- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka Том 1 (иллюстрации+том на японском)

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 1

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 1 - Молодой офицер четвёртого ранга

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 2 - Пятая Дивизия Крылатой Гвардии

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 3 - Девочки

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 4 - Слухи о четвёрке

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 1 - Одноразовое оружие

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 2 - Раскопанное оружие, совместимое с духами

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 3 - Дискуссия

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 4 - Его истинное лицо

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 1 - Полуденный сон

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 2 - Наследницы

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 3 - Поле битвы без победителей

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 5 - В эти мирные дни

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka Том 2 (иллюстрации)

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 1 - Далёкая спина

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 1 - Смерть старика

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 2 - Кошки-мышки

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 3 - Яблоко и Зефир

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 4 - Фееоо

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 5 - Тиат

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 1 - Специальная миссия

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 2 - Перевёрнутая коробка игрушек

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 3 - Специальная команда

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 4 - Крошечная семья

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 1 - Тиат

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 2 - Феодор

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 3 - Марго Медичи

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 4 - Во тьме

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 5 - В Глубинах Тьмы

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 5 - Сны о мёртвых

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka Том 3 (иллюстрации)

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 1 - Довольно старая история

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 1 - Улыбающаяся маска

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 2 - Враг Регул Айр

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 3 - Вернувшаяся

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 4 - Мерцающие глаза

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 1 - Город холодного дождя

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 2 - Бессонная ночь

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 3 - Кабинет командира дивизии

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 4 - Раннее утро

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 5 - Фальшивый красный

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 6 - Бекон, салат и апельсиновый сок

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 7 - Мёртвый Чёрный Агат

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 1 - Стойкая механическая женщина

- Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 2 - Тиат

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka Том 1 (иллюстрации+том на японском)

Тиат Шива Игнарио

Лакиш Никс Сеньорис

Колон Рин Пургатрио

Панибал Ноку Катена

Феодор Джессман

6

最後まで、義兄は反対してくれていた。

けれど両親と祖父母が、どうにもその話に乗り気だった。

最終的には義兄も折れた。「どうしても嫩だと思ったらすぐ言うんだぞ」と何

度も少年に言い含め、無念そうに引いていった。

政略紘婚の話でぁる。

その時の少年は十歳で、相手の娘は七歳だという話だった。

案内された場所は、緑の深い公園だった。

両家で借りきったその公園のどこかに、相手の娘がいるということだった。

少年がその子を見つけて運命的に出会うところから、見合いが始まる。後は二

人で距離を縮めて、仲を深めてもらって、自然な流れで婚姻の話へと持ってい

く、と0

バカじやないのか。

こんだけ広い場所を借りきってまで演出しておいて、運命も何もあったもん

じやない。自然な流れも何も、段取りの最初から最後まで、不自然じやない場所

が一か所たりとも見当たらない。

聞けば、既に百近くの縁談を取りまとめてきた名媒酌人の手配であるらしい。

なんというか、その事実が既にうんざり案件だ。既に二百人近い男女が、こ、っい

うわけのわからないセンスに付き合わされてきたというのか。心よりご同情申し

上けます。これから自分もそつちに行きますので、どうかよろしくお願いしま

す。

そんなことを考えながら馬車を降りて、公園に入つた。

ちよっとした湖があって、それをぐるりと囲む遊歩道があって、花畑があっ

て、いくつもの森がほどほどに視界を遮っていて。さあ思う存分ドラマチックを

堪能しなさい、という意図が透けて見えて、どうにも胸焼けがしそうになった。

「......さつさと済ますかな」

気遣ってくれていた義兄には悪いが、今回の話について、少年は心底どうでも

いいと思つていた。

そもそも、十の子供を政略結婚のコマとしてホィホィ使ってしまうょうな家に

生まれたのだ。愛だの恋だのに夢を抱くょうな育ち方は、最初からしていない。

ついでにもうひとつ理由を挙げるなら、相手の年齢だ。

何だ七歳って。三つも下じゃないか。

今回の縁談を言い出したやつは、どうせ子供同士だから多少の差があったとこ

ろで問題はない、くらいにしか考えていなかったに違いない。大人にありがちな

勘違いだ。子供にとっての三年間という時間の大きさ、そこから出てくる絶望的

なまでの人生経験の違いというやつのことを、まったくわかっていないのだ。ど

んな大人だって子供だった時代を経験しているはずなのに、そういう当たり前の

ことをどうして忘れられるのか。

——さて、それはそれとして、その七歳児はどこにいるんだろう。

ありがちなロケーションから順番に潰していくことにする。

季節の花畑。いない。

丘の上のガゼボ。いない。

風の吹く遊歩道。一周してみたけど、それらしい相手は見つからない。

これはもしかして、もしかするのかもしれない。

何せ相手は七つである。今回のこの茶番の意味を正確に理解できているかも怪

しい幼さである。もしかして本当に、かくれんぼか何かと勘違いしているのかも

しれない。だとしたら、状況は少し厄介だ。何せこちらは、ドラマチックな演出

の妨げになるからか、相手の容姿さえまともに知らされていないのだから。

であれば、既にチェック済みの場所も、もぅ少し詳しく調べたほぅがいいか。

「まいつたな……」

面倒だなと思いながら、その場でくるりと振り返つた。

少し離れたところにいる小さな女の子と、目が合つた。

「............あ」

「............ひゃ」

考えてみれば、当たり前のことである。

大人の世界の面倒くささを既に受け入れていた少年と、それより三歳も若いこ

の少女とで、この状況に対する考え方が同じだとは限らないのだ。

強引に結婚させられるというその相手のことを警戒するのは当たり前。出会い

という決定的なィベントをできるだけ先延ばしにして、その間に少しでも相手の

ことを観察しておこうと考えるのも、まあ自然なことのはず。

「Фっっ」

悲鳴じみた小さな声、少女は踵を返して走り出そうとして、

ドレスの裾を踏んだ。

盛大にずっこけた。

薄い蒼色のレースを重ねた高価そうなドレスが、一瞬で土まみれになった。

「あ......うあ......」

女の子は頑張った。一瞬だけ、g堪えた。

一瞬しかもたなかった。ぺたんと土にお尻を落としたまま、土砂降りの空もか

くやという勢いで、わんわんと大声で泣き始めた。

湖の水をふくませたハンヵチで、顔についた土を拭ってやった。

ドレスの土は、できる範囲で払ってやった。

それでもぐずぐずと暗い顔はひっこまなかったので、少年は自ら近くの土の上

に身を投げた。ごろごろとその場で転がり、着ているスーッを徹底的に汚す。

その様子が、ょほどおかしかったのだろう。女の子はすぐにきょとんとした顔

になり、やがて、楽しそうに笑い始めた。

「どう？これで、怒られる時は僕も一緒だ」

「うん！ I

びよこん。その子の尻のあたりから、黒毛のしっぽが飛び出た。

——その女の子は、先祖返りを起こしていた。

汚れた手袋を脱ぎ、ドレスの泥を払うと、はっきりと見てわかった。

徵無しの一族に生まれたはずなのに、遠く遡，，った血縁のどこかに混じっていた

獣人の血が、彼女の代で中途半端によみがえっていたらしい。

両手両足を覆う、薄い黒の毛皮。尻から生えた尾。帽子の下に隠されていた、

小さな子猫の耳。よくよく見ると瞳も猫のそれで、頰には六本ほどの細いひげが

生えている。

「ワタシみたいなデキソコナィには、ちようどいいエンダンだって」

喉のあたりにも違いがあるのだろうか、発音も少しだけ独特に聞こえた。

「あ一、なるほどなぁ」

おそらく、月並みにプライドの高い一族だろう。

そこに生まれた獣人もどきの娘など、邪魔ものでしかなかったはずだ。

ならば今回の政略結婚の話が強烈にゴリ押しされていた理由も納得できる。厄

介払いをしたうえで、良家二つの間のパイプを強化できる。この子の家の連中に

は、相当の妙手に見えていたに違いない。

「あなたは、ちやんと、シルシナシですか？」

「まぁ、いちおう、そうだね。徴無しだつてことを『ちやんと』と言つていいの

かは難しいとこだけど」

「エ？ シルシナシなら、みんなとおなじ。ちやんとしてる。でしょう？」

「そのへんは、ケンヵイのソーイってやつかな。世の中には、君のご両親以外に

もいろんなやつらがいるんだよ」

「......むずかしいコトハ、よくわかりません」

「僕は十歳だからね。七歳よりいろんなことを知ってる」

「ズルい。ヮタシもすぐ十歳になります」

「そのころには僕は十三だ。今よりもっと勉強して、もっと物知りになってる」

「……ぅ一」

頰を膨らませる女の子の姿は、いかにも年相応で、可愛らしかった。

もちろん結婚適齢期にはまだまだ遠い。

けれど、魅力的だなと、認めざるを得なかった。

なんだかんだで、ドラマチックな出会いをさせられた。距離も縮まったし、仲

もよくなってしまった。後は自然な流れで婚姻話に至るだけ。

まさかすべてを計算されていたというわけではないだろうけれど、結果的には

思惑通りに動かされた形になるわけだ。なんというかこう、むかつく。

「ぁの」

怒りが顔にでも出ていたのだろうか。どことなく申し訳なさそうに、女の子が

泥まみれの袖を軽く引いてくる。

「今日、ワタシ、もうかえらないと、いけないんです」

言われて気づいた。けっこう時間が経っている。湖のそばに据えられた大時計

を見れば、予定の終了時間まであと十分も残されていないとわかる。

「そうか。ま、そこそこ楽しい時間だつたよ」

言って、その場でかるく伸びをした。

ここまで茶番に付き合ったのだから、もう、家族の期待には一通り応えたと思

う。祖ハカさんは「，/瞳ゥを使ってでもモノにしろ」と強硬に主張していたけれ

ど、正直そんな気にはなれないというかその必要もなかったというか。

だから、この話は、断ろう。

小さなこの子を(あと自分も)道具扱いするような計画には、失敗してもらお

、っ0

「今よりちよつと大きくなつたら、なんとかして家から出るといいよ。きつと、

今のまま徴無しの家に閉じ込められているより、過ごしやすいと思うから」

裾を引かれた。

「何？」

「おしまい、なんですか？」

11る。

「まだ、おハナシしたいです」

それは。

「僕の方は、別に話すことなんて」

据を握る小さな手に、ぎゅつと力がこもる。

たぶんこの子は、これまで、こ、ついうおしゃべりを許されないで育つたのだろ

う。

この子が無知でなくなつてしまつたら、徴無しではないという自分に負い目を

感じなくなる。それは一族の者にとつて面白くない。そんな理由で、鳥籠の中に

閉じ込められていたのだろう。

いまこの手を振りほどけば、それで終わり。

少年は、これまでと同じ生活の中に帰ることになる。

少女も、これまでと同じ生活の中に帰ることになる。

「おねがい、です」

使い慣れない勇気を振り絞っているのだろう。

少し息を荒くしながら、その女の子は#えかける。

「——また、いつか、会ってくれませんか？」

しょうがないな、と思う。

こんなの、断れるわけが、ないじやないか。

百組近くの縁談を取り持った誰かさんの腕を、称賛したくなる。

「わかったわかった。会うょ、会うから泣きそうな顔はやめて」

ひらひらと手を振つて降参のポ^ —ズ。

「ただ、長い付き合いになるかもしれないから、ちよっとは覚悟しといてよ？」

「長い......三年くらいです？」

「そんなので済んだら縁談って言わないんだよなぁ……」

三年後のこの子のことを考える。どんなふうに成長するだろう。

その後の未来のことも考える。どんなふうな女性になっていくんだろう。

そして、そんなことを楽しく想像している自分自身に気づき、悲しくなる。

「たくさん会えるなら、たくさんウレシィです」

「そうかそうか。春んでもらえて、僕も嬉しいよ」

ほんのちよっとの皮肉と、その奥底にこっそり隠した正直な気持ち。たぶん少

女はそんな細かいニュアンスにはまったく気づかずに、言葉だけをそのまま受け

取って、

「メィ！」

直視できないくらいに眩しい笑みを、浮かべた。

卞

両親は喜んだ。祖父も喜んだ。

義兄だけが、どうにも複雑そうな顔をしていた。

けれど「普通にいい子だったから、普通の意味でおつきあいするだけだよ」と

説明すると、「そうか」と少し複雑そうに頷いた。

それからちよくちよくと、二人は顔を合わせる機会を得た。

会うたびに少女は、何か新しい話はないかとせがんできた。その期待に応える

ために、少年はそれまでにも増して勉学に藤まなければならなくなった。

不満がなかったわけじゃない。

主に先方の家のやり方などについてだが、苛立ちを感じたのもしょっちゅう

だ。

しかし、そういったものを差し引いてなお、それは楽しい毎日だった。

いつまでも続いていてほしいと、そう心から願えるょうな日々だった。

1•若き四位武官

ラィエル市は滅びると宣告されてから、そろそろ半年。

わかつていたことではあつたけれど、街は順調にゴーストタウン化していた。

毎日のょぅに人通りは減り続け、賑わっていた店餹街も次々とシャッタ1が下り

ていく。

幸い、晶貭のパン屋はいまだに営業中だった。品数が減ってきてはいるもの

の、定番の商品はまだ健在。すきっ腹の命ずるまま、袋で抱える量のドーナッを

購入する。

「ありがとうございましたぁ一」

店員の気の抜けた挨拶を背中に浴びながら、フエォドールは店を出る。

さて、どこに行こう。

兵舎に戻ってからこいつを食べるというのは、いまいちうまくない。どうせ外

出許可はとってきていないのだから、さほど急いで戻ることもない。せっかく私

服に着替えたこともあるし、どうせなら、見晴らしのいい場所で食べたいと思

、っ0

ド^~ナツのひとつを口にくわえもごもごとやりながら歩き出す。

この街特有の、年季の入った金属の匂いが鼻をくすぐる。

もともとここは、浮遊大陸群随一の鉱山があった場所だ。

急な山稜にへばりつくょうにして生きてきた鉱夫たちの居住区が、そのまま、

今ある街の母体となっていた。そこにまともな都市計画の入り込む余地はなかっ

た。バラックが建てられ、道が走り、路面気動車用の線路が敷かれた。すぐに、

建材としての石が不足した。豊富にあった鉄板が、その代わりを務めた。あちこ

ちから集まってきた岩小鬼やら紫小鬼やらが、次々に採掘用の機械仕掛けを取り

付けた。

道にも壁にも、所狭しと、正体不明のパィプやら雷気線やらが走っている。

おそらくは浮遊大陸群全体でもここにしかない、金属製の街並み。

「よっ、と」

表通りは、まだ歩きやすいほぅだ。場所によっては、馬車が通れるくらいの広

さと平坦さを確保した場所もある。

しかし少しでも裏道に入ると、状況は一変する。

まず、平坦な道というものがほとんどない。そこにあるものは急な坂道と、こ

れまた急な階段のどちらかだ。狭苦しい階段を昆って降りて、螺旋を描いてぐる

ぐる回る。どこもかしこも薄暗く、しかも素人目には似たょうな景色が続いてい

る。方向感覚なんてものはすぐに役に立たなくなる。ついでに言ぇば、方位磁針

なんてものが役に立つはずもない。

ライエル市は、余所者に優しくない街だ——などと言おうものなら、大抵のラ

イエル市民に「冗談だろ」と笑い飛ばされていたものだった。いわく、この街は

•ぃこг

誰にだって平等だ。地元の俺たちにだって、これっぽっちも優しかねぇょ。

それもすベて、過去のこと。

「おわった、った、った」

太いパイプに足をかけ、狭い隙間に体をねじこむ。

道なき道、街中の密林を分け入ってゆく。

この浮遊島の鉱山が閉じてから、もうだいぶ経つている。長い間、メンテナン

スされていないのだろう。途中で何か所か、古くなったリベットが外れて、滑落

しそうになつたりもした。

「……寂しいなあ」

太いパィプに腰掛け、ドーナツをくわえ、一息をつく。

視界の隅のほうを、小型の自律人形がちょこまかと走り抜けていくのが見え

た。

あれらは、製造時に刻み込まれた命令に忠実に動き続けるだけの道具だ。ある

程度複雑な命令も受け付け、その靼囲内であれば多少の判断力を持たせることも

可能。しかし、その命令の外側にあることは一切できない。

この街のどこかの機械をメンテナンスするように、造られたのだろう。そし

て、その命令には「休め」という一文が含まれていなかったのだろう。だから、

あれは、物理的に壊れて動けなくなるその時まで、ああやって仕事を続けていく

のだろう。

「寂しいなあ」

もう一度同じことをつぶやいて、立ち上がる。

廃劇場の脇にある小さな螺旋階段を昇り、重くさび付いた扉に突き当たる。

とにかくごみごみしているこの街の中では、遠くまで見わたせる眺めのいい場

所は限られる。そしてこの扉の向こう、ちょっと大きな建物の屋上であるその場

所は、その数少ない遠景スポットのひとつなのだ。

ここまでの道で、F.丨ナツを既に半分近く食べ終わってしまった。しかし言い

換えれば、残りの半分はまだ残っている。

「ほいへつほ」

さび付いた扉を、全身を押し付けるようにして、開く。耳障りな重い音。

視界が、一気に開ける。

雲海の向こうに、太陽が沈もうとしている。

眼下には、銅板をめちやくちやに張り重ねたような、薄汚れた街並み。

人の気配の驚くほど少ないその景色には、眠りの中に沈んでいるような静けさ

が、薄く穏やかに広がっている。

女の子がいる。

誰もいないだろうと思つていた。ほとんど確信していた◦だから驚いて、口に

くわえたままのド^~ナツを落としかけてしまつた。

広場の隅、手すりのない縁に腰掛けている。

足をぶらぶらさせながら、空っぽの目つきで彼方を眺めている。

その姿からは、まるで生気が感じられない。間違いなく生きているはずなの

に、まるでそう感じさせない。異様に精巧な人形を目の前にした時のような、不

安めいた澎和感。

その横顔からは、うまく感情が読み取れない。空っぽというよりも、その真逆

の表情。色々な感情がごちゃごちゃに混ざり合っているせいで、まるで灰色の空

洞だけが広がっているように見えてしまう。

-あ'—о

フエオドールはその場で、半歩引いた。

——これつて間違いなく、関わっちやいけないパタ丨ンだよね？

確信に近い思いを抱いて、背を向けようと決める。

何か悩みでもあるのかなとかトラブルでも抱えているのかなとか、そんな甘っ

ちよろいことは考えない。そんなもん、あるに決まつているのだ。わざわざこん

な場所まで来て、あんな顔までしていて、その原因が「最近ちよっと体重計に乗

こっ

るのが怖くて」程度のことだったりするはずがない。

しかも、よく見ると、さらにアレだ。この少女、角も牙も生えていないし、白

い胍は毛皮や鱗で覆われてもいないし、背中や尻から翼や尻尾がによっきり生え

てもしなし。

そういう外見を持つ種族は、俗に徽無しと呼ばれ、多くの者たちに嫌悪されて

いる。一般的に不吉の象徴とされてすらいる。近づいてはいけないし、関わって

もいけない。どうせ、ろくなことになりはしない。

そのことをよく心得ていたから、フエオド^ —ルは、

「危ないよ」

そう声をかけた自分自身に、本当に驚いた。

慌ててばしんと右手で口を覆ったけれど、もちろん間に合わない。言葉は少女

の耳に届いてしまつた。

まるで、初めてこちらに気づいたかのように——もちろんそんなはずがないの

だけど——少女はぱちくりと瞬き顔を上げ、こちらを見た。視線が重なった。

その表情に、生気が宿って……いや、戻っていた。

年はおそらくフエオドールの少しだけ下、十代の半ばといったところだろう

か。若草色のふわふわした髪が風に躍り、深緑色の瞳於夕陽を照り返してわずか

に揺れている。

ャバぃ。

関わってはいけないと結論した直後に、思いきり関わってしまった。

「ほへ？」

まるで小さな子供のようなあどけない顔で、少女はまばたきをひとつ。

「あ一。大丈夫よ？ すべって落ちるみたいなドジはしないし。それにこ

こ、下は水が溜めてあるみたいだから万一の場合も安心だし」

そう言って少女は_分の腰挂けている崖の下を見下ろした。それはまぁ確力

に事実だろう。ここの下には、ちよっとした深さの貯水槽がある。落ちたところ

で命に係わるというようなことは、まずないだろう。

「でも、心配してくれたのね。ありがと」

少女は笑った。

屈託のない、いい笑顔だった。少なくとも、そう見えた。つい先ほどまでの翳

りはまさか幻か何かだったのかと、疑いたくなるほどに。

「いや、そうい、っ意味じゃないんだよ」

会話を切り上げてもいいタィミングだった。このまま無言で立ち去っても、不

自然さはなかったはずだった。しかしフНオドールは、言葉を付け加えた。

「察するに君、よその街から来たばかりだろ？」

「うん、そうよ？ I

「じやあちよつと、聞いてほしい。

この街は昔、大きな鉱山だった場所なんだよ。近くの浮遊島で貨幣が刷新され

てた時期なんかには、そりゃもう大勢の採掘師が集まってきてた◦採掘用の機械

仕掛けが次々導入されて、居住区の建て増しなんか全然間に合わなくてさ」

少女が首をかしげる。

「今じやその鉱脈はすっかり涸れたけど、名残は色々残ってる。この街のほとん

どは銅板とリベットでできてるし、山を切り崩した斜面が多いし、居住区のあち

こちに仕掛けられた機械は今もまだ稼働中だ」

「う、、っん？ 変わった眺めの街だなってのは、見てわかるけど」

改めて、少女は街を見下ろす。

「土の地面とかぜんぜん見えないのに、なんだかあったかい感じがするのね。石

造りの街とかとはまったく違う、不思議な感じ」

「それは、まあ......」

あったかい感じというのはもしかしたら、市全体の地下に温水を循環させるよ

うに大がかりな機械仕掛けが埋め込んであるからかもしれない……などと言った

ら、この娘はどう反応するだろうか。驚いたり感心したりするだろうか。呆れた

りつまらなそうな顔をするだろうか。喜んだり笑ったりするだろうか。

「ちゃんと、見ておきたかったんだ。自分たちが、何のために命を遣うのか」

——不思議なつぶやきを、聞いた。

「知らない場所を歩いて、知らない景色を眺めて、知らない人と話して◦そうし

たら、ちよっとだけでも知ってる場所と、ちよっと知ってる景色と、ちよっと

知ってる人のために戦えるじゃない？ そっちのほうが、ずっとがんばれると

思って」

「君、何かと戦うの？」

「うん」

少女は、秦氟に頷いた。

「きみが話しかけてくれて、よかった。街を歩いててもさ、全然他に誰もいない

んだもの。まさかもうみんな死に絶えた後なのかあ！って、ちよっと怖くなっ

ちやつた」

「ああ——わかるわかる、その感じ。街の中で動いてるのが自分一人だったりす

ると、世界の終わりって感じするんだよね」

「そうそう。しかも自律人形だけはへ一ぜんと仕事とか続けてるのが、なんかこ

う、すごく不気味な感じに見えちやうの」

お互いの言葉に共感しあい、二人で何度も頷き合う。

そのうちおかしな気分になってきて、どちらからともなく笑いだす。

ふと、気づいたことがひとつ。

「さっきの話の続き。それなんだけどさ」

少女の腰掛けた場所の近く、継ぎはぎに継ぎはぎを重ねた壁面を指さす。目立

たない色の古びたランプが、ちかちかと明滅している。

「これ？」

「そう、それ。この街にも、眺めてるだけじやわからない地元の風景、ってのが

あってね。具体的にはそのランプとかがそうなんだけど」

「、っん」わかってない顔。

「さっき言った、稼働してる機械だよ。もちろん完全に昔のままってわけじやな

くて、いまは少し改造されて暖気の確保とか用水の管理とかに使われてるんだけ

ど、機械そのものが古いのはどうしようもなくて、特に排気あたりのシステムが

従来のままで」

「、っん」わかってない顔。

「アラートランプが光った後、ときどき、派手に蒸気を噴いたりする」

計ったょうなタィミングで、フエオ^ルが言った通りのことが起きた。

さほど温度が高いわけでもない◦量も密度も大したことがない。直撃したとし

ても、やけどなどの心配はまったくない。

この街の住人であればとりたてて驚くこともない日常の光景。

そしてもちろん、この街にまだなじんでいない異邦人の少女は、

「んがあっ!?:」

やたらと雄々しい悲鳴をあげて、思いきりのけぞった。

ずるりと尻がすべった。

繰り返すが、少女の腰掛けていた場所の真下には、ちょっとした深さの貯水槽

がある。落ちたところで命に係わるということは、まずないだろう。

どっぼお一ん。派手な水音と、それに負けない水柱。

「だから危ないよって言ったのに」

貯水槽から少女を引き上げた。

「その後の話が長すぎ……」

「うんまぁ、それについてはごめん。つい興が乗っちやってさ」

冬は過ぎた。毛皮のない自分たちでも、そこそこ暖かく風を受け止められる季

節だ。しかしさすがに、全身びしよ濡れのままで過ごせるというほど暖かいわけ

ではない。

「早く帰って、お風呂に入ったほうがいいよ。道とかは、大丈夫？」

「だ、大丈夫……」

ぷるぷると少女は小さく体を霞わせる。

「いい、今のは、別にびっくりしたとかじやないんだから◦少し泳ぎたいなって

思ったから、自分で飛び込んだんだから。わかる？」

あまりに無茶苦茶な強がり。ぶっ、と思わず吹き出してしまう。

「いや、それはさすがに無理があるよ」

「う......やっぱり？」

気まずそうに、少女は視線をあさってのほうに向ける。意地っ張りなのか素直

なのか、よくわからない子だ。

ぶへくし、と力強いくしやみ。

「ほらほら、急いだほうがいい。この街は、陽が落ちた後の冷え込みがすごいん

だ。こんなことで風邪をひくのもバカバカしいだろ？」

っするI

ぶるるっとまるで犬のように体を震わせる。

「その……危ないつて教えてくれてありがとね、あんまり役には立たなかつたけ

ど」

「ひとこと余計だけど、どういたしまして。ほら、はやく帰つた帰つた」

しつしと手を振つて追い払う。

「うん、そうするI

へくしつ、と今度はそれなりに可愛らしいくしゃみ。

少女はフエォドールに背を向けて、

「あのさ。お互し名^も知らなしのに変なことを言う力もしれなしけど」

「え？」

「わたしのことは、忘れてくれると嬉しいかな」

奇妙なことを言い残し、ぱたぱたと水滴を辺りにふりまきながら、駆けだし

わざわざ言われるまでもないことだと思つた。

何せ、今の自分は、伊達眼鏡をかけていない。

あれがないと、うまく愛想笑いができないのだ。今の自分はきっと、みっとも

なく顔をひきつらせていたに違いない。あの少女は特に何とも言っていなかった

が、内心では呆れていたかもしれない。互いに見知らぬ同士、二度と会わないだ

ろうことは幸いだつた。このまま忘れて、なかつたことにしてしまいたい。

「……本当に、何やってるんだろうな、僕は」

真顔で、忌々し気に吐き捨てる。

ドーナツをくわえて、嚙み砕いて、飲み込む。

ふと、遠い空のほうに目をやる。

今日は、よく晴れている。視界を遮る雲がないから、いつもより遠くまで見渡

せる。

雲海の彼方に、ひとつの黒い塊が、ぽつりと浮かんで見える。

39番浮遊島。

/V > ノ

ほんの五年前までは、この38番浮遊島にとつての、良き隣人だつたもの。

肥沃な平地を擁し、近隣の浮遊島の食糧事情を力強く支えていた。獣人を中心

に、多くの種族の者たちが住み暮らしていた。

すべては過去形だ。五年前のあの日、あの島のすべては変質した。

今のそれは、浮遊大陸群の空を漂う、巨大な墓標であり——

〈重く留まる十一番目の獣〉という名の脅威、そのものたつた。

この世界はずつと、破滅の傍らにある。

この手の話題の始まりに挙げられるべきは、やはり、人間種の暴虐と、地上の

終焉であろう。

今を生きる者にとってはにわかに信じがたいことではあるが、かつて、あの地

上の広大な土地は、そのほとんどが肥沃であったのだという。緑で覆われていた

り、海という名の巨大な水たまりがあったり、数えきれないほど多彩な生き物で

溢れていたりした。

その地上を滅ぼしたのが、人間種だった。

彼らは、強大にして理不尽な侵略者である〈十七種の獣〉を生み出して世界に

放った◦そいつらはあっという間に、人間種ごと地上を食い尽くし、何もない灰

色の砂原へと変えてしまった。

かろうじて生き延びたわずかな者たちは、大賢者という偉人の導きにょって、

空の上へと住み処を移した。

〈十七種の獣〉は空を飛べない◦無数に浮かぶ巨大浮遊岩の上に住み着いた彼ら

あ，い

は、ひとときの安寧を得ることができた。脅威の届かないその場所を新たな住み

処にしょうと、家を建て地を拓き、街を興していった。

地上は広く、浮遊岩の上は狭い。

失ったものはあまりに大きく、残されたものはあまりに小さかった。

それでも彼らは、_分たちを受け入れてくれる最後の天地を浮遊大陸群と名付

け、新たな故郷とした。

それから五百年以上の時が流れた。

いちおぅは平和と呼べる日々が続いていた。

その間、〈十七種の獣〉の襲撃がまったくなかったわけではない。幾つもの浮

遊島が墜とされたし、そこに生きていた者たちの命は失われた。

けれど言い換えれば、被害はそれだけに抑えられていた。

地上そのものをあっといぅ間に滅ぼした〈獣〉の脅威に脅かされ続けながら、

浮遊大陸群はそれでも空に浮かび続けていた。

そんな日々も、五年前のあの日、突然に終わりを迎えた。

その日、 が11番浮遊島に現れた。

その二月後、

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 1

Глава 1

Старший брат до последнего был против этого.

Однако его родители и бабушки и дедушки были слишком нетерпеливы, и поэтому его брату пришлось сдаться.

«Немедленно откажись, если не хочешь этого»- сказал он, а затем с сожалением отступил. Всё из-за того, что это был брак по расчету.

Мальчику на тот момент было десять лет; его невесте, по слухам, семь. Его привели в густо засаженный зеленью парк, арендованный обеими семьями. Где-то в парке была его невеста. Он, как бы руководствуясь судьбой, встретит её, и так начнутся их отношения. Которые будут углубляться по мере сближения друг с другом, и в конечном итоге случится самый естественный брак.

Как глупо.

Так стараться только, чтобы устроить эту шараду, назвав ее работой судьбы - да это просто фарс, не больше! Каждая часть сценария, от начала и до конца, была неправдоподобной.

Он слышал, что эта задумка пришла от какой-то известной свахи, которая за свою карьеру уже организовала около ста браков. Со своей стороны, мальчик уже был сыт по горло этим вопросом. Двести мужчин и женщин были сведены этим непостижимым методом? Позвольте мне искренне посочувствовать. Пожалуйста, пожелай мне удачи, потому что настала моя очередь пройти это испытание.

Эти мысли пришли ему в голову, мальчик сошел с экипажа и вошел в парк.

На территории парка было небольшое озеро, вокруг которого тянулся тротуар. Он также заметил цветочное поле, а также густую рощу, которая давала достаточно удобную защиту от подглядываний. У него начиналась тошнота. Какие очевидные попытки создать романтическую атмосферу.

«... Давайте просто покончим с этим».

Мальчику стало жалко своего брата, который беспокоился, транспортируя его сюда, но на самом деле он чувствовал себя совершенно равнодушным по этому вопросу. Он был из семьи, где мальчики его возраста были инструментами для таких браков. С самого начала он понимал, что любовь и романтика - мимолетные мечты.

Тогда вставал другой вопрос - возраст его невесты. Серьезно, семь лет? На три года младше меня?

«Они оба дети, поэтому это не проблема»- сказал тот, кто предложил этот брак. Этот человек, вероятно, ничего не понимал. Это была типичная ошибка взрослых, которые не обращали внимания на огромный пробел в трехлетнем жизненном опыте детей. Они были всего лишь детьми, как взрослые забывают о таких элементарных вещах?

... Ну, это не имеет значения. Где же этот семилетний ребенок? Я просто проверю все романтические места одно за одним.

Цветочное поле? Нет.

Беседка на вершине холма? Никого.

Тротуар вокруг озера? Он обошел озеро, но все равно не смог её увидеть.

Если так, то ...

В конце концов, ей было всего семь лет. Просто ребенок. Что, если она не поняла смысл этого мелодраматического фарса? Может она подумала, что они играют в прятки?

Если так, то ситуация внезапно становится хлопотной. Возможно, для того, чтобы усилить эффект от первой в жизни встречи с ней, он не был осведомлен о внешности своей партнерши.

Может быть, я должен проверить в других местах?

«Какая мука...» Когда он обернулся, раздраженный, его глаза встретились с глазами маленькой девочки, находящейся не слишком далеко от него.

«Аа...»

«Ой…»

Если подумать, это имело смысл. С одной стороны, мальчик, который уже отправился в сложный мир взрослых; с другой, девочка на три года моложе. Их взгляды на ситуацию, естественно, не были одинаковыми. Конечно, девушка, принужденная выйти замуж за незнакомца, будет осторожна в отношении своего будущего партнера.

И, конечно же, она старалась как можно на дольше отсрочить свою роковую встречу, но в тоже время пытаясь хотя бы немного повидаться со своим партнером, чтобы лучше понять его.

Девушка тихо вскрикнула, развернулась на каблуках и попыталась убежала ... но наступила на подол своего длинного дорогого платья и величественно упала. Платье, украшенное светло-синим кружевом, было мгновенно испачкано грязью.

Она старалась изо всех сил и смогла сдержать свои слезы на несколько секунд, но потом все же заплакала.

Мальчик подошел к ней, держа платок, смоченный в воде и вытер как можно больше грязи с лица и платья.

Выражение её лица по-прежнему было смущенным, а её настроение мрачным, однако, так - неохотно, хотя он был ... мальчик, он тоже бросился на землю и покатался, пока его собственный костюм не стал таким же грязным, как и её платье. Этот поворот событий, казалось, был довольно неожиданным для девушки, она безучастно смотрела на него, но все же потом радостно рассмеялась.

«Ну?» - спросил он. «Теперь, даже если они рассердятся, нас отругают обоих».

«Да!» - радостно ответила она. Послышался шорох, а затем из-под платья выскочил пушистый черный хвост.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

У девочки были животные особенности.

Когда она сняла с себя грязные перчатки и начала разглаживать своё платье, стало очевидно, что хотя она и родилась в семье без особенностей, вероятно, где-то родословной всё же была звериная кровь, которая проявилась в её поколении.

Мех, покрывающий её руки и ноги. Черный хвост. Маленькие кошачьи уши, скрытые под шляпой. Присмотревшись к ней, мальчик увидел, что её глаза тоже кошачьи, и шесть тонких усиков торчали из её щечек.

«Ничего хорошего во мне». Также она говорила с небольшим акцентом- возможно, из-за строения её горла. «Рада встрече с тобой с тобой».

«А-ах ясно.»

Вероятно, она принадлежала к типичной благородной семье, которая считала звероподобного ребенка позором. Теперь он, наконец, понял, почему их так сильно торопили с браком. Её семья могла бы избавиться от проблемы, одновременно укрепляя свои связи с другой уважаемой семьей. Это, должно быть, показалось им идеальным планом.

«Ты считаешь особенности нормальными?» - спросила она.

«Ну, более или менее. Понимаешь, я бы не назвал свои особенности нормальными.»

«Э? Но если твои особенности нравятся всем остальным. То живёшь нормальной жизнью, верно?»

«Я думаю, это было бы ... расхождение мнений. В этом мире много людей, которые сильно отличаются от твоей матери и отца».

«Я ... не понимаю. Можешь пояснить?

«В конце концов, тебе всего семь. Мне десять, поэтому ты не понимаешь этого, в отличии от меня.»

«Не честно! Совсем скоро мне тоже станет десять!»

«А мне будет тринадцать. Я буду учиться и буду знать больше чем ты.

«Уркх!»

Видеть её по-детски надутые щеки, было довольно мило. Конечно, она еще слишком молода для серьезных отношений. Но он должен был признать это - она была красивой.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------

У них была какая-то слишком драматическая встреча, и расстояние между ними, конечно, сократилось. Все, что осталось, было для того, чтобы поток событий естественным путём привел их к браку.

Это не может быть просчитано этими организаторами, но полагать, что результат всё равно может оказаться тем же ... Эта идея его раздражала.

«Эм ...» Девушка, выглядя извиняющейся, потянула его за грязный подол костюма. Могу ли я показать свое раздражение? «Я ... хочу пойти домой».

«О, серьезно?» Он взглянул на большие часы, установленные у озера. Действительно, с начала их встречи прошло уже много времени. Оставалось не более десяти минут. «Ну, это было весело» - сказал он, потягиваясь.

Участвуя в этом фарсе, он, вероятно, более или менее оправдал ожидания своей семьи. Его дедушка требовал, чтобы он «сделал это, даже если бы ему пришлось использовать свои глаза!» Однако он не мог заставить себя это сделать - точнее, в этом не было необходимости.

Итак, давайте отвлечемся от плана. Давайте не превратим эту маленькую девочку и меня в инструменты для наших семей. Я не допущу, чтобы дела шли так, как они хотят.

«Знаешь тебе может быть было бы полезно найти способ сбежать из своего дома после того, как вырастешь», - сказал он. «Определенно лучше, чем оставаться запертой дома, как сейчас».

Она потянула его за рукав.

«Чего?»

«Это прощание?»

Он не ответил.

«Я хочу поговорить с тобой подольше».

Если она так говорит ...

«Мне не о чем говорить».

Маленькая ручка сильнее сжала рукав. Девочке, вероятно, до этого момента никогда не разрешалось иметь такую свободную беседу с кем-либо. Если бы она поговорила с кем-нибудь и узнала о мире, она перестала бы стыдиться того, что была с особенностями. Это не будет хорошо сочетаться с её семьей, и, несомненно, она воспитывалась под защитой.

Если он отпустит её руку, все будет кончено. Он вернется к своей обычной жизни, как и раньше. А она вернется к своей обычной жизни, как и прежде.

«Пожалуйста…»

Вероятно, она собрала всё свое мужество. Её дыхание было тяжелым, пока она умоляла. «Сможем ли мы вновь встретиться?»

Это плохо. Как я могу отказаться, если она так просит?

Полагаю, у меня нет выбора, кроме как поаплодировать способности этого человека, свёвшего вместе почти сто пар.

«Ладно, ладно. Я согласен снова встретиться с тобой, слышишь? Поэтому перестань делать такое слезливое лицо» - сказал он, махая рукой, признавая свое поражение. «Но я предупреждаю тебя, что эти отношения могут продлиться долгое время, поэтому будь готова к этому, понимаешь?»

«Долго ... что-то вроде трех лет?»

«Люди никогда бы не говорили о браке, если бы было достаточно трех лет ...»

Он попытался представить девушку через три года. Как она будет выглядеть после того, как вырастет еще немного? И еще дальше - как она будет выглядеть, когда станет женщиной?

К его ужасу он понял, что его действительно восхищает такое будущее.

«Если бы мы могли встретиться ещё много раз, это было бы так здорово!»

«Понимаю ... пока ты счастлива, я рад».

Хотя он сказал это легкомысленно, эти слова отражали его истинные эмоции, сокрытые глубоко внутри его сердца.

Но девушка, вероятно, совершенно не знающая сложного нюанса своего заявления, буквально приняла его слова. «Да!»

Ему пришлось отвернуться, чтобы скрыть свое выражение лица от сияющей, ослепительной улыбки, которая всплыла на её лице

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Его родители были в восторге, как и его дедушки и бабушки.

Только его брат нес сложный взгляд на своем лице. Но когда он сказал, что «она была просто обычной, хорошей девочкой, поэтому я подружился с ней», его брат, сомнительно кивнул и ответил «ясно».

После этого мальчик и девочка иногда получали возможность встретиться друг с другом.

Каждый раз, когда они встречались, девушка принуждала его к новым рассказам. Чтобы оправдать её ожидания, он был вынужден заняться ещё более усердными исследованиями.

Конечно, это не беспокоило его, хотя действия её семья вызывали более чем достаточное раздражение.

Смотря со стороны это были веселые и счастливые дни.

Настолько, что от всего сердца он пожелал, чтобы эти яркие дни смогли продолжаться вечно.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 1 - Молодой офицер четвёртого ранга

Глава 2 - Город, ожидающий конца.

Часть 1 - Молодой офицер четвёртого ранга.

Прошло почти полгода с тех пор, как город Лайелл стал обречён.

Как он и ожидал, это место постепенно становилось заброшенным. Каждый день пешеходов становилось всё меньше, а в некогда шумном торговом районе витрины закрывались одна за другой.

К счастью, его любимая пекарня всё ещё была открыта. Хотя в продаже было меньшее разнообразие товаров, основная продукция по-прежнему оставалась. Итак, следуя урчанию своего желудка Феодор купил пакет пончиков.

И так, куда бы пойти? Думал Феодор, покидая магазин, со сказанными вслед продавцом словами «Большое спасибо». Было бы не очень аппетитно возвращаться и есть в бараках. Поскольку я выбрался сюда без разрешения, думаю, я мог бы и задержаться на некоторое время. И пока я всё ещё в штатском, я бы хотел поесть в каком-нибудь месте с неплохим видом.

Он сунул пончик в рот и, жуя его, пошёл, наполняя ноздри отчетливым городским запахом ржавого металла.

Это место некогда было одной из крупнейших шахт Регул Айра. Старые жилые районы горняков располагались вокруг крутого горного хребта, а оттуда остальная часть города росла почти спонтанно, лишь с небольшой задумкой, а когда были построены казармы, были проложены дороги и трамвайные пути. Камень как строительный материал был дорог, металл которого было гораздо больше, заменил его. Кобольды и гремлины, приходили работать со всех концов Регул Айра и устанавливали горнодобывающую технику одну за другой. Трубопроводы и электропроводка прокладывались на протяжении многих лет, распространяясь и сливаясь в не идентифицируемые массы вдоль дорог и стен.

Такое зрелище, не увидишь больше нигде во всём Регул Айре: город, рожденный металлом.

«О-ах»

Он неловко переступил то, обо что чуть не споткнулся. Главные улицы относились к простой стороне города, когда дело доходило до перемещения; в зависимости от области, иногда было достаточно места даже для прохождения кареты. Однако переулки были совсем другими.

Во-первых, здесь не было ровных дорожек, были скорее крутые холмы и лестничные пролеты. Подъёмы и спуски тесных лестниц, закручивались по спирали.

Вдобавок ко всему, вся область была тускло освещена, и не привыкшему глазу декорации казались бесконечными. Чувство направления путешественника быстро бы стало бесполезным, и само собой разумеется, компас тоже не помог бы.

Город Лайелл недобр к незнакомцам – если бы вы сказали что-то подобное, большинство его граждан ответили бы: "да, действительно!" и посмеялись бы над вами. Город относится ко всем одинаково - так что была даже поговорка. «Этот город, даже малость, не добр к нам»

Однако это всё было в прошлом.

«Уф ...»

Ступив на большую трубу, Феодор протиснулся через узкое пространство, пробираясь сквозь лес металлических строений по несуществующему пути.

Немало времени прошло с тех пор, как были закрыты шахты этого острова. С тех пор трубы, вероятно, не получали технического обслуживания. По пути в нескольких местах выскочили заклепки, и он чуть не соскользнул с платформы.

«... Тут и правда одиноко».

Присев на широкой трубе, чтобы отдышаться, он достал ещё один пончик. Краем глаза он заметил, несколько небольших големов.

Големы были инструментами, способными усердно следовать инструкциям, установленным при их создании, но можно было дать им и более сложные приказы, и в этом диапазоне они могли действовать с умеренной осторожностью, но они не могли действовать за этими границами.

Вероятно, они были созданы для обслуживания машин в Лайелле. Видимо, «отдых» не был включен в приказы, и поэтому они будут продолжать работать до тех пор, пока их части не остановятся.

«... В самом деле, это одиноко» - снова прошептал Феодор, вставая.

Он прошел по маленькой спиральной лестнице заброшенного театра. Наверху его встретила тяжелая ржавая дверь.

В центре этого тесного и грязного города было мало мест с живописным видом. Одно из этих мест, крыша большого здания, находящаяся за этой дверью.

Он уже съел половину своих пончиков по дороге сюда. Но, у него всё ещё оставалась половина.

Навалившись всем телом, он толкнул дверь. «И…вот…так!»

Прозвучал низкий гул, дверь открылась и его глаза внезапно встретили свет.

За морем облаков солнце только начинало садиться. Под ним был тусклый и мрачный городской пейзаж, напоминающий хаотично выложенную серию бронзовых пластин. Пустые люди, такие тихие-словно спящие-мягко распространились по всему городу. Перед ним -

Девушка.

Ошеломлённый Феодор чуть не выронил пончики. Он думал, что здесь никого не будет, он практически был в этом уверен!

И все же на углу крыши сидела девушка, её ноги свисали с краю. Она пристально смотрела на небо, размахивая ногами взад-вперед.

Девушка казалась совершенно безжизненной. Хоть она, несомненно, была жива, ничто не поддерживало этот факт. У него возникло своеобразное чувство неподкупности, которое можно было бы почувствовать, глядя на куклу, вырезанную с невероятной утончённостью. Её выражение было не читаемым; оно не было пустым, а скорее наоборот. Несколько эмоций смешались друг с другом, заставляя её лицо выглядеть как неразличимое серое облако.

Ах ...

Он сделал шаг назад.

Разве это не один из тех случаев, когда я не должен вмешиваться?

Он почти уже решил вернуться. Он не думал, о таких глупых вещах, как «Интересно, о чем она тревожится», или «Интересно, есть ли у неё проблемы».

Нет, дерьмо. Чтобы проделать весь этот путь сюда, ради такого вида, это всё равно что «В последнее время я боюсь встать на весы, чтобы проверить сколько я вешу».

Более того, при ближайшем рассмотрении, у девушки не было никаких рогов или клыков. Её белая кожа не была покрыта мехом или чешуей, или чем-то подобным, и у неё не было, растущих из спины крыльев.

Эта внешность, в разговорной речи была обозначена как «Неотмеченная», презираемая многими и считающаяся символом несчастья. Не следует приближаться к таким или вмешиваться в их дела. Несомненно, из этого ничего хорошего не выйдет.

Поняв это, Феодор был ошеломлен тем, что он сделал дальше.

«Знаешь, там опасно».

Взволнованный, он хлопнул своей рукой по рту. Конечно, было слишком поздно для этого; его слова дошли до ушей девочки.

Казалось, что все это время он знал о ней, хотя на самом деле этого не могло быть. Девушка моргнула, подняла голову и посмотрела на него. Его глаза встретились с её, всё ещё лишенными жизни ... Оо, она стала нормальной.

