- Руководство по идеальному разводу Глава 1

- Руководство по идеальному разводу Глава 2

- Руководство по идеальному разводу Глава 3

- Руководство по идеальному разводу Глава 4

- Руководство по идеальному разводу Глава 5

- Руководство по идеальному разводу Глава 6

- Руководство по идеальному разводу Глава 7

- Руководство по идеальному разводу Глава 8

- Руководство по идеальному разводу Глава 9

- Руководство по идеальному разводу Глава 10

- Руководство по идеальному разводу Глава 11

- Руководство по идеальному разводу Глава 12

- Руководство по идеальному разводу Глава 13

- Руководство по идеальному разводу Глава 14

- Руководство по идеальному разводу Глава 15

- Руководство по идеальному разводу Глава 16

- Руководство по идеальному разводу Глава 17

- Руководство по идеальному разводу Глава 18.1

- Руководство по идеальному разводу Глава 18.2

- Руководство по идеальному разводу Глава 19.1

- Руководство по идеальному разводу Глава 19.2

- Руководство по идеальному разводу Глава 20.1

- Руководство по идеальному разводу Глава 20.2

- Руководство по идеальному разводу Глава 21.1

- Руководство по идеальному разводу Глава 21.2

- Руководство по идеальному разводу Глава 22.1

Руководство по идеальному разводу Глава 1

Похороны герцога прошли в тяжелой атмосфере, но на удивление скромно. О нем шла дурная слава, в народе его называли дьяволом с железной кровью. Похороны прошли слишком просто и посредственно для столь влиятельного и властного человека.

Казалось, что большинство людей, которые поддерживали герцога, умерли или перешли на другую сторону, но, в конце концов, это был ужасный конец для человека, потерявшего всю свою силу.

Поместье герцога и его королевский указ, передававшийся из поколения в поколение, были конфискованы по приказу нового императора, и большая часть его имения уже была оставлена герцогиней.

Он потерял все кроме маленькой ветхой хижины в небольшом лесу под названием "Лацкан", где сначала жили Викинги. Его богатство, власть и даже его близкие, которые поддерживали его - исчезли. Это был конец человека, потерявшего все великолепие мира и, в последствии, оказавшегося в ветхом деревянном гробу.

Однак, несмотря на то, чтот похороны проходили ужасно, его лицо было спокойным, источая смирение.

В самом деле...

Человек, который всю свою жизнь прожил на полях адских сражений, при этом не чураясь политики, умер с воткнутым в грудь мечом.

Какой странный конец...

— Моя любовь, — прошептала девушка.

Она задержала дыхание, прижимаясь губами к его холодным щекам. Затем герцогиня приподнялась, держась за угол гроба. Когда она наклонилась вперед, девушка заметила, что гроб казался шире и больше, чем был на самом деле.

— Ваша милость.

Человек, входивший в полк герцога, подошел к Абелле и помог ей.

— Сэр Дейн! — охнула герцогиня, слегка покраснев от удивления.

В тот момент, когда мужчина прибыл в Лацель и назвал себя близким членом семьи герцога, он почувствовал неприятный запах, похожий на вино.

"Все погибли... Я единственный выживший", — подумал он.

Все его приближенные рыцари были убиты основной армией, и он выжил, чтобы подготовить их останки к похоронам.

"Когда я закончу, я пойду вслед за ними..."

— Простите, ваша светлость, — после секундной паузы решился он.

Его искаженное выражение лица, его плач и прикусывание губ казались искренними.

"Как только похороны закончатся, я брошусь в это огромное море страданий!"

Может быть, дело в решимости в его глазах, герцогиня приняла его, ничего не спрашивая. Если честно, в этом не было необходимости. Ведь он вернулся с телом герцога.

— Ваша милость, — не получив ответа, продолжил мужчина.

— Что случилось? — понимая, что ведет себя слегка неприлично, спросила герцогиня, повернувшись к сэру Дэйну.

Ей удалось подавить тошноту от отвратительного запаха его тела; она прикусила губы, когда увидела желтое пятно между его слегка приоткрытыми губами.

"Он смеялся?" — промелькнуло у нее в голове.

Он был подобен идиоту, забывшему, что он был на похоронах своего господина, человека, ради которого он собирался отдать свою жизнь. Это была улыбка, которую можно увидеть только вблизи.

— Сэр Дейн! — воскликнула герцогиня, прикусив губу и немедленно отстранившись от него. — Как ты смеешь смеяться в такую минуту?!

— Нет, ваша светлость, это невозможно, — он быстро покачал головой, взяв себя в руки несмотря на то, что говорил с насмешливым для нее тоном.

Заткнув ему рот, она отряхнула пальто, к которому он прикоснулся в последний раз. Он странно посмотрел на нее, как будто это она засмеялась.

— Пожалуйста, веди себя подобающе, — с укором сказала девушка.

Словно прикоснувшись к чему-то грязному, герцогиня уронила платок на пол и наступила на него.

— Каждый из вас... — с высокомерной ухмылкой он повернул голову к рыцарям, стоявшим позади него. Затем, не дожидаясь ответа, сказал короткое и простое заявление.

— Пожалуйста, с уважением служите герцогине!

— Что за хрень ты несешь ?! — с тревогой вскрикнула герцогиня. — О чем ты?!

Рыцари, стоявшие позади сэра Дейна несмотря на ее крик крепко держали герцогиню за руки и связали ей ноги толстыми прочными веревками, чтобы она не могла вырваться. Она корчилась, ее лицо покраснело, и в этот момент спала черная вуаль, закрывающая ее лицо.

— Сэр Дейн! Что происходит, черт возьми?! Я вдова герцога!

Сэр Дейн, который, казалось, забавлялся ее борьбой, вместо ответа лишь улыбнулся.

— Ваша милость... — мужчина поднялся на ноги, его голос стал трезвым и гордым. — Быстрее! Вы знаете, что это за вдова?

— ...

В ответ была лишь тишина.

— Это жена, которая не умерла вслед за мужем!

— Нет... — она нервно нахмурилась, не понимая, что он говорит.

— Та, которая все еще жива, которая не исполниа долг вдовы, — сказав эти слова, сэр Дейн, снова улыбнувшись, поднес руку к сердцу.

— Итак, мы всегда следовали обычаю, согласно которому после смерти дворянина необходимо похоронить его жену вместе с ним.

— Что-о?

— Все это делает честь вдове.

— О чем ты говоришь?! — не сдерживая себя, кричала герцогиня.

Мужчина же, напротив, выглядел спокойным, даже когда девушка покачала головой, слушая его слова.

Надо подумать об этом.

На данный момент она была единственной нервной здесь.

"Ч-что происходит прямо сейчас?" — в сумбуре от мыслей в ее голове, она готова была застонать.

— Нет! Не смей!

Казалось, она была единственной, кто не знал, что сегодняшние похороны были похоронами герцога и герцогини.

— Кэтрин?! — в мольбе воскликнула она.

Не только знакомые и друзья герцогини, но и ее верная горничная избегали ее взгляда. Девушка поняла, что те, кто стоит здесь, ничего не сделают, чтобы помочь ей.

— Позови моего отца, барона! Быстро! — умоляла она, пока ее лицо не побелело.

Словно зная, как еще больше ее спровоцировать, его губы изогнулись вверх, напоминая хищный оскал. Затем он подошел к ней и прошептал на ухо.

— Не думай о возвращении. Просто умри вместе с ним.

Сказав эти ужасные слова, он добавил:

— Мы не можем умереть вместе, Элла.

Это было заявление мужчины, которого можно было назвать ее тестем!

— Это-это…

Слова застряли у нее в горле. Это было сделано для славы семьи, поскольку их лица помрачнели прямо на ее глазах. Элла — это имя, которым ее называл отец герцога. Она не могла вспомнить, когда слышала это в последний раз.

Сам факт, что сэр Дейн знал это, имел смысл.

Ее бросили.

В тот момент, когда девушка это ясно осознала, она не могла дышать, как будто ее сердце глубоко пронзили мечом.

Она лишь подняла голову с пустым взглядом.

На что сэр Дейн сказал:

— Отныне я унаследую титул герцога.

— Мадам, — ее горничная Кэтрин, всегда избегавшая ее взгляда, стояла позади сэра Дейна, сцепив руки. — Вы, наконец, сможете поднять настроение герцогу...

Герцогиня проглотила те слова, которые хотела сказать своей верной служанке, и повернула голову.

— Герцог тоже будет доволен на небесах.

— Ха-ха-ха.

Слезы текли по ее щекам, но сэр Дейн, который спокойно смотрел на залитое слезами лицо герцогини, отвернулся от заходящего солнца и показал головой рыцарям, державшим ее за руки, воскликнув:

— Поторопитесь и осторожно приведите герцогиню.

Это был ее конец, которую все бросили и о которой все слышали, прям как в сказке. Ее похоронили заживо вместе с герцогом, потерявшим все.

[Хлоп! Хлоп! Хлоп!]

Она закрыла мои глаза, прислушиваясь к звуку гвоздей, прибивающихся к гробу.

***

Я запрокидываю голову, и из глаз текут слезы. Мой протяжный вздох оглушил мертвую тишину комнаты. Я прочитала этот роман о смерти герцогини и хорошо выучила его, прежде чем закрыть книгу.

— Ваша милость?

В этот момент мои слезы снова высвободились и потекли по моему лицу до самого конца, пока не иссякли совсем.

Горничная была так удивлена моему плачущему лицу, что быстро вскочила.

— Подожди.

Я останавливаю ее и осторожно касаюсь своего лица. Потом прячу книгу.

— Оставайтесь на месте.

Она впервые замечает такую решимость своей горничной.

— История была очень грустной? — спросила слуга.

Несмотря на намерение горничной, она держит ее за руки и обнимает.    Да, может показаться нормальным плакать во время чтения романа. Это правда. Лишь бы это было так. Если необходимо четкое объяснение, почему возникают слезы.

Нет, это несправедливо.

— Ваша милость?

Из всех реинкарнаций всего романа я переродилась как Абелла Диаго, герцогиня второго плана, похороненная вместе со своим мужем, заживо...

Абелла Диаго, бедная герцогиня, несправедливо похороненная! Я хотела отрицать тот факт, что я злодейка из этого романа! Вот почему я плачу!

Руководство по идеальному разводу Глава 2

Для меня, жившей в Южной Корее всего несколько дней назад, слово «скоро-джанг» было ни чем иным, как словом в книге.

Читая о том, что есть такой обычай, я подумала: «Боже мой, это жестоко!»

Как можно было выжить? Они сумасшедшие?

Это была часть книги, которая была нереалистичной до такой степени, что все отзывы соглашались с этим.

Вот почему в романе «Королевская принцесса Абигайль» мой отзыв был очень коротким. Главный антагонист, Чарльз Диаго, который был злодеем, влюбился и умер из-за государственной измены, а его жена Абелла была похоронена вместе с ним.

Бедняжка...

После этого я отложила книгу и перечитала ее только для развлечения.

Но почему я стала той бедной Абеллой?!

1. Мечта

2. Смерть

3. Дурной сон

4. Несправедливая смерть

Вау, какая жизнь.

Честно говоря, каков бы ни был ответ, хотя моя жизнь уже достаточно извращена, я все еще сходила с ума, при этом не могла понять почему.

Абелла сильно ударилась головой, когда упала с лестницы.

"Я..."

Моя подержанная машина, которую мне купили, чтобы я могла сбежать из адского поезда, потеряла управление под дождем и перевернулась. Это была ситуация, когда люди либо открывали глаза в больнице, либо жили, либо умирали по обычной траектории.

Не то чтобы я внезапно перевоплотилась в злодейского персонажа в романе.

Конечно нет.

Однако я хочу быть особенным человеком для Бога, и, надеюсь, Он заботится о мне.

Я так молилась.

Да это правильно.

Каждый хоть раз так молится.

Они должны.

Но, Боже, я никогда не желала такой судьбы.

От черных до светлых волос.

От темных глаз к голубым.

От обычного офисного работника до герцогини.

"Боже ты мой!"

Я стала слишком особенной...

Самое безумное здесь было то, что книга солгала.

По крайней мере, повезло, что это книга, которую я прочитала перед смертью?

Что было странно, так это то, что книга, которую я читала, существовала в этом мире!

Конечно, имена персонажей в этом мире отличаются от того, что я знала ранее, но...

В любом случае это та же история!

Герцог, прозванный дьяволом железной крови, умирает, и его жена похоронена вместе с ним.

Ха-ха

Разве это не безумие?

Нет.

Что это, Боже?

Хотя, "превращаться" в книгу - это особенное дело.

Тогда я должна была встретить великого человека и стать любимой героиней.

Верно, он изменяет, и он также разыскивает героиню, пытаясь заполучить ее сердце. Он оскорбляет меня, и даже конец его смерти заставляет меня свалиться с ним в могилу!

"Вау..."

Единственное место, где можно избежать флага смерти - это ...

Такого в этой книге нет...

Не могу поверить, что нахожусь в столь дерьмовой ситуации.

Ха-ха

- Ха-ха-ха-ха, - прогремел раскатистый смех девушки. - Боже ты мой. Я схожу с ума!

- Что? - послышался чей-то голос.

- Что?

"Подожди, что я сказала?!"

Я поднимаю голову, как только слышу холодный голос с другой стороны, постепенно восстанавливая рассудок.

- Ах!

Вот дерьмо, я поняла, что сказала то, о чем думала в своей голове.

Я облажалась, забыв, что все это время была не одна!

- О чем ты говоришь? - строго спросил мужчина, внезапно появившийся подле нее.

- Что? А?

- Ха-ха!

Он холодно прерывает мое слово со смехом, отчего у меня по спине пробегают мурашки.

- Что я говорила? - вопрошаю я, безудержно моргая, как будто понятия не имею, что он пытается сделать.

Я должна быть очень бесстыдной, если пытаюсь притвориться невежественной.

Но его глаза все еще смотрят на меня, даже если за этим не стоит много усилий.

- ...

Хотя я и в точности слышала, что он сказал ранее, но не могу поверить, что это слово вылетело из его уст со столь ужасным взглядом и легким наклоном головы:

- О, посмотрите на клешни, - как бы намекая, ради чего они тут собрались, он показал краба.

Он имеет наглость поднять передо мной "это"?!

Не замечая моего возмущения, он продолжил как ни в чем не бывало:

- Ну, крабовое мясо очень сытное.

- ...

"Это место, где Лацкан граничит с пляжем, поэтому повара герцога великолепно готовят морепродукты. Каждый раз, когда я ем, поражаюсь этому".

Улыбаясь ему, я жую покрытое лаком крабовое мясо, приговаривая при этом:

- Очень вкусно!

Я думаю, что это просто приготовлено на пару, но чувствую превосходный аромат, как только кладу его в рот.

"Это потрясающе и вкусно!" - мелькают мысли в моей голове.

Я так довольна едой, что могу забыть обо всем и позволить всему исчезнуть.

Это правда, что вкусная еда - лучшая.

- Что ж, давайте заканчивать прием пищи, - слегка взволнованно говорю я.

- Никакого развода! - как бы не слыша меня, констатировал факт мужчина.

- Ох!..

Он умеет отвлекаться, но дело не в этом.

- Что?..

Я проглатываю остаток еды и сосредотачиваюсь на нем. Мои глаза немного нервно расширяются, поэтому я немного опускаю подбородок, дабы не показаться дурочкой.

- Нет, развода не будет, - он холодно и жестко смотрит, грациозно поднимая бокал. - Даже не мечтай!

- ...

- Этому не бывать. Ты поняла меня?

"Нет, о чем ты говоришь?!"

Руководство по идеальному разводу Глава 3

Несмотря на мой шокированный и искаженный взгляд, его рот не перестает говорить:

- Вы никогда не думали об этом?

- М-м-м ... - промычала я, пребывая в шоке.

- Тебе следует вновь посмотреть в зеркало.

Моё выражение лица с открытым ртом, выглядело комично, как будто идеальный контраст с его улыбающейся физиономией.

Я довольно зла на то, что он сказал мне ранее.

"Да что ты о себе возомнил! Я хочу развестись." - думает девушка.

Видя моё недоумение, он лишь ответил:

- Что ж, это бесполезно, - как будто для того, чтобы успокоить гнев, нарастающий в нем самом.

Не в силах выдержать долгого молчания, возникшего в комнате после его слов, я в порыве ярости взрываюсь криком:

- Да, я могу это сделать! И я разведусь с тобой, ведь я свободная женщина!

Затем он принимает мои слова кивком и долгим вздохом:

- Я понимаю, почему ты хочешь развестись. Это потому, что некоторым людям может показаться, что я слишком красив. Да, я понимаю.

Конечно, это его собственная интерпретация.

"Слова фильтруются в ваших ушах, муженёк?" - думаю я, застыв в ступоре.

Если нет, как он может говорить такие нелепые вещи?

- О, да... - промолвила я, небрежно кивнув, так как не хочу отвечать смехом на столь явную его гордость за свою физиономию.

- Что ты сейчас сказала?

"Молчи! Ничего не говори. Иначе тебе может прилететь..."

Явно позабыв обо мне, и собираясь продолжить трапезу, он стал засовывать пухлые клешни краба в свой рот, как вдруг опомнившись, спросил:

- Так это всё?

Я задумалась над его вопросом. Мысль о том, разведетесь ли вы со мной, если я приведу вам любую другую причину, приходит мне в голову примерно на 0,1 секунды.

Но не успела я опомниться, как он резко спрашивает:

- Вам нужна другая причина?

"Да как ты, чёрт возьми, всё знаешь?! Ты умеешь читать мои мысли? То, как ты узнал, что я хочу развестись и ситуация сейчас... Да ты хренов телепат!"

- Если вы действительно просто пытаетесь не развестись по столь глупой причине, то вы испортите себе репутацию, - нашлась, что ответить я.

"Ну что, схавал?"

Казалось бы, на мгновение моё сердце остановилось в ожидании его ответа.

- Вы приспособитесь, - смерив меня самодовольной улыбкой, ответил он.

- Эм...

- Я не могу развестись, потому что слишком красив.

- Что?..

В этот момент я была ошеломлена, как будто кто-то ударил меня по затылку.

Ты серьезно? От начала до конца он, кажется, не шутил, учитывая, что его лицо все время было каменным, лишь иногда с проблеском улыбки.

"Не ужасно ли то, что ты серьёзен сейчас? Если да, то разве красивые люди не должны быть скромными?!"

Будто бы читая мои мысли, наглец лишь отвечал:

- Я очень красивый, очень, очень красивый.

Не могу поверить, что он может сказать это со столь серьезным лицом.

"Ты что, робот? В тебе вообще есть эмоции, когда ты говоришь такую хрень?!"

Это удивительно, потому что я не сказала бы ничего подобного, даже под страхом смерти!

Пристально глядя на моё лицо, он без всякой скромности сказал:

- Ух… Бывают же такие красавцы. Уму непостижимо.

На что я лишь мягко вздыхаю, избегая с ним зрительного контакта. Мне хотелось покачать головой, но я сдержалась.

Честно говоря, я хотела спросить:

"Почему я не могу развестись лишь потому, что ты красив, чёртова глыба самолюбия?"

Но как только я это скажу, думаю, разговор сразу же станет длиннее и муторнее, поэтому проще промолчать.

Сегодняшняя цель - быстро и безопасно закончить трапезу. Я не хочу, чтобы его внешность больше появлялась в моей голове.

"Что ж, потом привыкну..."

Кроме того, он просто говорит то, о чем думал всю свою жизнь.

Значит ли это, что я тоже должна говорить всё, что у меня на уме?

Ведь, прямо сейчас я выгляжу так потрясающе, что от собственного нарцизма готова сквозь землю провалиться.

Еще до того, как Абелла спустилась в зал, её внешний вид был безупречен, словом, как и всегда.

"Моя героиня явно будет еще красивее, если я немного наклоню голову вправо", - мелькают мысли в моей голове, обдумывая типаж персонажа, в коем застряла я, переродившись.

"Что я творю?!" - моментально покачала головой девушка, вылезая из этих мыслей. - "Я не могу этого сделать, даже если уже умерла. Это слишком стыдно! Не стоит превращаться в самовлюблённого идиота, коим является мой муженёк"

- ...

Я видела, как кончик брови Чарльза слегка приподнялся. Его взгляд, казалось бы, пронзил меня насквозь.

- О чём ты думаешь? - не удержавшись, спросил он.

Несмотря на то, что в данный момент я зла на него, всё равно понимаю, что сейчас не подходящий момент, чтобы высказаться ему. При этом пребывая в стеснении за собственные мысли о своей "красоте", я лишь кратко ответила:

- Я сыта, - аккуратно поставив свой бокал говорю я, немедленно отворачиваясь от него, дабы он не заметил моего смущения.

На выручку мне пришёл дворецкий Кертис, галантно подхватив мою тарелку и почтенно спросив:

- Госпожа, чтобы вы хотели отведать на десерт?

Кертис с красиво подстриженными седыми волосами - давнее доверенное лицо Чарльза. Его присутствие порой незначительно, когда он рядом с ним.

- Хм, пожалуй, ничего, спасибо...

Услышав мой ответ, Кертис быстро удалился.

Чтобы хоть как-то отвлечься от Чарльза, девушка стала озираться по сторонам.

Возле двери она заметила солдата, сопровождавшего герцога. Его звали Ледин. Он во всём всегда был номер 1 для Чарльза.

Находясь втроём в комнате: Абелла, Чарльз Диаго и его верный помощник Ледин, казалось, будто эти двое сейчас накинуться на неё, словно дикие звери.

"От таких мыслей волосы дыбом встают и мне становится грустно, что на моей стороне нет трех помощников-защитников."

Предчувствуя скорую победу, как казалось Чарльзу, он поспешил закончить разговор, который в достаточной степени утомил его:

- Итак, нет очевидной причины для развода…

- Когда вы спросили меня, все ли это, у меня не было выбора, кроме как добавить еще одну вещь, - неожиданно прерываю его я, поднимая голову.

Резко устремив свой тяжёлый взгляд, он стал оценивать меня, тщательно вытирая руки салфеткой, не забыв, при этом, поспешно убрать ее.

"Что же мне сказать ему, чтобы шокировать его?!" - хаотично мелькают мысли в моей голове.

- Вторая вещь? - спрашивает Чарльз, поспешно добавляя. - Так, о чем вы?..

Тем не менее, я не тороплюсь с ответом, так как мне нравится смотреть на его застывшее в ожидании лицо. Я стараюсь время от времени поднимать голову с задумчивым и нерешительным взглядом.

Повторяя это действие снова и снова, я предчувствую триумф, максимально расширяя границы, поскольку у Чарльза мало терпения.

- Итак… Первая ночь... - еле слышно прошептала я, слегка прикусив губу и наклонив голову набок. - Благодаря моему мужу, сбежавшему без предупреждения, я больше не могу терпеть одинокие ночи...

Повисла гробовая тишина.

- Я тоже женщина! Или вы считаете, что я "оно" и не могу испытывать влечения и страсти?! - состроив гримасу позора и презрения, констатировала я.

"Всему есть предел. Он должен возмутиться"

Считая тишину: 0, 1 и 2 секунды медленно бежали.

Черные глаза мужчины светились в затемненном пространстве, как будто он обдумывал то, что она сказала.

Ему казалось, что она подняла историю развода, потому что хотела привлечь его внимание. Но за этим крылось явно что-то ещё!

Будто бы не замечая реакции герцога, девушка продолжала:

- Я терпеть не могу своего мужа, сбежавшего от меня в нашу первую брачную ночь. Как ты мог так со мной поступить?!

- Ха, твои слова раздражают.

С длинным вздохом он закрывает глаза и прикусывает губы.

- Кертис! - спустя мгновение закричал Чарльз.

- Да, господин.

- Что случилось с Абеллой?

- Ну, не так давно она была серьезно ранена, - отвечал Кертис, незамедлительно оказавшийся рядом, при этом самодовольно поправляя очки. - Насколько мне известно, больше ничего такого, что могло привлечь ваше внимание.

- Но подожди, тут явно что-то не сходится! - не сдавался герцог выпытать побольше информации из подчинённого.

- Ну, я не знаю...

Чарльз слегка наклоняет голову, вновь спросив, явно не обращая внимания, что "предмет" его расспросов находится перед ним:

- Может, она устала тратить деньги?

- Не может такого быть. Есть ли на свете кто-то, кому это может надоесть? - недоумевает дворецкий, тоже наклоня голову.

- Ну вот и я о том же!

Если честно, даже мама и сестра герцога никогда не уставали тратить деньги. Чем больше денег и власти, тем лучше.

"Не понимаю, что её не устраивает! Все удобства и ценности жизни требуют денег и власти, а ведь этого у него в достатке!" - думает Чарльз.

Его мать научила его этому, и большинство людей, которых он знал, не устали тратить деньги. Но вместо того, чтобы развлекаться эта женщина хотела развода!

