляд через плечо на Чжэн И и Хуан Ниньа. Он подумал: «Может, в самом деле, действовать в одиночку — правильное решение?» Хотя, находиться одному в таком месте… С другой стороны, двигаться втроем тоже было неудобно, так как даже при успешной встрече с призраком, вероятность того, что призрак выберет именно его, ничтожно мала. Но если действовать самостоятельно, то можно быть уверенным на сто процентов, что призрак заговорит именно с тобой.

Размышления очкарика совсем не заботили Сяо Ли. Он повернулся и поприветствовал единственного знакомого ему здесь человека — Чжэн И. Конечно, приветствием это было лишь в глазах Чжэн И, в действительности же Сяо Ли просто посмотрел на одноклассника перед тем, как уйти.

После ухода Сяо Ли Цянь Ивэй некоторое время молчал. Ему не хватало смелости оторваться от своих спутников и действовать самостоятельно.

— Сперва пойдем в исследовательских центр, а потом — в учебный корпус, — проговорил он.

— Но именно в окне исследовательского центра мы заметили ту тень… — возразила Хуан Ниньа.

— А если это проделки школы? Таким образом это место сбивает нас с верного пути, — парировал недовольство девушки Цянь Ивэй.

И чем больше он убеждал себя в этой теории, тем увереннее он становился. Цянь Ивэй был убежден, что он на правильном пути.

— Но… — отозвался Чжэн И, который чувствовал, что здесь явно что-то не так.

— Что ж, тогда отправляйтесь в исследовательский центр, — раздался знакомый и в то же время совершенно незнакомый голос.

Вскоре компания увидела мужчину, отличительной особенностью которого были небольшие бакенбарды. Незнакомец улыбнулся.

***

В это самое время, волоча за собой грязную ветку, Сяо Ли остановился перед учебным корпусом.

«И куда мне идти дальше?» — размышлял подросток.

Внезапно его волшебная желтая книжица засветилась, открыв ее Сяо Ли увидел появившиеся строчки:

«Что бы ты ни выбрал, будет правильно».

«Ничего страшного не случится».

«Я с тобой».

Сяо Ли молча посмотрел на страницы книги, но ничего не ответил. Он был глубоко убежден, что к нему привязался призрак одинокой девушки, который время от времени выходил с ним на связь чтобы просто поболтать.

Сяо Ли коснулся страниц книги бледными пальцами, всматриваясь в здание учебного корпуса. Он еще не принял решение, но вдруг увидел, как на четвертом этаже в одном из классов появилось освещение.

Во всей школе это оказался единственный источник света. Сяо Ли почувствовал, как в сердце что-то кольнуло. Подросток понимал, что это место может быть опасно, но любопытство и чувство некоего предвкушения взяли вверх. Просто зайти и посмотреть…

Сяо Ли прекрасно знал все свои недостатки, и любопытство было одним из них. Однако подросток плохо выражал собственные чувства, и вещи, которые ему нравились или хотя бы привлекали какой-то интерес, можно было пересчитать по пальцам. Но стоило такой вещи появиться в поле его зрения, он делал все возможное, чтобы ее заполучить. Но в том месте, в котором он находился сейчас, его состояние, вызванное этим желанием, можно было охарактеризовать не иначе как «ищущий смерти».

Взвесив все «за» и «против», Сяо Ли оставил палку и вошел в учебный корпус — главное здание средней школы для девочек «Наньду».

В учебном заведении было очень тихо. Настолько тихо, что каждый звук шагов подростка усиливался в несколько раз.

Когда он подошел к двери нужного класса, в его голове пронеслись сцены из знаменитых фильмов ужасов. Что скрывается там за дверью? Это призрак? А может что-то более свирепое и опасное?

Сяо Ли заглянул в окошко в двери, оценивая ситуацию. Прямо перед его глазами развернулась до ужаса знакомая сцена: хмурая учительница, стоя за кафедрой, вела урок, время от времени окидывая взглядом учеников.

Ученики сидели с открытыми учебниками и внимательно слушали учителя. Те, кто сидел на первой парте, излучали ауру прилежности, в то время как занявшие дальние парты чувствовали и вели себя более вальяжно. Кто-то на галерке лежал на столе, другие играли в телефон. Типичная школьная жизнь.

Неужели призраки по ночам ходят на уроки?

Вдруг Сяо Ли заметил нечто странное. Сидевшая у окна девушка явно отличалась от остальных учеников. Она выглядела очень взволнованной, можно было даже сказать, что девочку охватила паника. Эта была та самая девушка, над которой издевались в саду. Осмотревшись, Сяо Ли заметил и Дэн Фэй со своей свитой.

Взгляд девушки нервно блуждал по одноклассникам. Она постоянно сжимала и разжимала тонкие пальцы, будто считая что-то… или кого-то. Всякий раз, когда она оглядывалась, ее лицо все больше бледнело. Девушка явно была чем-то сильно напугана.

Даже учительница заметила ее поведение и подошла ближе, уточняя:

— С тобой все хорошо?

Девушка лишь покачала головой, ничего не ответив. Было видно, что учительнице девушка не нравилась: на ее лице можно было уловить едва заметное презрение. Женщина еще несколько раз поинтересовалась состоянием ученицы, но так и не получив вразумительного ответа, потеряла к ней всякий интерес. Вернувшись за кафедру и едва коснувшись пальцами страниц учебника, она почувствовала чье-то присутствие за дверью. Подойдя к двери и открыв ее, учительница увидела Сяо Ли.

Мгновенно отреагировав, Сяо Ли бросился бежать. Внезапно он почувствовал, как неведомая сила потянула его назад. Оглянувшись, брюнет увидел, как образ вышедшей из класса учительницы мгновенно изменился. Ее разлагающаяся плоть кусками отходила от тела, а рука, растянувшаяся до нечеловеческих размеров, схватила Сяо Ли за плечо.

Сяо Ли: «…»

Он и на такое способен? Луффи*, ты ли это? Сяо Ли отчаянно отбивался, но никак не мог вырваться. Ему оставалось только наблюдать, как учительница угрожающе движется к нему. Приблизившись к подростку, женщина осмотрела его с ног до головы.

П.п.: Луффи — отсылка к популярному аниме «One Piece». У главного героя — Монки Д. Луффи— одной из способностей является нечеловеческая эластичность тела. Он способен растягивать свое тело, в особенности конечности, так сильно, насколько ему это требуется.

— Из какого ты класса? — поинтересовалась учительница, двигая своим костлявым подбородком, лишенным плоти.

— Ч-что? — в замешательстве ответил Сяо Ли.

— Я повторю вопрос. Из какого ты класса? И если у тебя нет уроков, почему занимаешься не самоподготовкой, а подглядываешь за дверью?

Учительница приблизилась к Сяо Ли так близко, что подросток мог видеть, как мерзкая желтая жидкость стекала по ее подбородку.

Сяо Ли был мастер придумывать отговорки.

— Эм… я из соседнего класса. Нас сегодня пораньше отпустили, а Вы так интересно рассказывали, что я не удержался и захотел послушать.

Учительница с легкостью повелась на сладкие речи Сяо Ли и, отпустив подростка, проговорила:

— Что ж, тогда заходи в класс, а не слоняйся под дверью.

Такого поворота событий подросток явно не ожидал. Он молча смотрел на учительницу, но не пытался сбежать, боясь, что в следующий раз она схватит его не за плечо, а за что-то более существенное.

— Спасибо Вам! Обещаю, что буду стараться, — кивнул в ответ брюнет, заметив, что терпение женщины было уже на исходе.

Одарив Сяо Ли довольной улыбкой, учительница проводила подростка в класс и указала на место за последней партой.

— Садись здесь.

Сяо Ли сделал шаг по направлению к указанному месту, игнорируя любопытные взгляды новоиспеченных одноклассников, и сел за парту.

Он и представить не мог, что когда-нибудь окажется в классе, где все его одноклассники будут призраками. Причина, по которой он до сих пор не выкинул свою школьную сумку, была проста — в ней можно было хранить найденные предметы. Сейчас же эта сумка помогла ему притвориться учеником этой школы.

Появление в классе новенького заметно оживило всех присутствующих в классе. Исключением была только та взволнованная девушка. Она выглядела все так же испуганно, и взгляд ее словно смотрел свозь Сяо Ли.

Сяо Ли понял, что нашел зацепку. Стало понятно, что девушка боялась как своих одноклассников, так и сказать об этом учительнице. Но какова причина ее страха? И когда Сяо Ли с компанией бежали прочь из кленовой аллеи, и он услышал шаги, принадлежали ли они призраку?

Учительница постучала пальцами по кафедре, привлекая к себе внимание учеников. Лицо женщины снова приобрело привычный человеческий облик.

— Итак, класс. Мы уже давно изучаем данную тему. Пора провести тест и проверить ваши знания. Те, кто наберет меньше 60 баллов, получат наказание. Набравшие 90 баллов и выше будут поощрены.

Учительница хищно улыбнулась, не скрывая своего отношения. Ее пристальный взгляд был направлен точно на Сяо Ли.

На последней фразе учительницы Сяо Ли сильнее сжал ручку. Подросток пришел к выводу, что этот тест — часть его испытания. И страшно было представить, какое наказание его ждет в случае провала.

— Не надо никакого теста… — заныли учащиеся на первых партах.

— Снова какой-то тест?..

— Напишете и можете идти, — улыбнулась женщина, раздавая бланки с заданиями.

Получив бланк, Сяо Ли внимательно его изучил. В самом верху бланка красовалась надпись: «Выпускной экзамен средней школы для девочек „Наньду“». На первом листе ученикам предлагались темы эссе на выбор: «Расскажи о своей смерти», «Сколько людей тобой было съедено?», «Что ты думаешь об общении с людьми?» и так далее.

Сяо Ли еще раз перечитал темы эссе. Подросток догадывался, что легким тест точно не будет. Но не слишком ли необычные темы у этих эссе?

Брюнет притворился, что внимательно изучает вопросы, периферийным зрением наблюдая за «одноклассниками». Все ученики писали тест. Запуганная девушка перестала загибать пальцы, до сих пор что-то мысленно считая, и переключилась на полученный бланк. Учительница в это время просматривала план урока.

Вероятнее всего, участие в этом тестировании было обязательным условием.

И как ему сдать этот странный экзамен? В это время книга-спутник подростка скрылась в страницах учебника, засветившись ярким светом. Внезапно буквы на страницах теста буквально растворились, а вместо них появились совсем новые темы эссе: «Что тебе нравится больше всего?», «Какому виду спорта ты отдаешь предпочтение?», «Чем ты любишь заниматься в свободное время?»

Сяо Ли молча изучал новые бланки теста.

Коснувшись своей книги, Сяо Ли открыл ее и прочитал появившиеся строки:

«Если ты не хочешь писать это эссе сам, я могу написать его за тебя. Таким образом, ответ точно будет засчитан».

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 5. Простите, но тут папочка создает искусство!

На этот раз Сяо Ли был настроен серьезно, поэтому быстро написал вопрос, после покусывая кончик ручки:

«Кто ты?»

На страницах книги-спутника тут же появился ответ:

«Пытаться выведать правильный ответ в обход испытанию — запрещено».

Недолго думая, брюнет перефразировал свой вопрос и записал на странице книги:

«Откуда ты меня знаешь?»

Сяо Ли было очень любопытно узнать, по какой причине к нему привязался призрак девушки.

«Получение такого рода информации — тоже под запретом. Малыш, ты должен самостоятельно найти ответ».

Последовало долгое молчание, прежде чем призрак снова вышел на связь с подростком, и на пожелтевших страницах появилась очередная строчка:

«Кроме того… у тебя есть подсказка. И, кстати, время на выполнение теста ограничено».

Прочитав последнюю фразу, Сяо Ли сразу же сфокусировал все свое внимание на содержании экзаменационной работы. То и дело крутя ручку, брюнет так и не смог собраться с мыслями и написать хотя бы одно предложение в ответе на задание. Его одолевало какое-то неприятное чувство…

Оторвавшись от бланков ответов, Сяо Ли посмотрел на учительницу. Женщина улыбнулась, стоило ей заметить его взгляд. Подросток видел, как из уголка ее губ по подбородку потекла слюна. Это была отнюдь не дружелюбная улыбка. Ее кровожадный вид напоминал подростку Тан Сэна*, пожирающего чужую плоть.

П.п: Не совсем понятно, о каком конкретно Тан Сэне идет речь, так как в истории Китая на самом деле существовал монах Тан Сэн, который путешествовал по Китаю и посещал буддийские храмы. Но это вряд ли он. Монах Тан Сэн также фигурирует в литературе Китая в качестве героя произведения «Путешествие на запад», написанное в 16-м веке во времена династии Мин. Если говорить о современных отсылках, то это, вероятнее всего, персонаж новеллы и манги «Непобедимый монах Тан».

Сяо Ли склонил голову и увидел, что его маленькая книжица-спутник снова изменила вопросы в бланке:

«Какая твоя любимая еда?»

«В последнее время — это шоколад».

Если ему удастся вернуться отсюда живым, он с удовольствием съест пару плиток шоколада, тем более, он не является тяжелой пищей и его легко переварить.

Как только Сяо Ли написал ответ, на страницах книги снова появились слова:

«Оу… Правда?»

«Тебе подходит».

«Это почему же?» — написал вопрос Сяо Ли.

«Сладкий...»

Сяо Ли: «…»

Рука подростка замерла в воздухе. Он не знал, что ему следует написать на данный ответ. Сяо Ли не понимал, говорит ли призрак о шоколаде или… о нем самом? Облизнув пересохшие губы, подросток снова переключил свое внимание на вопросы в экзаменационном бланке.

Следующий вопрос оказался непростым: «Какой спорт ты предпочитаешь?»

Мысли Сяо Ли бегали от одного ответа к другому. Футбол, баскетбол, боулинг… Нет, все не то. Подумав, брюнет дал короткий и емкий ответ:

«Играть в игры».

Незамедлительно последовала реакция призрака:

«Ожидаемо».

На вопрос «Чем любишь заниматься?» Сяо Ли ответил очень быстро, написав лишь одно слово:

«Спать».

«В следующий раз будем спать вместе», — ответ призрака не заставил себя ждать.

Вот это логика. Выражение лица подростка заметно поменялось. Тогда он перевернул лист бланка и увидел два следующих вопроса: «Какой поцелуй тебе нравится больше?», «Где бы ты хотел сыграть свадьбу?».

Сяо Ли закатил глаза, тяжело вздохнув. Подросток отложил бланки и закрыл ручку. Прикрыв рукой лицо, Сяо Ли вспомнил первоначальные вопросы. Через несколько секунд брюнет открыл желтую книжицу и написал:

«Можешь вернуть первоначальные вопросы?»

У подростка было несколько предположений, как ответить на те вопросы. И, что уж говорить, он предпочел бы попытаться написать ответ на эти необычные вопросы, чем заполнять анкету о себе.

Книжица незамедлительно проявила несколько строчек:

«?!»

«Зачем?..»

«Немного обидно».

Ответы в книге появлялись один за другим до тех пор, пока призрак не утратил былой энтузиазм. Анкета по интересам Сяо Ли исчезла, а вместо нее подросток увидел оригинальные бланки вопросов.

Прежде чем спрятать книжку в учебник, Сяо Ли дважды стукнул по ее обложке кончиками пальцев. Взяв ручку, он написал первое слово на бланке, но вместо этого на листах остался лишь искривленный водяной знак. Подросток нервничал. Затем, он взял себя в руки и все же написал ответ на первый вопрос:

«Что касается моего отношения к людям и общения с ними… Думаю, нам стоит быть более открытыми к ним. Тем более, они такие вкусные. Кстати говоря, я видел пару человек у входа в исследовательский центр».

Это и было предположением Сяо Ли.

А что, если учительница использовала анкету, чтобы определить, кто из учеников на самом деле не является призраком? Было очевидно, что это не просто экзамен, а самая настоящая проверка. Сяо Ли пришел к выводу, что отвечать следует так, как это сделал бы призрак.

Ответив на весь перечень вопросов, подросток закрыл ручку и отложил экзаменационные бланки. Его густые ресницы едва заметно дрогнули, прикрывая красивые темные глаза брюнета.

Возможно, это несколько безумная идея, но ему хотелось верить в себя. Сяо Ли был уверен, что он бы справился с испытанием, будь на месте этих вопросов та злосчастная анкета по интересам.

***

Пока Сяо Ли сидел в классе и выполнял экзаменационное задание, другая часть команды во главе с Цянь Ивэем изучали здание исследовательского центра.

Благодаря поддержке незнакомца с бакенбардами, компания решилась на такой шаг.

В отличие от общежития и учебного корпуса, в здании исследовательского центра было гораздо больше окон. А так как в них проникало больше лунного света, внутри помещение не было таким темным, что заставляло путников чувствовать себя в безопасности.

Они осторожно исследовали каждый уголок первого этажа и уже перешли на второй, но так ничего и не обнаружили.

Тогда Хуан Ниньа, немного подумав, спросила:

— Может тогда пойдем отсюда? Все равно наши поиски оказались тщетны. Не стоит ли нам позаботиться о месте для ночлега?

— Давайте продолжим искать. И, возможно, мы сможем узнать правду, — сказал мужчина с бакенбардами, следовавший за девушкой.

— Если так хочешь, можешь остаться, — произнес Цянь Ивэй, поднимаясь по лестнице.

Простояв долю секунды в раздумьях, Чжэн И последовал за Цянь Ивэем. Поравнявшись с девушкой, он ободряюще похлопал ее по плечу. Девушка в свою очередь, стиснув зубы, нехотя поплелась за школьником.

Но… Их приключение началось лишь тогда, когда компания поднялась на четвертый этаж здания.

Включив фонарик на телефоне и освещая себе путь, Цзян Ивэй открыл дверь. Это был вход в первую лабораторию. Молодой человек просунул голову за дверь и заметил в углу помещения белую тень, которая буквально растворилась на его глазах, а на ее месте появилась девушка в школьной форме.

В руках ученицы находился нож, которым она беспощадно наносила удары человеку, лежащему на полу. Когда брызги крови попали на ее лицо, она не придала этому никакого значения. Казалось, что девушка лишилась рассудка.

Цянь Ивэй выглянул из-за двери чуть сильнее. Он смог рассмотреть лицо девушки и табличку с именем. Ученицу звали Тань Ли.

Студентка нанесла еще несколько ударов, а после, ухватив бездыханное тело за ноги, выволокла его из лаборатории и направилась к окну у лестничной клетки. Затем, ученица разбила окно и выбросила тело с четвертого этажа.

Постепенно фигура студентки рассеялась. Мужчина с бакенбардами, все это время стоявший рядом с Хуан Ниньа, схватил девушку за руку и потащил к тому самому окну из видения. Два человека вылетели из окна и упали в пруд.

Все тело Хуан Ниньа покрылось слизью со дна пруда. Незнакомец с бакенбардами поднял тело девушки и направился с ним на первый этаж исследовательского центра.

О, Господи!

Сердца Цянь Ивэя и Чжан И с бешенной скоростью забились в унисон…

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 6. Зови меня Лэй Фэн

Сяо Ли завершил экзаменационную работу, а оставшееся время отвел на наблюдение за странной девушкой на крайнем ряду у окна. Девушка все еще нервничала, неустанно сжимая и разжимая пальцы, будто пыталась как и раньше что-то посчитать.

Некоторое время Сяо Ли изучал девушку пристальным взглядом. Его внимание отвлек неожиданно прилетевший в нее ластик, который после столкновения с девушкой упал ей под ноги. Сяо Ли не ожидал такого, в то время как девушка к такому отношению явно привыкла. Она повернулась и посмотрела на одноклассницу, кинувшую ластик.

Обидчиком оказалась девушка с выкрашенными в пшеничный оттенок волосами.

— Ой! Рука дернулась. Не передашь мой ластик?

Девушка наклонилась, чтобы поднять ластик. В это время другая одноклассница, воспользовавшись удачным моментом, бросила в нее ручку. Девушка с обидой потерла затылок, но ничего не сказала. Повернувшись, она передала ручку однокласснице. В такой позе, Сяо Ли смог рассмотреть табличку с именем. Это была Тань Ли.

Цокнув языком, Сяо Ли запустил ручку в девушку позади Тань Ли. Потерев затылок, девушка злобно посмотрела на брюнета.

— Ой! Рука дернулась, — непринужденно ответил парень.

— Кто ты такой? — зашипела девушка, потирая ушибленную часть.

— Лэй Фэн*.

П.п.: Лэй Фэн — реальная историческая личность Китая. Сирота, воспитанный Народно-освободительной армией Китая, посмертно прославлен китайской пропагандой как образец безупречного альтруизма и верности коммунистическим идеалам. Лэй Фэн считался примером воспитания молодежи, всегда помогал и защищал нуждающихся.

Девушка ничего не ответила.

Весь гнев девушки сошел на нет. Ответ Сяо Ли сбил ее с толку. Она посмотрела на Тань Ли, затем перевела взгляд на Сяо Ли.

— Эй, новенький… может ты ей помогаешь, потому что… — она специально выдержала небольшую паузу, — влюбился?

На последней фразе девушка саркастически засмеялась, не представляя, что такое вообще может быть правдой.

— Лэй Фэну не нужны причины, чтобы помогать людям. Как ты вообще учишься? — с неменьшей издевкой ответил брюнет. — Да и чем она вам мешает? — спросил он напоследок.

— Она? — девушка с отвращением посмотрела в сторону Тань Ли. — Она как-то сказала, что здесь есть кто-то еще, кто-то посторонний. Никто не хочет с ней общаться, она чокнутая, и, вероятно, у нее какие-то отклонения в развитии. Советую держаться от нее подальше.

Девушка замолчала. Возможно, это было из-за того, что на нее снова нахлынуло чувство отвращения.

Она сказала, что здесь кто-то еще…

Сяо Ли на мгновение задумался, затем, оторвав небольшой уголок от тетради, написал:

«Привет! Не расскажешь, почему все в классе так к тебе относятся?»

Свернув клочок бумаги, он запустил его на парту к девушке. Тань Ли весьма удивилась, когда заметила. Ее удивило, что этот несчастный клочок бумаги не прилетел ей в голову. Развернув записку, она прочитала послание и медленно нацарапала ручкой ответ. Затем непринужденно бросила его в сторону Сяо Ли.

Сяо Ли был в предвкушении. Развернув бумагу, он увидел строчки:

«Еще один… Уходи!»

Сяо Ли действительно хотел уйти, но оказался пленником в этом классе — учительница не хотела отпускать подростка.

Он продолжил задавать вопросы:

«Что ты имеешь в виду?»

Он снова бросил бумажку.

Ответ пришел почти мгновенно:

«Уходи! Держись от меня подальше!»

Сяо Ли еще несколько раз пытался поговорить с девушкой, но она полностью его игнорировала. Подростка все еще не покидала надежда, даже когда учительница вышла из-за кафедры и подошла к первым партам, сообщив:

— Время вышло. Сдаем работы!

Ущипнув себя за щеку, Сяо Ли передал бланки ответов. Он не стал решать упрощенный вариант, предложенный ему призраком из книги.

Собрав все работы, учительница вернулась за кафедру. И прошествии нескольких минут она уже была готова огласить результаты.

— Тань Ли — 61 балл, Сунь Цзы — 76 баллов, Хань Нань — 93 балла… — озвучивала результаты женщина.

Затаив дыхание, Сяо Ли слушал результаты. Он с нетерпением ждал, когда назовут его имя. Он был последним.

— Сяо Ли — 91 балл, — произнесла женщина, с каким-то угрюмым выражением лица.

Оторвавшись от бланков, она подняла голову и окинула взглядом класс:

— Очень жаль. На сегодня все, — произнесла женщина, оставляя на кафедре какой-то предмет.

Как только урок закончился, в кабинете погас свет, словно по щелчку пальца. Все ученики вместе с учительницей бесследно исчезли, а помещение снова погрузилось во тьму. Сяо Ли слегка прищурил глаза, фокусируя взгляд в темноте, затем убрал вещи в сумку и достал из кармана телефон. Он включил фонарик и подошел к кафедре, чтобы рассмотреть так называемую награду за успешное прохождение работы, которую учительница оставила перед уходом.

Там Сяо Ли обнаружил спичечный коробок. Внутри находились самые обычные спички. Брюнет аккуратно вытащил одну из них и рассмотрел со всех сторон.

Это была та самая «награда»…

Может, если зажечь эти спички, они оберегут от нападения призраков? Или, если зажечь спичку, можно увидеть какое-то воспоминание? И это… подсказка?

Ключ. Внезапно именно это слово возникло в его голове. Возможно, этот коробок нужно было с чем-то соединить, с чем-то, что до этого было не замечено или проигнорировано. Сяо Ли положил коробок в карман и направился к выходу, но, практически дойдя до двери, он вдруг остановился.

У самой двери он заметил светящуюся тень. Из-за совсем небольшого расстояния, Сяо Ли смог разглядеть лицо призрака. Это была хрупкая и миловидная девочка из класса. Но сейчас от ее тела исходил неприятный холодок.

— Тань Ли, ту записку написала ты? — спросил Сяо Ли.

Он достал найденную записку и развернул ее:

— М-да… почерк у тебя, конечно… надо что-то делать.

Будь Тань Ли человеком, то захлопала бы своими длинными ресницами в недоумении.

— И как же мне спасти тебя? — подросток продолжал закидывать вопросами призрака.

Призрак девушки только посмотрел на него, но ничего не ответил. Стоило Сяо Ли моргнуть, и сияющая фигура призрака исчезла. Парень равнодушно пожал плечами и убрал записку обратно в сумку. Теперь он готов проверить свое предположение.

Выйдя из кабинета, подросток направился дальше. Когда он проходил по коридору, до него донеслись звуки всхлипываний и просьбы о помощи. Кто-то плакал. Недолго думая, Сяо Ли направился к туалету — звук доносился именно оттуда.

Туалеты в учебном корпусе еще не были слишком старыми. Однако стены покрылись чередой желтых пятен. Здесь было холодно. Пугающими были и закрытые кабинки в заброшенном здании. Плач доносился из последней кабинки, только голос был каким-то низким, будто мужским.

Там… Чжэн И?..

Узнав голос одноклассника, Сяо Ли чуть более уверено двинулся вперед. Шаг за шагом приближаясь к кабинке, он слышал, как усиливается плач парня. Сяо Ли остановился и прислушался к тяжелому дыханию за дверцей кабинки.

Сяо Ли: «???»

Сяо Ли сомневался. Если там действительно Чжэн И, то что довело его до такого состояния?

Чем больше сомневался Сяо Ли, тем больше паниковал человек в кабинке.

Он чувствовал себя жалким. Мало того, что он непонятно как забрел в это место, ему еще посчастливилось столкнуться с призраком, который убил Хуан Ниньа. Он и Цянь Ивэй смогли спастись бегством, выбив стекло и выпрыгнув из окна исследовательского центра. В жизни школьник не сталкивался с такими сложностями. Но и это не было основной трудностью. А главная проблема состояла в следующем: Цянь Ивэй собрался в здание учебного корпуса, а Чжэн И, не желая оставаться один, вынужден был последовать за ним. На полпути друзьям по несчастью встретился еще один призрак, и они разбежались в разные стороны. Оставшись один, Чжэн И спрятался в кабинке туалета, не решаясь и шагу дальше ступить.

Он боялся, что если выйдет, то призрак его найдет и убьет. Он умрет в туалете. Его мама бы расстроилась, узнав о таком!

Парень пробыл тут достаточно долго, в красках представляя свои собственную смерть. Потом его желудок пропел серенаду, оповещая хозяина, что он голоден. Чжэн И был спокойным учеником, в его жизни не было таких приключений, и от безысходности парню захотелось плакать. И как ни пытался он подавить свои слезы, плач непроизвольно вырвался наружу.

Теперь Чжэн И услышал осторожные шаги. Они медленно, но верно приближались к его кабинке. Эти шаги становились все тяжелее и тяжелее.

Топ. Топ. Топ…

Чжэн И подумал, что кто—то вот—вот разорвет его на части. Он был не в силах контролировать собственный голос, и его всхлипы стали гораздо громче. Он полагал, что призрак находится совсем рядом, и все, что их отделяет друг от друга — это дверца кабинки. Оставалось лишь надеяться, что призрак не выломает дверь и не убьет его.

Чем больше подросток размышлял об этом, тем страшнее ему становилось. Он уставился на дверцу, в ужасе представляя, как она сейчас откроется, и кто-то страшный станет причиной его смерти.

От долгого ожидания становилось только хуже. Ему было непонятно, почему призрак остановился. Он хочет извести его, напугать до смерти? Чжэн И тихо наблюдал. Он схватился за сердце, когда заметил, что дверь начала медленно открываться.

Чжан И закрыл глаза и прокричал где-то в глубине души: «А—а—а!»

Затем он услышал спокойный тихий голос:

— Как тебя зовут?

Подросток открыл глаза и увидел красивое лицо своего одноклассника. Это был Сяо Ли! Он сразу же выдохнул с облегчением, на его лице появилась счастливая улыбка, в то время как на глазах выступили слезы. Слезы радости.

— К-к-как ты… к-как…? — заикаясь затараторил Чжэн И.

Почему он был так похож на призрака?!

— Я проходил по коридору, когда услышал, как ты тут ревешь, — пожал плечами Сяо Ли, толкнув дверцу кабинки.

— Почему ты не позвал меня? — тяжело вздохнул Чжэн И. Казалось, что он вот-вот грохнется в обморок от переизбытка эмоций.

— Так отвлекать не хотел.

Чжан И: «…»

Он посмотрел в темные глаза одноклассника и хотел закричать: «Отвлекать от проливания слез?!». Но у него не было на это сил. Затем он заметил бутылку воды, выглядывающую из сумки одноклассника.

— Можешь дать мне попить? — спросил парень, облизывая пересохшие губы.

Сяо Ли сперва оценил уровень собственной жажды. Он особо не напрягался во время своей прогулки по здании, поэтому пить ему не хотелось. Достав бутылку, он протянул ее однокласснику. Сяо Ли какое-то время наблюдал, как парень жадными глотками пьет воду. Затем взгляд Чжэн И снова переместился на сумку брюнета, и он спросил:

— А поесть у тебя ничего нет? — с надеждой в голосе спросил Чжэн И.

— Не-а, — пожал плечами Сяо Ли, раскрыв сумку, демонстрируя учебники, — но зато у меня тут есть гранит науки, можешь его погрызть.

Чжэн И: «…»

Автору есть что сказать:

Хоть Сяо Ли и притворяется учеником школы для девочек, его до сих пор не раскрыли. Это объясняется правилами игры. Призраки не могут увидеть невооруженным глазом и понять, мальчик перед ними или девочка. Все решает экзаменационная работа, по результатам которой будет определен чужак, а затем убит. А если бы призраки были способны сразу различить пол испытуемого, тогда ни одному представителю мужского пола не удалось бы продвинуться так далеко. Наконец-то мы получили ответ на вопрос, который, наверняка, всем не давал покоя.

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 7. Нуб, он и в Африке нуб

Чжэн И все еще держал бутылку минеральной воды в руках. Он пришел к выводу, что лучше будет наполнить желудок хотя бы водой, чем оставлять его пустым и ждать, когда он начнет поедать сам себя. Именно поэтому Чжэн И выпил оставшуюся воду, но осознал свою ошибку лишь тогда, когда лунный свет, пробивавшийся в окна туалета, осветил бутылку, подчеркивая пустоту внутри. Что же он наделал? Нужно было оставить хоть немного для Сяо Ли.

Но не нужно винить Чжэн И в эгоизме. Будучи ребенком богатых родителей, парень не задумывался о таких вещах, зная, что он всегда сможет купить себе столько воды, сколько ему необходимо. Деньги – не вопрос. Вот только в этом месте так не работает, и Чжэн И впервые об этом задумался.

Хотя, конечно, будь это кто-то другой, а не Сяо Ли, и находись они совсем в другой обстановке, в голову Чжэн И в жизни не пришло бы осознание. Он был воспитан иначе: родители баловали его с самого детства и ни в чем не ограничивали. В Сяо Ли же школьник видел волевую личность, и ко всему прочему Сяо Ли спас его. В этом грязном обшарпанном туалете он спас его от страха и жажды. Такое он никогда не забудет.

— Спасибо, — Чжэн И вернул бутылку владельцу, — но я немного увлекся, прости… Но как только мы вернемся, я куплю тебе десять коробок в качестве компенсации!

Сяо Ли ничего не ответил и выбросил бутылку в мусорное ведро. Затем, убрав руки с дверцы кабинки, брюнет поднял свою сумку и выпрямился, медленным шагом направляясь к выходу из туалета.

Глядя на спину одноклассника, подросток снова начал нервничать. Еще недавно он был на грани нервного срыва и был готов свалиться в обморок, и сейчас ему бы не помешал хороший сон. Но если Сяо Ли сейчас уйдет, он не осмелится остаться здесь совсем один. Вдруг тот призрак охотится и за ним?

На трясущихся ногах Чжэн И поднялся и потянулся в сторону Сяо Ли. Он хотел окликнуть его, чтобы одноклассник подождал его, но внезапно парень понял, что не знает, как к нему лучше обратиться: Сяо Ли? Шерлок?

— Сяо Шер… — осекся на полуслове Чжэн И.

Парень оглянулся, размышляя, стоит ли ему брать Чжэн И с собой.

Сяо Ли был очень красив, а его темные, почти черные, ясные глаза напоминали редкий вид жемчуга. Внешность брюнета привлекала к себе людей, даже если этого не хотел сам обладатель этой красоты.

Однако эти ясные темные глаза, напротив, заставили Чжэн И понервничать. Он видел в них недовольство и осуждение.

— Рядом со мной никого нет. Ни призраков, ни людей. А тот призрак… Хуан Ниньа…

Чжэн И не договорил свою мысль. Парень помнил, что Хуан Ниньа исчезла, но никак не мог вспомнить, кто ее убил. Мозг буквально заволокло дымкой, а мысли запутались. В висках неприятно кольнуло.

— Я… никак не могу вспомнить, что произошло, — Чжэн И помассировал кончиками пальцев пульсирующие от напряжения виски.

Это на самом деле проблема с памятью или кто-то сделал так, чтобы он все забыл?

Имея в запасе свой многолетний опыт зависания в онлайн играх, Сяо Ли понял, как ему на ум пришла кое-какая идея. Теперь брюнет не пытался избавиться от нежеланного спутника, он ему даже обрадовался. Сяо Ли собрался использовать Чжэн И, чтобы проверить одну из своих версий в применении подсказки в виде спичечного коробка.

Теперь они шли по пустому коридору вдвоем, и звук от шагов стал вдвойне громче. Школьный коридор был грязным и пыльным, Чжэн И почувствовал, что с каждым шагом ему становится все тяжелее дышать. Тишина напрягала, и парень, проявив инициативу, заговорил первым:

— Сяо Ли, а ты узнал меня? Я – твой одноклассник.

— Ага, — коротко ответил Сяо Ли.

— Я рад. А почему ты назвал себя Шерлоком? Я не знал, как мне обращаться к тебе при остальных…

— А ты разве в играх ник себе не выбираешь? — Сяо Ли посмотрел на одноклассника.

Разве выбор ника – это не нечто сакральное для каждого игрока? Или кто-то еще играет в игры под своими реальными именами? Скажите спасибо, что он не назвал себя «Господствующий над миром» или «Несокрушимый небесный дракон».

— Ч-чего? — промямлил Чжэн И.

Значение слов одноклассника не сразу дошли до Чжэн И, поэтому он замолчал на время и задумался. По прошествии пары минут, Чжэн И с удивлением осознал: для парня все это — игра?

Сяо Ли больше ничего не сказал и быстро спустился вниз по лестнице, покидая здание школы. Чжэн И последовал за ним.

— Сяо Ли, а куда мы идем?

Чжэн И почувствовал облегчение, когда они покинули учебный корпус. По его мнению, просторная спортивная площадка была куда более безопасной, чем темное заброшенное здание.

Сяо Ли кивнул в сторону входа, где находились массивные ворота. Если быть точнее, они направлялись к безопасной зоне со свечами.

Когда Сяо Ли получил спичечный коробок, в голове его родилась мысль, что они как-то могут быть связаны со всеми этими испытаниями для новичков. Ведь пока игра не началась, а шел отчет, свечи горели. Но стоило безопасному времени достичь своего лимита, их тут же отправили в школу. А что произошло со свечой? Может ее можно забрать с собой?

Свеча могла выполнять функцию вспомогательного предмета. Например, она могла бы отгонять призраков. Стоит зажечь свечу, и ты в безопасности, так как призраки не могут пересечь ореол ее свечения.

Свеча так и стояла в подсвечнике за воротами. Подсвечник стоял настолько близко к воротам, что парням даже не пришлось выходит за ворота, чтобы достать необходимый предмет. Сяо Ли вытянул руку между железных прутьев ворот и достал свечу. Покрутив ее пару секунд в руках, брюнет зажег свечу для себя и Чжэн И.

Наблюдая за одноклассником, Чжэн И пришел к выводу, что Сяо Ли вообще ничего не боится. Как он вообще вспомнил про эту свечу? Чжэн И, например, вообще не обратил на нее никакого внимания. Неужели это разница между простым смертным и избранным?

Пламя свечи вспыхнуло синим, озаряя пространство вокруг парней. Чжэн И был так взволнован, что не услышал, когда Сяо Ли спрашивал его, появились ли какие-то видимые изменения или нет.

— Ты что-то говорил? —  спросил Чжэн И.

— Можешь попытаться еще раз вспомнить, кто убил Хуан Ниньа?

— Господи! Это был мужчина с небольшими бакенбардами… — на лице Чжэн И застыло выражение ужаса. — Мы встретили его, когда разделились с тобой, и он предложил нам пойти в исследовательский центр. Там он убил Хуан Ниньа, но она будто исчезла. Мы ничего не нашли! А потом он следовал за нами, возможно, тоже желая убить…

— Это когнитивное искажение*. Скорее всего, она – призрак. Она затуманивает разум и внушает то, что ей выгодно, — задумчиво глядя на луну, объяснил Сяо Ли.

П.п.: Когнитивное искажение простыми словами — нарушение в мышлении и понимании действительности.

— Слишком пугающие у них способности… Призраки могут быть на такое способны? Не слишком ли для уровня новичка?..

Сяо Ли задул свечу и направился в сторону оставшегося нетронутым здания — корпусу женского общежития.

— Собираешься посетить здание общежития? — последовал за одноклассником Чжэн И.

Сяо Ли кивнул в ответ и продолжил свой путь.

По сравнению с просторной территорией спортивной площадки, общежитие выглядело слишком мрачным. Одним своим видом здание, в которое давно не ступала нога человека, вселяло ужас и страх. Когда они вошли в помещение, Сяо Ли увидел белесый туман. Его происхождение было не совсем понятно брюнету. Это могла быть пыль, которую парни подняли своими шагами по заброшенному помещению, а могло быть и нечто потустороннее.

В холле на втором этаже располагался стенд, на котором были вывешены все важные уведомления и дисциплинарные взыскания.

Когда парни поравнялись со стендом, внимание Сяо Ли привлек один из выговоров, расположенных в углу. В нем говорилось, что Тань Ли и Сюй Минь не вернулись в общежитие до комендантского часа и были пойманы комендантом, пытаясь пройти незамеченными поздней ночью. Внизу уведомления располагалась дата – 8-е февраля. Выговор был сделан три года назад, и снова ключевым лицом являлась Тань Ли.

Сяо Ли запустил пальцы в темные густые волосы, взъерошивая их. Затем брюнет осмотрел каждый угол в холле и вернулся к стойке регистрации, где должен был находиться комендант. Парень предположил, что школа могла быть эвакуирована в срочном режиме, и на стойке регистрации могли остаться какие-нибудь записи об учащихся.

Брюнет открыл журнал регистрации. Пролистав несколько страниц, Сяо Ли обнаружил, что последняя запись была сделана, как и предполагалось, три года назад. Вернувшись к самому началу журнала, парень внимательно изучил список. Сяо Ли быстро нашел нужную ему информацию: Тань Ли и Сюй Минь жили в комнате №404, Дэн Фэн и еще две девушки – в комнате №401.

— Идем в 404-ую, — сообщил Сяо Ли однокласснику и направился на поиски нужной комнаты, предварительно прихватив ключ.

Комната располагалась на четвертом этаже. В самом конце коридора было настежь открытое окно, в которое со всем упорством дул ветер, раскачивая ветхие перила лестницы. Скрипучий звук, издаваемый перилами, был единственным нарушающим тишину в этом богом забытом месте. Сяо Ли следовал по коридору, оставляя следы от кроссовок на многолетнем слое пыли.

Из-за кромешной темноты в коридоре Чжэну И пришлось включить фонарик на своем телефоне. Яркая вспышка света осветила дрогу парням. Школьник направил луч света в сторону дверей: 401, 402, 403, 404…

В конечном итоге они остановились у нужной комнаты.

— Да уж, действительно счастливый номер*, — пробормотал Чжэн И, взглянув на дверь.

П.п.: Скорее всего Чжэн И произнес это с сарказмом, так как число «4» китайцы совсем не жалуют и считают числом, приносящим неудачу. Из-за боязни жителей Китая данного числа появилась отдельная фобия – терафобия. Это довольно просто объясняется: «4» в китайском языке звучит как «sì» 四, это очень созвучно с «sǐwáng» 死亡 – смерть. Нередко в Китае и вовсе отсутствуют такие числа как «4», «14», «44» и так далее, а вместо них используют буквенные обозначения, например, «3А», «13А» и так далее.

На первых дверях был толстый слой пыли, и только на комнате №404 были хорошо видны несколько отметок, будто совсем недавно здесь кто-то был.

Парни подошли вплотную к двери. Чжэн И, здраво опасаясь, спрятался за спину Сяо Ли, предостерегая:

— Осторожно, там может находиться призрак…

Сяо Ли облизнул пересохшие губы, потянувшись рукой к дверному замку, но неожиданно сменил направление и толкнул дверь вперед.

Это была самая обычная комната общежития на шесть человек. В комнате располагалось три двуярусные кровати. Спальные места представляли собой голые пружинистые матрасы без постельного белья. Шторы в комнате были раскрыты, что позволяло лунному свету освещать все углы помещения. Как раз благодаря лунному свету парни смогли заметить фигуру, не принадлежащую этому месту. Это был… Цянь Ивэй?

Состояние, в котором находился молодой человек в очках, нельзя было назвать хорошим: все его тело было покрыто пылью, лицо побледнело, а в глазах читался нескрываемый страх. Цянь Ивэй сидел на полу, нервно сжимая в руках книгу и уставившись на входную дверь.

Когда Цянь Ивэй увидел вошедших в комнату парней, его состояние немного улучшилось, и он смог расслабиться. Он через силу улыбнулся и хотел что-то сказать, но осекся, когда увидел в руках Сяо Ли свечу.

— Господин Ся, это…

Сяо Ли проследил за взглядом молодого человека и ответил:

— А, это. Это та, что было у школьных ворот.

Цянь Ивэй был человеком не глупым, и Сяо Ли не пришлось объяснять ему основную функцию этой свечи. Получается, эта свеча была базовой экипировкой новичка, но почему он сам об этом не догадался?

В глазах Цянь Ивэя промелькнул сожаление. Но это был всего лишь предмет, а он нашел гораздо больше. «Ну ничего, Шерлок. Ты нашел только какую-то свечу, я же знаю правду об этом месте», — мысленно ликовал молодой человек.

— Господин Ся силен и вынослив, — прочистив горло, заговорил Цянь Ивэй, прижимая книгу к груди, — но я уже знаю тайну, которую таит в себе эта школа.

— Это и есть ключ к разгадке? — Сяо Ли посмотрел на книгу в руках Цянь Ивэя.

Цянь Ивэй уже прочитал эту книгу и завершил испытание новичка, поэтому мог спокойно похвастаться:

— Да, это дневник.

— Дневник Тань Ли? — сухо спросил Сяо Ли.

— Да…— быстро ответил молодой человек, а затем поинтересовался: — но откуда вам известно о ней?

В тот самый момент, когда Цянь Ивэй задал вопрос, он тут же пожалел об этом.

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 8. Цянь Ивэй узнает правду

— Я встретился с ней в классе, — буднично ответил Сяо Ли, будто это была совершенно обычная встреча с девушкой, а не с пугающим до глубины души призраком.

— В классе? — перепросил Цянь Ивэй, нахмурив брови.

Они также встретились с призраком в учебном корпусе, но появление призрака напугало их, и молодой человек побежал в противоположную от Чжэн И сторону. К его счастью, призрак увязался за подростком, а Цянь Ивэй оказался в безопасности.

— Я зашел в кабинет, где горел свет, — ответил Сяо Ли, — там и была Тань Ли. Мне удалось узнать, что она подвергалась нападкам одноклассниц.

— В кабинете горел свет? — снова переспросил молодой человек в очках.

— Подвергалась нападкам?.. — вступил в обсуждение Чжэн И.

Словно попугаи Чжэн И и Цянь Ивэй то и дело повторяли фразы, сказанные брюнетом. И вообще… Если в заброшенном здании в кабинете вдруг включается свет, то это говорит только об одном – там есть призрак. А если Сяо Ли говорит, что был свидетелем травли между девушками, то он встретил не одного, а группу призраков. Как он может оставаться таким спокойным?

Сяо Ли взглянул на Чжэн И, задаваясь вопросом, почему тот тоже начал переспрашивать.

— Ага, я писал с ними экзаменационное задание и получил высокий балл, — пожал плечами Сяо Ли.

Цянь Ивэй и Чжэн И в один голос переспросили:

— Экзаменационное задание?!

Действительно ли они все находились в средней школе для девочек «Наньду»? Могут ли они тоже решить это задание? Почему кто-то прошел так далеко, когда они только и делали, что находились на краю от смерти?

В душе Цянь Ивэя поселилось странное чувство. Молодой человек снова ощутил себя школьником, который все время усердно учился, и вот появился кто-то, кто превзошел его без каких-либо усилий.

Он спасался от призраков бесчисленное количество раз и, как ему казалось, прошел все испытания, чтобы что? Чтобы какой-то подросток поприветствовал его на финишной прямой? Только сейчас Цянь Ивэй понял, что за чувство поселилось глубоко в его душе. Это были горечь поражения и негодование.

Но все равно он прибыл первым к финишной черте. Какая к черту разница, насколько хорош Шерлок, если первым был он – Цянь Ивэй? Правильно – никакой! В этой игре он отставал от Цянь Ивэя на шаг.

Постепенно Цянь Ивэй смог взять себя в руки. Средним пальцем поправив очки на переносице, молодой человек обратился к подростку:

— Похоже, господин Ся тоже смог многое разузнать об этом месте. Когда у нас появится минутка свободного времени, мы сможем послушать обо всем в деталях. Но наша главная задача состояла в раскрытии правды.

— Могу я посмотреть? — Сяо Ли указал на дневник.

— Разумеется, — Цянь Ивэй со всем своим великодушием протянул дневник брюнету.

Он уже знал правду и мог в любую минуту ее огласить, но пусть лучше мальчишка сам прочитает и все узнает.

Сяо Ли открыл дневник, и в глаза подростку сразу бросился корявый почерк. Было очевидно, что девушка писала второпях, но читать такой текст было неудобно. Чжэн И тоже присоединился к чтению дневника, освещенного лунным светом из окна.

Цянь Ивэй присел на подоконник, он уже читал все, что там было написано, и не мог удержаться от комментария:

— Тань Ли была глубоко несчастна. Но она была очень рада, что ее приняли в эту школу. Однако, спустя какое-то время…

«1-ое сентября, солнечно».

«Сегодня мой первый день в новой школе. Я так рада! Комнаты в общежитии здесь рассчитаны на шесть человек. Все девочки тут очень милые. Мне здесь так нравится».

Дневник начинался с радостных событий, и Сяо Ли пришлось пролистать несколько десятков страниц, прежде чем ему удалось найти информацию об интересующих его событиях.

«14-ое декабря, сегодня идет дождь».

«Сегодня идет сильный дождь. Погода пасмурная, неприятно. В прогнозе погоды сообщалось, что такая погода продержится еще несколько дней. Не люблю дождь, но он усиливается с каждой минутой. Урок по физкультуре отменили, и одноклассники, похоже, очень рады».

«15-ое декабря, все еще идет дождь».

«Сегодня я видела нечто! Я видела его за углом общежития... Это была грязная серая тень. Призрак? Разве они существуют? Я рассказала, что видела эту странную тень, Сюй Минь. Она успокоила меня и сказала, что я просто переутомилась, и мне следует больше спать. Но как мне уснуть? Второй день идет дождь, все промокло, и даже мое одеяло. Не могу спать…»

«20-ое декабря, опять дождь».