Она казалась немного моложе Феодора. Её мягкие зеленые волосы развевались на ветру. Солнечный свет, отраженный в её зеленых глазах, слегка мерцал.

Сразу после того, как он решил не вмешиваться и уйти, он сделал именно это. Дерьмо.

«А?» Она снова моргнула, теперь с действительно невинным и почти детским выражением. «О ... я думаю, что всё в порядке. Я имею в виду, я не такая уж неуклюжая, чтобы соскользнуть и упасть. Там внизу есть резервуар с водой, так что в любом случае это не опасно». Договорив, девушка взглянула вниз с края, на котором сидела.

Ну, это, наверное, так. Там был резервуар, прилично наполненный водой. Даже если бы кто-то и упал, он не должен был получить серьезных травм.

«Но ты беспокоился за меня». Девушка улыбнулась. «Спасибо.»

Это была яркая, беззаботная улыбка - по крайней мере, появление одного этого фактора почти заставило его засомневаться в том, существовала ли вообще её прежняя мрачность.

Было бы прекрасно прекратить разговор на этом. Даже если бы он не ответил, всё равно это было бы нормально.

«Нет, это не то, что я имел в виду» сказал Феодор. «Полагаю, вы недавно прибыли из другого города, верно?»

«М-м-м-м, да».

«Хорошо, тогда я хотел бы, чтобы вы немного посидели и послушали. Давным-давно, это место было большой шахтой. После того, как соседний остров реформировал свою валюту, сюда прибыла тонна шахтеров. Их оборудование всё доставлялось и доставлялось. Они не могли угнаться за строительством достаточного жилого пространства.»

Девушка наклонила голову, когда Феодор продолжил. «Добыча почти прекратилась, но следы этого всё ещё вокруг. Как будто этот город сделан из металла и заклепок, и тут так много склонов, которые изначально были частью горы, да и машины, разбросанные по жилищному округу, все еще работают ...»

«О, действительно? Я могу сказать, что это действительно странное место, просто взглянув на него. Девушка посмотрела на город. «Здесь нигде нет почвы, но почему-то земля кажется тёплой. Он полностью отличается от городов, построенных из камня. Это немного странно»

«Ну, это потому, что ...» Феодор замолчал.

Тепло, которое она чувствовала, возможно, исходило от сети труб и машин, циркулировавших под землей и под водой вокруг всего города. Интересно, как она отреагирует, если я скажу ей это? Она будет шокирована и поражена? Будет ли она раздражена и подумает, что это отстой? Или, может, она улыбнется и будет счастлива?

«... Я хотела это увидеть. То, за что мы будем отдавать свою жизнь». Он услышал, как она произнесла странное замечание. «Гулять в месте, которое вы не знаете, глядеть на пейзаж, который вы никогда раньше не видели, разговаривая с людьми, которых вы не знаете. Если это место, где вы когда-то побывали, с пейзажами и людьми, которых вы увидали однажды, тогда вы могли бы побороться за это, неправда ли? Я подумала, что легче себя будет вдохновить именно так.»

«Ты ... с чем-то сражаешься?»

Девушка откровенно кивнула. «Я рада, что вы пришли и поговорили со мной. Даже когда я гуляла, нигде не было ни души. Я почти задалась вопросом, неужели все уже вымерли? Это было немного страшно».

«О, я понимаю, о чем ты говоришь. Когда ты единственное, что движется, всё остальное недвижимо, и кажется, что останется таким же и после того, как мир исчезнет».

«Да, да! И ты видишь, как големы просто продолжают работать, как будто ничего не случилось? Это очень странно!»

Оба кивнули, соглашаясь со словами друг друга, рассмеявшись, поняв, как странно это выглядело.

Тогда Феодор что-то вспомнил. «Эй.» Он указал на стену за местом, где сидела девушка, покрытую слоями латок, где висела мерцающая и потрепанная лампа, выцветшая с возрастом. «Ты помнишь, о чем я говорил раньше?»

«Про это?»

«Да. В этом городе есть некоторые вещи, которые вы никогда не сможете понять, просто увидев их. Эта лампа одна из них.»

Она выглядела озадаченной. «Что ты имеешь ввиду?»

«Машины, которые я упоминал ранее, работают не совсем так, как раньше. В настоящее время они были модернизированы для подачи тепла и управления водоснабжением города. Проблема в том, что сами машины очень старые, и в частности их выхлопные системы, никогда не обслуживались»

«Действительно…»

«Так что после того, как сигнальная лампа мигает, изредка выбрасывается много пара».

Сразу же после слов Феодора произошло это явление.

Его температура не была слишком высокой, и можно было не беспокоится по поводу давления или объема. Даже если бы кто-то попал прямо под него, не было риска обвариться паром. Для гражданина Лайелла это был тот мирской случай, который каждый день был на виду.

«Ч-чтоооооооо?!»

С удивительно пронзительным криком паники задница девушки, которая только что прибыла в город и забралась так далеко, как только могла, соскользнула с края крыши.

Если вспомнить, резервуар для хранения воды находился прямо под ней и был прилично наполнен водой. Даже если бы кто-то и упал, он не должен был получить серьезных травм.

*Плююх!*

*Вушшшшш!*

Раздался звук могучего удара и за ним последовала не менее великолепная колонна воды.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

«Вот почему я сказал, что это опасно» - проворчал Феодор, вытаскивая из резервуара промокшую девушку.

«Ты всё время говорил и говорил…»

«Ах, прости за это. Я увлёкся ...»

Зима закончилась, и время от времени на этих безлюдных местах дул мягкий бриз. Но все же, было не так тепло, чтобы она могла оставаться полностью промокшей.

«Ты должна вернуться и принять ванну. С тобой все будет в порядке?»

«Я ... я в порядке ...» Девушка вздрогнула. «Я в порядке ... пока. Но, чтобы было ясно, я не была застигнута врасплох. Мне просто захотелось поплавать, поэтому я спрыгнула. Понял?»

Феодор фыркнул. «Я думаю, что это слишком надуманно.»

«Т-ты ... ты так считаешь?» Она смущенно спрятала лицо. Он не был уверен, как девушка, которая была настолько честна раньше, сумела придумать такое абсурдное оправдание.

А потом она чихнула. «Чи-ху!»

«Эй, тебе нужно идти. В этом городе, когда заходит солнце температура падает, как сумасшедшая. Было бы глупо простудиться от чего-то подобного, не думаешь?»

«Хорошо». Девушка энергично отряхнулась, как маленькая собачка. «О, мм ... спасибо, что предупредил, что это опасно. Даже если это и не помогло»

«Последняя фраза была лишней, но, пожалуйста. Теперь иди» - он подтолкнул её рукой. «Иди, иди».

«Хорошо. Уч-хуу!» После довольно симпатичного чиха девушка отвернулась от Феодора. «Эм, это может показаться странным, потому что мы даже не знаем имён друг друга, но ...»

«Хм?»

«Мне было интересно ... Было бы не плохо… не мог бы ты забыть обо мне?»

Девушка убежала с этими странными прощальными словами, рассеивая капли воды во всех направлениях.

Конечно. Тебе не нужно говорить мне об этом.

В конце концов, на Феодоре не было фальшивых очков. Без них он не мог сделать фальшивую улыбку. Его лицо, несомненно, несло неприглядный хмурый взгляд. Хотя девушка ничего конкретного не сказала, она, возможно, с сожалением смотрела на него. Как два незнакомых человека, повезло, что они вряд ли когда-нибудь снова встретятся. Он не хотел ничего, кроме как стереть память о ней.

«... Что, черт возьми, я делаю?» - сердито проворчал Феодор. Он впился в другой пончик, пережевал и проглотил его, затем посмотрел на далекое небо.

Сегодня погода была очень ясной. Без каких-либо препятствий он мог видеть дальше, чем обычно.

За морем облаков вырисовывалась отдаленная почерневшая масса.

39-й парящий остров.

Всего пять лет назад он был хорошим соседом 38-го острова. Его плодородные поля сделали его рогом изобилия пищи, которой снабжали все окружающие острова. Его возглавлял зверочеловек, и там жило много жителей разных видов.

Но все это было в прошлом. В тот день, пять лет назад, весь остров изменился.

Теперь остался лишь колоссальный надгробный камень, проплывающий по небу Регул Айра.

Он был известен как Кроянс, Останавливающий и Заточающий Одиннадцатый Зверь.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Мир всегда был на грани исчезновения.

Если бы в начале такого обсуждения была упомянута одна вещь, это был бы зверь, созданный Эмнетуайтами и последними днями поверхности.

Трудно было бы кому-то, живущему в настоящем, поверить, но почти все обширные земли поверхности когда-то были богаты и изобильны. Леса и фауна покрывали земли, существовал обширный бассейн воды, называемый морем, а поверхность переполнялась бесчисленными различными видами жизни.

Эмнетуайт уничтожили этот мир.

Они создали огромных, неуступчивых врагов, 17 зверей и спустили их на мир. Звери быстро уничтожили Эмнетуайт вместе с остальной поверхностью, превратив землю и море в бесплодную серую пустыню.

Немногие оставшиеся в живых, под опекой героя, Великого Мудреца, бежали в небо.

17 зверей были неспособны достичь их. Таким образом, оказавшись на бесчисленных гигантских парящих валунах, выжившие смогли ненадолго обрести покой. Они строили дома, возделывали землю и строили города, чтобы они могли безопасно жить вне досягаемости своих врагов.

Поверхность была обширной; мир этих парящих пород был небольшим.

То, что было потеряно, было немыслимо; то, что осталось, было слишком мало.

Но у них не было выбора. Они назвали последний рубеж, который принял их, Регул Айр, и сделали его своей новой родиной.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

С момента основания Регул Айра прошло пятьсот и несколько лет.

В течение этого времени можно было бы сказать, что мир был сохранен.

Всё ещё имели место нападения со стороны 17 зверей, в результате которых погибло несколько островов, и жизнь их жителей была потеряна.

Но с другой точки зрения, потери были ограниченны этими островами. Перед лицом зверей, уничтоживших поверхность в течение нескольких месяцев, Регул Айр остался жив в небе.

Однако этот мир слишком быстро подходит к концу.

В тот день пять лет назад на 11-м острове появилась Аврора, пронзающий и проникающий второй зверь.

Через два дня на 13-м острове появился Матэрно, обволакивающий и удушающий пятый зверь.

Практически в тот же день, на 39-м острове появился Кроянс, останавливающий и заточающий одиннадцатый зверь.

Эти Звери были неспособны сбежать. Для них, не способных долететь с поверхности, было совершенно невозможно атаковать Регул Айр. Тем не менее, факт: эти три Зверя внезапно появились в небесах представ перед неподготовленными людьми и убили их.

В конечном итоге, причина трагедии выявилась. Город государство Федерации торговцев Элпис, расположенный на 13-м острове в то время, проводил исследования зверей и, в целях политических игр, поднял их с поверхности.

Все думали «кто вообще мог такое сделать?» Скорее, до этого они даже не представляли, что технологии могут сделать возможным захват и сдерживание зверей. Но отсутствие предвидения привело к этой трагедии.

Среди трёх зверей, атаковавший 11-й остров, чудесным образом исчез.

Для двух других островов такого чуда не произошло.

На 13-м Острове каждый объект и живое существо растворилось в прозрачном синем веществе.

На 39-м Острове каждая вещь была превращена в красивый блестящий черный хрустальный столб.

После этого началась настоящая проблема.

Звери не могут летать. Следовательно, Звери, которые захватили 13-й остров и поглотили 39-й остров, остались на каждом соответствующем острове. На данный момент у них не было средств вторжения на другие острова. Однако бессмертные звери могли оставаться на парящих островах до бесконечности.

С того момента 39-й Остров медленно двигался к 38-му острову.

Согласно расчетам штурманов Крылатой Гвардии, оба острова столкнутся в ближайшее время. Столкновение не будет лобовым; в лучшем случае они слегка зацепят друг друга. В нормальной ситуации, хотя дрожь будет очень заметной, всему острову не грозит столкновение.

В этом конкретном случае предупреждение было всё равно что предзнаменование гибели. Чудовище наверняка перейдёт на 38-й остров и поглотит всё, чего коснётся, так же, как и на 39-м.

Даже зная, что произойдет разрушение, избежать этого было невозможно.

Первые слухи пошли около полугода назад. Услышав это, часть граждан Лайелла немедленно сбежала на другие острова. С течением времени более половины тех, кто остался, постепенно следовали за своими соседями. Количество людей в Лайелле теперь составляло менее одной пятой того, что было пять лет назад, едва сохранив подобие города.

Хотя Лайелл ещё не был мертв, жизнь города уже исчезла; он существовал теперь просто как пустая оболочка, которая не полностью упала. Миниатюрный мир близится к концу.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 2 - Пятая Дивизия Крылатой Гвардии

Глава 2 Часть 2 - Пятая Дивизия Крылатой Гвардии

Феодор Джессман не любил свою внешность.

Его волнистые тусклые серебряные волосы было трудно расчёсывать. Его глубокие пурпурные глаза сверкали естественной угрозой и их приходилось прятать под фальшивыми очками в чёрной оправе. Как и ожидается от Импа, его безупречная кожа была бледно-белой.

У него не было ни рогов, ни клыков, ни чешуи – настоящий неотмеченный.

Ненавистный всем вид, неотмеченные, к которым относился Феодор, рассматривался большинством жителей Регула Айра свысока. Вся они прогнили до глубины души, и Феодор несколько раз размышлял про себя, что было бы благосклонностью к миру, если бы все они исчезли.

Как и многие из тех, кто живёт в тесной среде Регул Айра, раса Феодора была помесью. Его прабабушка была троллем, а со стороны его матери были предки лисицы. Однако кровь Феодора, ничего подобного не дала ему; его внешность и черты, как и у большинства членов семьи Джессман, были типичными для Импов.

Импы были подвидом Огров, потомков демонической расы, возникшей ещё при существовании цивилизации Эмнетуайт. Скрываясь в тени Эмнетуайт, они жили обманом и приводили людей к разврату и разорению своими проклятыми глазами и темными шёпотами.

Эмнетуайт уже давно вымерли. Но без видимых на то причин их тени продолжали жить.

Когда-то говорили о том, что глаза Импов обладали возмутительной силой, способной сбивать с толку и манипулировать людьми. Когда их сила была на пике, один великий человек якобы утопил маленькую страну в разгуле и разврате своими глазами. Однако с течением времени и смешением видов Импы утратили эту великолепную силу. Теперь они были просто ещё одной типичной неотмеченной расой, возможно, способной лгать немного лучше, чем большинство.

Феодор Джессман был всего лишь одним из множества жалких потомков этой жалкой расы.

------------------------------------------------------------------------------------------------------

*Бум!* Раздался взрывной звук. Ударив ногами о обитый бронзовыми панелями пол, воин-зверь подпрыгнул в воздух. Он яростно наклонил своё большое тело вперёд и замахнулся рукой вниз. Масса мускулов сжалась и разжавшись с верху послышался мощный удар, который мог расщепить кого-то от черепа до паха.

Это была совершенная кулачная техника с изящной формой в каждом, казалось бы, дерзком движении. Можно назвать это утончённой грубой силой; верить в свои силы, подчиняться этой силе и в конечном итоге полагаться на неё. Идея заключалась в том, чтобы сделать все свои мускулы и силу, своим величайшим оружием. Это было состояние, достижимое только исключительным следованием концепции «дробления», чего звериные расы, рождённые с «раздирающими» когтями, не могли так просто достичь.

Ну, я сомневаюсь, что смогу это остановить.

Его противник был слишком силен. Даже если бы он попытался оттолкнуть эту руку, её траектория, скорее всего, не сдвинулась бы ни на дюйм. Он мог пойти на удар ногой, но нога его противника в настоящее время была в воздухе. Перед любым из этого, учитывая импульс его противника, было очевидно, что он будет отправлен полет независимо от того, куда придётся удар.

Он пригнулся, его правая рука скрылась в тени его тела. Глаза зверочеловека рефлекторно бросились туда, когда Феодор переместил центр тяжести на левую ногу, а затем сделал резкое скользящее движение всё ещё скрытой рукой. Почти волшебный блеск словно от взмаха кинжала; он скрывал намерения обладателя клинка и всю другую информацию от врага, до нанесения удара.

Разумеется, это было невозможно. Они были на тренировочной арене, спарринг голыми руками. Не было никакого варианта, чтобы боец мог пронести настоящее оружие. Тем не менее, зверочеловек вздрогнул, его врождённые инстинкты и полученный воином опыт мгновенно воспринял это как опаснейшую атаку, которую только мог совершить Феодор, и он развернул своё тело, чтобы избежать смертельного удара. Его голова - с глазами, носом и ушами, все области, которые невозможно укрепить, независимо от того, насколько сильна раса, все слабые места, в которых мог быть пробит его череп, отдёрнулась назад от пути любого угла атаки Феодора.

Изящная последовательность движений нарушилась, что и стало фатальной ошибкой.

Независимо от того, как быстро произойдёт уклонение, потеряется контроль движения. Каждая унция импульса, служившая для поддержки стойки зверочеловека, исчерпалась его поспешным уклонением. И к тому моменту, когда в глазах зверочеловека появились первые крики сожаления, всё кончилось.

*Бам! Баам! Бааам!*

Зверочеловек кубарем покатился на двух соседних спарингующихся солдат, и пока он не остановился у стены звук стоял словно кто-то орудовал топором по стволу.

Прошло несколько секунд, когда все присутствующие повернули глаза к поверженному зверочеловеку, и о своих матчах тут же позабыли. Тревожная тишина заполнила тренировочное поле.

«... Гахахахаха! О, это было здорово. Знаешь, а ты хорош!» Зверочеловек добродушно поднял голову. «Подумать только, ты одолел меня этим своим подлым трюком! Если бы не то маленькое движение, я бы тебя прибил!»

Феодор покачал пустыми руками. Конечно, у него не было никакого реального кинжала. Он просто сделал наводящее движение перед мастером, что заставило его оппонента рефлекторно увернуться и потерять равновесие.

Один за другим поднимались вопросы среди окружающих их людей: что только что произошло? Почему этот гигантский зверь так счастливо объявляет о своём поражении? Только двое участвующих могли понять ситуацию.

Феодор снова встал на место. «Ваша оценка повышает мою уверенность, Портрик». Он подошёл к побеждённому зверочеловеку, взял его протянутую руку своей рукой, и пожал её со всей силы. «Хотя, тебе не нужно хвалить меня. В конце концов, я не использовал свою силу, а обманул. Это то, что может сработать только против такой сильной персоны, как ты».

Импы были лживой расой. Близость к обману других была укоренена в его виде. Естественно, что методы его боевого стиля отразили бы эту злую природу.

«Какое странное смирение! Тем не менее, это не плохой способ выразить это»

Портрик больно хлопнул Феодора по плечу. Не считая его слов, его язык тела был похож на язык доброго старика по отношению к молодому нарушителю спокойствия. Ликантроп, известный в дивизии как «Брейзер», рядовой первого класса Портрик был самым сильным, возможно, вторым сильнейшим из солдат, принадлежавших 5-й дивизии Крылатой Гвардии.

«Больно»

«Ох, моя вина» Невнятно извинившись он убрал свою руку, и от души рассмеялся.

В этот момент из соседнего дверного проёма вышел рядовой первого класса Накс с ветреными словами. «О, эй, эй, офицер четвёртого ранга Джессман. Командир дивизии вызывает тебя»

«Хм-м? Первый офицер хочет меня видеть?»

Интересно, зачем же?

Феодор не знал, почему его вызвали. Будучи четвертым офицером, он отличался безупречным поведением и был образцовым солдатом. Его фактическая личность и поведение в порядке, он должен, по крайней мере, иметь такую репутацию.

С другой стороны, если в его деле появились какие-то его прошлые проступки ... Это было бы неприятно. Но если его вызвали по этой причине, было бы какое-нибудь предупреждение. Наверное.

«Может ли быть? Разговор о повышении?»

Феодор смутно улыбнулся дико положительной догадке Портрика.

«Если это так, я буду счастлив».

Когда он направился в коридор, ведущий в главный штаб, его мысли вернулись к прошедшей ранее физической подготовке.

Как глупо.

Во-первых, армия была сформирована, чтобы сражаться с 17 Зверями, сама погибель придала форму. Всё, что требовалось, это наблюдение за Зверями, чтобы не потерять волю к жизни. Пинки или удары вряд ли принесут много пользы.

Наше обучение бессмысленно. Это не что иное, как оправдание «мы делаем столько, сколько можем». Предположительно, мы предназначены для того, чтобы быть готовыми выступить против них, но это только показывает, насколько мы расслабились, живя в мире.

«Полнейший бред».

Убедившись, что никто в коридоре не слышит его, Феодор выругался.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

Крылатая Гвардия была мечом и щитом Регул Айра. К лучшему или худшему, это было то, от чего зависело всё их существование и было их наибольшей силой и слабостью.

Начнём с того, что Регул Айр не был монолитен. Бесчисленные расы называли его домом, в нем процветало множество общин, и бесконечно сталкивались разные ценности. Ни одна система нравственности, ни одно определение добра и зла не могло быть разделено всеми, кто жил на парящих островах.

И это неестественное состояние породило Крылатую Гвардию.

Примерно четыреста лет назад Теймер поднялся с серых равнин внизу и забрался на 27-й парящий остров. Из-за большой угрозы для всех других островов, представляемой Теймером, было предложено, что все те, кто населял острова, соберутся вместе, чтобы сразиться с ним.

То, что произошло дальше, можно было назвать лишь комедией.

Во-первых, группы доброй воли одна за другой препятствовали военным операциям, настаивая на том, чтобы предпринимались попытки общения с Зверем.

Затем флот не смог даже покинуть свой порт, потому что он был заполонён гражданскими лицами, требующими, чтобы им также позволили сражаться.

Ещё один инцидент произошёл, когда были задержаны и лишены возможности сражаться группы солдат, философски разглагольствующие о зле сражений не на жизнь, а на смерть.

Вновь и вновь возникающие правительства, конкурирующие между собой, подрывали планы нападений друг друга. Однажды даже появилась армия, делающая вид, что работает сообща со зверем. Кругом пошли заговоры о том, что всё это вторжение зверя было не чем иным, как ложью. Ценность серебряной монеты менялась почти каждый день, некоторые люди стали чрезвычайно богатыми, а другие потеряли всё. Неугодные группы, были обвинены во вторжении зверя и уничтожались одна за другой.

Примерно в то же время был рождён культ «Сошествия Небес», утверждавший, что «Зверь» - посланник смерти, посланный посетителями; для тех из нас, кто живёт в грехе, и что мы должны принять наши смерти радостно и без сопротивления ... Сектанты, веря в свою праведность, что все должны были быть принесены в жертву Зверю, работали с непоколебимой убеждённостью в своих целях.

В течение всего этого времени, хоть и ни один дирижабль не достиг 27-го парящего острова, и ни один снаряд не был выпущен в Зверя, погибли десятки дирижаблей и были потеряны десятки тысяч жизней.

Спустя десятилетие после катастрофы была создана Крылатая Гвардия.

Независимо от того, что могут подумать жители островов, Крылатая Гвардия существует только ради защиты Регул Айра, подчиняясь Конституции Регул Айра и не обращая внимания ни на какие другие законы или обычаи. Она выступала только против подтверждённых вторжений зверей и побеждала их. Более того, любой военной силе, кроме Крылатой Гвардии, строго запрещалось участвовать в этих битвах. В одиночку, беря на себя ответственность за устранение внутренних и внешних угроз, можно предотвратить возникновение новых проблем.

Крылатая Гвардия была основана на этом принципе и придерживается его и по сей день.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

«Разумеется, я не собираюсь говорить о каких-либо незначительных проступках» - сказал первый офицер. Дым от сигареты разлетелся по комнате Главного штаба 5-й дивизии Крылатой Гвардии. «Хотя, я полагаю, что что-то вроде, скажем ... военный офицер, проскользнул через брешь в ограждении, чтобы купить и поесть пончиков ... идёт против правил».

Феодор поморщился. Преступление раскрыто.

«Если вы сбегаете и покупаете что-либо, то вы должны получить хотя бы что-то запретное, например, алкоголь. Таким образом, вы получите престиж, даже если об этом узнают, верно?»

Нет, подождите минутку, о чём он сейчас?

«Ах, ну» - вздохнул Армадо. – «Теперь, поговорим о том зачем я на самом деле вызвал тебе...»

«... то, о чём вы сейчас говорили, не было главной темой?»

«Нет, просто решил немного поболтать. Есть задание, которое я хочу поручить именно тебе»

Среди военных офицеров 5-й дивизии Феодор был особенно выдающимся. Индивидуальные боевые искусства, знание тактики на протяжении веков, боевые артиллерийские операции ... он был более опытным, чем кто-либо ещё, в значительной степени в каждом навыке, требуемом для офицеров. Вот почему, несмотря на то, что он был Импом с плохим телосложением, он смог подняться до должности старшего офицера.

Если и было какое-то препятствие на пути его успеха, то это то что он был ещё совсем молод и ещё не был благословлён возможностью отличиться в реальном бою. Однако это проблема, которая со временем будет решена. Были слухи, что он скоро дорастёт до 3-го и 2-го рангов - и он намеревался сделать именно это.

Первый офицер, назначавший его на предстоящее задание, подразумевает, что это должно быть возможностью набраться достижений. Это был хороший шанс.

«Я рад получить вашу оценку, но это немного пугающе, чтобы быть избранным в качестве ответственного лица» - сказал Феодор. «Разве мы не раскрыли планы фанатиков «Сошествия Небес» о массовом уничтожении?»

«Нет, и к счастью, это не ваша миссия. Это немного более мирное задание».

А? Это странно. Если бы это было так, не означает ли это, что таланты Феодора не нужны.

«Я понимаю, что вы хотите сказать, но я уверен, что вы самый подходящий человек». Закончив речь, первый офицер устало взглянул на настенные часы. «Они опаздывают».

«Сэр?»

«Твоей задачей будет курирование четырёх эквивалентных солдат первого класса, отправленных с 11-го парящего острова 2-й дивизией Крылатой Гвардии».

«... Хаа». Первый офицер продолжил в своём темпе, заставляя Феодора быстро переварить то, что он сказал, чтобы не отставать от разговора. Из-за этого его ответы были отложены. «Эквивалентные солдаты?»

Хотя этот термин был ему незнаком, он запомнил военный устав Крылатой Гвардии и подумав, вспомнил описание этого ранга.

Звание «эквивалентный солдат» было специальным, временно выдаваемым, когда в течение определённого периода времени кому-то становилось необходимо иметь те же полномочия, что и рядовому солдату. Само по себе оно казалось довольно удобным; Среди различных рас Регул Айра были личности, чья грубая сила равнялась обученному солдату, и получить их содействие, не создавая путаницы в цепочке командования, было привлекательным.

Однако в действительности это невозможно осуществить и никогда не делалось раньше.

Это объясняется тем, что требования были жёсткие до такой степени, что были практически неосуществимы – в частности, приказ требовал подписи трёх офицеров первого класса или выше. Крылатая Гвардия в настоящее время имела в своих рядах тринадцать первых офицеров и 16 первых техников, а над ними было ещё семь генералов. Получение одобрения троих из этих тридцати шести человек было запросом на том же уровне, что и объединение всей армии. Следовательно, это было практически невозможно использовать даже при немедленной необходимости.

Если бы вы хотели относиться к обычному гражданскому как к солдату, было бы гораздо быстрее дать ему фактическое военное звание, а не хлопотное положение эквивалентного солдата. Собственно говоря, были позиции такого события, например, как чисто декоративный офицерский чин, как у третьего патрульного офицера и второго техника зачарованного оружия. Тот факт, что кто-то на 11-м парящем острове не сделал этого, означал, что была какая-то причина не делать этого. Иначе говоря…

«Гнусные преступники, я угадал...?»

Пробормотал он, эта мысль кажется правдоподобной. Они должны использоваться в качестве военнослужащих, но на деле им не может быть предоставлен статус военных. Если есть какая-то деликатная политическая ситуация, то конечно имеется смысл перепрыгнуть через все эти препятствия.

Он набросал свою мысленную картину одного из возможных эквивалентных солдат первого класса. Свирепый, закоренелый преступник известный всем на 11-м острове. Его телосложение такое же или больше, чем у рядового первого класса Портрика. Возможно, он мог быть членом племени гигантов. Его руки красные от бесчисленных людей, которых он убил, его надутые кровеносные сосуды пульсируют на его лысой голове, его глаза налиты кровью, его рот искажён отвратительной ухмылкой.

Понимаю. Я определённо не дал бы такому, как он, обычное воинское звание. Теперь понятно решение рассматривать его как эквивалентного солдата.

Армадо кивнул, как будто прочитал мысли Феодора. «Единственное верное то, что они, безусловно, хлопотная группа».

«Но почему сейчас?» - спросил Феодор. «У нас ещё есть время, до дня нападения на Кроянса, но его осталось мало и 5-я дивизия уже во всю готовится».

«Это верно»

«Ну правда. Это же означает, что некогда иметь дело с какими-то аутсайдерами, у которых есть и свои проблемы ...»

«Вот почему я попросил тебя».

«...Могу ли я спросить, что это значит?»

*Тук-тук-тук*

Постоянный стук донёсся от двери Главного штаба. Донёсся голос молодой женщины, звучащий очень потерянно: «Эм, извините за опоздание. Мы прибыли»

«Пожалуйста, проходите» - сказал первый офицер.

«Извините…»

Ручка повернулась. Дверь медленно открылась -

«Извините, что заставили вас ждать!»

Дверь энергично распахнулась, и девушка с оранжевыми волосами с небольшим вскриком влетела в комнату. Наверное, это она стучала в дверь.

Девушка примерно того же возраста с волосами цвета цветущей вишни энергично шагнула в комнату. «Это главный штаб?»

За ней проследовала более спокойная молодая девушка с фиолетовыми волосами и поклонилась. «Простите за вторжение».

Все трое не имели клыков, рогов или каких-либо других посторонних черт. Они были неотмеченными.

Феодор долго молчал, потом оглянулся через плечо. «... Ум, первый офицер?»

Три девушки стояли перед ним. Эквивалентные солдаты первого класса прибыли с 11-го острова. Его бессловесный взгляд спрашивал: «Неужели?»

«Они солдаты». Ответ Армадо был прямым и точным. Это было именно то, что он надеялся не услышать.

Феодор оглянулся на девушек. Судя по их внешнему виду, им было всего по пятнадцать лет. «Вопрос. Когда «Крылатая Гвардия» начала тренировать детей?»

Ему самому было семнадцать, и на деле он был ненамного старше их, но это было, конечно, совершенно другое дело.

«Как я уже сказал, это солдаты».

В голосе первого офицера явно присутствовало раздражение, но Феодор всё равно упорствовал. «Независимо от того, как вы преподносите это, они хрупкие девушки. Мягко говоря, наша дивизия – вульгарное место, разве нет? Действительно ли это хорошая идея?»

«Эй, ты сейчас назвал это место вульгарным перед ответственным офицером?»

«Вы собираетесь это отрицать?»

Именно тогда с тренировочной площадки донеслись гневные крики рядового первого класса Талмарета; морально сомнительная тирада слов, произнесение которой за пределами военной базы будет иметь негативные последствия для произнёсшего. Оранжевоволосая девушка покраснела и посмотрела вниз, в то время как девочка с волосами цвета цветущей вишни наклонила голову в бок, выглядя озадаченной, а фиолетововолосая девушка странно усмехнулась.

«…Видите? Разве это место не слишком вульгарно? Губы Феодора скривились, он почувствовал, словно он тонет. «Неважно, мне уже всё равно»

«Как бы то ни было, четвёртый офицер Джессман» - сказал первый офицер – «Я не спрашиваю вашего личного мнения об этом задании. Вам приказано курировать этих эквивалентных солдат, и я не допущу никаких возражений».

Что ж, на этом всё. Это была армия. Независимо от того, пришлось ли объяснение вам по вкусу, вы не можете выбрать то, что хотите.

«У меня нет особых возражений. Для меня большая честь, что вы доверяете важные задачи неопытным людям вроде меня» - неохотно ответил Феодор. «Но, по крайней мере, позвольте мне кое-что спросить. Я военный офицер, это вооружённые силы, и мы находимся в чрезвычайной ситуации. Наши возможности ограничены. Что я должен делать, курируя этих детей?

«Ничего»

«…Что?»

«Эти эквивалентные солдаты первого класса будут базироваться здесь. Что касается обучения и обязанностей в мирное время, относитесь к ним так же, как и к любому другому солдату. Они прошли базовую учебную программу на 11-м острове, поэтому вам не нужно беспокоиться об их способностях»

В знак согласия девушка с волосами цвета цветущей вишни весело добавила: «Да, да!»

«Тем не менее, они всё ещё наши драгоценные гости. Сколько бы я не хотел позволить им свободно бегать безо всяких ограничений, это невозможно при данных обстоятельствах. Эти девочки всегда должны находиться под надзором военных, а их надсмотрщик должен быть офицерского звания или выше. Так же он должен иметь хорошую репутацию. И, кроме того…»

Его кривой палец ткнул в сторону Феодора. «Как ты уже сказал, 5-я дивизии является вульгарным местом, и никто не хотел бы бросить этих девушек в этот хаос. Короче говоря, им нужен помощник. Этот человек должен быть тем, кто рад помочь другим, хорошо знает 5-ю дивизию, не имеет предрассудков против неотмеченных и имеет логический склад ума. Так получилось, что во всей этой дивизии есть только один идеально подходящий четвёртый офицер, который удовлетворяет всем этим условиям. Есть вопросы?»

«... Нет, сэр». Это была разумная оценка. Феодор Джессман был хорошим человеком. Он был спокоен и добросовестен, добр ко всем и при этом строг. Он преуспел во многих вещах, но не возвышался над другими. Он всегда оставался позитивным, имел великие цели и никогда не расслаблялся.

По крайней мере, другие, глядя на него, предположили бы это. Этот образ он тщательно поддерживал.

«Конечно, я не принимаю это решение без каких-либо опасений. Ваши расы схожи, и вы близки к ним по возрасту, не говоря уже о том, что вы мужчина, а они женщины, поэтому я слегка беспокоюсь. К тому же ты Имп, не так ли? Когда именно у тебя начинается брачный сезон?»

«У меня нет ... такого рода понятий». Почему этот старик говорит о грязных вещах перед девушками?

«Хух. Ну, как бы то ни было, если все будут согласны, мне всё равно, что вы будете делать. Это деликатное время для всех нас, поэтому не делайте ничего плохого, иначе моральный дух всей дивизии будет подорван»

«Не будет» - взволнованно перебил Феодор, чувствуя, на себе взгляды девушек. Наверное, нужно было сразу отвергнуть эту идею. Я не хочу, чтобы они плохо подумали обо мне. «Эх, даже если я считаю, что они достаточно хороши, я предан своей невесте и не собираюсь уходить к другим женщинам».

Это была не совсем ложь. Его семья когда-то давно выбрала для него невесту.

Но я больше никогда не смогу её увидеть. Он спрятал свои сокровенные мысли за своей улыбкой.

«Вот как? Впервые об этом слышу».

«Да, хорошо, это не то, что я хотел бы сильно разглашать. Кстати, первый офицер ...»

«Чего?»

«Разве вы до этого не сказали «четыре эквивалентных солдата»?»

«Да сказал» - кивнул Армадо.

Феодор повернулся к девушкам и пересчитал их. Оранжевоволосая застенчиво покраснела, девушка с волосами цвета цветущей вишни почему-то важно выпятила грудь, а фиолетововолосая девушка просто удивлённо уставилась на него.

«... Кажется, я насчитал только трёх».

Оранжевоволосая девушка, казалось, собралась с духом и подняла руку. «Ах, эм, могу я сказать?!» рьяно спросила она.

«О, ну ка?»

«Эмм ... эквивалентный солдат первого класса Тиат Шива Игнарио отсутствует».

Это слишком длинное имя.

«Она не очень хорошо себя чувствует. Она может немного опоздать, но она будет здесь...» несмотря на её попытки держаться ровно в её голосе была дрожь, девушка отчаянно пыталась прикрыть свою пропавшую спутницу.

«Ах, ясно». В отличие от неё, ответ первого офицера был произнесён почти беззаботно. «Всё в порядке»

Говорят, что из шести дивизий Крылатой Гвардии 5-я дивизия обладает высшим уровнем лености и безответственности среди своих войск. Независимо от того, вызвана ли эта ситуация ответственными за подбор персонала, или же эти командиры выбираются высшим руководством как раз из-за репутации самой дивизии, остаётся загадкой.

«Не похоже, чтобы у вас, девочки, был какой-нибудь график» - сказал первый офицер – «Пока вы не опаздываете на что-то важное, проблем нет»

Всё ещё полузакрытая дверь, внезапно распахнулась, будто её пнули.

«Извините за опоздание! Эквивалентный Солдат первого класса Тиат, прибыла!»

Феодор задумался. Как и ожидалось, новоприбывшая девушка была того же возраста, что и трое других, а волосы были цвета травы. Вероятно, она бежала сюда так быстро, как могла; её лицо покраснело, и она запыхалась.

Она была девушкой, с которой он на днях встретился на крыше заброшенного театра.

Аа... Феодор понял, что он не был удивлён этим новым развитием событий. Каким-то образом у меня было ощущение, что так и произойдёт.

Девушка крутила головой, осматривая всё, что её широкие глаза могли увидеть в комнате, пытаясь понять ситуацию. Как только её взгляд пал на фигуру Феодора, стоявшего перед ней, она застыла.

«... Подождите, т-т-ты?! П-почему ты здесь?!»

«Э-э ...» Он не был уверен, что он всё ещё должен был забыть о ней. Тем не менее, Феодор сделал первый шаг, действуя в соответствии с тем, что она хотела от него тогда: «Мне приятно с вами познакомиться, леди. Извиняюсь за позднее представление, я четвёртый офицер Феодор Джессман. Сейчас я принял на себя обязанность быть вашим куратором и наставником в нашей скромной 5-й дивизии».

В знак приветствия он положил ладонь себе на грудь и улыбнулся им своей самой лучшей улыбкой. «Возможно, вы уже знаете об этом, но 5-я дивизия в настоящее время занимается подготовкой к битве. Я считаю, что это может вызвать неясности даже у членов элиты второй дивизии, поэтому, если у вас есть какие-либо вопросы, пожалуйста, обращайтесь ко мне. Как ваш начальник, я постараюсь вам помочь».

«Е-е-есть сэр- ай!» Оранжевоволосая девушка прикусила язык: «Будет… приятно… поработать... с вами!»

«О-о-о-о!» - воскликнула странно впечатлённая девушка с волосами цвета цветущей вишни. «Улыбка ловеласа!»

«Приятно познакомиться, четвёртый офицер». Фиолетововолосая девушка улыбнулась ему. «Я уверена, что мы сработаемся. Надеюсь, это закончится не слишком быстро»

Феодор повернулся к девушке с зелёными волосами, той, что вчера поскользнулась и упала в резервуар с водой.

«Ннн ... Приятно познакомиться ...» Её глаза нервно метались из стороны в сторону, ситуация давно прошла мимо неё, но ей удалось не отстать от его поступка: «Я... это мне... приятно поработать с вами...»

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 3 - Девочки

Глава 2 Часть 3 - Девочки

С приближением дня битвы, в пятой дивизии медленно повышалось напряжение.

Согласно докладу команды наблюдения, на 39-м плавучем острове Кроянс не показывал признаков движения. Поэтому никаких изменений в плане не было. Первые боевые действия начнутся через три месяца.

С течением дней все говорили всё меньше и меньше, а моральный дух падал как камень. Негативная, атмосфера страха цеплялась к солдатам словно болезнь.

Враг, с которым они готовились сражаться, был зверем, которого ещё пять лет назад видели только на поверхности. Не было никаких боевых записей. Аналогичная ситуация с данными, такими как: наиболее эффективные методы боя, радиус действия зверя или разновидности его атак, они были неизвестны.

Кроме того, хотя цель Крылатой Гвардии заключалась в том, чтобы сражаться и отражать нападения зверей, очень немногие из солдат имели реальный боевой опыт в этом деле.

Пять лет назад все те, кто сражался с Матэрно и Кроянсом, погибли. То, что осталось от них, было хаотичными и нескладными боевыми записями, которые, независимо от того, насколько они были проанализированы, давали только одну повторяющуюся информацию: мы ничего не смогли сделать.

Записи пятилетней давности, когда ещё только Тэймеры дрейфовали в небесах, были полны дыр. В битвах с Тэймерами участвовало ударное подразделение 2-й дивизии, возглавляемое большой Рептилией и использовалось таинственное секретное оружие. Только эта дивизия может претендовать на «реальный боевой опыт» против зверей, а характер оружия, который они использовали, остаётся засекреченным.

Следовательно, солдаты 5-й дивизии продолжали волноваться. Их разумы основательно зациклились на постепенно приближающимся неизбежном поражении, и по мере того, как их надежды угасали, становилось всё труднее заниматься повседневными обязанностями.

-----------------------------------------------------------------------------------

Что же такое «Кроянс», «останавливающий и заточающий одиннадцатый зверь»?

Мало что известно о его истинном облике или о том, как его уничтожить. Однако, когда дело доходит до его внешнего вида или представляемой им угрозы, на эту тему можно найти много материала.

Кроянс - это чистый чёрный кристалл.

Конечно, это не обычный кристалл. Есть два момента относительно его природы, которые выделяются. Во-первых, он поглощает всё, к чему прикасается, и увеличивается в процессе. Во-вторых, любое воздействие вызывает ускорение поглощения.

Проще говоря, он не представляет угрозы, если к нему не прикасаться. Если вы столкнётесь с ним, он будет безвреден, пока вы будете держать дистанцию.

Беда в том, что нет никаких средств для уничтожения Кроянса. Даже если он начинается как крошечный чёрный кристалл, поглощая окружающую среду он будет постоянно расти. Чем больше будет он становится, тем большего он сможет коснуться и поглотить. Если вы ударите его мечом или выстрелите пулей, он поглотит оружие и снова вырастет. Единственное, что он не может поглотить, это песок и камень, которые можно считать его единственной известной слабостью.

Поначалу процесс поглощения медленный. Например, для поглощения всего тела человека, находящегося в контакте с кристаллом, может потребоваться чуть больше 24 часов. Например, если отрубить руку, то можно будет сбежать и выжить. Однако, если в панике вы будете слишком много бороться с кристаллом, процесс поглощения будет ускоряться и в мгновение превратит ваше тело в тихую кристаллическую статую.

... Они совершенно беззаботны.

Хотя он старался не показывать этого ни на лице, ни в голосе, Феодор презирал своих товарищей.

До сих пор они не ведали ничего настолько страшного. Пока они не увидят Кроянса своими глазами, они никогда и не подумают, что это может оказаться для них последним, что они увидят.

Этот мир всегда был на грани разрушения. Наша жизнь словно ходьба по тонкому льду, не так уж и необычно встречаться лицом к лицу со смертью.

Для Феодора это была не пустая болтовня; это была реальность, которую он лично пережил. После того дня не осталось ничего, что могло бы его испугать.

----------------------------------------------------------------------------------------

Прошло несколько дней с тех пор, как прибыла четвёрка девушек.

Феодор действовал как их старший офицер, но ему, честно говоря, нечего было делать. В первый день он провёл для них краткую экскурсию по территории и познакомил с некоторыми важными людьми, но на этом всё. Он не был инструктором, и у него не было особой необходимости посещать их обучение. Более того, девушки охотно знакомились с 5-й дивизией и без его помощи.

«Ну, я не жалуюсь на то, как это легко, но…»

Феодор рассеянно смотрел на пейзажи с крыши барака.

Как правило, военные базы были рассчитаны для плохого обзора. Быть окружённым местностью, которую легко оценить и понять одним взглядом, невыгодно в бою. Однако из-за этого же, они были довольно неприятны в качестве жилых помещений.

Только он откусил кусок жареного хлеба с сахаром, как из-за спины послышался голос. «Так, я слышал. У тебя есть суженая, это так?»

«О чём ты?»

«А? Разве не ты сказал это при первом офицере?»

Перед первым офицером? А, в тот день.

«Я впервые услышал об этом, а я ещё думал, что мы друзья! Я знаю её?»

Хлопающий звук крыльев заполнил небо и прямо за Феодором приземлился рядовой первого класса Накс Серзел. Поскольку они были разного ранга, на публике Накс обычно вежливо обращался к нему, но в этом месте, где никого не было, он разговаривал с ним как с бывшим соседом по комнате.

«Ну, я был помолвлен. Мой родной город давно исчез, и помолвка вместе с ним»

Убедившись, что они были одни, Феодор снял очки. Он носил их в основном, чтобы скрывать свой искривлённый взгляд; чтобы не раскрыть ни одного из своих недостатков, действуя как идеальная модель для подражания, он развил привычку говорить откровенно только, сняв очки.

«Исчезла?»

Он проигнорировал этот вопрос. «Я поднял эту тему только как оправдание. Ты видел этих четырёх неотмеченных детей? Мы близки по возрасту, и я не хотел, чтобы первый офицер слишком беспокоился. Он задавался вопросом, могут ли мои отношения с ними выйти из-под контроля?»

«Хм ... да, это правда», сказал Накс. «Я уверен, что это неизбежная проблема».

Проблема заключалась в разных брачных периодах у разных рас. То же самое можно сказать и о чём-либо другом между двумя разными расами, и этот факт, в частности, вызывал особую тревогу. У многих зверолюдов, вступающих в брачный сезон, есть сильные представления о добродетели, и в их культуре глубоко укоренилось запрещение приближаться или прикасаться к противоположному полу, не достигшему брачного возраста. Но несколько раз в год хрупкое равновесие между разумом и инстинктом всё-таки масштабно разрушалось.

Будучи гораздо более многочисленными, чем неотмеченные, зверолюди, использовались в качестве ориентира для большинства законов общества.

«Если ты не лжёшь об этом, тогда ты сможешь поддерживать этот честный внешний вид. Как и ожидалось от Импа, ты хорош в небольших трюках».

«Не говори плохо о моей личности. Это скорее ...» Феодор ухмыльнулся, пожав плечами. «Маленький манёвр, чтобы сделать разговор более гладким».

«Так или иначе, как это на самом деле?» Накс потёр подбородок. «У меня создаётся впечатление, что они все вроде как дети, но всё-таки это может принять другой оборот, о котором все мечтают. Собираешься сбежать куда-нибудь, сделаешь этот шаг?»

«Ни единого шанса» - отмахнулся Феодор от его дразнящего замечания. «Они неотмеченные, не так ли? Они не в моём вкусе.»

«Эй, Фео?» - недоверчиво спросил Накс. «Давно смотрелся в зеркало?»

«Меня не волнует моя собственная раса. Мне нравятся пушистые беловолосые кошачьи черты. Вот такие ушки» - Феодор показал жестом. «Откровенно говоря. Не пушистые девушки ... ну, они немного симпатичны, но это всё.»