- Какая странная женщина! - посмотрев на неё, воскликнул герцог.

Когда Абелла впервые приняла его предложение руки и сердца, она все еще была женщиной в здравом уме, как ему казалось.

***

В тот день, обсудив данный вопрос со своим дворецким, Чарльз незамедлительно вышел из зала, даже не удосужившись взглянуть на девушку. Герцог полностью зарылся в свои мысли.

"Пожалуйста, разведись со мной", - эхом звучали ее слова в голове мужчины, которые она вновь повторила ему на следующий день, зайдя к нему в кабинет.

Он попросту не мог понять причины столь резких перемен...

"Вы выглядите измученным", - часто повторяли все те, кого герцог встречал в эти дни.

Внезапно оглушив комнату безудержным смехом, Чарльз резко повернулся в сторону Ледин, изо всех сил отгоняя навязчивые мысли, которые заполонили его разум в течение последних нескольких дней.

- Ваше великолепие! - воскликнул тот.

- Встреча?..

- Да, в северной башне.

После этих слов улыбка герцога слетела с его лица, будто бы её и не бывало.

Руководство по идеальному разводу Глава 4

Получилось всё не так, как ожидалось. Ведь в прошлый раз, как написано в книге, он был бы готов на всё.

"Так почему теперь он не сдается?!"

Судя его точке зрения, разве он не должен говорить, что это правильно, то, что я прошу о разводе?

Потому что это был брак без любви. В любом случае нужно избегать взгляда императора...

"Я не понимаю! Почему ты держишься за меня? Ведь я никогда не была важна тебе!" - усердно пытаясь понять, думала герцогиня.

Видимо, я схожу с ума...

Все, что у меня есть - это титул. Я, буквально, дочь нищего; унылая третья дочь барона, растратившего все свои деньги на азартные игры.

Абелла, владелица моего тела - та, у которой нет ничего за душой, кроме красивой внешности. Она, следуя задумке своей жадной семьи, хотела воспользоваться возможностью и выйти замуж за герцога.

И это у неё получилось. Ибо отныне вместо потрёпанного хламья, она носит красивую и дорогую одежду, будучи герцогиней.

"Это только благодаря ему..."

Нет, все благодаря императору, если быть точным.

Благодаря ему, отцу Чарльза удалось привлечь к себе баронессу Абеллу, более дружелюбную девушку, нежели его собственная дочь, тем самым избежав подозрений императора.

"Большое спасибо, Ваше Величество, за то, что относились к семье Диаго как к занозе в заднице."

От сути этого брака у меня постоянно болит голова, поэтому я отгоняю эту мысль.

Может, именно поэтому Чарльз поставил условие, когда впервые женился на Абелле:

- Я разведусь с тобой, когда ты захочешь. С большими алиментами, конечно же.

Это, своего рода, страховка от брака без любви.

Конечно, откровенно говоря, поскольку он обладал столькими качествами: первое - внешность Чарльза, второе - его богатство, третье - его способности, а четвертое - его харизма, Абелла, которая была влюблена в него все время, не могла ничего сказать. о разводе.

"Ты явно не учишься на собственных ошибках," - как бы ругая себя, размышляю я.

По мере развития романа, стремление Абеллы к власти становится всё более явным. Как будто она хочет искупить свое бедное прошлое, воспоминания которого мешают ей воспрянуть духом.

А от этого все больше и больше такая страховка от Чарльза теряет какой-либо смысл.

Есть так много вещей, которые вы можете получить как жена герцога, контролирующего империю, но не как баронесса. Если я брошу это, разве я не сумасшедшая?

"Так подумает любой, кто окажется на моём месте... Честно говоря, я думаю так же, как и другие!"

Если бы только финал этой истории не был окрашен цветом моей скорой смертью...

Во всём остальном это тот же финал, что и у Абеллы.

"По его словам, лучше него в Империи нет человека. И он, конечно же, прав"

Чарльз немного выше меня, и его плечи, широко открытые, как Тихий океан, заставят любую затаить дыхание. А грудные мышцы, мельком взглянув на которые через расстегнутую рубашку, - ах, - определенно стимулируют женское желание.

К тому же, у него мягкие волосы и изящные руки.

Не потому ли, что он постоянно держит меч, даже мозоль между его красивыми пальцами - прекрасна?

Да и черты лица его завораживают...

- Ах, нет. Я не знаю! Прекрати об этом думать! - схватившись за голову руками, представляя его, вскрикнула девушка.

Да, честно говоря, это правда, что Чарльз, безумно красив, как он и говорил...

Но что могут сделать красота и высокомерие?

Чтобы овладеть таким мужчиной со столь идеальной внешностью, ей придется отказаться от важного дела - спастись от смерти!

"Эта... привязанность к Чарльзу меня угнетает"

- Вы можете хотеть все на свете, но нельзя быть настолько жадным. Я никогда не полюблю вас, - самодовольно говорила Абелла, чьё тело я заняла.

Любовь, которую можно получить только от мужа...

- Ты можешь использовать меня, но не смей влюбляться, - лишь парировал ей он.

Контракт между ними основан на общих интересах.

"Я думаю, что автор хотел сделать героиню, с которой изменяет Абелле герцог, единственной женщиной, в которую тот влюбляется и любит."

Но чем дольше я думаю об этом, тем больше меня это раздражает.

"В этой истории я единственная, кто должен страдать?!"

- Конечно, ты полюбишь меня, но я не хочу этого. Только тебе одной будет больно от этой связи, - как-то раз сладко усмехнувшись, ответил мне он.

У меня до сих пор мурашки по коже от этих слов. Это единственное, что я чувствую по отношению к нему - страх. Страх влюбиться в этого дьявола во плоти.

В заключение, все, что он сказал тогда, сбылось. Абелла влюбилась в него и искала его привязанности, но он холодно отвернулся от нее и в конце концов причинил ей непоправимую боль.

"Несомненно, все, что он сказал, это правда."

- Отвратительно!

Откровенно говоря, с точки зрения Абеллы, которая только что стала взрослой и была полна мечтаний, имея его, герцога, объект зависти всех женщин государства, девушка была непобедима.

Красивый, богатый, хорошо сложенный и способный на все, он всегда был тем мужчиной, кто пребывает на пике своей власти и славы.

До дня свадьбы она недоверчиво щипала щеки, не веря своему счастью, что именно она станет его суженой. С тех пор он оставил Абеллу одну, используя отдельную от неё комнату.

- Сукин сын, - вскричала я в гневе, чувствуя, что меня охватывает пламя глубоко внутри.

Проходит немного времени, прежде чем я делаю глубокий вдох и выдох, полностью успокаиваясь и беря себя в руки:

- Аргх

"Успокойся, он того не стоит", - мелькают мысли.

Да, ну, если это были изначально условия контракта Абеллы и Чарльза, то я не могу сказать, что это настолько уж плохо.

При этом не похоже, что Абелле угрожали и заставляли подписать контракт.

Однако я не хочу умирать из-за красивого мужчины и не желаю жить в качестве роли жены засранца, которому вообще "по барабану" на меня.

Быть похороненным заживо рядом с мертвым человеком...

"Да ни за какие деньги мира! Нет уж, увольте!"

К тому же такой экстаз любви, могут испытать только мужчина с женщиной, которые по-настоящему влюблены в друг друга. Если ты любишь - ты погребёшь себя заживо, лишь бы быть рядом с тем, без кого и жизнь не мила!

Я не хотела умирать, не взявшись за руки, которые меня так крепко обнимали бы от любви ко мне, что дыхание перекрывало бы. Я хочу любви!

То, чего никогда не происходило, пока я была в Корее...

Ким Ын Чжун, рожденная, чтобы быть одинокой.

"Это всегда было моим клеймом".

Отсутствие межличностных отношений с противоположным полом заставляет меня горько смеяться, вспоминая свое прошлое, когда единственный противоположный контакт у меня был, когда я молилась в церкви.

Вот почему я полна решимости испытать её - любовь!

Хотя, я и не ожидала, что он помешает моему великому плану.

- Развод необходим!

Я приводила ему все доводы, по которым это стоит осуществить. Но он даже не хотел меня слушать.

- Тебе следует подумать о чём-нибудь другом, при этом не влюбляясь в меня, - лишь отвечал герцог.

Вспоминая это, я лишь больше раздражаюсь.

"Если ты так хорошо знаком со мной, то тем более должен сдержать свое обещание, негодяй!"

Руководство по идеальному разводу Глава 5

А как насчет ведения бизнеса?

Тем не менее, этот мир по-прежнему остается местом, в котором существует устаревшая идея приравнивать неудачу женщины к разорению ее семьи.

Это не ограниченная ответственность, а бесконечная! Если ты провалился в бизнесе, то все автоматически приравнивают эту неудачу ко всей твоей семье...

Это означает, что в случае банкротства, работодатель должен нести полную ответственность за её убытки. Поэтому в этом мире, в бизнес бросаются всего несколько человек.

"Что, если я, женщина, заявлю, что хочу заниматься бизнесом в эту эпоху? Да меня на смех сразу поднимут," - мелькают мысли.

Непременно, узнав об этом, он лишь скажет мне:

- Раз так, значит, ты передумала по поводу развода? Как-никак тебе нужны мои деньги!

Поэтому я заключу с ним сделку:

- Я буду вести свой бизнес. Если тебе это не нравится, то разводись со мной.

"Что, если он позволит мне это сделать?" - эти мысли будоражили девушку. Не найдя себе покоя, она перебирала все возможные варианты. - "Мне просто нужно сделать все возможное, чтобы убедиться, что я разорилась и дала себе достаточно веский повод для развода. Да, это гениальный план, как избавиться от смерти. А иначе погребут меня заживо в могиле с этим нарциссом!"

Что, если он скажет, что не может дать разрешения на развод? Но с моим предстоящим банкротством, на его семью "рухнет" пятно позора и ему ничего не останется сделать, как самому же умолять меня о разводе!

- Идеально. Ха-ха-ха!

"Какая захватывающая идея. Этот способ хорош. Я гениальна, чёрт возьми!"

Конечно, бизнес-планы не должны быть небрежными, поэтому надо максимально использовать то, что я узнала из прошлой жизни, и применив их к этому миру.

"Необходимо сделать всё в большом масштабе!"

Успех невозможен, если есть хотя бы одна ошибка.

"Это не то, что я не могу сделать, так что неплохо использовать свое воображение в полной мере, верно?" - встав в боевую стойку, с ажиотажем размышляла девушка.

Да, начать бизнес - хорошая идея.

Таким образом, начнутся слухи о вражде между герцогиней, которая, как будет потом известно, разрушила свою семью расходами, развлечениями и бизнесом, и герцогом, который не выдержал таких зверств и умолял её о разводе

"Необходимо сделать так, чтобы этот слух поскорее распространился!"

Это достаточно веская причина для развода

- Не хочешь, муженёк по-хорошему. Будет тебе по-плохому! Ха, я умна!

Затем я ложусь в расстеленную постель и некоторое мгновение восхищаюсь своей поистине блестящей идеей:

"Ах!"

Ощущение мягкого постельного белья распространяется по всему моему телу, отчего слышен даже звук похрустывания подушки, касающейся моего лица.

"Ох, как хорошо..."

Закрыв глаза с протяжным стоном, я засыпаю, и мои нервы, которые были до предела взвинчены в этот день, расслабляются.

"Думаю, я слишком много размышляю об этом с тех пор, как начала сидеть с ним за одним столом."

Наступает сонливость, и я погружаюсь в темноту...

***

- Аргх! - вырывается протяжный вздох из моей груди, почувствовав, что меня кто-то трясёт.

- Пора вставать! - слышен невежливый голос и пронзительный звук откидывания шторы в тихой комнате.

"Не думаю, что спала долго", - лишь успела подумать я.

- Уже давно пора вставать!

Услышав хриплый голос со слабым раздражением, мне показалось, что он принадлежит горничной Кэтрин, что в последствии оказалось ошибкой.

- ...

"Так, ну и кто ты такая?! Я тебя раньше не видела!"

Я сужаю глаза и долго смотрю на нее. Набрав в груди побольше воздуха, я громко крикнула:

- Ты!

- Да?..

Поскольку я только что проснулась, мой голос стал грубее и резче, чем обычный голос Абеллы.

- Как тебя зовут?

Казалось, горничная была слишком удивлена таким возгласом. Это было видно по её нервозности, улыбке. Немного опустив голову, она проигнорировала мой вопрос, сказав:

- Ваша светлость, солнце встало.

Её голос был слишком саркастическим.

"Наверное, поэтому ты нравишься Кэтрин, " - успела подумать я, смерив её взглядом.

Элегантность горничной, которая заставляет меня отойти от желания сладкого сна - отвратительно.

- Ха, - лишь коротко вздыхаю я.

Честно говоря, я знала ещё с того момента, как проснулась, что с Абеллой не обращаются должным образом. Будто бы она и вовсе не герцогиня...

Несмотря на то, что она была серьезно ранена, Чарльз, находившийся в том же замке, ни разу не пришёл её проведать. Единственное, что он сделал - это послал доктора Лежана, личного врача герцога, который постоянно находился при нем.

Может быть, во время лечения доктора Лежана, Кертис приходил и присматривал за ней? Кроме того, тот факт, что бывшая герцогиня - мать Чарльза, которая была недовольна браком сына, отреклась от него и уехала в столицу. Несомненно, является еще одним поводом для горничных принизить Абеллу.

Как они утверждают, бывшая герцогиня настолько возненавидела Абеллу, что даже видеть её не желает.

Хотя она и отреклась от сына, горничная, которая находится рядом с ней, имеет реальную власть в доме и игнорирует Абеллу при каждом удобном поводе. Следовательно, как другие горничные, поклоняясь Кэтрин, могут не смотреть на нее свысока? Их раздражает ухаживать за Абеллой, поэтому они заботятся только о том, что видит Чарльз.

Например, постельное белье, еда и одежда, которые видит Чарльз. Всё это самого высокого качества. Но всё остальное - желает лучшего... На самом деле уход, который получает Абелла, не такой уж и грандиозный.

Вода для умывания всегда холодная. Я никогда не видела, чтобы в воду добавляли хорошие духи, когда я купалась. Косметика, предназначенная для лица, - это та, которой я не могла пользоваться, ибо мне её элементарно не предоставляли. При этом не было полотенец, чтобы вытереть лицо.

Лучшее обслуживание, которое Абелла могла получить от них, случается только тогда, когда оно совпадает с приездом Чарльза.

В любом случае, хотя я и знала, как ты со мной обращалась, я не собираюсь молчать, как Абелла. Это не потому, что я глупа, ибо я - не мусор, о который стоит вытирать ноги!

Я бы даже сидела тихо, если бы ты меня не побеспокоила!

"Эти люди видят во мне неудачницу. Думаю, пора хоть раз заставить их сойти с ума!" - коварно улыбнувшись, решила я.

С напряженным взглядом я расчесываю волосы и сажусь.

- Ты... - начала было я, как вдруг меня перебили шепотом.

В тот момент она лишь пробубнила себе под нос, но мне уже было этого достаточно:

- Достала...

Это очень расплывчатое, очень сдержанное замечание, которое я отчетливо услышала, так как в комнате было тихо.

Гневно посмотрев на неё, девушка от удивления впала в ступор, явно не ожидая такой реакции от кроткой Абеллы:

- Хм?.. - лишь смогла промычать она.

Сделав то, что уже было невозможно исправить, я стала дергать уголки ее рта, пытаясь сделать так, чтобы она улыбнулась, при этом приговаривая:

- Ты глухая? Скажи. Своё. Чёртово. Имя.

Когда она увидела мое разъярённое лицо, она слегка занервничала и на её губах появилась слюна.

- Я Либби...

Затем она склоняет голову и неохотно вновь произносит то, что я неустанно от неё требовала:

- Верно, Либби...

На несколько секунд повисла тишина.

- О чём ты сейчас думаешь? - с ухмылкой спрашиваю я.

- Не понимаю, о чём ты говоришь? - ворчит Либби, хмурясь.

- Это покои знатного человека. Или я не права?!

- Да, - всё так же ничего не понимая, согласилась горничная.

- Тогда кто должен использовать эту комнату в Замке Лацкана?

Сделав вид, что она спешит, заёрзала девушка, пытаясь сбежать от этого разговора.

- Старшая горничная ждет, - Либби игнорирует мои слова и нервно произносит имя Кэтрин.

Точнее, скорее всего, она хочет сказать, что ей пришлось разбудила меня, потому что горничная, которую Абелла боялась раньше, ждет её. И мне нужно быстрее уже вставать и не создавать проблем.

Я очень хорошо понимаю смысл этих слов, когда смотрю на нее, наклонив голову.

- Так… - продолжаю я.

- Да?..

- Ещё хоть раз заикнёшься об этой стерве, и я тебе врежу.

Либби моргает, как будто она услышала то, чего никогда раньше не было. Если быть точным, она хочет потереть глаза и посмотреть, действительно ли женщина перед ней та Абелла, которую она знает.

- А теперь ответь на мой вопрос!

- ...

- Кто должен использовать эти покои в Замке Лацкана?!

Девушка испуганно озарилась, посмотрев на меня, прежде чем сказать то, что я хотела от нее услышать.

- Герцогиня... - ответила Либби дрожащим голосом, прикусив губу, будто бы она сказала что-то непозволительное.

Тем не менее, она ответила на вопрос.

- Тогда кто я такая, чтобы спать в этой комнате? - не унималась нынешняя Абелла в моём лице.

- Ты...

Я ярко улыбаюсь, зазывающе зашептав:

- О, да мы уже на финишной прямой!

От испуга Либби вновь прикусила губу, быстро выпалив, будто бы потерпела поражение:

- Ты герцогиня!

"Почему так сложно сказать мне, что я герцогиня?! Будто бы я шваль какая-то, которая не имеет права так называться!"

- Это совсем не весело, - удручённо заметила я.

Бессознательно я ложусь на кровать и бормочу себе под нос:

- Закрой немедленно эти грёбанные занавески.

- Ваша милость, но...

- Да, я знаю, чего ты ждешь. Но облом, дорогуша. Убирайся немедленно. Герцогиня хочет спать!

Сбитая с толку, Либби не может поверить в мои иррациональные слова, поскольку они не сходятся. Затем она еще немного приподнимает одеяло.

Возможно, из-за того, что я не могла нормально спать прошлой ночью, я была на взводе:

- Я сказала, что накажу тебя, если ты не уйдешь в ближайшее время!

- Я ведь уже разбудила тебя, - прямо говорит Либби.

Кажется, она сдерживает, чтобы не сказать, что-то вроде того: "я дала вам четкое предупреждение".

Обескураженная моим поведением, она, наконец-то, с глухим стуком покидает мою комнату. Затем я закрываю глаза под звуки её удаляющихся шагов.

"Чует моё сердечко, что эта стерва Кэтрин скоро придёт"

Но на данный момент приоритетом является восполнение отнятого у меня сна. Как только я кладу лицо на удобную подушку и крепко обнимаю ее руками, я снова засыпаю.

"Ха… ах… Мне действительно нужно провести тест на наркотики в подушке…" - последнее о чём я подумала.

Не прошло и десяти минут, как раздался громкий стук в дверь. Как и ожидалось, затишье длилось недолго:

- Вставайте, ваша светлость, - послышался мерзкий голос.

Потому что Кэтрин здесь.

Руководство по идеальному разводу Глава 6

Кэтрин появилась в моей комнате сразу после того, как услышала от Либби о произошедшем. Ее окружала вереница служанок.

"Какая необразованная и бедная", - лишь промелькнула у неё в голове.

Я отчетливо видела лицо Кэтрин, когда она ворвалась в мои покои.

Она, наверное, собрала всех горничных и выдала речь о том, как тяжело ей служить мне, и что с прежней герцогиней я как небо и земля.

Тайком оскорбляя меня, герцогиню, она наверняка говорила, что одержит верх.

А потом попытается ужалить меня, заставив извиниться перед Либби.

"Что же мне теперь делать?.."

Желание Кэтрин заставить меня извиниться еще не вылезло наружу, но спокойствие, которого я искала, уже давно и след простыл.

— Кэтрин?

— Ваша светлость, что это за мелкий проступок, недостойный поведения герцогини?

Наступила секундная тишина.

"Мелкий? Чё вякнула?!"

Разозлившись, я поднимаю голову, пытаясь сохранить нейтральное выражение лица, и начинаю придумать сильный ответ. Кэтрин, напротив, смотрит на меня сверху вниз с высокомерным выражением лица и продолжает говорить, задрав подбородок.

— Вы сказали, что не хотите вставать, так сколько же вы собираетесь спать? Я вам не…

— Кэтрин.

Я поднимаю руку, сделав сонное выражение лица, будто только что проснулась. Спустя секунду, невинно моргая, спрашиваю:

— Что вы имеете в виду?

Вновь наступает тишина. Ещё более натянуя, чем была ранее.

— Я не говорила, что я не встану, ведь вы только что сами разбудили меня.

— Ложь!

Стоя с торжествующим видом за спиной Кэтрин, Либби, услышав мои слова, раздраженно повысила голос:

— Старшая горничная, это все ложь!

Я сначала посмотрела в лицо Либби, потом на Кэтрин, слегка наклонив голову, как будто не зная, что с той случилось.

— Я просто легла в постель, потому что плохо себя чувствовала…Я понятия не имею, что происходит. Вы можете мне все объяснить? — Затем я снова посмотрела в лицо Кэтрин с самым невинным, на какое была способна, выражением лица, сделав вид, будто ничего не понимаю.

Я посмотрела на Либби, которая продолжала стоять за спиной Кэтрин. Ее напрягло мое поведение.

— Старшая горничная! Вы же меня знаете! — Либби прижала руку к груди, пытаясь всем своим видом убедить всех в своей искренности. Затем она продолжила на одном дыхании. — Я сказала только правду, старшая горничная! Я разбудила ее, потому что она не проснулась самостоятельно, но она сказала, что не собирается вставать и проспит весь день.

— Кэтрин.

Она молча выслушала тираду, а потом повернулась ко мне.

Видя ее уже нахмуренное лицо и сжатые губы, я поняла, что ее план провалился.

— Да, ваша светлость?

— Точно, Кэтрин. — Я недоверчиво посмотрела на нее. — Кажется, я все еще остаюсь вашей герцогиней.

— И слава небесам. — Она засияла улыбкой, но не самой искренней и невинной. — Да, вы что-то хотели?

— Нет, мне просто интересно, не принимаете ли вы меня до сих пор за мерзкую молодую баронессу, которая только что появилась в замке Лацкан.

Вот теперь тишина стала подобно гробой. Ещё одна такая заминка с тишиной и кого-то придётся выносить ногами вперед.

Кэтрин же смогла спрятать свое удивление за улыбкой. Она резко выдохнула. Не важно, сколько раз она проявляла неуважение своими словам и поступками раньше, но сейчас на нас смотрит слишком много глаз, чтобы сделать это еще раз.

— Конечно же, нет.

— Я рада, что вы так не думаете, но... Почему тогда вы все столпились в моей комнате, как стая собак, и словно ругаете меня, как будто герцогиня здесь вы?

Прим. ред. - Fatality!

Выражение лица Кэтрин разрушилось под моей обольстительной улыбкой.

"Но это не должно быть так", - думала, остолбенев женщина.

"Ты должна заплатить за то, что сделала со мной, верно?!"

Я уставилась на Либби с кривой улыбкой, скрывая свое недовольство:

— Так вот, я не знаю, что вам сказала эта горничная, и я не совсем понимаю, что она имеет в виду сейчас…

Затем я отбросила свое невинное выражение, которое позволило им чувствовать себя непринужденно, потому что вместо этого я хотела воспроизвести на них другое впечатление:

— Я знаю, что вы не всегда вежливы, когда судачите обо мне, поэтому я уверена, что не вам говорить мне что-то об уважении.

...

Выражение лица Кэтрин становилось более подавленным, пока она не произнесла спокойнее, чем раньше:

— Ей пришлось разбудить вас, потому что вы не проснулись самостоятельно. Но вы решили все проспать.

...

— Я не думаю, что такое поведение... - пыталась продолжить она.

...

— Вы не думаете, что такое поведение свойственно герцогине, верно? - перебила её я.

Я видела, как челюсть Кэтрин медленно напрягается от моих слов.

— Кто в этом замке имеет право будить меня?

Раньше Абелла тоже никогда не просыпалась вовремя. Обычно она просыпалась раньше. Если у нее оставалось время, она тянула за веревки и звала горничных. Поскольку она никогда не дремала днем, ее не нужно было будить.

Как бы то ни было, никто не мог меня беспокоить, даже Чарльз.

Но Либби сделала это.

"Что ж, хорошо..."

— А, как вы думаете? — спрашиваю я, глубоко вздыхая от молчания Кэтрин и стараясь говорить как можно более безобидным тоном. — Кто может меня будить?..