«Мне не показалось! Я точно знаю. Сегодня я снова видела это странное существо, оно следовало за одной девушкой. Оно подходило все ближе и ближе. Боюсь, в следующий раз оно может что-то ей сделать. Надо бы предупредить ее».

«25-ое декабря, на улице пасмурно».

«Получилось! Оно исчезло, я давно уже не видела его. Может, мне и правда показалось...»

«4-ое января, солнечно».

«О нет! Оно снова вернулось. Оно среди нас. В нашем классе есть кто-то посторонний, я в этом уверена, но мне не удается рассмотреть его. И есть одно но…»

«6-ое января, снова пасмурно».

«Я пыталась сказать одноклассницам, что мы здесь не одни, но все они не верят мне и думают, что я – сумасшедшая. Они обзывают меня и бросают вещи… но я не такая!»

«8-ое января, пасмурно».

«Оно опять здесь! Оно в общежитии, я должна об этом предупредить, но как? Если я скажу прямо, то могу разозлить его. Знаю, я расскажу Ей об этом!»

«Сюй Минь тоже отнеслась с подозрением к моим рассказам. Она мне не поверила! Но я схватила ее за руку и увела из общежития. Я спасла ее, то существо не последовало за нами. Потом нас наказали, но это лучше, чем узнать, на что оно способно».

«12-ое января, солнечно».

«Сюй Минь пришла ко мне поговорить. Она сказала, что из-за меня она получила выговор, а еще, что я всегда говорю то, что ужасно пугает ее, и из-за этого она больше не хочет меня видеть. Но это не так! Я хочу защитить ее…»

Следующие даты в дневнике были сделаны с большим промежутком времени. Казалось, что после разговора с Сюй Минь Тань Ли начала записывать свои мысли в каком-то хаотичном порядке.

«Оно заговорило со мной. Когда Дэн Фэй меня ударила, оно оказалось за ее спиной, оно было так близко, я смогла услышать его хриплый и тихий голос, спрашивающий, хочу ли я отомстить».

«Не хочу! Мне страшно. Оно преследует меня…»

— Тань Ли видела призрака, — голос Цянь Ивэя нарушил тишину, — но, в силу когнитивного искажения, она не могла точно сказать, кто это был. Она то и дело предупреждала девочек из своего класса и стала раздражать своей навязчивой идеей. Одноклассницы, решив, что Тань Ли сошла с ума, начали всячески издеваться над ней, сделав изгоем.

— Мне ее жаль, — прошептал Чжэн И.

Сяо Ли продолжал листать страницы дневника, не обращая внимания на остальных.

«20-ое января, пасмурно».

«Как же холодно. Мне так холодно. С того дня я постоянно ощущаю холод, и никакая одежда не помогает. Я уверена, что оно хочет захватить мое тело. Как же мне страшно. Я не хочу его слушать, но оно говорит со мной. Каждый раз, когда Дэн Фэй приближается ко мне, оно пытается влезть в мою голову. Оно все ближе. Оно обещает помочь мне отомстить. Это искушает меня…»

«Не хочу сближаться со своими одноклассницами, особенно с Сюй Минь. Им может навредить мое присутствие. Я буду держаться от них подальше, так будет лучше. Скоро выпускной экзамен, я давно не готовилась, мои результаты могут ухудшиться. После экзамена начнутся зимние каникулы. Мне не стоит возвращаться домой, я уже сказала родителям, что останусь в общежитии».

«Я должна убедиться. Ничто и никто не может зайти в школу незамеченным, поэтому я отправилась в архив. К счастью, я уже давно изгой для остальных, и меня никто не тревожит, поэтому я быстро нашла нужную мне информацию».

«У меня пропал аппетит. С каждым разом мне становится все холоднее. На мне столько одежды, но она совсем не греет. Я знаю, что это его рук дело. Сюй Минь, Дэн Фэй и даже учителя – все держатся от меня подальше. Еще немного, Тань Ли. Нужно быть более усердной, я смогу победить его!»

Дальше записи становились еще более непонятными. Сяо Ли иногда даже приходилось додумывать то, что имела в виду девушка.

«Его с каждым разом все труднее сдерживать».

«Я слышала разговор одноклассниц, они хотят убить меня… Меня?»

«Как же так? Я так отчаянно пытаюсь защитить их, а они хотят меня убить, они на полном серьезе желают мне смерти».

«Может мне сдаться? Все погрузится во тьму, и я больше не буду одна».

«Я позволю ему захватить мое тело. А оно поможет мне отомстить! Все они падут во тьму вместе со мной…»

На этом записи в дневнике резко обрывались.

Цянь Ивэй устало покачал головой и снял очки. Его глаза, казалось, потеряли живую ясность и сейчас казались совсем тусклыми. Протирая очки рукавом, он заговорил:

— Очевидно, что призрак оказывал большое влияние на Тань Ли. Он часто следовал за ней. Она хотела защитить своих одноклассников, но одноклассники принимали ее за призрака и хотели избавиться. В результате из-за недопонимания она позволила призраку завладеть ее телом и разумом, и на самом деле стала призраком. Это и есть тайна, которая скрывается за воротами школы «Наньду».

Цянь Ивэй старательно протирал очки, пока линзы, наконец, не заблестели, и после снова надел их. Затем в предвкушении собственной победы он достал свою книгу с перечнем испытаний и открыл нужную страницу. Но, к его удивлению, перечень испытаний оставался неизменным.

Правда, которую узнал Цянь Ивэй, была не той, которая требовалась для завершения испытаний.

Атмосфера в комнате стала несколько напряженной.

В тот самый момент, когда Цянь Ивэй озвучил свою теорию, мрачные тучи над средней школой для девочек «Наньду» сгустились. Казалось, что страшный хищник проснулся и вышел из своего логова в поисках добычи. А этой самой добычей были они.

Затем неожиданно для всех дверь в спальню девочек распахнулась, и товарищи услышали низкий хриплый голос:

— Очень хорошо...

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 9. Охотник на монстров сам становится монстром

Товарищи по несчастью все как один повернули головы в сторону двери. На пороге стоял мужчина с небольшими бакенбардами. Он приветственно кивнул Цянь Ивэю, радостно хлопая в ладоши.

При виде призрака Чжэн И шаг за шагом пятился назад до тех пор, пока не уперся спиной в стену. Парень даже посмотрел в окно, прикидывая, умрет он или все же останется в живых, если решится спрыгнуть с четвертого этажа.

Все еще находясь под действием когнитивного искажения, Цянь Ивэй не понимал такой бурной реакции парня и не видел ничего опасного в появившимся из ниоткуда мужчине. Молодой человек в очках проигнорировал странности школьника и обратился к незнакомцу:

— Издеваешься? — фыркнул Цянь Ивэй.

Однако внимание незнакомца привлек совсем другой человек — Сяо Ли. Вернее, заинтересовала его свеча, которую брюнет крепко держал в руке.

Сяо Ли уже зажег свечу, и яркое синее пламя осветило комнату. Постепенно к Цянь Ивэю начало приходить осознание происходящего, а еще недавно недовольное выражение лица сменилось страхом. Как и Чжэн И молодой человек в очках сделал шаг назад.

Стало ясно, что свеча сдерживает призрака, и сейчас он стоял неподвижно у входа, смотря на товарищей с хищным оскалом. Из-за сильного штормового ветра занавески в комнате разлетелись в стороны, пламя свечи покачнулось, но не погасло. В слабоосвещенном помещении тень мужчины с бакенбардами казалась даже страшнее ее владельца.

— Свеча сдерживает его! — выкрикнул Цянь Ивэй. Молодой человек уже было успокоился, как вспомнил поведение призрака до этого и снова окликнул Сяо Ли:

— Шерлок! Как только свеча догорит, он сразу же нас убьет!

Сяо Ли молча передал прочитанный дневник Цянь Ивэю и направился в сторону призрака.

Цянь Ивэй был удивлен поступком парня. Он понимал, что это был единственный выход, но никак не мог ожидать такой решительности от простого школьника. Им предстояло пройти мимо призрака, и крайне важно было сохранить самообладание. Посмотрев на профиль сосредоточенного на миссии парня, Цянь Ивэй, немного подумав, последовал за Сяо Ли.

Призраку приближение парня со свечой явно пришлось не по душе, и он сделал два шага назад, все так же угрожающе смотря на товарищей. Расстояние между ними и призраком было настолько незначительным, что Цянь Ивэй и Чжэн И смогли разглядеть кровяные сосуды в налитых от злости глазах мужчины с бакенбардами.

Пока Чжэн И на пару с Цянь Ивэем вздрагивали от каждой тени, Сяо Ли вел себя абсолютно спокойно. Он повернулся к призраку, слегка придвинув свечу в правой руке. Мужчина с бакенбардами снова отступил, а уголки губ парня приподнялись в предвкушении превосходства, но эта азартная ухмылка исчезла так же быстро, как и появилась. И ни Цянь Ивэй, ни Чжэн И не могли заметить это изменение в лице брюнета.

Защищая себя и товарищей с помощью зажженной свечи, Сяо Ли уже ступил на лестницу, когда услышал шаги, доносящиеся с первого этажа. Прислушавшись, брюнет понял, что шаги принадлежали не одному человеку, а группе. Вскоре на лестнице появилась компания школьников, одетых в форму средней школы для девочек «Наньду». Поднявшись наверх, они с интересом посмотрели на Сяо Ли и призрака в образе мужчины с бакенбардами.

Увидев компанию, полностью состоящую из призраков Чжэн И и Цянь Ивэй заметно побледнели.

— М-мы… п-пойдем… наверх, — в унисон пробормотали те, стараясь скрыться от призраков как можно дальше.

Призраков стало больше, в то время как свеча почти догорела, и в руках Сяо Ли оставался совсем небольшой огарок. Пламя становилось тусклее и все сильнее покачивалось, угрожая окончательно погаснуть, а нагнетающая темнота коридора сейчас походила на стекающие вниз чернила.

Сяо Ли посмотрел в озлобленные глаза мужчины с бакенбардами, а после быстрым шагом поднялся на следующий этаж.

Чем выше товарищи поднимались, тем активнее за ними следовала компания призраков во главе с пугающим мужчиной. Подниматься по лестнице в момент опасности — одна из самых глупых затей. Не стоит забывать, что когда-нибудь лестница закончится, и отступать будет некуда.

Головой Цянь Ивэй это прекрасно понимал, но из-за стресса не смог придумать варианта получше. Молодой человек не понимал, как так получилось, и молча смотрел в спину брюнету с огарком свечи в руках. Спина парня не была широкой, напротив, парнишка был весьма худощав, но даже так, при виде его спины, Цянь Ивэй чувствовал себя в некой безопасности. Молодой человек не понимал почему, но постепенно сердце его успокоилось, и страх отступил в сторону.

А вот Чжэн И чувство безопасности не посетило, и, поднимаясь по лестнице на крышу, школьник жалобно хныкал. Ведь если призраки настигнут их на самом верху, они точно умрут! «Мне конец! Я вот-вот умру!» — причитал Чжэн И.

Пока они поднимались, перед глазами Чжэн И пронеслась вся его недолгая жизнь. Но все не должно закончиться именно так. Он — молодой господин семьи Чжэн. Это ему предстоит унаследовать все семейное состояние и жить долго и счастливо, не зная забот. И умрет он только в золотом гробу в глубокой старости, а не здесь в заброшенном здании!

Чжэн И вытер промокшие от слез глаза, отчаянно поднял голову вверх, пробубнив:

— Если кто-то сейчас меня спасет, он станет для меня вторым отцом.

Крыша была просторной, отсюда луна была так близко, что казалось, будто ее можно коснуться рукой. Отсюда открывался вид на школу со всеми ее корпусами.

Перед друзьями вновь появился мужчина с бакенбардами, он все также настойчиво преследовал молодых людей. Теперь, когда он двинулся им на встречу, его лицо исказила лукавая улыбка. Его жертвам было некуда бежать. Вход на крышу загородила компания учеников-призраков, наблюдающих за ситуацией пустым взглядом.

Это был не фрагмент из фильма ужасов, это была их реальность. Однако глаза Сяо Ли не выражали ни капли страха, наоборот, они сияли так ярко, что могли заменить мерцание пламени свечи. Парень посмотрел на почти догоревшую свечу и неожиданно для всех заговорил с призраком, который стоял перед ними:

— Тань Ли была девушкой из бедной семьи, но усердно училась и поступила в престижную школу для девочек. Она была очень счастлива, ведь она попала в школу своей мечты. Учеба была в радость, она обрела много новых друзей, и все было идеально, — Сяо Ли выдержал паузу, оценивая ситуацию, а затем продолжил, — потом она увидела призрака, преследующего девушку, и спасла ее, но слова благодарности не получила. Позже Тань Ли узнала, что в их классе есть кто-то еще, но по какой-то неизвестной причине не могла определить чужака. Она решила рассказать одноклассницам, но ей не поверили, посчитали сумасшедшей и даже начали всячески издеваться. Призрак хотел захватить ее тело, предлагал отомстить, но девушка не хотела этого. Она изо всех сил сражалась с потусторонним существом и предпочла отдалиться от всех, тем самым защищая их от опасности. Но одноклассницы не поняли ее светлых намерений и стали еще больше обижать бедняжку. А когда от нее отвернулась единственная оставшаяся с Тань Ли подруга, та впала в полное отчаяние. По прошествию времени она случайно услышала диалог одноклассниц, из которого узнала, что девушки планируют избавиться от нее, и потеряла всякую надежду, постепенно сдаваясь в руки монстра. Получается, тот, кто защищал мир от монстра, в результате сам стал им.

Когда Сяо Ли закончил свою речь, он все также следил за выражением лица призрака.

Приблизившись к Сяо Ли, призрак действительно принял образ девушки. Это была Тань Ли — ученица, которую брюнет встретил в классе. Глаза ее не выражали ни жизни, ни каких-либо эмоций, только лишь на губах застыла пугающая усмешка.

— Если верить дневнику, то все так и было, — склонил голову в бок парень, а затем, улыбнувшись, продолжил, — но ведь все было иначе. Ты специально изменил последние записи в дневнике, не так ли? Тань Ли — очень смелая и настойчивая девушка. Она бы не сдалась так легко какому-то призраку. Скорее всего, ты что-то использовал против нее, я прав? Ты захватил ее тело и убил всех учащихся, но Тань Ли не всегда уступала тебе место. И не просто так из всех зданий со всевозможными помещениями свет горел только в одном классе. Значит ли это, что девушка смогла спасти остальных?

— Она все еще борется с тобой и просит о помощи, — парень согнул пальцы в форме пистолета и изобразил выстрел, — и вот, что я понял: в этой школе существуют два типа призраков. Один тип — твои подопечные, они опасны. Второй же тип — призраки на стороне Тань Ли, они не представляют никакой опасности и спокойно проживают свою бренную жизнь здесь. Именно поэтому на меня не напал ни один из них, даже несмотря на агрессию девушек в явившихся мне видениях о прошлом. А ты… я не уверен, призрак ты или кто-то другой, но ты способен изменять собственную форму, а еще, полагаю, ты не так уж и силен. Ты изменил дневник специально, ты боишься, что Тань Ли кто-то поможет. Я прав?

Как только Сяо Ли закончил, его книга-спутник тут же нагрелась, начав безостановочно вибрировать, напомнив подростку беспрерывные уведомления на телефоне из WeChat.

Усмешка исчезла с губ призрака, а на его лице Сяо Ли заметил что-то вроде замешательства. Сяо Ли показалось, будто призрак сменил свой облик: глаза его хаотично забегали, пока наконец не остановились на Сяо Ли. Уголки губ девушки слегка приподнялись, но было крайне тяжело понять, улыбается девушка или нет.

Тань Ли несколько раз моргнула, казалось, что девушка плачет. Но призраки не способны плакать.

В это самое время книга-спутник брюнета высвободилась из кармана и предстала между парнем и призраком. На переплете книге появились движущиеся золотые линии. Сяо Ли видел, как призрак девушки таял на его глаза, обращаясь в ясный золотой свет и направилась в сторону желтой книжицы.

Покрутив книгу в руках, Сяо Ли обнаружил, что на некогда пустой обложке книги сейчас находилась фотография девушки. Это была Тань Ли. Когда парень открыл книгу, он смог прочесть несколько слов о девушке и еще несколько строчек, содержание которых было не совсем понятно.

«Игрок Сяо Ли прошел испытание под номером два.

Оценка: S.

Качество выполнения миссии: 100%. Душа Тань Ли была освобождена.

Начислено: 1000 мнет выжившего.

Открыт доступ к счастливому розыгрышу».

«Изменение сценария».

«3…2…1…»

«Успешно».

«*Сердечко*»

«Обидно, конечно, но ты так упрям».

«Кто тут еще упрям» — прочитав появившиеся на странице строчки, подумал Сяо Ли.

Группа учеников исчезла, будто ее никогда и не было. На крыше остались только трое. Средняя школа для девочек обрела былое спокойствие.

Внезапно порыв ветра налетел на школу, но это уже был не тот страшный шторм. Алые занавески поддались силе ветра, встрепенувшись. Скрываясь в ночной тишине, едва уловимая тень скользнула по стене. Кто-то неизвестный молча стоял у окна и наблюдал.

Молодой человек с интересом смотрел в сторону крыши, постукивая кончиками пальцев по оконной раме. Когда силуэт парня исчез из поля его зрения, молодой человек молча опустил взгляд, скрывая под длинными пушистыми ресницами целый спектр эмоций. Ему отчаянно хотелось заполучить этого мальчишку.

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 10. А ты умеешь произвести впечатление на девушку!

Сяо Ли очнулся в коридоре своего учебного учреждения, сжимая в руках записку с просьбой о помощи. Лунный свет, проникающий в коридор, не был таким ярким, как в средней школе для девочек «Наньду». Все вернулось на круги своя. Он смогу вернуться.

Брюнет развернул записку и обнаружил, что, помимо старого текста с мольбой о спасении, ниже была добавлена еще одна строчка, нацарапанная корявым почерком. «Спасибо», — прочитал Сяо Ли.

Уголки его губ дернулись, и лицо молодого человека постепенно расплылось в мягкой улыбке. Парень вытащил из кармана желтую книжицу и аккуратно вложил письмо между ее страниц. Затем, прежде чем выйти из школы, брюнет достал телефон и проверил время. Часы на экране телефона оповестили владельца, что сейчас десять часов вечера. Сяо Ли помнил, что было всего семь, когда он проснулся после занятий. Получается, он отсутствовал всего несколько часов. Парень вышел из здания школы. Снаружи в кампусе не было ни одной живой души, а у ворот школы Сяо Ли никто не ждал.

Парень уже собирался набрать водителю, как перед ним остановился спортивный автомобиль класса люкс. Когда стекло опустилось, брюнет увидел одновременно знакомое и вместе с тем совсем чужое лицо. Челка парня спадала на лоб и закрывала глаза Шэнь Шэньчжи, что совсем не соответствовало привычному стилю парня.

— Подбросить? — спросил парень.

Сяо Ли фыркнул в ответ, но отказываться от предложения друга не стал и сел в машину.

— Я думал, что ты уже давно дома.

Очевидно, машина была приобретена относительно недавно, ведь Сяо Ли видел ее впервые. Тонкая рука главного красавчика школы плавно легла на руль, и Шэнь Шэньчжи завел машину, попутно отвечая другу:

— Я был здесь неподалеку и увидел, что ты еще не уехал.

Когда машина тронулась, парень отметил, что она движется в верном направлении. Прислонившись виском к окну, Сяо Ли посмотрел на отражение профиля друга и спросил:

— Ты знаешь, где я живу?

— Конечно! В семье Сяо, — усмехнулся Шэнь Шэньчжи.

Сяо Ли ничего не ответил. В глазах окружающих он был вторым молодым господином семьи Сяо и не мог возмущаться по этому поводу на публике.

Расположившись в комфортном кресле автомобиля, Сяо Ли почувствовал, как на него напала сонливость, и он задремал. Водитель автомобиля был вынужден не только следить за дорогой, но и краем глаза наблюдал за безопасностью Сяо Ли, который то и дело норовил съехать с кресла вниз. К счастью, путь был недолгим, и вскоре Шэнь Шэньчжи припарковал автомобиль у ворот дома семьи Сяо.

— Спасибо, — сладко зевнул Сяо Ли и вышел из машины, перекинув сумку через плечо.

Брюнет принял помощь друга как должное и отнесся к нему как к простому водителю, даже не пригласив зайти. Вопреки такому отношению Шэнь Шэньчжи совсем не расстроился. Он молча проводил взглядом удаляющуюся спину друга, а когда его силуэт исчез за дверью, молодой человек тяжело вздохнул и медленно опустил руку на кресло, где недавно сидел Сяо Ли.

Ощущая едва уловимое тепло, исходящее от кресла автомобиля, Шэнь Шэньчжи представил, как целует Сяо Ли, и расплылся в мечтательной улыбке. Ему хотелось не только поцеловать парня, но и чего-то большего.

***

Дом семьи Сяо.

Зайдя в дом, Сяо Ли увидел свою мачеху, что-то с интересом читающую на экране ноутбука. Увидев пасынка, она поправила волосы и спросила:

— Ой, Сяо Ли, ты только что вернулся?

Сяо Ли не ответил и даже не взглянул на мачеху.

— Ах, точно, — Сюй Мэй отодвинула чашку с кофе. — Совсем забыла тебя сегодня предупредить: я попросила водителя забрать знакомых, поэтому он не смог приехать за тобой. Но ты, я вижу, и сам справился.

Сяо Ли игнорировал женщину.

— Кстати, а как ты вернулся? Пешком? Или на попутках?

Сюй Мэй уже давно поняла, что может говорить что угодно, а парень так и продолжит хранить молчание.

Пока женщина говорила, над ее головой закачался хрустальный светильник, а затем раздался щелчок двери.

— Ну, погоди, со временем ты перестанешь претендовать на то, что тебе не принадлежит.

Сяо Ли молча зашел в комнату, бросил сумку на пол и положил желтую книжицу на стол, отправляясь в душ. Недавние события повлияли на него не так сильно, как на Чжэн И, но, тем не менее, молодой человек изрядно вымотался. Все, что ему хотелось — это принять теплый душ и отдохнуть.

Спустя десять минут после того, как Сяо Ли ушел в душ, книжица на столе засветилась и открыла пустую страницу:

«М-м-м… душик…»

«Я нервничаю».

Когда на страницах появилась пара свежих строчек, книга тут же захлопнулась, сверкнув ярким золотым светом. Откуда ни возьмись, в комнате возникла тепло одетая девушка. Несколько раз повернувшись вокруг своей оси, она наконец остановила свой взгляд на двери ванной комнаты. Своим рассеянным видом девушка напоминала дикое, но любопытное животное, не понимающее, что происходит вокруг.

Некоторое время Тань Ли стояла неподвижно, а когда за дверью комнаты послушался звук шагов, девушка замешкалась, не зная, в какую сторону ей бежать. Спустя пару мгновений дверь открылась, и Тань Ли застыла на месте. На пороге оказался сводный брат Сяо Ли и родной сын Сюй Мэй — Сяо Мин.

Сяо Мин был младше Сяо Ли на два года, но, в отличие от отношения его матери к пасынку, его собственные чувства к сводному брату были совсем неоднозначны. Когда отец впервые привез Сяо Ли домой, он был по-настоящему счастлив. Старший сын семьи Сяо никогда не нравился Сяо Мину, и вместо него он предпочитал общение с Сяо Ли. Сперва, только познакомившись со сводным братом, Сяо Мин был бесконечно рад, очарованный притягательной внешностью парня.

В отличии от старшего сына, Сяо Ли обладал красотой и холодным нравом. Он привлекал к себе внимание людей. Кто бы не захотел поиграть с таким братом? Вот и Сяо Мин хотел. Но сам Сяо Ли держался от новых членов семьи особняком.

Сяо Ли не принимал Сяо Мина, и даже к детям на улице он относился гораздо мягче, чем к сводному брату. Сяо Мин все еще помнил тот момент, когда Сяо Ли оставил его одного, и мальчик обратился за помощью слуг, чтобы узнать, где он. Прибыв на указанное дворецким место, Сяо Мин стал свидетелем милого общения Сяо Ли с другими детьми. Это был район, где раньше жил его старший брат с матерью.

В те времена Сяо Ли обладал мягкими чертами лица и при свете солнечных лучей, озаряющих фигуру брюнета, Сяо Мину он представал в образе идеального старшего брата.

Только вся его любовь старшего брата была направлена не на Сяо Мина, а на посторонних ребят с соседнего двора Сяо Ли. Он был любимцем семьи, но никак не мог получить внимание от старшего брата. Он бросился к компании ребят и буквально отогнал их от Сяо Ли, чтобы самому заговорить с ним, но был жестко отвергнут. Сяо Ли никак не признавал в Сяо Мине младшего брата. И после этого Сяо Мин стал одержим брюнетом.

За последние несколько лет Сюй Мэй то и дело провоцировала Сяо Ли на скандал, утверждая, что тот плохо учится, позорит семью и претендует на чужое наследство. Сяо Ли же в свою очередь мачеху не расстраивал и специально действовал женщине на нервы. Он даже связался с детишками таких же богатых родителей, репутация которых оставляла желать лучшего. И глядя на эту холодную войну матери и старшего брата, Сяо Мина метался: его одолевали странные чувства. Юноша не знал, любить ему брата или ненавидеть всей душой.

А сегодня Сяо Ли поздно вернулся домой, по словам матери весело проведя время с сыном печально известной семьи Цянь. Если это предадут огласке на публике, репутация семьи Сяо заметно пошатнется, и если Сюй Мэй сможет пережить такой удар, то ее сынок — нет.

Решив выяснить всю информацию у первоисточника, Сяо Мин открыл дверь в комнату старшего брата и услышал звуки воды, доносящиеся из ванной комнаты. Парень решил отложить разговор и вернуться чуть позже.

Сяо Мин уже собрался закрыть дверь, когда краем глаза заметил наблюдавшую за ним девушку. Первое, о чем подумал парень — Сяо Ли привел в дом девушку. Вторая мысль при виде незнакомки не заставила себя долго ждать, и Сяо Мин задался вполне логичным вопросом: как ей не жарко в такой теплой одежде? Затем, всмотревшись в бледное, почти безжизненное лицо девушки, парень подумал, что ее взгляд совсем ничего не выражает, а лицо лишено каких-либо эмоций. Все это напоминало Сяо Мину… призрака!

— К-кто ты?.. — тихо спросил Сяо Мин.

Чем больше парень всматривался в женское лицо, тем больше у него складывалось впечатление, что незнакомка не принадлежит этому миру. И это вселяло страх.

Тань Ли молча смотрела на парня, явно не собираясь отвечать на его вопрос. Бросив взгляд на выход из комнаты, к которой на ватных ногах попятился молодой человек, девушка силой мысли захлопнула дверь, заперев Сяо Мина в комнате старшего брата.

После небольших манипуляций девушка вернулась к созерцанию двери ванной комнаты, больше не обращая внимания на Сяо Мина.

Сяо Мин, план побега которого был раскрыт, уперся спиной в закрытую дверь. Сердце его бешено билось от страха. Он уже не сомневался, что перед ним стоит какое-то потустороннее существо. С губ сам по себе сорвался отчаянный крик:

— А-а-а! Помогите!..

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 11. Возвращение домой

Странная ситуация разворачивалась в комнате Сяо Ли. Его младший сводный брат уперся спиной в закрытую дверь, не имея возможности выйти. Мало того, он оказался запертый один на один со странной девушкой. Сердце парня охватил страх. Тань Ли на Сяо Мина никакого внимания не обращала, сфокусировав все свое внимание на двери в ванную комнату.

Сяо Мин с ужасом наблюдал за девушкой. Сюй Мэй заставляла сына корпеть над учебниками, изучать экономику и финансы, поэтому парень никогда не проводил время за просмотром фильмов ужасов, и сейчас неподготовленное сердце было готово вырваться наружу, пробив грудную клетку. За всю свою недолгую жизнь Сяо Мин сейчас испытывал самый большой страх. Это девушка была настоящим призраком! И этот призрак затеял что-то недоброе по отношению к его брату. Но что такого мог сделать Сяо Ли?

Сяо Мину показалось, что этот призрак давно был мертв, и смерть его была не из легких.

Пытаясь не терять самообладание, Сяо Мин прокручивал в голове всю информацию, которую он когда-либо узнал о призраках. Парень не решался даже моргнуть: он боялся, что стоит ему хотя бы на секунду закрыть глаза, призрак тут же проткнет его насквозь. Из-за ужаса, охватившего его, спина Сяо Мина покрылась холодным потом, и парень почувствовал, как мокрая рубашка прилипла к его телу.

Но и призрак, и Сяо Мин преследовали одну цель — Сяо Ли, который сейчас находился за дверью ванной комнаты.

Находясь в полном неведении того, что происходит в его комнате, молодой человек расслаблено вышел из душа, вытер тело и мокрые волосы, а затем, обернув длинное полотенце вокруг своих бедер, направился к двери.

Его тонкие пальцы коснулись золотистого цвета дверной ручки. Надавив на нее, он открыл дверь. Когда Сяо Ли вернулся в свою комнату, ни Тань Ли, ни Сяо Мина там не оказалось. Комната была совершенно пуста. Капли воды стекали с влажных темных волос парня, спускаясь к шее, а затем медленно скатывались по обнаженному подтянутому телу.

Сяо Ли не любил сушить волосы феном. Слегка встряхнув волосы, избавляясь от лишней влаги, он сел за стол и обратил внимание на маленькую желтую книгу. Когда небольшая капля упала с челки на обложку книги, она тут же засветилась, и на страницах появилась строчка:

«М-м-м… совсем без одежды, у тебя красивое тело».

Призрак, общающийся с Сяо Ли с помощью книги, вероятнее всего, был смущен внешним видом парня. Об этом можно было судить по некотором изменениям самой книжицы. Особенно сильно в глаза бросался другой цвет обложки, так как ранее желтая книга сейчас приобрела красноватые пятна, которые напоминали румянец.

Сяо Ли молчал, продолжая смотреть на книгу и странные строчки, которые в ней появились:

«Раз мы оба обнажены… Может, поболтаем?»

У Сяо Ли даже слов не нашлось, чтобы ответить.

Что за странная желтая книжица?!

«Какой же ты соблазнительный, м-м-м…»

Скорее всего, появление почти обнаженного Сяо Ли действительно смутило призрака из желтой книжки. Однако постепенно красноватые пятна, напоминающие румянец, исчезли, а на странице появилась еще одна строчка:

«Ни одна одежда не должна скрывать такое прекрасное тело, а вот волосы не мешало бы высушить».

Сяо Ли вспомнил, что призрак, который выходил с ним на связь, был девушкой. Нахмурив брови, он посмотрел на книгу, затем взял с вешалки халат и надел его.

На странице книги появилась новая запись:

«Эх! Ну я так не играю…»

«Еще бы я с интересами книги считался», — подумал Сяо Ли.

Конечно же, Сяо Ли проигнорировал настоятельный совет призрака высушить волосы. Парень хотел вернуться к первой странице книги, и если бы он успел это сделать, то обнаружил бы, что фотография Тань Ли исчезла с обложки, что означало только одно — с парнем вышел на связь кто-то другой.

Книга-спутник нетерпеливо затряслась и продолжила настойчиво писать одну и ту же строчку:

«Высуши волосы».

Всякий раз, когда Сяо Ли переворачивал страницу, книга все сильнее вибрировала, отправляя новые наставления.

«Если не высушишь волосы, то простудишься».

«Возьми фен и высуши волосы».

Сяо Ли не знал, что ответить, но в его прищуренных глазах, устремленных на книгу, читалось раздражение. Что за настойчивый призрак?! Неужели наглец не успокоится, пока он не высушит волосы?

Когда кто-то очень настойчиво просит о чем-то, то всегда хочется сделать все наоборот. Вот и Сяо Ли, прочитав несколько строчек о необходимости высушить волосы, снова проигнорировал книгу и переключился с созерцания ее страниц на более полезное дело.

Экран телефона загорелся, сообщая, что у Сяо Ли новые уведомления от WeChat. Парень открыл приложение и увидел несколько сообщений:

[Это Чжэн И.]

[Сяо Ли, Шерлок, было трудно найти твою контактную информацию. Я прошу принять мою заявку в друзья, так как хочу выразить свою искреннюю благодарность.]

[Большой босс.]

[Отец*.]

П.п.: Напоминаем читателям, что Чжэн И обещал называть своего спасителя вторым отцом.

В это время книга-спутник снова настойчиво завибрировала:

«Какой же ты непослушный…*вздох*»

Сяо Ли удивился. Девушка-призрак описывала даже свои действия: она вздохнула и сообщила об этом Сяо Ли. Странная манера общения, но Сяо Ли она показалась даже немного милой.

Как только Сяо Ли поймал себя на мысли о том, что призрак весьма милый, он готов был забрать свои мысли обратно, когда на странице появилась новая надпись, заставившая парня лишиться дара речи и застыть в непонимании:

«Тогда я помогу тебе их высушить».

Сам того не ожидая, Сяо Ли почувствовал, как где-то внутри его души зарождается страх. Эта навязчивая особа собралась помочь ему высушить волосы, но как? Брюнет представил, как за его спиной появляется мертвенно-бледная девушка с феном в руках. Тут же страх отступил, парень убедил себя в том, что это не страшно, но испытать такой опыт было бы не очень приятно.

Сяо Ли редко мог назвать что-то милым. И решив все же не изменять свое мнение о призраке, но не желая при этом больше слушать наставления, Сяо Ли нехотя включил фен, обдувая влажные волосы. Затем, выключив его по завершении, написал:

«Сойдет?..»

Книга-спутник не заставила долго ждать ответа, и Сяо Ли смог прочесть через секунду новую строчку:

«Как-то ты это странно делаешь».

«Но все равно мило».

Слова маленькой желтой книжки не произвели на парня никакого впечатления, и он перелистнул страницы назад, возвращаясь в самое начало. Он прочитал несколько страниц, как вдруг почувствовал сонливость. Поэтому-то он и не хотел сушить волосы. Его обдуло теплым воздухом фена, и впоследствии парню захотелось спать.

Сяо Ли закрыл книжку и лег на уже застеленное прислугой спальное место. Парень развалился на большой кровати, его утонченные ключицы выглядывали из-под ворота халата. Погружаясь в сон, Сяо Ли почувствовал, как кто-то осторожно наклонился к изголовью кровати и поцеловал его в обнаженную ключицу. Затем едва ощутимое касание губ переместилось на его груди, и только потом неизвестный ему человек поцеловал его в лоб. Парень решил, что все это было его сонным бредом, и не придал никакого значения.

Когда Сяо Ли окончательно заснул, на страницах маленькой желтой книги появилась строчка:

«Сладких снов».

***

Новая неизвестная локация.

Когда Сяо Ли вышел из душа и вернулся в свою комнату, Тань Ли и Сяо Мин были перемещены в неизвестное им место. В помещении, в которой оказались призрак и молодой человек напоминало квадратную камеру без окон и дверей.

Возможность выбраться отсюда, будучи человеком, была слишком мала, и Сяо Мин окончательно отчаялся. Парень предположил, что это дело рук девушки-призрака, которая переместила его сюда, чтобы убить.

— Кто-нибудь! Помогите мне, здесь призрак! — крикнул Сяо Мин.

Но никто не откликнулся на его зов. Сяо Мин продолжал кричать, пока у него не запершило в горле. Теперь ему оставалось только наблюдать за девушкой-призраком и быть как можно незаметнее в ее присутствии.

В ту ночь Сяо Мин пожалел о своем желании поговорить с братом, ведь если бы он не зашел в его комнату, то никогда бы не встретился с призраком. А если бы он не встретился с призраком, то не оказался бы сейчас в этом странном месте вместе с ним…

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 12. Городская легенда: незнакомец из книги

На следующий день Сяо Ли сладко спал, пока его не разбудили звуки снаружи. Парень открыл глаза, несколько секунд поморгал и чуть снова не уснул. Однако шум за дверью его комнаты заставил окончательно проснуться.

Комната Сяо Ли была звуконепроницаема. И раз голоса были слышны даже в его комнате, то во внешнем мире за дверью явно что-то произошло. Он прислушался к доносящимся до него голосам и обнаружил, что его сводный брат пропал. Парень не посещал сегодня занятия, и никто не видел его утром. Сюй Мэй волновалась за сына и сейчас кричала на охранников, не уследивших за ним.

Сяо Ли тоже не видел Сяо Мина ни вчера, ни, тем более, сегодня. Парень скинул с себя одеяло и медленно поднялся с кровати.

Ему бы следовало отправиться на учебу, но решив, что ему требуется отдых после произошедшего с ним вчера, Сяо Ли решил прогулять. Но в этом не было ничего удивительно, и учителя, и одноклассники привыкли к своевольному поведению Сяо Ли.

Заправив кровать и приведя себя в порядок в ванной комнате, Сяо Ли подошел к столу и взял книгу. Вернувшись на кровать, Сяо Ли удобно откинулся на спинку и пролистал страницы книги к сообщению о завершении испытания. Его интересовала строка о доступе к счастливой лотерее, но к его удивлению, последняя строчка, сообщающая о таинственном розыгрыше, пропала.

Стоит ли спросить об этом книгу? Сяо Ли задумался, а затем написал на странице два слова:

«Счастливая лотерея».

После этого на странице снова появились строки о таинственном розыгрыше. Рядом с информацией возникло нарисованное колесо фортуны, внезапно начавшее вращаться. Когда колесо остановилось, на странице появилась новая строчка:

«Поздравляем! Вам удалось нарисовать предмет».

Немного поразмыслив над странной строчкой, Сяо Ли написал:

«Предмет».

«Что вы предпочтете? Атака, защита или особый тип способности? Последнее подходит лучше всего».

Когда строчки перестали появляться, в воздухе перед Сяо Ли возник пурпурного цвета зонтик. Это был красивый античный зонт, похожий на лот какого-нибудь дорогущего аукциона антиквариата.

Как только зонтик опустился на кровать рядом с парнем, на страницах книги появилось его подробное описание:

«Зонт вечной души. Запечатан семью печатями. Обладатель зонта может защитить себя от нападения агрессивных призраков. Чтобы снять печать с реликвии, необходимо отправиться в потусторонний мир на гору Линси».

Сяо Ли взял зонтик и покрутил его в руках, забыв на время про маленькую желтую книжицу.

В качестве вознаграждения за прохождение испытания в средней школе для девочек «Наньду» Сяо Ли получил доступ к колесу фортуны, а также ему была начислена тысяча монет выжившего. Из информации, предоставляемой ему книгой, Сяо Ли узнал, что обмен игровой валюты на необходимые предметы может быть осуществлен только после успешного прохождения второго испытания.

Заметив, что брюнет до сих пор увлечен новым предметом, желтая книга решила привлечь к себе внимание парня, и на страницах появилась интригующая запись:

«Кстати, у меня есть кое-что для тебя».

Сразу после этих слов, книга засветилась золотым светом, и перед Сяо Ли появилась Тань Ли, одетая в свою школьную форму и толстый пуховик, и Сяо Мин, лицо которого выглядело так, словно его пытали целую ночь, но пожалели и оставили в живых. Для Тань Ли их ночное приключение ничего не значило, а для Сяо Мина это было то еще потрясение. То, что произошло с ним, навечно останется в его памяти. В ясных синеватых глазах Сяо Мина до сих пор таился страх.

Сяо Ли в удивлении округлил глаза, он даже не мог сформулировать вопрос, который хотел задать двум людям, представшим перед ним.

«Почему Сяо Мин здесь?» — пронеслось в голове Сяо Ли.

Сяо Мин все еще приходил в себя и никак не реагировал на пилящего его взглядом старшего брата. Только когда яркий луч солнца ослепил Сяо Мина, он дернулся, осознавая, что вернулся в свой мир. Повернув голову, он увидел на кровати своего старшего сводного брата.

— Сяо Ли! — радостно сказал Сяо Мин.

Для Сяо Мина его старший брат был всегда неким идеалом, а увидев его красивое лицо первым после ночи, проведенной в неизвестном темном месте, Сяо Мин захотел крепко обнять Сяо Ли. Но к его удивлению, что-то оттолкнуло его. Сяо Мин не знал, что это было, но списал все на то, что Сяо Ли не хотел никаких объятий. Вопрос, который последовал после их появления, заставил Сяо Мина застыть на месте.

— Что ты здесь делаешь? — холодно спросил Сяо Ли, не спуская с брата глаз.

Голос Сяо Ли был настолько холоден и безэмоционален, что Сяо Мина внезапно посетило чувство, будто его с ног до головы обдали ледяной водой. Сяо Мин стиснул зубы, сжимая кулаки. Если бы он мог нагрубить брату, то давно бы фыркнул и ушел, гордо хлопнув дверью. Но он только что вернулся после ночи, проведенной плечом к плечу с девушкой-призраком. От не до конца сошедшего страха, ноги парня были ватными.

— Она… — парень глубоко вздохнул и указал на Тань Ли, — кто она? Что с ней произошло? Она… п-призрак? Ты с ней…

Сяо Ли молча наблюдал за Сяо Мином, отметив, что парню не причинили никакого вреда. Исключением был лишь страх в глазах младшего брата, но это пройдет со временем.

— Тебя это не касается, — спокойно ответил Сяо Ли.

Снова он услышал эту фразу. Ответ Сяо Ли немного отрезвил Сяо Мина, и его страх перед Тань Ли начал отступать. Сейчас противоречивые чувства Сяо Мина, которые зародились в нем еще в детстве, усилились, и, стиснув зубы и сильнее сжав кулаки, парень спросил:

— Как это не касается?! Прошлой ночью она… хотела убить меня. Я найду того, кто поможет избавиться от нее!

— И даже не боишься, что, если что-то пойдет не так, и твой профессионал в своем деле не сможет ее изгнать, она начнет преследовать тебя и днем, и ночью?

Сяо Мин задумался.

Ему стоило больших усилий сделать так, чтобы его голос перед Сяо Ли звучал твердо и уверено. Но он все еще боялся, но теперь боялся не только девушку-призрака, но и нагнетающего обстановку брата. Не найдя достойного ответа, Сяо Мин попятился назад и уперся спиной в дверь. Нащупав рукой дверную ручку и надавив на нее, парень со скоростью звука вылетел из комнаты.

— Больше не заходи в мою комнату, — сказал напоследок Сяо Ли, когда непутевый младший брат закрыл дверь.

«Да кому вообще сдалась твоя комната?» — Сяо Мин злился, он даже пожелал, чтобы та странная девушка-призрак придушила его сводного братца. А если Сяо Ли начал бы его умолять спасти его, то он еще десять раз бы подумал, стоит ли его спасать или так и оставить умирать.

Когда Сяо Мин скрылся из виду, темные глаза парня переключились на тепло одетую девушку.

— Тань Ли, — в удивлении захлопал ресницами Сяо Ли.

Девушка повернула голову в его сторону, но ничего не ответила.

— А ты что здесь делаешь? — поинтересовался парень.

Но девушка продолжала игнорировать его вопросы.

Сяо Ли перевел взгляд на страницы книги-спутника и увидел новую запись:

«Она не хочет покидать этот мир».

«По достижении S-класса у игрока появляется возможность скопировать призрака, освободить его душу или позволить ему покинуть этот мир и возродиться вновь».

Тань Ли не хотела возрождаться в новом теле. Она наконец смогла вернуть собственное сознание, ей хотелось остаться в форме призрака и существовать в этом мире.

«Но, если тебя что-то беспокоит, я могу помочь».

Помощь маленькой желтой книжки заключалась в принудительном перерождении призрака. Но Сяо Ли импонировала эта милая девушка, и он, проигнорировав слова на странице книги, обратился к самой девушке:

— Ты понимаешь меня?

Девушка непонимающе уставилась на парня, а потом молча отвернулась. Спустя мгновение Тань Ли сделала несколько шагов к подоконнику и внезапно превратилась в миниатюрную версию себя, повиснув, словно тряпичная кукла, на занавесках и устремив свой взгляд на цветочную клумбу под окном. Клумба и правда приковывала к себе взгляд: яркая и ухоженная, за ней всегда тщательно следил садовник семьи Сяо.

Сяо Ли молча наблюдал за странным поведением призрака.

Было ясно, что Сяо Ли не может управлять девушкой. Она продолжила висеть на занавеске, и брюнет постепенно утратил к ней интерес, позволив ей делать то, что самой хочется.

Спустя три дня Сяо Ли вернулся на учебу. Чжэн И терпеливо сидел на лавочке в коридоре, ожидая появления Сяо Ли. Ему хотелось отблагодарить одноклассника, и он даже купил ему обещанные десять коробок минеральной воды. Увидев Сяо Ли, Чжэн И шагнул к нему, но не успел и рта открыть, как Сяо Ли лениво махнул рукой. Этот жест однозначно сообщал однокласснику, что у Сяо Ли на него нет сейчас времени. Брюнет прошел в кабинет, кинул свою сумку на стол и сонно положил на нее голову. Ему сильно хотелось спать.

— Ладно, не буду пока тебя беспокоить, — Чжэн И погладил парня по темным мягким волосам.

Сяо Ли сильно клонило в сон. Он провел половину ночи, играя и игнорируя все возмущения его волшебной книги, которая требовала, чтобы парень не сидел долго за компьютером и скорее ложился спать.

Сяо Ли полностью игнорировал книгу. Когда он увидел в сети Шэнь Шэньчжи, то сразу же перетянул друга на свою темную сторону и предложил ему немного поиграть. После нескольких раундов с Шэнь Шэньчжи, книжица, не унимавшаяся уже не первый час, сердито захлопнулась.

Брюнет, повернувший голову в сторону окна, потер крепко закрытые глаза, когда на него упали несколько ярких солнечных лучей.

— Не выспался? — над головой парня прозвучал мягкий голос Шэнь Шэньчжи. — Так и знал, что не следовало соглашаться на твою ночную авантюру.

Тембр его голоса был тихим и мягким, он говорил с ним так, словно был давно знаком, однако дружба ребят длилась даже меньше недели.

— Т-с-с, — Сяо Ли медленно открыл глаза, приложив палец к губам и посмотрев на беспокоящего его парня, тихо проговорил, — дай еще немного поспать.

Шэнь Шэньчжи не произнес больше ни слова. Он пристально рассматривал лицо Сяо Ли, пока тот не убрал руку от лица. Когда Сяо Ли уснул, одноклассник отвернулся, улыбнувшись.

Сяо Ли не знал ни о пристальном изучающем взгляде, ни о преданно ждущем его пробуждения Чжэн И, который очень хотел его отблагодарить. Он знал лишь то, что ему снился сон, в котором он подобрал очередную записку:

«Братик, поиграй со мной! Мне скучно».

И вновь в воздухе появилась желтая книга-спутник.

«Когда-то Детский дом в западном округе был самым большим из всех детских домов в городе. Его закрыли 10 лет назад. Здание хранит множество секретов. Лучше беги, пока не поздно. Если ты осмелишься войти в этот дом, знай, что дети, заключенные здесь, знают страшную тайну. Остерегайся темноты и не выходи на улицу».

После появившейся информации Сяо Ли проснулся. Открыв глаза, он понял, что оказался в совершенно незнакомом месте. Парень очутился перед воротами в тот самый детский дом, рядом с ним находилась группа человек, по количеству превосходившая команду новичков.

«Я исчез из класса у всех на виду. Кажется, я рискую стать городской легендой…» — подумал Сяо Ли, глядя на новую локацию.

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 13. Хе-хе-хе!

В отличие от уровня для новичков в средней школе для девочек «Наньду», у ворот детского дома собрались уже весьма опытные игроки. Среди них не было почти никого, кто нервничал или дрожал как осиновый лист. Те, кто все же поддавался панике, объединялись в отдельные группы по два-три человека для поддержки и обмена информацией.

В этот раз никто не спрашивал другого игрока о перечне его испытаний. Все были несколько напряжены и с каким-то предвкушением поглядывали на пока еще запертые ворота детского дома.

Сяо Ли к окружающим не проявил никакого интереса и молча открыл свою книгу, чтобы посмотреть новый список испытаний.

«До начала игры осталось 5 минут».

«Испытания:

1. Выжить в стенах детского дома «Фэнчэн», пробыв здесь неделю.

2. Победить в игре.

Для возвращения в реальный мир необходимо завершить одно из указанных испытаний».

«Дополнительные испытания:

1. Раскрой мне свои чувства.

2. Расскажи о своих прошлых отношениях.

3. Поцелуй меня.

Внимание! Все дополнительные испытания должны быть выполнены».