«Этот парень серьёзно болен» - пробормотал Накс, глядя в небо. «Ладно, ну ... это скучно, но я понимаю, что ты имеешь ввиду».

«Что ты имеешь в виду под скучно?!»

«Твоё задание означает, что ты не можешь повеселиться. Если ты попадёшь в скандал, некоторые личности будут счастливы. Вот почему я говорю тебе, брось ты это дело! Возьмись за что-то новое!»

«Я не собираюсь смешивать свою работу и удовольствие».

«Ладно, ладно! В любом случае, унылая рутина влияет на наших безмозглых товарищей, так что я пока оставлю это. Более того…»

Его беглый тон внезапно исчез, Накс понизил голос: «Как продвигается основной акт? Забота об этих детях усложняет жизнь?»

«Всё в порядке, это нельзя назвать трудностями. Это занимает немного моего времени, и я всё ещё имею достаточно свободного времени. Если возникнет какая-нибудь проблема, то я свяжусь с тобой.»

«Замётано. Не переусердствуй, окей? Даже если это не нужно, ты слишком стараешься угодить другим»

«Конечно. Береги себя.»

*Свист*. Накс исчез, на его месте остались только перья.

-----------------------------------------------------------------------------------------------

Итак, какова была повседневная жизнь четырёх подопечных Феодора?

Наиболее ознакомившейся с окружающей средой была чрезмерно энергичная девушка с волосами цвета цветущей вишни.

«Хи-и-ях!!»

Её слишком длинное имя, кажется, было Колон Рин Пургатрио, и каждый день, когда у неё было свободное время она носилась в комнату спарринга. По её словам, там, где она обычно жила, не было никаких противников, которые могли бы сравниться с ней.

В недоумении Феодор спросил её: «Разве ты не одна из группы этих крутых парней, членов ветеранского отряда 2-й дивизии?»

«Нет, совсем нет» весело ответила она. «Я живу в доме с тёплой атмосферой!»

Он этого совсем не понимал

Кроме того, её прибытие оказалось особенно приятным для двух сослуживцев, превосходящих его, Портрика и Талмарета. Оба они были гигантскими зверолюдьми, одержимыми борьбой без оружия, и, хотя они были в плохих отношениях и постоянно ссорились, они могли использовать свою полную силу только друг на друге. У Феодора было боевое мастерство, но его коварный стиль не устраивал этих двоих, которые предпочитали сражаться с честью.

Колон прыгнула между двумя гигантами, бесстрашно заявив: «Давайте дружить на кулаках!» Как выяснилось, она смогла провести равный бой с обоими.

«Даже с тем, насколько она меньше меня, она заблокировала мои суставы и очень хорошо ударила по моим болевым точкам» - сказал Портрик после первого раунда. «Тем не менее, даже когда дело дошло до голых кулаков, мы оба были оттеснены. Держу пари, что она использовала магическую технику ... чтобы так овладеть своими конечностями, это сложно, так что это достойно похвалы. Если бы вы вместо этого использовали такую мощную технику, чтобы пожертвовать навыками в обмен на силу, этот вид борьбы больше бы не был прекрасным искусством!»

Затем он добавил странным пылким тоном: «Я не могу поверить, что меня очаровывает девушка другой расы, достаточно молодая, чтобы быть моей дочерью». Через щетинки на лице ликантропа виднелась небольшая краснота. «Как такое произошло?»

«О, правда?» Феодору удалось случайно ответить. Даже если другая сторона неотмеченная? Абсолютно гнилой вкус.

Следующей, с кем он познакомился, была вечно взволнованная оранжевоволосая девушка.

«Удивительно! Печь здесь - это действительно потрясающе!»

Её звали Лакиш Никс Сеньорис - неудивительно, ещё одно длинное имя - и она часто появлялась в столовой, чтобы помочь кухонному персоналу. Уникальная кухонная утварь Лайелла, казалось, была её любимой, и каждый раз, когда они встречались, она задыхалась, рассказывая Феодору всё о новом рецепте, который она запомнила, и о том, как бы она хотела, чтобы здесь у неё была утварь, как на «складе», который кажется был местом, где они жили до этого.

Эта девушка не похожа на солдата.

Конечно, если бы он подумал об этом, строго говоря никто из них не был солдатом. Эквивалентные солдаты первого класса. Их ранг был таким же, как рядовой первого класса, но они фактически не были частью армии.

«Она действительно хорошая девочка, такая честная и трудолюбивая!»

«Если бы у неё были маленькие рога или клыки, я бы попросила своего сына жениться на ней!»

Её достижения, казалось, были популярны у кухарок, потому что они говорили всякие глупые вещи. Боже, разве она не неотмеченная? Ради чувств вашего сына, подумайте, прежде чем говорить такое.

Что касается фиолетововолосой девушки, той, что кажется зовётся ... Панибал Ноку Катена?

«Хм ...»

Феодор не знал, что с ней делать. Каждый раз, когда появлялось свободное время, она бесследно исчезала, затем беспечно возвращалась, появляясь среди солдат во время переклички. Словно призрак. Словно она и вправду была феей.

Более того, поскольку на территории базы имелись многочисленные свидетельства очевидцев о её присутствии, не похоже, чтобы она сбегала без разрешения.

Однажды он пытался отчитать её за то, что она всё время сбегала, и она ответила: «Не ты ли потерял меня из виду?» С дерзкой улыбкой на лице, она продолжила - «Для начала, можешь ли ты сказать, что твои глаза действительно смотрят на меня? В полной ли мере ты доверяешь своим глазам?»

Я не понимаю, о чём она говорит. Почему девочки предпочитают быть трудными в этом возрасте?

О, верно, она же неотмеченная. Если это так, то для меня нормально не иметь понятия о ней и всём что её касается, он был уверен в этом.

Что касается последней из четвёрки, Тиат Шива Игнарио...

------------------------------------------------------------------------------------------

Как-то раз в городе Лайелл оказалась незапертой дверь на крышу заброшенного театра.

Выйдя на крышу, Феодор увидел знакомую личность, с которой некогда разговаривал в этом самом месте. Держа под мышкой пакет свежих пончиков, он сел рядом со своей знакомой. «Ты ведь знаешь, что когда солдат, находящийся под наблюдением, уходит без разрешения это нарушение воинского устава»

Как обычно, когда Феодор выходил на улицу, он не надевал свои очки, и, поскольку сейчас он не играл в образцового солдата, то и не было необходимости любезничать. Обычно бы это означало приложить все усилия, чтобы не заговорить ни с кем, кого бы он ни встретил, но в данном случае молодая девушка, сидящая рядом с ним, теперь была его знакомой, и поэтому бессмысленно пытаться скрыть от неё своё истинное лицо.

«Не мог бы ты сделать вид, что меня здесь никогда не было?»

«Ещё чего» - усмехнулся Феодор. «Это стало невозможным, как только я заметил тебя».

«Значит, ты не забудешь об этом?» Тиат вздохнула. «Как скупо».

«Я не против быть скупым. Общество держится на людях, сосредоточенных на правилах и движимо людьми, которые открыто нарушают правила. Важно, чтобы обе роли распределялись равномерно и поддерживали баланс.»

«Феодор, я думала об этом с тех пор, как мы встретились, хоть ты поначалу и кажешься хорошим человеком, но на самом деле ты довольно подлый?»

«Я приму твой комплимент».

«... Эта часть тебя ...» - пробормотала она. «...почти как Виллем, но ты его полная противоположность»

«Хм?» Это имя ему не знакомо. «Кто это?»

«Я просто разговаривала сама с собой, не беспокойся об этом. Ах, можно ли мне взять один? Тиат протянула левую руку, шевеля пальцами, будто прося чего-то.

«Ты же понимаешь, что я сейчас тебя отчитываю?»

«Вроде бы. Но ты рядом со мной, и ты ешь что-то очень вкусное, так что для меня естественно хотеть этого.»

«Ну, я понимаю, что...» Феодор вздохнул. «Я не знаю, понравится ли тебе». Вкусы всегда были одним из различий между расами. Даже если два человека были неотмеченными, не было гарантии что одна и та же еда пришлась бы по вкусу обоим.

«Я не узнаю, пока не попробую, верно?»

Сдавшись, Феодор протянул ей пончик. «Вот.»

«Хорошо!»

Они вместе укусили свежую выпечку.

«…... Это замечательно!»

«О!» Удивлённый, Феодор наклонился вперёд. До сих пор не было никого, кто бы разделял его вкусы. «Этот магазин не сильно выделяется выбором, но свежая выпечка просто объедение, тебе не кажется? Не похоже, что тут просто увеличивают сахар для разных рас... я не знаю, как это выразить, но мне кажется, что тут наилучшим образом использует аромат?»

Без очков он не мог подобрать конкретные слова и умные фразы, которыми хотел бы выразиться. К счастью, Тиат, казалось, поняла суть и быстро кивнула.

«Кстати» - добавил Феодор, его настроение становилось всё лучше – «если вы окунёте его в молоко, станет настолько хорошо, что разум опустеет!»

«Урф ...» Взволнованно вздохнув Тиат поперхнулась своим пончиком и задыхаясь несколько раз стукнула себя в грудь, пока, наконец не отдышалась. «Т-ты принёс?»

«Принёс что?»

«Молоко!»

«Не смеши. Уже достаточно сложно просто подняться сюда с этим пакетом».

«Сложности - это всего лишь неотвратимая часть наслаждения вкусной едой».

«Не говори таких эгоистичных вещей, маскируя их под хороший аргумент»

«Значит, ничего хорошего?» Тиат удручённо опустила голову. Феодор воспользовался возможностью, чтобы начать набивать себе рот оставшейся едой.

И тут рука девушки снова протянулась, требуя второй пончик.

-------------------------------------------------------------------------------------------

Сегодня было много облаков, затмевающих даже тёмную тень 39-го парящего острова. Во всех отношениях небо было спокойным и мирным.

«Кто вы такие, девочки?» Резко спросил Феодор.

«Хм? Что ты имеешь в виду?»

«Я имею в виду то, что я сказал. Вы слишком скрытны о себе» - сказал Феодор. «Я не знаю, почему они копались в своде правил, чтобы сделать вас эквивалентными солдатами, но ясно, что никто из вас на самом деле не является солдатом. Не считая внешность, вы просто молодые девушки и вашей единственной отличительной особенностью является неотмеченность».

Он покачал головой. «Тем не менее, вы все закончили учебный курс, словно у вас есть вторая сущность, и смешались с настоящими солдатами. Ожидается, что новобранцы в течение первых двух месяцев службы сжимаясь калачиком блюют, но вы, девочки, с первого же дня были в порядке. И если вы собираетесь говорить мне, что вы были натренированы 2-й дивизией, то это явно не так»

«А ...» Тиат почесала свою щеку, по-видимому, обеспокоившись его словами.

«Более того, если просто посмотреть на Колон, видно, что происходит нечто абсурдное» - продолжал Феодор. «Владение магическими техниками в вашем возрасте, более того, овладение ими в такой степени, что вы можете использовать их в бою, когда захотите - это просто неестественно».

Информация о Веноне была записана в учебнике, который он тщательно прочитал при подготовке к экзамену на повышение квалификации. Поэтому, хотя он не мог справиться с этим сам, Феодор понял суть этого.

Венон был силой, способной насильственно исказить ткань мира. Те, кто был отделен от мира или сознательно ослабили свою собственную жизненную силу, смогли вызвать более сильную силу и придать большую силу своему врождённому Венону, но по той же причине, продолжая использовать Венон, нужно было сжигать собственную жизнь.

Однако, несмотря на жёсткие требования и последствия, эти молодые девушки уже овладели Веноном в той мере, в какой они могли свободно использовать его на поле боя?

«Неестественно, правда?» Тихо спросила Тиат.

«Это верно!»

«Итак, что ты считаешь нормальным? Кого-то похожего на тебя?»

Это - дерьмо, это не то, что я имел в виду. «Нет, не такого же, как я. В смысле, никто нормальный не пойдёт в армию. У вас дома нет никого, кто бы вас обучал?»

«А, ну... сейчас, только мы и один тролль...»

«Что?! Невероятно!»

Тролль. Они живут с настоящим демоном-людоедом?!

По легенде, когда-то тролли считали Эмнетуайт своей основной пищей, но теперь, когда этот проклятый вид, к счастью, был уничтожен, пожирателям не осталось ничего другого, кроме как изменить свой образ жизни и стать менее разборчивыми в пище. Теперь они просто пожирали что угодно и кого угодно.

Впрочем, поскольку неотмеченные исчезли эта раса была невелика, хотя одним из знакомых Феодора был тролль. В нравственном плане он был абсолютно пуст - другими словами, походил на неотмеченных. Я не могу представить, как можно жить с кем-то вроде него. Это всё равно что растить волка и овцу в одном загоне.

«Жизнь вместе с троллем ... накапливается всё больше и больше тайн...»

«Ты ничего не знаешь о нас!» - огрызнулась Тиат, словно её ситуация не была необычной. «Н-ну, я знаю, что наша ситуация странная, я не знаю, но ... но у каждого свои особые обстоятельства, не это ли делает нас действительно обычными?»

«Говоря это, как будто ты только что поняла, как это может выглядеть для других... это показывает, насколько вы ненормальны.».

«В-в самом деле?»

Феодор потёр шею. «Когда я спросил первого офицера, он ничего не сказал о вашем прошлом, хотя я предположительно ваш непосредственный начальник. Боже, как будто само твоё существование классифицируется как...»

«Если это так, разве это не тот ответ, который ты ищешь?»

«Не смеши». Что-то холодное укололо щеку Феодора, вторгнувшись в ход его мыслей. Он вытер это пальцем и посмотрел на него. Вода. Слабое эхо раскатистого грома раздалось вдалеке.

«... Похоже, будет дождь» - сказала Тиат. «Мы сейчас же должны вернуться домой».

Феодор подумал, затем кивнул. Отбросив вопрос о том, действительно ли её существование было засекречено, ей явно не хотелось больше говорить о себе. Попытка вытащить из неё детали не приведёт разговор в хорошее русло. Если я хочу узнать больше, в следующий раз мне придётся переосмыслить то, как я это делаю.

«Можем ли мы встретиться здесь ещё раз и поговорить снова?»

Он покачал головой в ответ на её предложение. «Это будет нарушение военных правил, поэтому я не буду выполнять это обещание».

«Что? Так скучно…»

В разгар их праздного разговора дождь начал падать всерьёз. «В самом деле, нам нужно поскорее вернуться, пока мы полностью не промокли» - сказала Тиат. Надев очаровательную улыбку, которую можно было ожидать от таинственной женщины, державшей свои секреты поближе к сердцу, она приготовилась встать.

Но потом её задница случайно соскользнула с крыши.

«А ...»

«ХА?»

*Бульк!*

*Вуууууууууушш!*

Раздался звук грандиозного удара, за которым последовала не менее великолепная колонна воды.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 4 - Слухи о четвёрке

Глава 2. Часть 4 - Слухи о четвёрке

Феодор выследил Накса, который снова пропустил тренировку, чтобы вздремнуть в шелестящей кроне дерева. «Эй, ты там, наверху! Не мог бы помочь мне с небольшим делом?»

«Хааа?» донёсся ленивый зевок. «Я не могу вздремнуть ещё немного?»

Потерев глаза, Накс сел на ветку дерева. «Соколиные мышцы не подходят для марафонских тренировок, понимаешь? Я так плохо бегаю, что даже небольшой спринт меня утомляет.» Он слегка встряхнул ноги, поморщившись. «Давай, проверь их, всё сводит судорогами»

Как правило, было бы вполне разумно, чтобы Феодор был возмущён таким неуважением, проявленным к вышестоящему офицеру, но Накс был одним из его немногих друзей, и, кроме того, пока они одни, ему не приходилось беспокоиться о таких мелочах.

«Я находился в середине сладкого сна, благодаря которому я смогу выжить после полудня». Накс потянул руки, снова зевая. «Если у тебя есть ко мне какое-то дело, то давай позже, мистер Четвёртый офицер».

«Нет, это не официальное дело». Феодор проверил, что они одни, затем понизил голос. «Мне нужны твои навыки в качестве подпольного торговца информацией».

«... Ого?» Скучающее выражение лица Накса мгновенно превратилось в ухмылку. «Прошло много времени с тех пор, как ты был моим клиентом, Фео. Хорошо.» Он наклонился вперёд, вся усталость ушла из его тела. «Так что ты хочешь узнать? Код от хранилища начальника дивизии? Любимое средство для волос третьего офицера Хартинаксии? Какие десерты в завтрашнем меню столовой? Или, может быть... цвет нижнего белья девушки твоей мечты?»

«Неправильно, неправильно, и снова неправильно. Я хочу, чтобы ты заглянул в прошлое тех четырёх девушек, о которых мы говорили ранее.»

«Что, всё-таки их нижнее белье?»

«Нет. Они мои подчинённые. Я не хочу этого видеть.»

«Ну, я ожидал, что ты скажешь что-то скучное» - сердечно вздохнул Накс. «Ладно, будь по-твоему. Что именно?»

«Как я уже сказал, их прошлое» - Феодор почесал голову. «Как раз перед битвой со зверем их прислали из 2-й дивизии - людей, которые в прошлом имели дело со зверями. Поначалу они кажутся обычными девушками, но их боевые способности неожиданно высокого уровня. Если наше подразделение будет участвовать с ними в бою, мы создадим мощную атакующую силу... во всяком случае это то, о чём я думал, но по какой-то причине мне не удалось во всём разобраться, высшее руководство имеет достаточно проблем, чтобы скрывать свои способы».

Он сделал паузу, и Накс предложил его продолжить. «Для начала, почему я - тот, кто предположительно является их прямым начальником – получил приказ контролировать их на упрощённом, поверхностном уровне? Это говорит о том, что они вряд ли будут действовать под моим командованием во время настоящей битвы, выходит, что они будут действовать под командованием какого-то другого командира или по собственному усмотрению? Любое из этого имеет место быть».

«Ага…»

«Даже если это не так, мы всё ещё собираемся участвовать в очень важной битве. Делать это с фактором неизвестности?» Феодор покачал головой. «Это раздражает. Я просто хочу быть уверенным, что могу положиться на них».

«Хорошо, понял» быстро ответил Накс, расправляя крылья. «У меня есть контакты во 2-й, так что я попробую».

Листья вокруг него танцевали на ветру, когда он хлопал крыльями, готовясь к взлёту. «Скажи, все эти вещи, о которых ты говоришь, ты случаем не разнюхиваешь вокруг военной полиции?»

«Хм?»

«На самом деле так ли это или нет не имеет значения, я так считаю, но даже если ты докопаешься до истины, ты, вероятно, не найдёшь ничего хорошего. Я могу почувствовать ветер, и там есть что-то на заднем плане. Это не большая угроза, но будь осторожен, чтобы никто не узнал. Знаешь, так как ты ценный клиент, в этот раз я добуду для тебя нечто в качестве особой услуги»

«Конечно...» Феодор кивнул, смутно задумавшись. «Благодарю. Я буду осторожен»

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

«Феодооооооор!»

Возвращаясь в казарму, Феодор услышал, как его зовёт тёплое, мягкое тело, обхватившее его.

Затем, в следующий момент что-то нажало на его болевые точки, выкрутило суставы в неестественные позы, обернув вокруг его шеи, понадобилась доля секунды, чтобы понять, что на него напали, его каким-то образом схватили в общий замок, что никогда не случалось с ним ранее, сочетание мёртвой хватки с другими болезненными приёмами.

«Оуоуоуоуоуоуоу?! П-подожди минуту - оу, ОУ!»

Независимо от того, сколько он ни пытался сопротивляться, его тело не двигалось. Больше, чем просто вопрос силы, это было, как если бы он был пронзён заострёнными кольями и прикован к земле.

Как бы я ни был впечатлён их великолепной техникой, это больно! Больно! Всё сильнее и сильнее - болит, серьёзно, больнобольнобольно!

«Как это! Сдаваться ещё рано, да?» - откуда-то из-за шеи раздался голос Колон, достаточно близко, чтобы её дыхание согрело его ухо.

«Я сдаюсь, сдаюсь уже! Но почему - агхх - почему внезапная атака?!»

«Постоянная боевая готовность - закон воина! Плохо, что ты не настороже!»

«Я не могу согласиться с такой логикой!» Он попытался повернуть руку и вернуть связки в исходное положение, но вскоре пожалел об этом. «Ай, ай! Больно!» Дерьмо, это нехорошо! Я не могу пошевелить плечами! Могу ли я упасть и ударить её об пол? Нет, это тоже нехорошо, мои связки могут порваться, если приложу к ним слишком много силы!

Затем он услышал пронзительный крик, сопровождаемый быстрыми шажками, и подняв глаза, увидел Лакиш. Когда она подбегала, с её губ последовало порывистое слезливое предупреждение. Не бегайте по коридорам. «Колон! Что, по-твоему, ты творишь?!»

«Лакиш, ты здесь как раз вовремя!» Феодор кашлянул. «Поторопись и заставь её прекратить! Не думаю, что я смогу выносить это ещё дольше!»

«О, всё в порядке» - хихикнула Колон. «В конце концов, чтобы уничтожить Виллема, потребовалось больше, чем просто это!»

А? Это имя - ОУ! ОУ! ООООУ!

«Он не Виллем, Колон!»

«Ух, точно ...» Девушка на спине слегка расслабила правую руку, ослабив хватку на плечах Феодора. Его руки вернулись в обычное положение. Медленно, шаг за шагом, все точки на его теле, которые были обездвижены конечностями Колон, были освобождены, подавляющая боль исчезла, как будто её никогда не было, и его тело вернулось под контроль.

В отсутствие боли, Феодор вдруг узнал на сколько мягким и тёплым было тело Колон. Если мы останемся в этом компрометирующем положении, этого будет более чем достаточно, чтобы в моей голове начали формироваться странные мысли.

Прежде чем смогли появиться какие-либо странные мысли, он стряхнул Колон со своей спины. «Слезь уже!» С удивлённым визгом она сползла на землю.

«М-мне так жаль! Мне так жаль!» Вместо Колон извинялась Лакиш, кланявшаяся головой с большой скорость словно птица, пьющая воду. «Понимаешь, Колон, она всегда была такой! Она не со зла или что-то ещё, она просто прыгает на людей, с которыми ладит ... Ах! Н-но она не плохая девочка, честно! Она очень хорошая девочка, правда, правда!»

«Я понял» - сказал Феодор, потирая больные плечи. Если бы у неё было хоть малейшее количество жажды крови или дурных намерений по отношению к нему, его руки были бы уже сломаны. «Всё в порядке, всё в порядке.»

«Я-ясно. Я так рада.» Улыбнулась Лакиш, положив руку себе на грудь.

«Я тоже!» Добавила Колон.

«А ты! Не говори так, словно это чужая проблема!» Лакиш повернулась к своему своенравному товарищу, ударив Колон своими крошечными кулаками, когда та захихикала. «Как ты думаешь, о ком мы сейчас говорим?!»

«Эй, Лакиш» - выдохнула Колон между хихиканьем «Ты думаешь обо мне как о своей подруге, верно?»

«Э-э?» Лакиш прекратила свою атаку.

«Это хорошо. С кем-то вроде тебя, мы все можем быть счастливы.»

«Н-нет, но ... сказать, что-то такое обо мне, мм ...»

«Уооу!» Колон улыбнулась и рассмеялась. «Я так счастлива, так счастлива!»

«Я ... я тоже счастлива, но разве ты не можешь хоть раз быть серьёзной?!»

... Как очаровательно.

Хотя неотмеченные не были в его вкусе, Феодор не мог не почувствовать себя умиротворённым, смотря на маленьких детей. Это всегда создавало необъяснимо тёплое ощущение в его груди, что-то вроде того, что можно было бы почувствовать, увидев щенка, играющего в своей клетке.

Он снова заметил Колон, сияющую и беззаботно хихикающую девушку. Независимо от того, как бы он ни пытался, он не мог увидеть в её телосложении ничего, кроме нежности или, скорее, простоты девушки, которой она и казалась. Её руки и ноги были относительно тонкие, без мышц. Оставим в стороне зверолюдей, мужская сущность такова, что даёт Феодору больше мышечной силы, чем ей. Тем не менее, помимо того, что его движения были ограниченны в одно мгновение, он был буквально неспособен освободить свои конечности в течение всего времени, проведённого с ней на его спине.

«Эй, Феодор» - внезапно сказала Колон, встретив его взгляд. «Не мог бы ты показать мне, насколько ты серьёзен в бою, если я сражаюсь с тобой?»

«А?»

«Портрик сказал, что ты супер сильный, но теперь ты совсем не выглядишь таковым».

«... А, ясно». Так вот что происходит. «Не то чтобы я прикидывался слабым. Я действительно не очень сильный. Как бы это сказать...?» Феодор на мгновение задумался. «Я использую уникальный стиль боя, который применим только против сильных противников, таких как Портрик».

Строго говоря, он наполовину лгал. У него была уверенность в собственных силах. Больше, чем просто мои навыки обмана, взрывная сила, тактика и суждение, поддержание формы, и среди прочего - я тренировал навыки, необходимые для боя.

Разумеется, он не собирался раскрывать этот факт. Он планировал максимально скрыть свои карты.

«Нет, нет, погоди!» Колон взмахнула ладонью, будто приказывая ему остановиться. «Разве это не странная логика? Я достаточно сильна, чтобы не проиграть Портрику, так если он достаточно хорош для тебя, почему я нет?!»

Феодор замешкался. «...У тебя совсем другая сила. Это же касается и меня, хотя я не могу нормально объяснить это»

«Аха...» промурлыкала она, не выглядя убеждённой.

«... О, кстати». Хотя он всё ещё напрягал и расслаблял свои мышцы, Феодор попытался задать вопрос, который он собирался задать естественно. «Этот Виллем, о котором вы упоминали раньше, кто он?» Это имя появилось достаточно часто, и эта тема, вероятно, не была конфиденциальной... наверное.

Конечно, Лакиш быстро начала отвечать ему. «Э-э ... видишь ли ... Я думаю, ты уже знаешь это, но мы всегда должны находиться под контролем выделяющихся военных». Это был первый раз, когда он услышал это, но это не было неожиданным сюрпризом. «Это история, которую можно услышать, если вы не меньше, чем ранжированный офицер, я думаю».

Она вздохнула, затем продолжила. «Не так много солдат, которые были бы рады пойти и позаботиться о детях, подобных нам. Все остальные сразу ушли в отставку и сбежали. Пять лет назад Виллем был отправлен на наш склад, как и другие солдаты. Он был невероятно замечательным техническим офицером ... и ... он был ... как отец для всех нас».

О, ясно. Он почувствовал неприятное ощущение в своём животе. Человек, о котором говорили Колон и Тиат, был в том же положении, что и он сейчас. Другими словами, они сравнивают меня, Феодора Джессмана, с их любимым отцом?

«Я выгляжу достаточно взрослым, чтобы быть вашим отцом?»

«Я ... это не так, но ... ну ...» Лакиш заёрзала и посмотрела ему в лицо. «Твой возраст, возможно, не так сильно отличается от возраста Виллема в то время».

Серьёзно?! Он был ошеломлён. Он был ненамного моложе или старше меня, 17 лет, как и я, и всё же его любили как отца эти почти 15-летние девочки? Сколько силы воли нужно, чтобы навещать их настолько часто, пока они растут?

Для Феодора, так хорошо знающего свою молодость, это было невозможно представить. Он испытывал глубокое уважение к техническому офицеру Виллему, чьё лицо оставалось тёмным и неизвестным.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Через некоторое время после этого случая, после завершения дневной тренировки, Феодор сел перекусить в шумной столовой.

«Этссии твои новобранцсссы – они группа хорошшших девушшшек» Один из его товарищей четвертых офицеров – он не мог вспомнить его имени, но его шипящий акцент и форма тела показывали, что он был Финдонтроп – присел рядом с ним. «Более того, Лакиш. Здесссь, в армии, ссс приближением вылета, вссе начинают нервничать, да? Когда есссть такая девушшка, как она, доброжелательно относящщаяссся ко вссем, да одно её присссутсствие исссцеляет всссех нассс.»

«Ни в коем случае, ни в коем случае» – третий офицер, сидевший напротив Феодора – Скарсалантроп с его чёрной оболочкой характерной для его расы, но чьё имя он также не вспомнил, открыл свой большой рот. «Если это одна из новобранцев маленького Фео, то Колон так просто не проигрывает. У неё невероятное мужество, чтобы преодолеть все свои страхи. Её бездонная жизнерадостность возродила бы силу воли самого трусливого солдата. Если бы она не была здесь в качестве приглашённого солдата, я бы с радостью похитил её для своего отряда.»

«М-м ...» - пробормотал Финдонтроп «Но Лакишшш более сссимпатична, не так ли?»

«Хм. Вам нужна смелость, чтобы дожить до конца битвы, а не остроумие».

«Тцсс! Ссмелоссть, ссмелоссть - ессли вам так нравитссся то, почему бы не женитьссся?»

«Тоже самое сказала мне моя жена, прежде чем ушла от меня».

«…Ах, прошшу прощения. Это было необдуманно сс моей ссстороны»

Атмосфера становилась всё более и более неудобной.

Они смотрят на меня, небрежно заметил Феодор. Как непосредственный начальник двух из рассматриваемых, казалось, что они ожидали, что он каким-то образом добавит комментарий. «Э-э»

Во-первых, еда в 5-й дивизии никогда не была необыкновенно вкусной. Чтобы сделать еду, подходящей для солдат разных рас – и разных вкусов – ей намеренно придавали нейтральный запах, текстуру и вкус. Большие бутылки приправ, размещённые на каждом столе, предлагали использовать их для придачи еде необходимого вкуса для каждого, их было достаточно много, что вы могли добиться необходимого вкуса, но многие уже устали от любого из вариантов.

Теперь же, во время такого неприятного приёма пищи, Феодор должен был высказать своё мнение по столь же неприятной теме. Дайте мне передохнуть.

«... Говоря об этих девушках, они все неотмеченные, верно?» - в конце концов сказал он, позволив примерно половине того, что он думал по этому поводу, показаться на его лице.

Финдонтроп и Скарсалантроп обменялись пустыми взглядами, прежде чем первый тихо прошипел: «Ах, ... я ссслышал, что четвёртый офицер Джессссман ненавидит неомеченных».

«Мммм, это правда. Поскольку ты обычно так дружелюбен со всеми вокруг, я совершенно забыл об этом»

Сказали они, словно это был большой сюрприз. Он сказал, со всеми вокруг меня? Я думал, что так себя веду, но…

«Тем не менее, я не считал его настолько глупым, чтобы предрассудки затуманили его глаза. Девочки отличный коллектив. Ты не можешь этого отрицать, не так ли?»

«Да. Ты же готов признать, что они хорошшшие девочки, да?»

Спрашивать меня об этом, давя на меня с обеих сторон ради ответа? Эти двоя нахальны…

Однако даже для такого предвзятого человека, как Феодор, было одно, что он мог неохотно сказать о четырёх девушках.

Они проживали каждый день на полную катушку, опрометчиво мчась сквозь часы. Перед битвой, где они могли умереть, у них было достаточно силы духа, достаточно эмоционального контроля, чтобы они не сломались под напряжением смерти. Было ли это храбростью или невежеством, он не мог сказать, но всё равно, это исключительное качество было видно даже его ненавистными неотмеченными глазам. И…

«... Полагаю... я могу это признать» - проворчал он вполголоса, принимая своё поражение.

Одинаковые победные улыбки, появились на лицах пары слева и справа. «А теперь я спрошу» сказал Финдонтроп «парень, что разделяет их расссу, кого ты предпочитаешь? Может ли быть, скромный типаж?»

«Действительно!» Добавил Скарсалантроп. «То, что человек действительно хочет иметь рядом с собой - это товарища по оружию, того, кто вместе с ним будет мчаться по полю битвы под названием жизнь!»

Это плохо. Даже несмотря на то, что они знают, что я ненавижу всех неотмеченных, как разговор снова стал таким?

«Хммм ...» Первый офицер Армадо, с которым он разговаривал раньше, обедавший за соседним столом, внезапно оглянулся. «Ну, это нормально, честно говоря» - сказал он своим обычным бескорыстным тоном. «Я знаю, что ты ненавидишь неотмеченных, и не хочу винить тебя за это».

«Но»- продолжил он, внезапно представ почти как взрослый, которым он и являлся –«если я могу добавить это, я надеюсь, что ты не самовлюблённый, которому просто нравится говорить «я ненавижу себя» или какую-то подобную ерунду. Поэтому вместо того, чтобы зацикливаться на ненависти к ним, неплохо бы заиметь такие мнения, как «Они мне нравятся» в конце концов, ты всё ещё молод»

«Я полностью согласен!» добавил рядовой первого класса Портрик, обнажая клыки в радостной ухмылке. «Как и ожидалось от четвёртого офицера, я знал, что мы родственные души! Что ж, ради этих невинных детей, давайте будем людьми, которые добровольно пойдут на нашу смерть, чтобы защитить своё счастье!»

Я бы не стал заходить так далеко. Хотя иногда он чувствовал себя одиноким, он был достаточно предан своей роли в качестве образца для подражания, чтобы скрыть растущее отчаяние, которое он мог бы почувствовать. И что касается замечания Портрика – если девочки-подростки были детьми, то, что насчёт человека, с разницей в возрасте всего на два или три года, Феодор не должен так уж сильно отличаться. В таком случае, как же Портрик классифицирует их...? Ну, я не думаю, что хочу знать его мнение, поэтому я не буду спрашивать.

«Хороших неотмеченных не существует.» Его мысли отрезало, смелое утверждение рядового первого класса Талмарета. Старый Айрантроп подошёл. «Но вы должны согласиться, у этой молодёжи растёт духовный хвост»

Это и есть кульминация? Ты разделяешь мою ненависть к неотмеченным, и всё же ты испытываешь любовь к этим девочкам? «Ну, я не вижу никаких хвостов, растущих из их поясниц.»

Он бросил на него плоский раздражённый взгляд. Феодор вернул ехидную полуулыбку, за которой скрывался смысл фразы «это правда».

В конечном счёте, Феодор просто слишком отличался от них. Он не был честен и не жил полной жизнью. Он был коварным Импом, крадущимся по незаметным местам и обманывающим всех вокруг. Он не был достоин их благосклонности.

«... Хм.»

Услышав неуклюжие звуки сокола, Феодор взглянул на Накса. По какой-то причине он не попался ни на одну из наживок, а просто кивал всем остальным комментариям. Обычно он бы нёс о нём всякий вздор, примерно такого содержания: «Ну, Ну, Ну! Так он наконец-то проснётся и обнаружит, что женщины существуют, да?! Мой счастливый день! Не волнуйтесь, парни, с этого момента я обучу этого бесполезного парня всему, что касается женщин. Видя, что их четверо, я считаю, что он сможет приударить даже за тремя» - всё время неся глупую ухмылку. Видеть его отсутствие интереса сейчас было ... неожиданно.

---------------------------------------------------------------------------------------------------

«Ёё. То расследование, которое ты мне поручил. Я кое-что нашёл.»

«Уже? Даже по твоим меркам, это быстро.»

«Ээ, ничего сложного. Только потому, что это называется секретным, не означает, что сама информация настолько недоступна.» Накс слегка помахал конвертом, из которого торчали какие-то бумаги. «Такие случаи, как этот, действительно из тех, что хотелось бы скрыть, поэтому обычно большинство информации оказывается просто пустышкой, но... ну, на этот раз моя интуиция подсказывает мне, что это не так. Скорее всего, это то, что ты хотел. Правдивые данные. Настоящее дело»

«... Знаешь, то, как ты говоришь, немного странно. Ты случайно не преувеличиваешь?»

«Нет. Даже для меня это было интригующим материалом.» Глаза Накса заглянули в конверт, и он скривил губы. «Мне становится плохо, просто заглядывая».

Э?

Феодор задумался об этом. Накс был спокоен, говоря о своей щедрости. Грубо говоря, он был безответственным бездельником. Его неискренняя позиция никогда не исчезала, он не раскрывал своих настоящих чувств, и действовал так, словно он дразнил кого-то или всё время наслаждался собой. Было странно видеть такую серьёзность на его лице и слышать сильное отвращение в его голосе. «Продолжая разговор об этом, неужели ... они незаконнорождённые дети какой-то важной семьи? Что-то вроде этой истории?»

«Ты поймёшь, когда прочитаешь. А после? Сожги это.»

Так холодно. Это ... действительно странно.

Накс ткнул конвертом в грудь Феодора и развернулся на каблуках. «Честно говоря, мне было всё равно, что ты собирался с этим делать, но теперь я думаю, что понимаю»

Повернувшись спиной к Феодору, сокол проговорил с разочарованием, витающем в его словах.

«Регул Айр может скоро упасть».

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

*Бинг бонг.*

Когда Феодор вернулся в свою комнату, перед входом пробили дедовы часы, последовательностью тона говоря ему, что было 7 вечера.

Как только он оказался внутри, он открыл конверт и вынул его содержимое. Он не был очень толстым, но если судить по словам Накса, то в нём было значительно больше информации, чем казалось.

... Соберись с духом и прочитай это быстро. С этой мыслью, промелькнувшей у него в голове, Феодор перевернул страницы.

427/6/15: Дух Ва, захвачен на 23 парящем острове.

«... А?»

Это было неинформативно. Скорее, это был тип документа, который был очищен до формата отчёта. Знакомый формат.

Это ... документы по управлению одноразовым оружием Крылатой Гвардии. Они используются для подтверждения запасов одноразовых кораблей и редкого, уникального вооружения.

Я понял, я понимаю это, но я не понимаю ничего кроме этого.

Что это значит? Я попросил провести расследование по этим четырём девушкам, так что это за материал? Эта задница, Накс ... он ошибся и положил в конверт не те документы?

Отложив в сторону свои опасения, Феодор продолжил читать.

427/6/16: Дух Ур открыл врата Феи во время битвы на 72 парящем острове. Удалён.

427/6/19: Дух Ро достиг зрелости.

427/7/08: Дух Ве совместимость с раскопанным оружием Инсания.

427/7/11: Дух Ве открыл врата Феи во время битвы на 14 парящем острове. Удалён.

427/8/15: Дух Ро совместим с раскопанным оружием Инсания.

427/8/22: Дух Ти пойман на 47 парящем острове.

Хотя происхождение информации было неизвестно, если бы он смог совместить числа с некоторыми гипотезами, смысл бы возник.

Прежде всего, то, что записано здесь, это материальное состояние, обозначенное названием «Дух».

Когда они используют слово в этом контексте, оно конкретно указывает на целое духовное тело, о котором я ещё не знаю. Это может быть что-то, что обитает в вместилище, или, возможно, что-то, что обитает в месте... или если это совсем другой вид, оно связано с религией или контрактами? Нет, подождите, не все из этих вариантов применимы в военном плане, так что лучше предположить, что это указывает на определённую расу среди нас?

Кстати, здесь упоминаются «духи», я могу сказать, что они формируются по всему Регул Айру и регулярно ловятся. Для их созревания требуется разумное количество времени. После этого они «совмещаются» с другой частью, называемой «Раскопанное оружие», и отправляются в бой. Там они активируют явление, называемое «вратами Феи», а затем уничтожаются.

Бои происходят довольно часто. Единственный враг, с которым сражается Крылатая Гвардия - это Тэймеры. Это означает, что эти предметы, скорее всего, являются мощными взрывными снарядами, использующимися против врагов, таких как звери, которые, как говорят, неуязвимы против обычного оружия.

437/12/16: Дух Ти совместим с раскопанным оружие Игнарио.

Его привлекло знакомое существительное.

438/3/30: Дух Ла совместим с раскопанным оружием Сеньорис.

438/6/05: Дух Па совместим с раскопанным оружием Катена.

438/7/20: Дух Ко совместим с раскопанным оружием Пургатрио.

Имена, которые он знал, выстраивались одно за другим.

Их смехотворно длинные имена случайным образом всплыли в его голове. Тиат Шива Игнарио. Колон Рин Пургатрио. Панибал Ноку Катена. Лакиш Никс Сеньорис. Проклятье. Черт возьми! Это начала их имён и названия их раскопанного оружия? Всё сходится.

«…Что, черт возьми, здесь происходит…?»

Феодор дважды проверил это. Действительно, он держал в руках документы по управлению одноразовым оружием. Элементы, используемые для управления несколькими небольшими одноразовыми дирижаблями или боеприпасами.

Так почему, почему их имена в этом списке?

«.........»

Он понял. Если рассуждать логически, то можно сделать только один вывод. Подойти к вопросу с любого другого направления, попытаться увидеть его любым другим способом, было попросту невозможно.

«Ты должен быть счастлив» - коварный шёпот прокрался ему в ухо.

Почему Феодор Джессман подвергал себя опасности, ставил своё тело на грань в роли Крылатой Гвардии? Чтобы защитить мир? Нет. Сделать хорошую карьеру и стать богатым? Нет.

Должно быть, он искал это.

Крылатая Гвардия и торговая компания Орланди владели секретным оружием против зверей. Никогда не определялось, что именно это предотвращало вторжение Тэймеров бесчисленное количество раз. До сих пор. Цель достигалась. Обманом.

Но радость не вспыхнула внутри Феодора. Вместо этого, что-то вроде разочарования или гнева, что-то не похожее на оба чувства. Кромешно-черные эмоции искажались, извивались, закручивались в вихрь в его груди.

Задыхаясь от эмоций и не в силах избавиться от них, Феодор швырнул бумаги в стену. Они ударились с глухим звуком и разлетелись при ударе, вращаясь и танцуя по всей комнате.

Одна из бумаг упала на пол у его ног. Это была страница ранее не открытого документа, которую он ещё не читал.

443/5/11: Дух Ти откроет врата Феи во время битвы на 39 парящем острове. Планируется удаление.

443/5/11: Дух Ко откроет врата Феи во время битвы на 39 парящем острове. Планируется удаление.

443/5/11: Дух Па откроет врата Феи во время битвы на 39 парящем острове. Планируется удаление.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 1 - Одноразовое оружие

Глава 3 - Левая и правая стороны разрушающегося баланса

Часть 1 - Одноразовое оружие

В порту приземлился дирижабль.

Утика, боевой дирижабль, обладающий наибольшей мощностью и грузоподъёмностью среди всех судов, принадлежащих Крылатой Гвардии.

До сих пор он ни разу не принимал участия в боевых действиях, во многом из-за невероятных затрат. Кроме того, что он, имел слишком большой и тяжёлый магический котёл, который для достижения необходимой мощности потреблял просто возмутительное количество топлива, у него также было не менее четырёх пар вспомогательных крыльев, установленных на протяжении всей нижней части фюзеляжа! Корпус был грубо вытесан из красной стали, так чтобы он не мог деформироваться из-за чудовищной массы судна, этому же способствовали и шестнадцать несущих винтов, каждый из которых был в четыре раза больше, чем на стандартном дирижабле. Его главное орудие, подходящее под стать кораблю такого масштаба, обладало наивысшей разрушительной силой, которую только можно было вообразить. Даже со всем этим, инженеры в какой-то момент попытались установить на корабль ещё и орудие городской обороны «Метатель Гор».

Подводя итог, Утика был исключительным дирижаблем. Вершина высокомерия, построенная с помощью самых передовых технологий, созданная игнорируя все проблемы связанные с потреблением топлива, выходной мощностью, расходами на техническое обслуживание и т. д. Его можно назвать величайшим произведением искусства, из когда-либо созданных.

«Эй, ты» - окликнул Феодора командир дивизии - «Что думаешь об этом дирижабле?»

Феодор задумался над вопросом, потом честно ответил. «... Люди, которые его спроектировали, вероятно веселились».

Это было не что иное, как игрушка, которая была разработана, изготовлена и каким-то образом введена в эксплуатацию. Он думал, что все участники проекта, вероятно, могут сказать одно и тоже: «Насколько же сильно я был пьян, когда разрабатывал этот кусок мусора?!»

«Эта штука должна быть нашим тузом в предстоящей битве. Мы получили приказ генерала»

«Разумно ли это?». Феодор осмотрел дирижабль. По его мнению, он был способен уничтожить всех без разбора, будь то друг или враг. Один выстрел из главного орудия может разнести небольшой город и, вероятно, будет стоить достаточно, чтобы оставить голодным другой небольшой город. Это было совершенно нелепое оружие, даже не принимая во внимание расходы на его транспортировку к полю боя.

Единственное, что он мог сказать об этом чудовище.

«Похоже, будет больно».

«По-настоящему больно».

Во-первых, было общеизвестно, что обычное оружие, в которое не был влит Венон, было неэффективным против Зверя. Дело не в том, что они были абсолютно неуязвимы для этого оружия, у него просто не было достаточной разрушительной силы для завершающего удара. В битвах с Тэймерами и Аврорами, записей о которых у Крылатой Гвардии было много, обычная артиллерия использовалась только для того, чтобы сдерживать их выигрывая время.

Любой нормальный человек подумал бы искать какой-то другой метод. А ненормальный человек мог подумать и в таком направлении:

«Поскольку это не эффективно, давайте отложим простую проблему огневой мощи на потом. Если наша артиллерия приносит такой результат, не лучше ли нам нанести удар вещью, мощность которой будет в сто раз больше?»

Излишне говорить, что место, где могли бы обсуждаться такие вещи, беспокоило Феодора стократно.

Во многих отношениях Венон был чем-то сродни огню. Одной из причин этого было то, что он не мог поддерживать себя сам. Если кто-то хотел использовать свой Венон, его нужно было разжечь в определённое время и в определённом месте. Кроме того, Венон, зажжённый внутри тела, может оказать внешнее воздействие на предмет, только если вступить в контакт с этим предметом.

Другими словами, он не может быть использован для трюков, подобных зарядке с последующим выпусканием его как стрелы или снаряда. Если кто-то захочет атаковать Зверя с помощью Венона, в любом случае, это должно быть в прямом ближним бою.

«...подождите-ка. Я понял ... есть ещё один метод, который мы можем использовать».

Феодор уже знал о существовании этого метода.

Если использовать дух, способный разжечь свой Венон, а не артиллерийский снаряд, то эффективная атака без приближения к Зверю становится возможной.

Я не знаю, кто это придумал, но это логичный метод. В борьбе против зверей, это будет сияющим лучом надежды, пробивающимся сквозь тучи необоснованных требований.

«Первый офицер» - резко сказал Феодор. «Я хочу задать вам не связанный с этим вопрос».

«Хм?»

«О первых офицерах, сэр. Я знаю, что вы должны были получить три подписи от высокоранговых офицеров, ранга не ниже первого, верно? Могу я спросить, кто эти трое?»

Командир дивизии сделал небольшую паузу. «Первый офицер Лаймскин из второй дивизии. Первый офицер Барони Макси из отдела военной полиции. Я из пятой дивизии. А что?»

По крайней мере, эти трое должны знать о них. О людях, которые, хотя они и могли жить на этой базе и считаться эквивалентными солдатами, никогда не смогли бы стать настоящими солдатами. Причину их существования и их истинные личности.