— Никто, — сказала Кэтрин, кусая губы.

"Которые кровоточат. Они кровоточат!"

Не только губы Кэтрин, но и губы Либби тоже когда-нибудь будут кровоточить.

"Или ее выгонят"

Хотя Кэтрин, которая так любит снобизм Либби, вероятно, не сможет выгнать ее. Вместо этого я должна буду наказать их должным образом, чтобы закончить эту ссору. Возможно, мне придется выгнать их на некоторое время и применить физическое наказание.

Я была полна решимости не создавать проблем, но знала, что сегодня все закончится именно так. По крайней мере, это уменьшит количество людей, которые будут говорить обо мне небрежно.

А главное, Кэтрин, старшей горничной, придется по-другому со мной разговаривать. Ее тон голоса не будет таким же, как раньше, потому что она будет бояться меня.

Когда изменяется тон голоса человека, меняется и то, как человек относится к другим.

Этого достаточно.

— Простите, ваша светлость.

Какое-то время я думала о чем-то другом, но ее извинения заставили меня вернуться в реальность.

— Хорошо, Кэтрин.

Девушка продолжала кусать губы и на мгновение замирает, удивленная моим согласием.

— Нет ничего такого, чему нельзя было бы научить или чему нельзя было бы уделить внимание. Сегодня я вас прощу, но впредь будьте осторожны в будущем, Кэтрин.

— Мне... мне очень жаль, ваша светлость.

Она сказала это не своим обычным голосом, но выражение лица Кэтрин, которое почему-то не могло скрыть недовольства тем, как прошел разговор, слегка исказилось.

Затем я очень широко улыбнулась и посмотрела ей в лицо, сказав:

— Я голодна.

...

— Я бы хотела позавтракать в саду Лиан, а не в своей комнате. Вы можете подготовить для меня завтрак там?

"Давай просто притворимся, что я ничего не поняла"

…

Когда дверь за ними громко захлопнулась, Кэтрин повернулась к следующим за ней горничным. Затем она сказала тихим голосом:

— Будьте осторожны в будущем.

— Да, старшая горничная.

— Вперед, работайте. — Кэтрин пристально посмотрела на спины своих рассеянных служанок, прежде чем повернуть голову к закрытой двери. Тревожное чувство неизвестности цеплялось за ее душу. Очевидно, что это Абелла, но также это и не Абелла.

"Она была все так же наивной," - судорожно думала женщина.

Кэтрин посмотрела на плотно закрытую дверь, кусая губы.

"Но ее внутренее ядро изменилось".

Я была расстроена из-за того, что не смогла упрекнуть ее.

Ее говор все еще был грубым и ершистым, как и раньше.

Без какого-либо достоинства.

Но ее взгляд отличался.

Ее обычно отчужденные голубые глаза сегодня сверкают необычным блеском.

Может быть, поэтому я и почувствовала эту разницу. Но может быть, это падение с лестницы сделало ее такой странной.

"Ты, должно быть, была в хорошей форме".

Если не...

"Нет. Я так не думаю!"

Неужели у глупой Абеллы был такой уровень остроумия?

Не смейся. Закрой рот.

"Несмотря на то, что ты упала с лестницы и получила травму, тебе стало лучше. Ты просто счастливая сука!"

Кэтрин сжала и разжала кулак, чтобы ощутить напряжение мышц предплечья и запястья.

— Кто...

— Старшая горничная.

Кэтрин еще пару раз сжала руку. Она, несколько раз глубоко вздохнув, запоздало повернула голову и холодно ответила:

— Что такое?

Она совершенно не похожа на себя обычную.

Либби, дрожа и тяжело дыша, опустилась на колени:

— Мне очень жаль. Я чувствую, что навлекла на вас неприятности.

Кэтрин нахмурилась, положив руку на талию. Когда Либби высказалась, она взорвалась плачем.

— Либби.

— Да, старшая горничная.

— Отправляйся на ферму и составь там себе самой компанию.

— Что? Что, на ферму?

Ферма — это место, куда не хотят отправляться даже работающие горничные.

Отправиться в такое место...

— Старшая горничная! Я... я была неправа.

— Я не говорю тебе оставаться там вечно! Ты слишком много болтаешь!

Только тогда Либби кивнула на приказ Кэтрин. Она ответила старшей горничной мягким голосом, будто ее раздражала ее резкость.

— Да-да. Я поняла.

— Иди, — Кэтрин махнула рукой, как будто не в силах больше на нее смотреть. Но когда она отвернулась…

— Отец сказал, что скоро зайдет. — Тихо прошептала Либби и слегка приподняла голову.

— Хорошо. — Затем Кэтрин прочистила горло и оглянулась на Либби. Она нахмурила брови и сократила расстояние между ними.

— Да, - как будто поняв смысл, Либби склонила голову.

— Проведи один день на ферме. После ступай на склад к разнорабочим и скажи Джеку, что это я тебя послала.

— Хорошо.

— Скоро я тебя позову.

Затем она ускорила шаг, как будто ничего не случилось. В ее спину и пухлым бедрам Либби произнесла:

— Благодарю вас за вашу доброту.

Легкий голос Либби с опущенной головой эхом разнесся по коридору.

Кэтрин с довольной улыбкой на губах ушла, не сказав больше ни слова.

Она совершенно забыла о глазах Абеллы, потому что была слишком занята, представляя себе подарок от отца Либби.

Руководство по идеальному разводу Глава 7

— Прошло много времени с тех пор, как я готовила то, что вы любите.

Еще не дойдя до входа в сад Лиан, я с улыбкой ответила Кэтрин:

— Я с нетерпением жду этого.

Видя ее особенное воодушевление, я подумала, что она, вероятно, приготовила что-то, что не нравилось Абелле.

«Хм-м-м... Из всего, что Абелла ненавидела... Что же она ненавидела больше всего?..»

Сидя на своем месте и размышляя над этим, я смотрела на корабли, плывущие близь линии горизонта. Разведывательные корабли Лацкана двигались вверх и вниз вдоль береговой линии, сохраняя постоянную прямую. Иногда они служат маяками, чтобы привести другие корабли обратно к берегу.

«Они такие классные», — размышляля я

Я, подперев подбородок руками, смотрела на их круглые кормы.

Возможно, потому, что Лацкан расположен у моря, большинство жителей этого городка хорошо ловят рыбу и изготавливают корабли.

Они знают, как правильно находиться рядом с морем, поэтому их жизнь резко отличается от других районов, граничащих с береговой линией.

«Они также не настолько глупы, чтобы сражаться с морем и пытаться завоевать его».

Борьба с природой — это то, чего не делают даже в современные времена.

Как ни странно, после смерти Чарльза нашлись люди, которые захотели завоевать Лацкан. В конце романа выяснилось, что они преследовали цель загрести себе драгоценные минералы, погребенные в водах Лацкана.

«Когда Чарльз умер, кто же унаследовал Лацкан?» — судорожно пыталась вспомнить герцогиня.

Откровенно говоря, там было очень длинное описание того, что делали из этих минералов, и что было не так с магическими камнями.

Однако я не могу вспомнить этого, потому что только мельком прочитала эту часть из-за нелюбви к главной героине данной арки, из-за которой я не смогла следить за ее историей.

Ну, люди читают любовные романы, чтобы удивляться истории любви главных героев, а не чтобы узнать, как кто-то копается в магических минералах, верно?

Но теперь все немного по-другому.

«Теперь я должна посмотреть на них».

Они важны, дороги и драгоценны. Это еще одна причина, из-за которой и возник весь конфликт.

Думая о размытой предыстории Азрая, я невидящим взглядом смотрела на вереницу драккаров*, пересекающих море.

Прим. ред.: драккор — деревянный корабль, длинный и узкий, с высоко поднятыми носом и кормой.

— Вы, должно быть, ждали очень долго.

Служанки вынесли из кухни жареного барашка.

Жирное, шипящее коричневое мясо, сочившееся соком на тарелку.

«Ага. Значит, мясо?»

Конечно, так оно и есть.

Абелла не очень любила мясо. С этой едой она сталкивалась очень редко. Так как девушка мало видела его, она не привыкла к такой еде. Однажды она не смогла прикончить свою порцию и ее вырвало.

«Ты знаешь предпочтения Абеллы в еде, но все равно ставишь баранину на первое место. Боже, Кэтрин, я тебя очень рассердила, не так ли?»

Кажется, мои обидные слова произвели на нее большое впечатление.

Раньше она оскорбляла Абеллу раз или два на публике, а потом бежала к Чарльзу и сообщала ему о реакции Абеллы. Конечно, она не могла делать это слишком часто и поэтому начала выборочно подходить к тому, что Абелла ненавидела. Это был умный способ помучить ее, пользуясь тем, что Абелла не могла сопротивляться.

«О Боже, ты ведешь себя как ребенок», — лишь промелькнуло у меня в мыслях.

Однако в отличие от Абеллы, я фанат мяса.

«Ух, какой ароматный!»

Я повернула голову и удовлетворенно смотрела, как стол заполняется едой.

Кэтрин, с улыбкой, напомнившей мне змеиную, сказала:

— Кухарка, должно быть, очень сильно старается, чтобы вы поскорее набрались сил.

— Ну конечно.

Кэтрин засмеялась, указывая на еду.

— Вы должны хорошо питаться, чтобы поскорее поправиться. Хотя Бог Исцеления наложил на вас заклинание, вы должны съесть все это, чтобы выздороветь.

«Вау, ты только посмотри».

Пытаясь оказать на меня еще большее давление, она не потрудилась повторить:

— Вы должны съесть все.

Когда я жила в Корее, я не встречала большое количество злых людей.

Но здесь... дети Сатаны повсюду, и их нужно победить.

— Да, спасибо.

Я горько улыбнулась и подняла вилку:

— Скажи кухарке, что я все съем, Кэтрин.

— Да, мадам.

Вздохнув, я отрезала немного баранины и положила ее в рот.

Пока я жевала мясо, я сделала вид, будто меня тошнит от дыма. Я увидела, как Кэтрин смотрит на меня из-за спин горничных.

Может быть, она думала, что это будет мой первый и последний укус.

Но… Я еще раз сморщила лоб, глубоко вздохнула, отрезала кусочек баранины и положила его в рот. Нежность ягненка, которая практически таяла во рту, обдала мой рот вкусным соком.

«Это очень вкусно».

Богатый вкус на кончике языка, как и послевкусие, сказали мне о том, что это был самый лучший молодой барашек.

«Может быть, Кэтрин съела бы его, если бы я не доела».

Без Чарльза я бы не смогла питаться такими роскошные продуктами.

«Благодаря ему я могу есть от пуза».

Свежий салат, стоящий в стороне от барашка, также оказался в моем рту.

«Это лимонный сок?»

Я подумала, что она сбрызнула салат лимонным соком специально, чтобы Абелла не смогла его есть, но мне нравится его свежесть.

Затем я решила, что должна оставить в покое хотя бы один из вкусов Абеллы.

— Фух.

Вздохнув, я слегка пододвинула салатницу. Потом я разрезала ягненка, нахмурившись, как будто не могла его доесть.

— Ха...

Сначала я слегка порезала мясо, а затем окунула нож туда, где находился лимонный сок.

...

Я чувствовала, как служанки, пришедшие прислуживать мне, переглядываются между собой, а Кэтрин и вовсе застыла.

Это просто смешно.

«Это мучительно вкусно».

Сейчас я специально ем те продукты, к которым не могла прикоснуться девушка, но сейчас я, находясь в теле Абеллы, очень хорошо их ем.

«Как и тогда, когда я проснулась».

Разве мне не велели завтракать, как императрице?

Конечно, я не думаю, что императрица питается чем-то подобным.

Я нахмурилась и, пожав плечами, продолжила с несчастным видом резать мясо.

— Хм, — я положила кусочек мяса в рот и начала жевать. Сейчас у ягненка был совсем другой вкус.

«Вау, это действительно вкусно».

Дрожа всем телом, я хотела поделиться со всеми этим восхитительным вкусом. Это пикантное мясо было таким сочным и нежным, что говядина даже рядом не стоит.

«Это так вкусно!»

Если бы я была в Корее, я бы восхищенно махала руками, но сейчас я могу только радоваться про себя, потому я единственная здесь, кто не должен это есть.

— Ха...

Так трудно сдержать волнение, особенно после последнего кусочка мяса, но вместо этого я должна была сделать угрюмое выражение лица. Очень трудно испытывать к этому ягненку отвращение, когда я не оставила от него на тарелке ни следа.

— Ха...

«Это так вкусно! Это самое лучшее мясо, что я когда-либо ела!»

Вздох — и я сыта.

А теперь мне нужно отправиться в спальню и похлопать себя по животу после такого вкусного завтрака.

Молодая горничная, оставшаяся здесь после того, как другие отправились заниматься утренней суетой, прямо спросила меня:

— Не хотите ли чаю?

«Это сказала Поуп?»

Я помнила, что она должна была делать ту работу по дому, которую другие делали неохотно.

Абелла тоже помнила ее такой. Несмотря на грубость, с Абеллой всегда обращались хорошо, когда ее обслуживала Поуп.

— Да, благодарю.

— Хорошо.

Кивок Поуп и ее прямолинейное выражение лица пробудили воспоминания Абеллы о ней, что заставило меня смеяться.

Честно говоря, с ней гораздо комфортнее, потому что она более искренняя. Однако Поуп, похоже, не волнует мое отношение к ней.

— Это новый чайный лист.

С серьезным выражением лица она поставила чашку на стол. У других служанок обычно тряслись руки, как будто в чашке были не чайные листья, а порошок из золота, а вот Поуп была очень спокойной.

Добавление дорогого сахара также не вызывало никаких проблем.

Я была вполне удовлетворена этим.

— Ваша светлость.

— Да, что?

— Сегодня мы не смогли добавить молоко, потому что с ним возникли проблемы.

— Ах.

Я была разочарована, узнав, что нет молока, потому что с нетерпением ждала черного чая с ним и сахаром.

Но с этим ничего нельзя было поделать.

Это не то, что всегда можно было вынуть из холодильника, как в Корее.

— Хорошо.

В тот момент, когда я проглотила сожаление и подняла руку, чтобы взять чашку чая, произошло что-то неожиданное.

— А?

Я внезапно почувствовала боль, бегущую от моей шеи к плечам.

«Откуда это взялось?»

Руководство по идеальному разводу Глава 8

Если быть точным, то руки не болели, но онемели, будто я носила что-то тяжелое на них. Я принялась вращать руками.

«Странно. Не помню, чтобы я носила что-то тяжелое».

Когда я коснулась своих ноющих плеч...

«Да ладно?!»

Только тогда я увидела, что мой рукав коснулся земли.

«О боже мой».

«Что это за чертовщина?»

Я одета в повседневное, невероятно скучное платье для утра. Оно, кажется, из шкафа «Рекомендованных Кэтрин платьев, достойных герцогского достоинства.

Оно не было настолько светлым или же темным. Больше походя на черный.

На шее была белая оборка, которую возненавидела бы даже моя бабушка.

«Оно для монахини?»

Нет, оно еще хуже по сравнению с тем, что носят эти просветленные женщины.

«Разве у нее нет глаз?.. О, Боже мой!»

Глядя на этот странный, причудливый наряд, я покачала головой.

Я чувствовала, что могу видеть даже без зеркала, как из меня исходил дух нищеты.

«Как, черт возьми, ты так жила, Абелла?»

Честно говоря, это слишком далеко от той Абеллы Диаго, о которой я читала.

Все слишком отличается от книги. Ее игнорирует тот или иной человек, с ней обращаются как с камнем, делая вид, что все нормально, ее пинают из стороны в сторону.

В романе говорилось, что Абелла Диаго обладала неописуемой красотой. Именно она не только оскорбила Абигайль, добрую героиню, но и сделала всех окружающих своими врагами из-за своего свирепого характера и любви к роскоши и удовольствиям.

Она умерла жалкой смертью в конце рассказа. За то время, что я читала о ней, мое кровяное давление поднималось не раз и не два...

Когда я стала ею, то все эти разочаровывающие персонажи стали никчемными.

Истинная хозяйка, которая стойко переносила все оскорбления, обрушивающиеся на нее, в то время как она с любовью обнимала своего подчиненного...

Все это какая-то чушь.

Для меня такая женщина была бы дурочкой.

Той, которая позволила Кэтрин вводить себя в заблуждение и только делала то, что ей говорили.

Кэтрин контролировала поведение Абеллы, говоря: «Ты ничего не знаешь, так что просто будь спокойной».

«Принадлежало ли это платье матери герцога?»

У Кэтрин были очень близкие отношения с бывшей герцогиней. Перед свадьбой она передала Абелле записку, в которой говорилось: «Не забывай, что я старшая горничная предыдущей герцогини. Я работаю только на нее».

Я не могу подтвердить, сказала ли она правду, но, возможно, именно поэтому мне всегда казалось, что где-то из-за плеч Кэтрин высовывается лицо старой герцогини.

«Это ты та старуха?» — так и хочется прокричать мне.

Несомненно, что бывшая герцогиня — это фигура, которая не упоминается должным образом ни в романе, ни в памяти Абеллы.

«Однако я уверена, что лорд Дейн сказал, что вдов нужно хоронить вместе с мужьями, так почему же предыдущая герцогиня жива?»

Если подумать, то что-то здесь не сходится.

Здесь пахнет чем-то странным, но я не хочу слишком много думать. Я отмахиваюсь от этой мысли и бросаю попытки разобраться.

Нет смысла думать об этом сейчас, потому что от этого мало толку.

Писатель уже настрочил свою историю.

У меня есть предел тому, что я могу изменить, но самое главное состоит в том, что смерть Чарльза неизбежна.

«Во-первых, мне нельзя уступать».

Твердо кивнув, я закатала рукава тяжелого платья.

«Разве одежда не моя собственность?»

И тут до меня дошло.

«Будет ли одежда или украшения включены в мое имущество после развода?»

Чтобы выйти из тени Диаго и жить в одиночестве, мне нужно развестись.

— Хм-м-м.

Чарльз не похож на бедного человека.

«Тогда мне нужно купить кое-какую одежду».

Но по какой причине?

Я засмеялась, дотрагиваясь до чашки кончиком пальца. По какой причине я могу это сделать? Ее всегда так трудно придумать.

«Но я просто могу купить ее».

Как и следовало ожидать, процесс траты денег сам по себе хорош, но гораздо интереснее находить сам способ их тратить.

Держась за почти раздавленную грудь, я слегка повернула голову в сторону Поуп:

— Поуп...

— Наверное, это потому, что платье слишком тяжелое.

Это равнодушным голосом сказала Поуп, которая поставила пирог к чаю на стол.

Не зная, почему она так отреагировала, я удивленно наклонила голову.

— А?

— У вас болят плечи и руки, потому что платье слишком тяжелое.

Ах, она видела, что я начала испытывать дискомфорт в плечах, и теперь мне стало понятно, почему она сказала так.

— Неужели?

Она вздохнула, потом прямолинейно ответила:

— Да.

Я не знала, почему я не нахожу ее присутствие неприятным.

«Может быть, потому что она похожа на крепкий черный чай?»

Когда я посмотрела на нее, я кое-как смогла сдержать улыбку.

— Никто не осудит вас, если вы решите выбросить всю старую одежду и купить новую.

...

Затем Поуп сделала шаг вперед:

— В Лацкане есть знаменитая портниха. Говорят, что даже люди из Викинга, которые славятся своими требовательными вкусами, любят это место. Конечно, я не говорю, что ваша светлость придирчива.

— Ты из Викинга?

— Да.

«Ага».

Вот почему она такая прямолинейная. Это является чертой Викинга, который сам по себе является маленькой империей.

Предрассудки — страшная вещь.

Она знала, что с ней будут плохо обращаться, если люди узнают, что она из Викинга. Поэтому она старается все терпеть и не опускать головы.

— Я должна.

В этот момент я увидела, что Поуп не поняла, о чем я говорю. Я ей объяснила:

— Пойди в мою комнату и выброси всю одежду, которая у меня есть, особенно ту, которую выбрала Кэтрин. Я думаю, что в скором времени мы купим новую.

— Что?

— Я уже собралась выбросить все свои туфли и шляпы и купить новые.

...

— Из всех платьев, которые у меня есть, самое лучшее... О, я купила новые для банкета, так что, наверное, они нормальные. Но ты должна взглянуть на остальные платья и выбросить все дрянные. Оставь только хорошие.

После того, как я сказала все это, на лице Поуп появилось выражение того, будто она ждала этого момента долгие годы.

Затем в ее глазах появилось замешательство.

«Я тоже не знала, что так сильно изменюсь, но мне нужно ковать железо, пока горячо».

Я выброшу все это, когда захочу, наполнив свой шкаф новой одеждой.

— Спасибо, Поуп.

От одной мысли об этом мне становится легче. Я улыбнулась, встала и сказала это Поуп.

Все еще озадаченная, она кивнула:

— О да. Без проблем.

— Давай, делай то, что должна.

...

Теперь я должна выполнить свою работу и немедленно уведомить финансиста, прежде чем начать тратить деньги.

— Его светлость сейчас там? — спросила я с легкой улыбкой, слегка приподнимая подол своего тяжелого платья. Если бы Кэтрин и ее приспешницы услышали, что я иду к Чарльзу в этой поношенной одежде, она бы меня решительно остановила.

— Он в Северном овальном кабинете, — ответил кто-то другой.

— Спасибо.

Я улыбнулась и зарядилась решительностью.

«Давай, вперед! Заберем у него все деньги!»

***

— Не правда ли, ее светлость в последнее время немного странная?

— Я заметил.

— Да ладно?

Чарльз перевернул лист бумаги, который только что закончил читать, прежде чем спокойно ответить:

— Да.

— Но я ведь только сейчас об этом услышал. Откуда ты знаешь?

— Она сказала, что хочет развестись.

— Ах, да... — смущенно сказал Эдгар, перед тем как повысить голос. — Что?!

Чарльз, который все это время смотрел на бумаги, поднял голову и сказал:

— Ты хочешь, чтобы я сказал это еще раз?

Эдгар, неловко приподняв бровь, сказал:

— Да.

Чарльз кивнул головой.

— Она хочет развестись.

Прошло несколько минут неловкого молчания, прежде чем Эдгар снова ошеломленно спросил:

— Та Абелла, которую я знаю, хочет развода? Развода? Не бантик, а развод?

— Развод.

— Ха-ха, что за чушь. — Затем он странно улыбнулся и внезапно повернул голову к Чарльзу.

— Неужели?

— Эдгар.

Чарльз поднял голову и посмотрел на мужчину.

— А ты знал об этом?

Ледин, стоящий позади него, коротко покачал головой. Эдгар снял очки и пощипал себя за переносицу в ответ Ледину.

— Ну конечно. Значит, дело серьезное. Я не могу поверить, что, будучи твоим ближайшим помощником в замке Лацкан, я пропустил то, что происходит с людьми, которым я служу. В качестве подспорья…

— Все так и есть, так что убирайся.

— Даже в шутку... — Затем он закрыл рот, услышав короткие и едкие слова Чарльза. Он отступил, не дожидаясь ответа.

Чарльз же опустил голову.

— Ваше превосходительство, герцогиня здесь.

Раздался голос, объявляющий о прибытии еще одного участника беседы.

Чарльз медленно перевел взгляд на дверь.

— Скажи ей, пусть войдет.

По спине Эдгара и Ледина заструился холодный пот.

Руководство по идеальному разводу Глава 9

«Хм-м».

«Это кажется немного опасным».

Эдгар закашлялся, как простуженный, а Ледин стоял за спиной Чарльза, словно застывшая статуя.

«Чарльз...» — успело промелькнуть у меня в голове.

— Чего тебе надо?

«Ты смеешься».

На его лице была натянута фальшивая улыбка.

— Как ты думаешь, я смогу купить какую-нибудь одежду?

...

«Может быть, я не могу?»

Меня немного смутило его молчание, поэтому я нервно теребила руками платье.

— Ты собираешься купить его в столице?

— Нет.

Затем он добавил:

— Значит, тебе его привезут из-за границы?

Я даже не знала, что популярно за границей, поэтому покачала головой.

— Нет, я слышала, что в Лацкане живет хорошая портниха.

По его вопросительному взгляду было понятно, что он не знает, почему он вообще обсуждает такие тривиальные дела, которыми он не занимался раньше.

— Ну... — Я подумала, что он тоже думает именно об этом. — Я стараюсь идти в ногу с трендами.

Я добавила немного слабую причину, которую я подготовила заранее.

— Трендам?

— Да, модным трендам.

Он засмеялся, услышав мои слова.

«Пусть будут тренды».

Честно говоря, я не очень много думала об этом, потому что особо не интересовалась такими вещами, даже когда жила в Корее.

«Хотя, это небрежно с моей стороны так растрачивать свою внешность».