Прочитав перечень дополнительных испытаний, Сяо Ли быстро написал в книге:

«Почему третье испытание осталось неизменным?»

На страницах книги сразу же появился ответ:

«Потому что ты все еще не поцеловал меня».

«И как ты мне предлагаешь выполнить это испытание? В прошлый раз мне было сказано, что я не в праве получить подсказку, но тебя нет в этом мире, кого целовать? Страницы?»

Сяо Ли действительно смог найти общий язык с книгой-спутником еще при прохождении испытаний в средней школе для девочек. Брюнет аккуратно поднес книгу к лицу, посмотрел на нее какое-то время, а затем коснулся мягкими губами обложки книги.

— Сойдет? — парень спросил вслух.

На страницах книги появилась неоднозначная реакция:

«…»

После возникновения многозначительного многоточия на страницах, книга резко захлопнулась, то ли обидевшись, то ли оскорбившись, и больше не выходила на связь с Сяо Ли.

Парень же, равнодушно пожав плечами на такую реакцию призрака, положил желтую книжицу в карман, и, склонив голову на бок, принялся рассматривать очертания здания детского дома. День близился к завершению. Здание, расположенное на склоне горы, в освещении закатного солнца казалось еще более зловещим, нагнетая на присутствующих некое ощущение отчаяния.

Сяо Ли задался единственно важным на данный момент вопросом: если прожить в детском доме придется неделю, планируют ли призраки их кормить? В любом случае, Сяо Ли уже был опытным игроком против мира призраков, и теперь в его кармане всегда был небольшой запас шоколадных батончиков. А это уж точно лучше, чем вообще ничего.

Пять минут безопасного времени до начала испытаний прошли. Как только время вышло, ворота медленно открылись, и перед игроками неожиданно возник интерактивный экран с видеоматериалом.

Сперва был лишь темный экран, но потом послышался звук открывающейся двери. Кто-то тихо вышел со свечой. Свет ее пламени позволил разглядеть пространство, в котором оказался человек — это был длинный и узкий коридор. Человек шел медленно, будто пытаясь что-то найти. Он осторожно поднялся по лестнице. Когда он проходил мимо одной из дверей, то вдруг резко обернулся и в ужасе произнес: «О, нет! Не может быть…»

Неизвестный человек с видео не успел закончить свою мысль, так как что-то неведомое сбило его с ног, потом схватило и потащило прочь. Бесплатный показ завершился, экран исчез, а люди потихоньку двинулись ко входу в детский дом.

Снаружи комплекс детского дома выглядел весьма богато. На всей территории был аккуратный зеленый газон, само здание выглядело новым и было оснащено всеми современными удобствами. Когда игроки зашли за ворота, мнения о дальнейшем пути разделились: одни решили осмотреться снаружи, другие сразу же направились на поиски жилого корпуса. Если первыми руководило любопытство, то вторые сразу же сделали разумный вывод благодаря просмотру ролика и записям в их книгах о том, что оставаться снаружи в темное время суток — опасно. Единственный вариант — выходить следует либо при свете дня, либо по завершении всех испытаний победителем. Тем более, тайна, которую предстояло раскрыть, наверняка таилась именно там, внутри детского дома.

Жилой корпус располагался почти в самом конце всего комплекса. У каждой комнаты здесь была соответствующая запись в журнале регистрации и ключ, который висел на стенде. У каждой комнаты было два ключа, но, когда Сяо Ли прибыл на место, на его душу осталось всего три. Брюнет посмотрел на оставшиеся номера: 101, 104 и 501.

Недолго думая, парень снял с крючка ключ от комнаты 104.

— Не самый лучший выбор, — где-то сбоку послышался женский голос.

Сяо Ли повернул голову и увидел девушку с короткой стрижкой и на высоких каблуках. Одета она была в длинное кожаное пальто.

Парень посмотрел на ключ в своей руке и спросил:

— Почему же?

— Человек из видео жил в этой комнате, — пояснила незнакомка.

— И это все? Не вижу проблемы, — пожал плечами брюнет.

Девушка была крайне удивлена, услышав такой ответ. Разве он не должен был бросить ключ? Ролик использовали для того, чтобы дать подсказки. И, как правило, никто сам не выбирает место, где произошло убийство или кто-то умер. Тем более, комната была одной из самых последних в коридоре, что означало, встреть игрок призрака, бежать ему будет некуда. Неужели мальчишка не знает правил?

Ранее ей удалось наблюдать, как Сяо Ли без толики страха бродил, отделенный от общей массы испытуемых. Она знала, что такие люди сами себе на уме, и они нередко хранят какую-то тайну. Из-за любопытства она заговорила с ним, но никак не ожидала увидеть настолько обычную реакцию.

Сяо Ли помолчал, ожидая, что девушка скажет что-то еще. Не дождавшись ответа, он повернулся и уже собирался уходить, когда девушка окликнула его:

— Меня зовут Сюй Ин, могу я узнать твое имя?

— В следующий раз, — усмехнулся Сяо Ли, не оглядываясь.

Брюнет молча пошел в самый конец коридора, где и располагалась комната под номером 104. Атмосфера вокруг нее царила удручающая. Когда Сяо Ли повернул ключ и открыл дверь, его глаза встретились с сидящим на кровати человеком.

— О, я тебя ждал. Ты, должно быть, смельчак каких поискать, раз выбрал эту комнату, — он улыбнулся.

Комната была совершенно обычной. Здесь располагалась двуспальная кровать с двумя тумбочками по бокам, стены в комнате были аккуратно обклеены обоями. Иными словами, здесь было гораздо уютнее, чем в комнате девочек из предыдущей локации.

Проигнорировав собеседника, Сяо Ли подошел к окну и открыл его, чтобы выветрить запах из комнаты. Солнце медленно опускалось за горизонт, и на детский дом наступали сумерки. Еще немного, и все здесь погрузится в ночную тьму.

Человек на кровати обладал телом отнюдь не Аполлона. Он был упитанным, с пивным животом; лицо его было круглым с парой лишних подбородков.

— А как тебя зовут? — спросил незнакомец, посмотрев на Сяо Ли.

— Шерлок.

— А фамилия часом не Холмс? Решил одурачить меня? — толстяк говорил с явным пренебрежением в голосе. — Ну тогда меня зовут Леонардо.

— Фамилия моя — Ся, — без интереса к беседе ответил Сяо Ли.

Толстяк посмотрел на Сяо Ли. Выражение лица парня было холодным, что сильно контрастировало с нежными, словно у фарфоровой куклы, чертами лица. Было совсем не похоже, что парень шутил по поводу своего имени.

Упитанный мужчина еще какое-то время рассматривал Сяо Ли, а затем снова заговорил:

— Тогда… у тебя красивое и необычное имя. А меня зовут Сун Ан.

Сяо Ли кивнул, но ничего не ответил.

Толстяк, перекинувшись парой фраз с Сяо Ли, пришел к выводу, что они нашли общий язык, и продолжил разговор:

— Знаешь, этот детский дом действительно пугает. Иногда совсем маленький призрак оказывается гораздо страшнее большого. Хотелось бы мне покинуть этот дом, — продолжал рассказывать Сун Ан. — Однако это единственное место, в котором я чувствую себя комфортно. Когда я посмотрел ролик, я сразу обратил внимание на эту комнату. Другие сюда и носа казать не станут, а я знаю, что самое опасное место в итоге окажется самым безопасным. Вот так я и выжил в прошлую игру. А ты почему выбрал эту комнату, Шерлок?

— Осталось всего три ключа, и я взял первый попавшийся, — пожал плечами Сяо Ли.

— Тогда тебе повезло попасть ко мне.

Прикрыв глаза, Сяо Ли продолжил слушать, о чем говорил Сун Ан.

Атмосфера в этом месте была на удивление спокойной, Сяо Ли невольно вспомнил среднюю школу для девочек «Наньду», в которой за любым углом тебя поджидала опасность, и, решив, что это мирное место останется таким до самого конца, окончательно расслабился.

Но как только на здание детского дома опустилась непроглядная тьма ночи, белоснежные стены начали осыпаться, демонстрируя уже почти сгнившую обрешетку. А вместо безупречно чистых занавесок на окнах висели рваные лоскутки, запятнанные кровью. Но это было не самое главное изменение. В смене интерьера на более зловещий Сяо Ли заметил, что все вещи в комнате стали намного больше. Нет же, дело не в вещах, это он сам стал меньше!

Парень посмотрел на толстяка, внезапно подскочившего с кровати. И он теперь был похож на ребенка возрастом около семи или восьми лет, но все еще оставался таким же пухлым, как и раньше. Этакий малыш-пухляш.

— Почему ты такой маленький?! — в удивлении воскликнул Сун Ан, а затем посмотрел на себя и замолчал.

Сяо Ли достал телефон и увидел в отражение экрана знакомое лицо. Такое лицо у него было, когда он был маленьким. Сейчас он стал совсем кукольным: темные густые волосы, нежная фарфоровая кожа и пухлые розоватые губы.

— Что со мной произошло?! — закричал в ужасе Сун Ан.

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 14. Я просто вышел прогуляться… подышать свежим воздухом

Напряжение нарастало.

Изменение внешнего вида комнаты не могло не шокировать, но больше всего потрясений игроки получили от преобразования собственных тел. Все они были до этого взрослыми людьми, и, даже не обладая никакой силой, каждый их них, в любом случае, имел возможность спастись бегством. Но в теле ребенка при встрече с призраком они даже убежать не смогут. Такие метаморфозы не оставили равнодушным даже самого Сяо Ли, который схватился за собственное лицо, убедившись, что ему не показалось, а затем посмотрел на свои маленькие ручки.

Все это было слишком необычно. Мало того, что их тела уменьшились, но вместе с ними уменьшилась и одежда.

— Куда делось мое прекрасное тело?! — воскликнул толстяк, а после продолжил спокойным голосом. — Так вот почему ночью нас поджидает опасность…

За окнами была непроглядная темнота, даже блеклая луна скрылась за угрожающе черными тучами. Постепенно глаза привыкли к темноте, и, сфокусировав взгляд, можно было рассмотреть едва различимые очертания силуэтов в темноте. Спустя пару секунд Сяо Ли включил фонарик.

Что касается внешнего изменения комнаты, то здесь действительно все преобразилось не лучшим образом: вместо белоснежных стен осталась обветшалая стена с почти прогнившей обрешеткой, черный неприметный письменный стол и стул, который неожиданно качнулся, будто на нем кто-то сидел.

Сун Ан прищурился и увидел тот самый качающийся стул, но подойти к нему не осмелился. Вместо этого он сел под дверью, поджав колени к груди, и молча уставился на стул.

Стул настойчиво заскрипел. В абсолютной ночной тишине звук показался слишком громким.

Толстяк даже сглотнуть не осмелился, боясь потревожить незваного гостя. Только когда во рту набралось достаточно слюны, он наконец сглотнул.

Сяо Ли прислонился к двери, прислушавшись. Стул продолжал раскачиваться. В это время книга-спутник засветилась и стала горячей. Сяо Ли не беспокоился, он заметил, что книжка снова приобрела красноватый оттенок. Не обращая внимания на стул, он снова прислушался к происходящему за дверью.

С наступлением темноты в жилом корпусе началась суматоха, но она быстро стихла. Почти все новоиспеченные дети прикрыли свои маленькие ротики руками, стараясь успокоиться и не наводить панику. Однако среди игроков был человек, который никак не мог взять себя в руки. Его пугал не только факт уменьшения, но и изменения в комнате, в которой он находился. Повсюду на стенах были кровавые отпечатки рук, а самый ближний располагался аккурат перед его лицом.

Игрок в ужасе закричал. Его разум был затуманен страхом, поэтому, решив, что в комнате кроется опасность, он подбежал к двери, распахнул ее и выбежал в коридор. Вскоре по коридору первого этажа волной прокатился еще один крик того же игрока. Сяо Ли и все остальные слышали, как человек, спасаясь бегством, пробежал почти весь коридор, но затем послышался звук удара, а следом за ним — падения. И вновь наступила тишина.

Сяо Ли уже положил руку на дверную ручку, собираясь выйти из комнаты, но на последнем мгновении его становил Сун Ан:

— Ты с ума сошел?! Мы не должны выходить!

Сяо Ли снова попытался открыть дверь, но его маленькое щуплое тельце ребенка не могло справиться с силой толстяка, поэтому он убрал руку и посмотрел на собеседника, спросив:

— Почему?

— Почему? Очевидно же, ведь в книге черным по белому говорилось, что ночью нас поджидает опасность, тем более, снаружи! Само собой тот человек уже мертв, — слова Сун Ана были искренними, он говорил серьезно, стараясь скрыть собственный страх. — Если бы ты не был со мной в одной комнате, мне было бы плевать!

Сяо Ли покачал головой:

— Но если я не выйду, то не узнаю, что происходит снаружи. Да и я не думаю, что мы сможем дожить до самого конца, просто оставаясь в комнате.

— Не говори так. Если ты задумаешься о смерти хотя бы немного, то умрешь слишком быстро, даже пары дней не проживешь, — Сун Ан крепко держал дверную ручку, не позволяя Сяо Ли выйти. — Я вижу, что ты еще совсем зеленый, прислушайся к моим словам, я знаю, что говорю.

Не имея возможности справиться с толстяком, Сяо Ли сдался. Весьма помолодевший парень осмотрел комнату еще раз. Подумав, он переместил скрипящий стул к окну.

— Это…Что это?

Не успел Сяо Ли и пары шагов сделать, как услышал звук падающего предмета. Он обернулся и увидел, как Сун Ан молча указал ему под ноги. Брюнет также молча наклонился и поднял предмет, как оказалось, выпавший из его кармана. Выяснилось, что это была кукла, один в один похожая на всем известную барби. Единственное, что ее отличало от популярной американской игрушки — лицо. Оно принадлежало Тань Ли.

Сяо Ли еще не сказал ни слова, когда Сун Ан подошел и взял куклу из рук. Осмотрев ее, он обратился к Сяо Ли:

— Кто бы мог подумать, что такому с виду холодному мальчишке нравятся такие милые вещички. Однако это не самая красивая модель, она какая-то странная… ах!

Сун Ан не договорил, отбросив куклу на стул, который сразу же перестал качаться и скрипеть.

— Эта кукла… Она будто укусила меня, — задрожав, малыш-пухляш посмотрел на свою ладонь.

Сделав шаг назад, мальчик взглянул на куклу, обратившись к Сяо Ли:

— Шерлок, посмотри, не изменилось ли ее выражение лица?

Сун Ан помнил, что изначально у куклы было отсутствующее выражение лица, но сейчас, лежа на стуле, ее голова была повернута в сторону толстяка и вид у нее был осуждающий.

Сяо Ли подошел к стулу, и поднял куклу, коснувшись ее волос, тем самым успокаивая рассерженный дух Тань Ли.

— Нет, тебе показалось.

— Н-но…н-но я же видел, она явно двигалась. Хочешь сказать, привиделось из-за темноты? — Сун Ан увидел, что опасности нет, и подошел к Сяо Ли, чтобы еще раз посмотреть на куклу. — А почему стул перестал скрипеть? Постой, что ты делаешь?

Пока толстяк рассуждал, Сяо Ли изо всех сил пытался вылезти в окно. Если бы у Сяо Ли было его реальное телосложение, он уже давно бы это сделал, но теперь он превратился в маленького беспомощного ребенка, которому предстоит приложить все усилия, чтобы добиться желаемого.

— Почему ты так отчаянно ищешь смерти? — Сун Ан подбежал к мальчику. — Не получилось через дверь, решил через окно?

— Я просто прогуляюсь по окрестностям, — Сяо Ли наконец перелез через окно и оказался на улице. — Не волнуйся.

— Что, прости? Прогуляешься? Может, еще за хлебом сходишь? — недоумевал толстяк. — Как ты только в прошлый раз выжил? Видимо, воля случая.

Сун Ан стоял у окна, наблюдая, как в темноте растворяется маленькая тень. Когда Сяо Ли пропал из поля его зрения, толстяк перевел свой взгляд на оставшуюся в комнате куклу. Сун Ан покачал головой: он был уверен, что его товарищ-авантюрист не доживет до завтрашнего утра, и он снова останется здесь один.

В это время Сяо Ли, выбравшись наружу, обошел жилой корпус и отправился в другое здание.

Если ночью в средней школе для девочек «Наньду» была яркая луна и тихая атмосфера, то в детском доме «Фэнчэн» все было совсем наоборот. На улице был плотный серый туман, а луна, казалось, и вовсе покинула это богом забытое место. Сяо Ли показалось, что в тумане что-то есть.

Осторожно пройдя сквозь зловещую непроглядную мглу, мальчик вошел в новое здание. Здесь у детей проходили уроки и все мероприятия.

До наступления темноты Сяо Ли уже видел это место. При свете дня оно было таким же аккуратным и ухоженным, как жилой комплекс. Теперь же на стенах появилось множество кровавых отпечатков, все кабинеты оказались разбиты, а на столах в классе были нарисованы странные символы.

Вокруг царила та же темнота, без единого намека на возможное появление помощницы луны. Сяо Ли включил фонарик. Спустя несколько мгновений мальчик вытащил из кармана маленькую желтую книгу, чтобы посмотреть, не появилось ли там новых записей. В книге действительно кое-что было:

«Ты и так очень красивый. Как ты можешь становиться еще краше?»

«Хочу забрать тебя себе».

«Подумай об этом…»

Не получив нужной для себя информации, Сяо Ли равнодушно закрыл книжку и снова убрал ее в карман. Сжав фонарик покрепче в маленькой руке, он осветил угол, где промелькнула маленькая тень, снова прячась в темноте.

Человек это или призрак? Сяо Ли было все равно, и, недолго думая, мальчик начал погоню. Тень быстро двигалась, минуя все преграды на своем пути, пока, наконец, не оказалась перед дверью с табличкой «Психолог».

Из-за возраста Сяо Ли уступал в скорости непонятному существу. Его маленькие ножки неуклюже двигались, и он несколько раз чуть не споткнулся. Когда он добежал до кабинета, тень уже распахнула дверь и скрылась внутри. Сяо Ли последовал за ней и уже сбирался открыть дверь, когда на его хрупкое плечо опустилась тяжелая рука, а за спиной раздался незнакомый голос:

— Я нашел тебя, малыш.

Бархатистый мужской голос прокатился по телу Сяо Ли приятной вибрацией.

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 15. Роковая встреча

Маленькая версия Сяо Ли напряглась и замерла в ожидании. Неизвестный мужчина крепко держал мальчика за плечо, но сохранял между ними дистанцию. Затем он осторожно наклонился и убрал руку Сяо Ли с дверной ручки.

— Еще не время, — пояснил незнакомец.

Мужчина обладал мягким и приятным голосом без намека на агрессию или издевку. В какой-то степени его можно было назвать нежным и успокаивающим. Сяо Ли заметил, что с его появлением удушающая темнота застыла, а после и вовсе рассеялась. Мальчик задался вопросом: человек ли перед ним стоит или призрак?

Сяо Ли повел плечом, желая повернуться, чтобы рассмотреть лицо незнакомца, но мужчина удержал его на месте. Сяо Ли пришлось сдаться, он снова замер и спросил:

— Кто ты?

Был ли это директор детского дома или врач-извращенец. Интересовали ли его дети? Теперь голос уверенного Сяо Ли звучал совсем по-детски, под стать его теперешнему возрасту.

— А это уже секрет, — засмеялся мужчина.

Сяо Ли задумался, кто на самом деле стоит за его спиной. Это человек? Это предположение имело место быть, так как до этого Сяо Ли уже встречался с призраками, и они не были такими активными и коммуникабельными. Но если это человек, то кем он здесь является?

— Малыш… Скажи, ты живешь здесь? — поинтересовался незнакомец, выводя Сяо Ли из раздумий.

Говоря «малыш», мужчина сделал неоднозначную паузу, будто это было не простое обращение к ребенку, а имело под собой совершенно другое значение. Сейчас Сяо Ли был совсем ребенком, и его рост едва ли доставал до пояса мужчины, и мальчику ничего не оставалось, кроме как подыграть незнакомцу, и он утвердительно кивнул:

— Да.

— А в какой комнате?

— В пятьсот третьей… — Сяо Ли назвал комнату, которая на самом деле не была им выбрана.

Несколько минут мужчина молчал, затем наклонился и, подхватив Сяо Ли за талию, поднял его на руки.

— Обманщик, — проговорил мужчина с неоднозначной интонацией в голосе.

Сяо Ли совсем не ожидал подобного поворота событий и на какое-то время даже утратил способность ясно мыслить. Но как только он пришел в себя, ему захотелось крикнуть: «Эй, сюда! Здесь извращенец!»

Одной рукой придерживая мальчика, мужчина прикрыл глаза Сяо Ли свободной ладонью и снова заговорил:

— Осторожность — это похвально.

Он коснулся головы мальчика, и Сяо Ли воспользовался возможностью, чтобы рассмотреть лицо незнакомца, однако, к его удивлению, он ничего не увидел. Было ощущение, будто его глаза застилала какая-то пелена. Мужчина никак не пытался ограничить свободу мальчика, он прошел немного дальше по коридору с Сяо Ли на руках, а затем отпустил его.

— Вот куда нужно приходить, — пояснил мужчина.

Если бы Сяо Ли мог открыть свою книгу-спутник, то увидел бы на ее страницах новую запись:

«Мне не следовало так поступать, но ничего не могу с собой поделать».

Секундой позже запись исчезла, будто ее и не было никогда. Сяо Ли оглянулся по сторонам, незнакомый мужчина словно растворился в гнетущей темноте коридора.

Оказалось, что мужчина привел его в игровую комнату. Темноволосый мальчик запрокинул голову и осветил стены коридора. Внезапно его фонарик уловил на стене кровавое пятно. Прежде чем зайти в игровую, Сяо Ли достал желтую книжицу и быстро написал:

«Ты знаешь, кто это был?»

Ответ снова не заставил себя долго ждать:

«Нет, не знаю».

Последовала небольшая пауза, а затем появилась еще одна строчка:

«Лучше держись от него подальше».

После прочтения последней строчки, Сяо Ли пришлось отказаться от своей единственной догадки. Мальчик убрал книгу в карман и зашел в игровую комнату.

Сяо Ли не беспокоило, что мужчина может как-то навредить ему. Больше всего его волновал тот факт, что, в отличие от него, этот мужчина не превратился в маленького ребенка. Но все его размышления на эту тему постепенно отошли на второй план, сейчас важно исследовать игровую комнату.

Пол игровой был устелен ковром, который был покрыт какой-то непонятной черной слизью. Напротив двери стояло большое ржавое зеркало, на котором ярким красным цветом было написано: «Иди к черту! Умри! Этого места не должно существовать!»

По центру ковра лежали игрушки. Нельзя было разглядеть, что представляли из себя игрушки, ведь они были свалены в кучу и больше напоминали мусорную свалку. Прищурившись, Сяо Ли смог рассмотреть плюшевого мишку.

У него отсутствовало одно ухо, а черная блестящая пуговица, служащая ему глазом, висела в воздухе, рискуя вот-вот оторваться. Рот мишки был сшит зигзагообразным стежком, а туловище покрыто красной краской. Картина была нелицеприятная.

Игровая комната предназначалась для совместного досуга детей. Ребята были рады, что в детском доме есть целая комната игрушек, но сейчас это место было больше похоже на дом с приведениями.

Сяо Ли вытянул из кучи игрушек того самого плюшевого мишку. Послышался звук удара: что-то выпало из плюшевого туловища мишки и, соприкоснувшись с ковром, издало глухой звук.

Темноволосый мальчик направил свет от фонарика, чтобы найти выпавший предмет, и обнаружил, что это был кубик Рубика, на котором вместо цветных ячеек было выгравировано множество неизвестных символов. Сяо Ли поднял его и внимательнее рассмотрел. Мальчик положил телефон, который служил в качестве фонарика, и начал крутить кубик.

Белый свет фонарика был единственным источником света в этой комнате и освещал весьма необычную картину: красивый, словно кукла, мальчик, повернувшись спиной к зеркалу, увлеченно собирал кубика Рубика.

Собрать этот кубик было не сложно. Сяо Ли повернул несколько раз грани, и головоломка была решена. С серьезным видом Сяо Ли подтолкнул собранный кубик Рубика плюшевому мишке, будто ожидая, что игрушка и правда ему ответит.

Лапы игрушки находились совсем близко от кубика, но он не двинулся с места. Казалось, что время в игровой остановилось. Но стоило Сяо Ли только глазом моргнуть, и кубик Рубика вернулся к своему первоначальному виду, а лежащий рядом с ним плюшевый мишка теперь стоял спиной перед мальчиком и смотрел на дверь.

Спина мишки была распорота, и изнутри выглядывал маленький клочок бумаги. Сяо Ли протянул руку и вытянул записку. Это было стихотворение:

«Цветут сезонные цветы, где-то за пределами комнаты,

Ах, как же здорово!

Снаружи ходит человек,

И даже призраки боятся приближаться.

Спеши, торопись, не стой на месте,

Спорт — это прекрасно».

Судя по содержанию стихотворения, оно было весьма концептуальным. «Это стихотворение в стиле буддийской поэзии*», — заключил Сяо Ли по прочтении.

П.п.: Довольно интересный стиль, не имеет ничего общего с привычными нам стихотворениями. В буддийской поэзии нет классической рифмы, а все строчки связаны друг с другом.

Даже несмотря на нелепость стихотворения, Сяо Ли смог уловить основной посыл: в этой комнате есть призраки, и от них необходимо убегать. Это предупреждение для игроков.

Сяо Ли вернул записку в распоротую спину плюшевого мишки, затем опустил голову и посмотрел на кубик Рубика. Комната преобразилась: больше здесь не было никакого беспорядка. У мальчика складывалось ощущение, будто невидимый призрак, расстроившись, что он так быстро решил головоломку, передал ему записку с предупреждением.

«Поиграй один, а я вернусь к тебе завтра», — написал Сяо Ли на записке прежде, чем вернуть ее обратно в мишку.

Он уже почти подошел к двери, когда к его ногам подкатился кубик Рубика. Сяо Ли наклонился, чтобы поднять кубик, а затем выпрямился и быстро ответил:

— Спасибо.

Темноволосый мальчик покинул игровую комнату. Вскоре после его ухода в комнате раздался ужасающий звук.

***

Сяо Ли вернулся к жилому корпусу. Тени, которые он видел в тумане, исчезли.

На этот раз Сяо Ли не полез через окно, а вошел через главный вход. И хоть шаги его были почти невесомыми, но место было давно заброшено, а находящиеся в нем люди были скупы на разговоры, из-за чего даже легкие детские шаги были отчетливо слышны всем игрокам.

Когда один из игроков, занявший первую спальню на втором этаже услышал звук приближающихся шагов, он вспотел от волнения, замер и мысленно молился, чтобы тот, кому принадлежали шаги, не остановился напротив его комнаты.

Когда напугавшие его шаги двинулись дальше по коридору, игрок вздохнул с облегчением. По звуком он понял, что шаги затихли где-то в конце коридора.

В это самое время Сун Ан был в комнате. Толстяк закрыл окно и теперь лежал на кровати, не в силах уснуть. Причиной его бессонницы служила оставленная Сяо Ли кукла, которая вызывала у пухляша необъяснимое беспокойство.

Может, благодаря ей стул и перестал скрипеть и раскачиваться, но кукла доверия не вызывала. Из-за этого мальчик чувствовал себя неловко и не мог заснуть. Он решил, что завтра обязательно выбросит ее, но его размышления прервал звук шагов.

Он слышал, как по коридору к нему приближались быстрые легкие шаги, из-за чего всю сонливость толстяка как рукой сняло. Сун Ан занервничал. Он молился, чтобы тот, кто идет по коридору, поднялся наверх или остановился у какой-нибудь другой комнаты. Но звук шагов становился все громче: кто-то приближался. Наконец, шаги остановились перед его комнатой, а через мгновение дверная ручка опустилась вниз.

Призрак выбрал его. Скорее всего, это его последние минуты жизни. Толстяк не знал, откуда у него взялись силы, но он подскочил с кровати и попытался удержать дверную ручку, не позволяя открыть дверь.

— Господин призрак, пощадите… Выберите другую комнату!

Из-за подступившего страха движения толстяка были замедлены, и Сяо Ли молча толкнул дверь, распахнув ее. Перед глазами Сун Ана мелькнула копна темных волос. Скрип двери заглушил слова толстяка, и Сяо Ли смог услышать лишь последнюю фразу. Темноволосый мальчик, стоя на пороге тихо сказал:

— Выбрать другую комнату? Сейчас уже поздно, давай обсудим это завтра.

Услышав знакомый голос, Сун Ан потерял дар речи, молча уставившись на Сяо Ли.

Он жив! Этот мальчишка нарушил главное табу детского дома и вышел на улицу посреди ночи. Да он не просто жив, он еще вошел в жилой корпус через главный корпус невредимым, и даже вернулся к нему в столь высокомерной манере. Он что же — дьявол?

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 16. Затишье перед бурей

Как только дверь за Сяо Ли закрылась, Сун Ан тут же отпрыгнул в сторону. Он пристально осмотрел Сяо Ли, и в глазах его читалось открытое подозрение. Отметив, что мальчик был цел и невредим, Сун Ан пришел к самому логичному заключению — Сяо Ли повезло, и он не встретил опасностей на своем пути. Сяо Ли не был напуган, он не пытался сбежать, и даже дыхание его было ровным. Все указывала на это. Будто он не по месту, кишащему призраками, ходил, а вышел прогуляться к берегу реки.

— Т-ты… как ты выжил?.. —  не удержался и спросил толстяк. — И почему ты в этот раз вошел через дверь?

Сяо Ли проигнорировал первый вопрос, и подняв руки перед Сун Аном, ответил:

— Так удобнее.

На самом деле Сяо Ли просто побоялся лезть наверх через окно.

Сун Ан промолчал.

Волновало ли его удобство? Конечно нет! Единственное, что волновало сейчас толстяка, это то, что Сяо Ли вышел ночью на улицу, а вернулся в целости и сохранности.

— Н-нет, я не об этом спрашиваю… — как-то несвязно промямлил толстяк. — Ты что-то видел? До этого человек выбежал из комнаты и тут же был убит. Почему ты жив?

— Ничего не видел, — Сяо Ли пожал плечами и сел на кровать, задумавшись над последним вопросом толстяка. — Может быть, мне просто повезло.

Повезло? Что же это за везение такое, что ему удалось в полном доме призраков выйти на улицу в кромешную тьму и при этом выжить?

Толстяк скептически отнесся к ответу Сяо Ли и хотел спросить снова. В это самое время кукла, сидевшая на стуле, слегка шевельнулась и скатилась со стула. Она упала на землю, перевернулась и покатилась к ногам Сяо Ли.

Из-за того, что теперь Сяо Ли обладал телом ребенка, его ноги свисали в воздухе с края кровати. Мальчику пришлось наклониться, чтобы поднять куклу и положить ее на кровать.

Как только Тань Ли покинула стул, он снова начал скрипеть и покачиваться, будто до этого кукла сдерживала неизвестное существо. И теперь, когда Тань Ли ушла, все вернулось к первоначальному состоянию.

Увидев эту сцену, Сун Ан тут же переключился на куклу. Указав на нее пальцем, он крикнул:

— Я знал, что здесь что-то не так! В твоей кукле поселился призрак, избавься от нее!

Конечно, Сун Ан даже не рассматривал возможность, что Тань Ли — дружелюбный призрак. В этой игре на выживание было бы безумством доверять потустороннему существу. Призраки, которые здесь обитали, были либо неспособны здраво мыслить и вести диалог, либо были одержимы жаждой крови.

Противостоять призраку длительное время не мог ни один человек. Да, существовали временные защиты от призраков, купленные игроками за монеты выжившего или выигранные в колесо фортуны. Некоторые предметы позволяли временно очистить помещение от призраков, некоторые их призывали, но все это было ненадолго.

Сяо Ли стянул с ног обувь и без сил завалился на кровать.

— Тут ты не прав. Все не так, — спокойно сказал Сяо Ли.

— И что же тут не так? Я собственными глазами видел, как она катилась по полу… — Сун Ан осекся, увидев, как за лежащим Сяо Ли кукла подняла голову и осуждающе смотрела на него своими жуткими глазами. Толстяк подумал, что его убьют, скажи он хотя бы еще одно слово.

Сун Ан замолчал и жалобно посмотрел на Сяо Ли. Он подумал, что этот призрак преследует Шерлока с какой-то определенной целью. Может он ждал удачного случая, чтобы убить его? Сун Ан его предупреждал, но мальчишка его и слушать не захотел.

«Как такой упрямец как ты все еще жив?..» — еле слышно пробормотал Сун Ан и лег на кровать.

Мальчики спали в своих комнатах, когда Сяо Ли разбудил скрип отодвигающегося стула. Тогда темноволосый ребенок схватил куклу и бросил ее на сидение, наступила тишина, и Сяо Ли, перевернувшись на другой бок, вернулся ко сну.

Тань Ли не очень понравилось такое обращение, в отличие от мягкой и теплой кровати сидение стула было жестким и неудобным. Единственное, что ее успокаивало в этой ситуации — возможность посмотреть на спящего Сяо Ли.

Наступил второй день. На рассвете солнце пробилось сквозь облака, и пугающий старый детский дом вновь преобразился. Страшные тени пропали, экстерьер и интерьер детского дома снова выглядел красиво и современно, но самое важное — люди вернулись к своему прежнему облику. Теперь игроки могли исследовать локации при свете дня, поэтому, разделившись на группы из двух-трех человек, они покинули комнаты и отправились на разведку.

Лучи солнца пробивались в чистое окно. Вид был прекрасным: голубое небо, легкие облака и ухоженный зеленый газон. Тань Ли наблюдала за всей этой красотой точно так же, как делала это в комнате Сяо Ли.

Разница между днем и ночью была колоссальной в этом мире, и было до сих пор неизвестно, какой из вариантов являлся реальностью. Возможно, из-за того, что Сяо Ли долгое время не мог заснуть, по утру он чувствовал небольшую сонливость, но даже так его лицо выглядело довольно бодрым. Сун Ан уже обошел весь детский дом, но при свете дня не удалось найти ничего стоящего внимания. Днем детский дом «Фэнчэн» был обычным закрытым зданием, лишенным государственного финансирования. Здесь не было привидений, и прекрасно работали все необходимые удобства.

Спокойствие дневного детского дома усыпило бдительность многих игроков. Они думали, что достаточно будет лишь отгонять призраков от комнаты, не выходить ночью и спокойно дожидаться утра, чтобы закончить игру. Никто из них даже не рассматривал вариант пройти испытания и закончить игру раньше.

Сяо Ли умылся, пригладил взъерошенные после сна волосы и отправился в столовую.

Как и ожидалось, днем это была самая обычная, ничем непримечательная столовая. От реального мира она отличалась лишь тем, что здесь не было приготовленной еды. На столе стоял поднос с разными сортами хлеба, а также находилась стопка коробок с лапшой быстрого приготовления. Из полезного здесь были только фрукты.

Сяо Ли взял коробку лапши.

Книга-спутник в его кармане нагрелась и завибрировала, обращаясь к парню:

«Не ешь эту гадость, возьми что-нибудь другое. Это вредно».

Сяо Ли подумал несколько секунд и положил коробку с выбранной им острой говяжьей лапшой обратно. Вместо этого брюнет взял лапшу с тушеной говядиной и вновь почувствовал легкую вибрацию в кармане, где находилась книжка:

«Это тоже вредно».

«А еще ты такой худой. Тебе следует лучше питаться».

Как всегда маленькая желтая книга была настойчива в своих советах, продолжая вибрировать и нагреваться. Желая побыстрее утихомирить так называемый мессенджер, Сяо Ли отставил лапшу, взял хлеб и пару яблок.

Яркий солнечный свет коснулся лица парня, делая его фарфоровую кожу почти прозрачной. Главной контрастной чертой в лице Сяо Ли служили его почти черные ясные глаза, напоминающие дорогой вид жемчуга. Движения парня были элегантны не только во время еды, но и когда парень шел и выбирал предметы, все в его образе указывало на благородные корни. Манеры действительно выделяли Сяо Ли из числа других игроков.

— Что здесь вообще происходит? Почему днем так тихо?

— Группа, которая жила в соседней комнате, осмотрела здесь все, но так ничего и не обнаружила.

— Если подумать, это не так уж и плохо. Возможно, призраки, живущие здесь, совсем не агрессивные, и нам нужно только соблюдать правила и не выходить ночью из комнат.

— Думаешь? Мне кажется, где-то подвох. Должны же быть хоть какие-то подсказки, но мы до сих пор не нашли ни одной. Да и вряд ли так будет всегда, прошла только первая ночь. А сегодня шаги в коридоре могут остановиться напротив комнаты кого-то из нас.

— Ой, ну тебя! Вчерашние шаги меня до смерти перепугали. Я слышал, как они стихли у последней комнаты на втором этаже. Я спросил толстяка, как так вышло, что он еще жив, и он закатил глаза в ответ.

— Может, потому что он не нарушал главное табу? Или призрак просто передумал его убивать?

Прислушавшись к разговору, Сяо Ли внезапно подавился. Шаги, о которых они говорили… Вероятно, они приняли его за кровожадного призрака, когда он возвращался в свою комнату. Так вот почему Сун Ан так отреагировал на открывшуюся посреди ночи дверь? Сяо Ли не хотелось слушать разговор о бродящему по коридору в поисках жертвы призраку, поэтому он быстро доел свой завтрак и покинул столовую.

После завтрака Сяо Ли планировал осмотреть медицинский кабинет и игровую комнату. Учебный корпус тоже выглядел как обычное современное здание, а не пугающая шаткая постройка из прошлой ночи.

Большой ковер в игровой комнате был мягким, а зеркало — безупречно чистым, без намека на пятнышко. Надпись на нем исчезла, а игрушки, которые следовало положить в коробку, были сложены возле нее. На плюшевом мишке тоже не было никаких повреждений.

Сяо Ли подошел к медвежонку и осмотрел его спину — записки не было. Парень скривился, вернул мишку на место и отправился в медицинский кабинет.

Днем в кабинете веяло едва уловимым запахом больницы. Открыв дверь, Сяо Ли увидел небольшой диванчик, а недалеко от него — ширму, за которой стояла кровать, небольшой стол и стул. Все это больше напоминало медпункт, нежели кабинет психолога, коим это помещение должно было быть, судя по табличке.

Зайдя в кабинет, Сяо Ли обнаружил, что несколько игроков уже просматривают стопку документов, оставленную на столе. Среди игроков Сяо Ли заметил знакомое лицо, это была девушка, которую он встретил вчера. Сюй Ин подняла глаза, чтобы посмотреть, кто вошел. Увидев, что новоприбывшим оказался брюнет, она мысленно обрадовалась. Девушку заинтересовал таинственный и холодный молодой человек. Улыбнувшись, она передала Сяо Ли стопку документов, которую держала в руках.

Сяо Ли взял документы и посмотрел на первую страницу. Это были документы на усыновление. Первой была милая девочка по имени Ни Кэ. Перелистнув страницу, Сяо Ли увидел маленького мальчика Ван Ху, за ним следовал еще один — Чжоу Ин, по виду он был маленьким и слабым.

В правом верхнем углу на каждом листе были странные отметки: одни были отмечены треугольником, другие красной галочкой, а на некоторых и вовсе не было никакой маркировки.

— Теперь скажешь мне, как тебя зовут? — Сюй Ин посмотрела на молодого человека, внимательно изучающего полученную информацию.

— Ся Шерлок, — коротко ответил Сяо Ли, возвращая документы.

— Господин Ся, есть ли какие-то предположения после прочтения? — поинтересовалась Сюй Ин, изогнув алые губы в некой ухмылке.

Брюнет покачал головой:

— Никаких зацепок.

Чуть склонив голову и подозрительно сузив глаза, девушка посмотрела на парня, поинтересовавшись:

— Я слышала, что ночью раздался звук шагов, который затих у сто четвертой комнаты, вы что-нибудь видели?

Сяо Ли не знал, как ответить. Этот так называемый призрак, из-за которого все перепугались ночью, во всей красе и с невинным видом сейчас стоит перед ней. Глубокие глаза подростка были подобны ледяной воде ранней весной: ясные, прозрачные и бездонные.

Сюй Ин окинула взглядом непроницаемое выражение лица собеседника и сама для себя отметила потенциал молодого человека. Этот парень действительно мог бы стать настоящим детективом, для этого у него были все необходимые качества. Тем более, он явно отличался от всех и заметно выделялся среди других игроков.

Второй день в детском доме «Фэнчэн» прошел спокойно и без происшествий, однако с наступлением ночи игроки заметно занервничали. Комнаты вновь приобрели свой жуткий вид, а взрослые игроки превратились в детей. Только было нечто странное в этой ночи. Как только игроки превратились в детей, спустя десять минут раздался скрипучий голос:

— Просьба всем игрокам собраться в кабинете психолога через десять минут. Повторяю! Всем игрокам собраться в кабинете психолога через десять минут.

Услышав оповещение, игроки почувствовали, что напряжение, которое ни на секунду не отступало, еще больше усилилось.

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 17. Я еще маленький!

Изначально в руководстве к новой локации говорилось, что выходить ночью — запрещено, а теперь всех игроков просят собраться через десять минут в медицинском кабинете в их детском облике. Для игроков это было тем еще испытанием. Если в своем детском обличии они совершат неправильный выбор, то это может стоить им жизни.

Сяо Ли без раздумий потянулся к двери.

— Постой, а вдруг это ловушка? — Сун Ан посмотрел на брюнета.

Стоило толстяку задать этот вопрос, как он тут же понял, что сказал абсолютную глупость. Этот самый мальчишка в первую же ночь вылез из окна, чтобы исследовать локацию, разве могли его пугать какие-то ловушки?

Оглянувшись через плечо на толстяка, Сяо Ли надавил на дверную ручку.

— Ты действительно думаешь, что сможешь выжить, если тихонько посидишь в комнате?

Брюнет был прав. В руководстве их лишь предупреждали, что ночью выходить означает угрозу для жизни. Но если игроки не будут двигаться и пытаться завершить испытания, то, несомненно, умрут.

Сун Ан пребывал в легком шоке, переплетающимся с чувством страха после адресованного ему вопроса. Успокоившись, он посмотрел за исчезающей во тьме коридора спиной мальчика. Затем, посмотрев на свой живот, словно у беременной женщины, Сун Ан стиснул зубы и последовал за соседом по комнате.

Взяв пример с двух смельчаков, остальные игроки тоже осторожно вышли из комнат и после недолгого сомнения отправились в сторону медицинского кабинета.

Были и те, кто предпочел остаться, боясь нарушить главное табу игры. Спустя десять минут в почти опустевшем жилом корпусе послышались беспорядочные шаги.

— Старшие братья, если вы не подчинитесь требованию, то умрете, — до оставшихся в комнатах игроков донесся детский голосок.

В одной из таких комнат находился старшеклассник, который теперь, стоя у стены, обливался холодным потом. Перед ним появился ребенок. Малыш присел на корточки и пристально посмотрел на человека снизу вверх. От страха у старшеклассника буквально сдавило горло, и тот не смог произнести ни слова, он мог лишь наблюдать, как один за другим появлялись новые дети. Они подходили к нему все ближе и ближе, а затем раздался громкий звук, похожий на хлопок, и ученик бесследно исчез.

***

Этой ночью на пути игрокам не встретились странные тени в тумане, которых смог увидеть Сяо Ли. Вероятнее всего, они исчезли из-за объявленного сбора. От испуга каждый из присутствующих старался как можно скорее добраться до кабинета, но, к их удивлению, на пути им не встретился ни один призрак.

Когда они добрались, то увидели, что дверь в медицинский кабинет была широко распахнута, а из самого кабинета исходил тусклый желтоватый свет ламп, который служил единственным источником света во всем учебном корпусе детского дома. Тусклый мерцающий свет всегда привлекал к себе мотыльков, и в этот раз игроки были теми самыми мотыльками.

Отважившиеся прийти на сбор, собрались у двери и обменялись полученной информацией.

Все щели и трещины в медицинском кабинете были покрыты свернувшейся кровью. Кровавый слой здесь был толще, чем в любой другой комнате. В нос сразу же ударил резкий запах застывшей крови, вызвавший у большинства тошноту.

Когда Сяо Ли добрался до кабинета, перед дверью уже толпилась группа людей. Сун Ан последовал за темноволосым мальчиком и осторожно спросил:

— Ты был здесь прошлой ночью?

— Я не смог попасть внутрь, дверь была заперта, — спокойно ответил Сяо Ли.

— Ты и правда зашел довольно далеко…

Толстяк полагал, что сосед по комнате просто побродил по улице, а затем вернулся в комнату. Но он никак не ожидал, что мальчишка действительно зайдет в учебный корпус в одиночку посреди ночи. Неудивительно, почему его преследует призрак девушки, с таким-то духом авантюризма! Плюс ко всему, мальчишка был очень красив, в отличии от весьма приземистого Сун Ана.

Размышляя, толстяк украдкой взглянул на куклу в кармане мальчишки, и быстро перевел взгляд в сторону, делая вид, что что-то увлеченно рассматривает.

Через десять минут из кабинета послышался голос:

— Заходите по одному, не спешите.

Перед игроками появился мужчина в белом халате, покрытом пятнами крови. Лицо неизвестного не выражало никаких эмоций. Держа в руках книгу, мужчина указал на ближайшего к двери игрока:

— Первый, заходи.

В своем реальном обличии это был накачанный мужчина, и даже теперь в теле ребенка он обладал весьма крупным телосложением. Мальчик нервно сглотнул, он понимал, что, скорее всего, сбежать ему не удастся, поэтому молча вошел в кабинет. Неизвестной области врач отвел его за ширму. Холодные пальцы мужчины приподняли его голову за подбородок, а затем, вонзив острый ноготь в руку мальчика, врач внимательно посмотрел, как у пациента сочится кровь.

— Выйди и встань справа, — приказным тоном сказал доктор.

Выражение лица маленького крепыша изменилось. Он не понимал, хорошо ли, что его отпустили, или же напротив ему следует опасаться.

— Следующий, — послышалось из-за двери.

Вторым пациентом по счету была девушка в джинсах с высокой талией, которая в ночное время превращалась в очаровательную маленькую девочку. Оказалось, что с самообладанием у девушки было гораздо хуже, и ее буквально затащили в кабинет. Призрак не стал резать ей руку, а лишь ущипнул за подбородок и внимательно осмотрел.

— Встань справа, — холодно приказал мужчина-призрак.

Решив, что успешно прошла отбор, девочка встала справа и со вздохом облегчения посмотрела на крепыша рядом с ней. Был ли в этом отборе какой-то определенный стандарт?

— Черт! — выругался Сун Ан, ободряюще похлопав себя по щекам. — Похоже, у этого призрака есть требования ко внешности. Не, ну я-то точно пройду, а если нет, то он просто позавидовал моей красоте.

Сяо Ли внимательно посмотрел на толстяка, и в его глазах промелькнула едва уловимая эмоция. Тань Ли, зашевелившись в кармане, приложила свои кукольные ручки к лицу, будто засмеявшись.

Следующим был непривлекательный мальчик. Врач порезал ему руку ногтем, внимательно посмотрел, как течет кровь, и приказал:

— Встань слева.

Все так и шло своим чередом. Те, кто обладал мало-мальски приятной внешностью становились справа, а те, кто был по мнению врача непривлекателен — слева. Но вскоре появилось исключение из правил. В кабинет зашел неряшливого вида лысый мальчик. Врач снова сделал надрез на руке, а после кивнул:

— Да, встань справа.

Вероятнее всего индекс его привлекательности оценивался несколько иначе. Наряду с красивыми игроками, мальчик выглядел столь нелицеприятно, что привлек особое внимание.

В тот самый момент лицо Сюй Ин, находящейся по правую сторону, исказилось от удивления. Если бы основным критерием были красота и уродство, тогда исход был бы ясен. Но глядя на случившееся…

Девочка сразу же вспомнила о всевозможных пометках в личных делах воспитанников детского дома. Может это и были критерии отбора?

Вскоре очередь в кабинет заметно сократилась. Теперь игроки стояли по обе стороны кабинета в зависимости от решения врача. Еще до конца не было ясно, кто окажется победителем, и никто из игроков не осмелился бы быть высокомерным по отношению к другому.  Наконец, настала очередь Сяо Ли. Темноволосый мальчик хрупкого телосложения смело зашел за ширму, и доктор протянул к нему руку, чтобы как обычно ухватиться за подбородок, но неожиданно его рука зависла в воздухе.