«Ну, тогда, первый офицер, возможно ...»

Феодор захлопнул рот. Это не то, о чём он мог спросить. Он ещё не был проинформирован об их личностях. Я не должен задавать вопросы, основанные на информации, о которой я не должен знать. «Нет, ничего. Спасибо вам»

«Действительно?» Начальник дивизии наклонил голову, слегка прищурив глаза, но он не стал выяснять причину. «…Отлично.»

* * *

Положив руки на колени Тиат снова сидела на крыше заброшенного театра.

Феодор подумал, что она усвоила свой урок после двух то падений. По крайней мере, она держалась подальше от сбрасывателя пара. Она, казалось, узнала его по звуку открывающейся двери, бросив в его сторону мимолётный косой взгляд, когда он приблизился.

«Пончики» - сказал он приветствуя. Она кивнула, поманив его жестом руки.

«...За кого ты меня принимаешь?»

«За того, кто всегда ест вкусную еду».

Гах. Это ужалило, но он не мог этого отрицать.

«О, я придумала!» Тиат улыбнулась. «Почему бы тебе не рассказать мне, где ты их берёшь?»

«Что ты собираешься делать, если я скажу тебе?»

«Я подумала, что должна купить что-нибудь хорошее для Колон и остальных, но на этом острове есть только много-много безвкусной еды ...» она сделала паузу. «Постой-ка, а разве думать о вкусностях - плохо?»

«И поэтому ты покинула базу без разрешения?»- спросил Феодор. - «Ты же знаешь, что это нарушение правил, не так ли?»

«Да» - резко ответила Тиат. «Наши старшие офицеры слишком серьёзны, чтобы спрашивать об этом».

«Оу?» Он поднял одну бровь. «А я тогда кто по-твоему?»

«Мой не столь серьёзный начальник».

Боже. Он не собирался признавать это, но он не мог победить её в этом разговоре. Феодор вздохнул. «Раз уж ты уже так много выходила на прогулки, почему бы тебе не попробовать использовать свои ноги и не поискать самостоятельно?»

«Хм ... о, но у меня недостаточно карманных денег для дегустации и сравнения случайной еды ...»

Не было похоже на то, чтобы солдатам Крылатой Гвардии мало платили. Рядовой офицер мог обеспечить большую семью, так что ещё и немного оставалось чтобы побаловать себя. С таким доходом они могли спокойно ходить по городу, тратя деньги, в отличие от студентов университетов, зажимающих монеты.

Ей нужно было считаться солдатом, чтобы получать столько.

«Ты всё время здесь, почему тебя так интересует это место?» - спросил Феодор. «Это место не сильно отличается от других, которые ты могла бы найти в городе».

«Хм, я не знаю, интересно ли мне, но ...» Наклонив голову Тиат начала бормотать себе под нос. «... Нет, подожди, а правда?»

Он подождал, и в конце концов она кое-что сказала: «Я думаю, что это место, наверное, кажется самым грустным. Ветер сильный, но тихий, и здесь никого нет, кроме тех случаев, когда кто-то заходит»

Её логика имела смысл. «Это лучшее место, когда есть что-то на уме» - согласился Феодор, сев на крышу рядом с Тиат. С этой точки обзора, виднелся город Лайелл раскинувшийся под ними, как и всегда.

«Интересно ...» Непрошеные слова слетели с его губ. «Есть ли смысл защищать этот мир?»

«А?» Тиат подвинулась к нему, её протянутые руки не соответствовали её выражению. «Что это за вопрос такой? Ты же офицер Крылатой Гвардии, разве ты уже не знаешь ответ?»

«Это не обо мне, а скорее о вас». Он взял в руку ещё один пончик. «Но не о вас, как о первоклассных эквивалентных солдатах, которыми вы считаетесь. Я слышал о том, что вы - Духи, настроенные на какое-то оружие.»

Тиат сунула пончик себе в рот. Один укус, второй, а затем и третий, и только после этого она сказала: «Как ты узнал об этом? Это должно быть супер секретно».

«Ну ...» Это потому, что я тайно разузнал о вас с помощью торговца информацией! Как он мог сказать это. Нет, подождите, это вообще незаконно, так почему я просто сказал ей, что всё знаю?

Что, чёрт возьми, я творю?

«Это потому, что я ваш наблюдатель, и вообще я ещё и ваш старший офицер» - сказал Феодор, подавая ей поддельную причину. «Мне нужно знать, что я могу сделать для вас, вот и всё».

Тиат фыркнула, а затем рассмеялась.

«Что смешного?»

«Ах, извини, я просто немного кое-что вспомнила». Тиат похлопал себя по груди, маленькие слезы, появились в уголках её глаз. Он задумался, возможно ли, что крошки пончика попали ей не в то горло. «Понимаешь, кое-кто раньше говорил нам что-то подобное. Он был большой выпендрёжник, но в душе был неуклюж. Ему не шло вести себя так круто»

В голове Феодора всплыло одно имя. Имя, которое Тиат сказала ему раньше, с таким же лицом, которое он видел сейчас, принадлежавшее человеку, о котором также говорили Лакиш и Колон, того, кто был их предыдущим смотрителем. «Это.… это Виллем? Тот, о котором вы рассказывали?»

«Да, именно». Тиат нежно хихикнула. «Наш нехороший отец».

Он не мог сказать, уважает ли он его или нет, но ... по крайней мере, этот человек, казалось, был и близким другом, и кем-то, кого она очень любила. Я не знаю, из-за наших рангов или из-за того, что мы могли быть похожи возрастом, но честно, это неприятно когда меня сравнивают с кем-то, о ком я ничего не знаю.

«Я бы защитила это» - резко сказала Тиат. Феодор бросил на неё вопросительный взгляд, и она продолжила. «То, что ты сказал раньше, стоит ли защищать этот мир? Я не знаю, что это такое. И не похоже на то, чтобы я видела достаточно, чтобы задумываться об этом, да и у меня не так много людей, которых я знаю. Поэтому я не думаю о таких сложных вещах.»

Она вздохнула. «Но я решила, что защищу своих друзей, мир и кучу других вещей. Мне не нужно задаваться вопросом, имеет ли это смысл или нет. Это то, что я решила сделать, поэтому я не могу позволить себе отступить. Вот и всё.»

«Это ...» Феодор искал правильные слова. «Звучит так, словно ты хочешь быть героем».

«Хм, я думаю, что это немного отличается от этого, но, возможно, это достаточно близко. Круто же сражаться отбрасывая свою жизнь, верно?» Тиат слегка усмехнулся. «Любой мальчик или девочка моего возраста будут поклоняться людям, которые это сделали».

«Я--»

«Тогда должен быть человек, более ценный, чем твоя собственная жизнь, верно?»

«Да и поэтому тот, кто обнаруживает этого человека, становится очень и очень счастлив».

«... Я не согласен». Феодор покачал головой. «Моя собственная жизнь важнее чужой».

«Чтоооо? Боже, у таких парней как ты, совсем нет чувства романтики ...»

«Именно потому, что я так думаю и пытаюсь удовлетворить только себя, я до сих пор жив». Он положил пакет пончиков рядом с собой и снова посмотрел на город.

То ли из-за его точки обзора то ли из-за расположения районов, но в части Лайелла, которую он мог видеть, почти не было видно людей, живущих или даже просто перемещающихся. Невозможно было сказать, было ли это из-за того, что количество граждан здесь так сильно сократилось, или из-за того, что они уже совсем исчезли. Линия между миром, который закончился, и миром, всё ещё заканчивающимся, здесь расплывчата.

«Это может быть твоей правдой» - тихо сказала Тиат, проглотив последние кусочки её пончика. «Но, знаешь, мы не совсем живы».

«Что это значит?»

«Это значит то, что я имею в виду. Эм, как много ты знаешь о нас?»

«Не много». Он скрестил руки на груди. «Вы, являетесь духами, настроенными на раскопанное оружие, ресурсами которые в процессе использования будут уничтожены».

Тиат почесала голову. «О, это всё? Хорошо, тогда мне нужно просто воспользоваться своей чудесной памятью и рассказать тебя всё остальное! Так, посмотрим, должна ли я сначала дать тебе грубое объяснение ...?»

После подсчёта деталей на пальцах она начала: «Ну, во-первых, мы природное явление, называемое Лепреконами. Мы можем двигаться, говорить и думать, но технически мы не являемся живыми существами...»

* * *

Тиат рассказал ему всё.

По её словам, Лепреконы были своего рода призраками и, строго говоря, не могли считаться по-настоящему живыми.

Феи изначально были не чем иным, как самоутвердившимся шёпотом, психологическим явлением, существование которого в лучшем случае было хрупким. Послышался смех в лесу; исчезнувшее ночью молоко; летать и дразнить крупный рогатый скот, и всё это незаметно невооружённому глазу.

Лепреконы, подвид фей, с неизменным характером. Они незаметно появлялись вблизи мест обитания Эмнетуайт и также незаметно исчезли. Но если их найти до исчезновения, то они согласятся на существование в виде безымянного ребёнка став как бы поддельным живым существом.

Радость, смех, боль, печаль, тоска, горе ...

Пока они не умирали, они действовали так, словно они были действительно живыми.

* * *

«Ну, другими словами, это похоже на главную роль в истории о призраках» - заключила Тиат. «Мы призраки, которые не знают, что они мертвы, или что-то в этом роде. Хотя у нас нет обычных физических тел, наши души, обладающие высокой плотностью преобразуют псевдо-материю в форму, имитирующую их .... или что-то типа того.»

«У вас нет ... физических тел?» Сузив глаза приглядываясь к чему-то похожему на блики, Феодор внимательно посмотрел на девушку рядом с собой. Короткие яркие зелёные волосы раскачиваются ветром. Подол её юбки торжественно трепещет на ветру, дующем в направлении города. Крошки пончика прилипли к её щеке.

Независимо от того, как бы я не посмотрел на неё, она кажется энергичной и слегка неразвитой девочкой.

«Не смотри на меня так. Извращенец».

Феодор отвернул глаза. «Меня не интересуют, неотмеченные дети в качестве партнёров. Так или иначе…»

«Эй, не называй меня ребёнком! Просто чтобы ты знал, даже тут ...» Тиат сделала несколько жестов - «стали немного больше за последнее время!»

«Мне всё равно».

«А? Это нехорошо, знаешь ли»

«Оу, дай мне передохнуть» - он покачал головой.- «Во всяком случае, я не могу понять, что ты имеешь в виду под отсутствием физического тела».

«Хмф ...» Таит надулась. «Просто чтобы ты знал, внутри нас, Лепреконов, просто невероятное количество энергии. Это одна из причин, почему мы так сильно засекречены. Если мы отделим наши души от наших псевдофизических тел, мы можем устроить невероятный взрыв!» Она разжала кулаки и произнесла: «бабах!».

«Конечно, мы не можем так легко это сделать. Если бы это было так просто, возможно, было бы плохо, для тебя находится рядом с нами».

Опустив руки на колени, Тиат продолжила: «Всё из-за того, что мы можем создавать эти огромные взрывы, которые Крылатая Гвардия называет своим решающим секретным оружием. Поскольку это естественно связано с нашим Веноном, наша полезность против зверей является исключительной. И поскольку они продолжали использовать это в битвах против Тэймеров, практичность этого метода была в полной мере продемонстрирована старшими феями, которые были до нас!»

Она быстро показала Феодору большие пальцы и радостно улыбнулась. «Мы не знаем наверняка, сработает ли это на Кроянсе, но ...»

«Запланированная операция пройдёт через три месяца» - категорично ответил Феодор. «Знаешь, у нас есть подразделение по сбору информации, которое может выяснить, насколько опасен Кроянс, атакуя его в определённой степени, получая и пересматривая стратегии с помощью новейшей информации. Так что, даже если вы какое-то супероружие, нет причин торопиться использовать эту силу».

«Но это же бесполезно, не так ли?» - произнесла Тиат. «Пока мы не атакуем его однажды, не узнаем наверняка, насколько эффективны бомбы из нас против с Кроянса. Было бы гораздо полезнее для всех вас, отправить нас первыми».

Феодор почувствовал разочарование, кипящее внутри него. «Как вы, ребята, до сих пор защищали этот мир от нападений Шестого Зверя? Вы думаете, что вас можно похвалить за это?! Согласиться стать одноразовым оружием ... не говори мне, что вы и в правду согласны с этим?!»

«Ну что же, думаю, тут ничего не поделаешь».

«Разве вы никогда не думали - я не хочу умирать!»

Тиат улыбнулась.

Это была пугающая, бесчувственная маска честной и весёлой улыбки.

«Я бы ни за что так не подумала. Ведь с самого начала мы никогда не были живы».

«...Ты хочешь сказать, что тебе не страшно?»

«Даже если мне будет страшно, факты о нас не изменятся». Тиат замолчала, бормоча себе под нос пока её глаза не расширились, как будто она что-то придумала, и она ударила кулаком в ближайшую металлическую стену.

Эта стена была частью крупномасштабного механизма, который являлся частью самого города, и поэтому имел много подвижных частей и острых краёв. В частности, область, которую ударила Тиат, имела узкую щель, с врезанной в неё тепловой вытяжной вентиляцией с карнизом, висящим на её верхнем краю. В зависимости от того, как к нему прикоснуться, он может подействовать как тупой нож.

Кожа на костяшках пальцев порвалась, красная кровь брызнула на стену и пол.

«Что?» Феодор застыл, не понимая ни одной из возможных причин для её самовредительственного поступка. «Что ... какого чёрта ты творишь?!»

«Доказываю сказанное ранее» - спокойно сказала Тиат, кровь всё ещё капала с её кулака. «Как видишь, я не боюсь пораниться или умереть.»

«Н-не ... больно?»

«О, да, больно. Я определённо чувствую боль. Но дело как раз в этом.»

Живые существа боялись пострадать, потому что это приближало их к смерти, но если бы они не боялись смерти, то вероятно они бы не смогли избежать нанесения вредя себе. Здесь играла эта логика.

«Я не боюсь даже артиллерийских снарядов» - сказала Тиат. «Для оружия, которое используется в боях где «сделай или умри», разве является эта способность бесполезной?»

Феодор почувствовал, как холодный пот потёк по его лбу. Согласно тому, что она говорила раньше, она, должно быть, почувствовала хоть какую-то боль. Тем не менее, она всё ещё улыбалась, даже говоря такие возмутительные вещи.

Я больше не могу этого видеть. «... Ладно, я понял». Феодор встал и отвернулся от неё. «Я решил, что ничего не знаю об этом. Так что вам придётся исполнить свой долг. Если вы хотите спасти Регул Айр таким ужасным способом, выбросить свою жизнь, то делайте, как вам будет угодно. Я больше не буду мешать вам.»

Он расстегнул карман мундира, как будто хотел оторвать его, вытащил простую аптечку первой помощи, вшитую в его внутреннюю секцию, и бросил её в сторону Тиат. «Если вы собираетесь называть себя оружием, вы должны знать, что плохо, если вы не будете поддерживать свою работоспособность, пока не окажетесь на поле битвы. И как ваш начальник, я приказываю вам: отныне бессмысленные акты самоповреждения запрещены. Понятно?»

«Океей!» Тиат легкомысленно ответила, открыв аптечку и вынув какую-то марлю, смоченную в жидком лекарстве.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 2 - Раскопанное оружие, совместимое с духами

Глава 3 часть 2 - Раскопанное оружие, совместимое с духами.

В конце одной из казарм пятой дивизии, предназначенной только для женщин, была небольшая комната на четырёх человек. До их прибытия она использовалась в качестве кладовки. Готовясь к приёму гостей, предыдущий владелец убрал всё, что было навалено в комнате: разрисованные столы, модели для рисования, наборы инструментов для обслуживания артиллерии, изодранные плюшевые игрушки и деревянных кукол с подвижными суставами, и это названы только довольно заметные предметы. Как только этот хлам перенесли в другое место и комната стала пустой, в неё занесли кровати для четырёх гостей.

Сейчас в комнате находились несколько человек, один из которых скривился и стонал от боли.

«Оуууу!» Слезы побежали из глаз Тиат, и она дрогнула. «Ааай! Бооольно!»

Во время стонов Тиат через дверь вошла Панибал. «Что случилось?» Спросила она, бросив сумку у своей постели. «Хмм? Когда ты успела поранить руку?»

«Она пошла и проболталась о нас Феодору» - раздражённо сказала Лакиш, закрывая аптечку, бывшую рядом с ней.

Панибал потратила минуту, чтобы обдумать, а затем снова обратилась к Тиат. «И почему же ты вернулась в таком состоянии?»

«Я хотела показать ему ... доказать, что не боюсь смерти» - пробормотала Тиат.

«Ох, Тиат» - вздохнула Лакиш. «Это было по-настоящему глупо».

Панибал кивнула. «Очень глупо».

«Почему ...» Голос собиравшейся отчитать её Лакиш дрогнул. «Зачем ты сделала что-то подобное?»

Тиат вздрогнула, ошеломлённая неожиданно суровым упрёком Лакиш и изумлением в глазах двух других фей. Она отвернулась, покраснев. «Потому что он спросил меня, думала ли я когда-нибудь, что не хочу умирать».

«... Аа?»

«Похоже, он как Найграт» - продолжила Тиат. «Он не смог согласиться с тем фактом, что мы должны умереть. Он подумал, что это неправильно и накричал на меня.» Она поморщилась и вскрикнула. «Авувувуву! Это лекарство щиплет, щиплет, щиплет!»

«... Даже если и так» - смутившись, начала Панибал. «Что заставило тебя вернуться поранившейся?»

Лакиш ответила до того, как успела Тиат. «Ты хотела, чтобы он опасался тебя, и поэтому ты сделала такую глупость?»

«Я не знаю, о чём ты говоришь».

«Ты думаешь, что такой человек как Феодор не захочет быть с тобой связан, если ты сделаешь что-то странное, как причинение себе боли, да?» Лакиш взглянула на руку Тиат. «Полагаю ... ты сделала это, чтобы быть от него на расстоянии?»

«... Зачем мне хотеть делать что-то подобное?»

«Почему ты хочешь оттолкнуть его? Это потому что ...» Лакиш закрыла глаза, печаль охватила её. «Потому что он кто-то из-за пределов склада, и не враг? Если бы он был похож на Виллема, то, возможно ...»

«Говоря это имя, ты знаешь, что я отвечу!» - прервала Тиат, всё ещё отказываясь встречаться глазами с Лакиш. «Никто не сможет сойти за Виллема, кроме самого Виллема! Мы уже согласились открыть врата Феи! Нам больше не нужны причины, чтобы хотеть остаться в живых!»

Голос Лакиш, бывшей на грани слез дрожал. «Тогда ... тогда почему мы говорим о таких грустных вещах?»

«Почему? Ты забыла?» Хихикнула Тиат. «Потому что мы Феи солдаты, только поэтому, разве нет?»

* * *

Появляющихся Лепреконов, таких как например Тиат, находили в разных местах по всему Регул Айру, их ловили и собрали в месте, называемом склад Фей.

По-видимому, псевдо-тело феи создаёт себя имитируя давно уничтоженных Эмнетуайт. Вот почему они могут есть, когда голодны, спать, когда устали, кровоточить, когда поранятся, и даже расти с течением времени.

На складе, Феи схожих возрастов жили в группе около тридцати. Некоторые Феи были старшими и ухаживали за более младшими, например, за Тиат когда она была младше.

Когда-то, тогда, там была девушка по имени Кутори Нота Сеньорис.

Тиат очень хорошо её запомнила. Её голубые волосы были длинными и шелковистыми, а глаза были голубыми. Её любимым блюдом было молочное рагу с большим количеством грибов. Она не часто ела сладости и не добавляла сахар в кофе. Она, обычно, читала много романтических книг и имела привычку вставать с правой ноги и идти умываться в ванную.

Она была самой сильной феей, совместимой с Сеньорисом, самым сильным из раскопанного оружия, поднятого с поверхности Крылатой Гвардией. Не открыв свои врата Феи и не вызвав огромный взрыв, распалив свой Венон, она уничтожила огромное количество Тэймеров. Хотя феи считаются одноразовыми, естественно, было бы лучше если бы они могли использоваться повторно. В боевых записях Крылатой Гвардии, она занимает неоспоримое первое место по количеству сражений, в которые была отправлена одна Фея.

Когда она впервые встретилась с Кутори, Тиат подумала: «Она такая потрясающая! Она такая классная!»

Она смотрела на старшую Фею, любуясь ею и старалась догнать её. И когда Тиат впервые обняла Кутори и прижалась к ней, это восхищение превратилось в надежду.

Когда-нибудь я тоже буду сражаться. Когда я вырасту, я точно стану такой же потрясающей и крутой, как Кутори. Я стану величайшей и сильнейшей Феей на свете!

* * *

Когда-то давно была предсказана большая битва с Тэймером. Предполагалось, что Кутори Нота Сеньорис не сможет победить, если не откроет врата Феи. Когда её попросили умереть и спасти мир, она спокойно приняла свою судьбу без всяких колебаний или страха. По крайней мере, такое впечатление было у Тиат, когда она смотрела на неё.

Затем появился человек. Второй Техник Зачарованного Оружия Виллем Кумеш. Выживший Эмнетуайт, который должен был давно умереть, оказавшийся удивительно способным техником, который смог довести сломанное раскопанное оружие до идеального рабочего состояния. Иногда выражение его лица становилось тёмным, словно у него за спиной была тень, но в остальном он был её глупым и ненадёжным старшим братом, всегда показывая свои слабости.

До того, как Тиат поняла это, Кутори и Виллем влюбились. Девушка, которая должна умереть встретила человека, который должен быть мёртв. Прогуливаясь друг с другом, касаясь друг друга, их чувства сливались и накладывались друг на друга, становясь многообещающей любовью. Если она должна была сказать это по-другому, то-то что она видела, было классической вымышленной романтической сюжетной линией, разворачивающейся перед её глазами.

К сожалению, их время и свидания не могли длиться вечно.

У Фей безнадёжно короткие жизни. Кутори Нота Сеньорис прожила немного дольше, чем изначально планировалось. Тем не менее, её конец всё равно пришёл, и она умерла, сражаясь в месте, неизвестном Тиат. Чтобы защитить тех, кто был ей дорог, она потратила всё оставшееся время, размахивая раскопанным оружием изо всех сил... по крайней мере так Тиат слышала.

Узнав новости, Тиат плакала и кричала. Старшая Фея, которую она так почитала, исчезла. Она больше никогда не сможет встретить свою любимую старшую сестру. Ей было так грустно, так одиноко, что это было невыносимо.

Когда её слезы пересохли, укрепилась её решимость.

История Феи, Кутори Нота Сеньорис, закончена. Поэтому, с этого момента, настала моя очередь.

Я догоню её, ту кем я всё это время восхищалась. Я достигну её, шаг за шагом. Конечно, когда-нибудь в далёком будущем, начиная с сегодняшнего дня, я тоже стану похожей на неё... я верю, что стану.

Это то, во что она искренне верила и надеялась тогда.

* * *

«Да ладно, это не так грустно.» Тиат мягко погладила волосы Лакиш своей неповреждённой рукой, когда стоящая перед ней фея не выдержала и заплакала. «Не похоже, что мы всё умрём в одиночестве и напрасно, понимаешь? Если мы устроим взрыв, тогда тебе и остальным детям станет легче бороться за Регул Айр. Разве ты не думаешь, что это хороший компромисс?»

«Я-я ... я не думаю, что это так!» - сквозь слёзы прохныкала Лакиш. «Разве Мистер Лаймскин этого не говорил?! Он сказал нам продержаться столько, сколько сможем! Чтобы он мог попытаться изменить их решение!»

Он сказал это, но он, вероятно, просто пытался утешить нас, подумала Тиат. Стратегия, которая требовала, чтобы они были протестированы против Кроянса, была приказом, пришедшим с самой верхушки Крылатой Гвардии. Она была предназначена, чтобы подтвердить жизнеспособность идеи использования фей в качестве оружия. В то же время, данные для следующего плана будут взяты из этой попытки. Это была логичная, эффективная военная операция, которая никогда не будет отменена без резервного плана.

«Я не могу этого сделать» - сказала Тиат. «Потому что кому-нибудь, когда-нибудь, всё равно придётся».

«Может и так, но ... но ...!» - всхлипывала Лакиш. «Я не хочу, чтобы это была ты!»

«Ах, очень мило, когда ты так говоришь ...»

«Я не пытаюсь быть милой!»

«Но, Лакиш, ты же знаешь, что ценность наших жизней не одинакова». Тиат обняла голову Лакиш и прижала её к груди. «Моя жизнь ничего не стоит. Я не могу стать похожей на Кутори. Я не могу стать такой же, как она. Поэтому, Лакиш Никс Сеньорис ... Я передаю тебе свою мечту.»

«Не хочу...» Она вздрогнула, отчаянно покачав головой. «Я не хочу такой мечты!»

«Ох, я знаю!» Игнорируя отказ, Тиат слегка погладила голову Лакиш. «Как насчёт того, чтобы последовать за тем парнем Феодором?»

Её плечи дрогнули. «Ммм?»

«Я слышала, что он ненавидит неотмеченных, но я уверена, что он не будет против кого-то вроде тебя» - сказала Тиат. «Он немного отличается от Виллема, но я точно могу гарантировать, что он не плохой парень».

«С-с чего бы это?»

«Ну ...» Тиат рассмеялась. «У меня сердце как у старшей сестры, понимаешь? Оно говорит, что ты должна прожить долгую жизнь, и ты должна быть счастлива до конца».

«Где это ты старшая сестра?! Наш возраст не так уж и различается!»

«Хе-хе-хе. Полгода может быть и небольшая разница, но её нельзя сузить, понимаешь?»

«Т-ты ...» Лакиш не могла подобрать слов. Всхлипывая, она уткнулась лицом в грудь Тиат. «Глупая старшая сестра ...»

«...Да. Это правда.» Тиат снова прижала голову Лакиш, бормоча про себя. «Мне тоже так кажется»

Тихо сидя на своём месте и немного уйдя от мыслей, засевших в её голове, тихое шмыганье послышалось от Панибал, пока та смотрела на их продолжающуюся мелодраму.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 3 - Дискуссия

глава 3. часть 3 - Дискуссия

Взяв свой поднос с едой Феодор сел на единственное свободное место в столовой. Но напротив этого места сидела девушка, с которой он виделся на кануне. Она слегка приподняла голову, и тяжело вздохнула, увидев его.

«Почему ты сел именно здесь?» Спросила Тиат с раздражением, написанным у неё на лице.

«Больше не было свободных мест» Проворчал Феодор, такой же недовольный, как и она.

«Разве для офицерского состава не зарезервирован отдельный стол? Сядь там, пожалуйста»

«Почему бы тебе самой не посмотреть? По какой-то причине, сегодня все офицеры едят здесь, и да тот стол не такой уж и большой, так что мне недостаточно места чтобы я мог сесть там с подносом.»

«Хмф, как будто ...» Тиат посмотрела в угол столовой, куда указал Феодор. Её плечи опустились. «И правда»

«Итак» Сказал Феодор без малейшего удовлетворения. «Сегодня я буду есть здесь».

«Полагаю, ничего не поделаешь» Проворчала Тиат. Закончив спор, она обратила своё внимание на различные приправы, выстроенные на их столе.

Кстати, поскольку в столовых, подобных, например, столовой пятой дивизии, собирались различные расы со своими индивидуальными вкусами, различные приправы всегда были наготове. И поскольку сами блюда почти никогда небыли приправлены заранее, это метод позволял потребителю придать блюду какой-либо вкус, по своему личному вкусовому предпочтению.

Тиат выбрала несколько банок и поставила их перед Феодором: мелко измельчённая горчица, перец, чеснок, соль, травы и что-то отчасти напоминающее взбитый жир.

«Слева направо, три, два, четыре, три, один, два» Сдержанно произнесла Тиат. «Чтобы добиться более насыщенного и лучшего вкуса, нужно добавить ещё и грамм из крайней правой банки, но не смешивать это с остальным».

Феодор кивнул, следуя её словам, и они начали есть.

«Понятно» Сказал он через несколько минут. «Несмотря на горечь на кончике языка то, как последняя приправа сочетается с травами, создаёт достаточно сильный аромат, маскирующий вкус и даже запах основной пищи? Неплохо, учитывая, что прошло не так много времени с тех пор, как ты начала есть здесь»

«Что? Правда?» Тиат гордо выпятила грудь, хотя её реакция не соответствовала реальной оценке, которую он дал. «Хехехе ...»

«Но это слишком направлено» Продолжил он. «Так как ты всегда придерживаешься вкусов своей расы, подобной моей, не кажется ли тебе, что ты мыслишь слишком узко?»

«Аа~?» Раздражённо произнесла Тиат. «Чтооо? Раз уж ты так считаешь, как насчёт того, чтобы придумать что-нибудь получше?»

«Хмм». Ему не нужно было прилагать много усилий. «Просто добавь пол-ложки из той чёрной банки».

Тиат взяла банку, на которую он указал, наклонив голову над крышкой, чтобы снять её. Открыв же её, она резко вскрикнула и отдёрнулась.

«Иууууу?! Ч-что это за вонь такая?! Это что-то для зверолюдов?!»

«А ты догадливая» Сухо сказал Феодор. «Это сделано путём ферментации внутренностей животных. Поскольку запах держится какое-то времени, тебе нужно быть осторожней, чтобы не заляпать этим одежду»

«Т-ты говоришь мне съесть это?!» Кстати, в углах глаз Тиат блестели слезинки, она явно получила большую дозу аромата, доносящегося от содержимого этой банки. «Серьёзно? Ты с ума сошёл? Без сомнения, это абсолютно не то, что мы должны есть»

Феодор пожал плечами. «Можешь и не пробовать, если не хочешь. Меня это не особо волнует»

Лицо Тиат скривилось, когда она снова посмотрела на банку, яростно борясь с идеей позволить ли Феодору победить или же купиться на его приманку. В итоге с волевым воплем она засунула ложку в банку.

Наблюдая за ними из-за стола, за который Феодор хотел, но не смог сесть, Портрик покачал головой. «Какой странный разговор» Пробормотал ликантроп, запуская свои клыки в кусок среднепрожаренного мяса. «Глядя на них отсюда, я не могу понять где начинаются, а где заканчиваются их отношения. Они ладят или дерутся как кошка с собакой?»

«Наша Тиат прямолинейна, но она точно не честна с собой» Заметила Панибал, кусая свой огромный кусок мяса.

«О-о» Вздрогнул Портрик, не замечавший её там. «Понял» Быстро кивнул он, придя в себя. «Хотя этот парень, четвёртый офицер Джессман довольно честен, вы могли бы даже дать ему награду за это, хотя неизвестно что может случится если он будет брошен наедине с девушкой, с которой он не знает, как себя вести, а?»

«... Честен?» Панибал слегка рассмеялась, и к её щеке прилип кусочек мяса.

«Хм-м? Ты так не считаешь, фиолетововолосая девочка?»

«Разве я отрицала? Если так, я согласна с тем, что он, довольно симпатичный парень» Панибал укусила стейк и оторвала большой кусок мяса. «Для кого-то вроде Тиат, которая всё делает с холодом и пытается оттолкнуть его» Сказала она, жуя. «Она и правда кажется более взволнованной, чем на кануне».

Панибал проглотила. «Похоже, мне придётся перестать видеть в нём обычного парня».

Портрик указал на них вилкой как раз вовремя, чтобы застать конец их разговора. «... Бгхах! Гадость! Постойте ... что это? Это же так отвратительно, почему же я хочу ещё!?»

«Некоторые говорят, что разница между лекарством и ядом в дозировке. Если вы знаете, сколько нужно то даже самая малость чего-либо может стать просто потрясающей ...»

«Ээээгх! Тьфу! Секундочку, пожалуйста!»

«Ты вообще слушала меня?! Я просто сказал тебе быть осторожней с тем, сколько класть! И не заляпай одежду!»

То, как Тиат сейчас себя вела, действительно соответствовало фразе: «Так и должно быть».

* * *

Когда Феодор покинул столовую, ему не повезло и повезло одновременно.

Не повезло: как только он вышел на улицу внезапно полил дождь. Очень сильный. Повезло: когда он бежал под проливным дождём, он увидел место для отдыха оборудованное навесом. Феодор бросился под спасительную крышу.

Запыхавшись, он нырнул внутрь и оказался лицом к лицу с другим человеком, таким же мокрым и запыхавшимся, укрывшимся тут до него.

Немного спустя Лакиш, теперь уже с офицерским мундиром, накинутым на плечи, нервно откашлялась. «... Гм ...»

«Что?»

«Я ... мне жаль. Я имею в виду, твой мундир. И, эм, спасибо, большое спасибо»

Феодор покачал головой. «Не беспокойся об этом. Я также отвечаю за то, чтобы вы были в добром здравии».

Он стряхнул воду с одежды и снял очки и быстро стер дождевые капли с линз, прежде чем снова надел их. Смотря из-под навеса, виднелись серые облака, скрывающие солнце и продолжающий поливать дождь. Хотя было прохладно, ему не хотелось бежать обратно и снова промокнуть.

«Умм ...» Она по какой-то причине несколько раз взглянула на него и ворча пробормотала себе под нос. «Глупая Тиат ... пришла и наговорила всю эту чушь ... теперь я полностью понимаю ...»

«У тебя лицо покраснело» Сказал Феодор.

Лакиш подпрыгнула. «Ааааа?!»

«Ты могла простудиться. Тебе было бы нелишним посетить медпункт позже»

«О-о! Д-да, поняла, так и сделаю!» В панике вскрикнула она, и сжавшись и задрожав отдалилась как можно дальше от Феодора. Это смутно напомнило ему кролика. Как мило.

Даже Феодор всё ещё был парнем. Есть много вещей, за которыми нужно следить, особенно когда эти девушки были чем-то обеспокоены, дабы удержать его сердце от ускоренного биения в таких ситуациях, когда он был наедине с одной из них.

Но она неотмеченная. Только от одного этого факта он почувствовал, что расстояние между ними может быть непреодолимым каньоном. Ему придётся оттолкнуть в сторону любую страсть, которую он может почувствовать.

«Ум ...»

«Мм?»

«Может быть это слишком внезапно, но ты ... правда ... ненавидишь неотмеченных?»

Подождите, она что, прочитала мои мысли?! Феодор мгновенно насторожился. Он не считал эту тему чрезмерно серьёзной. Но он слишком хорошо знал, что в этом мире есть такие расы, которые относятся к этой теме более чем серьёзно.

«Я знаю, что странно это спрашивать, потому что ты ведь тоже неотмеченный, но ... если да, то почему?»

«... Нет особой причины» Феодор вздохнул, успокоившись. «Мне это кажется естественным. С тех пор, как я родился, среди тех, кого я знал, никогда не встречалось достойных личностей. Независимо от того, куда бы я ни шёл, я встречал только испорченные виды.»

Члены его собственной семьи уже подходят под определение странных, но это не то, чем всё закончилось. Даже неотмеченный Феодор сформировал дружеские отношения или просто завёл знакомства со схожими расами, по-разному отличными друг от друга. После того количества инцидентов и разногласий, которые он пережил, он больше не был уверен, были ли неотмеченные проклятыми или же просто испорченными с самого начала.

«Если бы у тебя было также много плохих впечатлений, как и у меня, тебе бы тоже не понравились неотмеченные, как бы сильно ты не хотела» Заключил Феодор, слишком хорошо осознавая, что он сам не был исключением.

«Тогда, может ли быть, что...» Её голос поник. «Разговаривая с тобой вот так ... я тоже создаю тебе проблемы?»

«Не глупи» Он ответил прямо, может быть, даже слишком. «Я имею в виду, тебе не нужно беспокоиться. В целом, я ненавижу неотмеченных, но я признаю, что ты и другие девочки хорошие. Я не считаю вас плохими личностями.»

«Я ... это так?»

Феодор покосился на Лакиш. Ей как-то стало легче. Во всяком случае, она, к счастью, проглотила его поспешные выводы. Это правда заставило его беспокоиться о том, что произойдёт, если она когда-нибудь столкнётся с обманщиком или аферистом.

«Так…»

Он раздражённо вздохнул. «Что теперь?»

«Я ... мне жаль! Но, думаю, Тиат, возможно, наговорила тебе чего-нибудь странного ...»

«Странного?» Феодор не совсем понял, насколько серьёзно он должен отреагировать. Мы не так долго знаем друг друга, но мои воспоминания уже полны бесчисленных раз, когда она действовала или говорила странно.

«Да» Нервно сказала Лакиш. «Что-то вроде «поскольку мы не живые, мы не боимся смерти»»

«А, это?» Это, без сомнения, был странный разговор, возможно, самый странный из всех, что он вёл с Тиат. Но ... «Это было не так уж странно, но это звучало довольно абсурдно. Она говорила правду?»

«Д-д ... да ...» Лакиш слегка кивнула ему.

«Если это так, тогда нет ничего странного. Честно говоря, я рад, что ты смогла сказать мне что-то подобное»

«... Хорошо». Она снова кивнула, немного счастливее.

«Хотя, я вам верю, это всё ещё трудно понять». Феодор положил руку на подбородок. «У вас есть что-нибудь, что доказывает, что вы все призраки?»

«Хм, это нелегко ... ох!» Лакиш оживилась. «Теперь, когда ты упомянул об этом, был случай с Колон. Недавно она выпила бутылку святой воды, и у неё ужасно разболелся живот!»

Нет, что-то подобное довело бы любой живот до такого, разве нет?

Лакиш сглотнула, увидев скептическое выражение лица Феодора. «У-ум, ты ... ты действительно ненавидишь призраков, да ...?»

Нет, нет, ну кто вообще ответит на это «конечно же нет»?

«Если ты спрашиваешь меня, какую сторону я принимаю, я твёрдо на стороне, которая ненавидит призраков» Сказал Феодор.

«О-о ...»

«Понимаешь» Продолжил он. «Мой дядя любил страшные истории. Он всегда заставлял меня их слушать, рассказывая их самыми пугающими голосами, хотя он знал, как я боялся. После этого я никак не мог пойти в туалет один посреди ночи»

«Хаа~?» Недопонимая уставилась на него Лакиш.

«И поэтому, когда бы это ни случалось, я будил своего брата и заставлял его провожать меня. Иногда он был не в настроении, и я не успевал вовремя. Возможно, из-за всего этого я не особо люблю истории о призраках»

«У-ум, постой ...»

«О, и держи это в секрете от Тиат и остальных. Они будут дразнить меня, если узнают»

Лакиш хихикнула. «Ф-Феодор, ты ужасен! Теперь мне правда будет неловко в следующий раз, когда увижу тебя. Разве ты не видишь, что я действительно испугалась?»

«Тебе не следует так ярко показывать свои чувства». Феодор ухмыльнулся. «Это заставляет людей хотеть дразнить тебя ещё больше»

«Ах, ты ...» она слегка ударила его локтем.

Когда Лакиш успокоилась, Феодор поднял глаза к небу, чтобы проверить что там с дождём. К сожалению, он не обнаружил признаков его остановки, и когда он опустил взгляд и осмотрелся, он увидел, как деревья тряслись от дождя и ветра.

«Когда-то у меня была старшая сестра». Приблизившись к Феодору, чтобы следить за тем же миром, что и он, Лакиш продолжила. «Она была Лепреконом, как и я, конечно. Она была невероятно сильной, доброй и удивительной. Мы все очень любили её. Тиат всегда говорила, что хочет быть как она. Возможно, это её любимая фраза»

Он заметил, что это о прошлом. «Я полагаю, что твоя старшая сестра ...?»

«Да. Она сражалась с Зверями и погибла в битве ...» Лакиш прервалась. Она вздохнула. «Она согласилась, что ... умрёт ради всех, поэтому она собиралась отправиться на поле битвы. Но прежде чем она успела, она ... влюбилась в замечательного человека. После этого она не хотела умирать, она хотела ... жить дальше. Несмотря на то, что она была одноразовой, как и все мы, она изо всех сил старалась выжить и вернуться к человеку, с которым она хотела быть вечно. Но затем ... в её последние минуты она снова отправилась на битву ради важных для неё людей. Она знала, что больше не вернётся, и, несмотря на это, она ушла, улыбаясь ...!»

«... Хм». Это всё, что мог выдать Феодор в ответ. Ясно, ещё одна драматическая история. Он не мог не почувствовать отвращения.

«О, постойте!» Кажется, что-то только что произошло с Лакиш. «Я не знаю, были ли они влюблены или нет, это могло немного отличаться от этого! Как я должна это выразить ... мы были так малы в то время, что нам это казалось типичной любовью между взрослыми, но когда я думаю об этом сейчас, это было не так ...»

«Что же тогда?!» Он почувствовал себя как-то обманутым. «Значит, её чувства были односторонними, да?»

«Нет, нет! Я думаю, что они были взаимны. В-вернее, это было похоже на то, что чувства их обоих были односторонними» Лицо Лакиш медленно краснело, когда она говорила. «Нашей старшей сестре тогда было столько же лет, сколько нам сейчас. Она не скрывала своих чувств по поводу любви и всего остального, и она проводила столько времени рядом с Виллемом, сколько могла. И Виллем ... она ему тоже нравилась, но он обращался с ней, как со своей дочерью, так что он пытался держаться от неё на расстоянии. Ах, но, но! Никто не знает, что на самом деле происходило! Даже если это выглядело так для меня, это как …»

Пока Лакиш выдавала одну фразу за другой, Феодор думал про себя.

«Неужели он действительно такой замечательный человек?» Спросил он наконец. «Этот солдат по имени Виллем?»

«Аа? Д-да! Он был просто потрясающий! Эм, если бы я должна была коротко сказать о нём кем он был ...» На мгновение она задумалась. «Любящий отец, наверно»

...Я ничего не понимаю.

«Видишь ли, нас, фей, довольно много. Сейчас около тридцати, и тогда тоже. А Виллем - ну, он был Виллем» Рассмеялась Лакиш. «Он был таким парнем, способным сказать: «Ты самая красивая девушка в мире» любой из нас с совершенно серьёзным лицом»

О, сейчас я понял. «Значит, он не был твоим кровным родственником?»

«Ага. У нас нет родителей в прямом смысле этого слова».

«... Тогда он был очень странным человеком».

Она неловко хихикнула, неспособная отрицать это. «Но он действительно заботился о нас. Он осыпал нас любовью и добротой. Я думала о нём, как о своём настоящем отце, или как о максимально близком к образу родителя человеке».

Голос Лакиш стал ностальгическим, когда она пристально смотрела на затянутое облаками небо. «Я ... я думаю, что так же думают и другие. Ведь все мы от рождения жаждем любви. Некоторые из нас могут это отрицать, но вряд ли есть кто-то, кто не любил Виллема»

Теперь я всё понимаю. Феодор кивнул себе, словно только что разгадал великую тайну. Мужчина принёс тепло в место, полное молодых девушек, которые никогда не были любимы. И так, складывается картина про любящего отца с его тридцатью дочерьми, которые испытывают комплекс отца.

...Подождите. Разве это не приводит к значительным проблемам?

Мысленные образы поднялись в его сознании, но были быстро похоронены и заменены другими. Он не был уверен, что нужно вообще задумываться об этом.

Ладно, продолжай ... Он резко покачал головой. В любом случае, феям суждено умереть на поле боя. Независимо от того, как бы сильно этот человек не полюбил их, они неизбежно умрут раньше него. Для такого человека быть родителем, даже партнёром... независимо от того, сколько решимости он собрал, он не мог себе представить, и не хотел это.

«Тиат твердит, что хочет быть такой, как наша старшая сестра» Сказал Лакиш. «Даже сейчас, она всё ещё старается. Поэтому ... может быть, даже если ты ненавидишь Тиат ... могу я попросить тебя?»

То, как она выразилась, вызвало у Феодора насторожённость. «...Зависит от того, что это»

«В течение следующих трёх месяцев, до дня операции ... не мог бы ты поладить с ней? Т-то есть, не мог бы ты обращаться с Тиат как с женщиной и проводить время с ней как с женщиной? Только до битвы ...»

«Другими словами» Прервал Феодор. «Ты хочешь, чтобы я был заменой тому человеку, о котором вы так говорите. Ты действительно веришь, что я так легко способен полюбить других людей или начать относиться к ним, как к своим дочерям?»

«И п-правда ... ум ...» Лакиш замялась. «Думаю, я и правда хотела ... чтобы ты попытался быть таким»

«Эта девушка решила, что хочет умереть, и даже сейчас всеми способами превращает свою судьбу в реальность. Ты предлагаешь, чтобы я устроил такой сценарий где она со слезами на глазах прощается со мной в день операции, а потом фантастически взрывается, а я оплакиваю её?»

«Э-это ...» Её голос дрогнул и прервался.

Он заметил, что его очки запотели от влаги. Успокойся. Сейчас Феодор Джессман - честный и образцовый солдат. Так и должно быть.

Если бы Феодор был честен с самим собой, он каким-то образом почувствовал бы привязанность к четырём девушкам. Было весело быть рядом с ними, и обычно они вели себя как милые девушки. Он не был лишён обычных скрытых мотивов, которые можно было бы ожидать от парня этого возраста в отношении девочек подобного возраста. Хотя он сомневался, что ему когда-нибудь понадобится, но он не возражал бы сказать одной из них: «Ты самая красивая девушка в мире», сделав этим сто шагов вперёд.

Но это было одно, а это совсем другое.

В этом мире есть ложь, которая вам по плечу, и которая нет. Этот случай - последний.

«Полагаю... в этом есть смысл» Сказала Лакиш, не глядя на него. «Мне жаль. Я не должна была просить тебя об этом. Пожалуйста, забудьте об этом разговоре»

Видя, как уныло она выглядела, в сердце Феодора что-то щёлкнуло. Он чувствовал, что его язык собирается двигаться против его воли.

Как обычно, я сказал слишком много.

Феодор был плох в таких разговорах; что бы он ни делал, они всегда становились слишком эмоциональными. Он уже открыл рот, собираясь извиниться…

Как вдалеке что-то взорвалось, достаточно сильно, чтобы земля немного задрожала.

«Аа?!» Шум выбил Феодора из его мыслей и вернул в реальный мир. Небо оставалось серым, и можно было видеть, как об тропинку разбиваются капли дождя.

Этот взрыв произошёл в порту! Произошёл несчастный случай во время посадки на дирижабль?! Или же…

Он принял решение. «Я пойду проверить».

Лакиш вздрогнула, подняв голову. «Т-ты уходишь? Мм, подожди, твой мундир ...»

«Оставь у себя»

Оставив после себя лишь несколько слов, Феодор бросился под дождь.

* * *

Взрыв был довольно небольшим по масштабу, и поэтому порту не было нанесено никакого серьёзного ущерба. Тем не менее, складывающаяся картина, показывала очень малые шансы, что это было простой случайностью, и поэтому военная полиция решила, что это было совершено преступником.

После осмотра места происшествия полиция пришла к выводу, что тот, кто взорвал бомбу, скорее всего, желал устроить диверсию. Но вполне вероятно, что настоящий преступник преследовал свои злые цели в другом месте.