Конечно, честно говоря, если бы современные художники, которые так долго ждали прихода своей прекрасной музы, увидели бы Абеллу, они бы не только стенали о ней, но и черпали бы из нее много вдохновения.

«Но я просто хочу снять это уродливое дерьмо».

Моя фигура, одетая в одну сорочку, выглядела бы лучше и чище, чем то, во что я одета сейчас.

Больше я не могу ничего сказать.

На самом деле я вообще ничего не могу сказать, в том числе и о том, что ничего не знаю о модных трендах. Однако я собираюсь потратить деньги под предлогом следования им.

— Тренды, да.

Я чувствовала себя немного нелепо, говоря, что выбрасывание всей одежды и покупка новой — это современные тренды.

«Может быть, если бы я сказала, что просто хочу купить новые платья, то это звучало бы более правдоподобно».

Это вполне разумная причина.

Видя, насколько напряжена атмосфера, может быть, мне лучше сказать:

— Почем-то ходят слухи...

Он внимательно посмотрел на меня.

— Герцогиня Диаго не знает никакой моды, а еще она такая уродина ... — Я едва сдержала смех, услышав, как слово «уродина» сорвалось с моих губ. — Я хочу избавиться от клейма уродливой женщины.

Абелла на самом деле очень красива — красива до такой степени, что мне немного жаль, что я не могу объяснить это должным образом. Хотя она и не заботилась о себе, ее красота от этого не уменьшалась.

«Конечно, сама Абелла так не считала».

Она же, напротив, считала себя ничем не примечательной и очень заурядной. Вот почему она носила эту чертову одежду, которую ей подарила Кэтрин.

Она попалась на слова служанки, что эта одежда подчеркивает все достоинства герцогини.

«У тебя была такая низкая самооценка».

Ах, так вот почему с тех пор, как ты заметила чувства Чарльза к Абигайль, ты стала такой непостоянной?

Из-за своей низкой самооценки ты думала, что потеряешь все, если исчезнет Чарльз...

«Теперь я понимаю, почему ты стала злодейкой».

Ну, честно говоря, я не могу представить себе Абеллу прямо сейчас. Ее, которая однажды сказала: «Я ничего не знаю» и стала злодейкой, начав доставать Абигайль.

«Ну, человек может измениться, когда его загоняют в угол».

Если подумать, то сейчас я наслаждаюсь тем, что исходит от мужа. И если Чарльз, который влюблен в Абигайл, бросит меня, то — «Это будет похоже на конец света».

Я выдыхаю, наконец-то очень ясно понимая чувства Абеллы.

— Тебя называли уродиной?

— Да, но я слишком хорошенькая, чтобы меня можно было назвать таковой.

Эдгар, тихо стоящий у стены, издал странный булькающий звук, услышав мои гордые слова. Затем он сказал:

— Приношу извинения.

Я не могла сказать, смеется он или кашляет, потому что он отвернулся, чтобы спрятать лицо.

Для моих ушей это звучало как гогот, похожий на смех Чарльза.

Когда Эдгар снова посмотрел на меня, я без колебаний ответила ему бесстыдным взглядом.

— Почему ты вдруг забеспокоилась о таких слухах, когда уже попросила развестись? — спросил Чарльз, склонив голову и положив руки на стол.

«Это не имеет отношения к тому, о чем мы говорим».

Но...

— Развод есть развод. Клеймо уродливой женщины — это совсем другое.

Я мягко засмеялась, дав, как мне показалось, разумный ответ.

...

После такого решительного замечания глаза Ледина и Эдгара на мгновение задержались на мне, прежде чем посмотреть прямо перед собой. Глаза Чарльза, в отличие от их, все еще были прикованы к моему лицу.

«На мне что-то есть?»

Я просто сделала вид, что это заметила, коснувшись своей щеки.

— А ты знаешь, что случается после развода? — задумчиво спросил Чарльз.

Глядя в его черные глаза, полные созерцания, я задумчиво кивнула.

— Да, ваша светлость. Я не настолько глупа.

— Значит, ты не знаешь.

Я пристально посмотрела на него. Может быть, он думал, что Абелла не знает о таких вещах. Но я-то не Абелла.

— Я подумываю уйти в женский монастырь.

— Э-э!..

На этот раз Ледин закусил губы, как только Чарльз закончил говорить.

«Почему монастырь? Потому что это идеальное место для таких, как я».

Когда я повернулась к Ледину, который пристально смотрел на Чарльза, он слегка наклонил голову.

— В монастырь. — Затем Чарльз широко улыбнулся. — Любопытно.

— Что?

— Покупай столько одежды, сколько захочешь. Покупайте ювелирные изделия без каких-либо ограничений. Тебе также не нужно приходить и просить об этом. Зови меня, когда захочешь.

Когда он сказал такое, я уже не могла взять свои слова обратно и извиниться. Однако мне больше не нужно было больше приставать к нему или убеждать его позволить мне покупать вещи.

— Хорошо.

— Это правда, что ты ничего не покупала с тех пор, как вышла замуж. Я также не знал, что ты уже заранее выбрала для себя аскетическую монастырскую жизнь.

«Ты сейчас сказал это с сарказмом?»

— Это платье выглядит тяжелым и душным. Сними его, если только ты не надела его специально.

У меня нет времени злиться.

— Все совсем не так.

Вот именно. Мне ужасно хотелось его снять.

Коротко кивнув, мужчина наклонил голову в сторону Эдгара, который все еще стоял у стены.

— Еще раз пересмотри бюджет герцогини.

— Да, ваша светлость.

Он не сводил с меня глаз, разговаривая с Эдгаром, который то и дело кивал так, что его голова чуть не падала на пол.

— Если тебе понадобятся еще деньги, дай мне знать.

Слишком мало времени прошло перед тем, как он начал хвастаться своими деньгами.

— Делай что хочешь, будь то банкет или еще что-нибудь подобное.

«Вау. Не слишком ли ты дружелюбен в последнее время?»

— Ха-ха. Здорово.

Его жест должен был быть милым, но почему вместо этого он казался мне бессердечным и холодным?

Если хорошенько подумать, в конце концов, это все равно что вжаться в кресло.

Знаете, каково это?

Независимо от того, как сильно вы захотите вдавиться в кресло, вы столкнетесь с жесткостью обивки и в ответ повредите свой собственный позвоночник.

Сейчас я сделала именно это. Но, по крайней мере, я достигла желаемой цели.

«Не думай об этом слишком долго. Давай просто уйдем с улыбкой».

— Спасибо. — Затем я захотела просто попрощаться и уйти. Но в тот момент, когда я уже встала, собираясь к выходу, прогремел голос:

— Так каков же ответ?

Какой ответ?

Я же ведь уже ответила тебе?

Неужели его нужно было назвать по титулу?

— Спасибо... нет, спасибо, ваша светлость?

Однако, несмотря на запоздалый титул, глаза Чарльза не отрывались от меня.

Что это? Неужели твоя милость неизмерима?..

Это было похоже на историческую драму. Я подумала, что в этой ситуации я должна была сказать более благодарный ответ, но сколько бы я ни думала об этом, ответ так и не пришел.

Да что такое?!

— Что еще мне нужно сказать? — Я решила не терять времени и спросить об этом прямо, потому что я хотела поскорее выйти отсюда.

...

После долгого молчания Чарльз медленно открыл рот и спросил:

— Ты все еще хочешь развестись?

— Да?.. — ответила я в замешательстве.

Нет, почему он так прицепился ко мне?

Неужели так и должно быть?

Разве он не должен быть злодеем с большим безразличием и раздражением?

Ну, конечно, он молод, богат, красив и мускулист.

Это неизменные прелести мужчин, которые привлекают женщин.

В этом смысле этот мужчина передо мной обладает всеми этими переполняющими качествами.

«У тебя скоро будет роман».

Но меня это не привлекает.

Конечно, я немного потрясена его красотой. Это правда, но красивый мужчина — это просто красивый мужчина.

Моя жизнь гораздо дороже его. Я не нуждаюсь в нем, как в еде, чтобы выжить. К тому же, как вы знаете, моя предыдущая жизнь была очень короткой. Поскольку я хотела прожить немного дольше, лучше дать ему ответ.

— Да.

...

Я воздвигла свою железную стену, твердую и решительную. Достаточно острую, чтобы резать предметы.

Кар-кар...

Тишину нарушили звуки птиц.

Это предзнаменование?

Я с улыбкой подумала, что этот легкомысленный крик птицы похож на крик вороны.

— Тогда...

Я как можно грациознее отвернулась от него и быстро покинула Овальный кабинет.

Все остальное я оставила Ледину и Эдгару — ближайшим помощникам Чарльза.

Руководство по идеальному разводу Глава 10

Как пойдет буря после этого момента?

Крик ворон, пролетающих мимо, отражался звоном в ушах, едва заполняя тишину.

— Убирайся.

Затем Чарльз вернулся к документам, которые просматривал до прихода Абеллы. Эдгар, который плохо понимал всю ситуацию, повернул голову и сказал:

— Ваша светлость, ты действительно разводишься?

— Ты слышал.

— Ты действительно разводишься...

Когда Чарльз посмотрел на него холодным взглядом, Эдгар сглотнул, проглатывая последние слова.

— Убирайся.

— Хорошо.

Затем Эдгар с опущенной головой вышел из комнаты, чувствуя, что больше ничего не может сказать.

Кресло Абеллы начало действовать ему на нервы. Ее красное кресло, на котором она сидела, стояло в самом углу комнаты.

— Убери это.

— Хорошо.

Он отвернулся от кресла, не в силах остановить пульсирующую боль в висках. Ледин, который поднял предмет и поставил его у стены, вернулся к нему.

Документы продолжали лежать на столе. Он не мог сосредоточиться.

«Что, черт возьми, ты со мной сделала?»

Он был смущен, потому что не мог понять ее мысли. Ее губы говорили о разводе, но глаза и выражение лица ничем не отличались от тех женщин, которые признавались ему в любви.

«Как я должен это воспринимать?»

Чарльз, который никогда прежде не сталкивался с подобной дилеммой, отложил перо и потер лицо.

«Все женщины такие трудные или только Абелла такая?»

Чарльз не мог поверить, что он действительно заботится об этой женщине.

— Ха...

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Ваша светлость.

Ледин, молчавший позади него, слегка наклонился.

— Хм-м-м?

Он закрыл глаза и наклонился к Ледину.

— В наши дни о принце крутятся разные слухи. — Ледин спокойно облизнул сухие губы, объясняя ему последние новости. — Я думаю, это потому, что сейчас в самом разгаре конкуренция за звание наследного принца.

...

— Похоже, все гадают, когда же ты сделаешь свой выбор. То, что семья Диаго определяет наследного принца — это уже традиция...

— Это легенда появилась из-за дома Эрст.

Чарльз, который все это время его слушал, отвернулся и врезался головой в стул.

— Это проклятие для семьи Диаго.

[Тот, кто завоюет сердце герцога Диаго, может стать императором Эрста.]

Это проклятие тянется от предыдущего герцога Диаго, который объединил континент, помогая Континусу, первому императору.

Император тогда сказал, что это был просто дружеский знак, не больше и не меньше. Однако после смерти первого императора следующий император принял присягу на верность от герцога Диаго.

Потом так случалось еще и еще.

В течение следующих сотен лет, когда принц, избранный семьей Диаго, становился императором, простой знак дружбы сначала стал мифом, а потом и проклятьем.

Предыдущий принц, который сейчас является нынешним королем, сначала был в восторге от того, что он заслужил клятву верности от Диаго, но после того, как он взошел на трон, Диаго стал бельмом на его глазу, поэтому он пытается уменьшить его власть.

Поэтому, чтобы выжить он должен использоваться как щит для защиты трона, а иногда и для защиты империи.

— Я хочу разрушить это проклятие.

В ответ на холодный и тихий голос Чарльза Ледин поспешно склонил голову и ответил:

— Мне жаль...

Затем Чарльз встал со своего места, как бы желая прояснить свои смятенные чувства.

— Так кто же идет?..

— Пока что это первый принц.

— Ты уверен, что это он?

— Император ценит принципы...

— Да, принципы — это хорошо. — Чарльз ухмыльнулся и налил спиртное в стакан. — А как же Кайл?

— Происхождение принца Кайла не позволяет ему быть признанным.

— Точно.

Затем Чарльз покрутил свой бокал.

— А как насчет барона?

— Все тихо.

— Мать.

— То же самое.

Чарли глотнул прозрачную янтарную жидкость.

— Поставь кого-нибудь на сторону Кайла.

Вытирая губы тыльной стороной ладони, он вернулся к своему столу.

Это очень важное заявление.

Ледин, который уже знал о выборе Чарльза, просто молчал.

С тех пор за долгое время в руках Чарльза не осталось ни одного документа.

Ни одной страницы.

***

Я чувствовала себя так прекрасно после того, как высказала все, что должна была сказать. С каждым шагом в саду Лиан я напевала.

Шопинг возбуждает людей, но на самом деле именно отсутствие беспокойства о ценах сильно облегчает ум.

Действительно, это душераздирающе, что я наслаждалась этим сладким спокойствием только после того, как Абелла страдала в течение последних двух лет.

Жаль, что я не могу просто наслаждаться этим еще 10 лет, прежде чем разведусь.

Я просто пыталась сидеть в своем любимом саду или в теплице, наслаждаясь своим временем и стараясь не сожалеть о своем решении.

Как только я расправила плечи, Поуп спросила у меня:

— Мне подтянуть тележку?

«Откуда она узнала, что я хочу чаю?»

В самом деле, она действительно нечто.

— Да, спасибо.

Она с улыбкой отвернулась. Ее настроение казалось более легким, хотя ее внимательное ко мне поведение сильно контрастировало с ее холодной и серьезной личностью.

«Не стоит слишком волноваться. О тех, кто обычно является причиной несчастных случаев. Мне нужно просто немного успокоиться».

— Вау...

Аромат теплого чая проник мне в нос.

Я повернула голову и улыбнулась приятной улыбкой.

— Ваша светлость.

Снова с пустым взглядом на лице Поуп сделала ко мне шаг, протягивая мне чашку.

— Спасибо.

Видя, что она осталась со мной после инцидента, мне показалось, что отвечает за меня сегодня.

Причина, по которой горничные предпочли бы спрятаться и прибираться на ферме, как Либби, заключалась в том, что они связались не с тем человеком.

Я же не стану возражать горничным вокруг меня или открыто выражать свою неприязнь к бывшей герцогине.

«Разумнее этого нельзя делать».

Когда я с хихиканьем сделала глоток чая, его тепло и приятный аромат плавно растеклись по моему рту.

— Как же хорошо.

Держа в руке чашку с чаем, я медленно закрыла глаза, сделав глубокий вдох. Затем я посмотрела на корабли Лацкана, которые медленно двигались по невидимому мне маршруту.

— А как насчет одежды?

— Большую часть я выбросила.

— Хорошая работа.

Я могла сказать, что она хорошо справляется со своими обязанностями, просто взглянув на закуски передо мной. Чайный столик полон моих любимых блюд.

— О, расскажи мне о портнихе, которой ты мне говорила.

— Хорошо.

Поуп воздерживалась от пустой болтовни, разливая чай. Обычно другие горничные говорили всякие комплименты. Как и следовало ожидать, Поуп нравилось вести себя по-другому.

— Как называется магазин?

— Гардероб Викинга.

«Какое интуитивное название».

— Может быть, портниха тоже мало разговаривает.

— Думаю, да. Просто посмотрите на название ее магазина.

— Точно.

— Она хорошо делает свою работу, и если вы скажете ей, чего хотите, то она сделает это от всего сердца. Руки остальных ее портных настолько быстры, что вы можете получить какое-либо платье в течение всего лишь нескольких дней.

— Я все больше и больше интересуюсь этим местом из-за твоей похвалы.

— Я же сказала, что вам не на что будет жаловаться. Если вы захотите найти предмет для жалоб, то вам будет очень трудно это сделать.

— Неужели? Теперь мне стало еще любопытнее.

Когда я отвернулась от Поуп, я увидела маленького ребенка, который шумно и быстро двигался по двору первого этажа. Он шел через сад с ведром воды в руке и выглядел лет на пять.

«Неужели здесь есть настолько маленькие работники?»

— Поуп?

— Да?

— Кто это там?

— Ребенок?

Поуп посмотрела в его сторону, потом наклонила голову, немного удивленная моими словами.

— А, — она махнула в его сторону. — Эргель сказала, что она привела какого-то ребенка с невольничьего рынка. Она купила его из-за жалости.

«Эргель».

Я слышала, что она была опекуном маленького Чарльза.

Я, как и Абелла, никогда не встречалась и не разговаривала с ней как следует. В романе была история о том, как Кэтрин упала из-за ошибки Эргель. Из-за этого ей пришлось уйти со своего поста и взять на себя ответственность за этот поступок. Затем ее выгнали на ферму. О ней было написано только это. Поэтому я не могла сказать, каким человеком она была.

Однако вокруг нее ходит много сплетен.

— Неужели?

— Да.

Слегка наклонив голову и выслушав слова Поуп, я увидела, как из дома выбежала женщина и взяла ведро из рук ребенка.

— Это Эргель?

— Да, мэм.

«Хм-м».

Ребенок улыбнулся, мило прищурив глаза. Его щеки запылали от улыбки Эргель. Ее улыбка была настолько прекрасной, что она заставила меня улыбаться вместе с ней. Больше о ней и говорить нечего.

Нахмурившись и что-то сказав, Эргель вздохнула и покачала головой. Выражение лица ребенка, цепляющегося за ее ногу и не обращающего внимания на реакцию Эргель, сказало мне обо всем.

«Эргель стала спасением для этого ребенка».

Что, если бы я стала кем-то другим в этом мире, а не Абеллой?

Честно говоря, я даже не хотела себе этого представлять.

Руководство по идеальному разводу Глава 11

Если я останусь здесь, то меня скоро похоронят вместе с мужем. Все мои социальные и экономические мечты в скором времени исчезнут.

Это тот исход, который я даже не хочу себе представлять.

«Лучше не будем думать о подобном, потому что это бесполезно».

Давайте отряхнем наши головы от бесполезных мыслей.

...

Вдалеке я увидела Кэтрин, идущую ко мне с недовольным лицом.

«Снова по второму кругу».

«Сделай передышку, Кэтрин. Мы же не бежим наперегонки», - размышляла герцогиня.

Я коротко вздыхаю, глядя на нее. Она же яростно идет ко мне, задрав подбородок.

— Ух!

Весь Замок Лацкан у Кэтрин на ладони, так что она, должно быть, заранее знала, что я пойду поговорить с Чарльзом.

«Ты, должно быть, хотела сама прийти туда и вытащить меня из кабинета...»

Когда я думаю о том, как она, наверное, должно быть взволнована содержанием нашего с Чарльзом разговора, мне становится лучше с каждой секундой.

«В кабинете с нами почти никого не было, так что ты вообще не можешь знать то, о чем мы говорили».

— Хм-м.

Тогда я не должна встречаться с ней, чтобы не облегчать ее беспокойство.

— Я устала.

Конечно, я не думаю, что мне так уж необходимо избегать ее. Однако важен тот факт, что я не собираюсь встречаться с Кэтрин, когда она этого хочет. Это был вполне осмысленный шаг, особенно когда к начальнику бежит особо сообразительная горничная.

В столице должна быть главная, и теперь я — герцогиня Лацканская. Я помню Кэтрин, которая все это время сидела и наблюдала за Абеллой.

— Мне нужно вернуться и отдохнуть, Поуп.

Несмотря на мой явный отказ встретиться с Кэтрин, именно Поуп указала на Кэтрин после того, как она встала со своего места.

— Похоже, она идет.

«Хм-м».

Затем она слегка наклонила голову.

Ты считаешь площадь? Или ты просто решила дать мне об этом знать, вместо того, чтобы быть благоразумной?

«Я не знаю, о чем она думает».

— Да, я вижу, — раздраженно заметила Абелла.

— Она скоро будет здесь.

— Да, именно поэтому я и ухожу. Это потому, что я не хочу ее видеть.

— А, ну да.

Я слышала, как горничные затаили дыхание от моей прямоты, но мне было все равно. Скорее, я надеюсь, что эти слухи распространятся далеко и дойдут до ушей Кэтрин и других горничных.

Однако реакция Поуп вызвала некоторое беспокойство. Может быть, потому, что мне это не нравится.

— Поуп.

— Да, ваша светлость.

— Я женщина, которой ты служишь.

— Да, госпожа...

«Так что ты должна смотреть только на меня».

Я даже не могла заставить себя произнести эти дурацкие слова вслух, поэтому резко развернулась и как следует показала ей, кто ее босс.

— Я устала. Может быть, мне стоит уйти и немного поспать.

Зевнув, я и медленно прошла мимо служанок, надеясь напомнить им о беспорядке, случившемся сегодня утром.

***

Только через несколько дней слухи о том, что герцогиня Диаго изменилась, начали распространяться за пределы стен Лацкана на всю остальную территорию.

Разве она не герцогиня, которую почти никто никогда не видел?

Та, которая раньше питалась как птичка, теперь ест три раза в день: на завтрак, обед и ужин.

В последнее время она бродит по замку и исследует его.

Эти слухи усилились после того, как предыдущая герцогиня умерла после церемонии бракосочетания из-за Абеллы, которую почти не видели на светских собраниях Лацкана.

Долгое время ходили слухи, что герцог так заботится о жене, что не хочет ее никуда отпускать.

В какой-то момент слухи стали более мрачными и содержали подобные предложения: «Я слышал, что герцог убил герцогиню и прикрылся своей любовью, чтобы скрыть свое преступление».

Теперь, когда она бродила по замку, она начала бросаться в глаза, так что вполне естественно, что содержание волн сплетен изменилось.

«Она, должно быть, жива», — говорили они.

Ходят слухи или нет, но они не имеют никакого отношения к моей досуговой жизни.

Я хорошо ем, хорошо сплю, хорошо развлекаюсь, к тому же занимаюсь кое-какими делами.

Хотя это не так просто, так как мне тоже нужно готовиться к банкету. Поэтому мне необходимо купить новую одежду.

Наверное, будет проще, если я объединю для этого воспоминания Абеллы со своим знанием множества исторических романов.

Так я думала, но это оказалось не так просто, как казалось.

Во-первых, я мало что знаю об этом мире. Во-вторых, Абелла, похоже, ничего не знала о мире аристократии. Наконец, я плохой танцор, потому что у меня никогда не было чувства ритма, и я всегда сбивалась.

Когда я подумала об этом серьезно, то пришла к выводу, что банкет — для меня слишком.

Рука спасения, к счастью, протянулась ко мне в виде дворецкого.

— Поскольку вы только недавно пришли в себя, давайте сначала устроим простое чаепитие, — предложил Кертис.

В этот момент я захотела крикнуть быстрое «да», но мне удалось мягко рассмеяться и ответить:

— Действительно?

После этого препятствия представители портных, которые должны были создать новые наряды посетили Лацкан.

— Мы из "Розы Викинга", ваша светлость.

— Добро пожаловать.

— Это большая честь. Я хотела с вами встретиться.

Хм?

Как сказала Поуп, мое предсказание о молчаливом и простом человеке было совершенно неверным. Представительница причудливого "гардероба" обладала великолепной и чрезмерно элегантной внешностью.

«Она совсем не такая, как я думала».

Я никогда не видела ее раньше, но она довольно застенчива. Она неловко улыбнулась и протянула руку.

— Абелла Диаго, мадам.

— Эта женщина — Роуз, ваша светлость.

Значит, она Роуз, а не Роудс.

«Она кажется уникальным персонажем».

В то же время, когда я увидела ее наряд, мне в голову пришли мысли о придатках свиньи.

— Приятно познакомиться, Роуз.

Я выкинула из мыслей этот образ и улыбнулась.

— Вы очень чувственная.

Что? Но я же ничего не сделала? Что-то не так с твоим языком? Или с твоим произношением? Что, черт возьми, ты имела в виду?

— А теперь ... — Роуз закатила рукава и хлопнула в ладоши. Рядом с ней, словно два стража, появились помощники с лентой и бумагой. Пусть это будут Белый тигр слева и Синий дракон справа.

Стоя по обе стороны от Роуз, они постоянно смотрели на мое тело и что-то обсуждали между собой.

— Я думаю, ее светлые волосы идеальны.

— На ее белой, гладкой, как нефрит, коже тоже нет никаких дефектов.

— А как ее тело?

— Ах, вдохновляет.

— Ты еще здесь?

— Уже нет.

Роуз решительно покачала головой налево и направо и посмотрела на меня очень серьезным взглядом, слегка сморщив лоб.

— Если бы мое сердце было немного слабее...

Я должна была вмешаться в тот момент, когда ее прямота размыла окончание этих слов.

— Что?

Я подняла голову, потому что мне показалось, что я ослышалась.

— Такая совершенность не вдохновляет. Все в порядке, ваша светлость. Прошло много времени с тех пор, как мне бросали вызов.