Книга-спутник, убранная за пазуху, завибрировала и засветилась ярким золотым светом:

«Не смей прикасаться к нему…»

В это самое время призрак оставался неподвижно стоять, будто его сковали на месте, а затем сообщил мальчику:

— Ступай в кабинет директора.

Сяо Ли испуганно прикоснулся к своему лицу и посмотрел на призрака. Спустя мгновение мальчик кивнул, повинуясь приказу. Маленькая фигурка вышла из кабинета и поднялась наверх в кабинет директора. Он уже почти подошел к нужной двери, когда незнакомец с прошлой ночи вновь бесшумно появился за его спиной. Жуткий туман опустился ниже и вскоре вовсе исчез, словно приветствуя короля.

Темноволосый мальчик попытался рассмотреть лицо мужчины, но его будто охватывала невидимая сила, не позволяющая повернуться. Мужчина подошел к нему и снова взял на руки, свободной рукой толкнув дверь кабинета директора.

К большому удивлению Сяо Ли кабинет директора не был искажен. Роскошное убранство кабинета было точно таким же, каким должно быть изначально. Мужчина был очень высоким, он сел на диван, и, не позволив Сяо Ли выбраться из его объятий, усадил мальчика к себе на колени. Перед диваном был расположен стол, на котором находилось обилие свежих продуктов, которые нельзя было найти в столовой. Окинув стол быстрым взглядом, Сяо Ли увидел даже сашими.

Взяв со стола печенье, мужчина предложил его Сяо Ли:

— Съешь немного.

В данной ситуации Сяо Ли был слаб и голоден, но, тем не менее, отказался. Он все еще не знал, кто сейчас находится рядом с ним. Но мужчина не собирался отступать.

— Ты не голоден? — спросил он обеспокоенно.

— Кто ты? — ответил мальчик вопросом на вопрос.

Вернув печенье обратно, незнакомец посмотрел на мальчика. Сила, запечатанная в детском доме, обратила горделивого парня в маленького мальчика, что не могло не подарить чувство удовлетворения неизвестному Сяо Ли мужчине.

— Ты правда хочешь знать? — прошептал на ухо мужчина, слегка наклонившись.

Мужчина обладал слишком соблазнительным голосом, и Сяо Ли невольно втянул шею, услышав этот будоражащий приятный тембр.

— Так не пойдет, — спокойно ответил мужчина. — Давай так. Ты задаешь мне вопрос, затем я. Так будет честно.

Сяо Ли еще не дал своего согласия, когда мужчина аккуратно коснулся темных волос мальчика, убирая от лица непослушную прядь.

— Есть ли кто-то, кто тебе нравится?

Что, черт возьми, это за призрак? Мальчик отрицательно покачал головой, а после задал все тот же вопрос:

— Кто ты?

— Твой поклонник, — непринужденно ответил мужчина, взяв мальчика за руку.

Глаза Сяо Ли округлились от удивления. Такой ответ был для него слишком ошеломляющим. Он посмотрел на мужчину так, словно встретил извращенца. Вероятно, взгляд Сяо Ли говорил сам за себя, и мужчина задал новый вопрос:

— А парень у тебя был?

Сяо Ли все еще пребывал в шоковом состоянии.

— Ну или … девушка? — перефразировал вопрос мужчина.

— Я еще маленький, — еле выдавил из себя мальчик.

Это не было ложью. Именно сейчас Сяо Ли действительно был невинным ребенком. Как можно задавать такие вопросы маленькому мальчику? Уж куда лучше было бы встретится лицом к лицу с кровожадным призраком!

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 18. Психологическое давление

Мужчина, лицо которого невозможно было разглядеть, нахмурился и ущипнул Сяо Ли за мягкую щечку:

— Ладно, малыш, о чем ты хочешь меня спросить?

— Ты человек? — поменял вопрос Сяо Ли.

Мужчина покачал головой в ответ.

— Мой третий вопрос. Что ты обо мне думаешь?

«Что думаю?»

В глазах Сяо Ли буквально можно было увидеть вопросительные знаки.

Незнакомец взял в руку маленький кулачок мальчика, его взгляд смягчился, а рот продолжил говорить непонятные Сяо Ли вещи.

— Например, первое впечатление позволяет оценить, может ли человек стать твоим парнем или нет.

— Второе — оценивает возможность стать мужем.

Сяо Ли практически утратил способность мыслить логически и внятно говорить.

Он находился под ужасным психологическим давлением, которые не должны испытывать дети его возраста. Даже если личность мужчины до сих была неизвестна, Сяо Ли больше не хотел играть в вопрос-ответ. Спустя несколько минут Сяо Ли спрыгнул с колен незнакомца и встал маленькими ножками на мягкий ковер.

— Я возвращаюсь, — сообщил Сяо Ли, направляясь к двери.

Мужчина ничего не сказал и даже не предпринял попыток удержать мальчика. Он молча наблюдал, как Сяо Ли покидает кабинет. Когда дверь закрылась, в помещении наступила абсолютная тишина. Мужчина исчез, и невидимая сила уничтожила комнату, ничего не оставив.

Выйдя за дверь, Сяо Ли достал фонарик и направился вверх по лестнице.

В другом крыле корпуса, в медицинском кабинете, кто-то посеял зерно сомнения.

Из-за ухода Сяо Ли одни игроки начали думать, что ребенка с самой привлекательной внешностью ждет особое отношение. Другие же полагали, что у призраков совсем иные планы на этот счет. Но все их мысли не соответствовали задумке врача.

Когда последний ребенок прошел осмотр, врач с довольным выражением лица провел рукой по голове, как будто приглаживая волосы, которых на самом деле не было, и окинул взглядом детей.

— Все, кто справа, за мной. Те, кто слева, расформируйтесь.

Новый поворот событий посеял и новые теории. Сейчас ни у кого не было сомнений, что игроки, находящиеся слева, сейчас были в большей безопасности. Тогда, если левая группа обрела жизнь, то правая — смерть! Сун Ан, которого отправили в группу слева, выдохнул с облегчением. Несмотря на то, что его красоту не оценили по достоинству, он был рад оказаться здесь и спасти себе жизнь.

— Постой, куда мы идем? — спросил крепыш из группы справа.

— Узнаешь, когда придем, — спокойно ответил врач-призрак и, выйдя из кабинета, направился направо.

— Куда? Я не пойду… не пойду… — крепыш был напуган.

Страшнее, чем мгновенная смерть, было постепенно приближение к той самой смерти.

В тот самый момент, когда крепыш уже собирался бежать, его перехватил мальчик, лицо которого было усыпано прыщами.

— Если ты сейчас побежишь, то точно умрешь. Кто знает, может та группа просто бесполезна, а от нас есть еще прок, — успокоил крепыша прыщавый мальчик.

Он объяснил, что еще неизвестно, какая группа будет жить, а какой предначертано умереть от рук призраков. Постепенно маленький крепыш успокоился, он благодарно кивнул остановившему его мальчику и теперь охотно следовал за подозрительным мужчиной в белом. Что касается группы слева, то они уже миновали врача-призрака и планировали вернуться в жилой корпус.

В группе справа самой спокойной была Сюй Ин. Если ее догадка верна, то их могут вести на верную смерть, однако, в таком случае, все равно будет возможность спастись бегством. В здании определенно есть ловушки, но и их можно избежать.

Призрак врача шел по коридору, но внезапно остановился, не дойдя до места назначения. Сквозь опустившийся плотный туман кто-то двинулся в сторону группы. Шаги еще одного незнакомца отчетливо были слышны игрокам. В испуганных глазах крепыша отразился образ бледнокожего ребенка.

— Н-не подходи… — в его голове снова появилось желание бежать.

Однако прыщавый мальчик, который совсем недавно убедил его остаться, толкнул крепыша в сторону призрака и воспользовался возможностью подняться по лестнице.

Крепыш недоверчиво посмотрел вслед. Его раздражало его нынешнее никчемное тело. Будь он сейчас в своей реальной форме, то наверняка бы откинул соперника назад. Призрак ребенка схватил крепыша за шею, а затем, крепко сжав, сломал ее.

В следующее мгновение лестничная площадка заполнилась криками. Сюй Ин, стараясь не терять самообладания, воспользовалась всеобщей паникой, чтобы скрыться. Она была маленькой пластичной девочкой, поэтому ее движения оказались почти незаметными. Она поднялась по лестнице и пробежала несколько комнат, в их числе были танцевальная студия и игровая комната.

В игровой, находясь лицом к зеркалу, стоял Сяо Ли. Прошла еще одна ночь, и надпись на зеркале стала в какой-то степени глубже и темнее. Теперь кровяные подтеки каплями спускались по стеклу. Мальчик достал кубик Рубика, который таскал с собой, и молча вложил его в лапу плюшевого мишки.

— У меня были дела, я опоздал, прости. Во что сегодня поиграем? — заговорил Сяо Ли в пустоту.

После вопроса мальчика из плюшевого мишки выкатился скомканный клочок бумаги и остановился перед фонариком, который Сяо Ли отложил в сторону. Развернув бумажку, мальчик увидел, что на бумаге красной ручкой был начерчен ряд вертикальных и горизонтальных линий. Ряды пересекались и образовывали между собой пустые квадраты.

Крестики-нолики?

Благодаря общению с маленькой желтой книжицей Сяо Ли всегда носил с собой ручку. Он достал ее и нарисовал круг в одном из квадратов. Через несколько секунд в соседней клетке появился крестик. У Сяо Ли появилось необъяснимое ощущение, будто его оппонент сидел напротив него и с задумчивым видом старательно делал свой ход.

Недолго думая, Сяо Ли продолжил игру и нарисовал в новом квадрате нолик. Вскоре все поля были заполнены, а темноволосый мальчик соединил все свои нолики, проведя прямую линию.

— Я победил! И на этот раз я хочу приз, — Сяо Ли выпрямился и снова обратился в пустоту. — Дай мне подсказку.

Но какого-либо внятного ответа мальчик не получил. Спустя несколько секунд раздался громкий стук, будто кто-то стучит по стене, только намного сильнее.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук-тук…

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 19. Главное, вовремя притвориться мертвым

Стук становился все громче. Когда он раздался совсем рядом, Сяо Ли никак не отреагировал. Затем, прислушавшись, молодой человек в теле ребенка отметил характерные интервалы между каждым ударом.

«Азбука Морзе?» — в голове тут же появилась идея.

Малыш-призрак предпочитал доносить всю информацию в игровой форме и явно не собирался говорить о чем-то напрямую. Даже когда он предостерегал Сяо Ли об опасности и просил его уйти, то сделал это в форме незамысловатого стихотворения. Тогда Сяо Ли очень хотелось подарить призраку пособие для начальной школы «Как научиться писать стихи».

После очередного короткого стука послание завершилось. Искаженное туловище плюшевого мишки поглотило листок бумаги, на котором недавно мальчик и призрак играли в крестики-нолики. Сяо Ли по памяти воспроизвел короткие и длинные постукивания, собрав из полученных сигналов буквы: «N. E. W. S. P. A. P. E. R».

«Газета!» — очередная головоломка была решена.

Днем Сяо Ли уже успел прогуляться по всему учебному корпусу детского дома. Библиотеки нигде не было, но молодому человеку удалось найти читальный зал. При свете дня он казался идеально убранным, на полках аккуратно стояли книги, не было абсолютно ни одной лишней детали. Брюнет был уверен: если ему необходимо найти газету, то это самое подходящее место для поиска.

Маленький темноволосый мальчик уверенно сжал в своих ручках фонарик и направился к выходу из игровой комнаты. Но когда Сяо Ли уже практически покинул комнату, он почувствовал, как нечто невидимое осторожно потянуло его за одежду.

— Хочешь еще поиграть? — спросил мальчик призрака.

Неожиданно огромный плюшевый мишка повернулся к Сяо Ли, уставившись на него своими пустыми темными глазами из пришитых пуговиц. Ответа от ребенка-призрака не последовало, не было и новой игры. Значит, дело не в ней?

Сяо Ли не имел ни малейшего понятия, как следует обращаться с маленькими детьми. У него был младший брат, Сяо Мин, но они никогда не были близки. Подумав немного, мальчик нерешительно протянул руки в сторону своей натянутой одежды и приподнял кого-то невидимого. Он часто наблюдал, как соседские детишки радовались, когда их поднимали как можно выше. А маленький призрак, явно не ожидая подобного действия от Сяо Ли, испугался и исчез. Брюнет осторожно опустил руки. Больше никто не тянул его за одежду.

Стоило призраку исчезнуть, как плюшевый медведь взмыл в воздухе, а глаза его устрашающе задрожали. Сяо Ли увидел, что перед ним открылась дверь, позволяющая покинуть игровую комнату. Все это время молчащая желтая книжица вдруг засветилась и завибрировала, но он не обратил на это никакого внимания. Мальчик поставил для себя первостепенную задачу — найти читальный зал, а все остальное можно сделать и потом, в том числе и прочитать послание от призрака желтой книжки.

Коридор учебного корпуса находился в полной темноте, лишь слабый свет фонарика освещал дорогу Сяо Ли. Чем дальше мальчик двигался по коридору, тем громче до него доносились отчаянные крики людей и глухие удары. Звук доносился откуда-то издалека, поэтому разобрать мольбы было невозможно.

Наконец, Сяо Ли добрался до места, где днем располагался читальный зал. Мальчик толкнул дверь и направил пучок света от фонарика. Его взору предстал совсем иной вид: пол помещения был покрыт толстым слоем крови, а с потолка свисала и покрывала собой все пространство комнаты поблескивающая от света фонаря паутина. Здесь располагалась внушительных размеров стойка регистрации и ряд стеллажей с книгами и журналами, а также было оборудовано место для читателей.

Сяо Ли двигался осторожно, ведь пол был очень скользким, и если бы мальчик упал, то покрылся бы липкой и слизкой кровью. Тусклый свет фонарика, освещая путь, упрямо продвигался вперед. Но ни на одной полке не было нужной вещи.

В конечном итоге Сяо Ли удалось найти стопку газет в мусорном ведре. Они были старые, с пожухлой желтой бумагой, испещренные многочисленными складками. Один внешний вид говорил о том, что читали их не один раз.

Сяо Ли поднял одну из газет. Громкий заголовок на первой полосе гласил: «В городе уже три месяца держится аномальная жара. Синоптики сообщают, что температура еще не скоро придет в норму». Далее следовали сплетни о местных знаменитостях и колонка анекдотов. Но не было никакой информации о детском доме.

Сяо Ли терпеливо читал страницу за страницей в каждой газете, пока не остановился на одной из них. Его внимание привлекла небольшая статья в углу, в которой сообщалось: «Чжу Фэй, самый богатый среди местных бизнесменов, скончался. Причина смерти уточняется. Незадолго до смерти мужчина совершил крупное пожертвование в размере пяти миллионов юаней». Под заголовком красиво расписали жизнь и трудовые будни того самого Чжу Фэя. Согласно статье, он был самым настоящим филантропом, который часто финансировал детские дома и приюты и помогал детям обрести новых родителей. Мужчина был найден мертвым у себя дома, полиция уже возбудила уголовное дело для выяснения причин скоропостижной кончины бизнесмена.

Сяо Ли задумался. Богатые и бедные, распределение по группам и даже различие дня и ночи. В голове рисовалась некая картина, описывающая ситуацию в заброшенном детском доме.

Закрыв газету, Сяо Ли уже собрался отбросить ее в сторону, но перед его глазами предстал фрагмент из прошлого. Брюнет увидел маленького мальчика с длинной, почти закрывающей глаза челкой.

— Ни Кэ, подожди, чуть позже пойдем в игровую комнату и поиграем, хорошо? — обратился мальчик к стоящей рядом девочке.

Миловидная худенькая девчушка с заплетенными в косу волосами посмотрела на своего товарища и поинтересовалась:

— А во что играть? Учитель Ван сказал, что в эти выходные я уеду жить в новый дом. С кем ты будешь играть, когда меня не будет?

— И тебя забирают… — пробормотал себе под нос мальчик.

— Да… Все чаще тети и дяди приезжают к нам, чтобы кого-то усыновить, — девочка потерла круглые щечки. — Тебе следует постричься и привести себя в порядок, тогда и тебя заберут.

На комментарий девочки о своем внешнем виде мальчик ничего не ответил, лишь прикусил губу и едва слышно проговорил:

— Не уходи…

— Что? — не расслышав, переспросила Ни Кэ.

— Если ты уйдешь с ними, то больше никогда не вернешься… — мальчик говорил сбивчиво, и было тяжело понять, что он имеет в виду. — Послушай, не уходи…

— О чем ты говоришь? — удивилась девочка. — Я обязательно приеду тебя навестить.

Разговор детей прервал мужчина средних лет. Он был одет в отглаженный белый халат, а на его шее болтался стетоскоп.

— Давай же, Ни Кэ, — мужчина встал позади девочки, слегка подтолкнув ее в сторону выхода. — Пора.

Девочка радостно засмеялась и побежала к двери, а маленький мальчик так и остался стоять посреди читального зала. Когда мужчина и Ни Кэ почти скрылись из виду, он закрыл лицо руками. На этом видение Сяо Ли завершилось.

Брюнет облизал пересохшие губы. Перед тем, как покинуть читальный зал, мальчик достал из кармана желтую книжку, вспомнив, что незадолго до этого призрак оставил ему послание.

На пожелтевшей странице Сяо Ли увидел новую строчку:

«Я тоже так хочу».

Брюнет незамедлительно написал:

«Ты не сможешь кого-то поднять или обнять».

«Зато это можешь сделать ты», — появилось в книжке.

Сяо Ли постарался скрыть удивление и уточнить у книги-спутника:

«Ты хочешь, чтобы тебя обняли или взяли на руки?»

Страницы засветились, и друг за другом на странице появились новые строчки:

«Оба варианта. Я хочу даже больше… Я хочу всего тебя».

Брюнет на мгновение растерялся. В голове роились мысли. Раньше Сяо Ли был уверен, что книга передает ему послания от девушки-призрака, но из-за недавно появившегося незнакомца, в сердце брюнета закрались сомнения.

Взяв ручку, темноволосый мальчик вновь написал на странице книги:

«Ты — это он?».

Брюнет специально не стал уточнять, ведь знал, что книга сможет понять его вопрос. Сяо Ли терпеливо ждал, но ответа так и не поступило. Спустя некоторое время маленькая желтая книжечка захлопнулась, отказываясь отвечать мальчику.

Усмехнувшись, Сяо Ли снова спрятал книгу. Он планировал как можно быстрее покинуть читальный зал и вернуться в свою комнату. Не успев выйти за дверь, мальчик услышал звук приближающихся шагов. Брюнет выключил фонарик и осторожно отступил назад на два шага. Тихо стоя в углу, Сяо Ли внимательно наблюдал за человеком, вошедшим в читальный зал.

Незваным гостем оказалась красавица Сюй Ин. Когда девочка вошла в помещение, Сяо Ли все еще оставался в углу. Сливаясь с мрачным интерьером читального зала, мальчик был едва заметен для чужих глаз.

Сюй Ин крепко сжимала телефон в руке, освещая путь тусклым светом фонарика. Она осторожно двигалась в сторону стойки регистрации. Девочка старалась быть максимально тихой, боясь привлечь неосторожным звуком призрака. Для пущей уверенности она даже прикрыла рот рукой.

Сяо Ли молча наблюдал за ней до тех пор, пока ее рука едва не коснулась его в темноте. Брюнет включил фонарик, тем самым поприветствовав знакомую. Сюй Ин, заметив, что в комнате появился еще один источник света, повернула голову в его сторону. Перед ней стоял невысокого роста человек, лицо которого было освещено снизу вверх. Несчастная так испугалась, что не закрой она рот рукой, обязательно бы закричала в ужасе.

— Доброго вечера, госпожа Сюй, — Сяо Ли убрал фонарик от лица.

От страха девочка чуть не выронила телефон, но, услышав знакомый голос, присмотрелась и спросила, приложив руки к груди:

— Что ты здесь делаешь?

— Мне удалось получить подсказку, и она привела меня сюда, — брюнет видел, как нервно поднимается и опускает грудная клетка Сюй Ин. Девочка была по-настоящему напугана, поэтому Сяо Ли несколько смягчился и постарался объяснить чуть подробнее. — А потом я услышал шаги и решил выключить свет, опасаясь, что это мог быть призрак. Но как только ты вошла, я сразу же тебя узнал.

Изначально Сюй Ин была очень зла на Сяо Ли, думая, что мальчик специально так поступил, но, услышав его объяснение, сразу же смягчилась и успокоилась.

— Ты нашел подсказку? — переспросила она.

Сяо Ли молча указал на мусорное ведро.

Маленькая девочка наклонилась к ведру и вытащила оттуда стопку старых газет. Внимательно перелистывая страницу за страницей, она остановилась на том же месте, что и Сяо Ли. Лицо девочки стало не по-детски серьезным. Ознакомившись со статьей о почившем бизнесмене, Сюй Ин подняла глаза и посмотрела на силуэт мальчика.

— Как ты нашел эту подсказку?

— Играл с призраком и выиграл, — спокойно ответил брюнет, пожав плечами.

На какое-то время наступила тишина. На лице девочки проявился целый спектр эмоций: от непонимания до возмущения.

— Постой… Ты приходил к призраку, чтобы поиграть?

— Ага, пять раз подряд.

Сюй Ин снова замолчала. В реальном мире она была сильным и волевым человеком, умеющим решать любые проблемы, которые встречались ей на пути. Но такого человека, как Шерлок, она встретила впервые. Получается, вместо того чтобы разгадывать тайны вместе с остальными, он в одиночку отправился на поиск призраков?

Что же касается Сюй Ин, то метод ее исследования был максимально прост. Девочка поднималась и спускалась по лестнице, из раза в раз заглядывая в пустые комнаты. Какие-то комнаты казались ей совершенно незначимыми, их она проходила быстро, а некоторые — осматривались тщательно. Когда она зашла в читальный зал, то никак не ожидала встретить здесь еще кого-то, тем более, этого странного темноволосого мальчишку, который всегда был сам себе на уме.

— Полагаю, я уже знаю ответ, — гордо вздернув носик, заявила девочка.

Сюй Ин любила быть впереди и часто хвасталась своим умом. Когда парнишка по имени Шерлок был несколько обескуражен в первые дни пребывания в детском доме, она думала переманить его на свою сторону, но сейчас ее мнение поменялось. Ей хотелось победить, и она сделает это, даже несмотря на то, что брюнет возможно тоже что-то знает. Но Сюй Ин была уверена: ему известна лишь часть правды.

— Ну и?.. — равнодушно спросил Сяо Ли.

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 20. Кажется, у Тань Ли появился конкурент

Сюй Ин непонимающе посмотрела на Сяо Ли.

— Ты сказала, что знаешь правду, ну и?

Девочка ничего не ответила. Она прекрасно понимала, что, даже если она окажется права, испытание еще не завершено. Контакт с призраками до сих пор не состоялся.

По спине пробежал холодок. Взяв себя в руки, Сюй Ин убрала непослушные пряди, падающие на лицо, и мягким, заискивающим голосом обратилась к Сяо Ли:

— Полагаю, ты намекаешь, что правда ничего не значит на данном этапе. Что ж, наверное, так и есть. Ты отличаешься высокой сообразительностью… Мы могли бы объединиться, и чтобы доказать свою искренность, я поделюсь с тобой собственными догадками.

Когда девушка рассказала о своих теориях происходящего в детском доме, оказалось, что их с Сяо Ли предположения полностью совпадали. Дневной образ комплекса детского дома — это то, каким приют был до закрытия. Реальным детским домом, в котором произошли все ужасающие события, является то место, которое игроки видят по ночам.

Чжу Фэй оказывал финансовую поддержку детскому дому, но вместе с тем использовал воспитанников в своих грязных целях. Он и его подельники собирали сирот в медицинском кабинете, проводили полное обследование и, если ребенок был хорош собой и полностью здоров, под предлогом усыновления отправляли «объект» в место назначения. Это были дома богачей или больницы, где находились тяжелобольные детишки богатых родителей. Благодаря полученной информации удалось выяснить, что те, у кого в личных делах была метка в виде треугольника, отправлялись на черный рынок в качестве доноров. А детей с галочкой переправляли в богатые дома в качестве красивой изысканной игрушки.

Под руководством «добродетельного» Чжу Фэя детский дом превратился в настоящую детскую производственную фабрику, приносящую огромный доход. Подпольный бизнес процветал ровно до тех пор, пока призраки убитых детей не вернулись с целью отомстить. Лишенные детства «дети» превратили это место в настоящий ад.

— Игра, о которой было заявлено в инструкциях, до сих пор не состоялась, — после обсуждения теории сказал Сяо Ли.

— Ты говорил, что сыграл с призраком пять раз подряд. Разве это не считается? Мы на самом деле должны рисковать своей жизнью и искать встречи с призраками? — Сюй Ин посмотрела на собеседника.

— Если бы это считалось, то я давно был бы дома, — спокойно ответил брюнет.

— Да уж, задачка не из легких, — с некоторым разочарованием в голосе сказала девочка. — Есть идеи?

Темноволосый мальчик задумчиво приподнял палец вверх:

— Дай-ка подумать…

В первый день игры все прошло без происшествий. На следующий игроков отправили в медицинский кабинет. Сам сюжет игры не давал никакого шанса дожить до пятого дня. Если верить теории, то после медицинского кабинета следовало «усыновление», а это значит, что уже завтра начнутся убийства.

Сюй Ин хотела было что-то сказать, но Сяо Ли развернулся к ней спиной и молча покинул читальный зал.

От мобильного телефона не было никакого смысла, и, не имея возможности даже немного поиграть, Сяо Ли предпочел поскорее вернуться в комнату чтобы хорошенько отдохнуть перед следующим днем.

Чувство тревожности нарастало с каждой минутой. Отобранные врачом-призраком игроки уже были убиты призраками, а тех, кто смог сбежать, поглотили тени, скрывающиеся в густом белом тумане. Сегодня ночью совсем немногие смогли вернуться обратно.

Тем, кому все же удалось попасть в свою комнату и запереть дверь, предстояло очередное испытание: кто-то ходил по комнатам, скрипел мебелью и даже стучал по стенам. Из-за этого большинство игроков не смогли сомкнуть глаз всю ночь и заснули только под утро, когда рассеялась тьма.

Но никто из выживших и представить не мог, что их ждало на следующий день.

Как только наступила третья ночь, до игроков донесся знакомый голос:

— Сыграем в игру! Играют все, отказы не принимаются. Предлагаю вам сыграть… в прятки! Я буду считать до трехсот, а вы в это время должны найти подходящее место и спрятаться. Те, кого я найду, останутся со мной. Вам понятны правила?

Это был холодный голос с легкой хрипотцой. Сяо Ли прислушался и понял, что его тембр был очень похож на голос мальчика из видения в читальном зале. Только казался он чуточку взрослее.

Как только объявление завершилось, в жилой корпус со всех сторон просочился плотный белый туман, вселяя в игроков чувство страха и отчаяния.

Скорее всего, игра не имела ограничения по времени, а это лишний раз доказывало, что прятки продлятся вплоть до пятого дня, и выжить в таких условиях будет практически невозможно.

— Раз, два, три… — на детской площадке недалеко от жилого корпуса стояла маленькая фигурка, громка выкрикивая счет.

Начиналась паника. Одни игроки, не думая о последствиях, пытались сбежать, а другие сломя голову побежали в поисках места, где могли бы спрятаться. В это самое время в конце коридора на втором этаже замешкавшийся толстяк нерешительно открыл шкаф, надеясь укрыться от призраков.

Сяо Ли некоторое время молча наблюдал за неуклюжими движениями соседа, тело которого было полностью перепачкано слизкой кровью, в которую он вляпался, пытаясь залезть в шкаф.

— Ты тут прятаться решил? — скептически приподнял бровь брюнет.

— Самое опасное на первый взгляд место всегда оказывается самым безопасным, — с умным видом заключил толстяк. — Именно в этой комнате произошли события из показанного нам видео, и я уверен, что теперь она безопасна! Я и в прошлый раз оставался здесь, ни один призрак не нагрянул, а мне удалось выжить! А ты… не хочешь со мной?

Внезапно Сун Ан увидел, что кукла в кармане Сяо Ли высунула голову, уставившись на него жуткими черными глазами. Мнение толстяка о безграничной доброте тут же поменялось, и он покачал головой:

— Хотя нет, двоим здесь не поместиться, хе-хе.

Сяо Ли молча закрыл шкаф, в котором спрятался Сун Ан, и вышел из комнаты.

Прятки… Неужели им действительно предстояла игра в прятки с призраками? Мало того, игра была явно на неравных условиях, так еще и время этой самой игры было не определено. Ни один человек не сможет долго обойтись без воды и еды, значит, придется время от времени выходить, чтобы чем-то поживиться. Но проблема была отнюдь не в этом. В сравнении с человеком у призрака не было никаких потребностей, поэтому он априори был сильнее, не говоря уже о их сверхъестественных способностях. Как в таком случае победить?

Жилой корпус, медицинский кабинет, игровая комната, столовая, читальный зал…

Сяо Ли мысленно прокручивал все возможные варианты, но тут же отметал их. Мальчик был уверен, что явно что-то упускает из виду, но пока не мог понять, что именно. Остановившись на некоторое время, он еще раз обдумал свой дальнейший путь и двинулся к учебному корпусу.

В это самое время книга-спутник активировалась, и на страницах появились новые записи:

«М-м-м… Прятки… так себе игра. Если хочешь действительно поиграть, то можем как-нибудь организовать».

«Я, например, очень люблю игры в постели».

Несмотря на то, что Сяо Ли уже был не в силах выносить бредни призрака из желтой книжицы, он так и не остановился, чтобы ответить. Темноволосый мальчик, ориентируясь в темноте словно кот, уверено приближался к зданию.

— Пятьдесят шесть, пятьдесят семь, пятьдесят восемь… — доносился издалека счет.

Времени оставалось все меньше. Звонкий голос маленького призрака эхом раздавался по всему комплексу детского дома. Складывалось ощущение, что невиданная сила усиливала детский голосок, внушая игрокам еще больший страх и заставляя как можно быстрее найти свое собственное укрытие.

Ведомые паникой, большинство игроков не придумали ничего лучше, чем спрятаться в кабинке туалета или шкафу. Кто-то решил, что самым безопасным вариантом будет нежилая комната.

— Двести девяносто восемь, двести девяносто девять… триста! — счет завершился, и игра началась.

Маленькая фигурка призрака опустила руки, прикрывающие глаза, и с нечеловеческой скоростью устремилась к зданию.

***

В подсобке главного здания один из игроков спрятался в коробке грязной, окровавленной одежды. Его руки и ноги были плотно прижаты к туловищу, а поза чем-то напоминала эмбриона. Находиться в таком положении было ужасно неудобно, из-за чего все мышцы начинали болеть. Эти ощущения лишь усиливались со временем, но игрок не осмеливался покинуть коробку и выйти на улицу в поисках места поудобнее. Он предпочел остаться в этой дискомфортной позе, будучи уверенным, что призрак ни за что не найдет его. Едва дыша и не осмеливаясь пошевелиться, он прислушался. Ему показалось, что кто-то приближается. Но он ведь так надежно спрятался, наверняка это его воображение разыгралось, и это всего лишь ветер. Но, к его сожалению, это был вовсе не ветер. Шаги приближались: кто-то медленно зашел в комнату. Наступила тишина.

Какое-то время человек в коробке оставался неподвижен, но вскоре, не выдержав, выбрался из картонного укрытия, чтобы убедиться в своей безопасности. Когда игрок поднял голову, то увидел бледное личико малыша-призрака.

— Нашел. Ты проиграл, — произнес юношеский голосок.

Точно такая же ситуация повторилась и в столовой.

Один из игроков решил спрятаться в пищевом баке, который предназначался для хранения супа. Это была высокая железная конструкция, а так как игрок был худым, а рост его не превышал и полутора метров, он легко поместился внутрь. Мужчина в теле ребенка гордился тем, что ему удалось найти отличное место, но призрак имел на это свое мнение. Вскоре кто-то пнул железный бак ногой. Несчастный даже выбраться не успел, когда над его головой нависло безжизненное лицо мальчика:

— Ты проиграл, я тебя нашел.

***

Прыщавый мальчишка трясся от страха. Совсем недавно именно он, желая спасти собственную шкуру, толкнул здоровяка в лапы маленького призрака. Парень действовал не один: за ним следовал еще один игрок. Ребята прятались недалеко от подсобки, но, услышав душераздирающий крик, тут же сменили место укрытия. Однако, даже покинув прежнее место, мальчикам никак не удавалось скрыться от преследования. Куда бы они ни направились, позади тут же раздавались бодрые шаги. Призрак следовал за ними по пятам, позволяя немного оторваться, но в то же время не давая возможности уйти своим жертвам слишком далеко. Словно опытный хищник, играющий со своей добычей, маленький призрак точно так же забавлялся с игроками.

Никому не хотелось умирать, и прыщавый мальчик снова толкнул другого игрока в лапы призрака, а сам спрятался за угол.

— Каждый сам за себя, — оправдал сам себя он. — Глупо было надеяться на честное сотрудничество, когда на кону собственная жизнь.

— Нашел, — призрак поймал игрока, который буквально упал на него.

Воспользовавшись ситуацией, прыщавый мальчишка побежал дальше по коридору, всеми силами стараясь оторваться от призрака.

— Похоже, это самый действенный способ, — подумал мальчик и остановился, чтобы перевести дух. — Мне нужно найти очередную жертву, которая умрет вместо меня.

Поправив собравшуюся от бега одежду, он поднялся по ступенькам.

К счастью, ему как раз подвернулась очередная жертва. На лестничной клетке он заметил одинокую фигуру.

— Ты тоже ищешь, где спрятаться? — подбежал он к своей цели. — Давай поищем вместе? У меня есть пара идей.

Предполагаемой жертвой прыщавого мальчика оказался Сяо Ли. Темноволосый мальчик ловко увернулся от руки нежелательного партнера и отрицательно покачал головой.

— Эй, послушай! Мы должны помогать друг другу, в такой-то ситуации! — дружелюбно улыбнулся прыщавый мальчишка, пытаясь втереться в доверие.

От улыбки мальчика к горлу Сяо Ли подступила тошнота, и брюнет холодно ответил:

— Уходи.

— Ты… — мальчик попытался еще что-то сказать в целях убеждения, но услышал приближающиеся шаги.

Испугавшись, игрок не мог ничего предпринять в свою пользу, поэтому просто потянулся в сторону Сяо Ли, чтобы повторить уже отточенное движение и толкнуть другого человека в руки смерти.

Его движения были слишком быстрыми, и Сяо Ли не сразу смог понять, что ему угрожает опасность. Однако кукла в кармане брюнета была гораздо быстрее: она вытянула свою кукольную ручку, которая через секунду приобрела размер человеческой. Схватив прыщавого мальчика за шею, Тань Ли с силой откинула его в сторону приближающегося призрака.

Ни один мускул не дрогнул на лице маленького брюнета. Одобряюще погладив куклу Тань Ли по голове, он быстрым шагом увеличил расстояние между ним и призраком. Пока у него не было никакого желания выходить с ним на контакт. Для этого ему нужно найти правильное решение.

Прятки. Детский дом. Что еще? Что он упускает из виду?

В отличие от других игроков, которые в панике искали место, чтобы спрятаться, Сяо Ли спокойно шел по коридору, проходя одну дверь за другой. Когда он поравнялся плечом с медицинским кабинетом, брюнет на мгновение остановился, а после быстро зашагал прочь от запертой двери.

Если Сяо Ли планировал бы прятаться, то определенно бы выбрал именно медицинский кабинет. В этой комнате буквально провожали детей в последний путь, и если призраками на самом деле были убитые дети, то они, вероятно, боялись этого места.

Такого же мнения придерживалась и Сюй Ин, которая решила спрятаться именно здесь. Девочка стояла на коленях, скрывшись за ширмой. Прислушиваясь к каждому шороху, она старалась предугадать, откуда может прийти опасность, и рассмотреть все варианты отступления. Когда приближавшиеся шаги стихли у самой двери, сердце девочки заколотилось в бешенном ритме.

Но Сяо Ли так и не зашел в кабинет. Он собирался посетить игровую комнату и посмотреть, там ли его невидимый друг. Миновав дверь медицинского кабинета, он прямиком направился в игровую. В комнате все оставалось по-прежнему, все игрушки были свалены в кучу, но не хватало только одной детали — огромный плюшевый мишка исчез.

Сяо Ли несколько раз окликнул маленького призрака, но ответа не последовало.

«Он тоже играет в прятки?» — подумал брюнет.

В игре участвовали две команды: команда призраков и команда людей. Основное правило заключалось в том, чтобы не дать поймать себя призракам. Как только призрак поймает игрока — он проиграет. И если люди хотят победить в этой игре, то у них не остается никакого действенного способа, только прятаться.

Спрятаться…

Попытки спрятаться были первым испытанием для игроков. Но раз им предстояло выживать на протяжении почти целой недели, скорее всего, на этом игра не закончится. А что, если победа заключается не в прятках, а в атаке этих самых призраков?

Если так подумать… Разве люди и призраки не могут поменяться ролями? Если исходить из правил, то обе команды равны. А если перед тем, как призрак поймает игрока, игрок предложит поменяться местами и сам станет водой? Тогда ему останется только найти и поймать призрака, чтобы победить.

Сяо Ли посмотрел на свое отражение в большом ржавом зеркале, и губы его исказились в зловещей улыбке:

— Ну что же, давай поиграем. Чур, теперь я вода.

Однако найти маленького призрака в огромном заброшенном здании было несколько проблематично. Выудив из горы игрушек резинового цыпленка с душераздирающим воплем, Сяо Ли направился по известному лишь ему маршруту.

Как только брюнет надавил на цыпленка, а тот издал противный писк, перед мальчиком тут же появилась миниатюрная фигурка.

— Постой, — Сяо Ли вытянул руку с цыпленком вперед. — Давай поменяемся? Теперь я буду играть за призрака, а ты — за человека. Ты будешь прятаться, а я — искать.

Призрак внимательно слушал брюнета и совсем не торопился его ловить. Сяо Ли понял, что его предположение оказалось верным, и продолжил убеждать призрака поменяться ролями:

— Я буду вести обратный отсчет от трех. Три, два, один…

Пока призрак удивленно смотрел на мальчика, Сяо Ли быстро завершил счет и схватил его за холодное запястье:

— Поймал, — победно улыбнулся брюнет, обнажив свои белые зубы. — Я победил.

Маленький призрак, которого только что схватили за руку, еще больше удивился и уставился на Сяо Ли непонимающим взглядом. Он стоял неподвижно, а в его пустых глазах мелькали какие-то непонятные образы. Присмотревшись, брюнет смог уловить один из эпизодов прошлой жизни мальчика.

Его звали Чжоу Ин, он был очень замкнут и почти не общался с другими ребятами. На лицо мальчика спадала длинная челка, которая еще больше отталкивала от него других воспитанников. Из-за этого у мальчика почти не было друзей, он общался с очень узким кругом ребят, в числе которых была милая девочка по имени Ни Кэ.

Казалось, что Чжоу Ина и вовсе не существовало. Если не считать постоянных побоев от воспитателей, его почти всегда игнорировали. Мальчик очень любил читать и всегда находил укромный уголок для своего хобби. Благодаря пытливому умы, вскоре он начал догадываться, что на самом деле происходило в их детском доме. Его пугало то, что все усыновленные дети больше никогда не выходили на связь.

Однажды, стоя под окном медицинского кабинета с новой книгой в руках, Чжоу Ин услышал жалобный плач:

— Учитель, отпустите! Мне больно! — кричала маленькая девочка, вырываясь из рук мужчины.

Тогда мальчик осторожно прокрался в кабинет, но был выгнан учителем Ваном и заперт в комнате на три дня без еды и воды. В тот момент он чуть не умер от голода и обезвоживания организма.

После публичного выговора и понесенного им наказания воспитанники детского дома еще больше огородили себя от общения с нарушителем порядка. Они никогда не приглашали его вместе поиграть. Мальчик был совсем малышом, и несмотря на то, что он любил читать, играть ему нравилось больше. Но с тех пор никто не хотел с ним играть.

Только Ни Кэ и еще один мальчик составили несчастному Чжоу Ину компанию. Но счастье было недолгим. На долю Ни Кэ выпало скорое «усыновление», а когда мальчик попытался открыть подруге глаза, та ему не поверила. Счастливая, что наконец обретет новую любящую семью, девочка последовала за учителем Ваном, и больше о ней никто ничего не слышал. Руководство детского дома знало, что Чжоу Ин является опасным и может помешать их подпольному бизнесу, поэтому во время учебной эвакуации учитель Ван воспользовался шансом и запер мальчика в игровой комнате. Из-за того, что бедняга был изгоем в детском доме, его исчезновения никто не заметил, и мальчик встретил мучительный конец, умирая от истощения. Малыш превратился в призрака, желающего отомстить за свой дом.

Книга-спутник выпорхнула из кармана брюнета. Золотые линии переплелись вокруг Чжоу Ина, а на обложке рядом с Тань Ли появилась фотография маленького мальчика.

На пожелтевших страницах появились системные уведомления:

«Игрок Сяо Ли завершил испытание под номером два.

Уровень оценки прохождения испытания: S.

Испытание завершено на 100%. История призрака Чжоу Ина успешно сохранена.

Начислено: 1000 монет выжившего».

«Идет обработка сценария игры».

«3… 2… 1…»

Неожиданно системные сообщения прервало уже знакомого стиля послание:

«В принципе… не так уж и плохи эти твои прятки. Может и меня поищешь? А то я самую малость ревную».

Когда золотой свет перестал исходить от желтой маленькой книжицы, Сяо Ли растворился в воздухе.

Никто и не подозревал, что в кабинете директора детского дома на диване вальяжно сидел мужчина. Он внимательно смотрел на стену, где перед его глазами разворачивалась игра в прятки.

— Он действительно хорош… — мужчина прикоснулся к лицу кончиками пальцев, а губы исказила неоднозначная улыбка.

Сперва один призрак, теперь уже другой, он отлично справлялся, но… Мужчине было мало просто заполучить талантливого и бесконечно равнодушного мальчишку. Ему хотелось полностью обладать им, взять под контроль.

Когда видение на стене исчезло, в комнате кто-то появился.

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 21. Призрачное такси

Женщина с длинными каштановыми волосами, спадающими на ее плечи легкой волной, взяла бокал красного вина и откинулась на спинку дивана, всем своим видом демонстрируя дискомфорт.

Ее собеседник, мужчина средних лет, сидевший напротив, нетерпеливо поднял руку и посмотрел на часы Patek Philippe* последней модели.

П.п.: Patek Philippe — швейцарские часы класса «люкс». Компания основана в 1839 году и на сегодняшний день продает одни из самых дорогих часов в мире.

— Госпожа Сяо, говорите прямо, с чем пожаловали, — проговорил мужчина, уточнив время.

— Господин Е, скажите, — заговорила Сюй Мэй, приподняв бокал на уровне глаз и задумчиво нахмурив брови. — А возможно ли заставить человека исчезнуть, но так, чтобы все прошло незаметно?

Господин Е рассмеялся:

— Заставить кого-то исчезнуть — просто. А вот чтобы исчезновение никто не заметил… тут все гораздо сложнее. В конце концов, семья Сяо довольно известна.

— Назовите цену, и я заплачу, — холодно отозвалась женщина.

Ответа господина Е долго ждать не пришлось. Мужчина взял бутылку дорого красного вина, что стояла сбоку от него, и наполнил бокал. Затем окунул в напиток кончик пальца и остатками вина вывел на поверхности стола цифру «5».

— Сделать так, чтобы кто-то исчез бесследно практически невозможно. Следы всегда остаются. Единственные, кто не оставляет следов — призраки.

В индустрии развлечений почти каждый год кто-то из знаменитостей вызывал того или иного призрака и заключал с ним контракт для исполнения своей воли.

— Что ж, договорились, — допив вино, женщина удовлетворенно кивнула.

Ей больше не хотелось ждать. Сперва внезапно пропавший, а затем в ужасе выбежавший из комнаты сводного брата, Сяо Мин стал для Сюй Мэй последней каплей. И теперь, когда из-за границы после учебы возвращается старший сын, наступило самое подходящее время, чтобы избавиться от Сяо Ли.

Господина Е представила Сюй Мэй ее старшая сестра — светская красавица, известная в широком кругу. Истинная личность этого мужчины была неизвестна, но он выполнял любые, даже самые сложные, заказы. Говорят, те, кто сталкивался с его так называемыми призраками, сходили с ума и собственноручно сводили счеты с жизнью. Таким образом, полиция ссылалась на психическое расстройство жертвы и не возбуждала никаких уголовных дел.

***

Тем временем в кабинете. Полночь.

Сяо Ли уже привык к перемещению во времени и пространстве, но все еще беспокоился, вернется ли он вновь в свой кабинет, где проходили занятия. И когда молодой человек открыл глаза, то понял, что вернулся туда же, откуда исчез. Достав из кармана мобильный телефон, он тут же проверил время — близилось к полуночи. Что примечательно, мальчик вернулся в тот же день, несмотря на то что в призрачном детском доме он провел целых трое суток. На ум приходило только одно: чем выше уровень, тем медленнее тянется время в реальности в период его отсутствия. Или же у каждого раунда в призрачном мире есть лимит времени на пребывание там.

Выйдя из класса, брюнет открыл WeChat, нашел контакт [Чжэн И] и отправил однокласснику сообщение, в котором поинтересовался, что произошло в полдень. Когда Сяо Ли вышел на улицу, ворота уже были закрыты, и, чтобы покинуть территорию учебного заведения, ему пришлось бы просить помощи у охранника. Не желая нажить себе еще больше неприятностей, Сяо Ли пробрался к задней стене и перелез через нее.

Вероятнее всего, водитель уже вернулся в особняк, так и не дождавшись молодого человека. Звонить и уточнять Сяо Ли не стал. Однако, его учебное заведение располагалось недалеко от престижного университета, поэтому общественный транспорт в этой части города был большой редкостью. Сяо Ли продумывал план возвращения домой, когда перед ним остановилось такси.

За рулем автомобиля сидел худощавый мужчина, внимательно оценивающий обстановку на дороге перед собой. Водитель был одет в рубашку с длинными рукавами, закатанными до локтей.

Молодой человек настороженно остановился, выждал несколько секунд и, увидев свободное сиденье, открыл заднюю дверь, сообщая адрес дома Сяо. Водитель молча завел автомобиль, тем самым запустив счетчик. Мужчина был спокоен и молчалив. Такси двигалось по дороге ровно и уверенно.

Сидя наискосок от водителя, молодой человек молча наблюдал, как сменяется пейзаж за окном. Чтобы добраться до дома Сяо Ли не нужно было ехать по ночному городу, поэтому вместо ярких неоновых вывесок магазинов и фирм за окном проносились небольшие домики, деревья, а иногда одинокие фонари, освещающие дорогу тусклым белым светом.

От созерцания пейзажа Сяо Ли отвлек завибрировавший в его руке телефон.

[Чжэн И: Полдень? А что-то должно было произойти? Я думал, ты ушел. Кстати, я оставил десять коробок с водой у школьных ворот.]

Значит ли это, что призрачная игра забирает игроков незаметно для окружающих?

[Чжэн И: А почему ты спрашиваешь? Ты снова попал в то страшное место?]

[Да.] — коротко ответил Сяо Ли. Затем, как будто что-то заметив, молодой человек закрыл переписку с одноклассником и, убрав телефон, посмотрел на дорогу. Автомобиль уже почти выехал за пределы города, и вид за окном становился все мрачнее.

Они ехали уже довольно долго, и за все это время от водителя не было слышно ни одного звука. Когда автомобиль проезжал под фонарем, брюнет заметил, что руки водителя почти полностью были покрыты непонятными, жуткими на вид пятнами. Если бы такой вид открылся обычному пассажиру, то он или она, вероятнее всего, попросили таксиста остановиться и немедленно бы покинули салон автомобиля.

Что касается Сяо Ли, то молодой человек просто бросил небрежный взгляд в сторону водителя, а после откинулся на спинку сидения, прикрывая глаза. Чем ближе становился указанный адрес, тем более странно вел себя таксист. С каждым пройденным метром голова мужчины поворачивалась в сторону пассажира, пока наконец водитель не повернул ее на все сто восемьдесят градусов, уставившись на брюнета.

Кукла в кармане брюнета незаметно высунула голову и осмотрелась вокруг. Почувствовав движение, Сяо Ли открыл глаза и посмотрел на водителя, вопросительно изогнув бровь.

«Веди машину и смотри за дорогой», — господин Е давал указания призраку.