«Короче говоря, мы знаем только малую часть» Заключил командир дивизии, выглядя максимально невозмутимым.

«Это лишь возможность, но кто-то, возможно, избежал наших глаз и скрывается за нашими спинами, пока мы говорим» Сказал Феодор. «Тем не менее, даже если сейчас произошёл не один инцидент, мы не имеем никакого способа выяснить это».

«Значит, ты всё-таки думаешь, что произошло больше одного преступления?»

«Возможно». Он положил руку на подбородок и задумался. «Что же ещё? Предполагаемая цель, какая-нибудь скрытая подсказка или свидетельство того, что преступник был враждебен по отношению к Крылатой Гвардии ...?»

«Кто знает». Командир дивизии пожал плечами. «Возможно, военная полиция что-то скрывает, но если они что-то пропустят, для меня это будет более тяжёлой работой»

И то верно. Феодор нахмурился. Тем не менее, также возможно, что группа, которая сделала это, скрывается среди армии. «... Могли ли это быть те фанатики Сошествия Небес?»

Идеология Сошествия Небес предполагала, что Звери и их атаки были божественными откровениями, посланными Всевышними Посетителями, и поэтому лучшим ответом было спокойно лечь и позволить Зверям убить всех без сопротивления.

Скорее секта, чем религиозное сообщество, их ужасающая доктрина, естественно, запрещалась на большинстве островов. Следовательно, Сошествие Небес не имело достаточно много последователей. Тем не менее, иногда даже та малая часть что у них была, неожиданно появлялась и билась с Крылатой Гвардией, используя свои убеждения в качестве причины.

«Ах... мне не нравится так думать, но я бы не стал оставлять это в прошлом. Эта горстка людей только и делает, что доставляет нам неприятности» Командир дивизии устало покачал головой. «Во всяком случае, этот беспорядок не имеет к нам никакого отношения. Наш враг - это приближающийся к нам Чёрный Кристалл, а не какой-то таинственный человек, замышляющий что-то где-то»

Прежде чем Феодор смог дать своё скептическое согласие, внезапный холод напал на него, и он громко чихнул.

«... Ты должен пойти и принять ванну. От одного взгляда на тебя мне самому становится холодно».

Феодор обнял себя, только теперь заметив, насколько он промок. «Так и сделаю» Сказал он, дрожа и потирая плечи.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 4 - Его истинное лицо

Глава 3. Часть 4 - Его истинное лицо

Акт обмана имеет свою цену.

Кто расплачивается за это? Те, кто делают карьеру, конечно. Жалкие лжецы, которые преуспевают в этом постыдном акте, направляя других на совершение поступков по своим эгоистичным причинам.

Если говорить на чистоту, Феодор был хорош в этом. Он тщательно планировал свои действия, чтобы казаться незаметным, или, скорее, потому что когда он это делал, он был в идеальном положении, чтобы действовать так хитро, как ему хотелось.

Но всему есть предел. Пока он будет жить, ему тоже когда-нибудь придётся понести наказание за свою глупость. Его приговор будет принадлежать только ему одному, и он не сможет избежать его.

Говоря об этом, можно добавить, что Феодор простудился самым эффектным образом.

«Агхх ...»

Ему казалось, что мир вокруг него вращается и дрожит. Что-то вцепилось в его горло; тяжесть, которой не должно быть. Он медленно повернулся укутанный в своей постели. Мир резко содрогнулся и перестроился, но также быстро снова разрушился. Как будто он лежал на одной из тех вращающихся тарелок, которые можно увидеть на карнавалах.

Смутно задаваясь вопросом, не начал ли падать остров, а он один не знал об этом, Феодор потянулся за тонкой салфеткой. Он шумно высморкал нос, и бросил салфетку в направлении мусорной корзины.

Конечно, он промахнулся.

Не имея достаточно сил, даже чтобы подобрать её, Феодор закрыл глаза, окутанный бесформенной массой озноба и тошноты. Сонливость в конце концов взяла над ним вверх.

Он провалился в сон.

«... Ну, об этом. Мир не так уж и плох, как ты думаешь ...»

«... Поверь мне, Фео. Я старше тебя, и видел больше...»

«Старший брат»

Феодор сонно моргнул и открыл глаза, проснувшись от своего слабого голоса. Над ним нависал размытый контур, какой-то знакомый и всё же не очень. Кто это? «Это ... это ты, Тиат ...?»

«Нет, прости»

Его глаза постепенно сфокусировались. Солнце уже давно зашло, и поэтому его комната была тёмной, лишь слабо освещённой мерцающими лампами. Тем не менее, Феодор смог разглядеть бледно-фиолетовые волосы, слегка покачивающиеся над ним.

«... Пинибал?»

«Правильно» сказала она, её голос и выражение отдалились. Она отжала воду из мокрой ткани своими тонкими пальцами, а затем положила её ему на лоб. Свежее прохладное ощущение встряхнуло невосприимчивый мозг Феодора, вернув ему способность думать.

Панибал Ноку Катена. Эквивалентный солдат с самой странной личностью. Она проводила свои дни в своём собственном ритме, не показывая окружающим ни очарования, ни привязанности. Даже когда у остальных троих было свободное время, Феодор редко видел её с ними. Трудно было понять, что у неё на уме, даже когда он слушал её и наблюдал за выражением её лица.

Из-за того, как трудно было просто начать разговор с ней, она, естественно, была далека от других. С другой стороны, у неё было таинственное дружелюбие, до такой степени, что она могла подкрасться к кому-нибудь, прежде чем её бы заметили, и все приняли её особенности, как будто это было нормально.

Так же как Тиат и Колон, она должна была умереть на поле боя через три месяца.

«Хотя это не совсем награда за то, что ты всё правильно сделал, я принесла немного еды, приготовленной специально для тебя» сказала Панибал. «Как у тебя с аппетитом?»

Она взглянула на стол рядом с кровать Феодора. Он проследил за её взглядом и увидел маленькую корзинку. Пошатываясь, он открыл корзинку и увидел, упакованные в неё, маленькие треугольные сэндвичи.

«Их приготовила Лакиш» поясняя сказала Панибал. «Она сказала что-то о том, что это "извинение за ранее". О, она ещё возвращает тебе мундир.»

«Ясно ...» Феодор потянулся к одному из сэндвичей, и сунул себе в рот.

«В-вау»

Он подскочил, испытывая эйфорическое ощущение, распространяющееся от кончика его языка по всему его телу. Даже с его болезнью, почти отключившей его вкусовые рецепторы, Феодор мог сказать, что это было очень вкусно; Нежный, мягкий вкус, сформированный заботливыми руками, полностью отличается от вкуса блюд, которые он всегда ел в столовой. Пища, приготовленная девушкой Лепреконом, как нельзя лучше подходит для Импа. Тот факт, что это было так вкусно, означал, что она полностью понимала его предпочтения.

К чёрту всё это. Ему казалось, что он проиграл.

«Знаешь» обычным тоном сказала Панибал, наблюдая как он поедал сэндвич. «Это первый раз, когда я вижу тебя без очков. Должна заметить, что это производит совсем другое впечатление»

Феодор отвернулся от сэндвичей и встретил её пристальный взгляд. Правильно, я не ношу очки в постели. Он мысленно вздохнул, понимая, в какое раздражающее положение попал.

Конечно, в самих очках не было какой-то хитрости или уловки. Скорее, они служили умственным переключателем Феодора - ключом к его самогипнозу, так сказать. Сосредоточившись на том факте, что он их носил, он мог вести себя как идеальный образцовый солдат.

Если только ему не о чем было думать в очках, он мог быть уверен, что его ошибки не просочатся наружу, и он сможет продолжать скрывать свою истинную личность. И наоборот, когда очки снимались, его истинные чувства и желания легко могли проявиться на его лице.

«... Я по своему естеству выгляжу угрожающе, понимаешь? Я скрываю это, чтобы не беспокоить других людей» Феодор отвернулся, чувствуя, как его лицо исказилось от досады. Он взял и укусил другой сэндвич. «В любом случае, почему ты здесь?»

«Чтобы заботиться о тебе» просто ответила она. «Сначала мы собирались прийти вчетвером, но потом поняли, что побеспокоим тебя, если все вместе ворвёмся в твою комнату. Поэтому мы решили тянуть жребию, и мне повезло оказаться здесь»

О, ясно. Он оценил их беспокойство. Что касается результатов лотереи, он был втайне благодарен за это; повезло, что здесь была благоразумная и спокойная Панибал вместо громкой и энергичной Колон. Это не значит, что она мне не нравится, но это было бы намного более утомительно.

«...Я взяла ключ у дежурного рассказав ему о твоей ситуации» сказала Панибал. «Говоря об этом, я слышала, что тебе не нравится, когда в твою комнату заходят посторонние»

«Ах это? Ну ...» Феодор фальшиво рассмеялся, всё ещё жуя свой сэндвич. «... Это потому, что тут такой беспорядок. Это неловко.»

«Да, конечно... кажется, у тебя тут и правда кое-что разбросано». Она оглядела его комнату, и даже на её типично спокойном лице отразилось лёгкое потрясение.

«Ха, не рассматривай слишком пристально». Феодор слегка почесал щеку, смутившись. «Раньше у меня была комната в общежитии на несколько человек, но теперь это не так. Я получил свою комнату, как только меня повысили до четвёртого офицера, и вот что я получил. Это довольно скучная история, но ...»

«Ох, я конечно ничего не знаю. Но если бы мне пришлось сказать в нескольких словах... это очень рассчитанный беспорядок, не кажется? Лес, который прячет деревья.» Она слегка хихикнула. «Довольно трудно что-то спрятать в месте, которое уже приводили в порядок. Если бы кто-то обыскивал вашу комнату, он бы сразу нашёл то, что искал.»

Он смутно кивнул, пытаясь добраться до третьего сэндвича.

И тогда он понял весь смысл её слов. Он замер, у него внезапно пересохло во рту и пропал аппетит. «Что ты…»

«Пока ты спал, я подумала, что могла бы немного прибраться. И посмотри, я нашла кое-что ооочень неожиданное!!»

Сердце Феодора задрожало в груди.

«Внутренние документы, принадлежащие Крылатой Гвардии, конфиденциальные материалы, о которых кто-то в вашем положении не должен знать ...»

Шестеренки в голове Феодора резко переключились. Его искусно сделанное простое выражение, подобающее скромному четвёртому офицеру, исчезло словно по мановению волшебной палочки, его заменило жестокое и дикое выражение, выпрыгнувшее словно монстр из-под скорлупы разбитого образа. Блеск в его глазах резко исказился, излучая животную ярость, и он оскалился, обнажив клыки.

В то же момент его тело пришло в движение. Забыв о том, что он должен быть почти что недееспособен и прикован к постели высокой температурой, Феодор вскочил с кровати, скинув одеяло, и тем же движением схватил Панибал. Его пальцы сомкнулись на её шее, и он дёрнул её к себе.

*Бах!*

Она вскрикнула, когда он швырнул её на кровать. Лампы задрожали, и словно сам мир содрогнулся.

«...Оо. Я удивлена» ошеломлённо пробормотала Панибал. Она была полностью придавлена, и не могла пошевелить ни одной из своих конечностей. «Вот это изменение. То как ты двигался, и напал на меня, пока я не была начеку»

В её голосе не было никакого страха. Феодор не мог понять, испугалась она или рассердилась. Она просто смотрела на него, моргая в чистом изумлении.

«... Что тебе известно?!» прорычал Феодор, опустив своё лицо к её так что их носы чуть не соприкоснулись, и единственное, что стало отражаться в её глазах это его глаза. «Сколько ты уже узнала?»

«Как я и сказала» кашлянула Панибал. «Этого достаточно, чтобы понять, что ты копался в самой секретной информации Крылатой Гвардии. А ещё я только что узнала о твоём истинном лице, о котором больше никто не знает. Неплохо, твоё поведение было не таким уж плохим, но ...»

Она ухмыльнулась. «Феодор, на которого я смотрю сейчас, имеет такой дикий шарм, понимаешь? Довольно приятный, если я могу так сказать»

«Иди к чёрту». Феодор вложил больше сил в свою хватку. Лицо Панибал исказилось от боли.

«Ах ... больно». Она медленно вздохнула. «Тиат и другие очень честны. Они росли прямолинейными, охваченные любовью и заботой. Вот почему они абсолютно слепы к двуличным людям, особенно если такой человек, направит улыбку в их сторону ... но это то, что я люблю в них»

«Что ты пытаешься этим сказать?»

«Я чувствую, что я немного иная». Панибал слегка постучала по тыльной стороне ладони. Рассчитывая на ослабление хватки. Феодор проигнорировал её, ещё сильнее сжав руки. Она закатила глаза и пожала плечами. «Ну, хорошо»

«Я думаю, что такие вещи, как романтика или щенячья любовь ... нам не подходят. Все эти вещи ... черты, принадлежат расам, которые могут ... создавать, растить потомство» Она болезненно выдохнула. «Мы, которые появляются и естественно исчезают... мы можем только подделать это...»

«Меня это не волнует»

В её глазах появилось раздражение. «Ты спросил ... «Что ты пытаешься сказать», да? Я ... пытаюсь донести» Панибал сделала маленький вздох. «Тиат ... сильно привязалась к тебе. Лакиш ... уважает и тоже привязалась. Колон ... тоже тобой интересуется. У трёх членов моей семьи... украл сердца парень, которым ты притворяешься. Так что моё расследование в отношении тебя... это вполне естественно... ты не думаешь...?»

... Чушь.

Это шантаж? Ты хочешь, чтобы я вёл себя как дурак? Хорошо. Хочешь, чтобы я всё это спрятал? Я сделаю это, любым возможным способом. Мы продолжим как будто ничего не было пока я не допущу ошибку. Когда я оступлюсь, ты сдашь меня начальству, не задумываясь. Это, то, чего я допустить не могу.

Феодор Джессман - Имп.

В далёком прошлом Импы были расой, которая, как говорят, обладала способностью обманывать, манипулировать и завладевать сердцами Эмнетуайт силой, находящейся в их глазах. Общеизвестно, что они потеряли эту способность за последние несколько столетий. На самом деле, среди Импов, живущих сегодня, у которых всё ещё есть такая сила, она ослаблена до такой степени, что и близко не может сравниться с тем, на что их раса была способна в прошлом. Даже прежняя степень силы Импов была давно забыта живыми.

Феодор наклонил голову так, что расстояние между их лицами было так мало, что их лбы практически касались друг друга. Странный свет исходил из его глаз.

«Ты ведь мой друг. Правда?»

«Н-НГХ ...»

Будучи современным Импом, Феодор тоже унаследовал лишь слабую силу, несопоставимую с той, которой владели его предки. У неё было несколько ограничений: во-первых, область вокруг должна быть достаточно темной, чтобы лишний свет не мог помешать своему собственному. Во-вторых, жертва должна смотреть прямо в глаза на таком расстоянии, что можно было бы почувствовать дыхание друг друга.

Даже после того, как эти раздражающие условия были выполнены, результат был разочаровывающе скромным. Он не мог заставить свою жертву делать то, что он пожелает. Он мог лишь внести в сознание жертвы небольшую мысль; в данном случае мысль «Почувствовать, что человек перед вами - близкий союзник»

* * *

«Как мне её использовать?»

В детстве Феодор часто ворчал и жаловался своим родителям на свою силу. Он хотел чего-то более сильного, более яркого. Если сила не имеет практического результата, это ничем не отличается от неимения никакой силы.

Его брат когда-то изо всех сил старался утешить его во время одного из таких случаев. «Наши силы исчезли. Ну и что теперь? Разве это не нормально? Слабая сила означает, что нам не нужно её использовать, верно? Другими словами, даже нам, Импам, больше не нужно полагаться на свои инвазивные способности! Дружбу можно завести только доверием и честностью!»

Это был ужасный аргумент, достаточный, чтобы заставить его мать и отца разразиться презрительным смехом. Тем не менее, тогда Феодор согласился с этой логикой. Это было потому, что он глубоко восхищался человеком, которого называл «Старшим братом», который с широкой улыбкой признавал, что его сила исчезла и именно поэтому Феодор мог действовать так, как будто это было правдой и для него самого.

Да, тогда он думал, что так оно и останется.

* * *

Прошло достаточно времени, прежде чем Феодор медленно вздохнул. Он никак не мог привыкнуть к своей силе. Шансов проверить её всегда было мало, так как он не мог предвидеть, какой результат может произойти. Поэтому, он рассматривал её как последнее средство, а не как туз в рукаве. Раз уже для него это был конец, Феодор решил, что у него нет причин не попробовать. Но…

Я оплошал.

Если бы ему удалось, он бы наверняка это понял. Он должен был почувствовать, словно его воля перетекла из его глаз в её. Однако сейчас Феодор ощутил лишь чувство неудачи, словно опрокинул ведро с водой на песок.

Он провалился из-за своего плохого самочувствия. Его рассеянная концентрация, несфокусированное зрение и рискованность этого в условиях, когда успех сам по себе был маловероятен, всё это в совокупности привело к неизбежному результату.

Это мой конец? Прямо здесь, прямо сейчас?

Феодор Джессман – выживший в инциденте Элписа. Проще говоря, он был выжившим из страны, которая раньше была врагом Регул Айра. Само по себе это не было большой проблемой. Его личность была внесена в реестр Крылатой Гвардии, это можно было с лёгкостью узнать, просто взглянув на его досье.

Однако это будет совершенно другое дело, если его подозрительные действия в Крылатой Гвардии будут выявлены. Быть выжившим в инциденте Элписа значит быть одним из Элписцев. Будучи выжившим из страны, которая пыталась уничтожить мир, его можно было бы рассматривать как человека, который всё ещё угрожал миру.

Более того, самая тревожная часть этой интерпретации заключалась в том, что она не была неверной. В самом деле Феодор был жив, чтобы подвергнуть мир опасности. Его фальшивая маска честности, его успешная карьера в Крылатой Гвардии - всё было посвящено этой единственной цели. И всё же, споткнуться именно сейчас!

Есть ли у меня ещё шанс сбежать? Разум Феодора работал просто неистово, он уставился на дверь. Как насчёт того, чтобы сбежать прямо сейчас, в Лайелл? Там запутанные улицы, и тем, кто малознаком с ними будет трудно даже просто ориентироваться. Они не смогут легко преследовать меня.

... Нет. Есть более простой способ. Он посмотрел на дёргающегося под ним Лепрекона. Я могу закрыть рот Пинибал прямо сейчас. Она в любом случае не живое существо, так что никому не будет больно, если она умрёт, чтобы сохранить молчание. Разве это не красивая и удобная история?

Он начал понемногу сжимать пальцы. Сделай это. Сделай это, Феодор. Всё в конце концов исчезнет, разве нет? Просто убей одного человека раньше времени. Итог твоих грехов в конце концов не изменится.

Не сдерживайся.

Ради твоего благородного дела! Ради мира! РАДИ БУДУЩЕГО! СДЕЛАЙ ЭТО!

«... Не могу ... дышать ...»

Пинибал застонала, не в силах выполнить какой-либо другой акт сопротивления. «Не мог бы … ослабить ... хватку ... Феодор ...?» Ещё до того, как она закончила, его хватка ослабла. «Немного лучше... мм, как бы это сказать... если мы будем продолжать говорить, пока наши лица так близко... это немного неловко. Если можешь, почему бы тебе не отодвинуться немного?»

Феодор проанализировал их обстоятельства. Они лежали на кровати в тёмной комнате, почти обнимая друг друга. Они страстно смотрели друг на друга, в определённом смысле этого слова, на расстоянии, где соприкасались кончики их носов.

Ясно. Теперь, когда я заметил это, это и правда довольно компрометирующая поза. Если бы кто-то вошёл прямо сейчас, он, вероятно, не стал бы слушать никаких оправданий, которые я мог бы предложить.

«Если ты хочешь сначала забрать мои первый поцелуй... Ну, не то что бы эта мысль никогда не приходила мне в голову...»

«Ты же шутить» Феодор ткнул Панибал пальцем в лоб, отодвинувшись от неё.

«Хм?» Панибал растерянно посмотрела. «Я разве шутила?»

Она встала и принялась разминаться и разглаживать помятую одежду. Пока она массировала шею, Феодор отошёл, и сел на край своей кровати, которая скрипнула под его весом.

«Если мой образ должен был исчезнуть из-за моих отношений с тобой и остальными, тогда я бы взял на себя ответственность за это. До сих пор я притворялся образцовым солдатом с безупречным поведением, так что мне не нужны неприятные слухи об этом. Кроме того…»

Что я вообще несу?

Феодор не понимал, что он делает. Мало того, что он потерял возможность заткнуть Панибал, теперь она ещё она вышла из-под его контроля. Вероятность того, что его немедленно поймают, если он сбежит, возрастала с каждой секундой. В общем, у Феодора, вероятно, больше не было будущего в армии.

Тем не менее, он не мог не продолжить. «Я ненавижу людей, которые не дорожат собой»

«Ах… ясно. Понятно» По какой-то причине Панибал ухмыльнулась. «Тем не менее, если в военно-дисциплинарном смысле совершить слегка извращённый поступок против товарища-солдата, находящегося под вашим командованием, а затем отступить в последний момент не является большой проблемой, то совсем другое дело, если это могло повлиять на производительность оружия ...»

«Ты ведь должна быть первоклассным эквивалентным солдатом, разве нет? Почему бы тебе не поторопиться и начать следовать правилам как подобает солдату?»

Панибал рассмеялась. «Ясно, ясно! Обе стороны тебя одинаковы в этом отношении, да? Так вот какой ты на самом деле?»

«Это не совсем так. Я говорю об этом не из чувства этики или морали. Просто так легче поддерживать образ»

«Судя по твоим словам, это правда» Она прикрыла своё хихиканье рукой, но не попыталась приблизиться к нему. «Мне кажется, что я наконец увидела, что под этой маской. Ты ... как бы сказать, ты честный, но ты не прост»

«Что это значит?»

«Ты симпатичный. Если это твоё истинное лицо, то я могу доверить тебе безопасность моей драгоценной семьи. В конце концов, мне этого достаточно»

«...Какого чёрта?» Феодор не мог принять такое смехотворное заявление. «Не неси ерунды. Ты же видела это? Какую личность я скрываю?»

«О, конечно. Ты меня удивил» Панибал кивнула. «Я и понятия не имела, что за твоей доброй улыбкой скрываются такие невероятные клыки»

«Я опасный человек. Разве ты не понимаешь этого?!»

«О, я согласна с этим. Я могу представить, какой начнётся хаос, если военная полиция узнает об этой твой стороне»

«Если ты понимаешь, тогда ...» Феодор потёр голову. Теперь, когда он больше не сражался не на жизнь, а на смерть, чувство усталости окутало его. «Почему ты не боишься меня?»

«Потому что я ещё не слышала твоей истории» сказала Панибал. «Чего ты хочешь? Что ты пытаешься сделать? Какой ты человек в конце концов, чтобы зайти так далеко, скрывая свою личность всё это время? Я так много хочу узнать о тебе, и я не смогу прийти к выводу, стоит ли мне опасаться тебя, пока не узнаю всего»

«Ах, вот оно что. Хорошо» Он кивнул. Он чувствовал, что где-то что-то в этой логике было искажено, но он не был уверен, что и где. Во всей этой суете оказалось, что жар лихорадки вернулся, и его мысли с трудом поспевали за его ртом. «Хорошо, я ... Я расследовал тайну секретного оружия на протяжении всех лет, которые провёл здесь. Козырная карта Крылатой Гвардии, которую они постоянно использовали, чтобы останавливать каждое вторжение Тэймеров»

«Ты имеешь в виду нас»

«Да. Кажется. Наконец-то я нашёл то, что искал…»

Его мысли крутились в голове, балансируя на грани потери сознания, снова и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова. Он сам, его прошлое, его цели, вещи, о которых никто не должен знать.

Но Панибал была вовлечена, и это означало, что она имеет право знать, не так ли? Он не мог скрыть это от неё, потому что Панибал была вовлечена или наоборот, он должен был скрыть правду именно по этой причине?

«Я разгадаю тайну секретного оружия» продолжал Феодор, не понимая, разговаривал ли он с самим собой или с человеком перед ним. «Я должен получить его как можно скорее и использовать для того, чтобы ...»

Он вдохнул, выдохнул и снова вдохнул. Этот проклятый жар сбивает меня с толку!

«Чтобы достичь моей цели ...»

Он трясся. Его сердце колотилось. Он сделал последний большой вздох.

«Моя цель - обрушить Регул Айр»

Тело Феодора, которое он заставил двигаться на чистом адреналине, давно перешагнувшее свои обычные пределы, наконец выдохлось. Как гигантское дерево, срубленное топором у самого корня, он рухнул на свою кровать.

«... Как досадно. Я чувствую себя очень тяжёлым»

«Ты перенапрягся, да? По крайней мере, укройся должным образом» Он почувствовал, руки Пинибал толкнувшие его вниз, когда он изо всех сил попытался подняться, а затем мягкие объятия ранее отброшенного одеяла. «На протяжении всей твоей жизни ты, наверное, нёс большое бремя, поэтому я не могу утверждать, что понимаю твои чувства. По крайней мере, я их уважаю. Теперь…»

Её холодные руки погладили лоб Феодора.

«Ты выглядишь очень уставшим. Просто отдохни, ни о чём не думай»

«... я ...» Он подумал, что должен возразить. «Я тут старший. Не обращайся со мной, как с ребёнком»

«Хах, пациенты - это пациенты, независимо от их возраста. Разве это, время от времени, не прекрасно?»

Всё ли нормально? Он решил, что всё будет хорошо. Её руки были холодными, но это было так приятно. Хорошие ощущения - это хорошо. Наверное.

Феодор закрыл глаза. Его сознание тонуло, погружая его в мягкость подушки.

«Вот так»

Беспристрастный, но добрый голос прошептал ему откуда-то.

«Так как шалость, что между нами произошла не значительна почему бы нам не оставить её между нами?»

Что-то нежное, тёплое, но в тоже время прохладное коснулось его лба. Феодор, погружавшийся в сон уже не понимал, что это было.

* * *

Феодору никогда не снились хорошие сны, когда он был в бреду и с высокой температурой. Он и не ожидал ничего другого.

Существует теория о том, почему так происходит. Если он правильно понимал, то виновник его страданий его мозг. Он копался в своих воспоминаниях, изучая их на предмет чего-либо, что могло бы привести к отпущению грехов за его ложь. Теоретически если ему продолжают сниться кошмары, то основная причина может заключаться в том, что на самом деле был какой-то способ решить его проблемы, скрытые в болезненных воспоминаниях.

Не то чтобы это имело значение. Феодор не знал, может ли быть подтверждена теория, и понимал, что это вряд ли внезапно принесёт позитив в его жизнь. Для него, испытывающего кошмар здесь и сейчас, осознание этого не принесёт успокоения.

Во сне он был на 13-м парящем острове.

В действительности этот парящий остров давно уничтожен, но во сне он продолжал существовать. Здесь процветала торговая федерация Элпис, старый город тщеславных и богатых купцов, столь искусных в демонстрации своих богатств, что это происходило даже неосознанно.

Их влияние действительно сделало эту страну очень богатой. Богатеи жили в верхних жилых районах и были настолько показушными, что их можно было рассматривать только как мир, полностью отделённый от других частей Элписа. Здесь были до бессмыслия широкие улицы, достаточно большие, чтобы вместо карет над ними проплывали воздушные суда, окружённые слишком большими особняками, конкурирующими между собой своими яркими фасадами. Феодор же находил всё это не очень приглядным.

Однако самое большое его недовольство состояло в том, что его дом находился рядом с этим районом. Если он хотел пойти куда-нибудь или встретиться с кем-нибудь, он должен был пересечь эту ужасную улицу.

«Феодор, ты ненавидишь свой дом?»

Кто-то внезапно оказался перед ним и задал вопрос. Эта девушка ... верно. Она невеста, которую выбрали для меня родители.

С того дня прошло пять лет. Однако девушка в его снах оставалась такой же молодой, какой была, когда он видел её в последний раз. У неё были пушистые конечности, хвост и кошачьи уши, торчащие из макушки. Характерные черты полуэрантропа.

Больше чего-либо в жизни я ненавижу существ, называемых неотмеченными.

Тогда он ответил именно так. И её ответ был…

«Даже если ты тоже неотмеченный?»

«... Да, даже если я тоже неотмеченный»

Она обдумала это, а потом спросила ещё кое-что.

«А что насчёт меня?»

Её уши дёрнулись и слегка опустились. Так как они были знакомы уже некоторое время, по этой её привычке он сразу заметил, что она нервничает.

«Как бы я ни рассматривал тебя, ты скорее походишь на одну из звериных рас»

«Значит, я тебе нравлюсь?»

«Независимо от того, ненавижу я тебя или люблю, я не думаю, что хорошо иметь такой упрощённый способ мышления»

«Тогда ... ты меня ненавидишь?»

Что это за выбор такой?

«Хорошо! Вот тебе домашнее задание! Пожалуйста, подумай об этом, пока мы не встретимся снова!»

Именно так. У неё была эта забавная маленькая причуда. Каждый раз, когда они встречались, она заставляла Феодора пообещать ей что-нибудь перед расставанием. Иногда ей хотелось, чтобы он прочитал книгу на какую-нибудь тему, или она хотела, чтобы он обменялся с ней подарками. Или, если бы им пришлось прерваться посреди настольной игры, она бы заявила: «в следующий раз! Мы продолжим с этого же места!»

Вот почему, даже если встречи с ней иногда могли немного раздражать, он всё равно получал удовольствие.

«Что касается планов, то было решено, что мы скоро переедем»

Сцена изменилась.

Он узнал это однажды вечером после ужина с семьёй. Его брат, странно нервничал, разговаривая с Феодором наедине.

«Очень скоро мы – национальные силы обороны Элписа – сделаем что-то чрезвычайно опасное и совершенно непростительное. Тем не менее, абсолютно необходимо, чтобы мы это сделали, ради Элписа. Нет, для будущего Регул Айра!»

«Это же... преувеличение» скучающе ответил Феодор в своих воспоминаниях.

«Ха, может это так и звучит. Но это очень серьёзный вопрос, поверь мне.»

Его брат говорил без колебаний и сомнений в своих утверждениях. «Нам не нужно больше защищаться. Сейчас, Регул Айр удовлетворён, победами Крылатой Гвардии над Зверями. Мы забыли, как ужасны Звери, и это страшнее всего. Терпение превратилось в спешку, а уважение в высокомерие!»

Брат Феодора становился всё более и более взволнованным. «Вот почему мы должны ещё раз напомнить им об угрозе, исходящей от зверей, так, чтобы больше не было кровопролития! Если мы сможем это сделать, тогда все вспомнят и будут благодарны Крылатой Гвардии! Но также они поймут, что мы не можем вечно полагаться на наши скрытые клыки»

То, что он сказал, было слишком сложным для понимания молодого Феодора. То, что он знал, было то, что его брат говорил о задаче, которую он считал одинаково трудной, добродетельной и неотлагательной.

«Почему ... почему ты так стараешься?»

Тогда Феодор презирал группу, частью которой был его брат. Они были из расы, которую все ненавидели и дискриминировали, из неотмеченных, расы, которая только одним своим видом отталкивала и заставляла сторонится всех остальных.

Феодор не думал, что есть много причин или смысла рисковать будущим ради них. Более того, его замечательный старший брат не должен был подвергать себя опасности.

«Разве ты не должен жить для чего-то гораздо более важного и ценного, чем какая-то большая цель?»

Его брат улыбнулся. «У всех по-разному. Не часто вы можете найти нечто-то более ценное, чем ваша собственная жизнь. Именно поэтому человеку, который находит такую вещь, очень повезло. Я просто случайно оказался одним из этих везучих ублюдков Регул Айра, ахаха!»

Его зубы сверкнули, когда он засмеялся. Феодор не мог разглядеть юмора в его словах.

«... я не понимаю»

«О, э ... я пытаюсь сказать ... честно говоря, в нашем правительстве есть фракция торговцев. Мне не нравится это говорить, но они отвернулись от нашего плана. Они распространили ложную информацию о том, что мы собираемся делать, и отправили некоторые из наших дирижаблей в другие регионы по своим причинам. Из-за всего этого дерьма, что они устроили, мне, вероятно, придётся сойти с корабля, если я потерплю неудачу ...»

Его брат с ворчанием замолчал и теперь Феодор смог понять. Для кого-то, подобного его брату, было типично говорить о возможности отказа от всего.

«...И всё же, может ли такой командир корпуса как ты, действительно проиграть каким-то эгоистичным придуркам, держащим бумажники?»

Это было всего лишь безразличное бормотание, но его брат сделал обеспокоенное лицо, когда услышал Феодора.

«Да ладно, не говори так ...»

Сцена изменилась.

«Я ненавижу тебя, Феодор!»

Та девушка кричала на него. С момента их первой встречи прошло два года. Тогда ему было двенадцать, а ей девять.

Всё верно, он вспомнил. В тот день мы поссорились. Я не могу вспомнить, почему. Что-то банальное. Какой соус мы добавляем в омлет? Или какую марку конфет мы предпочитали?

Это было обычное дело. Они были ладящей парой, и поэтому они могли неправильно истолковали границы, которые не следует пересекать. Но, как они узнали, такие вещи были обычным делом для дружеских пар. В следующий раз, когда они встретятся, они помирятся и станут немного дружелюбнее друг к другу. Таким образом, расстояние, созданное боями, естественно, уменьшалось.

«Я не хочу больше видеть твоё глупое лицо!»

Она убежала, оставив эти слова. Феодор того времени совсем не беспокоился. Такого рода ссоры не были для них редкостью. Она часто говорила ему эгоистичные вещи, неизвестно, было ли это от того, что она была избалована её семьёй. Её настроение быстро портилось, если он не мог найти ответ, который она хотела, но оно так же быстро поднималось. Это напомнило ему котёнка, которого он видел однажды.

Во всяком случае, обе их семьи собирались вместе провести ужин на следующей неделе. Поэтому ей бы пришлось встретиться с ним лицом к лицу, даже если ей это было не по нраву.

Может, мне тайком принести ей торт? С клубникой и большим количеством сливок, как ей нравится? Это определённо поднимет ей настроение.

Чем угодно заставлю её показать мне её обычную улыбку.

Хотя он вёл себя беззаботно, его мысли были противоположны поведению. И поэтому он позволил ей убежать, не сказав даже «Давай встретимся снова» и не напомнил ей об обещании, что он сделает в следующий раз, когда они снова встретятся.

Он даже не думал о том, что может пожалеть об этом.

Сцена изменилась.

«А теперь мы казним нечестивого монстра, угрожавшего разрушить мир!»

Он находился на площади среди толпы. Зверочеловек с коровьей головой громко проревел, его громкий голос слился с криками толпы, слушающей его. В центре площади была установлен специальная платформа для казней. Хотя всё это было явно сделано в спешке, сколочено с досок и наспех покрашено, это выглядело странно впечатляющим, возможно потому что блестело от солнца.

На этом эшафоте, закованный и смиренный, стоял один-единственный человек.

Кто это? Феодору показалось, что он хорошо знает этого человека. Хотя он видел его лицо реже с тех пор, как этот человек связался с Силами обороны, но он всё ещё возвращался домой довольно часто, чтобы Феодор мог видеть его лицо почти ежедневно. Да, он почти узнал этого человека.

Но он не мог сказать это вслух. Потому что, если бы он это сделал, тогда бы это стало правдой.

Там стоял его брат. Гордый, сильный, умный, всегда наполненный праведностью и уверенностью. Тот, кто подавал много надежд и доказывал, что он может соответствовать тому, что от него ожидают. Его замечательный старший брат, которого он любил и боготворил, на столько что другие спрашивали: «Неужели такой замечательный парень действительно существует?»

Он был тем, кто это сделал?

Феодор никак не мог в это поверить.

Теперь его брат был преступником, покрытым синяками и презираемым толпой? Кто, кто же собрал толпу на площади, чтобы утопить его в ненависти и проклятиях?

Это ... по-настоящему отвратительное зрелище.

«Этот дьявол» крикнул зверочеловек с коровьей головой «нарушил главнейшее табу Регул Айра! Он подверг земли Корнадилючи, дружественной нации, БЕСПРЕЦЕДЕНТНОЙ ОПАСНОСТИ! Мы очистим его непростительный грех клинком и пламенем! Мы молимся, чтобы мы смогли отправить его порочную душу на всеисцеляющее небо над головой!»

Толпа визжала и выла от ярости, цепляясь за каждое его слово. Согласно тому, что он сказал, преступник, чьё лицо и имя Феодор отказывался узнавать, добровольно нарушил один из самых важных законов Регул Айра, доставил опасного зверя на парящие острова. Он бесчинствовал в соседнем городе, убивая горожан, пока, в конечном итоге, не был остановлен Крылатой Гвардией. Однако потерянные жизни уже не вернуть.

Так это непростительный грех?

«ОТРЯД ОЧИЩЕНИЯ, ВАШ ВЫХОД!» Зверочеловек поднял свою коровью голову и начал размахивать огромным флагом, который он держал в руках. «ШАГООООМ МААААРШ!»

Солдаты вошли на площадь, двигаясь с идеальной координацией. Они были одеты в жёлтые одежды, золотые ритуальные доспехи и шлемы. В их руках было специальное смертоносное ритуальное оружие с длинными рукоятями: секира, пика, коса и копьё, острейшие инструменты, каждый из которых символизировал один из четырёх видов очищения. Последний солдат вместо оружия нёс пылающий факел.

Разгневанные крики толпы сменились восторженными.

Что это?

Какого... чёрта...это…?!

Феодор закрыл лицо обеими руками, но глаза его оставались широко открытыми. Он смотрел сквозь пальцы, торопливо пытаясь запомнить человека на эшафоте и то, что с ним должно было произойти.

«Не часто вы можете найти нечто-то более ценное, чем ваша собственная жизнь»

«Именно поэтому человеку, который находит такую вещь, очень повезло»

Слова, которые он услышал в тот день, эхом отдавались в его голове снова и снова. Его старший брат был прав всегда. Он никогда не предавал своих слов. Он защищал то, что хотел, до самого конца. Феодор знал это, он знал это.

Вот почему он понял его сейчас. Его брат решил отдать свою жизнь за тех, кто был для него важнее всего. Казнь, которая должна была произойти на его глазах, была чем-то, что его брат уже принял для себя. Это было справедливо.

Если это справедливо, то я тоже должен принять это.

Как бы это ни было возмутительно, какой бы яростью это ни наполняло его, из уважения к тому, что сделал его брат, Феодор не мог принимать напрасные решения.

«ПЕРВЫЙ КЛИНОК! НА ИЗГОТОВКУ!»

Вышел первый солдат и поднял своё длинное копье к голубому небу. Толпа ликовала от восторга.

Их шум, их радость, их крики, подтолкнули Феодора к его пределу. Мир перевернулся.

Мир, который его старший брат пытался спасти. Мир, который его старший брат защищал.

Старший брат!

Феодор закричал, беззвучно и бесполезно.

Солдат опустил копье и безжалостно вонзил его в грудь человека, стоявшего на эшафоте.

* * *

«Старший брат!»

Феодор проснулся, от собственного крика. Задыхаясь, он схватился за грудь. Сердце громко стучало.

Ахх ... хоть мои крики и разбудили меня, мне уже немного спокойнее. Меня почти впечатлило моё наплевательское отношение.

Вероятно, из-за того, как долго он спал, симптомы его простуды почти исчезли. Тошнота и желание вырвать, которые он чувствовал теперь, были по другой причине.

Какой ностальгический сон.

Возможно, это была ностальгия, но ни одна из этих сцен не была тем, что я когда-либо хотел увидеть снова.

Дело не в том, что Феодор забыл о прошлом. Он будет нести это в себе столько, сколько будет жить. Но это было, и было именно так. Если бы он помнил всё так, словно это только что произошло, то, очевидно, что он также помнил бы и боль того момента.

Феодор с горечью проглотил комок, образовавшийся у него в горле. Он медленно сползал вниз со своеобразным вкусом, характерным для человека с простудой.

«... Я понял» Феодор заговорил сам с собой. «Я понял, хорошо?»

Он не мог так легко найти то, о чём говорил его брат, то, что дороже его собственной жизни.

«Именно поэтому человеку, который находит такую вещь, очень повезло»

Его старший брат был прав всегда. Он принял свою смерть, оставаясь верным своим идеалам.

Феодор знал это, и всё же он не мог не задаться вопросом о том, что он мог сделать. Если бы я умолял его не умирать, он бы послушал меня? Если бы это произошло, изменилось бы будущее, хоть немного?

Прошло пять лет после той атаки Зверя, теперь широко известной как инцидент Элписа. Всё началось с атаки на большой город 11-го парящего острова. Ущерб от этого инцидента был едва сдержан и политически был назван актом агрессии, вызванным хаотическими решениями командующего национальными силами обороны - брата Феодора. Дело было официально урегулировано его казнью.

После этого никто больше не доверял народу Элписа на дипломатическом уровне. Поскольку горожане бунтовали практически каждый день, даже знаменитые купцы делали вид, что ничего не знают, с ужасающей скоростью перемещая свой бизнес в другие города. Эти дни тоже длились недолго. Полгода спустя государство Элпис было уничтожено вместе со всем 13-м парящем островом Матэрно, обволакивающим и удушающим пятым зверем. Поговаривали, что Зверь был тайно пойман и выпущен бывшим лидером Элписа, который покинул страну в разгар хаоса.

За этот промежуток времени Феодор Джессман потерял всё. Его семью. Его друзей. Его состояние. Все связи с людьми, которых он хотел бы снова увидеть.

«Брат ... ты нашёл то, что хотел защитить. Возможно, это принесло тебе счастье» сказал Феодор. Он сжал кулаки, невыносимые чувства разгорались внутри него. «Но я не могу заставить себя принять этот выбор, даже сейчас»

Он уже собирался разбить кулаком всё что бы ни попалось ему под руку, но остановился, когда его взгляд упал на что-то стоящее на тумбочке. Подсветив лампой, он увидел там новую корзинку с обедом.

Открыв её, он увидел, что она наполнена сэндвичами, правда гораздо более кривыми, чем предыдущие. Раньше бы он и не заметил, так как его нос был заложен, но от этих сэндвичей почему-то исходил таинственный и ужасный запах.

Что … это...?

К еде прилагалась свёрнутая карточка. Бездумно взяв сэндвич и поднёс его ко рту, Феодор прочитал сообщение, написанное на карточке.

«Поскорее выздоравливай!»

Почерк в письме был слегка кривоват, и когда он внимательно осмотрел письмо, то заметил чернильные пятна на краю бумаги.

Глядя на них, он почему-то представлял себе девушку с зелёными волосами, держащуюся за голову и беспокоящуюся о том, что написать. «Это слишком заботливо написано» заметил он её стоны. «А что, если он это неправильно поймёт? Нет, это возможно!»

Так её почерк нарочно стал кривым? Какое детское мышление.

Феодор укусил сэндвич. Неописуемая горечь заполнила его рот. Ферментированная приправа, предназначенная для зверолюдов. Отвратительно, но к такому вкусу можно привыкнуть.

«Теперь слушай сюда ...»

По непонятной причине слезы стекали и падали с его лица.

Вероятно, это – нет, определённо – из-за этого абсурдно сильного запаха. Именно поэтому. Нет другой причины ... у меня нет другой причины плакать.

«Я же говорил тебе ... когда добавляешь эту дрянь... будь осторожна… с дозировкой...»

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 1 - Полуденный сон

Глава 4. Часть 1 - Полуденный сон

В порту 38-го парящего острова, внутри стратегического боевого дирижабля Утика, усердно трудился механик расы Гремиан.

Ультрасовременный дирижабль буквально разрывался от того насколько он был напичкан новейшими технологиями. Когда он прибыл, он произвёл грандиозное впечатление. Его магический котёл находился в другом месте нежели на штатном дирижабле, окружающая его карантинная зона также была отличной. Так же положение и количество крыльев управления высотой было другим, что значит, и оборудование, управляющее ими, тоже изменилось. Огромное количество труб проходило через узкие проходы, невзирая на их толщину и размеры. Даже представить себе нельзя для чего они были предназначены.

В общем, теория о том, как должны работать обычные дирижабли, просто не работала по отношению к Утике. Те, кто будут управлять кораблем, будь то любители или профессионалы, уже давно потеряли всякую надежду. Забыли о борьбе со зверем, который может парить в небе; они должны были сделать всё возможное, чтобы просто вылететь из гавани.

А вот что пугало Гремиана больше всего на свете. Этот монструозный дирижабль был сделан из мешанины различных материалов, поставленных из разных мест и установленных то тут то там. Поскольку на Утике не было какой-либо команды или рабочих, её нужно было каким-то образом укомплектовать персоналом из Пятой дивизии, назначенным для этого заранее.

Всякий раз, когда он касался какой либо части оборудования дирижабля, у него возникало отчетливое чувство, словно он видел искривленные улыбки конструкторов, которые его проектировали. Возможно ли такое? Если вы будете усердно работать и правильно использовать способности, скрытые в этом механическом шедевре, вы даже сможете убить зверя, поэтому сделайте всё возможное! Ему захотелось со всей своей силы ударить по этим насмешливым ухмылкам.

«Боже, это не смешно» Жалуясь и ворча себе под нос, Гремиан подошёл к концу тёмного, мрачного прохода, и ударил гаечным ключом по одной из труб, идущих вдоль стен. Он прислонил ухо к холодному металлу, прислушиваясь к эху. «Шум уже стих, должно быть это часть энергосистемы. Если же он направился к органам управления, не рискну я с ними связываться ...»

Из-за спины вдруг раздался женский голос, достаточно близко, словно ему сказали на ухо. «Чем занимаешься?»

«Яаай?!» Гремиан подпрыгнул и развернулся. «... О, это всего лишь ты» сказал он с облегчением. «Больше не пугай так бедного механика, ладно?»

«Сожалею. Ты так сконцентрировался, что я не знала, когда же ты обратишь своё внимание. Но, так или иначе, чем ты занимаешься?»

«Ах, ничем таким. Просто пытаюсь понять его истинную природу. Гремиан постучал по трубе, и та ответила ему ясным, громким лязгом! «Парни, что построили это, вероятно, знали, что здесь к чему, и видимо поэтому они не позаботились о маркировке, а это вопрос жизни и смерти для любого, кто будет управлять этим кораблем, поэтому я должен как можно скорее разобраться с этим»

Он слегка потряс разноцветными проводами в левой руке. Он повязывал их вокруг каждой трубы, каждый цвет указывал на разное предназначение. «Я бы побоялся летать на нём, пока всё это не сделаю»

«Когда ты всё закончишь, он полетит?»

«Эх, для начала нужно сделать хотя бы это. Если же мы попытаемся отправить его в бой так, команде, которая будет им управлять, вероятно, придется разбираться на ходу»

«Как думаешь, он сможет одолеть Кроянса?»