На мой вопрос Роуз продолжила говорить, не понимая, что она сделала не так.

— Я прекрасно компенсирую ваши недостатки. Давайте посмотрим…

— Что?

— Красота...

— Я все еще чувствую себя достаточно красивой, но при этом должна исправлять свои недостатки? — я склонила голову набок и похвалила себя с невероятным спокойствием.

«Честно говоря, я не знала, что могу сказать такое о себе».

Нет, честно говоря, я просто ошеломлена, зачем она вообще завела этот разговор.

Почему появившаяся непонятно откуда портниха вдруг пожаловалась на мою красивую внешность?

Хотя это правда, что с тех пор, как я появилась здесь, я постоянно вступаю в словесные перепалки, но я только лаю, а не кусаю. Для них я остаюсь герцогиней, так почему же они каждый раз пытаются найти мои недостатки?

«Я не могу этого понять».

Абелла не делала людям ничего плохого. Она была довольно отчаянной и милой.

О, я чувствую себя плохо, думая об этом.

— Кто!..

Я пригладила волосы и стиснулась зубы, словно обидевшись.

Только тогда она заметила свою ошибку и поспешно ответила:

— Я имею в виду, если вы немного дополните свою красоту, вы станете еще более красивой…

В ответ я решила назвать ее Роудс.

— Мадам Роудс?

— Да, ваша светлость.

— Это новая стратегия продаж? Вы сначала обижаете своих клиентов, чтобы потом заставить их купить больше вещей, чтобы скрывать свои недостатки?

Затем с холодной улыбкой я села на диван. Я не могу сказать, что она запоздало поняла ситуацию, потому что ее улыбка не дрогнула.

— Ваша... ваша светлость, это... — заикаясь, произнесла Роуз.

— Этого не может быть. Нет, я рада, что это не так. Если это действительно такая стратегия продаж, вы в скором времени разоритесь.

— Ваша светлость, это...

— Убирайтесь.

— Что?

Это приказ убираться отсюда за оскорбление герцогини.

В этот момент в больших глазах Роуз появилось кричащее отчаяние. Ее помощники чувствовали тоже самое. Выражение ее лица ясно показывало, как она была опустошена из-за того, что упустила свой шанс разбогатеть.

— Пожалуйста, выведите мадам Роудс наружу.

Честно говоря, это не совсем правильно, но даже Поуп, которая рекомендовала этого человека, изменилась в моих глазах.

— Уходите.

Я не хочу больше тратить на это ненужные эмоции. Но затем я повернула голову и...

— Подождите.

Мое внимание привлекла записка в руке левого Белого тигра.

Руководство по идеальному разводу Глава 12

Другое название, на которое я сначала не обратила никакого внимания.

Магазинчик Роуз.

В этот момент я почувствовала огонь, горящий в моем сердце, от которого теперь я хотела отказаться, потому что эти люди на самом деле не те, кого я ждала. Эти люди…

"Эти люди разыгрывали передо мной спектакль".

Конечно, все это под командованием Кэтрин.

Вот почему никто ничего не сказал об одежде.

Ха-ха. Как я могу контролировать подобное?

— Кто?

— Ваша светлость, мне кажется, я ошиблась и, может быть, побеспокоила вас. Простите меня...

Роуз склонила голову, ожидая, что я изменю свое решение.

— Да, так и есть.

Я не собираюсь менять заказывать другое платье, но размышляю о своих более спокойных днях.

"Я была слишком милой, когда молчала".

Если я отпущу Роуз сейчас, Кэтрин наверняка развеселится и позовет другую портниху, говоря, что Гардероб Викинга — плохой выбор.

Она выиграет, независимо от того, хорошо ли Роуз справится или нет.

"Кэтрин ведь нечего терять, не так ли?"

Только если ложь не будет раскрыта.

"Кэтрин, ты умна".

Так что же мне делать?

У меня закружилась голова, я думала о самом худшем, что может случиться.

Тогда, возможно, мне следует воспользоваться худшим.

Ты проигнорировала меня, потому что пытаешься сражаться во имя бывшей герцогини.

"Я заставлю тебя чертовски пожалеть об этом".

Давайте сначала разберемся с проделкой Кэтрин.

Я чувствую, как моя голова кружится, возможно, из-за прилива адреналина, вызванного моим нарастающим гневом.

— Мадам Роуз, — сказала я, глядя на нее, как на добычу.

— Да.

Затем я улыбнулась.

— Вы сказали, что в названии вашего магазина есть слово «Викинг»?

— Да, Роза Викинга.

— В самом деле?

— Да.

— Кто ... — я глубоко вздохнула и постучала себя по подбородку, как будто думала о чем-то серьезном. — Но ведь ваше место сильно хвалила Кэтрин, и распрощаться с вами вот так…

...

Когда я упомянула Кэтрин и пристально взглянула на Роуз, она неловко засмеялась.

— Что вы имеете в виду?

Я ухмыльнулась.

— А? Кэтрин так хвалила «Розу», но вы не знаете друг друга?

Ресницы, обрамляющие ясные глаза Роуз, отчаянно задрожали, потому что она не могла понять, что именно я имею в виду. Ведь все это время я улыбалась.

Как ребенок, который видит перед собой еду, я не собираюсь упускать момент. Я сказала ласково, смягчая лицо яркой улыбкой и напрягая все свое самообладание.

— Я собиралась дать вам еще один шанс сохранить лицо, потому что она сказала, что вы лучше, чем "Гардероб Викинга".

...

— Но разве вы не из магазинчика Роуз? Тогда, что ж...

— Ах, Кэтрин, горничная!

Так держать.

Роуз, которая с большим энтузиазмом откликнулась на упоминание Кэтрин, мило улыбнулась.

— Я... я уверена, что вы услышали это от горничной. На всякий случай...

— Разве это не так?

— Да, мисс. Это больше похоже на "Магазинчик Роуз", чем на "Гардероб Викинга".

— Он более роскошный.

— Следует всем последним городским трендам — нет, это лидер трендов.

— Бывшая герцогиня очень часто заходила в наш магазинчик.

— Бывшая герцогиня носила одежду только от нашей наставницы.

— Возможно, именно поэтому леди Кэтрин специально пригласила нас сюда.

Оба помощника забросали меня потоком слов в поддержку слов Роуз. В тот момент, когда они упомянули бывшую герцогиню, они встали со своих мест, убедив меня в причастности Кэтрин.

— Понятно.

— Да.

— Конечно.

— Мы вас не подведем.

Трио из Магазинчика Роуз не переставало бормотать.

— А где Кертис?

Я слегка улыбнулась и поискала глазами дворецкого.

.

.

Кстати, я позвала дворецкого, но почему сюда пришел герцог?

— Жена.

— Э-э, ваша светлость...

— Здесь шумно.

А разве весь шум уже начался?

Я сморщила лоб, увидев, что вместо Кертиса вошел Чарльз.

Ты не должен так себя вести.

Кто-то… действительно бесполезный человек.

— Что ты здесь делаешь? — я выдохнула, заставляя себя улыбнуться.

— Почему ты позвала дворецкого?

Нет, разве что-то подобное должно тебя интересовать? Разве не ты всегда говорил, что по всем вопросам мне следует обращаться к дворецкому, и утверждал, что возня с домашними делами тебя раздражает?

— Сегодня должен быть день примерки, и я думаю, что произошла ошибка.

— Какая?

Почему ты так заинтересовался?

"О, ты действительно хорош в разрушении своего характера, не так ли?"

— Не думаю, что узнаю все наверняка, пока не придет дворецкий.

Давай воздержимся от того, что я действительно хочу сказать, а именно: «уйди отсюда сейчас же».

— Когда придет Кертис, я доложу об этом вашей светлости.

— Тебе и не нужно. Я просто подожду здесь и посмотрю.

Затем он плюхнулся на мой диван.

Разве ты не в первый раз сидишь на этом диване? Почему ты так непринужденно сидишь в моей спальне?

"Это спальня хозяина".

Действительно, ведь весь замок Лацкана принадлежит ему.

Однако на моем пушистом диване еще никогда раньше не сидела мужская задница. Может быть, именно поэтому мне стало так плохо.

— У тебя, должно быть, много дел. Я...

— Все в порядке. Это всего лишь документы. Какая разница, где я буду их читать: здесь или в моем кабинете.

Нет, я не в порядке.

— Это...

— Эдди.

— Да, вот.

А вот и он.

Выражение моего лица медленно меняется при виде Эдгара, который при первом же зове дает ему документы.

В этот момент я запоздало осознала, что есть предел принужденной улыбке.

"Большое тебе спасибо".

Да, сейчас я не могу позволить себе работу.

Я с тревогой сажусь на диван напротив него.

Чарльз обращает на меня внимание из-за моего неженственного поведения.

"Что ты знаешь?"

Я хочу чувствовать себя комфортно в своей комнате.

— Поуп, ты не могла бы принести мне чашку холодного чая?

— И мне выпить принеси.

— Хорошо.

Уф, это раздражает.

Когда я открыла глаза, он усмехнулся и расправил руками документы:

— Ты очень негостеприимна.

— А ты гость? Я подумала, что это твоя спальня, потому что тебе здесь, видимо, очень уютно.

— Хо-хо-хо, — он прикрыл рот рукой и заставил себя улыбнуться. — Ну, это и мой дом тоже.

Да, это все твое.

Несмотря на то, что я сгорала от злости на эту троицу и Кэтрин, я была благодарна герцогу за присутствие. Когда мне стало очень жарко, я начала обмахиваться веером, чтобы остыть.

— Действительно остужает? — Чарльз поднял руку, несколько раз встряхнул ее перед лицом и нахмурился. — Мне любопытно, потому что не только Эванджелина и Марисса, но и моя мать тоже иногда так делают.

......

— Это потому, что это действительно помогает охладиться?

"Ты что, хочешь поссориться?"

— Да.

— В самом деле? — Чарльз, который снова начал обмахиваться рукой, пожал плечами и засмеялся, как будто ничего не понял.

Его смех почти растопил мое сердце.

"Его лицо опасно. Это оружие".

Затем я отвернулась от него.

Он известен как мужчина-Медуза, который превратит вас в камень, если вы будете смотреть на него слишком долго.

Я не хочу становиться камнем и пускать корни в замке Лацкан.

Конечно, до встречи с Абигайль осталось не так уж много времени, поскольку действия романа происходят в столице. После того, как мы с Чарльзом поедем туда на День Основания государства в следующем году, появится его настоящая любовь.

Мне нужно будет закончить всю работу по разводу и подать заявление в Императорский дворец, как только я прибуду в столицу, поскольку развод аристократов требует одобрения императора.

Мне также придется заявить о начале ведения бизнеса.

Впереди так много работы.

Буду делать ее шаг за шагом.

Сегодня я займусь тем, что стоит передо мной: укрощением Кэтрин.

— Ваша светлость, дворецкий пришел.

— Да, скажи ему, пусть войдет.

Было бы здорово, если бы я могла рассказать Кертису всю историю и предоставить ему право доложить все Чарльзу.

В тот момент, когда я подняла голову, наши глаза встретились.

За этими черными глазами скрывалась любопытная мысль.

"Медуза, ты уделяешь мне часть своего внимания?"

Как бы то ни было, мы скоро разведемся.

Хотя это мой план, а не его, я все равно его осуществлю.

— Читай бумаги. Но здесь будет немного шумно.

— Это не помешает мне вникнуть в суть.

Он отложил документы и сел, скрестив ноги. При виде его рук и ног у меня чуть не пошла кровь из носа… Нет, я вздрогнула и покачала головой.

— Вы звали?

Мой Спаситель! Мой Ангел явился.

Руководство по идеальному разводу Глава 13

— Кертис.

У мужчины передо мной красивые черные волосы, контрастирующие с серебристой сединой. Я решаю начать с простого вопроса, сдерживая эмоции.

— Как твоя работа?

Любопытные глаза Чарльза расширяются, как будто он увидел меня впервые.

— Что вы имеете в виду?

— Портниха, с которой я должна встретиться сегодня.

— Да.

— Я уверена, что уже упоминала о Гардеробе Викинга, не так ли?

— Совершенно верно, ваша светлость.

— Кстати, люди, которые пришли сегодня — они из Розы Викинга.

В этот момент я увидела, как он слегка поднял глаза.

— Роза, — Кертис надел очки и повернулся к Роуз, которая застыла, как статуя. Он равнодушно посмотрел на нее и ее помощников и наклонил ко мне голову. — Простите, ваша светлость. Я думаю, это моя вина.

— Ты хочешь сказать, что это не моя ошибка?

«Как будто мы закончили выяснять ситуацию».

Кертис покачал головой, говоря:

— Нет, — в его голосе не было оправдания. — Я должен был сам все проверить как следует. Мне жаль.

Когда Кертис склонил голову в знак извинения, лицо Роуз, которая не могла повлиять на настроение трех человек, собравшихся вокруг дивана, побледнело, как будто она вот-вот упадет в обморок.

Почти упала, я бы сказала.

На ее месте я бы скорее всего упала.

Я смотрела, как она перевела взгляд на Чарльза.

«Ты думаешь, сейчас трудно жить в Лацкане? Ну, это будет еще сложнее теперь, после такой-то лжи».

— Разве замок Лацкан — это то место, в котором могут ходить туда-сюда любые торговцы, Кертис?

— Мне очень жаль, — как только слова Кертиса слетели с его губ, раздался сдавленный резкий голос.

Кэтрин, спасительница Роуз, торопливо распахнула дверь комнаты.

«О, а вот и она».

Конечно, о такой ситуации я не могла даже мечтать.

Когда Кэтрин посмотрела на лица людей, собравшихся в гостиной, она задрожала, как при землетрясении, а на ее лице появилось растерянное выражение.

Ты, должно быть, по напряжению в воздухе почувствовала, что твоя шалось уже раскрыта.

Я слышу, как она мысленно мучается, пытаясь придумать оправдание.

«Если бы здесь были только я и Кертис, что бы она сделала?»

Но с Чарльзом, находящимся здесь, будет не так-то просто все замять.

Кэтрин знает это, потому ей трудно сказать хоть что-то.

«Тогда я заставлю тебя нервничать».

— Что происходит, Кэтрин?

Сделав вид, что она ничего не знает, Кэтрин быстро посмотрела на меня с неловкой улыбкой.

— Ничего.

«Ага, ты пытаешься выбраться из ситуации сухой?»

Когда Кэтрин и Роуз обменялись взглядами, я задумчиво посмотрела на них.

— А, Кертис. Я не думаю, что она торговка. Одежды бывшей герцогини и нынешн…

— Нет!

Роуз резко оборвала мои слова под жестким взглядом Кэтрин.

— Вот как? — спросил Кертис.

Глаза Чарльза полны интереса.

Даже если я не смогу полностью уничтожить авторитет Кэтрин перед Чарльзом, я верю, что это касается только нас двоих. Но теперь у меня есть преимущество над ними, а также над всеми остальными в замке Лацкан.

Конечно, все это возможно только в том случае, если Чарльз будет на моей стороне.

— Да, это так.

Если Чарльз поддержит меня, то я не буду иметь ни малейшего представления о том, к чему приведет эта история. Это будет ударом для Кэтрин, у которой даже нет его поддержки.

Вся власть, которой она обладает, исходит от бывшей герцогини, и она предполагает, что Чарльз не на моей стороне.

— Старшая горничная?

На голос Кертиса не только я, но и Кэтрин подняла голову с плотно сжатыми губами. Пока я смотрела на Кертиса, Кэтрин не спускала с меня глаз. В этот момент я почувствовала негодование в ее взгляде.

«Ваша светлость».

Боль пронзила мой левый висок.

«Это тайна, которую я и Кэтрин будем хранить до конца своих дней, так что, ваша светлость, не беспокойтесь».

В моей голове снова прокрутился разговор между Абеллой и Кэтрин, которого я никогда раньше не помнила.

Я задохнулась от этой сцены, как будто смотрела на воспоминание глазами Абеллы.

Первая боль и память.

Большинство прошлых воспоминаний Абеллы остаются в моей голове, как будто они мои. Поэтому их нетрудно снова прокрутить в памяти.

Большинство людей помнят то, что помнят, и забывают то, что забывают. Для меня и моей памяти это воспоминание открылось только в первый раз.

Это то, чего я раньше не видела.

«Разве не смешно, что ты этого не видела?»

Вопрос в том, почему Кэтрин так меня ненавидит?

Да, почему?

«Но... на этом сцена закончилась».

Сцена окончилась после одного удара боли.

«Что это? Что это за секрет, который ты знаешь?»

«Неужели на этом все и закончилось?»

Разве я не должна изучить это вдоль и поперек?

Когда я закричала и широко оспахнула глаза, мой ум остался неподвижным, и боль уже ушла.

Это как воспоминание о вкусном трейлере с корейской едой, который заставляет людей хотеть большего.

Ух ты, я чувствую, что меня обманывает память Абеллы!

Человек, уши которого вот-вот покраснеют от нарастающего гнева, услышал голос Медузы, или Чарльза.

— Абелла.

Так как я уже немного отошла от произошедшего, я ответила коротко.

— Да.

....

Ха. Я никогда не произносила более резких слов, какие сейчас шепчу себе.

«Ты, должно быть, в плохом настроении».

Выдохнув, я сказала:

— Прости, — затем я положила руку на лоб.

— Ты отреагировала слишком резко, но я принимаю твои извинения.

Немедленное извинение и немедленное прощение.

Быстро.

— Спасибо.

— Забыли.

Глядя на Чарльза, который слегка поднял голову, я подумала о том, что было бы неплохо, если бы все ругались так, как он.

«Но все не могут так ругаться».

Разве громкий голос не является основным принципом борьбы?

Я попыталась вспомнить множество ссор, в которых мне довелось участвовать.

— Кэтрин, это ты попросила Роуз из Магазинчика Роуз зайти к нам? — спросил Кертис без особой резкости в голосе.

Когда Кэтрин услышала его спокойный голос, на ее лице появилось восторженное выражение.

— Да.

— Почему?

— Это был приказ бывшей герцогини.

Ха.

Внезапно настроение в комнате поменялось при упоминании свекрови.

Взгляд Чарльза, который все это время был прикован ко мне, устремился к Кэтрин, когда он услышал имя бывшей герцогини Диаго.

— Матери?

— Да, ваше превосходительство.

Кэтрин, оживившаяся при слове «Мать», торжествующе посмотрела на меня.

«Есть сила выше тебя, той, которая не может даже получить любовь от своего мужа», — говорило мне ее высокомерное лицо.

Я слегка приоткрыла рот. Но не потому, что я злилась, а потому, что старалась сдержать смех.

«О, ты очень могущественная».

Я не знала, является ли эта сила, о которой упомянула Кэтрин, причиной беспокойства Абеллы.

«Какое это имеет отношение ко мне?»

Даже Абелла не была той, кто оборвала контакт и возненавидела тебя первой.

«Ты не должна называть меня матерью. Отныне герцог Диаго не имеет ко мне никакого отношения».

Ты сказала это таким бессердечным голосом.

Если так, то тебе не следовало обращать на это внимание. Почему бы тебе не позволить мне самой купить одежду?

Если ты собираешься так делать, то приезжай сюда и женись на себе сама.

Или это новый тип брака?

Она не повышает голоса и не беспокоит невестку.

Если бы ты ничего не сделала миру, тебе бы не пришлось прятать свое лицо.

Я не могу не почувствовать духоту от такого нападения.

— Ее беспокоит роскошь и денежные траты нынешней герцогини. Если эта скромная, низкостатусная леди, ставшая герцогиней, начнет причинять большие неприятности и навлечет позор на семью Диаго, бывшая герцогиня больше не захочет увидеться с вами.

— Человек, покинувший замок Диаго, кажется, очень интересуется жизнью герцога, — сказала я, обрывая бессвязное оправдание Кэтрин тому, почему она должна была это сделать.

Все взгляды устремились на меня.

— Это было немного громко, — не знаю, смешно это или нет, но я все равно улыбнулась. — Продолжай, Кэтрин.

Поскольку я стояла перед Чарльзом, я старалась соблюдать приличия, но все же это было немного чересчур.

К тому же меня раздражала бессвязная болтовня Кэтрин.

Если она не могла сказать, чего хочет, испытывала ли она от этого стресс? Если она испытывала стресс, сократилась ли от этого ее жизнь?

— Эм. Так мне сказала бывшая герцогиня Диаго...

— Мадам Эрст.

Кэтрин, которую снова прервали, подняла голову и не смогла удержаться: она плотно сомкнула челюсти, а ее ладонь непроизвольно сжалась в кулак.

— …Что?

Однако, по ее выражению лица было ясно, что она почувствовала, как изменилась ситуация.

— Это правда.

— Только не бывшая герцогиня. Зови ее мадам Эрст, — отчеканил Чарльз.

Руководство по идеальному разводу Глава 14

Эрст — девичья фамилия бывшей герцогини Диаго.

Принцесса Регина Эрст, сестра нынешнего императора и бывшая герцогиня Диаго, превратилась в мадам Эрст, а не в мать или герцогиню.

Чарльз, нынешний герцог Диаго, только что прямо заявил, что между ним и его матерью больше нет никакой связи.

Это равносильно тому, что на Кэтрин упало небо.

Сколько бы раз ни упоминалась бывшая герцогиня, сейчас впервые Чарльз сам о ней сказал и исправил ее титул.

— Нет, возможно, мне придется снова называть ее принцессой. Мне придется еще раз спросить о ее титуле, — сказал Чарльз, поворачивая ко мне голову. — Жена.

— Да, ваша светлость?

— Хотя я плохо понимаю ситуацию, но в чем именно заключается проблема?

Любопытство Чарльза блокирует отступление Кэтрин, потому что она думала, что может выйти сухой, просто упомянув бывшую герцогиню.

— Хм, не знаю.

Сделав уклончивое замечание, я посмотрела на Кэтрин.

Она, кажется, не совсем поняла ситуацию, так как все еще смотрела на меня со злобой на лице.

«В каком грехе я виновата? Я не понимаю, почему ты смотришь на меня так, будто хочешь убить взглядом».

«Я начинаю злиться».

Эта мысль заполняет мою голову. Я проглотила большую часть слов, которые хотела сказать. Мои губы сжались в линию от разочарования, но я не могла кричать как сумасшедшая с такой красивой внешностью, не так ли?

— Нет ничего плохого в том, чтобы выслушать чьи-то объяснения. Никто не сделал ничего плохого.

Я посмотрела на Чарльза со скромной улыбкой, грациозно сдерживая свою речь, насколько это возможно.

— Если бы я просто тихо ушла, не было бы такой суеты.

...

— Я приказала Кертису отправить ко мне кого-нибудь из Гардероба Викинга. Когда я услышала эту историю, мне показалось, что Кертис действительно разговаривал с ними. Но Кэтрин —

Затем я перевела взгляд на Кэтрин, чьи карие глаза были все еще полны ярости.

— Она просто действовала по приказу своей хозяйки.

...

— Вот почему никто не сделал ничего плохого. Каждый человек предан своему хозяину, — я пожала плечами. — Если я действительно должна сказать, в чем заключается проблема.

— Твоя фраза «если я должна сказать» заставляет меня нервничать, — ответил мужчина.

Затем он разразился смехом, вспоминая, что я говорила нечто подобное несколько дней назад во время еды.

— Неужели это так?

Прежняя ледяная атмосфера потеплела.

Затем я посмотрела на Кертиса и тихо сказала:

— Это Кертис виноват.

— Да, совершенно верно.

Услышав мои слова, Кертис опустил голову, ничего больше не говоря Чарльзу.

— Я должен был проверять все до последней минуты. Я ошибся, когда не сделал окончательного подтверждения.

— Понятно.

Кэтрин стояла в стороне, как будто была невидима, так как Чарльз, Кертис и я были слишком заняты разговором, чтобы заметить, как ее лицо вспыхнуло от гнева.

Это удар для Кэтрин. В комнате с Роуз, двумя ее помощниками и служанками замка Лацкан она стояла там вообще без всякого внимания. Весть о том, что Чарльз назвал свою мать "мадам Эрст", распространится, особенно среди горничных.

«О Боже! Я слышала, что герцог защищал герцогиню перед Кэтрин. Разве это не удивительно?»

Понятно, к чему это приведет.

Этот день не закончится для нее, и я благодарна Кэтрин за то, что она сделала его для себя адом.

На этом этапе давайте завершим последние штрихи.

— Значит, Кэтрин ни в чем не виновата...

— Но это не значит, что мы можем оставить все как есть.

О Боже, мы сегодня совершенно синхронны.

...

— Ты, должно быть, с нетерпением ждала этого.

Хм?

Близость и нежность, исходящие от него, внезапно вызвали во мне странное и неприятное чувство.

Сколько бы платьев ни было у Абеллы, я не могу признать, что они хороши. Словно в подтверждение моих слов, Ледин и Эдгар, смотревшие на меня, избегали смотреть мне в глаза.