Что с этим вторым юным господином Сяо не так? Почему, увидев призрака, он и глазом не повел? Разве мальчишка не должен был рыдать от страха и биться в истерике?

И хоть голос господина Е был отчетливо слышен, призрак водителя не отреагировал. Он еще сильнее вывернул шею и почти вплотную приблизил обезображенное лицо к брюнету, уставившись на него безжизненными глазами. Спустя мгновение из его ноздрей, а затем глаз и ушей полилась черная жидкость. Больше похожая на слизь, она сочилась из всех отверстий по лицу водителя и стекала вниз капля за каплей.

На этот раз тело Сяо Ли напряглось, он отодвинулся в сторону от водителя, чтобы странная жидкость не запачкала одежду. В этот самый момент призрак открыл рот и потянулся к молодому человеку. Призрак мужчины полностью отпустил руль, а его руки, словно плети, повисли вдоль корпуса. Без управления автомобиль начал терять курс и развернулся на сто восемьдесят градусов. Таким образом его передняя часть врезалась в отбойник, ограждающий край дороги, и продолжила двигаться в таком направлении.

Кукла Тань Ли вылезла из кармана молодого человека и, заняв положение на переднем пассажирском сидении, обратилась в человека. Она все еще была одета в несколько пальто, ее лицо было безжизненным, а темные прямые волосы спадали на плечи. Глядя на пейзаж за окном, девушка протянула руку и схватила призрака таксиста за горло. Другая ее рука вытянулась, чтобы схватить руль. Автомобиль вновь вернулся на дорогу.

В своей прошлой жизни Тань Ли была хрупкой и ранимой девушкой, но, когда ее тело обрело вторую жизнь в качестве призрака, характер девушки несколько изменился, не говоря уже о нечеловеческой силе. Удерживая призрака за горло одной рукой, она притянула его к себе и поглотила. Когда тело водителя полностью исчезло, девушка, оголив острые зубы, откусила невидимую нить.

В этот самый момент книга-спутник засветилась золотым светом, и с ее обложки исчезла фотография Чжоу Ина.

Господин Е, который привык управлять призраками на расстоянии, чтобы те выполняли за него всю грязную работу, не мог оставаться равнодушным. Всякий раз, когда дело было успешно завершено, господин Е любовался проделанной работой, а образы до смерти испуганных людей доставляли ему самое настоящее удовольствие. Но в этот раз все пошло не по плану. Когда мужчина увидел Тань Ли, он чуть не упал со стула от неожиданности.

«Неужели она — призрак? Откуда мальчишка знает, как управлять призраками?» — задавался вопросами господин Е. Было ясно, что девушка полна сил и являлась отнюдь не низкоранговым призраком. От Тань Ли исходила особая аура, и она по праву могла бы занять место в списке злых духов. Чтобы получить хотя бы слабенького злого духа, господин Е тратил годы, пребывая в заброшенных деревнях и посещая старые забытые кладбища, но все, что ему удалось получить — парочка низкоранговых призраков и один среднестатистический дух. И теперь господина Е терзал лишь один вопрос: откуда у мальчишки такой сильный призрак и был ли он связан с Сяо Ли кровно?

Недавно ликующее лицо господина Е стало мрачнее тучи. Мужчина почувствовал неладное и уже вскочил с кресла, чтобы заказать билет в другую провинцию, но что-то схватило его за ноги.

— Хочешь поиграть? — до мужчины донесся звонкий детский голос. Это был маленький мальчик с длинной челкой, спадающей на его глаза.

***

Тань Ли заняла место водителя, и ее руки лежали на руле. Было видно, что девушка несколько смущена: ей хотелось сидеть не здесь, а на заднем сидении. Она уже хотела вернуться в карман Сяо Ли и продолжить путешествие в форме куклы, когда услышала командный голос брюнета:

— Продолжай вести машину.

Будучи человеком, Тань Ли не умела водить машину, но, не имея другого выбора сейчас, она крепко ухватилась за руль и интуитивно поворачивала его то вправо, то влево, двигаясь по направлению к дому Сяо.

Когда девушка впервые оказалась в комнате Сяо Ли, ее внимание привлекли цветы на ветках, распустившиеся за окном. Ведя машину, Тань Ли погрузилась в размышления о тех красивых цветах. Ее волновало, не завяли ли они за время, что она отсутствовала.

Сяо Ли молча наблюдал за призраком, не беспокоясь о том, что из-за неопытности водителя они могут попасть в аварию. Молодой человек посмотрел на открытую книгу-спутник, лежащую у него на коленях.

«Зачем они тебе? Я тоже могу помочь… Разве не лучше нам остаться только вдвоем?» — поинтересовался призрак.

«Нет, мне нравится заниматься коллекционированием», — написал в ответ Сяо Ли.

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 22. Хорошо ли тебе спалось?

Сяо Ли, который увлекался коллекционированием кукол, как недавно оказалось, спокойно сидел в такси. Тань Ли, выполняющая работу водителя и совершенно неумеющая водить, несколько раз задевала колесом обочину, из-за чего машина теряла свой курс. Путь домой был все таким же опасным, как раньше.

Такси редко останавливались у дома семьи Сяо, не говоря уже о почти полностью разбитом автомобиле. Передняя часть машины была сильно повреждена, и весь ее вид указывал на то, что случилась серьезная авария.

Когда Сяо Ли появился на пороге дома, дворецкий, вышедший на крыльцо, чтобы встретить молодого хозяина, обеспокоенно обратился к брюнету:

— Ох, второй молодой господин… как вы добрались до дома? Почему вы без водителя? — обращаясь к нему, дворецкий внимательно осмотрел пострадавший автомобиль. Не имея ни малейшего понятия, где молодой человек умудрился раздобыть столь не внушающий доверия транспорт, мужчина покачал головой. — Очень опасно эксплуатировать автомобиль в таком плачевном состоянии. Второй молодой господин, похоже, что…

— Все в порядке, просто избавься от этого хлама, — сказал Сяо Ли, равнодушно махнув рукой.

Дворецкий был уже стар, а стоило ему начать ворчать, его нравоучения могли продлиться целую вечность. Именно поэтому Сяо Ли быстро перевел тему, дав задание старику, после чего молча направился в свою комнату.

Пока молодой человек разговаривал с дворецким, со второго этажа за ними внимательно наблюдала Сюй Мэй, одетая в легкую ночную сорочку. Лицо женщины выражало явное недоумение и даже злость.

«Как он смог вернуться?! Возможно… господин Е не успел ничего предпринять…» — размышляла женщина. На лице ее пасынка не было ни намека на пережитый испуг или приступ паники. А ведь ей очень хотелось посмотреть на до смерти запуганного мальчишку. Вечер был испорчен, и Сюй Мэй, недовольно хмыкнув себе под нос, взяла телефон, чтобы набрать уже знакомый ей номер телефона.

В это время Сяо Ли уже вернулся в комнату, а Тань Ли в форме куклы перебралась к окну, чтобы полюбоваться видом. Ночные фонари освещали ночную мглу и предавали распустившимся за окнами цветам особый волшебный вид. Секунду назад сидящая на подоконнике кукла в одночасье переместилась на цветущую ветку, чтобы в полной мере насладиться красотой и ароматом цветов.

Вытащив из кармана желтую книгу-спутник, молодой человек положил ее на стол и сел напротив. После их последнего разговора, призрак больше не выходил на связь. К счастью, в настоящее время брюнету не требовалась помощь потусторонней силы в лице призрака.

«Торговля», — написал молодой человек, чтобы активировать систему внутренних покупок.

Система призрачной игры была слишком примитивной, и торговля не была исключением. Перечень всех товаров был представлен на странице книги, и все что нужно было сделать — отметить нужный предмет. По мнению Сяо Ли, вся эта задумка была слишком непрактичной. Брюнет прошел не одну игру такого плана, но он еще нигде не встречал столь несуразной игровой системы. Пока игроки в современных играх используют портативные передатчики или общаются с проводником с глазу на глаз, участники призрачной игры вынуждены везде таскать за собой непонятную книгу и писать на ее страницах.

Но когда Сяо Ли спросил у Чжэн И про систему диалогов, то обнаружил, что ни у одного игрока не было такой функции, а на страницах их книг размещалась лишь общая информация о прохождении испытания.

Перечень товаров в игровом магазине был невелик, и Сяо Ли скучающим взглядом просмотрел весь ассортимент предлагаемых предметов. В магазине ему удалось найти одноразовое заклинание «Изгнание призраков» стоимостью двести монет выжившего. Следующим его внимание привлекло заклинание «Взгляд на призрака». Если первое заклинание не указывало временные рамки своего действия, то второе позволяло игроку видеть призраков в течение тридцати секунд после использования и стоило в два раза дешевле. За тысячу монет выжившего игрок мог приобрести способности быстрого бега, а потратив три тысячи монет выжившего, получал возможность написать на странице книги имя своего друга и отправиться на следующий этап вместе с ним.

На этом список необычных навыков и заклинаний не заканчивался, но Сяо Ли быстро потерял интерес к его изучению, так как не смог найти ничего, что могло бы ему пригодиться. Бросив ленивый взгляд на свой баланс, брюнет закрыл внутриигровую торговлю и перевернул страницу. Далее располагалась недавно появившаяся закладка с названием «Форум». Данная функция была включена в игру, чтобы позволить участникам познакомиться и стать ближе, а также обсудить возникшие теории.

Первым, что Сяо Ли увидел, открыв страницу с так называемым форумом, был топ-5 игроков:

«1-ое место: Безымянный;

2-ое место: Ван Хуай;

3-ое место: Шиничи Кудо;

3-ое место: Шиничи Кудо;

4-е место: Хуайань Чжи;

5-е место: Тайна».

Чуть дальше на странице можно было прочесть всплывающие строчки с обсуждениями игроков.

«Мне посчастливилось встретиться с Пятой Богиней Шэньгун во дворце. Она охотно мне помогала и давала подсказки для прохождения испытания, и пока мы разговаривали, ни один призрак не осмелился нас потревожить. От нее исходит аура истинной богини!»

«Я видел тут в топе самого Шиничи Кудо*, ну надо же!»

П.п.: Весь ажиотаж вокруг имени игрока вызван тем, что это имя принадлежит персонажу аниме 1996 года выпуска «Детектив Конан». Главный герой — Шиничи Кудо (Эдогава Конан) — в результате непредвиденных стечений обстоятельств начинает расследовать запутанные дела и ставит перед собой цель — искоренить преступность в Японии.

«Что это вообще за рейтинг такой? Почему меня в нем нет? По каким критериям он составлен? Связано ли это с количеством завершенных испытаний или освобожденных душ призраков?»

«А кто на первом месте? Новичок? Какие громкие имена у всех, однако!»

Из всего топа лучших игроков внимание Сяо Ли привлек человек, расположившийся на третьем месте. Впервые за все время молодой человек увидел еще кого-то, кто додумался использовать псевдоним вместо своего настоящего имени. И, более того, умение подбирать псевдонимы у того игрока было еще хуже, чем у самого Сяо Ли.

Помимо обсуждения рейтинга на страницах, отведенных под форум, появлялись обсуждения локаций, а также обмен опытом и лайфхаками о прохождение того или иного этапа. Без особого интереса пролистав комментарии одного из открытых обсуждений, Сяо Ли закрыл книгу.

Уже почти светало, но покинувший книгу Чжоу Ин все еще не вернулся. Но Сяо Ли не беспокоился за мальчика, он уже был призраком, и все страшное, что могло с ним случиться, уже произошло несколько лет назад.

Приняв душ, брюнет сразу же лег спать. Из-за насыщенного событиями дня молодой человек быстро уснул. Вскоре он увидел необычный и слишком реалистичный сон.

Во сне Сяо Ли все еще находился в постели, он был в сознании, но разум его был затуманен, и не было возможности свободно двигаться. Когда молодой человек попытался пошевелить рукой, то услышал отчетливый звук удара металла о металл. Это был звук цепей.

Открыв глаза, Сяо Ли обнаружил, что его рука была закована в громоздкую черную цепь, которую было сложно не заметить из-за контраста светлой кожи молодого человека. Позднее появилось ощущение, что ноги сковала какая-то неведомая сила. Брюнет хотел заговорить, но не смог произнести и звука. Его голосовые связки отказывались воспроизводить звук. Ему казалось, что кто-то сдавил его горло, и догадки эти были верны. Если бы молодой человек мог видеть происходящее со стороны, то несомненно заметил бы отпечаток ладони на тонкой шее.

Сяо Ли испытывал сильную боль, но не мог ничего предпринять, он не мог даже позвать на помощь. Молодой человек был вынужден молча сносить все мучения, хмуря лоб.

Через мгновение неведомая сила ослабила хватку. Удушение сменилось нежными и едва ощутимыми прикосновениями к чувствительной коже. Исчез и страшный отпечаток ладони, а боль постепенно сошла на нет. Но у кровати никого не было. Не было ни силуэта, ни тени на стене, была лишь непроглядная всеобъемлющая тьма.

Успокоившись, Сяо Ли с облегчением выдохнул. Его разум все еще был затуманен, и с каждым прикосновением он все больше погружался в некий транс, и, когда молодой человек окончательно потерял связь между сном и реальностью, над его ухом раздался приглушенный голос:

— Было бы здорово, будь это реально так…

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 23. Хорошо ли тебе спалось?

От странного сна не осталось и следа.

Проснувшись, Сяо Ли откинулся на спинку кровати. Он отчетливо помнил, что ему снился кошмар, но что именно происходило в том странном сне, молодой человек так и не смог вспомнить. Решив не забивать себе голову всякой ерундой, брюнет поднялся с кровати.

Теплые лучи солнца пробрались в дом, придавая комнате мягкое золотое сияние, и даже оставленная на подоконнике кукла грелась в дневных лучах. Чжоу Ин вернулся незадолго до пробуждения Сяо Ли.

В отличие от активной Тань Ли, Чжоу Ин был совсем ребенком. Сяо Ли видел, как мальчик стремительно покинул книгу прошлым вечером, и мог лишь догадываться, куда направился маленький призрак.

— Как все прошло? — протянув руку, молодой человек погладил Чжоу Ина по мягким волосам.

— Он проиграл, — спустя несколько секунд ответил призрак. — Теперь он будет сопровождать остальных.

Последние слова маленький призрак сказал с явной радостью в голосе. Когда Чжоу Ин говорил, что кто-то проиграл ему в игре, это обозначало, что человека более нет в мире живых, и он встретил свою верную смерть. Сожаления к почившему Сяо Ли не испытывал, он лишь жалел, что не дал мальчику указание выяснить личность зачинщика. Выслушав призрака, Сяо Ли еще раз по-отечески погладил его по голове и похвалил за проделанную работу.

В отличие от Тань Ли, которую интересовал только вид из окна, Чжоу Ин с интересом осмотрел всю комнату. Его внимание привлек телефон, лежащий на прикроватной тумбочке у изголовья кровати. Мальчик не привык просить о чем-то и просто молча рассматривал приглянувшийся ему предмет.

Проследив за взглядом ребенка, Сяо Ли взял телефон и разблокировал экран, обращаясь к призраку:

— Хочешь поиграть?

Мальчик не ответил, все также молча глядя на телефон. Его пустые безжизненные глаза напугали бы любого, но не Сяо Ли. Для молодого человека общение с призраками было куда более безопасным, нежели общение с живыми людьми.

Открыв одно из своих приложений, Сяо Ли осторожно притянул призрака к себе, и начал новую игру. Завершив первый раунд, молодой человек чуть отодвинулся в сторону, и маленький призрак осторожно протянул маленькую ручку и коснулся сенсорного экрана. Однако его палец прошел сквозь экран, что напомнило типичную сцену из какого-нибудь научно-фантастического фильма.

Сяо Ли едва ли смог скрыть удивление. Чжоу Ин удивился не меньше, но в одно мгновение что-то отвлекло маленького призрака, будто ему посчастливилось повстречать на своем пути что-то более интересное. Призрак исчез, оставив телефон в руках молодого человека. Немного покрутив телефон в руке, Сяо Ли положил его обратно на тумбочку, а вместо этого открыл желтую книжицу, надеясь увидеть что-нибудь новое. И он действительно увидел. На странице его переписки с призраком появилась новая строчка.

«Как спалось?» — интересовался некто из книги.

Обдумывая несколько секунд свой ответ, Сяо Ли взял ручку и быстро написал:

«Хорошо».

«Это радует», — последовал ответ призрака.

«Может спросишь и меня?»

Сяо Ли показалось, что некто из книги был на него обижен, будто он сделал что-то непростительное. Будучи в хорошем расположении духа, брюнет удовлетворил желание призрака и поинтересовался, как ему спалось этой ночью.

Но то, что ответил призрак, повергло молодого человека в легкий шок. Уже спустя несколько секунд на страницах книги появилось несколько новых строк:

«А я вот почти не спал. Полночи наблюдал за тобой, думал о тебе, хотел поцеловать… Спящий ты такой невинный. Мне хочется схватить тебя и прижать к стене или вдавить с силой в кровать, а потом страстно поцеловать».

Желания молодого человека и призрака из книги были немного похожи. Сяо Ли тоже очень хотелось хорошенько прижать чем-нибудь эту странную книгу или утопить ее в унитазе. На страницах все еще появлялись новые записи, но брюнет закрыл книгу, не желая заглядывать внутрь до перемещения в новую локацию призрачной игры.

Раньше он думал, что через страницы книги с ним общается милая девушка-призрак. В первых их переписках не было ничего настораживающего, и молодой человек был уверен, что с ним общалась нежная и чувствительная натура. В последствии в сердце молодого человека все больше закрадывались сомнения, а призрак из книги становился все более откровенным.

Одевшись, Сяо Ли покинул комнату и спустился на кухню. Как только брюнет спустился на первый этаж, около его комнаты появилась фигура Сяо Мина. Младший сводный брат Сяо Ли стоял у двери с задумчивым выражением лица. После инцидента с его исчезновением Сюй Мэй стала пристальнее наблюдать за действиями сына, из-за чего у него никак не получалось поговорить со старшим братом.

Когда Сюй Мэй расспрашивала сына о том, где он пропадал, по определенным причинам Сяо Мин не рассказал о случившемся в комнате брата, а лишь отмахнулся и придумал наиболее реалистичную отговорку. Расскажи он правду, его сразу бы сочли за сумасшедшего.

Совершенно случайно Сяо Мин услышал, что вчера Сяо Ли приехал домой на странном такси. Стоя под дверью комнаты старшего брата, молодой человек все еще не решался войти. Ему хотелось поговорить с Сяо Ли, но он также боялся этого разговора.

— Сяо Мин, что ты здесь делаешь? — из раздумий его вывел женский голос, раздавшийся за его спиной.

— Мама, это ты… — посмотрев через плечо, Сяо Мин увидел улыбающуюся мать, внимательно изучающую его взглядом.

— Так что ты здесь делаешь? — женщина аккуратно заправила непослушную прядь за ухо. — Почему ты еще не ушел на занятия? Ты ищешь брата?

— Ах, нет… Просто мимо проходил и решил поздороваться, — почесав затылок, Сяо Мин обошел женщину и направился вниз по лестнице. — Я уже ухожу.

Как только Сяо Мин покинул второй этаж, Сюй Мэй злобно посмотрела на дверь пасынка и с силой толкнула ее, заставив открыться. В комнате Сяо Ли не было ничего особенного. На не заправленной кровати с мятой простыней лежал телефон. С виду это была самая обычная, ничем не примечательная комната.

Господин Е не выходил на связь со вчерашнего вечера, и Сюй Мэй не могла найти себе места. Она стояла перед дверью в комнату пасынка, когда позади нее раздался недовольный голос:

— Дай пройти.

Женщина обернулась и увидела Сяо Ли, держащего в руках тарелку с выпечкой. В его холодных глазах читалось явное раздражение. Обойдя женщину сбоку, молодой человек не стал дожидаться, когда мачеха отойдет, и захлопнул дверь перед ее носом, скрывшись внутри комнаты. И хоть женщина не думала, что исчезновение господина Е и Сяо Ли как-то связаны, она чувствовала, что с этим мальчишкой что-то явно было не так.

Она уже сделала несколько шагов от комнаты пасынка, когда мысли Сюй Мэй вновь вернули ее к логову Сяо Ли. Женщина рассеяно уставилась на вазу, стоявшую на перилах второго этажа, и что-то в ее голове пробудило недавние воспоминания.

Женщина вспомнила, что, когда она только открыла дверь, телефон Сяо Ли лежал на тумбочке у изголовья кровати, но стоило ей немного отвлечься, и он переместился на середину кровати. Будто пес, услышавший шаги хозяина.

Рассеянно уставившись на цветы в вазе, Сюй Мэй заметила нечто странно. Увиденное повергло ее в шок. Среди ярких цветов внезапно появилась прядь черных волос, которые принадлежали маленькой кукле.

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 24. Призрачная красавица

Кукла показалась перед женщиной лишь на мгновение. Глаза Сюй Мэй расширились при виде необычного существа, но она не могла подтвердить свою догадку, так как Тань Ли в образе куклы сразу же скрылась с ее глаз.

Сначала телефон, теперь кукла… Сюй Мэй начинала кое-что подозревать.

Однако женщина не верила, что ее пасынок мог бы расправиться с призраками. Как обычный мальчишка мог устоять перед ними? Тем более, Сяо Ли казался совершенно обычным молодым человеком, который ночи напролет учился в своей комнате и уж точно не мог решить проблему самостоятельно. А управлять призраками, как это делал господин Е, он явно не был способен. Придя к такому умозаключению, Сюй Мэй предположила, что господин Е просто оставил призрака рядом с ее пасынком, чтобы заставить его жить в постоянном страхе. Постепенно ее беспокойство тем, что господин Е неожиданно перестал выходить на связь, сошло на нет.

Спокойным тоном Сюй Мэй приказала подать тарелку сладкого супа. Она должна объяснить сыну, что ему следует держаться подальше от Сяо Ли. Силуэт привлекательной женщины вскоре скрылся под лестницей, а кукла, спрятавшаяся в вазе, внимательно следила за каждым ее движением, приоткрыв один глаз.

Сюй Мэй полагала, что все идет так, как и планировалось, но вскоре поняла, что дело обстоит иначе. Когда ее супруг, глава семьи Сяо, решил ночевать на работе, женщина оставалась одна в спальне. Их с супругом кровать была просторной, шелковые простыни на ней добавляли изящества, а аромат, наполняющий комнату, очень нравился Сюй Мэй. Она очень любила цветы, поэтому поставила у изголовья кровати со своей стороны горшок с орхидеями редкого вида.

Женщина выключила свет и приготовилась ко сну. Обычно Сюй Мэй хорошо спала, но сегодня сон все никак не шел. Пролежав в постели около десяти минут, она раздраженно распахнула веки и сразу же заметила тень, сидящую у нее в ногах. Пришлось снова сильно зажмуриться и снова открыть глаза, чтобы лучше сфокусировать свой взгляд в темноте. Фигура, что сидела на кровати, напоминала огромную куклу. Но оказалось сложно рассмотреть в темноте и понять, кто это был на самом деле.

«Что это за тень?..» — подумала женщина, протянув руку, чтобы включить прикроватный бра. Но в это самое время кукла пошевелилась. Сюй Мэй не на шутку испугалась, а кукла изменилась в размере и превратилась в человекообразного призрака, одетого в запятнанную кровью школьную форму. Подойдя к изголовью кровати, странное создание зарылось лицом в горшок с орхидеями.

Призрак находился настолько близко, что в нос женщины ударил неприятный запах крови. Крик ужаса комом встал в горле, когда Сюй Мэй попятилась в противоположную сторону. Однако женщина призрака совсем не интересовала. Не отрываясь от орхидей, он лишь перевел взгляд на Сюй Мэй, которая в ужасе побежала к двери, повернула ручку и выбежала из комнаты.

Никогда в жизни Сюй Мэй не встречалась с подобным. Как только она выбежала из спальни, то сразу же закричала прислуге: «Сюда, сюда! Т-там, там призрак!»

***

Развалившись в кресле как можно удобнее и набив рот печеньем, Сяо Ли играл в телефон. После того, как Чжоу Ин разобрался, как использовать неизвестный ему ранее смартфон, в фоновом режиме заработало шоу «Happy Music». Даже будучи призраком, ребенок оставался ребенком.

Погрузившись в игровой процесс, Сяо Ли пытался получить достижение за двойное убийство. Сегодня парень уже проверил желтую книжицу на наличие новых записей, а остальное время играл в телефон. Он был полной противоположностью Сяо Мина, который всегда был чем-то занят. И это касалось не только будних дней, Сюй Мэй отправляла его на всяческие курсы даже в выходные. А Сяо Ли же мог прогуливать занятия и счастливо бездельничать целый день.

Он играл в игру, когда за дверью начался какой-то переполох. Ему показалось, что звук шел из спальни. Оторвавшись от телефона, Сяо Ли поднял голову, чтобы послушать, однако молодой человек не выражал никакого любопытства или беспокойства, ведь эти звуки исходили из спальни Сюй Мэй. В то же время Сяо Ли не мог забыть то странное такси — это объяснялось не страхом того, что его хотели убить, а тем, что брюнет был почти уверен, что его мачеха каким-то образом была к этому причастна. Из-за этого предположения Сяо Ли даже хотелось отомстить женщине. Но он не настолько нетерпелив, как Сюй Мэй, ему некуда спешить, еще есть время разработать отличный план мести. Когда порыв ветра раздул занавески в комнате Сяо Ли, кукла Тань Ли вернулась на подоконник.

По завершении миссии брюнет снова получил награду, как лучший игрок. Затем на экране высветилось входящее сообщение:

[Шэнь Чэньчжи: Придешь сегодня?]

[Сяо Ли: Нет.]

[Шэнь Чэньчжи: Ок. Когда планируешь снова появиться?]

[Сяо Ли: Не знаю пока, как настроение появится учиться.]

После короткого общения с другом Сяо Ли отложил телефон и бросил взгляд на желтую книжицу, прикрытую сумкой. Она выглядела очень тонкой. До этого момента книга-спутник, не унимаясь, светилась и вибрировала, но так как Сяо Ли не обращал на нее никакого внимания, впоследствии успокоилась.

Когда Сяо Ли подошел и поднял сумку, внезапно в его руку из книги вылетел лист бумаги. Если быть более точным, то не просто лист бумаги, а официальное приглашение, на обороте которого был изображен неизвестный парню фамильный герб в виде меча, обвитого розами. Текст самого приглашения был написан красивым аккуратным почерком:

«Уважаемый детектив! Дата заключения договора все ближе. Опасаясь, что Вы можете забыть о нас, просим посетить замок Тартар в шесть вечера, в день, кога Вами будет получено данное приглашение. С нетерпением будем ждать встречи с Вами».

Подписано приглашение было английским именем.

Название замка было весьма привлекательным. Стоило Сяо Ли только задуматься об этом, как тут же налетел вихрь, а пейзаж за окном изменился.

Брюнет оказался перед усаженной благородной аллеей, кроны деревьев которой закрывали солнечный свет. В конце аллеи находился аккуратный деревянный мост, а на другой стороне возвышался огромный замок.

У подножья утеса, на котором стоял замок, бились волны, оставляя после удара характерный звук.

Закатное солнце освещало старый замок. Он был окружен колючей изгородью, которая защищала от непрошенных гостей. Стены были старыми, и с первого взгляда было видно, что данному произведению искусства уже не одна сотня лет. На главных воротах находились два рельефных изображения. Это были два ангела с белоснежными крыльями и доброжелательными улыбками на лицах.

«Замок Тартар — резиденция одной из древних скандинавских семей, принадлежащих к знатному роду. Уже прошло много лет и доселе неизвестно, сколько тайн скрывается за стенами замка. Если Вы получили приглашение, Вы можете войти. Возможно, здесь исполнится Ваше заветное желание, или же кто-то поглотит Вашу душу. Решать Вам».

Когда Сяо Ли снова открыл глаза, то оказался у самых ворот замка. Морской бриз, обдувающий его силуэт, заставил брюнета неуверенно пошатнуться. Недалеко от него были и другие люди. На этот раз время ожидание было намного короче. Молодой человек все еще сжимал в руках приглашение, когда книга-спутник появилась перед его лицом в открытом виде. На пожелтевшей странице появилась новая запись:

«До начала игры осталось три минуты».

«Испытания:

1. Постараться выжить в замке Тартар на протяжении недели.

2. Раскрыть тайну замка.

Игрок может выполнить любое из указанных испытаний, по завершении которого он сможет вернуться в реальный мир».

«Дополнительные испытания:

1. Не игнорируй меня.

2. Не пренебрегай мной.

3. Поцелуй меня.

Все дополнительные испытания должны быть выполнены».

Спрятав книгу, Сяо Ли еще раз взглянул на приглашение. Его взгляд зацепился за единственное слово — «детектив». На самом деле брюнет не был никаким сыщиком, значило ли это, что игрокам предстоит играть роль детектива? По крайней мере, это соответствовало его псевдониму.

На этот раз игроков было немного, каждый из них выглядел задумчиво, но ни один не испытывал страха.

Первым заговорившим оказался молодой человек с каштановыми волосами. Он улыбнулся, взмахнув своим приглашением и сказал:

— Замок Тартар… такое себе название. Полагаю, нас ждет интересная игра.

— Что ты имеешь в виду, — спросила девушка с длинной челкой, спадающей на лицо.

— Согласно греческой мифологии, Тартар — это ад, — объяснил молодой человек с каштановыми волосами. — Основываясь на названии локации, можно предположить, что призраки здесь будут посерьезнее тех, что мы встречали ранее.

— Ты пытаешься всех запугать до начала игры? — подал голос мужчина, прижавший к груди обе руки. — Меня таким не запугать. Будь здесь хоть сотня игроков, я все равно выживу.

— Я просто немного волнуюсь и ищу подвох, — молодой человек спрятал приглашение в карман. — Раз уж нас здесь совсем немного, не познакомиться ли нам? Меня зовут Е Линши.

«Е Линши. “Лин” как “порядок”, а “ши“, как в “видении“?»

Молодой человек, который до этого был молчалив, открыл рот в удивлении. Он уже слышал это имя и переспросил радостным голосом:

— Е Линши, который занимает девяносто восьмое место в рейтинге?

— Это действительно я, — Е Линши скромно улыбнулся. — Этот рейтинг… не стоит обращать на него внимание. Мы всего лишь игроки, никто специально не бросится к призраку высокого уровня, чтобы получить место в рейтинге, это всего лишь стечение обстоятельств.

«Благодаря ему можно выжить!»

— А меня зовут У Тянь. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне!

Глаза молодого человека сияли радостью, в то время как остальные игроки с интересом наблюдали за его реакцией. Только вчера Сяо Ли просматривал рейтинг игроков, но никак не ожидал встретиться с одним из них наяву. Пусть этот парень и был девяносто восьмым, но, тем не менее, он занимал место в рейтинге. В оставшееся время игроки назвали свои имена, и игра началась.

За воротами бесшумно появился седой старик. Его волосы были аккуратно уложены назад, а сам он стоял неподвижно.

— Добрый вечер, уважаемые гости, — в медленных движениях пожилого мужчины не наблюдалось привычной призрачной скованности. — Позвольте представиться, меня зовут Ло Ни, я дворецкий этого замка. Прошу вас, следуйте за мной.

С этими словами старик открыл тяжелые железные ворота, которые за годы проржавели и издавали неприятный скрипучий звук при любом движении. Ло Ни жестом пригласил игроков войти и повел их в замок.

Когда они вошли в холл первого этажа, дворецкий почтительно указал наверх и сообщил игрокам:

— Уважаемые гости, мы приготовили для вас подходящую одежду, прошу вас пройти в свои комнаты и переодеться к ужину.

Лишь жестом Ло Ни вновь пригласил игроков последовать за ним. Когда они останавливались перед комнатой, дворецкий приглашал одного из игроков войти внутрь и следовал дальше с оставшейся группой. Комната Сяо Ли располагалась на третьем этаже. Когда он толкнул дверь и вошел внутрь, то сразу же увидел лежащий на кровати костюм.

Сяо Ли закрыл дверь и осмотрелся. На полу комнаты был постелен мягкий бархатный ковер бордового цвета. Брюнет достал из-под одежды маленькую желтую книжицы и разделся, накрыв ее своей прежней одеждой.

Белоснежная, словно холодный нефрит, спина Сяо Ли обнажилась на долю секунды и снова скрылась под тканью новой одежды.

Костюм, подготовленный для Сяо Ли представлял из себя рубашку в западном стиле, поверх которой надевался жилет и плащ. Черный жилет выгодно подчеркивал красивую подтянутую фигуру молодого человека. И в сочетании с рассерженным видом Сяо Ли выглядел как настоящий детектив.

Как только он оделся, книга-спутник нетерпеливо завибрировала, а не ее страницах появилась новая запись:

«Почему ты злишься?»

«Это из-за того, что я сказал тебе меня поцеловать?»

«Это ведь совершенно нормально. Ты мне нравишься, и я хочу быть с тобой. Не сердись на меня за это…»

Понимая, что наговорил слишком много, призрак попытался перевести тему и вновь обратился к брюнету:

«Кстати, костюм очень красивый. Он тебе подходит».

«Хотя… ты прекрасен независимо от того, во что одет».

Сяо Ли взглянул на полные откровенности строчки и удивился, как призрак может быть столь открытым и искренним.

Молодой человек слегка смутился, прежде чем взять ручку и написать ответ:

«Я злюсь не из-за того, что ты хочешь меня поцеловать, а из-за что ты — извращенец».

Любой на его месте подумал бы, что с ним общается извращенец. И после этого он хочет, чтобы его поцеловали?

«Можешь называть меня как угодно, только не игнорируй», — через долю секунды ответил призрак.

Внезапно на Сяо Ли напало сильное чувство лени, которое не позволило ему продолжить разговор со странным призраком. В конце концов, это была всего лишь маленькая желтая книжица, в которой время от времени появлялись странные предложения. Очень странные предложения!

Захлопнув надоедливую книгу и поправив манжеты, Сяо Ли покинул комнату.

Когда он спустился, в зале уже находилось несколько человек. Они окружили старика Ло Ни и накинулись на него с расспросами. Первый в числе заговоривших был Е Линши. Молодой человек переоделся в свой костюм и был похож на современного молодого бизнесмена.

— Господин Ло Ни, могу ли я узнать, кто сейчас владеет этим замком?

Молодой человек не стал прямо спрашивать о том, для чего они здесь и о каком соглашении шла речь. Е Линши опасался навлечь гнев, в результате которого к ним может явиться призрак, поэтому действовал очень осторожно.

— Герцог немного занят, прошу вас отнестись с пониманием, — холодно ответил дворецкий.

— Что вы! Если дело срочное, то, конечно, мы не возражаем, — учтиво улыбнулся Е Линши.

Пока дворецкий и молодой человек разговаривали, из своих комнат постепенно выходили люди и спускались в большой зал. Помимо Е Линши здесь находились четверо мужчин и женщина с мужчиной. Все указывало на то, что они были парой. Мужчину звали Хэ Вэй, а женщину — Хэ Юнь. Они перешептывались друг с другом, но не общались с остальными игроками. Заметив отстраненных гостей, пожилой дворецкий протянул руку в их сторону:

— Прошу всех следовать за мной.

Когда игроки во главе с Ло Ни прошли по длинному коридору замку, в отдельном зале их ожидал роскошный длинный стол с белоснежной скатертью. На стол были поданы всевозможные блюда западной кухни, а по центру стояли два ряда свечей, пламя которых ярко сияло в темном ночном зале.

Е Линши сел за стол и со вздохом облегчения проговорил:

— Какое счастье, что здесь нет статуэток маленьких негритят*.

П.п.: Отсылка на детский стишок «Десять негритят», который использовала в своем одноименном романе Агата Кристи.

— Что вы имеете в виду? — У Тянь посмотрел с озадаченным видом на молодого человека.

В разговор молодых людей вмешалась женщина, одетая европейского кроя длинное платье с обнаженными плечами, что были прикрыты маленькой белой шубкой. Сяо Ли вспомнил, что ее звали Фэн Фэнцин.

— И никого не осталось*, — мелодично произнесла женщина.

П.п.: Экранизация 1945 года романа Агаты Кристи «Десять негритят». К слову, в 2015 году был выпущен сериал «И никого не стало» по этому же роману.

Они говорили об одном известном романе, сюжет которого рассказывает о восьми незнакомцах, приглашенных на остров. Когда гости собираются за ужином, на столе перед ними стоял граммофон и звучал детский стишок, а недалеко от граммофона стояли десять фарфоровых статуэток. Затем каждый день кто-то из гостей умирал тем же способом, о котором говорилось в стишке. С каждым убийством количество статуэток сокращалось. Ситуация действительно была похожа на ту, в которой на данный момент оказались участники призрачной игры. Для полного совпадения не хватало лишь нескольких деталей.

— Главное отличие от нашей с вами ситуации заключается в том, что противниками в романе были сами люди, — продолжил разговор Е Линши. — Мы же имеем дело с призраками.

Призраки были непобедимы. Их нельзя было убить или избавиться раз и навсегда, поэтому единственное, что оставалось в качестве противостояния, — это найти способ заблокировать или задержать его, чтобы выиграть для себя время и сбежать.

Слова Е Линши о главном противнике отозвались в сердцах других участников. Есть совершенно не хотелось: у всех присутствующих в зале совершенно не было аппетита. После слов молодого человека на короткое время воцарилась тишина.

— Что ты там мямлишь? Терпеть не могу таких паникеров. Или тебе просто поговорить захотелось? — подал голос бородатый мужчина.

Его слова были адресованы Е Линши. Враждебность, с которой он говорил, чувствовалась даже на расстоянии.

— Так и есть, господин Цянь прав, — Е Линши непринужденно откинулся на спинку стула. — Я просто люблю обсудить пессимистичные сюжеты.

Мужчина по фамилии Цянь не смог продолжить словесную баталию и лишь усмехнулся, опустив голову в свою тарелку. Ткнув в стейк вилкой, он поморщился и сказал:

— Аж кровь стекает. Не понимаю, почему люди так любят эти стейки. Это же мерзко.

Чуть поодаль Хэ Вэй взял кусок торта и положил на тарелку Хэ Юнь:

— Поешь немного.

Хэ Юнь покачала головой и отодвинула тарелку с тортом. У нее на самом деле не было аппетита. Попасть в такую неоднозначную ситуацию, когда абсолютно неясно, выживешь ты или умрешь, и после этого сохранить здоровый аппетит? Разве такое возможно?

В отличие от всех остальных гостей Сяо Ли молча нарезал стейк, поднес кусок слабо прожаренного мясо ко рту, и проглотив его, запил бокалом красного вина. То, как спокойно брюнет держался за столом и непринужденно ужинал, заставило присутствующих обратить на него внимание. В головах гостей не укладывалось, как этот мальчишка мог так спокойно есть, когда неизвестно, что ждет их дальше, однако обвинять Сяо Ли в предельном спокойствии никто не решился. Е Линши посмотрел на необщительного человека и снова подал голос:

— Ну что же, приятного аппетита.

Постепенно все игроки принялись есть поданный для них ужин, даже несмотря на то, что почти никто из них на самом деле не был голоден. Наконец, время трапезы подошло к концу.

Ло Ни стоял неподвижно, заведя руки за спину. Когда гости окончили ужин, старик собственноручно вымыл посуду. До сих пор было непонятно, есть ли в замке еще кто-то из прислуги помимо дворецкого.

Е Линши неустанно заваливал вопросами старика, он спрашивал, как долго Ло Ни работает на герцога, а также поинтересовался, запланировано ли какое мероприятие на сегодняшний вечер.

К его счастью или удивлению, старик с радостью ответил на все заданные ему вопросы. Ло Ни работал на герцога уже десять лет, а что касается мероприятий на вечер, то гостям было разрешено делать то, что они хотели. После разговора старик почтенно поклонился и сообщил, что вынужден отлучиться по делам. Как только дворецкий покинул зал, Е Линши вернулся к остальным. Его основной целью на сегодняшний вечер было отсмотреть замок.

Сяо Ли опустил руку в карман и направился в сторону своей комнаты. Когда брюнет уже почти прошел лестничный пролет второго этажа, краем глаза он заметил столпившихся людей, которые с интересом рассматривали картину, висящую на стене в конце коридора.

Картина была написана маслом и изображала красивую светловолосую девушку, глаза которой были синими словно море, а в ее глубоком взгляде и вовсе можно было утонуть. Однако притягательный взгляд красавицы отвлекал от одной небольшой детали — ее улыбки.

Высокие панорамные окна были плотно закрыты и заглушали звуки удара волн об утес. Лунный свет, падающий на картину, освещал и выгодно подчеркивал красоту девушки на картине.

Е Линши стоял в первых рядах и долгое время любовался шедевром живописи, внимательно разглядывая каждую деталь.

— Эта картина… — наконец заговорил молодой человек. — Тут что-то не так.

— В смысле? — спросила Фэн Фэнцин, не отрывая взгляда от картины.

— Глаза… — ответил Е Линши и осторожно отступил назад на три шага.

Изображенная на картине девушка была очень красива. Цветовая гамма, в которой был написан данный портрет, отличалась насыщенностью и яркостью. Такой подбор цветов должен был привлекать к себе и пробуждать светлые приятные эмоции, однако, если присмотреться получше, то можно было заметить, что картина на самом деле была довольно мрачной.

Стоило молодому человеку заикнуться о глазах девушки, как писанная маслом красавица тут же ожила и посмотрела куда-то в сторону. Убедившись, что Е Линши ее заметил, девушка снова замерла, будто ничего и не было.

Когда Е Линши посмотрел в ту же сторону, что и девушка на картине, он увидел темноволосого молодого человека, молча наблюдающего за группой игроков. Его тело прикрывал черный плащ, а манжеты рубашки были расшиты бордовыми шелковыми нитками. Почувствовав на себе взгляд, брюнет вопросительно приподнял бровь.

Почему же картина посмотрела на него? Было ли это обычным совпадением? А может… его выбрали в качестве первой жертвы? Припомнив оригинальный псевдоним брюнета, Е Линщи обратился к нему:

— Шерлок, что ты думаешь об этой картине?

— У художника есть вкус. Очень красивая, — стоя поодаль ото всех, прокомментировал Сяо Ли.

— Ах, нет! Я говорю не о ее красоте. Я имел в виду впечатление от картины в целом, — пояснил Е Линши.

— Все очень гармонично, — вновь сухо прокомментировал брюнет.

— А? — Е Линши никак не мог понять ход мыслей так называемого Шерлока.

— Картина отлично вписывается в интерьер замка.

Сяо Ли вновь убрал руку в карман и посмотрел на своего собеседника. Выражение лица брюнета не изменилось, но он не до конца понимал, что хочет услышать от него молодой человек. Он не видел взгляда картины, и наводящие вопросы Е Линши были ему непонятны.

«Неужели он — пустышка? А вид у него был весьма многообещающий», — подумал Е Линши. Именно такое мнение сложилось у старшего сына семьи Е, когда он наконец смог заговорить с Сяо Ли. Не успел молодой человек и рта открыть, чтобы спросить что-нибудь еще, как на весь замок раздался пронзительный крик:

— А-а-а! Скорее сюда! Здесь кого-то убили!

Голос принадлежал Хэ Юнь, и все игроки тут же отправились туда, откуда доносился крик.

Хэ Юнь кричала из спальни, расположенной на втором этаже. Дверь была приоткрыта, убранство помещения практически ничем не отличалось от комнат остальных гостей. У самой двери лежал мужчина с вонзившимся в его спину кинжалом. Сочившаяся из раны кровь запачкала одежду и разлилась по ковру, придавая ему еще более темный оттенок.

Хэ Вэй прикрыл глаза женщине и отвернулся вместе с ней от тела убитого.

— Мы вышли немного подышать свежим воздухом, и уже собирались вернуться к себе в комнату, когда увидели… — сообщил Хэ Вэй прибежавшим на крик гостям.

Комната пары находилась рядом с комнатой убитого бородатого мужчины.

Протиснувшись сквозь толпу, Ло Ни посмотрел на развернувшуюся перед ним картину и равнодушно вздохнул. Присев на корточки, старик осмотрел колотую рану мужчины и спросил:

— Доктор Фэн, не могли бы осмотреть тело?

Фэн Фэнцин была несколько ошарашена вопросом дворецкого. В ее приглашении действительно фигурировала должность доктора, однако женщина совершенно не разбиралась в медицине и не имела к ней никакого отношения. Но когда старик-дворецкий попросил ее об этом одолжении, отказаться она не смогла. Проследив за многозначительным взглядом Ло Ни, женщина наклонилась к телу мужчины, а затем, слегка коснувшись плеча дворецкого, прискорбно заявила:

— Увы, ему уже ничем не помочь.

Дворецкий огорченно вздохнул, Фэн Фэнцин тоже чувствовала некую неловкость. Несмотря на то, что ей не нравился этот заносчивый мужчина, женщине стало не по себе, когда она увидела столь скорую смерть одного из участников игры. Из-за этого где-то в глубине души женщины зародилось чувство печали, сравнимое с той печалью, которые люди испытывают в результате смерти какого-нибудь животного.

После осмотра трупа «врачом» на «сцену» вышел Сяо Ли. Опустившись на колени перед телом убитого, брюнет взял почившего мужчину за руку и обнаружил крепко сжатое приглашение. Мужчина был приглашен в замок на роль мясника. Ознакомившись с содержанием приглашения, Сяо Ли спрятал листок и повернулся к озадаченному дворецкому.

— Хотел убедиться, не оставил ли убийца каких следов, —пояснил свои действия Сяо Ли.

— Ну раз среди нас есть детектив, то убийца вскоре будет пойман, — обрадовался дворецкий.

Затем к действиям перешел Е Линши. Он протиснулся вперед и опустился на колени перед трупом с печальным выражением лица.

— Я священник, — объяснил свои действия молодой человек. — Я помолюсь за его душу.

Внимательно осмотрев труп мужчины, Е Линши перекрестил его и произнес, вживаясь в роль священника:

— Да упокоится его душа с миром.

Дворецкий подождал, когда все помолятся за упокой души убитого, и забрал тело.

— Мне жаль, я сообщу герцогу о случившемся, — спокойно сообщил Ло Ни.

— Никто не ожидал, что произойдет что-то подобное, — ответил Е Линши. — Мы будем ждать вестей от герцога.

Когда дворецкий ушел с телом мужчины, игроки все еще стояли в коридоре, бездумно уставившись на окровавленную дверь комнаты. Воспользовавшись подвернувшейся возможностью, Е Линши зашел в комнату, чтобы поискать зацепки.

— Это сделал призрак? — шепотом спросил У Тянь.

Мужчина только заселился, поэтому в комнате не было ничего лишнего. Е Линши заметил на кровати оставленную старую одежду мужчины. Обыскав ее, молодой человек смог найти пачку сигарет, зажигалку и швейцарский армейский нож, лезвие которого было покрыто кровью. Стало очевидно, что мужчина не был простым невинным игроком, и, может быть, даже к лучшему, что такой участник игры умер первым.

— Дело заходит в тупик, едва начавшись, — пробубнил себе под нос Е Линши.

Сяо Ли бросил взгляд на окровавленное лезвие ножа и молча вышел из комнаты.

Молодой человек вернулся к себе в комнату, сел за стол и раскрыл книгу-спутник. Когда Сяо Ли рассматривал картину на втором этаже, призрак в книге оживился и оставил ему несколько сообщений.

«Она красивая? Тебе нравится?»

«Но я красивее. Не хочешь меня увидеть?»

«Хотя, признаться честно, ты намного красивее. Мне нравится за тобой наблюдать. А еще я бы не отказался увидеть, что за красота скрывается под этим плащом».

Боясь, что призрак продолжит говорить всякие непотребства, Сяо Ли ответил:

«Это всего лишь игра».

«Тогда… ты не считаешь ее красивой?»

«Нет, ты гораздо красивее», — успокоил Сяо Ли призрака.

Наконец призрак успокоился, и Сяо Ли больше не беспокоили непрерывные сообщения.

Молодой человек посмотрел в зеркало над небольшим столом. Письменного в комнате не было, а вместо него стоял этот туалетный столик. Своим убранством комната больше походила на женскую, а большое зеркало над столиком и вовсе могло напугать посреди ночи. Сяо Ли внимательно рассматривал свое отражение на протяжении нескольких минут. Не заметив никаких изменений во внешности, молодой человек отвернулся от зеркала.

Время уже близилось к полуночи, и лунный свет придавал замку еще более мрачный вид. Изначально Сяо Ли планировал немного поспать, но как только перевернулся на другой бок, обнаружил, что голоден. Несмотря на то, что он плотно поужинал за столом, съеденный стейк уже давно переварился, и теперь молодому человеку захотелось какой-нибудь выпечки.