Гремиан тихо рассмеялся. «Никто не может этого гарантировать. Будет ли хотя бы бой на равных?» В нем, безусловно, много мощности и первоклассного оборудования, к этому нареканий нет»

Он снова посмотрел на трубы и стены, уверенный в своей оценке. С точки зрения чистой мощи, Утика безусловно впечатляющий дирижабль. Хотя он очень хотел придушить людей, которые его спроектировали, как человек, будущий инженером, он не мог не признать этого.

«Я хочу увидеть облик этого гигантского дирижабля, взлетающего на полном ходу, и услышать его рев, когда он устремится в небо».

«Ммм ...»

Он горько улыбнулся её неопределённому ответу. Ну, ничего не поделаешь. Это всего лишь моё чувство романтизма. Не совсем то, что почувствовал бы любой другой. «Ну, это больше зависит от офицеров, чем... от нас...»

Когда он обернулся, там никого не было. «А?»

Он оглядел коридор, там не было места, где можно было бы спрятаться. Ей стало скучно? Ну, думаю, тут ничего не поделаешь. Даже для человека моей профессии такая работа достаточно проста и скучна, чтобы заставить любого злиться на то, что он должен это делать. Наверное, на это не интересно смотреть, если ты неспециалист.

«Ах, какое суровое место»

Такие вещи с механиками случались достаточно часто, так что Гремиан не стал слишком углубляться в это. Он потер и размял плечи и снова вернулся к работе.

*Клац*

Внимательно прислушиваясь к эху, он спрашивал у труб, какова их истинная природа. Кто вы? Откуда и к чему вы подключены? За работу чего вы отвечаете?

Гремиан ни на секунду не задумался, что трубы - не единственное, о чём ему следовало бы подумать. Человек, с которым он только что говорил, девушка, которая исчезла из его поля зрения.…

Он вообще ничего не знал о ней.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 2 - Наследницы

Глава 4. часть 2 - Наследницы

Проспав всю ночь, Феодор проснулся и обнаружил, что его простуда прошла. Он мог безболезненно двигать конечностями, и даже чувствовал себя более жизнерадостным, чем обычно.

К сожалению, движения Феодора остались слишком жесткими для военного врача, посетившего его для подтверждения его выздоровления. Его заставили взять импровизированный однодневный отпуск и велели ещё немного отдохнуть: “на всякий случай”. Это раздражало – у него не было времени, чтобы вот так бездельничать да спать в своей комнате. И конечно, для больного не было хорошей идеей, быть обнаруженным бродящим по военной базе во время своего выходного.

Почему-то ему казалось, что он забыл что-то важное, с кем и о чём он мог говорить, но какие либо конкретные воспоминания об этом напрочь отказывались появляться. Это было ощущение, похожее на попытку копать яму в рыхлом песке; то, что вычерпывалось из ямы, снова засыпалось обратно, скрывая несколько фрагментов памяти, которые он уже почти мог разглядеть.

«... Ну, наверное, это не так важно»

Обычно его раздражало, что он не мог что-либо вспомнить, но сейчас вместо этого Феодор чувствовал себя странно спокойным. По крайней мере, это, вероятно, означало, что с ним не произошло никакой чрезвычайной ситуации, которую он должен был немедленно взять под контроль. Даже если ему и нужно было что-то сделать, он мог попытаться вспомнить это в другой раз.

На лбу задержалось странное ощущение, словно что-то тёплое и щекочущее коснулось его. Ему было очень любопытно, что же вызвало его.

Размышления Феодора были прерваны сильным зевком, вырвавшимся из его рта. Прошло уже много времени. Может мне стоит сходить в город.

Ему не нужно было никакого разрешения, чтобы покинуть базу. На другом конце базы зияла огромная дыра в проволочном заборе, которая до сих пор оставалась не заделанной и, возможно, останется такой до того дня когда база прекратит своё существование.

* * *

Феодор прищурился и уставился на вывеску. Сколько бы он ни рассматривал её то, что было на ней написано, не изменится. Это не было чем-то вроде письма с содержанием, которое изменится, если смотреть на него в течение 30 секунд, не моргая; вывеска не предполагала никаких сюрпризов или трюков.

«Прощайте навсегда! Большое спасибо за то, что были нашим клиентом!»

Видно было, что она была приклеена впопыхах и на плохой клей; верхний правый угол уже отклеивался. Трепыхаясь и дрожа на ветру, она словно навсегда прощалась с посетителями.

Если бы эта бумажка улетела куда-нибудь, возможно ли, что магазин открылся бы снова... Нет, не думаю. Ни за что. Да уж.

Плечи Феодора разочарованно опустились, когда он заставил себя принять реальность.

* * *

«... Вот почему сегодня у меня нет пончиков» Спокойно сказал Феодор, закрыв за собой дверь на крыше театра. Тиат, которая, как обычно, пришла раньше, мельком взглянула на него. Молча соглашаясь, она окинула город своим взглядом. «Что, это и всё? Ты не удивлена?»

«Я уже знаю это. Я видела, что он закрыт, когда позавчера ходила по магазинам»

«О, ясно ...» Как скучно.

Каждый раз, когда они сидели и делились своими мыслями по поводу вкусных блюд, Феодору казалось, что это приятно. Он думал, что она разделит его чувства, будет так же расстроена, услышав ответ на свой вопрос: “Где эти незаменимые пончики?”

«...Этот город становится всё меньше и меньше, не так ли?» тихо пробормотала Тиат. «Эй, ты помнишь? Тот день, когда мы впервые встретились здесь?»

«Ты имеешь в виду тот день, когда ты попросила меня забыть о тебе?»

«Теперь, когда ты упомянул об этом, да». Она засмеялась. «В тот день я прокричала, что защищу этот город! Если осмотреться то тут было несколько интересных мест, таких как странный фарфоровый магазин или магазин подержанных книг, где вы могли беспрепятственно почитать. И тот красивый магазин стеклянной посуды, который понравился бы Панибал...»

Феодору показалось странным упоминание Панибал, но, возможно, потому, что она как-то спрашивала её об этом месте и выяснила, что его больше не существует.

«Я была просто ошеломлена, когда закрылся тот книжный магазин» сказала Тиат. «У них были все книги от таких авторов, как например Уилхорнакия Тенас».

«Правда. Я никогда раньше не слышал её имени. Кто она?»

«Художник Айрантробос. Она хоть и пожилая, но очень красивая»

«Оу»

«Её рисунки были такими яркими, а в книгах были изображены невероятно очаровательные, блестящие шубы. Я думала, что смогу купить их оптом и принести в казармы. Я жалею, что не сделала этого»

«Вот оно что ...»

Странно. Разговор, который они сейчас вели, должен был быть таким, в котором они разделяли бы свои чувства утраты, говорили бы о том, как больно видеть город, который они знали до сих пор, опустошенным. Трогательный момент связи и общения между начальником и подчиненным.

Вместо этого было похоже на то, что чем больше они говорили, тем сильнее увеличивалось расстояние между ним и Тиат, даже при том, что разговор становился всё менее поверхностным.

«Неужели её рисунки настолько хороши?» - он попытался поддержать разговор.

«Да, так и есть».

Чёрт, расстояние становится всё шире.

Огни у ног Тиат замигали и засветились. Сейчас она уже привыкла к предупреждающим знакам и поэтому немедленно встала и отошла в сторону. Огромное количество пара хлынуло оттуда, где она была секунду назад, но слишком поздно, чтобы причинить ей какой-либо вред.

«Знаешь, а эта штука не так уж опасна, когда к этому привыкаешь» Сказала Тиат. «Словно весь город дышит».

«Я никогда раньше об этом не думал».

«Это место, или, вернее, этот город» Тиат снова села и открыла корзину, стоявшую рядом с ней, достала пончик и откусила от него. «Это как хорошо сделанная игрушка, верно?» спросила она пережёвывая. «Эти вентиляционные отверстия повсюду, верно? Как будто все здания - кукольные домики, за исключением того, что кто-то встроили в них механизмы, которые заставляют людей, живущих в них, подскакивать каждый день в определенное время. Как-то так, да?»

«Эй, постой минутку».

«О, но ... люди, что здесь живут, постепенно съезжают, и, похоже, что некоторые механизмы тоже ломаются, и от этого становится вдвойне одиноко»

«Нет, нет, постой!» он прервал её бормотание. «Это, в твоих руках. Что это?»

Тиат посмотрела на него со злобной ухмылкой на лице. «Хочешь один?»

«Конечно! Там что, был ещё какой-то магазин, о котором я не знал?»

«Расстрою тебя, они не купленные». Она достала ещё один пончик и предложила его Феодору. Он подошел, взял его и сел рядом с ней. «Вчера я попросила Лакиш, и она пожарила их для меня» сказала Тиат. «Поскольку эта девушка хорошо ладит с персоналом столовой, они помалкивают о том, что она пользуется фритюрницей»

«...кажется, это нарушение военных правил»

«Ты хочешь сказать, что нас ждут проблемы только потому, что ты узнал об этом? Если собираешься арестовать нас, то поспеши и сделай это»

Феодор опустил глаза на пончик в руке. Он был обжарен до золотисто-коричневого оттенка и слегка присыпан пудрой, вероятно, приготовленной из каких-то семечек. По меркам пончиков он выглядел невероятно вкусным.

«Я ничего не видел и не слышал»

«Я так и думала, что ты это скажешь» весело сказала Тиат. Оставшаяся половина пончика исчезла во рту, словно по волшебству. Хотя это противоречило всему образу поведения образцового солдата, он укусил свою руку.

«...Воу»

«Она лучшая, правда? С самого юного возраста, эта девушка подрабатывала в пекарне, что была рядом с нами, когда у неё появлялось свободное время. В плане готовки связанной с мукой, она лучшая на всём 68-м парящем острове!»

Среди островов Регул Айра были пронумерованы те, которые превышали определенный размер. Чем меньше были номера, тем ближе к центру они располагались и увеличивались по мере приближения к внешнему краю. Остров под номером 68 можно было назвать окраиной.

«Что это за место?»

«Хмм?»

«Ты только что упомянула 68-й парящий остров» нетерпеливо продолжил Феодор. «Там твой родной город?»

«Мой родной город? Ну ...» Тиат замялась. «Да, думаю, что-то в этом роде. Хочешь узнать о нём?»

«Естественно. Меня интересует среда, способная создать столь уникальные личности, как ваши»

«И как мне это понимать?» Тиат усмехнулась и начала рассказывать.

В глубине леса стояло ветхое деревянное здание. Его прозвали складом фей. Никто не знает, как давно оно было построено. Обычно там собралось около 30 молодых фей. Смотрителем, наблюдающим за ними, в настоящее время является женщина-тролль, чьи тонкие (но сильные) руки поддерживают их жизнь. Она бывала доброй, а иногда пугающей. Её навыки, связанные с женскими увлечениями, заставляли многих задуматься, сколько же ей на самом деле лет. Учитывая ограниченный бюджет склада, повседневная одежда фей состояла в основном из вещей, связанных и сшитых троллем. Из-за её вкусов, их одежда, как правило, в большинстве своём выглядела мило. «Хотя некоторым девушкам она подходит лучше, чем другим» с некоторой досадой добавила Тиат.

«Нет, если это милая одежда, то она, наверняка, подходит всем вам, феям» сказал Феодор.

«...Хотя это впечатляет, что ты можешь так естественно это говорить, но почему-то это звучит не очень честно»

«Разве? Неужели ты думаешь, что раз уж я Имп то всегда буду льстить или лгать людям?»

«Послушай, твоя раса тут ни при чем. Я просто не могу заставить себя поверить в твои словно подготовленные ответы»

«Иногда ты можешь говорить невероятно жестокие вещи, ты знаешь, Тиат?»

Она покачала головой и вернулась к рассказу о своем доме. Хотя и были некоторые феи старше её, но большинство из них всё же были моложе. Поскольку они ещё не стали взрослыми, они не могли идти в бой. Все дети были воплощением активности, и их ждало многообещающее будущее. Она рассказала ему об Эудее, которая всегда была полна энергии, и о Маше, которая была умна, но ненавидела читать. О Альмите, которая заботилась о своих младших сёстрах, и Канне, которая любила вредить и всегда получала по заднице от Найграт (по-видимому, имя тролля смотрителя).

На этом она не остановилась. Затем Феодор услышал о её любимом театре в жилом районе зверолюдов, до которого можно было дойти пешком от склада, и о том, как она восхищалась различными дальними городами. Он также услышал о многих местах, которые она хотела бы посетить. Среди них особенно выделялся город Корнадилючи, который ей очень нравился.

«Это было невероятно весело» сказала она. «Я хочу снова поехать туда, и есть люди, с которыми я хочу встретиться, и ... и ...»

Тиат резко прервалась. Её большие зеленые глаза задрожали, а в уголках появились слезы.

«Ахаха ...» она слабо засмеялась, потирая лицо. «П-Подожди секунду, они скоро остановятся... ох нет... почему я это всё сейчас вспоминаю…»

Падая одна за другой, слез проливалось всё больше и больше. «Книга, которую я одолжила Альмите... она ещё не вернула её мне... и я обещала Эудее, что вместе пойдем смотреть на звезды... мой спор с Канной... мы ещё не решили…»

С каждым новым воспоминанием на медную черепицу падала новая слеза.

Ах. Вот оно что. Феодор понял, о чём она говорила. Эта девушка думала, что решила умереть, окончательно отказалась от своей жизни.

Но это не так, верно? Ты просто не хотела помнить все свои причины жить.

Одна слеза - одно воспоминание. Бесконечные слезы - бесконечные воспоминаниям. «... Прости». Он достал носовой платок и протянул ей в знак извинения.

«П-почему ты извиняешься?»

«Я спросил что-то странное и заставил тебя вспомнить что-то болезненное»

«Что тут странного? Это просто история о моей семье»

«Но разве твоя семья не странная?»

«Что, чёрт возьми, это должно значить?» слабо хихикнув, Тиат схватила носовой платок и вытерла глаза. Феодор наблюдал, как белоснежный платок меняет цвет.

«... Эй». Тиат посмотрела на ранее чистую ткань. «Могу я задать один странный вопрос?»

«Конечно, я слушаю»

«Спасибо». Она замолчала на какое-то время. «Наверное... я всё-таки... боюсь... умирать?»

И что мне на это ответить? Прошло несколько секунд в молчании, пока Феодор думал об этом.

«...Я слышал, люди называют мужеством принятие своего страха, когда они сталкиваются с ним лицом к лицу». Он некогда услышал эти слова от своего всегда правого старшего брата. «Это ... естественно чувствовать, что твоя собственная жизнь важнее всего остального. Но именно поэтому, когда ты найдешь что-то более ценное, чем твоя собственная жизнь, ты станешь счастливее, чем кто-либо другой» заключил Феодор, пытаясь перефразировать это так, как мог бы он сам сказать.

«Значит, я должна проявлять мужество, да? Да ... думаю, что-то вроде того, что я делаю, очень важно» Всё ещё прижимая его платок к глазам, Тиат улыбнулась. Это была пустая безэмоциональная улыбка, которая только обнажила зубы.

«Что ж-»

«О, точно!» Её настойчивый возглас заглушил его тоскливый голос. «Почему бы нам не сменить тему? Что ты думаешь о Лакиш?!»

«Х-хаа?» Ход его мыслей резко остановился, прежде чем снова пришёл в движение. «Чего?»

«Видишь ли, Лакиш, похоже, очень тобой заинтересовалась. Возможно, мне это немного не по вкусу, но, как её старшая сестра, я думаю, что было бы правильно, если бы я приложила все усилия, чтобы исполнить желания моей младшей сестры!» быстро проговорила Тиат. «Понимаешь, эта девушка не похожа на плохих, странных людей, которые могут взять и причинили себе боль без причины. Она из тех, кто заставляет других чувствовать уют и безопасность, и всё такое! Ну, так, как тебе такое?»

Мало того что её заложенный нос делал её голос гнусавым, но и говорила она так быстро, что слова просто сливались. Феодор почувствовал, как у него дернулась бровь. «Что ты имеешь ввиду?»

«Тебе будет хорошо с этой девушкой! Разве она не хорошая? Это может тебя удивить, но Лакиш словно создана для тебя! Более того, как ты мог уже заметить, она отлично готовит! Как мужчина, разве ты не дал бы такой девушке, как она, высокую оценку?»

Он, конечно, не мог этого отрицать. «Иными словами, ты хочешь, чтобы я стал её парнем?»

«Ого, хорошая догадка! Должна ли я поаплодировать?»

«Это ...» Феодор почувствовал, что что-то словно щёлкнуло внутри него. «Разве это не как у той старшей феи, о которой вы как то упоминали? Той, что познакомилась с парнем, прежде чем она умерла?»

«П-парнем ... это немного прямолинейно, тебе не кажется? Но если так подумать, это скорее просто совпадение!» Тиат рассмеялась. «...Эй, постой. Откуда ты знаешь о Кутори?»

«Потому, что я твой начальник» спокойно ответил он. «Я знаю всё, что мне нужно знать о вас». Огромная ложь. Я слышал это от Лакиш. «Но разве не ты хотела быть похожей на... Кутори? Так почему ты пытаешься найти парня для Лакиш?»

«Н-найти? Это ещё прямолинейнее...»

«Значит это правда. Раз это та история, которую ты сама так жаждешь, почему бы тебе не создать её для себя?»

«Хех? Себе?» Лицо Тиат стало пустым, когда она поняла, что он сказал.

Затем она покраснела, как помидор. «Нет, нет, нет!» - взвизгнула она, размахивая руками и извиваясь, словно пыталась остановить летящий на неё дирижабль. Я-я, видишь ли, ну, неважно! Я не такая ... не такая, как эта девушка, я не честна и не внимательна! Я безрассудная, совсем не милая, да и жить мне осталось всего три месяца!»

У этой самооценки есть много чего, чему я мог бы возразить. Феодор проглотил своё саркастическое замечание. «Хорошо, раз ты так говоришь. Но это тебя правда устраивает?»

«Да-да ... чёрт, это плохо для моего сердца». Глубоко дыша, она потерла грудь. Неужели это такая уж неприятная мысль?

«Тогда почему Лакиш?»

«О, ну, я не пыталась это скрыть или что-то в этом роде, но ... ты знаешь о Сеньорисе?»

«Отчасти». Полное имя девушки было Лакиш Никс Сеньорис. Согласно документам, которые он прочитал, это было не обычное имя. «Раскопанное оружие, с которым совместима Лакиш, верно?»

«Да. Также этот меч, был настроен на самого сильного Лепрекона, который умер пять лет назад. Кутори Нота Сеньорис»

Меч? Раскопанное оружие - это мечи?

«Посмотрим… из нашей четвёрки... если это касается голых кулаков, тогда Колон легко становится сильнейшей из нас»

Я это хорошо знаю. На наших ежедневных тренировках она постоянно демонстрирует свои физические способности. Иногда она демонстрирует их на мне. Тот захват на прошлой неделе был очень болезненным.

«Если ты хочешь знать, кто лучше из нас владеет обычным оружием, то Пинибал занимает первое место»

Я это тоже знаю. Несмотря на то, что она самоучка, она продемонстрировала невероятные навыки в бою с оружием.

«Но когда дело доходит до Венона или Раскопанного оружия, Лакиш - единственный и абсолютный чемпион. Даже если бы мы сразу втроём напали на неё то всё равно бы проиграли.»

... Этого я не знал. Я никогда не ожидал от неё чего-то подобного.

«Из-за этого начальство видит в Лакиш что-то вроде козыря. Поскольку она так ценна, она, вероятно, проживёт дольше, нежели мы»

Сейчас её улыбка была бессильной и несущественной. Серое выражение, которое он увидел на её лице, когда впервые встретил её здесь.

«Я просто никуда не гожусь. Я не смогу стать похожей на Кутори, как бы я ни старалась. Но Лакиш, она сможет сделать это – прожить замечательную жизнь феи-солдата. Вот почему я хочу доверить ей всё, что для меня невозможно»

«И что ты будешь делать после этого?»

«Ты уже должен знать» Её обычная вежливая улыбка вернулась. «Я сделаю всё, что в моих силах. Всё, что я могу для них сделать. Раз уж я не могу стать похожей на Кутори, единственное, что я смогу сделать, это сделать мужественное лицо и показать им свою храбрость!»

«Но потом ... в её последние минуты она снова отправилась в битву ради важных для неё людей. Она знала, что больше никогда не вернется, и, несмотря на это, она ушла улыбаясь ...!»

Феодор кивнул себе, вспоминая слова Лакиш, сказанные ей на днях.

«Ты понимаешь, да? Так что...» Возможно, в доказательство их обещания, Тиат подтолкнула корзину пончиков к нему.

Четыре оставшихся внутри словно сияли, а все их начинки были различны. Она обещала, что все их вкусы были первоклассными. Судя по тому одному, который он уже съел, он в это поверил. Он съел бы все пончики, даже если бы для этого пришлось продать душу. Но…

«Мне очень жаль» Феодор полез в карман мундира, достал очки и надел их. Если оставить его душу в стороне, было кое-что, что он отказался продавать.

Тиат уставилась на него. «Почему? Хочешь чего-нибудь получше?»

«Проблема не в этом». Это то же самое, что и когда Лакиш попросила меня об одолжении насчет Тиат. Я не могу принять этот разговор. «Ты сказала, что доверяешь свою мечту Лакиш».

«Да»

«Послушай. Если ты станешь жертвой, ты действительно веришь, что Лакиш сможет двигаться дальше?»

«Это ...» Тиат вздохнула. «Послушай, с ней всё будет в порядке, хорошо? Даже прекрасно» Казалось, она очень хотела поверить в то, что сама говорила. «Мы феи, ясно? Ты же не считаешь каждый выпущенный из миномета снаряд своим другом, даже если вы в самом пекле? Тут тоже самое. Для нас нормально, когда твои товарищи умирают и исчезают»

«Ага»

«Это так!» отчаянно кивнула Тиат.

«Значит, то же самое относится и к той старшей фее, о которой ты так много говоришь?»

«Коне…» её голос дрогнул. «К-конечно!»

Ах. Вот что это было, всё время. Вспоминая все выражения её лица, которые он знал, одно из них было убежденностью. А вместе с этим и источником истинной формы раздражения, которое он испытывал всякий раз, когда смотрел на нее.

Взрослая фея-солдат, Тиат Шива Игнарио. Когда всё будет сказано и сделано, ты ...

«Тебе просто нужна причина, чтобы умереть»

В основном он разговаривал сам с собой. Он не знал, услышит ли она его, но это был именно тот тихий шепот, который он хотел, чтобы она услышала.

По какой-то случайности ветер в этот момент переменился, подул сзади и донес до её ушей его голос. Её лицо мгновенно приобрело злобный багровый оттенок. «Чт... ннааргх...»

«Сколько бы ты ни гналась за великими достижениями своей любимой Кутори, ты понимаешь, что догнать её невозможно, да?» Феодор поднажал. «Ты сама должна понимать, что не сможешь прожить так же драматично как жила она. Признай это. Ты устала гнаться за ней, устала жить, в попытках осуществить свои мечты»

«Нет ...»

«Итак, получается, даже если это только одно, но ты нашла себе то самое фальшивое достижение и цепляешься теперь за него за него изо всех сил «Я буду сражаться в битве, в которой нельзя победить, ради моих товарищей», ты же этого хочешь? Это просто означает, что ты хочешь показать свою спину - точно так же, как Кутори - своим оставшимся позади товарищам»

«Это не правда…»

«Ты просто используешь имя старшей феи, которую так превозносишь, чтобы устроить себе драматическое самоубийство»

Тиат молча открыла и закрыла рот.

Ему не хотелось проявлять к ней милосердие. «Ты ведь осознаешь это, правда? Лакиш не будет в порядке после того, как ты и те двое умрете. Возможно, она сможет какое-то время делать вид, что всё хорошо, но в конечном итоге - неизбежно - её маска даст трещину»

«П-почему ... почему ты так говоришь?»

«Потому что у меня уже был подобный опыт». Феодор поправил очки. «Кое-кто важный для меня умер, говоря, что это было ради будущего. Человек, о котором идет речь, вероятно, умер удовлетворенным, и мой разум может понять логику, которая вошла в основу этого решения. Но всё же мое сердце – каждая клеточка моего существа - отказывается верить, что это было необходимо»

«Это ... очень больно ...»

«Ты необыкновенная» перебил её Феодор. «Ты исказила себя до такой степени, что активно ищешь способ умереть. Я думаю, что это может быть результатом среды, в которой ты выросла... но я не могу этого понять!»

«...Что ты имеешь ввиду?»

Феодор усмехнулся. «Ну, знаешь, оказывается в этом мире, есть такое идиотское место где воспитывают таких... Конечно, может самоубийство и кажется для всех вас ослепительным. Но если это так, почему ваши товарищи так важны для вас, несмотря на то, что вы все пережили один и тот же ужасный опыт?»

Он перевел дыхание. «Это ещё одна вещь, которая вызывает у меня отвращение. У тебя отняли дорогих тебе людей, но ты не можешь заставить себя ненавидеть их. Вы испытали боль от потери других, так почему же вы так непреклонны в повторении этого цикла?!»

«Э-это ...» Тиат, чья голова была низко свешена, внезапно подняла её и напряглась, как будто что-то решила. «Потому что это то, что сделала бы Кутори!»

«Опять?» Феодор закатил глаза. «Как я уже сказал, ты просто используешь это как оправдание ...»

«Ты ничего не знаешь о Виллеме или Кутори! Не говори всё, что тебе вздумается!»

Феодор был ошеломлен кипящим гневом в её голосе. Фея-солдат стоявшая перед ним, опустивши плечи и позволяя ему давить на себе снова и снова, теперь смотрела на него глазами, наполненными горящим духом и силой воли.

Она была похожа на воина, готового броситься на поле боя.

«Может я незрела и часто ошибаюсь... Может я многого не знаю, и плохо понимаю других людей ... Может я и не красива и не умею готовить ... но Кутори не была такой, как я. Если я ошибаюсь в попытке угнаться за Кутори, то плохой человек здесь я, не она. Невозможно чтобы Кутори, была плохим человеком! Так что ...» Тиат глубоко вдохнула, как и несколько минут назад. «Так что не оскорбляй их!»

Что-то потекло по спине Феодора, ледяная жидкость заставила всё его тело содрогнуться.

Он не мог понять, что это. Но он смог понять, что это определенно не было хорошим чувством. Если этот разговор продолжится в том же духе, то эмоции, вероятно, вырвутся наружу, и он не сможет немедленно сдержать их.

«Прекрасно». Феодор встал и развернулся. «Платок можешь оставить себе. Выброси его, если он тебе больше не нужен»

«Что? Эй, подожди! Этот разговор ещё не закончен...»

Оставив заикавшуюся Тиат, он распахнул тяжелую железную дверь и спустился по лестнице. Выходя из театра, он услышал, как за спиной хлопнула дверь.

* * *

Он был завистлив. Ревнив.

Даже повернувшись спиной Тиат могла чувствовать, что её товарищи были рядом с ней, и её сердце укрепило веру в то, что избранный ею путь был однозначно праведным. Несмотря на то, что она столкнётся с адом, из которого не сможет выбраться, хоть она с самого начала и знала об этом, её решимость была такова, что она продолжит двигаться вперед, не останавливаясь.

У Феодора тоже был кто-то, кем он когда-то восхищался. Но эта спина была слишком далеко, чтобы догнать её.

После того дня, как его казнили, Феодор ни разу не подумал, что хочет быть похожим на своего брата. На самом деле, всё было наоборот. Путь к доказательству правоты моего старшего брата лежит не в том, чтобы делать то, что сделал бы он.

С того момента, как Феодор понял это, он отвернулся от спины, которой он восхищался, чтобы идти своим путем.

«Потому что это сделала бы Кутори!»

Воспоминание заставило его сердце снова задрожать от раздражения.

* * *

Феодор был у лотка с жареными цыплятами возле старой шахты, когда услышал взрывы.

Четыре больших и малых взрыва произошли в разных направлениях и на разном удалении и их грохочущие звуки эхом прокатились по Лайеллу.

Его бурные эмоции, которые были так близко к тому, чтобы он их излил, успокоились через некоторое время. Из-за своего упрямства он упустил шанс съесть ещё пончиков Лакиш. Пока Феодор шел по Лайеллу, думая о пончиках, он проголодался. С голодом пришло сожаление о том, что он сделал и сказал. Ему не следовало заходить так далеко, но он не мог не открыть свой большой, глупый, критикующий рот.

И всё же, если бы Феодор решил съесть что-нибудь сладкое после такого ухода, ему бы показалось, что он проиграл.

Решение, найденное, что бы положить конец его тревогам: жирная жареная курица. Ему пришлось приложить все усилия, чтобы добраться до прилавка, мучительно сильные и жгучие специи курицы определенно разрушат его вкусовые рецепторы до такой степени, что он не сможет попробовать ничего сладкого в течение следующих нескольких дней. Это был идеальный способ разорвать его давнюю привязанность к пончикам.

«Что за ...» пробормотал Феодор, резко обернувшись, когда грохот взрывов достиг его ушей. Он даже не успел отведать жареной курочки.

Владелец прилавка зевнул, не показывая ни малейшего беспокойства. «Может, где-то сломался ещё один механизм?»

Нет. Он мог легко заметить разницу. Это не тот звук. Это взрыв, в котором использовался порох.

Он ненадолго задумался о возможности проведения учений по бомбардировке, но быстро отбросил эту мысль. Хотя число жителей уже значительно сократилось, Лайелл оставался цивилизованным городом. Крылатой Гвардии не разрешалось запускать артиллерийские снаряды прямо посреди города.

Это оставило две возможности. Если предположить, что мирное время закончилось, то либо Крылатая Гвардия была ответственна, либо кто-то не из числа Крылатой Гвардии. В любом случае, это привело Феодора только к одному выводу.

Прямо сейчас, где-то в этом городе, находится враг Крылатой Гвардии.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 3 - Поле битвы без победителей

глава 4. часть 3 - Поле битвы без победителей

Когда Феодор бежал по базе, он услышал громкий звон колокола.

Сообщение, передаваемое колоколом Крылатой Гвардии, менялось в зависимости от того, как он звонил. Два удара, за которыми следовали три последовательных удара, были сигналом тревоги. Один удар, а затем два удара велели всем вернуться в свои комнаты и оставаться в режиме ожидания. Два повторных удара - оригинальная идея Пятой дивизии - предупреждали всех, чтобы они шли в столовую пораньше, потому что в столовой иногда не хватало еды.

А если в колокол били 4 удара без ритма - как сейчас - это означало: «Чрезвычайная ситуация. Всем войскам готовится к бою с неустановленным противником».

«Четвёртый офицер Феодор Джессман, прибыл».

«Ты чертовски опоздал!»

Когда запыхавшийся Феодор ворвался в кабинет командира дивизии, он был встречен громким упрёком начальника. «Разве вы не отлёживались в своей комнате, четвёртый офицер? Почему так долго?!»

«Я… упустил свой шанс поесть вкусных пончиков…» Феодор пытался отдышаться. «Вы можете сделать мне выговор позже. Что происходит? В какой ситуации мы находимся?»

Шеф уставился на него и недоверчиво покачал головой. «Взрывы были зарегистрированы в трех местах по всему городу. В настоящее время мы направили большинство свободных офицеров в эти районы, чтобы начать эвакуацию любого находящегося поблизости гражданского населения, в дополнение к подтверждению нанесенного ущерба. У меня полно работы –людей не хватает»

«В трёх местах?»

Он кивнул. «Окраина мемориального района, полуотремонтированные трущобы в седьмом северо-восточном районе и частная резиденция бывшего барона Макгиннесса. Что-нибудь из этого выделяется?»

«… Наверное нет». Хотя он так и сказал, что-то его всё равно беспокоило. «Могу ли я взглянуть на карту?» На рабочем столе в комнате лежала большая карта города. Свинцовые метки были размещены на местах трёх выявленных взрывов. «Вы знаете, кто это сделал?»

«Нет, мы не нашли ничего, что могло бы дать ключ к разгадке…» Первый офицер сделал паузу. «Ты тоже не думаешь, что это была простая авария?»

Говорят, что Импы являются экспертами по стратегии и хорошо видят ложь. Не из-за каких-то таинственных или особых способностей, которыми они обладали, а скорее из-за того, что вся раса в некоторой степени была извращена или что-то такое. Феодору было трудно возразить по поводу этого стереотипа, так как в целом это было правдой. Ещё одна трудность заключалась в том, насколько он был полезен в подобных ситуациях.

«Ещё кое-что. Когда я был здесь…» Феодор указал на старую шахту на карте «…я слышал четыре взрыва»

«И как это ты оказался в этом месте?»

«Я упустил свой шанс съесть вкусного жареного цыпленка». Феодор кашлянул. «В любом случае, я хочу сказать, что было не три взрыва. Три из тех, что я слышал, должны соответствовать местам, которые мы знаем, но что касается оставшегося…»

Он протянул вдоль по карте красную нить. «Где-то в этом направлении ... он был слышен на большом расстоянии, поэтому его трудно определить, но…»

«Никто ничего подобного не слышал.»

«Другой взрыв, вероятно, замаскировал его. Он был относительно невелик и находился на некотором расстоянии от этой базы. Если учесть задержку звука, вряд ли будет очень трудной задачей сделать так чтобы один перекрыл другой» Феодор указал пальцем на местоположение базы, ища пересечение с нитью, которую он потянул к другим местам взрыва. «И конечно, если появляется хотя бы одно свидетельство очевидца, эта маскировка сразу же спадает. По крайней мере, это позволяет избежать быстрой поимки военными»

«… Для чего все эти усилия?» спросил командир дивизии.

«Должно быть, они намеревались что-то предпринять за то время, которое у них было до вмешательства военных. Если бы у нас был хотя бы намек на то, кто в этом замешан, мы смогли бы лучше понять, какие у них цели, но... скажите, где рядовой Серзел?»

«Поскольку он наш связной для чрезвычайных ситуаций, он находится в режиме ожидания в соседней комнате. Он с этими четырьмя первоклассными эквивалентными солдатами.

Феодор позволил себе немного времени подумать. Карта показала три возможных места четвертого взрыва, одно из которых было настолько вероятным, что он был почти уверен, что попал в нужное место.

Тем не менее, он не мог понять намерения. Если бы злоумышленник просто хотел взорвать что-то, не было бы необходимости в такой крупномасштабной диверсии. После взрыва, когда военные отвлеклись, что они хотели делать? Что они могли сделать?

Во-первых, 38-й парящий остров всё равно скоро будет уничтожен, оставлен на произвол судьбы, так зачем нужны эти подрывные мероприятия?

«… Этого не может быть…»

Парящий 38-й остров. Дирижабль Утика. Возможное столкновение с 39-м островом.

Кроянс.

Может ли это быть ...? Нет, не может, ни за что, но ...

Это невозможно и я хочу в это верить. Но эта мысль уже сформировалась в его голове, и чем дольше он думал, тем менее правдоподобными становились другие варианты.

В этом нет никаких сомнений.

Он не знал, кто – ему хотелось бы верить, что он не знает, кто виноват, – но у человека, решившегося на такой план, было в высшей степени извращенное сердце, достаточно, чтобы заставить содрогнуться даже такого Импа, как он.

«Первый офицер. Мне нужно ваше разрешение»

Командир дивизии моргнул, ошеломленный резким изменением тона Феодора. «Что именно?»

«Я возьму с собой рядового первого класса Накса Серзела и направлюсь в портовый район. В зависимости от ситуации нам возможно придётся отсоединить блоки пять, девять и четырнадцать»

«… Хаа?» Его взгляд упал на карту. Портовый район находился прямо под красными шнурами, протянутыми Феодором, указывающими на взрывы, услышанные с базы. Так же, как и сам город, портовый район Лайелла был одним из гигантских промышленных объектов. Чтобы облегчить расширение порта, он был построен путем объединения множества огромных строительных блоков. Если бы они перерезали цепи и удерживающие крепления, соединяющие эти блоки, то могли бы мигом обрушить на землю целые участки района.

«О чём вы говорите, четвёртый офицер? Если мы сделаем это так скоро после взрывов, то весь этот беспорядок превратится в вопрос о том, почему мы якобы разрушаем портовый район! И вы действительно верите, что мы можем сделать это, не получив разрешения от города…» командир дивизии прервался и побледнел.

«Если я ошибаюсь» подхватил Феодор «будет счастливый конец, и ничего плохого не случится. Но если вы думаете, что есть хоть малейший шанс, что я прав, тогда нам нужно немедленно отправляться туда»

«… Вот значит как» горько пробормотал командир дивизии. «Кто-то может использовать Кроянса, чтобы начать бойню... Это то, о чём вы подумали, не так ли?»

Феодор кивнул «Да»

Едва это слово слетело с его губ, как в коридоре послышались шаги. Через некоторое время дверь в комнату командира дивизии с грохотом распахнулась.

«Извините за задержку!»

Феодор обернулся как раз к тому моменту, когда Колон и Лакиш влетели в комнату, первая выглядела ошеломленной, а вторая побледневшей. За ними следовал Накс, неловко улыбаясь и почесывая голову. Двое из их группы отстали? Нет, для начала…

«Вы?! Почему?!» выпалил Феодор. «Сейчас не время чтобы вот так врываться в кабинет командира дивизии…»

«Т-Тиат только что убежала!» Лакиш указала дрожащим пальцем в коридор, где Феодор увидел, как Панибал понеслась за удаляющимися шагами, которые он слышал ранее. Её спина уменьшалась вдали, пока она не свернула за угол и не исчезла из виду.

«Но почему?!»

«Э-эта девочка… она подслушала ваш разговор! Я пыталась её остановить, но она не послушала! А потом, а потом она вдруг убежала!»

Ах... вот оно что. Слушая паническое объяснение Лакиш, Феодор сразу понял. День расплаты наступил раньше, чем ожидалось.

Феи-солдаты были доверены им второй дивизией. Феодор был их начальником и опекуном только номинально; он был приставлен к ним, потому что кто-то должен был быть. В такой чрезвычайной ситуации, как сейчас, они, вероятно, могли не подчиняться ему и свободно действовать в соответствии с какими-то другими приказами, помимо тех, что отдавались пятой дивизией. Он мог бы это предугадать. Должен был сделать это.

«...Если первоклассный эквивалентный солдат покинет свой пост без соблюдения надлежащих процедур... это будет рассматриваться как акт, сродни дезертирству». Ему пришлось выдавить эти слова из своего горла.

«Пожалуйста, подождите! Тиат, она ...!» Лакиш развела руки, пытаясь выразить протест.

Феодор не обратил на неё внимания. «Первый офицер. Тиат знает, где хранится раскопанное оружие?»

«Ещё раз?»

Для командира дивизии было естественно удивиться. Четвёртые офицеры, такие как Феодор, не могли знать о существовании раскопанного оружия. Но не было времени задавать вопросы. «…Посмотрим. Первоклассный солдат, Тиат ... она была представителем их четвёрки. Поэтому я дал ей, и только ей, номер секретного склада, где храниться это оружие»

«Понятно». Это всё объясняет. «Извините меня. Я только что вспомнил о некоторых мелких делах, которыми должен заняться. Как и прежде, я придерживаюсь выбора рядового первого класса Накса для проведения разведки портового района»

«А, меня?» Накс указал на себя, немного смутившись. «Эй, что происходит?»

Феодор побежал, игнорируя его. «Э-эй! Куда ты бежишь?!»

Он не мог позволить себе даже времени ответить на этот вопрос. Он просто побежал быстрее к месту назначения.

«… Иииии, он ушёл» пробормотала Колон, когда спина Феодора исчезла в коридоре.

«Пппп-первый офицер! Возможно... возможно ... есть важная причина для этого ...» Лакиш взволнованно взмахнула руками. Феодор только что покинул свой пост, чтобы догнать Тиат. Естественно, что в армии, которая в настоящее время находится в чрезвычайной ситуации, его действия были неописуемым проступком.

Ошарашенный начальник дивизии мельком взглянул на Лакиш. «Бог мой, эти сопляки» пробормотал он. «Ну, сейчас ничего не поделаешь. У меня нет ни времени, ни парней, чтобы вернуть их. Когда они вернутся, я обязательно уделю время для выговора…»

Его взгляд упал на неловко выглядящего Сокола. «О, рядовой первого класса Накс»

«Эм, сэр. Командир! Как бы это сказать ... я могу идти делать свою работу...?»

«Конечно». Он махнул уставшей рукой. «Отправляйся в город и найди людей, которые знают структуру портового района. Если возникнет реальная угроза. Обрушьте портовый район»

«Ага, понял, понял. Обрушить портовый район, да? В этом есть смысл» Накс слегка кивнул. «… Подождите, что?»

«Сейчас должны быть обрушены блоки: пять, девять и четырнадцать. И в зависимости от ситуации их число может увеличиться. Отправляйся на место и сбрось все блоки, какие посчитаешь нужными.» Начальник дивизии пристально посмотрел на солдата. «Что ж? Время не ждёт! Я не буду повторять, так что шевели булками!»

«Ч-что?! Ладно!» Возможно, потому что он решил, что так будет быстрее, чем бежать по коридору, Сокол кинулся к большому окну, открыл его и вылетел. Первый офицер проводил его молчанием.

«Э, ум… А как же мы?» нервно спросила Лакиш.

«Боже милостивый…» Командир дивизии глубоко погрузился в свое кожаное кресло, качая головой. «Просто оставайтесь здесь и ждите. Мы должны быть готовы к худшему сценарию»

***

Кроянс, останавливающий и заточающий одиннадцатый зверь, растет, ассимилируя вещи, к которым он прикасается. Рост идет крайне медленно, и поэтому Кроянса можно считать совершенно безвредным для всего, к чему он ещё не прикоснулся.

Однако, если его что либо касается, ассимиляция резко ускоряться. Например, даже простое касание его ногой позволит ему мгновенно схватиться за подошву вашей обуви. Если рубануть его мечом, и меч, и человек, держащий его, вероятно, превратятся в чёрного цвета кристаллы всего за одну секунду. Через некоторое время его ускоренный рост замедлится и вернется к первоначальной скорости.

А теперь, подумайте, что произойдет, если Кроянс будет поражен огромной взрывной волной?

***

Через двадцать минут после того, как он отбыл, Феодор был в портовом районе Лайелла. Когда он достиг позиции, с которой мог видеть свою цель, он, наконец, остановился. Отдышавшись, он осмотрелся, оценивая ущерб, причиненный взрывом. Как он и предсказывал, ошибиться было невозможно. Особенно когда это касалось самого современного дирижабля, Утики.

Начиная с центра его корпуса, более половины дирижабля уже превратилось в черный кристалл. Даже сейчас он мог слышать что-то похожее на марш бесчисленных насекомых, исходящий из глубины воздушного судна, пока зверь продолжал поглощать красную сталь и другие металлы, составляющие корпус.

Скорее всего, в какой-то момент кто-то, поместил в Утику осколок Кроянса. Принимая во внимание его хорошо известную скорость роста, невозможно было незаметно вырасти до таких размеров. Теперь Феодор не сомневался в этом: первые взрывы служили для того, чтобы ускорить эту коррозию.

Сейчас он рос достаточно быстро, чтобы его можно было видеть даже на таком расстоянии. Если они оставят его в покое, он начнет ассимилировать другие кварталы в портовом районе.

К счастью, вокруг не было никаких признаков присутствия людей. Даже в пределах портового района этот квартал не часто посещался воздушными судами. С другой стороны, это несколько смущало, что никого не было рядом, даже рабочих на Утике или рядом с ней, хотя солнце ещё даже не зашло.

... Я чувствую запах крови.

Это имело смысл. Все, кто мог позвать на помощь, были убиты заранее. Возможность связи, должно быть, была ещё больше мала, особенно когда произошли взрывы, и высвободившийся Зверь достиг размера, достаточно большого, чтобы начать ассимилировать окрестности.

Это ... Кроянс ...

Хотя они всегда могли наблюдать его вместе с далеким 39-м островом в дни с хорошей погодой, возможность увидеть его так близко выпала ему впервые. Его рост ускорялся при воздействии. Если бы кто-то полоснул его мечом или выстрелил в него, это, вероятно, ускорило бы его расширение до той степени, которую он наблюдал сейчас. Если бы это было так, это объяснило бы, как ситуация настолько обострилась, хотя не прошло ещё и нескольких часов с момента обнаружения.

Меч. Теперь, когда он подумал об этом, разве Тиат не упоминала его ранее? Раскопанное оружие, такое как Сеньорис, используемый Лакиш, было мечами. Значит ли это, что её собственное оружие было таким же? Хотя он и не знал, какую силу он мог бы иметь, разве боевой стиль Лепрекона не победа противников мечом в ближнем бою? Если это так, то, возможно, ...

Дикая мысль начала проникать в его разум. Он, кто пробежал всю дорогу сюда, на деле не успел вовремя. Тиат давно взяла свой меч с какого-то склада и оказалась здесь до него. Подняв свои физические способности, благодаря своему Венону, она ударила Зверя, укоренившегося в машинном отделении. Но эта атака не сработала, и Зверь естественно только ускорил свой рост.

Сила удара стала скоростью роста Зверя. То, что когда-то было мечом, мгновенно превратилось в кристалл, и коррозия добралась до рук Тиат. Всегда мужественная, она пыталась справиться, не издав ни единого крика. Но с её острым инструментом и обеими руками, украденными у неё, у неё не осталось ничего, чтобы освободиться. Её жестокая борьба только усугубила её положение, и вскоре она потеряла свои легкие, и крик стал невозможным. Она потеряла все силы и, наконец, превратилась в чёрную хрустальную статую в пустом машинном отделении. Конечно, на лице статуи была удовлетворённая улыбка.

«Вы быстры, Феодор».

Он убил дикую теорию, бушующую в его голове. Его ладони были покрыты противным потом. Украдкой вытирая их о штаны своей формы, Феодор поднял лицо.

Тиат приближалась к нему со стороны базы. В руках у неё был большой меч, почти такой же длинный, как и рост девушки. Судя по его блеску, он походил на металлический, но его беспокоили странные многочисленные трещины, покрывавшие весь меч.

Выражение ее лица было молчаливым, в нём не было ни рвения, ни нетерпения, ни страха - ничего. Если бы он хотел описать её эмоции, то это могло быть только что-то вроде спокойствия, слегка дрожащего за её тусклыми глазами.

«Опаздываешь, Тиат.»

Каким-то образом ему удалось опередить её. Он почувствовал облегчение в глубине своего сердца.

«Не говори так» - ответила Тиат, звуча неестественно бодро. Он не мог сказать, что могло твориться в её голове. «Я столкнулась с некоторыми неприятностями. Очевидно, я смогла бы добраться сюда раньше, если бы разожгла Венон на полную и полетела, но я не очень уверена в своей выносливости, да и всё было бы напрасно, если бы я в конечном итоге истощилась в самый неподходящий момент и не смогла бы открыть врата Феи»

«Панибал должна была преследовать тебя. Куда она делась?»