«Сегодня они ведут себя необычно».

Я неловко улыбнулась, пытаясь разгадать выражение их лиц.

— Я искала…

— Разве ты не говорила, что с нетерпением ждешь сегодняшнего дня после того, как выбросила всю свою одежду?

Что он сказал насчет моей одежды? Он сказал, что вся она была выброшена?

Однако я молчала и ждала продолжения.

— Ты, должно быть, расстроилась.

Он томно улыбнулся и повернулся к Кертису, не дожидаясь моего ответа.

— Кертис.

— Придется подождать день или два…

— Значит, этого еще не произошло, верно?

— Нет, сэр.

— За этот месяц ты получишь сокращенное жалование в качестве наказания за испорченный день герцогини.

Хотя я была ошеломлена стремительной решимостью Чарльза, наказание не должно было быть таким. Я покачала головой и сказала:

— Ваша светлость.

— Да, ваше превосходительство, — кертис принял свое наказание.

Следующая — Кэтрин.

— Кэтрин покинет свой пост старшей горничной по обвинению в обмане герцогини.

— Ми... милорд ... — проговорила Кэтрин с отвисшей челюстью.

— Я передаю герцогине все обязанности, приличествующие ее положению.

Было вынесено суровое наказание.

«Вау. Он выглядит... крутым?»

Я посмотрела на Чарльза, который принял решение, и почувствовала себя тронутой этим.

— В будущем делай что хочешь. Я также дам тебе все, что ты захочешь.

...

Увидев мое лицо, он подошел ко мне ближе, сохраняя нейтральное выражение лица. Затем он неловко обнял меня за талию, как бы в знак доброты.

— Может, мне попросить Гардероб Викинга посетить нас прямо сейчас?

Он что, чем-то отравился?

Я не знаю, какого черта ты это делаешь.

Честно говоря, когда он проводил ночь с Абеллой, он даже не прикоснулся к ней.

Почему он вдруг стал таким?

«Почему ты делаешь это?»

Неужели тебя так шокирует слово «развод»? Или ты сочувствуешь моим жалобам на одинокие ночи?

Что бы это ни было, ты же не собираешься внезапно разделить со мной спальню, верно?

В этот момент в моей голове возникает сцена, и я дрожу от неведомого чувства.

«Нет, это абсолютно невозможно».

Нынешней близости между нами уже достаточно.

Если я посмотрю на тело Медузы в моем нынешнем состоянии, я действительно, действительно…

«…Превращусь в камень».

Я не могу этого сделать.

Второй акт жизни, который я обрела, снова стал для меня слишком драгоценным.

Нужно взяться за дело.

Я сжала кулак и тряхнула головой, приводя свои мысли в порядок.

— Абелла.

— Да, ваша светлость?

Он положил руку мне под подбородок и нежно приподнял мое лицо. Я чувствую, как эмоции поднимаются у меня в животе.

Легкое прикосновение и подъем подбородка.

В каждом любовном романе только зрительный контакт между главными героями с красивой внешностью может последовать за этим.

«Пожалуйста, спасите меня».

Не думаю, что сейчас могу дышать. Но незаметно мое дыхание стало более коротким и прерывистым.

Он мило улыбнулся, и вокруг его глаз появились морщинки.

Вся моя кровь прилила к макушке. Кажется, у меня сейчас начнется носовое кровотечение.

Больше половины этих реакций — не мои собственные. Это естественные реакции организма.

Мое сердце сходит с ума, словно мое тело бежит стометровый спринт.

— Дорогая.

— Э... да..?

Я взглянула на него.

— У тебя лицо покраснело, — он провел тыльной стороной ладони по моим щекам.

«Ты действительно хочешь меня убить».

— Неужели?

Мое лицо горит от того, как сильно колотится мое сердце, поэтому я сделала шаг назад, чтобы отстраниться от него.

— Хм.

Затем он слегка наклонил голову и крепче обнял меня за талию. Он приблизил свои губы к моим ушам и подул на них горячим воздухом—

— С лицом, которое у тебя сейчас… ты действительно...

...

Он спросил меня снова, поддразнивая:

— Собираешься развестись со мной?

— Да.

Я кивнула, не оставляя места для недоразумений.

— Конечно.

И снова его поведение изменилось.

— Моя самая большая цель сейчас — это развод.

Вместе с этими словами я построила железную стену вокруг своего сердца.

Конечно, мои слова слова совершенно не соответствовали и выражению моего лица.

Руководство по идеальному разводу Глава 15

Мяч покатился по комнате прежде, чем Эдгар успел его поймать.

Он, может быть, и смеялся, но он не издал ни звука. Вместо этого он просто беззвучно лежал на ковре в Овальном кабинете, держась за живот.

Чарльз, который все это время наблюдал за ним, наконец сказал:

— Ты хочешь умереть?

— Нет, ваша светлость.

— Тогда встань.

Затем Чарльз прижал руки к вискам.

— Да.

Затем он встал и сразу же выпрямил спину, но именно его бестактный рот причинял больше вреда, чем его действия, потому что он продолжал играть на нервах Чарльза. Если Чарльз рассердится, ему придется сдерживать смех, даже если это разорвет его на части.

— Ты очень ясно показал, что у тебя никогда не было отношений.

Какие мерзкие слова.

...

Но Чарльз ничего не мог сказать о высокомерии Эдгара, потому что у него было больше опыта общения с дамами среди них троих.

Люди, которые не знают Чарльза, наверняка подумали бы, что у Чарльза должно быть больше опыта в любви.

Хотя он получил много признаний, он никогда не был в отношениях и не любил ни одной женщины.

Когда дело касается свиданий в замке Лацкан, он — самый слабый из этих трех мужчин. Поскольку он не интересовался женщинами в первую очередь, он не мог понять, почему он должен завоевать женское сердце.

Если у вас есть отношения, вы должны сыграть свадьбу. Поскольку у меня не было отношений, я не встречался с возлюбленной, то не мог сыграть свадьбу с человеком, с которыми у меня есть отношения.

Для меня любовь сама по себе — иллюзия и болезнь, поэтому я не должен вкладывать в свое сердце любовь.

Если быть еще более откровенным, я был раздражен, когда рос поток женского интереса и признаний.

Поэтому мне никогда в жизни не приходило в голову завоевать женское сердце, пока мне не сказали, что моя жена хочет развода.

Я думаю, что должен что-то сделать, но проблема заключается в том, что я не знаю, что именно.

Когда я думаю об этом, я продолжаю смеяться, потому что чувствую себя жалким. И в этой ситуации Эдгар сказал мне нечто еще более унизительное.

— Ты хочешь использовать свое лицо?

Никогда не думал, что услышу такие слова.

— Я только хочу сказать, что простой любви недостаточно. Ты должен наилучшим образом использовать имеющиеся у тебя ресурсы. Сэр.

— Хм.

Ледин сморщил лоб от неприличных слов Эдгара, который сделал вид, что ничего не заметил.

— Не советуй его светлости подобного, ведь ты никогда не оставался с одной женщиной надолго.

...

Затем Эдгар толкнул Ледина, не давая ему договорить. Ледин немедленно вскрикнул и выпрямился.

— Ладно.

Эдгар улыбнулся, натянул куртку и посмотрел на Чарльза.

— Женщин привлекает во мне то, что я говорю любезно, красиво и понимаю их мысли, а не потому, что я красивый мужчина. Конечно, сначала они смотрят на внешность,— сказал он, напевая. — Но это только во время первой встречи.

Эдгар почти начал новую речь, подняв указательный палец, когда его прервали.

— Кертис.

Чарльз отвернулся. Может, ему стоило с самого начала прислушаться к Эдгару?

— Да, сэр.

— У нас нет старшей горничной, так что тебе придется пока позаботиться о моей жене.

— Да, ваша светлость.

Кертис кивнул.

— И сообщи все подробности о том, как дела у герцогини.

Если быть более точным, он имел в виду то, что Кертис должен был сообщить ему о том, как Кэтрин относится к герцогине.

— Да, я займусь этим и доложу вам как можно скорее.

— Знаешь, ты пренебрег своим долгом.

...

— Как и я.

Каким-то образом, чувствуя, что он знает причину развода, Чарльз повернулся к своей резиденции, находявшейся через дорогу. Он мог видеть герцогиню из своего окна.

***

Старшая горничная была уволена со своего поста!

Это грандиозное событие было названо Инцидентом с Магазинчиком Роуз. Сплетни широко распространились по дворцу.

Ходят слухи, что не только несколько горничных видели эту ситуацию, но и сотрудники Магазинчика Роуз, которые не стыдились быть выгнанными из дворца. Они были очень заняты своими делами.

Особенно мадам Роуз, которая теперь с такими словами открывает дверь своего магазина, начиная активно сплетничать о событиях того дня.

— О, мэм. Вы слышали новости?

— Я была там.

— Как же сильно герцог любит свою жену ...

Во всяком случае, именно благодаря ее выступлениям инцидент быстро распространился за пределы замка и даже был дополнен фантазиями.

Герцог сказал герцогине: «Делай, что хочешь...»

Да, он правда сказал это, но тон его голоса был другим. Выражение лица и действия Чарльза были неловкими.

Я чувствую, что мое лицо съеживается.

Когда эти слухи дошли до меня, мне показалось, что они были похожи на роман века.

— Я больше ничего не знаю, но его светлость был так спокоен.

Возможно, из-за этого дамы, теперь все желающие услышать всю историю случившегося будут деловито приходить в магазинчик Роуз.

«Конечно, это сделало тебя счастливой».

Неудивительно, что с того дня у меня болит затылок. Ирония в том, что служанки, бывшие при Кэтрин, теперь смотрят на меня с теплым восхищением.

А еще они — гиены, каждая из которых стремится стать следующей старшей горничной.

Нехорошо давать кому-то власть внезапно, потому что он может не знать, как ею пользоваться.

Даже я не знала, что делать с такими свалившимися обязанностями.

Единственные люди, которых я знаю в этом замке — это Кэтрин, Поуп и Либби. Что я могу с ними сделать?

Поуп — единственный человек, которого я могу считать союзником. Кэтрин, с другой стороны, в последние несколько дней притворялась вежливой со мной.

И я не могла понять, что она задумала.

Так…Так...

Честно говоря, все было бы по-другому, если бы она вела себя менее вызывающе.

«Вместо того, чтобы командовать и придираться ко мне в меру и с некоторым смыслом, ты позволила служанкам смотреть на меня свысока. Я не могла этого выносить».

Честно говоря, я устала от этой власти, пока готовилась к разводу.

«Мне это не нужно».

Я просто хочу отдохнуть с комфортом, но слухи беспокоят меня, потому что они теперь ходят повсюду. Беспокоят до такой степени, что я даже не моглу выносить пафосного вида Кэтрин.

«Мне придется посадить кого-нибудь другого на место старшей горничной».

— Поуп.

— Да.

— Ты хочешь стать старшей горничной?

— Нет.

«Ты такая жесткая».

Она вздохнула и даже не засомневалась ни на мгновение.

— У меня болит голова.

...

Конечно, Поуп не волнует боль ее хозяйки.

Судя по тому, что я увидела за последние несколько дней, она очень прямой человек.

Если бы я выросла похожей на нее, я могла бы стать старшей горничной.

«Следующая герцогиня должна это знать».

«Но...»

«Будет ли следующая герцогиня?»

Я никогда не задумывалась о том, что произойдет после того, как я покину замок.

«Только не говори мне, что ты не собираешься жениться на другой женщине».

Чарльз не из тех мужчин, которые женятся только для того, чтобы удовлетворить свои потребности.

Однако по мере развития сюжета не похоже, что это как-то способно изменить способ убийства Чарльза или то, что герцогиня будет похоронена вместе с ним…

«Тогда вместо меня умрет кто-то другой...»

Ни за что.

Я так не думаю.

Нет, я так не думаю.

Я покачала головой и засмеялась над этой случайной мыслью.

Чарльз не дрянной человек. Рано или поздно, как только мы разведемся, он встретится с Абигайль.

«Значит, ты женишься на другой женщине в такой ситуации?»

«Я так не думаю».

Он женился на Абелле до того, как встретил и полюбил Абигайль. Со своим характером он бы не смог жениться на другой женщине, будучи увлеченным Абигайль.

«Не важно, как много ты будешь мне изменять».

У меня такое чувство, что что-то не сходится.

«А что, если ты разведешься со мной до того, как встретишься с Абигайль? Тогда ты мог бы привести кого-нибудь другого и жениться на ней...»

Такое возможно, но хватит об этом думать.

До начала Золотого года осталось меньше двенадцати месяцев. Он влюбится в Абигайль через полгода, как только осядет в столице из-за инцидента в международном сообществе.

Когда это случится, Чарльз гарантированно не женится на другой женщине после того, как я разведусь с ним.

— Нет, не похоже на правду.

Нет никаких гарантий.

Руководство по идеальному разводу Глава 16

И снова у меня вырвалось одно-единственное замечание, но Поуп за последние несколько дней привыкла ко мне, так что она даже не ответила.

Сейчас не это важно.

Если я хочу выжить, сбежав, высока вероятность того, что кто-нибудь другой меня заменит. Конечно, это только мое предположение.

«Нет никаких гарантий».

— Нет.

И, чтобы свести такую вероятность к минимуму, я должна развестись прямо перед их встречей. Ну, давай подождем.

«Полтора года».

Нужно будет держаться.

Мне это не кажется правильным. Я не хочу никого убивать только для того, чтобы жить удобной жизнью, но тогда это значит, что я должна остаться с Медузой на полтора года.

«Умру ли я прежде, чем это случится?»

Если он снова сделает что-нибудь, столь же милое, как то, что он совершил пару дней назад, чтобы остановить процесс развода, например, проявит внимательность к моим словам, сказанным недавно, и попробует связать их с нашей первой ночью?

«О господи».

Когда я думала об этом, следующие полтора года представлялись мне полосой бесконечной боли. Даже несмотря на то, что я с ситуацией не справилась, я так устала, словно у меня это получилось.

Верно, мне не стоит беспокоиться ни о чьей-то смерти, кроме собственной.

«С другой стороны, я бы спасла Чарльзу жизнь».

Однако как я буду чувствовать себя, если получу весть о смерти Чарльза и его новой жены, сама наслаждаясь хорошей жизнью? Я никогда не буду знать покоя.

— А-а!

Черт побери.

Я глубоко вздохнула, с трудом сдерживая желание оторвать самой себе голову.

«Да».

Все дело в Катерине. Ведь из-за того, что место Катерины освободилось, меня и мучают сейчас все эти страшные мысли.

«Что-то не похоже, чтобы я могла это хоть как-то исправить».

Но, может быть, я могу попытаться хотя бы разочек.

— Ха.

У меня голова болит. Кажется, что вся боль собралась во лбу. Это заставило меня закрыть глаза.

— Вы думаете о главной горничной? — спросила Поуп, стоявшая рядом со мной все это время.

Для начала, я не позволю Поуп узнать, о чем я думаю, прежде чем не станет известно, о чем думает она, так что я дала ответ совсем не в своем стиле.

— Да.

— Вы кого-то приметили?

— Я приметила...

Для начала, это не Катерина, поскольку мне тут еще полтора года оставаться. Ходят слухи, что она везде рассказывает, что снова станет главной горничной. Она была так уверена в этом из-за бывшей герцогини, которая могла, вернувшись, занять ее сторону. Если я оставлю все так, как есть...

«Нет».

Как я могу это так оставить? Я не хочу тебя здесь видеть еще полтора года.

«Ты слишком уверенно об этом болтаешь, так что, возможно, твои слова не пусты. Ты поднимаешь такой шум, поскольку веришь бывшей герцогине, и поэтому решила игнорировать меня, получившую от герцога безграничные полномочия? Да какого черта ты замышляешь?»

Честно говоря, вполне вероятно, что она и правда что-то замыслила. Даже если так, у нее нет другого выбора, кроме как отпустить руку.

«Она думает, что никто не угадает, каковы ее мотивы?»

— Поуп.

— Да.

— Вы близки с Катериной?

Она была немного потрясена моими словами и тут же ответила:

— Мы различаемся лишь прожитыми годами.

Все верно. Лучше было бы сказать, что Поуп и Катерина больше похожи на мать с дочерью, или даже что они похожи на молодую бабушку и ее внучку.

— Прошу прощения.

Если Поуп этого не сможет, то не сможет никто. Даже если я попрошу кого-нибудь еще пошпионить в мою пользу, мне придется выбирать из тех, кто меня поддерживает. Иначе это вызовет еще большую сумятицу. Следовательно, лучше вообще не спрашивать.

«Теперь мне все понятно...»

Женщина, из-за которой началось падение Катерины, Либби, чем она сейчас занимается? Мне было любопытно, что собирается делать это дитя.

Поскольку у меня есть преимущество в виде ребенка, которое поможет избавиться от Катерины, как от надоевшей одежды, я о ней даже не задумывалась.

«Хм...»

— Поуп.

— Да, ваша светлость.

— Можешь ли ты позвать Катерину? Давай спросим ее о Либби и поговорим о том секрете, который она будет хранить до конца дней своих.

Как только я закончила говорить, чашка слабо дрогнула. Я ошиблась? Пол дрожит потому, что дрожат служанки?

— Да, ваша светлость.

Я совсем не нервничаю, правда?

* * *

Я сидела в саду и наблюдала за небом. Аристократы никогда таким не занимаются, потому что они ненавидят прыщики, веснушки и красные лица.

«Но если я не буду выходить на солнце, то мне не будет хватать витамина Д».

А из-за этого кости становятся хрупкими.

Поскольку солнечный свет обеспечивает естественную выработку витаминов, я собиралась воспользоваться этим как следует, в особенности поскольку здесь в солнечном свете испытывали недостаток, ведь Лапель был северной провинцией империи Эрст. Из-за этого жители Лапеля и многие из викингов были бледными.

У них не было веснушек, а их кожа не была упругой — все из-за сухого климата. В моем современном мире, как и в этом, стандартом красоты была безупречная, чистая кожа. Поэтому другие жители Эрста часто завидовали викингам. Но Чарльз выглядел очень необычно.

«Если бы он был блондином, он бы походил на эльфа».

Контраст между его темными волосам и глазами, чистой белой кожей и сильными руками был таким, что у меня перехватывало дыхание.

— Ваша светлость. Катерина здесь.

Весьма подходящее, но очень неудачное время. Я повернула голову.

«Это ей не к лицу».

Она была в темно-голубом безвкусном платье, ее волосы были собраны в тугой пучок, прямо как у учительницы.

«Теща как финальный босс?»

Я улыбнулась, вспоминая ту, кого еще не видела.

— Зачем?

Можно было заметить мое скрытое беспокойство, которое проявлялось в том, что я постукивала серебряной ложечкой по чашке.

«Ты так выглядишь, словно задыхаешься».

Замечательно.

Мы можем поговорить, не глядя друг на друга.

«Ц-ц-ц».

— Ветер очень холоден. Насладись чаем в саду.

Катерина сняла свою шаль и ласково обернула ею мои плечи. Ее омерзительное поведение вызывало у меня мурашки по всей руке.

— Все хорошо. Я достаточно тепло одета, — с усмешкой ответила я.

Она улыбнулась своей обычной высокомерной улыбкой. Еще несколько дней назад она взволнованно пыталась выслужиться, чтобы у нее была возможность вернуть себе свое место.

«Но кое-что изменилось».

Ее отвращение исчезло, но она по-прежнему чувствовала себя неуютно.

«Получала ли ты новости из столицы?»

По твоему лицу можно прочесть, что пока бывшая герцогиня все еще в тебя верит, ты будешь совсем не такой, как я. И ты улыбаешься, словно бы хочешь сказать, что я должна обращаться с тобой лучше, как будто хочу зависеть от тебя.

«Ладно...»

Я невольно приподняла в улыбке уголок рта. Я могу извлечь для себя пользу из ее отвращения, но ведь Абелла правда может вернуться.

«Этого не произойдет».

Я откусила кусочек печенья и ухмыльнулась.

— Спасибо.

Затем я подняла чашку, страхивая крошки с пальцев, и втянула носом душистый аромат черного чая.

«Это сильный аромат и потрясающий вкус настоящего черного чая».

Я не могла даже вспомнить кофе, которое прежде пила в Корее, потому что сейчас я полюбила черный чай.

«Раз ты привыкла к такой роскоши, это знаменательное событие».

Здесь, в отличие от современности, чайные листья были на вес золота, а сахаром могли наслаждаться только аристократы. Неважно, каково обещанное мне содержание, которое я получаю. Это не герцогский фонтан, который никогда не пересохнет, даже если я буду пытаться добиться этого.

— Ты меня нашла.

— Ах, — я была так поглощена своими мыслями, что долго не замечала человека напротив.

— Да, верно.

Я кивнула и поставила чашку.

— По какому поводу...

— Мне интересно, что случилось тогда с ребенком.

Слегка нахмурившись, Катерина притворилась, что с тоской вспоминает имя.

— Вы имеете в виду... Либби?

— Да.

— С того дня я ее не видела.

Катерина сжала челюсти. Она отвечала убедительно.

«Ты волнуешься?»

Несмотря на сдержанное выражение ее лица, язык ее тела рассказывал мне другое.

«Что же?»

Сегодняшняя встреча, которая началась с простого любопытства, заканчивается плохо. Мы обе были напряжены.

«Конечно, не для меня она так кончится».

А для леди Катерины.

Руководство по идеальному разводу Глава 17

— Могу ли я поинтересоваться: вы что-либо ищете?

Я передернула плечами в ответ на ее наводящий вопрос, который она задала, когда пришла в себя от удивления.

— Просто?

— Что? Слово «просто» тебя шокирует?

— Нет, я подумала, что была слишком сурова с ней.

Кажется, что мои слова успокоили Катерину, которая уже была на пределе, пока старалась любезничать со мной.

«Ну, так каков твой план?»

Я прокрутила в голове все возможные варианты.

— Либби отправили в поместье, — прочистив горло и подняв подбородок, резко сказала она.

— Поместье?

— Да.

— Она городская служанка, должно быть, ей тяжело в таком месте, как это.

— Она — дитя, совершившее грубость по отношению к вам. Таким образом, она нуждается в том, чтобы другие дети показали ей пример.

— Хм...

Я покачала головой. Я не ожидала от нее такого ответа. Мне подумалось, что все это должно было бы закончиться парой дней отстранения от работы или снижением заработной платы.

«Поместье».

Это и правда худшее место на свете. Поскольку этот мир — почти как средневековый, тяжелые условия жизни в поместье и царящая там антисанитария были неописуемы. Там очень легко подхватить болезнь. Простой уход за коровами или уборка навоза слишком трудны для слабой служанки, чтобы та могла с этим справиться.

«Но в том месте она оставила свою верную помощницу».

Итак, ты оставила ее там на пятнадцать дней? Честно говоря, я не могла этому поверить после недавней реакции Катерины.

— Итак, она по-прежнему в поместье? Я должна увидеть это собственными глазами.

— Да, ваша светлость. Все то время, которое она проведет там, станет ее испытательным сроком.

— Должно быть, ей трудно, ведь она никогда раньше таким не занималась.

— Я считаю, что наказание должно быть суровым.

Наступило молание.

Джентльмены, вот это мы называем флюгером (чувства или настроения, меняющиеся после чьих-либо слов).

Комментарий Катерины был настолько необычным, что кругом стало тише, словно бы она задумалась. Казалось, что она не поняла, какое намерения я вкладывала в свои слова. Иначе...

«Ты не смеялась бы так нежно и так гордо».

Эта улыбка на ее лице, как будто она действительно ничего не понимала, казалась неподдельной.

«Ты же не на самом деле хотела это сказать?»

Слова застряли у меня в горле.

— Ха-ха, — затем я лишь неловко рассмеялась.

Не имеет никакого смысла обсуждать вещи, понятные здравому смыслу, с человеком, у которого его нет. Тогда я буду выглядеть странно.

— Да, верно.

«Что мне делать?»

Как только я представила, каково будет находиться среди этих людей еще полтора года, и стараться выжить, у меня громко застучало в голове.

— Этого больше никогда не случиться.

Однако я не хотела связываться с Катериной. С той, кто пыталась удушить, фальшиво улыбаясь мне в лицо и сжимая мое горло.

«Ты тоже должна отправиться в поместье».

И снова невысказанные слова повисли в воздухе. Но...

— Правда?

— Да.

— Значит, это неплохо.

Я снова рассмеялась.

Я не хотела притворяться, как она, и быть дружелюбной, но она, кажется, считала, что моя улыбка означает, будто я ее простила.

— Я приложу все усилия к тому, чтобы как следует их обучить и не допустить повторения этого. Дайте мне шанс...

Она беспардонно пыталась вымолить себе еще одну возможность. Мне придется как можно скорее позвать другую служанку, чтобы принести для нее сиденье.