Второй молодой господин семьи Сяо нередко засиживался допоздна, играя в телефон, а в перерывах поедал что-то из выпечки, заранее набранной на кухне. Таким образом, молодой человек всегда поддерживал свой организм сытым, поэтому теперь ему хотелось есть. Он не раздевался, когда ложился спать, и, скинув себя одеяло, надел плащ и вышел из комнаты.

Несмотря на свою мрачность, образ ночного замка был действительно завораживающим. Здесь было красиво все: каждый камень, каждый вымощенный рельеф. Каждая деталь здесь являлась отголоском далекого прошлого. Сяо Ли спустился по лестнице, ступени которой были застелены мягким ковром. На своем пути молодой человек прошел множество комнат, замечая, что на некоторых дверях были изображены какие-то замысловатые узоры.

Побродив некоторое время по коридорам замка, брюнет так и не смог найти кухню. Сяо Ли сделал небольшую передышку и вернулся к тому месту, где висела картина. Красавица на картине все так же дружелюбно улыбалась, будто бы завлекая в какую-то невидимую ловушку.

Включив фонарик, молодой человек навел пучок света на картину, осмотрев ее еще раз, он тихо спросил:

— Где мне найти кухню?

Никто не ответил. Однако улыбка миловидной особы с картины постепенно угасала.

— Ладно, где я могу перекусить? — переформулировал свой вопрос Сяо Ли.

После вопроса брюнета красавица перестала улыбаться, а вид портрета полностью изменился. Девушка грациозно вышла из рамки картины и превратилась в тень. Двигаясь по стене, аккуратно приподняв подол пышного платья, она была похожа на настоящую аристократку.

Девушка повела молодого человека по коридору замка и наконец остановилась перед дверью на верхнем этаже. На двери был изображен семейный герб, точно такой же, как был на приглашении Сяо Ли. Обвивающие дверной проем розы переплелись между собой, словно паутина в ожидании добычи.

Брюнет толкнул дверь и обнаружил, что девушка привела его в студию. Яркий лунный свет пробивался сквозь панорамные окна замка и освещал стоящий по центру комнаты мольберт. Немного дальше на столе лежали кисти и масляные краски, а перед мольбертом располагался уютный диванчик с подставкой для закусок. Присмотревшись, молодой человек увидел, что она была заставлена разнообразными деликатесными закусками.

Девушка прошла следом и с женственной элегантностью опустилась на диван. Со стороны, казалось, будто девушка хотела прилечь, но, заметив Сяо Ли, тут же передумала. Брюнет подошел к мольберту и перевернул холст, обнаружив портрет девушки со светлыми волосами, у которой не было лица. Не было абсолютно никаких черт, нельзя было даже представить, как могла бы выглядеть нарисованная девушка.

Опустив холст, Сяо Ли задумчиво посмотрел на девушку и спросил:

— Хочешь, чтобы я нарисовал тебе в обмен на еду?

Девушка кивнула.

— Но я не особо хорош в живописи, — уточнил брюнет, взяв в руки кисть.

Улыбка на лице девушки стала шире, однако больше никаких движений с ее стороны не последовало, она сидела на диване, замерев в одной позе.

Сяо Ли окунул кисть в золотистого оттенка краску и разбрызгал выбранный оттенок по холсту, после чего приступил к рисованию. Молодой человек рисовал медленно, в одной руке он держал палитру, время от времени смешивая в ней необходимые для картины оттенки, в другой кисть, которой выводил осторожные мазки. Складывалось впечатление, будто он действительно имел талант к живописи, и перед ним сидела достойная быть его натурщицей красавица. Сцена была поистине завораживающей.

Но стоит знающему толк в искусстве посмотреть на картину, и все станет предельно ясно. Сяо Ли не умел рисовать, и картина, которая у него получилась, вышла, мягко сказать, далеко не шедевром.

Нерешительно повернув к девушке мольберт, Сяо Ли тут же схватил тарелку с едой.

Миловидная особа внимательно посмотрела на мольберт и взяла в руки холст. Она молча посмотрела на изображенное лицо, а затем осторожно прикоснулась к нему кончиками пальцев, словно пытаясь что-то понять. Улыбка сошла с красивого лица, и девушка вернула картину Сяо Ли.

Молодой человек пожал плечами и засунул холст подмышку, так как его руки были заняты, удерживая тарелку с едой. Когда Сяо Ли покинул студию, девушка с картины проводила его удаляющуюся спину взглядом и вновь превратилась в тень на стене.

Сяо Ли тихо шел по коридору, держа в одной руке картину, а в другой — тарелку с закусками. У него не было возможности достать телефон, и он двигался по замку в сторону своей комнаты, ориентируясь на отблески лунного света за окном.

Как только он спустился на свой этаж, то столкнулся с еще одним полуночником.

При свете дня этот человек дружелюбно улыбался, однако сейчас он с опаской осматривался по сторонам. Было очевидно, что в сердце молодого человека зародилось чувство паники. В руке он держал подсвечник, из-за чего его образ гармонично вписывался в интерьер замка.

Этим молодым человеком был никто иной как Е Линши. Молодой человек собирался поискать подсказки и планировал зайти в комнату первой жертвы. В нынешней ситуации покидать комнату было опасно, и он был немного напуган, даже несмотря на то, что у него были припасены некоторые полезные вещи.

Слабый свет от свечи удлинял его тень. Молодой человек продвинулся вперед и увидел, что на стене появилась еще одна тень. Е Линши был напуган до такой степени, что его сердце почти остановилось. Но вскоре он понял, что тень не является призраком и принадлежит знакомому человеку.

— Господин Шерлок, что вы здесь делаете?.. — нервно спросил Е Линши.

«Да еще и в кромешной темноте!» — пронеслось в голове у напуганного молодого человека.

— Ходил на поиски еды, — невзначай ответил Сяо Ли, продемонстрировав тарелку с едой.

Удивлению Е Линши не было предела. Будучи вовлеченным в опасную призрачную игру, он покинул комнату, чтобы найти что-нибудь съедобное?! Взгляд Е Линши переключился с тарелки на что-то, что брюнет держал в другой руке.

— Это я нарисовал, —с гордостью ответил Сяо Ли, не дожидаясь, когда Е Линши спросит его про картину.

Молодой человек не знал, что и ответить. Тысячи разнообразных мыслей роились в его голове.

«Этот странный человек вышел из комнаты посреди ночи, чтобы порисовать, а затем перекусить? Он явно сумасшедший! Постойте-ка, зачем вообще он вышел рисовать посреди ночи? Этот Шерлок… Что за странная логика?!»

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 25. Как можешь ты называть вопросы о чувствах бесстыдными?

Бросив быстрый взгляд на тарелку с едой, Е Линши вспомнил, что Шерлок был тем, кто за ужином ел больше всех. Пока всем остальным участникам призрачной игры кусок в горло не лез из-за сложившейся ситуации, молодой человек с удовольствием съел стейк и запил его дорогим красным вином. Старший сын семьи Е все меньше понимал мышление Шерлока и даже не сразу сообразил, что сказать.

— Нарисовал? — переспросил Е Линши.

Его взгляд был прикован к картине, которую Сяо Ли держал свободной рукой. Е Линши хотелось взять ее и рассмотреть поближе. Он сомневался, что кто-то действительно может выйти из комнаты поздней ночью, чтобы что-то нарисовать. Должно быть, здесь скрыта какая-то тайна.

— Хотите посмотреть?

Е Линши нерешительно кивнул.

— Нужно сказать «пожалуйста», — ответил ему Сяо Ли.

Молодой человек с каштановыми волосами слегка опешил и уставился на «художника».

— Ох, ладно, забыли, — брюнет великодушно передал холст Е Линши.

Когда молодой человек получил в свои руки таинственную картину, то ожидал увидеть нечто прекрасное, например, пейзаж, красивый портрет, ну или натюрморт. Он также не отрицал вероятность того, что на картине может быть изображен призрак или диковинное животное. Но все, что он представил в своей голове пару минут назад, даже рядом не стояло с тем, что ему пришлось увидеть.

«Это же … человек?..» — попытался понять Е Линши.

В картине Сяо Ли он смог смутно различить волосы и глаза. А что касается остальных «черт лица», то рассмотреть в этом портрете хоть что-то стоящее мог лишь человек с хорошей фантазией, или же разбирающийся в абстрактной живописи. Е Линши долго смотрел на картину, написанную молодым человеком, и вскоре вежливо улыбнулся, дав свою оценку:

— Эта картина совершенно особенная.

Картина действительно была особенной. Особенно уродливой. Безобразность картины, неаккуратность мазков и совершенное отсутствие знаний азов живописи — вот ее основная особенность. Действительно ли этот человек мог пойти и нарисовать это, просто заскучав в замке? Однако, хоть сам портрет и был выполнен ужасно, Е Линши показалась знакомой выбранная парнем цветовая гамма. Прищурившись, молодой человек постарался вспомнить, где мог раньше увидеть такое сочетание цветов.

Сяо Ли забрал холст и окинул Е Линши равнодушным взглядом. Когда брюнет уже собирался уйти, внезапно его внимание привлек вид за окном. Е Линши заметил, что взгляд странного игрока резко на что-то переключился, поэтому решил проследить за его направлением.

Они не заметили, как начался сильный ливень. Сяо Ли молча подошел и закрыл окно, капли дождя намочили манжеты его рубашки, окрашивая и без того бордового цвета рукава в цвет крови.

Ливень стал сильнее, а через долю секунды разразился самый настоящий шторм, который обрушил подвесной мост, ведущий к замку. Они оказались отрезанными от остального мира. В одно мгновение шквалистый вечер вырвал мост и разорвал его на части, отправляя в свободное плавание. Оказавшись в морской воде, он напоминал одиноко дрейфующую шлюпку, которую было уже не спасти.

— Наш замок застал ужасный шторм, — констатировал факт Е Линши.

Кукла в кармане Сяо Ли зашевелилась, услышав рев ветра. Что касается самого брюнета, то он молча повернулся к собеседнику спиной и отправился обратно в свою комнату.

Е Линши проводил взглядом его удаляющуюся фигуру и вдруг вспомнил, что точно так же он поступил после обеда, когда все разглядывали необычную картину. Внезапно в памяти Е Линши возникла цветовая гамма того самого портрета, и к нему постепенно пришло осознание: красавица с картины ведь была блондинкой, а что более примечательно, днем картина обратила свой взгляд именно на него, на этого странного брюнета!

В голове молодого господина Е возникло два наиболее вероятных варианта. Первым его предположением оказалось то, что призрачная красавица могла заприметить для себя душу брюнета, вторым — девушка-призрак, очарованная его внешностью, просто-напросто влюбилась.

«Как может призрак влюбиться?» — сам себя спросил Е Линши, покачав головой.

Призраки здесь питались человеческой плотью и кровью, они наслаждались благоговейным страхом и криками ужаса замученных ими людей. Нет ничего приятного в том, что какой-то призрак положил взгляд на конкретного человека. Однако Е Линши не исключал вероятности того, что у Сяо Ли есть несколько козырей в рукаве, которые в случае опасности помогут ему совладать с призраком. В конце концов, у кого здесь нет своих секретов?

Молодой человек, занимающий девяносто восьмое место в общем рейтинге игроков, прижал руку к груди, и губы его расплылись в лукавой улыбке.

На следующий день все еще продолжался шторм. Крупные капли, словно град, барабанили в окно, а темные тучи, расположившись над самым замком, полностью заволокли небо. За завтраком дворецкий оповестил всех гостей о том, что ночью сильным штормом был разрушен мост, что не могло не расстроить присутствующих в замке игроков. И даже несмотря на то, что участникам игры в принципе было невозможно сбежать из замка, само наличие моста, по которому они смогли бы покинуть это злосчастное строение, немного согревало дышу.

Вчера поздним вечером было совершенно убийство. Но повторится ли история сегодня?

Во время обеда чета Хэ с зонтиком наперевес ворвались в столовую залу.

— Мы решили сходить к воротам, посмотреть, что произошло, — заговорил Хэ Вэй, одной рукой взъерошив мокрые волосы и приобняв супругу второй. — Мост действительно вырван с корнем.

У Тянь, который еще вчера и кусок в рот не мог положить из-за сильного волнения, сейчас охотно набивал рот предложенной ему едой.

— Вам так не терпелось увидеть все своими глазами? Нам же об этом и так уже сообщил Ло Ни, — медленно проговорил он с полным ртом еды.

Хэ Юнь, стоящая подле супруга, опустила голову, а ее плечи дрожали. Было видно, что женщина сильно напугана.

— Что вам удалось увидеть помимо обрушенного моста? — осторожно спросил Е Линши.

В этот самый момент Хэ Юнь в панике вырвалась из объятий мужчины, а Хэ Вэй, осторожно придержав ее за плечи, тихо сказал:

— У ангелов изменились выражения лиц.

— Ч-то? — нахмурившись, переспросила Фэн Фэнцин.

— Статуи ангелов у ворот, — начал объяснять Хэ Вэй. — Когда мы только прибыли к воротам замка, они улыбались. Но когда я пошел посмотреть на них после шторма, их лица изменились… Они… плакали.

Слова Хэ Вэя эхом разнеслись по помещению. Фэн Фэнцин, державшая в руке вилку, едва смогла ее удержать, когда та стукнулась о тарелку, издав пронзительный звук.

— Братец Е… — У Тянь посмотрел на Е Линши.

Завершив обед и отложив в сторону вилку с ножом, молодой господин Е попросил у дворецкого зонт и направился к воротам, чтобы лично во всем убедиться.

Изначально уголки губ ангелов были приподняты, демонстрируя дружелюбную улыбку гостям. Теперь же они были опущены, обнажая острые, похожие на клыки зубы. Новый образ статуй выглядел по-настоящему зловеще.

Дворецкий, последовавший за гостями, вышел вперед и громко заявил:

— Злой дух! Должно быть здесь находится злой дух!

Однако голос пожилого дворецкого был заглушен шумом дождя. Сяо Ли стоял поодаль ото всех и смотрел на замок, который сейчас больше напоминал клетку.

По возвращении почти все гости вымокли до нитки. Зонты не выдержали шквального ветра и сильного дождя. Поэтому каждый вернулся в свою комнату, чтобы принять душ и переодеться.

Сяо Ли заблаговременно спрятал во внутренний карман жилета куклу Тань Ли, книгу-спутник, а также телефон, тем самым не позволив им промокнуть. Когда он вернулся домой, то осторожно вытащил их из кармана и положил на стол.

Тань Ли не проявляла никакой активности, и Сяо Ли предположил, что этот замок угнетает даже призрака. И в его особняке, и даже в призрачном детском доме она всегда перемещалась сама по себе, но в этом замке кукла оставалась неподвижной и каждый день тихо сидела в кармане.

Тоже самое происходило и с Чжоу Ином: малыш также отказался выходить на улицу и каждый день оставался в мобильном телефоне, посещая скаченные на него игры. А Сяо Ли специально загрузил детское пособие, чтобы научить маленького призрака правильно писать стихи.

И лишь чрезмерная активность желтой книжицы оставалась неизменной.

«Когда собираешься перейти к третьему дополнительному испытанию?» — каждый день интересовался загадочный призрак.

«Мне бы хотелось, чтобы это случилось не один раз. Твои губы подобны нежным лепесткам роз. Хочу целовать тебя по ночам, хочу слизать соус, оставшийся на твоих губах во время еды. Даже сейчас, когда ты весь мокрый после дождя, я хочу испить воду с твоих губ».

Прочитав безумные желания призрака, Сяо Ли какое-то время молчал, а затем наконец ответил, написав на пожелтевших страницах:

«Можешь перестать говорить о таких бесстыдствах?»

«Что бесстыдного в том, что я говорю о своих искренних чувствах к тебе?» — тут же появился ответ.

Сяо Ли с силой сжал ручку, но за неимением еще одной, сломать ее он не мог. Поэтому нарисовал несколько горизонтальных линий на странице книги и со злостью стер их. Убедившись, что призрак понял его и замолчал, брюнет снял мокрую одежду и направился в ванную.

В то же время У Тянь переодевался в своей комнате. Молодой человек застегивал рубашку, вспоминая ужасающие лица ангелов и опасаясь злого духа, поселившегося в замке. Однако его раздумья прервал внезапно раздавшийся стук в дверь.

— Кто там? — сглотнув, спросил У Тянь.

Но ответа не последовало. У Тянь тут же отскочил подальше от двери, прихватив с собой старый комплект одежды, из которой вытащил два листа и две таблетки. Стук в дверь становился более настойчивым, но некто за дверью так и не отозвался, сколько бы молодой человек не спрашивал его. Закинув таблетку в рот, У Тянь был готов проглотить ее в любой момент.

После трех попыток достучаться до хозяина комнаты, непрошенный гость, словно устав, прекратил ломиться в дверь. Но даже так У Тянь не мог успокоиться. Он настороженно взглянул на дверь и проглотил таблетку. Это была таблетка, позволяющая видеть призраков. Наступила тишина, за дверью не было слышно ни звука. Он немного успокоился, когда на его руке засветился символ, позволяющий отогнать от себя призрака.

Когда действие таблетки, благодаря которой можно было увидеть призрака, уже подходило к концу, У Тянь увидел чье-то лицо в окне. Как только закончилось действие печати, изгоняющей призраков, непрошенный гость вошел в его комнату. У Тянь видел, как призрак приближается к нему. В последние мгновения своей жизни молодой человек что-то заметил и, использовав оставшиеся силы, попытался написать сообщение на земле, но не успел.

По завершении ужина, спустя четыре часа после возвращения гостей в свои комнаты, в дверь У Тяня снова постучали. Но никто не ответил. Когда гости взломали замок, то обнаружили тело молодого человека. У Тянь стал второй жертвой, и смерть его была ужасной. Горло молодого человека было перерезано, а вокруг его тела мелом был очерчен круг.

Фэн Фэнцин, изображая врача, сделала вид, что проверяет тело, затем повернулась к старику и покачала головой.

— Еще одна жертва, — мрачно проговорил дворецкий. — Должно быть, это проделки злого духа. Мы не можем даже попросить помощи, мы все умрем…

Е Линши склонился над телом, перекрестился и прочитал молитву за упокой души почившего, а затем обратился к Ло Ни:

— Господин дворецкий, ситуация серьезная, вы больше не в праве хранить все в секрете. О каком злом духе вы говорите?

Пожилой дворецкий ахнул, а после хрипло начал свой рассказ:

— Когда герцог купил этот замок, он нанял придворного учителя. Он обратился к специально обученному человеку, который сказал, что это место проклято и является обителью злых духов. Герцогу нравился этот замок, и он хотел оставить его себе. Но когда я увидел эти статуи, я сразу же понял, что дело здесь нечисто. Это проделки злого духа.

— Что-то известно об этом духе? — спросила Фэн Фэнцин.

— Вся информация была передана лично герцогу, — печально проговорил Ло Ни. — Мне ничего об этом неизвестно.

Сяо Ли молча опустился на корточки перед телом У Тяня. Прикоснувшись рукой к белому порошку на полу, он сравнил его текстуру с мелом, которым был очерчен круг. Затем внимательно осмотрел тело еще раз и заметил, что У Тянь что-то пытался написать перед смертью.

«Про…» — гласила незавершенная надпись.

«Профессионал?» — подумал брюнет.

Е Линши, стоявший позади Сяо Ли, внимательно наблюдал и вскоре спросил:

— Обнаружили что-то, господин детектив?

Сяо Ли молча повернулся и, поравнявшись с Е Линши, похлопал того по плечу, задумчиво проговорив:

— Кто же убил старину Робина*?

П.п. Есть два варианта интерпретации слов нашего героя:

1) Слова Сяо Ли можно перевести как «Кто малиновку убил?». Если верить повериям британцев, то убийство малиновки всегда предвещает новую смерть или сулит большое несчастье;

2) автор делает отсылку на фильм «Кто убил старину Робина» — это тайваньский триллер, вышедший в прокат в 2017 году. Основной посыл фильма заключается в том, что если человек каким-то образом связан с судьбой другого человека, то он может повторить его судьбу.

— Сам… — тихо ответил Е Линши, понимая, к чему клонит Сяо Ли.

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 26. Почему бы нам не спросить Кровавую Мэри?

Е Линши уже разгадал подсказку покойного У Тяня. Молодой человек также понял, что Сяо Ли был осведомлен не меньше и разгадал подсказку убитого даже раньше.

Изначально молодой человек с каштановым цветом волос думал о провозглашенном детективе как о человеке неадекватном, но время шло, и Е Линши понял простую истину: Шерлок был слишком умен, настолько умен, что даже страшно. Но это было хорошей новостью, так как молодые люди могли заключить плодотворное сотрудничество. Всегда было приятно иметь дело с умными людьми, а не с теми, кто просто пытается прикрыться тобой, чтобы выжить самому.

Благодаря подсказке У Тяня игроки смогли понять одну простую истину. У каждого человека в приглашении была указана конкретная роль, например, Сяо Ли был детективом, Е Линши — священником, а Фэн Фэнцин — врачом. Эта роль и была главным ключом к игре.

«Про» — часть слова, которую успел написать У Тянь — не было предполагаемым словом «профессионал», это была часть слова «профессия». К сожалению, молодой человек так и не успел закончить слово.

Профессия — это уготованная для каждого участника роль. Роль У Тяня в этом мире — учитель. Но так как У Тянь, пытавшийся затаиться за спиной Е Линши, был гораздо больше похож на ученика, нежели учителя, умер он намного раньше, чем планировалось.

Мужчина, которому следовало быть мясником, был убит первым, так как за столом во время обеда заявил, что кровь отвратительна на вид, что совершенно не соответствовало его роли. Он был первым убитым в этом замке, так как единственный на тот момент вышел из образа. Он был убит острым кинжалом, который вонзили аккурат в его сердце. Способ, который соответствует действиям мясника.

Но как же У Тянь смог разгадать главный ключ к игре? Все просто. Призрак-убийца, пришедший этим вечером к молодому человеку, был, вероятно, одет в костюм учителя, в руке он держал мел, и перед убийством начертил на полу окружность. Образ призрака заставил У Тяня вспомнить о его роли, указанной в тексте приглашения.

Сяо Ли, Е Линши и Фэн Фэнцин с самого начала следовали выбранной для них роли, сами того не подозревая.

Чета Хэ были бизнесменом и писательницей. Теперь и они вжились в свои роли, чтобы выжить в этом жутком замке.

Сяо Ли ответил вопросом на вопрос Е Линши лишь из желания отплатить ему той же монетой — оба молодых человека испытывали друг друга на прочность.

Исходя из манеры поведения Сяо Ли и его характера, было очевидно, что он не будет использовать такой глупый ход просто чтобы дать отпор. Он был важным детективом, буквально Шерлоком Холмсом. Напрямую отвечать на вопрос не имело никакого смысла, поэтому-то молодой человек и использовал строчку из старого английского стишка.

Кто малиновку убил? Кто У Тяня убил? Но У Тянь покончил с собой. Он планировал держаться подле Е Линши, но при встрече с призраком просто свел счеты с жизнью.

Е Линши это понимал. Изобразив на лице скорбное выражение, полное сострадания, молодой человек произнес:

— Да упокой Господь его душу.

Когда дворецкий удалился с телом убитого, Е Линши воспользовался случаем, чтобы рассказать остальным о своих предположениях. Если они будут играть свои роли, то смогут продержаться все семь дней, однако это не дает гарантии, что они смогут узнать правду об этом замке. Однако большинству игроков было плевать на правду, которую скрывает замок, им просто хотелось вернуться живыми в свой мир.

По прошествии двух дней большинство игроков полагали, что кризис миновал, и больше никто не умрет, однако в полдень третьего дня чета Хэ не спустилась к обеду.

Игроки снова взломали дверь в комнату. Когда они зашли внутрь, первое, что бросилось в глаза — плотно задернутые шторы и горящие перед зеркалом три свечи. Сама чета Хэ, обнимая друг друга лежали на окровавленном ковре. Посмертно обняв супругу, Хэ Вэй сжимал в руке золотой волос.  Ни у Хэ Вэя, ни у Хэ Юнь не было лиц, их буквально сорвали.

— Почему снова произошло убийство? — обеспокоенно спросил Е Линши. — Неужели мы где-то допустили ошибку?

Превозмогая рвотный рефлекс, Фэн Фэнцин наклонилась и осмотрела супружескую пару. Закончив осмотр, женщина сняла с кровати простыню и накрыла тела.

— Их способ убийства… — Сяо Ли подошел к зеркалу и посмотрел на три тлеющие свечи, а затем продолжил, — он отличается от двух предыдущих.

Но не только способ убийства отличался, отличалась и причина. Если первые двое умерли из-за того, что отошли от указанной в приглашении роли, то смерть этих двоих была невообразимо странной.

Е Линши тоже подошел к зеркалу, и выражение его лица изменилось:

— Свечи — это средство для большинства темных ритуалов. Думаешь… они могли вызвать злого духа?

— Три свечи и западный злой дух… — Сяо Ли приложил руку к подбородку. — Кровавая Мэри?

Кровавая Мэри была злым духом, популярным в странах Европы, по своей силе и умению нагонять страх она могла посоперничать с феей пера* из стран Востока.

П.п.: Игры с вызовом духов. Очень похожа на детскую игру с вызовом духа Пушкина и других известных личностей, только в этой версии игры фея управляет рукой вызывающего и пишет ответы на его вопросы. Стоит отметить, что вызванный дух может быть как добрым, так и злым. По закону жанра, вызванный дух отказывается уходить и может начать преследовать вызвавшего его человека. Преследование духом может привести к летальному исходу.

— Не исключено, — ответил Е Линши. — Я слышал, что если ее вызвать, то она с радостью ответит на вопрос, который интересует вызвавшего ее человека, но мне также известно, что она может убить вызвавшего. Но, однозначно, это злой дух, и с чего этим двоим понадобилось вдруг обращаться к ней? Разве я не объяснил, что следует делать, чтобы продержаться до седьмого дня?

— Хотите узнать? — задумчиво произнес Сяо Ли. — Почему бы не спросить об этом саму Кровавую Мэри?

Е Линши не нашел что сказать. Он чувствовал, что Сяо Ли был очень умен, а также ощущал между ними немое взаимопонимание. Он уже забыл о странностях молодого человека, о его ночной вылазке за едой и странном рисунке, и вот брюнет снова напоминает о своей неординарности предложением спросить Кровавую Мэри о случившемся. Но речь идет о легендарном злом духе, а не добродушной тетушке Мэри, разве могут они осмелиться спросить ее?

— Братец Ся… — старший сын семьи Е привел свои мысли в порядок и вновь обратился к «детективу». — Что ты имеешь в виду, предлагая спросить ее напрямую?

Неужели он просто издевается над ним, и его слова были ничем иным, как шуткой?

— Вызовите и спросите, — так же задумчиво ответил Сяо Ли.

Е Линши снова потерял дар речи, не зная, что ответить.

Что он имеет в виду? Предлагает провести собственный ритуал призыва? Впервые в жизни Е Линши встретил человека, так отчаянно ищущего смерти. Он правда собирается вызвать злого духа и пригласить его в свой дом?

— Нужно все еще раз обдумать. Это довольно опасно, в конце концов, наша основная цель — выжить, — спокойно ответил Е Линши, взвесив все «за» и «против».

Хоть Е Линши и не был тем, кто вмешивается в чужие дела, ему захотелось предостеречь Сяо Ли из-за их так называемого немого взаимопонимания.

Сяо Ли посмотрел на собеседника и улыбнулся. Он прекрасно осознавал всю опасность своей авантюры, но в его душе также закралось предположение, что злой дух, который убил супружескую пару, был девушкой, которая поделилась с ним едой той ночью.

После заката брюнет провел ритуал призыва. Шторы в его комнате были плотно закрыты, чтобы даже легкий лучик лунного света не проник в комнату. Сяо Ли сел перед комодом, положил рядом с собой книгу-спутник и поставил перед большим зеркалом три свечи. Пламя свечи тихо мерцало, искажаясь в зеркальном отражении причудливыми формами.

Молодой человек закрыл глаза и скрестил руки на груди, проговорив:

— Кровавая Мэри, приди. Кровавая Мэри, приди. Кровавая Мэри, приди.

Внезапно подул ветер, и все три свечи погасли в одночасье. Грациозная женская фигура тенью появилась на стене, а затем также изящно спустилась на пол и остановилась у зеркала.

Вызванным духом оказалась красивая белокурая девушка, одетая в платье с пышной красной юбкой. Догадки Сяо Ли оправдались. Она действительно была той самой красавицей с картины. Когда призрак окинула взглядом комнату и заметила рядом с молодым человеком желтую книгу, в ее глазах можно было заметить страх. Когда же девушка увидела темноволосого молодого человека, ее лицо смягчилось, и она тепло ему улыбнулась, не говоря ни слова.

Сяо Ли открыл глаза и некоторое время просто наблюдал за так называемым злым духом. Спустя пару минут молодой человек задал первый вопрос:

— Пара, которая вас вызвала… что они хотели?

Кровавая Мэри охотно согласилась ответить на вопрос брюнета. Отражение в зеркале изменилось, показывая события того дня.

Хэ Юнь закрыла глаза, ее супруг сидел рядом, придерживая женщину за руку, тем самым оказывая ей свою поддержку.

— Уважаемая Кровавая Мэри, — голос женщины дрожал на каждом слове. — Прошу вас, расскажите нам, как выжить в этом ужасном мире непрерывных убийств. Могли бы вы дать нам совет, чтобы мы смогли продержаться до самого конца?

— Мэри, — на лице Хэ Вэя застыла гримаса алчности. —  Я слышал, что вы можете исполнить желание вызвавшего вас человека. Прошу, дайте мне немного силы, а взамен я найду для вас чистую и непорочную душу.

Было неизвестно, как пара смогла ее вызвать. Но их отношение к призраку как к генератору их желаний было непростительным. Поэтому их смерть оставалась лишь вопросом времени.

Когда правда того дня раскрылась, Сяо Ли неодобрительно покачал головой.

— Какую тайну хранит этот замок? — брюнет задал второй вопрос.

Вновь в зеркале появилось новое изображение. В отражении Сяо Ли увидел извилистую лестницу, которая вела куда-то вниз, затем он увидел трех адских псов, охраняющих запертую дверь позади них. Значит ли это… что замок, который видят люди — всего лишь красивая этикетка, а настоящий Тартар находится глубоко под ними?

Прежде чем Сяо Ли открыл рот, чтобы задать третий вопрос, перед его взором возникла желтая книжица. На пожелтевшей странице появилась новая строчка:

«А знаешь ли ты, какая способность Мэри — самая лучшая?»

Сяо Ли инстинктивно насторожился, зная, что от его собеседника можно ожидать чего угодно.

«Она может показать лицо суженого для того, кто ее вызвал», — не дожидаясь пока Сяо Ли что-то скажет, сообщил призрак.

«Хотел бы увидеть?»

Сяо Ли молчал. Нет, он этого не хотел. Он прекрасно понимал, к чему клонит призрак из книги. Он поднял руку, желая прекратить видение, но Мэри уже приказала зеркалу показать ему ответ.

«Если я увижу там эту чертову книгу, клянусь, я разобью это зеркало», — подумал брюнет.

Но опасения молодого человека не оправдались. Вместо этого он увидел богатый бальный зал, изображение в зеркале еще немного задержалось на интерьере, а затем сосредоточило внимание Сяо Ли на мужчине, стоящего в центре. Внезапно из зеркала вырвалась золотая нить, которая обернулась вокруг запястья молодого человека, втягивая его в зеркало.

Когда Сяо Ли очнулся, он обнаружил себя в абсолютно незнакомом месте. Над его головой был высокий купол, убранство помещения создавало приятную атмосферу, а стол был уставлен всевозможными изысканными блюдами и дорогими винами. Роскошная люстра отражала свет и отбрасывала на пол разноцветные тени. Это определенно бальный зал, но сейчас он пуст.

Перед Сяо Ли стоял мужчина, облаченный в великолепный костюм с тонкой вышивкой по подолу. Незнакомец был похож на аристократа, однако брюнет не мог рассмотреть его лица. Мужчина протянул руку молодому человеку, и Сяо Ли заметил на его пальце черное кольцо, инкрустированное драгоценными камнями. Каждое движение незнакомца было невероятно элегантным, а его голос заставлял брюнета затаить дыхание.

— Этот танец для тебя, — раздался до боли знакомый бархатный голос. — Не окажешь мне честь? Мой милый.

На обращении «мой милый» мужчина сделал небольшую паузу, будто собирался сказать что-то еще, но вдруг передумал.

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 27. В меня влюбился призрак властной женщины!

Сяо Ли посмотрел на изящные мужские ладони, но не ответил на приглашение. Однако незнакомец не собирался уступать и взял всю инициативу в свои руки. Он притянул Сяо Ли за руку и увлек его в свои объятия. Брюнет не видел, что именно сделал мужчина, но бальный зал внезапно заполнился приятной медленной мелодией, а сам Сяо Ли оказался в сильных цепких руках незнакомца.

Так как молодой человек в своей обычной жизни посещал светские рауты крайне редко, в подобного вида танцах он был абсолютный профан. Само собой, Сяо Ли никогда не разучивал женскую партию в вальсе и то и дело наступал на ноги ведущего его мужчины. Незнакомец совсем не реагировал на неуклюжие движения брюнета и лишь внимательно смотрел на него. Расстояние между ним и мужчиной было минимальным, из-за чего молодой человек чувствовал себя несколько неловко. Когда, наконец, Сяо Ли смог выбраться из объятий незнакомца, он тут же спросил:

— Книжица?..

Изначально Сяо Ли хотел назвать его «маленькой желтой книжицей», но, посмотрев на мужчину, решил не испытывать судьбу и сократил свое обращение до уменьшительно-ласкательного «книжица». Мужчина остановился, но так ничего и не ответил, продолжая внимательно рассматривать молодого человека. Спустя пару секунд незнакомец все же подал голос.

— Хм, — холодно отозвался тот.

«А действительно ли этот человек — маленькая желтая книжица?» — внезапно в сердце брюнета поселилось сомнение.

Его собеседник из книги был ужасным извращенцем, любившим грязно пошутить и сделать ему странный комплимент, он также был любопытным и совершенно не стеснялся рассказывать о своих мокрых фантазиях с участием брюнета. Такое поведение совсем не соответствовало образу мужчины рядом с ним.

Сяо Ли поднял глаза, посмотрев на незнакомца, и снова спросил:

— Тогда почему ты…

На середине вопроса Сяо Ли осекся и замолчал. Ему хотелось разузнать о личности, скрывающейся за пожелтевшими страницами его книги. Брюнета интересовало, был ли призрак мужчиной, ему также было интересно узнать, что незнакомцу так нравится в нем. Было много вопросов, но все они так и не были озвучены. Странное чувство охватило Сяо Ли.

— Почему? Зачем же мне тебя останавливать? — казалось, мужчина догадался, о чем хотел спросить его Сяо Ли, отчего в его глазах промелькнули неоднозначные эмоции. Затем, слегла поддавшись вперед и наклонившись к Сяо Ли, мужчина прошептал ему на ухо:

— Потому что я хочу видеть тебя своими собственными глазами, хочу касаться тебя.

Горячее дыхание незнакомца буквально обжигало мочку уха брюнета, заставив его покраснеть. Неспособный справиться с собственными эмоциями, Сяо Ли отпрянул в сторону, а его ресницы задрожали, и молодой человек прикрыл глаза, стараясь вернуть самообладание.

Мужчина не ожидал, что предмет его воздыхания так бурно отреагирует на столь безобидный жест, и, довольно улыбнувшись, спросил:

— Можно я тебя поцелую?

Ясные глаза молодого человека распахнулись в изумлении от услышанного вопроса. В это время незнакомец улыбнулся, сократив между ними расстояние, и приобнял Сяо Ли за плечи. Он наклонился как можно ниже, прижимаясь своим телом к телу брюнета. Казалось, что он вот-вот коснется губами его лба.

— Н-нет… постой… — в очередной раз Сяо Ли уклонился от мужчины, снова заговорив, заикаясь от волнения. Затем брюнет закрыл лицо руками, стараясь как можно быстрее успокоиться. — Верни меня обратно в комнату.

Взгляд мужчины заметно помрачнел, когда тот получил отказ, но спустя пару секунд он снова посмотрел на молодого человека и спросил, немного растерявшись:

— Разве ты не хочешь завершить дополнительное испытание?

— Мне это не нужно, — молодой человек смотрел в сторону, скрывая свое покрасневшее от смущения лицо. — Я спокойно могу завершить основные.

Сяо Ли уже размышлял, что будет делать, если ему все же не удастся завершить основное задание и узнать правду. Было решено, что в таком случае молодой человек просто продолжит играть детектива и продержится семь дней, как и прописано в правилах игры, а затем спокойно вернется в свой мир.

— Это правда, ты очень сильный, — согласился мужчина.

Было видно, что незнакомец не хотел пугать молодого человека и заставлять его делать то, чего он не хотел, поэтому мягко обратился к нему вновь:

— Раз целовать не позволяешь, может, хотя бы окажешь мне честь и потанцуешь со мной?

Сяо Ли не успел ничего ответить, когда крепкая рука мужчины аккуратно обхватила его за талию, увлекая в танец. Сяо Ли не сопротивлялся и танцевал с мужчиной до самого финала. В конце концов, это не его ноги страдали от постоянной боли.

По завершении танца незнакомец поклонился и поцеловал руку молодого человека в знак благодарности за оказанную честь. Губы мужчины были холодными, и это было единственное, что молодой человек смог ощутить прежде, чем его снова вернули в комнату. Замок и его роскошный бальный зал исчезли, а перед Сяо Ли вновь появилась Кровавая Мэри.

Белокурая красавица все также улыбалась, однако ее улыбка выглядела немного наигранной. Сяо Ли коснулся тыльной стороны своей ладони, а затем посмотрел на Кровавую Мэри. Он не знал, как много смогла увидеть девушка-призрак, и был довольно сильно смущен.

— Хочешь, чтобы я что-нибудь нарисовал для тебя? — после недолгой паузы, молодой человек перевел тему.

Но красавица-призрак ничего ему не ответила. На первый взгляд казалось, что девушка очень многое хотела сказать Сяо Ли, но почему-то сдерживала свои порывы. Она вспомнила ту картину и нарисованное лицо, которое и лицом-то назвать было сложно, а затем все с той же грацией вернулась тенью на стену и исчезла.

Когда Кровавая Мэри ушла, все три свечи мгновенно погасли, погружая комнату брюнета в кромешную тьму. Не желая утруждать себя поисками нового источника света, молодой человек отправился в постель.

На четвертый день пребывания в замке вопреки ожиданиям гостей ветер и дождь не прекратились, а только усилились. При взгляде в окно можно было решить, что весь мир погрузился в пучину непогоды. В зале сидели Е Линши и Фэн Фэнцин. Старший сын семьи Е уже вжился в роль священника, но на душе его было неспокойно.

— Шерлок все еще не вернулся, — заметил он.

— Что-то случилось? —  женщина выразила свое беспокойство с учтивостью, присущей врачу.

— Вчера мне удалось понять, что он имел ввиду, — Е Линши вздохнул. — Он собирался вызвать Кровавую Мэри, но я всячески пытался убедить его этого не делать, но я не знаю, преуспел я в этом или нет.

Он почти не знал Шерлока. Молодой человек казался ему умным, но в то же время Е Линши мучил лишь один вопрос: «Может ли действительно умный человек так отчаянно искать смерти, как это делает Шерлок?». Изначально, когда Е Линши только познакомился со странностями молодого человека, он был уверен, что незнающий просто не ведает страха, однако…

Сам Е Линши происходил из рода Е, которые с давних лет занимались отловом блуждающих призраков. Поэтому, когда он оказался участником призрачной игры, Е Линши совсем не расстроился и не впал в истерику от ужаса, а наоборот только оживился из-за возникшей перспективы выловить парочку призраков и похвастаться перед старейшинами.

Но его истинная личность была тайной. Благодаря особому умению взаимодействия с призраками, молодому человеку удалось успешно завершить несколько игр. Только вот поддающегося приручению призрака ему так и не удалось поймать. Все повстречавшиеся на его пути призраки находились либо в настолько глубокой печали, что не хотели новую жизнь, либо были слишком озлоблены и не желали подчиняться воле человека.

На сегодняшний момент у Е Линши было несколько низкоранговых призраков, которых ему удалось выловить, будучи в свой реальности, а также молодой человек обладал кровожадным призраком, который время от времени игнорировал его приказы.

И если обычные безымянные призраки обладали неимоверной силой и свирепством, страшно представить, какой была Кровавая Мэри, получившая печально известную славу во всем мире.

По мнению Е Линши, все указывало на скорую гибель Шерлока.

— Если он не выйдет в ближайшее время, нужно подняться и проверить, — сказала Фэн Фэнцин.

Е Линши согласно кивнул, не выражая никакой надежды, а затем, повернув голову в сторону, невзначай добавил:

— Ло Ни сегодня тоже не было видно…

— Я не видела его со вчерашнего происшествия, — задумалась женщина. — Он выглядел неважно, возможно, он заболел.

Е Линши хотел ответить женщине, он даже открыл рот, когда по лестнице послышались тихие шаги. Сяо Ли медленно спустился вниз и кивнул присутствующим в знак приветствия. Когда Фэн Фэнцин собственными глазами убедилась, что молодой человек жив, она с облегчением выдохнула. Даже несмотря на то, что женщине совсем не нравился странноватый брюнет, она все же считала, что лучше иметь при себе еще одного партнера по игре, нежели оставаться совсем одной.

Сяо Ли сел рядом с Е Линши, взял из вазы с фруктами апельсин и принялся его медленно чистить. Лицо молодого человека выражало полное спокойствие.

Желая расположить к себе Сяо Ли, Е Линши заговорил мягким тоном, напрямую обращаясь к брюнету:

— К счастью, ты все-таки не вызвал Кровавую Мэри, иначе мы бы сейчас не сидели рядом на одном диване.

— Я пытался, — ответил брюнет, отправляя апельсин в рот долька за долькой.

Е Линши хотел положить руку на плечо Сяо Ли, но, когда он услышал ответ молодого человека, его рука так и повисла в воздухе.

— А?! — сорвавшись на девчачий тембр, переспросил он.

Апельсин был сладким, и Сяо Ли протянул руку, чтобы почистить еще один. Он собирался все объяснить Е Линши, но вовремя вспомнил о своей роли и, кашлянув в кулак, торжественно произнес:

— Истина существует только одна. Хэ Вэй, одурманенный жадностью и похотью, попросил у Кровавой Мэри силу, но его просьба была отклонена.

— Ты пытался? — Е Линши пропустил мимо ушей объяснение брюнета, все его внимание было приковано к его первой фразе. — Пытался и все еще жив?

— Было бы сложновато общаться со мной, будь я сейчас призраком, не так ли?

— Но… но… следует… — невнятно промямлил Е Линши, столкнувшись с чем-то необъяснимым. — Эта Мэри убила сразу несколько человек, показав, что является настоящим злым ухом, а спустя несколько часов передумала убивать?

Сяо ли ничего не ответил.

— Ты действительно ее вызвал? — Е Линши посмотрел на Сяо Ли и спросил с недоверием.

Внезапно снизу послышался какой-то шум, и брюнет не успел ответить на заданный ему вопрос. В ту же секунду за окном прогремел сильный раскат грома, из-за которого игроки чуть не лишились слуха. Как только гром затих, до компании снова донесся странный шум, который сопровождался громким собачьим лаем. Он был низким и гулким, казалось, что этот звук доносился из самого ада.

Когда где-то внизу раздался лай, Сяо Ли почувствовал, что Тань Ли в его кармане задрожала от страха, и брюнету пришлось вытащить ее и положить на ладонь, чтобы успокоить. То же самое происходило и с малышом Чжоу Ином, поселившимся в телефоне молодого человека. Теперь его устройство то и дело дрожало, будто на телефон Сяо Ли безостановочно приходили новые сообщения в WeChat.

У Е Линши была такая же проблема с его призраками — все они дрожали от ужаса, а его кровожадный призрак появился перед компанией без призыва, собираясь сожрать собственного хозяина.

Огромный кровожадный призрак возник из ниоткуда, заставив женщину вскрикнуть от ужаса. Сяо Ли перевел спокойный взгляд на появившегося призрака, а кукла Тань Ли перестала дрожать, стоило ей только проследить за взглядом молодого человека. Волосы куклы вытянулись и быстро связали в крепкий кокон вышедшего из-под контроля призрака.

Е Линши быстро произнес заклинание и вернул одичавшего призрака обратно в книгу. Как только дело было сделано, он с удивлением посмотрел на Сяо Ли.

— Это же был злой дух? — спросил Е Линши. — Братец Ся… ты тоже можешь контролировать призраков?

Сяо Ли покачал головой и посадил куклу себе на плечо, убедившись, что с нее спала дрожь.

— Так ты можешь управлять призраками? — снова спросил Е Линши, позже сорвавшись на нервный выкрик. — Тогда почему она тебя слушает? Братец Ся, ты владеешь чем-то особенным, что помогает тебе противостоять призракам?

Старший сын семьи Е был не на шутку взволнован тем, что только что произошло. Его глаза блестели с нескрываемым интересом, когда он наблюдал за молодым человеком. Е Линши полагал, что Сяо Ли может скрывать нечто грандиозное. Например, особую технику призыва злых духов или что-то более стоящее.

Быстро сообразив, что он давит на Сяо Ли своим любопытством, молодой человек быстро добавил:

— Прости, братец Ся, просто я интересуюсь природой призраков. Если я тебя чем-то обидел, надеюсь, ты сможешь простить меня. И если хочешь, я могу даже заплатить в обмен на твои тайные техники.

— Цена здесь не имеет значения, — спокойно ответил брюнет. — Все дело в дружбе.

Он мог бы контролировать Тань Ли частично, но все равно не смог бы добиться от девушки полного повиновения. Почти всегда Тань Ли защищала его по собственной воле.

Е Линши замолчал. А Сяо Ли так и не сказал, что это все от большой любви.

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 28. Черт! Почти получилось! Как же бесит!

Старший сын семьи Е внимательно посмотрел на Сяо Ли. В его глазах молодой человек смог рассмотреть искренность произнесенных брюнетом слов. Было видно, что «детектив» не пытался сохранить какой-то особенный секрет, и Е Линши понимал, что его собеседник говорил правду.

Однако сказанные Сяо Ли слова никак не могли соответствовать действительности. Дружить с призраками… как это возможно? Призраки напрочь лишены каких-либо чувств.

Утверждение о том, что завести дружбу с призраком невозможно было единственно верным, даже если дело касается призраков в иной реальности. Семьи, кому удалось овладеть искусством подчинения, знали это как никто другой. Если же говорить о призрачной игре, то в иную реальность раз за разом попадало все больше новичков, и за всю историю призрачной игры не было такого, чтобы разъяренный призрак вдруг пощадил кого-то из жалости.

Поэтому единственным способом усмирения призраков был временный контроль, но даже с ним игроки могли получить отпор. Некоторые призраки были настолько кровожадными, что даже не были в состоянии ясно мыслить, ведомые желанием убивать. Такие существа просто не могли испытывать жалости к человеку!

— Как ты можешь контролировать… дружить с призраками? — спросил Е Линши, посмотрев на Сяо Ли.

— А ты смотри по внешнему виду, — спустя пару секунд ответил брюнет.

Ответ Сяо Ли привел старшего сына семьи Е в замешательство. Что он имел в виду. Хотел ли он этим сказать, что Е Линши был недостаточно хорош для дружбы с призраками?

— Я не имел в виду ничего оскорбительного… я говорю об удаче, — пояснил молодой человек.

И Тань Ли, и Чжоу Ин были привязаны к своему прошлому, а также не желали перерождаться, им обоим хотелось сохранить свое существование в этом мире. Но помимо такого типа призраков, существуют и их полные противоположности. Иными словами, Сяо Ли просто повезло встретить добродушных существ.

Е Линши молча смотрел на Сяо Ли.

«Не слишком ли ему везет?» — подумал он.

Брюнет ощущал на себе пристальный взгляд молодого человека. В этом взгляде отчетливо читались растерянность и толика обиды, из-за чего «детектив» почувствовал себя совершенно неловко и поспешил сменить тему, указав на место, откуда доносился странный звук.

— Не хотите ли спуститься и посмотреть, что там? — молодой человек обратился к присутствующим.

Фэн Фэнцин уже долгое время находилась в глубочайших раздумьях. Ей было давно известно, что Е Линши занимает строчку в рейтинге игроков призрачной игры и должен иметь при себе какой-нибудь полезный реквизит, помогающий бороться с призраками. О Сяо Ли же она не знала ровным счетом ничего, но женщина могла с уверенностью утверждать, что «детектив» был самым скрытным из всех игроков, находящихся в этом замке.