«О, я ускользнула от неё. Должно быть, она даже не знала, что моя цель здесь. Она скоро нас найдет, но ещё немного времени осталось.»

«Кстати, я думаю, что вы, вероятно уже знаете это, но была объявлена готовность к бою с третьей стороной». Феодор сохранял спокойную позу. «Поэтому я приказываю вам, как ваш старший офицер, Тиат Шива Игнарео. Немедленно ретироваться и ожидать дальнейших приказов»

«Нет.»

Пока они разговаривали, Тиат не переставала наступать. Она шла прямо к Утике.

Феодор встал на её пути, выпрямившись и выпятив грудь. Наконец она остановилась. «Отойди»

«Я отказываюсь. Это место сейчас объявлено зоной боевых действий, и мы не позволяем людям, мешать ведению боевых действий».

Лицо Тиат напряглось. Она подняла меч, указывая кончиком на Феодора. «Если ты скажешь, что не можешь стоять в стороне, то мне придется сделать тебе немного больно. Просто чтобы предупредить тебя, если ты попадешь под эту штуку, будет очень больно»

«Как досадно».

«Тогда заткнись и посмотри на меня. Узри, насколько сильна моя атака с применением высокого уровня Венона проходящего через него, и прими это к сведению на будущее»

На самом деле, на фоне перспективы битвы с Кроянсом, это не казалось плохим предложением. Ни одно оружие не может превзойти информацию. Для будущих сражений Крылатой Гвардии и для целей, поставленных теми, кто находится рядом с Крылатой Гвардией, было бы полезно узнать ещё немного о враге. Если это было для этой цели, некоторые жертвы были приемлемы.

Он мог пойти на это.

«Я думаю... скорее всего, это не сработает» - сказала Тиат. «Но это тоже хорошо. Даже если вы всего лишь узнаете, что наша сила не сработает, военные будут более осторожно относиться к Коллон и Панибал в реальной битве с Кройансом 39-го острова. Это более лучший конец, чем если бы мы все трое погибли напрасно.»

Феодор опустил взгляд на землю. Эта область была полностью механизирована, поэтому не осталось ни почвы, ни камней, только несколько медных пластин, ровно сбитых вместе кувалдой и скреплённых большими заклепками. «Ты, Панибал, Коллон и даже Лакиш, почему вы не можете сбежать без боя? Никто не хочет, чтобы вы умерли, так почему же вы хотите умереть?»

«Не лезь в это. Если мы не умрём, мы не сможем всех спасти»

В этот момент всё тело Феодора переклинило. Его давление поднялось и кровь закипела, настолько, чтобы его видение окрасилось в красный. В гневе он вспомнил народ Элписа. Людей, которых его старший брат пытался защитить, рискуя своей жизнью, и людей, которые покончили с ним, сделали из него козла отпущения.

«… Если ты думаешь о будущем Регул Айра» - выдавил Феодор «то, наверное, эффективнее всего поступить так, как ты и сказала, верно?»

«Значит, ты все-таки понял?»

«Ради нашего общего великого дела, наверное, это удобно и для остальных».

«Я думаю, ты просто повторяешь то, что уже говорил раньше... но ведь это правда, разве не так?» Её глаза наполнились слезами.

Ты говоришь о надежде и плачешь? Храбришься хотя напугана?

Не думай, что сможешь победить Импа во лжи.

«Так что, пожалуйста, отойди». Нетерпение и раздражение просочились в её голос. «Назови это драматическим самоубийством или как угодно ещё, но пропусти меня».

«Отклонено».

«Чт-»

«Знаешь, я терпеть не могу персонажей вдохновляющих историй». Феодор пожал плечами самым оскорбительным образом. «Они делают всё, что нужно для других, даже для всего мира. Они будут защищать тех людей, которые ... ну, во всяком случае, с давних пор я всегда ненавидел всех, кто говорит, что они готовы умереть просто чтобы сделать других людей счастливыми»

«Я…» Тиат подняла голос. «Я не понимаю! Уйди с дороги уже! Осталось совсем мало времени!»

«Знаешь, мой старший брат как-то сказал мне кое-что» - небрежно заметил Феодор. «Не отказывайся от этого мира. Но я всё равно решил отказаться от него когда этот мир убил моего брата»

Он ухмыльнулся. «Но теперь я могу сделать кое-что гораздо более важное». Я не оскорбляю идеалы моего покойного старшего брата; просто я ставлю себя в приоритет другим людям»

Феодор мягко развел обеими руками, его поза была такой же, как всегда. Он снял очки и отбросил их в сторону. «Я уже решил, фея- солдат. Великое дело? Будущее Регул Айра? Мне плевать на эту чушь! Если вы говорите, что хотите устроить свою вдохновляющую историю где все расы будут жить в мире, если вы говорите, что собираетесь защищать ублюдков, которых не следует защищать, то все вы - мои враги!»

Он медленно вдохнул, затем выдохнул. Его улыбка стала дикой, наполненной всеми вспыхивающими эмоциями, исходящими из его сердца. И тогда он прошипел свое заявление:

«Я стану препятствием на твоём пути!»

Звериное рычание вырвалось из Тиат, и, когда Феодор пнул ногой землю, он увидел, как она присела. К счастью, в тот момент он уже наклонился назад. Раздался свист, похожий на рев лесного пожара, а затем невероятный порыв ветра, ударил его тело.

«Эй, воууууу?!»

Он планировал увернуться от неё самыми тонкими движениями и фактически сделал это, но она оказалась гораздо ближе, чем он ожидал. Огромный меч был уже перед ним, а тело Тиат плыло по воздуху, словно она была его частью. Ч-что это, черт возьми?!»

Его рот напрягся, или может быть, он почему-то улыбнулся. Он не мог понять, что происходит. Часть его волос была сорвана ветром - нет, несколько прядей теперь свободно развевались, танцуя во внезапно появившемся потоке ветра.

Тиат сократила расстояние между ними и замахнулась на него мечом. Лезвие летело плашмя, видимо пока она не собиралась убивать его. Ему нужно было бы отложить в сторону вопрос о том, был ли этот жест чем-то значимым.

Она усилила свое тело Веноном?! Н-ни за что! Это должно быть лож, верно?!

Венон обычно понимался как нечто сродни яду. Хотя на самом деле они были совершенно разными, с общей точки зрения можно было бы признать, что эти два вещества функционально похожи друг на друга.

Грубо говоря, Венон был энергией, которая приближала человека к смерти. Этому менее подвержены те, кто одарен подавляющей силой или желанием жить. И наоборот, чем слабее был человек, будь то физически, умственно или духовно, тем сильнее разжигался его Венон. Однако достаточно было одного неверного шага, чтобы человек был поглощен собственной силой и умер там, где стоял.

По этой причине военные обычно признавали Венон чем-то, что должно использоваться более слабыми расами как способ восполнить их врождённую физическую неполноценность по сравнению с другими расами. Хотя это был не самый лучший способ выразить это, всё сводилось к идее, что «слабым нужно сражаться с сильными». Хотя Феодор, со своей стороны, признавал силу фей, он также держал такое же ошибочное мнение где-то в глубине своего сознания.

Теперь он быстро осознавал степень своего ужасного непонимания. Если это Венон в контролируемом состоянии, то какую же силу может создать состояние берсерка?!

«Аяяяяяй!» Постыдный, нечеловеческий вопль вырвался из горла Феодора, в то время как его тело каким-то образом двигалось так, как ему было нужно. Он выложился на полную, чтобы увернуться от удара клинка Тиата. Даже когда слезы текли из её глаз, она бросалась на него снова и снова. Каждый раз, когда она нападала, давление ветра и её пугающая аура вместе были почти достаточными, чтобы сбить его с ног.

Его лицо застыло в жесткой гримасе, а по его лбу без остановки стекал раздражающий пот. В отличие от тренировок, к которым он привык, у него не было абсолютно никакой возможности скрыть свои настоящие способности; его руки были в стойке, которую он знал лучше всего.

Если хоть немного отвлекусь то точно пропущу удар. Если это произойдет, это может быть моим концом.

Страшно.

Как ни странно, мысль о побеге так и не приходила в его голову.

«Наконец-то я понимаю свои чувства!» - дико закричал Феодор, пытаясь спровоцировать её. «Меня тошнит от вашей замечательной феи Кутори Нота Сеньорис! Она тупо умерла, делая разные глупости, а все её младшие сёстры начали вести себя как идиоты из-за этого недоразумения? Разве она не должна взять на себя всю ответственность за это?!»

Тиат ничего не сказала, но выражение её лица изменилось. Её лицо было всё ещё сентиментальным и заплаканным, но к её взгляду примешивался холод. Феодор не мог не отступить на несколько шагов, нервничая. У меня нет никаких полезных способностей, таких как магический взгляд или что-то в этом роде, но я всё ещё могу разжечь её Венон ещё сильнее.

«И кто там ещё? О, Виллем, тот ещё придурок!» - торопливо выдал Феодор. «И что это за дерьмовая любовь морковь?! Разве не ты рассказывала, как облажался тот технический офицер со своими невежественными подчиненными детишками? Я очень уважаю его как человека, в каком-то смысле, но не как личность. У меня есть только одно мерзкое слово, чтобы описать его!»

«Рррхх!»

Он добился своего. Он почти мог услышать, как пульсировали вены на лбу Тиат. Вероятно, рассудив, что она не сможет догнать его на половине скорости, она бросилась бежать с такой силой, что оставила большую вмятину на покрытой медью земле.

Как я и думал, дело дошло до этого. Феодор затаил дыхание, едва способный следить за её движениями. Она действительно удивительно быстра.

Тиат швырнула свой огромный меч в небо. Она оказалась перед лицом Феодора задолго до того, как он начал бы падать, замахнувшись на него кулаком.

Почему она не использовала свой меч? Может, она поняла, что угроза сама по себе не сработает? Видимо, приспособившись к этой ситуации она решила, что необходимо нанести хоть какой-то урон, и попыталась ударить его кулаком в лицо.

Это был лучший сценарий, на который Феодор только мог надеяться. Он так долго уклонялся от её смертоносного до сих пор меча, что привык к его общей траектории; если бы Тиат неожиданно изменила свою схему атак на что-то совершенно другое, у Феодора не было бы ни малейшего шанса избежать этого. Но выбор человека, решившего отказаться от своего оружия, был гораздо более ограниченным. Не то чтобы он мог видеть её движения, скорее, он предсказал, что она, вероятно, попытается ударить его.

Судя по тому, как она двигалась на наших ежедневных тренировках, её первый шаг будет с правой ноги. Держась на расстоянии, как будто собираясь прыгнуть с того места, где она находилась, она ударит по затылку своего противника под углом немного по диагонали над ним, ударом, передающим силу от поворота её левого бедра в правое плечо.

Предвидя её инстинктивные движения, Феодор ответил ей. Он нагнулся в уклонении, чтобы заманить её кулаки в бесполезную нисходящую кривую, а затем бросился вперед, замахиваясь левой рукой по дуге.

Спустя одно мгновение.

В тот момент когда Тиат рухнула лицом вниз на землю, Федор развернувшись схватил её за руки и заломил их у неё за спиной обездвижив её.

Секундой позже её меч с грохотом упал на землю.

«Аа…?» Тиат потребовалось время, чтобы понять, что произошло. Она моргнула несколько раз, её лицо было пустым. Феодор сделал несколько больших болезненных вздохов, его сердце колотилось в груди. Ему казалось, что он перестал дышать на несколько часов.

«Я… победил».

Всё ещё придавленная, Тиат напряглась, чтобы повернуть шею в сторону и одним глазом уставилась на него. «Т-ты!»

«Я не возьму свои слова обратно» - резко выдохнул Феодор, всё ещё восстанавливая дыхание. «Но они, должно быть, действительно были замечательными, раз вы так превозносите их. Их служба, должно быть, была выдающейся и достойной похвалы, они, вероятно, не раз спасали Регул Айр и просто в целом они прожили свою жизнь в меру своих возможностей. Даже такой человек, как я, разозлился бы, если бы кто-то так оскорбил таких людей, это правда»

«Тогда почему ты…»

Наконец, восстановив дыхание, он закричал: «Но! Прямо сейчас эти двое несут ответственность за то, что подвергли твою жизнь опасности!»

Наступило короткое молчание.

«… А?» Тиат посмотрела на него с бесстрастным выражением лица, почти половина её злобы исчезла. Казалось, что она совсем не могла понять его слов.

«Это правда!» - огрызнулся Феодор. «Я не знаю, то ли вы слишком наивны, то ли слишком глупы, но эти двое показав свою прекрасную историю любви сразу соскочили со сцены - разве это не худшее?! Я имею в виду, вы, девочки, были воспитаны в странной любви к самопожертвованию да так что вся эта романтика каким-то образом пагубно повлияла на ваши мозги, это так тупо, что заставляет меня смеяться, хотя это совсем не смешно!»

В этот момент Феодор просто кричал всё что крутилось у него в голове, слишком увлеченный импульсом, чтобы понять, что он сам говорил. Тиат нахмурила брови, пытаясь разобраться в его словах, в то время как её лицо медленно краснело от ярости.

«Кем, чёрт возьми, надо быть чтобы настолько поехать головой от любви к самопожертвованию?!»

«Придурок! Ты ничего не понимаешь, абсолютно ничего! И, и что это за «слишком наивны» да «слишком глупы»?! Не слишком ли по-разному ты относишься ко мне и к Лакиш?!

«Если ты поняла хоть это то может быть, у тебя ещё осталось хоть какое-то самосознание!»

«То есть ты не отрицаешь этого?! Ты невероятный…!»

«Ты всё пытаешься меня взбесить?! Такие грязные трюки не ...»

Феодор продолжил бы, но в тот момент слишком много всего произошло одновременно.

Прежде всего, он обнаружил, что его зрение внезапно размылось и вид изменился. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что Тиат со внезапной вспышкой невероятной силы сбросила его. Его техника удержания и предположительно выгодное положение были сведены на нет чистой грубой силой.

Он полетел назад. В попытке найти опору его правая рука ухватилась за какую-то веревку, прикрепленную к ближайшему грузу. Он ухватился за неё, раскачиваясь по гигантской дуге с инерцией своего тела. Всего на секунду он мельком взглянул в зеленые глаза Тиат, словно говоря: "Прости".

«Пр…»

Она же оттолкнулась от земли, схватив меч, который отбросила ранее, а затем резко изменила направление движения, отчего медная пластина под ногами покрылась рябью. Она со скоростью ветра помчалась в сторону ассимилирующего Утику Кроянса.

Даже его командный голос не смог бы добраться до неё вовремя. Трещины, проходящие по лезвию её меча, расширились до видимых щелей и наполнились ярким светом.

Она собиралась сделать это. То, что не может быть отменено. Хотя Феодор знал это, он ничего не мог сделать. Он задыхался от разочарования, словно утопающий, отчаянно пытающийся выплыть на берег вместо того, чтобы спокойно утонуть.

«Сто…»

Свет проник в его глаза. Последовала короткая задержка, а затем раздался оглушительный взрыв.

Феодор, чей мозг был уже разогнан до предела, сразу понял, что произошло. Даже после того, как Тиат оттолкнула его и бросила на землю, будучи не в состоянии подняться, он сразу понял всю безысходность ситуации перед ним.

Пороховые заряды заложенные здесь, готовились для двух этапов.

Он не знал подробностей плана нападавших, но, без сомнения, он знал, кто это сделал. Её намерения, должно быть, состояли в том, чтобы дождаться, пока военные соберутся вокруг Кроянса, ставшего видимым после первого взрыва, и затем уничтожить их всех одним ударом - или же дать сигнал офицерам, спорящим о том, стоит ли обрушить портовый район или нет. В любом случае, это была хитросплетенная коварная ловушка.

К счастью, в челюсти ловушки попало всего два человека. К сожалению, этими двумя оказались Тиат и Феодор, и ловушка вот-вот должна была захлопнуться.

«Стой»

В одно мгновение коррозия черного кристалла поглотила Утику целиком. Конечно, на этом всё не закончилось. На его глазах разрастающийся чёрный кристалл спустился вниз по якорям, некогда пришвартовавшим дирижабль, и начал распространяться уже в портовом районе.

Взрыв не обошёл стороной и Тиат, ударной волной её отбросило в сторону. Черный кристалл продолжал разрастаться жадно тянувшись к её ногам.

Чёрт возьми, я не успею.

Как только Феодор понял это, в округе эхом отразился сильнейший грохот. Мир наклонился. Все его тело дрожало, охваченное своеобразным ощущением свободного падения, земля внезапно исчезла под ним словно это была иллюзия.

Затем он понял, что это не иллюзия.

Сброс блоков пять, девять и четырнадцать. Кажется, то, что он приказал, было исполнено как раз вовремя. Безрассудный четвертый офицер и первоклассный эквивалентный солдат могут быть поглощены крушением, но если это приведет к спасению парящий островов, не было никакой необходимости колебаться.

Кряхтя от усилия, Феодор махнул своей правой рукой в сторону Тиат. Казалось, время замедлилось почти до безумия, когда веревка, за которую он держался полетела в сторону Тиат и обвилась вокруг её лодыжки. Тиат упала, её равновесие было нарушено веревкой. К сожалению, у него уже не было сил, чтобы оттянуть её назад.

Если бы её не остановили, Тиат, скорее всего, врезалась бы в Кроянса и погибла. Феодор отсрочил её смерть ещё на несколько секунд. Но только на несколько, ведь это было бы неизбежно.

А потом, я полагаю, немногим позже придет и моя очередь.

Феодор не хотел умирать. В то же время в душе он смирился с тем, что его судьба теперь неотвратима; он падет навстречу своей смерти. Смирение просто обессилило его.

Пока же инерция продолжала его двигать. Каким-то образом ему удалось приказать себе оттолкнуться от земли под ним, но в тот же миг блоки под ним развалились. Тиат испуганно взвизгнула, а затем Феодор начал падать.

Кроянс не может ассимилировать то, чего не может коснуться. Раз уж я оказался сброшен с небес, то смогу избежать этой угрозы.

Естественно, это ничего не изменило в том неотвратимом факте, что он в конце концов умрёт, просто несколько изменилась причина.

«Ну, думаю, не так уж это и плохо» - подумал Феодор. Умереть напрасно - всё же лучше, чем расстаться с жизнью в самопожертвовании.

Ботинки Феодора беспомощно дребезжали на покрытой медью земле, с которой он начал своё падение, и падая все дальше и дальше, его тело в итоге оказалось в мире без гравитации.

Дорогой мой любимый, ужасный, но великолепный старший брат. Отдавшись трепещущему чувству падения, Федор прошептал эти слова в своём сердце. Совсем скоро твой младший брат придёт в то место, куда ты ушёл. Мир, который ты пытался защитить, мир, который убил тебя - я изо всех сил старался быть злодеем, который каким-то образом сможет его уничтожить, но как видишь я не справился с этой задачей. Размышляя о том, чего я добился за последние пять лет, мне действительно очень стыдно за свои результаты.

Но всё-таки есть одна вещь, которой даже я могу гордиться. С того дня, как пять лет назад я потерял всё, я выжил, помня о том, что ни с кем не стоит сближаться. Я сделал это для того, чтобы, когда бы я ни умер, каким бы образом это ни было, никто не захотел оплакивать меня. Я могу исчезнуть с высоко поднятой головой, не заставив какого-нибудь дурака превратить мою смерть в трогательную историю. Моё желание исполнено. Теперь же я попытаюсь просто исчезнуть в пустоте. Со всем этим, я уверен, что превзошел тебя, кто продолжал бы быть сильным и благородным, куда бы ни отправился…

Странно.

Ощущение парения исчезло прежде, чем он осознал это. Независимо от того, сколько времени прошло, он так и не врезался в поверхность. Более того он почувствовал как что-то странно теплое обвилось вокруг него.

Он нервно открыл глаза. Перед его глазами было лицо Тиат.

«... Э-э ...»

Постепенно он начал собирать кусочки воедино. Каким-то образом он оказался в объятьях Тиат. За её спиной появилась пара прозрачных бледно-зеленых крыльев. Это были те самые крылья, которые удерживали их в воздухе.

«Значит ты ... жива?» - спросил Феодор.

«Да». Не осмеливаясь пошевелить шеей, Тиат подтвердила своё существование лишь своим голосом.

«Ты ... мы ... летим?»

«Да. Благодаря тому, что ты бросил в меня эту штуку, я успела это сделать». С некоторым усилием она покачала веревкой, привязанной к её правой ноге.

Я использовала те несколько секунд, что ты мне дал, чтобы создать крылья, схватить тебя и оторваться от земли до того, как кристаллизация достигнет нас. Феодор предположил, что она сказала бы что-нибудь вроде этого, если бы не сложность полета, и он в её объятьях. Понятно ... значит Венон может делать и такие вещи? Феодор думал, что он в некоторой степени понимал что это, но этот опыт полностью показал на сколько он был не осведомлён в этом вопросе.

«Полагаю, это означает, что я проиграл». Он глубоко вздохнул и выдохнул. Он, возможно, выдохнул в странное место, потому что Тиат внезапно вскрикнула и на мгновение опустилась в воздухе. «В конце концов, я не смог остановить твою атаку».

«В самом деле? Я же чувствую, что я та, кто проиграла. В конце концов, я не смогла сразиться, и я всё ещё жива» Они начали приближаться к тому, что осталось от портового района. «То, что ты сказал мне ранее... я никак не могла ответить на это»

«Ранее?»

Тиат на некоторое время замолчала. «… Если ты уже забыл, это тоже хорошо».

Что это?

Они оба продолжали обнимать друг друга, постепенно поднимаясь по воздуху. Где-то далеко уже садилось солнце.

«Значит, мы оба проиграли?» - спросил Феодор. «Какой неудовлетворительный итог».

«Наверное единственным победителем вышел Зверь?»

«Кто знает? Я тоже об этом думаю.»

В конце концов, они лишь ходили по грани вокруг угрозы Зверя, не коснувшись её. Хотя они говорили так, словно их бой был окончен, казалось, что это не так.

В конечном итоге, немногим более половины портового района избежало разрушений. Феодор увидел Накса, стоящего на краю обрушенного порта, с раздраженным видом махавшего им руками. Лакиш была рядом с ним, упавшая на колени с искаженным печалью лицом. Увидев их, она тоже начала непрерывно что-то кричать и махать руками.

«… Вот и всё. Полагаю ... я всё-таки не смог превзойти моего старшего брата.»

«Чего?»

«Нет, ничего». Феодор снова прижался к телу Тиат. «Ты теплая…»

Он медленно закрыл глаза.

«Гм ...»

«В чём дело?» Он открыл один усталый глаз.

«Если я не могу быть похожей на Кутори ... как же мне жить дальше? Может ты знаешь?»

«Чёрт, если бы я знал. Но ...» Стараясь быть деликатным, он ответил ей в меру своих способностей. «Ты должна искать это столько, сколько захочешь. Может быть, именно это и значит жить.»

Следующие несколько дней пролетели почти незаметно. Его много отчитывал командир дивизии, затем его награждали и хвалили за его достижения, что в целом сделало неделю трудной.

Поскольку Феодор впервые за долгое время получил свободное время, он решил отправиться в город. Не удосужившись спросить разрешения у командира дивизии, он нырнул в дыру под забором из проволочной сетки и вышел за пределы базы.

У него мелькнула смутная мысль направиться к старой шахте. Он хотел насладиться жареной курочкой, которую он так и не смог поесть из-за того инцидента. Как и прежде, чтобы добраться до неё, нужно было пройтись пешком, но для кого-то вроде Феодора, который хотел съесть что-нибудь вредное, голод был лучшей приправой.

Когда Феодор шёл по дороге, ему снова вспомнилось, как недобр был Лайелл даже к живущим там людям. Городские дороги были слишком сложными: в некоторых местах были скрытые переключатели, которые нужно было нажать, чтобы открыть неработающие автоматические двери, так же были перекрестки со многими или несколькими возможными маршрутами, а также места, где дорога резко сворачивала, и вы постоянно сопровождались внезапными выбросами пара над головой. Для любого, кто не привык к строению Лайелла, да и даже для тех, кто давно к нему привык, было естественным ходить по странными маршрутами через всякие переулки, если перестать обращать внимание на это.

«… Вот мы и пришли». Идя по новой дороге с завернутой жареной курочкой в руке, Феодор заметил парк, который показался ему приятным местом для отдыха. Он зашёл туда и присев на ржавую скамейку откусил кусок курятины, из которой начал сочиться жирок. Как он и ожидал, она была остывшей по сравнению с тем моментом, когда он купил её, но это также означало, что она достигла температуры, при которой было намного легче насладиться ей.

И, конечно, это было остро - очень остро. Удовлетворенно пережевывая, Феодор небрежно подозвал другого человека так же находившегося в парке. «Давно не виделись, сестрёнка.»

«Да, давненько» - знакомым тоном ответила седовласая женщина, подходя и садясь на его скамейку. Как долго она стояла здесь без его ведома? «Около пяти лет прошло, Феодор. Ох, даже странно что ты до сих пор жив?» - кивнула она. «Ах да, конечно, это ведь ты.»

«Не говори ничего подобного. Так то я чуть не умер на прошлой неделе.»

«Да, я слышала об этом» - холодно ответила она. «Я, конечно, не ожидала встретить тебя в таком месте. Более того, чтобы ты присоединился к Крылатой Гвардии, а затем ещё сунул свой нос в мои планы. Такого я точно никогда от тебя не ожидала. Зачем, ну зачем ты вообще вступил в ряды такой организации, как Крылатой Гвардия?»

«Естественно всё это ради моей цели и моих больших амбиций. И я бы предпочёл, чтобы ты не мешала мне.»

«О, это никогда не входило в мои намерения. Но мне интересно ... если бы ты встал у меня на пути, должна ли была бы я растоптать тебя, как обычно, а?»

«Интересно, вот что ты на самом деле думаешь о своих кровных родственниках, сестрёнка».

«Как грубо. Я не такая холодная, как ты думаешь? Если бы ты умер, я бы немного, но оплакивала тебя. А если бы я захотела, может быть даже принесла бы цветы к твоей могиле.»

«Это было бы удивительно любезно с твоей стороны». Феодор откусил ещё один кусочек курицы. Женщина рядом с ним тихо улыбнулась. Она была его родной старшей сестрой и некогда женой командира Корпуса сил обороны Элписа.

«И что?» Феодор не сводил глаз с курицы. «Это ты использовала сосуд с частичкой и выпустила Кроянса на прошлой неделе? Взять и впустую потратить столь совершенное оружие ... что ты собираешься сделать с этим островом?»

«Ну…» она хихикнула, приложив палец к губам. «Как насчет того, чтобы я пока подержала это в секрете? Не волнуйся, я не стану мешать твоим планам.»

Он вздохнул. «Всякий раз, когда я разговариваю с тобой, сестрёнка, я снова и снова начинаю понимать, насколько мы, Импы, стали злой расой».

«Боже, как можно говорить столь жестокие вещи».

«Вини в этом своё поведение». Феодор закончил с курицей.

Женщина поднялась со скамейки. «А теперь, хотя я и рада, что смогла увидеть своего милого младшего брата, у меня, к сожалению, не так много времени, поэтому вынуждена откланяться» - сказала она. «Но нам так много упущенного нужно наверстать, я так ждала, этого разговора. Можем ли мы встретиться снова? Может быть, на следующей неделе, а?»

«…Сожалею. Этого не случится.»

«А?» Она выглядела разочарованной, совсем как молодая девушка, которая только что открыла пустой подарок.

«Я никогда не буду обещать встретиться с кем-то снова. Это то, что я решил в тот день, пять лет назад»

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 5 - В эти мирные дни

Глава 5 - В эти мирные дни

Ненависть заполнила красный мир, простиравшийся вокруг.

Я никогда тебя не прощу. Не забуду несмотря ни на что. Однажды я точно убью тебя.

Это было не просто заявление, а клятва небесам. Она не была предназначена для того, чтобы достичь чьих-то ушей или задержаться в чьих-то воспоминаниях. До тех пор, пока хотя бы единственная искра её наполненного ненавистью пламени продолжала мерцать в одном человеке - в ней - это была безвозвратная клятва, направленная в самые глубины её души.

*хлюп* Звук чего-то раздавливаемого.

*хлюп* Звук чего-то раздавленного.

Она поднесла руку к лицу. К нему прилипло что-то похожее на соринку. «Сейчас, когда я смотрю на тебя внимательно, вблизи... всё так. Знаешь, однажды я ладила с тобой, смеялась вместе. Моя драгоценная подруга, к которой я так привязана была и считала равной себе.»

Она рассмеялась.

«Как-то…»

«...я чувствую…»

«…восторг…»

«...моё лицо... улыбка…»

«…ускользающие…»

«...товари…»

Она резко проснулась, услышав где-то рядом громкий голос. «...Аа...?»

Она сжала грудь, чувствуя громкий, панический стук своего сердца. Аа ... я проснулась от собственного крика. Не ожидала я такого.

«Ты слишком громкая...» С верхней койки полусонным голосом пробормотала Тиат. «Шумишь посреди ... ночи ... прекращай…»

«Извини» тихо извинилась она, подозревая, что другая фея, скорее всего не услышит этого.

Вспомнив инцидент, произошедший на днях, она снова подумала, как рада, что Тиат в безопасности. Она наверняка думала, что они всё равно умрут через три месяца, и поспешила попытаться сделать эту смерть значимой. «Я хотела бы умереть, если это позволит хотя бы одной из моих подруг пожить подольше, даже если всего на один день». Вероятно, именно на это надеялась Тиат.

Она хорошо понимала эти чувства. Она тоже хотела бы, чтобы Тиат и остальные жили гораздо дольше, дольше, чем просто следующие три месяца.

Рантолк всё ей рассказала. Фея была всего лишь тенью детской души, кем-то, кто умер прежде, чем смог осознать это. Среди Лепреконов некоторые, казалось, были созданы с особенно большими душами в качестве основы.

Хотя она не совсем понимала всё это, она помнила, когда родилась. Тогда она едва ощутила ещё одно огромное нечто, скрывающееся в темноте.

Если заблудшие души были их истинными формами, то эти души также должны были иметь свою собственную историю. Если история существует в душе, то там должны быть и воспоминания.

Возможно, их собственные воспоминания были, в сущности, преходящими. Если она возродит первоначальные воспоминания, которые должны быть спрятаны в её душе, то она, скорее всего, мгновенно исчезнет.

Это будет то же самое, что и моя смерть.

Или, возможно, что-то гораздо более страшное, чем смерть.

Ей захотелось выпить немного воды. Встав с постели, она подошла к камину, чтобы взять кувшин, который был оставлен на соседнем столике. В нем ещё оставалось немного воды. Она наполнила чашку.

Отхлёбывая из чашки, она вдруг заметила зеркало на стене.

Однажды ей сказали, что такие зеркала висят на всех стенах во всех комнатах казармы. Когда-то у неё была идея снять его, но оно было крепко прибито к стене, что пресекало любую такую попытку. Она также боялась, что её могут спросить: «Почему ты не хочешь смотреть в зеркало?» В результате она не смогла серьёзно заняться этим вопросом.

В зеркале отражалась красноглазая девушка.

Ей казалось, что девушка смотрит прямо на неё. Губы девушки изогнулись в безрадостной улыбке.

Она ахнула, затем быстро прикрыла рот обеими руками, нечаянно выронив чашку, которая упав на ковёр беззвучно покатилась.

Она упала на пол, прикрыв глаза руками и тихо всхлипнула.

Я так хочу раздавить себе глаза. Я хочу вырвать их и разорвать! Если бы так решилась эта проблема, я бы сделал это без колебаний!

Кто-то, кого я не знаю, находится прямо там.

Неведомые воспоминания, неведомые чувства, неведомые импульсы переполняют меня изнутри.

И это не хорошо, не для нас.

В тот день Лакиш Никс Сеньорис не сомкнула глаз.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka Том 2 (иллюстрации)

1

Лакиш Никс Сеньорис

Айсея Майз Вальгалис

Феодор, Зефир, Яблоко

Марго Медичи

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 1 - Далёкая спина

Том 2. глава 1

Глава 1 – Далёкая спина

Город сгорел.

Всё, что делало его узнаваемым, было поглощено языками пламени.

До недавнего времени это место было известно как верхний жилой район Элписа, в котором жили лишь самые богатые среди граждан богатой Торговой Федерации.

На глазах многочисленные сады богачей один за другим исчезали в дыму. Их особняки, прилегавшие к садам, белого, красного или синего цветов выцветали до того же пепельно-черного, теряя форму и рассыпаясь. То, что когда-то было проспектом с вечнозелеными деревьями, превратилось в путь света, освещенный рядом гигантских факелов.

«…Не может быть.»

На краю площади, подальше от искр, беспорядочно пляшущих вокруг бесконечного пламени, маленькая миниатюрная фигурка в капюшоне бессильно упала на колени.

«Не может быть... это же не может быть правдой?»

Человек смотрел прямо в центр пламени, не обращая внимания на то, как его ослепительный свет обжигает глаза. Шокированно, без единого проблеска в своих тусклых глазах, смотрящих на то, что было потеряно. Пока они смотрели, пламя с огромной силой начало охватывать площадь.

На этом парящем острове был выпущен зверь.

Это был Матэрно, обволакивающий и удушающий пятый зверь. Масса высоковязкой жидкости, которая должна была бы быть неспособна передвигаться с помощью своей собственной силы, но несмотря на это медленно распространявшаяся вокруг. Всё живое, к чему он прикасался, плавилось, словно погруженное в сильную кислоту.

Однако он находился где-то в другом месте, довольно далеком от этого, и не распространялся слишком быстро. Скорее всего, в конце концов он поглотит весь город, но это случится не так скоро. Время ещё оставалось.

«Эй, пошевеливайся!»

Зверочеловек оттолкнул в сторону фигурку в капюшоне, с узелком багажа, взваленным на спину. Фигурка вскрикнула, падая на каменную мостовую, и красиво сшитый плащ быстро запачкался сажей и грязью.

Вокруг бегало множество людей. Почти без исключений, их глаза были налиты кровью от страха. Непонятные слова молитв, разные имена и крики доносились из их уст. Одни несли багаж, другие нет, они толкались и протискивались сквозь других, стараясь опередить кого-нибудь хотя бы на шаг, чтобы добраться до порта, до дирижаблей и покинуть парящий остров.

Всем, кто жил в небе, известно, что семнадцать зверей не могут летать. Пока они находятся в небе, Матэрно не сможет до них добраться.

Движущаяся толпа, переросшая в давку из-за хаоса и возбуждения, даже не трудилась заметить то, что лежало у них под ногами. Снова и снова эту маленькую фигурку пинали, как мячик, а вскрики заглушались топотом шагов и сердитыми криками.

В конце концов, число людей, оттесняемых всё приближающимся пламенем, уменьшилось, пока, наконец, все они не исчезли с площади.

За ними следовала маленькая фигурка, которая к этому времени превратилась во что-то похожее на грязную кучу тряпья. Упершись руками и ногами в тротуар, она дрожала от напряжения, пытаясь приподняться. Капюшон плаща был разорван, обнажая настоящее лицо.

Это было лицо ребенка.

На голове чёрные треугольные уши. На щеках-три пары длинных тонких усов. В семьях, носящих смешанную кровь зверолюдей, что само по себе было редкостью, были случаи, когда дети могли родиться с небольшими особенностями, такими как эти.

Девочка снова посмотрела вверх, её остекленевшие глаза были устремлены в точку за пламенем, туда, где до недавнего времени существовала её повседневная жизнь.

«...Эй! Ты в порядке?!»

Боргл, одетый в огнеупорную одежду, подбежал к девушке и подхватил её на руки, как будто она и впрямь была той кучей тряпья, на которую походила.

«Извини, но мне придется тебя немного потрогать.» Он неловко похлопал по телу ребенка сверху того, что было её плащом, она поморщилась и издала тихий, болезненный крик. Лицо Боргла помрачнело, когда он понял, как плохо её состояние. Ощупывая её мягкое, безвольное тело, он решил, что у неё переломаны все кости. Девушка была в критическом состоянии и, без сомнения, умрёт, если немедленно не получит лечение.

«Пожалуйста... отпусти...» девушка беспомощно ударила Боргла по руке, пытаясь оттолкнуть его.

«Э-Эй!»

«Мне нужно… я знаю, это невозможно… но всё же…»

«Эй, не заставляй себя! Этому району пришел конец! Тебе не следует подходить слишком близко!»

«Это невозможно... но я должна ... быть там…»

Она встала и несмотря на шаткость направилась к растущему пламени.

«Потому что ... сегодня тот самый день... я должна встретиться... с ним…»

Девушка быстро достигла своего предела. Её колени дрогнули, и она рухнула на левое плечо.

«Надо... встретиться и ... извиниться…»

«Блин, я же сказал тебе не заставляй себя!» Боргл снова взял девушку на руки. Он не знал, была ли это боль, усталость, что-то ещё, или всё это вместе взятое, но она упала в обморок. Он цокнул языком, заворачивая её в свою огнеупорную одежду.

Конечно, он уже заметил это. Зверь всё ещё был далеко от этого города. Естественно, это означало, что огонь, сжигающий его сейчас, не имел прямого отношения к нападению зверя. Тем не менее, судя по тому, как быстро пламя разгорелось и охватило город, это не могло быть простой случайностью.

Без сомнения, огонь был зажжен человеком. Кто-то сделал это, имея злые намерения.

Верхний жилой район был городом очень богатых людей. Немалое количество людей смотрело с недоброжелательстью на тех, кто там жил. Кто-то из этой группы, вероятно и совершил поджег с такой недальновидной логикой, как например: «в любом случае всё исчезнет и будет сожрано зверями, так что нет разницы рано или поздно!» К несчастью, но в подобным городе, с большой вероятность могли возникнуть подобные чувства.

Боргл издал резкий стон и положил тяжело раненного ребенка на спину. «И всё же от одной мысли о человеке, который всё это устроил, меня тошнит.»

«Фео...дор...» всё ещё не приходя в сознание, девушка пошевелилась и в бреду пробормотала чье-то имя. «...прости ... говорила ... такие эгоистичные вещи ... хочу извиниться, так что ... так что, пожалуйста…»

Боргл опустил голову, изо всех сил стараясь не слышать слов, обращенных к тому, кого здесь не было.

Он поправил положение ребенка на спине и направился обратно к порту.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 1 - Смерть старика

Глава 2. часть 1 - Смерть старика

Однажды в одиночестве умер один пожилой человек.

Глубоко под самым северным городским кварталом города Лайелл находилась древняя станция контроля подземных вод. Построенное, когда город был ещё молод и рос сам по себе, собираясь из медных листов и шурупов, маленькое здание было заброшено, оставлено дрейфовать в промежутке между временем и историей с тех пор, как другой объект лишил его первоначального назначения заставив его закрыться.

В углу этого старого здания во сне свой последний вздох испустил одинокий старик, покинув этот мир без единого слова.

На его лице оставалась удовлетворённая улыбка, след его многолетнего существования подле города Лайелл. Он сидел так, словно отдыхал после долгой прогулки.

Никто не ухаживал за ним на смертном одре. Старые машины, окружавшие его, издавали слабые скрипы, когда ржавчина отпадала с их ржавых поверхностей. Затем они тоже замолчали, чтобы больше никогда не двинуться.

Когда-то он был известен как старик Длиннобород. Вполне вероятно, что многие, живущие на поверхности, запомнят его как «самый знаменитый фабрикат Лайелла». Он был тощий, небольшого роста, с огромной белой бородой. Он почти волшебным образом появлялся в различных частях Лайелла, бесшумно бегая в изорванной, грязной рабочей одежде, выполняя техническое обслуживание брошенных механизмов, разбросанных по всему городу. Некоторые говорили, что когда-то в далеком прошлом он был знаменитым инженером, но если когда-то и был, то теперь он был просто обычным чудаком.

Его настоящее имя было неизвестно, и у него не было родственников. Никто из тех, кто бы назвал себя его знакомыми, так и не нашелся. Он не сказал никому ни единого слова. Естественно, он не просил и не принимал компенсацию. Он просто чинил всё, что можно было починить, а затем двигался дальше так же быстро, как и приходил.

Существовало множество теорий о том, что это за существо. Некоторые видели в нём всего лишь городскую легенду; другие предполагали, что он мог быть призраком, или, возможно, феей. Он, конечно, вел себя достаточно потусторонне, чтобы соответствовать этому описанию, но жил и дышал, как любой другой житель Лайелла.

По слухам, он нёс кровь Земляных Драконов, которые погибли на поверхности в давно минувшую эпоху, и был последним выжившим. Если в этом была хоть капля правды, то смерть старика была поистине великой трагедией; родословная, просуществовавшая более пятисот лет, теперь окончательно исчезла. Конечно, было неясно, есть ли в этих слухах хоть доля правды, и теперь это невозможно было проверить.

Значение смерти этого одинокого старика до сих пор остается неясным.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 2 - Кошки-мышки

Глава 2. Часть 2 - Кошки-мышки

Один забытый старик однажды сказал: «быть преследуемым женщинами — честь которой мужчины должны гордится». Последующие поколения расширили эту фразу: «Но, прежде чем получить эту честь, будьте готовы сражаться за свою жизнь.»

И вот что обнаруживается, четвёртый офицер Феодор Джессман бежит по коридорам пятой дивизии.

Это было довольно интересное зрелище; он бежал быстро, но тихо, не делая ни единого слышимого шага. Иногда он пробегал мимо других офицеров в форме, которые сначала удивлялись, потом приходили в себя и отходили в сторону, чтобы посмотреть. В конце концов, Импы славились своим лёгким шагом.

Время от времени Феодор краем глаза замечал развешанные по стенам плакаты: «не бегать по коридорам!» Где-то в глубине души ему хотелось извиниться. «Мне очень жаль» тихо сказал он плакатам. Простите меня, но это срочное!

«П-Постой!» крикнула преследующая его девушка. Она была молода, возможно, в подростковом возрасте, и носила военную форму, как и он. Её походка полная широких шагов в сочетании с протянутыми вперёд руками создавали довольно неприглядное зрелище. Звук шагов девушки по твердому полу был так силен, что казалось, она оставляет за собой облако пыли, как конный экипаж. Как часто случалось во время подобных забегов, её ярко-зеленые волосы подпрыгивали вверх и вниз.

«Я сказала, постой! Ты что не слышишь, я к тебе обращаюсь?!»

Услышав её слова Феодор конечно же не остановился. Если бы у него было хоть малейшее желание остановиться, как его просили, он бы остановился, но не сейчас, когда он спасался бегством. Помимо всего, он уже приближался к повороту коридора.

Я сделал это! Феодор наклонился со всем своим весом в сторону и повернул за угол.

Конечно, одного этого было недостаточно для успешного побега; он просто исчез с поля зрения преследователя на несколько секунд. Но несколько секунд - это всё, что ему было нужно.

«Ты … никуда ... не сбежишь!» Девушка прыгнула в то место, где исчезла ее цель. «Аа...?»

Его там не было. На его месте была девушка с оранжевыми волосами и очень удивленным выражением лица.

«Лакиш?!»

Преследователем Феодора была не кто иная, как Тиат Шива Игнарио, а извивающейся в её руках девушкой оказалась Лакиш Никс Сеньорис.

«Хяя! Ч-что происходит, Тиат?»

«Феодор только что был здесь, да?» Тиат рывком притянула к себе девушку. «Куда он делся?!»

«Э-э, Он... Ну, видишь ли ...» глаза Лакиш устремились в конец коридора.

«В ту сторону, да? Поняла.» Тиат кивнула и собралась уходить, но тут же резко развернулась, схватила дверь за спиной Лакиш и распахнула её, открыв склад, в котором не было ничего, кроме кое-каких припасов. Отвратительная вонь, словно от грязной воды, наполнила воздух.

Она вздохнула. «Неудача»

«Эм ... Тиат?»

«Ох, ты очень добра ко всем, Лакиш, и я подумала, что ты, возможно, прикрываешь его, вот и всё. Прости что усомнилась в тебе.» Тиат помахала рукой и убежала. *Топ-топ-топ-топ*. Для девушки её возраста было неуместно поднимать такой ужасный шум. Лакиш с приоткрытым ртом смотрела как она исчезает вдалеке.

Когда другой девушки больше не было видно, Лакиш пришла в себя и тихо произнесла: «Эм, Феодор, она ушла»

При звуке её голоса Феодор раздвинул шторы прямо напротив неё. Он прятался в кустах за окном, выходившим во двор казармы. Раздвинув шторы, он забрался обратно и спрыгнул на пол. «Чёрт, это было опасно» произнёс он, отряхивая с себя зеленые листья. «Ты правда спасла меня»

«Я... рада помочь ... думаю…» сказала Лакиш с несколько обеспокоенным лицом «…но в самом деле, что ты такого сказал, что она так завелась?»

«Ну ... трудно сказать... в самом деле, очень трудно сказать, что это могло быть…»

«Если ты не скажешь мне, может, мне тогда стоит позвать её и спросить? Всё-таки, я её подруга»

«АГХ…»

Обычно Лакиш была робкой, но сейчас почему-то решила проявить настойчивость. Феодор почесал в затылке, понимая, что не сможет выбраться из этой передряги. «Печенье и бисквиты.»

«А?»

«Что из них лучше покрыть шоколадом? Я за бисквит, она за печенье»

Лакиш плотно сжала губы, но всё же издала тихий смешок. Феодор уставился на неё, чувствуя себя уязвленным. Вот почему я не хотел ничего говорить. «Но все же гоняться за кем-то из-за закуски? Это довольно недалёко, тебе не кажется?»

«Разве это не относится и к тебе, Феодор? Бегство означает, что ты не смог прийти к соглашению с ней, верно?»

«Что? Но бисквит явно лучше.»

Лакиш прикрыла рот рукой и отвернулась, всё ещё борясь с желанием рассмеяться.

«Тиат - моя старшая сестра» резко сказала она. «Сейчас, когда все взрослые феи покинули склад, она - самая старшая из оставшихся. У неё практически нет боевого опыта, но она все равно старается быть примером для подражания детям. Хотя она всегда беспокоилась о своих способностях, она изо всех сил старается стать надежным и замечательным человеком.»

«Да?» Феодор однажды уже слышал всё это.

«Вот почему я всегда думала, что ей нужен друг, с которым она могла бы поспорить.»

«Прости что?» Он не понял. «Во-первых, я не помню, чтобы мы с ней подружились. Кроме того, разве вы иногда не спорите друг с другом?»

«Ну, я не имею в виду споры с друзьями. Скорее это больше похоже на желание иметь друга для споров»

Феодор покачал головой. «Иногда я правда не могу вас понять…»

«Неужели?» Лакиш немного задумалась. «Хорошо, раз ты не понимаешь этого, Феодор. Такое твоё отношение сейчас, как нельзя подходящее. Оставлю Тиат в твоих руках.»

«Постой. Что ты имеешь ввиду под этим?»

«Как я и сказала, тебе не нужно ничего понимать.»

«Я не собираюсь соглашаться на что-то подобное.»