Я поднялась со своего места, оставив слова Катерины без внимания. Она сказала, что Эргель тоже здесь?

Эргель была главной горничной до того, как эта должность перешла к Катерине. Для начала, она знала о Лапеле столько же, сколько и Катерина. Во-вторых, кажется, она более сострадательна, поскольку она заботилась о ребенке, которого спасла с невольничьего рынка. В-третьих, она — не Катерина.

Честно говоря, уже одной третьей причины вполне хватало, чтобы повидаться с нею.

— Поуп?

— Да, ваша светлость.

С другой стороны, у меня есть милая Либби на ранчо. Я отправлюсь проведать ее сейчас же.

— До ранчо далеко?

— Нет, не особенно.

— Тогда я желаю съездить и осмотреть его.

— Сейчас?

— Да.

— Что?!

Я взглянула на тихую и сдержанную Поуп, а затем — на Катерину, голос которой вовысился, как будто она услышала нечто, во что не могла поверить. Подозрения, которые только начинали оформляться в моей голове, переросли в чтойкое убеждение.

«Либби там нет, не так ли?»

Вот и новый обман. Я не столько злилась на Катерину, сколько посмеивалась над нею. Теперь она станет злейшим врагом Либби. Мне так любопытно, чем все сегодня закончится.

* * *

Голубые пастбища, коровы, пасущиеся на диких полях по двое и по трое...

«Что за чертовщина?»

Не только коровы, толпящиеся на грязном ранчо, но и высушенное сено, которым они кормились, были грязнее, чем я думала. Повсюду кишели черви. Коровьи пасти тоже были омерзительны, и бидоны для молока были в беспорядке, потому что их наполняла грязная питьевая вода. Кроме того, здесь были кучи гниющего урожая, который напоминал картошку. Происхождение его оставалось неизвестным. Овощи были свалены вместе со стеклом.

Несколько дней назад я была удивлена, когда услышала, что одна из служанок упала в обморок, выпив молока, и что потом она страдала от судорог в животе.

«Если она выпила такое молоко... тогда, да, это может быть правдой».

За молоко, которое получают в таком месте, нельзя поручиться. Было бы странно не заболеть, прожив здесь день или два. Мне немало повезло, что погода сейчас была замечательная, но, если станет хоть немного теплее, то молоко вскоре испортится.

Вдобавок, оставление тары из-под молока без присмотра противоречит всем нормам гигиены.

«Полная антисанитария».

Я нахмурилась и поцокала языком. Поскольку большую часть молока можно пустить на изготовление сыра, кажется, что проблемы из-за свежего молока совершенно невозможны.

«На самом деле, все не так плохо».

Честно говоря, нужно просто стерилизовать молоко на слабом огне и очистить тару.

«Все нужно сделать именно так, как и говорил Пастер».

То, что я принимала как должное в современности, здесь было невозможным. Конечно, все дело в том, что они этого не знают. Если тары будут чистыми, молоко сможет простоять на два или три дня дольше, и намного больше людей смогут его пить.

«Хм».

Это очень плохо, ведь у молока потрясающий вкус. А еще жаль, что только несколько аристократов, у которых были собственные ранчо, его пробовали.

Поскольку в Лапеле не так много зеленых участков, где можно построить ранчо, только Чарльз, который был лордом замка Лапель, владел ими.

Даже если они смогут пить молоко, не все из них смогут содержать дойных коров, верно?

Вдобавок, сыр достается лорду.

Даже если так, очень жаль, что столь много людей не знает пикантного вкуса свежего молока.

«Давай рассмотрим это в плоскости бизнеса».

Если точнее, я могу назвать это дело службой доставки молока от двери от двери. Это был бы замечательный бизнес! Что, если я создам здесь гигантскую систему доставки? Конечно, это достаточно сложно, даже если у вас есть налаженные сети сбыта.

«В какой-то момент он спросит меня, не сошла ли я с ума».

О, отлично. Если я притворюсь сумасшедшей и постепенно создам себе объяснение этого, то в связке с определенными слухами появится такая вероятность, что я смогу ожидать от Чарльза просьбы о разводе.

«Как и ожидалось от моих мелких трюков».

Я была так горда своей невероятной идеей, что рассмеялась.

Конечно, я тоже должна пить молоко, так что мне нужно для начала подогнать его под свои запросы. Просто чудо, что у меня до сих пор не заболел живот.

Для начала нужно разобраться с гигиеной, затем стерилизовать молоко и доставить его.

«Что, если я сначала скажу об этом леди на чайных посиделках? Тогда слухи распространятся, так что позже появится немало причин для развода...»

Если так подумать над этой проблемой, то леди не особенно интересуются молоком. Сложно заставить людей из провинции пить свежее молоко, но аристократы могут исправить эту проблему, если захотят.

Им нужен только толчок, чтобы разжечь их жадность.

«Что же тогда будет хорошим толчком?»

Потирая сухие руки, я внимательно смотрела на стадо коров. Я могла видеть муху, которая плавала в таре с молоком. Она принимала молочную ванну и вылезала из нее.

Я содрогнулась.

Возможно, что я пила именно такое молоко. Ладно, доставка и гигиена — неплохой старт.

— Вот то, о чем я говорила вам.

Катерина вела меня со склоненной головой. Кажется, что на шее у нее проступили вены.

— Здесь слишком грязно для вашей светлости.

«Значит, для тех, кто тут живет, здесь не грязно?»

Поскольку я была не местной, различия, которые она проводила своими словами, были как камешки в моей огород.

Я могла смириться с этим, но, если я так поступлю, то все, кто следует за мной, попадутся, падут и испытают боль.

— Нет такого понятия, как «благородные» и «простые». Все мы люди.

Мои холодные, суровые слова заставили ее остановиться. Катерина потеряла дар речи. Затем она пошла к ранчо, не оглядываясь. Этот взгляд...

— Ваша... ваша светлость.

Любопытные взоры тех, кто впервые в жизни видел герцогиню, немедленно устремились ко мне.

— Ты — смотритель этого места?

Руководство по идеальному разводу Глава 18.1

— Это честь для меня. Прошу, не будьте слишком любезны со мной, ваша светлость. Ох, меня зовут Пауль, Ваша светлость, — сказал он затем, торопливо снимая свою потертую шляпу.

Он склонил голову и заслонился широкими полами головного убора

Я прикусила губу. Несмотря на то, что статус приходящих сюда не имеет значения, и не было разницы, благородны они или нет, мне было несколько стыдно из-за моего наряда. Затрапезное платье и дорогая обувь, у которой ломались каблуки каждый раз, когда я выходила в ней на улицу.

«Я не подумала об этом».

Я просто решила, что я должна приехать раньше Катерины, чтобы одержать над ней верх, вот и поехала на ранчо.

— Все хорошо, Пауль.

Я мягко улыбнулась в ответ на его извинения и поглядела вверх.

— Я здесь, потому что хочу осмотреться. Я ищу кое-кого, так что вы не должны слишком беспокоиться...

В этот миг я увидела того же ребенка, которого заметила тогда, на заднем дворе. Теперь он стоял у Пауля над плечом и нервно моргал перепуганными, светло-пурпурными глазами. Крошечное тело ребенка начало дрожать от кончиков серебряных волос и до ног.

— Молю вас о прощении, Ваша светлость, — сказала Эргель, становясь на колени позади Пауля.

— Мисс Эргель, — пролепетал ребенок и заплакал.

Да что тут происходит?

Ребенок держался за рукав Эргель и рыдал. Она стояла на куче коровьего навоза. Пауль склонил голову. Взоры других слуг метались по округе. Когда я снова обратила на них внимание, я все равно не смогла понять, что происходит.

— Ваша светлость!

Появилась Либби, абсолютно чистая и весело улыбающаяся.

— Стой где стоишь.

Нахмурившись, я отступила на пару шагов. Я держала руки поднятыми.

— Вот здесь я и буду стоять, а ты говори. Здесь такой сильный запах, что меня вот-вот стошнит.

Да, смесь парфюма и навоза — аромат не из лучших. Я слегка дернулась, закрывая нос. Ее восторг не угас, и она не заметила, что я делаю.

— Вы, должно быть, слышали о моей жалобе, верно? Кто здесь нарушил правила?

— Что?

— Эргель нарушила правила и растит у себя монстра!

— Почему монстра?

— Проблема в том, что это не просто животное, это настоящий монстр, ваша светлость, — величественно сказала Катерина, объясняя, что имела в виду Либби.

Су-ин?

Я повернула к Катерине голову.

— Да, Су-ин.

Я взглянула на ребенка, на которого указывала Катерина. Дела выходят из-под контроля.

— Ха-ха... — рассмеявшись, я взглянула на ребенка.

Я действительно просто хотела убедиться, что Либби действительно на ранчо.

Су-ин? Вау! Это роман. Слишком много в нем всего.

И не было причин верить, что автор пытается вплести в эту сцену своего сочинения все фантастические элементы, о которых он знает, включая и магические моменты.

Будет немного неловко, когда позже Абигайль станет искать волшебника и священный меч.

Я раскрыла рот. Все, что я прочла о магических камнях, объяснялось в этом романе.

Знаете, я не читала тех книг, где не описывались романтические сцены. Конечно, героиня этой истории, Абигайль, в прошлом спасла Су-ину жизнь. Я читала об этом. Но я никогда не замечала, чтобы Су-ин жил в Лапеле, потому что Лапель описывался как земли, на которых ему не выжить.

«Не знаю, в чем еще здесь может быть причина, кроме того, что так решил автор».

Поэтому таких, как Су-ина, в Лапеле никогда не видели, хотя в столице было в моде держать таких домашних животных. Проблема была в том, что люди оказались так жестоки. Однако почему Су-ин здесь?

— В Лапеле?

— Да, Су-ин в замке Лапель! В тот миг, когда я это узнала, я так расстроилась, ваша светлость.

О, понятно.

Выслушав Катерину, я перестала обращать на нее внимание и повернулась к Эргель.

— За какой грех ты просишь прощения?

Руководство по идеальному разводу Глава 18.2

Я могла увидеть смущение в их глазах: разговор повернулся нагло и бесстыдно.

Тем временем я могла слышать, как Катерина сопит мне в спину. Не обращая внимания на то, что она стоит позади, я остановила взгляд на Эргель.

Больше на Катерину я не смотрела. Сейчас я знала, что Катерина пытается сказать. Не должна ли я теперь выслушать историю Эргель или ее просьбу?

— Эргель?

Ребенок, стоявший напротив нее, задрожал еще больше, когда я ее позвала. Он был так напуган, что едва не рыдал. Мне стало еще больше жаль его, когда я взглянула на тощее тельце.

Сама себе я казалась отъявленной злодейкой. Я не хотела этого.

«Я ведь просто хочу полюбопытствовать, ничего больше».

— Как Катерина и сказала, я привела Су-ина, изгнанного из Лапеля, сюда. Я привела его сюда, зная, что это запрещено, я виновата во всем. Пожалуйста, проявить снисхождение к ребенку и накажите только меня, — спокойно объяснила Эргель, склонив голову.

— Элли. Мамочка.

Костяшки пальцев ребенка, цепляющиеся за платье Эргель, побледнели. Он держался за ткань так крепко, словно она была его спасением. Эта отчаянная поза напомнила мне о том, что я видела во дворе. Взгляд, который, казалось, выискивал спасение.

— Лео, ты должен помалкивать.

Эргель слегка потрепала удивленного ребенка тыльной стороной руки. Взгляд Лео, остановившись ненадолго на Эргель, тихо вернулся ко мне. Когда он склонил голову, я увидела его загадочные фиолетовые глаза.

— Твое имя Лео? — дружелюбно спросила я, наклонившись, чтобы поддерживать с ним зрительный контакт. Ребенок слабо кивнул и спрятался за спину Эргель.

— Я уже его видела.

— Мне нельзя спрятаться?

— Лео! — сурово окликнул его Пауль, обращавшийся ко мне неофициально.

Я могла видеть его ссутулившиеся плечи.

— Нельзя.

Это я и собиралась сделать, так что улыбнулась и протянула руку.

— Ну, пойдем.

— Ваша светлость! — друг за другом закричали Катерина и Либби так, словно они увидели нечто грязное и мерзкое. Эти резкие голоса...

— У меня болят уши, так что говорите тише.

Я прищурилась, глядя на них. В моем взгляде не было той дружелюбности, которую я показывала Лео.

Услышав мой тихий, холодный голос, обе женщины, уже готовые расшуметься, прикрыли рты. Конечно, они не были согласны со мной, но им приходилось молчать, потому что кругом было много свидетелей.

«Как бы там ни было, он удивлен, так что я хочу, чтобы вы обе ушли».

— Лео?

Возможно, его отпугнула холодность в моем голосе. Я улыбнулась и протянула ему руку.

— Пойдем?

С разрешения Эргель Лео выступил вперед и взял меня за руку. Кажется, что его тело было немного горячее, чем у других детей, но в целом он не слишком отличался от любого другого шаловливого мальчишки.

Когда я присела так, чтобы наши глаза находились на одном уровне, я услышала отовсюду потрясенные стоны, но не обратила ни на один из них внимания.

— Кто дал тебе такое имя?

— Мамочка Элли.

— Понятно.

Я коротко взглянула на Эргель. Она все еще стояла на коленях.

«Можно погладить тебя по голове?» — захотелось спросить мне.

Ведь он человек, а не животное.

— Погладить по голове — это не плохо, — прошептал Лео.

— Хм?

— По голове, по голове.

Я медленно моргнула. Я смотрела, как Лео показывает указательным пальцем на свою голову.

«Он читает мои мысли?»

— Да. Ага.

«Тогда... Лео нравится Эргель?»

— Да.

«Эргель — хорошая женщина?»

Когда я спросила об Эргель, ребенок, тихо отвечавший в моей голове, подпрыгнул и описал руками большой круг. Одного этого хватило, чтобы показать, как Эргель относится к Лео, к племени Су-ин, которых даже за людей не считали. Так я смогла понять, что она за человек. Один взгляд может рассказать многое.

«Спасибо».

— Да!

Взоры собравшихся приковало к нам из-за бессмысленного восклицания Лео.

Эргель глядела взволнованно, словно она все знала. Мне не кажется, что для представителей их рода такая способность — что-то обычное.

«Куда бы ты ни пошел, если ты слаб и уязвим, кто-то обязательно воспользуется преимуществом и использует тебя».

Это опасно.

Думаю, я могла понять, о чем думает Эргель. Я вздохнула и выпрямилась.

— Поуп?

— Да, ваша светлость.

— Разве растить Су-ина в Лапеле — преступление?

Руководство по идеальному разводу Глава 19.1

— Это не преступление.

— Это моя вина, ваша светлость.

Катерина сделала шаг вперед.

— Что служанка может об этом знать?

— Почему это не преступление?

— Потому что мне был дан такой приказ. Вот и все.

— Эргель, вставай.

— Ваша светлость! — провизжала Катерина потрясенным голосом.

Из-за этого мне даже пришлось заткнуть уши.

— Катерина, тише.

Честно... Возможно, мне стоило бы потихоньку уйти и оставить ее подумать.

— Ваша светлость!

И тут Катерина упала на колени прямо в кучу очистков.

«Это уже немного другое дело».

Я взглянула на нее сверху вниз.

— Вот почему я хотела встретить вас несколько дней назад: из-за ошибки Эргель! — глаза Катерины решительно покраснели, как будто она собиралась как-то оклеветать Эргель. Блеск ее глаз...

— Вот почему я сказала, что никто не виноват.

Я раздраженно вздохнула.

— Дело не столько в Су-ине, который здесь живет, а в том, что в замке Лапель находится незваный гость, ваша светлость.

Если так продолжится, все прочие служанки и слуги постараюсь перевезти свои семьи в замок, не спрашивая разрешения. Несмотря на то, что это оправдание она придумала на ходу, она и правда не ошибалась.

— Как вы знаете, в Лапеле существуют строгие правила. Согласно им, я должна быть наказана и смещена с поста главной горничной, — покусывая губы, сказала Катерина.

Однако мое мнение несколько отличалось от ее.

«При таком раскладе тебя стоило бы вышвырнуть за дверь по обвинению в обмане герцогини».

Я оставила ее в покое, потому что хотела посмотреть, сколько всего она планирует претворить в жизнь.

— Таким образом, я считаю, что за нарушение правил и за допуск чужака, человек он или нет, даже без уведомления об этом, следует наказывать.

Честно говоря, я понимаю, почему она это делает.

«Ты, должно быть, боишься, что Эргель займет твое место после того, как тебя уволят».

Однако...

— Так какое наказание ты хотела бы? — не зная, о чем она думает, спросила я.

Я сочла, что могу и ошибиться.

— Думаю, что мы должны выгнать ее из замка вместе с этим существом.

Увы, Катерина остается Катериной. Она сказала именно то, чего я от нее и ожидала.

— Ах...

Катерина нахмурилась, словно ей не хотелось даже указывать в сторону Эргель и ребенка, и торопливо сказала:

— Разумеется, без компенсации за потерю работу.

Она точно такая, как я ее себе и представила: мерзкая, жестокая персона. Честно говоря, она не слишком отличалось от людей из моего прежнего мира, где для офисных служащих компенсация за потерю работы была последним бастионом и единственной надеждой на возрождение.

Отказывая Эргель в праве на компенсацию, Катерина забывала обо всем, что Эргель сделала для Лапеля за годы службы.

«Какая гадина», — пришлось признать мне.

В Корее мало кому из моего окружения она бы понравилась. Часто люди ведут себя плохо под давлением обстоятельств, и существует лишь крайне малое количество по-настоящему плохих людей. Но их не сравнить с Катериной, которая совершенно осознанно творит на своем пути зло.

— Если уволить ее за ее проступок...

Я раздраженно вздохнула и оборвала ее:

— Хм...

Катерина примолкла, а потом заговорила опять:

— Я знаю, вы судите сердцем, но, поскольку существуют правила...

Она бегло посмотрела наверх. И я снова оборвала ее.

— Хорошо, Катерина, я вообще не знаю, почему ты считаешь это преступлением.

— Все потому, что вы не знаете...

«А, теперь ты снова пытаешься выставить меня дурой?»

Я могла читать ее, как открытую книгу. Катерина всегда так и отвечала Абелле:

— О, вы многого не знаете.

Я уставилась на нее с ледяной усмешкой на губах, когда заметила, что она вот-вот снова это скажет.

— Вы говорите, что Лео — не человек, а животное, так?

— Да, это верно.

— Ну, я и не считаю это преступлением. Я часто видела, что служанки держат домашних питомцев в замке.

— Но это...

Я подняла руку, чтобы не позволить Катерине меня прервать.

— Кроме того, как твоя герцогиня, я говорю, что держать зверя — это не преступление.

Я покачала головой, отказывая ей в возможности вставить свое слово.

— Раз так, то не значит ли это, что я беру в работники кого попало? Если ты хочешь сказать об этом, стоит ли мне платить им? Пауль?

— Да, ваша светлость.

— Ты платишь Лео?

— О, нет!

— Хм...

Поглядев на Пауля, который замахал обеими руками, отрицая это, я положила подбородок на руки.

Думаю, что благодаря этому я буду, по крайней мере, смотреться как дурочка. Интересно, достаточно ли эффективно это будет, или, может, мне придется сделать что-то еще. Я покачала головой еще сильнее и задумчиво сказала:

— Я не считаю, что это можно назвать нарушением. Так, Катерина? Что скажешь?

Руководство по идеальному разводу Глава 19.2

Когда я посмотрела на Катерину, той, кажется, не хватало воздуха в легких. Она не ответила на мой вопрос, только шумно выдохнула, словно ей не хватало воздуха.

— Ну, что же, — я похлопала в ладоши и развернулась, — давайте уже закончим...

— Если вы позволите такому опасному существу оставаться в замке, это может стать для вас опасным.

— Что ты говоришь?

Катерина не позволила мне оставить за собой последнее слово и заговорила опять. Я могла слышать, как загрохотало у меня в груди, когда я посмотрела на нее.

— Да?

Широко распахнув глаза, Катерина моргнула, словно бы она не поняла, что я совсем недавно сказала. Однако я не взяла свои слова назад. Вместо этого я сжала губы и безрадостно рассмеялась.

— Опасным?

— Да, мэм. Привычки Су-ина такие же, как и у других зверей, так что, когда он проявит свою жестокую натуру...

Я расхохоталась в ответ на эту бессвязную чушь. Одновременно с этим я чувствовала, что мои спокойствие и трезвость мыслей вот-вот меня покинут.

Я попыталась сохранить перед ними вид благородства, но перед такой злобой я сочла, что притворства достаточно. Я захотела отбросить его.

— Катерина.

— Да, мэм. Что...

— Честно говоря, я думаю, что это вы двое — нелюди и подвергаете меня опасности в большей степени, нежели Су-ин.

В моих словах чувствовалась честность.

— Что вы хотите этим сказать?!

— Пауль?

Может, с ней обращались хуже, чем с Су-ином, но она просияла, когда увидела, что я зову Пауля.

— Да, ваша светлость.

Выступив вперед, он склонил голову, хотя и помедлил, что было для него необычно.

— Я имею в виду Либби. Сегодня я расскажу о реальной подоплеке этого визита.

Однако лицо Пауля стало суровым, как будто он никогда не слышал этого имени.

— Что? Кто это — Либби?

Ты, должно быть, искренен, если не врешь.

«Что, если смотритель даже не знает ее имени?»

Неожиданно меня охватила такая ярость по отношению к Катерине и Либби, что мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы подавить это чувство. Затем я указала на нее.

«Прямо сейчас ты отправишься на задний двор, ты будешь петлять, чтобы избежать встречи со мной».

— Я имею в виду этого ребенка.

— Да, да, — ответил Пауль, хотя он по-прежнему не понимал, почему я, указывая на Либби, разговариваю с ним. Я повернулась к нему.

— Она работает тут, не так ли?

— Что? Что за...

Пауль моргнул, словно мои слова его ошарашили. Он посмотрел на Либби, а потом — на меня.

— О, господи.

Либби вышла вперед и, заикаясь, поспешно заговорила.

— Мистер Пауль, что с вами такое? Я работаю тут уже очень давно...

Либби, приблизившись к Паулю, мягко обратилась к нему.

— Вы дали мне молоко несколько дней назад за хорошую работу. Разве вы уже забыли об этом?

О господи.

Однако Пауль не поддался на слова Либби. Сузив глаза, он долго смотрел ей в лицо, а потом повернулся ко мне.

— Нет, я никогда прежде не видел эту служанку, ваша светлость.

— Дядюшка Пауль!

— Никто на ранчо не зовет меня «дядюшкой Паулем».

Когда Либби услышала его, ее лицо потемнело.

— Понятно.

Этого было достаточно, чтобы понять, на что он намекает. Вдобавок, я могу опросить всех работников ранчо. Всех, кто видел, как она к нему липнет.

«Вот об этом я и подумала».

Однако между тем, что я представляла себе, и реальным положением дел существовала большая разница. Я ощущала это, как первые признаки шторма.

— Либби.

— Да, ваша светлость?

Как будто Либби, наконец, поняла, в каком она положении, ее голос задрожал.

«Да, я, по крайней мере, хотела бы, чтобы ты была умнее Катерины».

— Я спрошу тебя только один раз. Где ты сейчас находишься?

Руководство по идеальному разводу Глава 20.1

Не зная, что говорить и на кого смотреть, Либби уставилась в землю.

— На складе всякой всячины...

— Я могу объяснить...

— Тихо.

Как только Либби заговорила, Катерина попыталась утрясти ситуацию и подняла руки, как будто собиралась ползти на коленях.

— Что еще ты хочешь сказать, чтобы меня обмануть?

— Ваша светлость, это...

— Почему ты повторяешь то, что я уже слышала? С самого начала и до нынешних пор я представить даже не могла, сколько раз ты лгала мне в глаза или пыталась одурачить меня. В самый последний раз это случалось несколько дней назад.

Услышав спокойный голос Абеллы и столкнувшись с ее суровым взглядом, Катерина задрожала. Может, она наконец-то поняла, что ее попытки умиротворить герцогиню провалились. Возможно, именно поэтому ее плечи ссутулились.

— Я разберусь с вами сегодня.

Я это долго откладывала. Это было не необдуманное суждение, вырвавшееся под напором накопившихся старых чувств. Я уже сказала, что я не хочу быть прежней, сражаться с ней и повышать голос.

Таким образом, я собиралась закрывать глаза на маленькие проделки, пока они будут находиться вне пределов моей видимости. Однако поведение Катерины привело к тому, что мой лимит терпения исчерпался. Я не хотела больше терпеть такую вредительницу рядом.

— Либби, сегодня же собирай вещи и уезжай из замка.

— Ваша светлость!

Я не обратила на ее стоны внимания.

— И Катерина, собирай сегодня вещи и передай свои полномочия Эргель.