«Врач» внимательно наблюдала за поведением странного молодого человека.

— Без меня, — сразу же ответила она, когда услышала предложение Сяо Ли. — Звук, доносящийся снизу, уж больно странный, не думаю, что разумно туда идти, ведь там может оказаться тот самый злой дух, о котором нам сообщил дворецкий.

Не имело значение, был ли это странный шум или собачий лай, единственное, что оставалось неизменным — ужасающая сила, которая вызвала этот шум. Они нашли способ выжить, не было необходимости спускаться прямо в руки смерти.

— Госпожа Фэн права, — Е Линши скрестил руки на груди. — Злой дух, обитающий в этом замке, слишком силен, нам нужно быть предельно осторожными.

Не найди они легкий способ выжить, Е Линши определенно бы отправился на поиски зацепок. Но теперь он может пройти первое испытание — прожить неделю в замке, а потому испытание, в котором требуется узнать тайну этого места, отходит на второй план, потеряв свою значимость.

Но в глубине души Е Линши понимал, что Шерлок, скорее всего, и слушать их не станет. После ночной вылазки за едой, а также вызова Кровавой Мэри молодому человеку стало ясно, что логика «детектива» отличается от логики любого игрока. В какой-то момент старший сын семьи Е даже усомнился, правда ли Ся Шерлок — человек.

Как и ожидалось, сразу же после слов Е Линши брюнет стряхнул пыль с воротника и спокойно сообщил о своем решении:

— Я схожу проверить.

— Зачем тебе туда идти? — Е Линши с нескрываемым удивлением посмотрел на брюнета.

— Чтобы пройти второе испытание, — коротко ответил брюнет.

— В этом нет никакого смысла. Мы можем обойтись без него. Второе испытание очень опасно, зачем рисковать?

Е Линши совсем не ожидал ответа от брюнета, когда тот бросил на него красноречивый взгляд, однако вскоре до его ушей донесся мягкий голос молодого человека:

— Если выберу первое испытание, то придется ждать еще три дня, а это слишком долго.

Е Линши не знал, что ему ответить.

Это была поистине величайшая причина, чтобы кинуться в объятия смерти. Е Линши хотелось схватить брюнета и хорошенько встряхнуть за плечи, приводя в чувство.

«Ты болен?» — хотелось ему спросить у брюнета. Но в то же время, зная характер «детектива», тот мог спокойно ему ответить: «А ты доктор?». Предугадав исход разговора, Е Линши отказался от этой затеи.

Но умирать Сяо Ли не собирался. Он хотел разгадать тайну замка, и эта тайна скрывалась где-то под землей. Как он мог не пойти туда? Для брюнета поиск правды и раскрытие истинной истории места было чем-то волнующим. Молодой человек всегда интересовался подобного рода вещами, именно поэтому он и выбрал такой громкий псевдоним для этой игры.

Проводив взглядом удаляющийся силуэт «детектива», Е Линши задумчиво потер подбородок.

Жажда Сяо Ли встретиться с опасностью лицом к лицу напомнила Е Линши об одном великом игроке, который занимал одну из первых строк в рейтинге призрачной игры. Он был буквально одержим этой игрой и какое-то время состоял в одной команде с молодым господином Е. И теперь, глядя на Шерлока, у молодого человека появилось ощущение, что они чем-то похожи с этим одержимым безумцем.

Е Линши вдруг захотелось увидеть встречу того легендарного игрока и Ся Шерлока. Определенно, он увидел бы в нем основного соперника.

***

За окном все еще был ливень. Медленно ступая по мягкому ковру, Сяо Ли слушал шум дождя. Последние дни на улице разошлась непогода, а из-за постоянных проливных дождей у брюнета складывалось ощущение, что даже его одежда вымокла до нитки. Из-за этого странного чувства брюнет раздраженно расстегнул манжеты своей рубашки.

Тань Ли и Чжоу Ин спрятались в кармане молодого человека, и чем ближе Сяо Ли приближался к источнику звука, тем сильнее, казалось, становился страх юных призраков. Неподдельные эмоции Тань Ли и Чжоу Ина, а также длинная винтовая лестница напомнили брюнету о видении, показанном ему Кровавой Мэри.

Сяо Ли вдруг вспомнил, как оказался в зеркале прошлой ночью. Спустившись по лестнице, брюнет обнаружил, что дверь в подвал заперта. На этой самой двери было выгравировано изображение трехглавой собаки с хвостом дракона, вокруг шеи которой, вместо ошейника, обвилась змея.

«Три головы… Цербер? Привратник ада?» — начал размышлять брюнет.

Была ли лающая до этого собака тем самым Цербером? В греческой мифологии Цербер охранял врата в Подземный мир. Таким образом, души мертвых, однажды войдя в эти ворота, больше не могли покинуть Подземный мир. А если эта дверь — замаскированные врата в ад, то вой Цербера был обращен к злому духу?

Сяо Ли подошел к двери, прикоснувшись кончиками пальцев к уху адского пса, однако в ответ не последовало никакой реакции. Изображение было очень реалистичным. Затем, склонив голову, брюнет внимательно изучил следы, оставленные перед дверью. В результате осмотра ему удалось обнаружить остатки белого порошка под углом ковра. Точно таким же порошком был очерчен круг вокруг тела У Тяня. После смерти все тела были перенесены Ло Ни именно в подвал, а это обозначало, что дворецкий был не так прост и представлял непосредственную опасность, из этого можно было сделать вывод, что их пригласили сюда для того, чтобы…

Неожиданно в памяти Сяо Ли всплыла строчка из пригласительного письма: «Дата заключения договора все ближе».

Дата заключения договора… Какой договор могли заключить присвоенные им личности с владельцем замка?

Сяо Ли был погружен в раздумья, когда книга-спутник оповестила его новым сообщением от таинственного призрака:

«Хочешь войти?»

Достав из кармана книгу и почитав появившееся послание, Сяо Ли замолчал. Он действительно думал об этом.

«Как насчет равноценного обмена?»

«Какого еще обмена?»

«Пройди дополнительные испытания, после этого ты сможешь попасть туда, куда тебе только захочется», — уточнил призрак.

Иными словами, Сяо Ли нужно было поцеловать обитателя желтой книжицы.

Ресницы брюнета нервно дрогнули. Молодой человек, подобно Еве в Райском саду, боролся с соблазном Змея искусителя. Однако ему стоило признать, что коварный призрак смог найти его слабое место. Одержимый желанием разгадать все тайны, Сяо Ли ухватился за угол книги-спутника. Он собирался что-то сказать, когда до него донесся звук падения тяжелого предмета, а затем последовали шаги, торопливо поднимающиеся по лестнице.

Взглянув вверх, брюнет поспешил спрятать книгу обратно в карман и последовал за источником звука. Источник звука исходил из последней двери на втором этаже, где проживал пожилой дворецкий. Еще никогда гости не заходили в его комнату.

К тому моменту, когда Сяо Ли прибыл на место, Е Линши уже обеспокоенно смотрел на запертую дверь.

— Ло Ни, у вас все хорошо? — молодой человек обеспокоенно постучал.

Но ответа не последовало, а отчаянный стук в дверь заглушил шум дождя.

— Если вы плохо себя чувствуете… — спустя несколько минут тишины, Е Линши снова постучал в дверь. — Позвольте доктору Фэн осмотреть вас.

Но снова ответом была тишина. За дверью не было слышно и звука. Все было точно так же, как во время обнаружения нового тела.

— Что случилось? — тихо спросил Сяо Ли.

Е Линши посмотрел на подошедшего Сяо Ли и, пожав плечами, объяснил:

— Только что мы услышали, как упало что-то тяжелое, а затем пронзительный крик Ло Ни, а когда мы прибежали сюда, дверь оказалась заперта.

Сяо Ли недолго отсутствовал, как только он услышал подозрительный звук наверху, то сразу же поспешил проверить. Е Линши не думал, что за это время брюнету удалось что-то найти в подвале замка. Ему хотелось спросить, удалось ли что-то обнаружить там внизу, но вопрос так и не прозвучал.

Сяо Ли ухватился за дверную ручку и навалился на нее всем телом, однако это не возымело успеха. Затем Е Линши жестом велел ему отойти, открыв дверь с ноги.

— Ну не красавчик ли я? — с гордостью за самого себя проговорил Е Линши, бросив взгляд на «детектива».

Но брюнет даже не посмотрел на молодого человека и сразу бросился в комнату. Убранство комнаты дворецкого было на порядок проще. Здесь располагалась односпальная кровать и маленький столик, заваленный бумагой и конвертами, а у самого окна стоял небольшой чайный сервиз. Ло Ни лежал на полу, а глухой звук, который слышали игроки, оказался звуком падения дворецкого с собственной кровати.

— Вы… что случилось? — Фэн Фэнцин подошла к дворецкому, исполняя роль внимательного врача.

Женщина попыталась помочь старику подняться, но вскоре обнаружила, что тот не мог самостоятельно встать на ноги. Осмотрев внимательно дворецкого, женщина заметила огромную рану на ноге, которая была очень похожа на собачий укус. Укус кровоточил, и было заметно, что нечто вырвало кусок плоти.

Ло Ни схватился за одежду, прошипев сквозь стиснутые зубы. Тщательно зачесанные назад волосы сейчас были взъерошены, а глаза старика буквально налились кровью. Будучи сильно напуганной, Фэн Фэнцин захотела отдернуть руку от дворецкого, но он схватил ее за руку, проговорив:

— Расплата…

— Что?

— Не достает еще троих… — Ло Ни изо всех сил пытался закончить свою мысль.

Фэн Фэнцин разорвала одежду, за которую дворецкий удерживал ее, а затем, оттолкнув его, отскочила в сторону.

Ло Ни поднялся с пола, волоча за собой раненную ногу. Выражение его лица изменилось, и он пронзительно закричал:

— Это плохо… вы тоже умрете… умрете как остальные! И я смогу возродиться!

— Осторожно! Он одержим злым духом! — воскликнул Е Линши.

Обойдя Е Линши, Сяо Ли посмотрел на ногу дворецкого и спросил:

— Если у Цербера три головы, тогда почему у тебя повреждена только одна нога?

Слова, произнесенные брюнетом, заставили задуматься всех присутствующих.

«Цербер? Что-то знакомое. Разве это не мифический сторожевой пес? Но откуда он взялся? Это он так истошно лаял? Что удалось обнаружить Шерлоку?» — молчаливо размышлял Е Линши.

«Цербер? Что это такое? Кто я сама и где я нахожусь? О чем говорят эти люди? Я все еще нахожусь в призрачной игре?» — в отличие от рассудительного Е Линши, мысли Фэн Фэнцин путались между собой.

Старик, одержимый злым духом, заметил «детектива». Он пошевелил раненной ногой, и кровь заструилась по коже, стекая на ковер. Когда Сяо Ли встретился взглядом с Ло Ни, дворецкий спросил хриплым голосом:

— Откуда ты знаешь… как ты можешь утверждать, что я повредил только одну лишь ногу?

Из-за движения на животе дворецкого проступило кровавое пятно, а когда тот обнажил свой живот, можно было увидеть, что он уже был перебинтован. Однако, было все еще неясно, какой информацией обладал «детектив». Брюнет окинул взглядом ногу старика, и, прежде чем злой дух смог разгадать смысл сказанного брюнетом, Сяо Ли высыпал фотографии из конверта, который сжимал в руке.

Этот конверт молодой человек нашел на столе и прихватил его с собой, пока Фэн Фэнцин пыталась осмотреть дворецкого. В бумагах на его столике он также нашел записи по вызову злого духа, а в конверте, подобранном им, находились семь фотографий. На первой фотографии был изображен темноволосый мальчик в легком жилете и светловолосый мужчина. На обратной стороне фотографии было указано: «04.04.1996 №1».

На второй фотографии была запечатлена девочка в юбке с цветочным узором, рядом с ней был тот же светловолосый мужчина, что и на первой фотографии. На обратной стороне была указана та же дата, однако номер был уже вторым. На остальных фотографиях было то же самое, менялись только их номера. Семь человек на фотографиях… ровно столько же было и игроков в этом замке.

Сяо Ли протянул фотографии Е Линши. Молодой человек с любопытством склонил голову и улыбнулся дворецкому:

— Не так-то просто выбраться из ада, верно?

Ло Ни пнули по больной ноге, в результате чего одержимый дворецкий приобрел озлобленное выражение лица. Злой дух снова дал о себе знать, и маленькая кукла, будучи на приличном расстоянии от Цербера, вновь вылезла из кармана Сяо Ли. Девушка противостояла злому духу, захватившему тело дворецкого. Хотя на самом деле не было никакого злого духа, это был лишь небольшой фрагмент души, прикрепленный к телу старика, которого в последствии укусил Цербер, и поэтому Ло Ни не был соперником для призрака школьницы.

— Это поместье скрывает под собой врата в ад, а ты — злой дух, пытающийся оттуда сбежать, но Цербер тебя не отпустил. Единственный способ выбраться из ада — провести ритуал жертвоприношения, поэтому тебе в голову пришла идея привести сюда нас. Ты проделал огромную работу, чтобы найти подходящих под твои критерии детей. Затем ты дождался, когда мы станем взрослыми, и отослал нам приглашение, чтобы мы приехали сюда в качестве твоих гостей. Замечательный хозяин.

— В этом и заключался договор… я даю вам богатство, вы мне — свою душу! И теперь я собираюсь забрать то, что по праву принадлежит мне! — глаза старика окрасились в кроваво-красный цвет.

— Так себе ты ведешь дела, конечно, — Сяо Ли не обратил никакого внимания на выкрики духа, продолжив свои мысли, — сначала все шло четко по задуманному тобой плану, игроки один за другим теряли свои жизни, но после смерти У Тяня нам удалось понять суть выживания здесь, и тебе пришлось искать другие способы убийства. Так, Хэ Вэй и его супруга по твоей наводке вызвали Кровавую Мэри, поплатившись за это жизнями. Но и после их смерти что-то пошло не так, и ты попытался задобрить Цербера четырьмя собранными душами, но попытка не увенчалась успехом. Все, что тебе удалось сделать — это высвободить часть души, которая сейчас находится перед нами.

— Поздравляю, я возвращаюсь обратно.

Сяо Ли удалось раскрыть тайну замка Тартар. Замок был построен над самим адом, и некоторые злые духи не могли упустить возможность вернуться в мир живых и разработали целый план. Они подобрали для себя семерых детей и заключили с ними договор, чтобы в последствии забрать их души. Игроки были теми самыми детьми, а их души должны были использовать для завершения ритуала, чтобы помочь духу покинуть ад.

После подробного объяснения Сяо Ли перед его глазами появилась книга-спутник.

«Игрок Сяо Ли выполнил второе испытание.

Оценка прохождения уровня — S.

Испытание завершено на 85%, ни один призрак не был освобожден.

Начислено: 1000 монет выжившего

Обработка сценария игры. 3,2,1…»

«Эх, у меня же почти получилось», — напомнил о себе призрак.

«Обидно».

«Слишком обидно».

«О важных вещах следует говорить трижды».

Затем последовало несколько вспышек золотого света, сопровождаемого собачьим лаем, после чего в замке воцарилась абсолютная тишина.

За окном все еще бушевала непогода, и взволнованные волны продолжали биться о скалы. Неизменным оставался только замок, по-прежнему возвышающийся над глубинами ада. Он был тихим, и создавалось впечатление, будто в нем никогда и никого не было.

Но иногда одиноко висящий портрет исчезал из рамки картины, а изображенная на нем белокурая красавица, перемещаясь по зеркалам, все еще блуждает по замку.

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 29. Договор с самим собой

Как и в прошлый раз, Сяо Ли переместился в свою комнату. На дворе стояло раннее тихое утро, спать совсем не хотелось, и брюнет изучающим взглядом смотрел на книгу-спутник.

Раскрытая книжица лежала, не подавая никаких сигналов, даже написанные последние четыре строчки были бесшумно отправлены Сяо Ли. Казалось, призрак всеми способами выражал свою обиду на молодого человека.

Сяо Ли подумал, что такое поведение призрака кажется ему довольно милым, но стоило ему осознать, как на самом деле он думает о назойливой книжице, выражение его лица искривилось в непонятной гримасе.

Изначально Сяо Ли представлял призрака из книги в образе черноволосой красавицы, но призрак оказался мужчиной. И хотя Сяо Ли еще ни разу не видел его лицо, он все равно четко понимал, что незнакомец обладал более высоким ростом и крупной комплекцией. Но даже так брюнет чувствовал что-то милое в поведении книжного призрака.

Возможно, в замке было слишком влажно, и мозг его пропитался избыточным количеством влаги. Сяо Ли не стал уговаривать книгу выйти с ним на диалог и даже не стал проверять форум или игровой магазин, а вместо этого отправился принять душ, чтобы очистить разум.

«Он хотел поговорить со мной», — подумал призрак. «Он просто застеснялся. Его так легко смутить, такой милый».

Пообщавшись сам с собой, призрак вновь затих.

По возвращении Сяо Ли не стал открывать книжицу и читать форум, а потому не мог подозревать о появлении своего имени в обсуждениях сразу же после рейтинга игроков.

«Тема: Расскажите о своих соигроках по команде. Каким образом им удалось решить загадки и чему удалось научиться?» — звучала новая тема на форуме.

«Один человек оставил неизгладимое впечатление. Его звали Шерлок. Очень странный игрок», — ответил некто с изображением очков в качестве аватара.

Первое время комментарий не вызывал никакого ажиотажа среди остальных игроков.

«Странный? Чем же?» — поинтересовались пару человек.

«Он не просто странный, еще и умный. Тогда мы были на уровне для новичков, он притворился призраком и свободно бродил по школе, и даже смог сдать выпускной экзамен, и все это в школе для девочек. Для меня он все же странный», — ответил «Очки».

«Боже! И он после этого выжил? А как ему удалось сдать экзамен среди призраков?!» — тут же ответил другой игрок.

«Это всего лишь уровень для новичков, не хвастайтесь», — ответил очередной игрок.

«Кстати говоря, я тоже кое-что припоминаю. Шерлок был моим соседом по комнате, он потрясающий. Посреди ночи он вылез из комнаты через окно, когда это было жестким табу, а после недолгой прогулки спокойно вернулся через входную дверь. Ух и напугал он меня тогда до смерти!» — ответил игрок с изображением миски с рисом.

«А как, по-твоему, он мог еще вернуться? Опять через окно?» — тут же последовал комментарий.

«Суть в том, что за дверью то и дело бродили призраки, а выходить ночью из комнаты было под строгим запретом, он же спокойненько вышел прогуляться и вернулся целым и невредимым. Но самое интересное не это. В последний день игры нам пришлось играть в прятки с призраками на выживание, и один призрак буквально „сломался“, тогда мы все остались живы, но я подозреваю, что Шерлок и был тем, кто его „сломал“», — ответить игрок с миской риса.

«Мне начинает казаться, что это какой-то злодей…»

К оживленной беседе присоединилась женщина, имя которой было хорошо известно Сяо Ли.

«Я только что была с ним в одной группе. В этой игре погибло много людей, и только трое выжили. Шерлок разгадал загадку… Боже мой! Я даже не могла понять, о чем он и еще один игрок говорили. Как только я вернулась домой, сразу же отправилась гуглить неизвестные мне термины, чтобы понять суть их разговора. Я полагаю, у меня недостаточно интеллекта, чтобы так хорошо разбираться в этих мифах и легендах», — написала Фэн Фэнцин.

«Он не злой, просто так кажется. Но вы все поймете, когда встретитесь с ним лично», — постарался разъяснить игрок с изображением миски с рисом.

«Мне кажется, или фэйком попахивает?» — написал очередной игрок.

После оживленной беседы последовало обсуждение, почему Шерлока нет в рейтинге, ведь он такой талантливый игрок.

Спор продолжался до тех пор, пока Е Линши, занявший девяносто восьмое место в рейтинге, не присоединился к обсуждению.

«Он очень силен. Рано или поздно он займет первое место в рейтинге», — написал старший сын семье Е.

После слов Е Линши все вопросы отпали сами собой. Этот Шерлок смог добиться расположения Е Линши, а если они и дальше будут задавать вопросы, то могут случайно задеть Шерлока. Любой из этих игроков может встретиться с Шерлоком в новой игре, из-за этого никому не хотелось терять сильного партнера.

Сяо Ли и понятия не имел, что творится на форуме, но Чжэн И каждый день проверял новые темы и делился ими с Сяо Ли.

[Чжэн И: Сяо Ли, зайди скорее на форум. Там тебя обсуждают!]

Как только Сяо Ли принял заявку от одноклассника, Чжэн И проявлял высокую активность в переписке и то и дело присылал молодому человеку сообщения с пожеланием доброго утра или спокойной ночи.

Брюнет уже лег в постель, когда увидел сообщение от одноклассника в WeChat. Сяо Ли открыл форум, а затем ответил Чжэн И:

[Ты такой радостный. Знаешь, когда будет следующая игра?]

[Чжэн И: Ох, прошу, не напоминай! В последнее время я столько фильмов ужасов пересмотрел, чтобы набраться хоть немного смелости для следующей игры. Только вот я не ходил на занятия, и отец устроил мне взбучку.]

[Сяо Ли: И даже так у тебя есть время, чтобы торчать на форуме?]

[Чжэн И: На форуме можно почерпнуть опыта. Я присоединился к местной группе игроков, не хочешь со мной?]

На предложение одноклассника Сяо Ли ответил отказом. В отличие от общительного Чжэн И, Сяо Ли не имел желания заводить новые знакомства и общаться с кем-то. Скорее всего, Чжэн И попадет в игру с уже сформированной командой, вероятно, он использовал так называемый Символ команды.

[Сяо Ли: Будь осторожен]

[Чжэн И: Конечно. А теперь я иду спать. Ты тоже ложись пораньше.]

Пожелав спокойной ночи в ответ, Сяо Ли положил телефон на прикроватную тумбочку, выключил свет и лег спать.

Ему снова снился тот сон, в котором он был связан. Его запястья были стиснуты в холодные наручники, приковавшие его к кровати. Молодой человек попытался пошевелиться, но все было тщетно.

Появилось ощущение, что на краю кровати кто-то сидит. Когда Сяо Ли предпринял очередную попытку вырваться из железных пут, незнакомец слегка подался вперед и коснулся запястья брюнета.

— Если так и продолжишь дергаться, не сможешь сбежать. Не двигайся, — голос незнакомца звучал очень мягко.

Он уже явно слышал где-то этот бархатистый тембр, но никак не мог вспомнить. Холодные и мягкие пряди волос коснулись лица Сяо Ли, причинив ему легкий дискомфорт, и брюнет повернул голову в бок.

«Длинные волосы?..» — пронеслось в голове брюнета.

— Тебе неудобно, верно? — незнакомец выпрямился и ласково погладил металл наручников. — На самом деле мне это нравится, ведь ты не можешь увидеться с кем-то другим. Но если тебе не нравится, я помогу тебе.

Молодой человек хотел открыть глаза и посмотреть на того, кто удерживал его, но, как и раньше, он не мог рассмотреть его лица. Мужчина наклонился к его уху и тихо прошептал:

— Конечно, с одним условием. Помнишь ли ты, где мы впервые встретились? Если скажешь, я тебя отпущу.

«Мы знакомы? Кто вы?» — хотел спросить Сяо Ли.

Однако сил на вопросы у него не было, ему казалось, что незнакомец с силой прижимает его к кровати. От странных ощущений молодой человек не мог ни пошевелиться, ни вымолвить и слова. Даже мысли его путались.

— Ты не помнишь… — тяжело вздохнул незнакомец, увидев, что Сяо Ли никак не реагирует на его вопрос.

— Я не должен был все это говорить, но мне все еще тяжело себя контролировать. Точно также, как в день нашей первой встречи. Не важно, ты проснешься и забудешь все, что с тобой произошло в этом сне, — мужчина наклонился и с нежностью поцеловал Сяо Ли в лоб. — Отдыхай.

Он посмотрел на лежащего на кровати молодого человека. В комнате было темно, однако его шея стала пунцово-красного цвета, словно брюнета бил сильный жар. Когда незнакомец произнес последнюю фразу, Сяо Ли почувствовал, что тяжесть над его телом исчезла, и он погрузился в глубокий сон.

Сяо Ли проснулся, почувствовав, что проспал довольно долго. Брюнету пришлось размять мышцы, чтобы унять неприятные ощущения после сна во всем теле.

Когда он поднялся с кровати, Тань Ли уже отправилась на поиски очередных красот. В отличие от активной Тань Ли, Чжоу Ин был самым настоящим домоседом. Мальчик поселился в телефоне брюнета и теперь вместо музыкальных игр предпочитал проводить время в электронных книгах. Сяо Ли также скачал несколько учебников, и теперь все это выглядело как подобие воспитания электронного питомца.

Солнечные лучи проникали через окно, заставляя забыть о мрачном замке.

По дороге на кухню Сяо Ли остановился и посмотрел на людей, идущих по улице. Во главе следовала Сюй Мэй, которая с улыбкой на лице о чем-то говорила с даосским священником.

— Прошу вас, учитель, помогите, — упрашивала она.

Священник был одет в длиннополый халат, расшитый искусным изображением журавля. В руках он держал венчик из хвоща, внимательно выслушивая просьбу женщины.

Сюй Мэй пригласила священника, чтобы тот изгнал призрака из их дома. Прошлой ночью призрак напугал ее, когда она уже собиралась отойти ко сну. Женщина выбежала за дверь и побоялась вернуться к себе в спальню, поэтому направилась в одну из свободных гостевых спален, но так и не смогла заснуть. На утро под глазами женщины красовались темные круги.

Ранее семья Сяо просила помощи у мастера фэншуй*. И все было сделано превосходно, так откуда здесь мог взяться призрак?

П.п.: В данном случае семья обращалась за помощью к мастеру фэншуй, чтобы тот помог определить наиболее благоприятное место для строительства дома. Именно поэтому Сюй Мэй удивляется появлению призрака на выбранной мастером земле.

Сперва Сюй Мэй подумала, что призрак господина Е мог перепутать цель и явился к ней. Она попыталась связаться с господином Е, но сколько бы ни пыталась, так и не смогла выйти с ним на связь. Не имея лучше способа избавиться от поселившейся нечисти, женщина вызвала священника и попросила изгнать призрака.

Это был главный особняк семьи Сяо, поэтому Сюй Мэй не могла покинуть его на длительное время. Если Сяо Юйчжэн вернется, когда ее не будет, кто подаст ему свежие фрукты?

Когда священника пригласили в дом, он медленно прошел мимо комнаты Сяо Ли, но стоило ему пройти в комнату Сюй Мэй, священник сразу же нахмурился:

— Энергетика у комнаты очень тяжелая.

— Я готова следовать совету учителя, — взволнованно ответила Сюй Мэй.

Второй молодой господин семьи Сяо оставил затею найти что-то съестное, взял со стола яблоко и медленно направился в сторону комнаты. Остановившись у самой двери, молодой человек внимательно наблюдал за собравшимися в спальне Сюй Мэй. Телефон, в котором все это время скрывался Чжоу Ин, напомнил о себе ярким светом экрана.

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 30. Очень честная книга-спутник

— Я ощущаю здесь следы обиды и темной энергии, — сообщил священник, направив венчик на центр кровати.

Сюй Мэй войти не осмелилась, ее все еще сковывал страх, а в памяти четко рисовалась картина встречи с призраком.

«Оно стояло у моей кровати, бледнолицее и покрытое кровью…» — вспомнила женщина.

Страх не желал отступать. И хоть женщина и заключила сделку с господином Е, в реальности она никогда не видела призрака. Ощущение были совсем иными, нежели просто говорить о призраке. Явление призрака оказалось самым страшным событием в ее жизни. Жуткий образ и холодная аура заставили Сюй Мэй спасаться бегством и искать безопасное укрытие.

Священник вытянул руку вперед и несколько раз взмахнул венчиком из хвоща, затем достал из кармана медный колокольчик, дважды прозвонил в него, и вскоре помощник позади него подал таз с водой. Священник взял медную монету из чащи, произнес заклинание и подбросил монету в воздух, а затем поймал ее за спиной.

Все это время, Сяо Ли, внимательно наблюдая за действиями священника, грыз яблоко. Когда благодаря Чжоу Ину молодой человек понял, что священник не обладает никакой магической силой или даром, способным изгнать призрака, то сразу же потерял интерес к его манипуляциям.

Доев яблоко, Сяо Ли все же решил отправиться на поиски чего-то более калорийного. Когда он спустился на кухню, телефон в его кармане завибрировал, оповещая о новом сообщении.

[Шэнь Шэньчжи: Тут на днях новая игра вышла, не хочешь поиграть?]

Отправив короткий ответ в виде цифры «1»*, брюнет дал свое согласие на встречу с другом.

П.п.: В интернет сленге 1 — yī в некоторых контекстах, например, в адресах или телефонных номерах, произносится как «яо» . Это помогает сделать звучание числа отличным от других похожих по звучанию, таких как 七(qī) — «семь». «Яо» в свою очередь по звучанию напоминает глагол 要(яо) — «хотеть». Таким образом, Сяо Ли отвечает на вопрос друга «Хочешь поиграть?» дословным «Хочу».

[Шэнь Шэньчжи: Ты уже ел? Если нет, может вместе перекусим?]

Сяо Ли с радостью согласился на оба предложения Шэнь Шэньчжи. Выбросив то, что осталось от яблока, молодой человек направился к месту встречи.

Шэнь Шэньчжи пригласил Сяо Ли к себе домой. Образ этого студента был поистине загадочным. Молодой человек проживал один на верхнем этаже многоэтажки, убранство которой было выполнено по большей части в черно-белой гамме.

Дверь была приоткрыта, и Сяо Ли позвал друга по имени, а затем толкнул дверь рукой. Зайдя в квартиру, молодой человек обнаружил, что обеденный стол ломился от обилия блюд, а «красавчик школы» восседал за столом с чашкой супа. Удлиненная челка спадала на лоб, придавая Шэнь Шэньчжи еще больше шарма.

Услышав посторонний звук, хозяин квартиры оторвался от чашки с супом и заметил стоящего в дверях друга.

— О, ты пришел! — глаза Шэнь Шэньчжи засияли при виде Сяо Ли.

Сяо Ли какое-то время внимательно наблюдал, как ловко его друг управляется с палочками, а затем, переведя взгляд на заставленный стол, спросил:

— Ты все это сам приготовил?

Когда Сяо Ли почувствовал на себе пристальный взгляд Шэнь Шэньчжи, то сам непроизвольно перевел взгляд на молодого человека.

— Да, я обычно сам себе готовлю, — Шэнь Шэньчжи положил палочки на стол. — Ты голоден? Попробуй.

Кое-что в голове Сяо Ли прояснилось. Он не был хорошо знаком с Шэнь Шэньчжи, и поэтому, лишь глядя на этого молодого человека, складывалось впечатление, что он ведет довольно праздный образ жизни. Именно поэтому Сяо Ли никак не ожидал, что он сам себе готовит еду.

Все знакомые Сяо Ли обычно либо прибегали к помощи частного повара, либо заказывали еду, что значительно упрощало жизнь и экономило время.

Дружба между Сяо Ли и Шэнь Шэньчжи была весьма неоднозначной. Время от времени парни встречались, чтобы поиграть после занятий. Но вот теперь они немного сблизились, и Шэнь Шэньчжи открылся Сяо Ли с новой стороны. Брюнет непринужденно сел за стол, взял палочки и попробовал одно из приготовленных блюд.

Шэнь Шэньчжи не был похож на человека, который действительно умел вкусно готовить, и Сяо Ли насторожился, приготовившись в случае чего выплюнуть непонравившийся кусок. Он даже подумал, что лучшим вариантом будет все сразу проглотить, но, когда пища оказалась в его рту, брюнет ощутил приятный вкус.

Шэнь Шэньчжи, одетый в черный свитер с закатанными по локоть рукавами, сидел напротив брюнета и внимательно наблюдал за его действиями, подперев подбородок руками.

— Ну как? — спросил хозяин квартиры.

— Очень вкусно, — честно ответил Сяо Ли.

Мать Сяо Ли была скверным кулинаром, поэтому он вырос совершенно неприхотливым к еде. Когда молодой человек переехал в дом отца и впервые попробовал приготовленный там обед, он впервые узнал, что такое действительно вкусная еда. Однако блюда, приготовленные Шэнь Шэньчжи, были вкуснее всех тех, которые он когда-либо ел.

— Я рад, — улыбнулся Шэнь Шэньчжи. — Кушай побольше.

Завершив трапезу, Сяо Ли проявил инициативу, желая убрать со стола. Молодой человек только успел коснуться тарелки, когда Шэнь Шэньчжи схватил его за руку, но тут же отпустил, словно после удара током.

— Я сам все сделаю, — он взял тарелку, стоявшую перед Сяо Ли. — А ты пока иди в комнату, посмотри игру.

— Я помогу тебе, а то потом еще в читерстве обвинишь, — тут же ответил Сяо Ли, потянувшись за тарелкой.

Однако Шэнь Шэньчжи не позволил гостю что-либо предпринять и быстро собрал все со стола, а грязную посуду отправил в раковину. Затем молча окинул взглядом Сяо Ли.

Облокотившись на столешницу, Сяо Ли молча теребил пуговицу на манжете рубашки, пока хозяин квартиры приводил кухню в порядок. Шэнь Шэньчжи был действительно красивым молодым человеком, а его образ без улыбки придавал ему ауру мрачной загадочности. Он все еще не был похож на человека, который умеет хорошо готовить.

Шэнь Шэньчжи… фамилия Шэнь. А была ли такая семья?

Пока Шэнь Шэньчжи старательно мыл посуду, мысли Сяо Ли витал где-то в своих мыслях. На самом деле мышцы хозяина квартиры были напряжены, а мытье посуды было лишь предлогом для того, чтобы собраться с мыслями и привести чувства в порядок.

— Последнее время ты не появлялся на занятиях, — не удержался Шэнь Шэньчжи от вопроса. — Что-то случилось?

Вопрос друга вывел брюнета из собственных мыслей, и он осторожно поинтересовался:

— А ты веришь в существование призраков?

— Верю, — спокойно ответил Шэнь Шэньчжи. — Я их видел.

— А? — встрепенулся Сяо Ли.

Шэнь Шэньчжи закончил мыть посуду, вытер руки и быстро перевел тему разговора, словно не желая говорить с брюнетом о призраках.

— Ну что, идем в комнату? — спросил он.

Спустя пару секунд тишины Сяо Ли наконец кивнул и повернулся в сторону комнаты друга.

***

В это время где-то на другом конце города, особняк господина Е.

Так как господин Е был ужасно подозрительным человеком, не желающим никому доверять, никто не знал, где находится его дом. На полу стоял одинокий стул, рядом с которым и находилось тело печально известного господина Е с искаженным от ужаса лицом.

В доме, где буквально время остановилась, темная тень протянула свою неосязаемую руку и открыла дверь изнутри, впустив в кабинет хозяина дома незнакомого мужчину. Прикрыв рот и нос руками, он распахнул плотные занавески и открыл окно, затем перевел взгляд на лежащее на полу тело.

В это время темная тень тоже приблизилась к телу почившего, а затем вошло в его тело, вбирая в себя оставшихся подчиненных призраков.

— Мы вовремя подоспели, они еще не успели высвободиться, — с облегчением вздохнул мужчина и достал из кармана телефон.

Поглотив призраков господина Е, темная тень скрылась за мужчиной. Незнакомец присел на корточки, протянул руку к лицу господина Е, аккуратно прикрыл тому глаза и произнес заклинание. Затем убрал руку, набрал чей-то номер и спокойно сообщил в трубку:

— Кто-то прервал связь, не хватает еще одного призрака.

— Те, кто находится на грани жизни и смерти, будут вынуждены встретиться с нами. Но мы должны вернуть потерянных призраков, иначе исход может быть непредсказуемым. Они не должны остаться в мире живых, — сказал голос на том конце телефонного разговора.

Кивнув, незнакомец завершил вызов.

***

Близился вечер, когда Сяо Ли вернулся от Шэнь Шэньчжи. Несмотря на то, что брюнету предложили остаться на ночь, Сяо Ли отказался от этой возможности и предпочел вернуться домой.

По возвращении он узнал, что Сюй Мэй уже отправила священника обратно, а сама сменила комнату.

Несмотря на то, что священник предоставил женщине ряд заклинаний, помогающих защититься от злых духов, а также разместил в главной спальне огромную статую Будды, на душе Сюй Мэй все еще было неспокойно, и женщина решила спать в гостевой спальне до возвращения главы семьи.

Каждый, кто хоть раз встречался с призраком, навсегда сохранил в себе чувство инстинктивного страха, и Сюй Мэй не была исключением. Ей было страшно находиться одной в комнате, и женщина пришла в комнату сына, чтобы набраться храбрости.

Но Сюй Мэй не стала рассказывать Сяо Мину о своей встрече с призраком, а потому молодой человек ничего не подозревал.

— Сколько мне лет, что ты все еще продолжаешь наблюдать за тем, как я делаю домашнюю работу? — проворчал Сяо Мин, сидя за столом.

— Твоя работа станет более эффективной, если я буду наблюдать за тобой, — улыбнулась женщина. — Плюс ко всему, разве твоя работа не должна быть выполнена к завтрашнему дню? Сможешь ли ты попасть в топ-3 лучших учащихся в результате сдачи промежуточных экзаменов?

— У меня все еще неважный английский, — Сяо Мин разложил учебники на столе и приступил к выполнению заданий.

Сюй Мэй сидела позади сына, и его присутствие успокаивало ее. Подойдя к туалетному столику, женщина нанесла ночную маску и аккуратно разгладила ее кончиками пальцев. В момент, когда женщина поднялась со своего места, она заметила промелькнувшую темную тень. Ей оказалась большая кукла, которая села на край окна перед Сяо Мином, уставившись на горшок с цветком перед ним.

— А-а-а! — закричала Сюй Мэй и схватив за руку сына, выбежала из комнаты.

К этому времени Сяо Ли уже вернулся в свою комнату и читал строчки, оставленные призраком в желтой книжице.

«Кажется, тебе нравится твой сосед по парте. Ты никогда на меня так не смотрел», — сообщил ему призрак.

«Как “так”?» — уточнил брюнет.

«Сосредоточено, внимательно, с интересом и благодарностью», — незамедлительно ответил призрак.

«Разве я не смотрю на тебя с интересом? Ты — самое странное создание, которое мне довелось встретить в жизни», — ответил брюнет.

«Было такое, но потом все изменилось. Так тебе нравится Шэнь Шэньчжи?»

«Вернемся к этому разговору, когда ты сможешь водить машину».

«Так он тебе нравится?» — не сдавался призрак.

«Между парнями, помимо отношений, о которых ты постоянно твердишь, есть еще и другие. Такие отношения называются дружбой. Не все же такие извращенцы как ты», — постарался объяснить Сяо Ли.

«Откуда тебе знать, что он не такой, как я? Почему ты так уверен, что он не скрывает темные мысли?» — выразил свое недовольство призрак.

Сяо Ли молчал. Брюнет не мог даже корректно подобрать прилагательное, которым хотел бы охарактеризовать книжного призрака.

Воспользовавшись замешательством молодого человека, призрак продолжил:

«Просто я хочу тебя поцеловать, и я честен в своих желаниях. И я честно все тебе рассказал. Я тебе больше не нравлюсь?»

«Подожди немного, и я все исправлю…» — ответил Сяо Ли.

«Что он имеет в виду под фразой “больше не нравлюсь”, он вообще мне никогда не нравился», — тут же подумал брюнет.

«Не думаю, что что-то здесь нужно исправлять», — последовал ответ от призрака.

«Не согласен», — ответил Сяо Ли и закрыл книгу.

Призрак из книги явно отказывался воспринимать реальность и жил в своем собственном мире. Отвлекшись от книги и подняв глаза, Сяо Ли увидел куклу Тань Ли.

Для любого другого человека темный глубокий взгляд выглядел до ужаса жутко, но Сяо Ли видел в глазах призрака сокрытую невинность. Тань Ли напоминала ему ребенка, который понимал, что совершил проступок и боялся получить порицание родителей.

Она всего лишь хотела посмотреть на цветы.

Сяо Ли какое-то время молчал. Затем в его голове сложился паззл: крики Сюй Мэй, вызванный в дом даосский священник, напуганная Тань Ли.

Посмотрев в испуганные глаза девушки-призрака, Сяо Ли осторожно коснулся кукольной головы призрака, мягко произнеся:

— Ты можешь находиться, где тебе хочется.

Кукла потерлась о кончик пальца молодого человека в знак благодарности. Увидев это, брюнет улыбнулся и убрал руку.

После случившегося в особняке Сяо прошло еще несколько дней.

После второй встречи с призраком Сюй Мэй страстно желала уехать из дома семьи Сяо, она редко появлялась дома и забрала с собой сына. Переполненный радостью Сяо Ли исправно посещал занятия, играл в игры во время перерыва и постепенно вернулся к привычному образу жизни.

За это время Чжэн И успел побывать в новой локации призрачной игры и вернулся в реальность весь в слезах. Он пожаловался Сяо Ли на своих умственно отсталых товарищей по команде и выразил сильную привязанность к брюнету. Он действительно хотел попасть в одну команду с Сяо Ли, но чувствовал, что он из тех, кто привык работать в одиночку. Он всегда был один. Даже несмотря на то, что с ним можно было поговорить, Сяо Ли всегда был холоден. Чтобы ненароком не разрушить между ними дружбу, Чжэн И не осмелился пригласить Сяо Ли в команду.

После того, как Сяо Ли научил Чжоу Ина самостоятельно выходить по его собственному желанию, ему пришло приглашение на очередную призрачную игру.

Это приглашение было довольно странным: на клочке бумаги не было написано даже слова, вместо этого уголок так называемого приглашения был заляпан грязью.

Взяв полученный листок, Сяо Ли открыл книгу-спутник.

«Далеко за городом, в горах, находится множество поселений. Одним из таких поселений является деревня Собирателя душ. Эта деревня существует уже много веков, а каждый ее житель хранит в душе свои собственные секреты. Все ее жители никогда не выходили за границы деревни. Вы — один из представителей группы репортеров, приехавший запечатлеть горные красоты. Вы временно поселились в деревне Юксун. Вскоре Вы столкнулись со странными вещами, происходящими в деревне… Об этом поселении мало что известно. Главный совет — уважайте чужие обычаи, это может спасти Вам жизнь».

Сразу после прочтения информации, Сяо Ли почувствовал головокружение. Открыв глаза, молодой человек обнаружил, что находится где-то в горах. Пейзаж был невероятно красивым. Сяо Ли посмотрел на расположившуюся под самым горным склоном деревню.

В желтой книжице появилась дополнительная информация и перечень испытаний:

«Оставшееся время: 3 минуты».

«Пройдите испытания:

• Проживите в деревне Юксун в течение недели;

• Узнайте, какую тайну скрывает деревня Собирателя душ.

Для возвращения в реальный мир достаточно завершить одно из предложенных испытаний».

«Дополнительные испытания:

• Посмотри на меня внимательным взглядом;

• Скажи мне, что я тебе нравлюсь;

• Поцелуй меня.

Все вышеперечисленные дополнительные испытания должны быть завершены».

Прочитав перечень дополнительных испытаний, Сяо Ли устало прикрыл глаза, затем убрал книгу и окинул взглядом других игроков.

В этот раз в игре участвовали около дюжины человек. Здесь были все: мужчины, женщины и даже дети. Все они рассматривали друг друга, и все указывало на то, что среди них нет новичков. Из скопления людей Сяо Ли выделил мужчину средних лет, одетого в жилет, пошитый в китайском стиле. Именно этот мужчина взял инициативу собрать всех игроков.

— Меня зовут Ши Е, — начал мужчина. — Я прошел уже три игры. Если у вас есть какие-то предположения, касательно новой игры, пожалуйста, поделитесь ими с остальными.

— Не думаю, что у кого-то есть хоть какие-то предположения, давайте делать все постепенно, — ответил молодой человек с выкрашенными в рыжий цвет волосами.

— Не думаю. В самом задании в качестве подсказки выступает уважение чужих обычаев. Мне кажется, нам стоит расспросить обо всем жителей деревни, пока у нас есть время, — заговорил другой игрок, держа в руках свою книгу-спутник.

Затерявшись в толпе, Сяо Ли внимательно слушал все рассуждения. Он слышал, как трое игроков шептались и обсуждали совсем другую, не относящуюся к игре, тему.

— Снова я здесь, не выспавшись! — сказал один из тех игроков.

— Может тогда тебя стоит звать поросенком*, а не Чжу Итином? — подтолкнул его другой игрок с крючковатым носом.

П.п.: Тут идет игра слов, фамилия игрока Чжу Итина (朱一庭) созвучно с уменьшительно-ласкательным «свинка», «поросенок» — «猪猪猪».

Игрок, известный как Чжу Итин, недовольно фыркнул в ответ:

— Проявите-ка уважение! Я был тем, кто завершил испытание в последней игре.

— Тебе просто повезло. До чего ты там додумался? Да я рассыпал рис на клавиатуру и пустил цыплят, и они играют получше тебя, — рассмеялся третий игрок из компании.

— Не оскорбляй цыплят, — отозвался игрок с крючковатым носом. — Разве цыплята заслужили сравнения с этим поросенком?

Неизвестно, что предпринял Чжу Итин, но третий игрок вдруг взвыл от боли. Было очевидно, что эти трое явились на игру уже сформированной командой. Впервые за все время Сяо Ли встретил тех, кто использовал Символ команды.

По истечении безопасного времени, игрокам был показан ознакомительный мини-фильм. Действие фильма происходило в домике с соломенной крышей. На кровати сидел мужчина, одетый в рваные одежды. Он сидел, уставившись на черный ящик перед собой. В этом ящике не было ничего особенного: абсолютно обычный черный, плотно закрытый. Вдруг глаза мужчины словно заволокло туманом, а на лбу выступила испарина, и он потянулся к ящику и открыл его.

На этом мини-фильм и завершился.

Из деревни Собирателя душ выбежал селянин и радостно поприветствовал игроков.

— Вы репортеры из города? Я так ждал! Я У Шань, староста деревни. Добро пожаловать!

У Шань был одет в простую легкую одежду синего цвета, на которой красовались несколько заплаток, что придавало ему поистине деревенский вид.

— Здравствуйте, господин У. Да, мы только что прибыли, — сообщил Ши Е, подав руку старосте.

Когда ритуал приветствия был завершен, У Шань повел игроков в деревню у подножия горы. Темные тучи сгущались, становясь все тяжелее и тяжелее, казалось, что вот-вот разразится шторм.

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 31. Получено достижение «Мастерское сбивание с толку»

Деревня совсем не казалась процветающей. Миновав плодородные поля, игроки следовали по направлению к одинокой деревне. У входа в деревню росло большое дерево, листья которого стремительно клонились к земле, что свидетельствовало о том, что растение постепенно увядало. Это был дурной знак.

Время близилось к обеду. От каждого дома в деревне исходил клуб плотного дыма. Сгущаясь над головами игроков, он создавал еще более гнетущую атмосферу.

Староста У Шань вел путников к расположенному по центру деревни большому дому. Когда он отворил деревянную калитку, его жена уже практически накрыла на стол, и игроки увидели более дюжины яств. Стоит отметить, что на столе присутствовало богатое разнообразие всевозможных гарниров.

— Все это приготовили мои матушка и жена. Они трудились целый день, и я надеюсь, что вам все понравится, — поклонился староста деревни.

— А мне все нравится. И образ женушки весьма даже неплох, — поспешно ответил Ши Е.

Все расселись за круглым столом, а У Шань разложил подобие огромного шатра, скрывая гостей под его навесом.

— Как-то облачно, боюсь, как бы дождь не пошел, — объяснил он свои действия гостям.

Ши Е хотел было сказать что-то еще, но его перебила женщина, волосы которой были убраны в высокий хвост. Ее звали Тао Фэй, и Сяо Ли вспомнил, что она была одной из тех, кто обсуждал новую игру перед ее началом.

— Староста, а почему бы нам тогда не зайти в дом и не поесть внутри? Будет печально, если в середине трапезы нас застигнет непогода, не так ли? — заговорила она.

Услышав слова женщины, У Шань быстро оглянулся на дом позади себя, а затем, посмотрев на собеседницу, ответил ей, дружелюбно улыбнувшись:

— Наш дом слишком маленький и грязный. Боюсь, тогда и аппетит пропадет. Лучше на свежем воздухе, здесь просторнее. Не бойтесь непогоды. Смотрите, шатер защитит нас от любого дождя.

Очевидно, что предложение было лишь предлогом. Теперь стало ясно, что с домом что-то не так.

Тао Фэй уже открыла рот, чтобы снова что-то сказать, но Ши Е помешал ей, пнув ногой под столом. В подсказке говорилось уважать обычаи жителей деревни, они не могут начать с оскорблений старосты и его дома. Женщина нахмурилась и бросила недовольный взгляд на Ши Е, но так ничего и не сказала.

— Вкусно, — сказал Ши Е, положив палочки поперек тарелки.

П,п.: На самом деле мужчине не понравилась еда. В столовом этикете нельзя класть палочки поперек тарелки, так как это демонстрирует вашу неприязнь к блюду.

— Ха-ха-ха, ешьте побольше, раз нравится, — радостно ответил староста.

— С удовольствием, — ответил Ши Е. — Кстати, староста У, мы приехали сюда с целью взять интервью. Случалось ли что-то странное, необычное в ваших местах в последнее время?

— Необычное?.. — улыбка застыла на лице старосты, и он испытывающим взглядом посмотрел на мужчину.

Увидев выражение лица У Шаня, Ши Е сразу же понял, что мужчина обеспокоен. Боясь, что староста деревни может затаить обиду, он поспешил объяснить причину вопроса:

— Ох, не переживайте! Наша аудитория любит читать о необычных деревенских событиях. Например, почему коровы проливают слезы поздней ночью или статья о странном исчезновении посреди ночи. Мы можем использовать громкое название для статьи и тем самым невзначай сообщить о вашей деревне.

Прослушав часть объяснения Ши Е, Чжу Итин насмешливо фыркнул, за что получил от своего напарника с крючковатым носом. А Сяо Ли в это время молча поедал жаренного цыпленка.

И хоть заголовки были забавными, у старосты деревни было совершенно другое мнение на этот счет. В деревне на самом деле происходили странные вещи, но У Шань не собирался делиться этой информацией с городскими.

— А у вас хорошее чувство юмора, — неоднозначно скривился староста. Но разве подобного рода вещи могли случиться в нашей деревне? По окончании трапезы я отведу вас полюбоваться местными пейзажами. Такого вы в своих городах уж точно не видели.

На предложение старосты Ши Е не оставалось ничего, кроме как согласно кивнуть. Мужчина также отметил, что в доме старосты могут быть спрятаны важные зацепки.

После еды игроки отправились снова последовали за У Шанем.

Деревня Собирателя душ оказалась малонаселенной. У дороги росло много травы, которой питался домашний скот. Несколько стариков, сидевших на крыльце возле дома, завидев старосту, тут же здоровались с ним. Нечасто такое увидишь.

Каждый игрок мысленно запоминал дорогу. После очередного поворота направо У Шань остановился и открыл ворота, ведущие в один из домов. Когда ворота открылись, перед игроками предстал идеально чистый двор дома, было очевидно, что кто-то тщательно убрался перед их визитом.

— Вы будете жить здесь, — староста открыл одну из дверей и достал комплекты постельного белья. — Этот дом находится недалеко от моего, поэтому, если вам что-то будет нужно, не стесняйтесь обращаться.

— Женщины будут жить отдельно от мужчин, вон в том доме, — староста указал на соседний дом.

Непривыкшим к такому обращению игрокам пришлось смиренно все принять как должное. Стало очевидно, что в деревне будет невозможно найти с дюжину одноместных комнат. Ши Е поблагодарил старосту за гостеприимство, У Шань кивнул и поспешил откланяться.

— Что думаете? —Тао Фэй села на край кровати и посмотрела на спину мужчины.

— Думаю, что все это очень странно, — подал голос Чжу Итин, сев перед единственным столиком в комнате. — Вроде бы все нормально, но есть неприятное ощущение. Вот такое впечатление производит вся эта деревня…

— Это очередная местность, населенная приведениями. С чего бы ей не быть странной? Снова ты несешь чушь, — снова заговорил его напарник с крючковатым носом.

— Юн Чунь, не будь таким, а то я тебе устрою, — сердито фыркнул в сторону напарника Чжу Итин.

— У меня тоже есть такое ощущение, — сказал Ши Е, открыв окно. — Конечно, это не дом старосты, но я уверен, что в этом месте тоже есть что-то необычное. Но я не могу понять, что именно здесь не так, чего не хватает?

Сяо Ли, который все это время сидел поодаль, потер угол кровати и наконец нарушил тишину:

— Порог.

— Точно, порог! — Чжу Итин сразу же посмотрел на порог, а затем перевел взгляд на дверь.

Как правило, в сельских и даже городских домах всегда устанавливается порог. И чем выше порог, тем лучше. Это объяснялось тем, что в древности люди полагали, что призраки и другая нечисть не могут сгибать свои конечности, а потому, чем выше порог, тем надежнее защита от проникновения в дом нечистой силы.

Но в этой деревне все дома, включая дом старосты были без порога. Было ли это обычаем жителей деревни или это сделали специально, чтобы облегчить проникновение чего-то зловещего?

— Деревня Собирателя душ… — заговорила Тао Фэй. — Они собирают здесь души призраков? Тогда зачем им понадобились репортеры?

На улице стемнело, и Чжу Итин достал зажигалку. Молодой человек зажег масляную лампу и не смог удержаться от едкого комментария.

— Кто-то еще использует эти ужасно неудобные лампы? — фыркнул он.

Ши Е молча посмотрел на старую масляную лампу. Свет, исходящий от нее, был очень слабым и как только он падал на лицо, человек становился похожим на приведение. Мужчина неохотно отвел взгляд от лампы, подошел к кровати и снял пальто. Видимо, он собирался лечь спать.

Сяо Ли напротив поднялся с кровати и направился к двери.

— Постой, приятель, ты куда? — внезапно окликнул брюнета Чжу Итин. — Я пойду с тобой.

Сяо Ли открыл дверь, впустив в дом холодный ветер. Тело стоящего у двери Чжу Итина обдало бодрящей прохладой.

— Когда мы шли сюда, я заметил кое-кого, облаченного в траурные одежды. Этот кто-то направлялся на запад. Я хочу сходить и проверить, — объяснил Сяо Ли.

Чжу Итин молчал. Он не ожидал получить настолько серьезный ответ. На самом деле Чжу Итин предположил, что брюнет, как и он, хотел отлучиться в туалет. Одному ему было страшно выходить из дома, а двух своих друзей он звать не решился, не желая быть обсмеянным. Заметив, что Сяо Ли хочет выйти, он тут же увязался за ним. Ведь пойти вместе безопаснее.

Что с этим парнем? Как он спокойно может говорить о том, что способно перенести его на грань между жизнью и смертью?

Чжу Итин застыл на месте, а Тао Фэй быстро поднялась с кровати и обратилась к Сяо Ли:

— Ты видел кого-то в траурной одежде? Где?

— Ты… но почему ты не сказал об этом раньше?

— Никто меня об этом не спрашивал, —ответил Сяо Ли, посмотрев на женщину с отсутствующим выражением лица.

Шаги брюнета были быстрыми, и следовавшие за ним люди то и дело переглядывались между собой.

— Постой, приятель! Как тебя зовут? Ты похож на одного моего хорошего друга!

Захваченный энтузиазмом и желая поскорее отцепиться от непрошенного напарника, Сяо Ли чуть не назвал собственное имя.

Вскоре, закатив глаза, за ними последовал и Юн Чунь.

Тао Фэй и Ши Е тоже не смогли остаться равнодушными и усидеть на месте. В особенности Ши Е, который собирался лечь отдохнуть, но в последствии оказался разбужен интересной беседой.

Когда он собрался уходить, в доме оставалось еще несколько игроков.

— Мы не пойдем. Они могут зайти в тупик, мы не можем знать, сколько из них вернутся обратно, — объяснили свое нежелание идти оставшиеся игроки.

Тао Фэй какое-то время находилась в замешательстве, после чего стиснула зубы и побежала догонять внезапно организованную экспедицию.

Тучи плотным полотном заволокли небо, не позволяя лунному свету пробиться наружу. Только в нескольких домах деревни все еще горел свет. В кромешной темноте деревня еще больше напоминала место, населяемое призраками.

Чжу Итин ужасно хотел в туалет, и чувствовал, что вскоре не сможет сдержаться. Но чтобы не потерять лицо перед своим новым товарищем, молодой человек стиснул зубы и подавил порыв.

Позади них раздался звук шагов. Еще три человека, тяжело дыша, наконец догнали их.

— Эй, Шерлок! А ты действительно помнишь дорогу? Если нет, то давай вернемся, — Чжу Итин следовал за Сяо Ли.

Вспомнив рассуждения о пороге, молодой человек осознал, что призраки могут нагрянуть в деревню в любой момент.

— А что, боишься? — с усмешкой подтолкнул друга Юн Чунь.

— Кто еще боится! Я просто рационально трачу энергию, чтобы завтра стать еще…

Чжу Итин осекся на полуслове, когда увидел два белых фонаря, висевших над входной дверью одного из домов на западе деревни. Из открытой двери до путников донесся тихий плачущий голос.

— Мы… ты хочешь войти? —  Тао Фэй последовала за брюнетом, но в ее душе все еще был страх.

— Мы проделали такой долгий путь, — глаза Сяо Ли заблестели азартом. — Разве не грустно будет все это так и оставить?

С этими словами брюнет вошел в дом, не дожидаясь ответа остальных. Но, к большому сожалению, Сяо Ли не удалось никого обнаружить в доме. Плачущее нечто, должно быть, почувствовало приближение человека и затаилось.

Слева в траурной зале располагался гроб, над которым на деревянных балках свисали венки из ритуальных денег. Посреди залы стоял стол с черно-белой фотографией на нем.

«Старший брат Чжан Тао», — гласила табличка на столе.

Человеком на фотографии оказался мужчина средних лет с совершенно обычными чертами лица. Это был тот самый человек, который открыл загадочный черный ящик в мини-фильме. Значит, он умер из-за того ящика? Тогда, где он теперь?

Сяо Ли внимательно осмотрелся, а затем сфокусировал все свое внимание на гробе. Он осторожно подошел и пальцами ухватился за край гроба, потянув его вверх. Благодаря этому действию удалось обнаружить, что гроб не был забит. Приоткрыв крышку гроба, молодой человек просунул руку внутрь.

Когда Чжу Итин с остальными набрались смелости и зашли внутрь, они увидели, что Сяо Ли с задумчивым выражением лица закрывает крышку гроба.

— Ты… ты… — чуть не закричал в ужасе Чжу Итин.

Был ли этот Шерлок человеком? Он даже до мертвеца докопался? Может, он еще и труп оживит?

— Есть кое-какая проблема, — внезапно заговорил Сяо Ли.

— Что за проблема? — спросила Тао Фэй, посмотрев на молодого человека.

— Гроб пуст, — задумчиво произнес Сяо Ли, посмотрев на черно-белую фотографию покойника. — И странного черного ящика тоже нигде нет.

Чжу Итин сделал пару шагов в противоположном от гроба направлении на случай, если из него кто-то выскочит.

— Хорошо, давайте уберемся отсюда. Не хочу больше здесь оставаться, — сказал молодой человек, бросив взгляд на Сяо Ли.

Пока он наблюдал за молодым человеком, его голову поселила странная мысль:

«У Шерлока такая светлая и нежная кожа, он красивый, но почему его поведение такое отстраненное? Постойте-ка… Шерлок. Где я мог о нем слышать?»

Сяо Ли хотел сказать что-то еще, но его глаза внезапно сузились. Тогда Чжу Итин проследил за его взглядом и увидел, что фотография покойника изменилась. Ранее улыбающийся мужчина сейчас проливал кровавые слезы. Изображение менялось прямо на глазах.

— Бежим! — закричала Тао Фэй. Будучи опытным игроком, она пережила множество появлений призраков. В этот раз страх не сковал ее тело, и она отреагировала вовремя. Игроки сразу же бросились врассыпную, но времени на побег у них было ничтожно мало. Некоторые успели только спрятаться за дверью.

Сяо Ли же оставался на месте. Он пристально смотрел на изображение плачущего мужчины на фотографии. Черты лица покойного стали более жесткими, во всем его виде читалась свирепость. Казалось, что он вот-вот выпрыгнет из фотографии. Затем со стороны улицы послышалось мяуканье кошки и быстро приближающиеся шаги. Когда в доме появился кто-то еще, странные метаморфозы с фотографией тут же пропали, и все вернулось в исходное состояние.

Спустя некоторое время в доме появился мужчина, одетый в одежду, пошитую из грубого полотна. Черты его лица были схожи с чертами мужчины на фотографии. Вероятнее всего, это был его младший брат. Мужчина осмотрел непрошенных гостей с нескрываемым недовольством, а затем спросил:

— Кто вы? Что вы здесь делаете?

— Мы репортеры, увидели статью в газете и пришли поклониться усопшему, — спокойно ответил Сяо Ли.

— Хорошо, дай мне что-нибудь, — обратился мужчина к брюнету, все еще смотря на гостя с подозрением.

— Что-нибудь? — на этот раз в голосе брюнета чувствовалась некоторая растерянность.

— А действительно ли ты пришел сюда поклониться? — мужчина нахмурился.

Он нетерпеливо потер большим и указательным пальцем друг об друга, создавая весьма понятный жест.

Очевидно, что брат не сильно горевал в связи с потерей родственника. Его лицо не было печальным и не теряло своей серьезности. Сяо Ли понял, что от него хотел мужчина, но порывшись в карманах, нашел только шоколадный батончик, куклу, телефон и одноразовые салфетки. Денег при нем не оказалось.

— Alipay* принимаете? — невзначай спросил молодой человек, включив телефон.

П.п.: Alipay — одна из крупнейших платежных систем, широко используемых в Китае.

Мужчина молчал.

Неожиданно для себя Сяо Ли вспомнил, что связь здесь не ловит.

— Могу я занять у кого-нибудь немного денег? — обратился брюнет к тем, кто прятался за дверью и колонной залы.

Чжу Итин, чья позиция была сразу же раскрыта, с оцепенением наблюдал, как к нему приближается брат покойного. Достав из кармана три банкноты, он протянул их Сяо Ли.

Взяв деньги, брюнет отметил, что лицо Чжу Итина заметно помрачнело. Сяо Ли сразу же сопоставил его кислую мину с расстройством из-за потери денег, и ободряюще похлопал по плечу.

— Я все верну, — успокоил он молодого человека.

Молча посмотрев на Сяо Ли, Чжу Итин так ничего и не ответил.

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 32. Обычаи? Ложиться спать в девять вечера — это такой обычай?

Сяо Ли повернулся и передал деньги мужчине. Тот, быстро схватив протянутые купюры, сразу же убрал их в карман, а затем указал в сторону таблички на погребальном столе.

— Здесь мой брат. Вы можете продолжить поклонение усопшему. Благодаря вашей искренности, я уверен, что его дух будет умиротворен, — сказал мужчина.

Сяо Ли не знал, почувствует ли душа усопшего то самое удовлетворение, но с уверенностью мог сказать, что если Чжан Тао вернется в мир живых в виде призрака, то первым делом он отправится на поиски своего непутевого братца.

Увидев, что опасность миновала, Чжу Итин и остальные вышли из своих «убежищ». Появившиеся из-за колонн и дверей игроки сразу же сделали вид, что пришли проститься с усопшим.

— Не находили ли вы черный ящик, когда разбирали вещи брата? — прямо спросил Сяо Ли.

В этот самый момент Тао Фэй нервно осмотрелась по сторонам и, убрав руку в карман, крепко сжала лежащий в нем амулет для изгнания призраков.

— Черный ящик? — мужчина вопросительно изогнул бровь и посмотрел на брюнета. — Не видел такого.

Сяо Ли внимательно изучал выражение лица мужчины. Все указывало на то, что он говорил правду.

— А сегодня вы видели своего брата? — снова спросил молодой человек.

Резко измененная тема разговора застала врасплох не только Тао Фэй, но и младшего брата покойного, лицо которого сразу же скривилось, а тон голоса стал выше.

— К чему ты клонишь? — с осторожностью спросил мужчина.

— Это у него такая манера общения, не обращайте внимания, — вмешалась в диалог Тао Фэй, стараясь успокоить мужчину. — Мы немного знакомы с вашим братом, поэтому пришли попрощаться…

— Вы не имеете права так вести себя здесь, — с каждым произнесенным словом голос мужчины окрашивался гневом. — Все, что вы можете делать, — это прийти и поклониться телу моего брата. Что за вопросы? Зачем вы сюда пришли? Это староста вас попросил?

— Нет-нет! Вы неправильно нас поняли! — поспешила объясниться Тао Фэй. — Мы действительно пришли воздать мольбы вашему покойному брату.

Оказавшийся позади женщины Сяо Ли тихо вздохнул и протянул руку в сторону Чжу Итина.

Изначально Чжу Итин хотел притвориться, что не понял жеста брюнета, но уже спустя полминуты вытащил из кармана триста юаней и передал их Сяо Ли.

— У меня больше нет денег, — едва слышно произнес молодой человек, тем самым сообщая, что Сяо Ли должен подыскать себе новый «банкомат».

Пока бедная Тао Фэй пыталась отбиться от обвинения младшего брата Чжан Тао, Сяо Ли молча протянул мужчине еще три купюры.

— Если у вас есть какие-то вопросы, спрашивайте, — тут же подобрел мужчина. — Господа репортеры, пожалуйста, убедитесь, что я хорошо вышел на ваших снимках. Я также хотел бы вам порекомендовать отведать блюда моей семьи. Это очень вкусно.

Внезапная смена настроений младшего брата покойного заставила Тао Фэй задуматься, что за человеком был этот мужчина. Как правило, люди, потерявшие кого-то из близких, скорбят по ним не один день. Что же касается брата Чжан Тао, то он, вероятнее всего, ценил в жизни лишь деньги.

— Знаете ли вы, как умер ваш брат? — продолжил расспрашивать Сяо Ли.

— Подробностей я не знаю, — ответил мужчина. — Мы жили в разных домах. Его жена рано покинула этот мир, в то время я еще был холост. Обычно мы виделись с ним раз в неделю. Буквально вчера я хотел обратиться к нему за помощью. Я постучал, но мне никто не ответил, поэтому я выломал дверь и обнаружил его тело…

Пока мужчина говорил, Сяо Ли удалось заметить толику грусти в его взгляде.

— Здесь давно подобное не случалось, — продолжил мужчина. — Я пошел к старосте деревни, и он сказал мне, что это, должно быть, внезапная смерть*. Он велел мне поторопиться и похоронить брата, а также попросил скрыть данный инцидент от остальных. Поэтому не могли бы вы сохранить все это в тайне?

П.п.: Внезапная смерть в медицине обозначает смерть, вызванную резким изменением состояния в жизненно важных органах или процессах. Причиной смерти может являться ишемическая болезнь, перенесенный инфаркт или инсульт, сердечная недостаточность и так далее.

Сяо Ли кивнул, а затем снова обратился к мужчине с вопросом:

— Это последний вопрос. Есть ли в вашей деревне какие-нибудь обычаи?

— Обычаи? — мужчина задумался. — Да ничего такого. Но мы все ложимся спать в девять вечера. Это считается обычаем?

— Что это еще за обычай такой? — вмешался в разговор до этого молчаливый Чжу Итин.

— Этого достаточно, — кивнул Сяо Ли, завершив расспросы.

Перед их уходом Тао Фэй тоже задала мужчине несколько вопросов.

***

В это же время в жилом районе деревни Собирателя душ женщина средних лет перебирала в доме солому при свете масляной лампы. Фамилия женщины была Ли, но жители деревни звали ее невесткой Ли. Даже при слабом освещении от лампы ее руки двигались с высокой ловкостью. Выбрав необходимое количество соломы, она собрала из нее человеческую фигуру.

Затем, оторвавшись от своего дела, женщина выпрямилась и встала рядом с соломенным человеком. Открыв дверцу шкафчика сбоку от себя, она достала оттуда небольшую туалетную коробочку и вытащила из нее медный колокольчик и баночку румян.

Невестка Ли нанесла румяна на указательный палец, после чего провела им в области сердца соломенного человека.

— Час пришел, душа пришла, время пришло… — прошептала она.

Однако ничего не произошло. После того, как женщина посмотрела на покрасневший от румян палец, ее глаза загорелись решительным огнем, и уже через долю секунды, прикусив до крови палец и выдавив из него каплю крови, она повторила ритуал.

В комнате по-прежнему было тихо, ее ожидания не оправдались вновь. Неподвижно простояв несколько секунд, женщина вздохнула и убрала все обратно, в том числе и соломенного человека. После всего невестка Ли расстелила постель и приготовилась ко сну.

Стоило ей лечь в кровать, как в дверь постучали.

— Кто там? — спросила женщина.

— Это я, — раздался за дверью грубый мужской голос.

Забыв о наступившей мгновение назад тревоге, женщина поднялась с кровати, чтобы отворить дверь.

— Чжан Тао, почему ты пришел в такой час? — спросила она.

Лицо человека было почти бесцветным, с пугающим синеватым оттенком, а губы были мертвенно бледными. Озаряющий мужскую фигуру лунный свет придавал Чжан Тао еще большей мрачности. Мужчина молча протянул руку и передал женщине некий черный ящик.

— Что это? — невестка Ли недоверчиво взяла коробку из рук Чжан Тао. — Ты сегодня какой-то не такой. Что-то случилось?

Чжан Тао перевел взгляд с ящика на женщину, заговорив хриплым голосом:

— Открой.

Мужчина ушел, а женщина так и осталась стоять на пороге с неизвестной черной коробкой в руках. Спустя несколько мгновений она побежала вслед за ним, чтобы обо всем расспросить, но как бы быстро она ни бежала, все равно не могла догнать его. Она бежала за ним до самого траурного зала.

«Траурный зал?..» — задалась вопросом женщина.

Невестка Ли поняла, что Чжан Тао что-то недоговаривал. Ее тело охватила дрожь, когда ее взгляд уловил слегка качающиеся белые фонари над входом. Когда она вошла в траурный зал, то обнаружила стоящую по центру погребального стола фотографию с изображением знакомого ей мужчины.

— Это… что происходит?! — воскликнув, женщина почувствовала, что ее ноги подкосились, и она опустилась на пол.

Крик женщины донесся до ушей младшего брата Чжан Тао, и он выбежал, чтобы прогнать незваную гостью, но, когда увидел, что это была невестка Ли, остановился.

— Невестка Ли, — он подошел и помог женщине подняться. — Что случилось? Ты пришла сюда, чтобы проститься с моим братом?

С силой схватив младшего брата Чжан Тао за ворот, женщина спросила на повышенных тонах:

— Чжан Чан, когда умер твой брат?!

Характер Чжан Чана оставлял желать лучшего, но он сдерживался, чтобы не выругаться на невестку Ли.

— Вчера, — подавив гнев, ответил он. — Мне нужно было кое о чем его попросить, и я пришел к нему домой. Тогда я обнаружил его тело, лежащее на полу, он был уже мертв. Староста деревни велел никому не говорить и похоронить его в течение недели.

Однако Чжан Чан умолчал о том, что староста деревни заплатил ему за молчание. Это было сделано с целью предотвращения дальнейшего вымогательства денег на похороны у жителей деревни.

— Но… я только что виделась с ним! — женщина указала на черный ящик, лежащий на полу. — Он пришел ко мне и дал мне этот ящик.

— Как такое возможно? Тебе приснилось, наверное, — отмахнулся Чжан Чан.

Младший брат Чжан Тао не верил в призраков. К тому же, он не жил в деревне Собирателя душ с самого рождения, а переехал сюда только в возрасте десяти лет.

— Репортеры, приехавшие в деревню, тоже расспрашивали об этом ящике, — сказал младший брат покойного Чжан Тао, открывая загадочную черную коробку. — Что же там внутри…

Внезапно невестку Ли посетило дурное предчувствие. Женщина побледнела и протянула руку, желая остановить Чжан Чана, но было уже поздно. Мужчина открыл ящик и завороженным взглядом смотрел на его содержимое. Невестка Ли тоже заглянула внутрь, и сердце ее забилось быстрее.

***

Сяо Ли в компании остальных игроков вернулись к себе в дом.

Ши Е и те, кто изначально предпочел остаться, сидели на кровати и все это время ждали их возвращения.

— Что-нибудь нашли? — спросил Ши Е, поднявшись с кровати.

Кинув быстрый взгляд на Сяо Ли, как бы спрашивая его согласие, Тао Фэй не получила никакого возражения.

— Мы встретили человека из видео, которое нам показывали в начале игры, его зовут Чжан Тао. Он умер. Он собирался напасть на нас, но, к счастью, появился его брат, и мы чудом уцелели.

— Из-за чего он умер? Это как-то связано с тем черным ящиком? — задал очередной вопрос Ши Е.

— Неизвестно, — покачала головой Тао Фэй. — Его брат сказал, что никогда не видел черный ящик и узнал о смерти брата совершенно случайно. Деревенский староста же велел ему обо все молчать.

— Деревенский староста… — Ши Е задумчиво ходил взад и вперед. — Должно быть, он что-то знает. Давайте его и спросим!

Все это время Чжу Итин был молчалив. Отойдя вместе с двумя своими друзьями в сторону, но в то же время не отводя взгляда от Сяо Ли, он прошептал:

— Я вспомнил этого Шерлока. А вы?

Оба друга отрицательно покачали головой.

— О нем говорили на форуме, и даже Е Линши написал о нем пару слов. Вот почему его имя показалось мне знакомым!

Юн Чунь посмотрел на темноволосого молодого человека, который сосредоточенно изучал что-то в своей книге-спутнике, сидя у масляной лампы. По его мнению, брюнет был абсолютно безобидным, тихим и даже каким-то невинным.

— Это он? — не мог не уточнить Юн Чунь.

Фан Жэнь вдруг вспомнил строчки с форума, которыми описали Шерлока:

«Странный, но в то же время сильный. Привлекает к себе внимание, смотришь на него, словно глупая собака, и не можешь понять, о чем этот человек думает. Он никогда не высказывает своих догадок, даже когда его спрашивают».

— Точно он, — твердо сказал Фань Жэнь.

— Я из-за него сегодня шести сотен юаней лишился, — Чжу Итин похлопал себя по карманам. — Мои денежки!

— Иногда полезно платить за информацию, — утешил его Юн Чунь. — Да и он сказал, что все вернет. Не забудь только попросить его контакты, тогда получишь не только деньги обратно, но и его WeChat. Неплохая сделка.

— Верно! — оживился Чжу Итин. — Я буду единственным, кто получит его WeChat, и я буду бесить вас этим.

А в это время, пока все остальные увлеченно обсуждали случившееся, Сяо Ли спорил с призраком из книги.

Спустя долгое время молчания призрак, наконец, вышел на связь.

«Ты действительно собираешься здесь ночевать?» — на странице появились новые строчки.

«Малыш, я знаю, что в таком месте тебе не выспаться. У меня есть место получше».

«Я останусь здесь», — ответил брюнет.

«Здесь опасно».

Судя по предостережению призрака, дом, в котором им предстояло жить, сулит большую опасность, чем мир призраков.

«?» — только и смог написать Сяо Ли.

«Здесь много других мужчин, а это опасно. И женщин тоже».

По мнению таинственного призрака, единственное место, где Сяо Ли мог быть в безопасности, — это рядом с ним. Но молодой человек данное мнение не разделял, так как согласись он переночевать в компании этого странного призрака, то в опасности был бы не он сам, а его тело… А это, по мнению брюнета, куда страшнее!

«Люди — не звери. В чем опасность? Ни у кого и в мыслях такого нет», — постарался объяснить Сяо Ли.

«Только у тебя…» — подумал брюнет.

«Может быть, они и не подают вида, но задумывались об этом. Такого я не вынесу».

После небольшой паузы на странице появился длинный текст:

«Все из-за того, что ты мне нравишься, и я хочу тебя поцеловать. Я не могу сдерживаться, когда ты засыпаешь. Я хочу рассказать, как много вещей я хотел бы сделать с тобой, но не хочу тебя напугать. Раньше я не отличался терпением, но теперь, благодаря тебе, я постоянно сдерживаю собственные порывы».

Неосознанно надавив на ручку, брюнет оставил на пожелтевшей странице отпечаток от черной гелиевой пасты. Еще раз пробежавшись глазами по искреннему посланию от призрака, Сяо Ли глубоко задумался.

«Почему именно я?..» — осторожно спросил молодой человек. «Мне известно, что ты призрак, но до того, как я попал сюда, я никогда не встречал подобных тебе».

На какое-то время книга-спутник затихла. Казалось, призрак задумался, подбирая правильные слова.

«Потому что ты самый красивый», — ответил он.

Сяо Ли, ожидавший получить вразумительный ответ, тяжело вздохнул. Кажется, он слишком наивен, когда полагает, что призрак хоть когда-нибудь станет серьезным.

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 33. Откройте, доставка!

Спор между Сяо Ли и призраком из книги-спутника о том, где брюнету лучше спать, завершился победой Сяо Ли. Конечно, неугомонный призрак настаивал еще какое-то время, но вскоре, почувствовав твердость характера молодого человека, сдался и отказался от идеи тащить брюнета к себе.

Сяо Ли из-за жесткости местной кровати уснуть на ней не смог и всю ночь проспал в углу дома, закутавшись в одеяло. Остальные игроки тоже не выспались, и выражения их лиц были усталыми и мрачными.

В деревне не было никаких современных удобств, включая водопровод. Поэтому, чтобы умыться и привести себя в порядок, игроки были вынуждены идти за водой, что для городского жителя было тем еще приключением.

Промокнув лицо влажным холодным полотенцем, Чжу Итин недовольно фыркнул:

— Мало нам было встречи с призраком, теперь еще и воду самим носить надо. Я в шоке.

Юн Чунь оттолкнул товарища, держа на подносе более дюжины булочек, приготовленных на пару, которые одну за другой раздавал товарищам по игре.

— Радуйся, что тебе предоставили место для ночлега и дали еду, — сказал он Чжу Итину. — Мне довелось поучаствовать в игре, место действия которой происходило в лесу. Так вот там не было ни воды, чтобы умыться, ни туалета. Все приходилось искать и делать самому. Но одному в туалет ходить было опасно, и мы предпочитали держаться вместе. Мы были словно кучка младшеклассников, которые, взявшись за руки, шли вместе в туалет, чтобы не потеряться.

Чжу Итин никогда раньше не слышал эту историю. Однако, вспомнив, чем для него обернулся вчерашний поход в туалет, не смог сдержать вздоха.

— Это ужасно! — возмутился он.

— Призрак еще нас не обнаружил, — кашлянул Ши Е, обращая на себя внимание игроков. — Нужно пойти к старосте и все выяснить. Разделимся на группы. Одна группа отвлечет и уведет старосту из дома, вторая — займется исследованием его жилища. Что думаете? Чтобы увести старосту из дома нужен тот, кто сможет заговорить ему зубы, а для того, чтобы пробраться в его дом нужна смелость. К какой группе хотите присоединиться?

План Ши Е был понятен. Мужчина предлагал разделиться на две группы, однако группе, которая должна пробраться в дом старосты предстояло более сложное и опасное задание. Никто не знал, есть ли кто-то в доме У Шаня. А если там живет призрак, то это все равно, что класть голову в открытую пасть тигра.

По спине некоторых игроков пробежала легкая дрожь.

— Я пойду в группу, которая проберется в дом старосты, — подал голос Сяо Ли. — Уж очень интересно посмотреть, что в его комнате.

Чжу Итин медленно повернулся и посмотрел на брюнета. Шерлок был действительно потрясающим игроком. И если Чжу Итин сможет держаться подле него, то его шансы на выживание значительно увеличатся. Однако Шерлок предпочитал действовать в одиночку, и никто не знал последствий совместной с ним игры. Чжу Итин также был наслышан, что игрок, занявший первое место в рейтинге, тоже всегда ходил один.

На мгновение задумавшись, молодой человек решил, что лучше будет действовать сообща с группой.

После Сяо Ли ни один из игроков не проявил инициативы и не вызвался добровольцем ни в одну из групп. Ши Е разочарованно окинул группу игроков взглядом, а затем обратился к брюнету:

— Тогда, Шерлок, доверяю эту миссию тебе. Часть игроков отправятся со мной на поиски старосты, а еще одна группа расспросит местных жителей о местных традициях и обычаях, а также узнает, не случалось ли в деревне что-то странное.

Тао Фэй вызвалась в группу, которая должна была расспросить жителей деревни, а Ши Е повел свою группу к дому старосты.

Этим утром в деревне Собирателя душ был оживленно. Как только прокричал первый петух, одна из жительниц деревни бросилась на поиски старосты. Староста в это время только сел за стол, чтобы позавтракать, когда в его дом без стука влетела та самая женщина. У Шань едва ли не подавился соленым утиным яйцом, которое только что положил в рот.

— В чем дело, Ху Ню? — спросил У Шань, бросив недовольный взгляд на гостью.

На лице женщины читался неподдельный страх.

— Староста, беда! — оперлась руками на стол женщина, пытаясь все объяснить. — Чжан Чан и невестка Ли… они оба мертвы! Их тела нашли перед траурным залом с гробом Чжан Тао!

У Шань переменился в лице, выронив из рук палочки для еды.

— Что случилось? — снова спросил он через какое-то время. — Расскажи все по порядку.

— Утром я пошла к невестке Ли, чтобы накормить птиц, но ее не было. Тогда я обошла весь дом, но нигде ее не нашла. Когда я спросила людей, то оказалось, что и они ее не видели. Так я расспрашивала о ней каждого, пока наконец не дошла до дома Чжан Тао, который сейчас превратился в траурный зал. Там-то я и нашла… Тела невестки Ли и Чжан Чана лежали рядом с гробом Чжан Тао. Староста, что происходит? Почему никто не знал о смерти Чжан Тао? — с каждым словом плечи женщины содрогались от ужаса после увиденного.

Слушая рассказ женщины, У Шань резко прогнулся в пояснице, словно получил удар.

— Староста… снова началось… неужели он вернулся? — предположила Ху Ню. — После того случая наша деревня так и не смогла обрести покой. И без того было трудно, а теперь еще и эти события…

— Замолчи! — закричал У Шань, и глубокие морщины на его лице зашевелились, словно черви. — Я же говорил тебе, чтобы ты больше не упоминала того случая!

— Староста… — женщина была поражена тем, как изменился в лице мужчина.

— Ху Ню, пойдем вместе и похороним их, — У Шань изобразил подобие улыбки. — Видишь ли, я пригласил в нашу деревню репортеров, они расскажут о нашей деревне. А пока мы не можем говорить о своих делах так открыто, но это нам не помешает. Когда все закончится…

Казалось, У Шань пытался убедить самого себя, поэтому снова тихо повторил:

—Главное, чтобы все это закончилось.

Ху Ню внимательно посмотрела на мужчину, и У Шань помахал ей рукой, подзывая к себе, прежде чем выйти из дома.

Таким образом, когда Ши Е и его группа пришли к дому старосты, внутри находилось только его жена. Мужчина сразу же понял, что в деревне что-то произошло, что-то, что требовало присутствия главы деревни. Затем он разделил имеющуюся группу еще на три части и отправил в разные концы деревни на поиски У Шаня.

Проводив взглядом Ши Е и остальных, Чжу Итин в компании двух своих друзей поправил одежду и, лучезарно улыбнувшись, направился к жене старосты. Женщина набирала воду, но, заметив в отражении водной глади одежду Чжу Итина, она сразу же подняла голову.

— Господин репортер, чем я могу вам помочь? — спросила она.

— Пришел осмотреться. Вы сегодня прекрасно выглядите, — ответил ей Чжу Итин.

— Где ж вы увидели прекрасный вид, господин репортер? — женщина коснулась руками своего лица. — Прошу вас, больше так не шутите.

Пока Чжу Итин открыто льстил супруге старосты, Сяо Ли воспользовался возможностью и пробрался в дом У Шаня.

Дом старосты был больше остальных, но оставался таким же простым. Комнат в доме было не много: кухня, гостиная, спальня. Все они были смежными, соединенные друг с другом общей стеной.

Брюнет заметил, что снаружи небо заволокло темными тучами. Обстановка на улице совсем не напоминала утро, а скорее была похожа на поздний вечер.

Сяо Ли осторожно прошел в спальню и осмотрел прикроватный столик. Там ему удалось найти стопку книг о ведении сельского хозяйства в деревне, а также предметы домашнего обихода, не представляющие абсолютно никакой ценности. Обойдя кровать, брюнет наклонился и достал из-под нее ящик, на котором весел старый медный замок.

Кончиками пальцев Сяо Ли коснулся старого замка, а затем осмотрелся в комнате, стараясь найти что-то вроде проволоки, чтобы открыть ящик. В момент, когда брюнет собрался осмотреть еще одну комнату в поисках подручного инструмента, из его кармана высунулась голова куклы Тань Ли, волосы на ее голове удлинились и просочились в механизм открытия замка. Затем послышался характерный щелчок — замок был открыт. Выполнив часть своей работы, Тань Ли вернулась в карман.

В знак благодарности Сяо Ли погладил куклу девушки по голове и снял медный замок. Открыв ящик, молодой человек обнаружил несколько соломенных человечков внутри. Все они были сделаны вручную, у каждого из них было красное сердце. Фигурки человечков были совсем не милыми, а скорее устрашающими. Помимо человечков в ящике лежали браслет и какой-то буклет.

Сяо Ли протянул руку, чтобы взять буклет, как вдруг один из соломенных человечков зашевелился и повернул голову в его сторону. До этого момента соломенная кукла не имела лица, но теперь брюнет смог увидеть его истинную сущность. От увиденного волосы Сяо Ли встали дыбом, и он быстро развернул коробку к кровати, когда странное существо в образе соломенного человечка открыло рот. Ничего не обнаружив, странное существо закрыло рот и успокоилось. Где-то вдалеке послышалось мяуканье кошки, брюнет оглянулся, быстро выхватил буклет и закрыл ящик, убрав тот под кровать.

Когда Сяо Ли открыл буклет и прочитал его содержимое, то понял, что это был подробный алгоритм сбора душ. Спрятав буклет, Сяо Ли внимательно осмотрел оставшиеся комнаты в доме старосты, но больше ничего не смог найти. Делать в доме У Шаня было нечего, и брюнет вылез из окна, оставшись незамеченным.

В деревне Собирателя душ что-то происходило, и все жители чувствовали это.

Только что вернувшийся с поля мужчина приятной наружности сидел на крыльце без рубашки и ел приготовленную на пару булочку. Он заметил, как издалека к нему приближается женщина средних лет, одетая в холщевую грубую одежду. В руках она несла странный черный ящик.

— Ко мне пожаловала невестка Ли? — мужчина поднял голову и улыбнулся. — Что случилось? Зачем пришла?

Женщина стояла спиной к свету, и ее лицо выражало глубокую печаль. Невестка Ли посмотрела на мужчину сверху вниз, и выражение лица ее немного исказилось.

— Ах, Аган, я кое-что забыла отдать тебе. Держи, ты забыл, — заговорила женщина, протянув ему черный ящик.

— Что это? — Аган с любопытством взял из ее рук ящик. — Что я забыл?

— А ты открой и посмотри, — холодно ответила женщина, а затем развернулась и пошла прочь.

Аган проводил удаляющуюся женщину взглядом. Ему показалось, что сегодня она вела себя более странно, нежели обычно. Посмотрев на небо и испугавшись, что может пойти дождь, мужчина предпочел вернуться к работе, и только потом посмотреть, что внутри этого ящика. Он вернулся на поле и начал полоть.

Когда большая часть работы была сделана, Аган заметил, что мимо его дома проскочил обеспокоенный главный сплетник деревни.

— Эй, Бао Датин! — окликнул мужчину Аган. — Что случилось? Жену украли?

— Не напоминай! — остановился Бао Датин и тут же отмахнулся рукой от вопроса мужчины. — Невестка Ли и Чжан Чан найдены мертвыми, слышал? Такая ужасная смерть, а деревенский староста хочет все скрыть!

Сорняки, которые только что были сорваны, выпали из рук Агана, и он, заикаясь, переспросил:

— К-как? Она… она только что ко мне приходила!

— Что? — лицо Бао Датина исказилось в странной гримасе. — Тело невестки Ли все еще в доме Чжан Тао, я только что оттуда. К тебе явился ее призрак?

— П-посмотри, она оставила мне этот ящик! — Аган огляделся в поисках того черного ящика, а затем побежал к крыльцу, чтобы забрать его. — Она сказала, что я его где-то забыл…

— Ой, не надо, не показывай! Лучше избавься от него! — Бао Датин отшатнулся от ящика, не решаясь взглянуть. — Боюсь, что с этой деревней что-то не так!

Аган еще раз посмотрел на ящик в своих руках, а затем выбросил его и вздохнул с облегчением. Он успокоился, думая, что на этом все закончилось.

После произошедшего желание работать пропало, и Аган, предварительно заперев дверь дома, вышел на улицу пообщаться с жителями деревни. Вернулся домой он только ночью. Однако возвращение его не было радужным: открыв двери дома, мужчина обнаружил, что ящик снова вернулся к нему. Аган хотел снова избавиться от мистического предмета, но что-то словно тянуло его к нему, ему захотелось открыть и узнать, что там внутри. Освещенный лунным светом Аган медленно подошел к ящику и протянул к нему свою руку.

***

В это же время игроки собрались в доме. Ши Е стоял у своей кровати и рассказывал то, что ему с группой удалось выяснить.

— Мы отправились искать старосту и нашли его в доме Чжан Тао, — начал он. — Погибших оказалось трое. Полагаю, призраки начали игру, и я не знаю, когда они доберутся до нас.

— Согласно информации от жителей деревни, найдены три тела: Чжан Тао, Чжан Чана и невестки Ли, — продолжила рассказ Тао Фэй. — Староста просил никому не говорить о их смерти, но не сказал почему. Возможно, разгадка таится в самом черном ящике.

Держа в руке початок кукурузы, который ему любезно передала жена старосты после его комплиментов, Чжу Итин поделился своим предположением:

— Согласно ролику в начале игры, черный ящик действительно является главным ключом. Я не знаю, связано ли это как-то с традициями и обычаями деревни, но любой, кто откроет ящик — умрет. Может быть, это шкатулка смерти? Я также рассматриваю еще один вариант, все же слышали о ящике Пандоры*? Я полагаю, что этот ящик схож с ним в своем применении. Стоит его открыть, и на воле оказывается что-то зловещее.

П.п.: Возможно, объяснение данному явлению уже было в прошлых главах, но, как говорится, повторение — мать учения. Ящик Пандоры — источник бедствий, несчастий или проблем. Согласно одному из мифов древней Греции, Зевс передал данный ящик Пандоре, наказав не открывать его. Другая версия говорит о том, что таинственный ящик находился в доме Эпиметея, за которого Пандора вышла замуж. Однако на самом деле миф довольно интересный и связан с местью Зевса Прометею, советуем посмотреть видео, если не хочется читать миф: https://www.youtube.com/watch?v=PcjGDAKK5_g.

В этот раз Юн Чунь не смеялся над другом, понимая, что в его словах есть смысл.

— Ты так долго отсутствовал и смог узнать только это? — спросил Юн Чунь у Ши Е. — Есть еще что-то?

Ши Е повернул голову и посмотрел на темноволосого молодого человека, сидевшего рядом с масляной лампой.

Сяо Ли посмотрел на беспокойное пламя лампы, и оно отразилось в его темных, почти черных глазах. Слегка повернув голову в сторону остальных, он поведал то, что смог узнать благодаря буклету.

— Деревня жила тем, что призывала души усопших, но по какой-то причине ритуалы прекратились. Ритуал сбора душ заключается в создании соломенного человечка, в которого должна поместиться призванная душа, прежде чем вернется в первоначальное тело. Именно поэтому в деревне нет порога, и души могут спокойно входить в любой дом и выходить из него.

Игроки молчали. В голове каждого зародился единственный вопрос: откуда Шерлок знает так много об этом месте?

— Это было в записях старосты, — пояснил Сяо Ли. — Кроме того, если кто-то откроет этот ящик, он может и не умереть. Однако… в нашем случае те, кто получили ящик, умерли, а значит, этот вариант мы не можем исключить.

При ярком свете масляной лампы и рассказе брюнета у Чжу Итина голова кругом пошла. Молодой человек смутно осознавал состояние Шерлока. Казалось, что сейчас с ними разговаривает совершенно другой человек. Брюнет был взволнован и говорил больше обычного.

— Тогда… какими чертами должен обладать человек, которому суждено умереть? — задался вопросом Сяо Ли, подняв указательный палец вверх.  Его также интересовало странное кошачье мяуканье.

Закончить свои мысли брюнету не удалось, так как в дверь постучали. Выражения лиц игроков изменились, а находившиеся ближе всех к двери переглянулись, не смея издать ни единого звука. Дом погрузился в тишину. Сяо Ли поднялся со своего места и подошел к двери. Когда в дверь постучали в третий раз, брюнет спокойно заговорил через дверную щель:

— Мы ничего не заказывали, спасибо.

Ши Е, который уже собирался активировать заклинание по отпугиванию призраков, потерял дар речи.

«Этот мальчишка настолько дерзкий?» — подумал он.

— И, кстати, еду мы тоже никакую не заказывали, — добавил Сяо Ли.

Ши Е молча наблюдал за происходящим.

Стук прекратился, а за дверью послышался леденящий душу голос:

— А я не курьер. Меня зовут Аган, и я ищу Ши Е. Он кое-что оставил у меня, и я хочу ему это вернуть.

Когда Ши Е услышал свое имя из уст призрака, его лицо стало белым как полотно. Желание использовать заклинание отпугивания призраков росло с каждой секундой.

— Ничего я не забывал, — ответил Ши Е, вытирая пот со лба. — Вы ошиблись адресом, возвращайтесь.

— Нет, это твое, — не уступал Аган. — Открой дверь, чтобы я мог вернуть тебе твою вещь.

— Я же сказал, что это не мое! — нервно вскрикнул Ши Е и плотно захлопнул дверь.

— А ты открой дверь и проверь, — не собирался сдаваться призрак. — Если это твое, то я отдам это тебе. А если я ошибся, и вещь не твоя, тогда я уйду.

Вытянув руку, Ши Е наклеил на дверь талисман с заклинанием, отпугивающим призраков. Он был напуган информацией Сяо Ли о том, что человек, получивший ящик, может умереть. Но почему призрак нацелился именно на него? Его спину обдало холодным потом, и он утратил былое самообладание.

— Не буду я ничего проверять! Проваливай! — закричал он.

Сяо Ли стоял рядом, и прежде, чем успел что-либо сделать, голос Агана словно рассеялся в воздухе.

— Тем не менее, ты должен получить его. Посмотри в окно, Ши Е, — проговорил призрак, и голос его с каждым словом доносился все дальше.

Когда Аган замолчал, со стороны полуоткрытого окна послышался странный шорох. На подоконнике появился таинственный черный ящик. Словно спрыгнув с окна, он прокатился по комнате и остановился в самом центре.

Table of Contents

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 1. Приключения начинаются!

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 2. Позвольте представиться, Шерлок

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 3. Ты сам-то смахиваешь на призрака

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 4. Выпускной экзамен в призрачной школе

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 5. Простите, но тут папочка создает искусство!

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 6. Зови меня Лэй Фэн

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 7. Нуб, он и в Африке нуб

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 8. Цянь Ивэй узнает правду

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 9. Охотник на монстров сам становится монстром

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 10. А ты умеешь произвести впечатление на девушку!

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 11. Возвращение домой

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 12. Городская легенда: незнакомец из книги

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 13. Хе-хе-хе!

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 14. Я просто вышел прогуляться… подышать свежим воздухом

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 15. Роковая встреча

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 16. Затишье перед бурей

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 17. Я еще маленький!

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 18. Психологическое давление

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 19. Главное, вовремя притвориться мертвым

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 20. Кажется, у Тань Ли появился конкурент

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 21. Призрачное такси

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 22. Хорошо ли тебе спалось?

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 23. Хорошо ли тебе спалось?

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 24. Призрачная красавица

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 25. Как можешь ты называть вопросы о чувствах бесстыдными?

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 26. Почему бы нам не спросить Кровавую Мэри?

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 27. В меня влюбился призрак властной женщины!

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 28. Черт! Почти получилось! Как же бесит!

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 29. Договор с самим собой

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 30. Очень честная книга-спутник

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 31. Получено достижение «Мастерское сбивание с толку»

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 32. Обычаи? Ложиться спать в девять вечера — это такой обычай?

Я не родился счастливчиком, я просто слишком силен [BL] Глава 33. Откройте, доставка!