Я уставилась на Катерину, глаза которой стали такими огромными, словно она не поняла, что я ей приказала.

— Эргель, с сегодняшнего дня ты — главная горничная.

Затем я выдала Катерине уведомление об увольнении.

— Добро пожаловать, главная горничная.

* * *

— А-ах...

Несмотря на то, что я только приехала на ранчо, я уже была измотана.

— Не желали бы вы подкрепиться?

— Для начала я приму ванную.

Когда Поуп спросила насчет еды, я ответила, что вместо этого предпочла бы горячую ванную. Я хотела сорвать с себя всю испачканную одежду и лечь в горячую воду.

— Ах...

Как только я окунулась, издала томный стон. С этого момента, когда я лежала в ванной, я могла расслабить усталые мышцы.

— Ах...

Джимджибанг в такие моменты — лучший выбор. Немного разочаровывает, что в этой стране нет культуры ондола.

«Ондол прекрасен, потому что снаружи в нем холодно».

Если бы я хотела начать вести бизнес с помощью ондола, я и правда могла бы это сделать. Самые распространенные материалы для него — камни. Если они не подойдут, я могу использовать магические камни и разбросать их здесь повсюду.

Увы, я не могу, потому что не знаю, как это делается. Если бы я могла, то сумела бы взять контроль над Лапелем и всеми северными землями с помощью своего ондола. Мобильность делает богатство куда более достижимой целью.

«Он же не просто так герцог Диего».

Да, служба доставки молока идеальна. Она слишком мала и с нее трудно получить прибыль.

«Ты с ума сошла?»

Я представила себе, как он это спрашивает у меня, глядя на меня своим странным взглядом, когда мне пришла в голову эта идея.

Однако, чтобы снять усталость, этого было мало. Это чувство лишь росло, как будто я сегодня съела только маленький кусок сахара.

«Ладно, лучше не думать об этом сегодня».

Я слишком много думала, начиная с сегодняшнего утра, так что мне казалось, что у меня голова отяжелела. Честно говоря, мне казалось, что я постоянно наблюдаю за реакцией других.

Я ощущала это острее, чем когда работала у себя в Корее. По крайней мере, там у меня было время, когда я не работала. Не такая уж это и приятная жизнь, как мне казалось.

— Ва-а...

Я хотела как можно скорее выбраться из этого городка. Но на ранчо такой бардак.

«Даже поздравительная речь была до смешного убогой».

Не говоря уже о гигиене среди служащих, которая оставаляла желать лучшего.

Я вздохнула. Дела шли так ужасно, что я удивленно спрашивала себя: всегда ли было так плохо? До нынешних пор мне везло, что со мной ничего не случалось после того, как я пила молоко, произведенное здесь.

«Сложно сказать, как я буду это исправлять».

Если Чарльз правда хочет улучшений...

Слишком сложно решить, что мне делать. Я была озадачена, потому что, даже если бы я не видела того, что увидела сегодня, я не могла притворяться, будто этих проблем не существует. Тем временем я буду приглядывать за Катериной.

И еще, почему картошка сгнила? Кажется, это произошло не с одной и не с двумя, а с целом кучей. Ферма разваливается?

«Я не знаю. Мне нужно перестать думать об этом».

— Поуп.

— Да, ваша светлость.

— Сколько денег я могу потратить?

— Что ж, нам стоит поискать средства?

— Да.

— Будет сделано, ваша светлость.

Я глубоко вздохнула, когда Поуп полила мои плечи теплой водой.

Теперь я могу попытаться оказать как можно больше помощи, располагая всеми ресурсами, что у меня есть. В некотором смысле проблема с ранчо разрешится.

«Однако я не уверена в том, что могу развестись».

Руководство по идеальному разводу Глава 20.2

Эта проблема нерешаема, и, вероятно, безумием было бы ее трогать.

Возможно, благодаря этому я смогу получить развод прямо сейчас. Однако у меня все еще есть проблема: развестись с Чарльзом прежде, чем он встрети Абигайль.

Поскольку он отчаянно противится разводу, возможно ли будет подать на это документы, как только я разберусь со своими делами здесь? Единственное, что мне нужно — его согласие.

Если я не смогу поехать в столицу, у меня не получится и отправить туда кого-то, поскольку я не смогу оплатить эту поездку. Потому что у меня совсем нет денег.

«Лучше подождать, как будет развиваться ситуация».

Но что, если Чарльз все равно будет отказываться?

«Ты недавно был мной одержим и спрашивал, действительно ли я хочу развестись. Так что, думаю, ты выслушаешь».

«Делай все, что пожелаешь».

«Ты не должен такое говорить. Что ты скажешь Абигайль, встретив ее все еще женатым человеком? Что, если я скажу тебе, что не дам тебе развод?»

Ох, почему мне в голову приходят такие бесполезные и счастливые мысли?

Мне действительно нужно сосредоточиться и перестать думать об этом. Пусть даже я себе об этом говорила, остановить бег мыслей было невозможно. Мне лучше лечь в кровать.

Однако, выбравшись из ванной, я почувствовала слабое дуновение ветерка. А потом я лицом к лицу столкнулась с Медузой.

Нет...

— Давно не виделись.

Как и ожидалось, на моем удобном диване с отстраненным видом сидел муж, раскинувший руки так, словно он был у себя в спальне. Я знала, что на нем пижамный костюм, однако не собиралась смущаться и кричать.

«О господи!»

Я хотела бы оставаться спокойной.

«Ну и что, что я вижу мужа в пижаме?»

— Да.

Ответив, я отправилась к туалетному столику.

— Что я могу для тебя сделать?

— Как твой муж, я не думаю, что мне нужна причина, чтобы прийти повидаться с тобой.

Ну... он прав.

— Это так.

Но почему тогда ты делаешь такие очевидные вещи? Великая загадка, почему твое поведение отличается от обычного.

— Я слышал, ты была занята сегодня.

— Я поменяла главную горничную.

— Я слышал. Ты назначила Эргель, не так ли?

— Да.

У меня вспотели ладони. Помедлив, я посмотрела на отражение Чарльза в зеркале и увидела, что он смеется, почесывая лоб.

«Взгляните только на этого парня, он как будто сошел с картины».

Возможно, мне не следует называть тебя Медузой.

— Рано или поздно, но ты пожалеешь, что сделала такой выбор.

Мне казалось, что он более человечен, чем Катерина, но, стоило ему сказать, что я пожалею, как я повернулась к нему.

— Потому что ворчание — это зло.

— А...

Ну, это не так-то плохо. Мои мама и бабушка ужасно шумели, когда я была младше. Я отлично умею притворяться слушающей.

— Ты устанешь от этого.

— Все в порядке.

Если ты меня не обманываешь, то ворчание — проблема решаемая. Поскольку моя мать промыла мне мозги ворчанием, вызванным привязанностью, я могла услышать, когда за бурчанием скрывается любовь.

— По крайней мере, она делает свою работу.

Я пожала плечами и продолжила растирать масло между пальцев. Затем я поднялась и направилась к дивану, на котором он сидел.

«Нет. Мне нельзя подходить так близко».

Вместо этого я села на краю кровати. Он слишком опасен, порочен и привлекателен, чтобы к нему можно было приближаться. Его волосы, обычно аккуратно причесанные, были взъерошены, словно он пробежался по ним пальцами вместо расчески, а пуговицы на его рубашке, кажется, могли посыпаться.

«Нет».

Осталось только полтора года. Лучше не влезать в еще большие неприятности, прежде чем бежать.

Но он же на самом деле не Медуза.

«Ты не можешь превратить меня в камень».

И я потянулась, занимая все свое пространство в попытке увеличить расстояние между нами.

Это я не для себя делаю, а для его безопасности. Я могла чувствовать исходящую от него угрозу и его голод по женскому теплу.

Руководство по идеальному разводу Глава 21.1

«Ух, устала».

Сложно притворяться, будто ничего не произошло, перед этим привлекательным мужчиной.

— Итак, твое дело ко мне... — спросила я, надеясь, что смогу решить проблему как можно скорее.

— Я уже сказал. У меня нет к тебе дела.

— Ты пришёл просто так?

— М-м...

— Почему?

— Просто потому что.

Ах.

«Просто потому что».

Такие слова смущают и нервируют. Я не должна больше произносить их, если только в этом не возникнет необходимость. Казалось, будто он прячет от меня какой-то секрет.

— Ваше превосходительство, — вздохнув, я приложила руку ко лбу.

Я слишком устала для того, чтобы с ним сейчас разговаривать.

— Если это не столь важно, давайте отложим разговор на завтра.

— Давай.

— Благодарю.

Теперь, когда я получила чёткий ответ, не значит ли это, что ему просто нужно уйти?

Что такое? Почему ты просто таращишься на меня? Я, не понимая, что происходит, позвала его:

— Ваше превосходительство?

— Да?

Почему...

Однако он уже сидел у меня в комнате как в своей собственной, и смотрел на меня так, словно вообще не собирался вставать. Я не могла понять, что происходит, и я испытывала слабое смущение, стараясь успокоить скачущие мысли.

— Вы не собираетесь уходить?

Я задала совершенно ясный и откровенный вопрос. Кажется, его вообще не волновало, что я говорю. Он ответил:

— Да.

Затем его руки взметнулись к пуговицам рубашки, словно он сидел у себя в спальне.

"О, мамочка! О господи! Господи боже мой! Ты что делаешь?!"

Я думала, что смогу вытерпеть, если он просто снимет рубашку, не расстёгивая пуговиц, но, когда я увидела, как он справляется с ними — одна за другой — я испытала такое потрясение, что стала призывать мамочку, закрывая глаза (наполовину) руками. В просвет между пальцами я увидела его крепкую грудь...

Ах...

Он услышал, что я говорила про себя всё это время?

Ты спрашивал меня, собираюсь ли я развестись с тобой всё это время, но сейчас, думаю, я в замешательстве.

Пока я в нём пребывала, я не сдвигала пальцев. Я только слегка прикрыла глаза и затем снова открыла их.

— Будешь ты прятать взгляд или нет, возьми одну.

Прежде, чем он закончил расстёгивать рубашку, он подошёл к постели. Мне нет никакого смысла выбирать. Увижу я его или коснусь, я всё равно умру. Однако я просто не могу этого сказать.

— Ну... что ты делаешь?

— Раздеваюсь.

— Но почему ты делаешь это здесь?!

— Я собираюсь лечь спать.

— Но зачем тебе здесь раздеваться?!

— Я не могу спать одетым.

Когда он вторгся в моё личное пространство, я почувствовала, как мои ноги ослабли и закружилась голова. Мне могло хватить одного его вздоха, чтобы у меня из носа потекла кровь и я лишилась чувство.

— Не надо дурачиться. Пойдем...

— Я ложусь спать.

— И ты ложишься...

— Здесь.

— Что?

Мамочка, я думала, что он правда собирается меня убить. Я понятия об этом не имела, когда нашла его в своей комнате. Я не могла совсем расслабиться, поэтому неловко рассмеялась, когда он сказал, что хочет лечь в кровать и спать со мной рядом.

— Ха-ха, забавно. Ха-ха-ха.

— Не надо дурачиться. Отдохни немного.

— Это не розыгрыш.

Удерживая на лице слабую вымученную улыбку, я старалась свести всё к шутке.

Он стоял напротив меня, касаясь кровати обнажённой верхней частью тела, и не моргал. Скоро мне придётся лечь рядом с ним.

— Ты серьезно?

— Угу.

— С чего бы это так внезапно?

Я так устала, я вот-вот умру! Из-за моего быстрого движения моя одежда внезапно громко зашелестела. Я не уверена, смогу ли я его вытерпеть, ведь он в такой хорошей форме.

— Неужели для женатой пары необходимо спать вместе?

— Не особенно.

Да, не особенно. Нет, не так. Мы ведь вообще так раньше не делали, не правда ли?

— Это так неожиданно... Я не была готова к этому сегодня.

— Жена.

— Да.

— Я просто хочу лечь спать. Я не буду ничего с тобой делать.

Ах. Об этом я и подумать не могла. Серьёзно.

Неожиданно, когда я подумала об этом, то начала краснеть. Как в постепенно нагревающемся термометре, жар постепенно поднялся по задней части моей шеи, накрыл уши, перебрался на лоб — и так до корней волос.

«Сумасшедший!»

Я правда об этом не подумала!

Руководство по идеальному разводу Глава 21.2

Тело мое, с другой стороны, перестало повиноваться рассудку, и по его реакции уже можно было понять мои потаённые мысли.

У меня есть женская гордость! Хотя, когда я на него посмотрела, это и принесло мне некоторое наслаждение, я всё равно вскидывала голову, стараясь отрицать это.

— Я знаю!

Я хотела бы ответить как можно увереннее, но мой голос слегка вздрогнул. В особенности тогда, когда он посмотрел на меня этим своим взглядом.

— Ну, этого достаточно.

Затем он подтащил к себе одеяло и отвернул голову.

— Что ты делаешь? — громко спросила я, оттягивая одеяло на себя.

— Ложусь спать.

Вау, опять та же песня?

— Ваше превосходительство.

Когда он поднял одеяло, чтобы лечь, он потянул его обратно и покачал головой.

— Нет.

Он и правда чокнутый?

— Почему вы всё это делаете так внезапно?

— Недавно ты сказала мне, что чувствуешь себя одиноко. Буквально...

«Буквально?»

— Поэтому я пришел, чтобы спать вместе с тобой.

Ах. Он коснулся меня, когда вернул мне одеяло.

Я повиновалась и взяла его в руки. Я понятия не имею, могла ли эта ситуация с перетягиванием одеяла перерасти в драку, но мне казалось, что мне, возможно, придётся спать с ним рядом, если я проиграю.

— Неужели от одиночества можно избавиться, просто поспав вместе?

— Это лучше, чем спать отдельно. Если ты не хочешь этого, мы можем попробовать что-нибудь ещё.

Чарльз, кажется, всерьёз обдумывал ситуацию, которая вообще не имела особого значения. Я схожу с ума.

— Тебе неуютно?

Ещё бы!

— Совсем нет.

Он покачал головой.

— Постель делали под меня, поэтому она слишком узкая.

«Ну так, пожалуйста, иди уже к себе в комнату».

— Ты настолько громадный?

Я могу лежать здесь и кататься по ней. Я не могла на это ничего ответить.

— Я беспокойно сплю. Тебе будет неудобно.

Я знала, что я это сделаю.

— Всё в порядке. Я крепко сплю.

— Сложно уснуть крепко, если по соседству спит кто-то вроде меня.

— Считай, что под боком у тебя лежит камень. Я вообще не двигаюсь, пока сплю.

«Думаю, мне и впрямь легко поверить, что он камень».

Мне казалось, что я разговариваю сама с собой, пока я смотрела на него и спрашивала себя, есть ли ещё где-нибудь в мире такая же железная голова. Все мои слова отскакивали от него, как от стенки горох. Тогда остается последнее средствл.

— Ваше превосходительство, между мужем и женой должно быть некоторое расстояние, чтобы укреплять их здоровые взаимоотношения. Если вы вдруг попытаетесь приблизиться ко мне, может случиться беда.

— Разве расстояние, которое между нами сейчас, не такое, что не должно тревожить мужа и жену? — слегка склонив голову, спросил он.

Он прав... опять. Поскольку мы на самом-то деле и не пара, достаточно странно даже говорить о том, что между нами нормальное расстояние. Но...

«Какой же ты сообразительный».

Почему бы ему не сказать что-нибудь другое?

Я неловко улыбнулась, подавляя чувства изо всех сил. Пока я крайне серьёзно раздумывала над тем, как можно было бы его заткнуть...

— Честно говоря, я не думаю, что ты одинока, — сказал он, склонив голову.

— А...

Закончив говорить, он смерил меня пустым взглядом, так же, как делал это обычно в последнее время.

«Это безумие».

Не зная, что и сказать, я могла лишь тупо смотреть на него. Все это произошло только из-за того, что я сказала за трапезой. Все это происходит потому, что ты решил показать, будто ты внимательно выслушал меня, когда я пожаловалась на одиночество, и ты поэтому пришёл ко мне в комнату так внезапно и всё это затеял?

«Ха».

Думаю, уже поздновато. Конечно, я не знаю, как Абелла отреагировала бы на такие перемены в его поведении.

«Я не хочу барахтаться в неизвестности из-за того, что я люблю человека, который меня ненавидит».

Я должна была включить голову начиная с этого момента. Строго говоря, его нынешнее поведение не вызвано привязанностью. Разве это не просто слабая попытка облегчить моё одиночество, о котором я сказала?

«Если это так, разве он не пытается как-то исправить ситуацию?»

Когда молодой сотрудник, который хорошо выполняет свою работу и подает надежды на дальнейшее развитие, вдруг увольняется, разве первая мысль, которая приходит его работодателю в голову, не такова:

«Что с ним случилось?»

Разве нет?

А затем он сказал:

— Мне было так трудно из-за этого.

И для тебя решить проблему — это значит сказать: «Просто ты делаешь слишком много. Выйди, прогуляйся немного. Разве снаружи не слишком холодно и ветрено? Так что останься здесь. Со мной тебе будет хорошо».

Это просто утешение. Оно немногого стоит. Конечно, такая попытка урегулировать разногласия сработала бы с Абеллой, но не со мной.

Если я поддамся, а ты обманешь меня, меня похоронят рядом с тобой.

«А я не хочу умирать».

Руководство по идеальному разводу Глава 22.1

— Мне всегда хотелось предстать перед тобой в лучшем свете, поэтому сегодня, пожалуйста, вернись, — вежливо и серьёзно сказала я ему.

Однако он тупо уставился на меня, совершенно не обращая внимания на мою искренность. Становилось очевидно, что он не уйдет.

— Не знаю, как это будет, хорошо или плохо, но давай сегодня хотя бы попытаемся.

Вау, какое красноречие. В этот момент я потеряла дар речи. Я спрашивала себя, всегда ли он был таким убедительным оратором.

— Все хорошо?

И, вытянув одеяло из моих усталых рук, он лег на кровать. На мою кровать! Как и тогда, когда он сидел на моём диване. Он вёл себя так, словно находился в своей собственной спальне! Это моя кровать. Очень удобно!

— Ты собираешься спать? — и затем он похлопал по пустому пространству рядом с собой.

— Её светлость спит?

Соседка Поуп по комнате, Энн, спросила об этом, поймав Поуп сразу после того, как та закончила прислуживать Абелле.

— Я не знаю, — как и ожидалось, ответила Поуп, качая головой.

Она весь день провела на ногах, поэтому ужасно устала. Когда она обернулась, раздался треск.

— Ты не знаешь? Ты не видела, чтобы её светлость легла спать?

— Его превосходительство пришёл.

— Что?

Энн закрыла рот, когда эти слова неожиданно вырвались у неё изо рта, затем оглянулась и прошептала:

— Зачем?

— Я не знаю.

— Она всё ещё с ним?

— Думаю, да. Я просто видела сэра Дэна за дверью.

— Зачем?

Промолчав, Поуп просто посмотрела на Энн, которая задавала один и тот же вопрос так, словно это была новость, в которую невозможно было поверить. Она спрашивала себя, можно ли довериться Энн.

— Что тебя так интересует?

— Разве тебя не наказали за то, что мисс Катерину выгнали с ранчо?

— Я никогда ни о чём таком не говорила.

— Ты слышала, что Эргель возвращается? Будет ли она нас слишком пилить? Что насчет Су-ина?

— Я никогда об этом даже словом не обмалвливалась.

В ответ на безразличные слова Поуп Энн только открыла рот.

— Что случилось?

— Я не знаю.

— Что сделала её светлость? Доктор Леян прописал ей что-то особенное после того, как она упала с лестницы?

— Что-то особенное?

— Она пользуется чарами, которые делают её привлекательнее, или...

— Доктор Леян — врач, а не волшебник.

— И что?

При словах Поуп Энн дёрнула голвоой.

— Разве мы не слишком полагаемся на помощь божественных сил или магии? Может быть, в примитивной медицине кроется нечто более особенное?

Судя по выражению лица Энн, она по-прежнему что-то подозревала.

— Ложись спать.

Поуп встряхнула распущенными волосами.

— Но, Поуп, ведь она и в самом деле в последнее время ведёт себя странно.

— Она изменилась, но не стала странной, — ответила Поуп. — Вот и все. Хватит дурачиться.

— Прежде она дрожала от одного слова Катерины, а тут вдруг...

— Будь поосторожнее с тем, что говоришь. Или ты хочешь закончить как Либби?

Энн, зыркнув на Поуп, когда та её прервала, прикусила губу. Но она не остановилась, потому что была расстроена.

— Нет, когда Катерина просила её что-нибудь сделать, она это делала. Она надевала только то, что выбирала Катерина, и герцог передал большинство дел по домашнему хозяйству Катерине, а ей сказал, чтобы она ему не докучала. И вдруг всё стало так странно. Она говорит по-другому, и даже выражение её лица изменилось, — Энн выставила подбородок и рассеянно посмотрела в сторону. — Не знаю, почему, но кажется, что вместо неё — совсем другой человек.

— То, какая она сейчас — возможно, и есть её истинное лицо.

— Я знаю, но почему тогда она столь неожиданно изменилась?

— А как ты думаешь, какой она должна была стать, избежав смерти?

— Ах.

Энн кивнула, соглашаясь с Поуп.

— Да, теперь и правда понятно.

Неожиданно согласившись, она улыбнулась Поуп, и её лицо стало куда спокойнее, как будто она разобралась со своим любопытством.

— Да. Я не знаю, когда я умру, но могу представить, что точно не захотела бы так жить дальше.

— Да, вот так всё и есть, а теперь ступай в постель. Что насчет Тии?

— Думаю, она спит.

— Ты же сегодня ни в чём не ошиблась?

—Угу, угу.

— Ну и замечательно, — Поуп слабо улыбнулась, а затем сняла с одеяла нитку.

Недовольная её реакцией, Энн заметила:

— Обрати и на меня немного внимания. Неважно, насколько тебе со мной удобно, ты занимаешь слишком много места.

— Дело не в том, удобно мне или нет. Я просто беспокоюсь о ребёнке. Если бы ты была младше, я бы заботилась о тебе.

— Ага! Старшая сестра Поуп, Энн...

— Ложись.

Поуп быстро загнала Энн к той на кровать, как только Энн попыталась вульгарно потереться лиуом об её плечо.

— Ну и уйду тогда. Ты слишком злая, — ворча, Энн улеглась на кровать. Но...

— Так его превосходительство правда пошёл к ней в спальню? — она никак не могла унять свое любопытство, и ответ на этот вопрос крылся в том, что...

— Я слышала, что прошлой ночью они спали вместе!

Это был именно тот слух, который бродил среди служанок.

— Ах...

Она зевала все утро, потому что прошлой ночью не выспалась.

— О господи.

Я чувствовала на себе взгляды, оборачиваясь. Кажется, что внимание всех собравшихся служанок, начиная от тех, что стояли у стен, и заканчивая теми, которые стояли в конце зала, было приковано ко мне, поскольку я видела, как они поворачивают в мою сторону головы, прикрывая рты...

Как только я оборачивалась на них, эти взгляды тут же исчезли.

Хм? В чем дело? Уверена, что они шептались обо мне, поскольку их взгляды были прикованы ко моей персоне, но стоило мне повернуться, как они стали смотреть в другую сторону.

Все, кроме Поуп, кажется, погрузились в дела и стали усердно работать, как будто у них не было времени на сплетни.

— Ах... — я снова зевнула, отворачиваясь, чтобы прикрыть рот ладонью.

— О господи.

И снова эти взгляды, которые доставляли мне столько неудобств, впились в мою шею. Я позвала Поуп.

Table of Contents

Руководство по идеальному разводу Глава 1

Руководство по идеальному разводу Глава 2

Руководство по идеальному разводу Глава 3

Руководство по идеальному разводу Глава 4

Руководство по идеальному разводу Глава 5

Руководство по идеальному разводу Глава 6

Руководство по идеальному разводу Глава 7

Руководство по идеальному разводу Глава 8

Руководство по идеальному разводу Глава 9

Руководство по идеальному разводу Глава 10

Руководство по идеальному разводу Глава 11

Руководство по идеальному разводу Глава 12

Руководство по идеальному разводу Глава 13

Руководство по идеальному разводу Глава 14

Руководство по идеальному разводу Глава 15

Руководство по идеальному разводу Глава 16

Руководство по идеальному разводу Глава 17

Руководство по идеальному разводу Глава 18.1

Руководство по идеальному разводу Глава 18.2

Руководство по идеальному разводу Глава 19.1

Руководство по идеальному разводу Глава 19.2

Руководство по идеальному разводу Глава 20.1

Руководство по идеальному разводу Глава 20.2

Руководство по идеальному разводу Глава 21.1

Руководство по идеальному разводу Глава 21.2

Руководство по идеальному разводу Глава 22.1