«Нашлааа…»

В конце коридора появилась фигура, отдаленно напоминающая Тиат. Она практически походила на волка, охотящегося за своей добычей, как по форме, так и по духу. Даже если это было только секунду, увидеть девушку, которая ведет себя так, было просто…

«О нет.»

«Ни с места!»

Тиат побежала к Феодору, когда тот уже сорвался, и они вдвоем пронеслись по коридору, как весенний ветер. Стоя у них на пути, Лакиш снова пришлось подавить хихиканье придерживая свои волосы от порыва ветра созданного этими двумя.

***

Любой может вспомнить факты.

Любой может забыть чувства.

Этому миру уже однажды приходил конец. Даже сейчас он продолжает идти по пути разрушения.

Происхождение этой абсурдной истории можно проследить до кровавой резни, вызванной 17-ю Зверями, которые всплыли в этой истории очень давно.

В тот день Эмнетуайт, жившие на поверхности, в мгновение ока были уничтожены.

Даже драконы и древние духи, существа, известные своей несравненной силой, были легко доведены до полного исчезновения. Те же, кто держался за жизнь и сумел выжить, изгнанные из своих домов, они были вынуждены бежать на парящие острова.

К счастью, 17 зверей не могут летать. До тех пор, пока выжившие не спускались на поверхность, они могли жить, не опасаясь угрозы со стороны зверей. Они назвали свой крошечный мир Регул Айр и начали всё с нуля.

С тех пор прошло много времени. Мир, который они знали, был подобен тонкому льду.

Хотя небо было относительно безопасным, угроза Зверей никогда по-настоящему не забывалась. Если бы была допущена хоть одна ошибка, великая резня могла бы возобновиться в небе. Те, кто решили сражаться, работали до смерти, чтобы построить мир, пронизанный трещинами и дырами.

Таким образом их хрупкое, сколоченное из булыжников подобие стабильности продолжалось в течение 500 лет, и люди привыкли к миру. Каким-то образом Регул Айр сохранялся на протяжении веков. Поэтому даже через сотни лет он продолжит висеть в небесах. Такие убеждения росли и сохранялись во всё большем числе умов.

***

Пронзительный, громкий смех хлестнул воздух, как хлыст. Несколько белолицых невыразительных фигур пробежали по улице.

Группа призраков? Вздрогнув, Феодор поспешно отвернулся.

Как и ожидалось, фигуры сохранялись под солнечным светом, а не таяли и исчезали, как призраки из сказок. Они были просто гуляющими детьми, неотличимыми от обычных зверолюдов. Их мертвенно-бледные лица были всего лишь масками.

Это реальность, напомнил он себе. Солнце, светившее сквозь облака над Опенхилт-Уэст-Лок-стрит уже собиралось садиться.

Феодор что-то невнятно проворчал себе под нос, поправляя кувшины с молоком, которые вот-вот должны были выскользнуть из-под его рук. Его раздражало удивляться чему-то столь ничтожному. «Уже пришло время фестиваля памяти?»

«Фестиваль Памяти?» Спросила Тиат, стоявшая рядом с ним. Он кивнул в ответ.

«На вашем острове нет такого? Он проводится на всех парящих островах что рядом с нами»

Кстати, настоящее название фестиваля было «фестиваль лунного света, памяти и поминовения мёртвых». Он был назван так великим мудрецом, который же и создал его, и, как обычно для таких вещей, его название было трудно запоминаемым. Поэтому все просто называли его фестивалем памяти. Участвующие острова находились в общем районе 20-го, и каждый считал его основным в сезоне.

Теперь об истории фестиваля. Общая идея заключалась в том, что за зимой, периодом смерти, следует весна, период рождения. Другими словами, фестиваль провозглашал такую замечательную вещь как борьбу этого мира за процветание и отказ от своего неминуемого конца. Вот почему этот праздник отмечают все ... как минимум, по такой причине.

«Какая интересная маска. Она вырезана из камня?» Тиат жевала печенье, задавая вопрос; напоминание о соглашении, к которому они не так давно пришли.

«Я буду убеждена, только если ты угостишь меня шоколадным печеньем» сказала она. «И оно должно быть очень вкусным»

Как ей удалось сделать так, чтобы это прозвучало так, будто именно его заставляют уступить? Феодор почему-то чувствовал себя неудовлетворенным тем, как всё обернулось, но всё равно был вынужден проглотить любые жалобы.

«Нет, это просто дерево, покрытое белой краской. В конце фестиваля все маски бросают в костер, чтобы окончательно попрощаться с мёртвыми»

«Мёртвыми?» Ещё один её вопрос.

«Говорят, что наш мир соединяется с «другой стороной» в период между зимой и весной. Мёртвые теряют свои имена и лица, поэтому те из нас, кто живут по эту сторону, прячут свои лица и отбрасывают свои имена, чтобы походить на них. Таким образом, даже если покойного уже не достичь, мы можем вместе отпраздновать приход весны.»

Феодор пожал плечами, сухо усмехнувшись. «Честно говоря, такого рода суеверия можно встретить где угодно. Главное наслаждаться праздником от всего сердца, именно так они оправдывают эти привольности.»

«Угу...» неопределенно пробормотала девушка, идущая рядом с Феодором. Он не мог сказать, о чём она думает. «А где продаются эти маски?»

«Да везде. Обычно в это время года все магазины одежды и обуви заполняют свои полки подобными масками. Все модели разные, и есть множество масок для разных рас, поэтому обычно нужно обойти множество мест, пока не найдёшь что-нибудь стоящее твоего внимания.»

«Ага...» на этот раз в голосе Тиат прозвучало легкое любопытство.

«Если хочешь, я могу назвать тебе несколько магазинов в которые можно зайти»

«Ну... думаю, это кажется интересным, но, честно говоря, это было бы слишком странно.»

«А?»

«Это вещи, которые носят живые люди, потому что они хотят встретиться с кем-то, кто умер, верно? Если это так, то я не могу участвовать.»

«Опять ты с этой логикой?» Устало проворчал Феодор. Предположительно, Тиат и девушки вроде неё были феями. Было почти очевидно, что феи не обладают жизнью, будучи душами тех, кто уже умер. Вот почему было бы странно для неё присоединиться к стороне жизни во время фестиваля, где соединялись жизнь и смерть. Видимо она имела ввиду что-то такое.

Возможно, ей не стоит так думать. В то же время, чисто логический аргумент не может удовлетворить всех. Со своей стороны, Феодор от всего сердца отверг подобное как абсурдную причину для неучастия в фестивале.

Конечно, он знал об их происхождении. Феи - это просто природные явления, созданные бестелесными душами детей, который так и не поняли что они умерли. Они попадали в ту же категорию, что и дождь или гроза, которые могут образоваться в результате изменения атмосферного давления и влажности. Подобно шторму, они могли появиться, где угодно, лишь бы были соблюдены условия.

Но на этом сходство заканчивалось. Штормы не едят пончики, не размахивают мечами, не восхищаются старшими и не плачут, когда им грозит неминуемая смерть. Сейчас Феодор достаточно хорошо понимал девушек. Вот почему он никак не мог смириться с мыслью, что феи не были живыми.

«Тебе действительно не следует говорить такие вещи.»

«Знаю, но я не собираюсь только ради тебя притворятся что мне интересно» равнодушно ответила она.

«Знаешь, большинство людей хотели бы, чтобы их начальство было довольно.»

«Хм, возможно, но ...» Тиат на минуту замолчала. «Я не особо хочу видеть тебя в хорошем настроении, и сомневаюсь, что сделать тебя счастливым было бы для меня хоть в малейшей степени вознаграждением. В общем, я считаю, что в этом нет необходимости.» Она сказала это честно, без тени иронии в голосе, как будто обсуждала погоду.

«Ты так сильно меня не любишь, да? …»

«Именно» Тиат одарила его звериной улыбкой, полной оскаленных зубов, словно рыча. «Я ненавижу тебя.»

Феодор цокнул языком. «Вот же»

Говорят, что Импы раса лжецов. Они не только сами были экспертами во лжи, но и умели ловко распознавать ложь, скрытую в словах, произносимых другими расами.

Но в словах Тиат не было лжи. Когда она говорила, что ненавидит его, она была абсолютно, недвусмысленно, прямолинейна и честна.

Эта фраза могла также нести в себе нежность, игривость, другие эмоции, близкие её сердцу. И все же из глубины этого самого сердца пришла истина: «я ненавижу тебя.»

Его охватило кипящее желание бросить эти слова обратно ей в лицо. Аналогично. Я абсолютно, безусловно, ненавижу тебя.

Но если бы он это сделал, то выглядел бы жалким неудачником. Поэтому Феодор сдержался.

***

Лайелл - умирающий город, цепляющийся за парящий остров, которому суждено погибнуть в самом ближайшем будущем.

Все жители бежали на другие острова. То, что когда-то было процветающим шахтерским центром, теперь было не более чем одиноким городом-призраком, всего лишь тенью того, чем он был когда-то.

С другой стороны, хотя город всё подбирался к вратам смерти, он ещё не был заброшен. Пока что Лайелл всё ещё остается городом. Хотя Лайелл ещё не пришел в упадок никто не знает, можно ли продолжать поддерживать этот внешний вид города. Население сильно сократилось, но ещё не упало до нуля. Инфраструктура поддерживается в рабочем состоянии послушными големами. Теперь ещё меньше дирижаблей может быть пришвартовано в порту, но общественные суда c людьми и товарами продолжают совершать свои рейсы.

Полмесяца назад инцидент в Лайелле привел к разрушению значительной части портового района.

Каждый парящий остров имеет порт, где могут садиться и взлетать дирижабли. Проще говоря, порты можно считать парадными дверьми островов. Поскольку дирижабли в принципе ограничены только прибытием и отбытием из порта, люди и товары, естественно, должны проходить через парадную дверь. Созданная таким образом структура была жизненно важна для острова.

Теперь осталась только половина портового района, и само собой разумеется, что и без того слабая связь между этим островом и другими островами сократилась почти до нуля.

Для других островов потеря порта была бы вопросом жизни и смерти. Однако состояние Лайелла и без того не радовало. Поток дирижаблей к острову, уже давно уменьшился, а экономика острова была не настолько здорова, чтобы задержка с прибытием товаров нанесла ей ещё больший вред. Для города, уже стоявшего на пороге смерти, не имело особой разницы, будет ли он пытаться выжить или сразу умрёт.

Незначительные трагедии уже не волновали жителей этого смертельно раненного города, ожидающего конца. Они были полны тишины и покоя, чего и можно было ожидать от спящих, и сегодня ничего не изменилось.

***

Они снова прошли мимо группы людей в белых масках.

«... Хм? Феодор остановился и повернулся к ним, заставив остановиться и Тиат. Он не был уверен почему; группа казалась слегка подозрительной, но не было никаких конкретных причин для этого. До начала фестиваля оставалось не так много времени, что едва ли было необычным видеть людей в масках. Единственное что, в наши дни, большие группы людей были редким зрелищем в Лайелле, но и только.

Надевая белые маски, живые прятали свои лица, чтобы быть ближе к мёртвым. Они скрывали все их отличительные черты, делая невозможным отличить одного человека от другого. Если этого не сделать, то живые и мёртвые не смогут встретиться.

Феодор понимал, что это всего лишь глупое суеверие, и у него не было причин менять своё мнение. И всё же где-то должна была быть какая-то основа для этой веры. Во всяком случае, тех, кто носил маски, невозможно было опознать. Сейчас центр Лайелла был заполнен, хотя на улицах было не так много людей, чтобы такое высказывание было точным, но бесцельно бродящего народа в масках было довольно много.

«Что случилось?» Спросила Тиат, жуя очередное печенье.

«Помнишь недавнее заявление военной полиции? После того, как Кроянс уничтожил часть портового района, они начали реорганизовывать все свои оперативные отчеты о передвижениях за последние полгода вплоть до этого момента.»

«Да, они упоминали что-то такое. Но почему ты об этом заговорил?»

Когда большое количество людей входило и выходило из порта, безопасность, естественно, становилась слабой или недостаточной в некоторых местах. Для контрабандистов было бы слишком легко воспользоваться такими пробелами, для проникновения и продажи своих нелегальных товаров.

«Они нашли огромное количество свидетельств, указывающих на изменение записей. После того, как все ошибки были исправлены и цифры подсчитаны снова, кажется, что они обнаружили дисбаланс. Как оказалось, пришло больше людей, чем ушло.»

«В этом есть смысл, да? Поползли слухи о обрушении части города, поэтому, количество прибывающих сюда людей должно было сократится...» пакет с печеньем, который несла Тиат, угрожал выскользнуть из её рук. «Ты хочешь сказать, что в Лайелле сейчас больше людей?»

«Именно это я и сказал, разве нет? Они даже решились влезть в официальные отчеты, чтобы проникнуть сюда.»

«Что? Значит ли это, что сейчас это место похоже на тайное туристическое направление?! Является ли Лайелл первым в списке городов, которые вы обязательно должны посетить, даже незаконными способами?!»

Это совершенно невозможно.

Лайелл был городом, переживающим свой конец. Уже на протяжении многих лет его жизнеспособность угасала по мере того, как все больше и больше домов пустели. По мнению Феодора, число жителей не увеличивалось. Знакомые пекарни закрывались одна за другой, и на смену им не приходило ничего нового. По главным улицам уже не ходили потенциальные посетителей, так что вряд ли обычный хлебный магазин, продающий пончики, будет поддерживаться свой бизнес.

Это означало, что неизвестная, безликая толпа тайно жила в этом городе, управляемом машинами.

Моя сестра тоже в этом замешана, хаа…

Он вспомнил женщину с серебряными волосами, которую встретил на днях, свою кровную старшую сестру. Она была самым настоящим Импом. Её личность была извращена, она превосходно умела лгать, она была быстра... её сильной стороной были стратегия и интриги. Но что она надеется сделать в этом ужасном месте?

«Так... что же происходит?»

«Неважно.»

Насчёт его сестры, это обязанности военной полиции - заботиться о подозрительных личностях. У Феодора не было причин обращать на них внимание. Довольно зловещее чувство терзало его, но оно не было достаточно сильным, чтобы заставить его действовать. Даже если бы ему было не всё равно, у него вряд ли бы нашлось свободное время для собственного расследования. Дело было только в том, что в городе скрывались подозрительные люди с неизвестными намерениями.

Как вскоре выяснил Феодор, так оно и было.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 3 - Яблоко и Зефир

Глава 2. Часть 3 - Яблоко и Зефир

В последнее время из лесов на окраине Лайелла стал доноситься детский плач.

Даже если кто-то изо всех сил и старался не обращать на это внимания, плач не прекращался. Однако, даже если кто-то и ходил в лес искать, вышеупомянутых детей нигде не было видно.

«Плач довольно далеко, так что он не причиняет никакого вреда. Но не важно, как вы на это смотрите, это довольно жутко... по крайней мере, я так слышал.»

Закончив объяснения, Армадо, возглавлявший 5-ю дивизию Крылатой Гвардии, обвел взглядом собравшихся в зале людей. «Что думаете?»

«Хм...» задумчиво пробормотала девушка с ярко-зелеными волосами - Тиат. «А вы что думаете, девочки?» спросила она.

Панибал кивнула, колыхнув своими длинными пурпурными волосами. «Судя по сложившейся ситуации, вероятность этого высока.»

«Нам нужно поторопиться и выяснить это» - добавила Лакиш с обеспокоенным выражением лица. «Хорошо, если там никого нет, но если вдруг есть, я хочу с ним встретиться.»

«Ага!» Коллон подпрыгнула от возбуждения, высоко подняв руки. «Это будет Миссия Великого Захвата!»

«...Погодите-ка.» Стоя на небольшом расстоянии от четырех девушек, Феодор нерешительно поднял руку. «Я не могу помочь и чувствую себя лишним. Вы четверо поняли что-то из этого объяснения, чего не понял я?»

Тиат вздохнула, на её лице было написано явное раздражение. Он ждал подобной реакции; с самого начала он не ожидал от неё ни малейшего дружеского отношения. С другой стороны, Колон залившаяся безудержным смехом, и Панибал поддержавшая её, весело похлопав его по спине.

«Ой, я и забыла!»

«Извини, я считала, что ты уже как член семьи.»

Обращение этих двоих также соответствовало его ожиданиям. Лакиш тоже извинилась и с виноватым видом начала объяснять: «Видишь ли, дело в том... что в лесу может быть кто-то, принадлежащий к той же расе, что и мы.»

Это тоже было тем, чего он ожидал – или, скорее, надеялся. Из четырех странных девушек только у Лакиш были нормальные навыки общения с людьми. Она всегда прибиралась за этой троицей, и Феодор привык видеть в ней прилежного собеседника.

Теперь, что касается деталей проблемы... «той же расы?»

«Д-Да, Лепрекон.»

Он немного подумал. «Прости, я не совсем тебя понимаю. Что именно ты имеешь в виду?»

«Возможно, это родилась наша младшая сестра, так что мы хотим поскорее найти её» Это объяснение только заставило Феодора ещё больше задуматься.

…Да. Я вообще ничего не понимаю.

«Понятно, понятно... значит, так оно и есть. Хозяин комнаты, командир 5-й дивизии, до этого момента хранивший молчание, кивнул головой, покрытой панцирем. «Обычно некий маг, специализирующийся на подобных вещах, своевольно прибывает, исследует и захватывает цель. Но на этот раз всё будет зависеть от вас, ребята.»

Его взгляд остановился на девушках, которые дружно кивнули.

«Да, доверить это на вам четверым будет не плохо.» Первый офицер снова кивнул. «Решено, а вам четвёртый офицер Джессман, я поручаю проконтролировать всё это. Если будет найден новый Лепрекон, немедленно захватите его и доставьте на базу.»

Понятно, так тому и быть.

Возможно, Феодор и не понимал, что ему делать, но формально он всё ещё был начальником над четырьмя девушками. Если бы им нужно было выполнить какое-то задание, то оно было бы дано в форме приказа, через него.

«Есть.» В глубине души его уже тошнило, но он, конечно, этого не показывал. Как всегда, он спрятал свое негодование за тщательно сфабрикованным выражением лица. «Я, четвертый офицер Феодор Джессман, приступаю к исполнению.»

Примерно через три часа Феодор сидел на пне у внешнего края леса. Упомянутый лес находился на слегка возвышенной части острова, достаточно высокой, чтобы можно было смотреть вниз на часть Лайелла. Четвёрка фей ушли в самую глухую часть леса, оставив Феодора позади, который теперь скучающе зевал и смотрел на небо.

Описания фей в сказках часто гласили: «только чистые сердцем дети могут увидеть их.» Больше, чем просто слухи, оказалось, что это была уникальная особенность фей. Несмотря на то, что это не поддавалось никакому разумному объяснению, бесформенным Лепреконам было, по-видимому, трудно появиться рядом с кем-либо, кроме невинных детей или других фей.

«Э-эм, конечно, мы не хотам сказать, что твое сердце испорчено или что-то в этом роде!» выпалила взволнованная Лакиш, заставив Тиат рассмеяться. «Это на всякий случай, так что, пожалуйста, не пойми нас неправильно!»

Феодор прекрасно сознавал, какая грязь таится в его сердце, и, в любом случае, не имел веской причины настаивать на участии. Он должен был следить за ними и не упускать их из поля зрения, но, учитывая все обстоятельства, это была просто формальность. И вот теперь он ждал их возвращения за пределами леса.

Сидя на том же месте, Феодор, погруженный в свои мысли, с удивлением обнаружил, что это был неплохой шанс поразмышлять. Вообще-то ему есть о чём подумать, а…

Ежедневные обязанности Крылатой Гвардии в течение трех месяцев, предшествующих решающей битве. Последствия недавнего инцидента с Кроянсом. Принимать ли какие-либо меры против растущего числа подозрительных личностей в Лайелле, но не как офицер Крылатой Гвардии, а как Феодор Джессман. И конечно, он не мог забыть проверить кондитерскую лавку на Уэст-стрит на предмет новых сезонных лакомств.

А теперь перейдем к планированию.

У Феодора Джессмана была цель.

Даже если это означало отбросить всё остальное, он должен был держаться за свою мечту. Все пять лет он посвящал этому все силы: вступил в ряды Крылатой Гвардии, играл роль образцового солдата, поднимался по служебной лестнице.

Встреча с феями.

Хотя получение сведений о так называемом секретном оружии Крылатой Гвардии было чистой случайностью, это всё же был необходимый шаг к его цели. Это даже можно назвать удачей, значительно продвинувшей его планы к тому моменту, когда он мог перейти к следующему этапу.

Другими словами, взять под контроль это секретное оружие, а если это будет невозможно, обнаружить слабое место, чтобы снизить его эффективность.

У меня ещё есть время... но я не могу позволить себе расслабиться.

Феодор взглянул вверх, пытаясь успокоить растущее в его сердце нетерпение. Белая птица неизвестного вида пролетела над его взглядом в чистом голубом небе.

«…Есть хочется.» Слова, которые он пробормотал, слетели с его губ прежде, чем он осознал, насколько пуст был его желудок. Он порылся в карманах, но не нашел ничего подходящего, чтобы положить в рот. Обычно у него под рукой была пара леденцов, но сегодня он забыл пополнить запасы.

Затем Феодор порылся в сумке и нашел одно-единственное яблоко. «Думаю, сойдет» проворчал он; сладкая конфета сильнее бы изменила его настроение, но нищие не могут выбирать. «Радуйся, что у тебя есть хоть что-то поесть» сказал себе Феодор, доставая из кармана складной нож и начал чистить яблоко. Он более или менее привык обращаться с ножами; узкая полоска красной кожуры, свисавшая с плода, быстро удлинялась.

Рядом зашуршал куст. «Хм?» Феодор посмотрел в его сторону, думая, что это всего лишь кролик или какое-то другое маленькое лесное существо.

Маленький ребенок, у которого не было видно ни клыков, ни рогов, ни крыльев, ни чешуи, кто-то кого можно было бы назвать неотмеченным высунул личико из тени куста, пристально глядя на руки Феодора.

Он замер, когда ребенок наклонил голову. На какое-то время воцарилось странное молчание, скорее всего, ребенок боролся между осторожностью и любопытством. В конечном счете победило последнее. Куст зашуршал ещё раз, когда ребенок встал на свои короткие, пухлые ножки и убедительно направился к Феодору, не сводя глаз с яблочной кожуры, свисавшей с его рук.

Его растрепанные волосы были яркого красновато-коричневого цвета. Если судить о его возрасте, используя в качестве сравнения Импов, то ему должно быть около двух лет, хотя, конечно, у разных рас разная продолжительность жизни, и такие оценки не имеют никакого реального значения. Ребенок был голым, всё его тело подвергалось воздействию окружающей среды. Феодор ожидал, что он будет весь покрыт порезами, как это бывает от жизни в лесу, но, похоже, их не было. Он поколебался, затем быстро проверил пол. Это была девочка.

«Уваа...» глаза малышки следили за покачивающейся яблочной кожурой в его руках.

Довольно вероятно, что это её заинтересовало.

«...Здесь нет ни одного дома чтоб ребёнок мог сбежать и потеряться, верно? Что же за ужасное стечение обстоятельств...» Феодор замолчал, не поняв, к кому обращался. Естественно, никакого ответа и не последовало.

Девочка всё ещё пристально смотрела на него. Пристальный же взгляд на неё не оставлял никаких сомнений. Он задался неясным вопросом насчёт историй о том, что только чистые сердцем дети могут увидеть фей.

«Извини…» сказал он наконец «…но я тебе его не отдам. Это мой перекус.»

Девочка подняла голову и посмотрела Феодору в глаза. Она моргнула, как бы говоря «А?»

Для ребенка, ещё не научившегося рассуждать, не было большой разницы между шепотом ветра, журчанием ручья или угрюмым ворчанием человека. Интересно, что это был за странный шум – простое любопытство направило их внимание в сторону звуков.

Я действительно плохо лажу с детьми, да?

Признать подобное было трудно для потомков Импов, существ, полагавшихся на методы и опыт поверхностного уровня, чтобы сосуществовать в обществе, но Феодор должен был быть честен с самим собой.

Интересы ребенка доходили до крайности. В мире ребенка не существовало ничего, кроме того, что ему могло бы нравиться или не нравиться, и установить неутомимые умеренные отношения, удовлетворяющие обе стороны, было невозможно.

Сейчас он мог бы фальшиво улыбнуться и поднять ей настроение. Но если он это сделает, она неизбежно привяжется к нему и начнет повсюду следовать за ним. Если это случится ... он чувствовал раздражение, просто думая об этом.

«Возвращайся в лес» сказал он так холодно, как только мог. «Твои милые старшие сёстры ищут тебя. Возвращайся и дай им себя найти.»

«Уве?»

Ноль реакции. Глаза девочки вернулись к яблочной кожуре, она водила своими круглыми зрачками влево вправо, следуя за качающейся кожурой.

Лицо Феодора дёрнулось, он сдался и тяжело вздохнул. Величайшее оружие дьявольского лжеца оказывалось неэффективным против того, кто был равнодушен к словам. Что же мне теперь делать?

Ворча про себя, он продолжил чистить яблоко. По мере того как кожура становилась всё длиннее и длиннее, внимание ребенка всё больше и больше сосредотачивалось на ней.

«Я тебе его не отдам» холодно сказал он. Яблочная кожура упала на землю, когда он дочистил его. «Чёрт побери, где эти четверо вообще ищут?»

Она здесь.

Пока он продолжал тихо жаловаться, маленькая рука схватила его штанину. Маленькая девочка пыталась забраться к нему на колени. Её хватка была сильной, но нежной, и тепло её тела проникало сквозь ткань.

Её можно было бы с лёгкостью оттолкнуть, но, если бы он это сделал, ребёнок мог бы поранится. Феодор заколебался, и девочка воспользовалась случаем, чтобы забраться к нему на колени. Она радостно протянула свои короткие ручки к его яблоку.

«Эй, прекращай!» Её протянутая рука безрезультатно схватила воздух, когда Феодор отклонился назад, подняв яблоко и нож в руках к небу. «Перестань, это опасно! Перестань ёрзать и слезь с меня!»

Девочка не слушала его возражений. Она несчастно вскрикнула, схватившись одной рукой за грудь Феодора, а другой нетерпеливо потянувшись вверх. Снова и снова она не дотягивалась; снова и снова она отказывалась сдаваться, всё время хныча.

«А-а ... прекрати, чёрт возьми! Я тебе его не отдам, так что прекращай уже!» Повторил Феодор ещё раз слова, которые уже не доходили до девочки чувствуя, что он говорит сам с собой.

«Мы вернулись.»

«Извини, что заставили тебя ждать!»

Феодор услышал за спиной холодный голос Тиат, а затем взволнованный голос Лакиш. Он медленно повернулся, с заторможенными движениями, словно ржавый механизм. Девочка потеряла равновесие, когда он двинулся, и чуть не падая с его колен, вцепилась ему в шею.

На границе леса стояли владельцы услышанных им голосов, его спутницы. И…

А?

На руках у Лакиш лежала спящая девочка, завернутая в одеяло. На вид ей было около двух лет, и волосы у неё были небесно-голубые.

«...Кажется, произошло что-то странное» только и смог сказать Феодор.

«Эта девочка ...» Тиат прищурилась. «Она... твоя?» неловко спросила она. По правде говоря, казалось, что она была смущена странной ситуацией, и решила задать смехотворно неуместный вопрос, который совершенно не касался данной проблемы.

«...Неужели я выгляжу таким старым?» Феодор ответил на её неуместный вопрос неуместным ответом. С поднятыми руками и голым малышом, висящим у него на шее, он мог только горизонтально покачать головой. Девочка подняла на него взгляд, её алые глаза блеснули, словно задавая вопрос.

***

Конечно, голубоволосая девочка, которую четвёрка нашла в лесу, была недавно рожденной феей. Это означало, что красноволосая девочка висевшая у него на шее, была такой же.

Случай одновременного рождения двух фей не был чем-то, что можно было бы считать обычным, но и не был совершенно неслыханным. Две жизни были созданы в процессе, в котором обычно рождается одна. Феодор полагал, что это схоже с другими расами, рождение близнецов.

«Рантолк и Нофт родились одновременно» сказала Тиат. «Но ты, наверное, этого не знал, да?»

Естественно. Эти имена он слышал впервые. «Когда это происходит, наверняка возникает какая-нибудь проблема, верно? Это ... история, которую вы можете услышать довольно часто, она про то, что при рождении сила одного человека разделяется между двумя и оба ребенка рождаются слабыми, или что-то в этом роде?»

«А, всё в порядке» беззаботно ответила Тиат. «Возможно, и будет такой эффект, но этого будет недостаточно, чтобы мы увидели какую-то особую разницу.»

Феодор оглянулся на Колон и Панибал, которые несли на спинах двух спящих детей. Лакиш немного отставшая от них, мягко улыбалась.

«До того, как феи рождаются, у них нет физического тела, они не едят и не спят» сказала Тиат. «Такой сон - доказательство того, что они крепко держатся за свои тела, как Лепреконы. Тебе не нужно беспокоиться о них.»

Не то чтобы я волновалась или что-то в этом роде. У меня просто был маленький – крошечный – интерес. Это всё. На самом деле меня беспокоит... кое-что другое.

«Эти двое ... они скоро станут такими же, как вы, да?»

«А?»

«Девушками-самоубийцами, размахивающими огромными мечами?»

«Аааа. Ты в этом смысле, это немного грубо.» Тиат рассмеялась, ничуть не обидевшись.

Ответа он так и не получил.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 4 - Фееоо

глава 2. часть 4 - Фееоо

Они не могли вечно называть их «тот ребенок» или «этот ребенок». Обе девочки нуждались в собственных именах.

Когда был поднят этот вопрос, первый офицер и четыре феи затихли. О чём они так беспокоятся? Задумался Феодор. Нечто вроде выбора имен должно быть обыденной темой для разговора. В конце концов, это просто выбор имени ни больше ни меньше. Чем легче их будет различать, тем лучше. Например, можно выбрать имя какого-нибудь известного человека или унаследовать одно из имен членов семьи.

Это навело Феодора на мысль. «Точно. Как насчет того, чтобы назвать одну из них в честь этой вашей Кутори? Может, я и не видел её, но разве она не была столь удивительной и чудесной?»

После этого висевшее молчание стало неприятным.

Как оказалось, называть фей в честь других людей было табу, а использовать имена, которые когда-то принадлежали предыдущим феям тем более. Хотя сами они не понимали почему, кажется, что девочек учили продолжать эту традицию.

Давать имена феям нужно было как можно осторожнее. «Самые старшие из фей при появлении новой должны внимательно прочитать старые записи, прежде чем приступить к выбору подходящего имени для новорожденной» сказали они, но это не так уж и строго соблюдалось, потому что это было скорее обычаем.

В данном случае они отправили срочное сообщение себе домой на 68-й парящий остров. В итоге было решено, что для этих двух детей будут выбраны временные имена, пока не будут выбраны их собственные имена, которые никогда не были бы даны реальным людям. Было бы лучше, если бы имена были одновременно небрежными и бесспорно подходящими.

Пока солдаты и феи почесывали головы и совещались друг с другом, что же делать, красноволосый ребенок с удовольствием уплетал хрустящие ломтики яблок. Колон же тем временем тыкала синеволосую девочку в её мягкие щёчки, а та извивалась и кривилась от этого.

Было решено, что красноволосая будет - Яблоко, а синеволосая - Зефир.

Нет, нет, нет, это плохо. Простые имена — это конечно хорошо, но у всего же должны быть свои пределы!

Феодор держал свои мысли при себе. «Яблоко, ты не против?»

Она улыбнулась и хихикнула в ответ на его вопрос, её лицо было липким от слюны и фруктового сока.

«А как насчет тебя, Зефир?» Другая девочка посмотрела на него и слегка наклонила голову, как бы говоря: «А?»

Если у заинтересованных сторон нет возражений, то он не имеет права больше ничего говорить. Во-первых, в его обязанности входило лишь наблюдать за Тиат и остальными. Он был всего лишь мимолетным незнакомцем для этих двух детей, и он защищал их только по долгу службы вместе с четырьмя девочками. Он не имел ни права, ни обязанности вмешиваться. Кроме того…

Феодор оставил остальное невысказанным, предпочитая не слишком вдаваться в подробности. Было бы лучше, если бы 68-й парящий остров смог поскорее ответить, и они наконец то получили бы собственные имена. Это было всё, о чём он хотел думать.

«Было бы неудобно, если бы мы не знали, как их называть» пробормотал Феодор, словно разговаривая сам с собой. Внезапно он обернулся, почувствовав на себе чей-то взгляд, и обнаружил, что Панибал наблюдает за ним с загадочной улыбкой.

«Просто совпадение» подумал он. Она не слышала его бормотания... по крайней мере, ему хотелось в это верить.

***

Здание, которое теперь использовалось в качестве штаба 5-й дивизией, первоначально было зданием государственной школы. Она была закрыта из-за административных проблем задолго до инцидента Элписа случившегося пять лет назад. В то время его планировали переделать в завод по производству дирижаблей, но этим планам помешали некоторые неудачи. Одно привело к другому, в результате чего сложилась нынешняя ситуация после того, как права на строительство были наконец переданы Крылатой Гвардии.

Другими словами, изначально это место не было задумано как военный объект.

Вероятно, именно поэтому военная и фабричная секции не совпадали и плохо соединялись. Особенно плохо дела обстояли с казармами. Одна секция могла быть переполнена комнатами, в то время как в другой их не хватало, и сами комнаты могли варьироваться от клаустрофобически крошечных до чрезмерно просторных. В целом всё здание напоминало хаотичную коробку игрушек, набитую чрезмерно активными и неряшливыми детьми.

Хотя отличный масштабом, но такой же хаотичный беспорядок был в определенной комнате, остававшейся неиспользованной все это время. Хотя комната была приличных размеров, она находилась далеко от входа в казарму и располагалась на верхнем этаже, поэтому она пустовала, собирая пыль.

Примерно месяц назад в эту комнату занесли две двухъярусные кровати, и поселили четырёх новых жильцов.

Кроме того, буквально на днях в той же комнате были установлены две маленькие кроватки. И ещё двое новых жильцов начали жить здесь.

***

«Фееоо!» Как только Феодор вошел в комнату, в него полетела маленькая красная ракета и врезалась прямо в живот.

Если отбросить элемент неожиданности, это была действительно очень эффективная таранная атака, с инерцией почти достаточной, чтобы заставить Феодора вырвать. Он согнулся пополам, искренне обрадовавшись, что не пообедал перед тем, как прийти сюда.

После первого нападения к нему, пошатываясь, подступило маленькое синеволосое существо. «Феоо» закричала она, побежав так быстро, как только могли нести её крошечные ножки, и ухватилась за его ноги. По сравнению с предыдущим пушечным выстрелом, она была очаровательна.

«Я-яблоко, ты... Эй…»

Он окликнул её по имени, намереваясь отругать, что-то вроде: «Прекрати сейчас же! Это опасно!»

Но когда она подняла на него свои огромные глаза, он совершенно забыл всё, что собирался сказать. «...столько энергии» запинаясь, закончил Феодор «…но не будешь ли ты со мной помягче?»

«Э, о!» безумно радостно ответила Яблоко, за ответом которой последовал такой же радостный крик Зефир. Возможно – нет, определенно так оно и было, ни одна из них не поняла ни слова.

Хотя они были молоды, они были будущими солдатами, которые однажды понесут на своих плечах будущее Регула Айра. В данный момент они переполнены энергией, счастьем и надеждой. В этой ситуации ему хотелось простить им их позитив. Однако за ними не так-то просто угнаться…

Феодор слабо доверял своей выносливость. Не то чтобы он был настолько слаб, но у Импов не было ни физической силы, ни выносливости. Они были существами, жившими за счёт использования других.

Несмотря на их извращенное мышление, основным недостатком Импов было их собственное тело. Даже при том, что Феодор мог использовать меч в качестве козырной карты в чрезвычайных ситуациях, он не мог настолько натренировать своё сердце, лёгкие и мышцы, чтобы сохранять энергию для чрезвычайных ситуаций. Какая неприятная история.

Думая о том, что сказать девушкам, Феодор небрежно бросил несколько слов в их сторону. «Эти двое проблемная парочка. Не смей присоединяться, Панибал.»

«...Что, так плохо, если я это сделаю?» удивлённо отозвалась Панибал, готовившаяся провести захват и расслабила своё тело.

«Хочу поинтересоваться, почему ты решила, что я тебе это позволю.»

«А-а, потому что я верила в твое доброе сердце, но увы…»

Вера. Ясно. Какое удобное слово. Он мысленно рассмеялся.

«Если не считать сердца, мое тело уже занято.» Феодор никак не мог отцепить пару девушек, всё ещё крепко хватающихся за него. Он чувствовал себя так, словно его пожирала змея.

«Разве это не нормально, когда мальчики демонстрируют свои таланты, какими бы незначительными они ни были?»

«Нет, если им приказано это делать. Нужно проявлять инициативу, чтобы гордиться этими вещами.» Феодор закончил с этим легкомысленным разговором, как вдруг что-то пришло ему в голову. «Скажи, Панибал? Неужели... ты сегодня в плохом настроении?»

«Хм? Почему ты так решил?»

«А, просто захотелось спросить, вот и всё.» Если бы он должен был объяснить причину, то это было из-за того что её обычная уверенная улыбка не соответствовала её глазам, или потому, что её тон казался необычно колким, или что-то в этом роде.

Панибал покачала головой. «Тебе потребовалось некоторое время, чтобы понять это... да, возможно, я сейчас в плохом настроении»

О, неужели?

«Видишь ли, эти двое только-только начали слушать историю, которую я им рассказывала.» Панибал подняла с пола книжку с картинками. «И как только ты вошёл ... Ну, вот и результат. Я немного ревную.»

Видя, как она надула свои маленькие губки Феодор смог почувствовать её недовольство.

«А...» Феодор мог принять такую причину. Он попробовал позвать их снова, более резко: «Яблоко, Зефир?»

Ему ответили два веселых голоса, и он внезапно почувствовал, что лучше сменить тему. «Неужели здесь только ты? А как насчет остальных троих?»

«Лакиш почувствовала себя немного плохо, и я отвела её в лазарет.»

«С ней всё будет в порядке?»

Панибал пожала плечами. «Она сказала: «Не беспокойся обо мне.»»

Не стоит беспокоиться, да ... он сомневался, насколько можно доверять этой фразе, когда она слетела с уст Лепрекона.

«Даже на наш взгляд, с её телом не произошло ничего особенно плохого» сказала Панибал. «Но на всякий случай мы положили её в лазарет, чтобы она могла немного передохнуть. Во всяком случае…»

Она быстро взглянула на Яблоко и Зефир. «Она не смогла бы отдохнуть и восстановить силы, если бы была здесь с этими двумя.»

Так как Феодор сейчас сам был довольно уставший, замечание казалось вполне убедительным. «... А как же Тиат и Колон?»

«Их вызвал первый офицер.»

«А?»

Что за дела у него только к этим двум? Их ругают за то, что они что-то сломали во время игры? Если это так, он надеялся, что не попадет под перекрестный огонь только за то, что на бумаге был их старшим офицером.

«Феоо! Фееооо!»

Пока они разговаривали, две девочки, обвившиеся вокруг Феодора, казалось, открыли для себя новую игру. Теперь они радостно хлопали его по ногам мощными ударами ладоней, совсем не сдерживаясь. Несмотря на то, что они были всего лишь маленькими детьми, это было очень больно. «Это ... так они устраивают истерики, когда проголодаются?»

«Интересно.» Панибал слегка усмехнулся. «Во всяком случае, это всё потому, что их любимая игрушка так просто попала прямо в их руки.»

«Это ты меня считаешь игрушкой!»

«Значит, ты не отрицаешь этого?..»

Он не мог, это было совершенно верно.

Нахлопавшись, дети вцепились ему в штаны и пытались залезть на ноги. Со стороны казалось, что они просто тянут ткань всё ещё игнорируя его, поэтому Феодор неохотно наклонился и обнял их обеих.

«Увааа!» Яблоко энергично замахала руками, возбудясь сильнее, чем он ожидал. Зефир же рукой схватила его за волосы, до которых она смогла дотянуться, и начала их дергать.

«АУ-вовоу! Эй! Прекратите, вы двое!»

«Разве ты не должен радоваться, что тебя так страстно любят столь юные девы?»

«Тебе не кажется, что есть предел даже для столь любящих детей?!» Закричал Феодор, показывая больше половины своих истинных чувств. «И сколько раз мне нужно это повторять? Неотмеченные детишки какого бы возраста они ни были не в моём вкусе. Эй, мои волосы! Эй, стой! Не смей меня кусать!»

Панибал ухмыльнулся. «Знаешь, женщина, очень похожая на нашу мать, однажды сказала: «чувство, что ты хочешь кого-то съесть — это высшая форма любви» Ты, без сомнения, любим.»

«Не говори о мудрости троллей, как будто это здравый смысл!»

«А? Ты знаешь о ней?»

«Впервые услышав об этом я подумал, что это ложь, но я могу принять это после того, как увидел вашу потустороннюю ... ой!» Он крутился от неподдельной боли, качающаяся на его ногах пара только хихикала при каждом повороте его тела. «Мои очки соскальзывают, соскальзывают ... они падают! Это опасно, стоп!»

Весело провести своё время было определенно хорошо для них. Даже можно сказать драгоценно.

Тем не менее, он хотел бы, чтобы в этот раз учли время, обстоятельства, пределы и умеренность.

«Как я уже сказал, это больно, оууууууууууу!»

Комната находилась на третьем этаже казармы. Она редко использовалась, так как это была угловая комната, от которой с самого начала было мало толку. Даже сейчас ряд соседних комнат были нежилыми складскими помещениями.

Другими словами, даже если там будут бесится дети или вдруг закричит Феодор, это никого не побеспокоит.

«Уши! Уши! МОИ УУУШИИИ!»

***

Можно утверждать, что это хорошо, что девушки привязались к нему, но они абсолютно отказывались слушать всё, что говорил Феодор. Они крутились, пока он пытался переодеть их, цеплялись за него, пока он пытался уложить их спать, и отказывались есть то, что им не нравилось, когда он пытался запихнуть еду им в рот.

Забота о них была специальностью Колон. Она одна была способна уклоняться от их атак с такой же разрушительной энергией, почти магически меняя их одежду и укладывая спать. Может быть, потому что их ментальный возраст был схож? Или это больше похоже на стаю животных, которые не могут ослушаться своего Альфу?

Лакиш была следующим после Колон специалистом по воспитанию детей. Она – как бы это сказать? - кажется, особенно привыкла иметь дело с чрезмерно эгоистичными детьми. Что же касается того, почему это так... этой темы лучше избегать, ради сохранения репутации её подруг.

Феодор пошел в лазарет, чтобы проверить её состояние. Лакиш, сидя на кровати, казалось, что-то писала в раскрытой тетради, лежащей на одеяле.

Он постучал в открытую дверь тыльной стороной ладони. Девушка вздрогнула и несколько смущенно посмотрела на него. «Феодор?»

«Как здоровье? Я слышал, что ты плохо себя чувствуешь.»

«Я в порядке. Я здесь только потому, что Панибал беспокоилась обо мне» Она небрежно закрыла тетрадь, отвечая ему. «По правде говоря, я буду в порядке, даже если сейчас встану. Но поскольку у меня есть такая возможность, я подумала, что могла бы провести здесь некоторое время.»

Она игриво высунула язык.

«Лакиш, ты просто преступница.»

«Да, это так.»

Почему ты так радостно киваешь?

«Как поживают Зефир и Яблоко? Хорошо ли они себя ведут?»

«Они невероятно веселы» проворчал Феодор. «Они буянили, пока не выдохлись, так что теперь они, включая Панибал дремлют. Эти трое довольно милы, если посмотреть на их спящие лица.» Лакиш фыркнула, услышав его последнюю фразу. «...Что случилось?»

«Ты сказал, их трое?»

«В этом есть что-то странное?»

«О нет, ничего странного в этом нет.»

Феодора по непонятной причине раздражал её чересчур милый, как у старшей сестры, тон. «...Кстати» продолжил он, только что кое-что вспомнив. «Я хотел спросить тебя про Яблоко и Зефир... судя по тому, что я вижу, им около двух или трех лет, верно?»

«А?»

«Они могут стоять и даже ходить, есть и немного разговаривать.» И с разбегу атаковать, цепляться, бить, тянуть, кусать. «Как ни посмотри на них, они не ведут себя как новорожденные. Как они выживали в этом лесу, пока мы их не вытащили?»

«О... я понимаю, это правда. Но. Эмм.…»

Лакиш немного поразмыслил над его вопросом. «Я думаю, это правда, что по меркам других рас им около двух лет. Но ... новорожденные для нас ... более или менее такие же, как эти дети.»

«А?»

«Ты ведь знаешь, что мы за... существа ... феи, верно? Мы рождаемся из душ детей. Вот почему мы с самого начала рождаемся детьми. Но даже в этом случае существуют некоторые различия между отдельными детьми. Во всяком случае, эти двое довольно малы для новорожденных фей.»

«Что?!»

Феодор, был шокирован и хотел закричать: «Что за чертовщина?!» но в то же время в его голове пронеслась мысль, что это имеет смысл. Если Лепреконы не обязательно рождались от родителей, то им не нужно было проходить через обычные процессы рождения с нуля.

Большое, неприятное чувство в сочетании с меньшим, неприятным чувством начали появляться в глубине его сердца. Просто имитируют жизнь. Они действительно представляют собой нечто иное. Проклятое существование, оскорбляющее саму жизнь, мазохистские мыслительные процессы девушек, казалось, становились только более точными, чем больше они ему рассказывали.

«Ну а как же тогда ваш внешний вид? Вам ведь должно быть где-то по четырнадцать, верно?»

Считалось, что их возраст на бумаге отсчитывается с момента рождения. Следовательно, если Лакиш и другие феи родились примерно трёхлетними, были ли они теперь эквивалентны 17-летним? Учитывая, что Тиат уже было 15, было ли ей на самом деле 18?

Множество рас было частью Регул Айра, и каждая со своей продолжительностью жизни и своими соответствиями. Например, особи вида Бенну могли прожить более трехсот лет, в то время как Алле жили и умирали в течение всего нескольких лет. Поэтому не было большого смысла сравнивать умственные и физические темпы роста других рас.

Тем не менее, различные расы неотмеченных, как правило, имели схожую продолжительность жизни и темпы роста. Согласно исследованиям одного ученого, легендарные Эмнетуайт, которые когда-то процветали на поверхности, как говорят, обладали подобной продолжительностью жизни. По этой причине для 18-летнего Лепрекона не было бы странным иметь примерно такое же телосложение, как у 18-летнего Импа... хотя…

«ХМ, видишь ли» неловко пробормотала Лакиш, прерывая ход мыслей Феодора. «Найграт ... тролль, присматривающая за нами... однажды сказал нам, что мы, Лепреконы, как правило, довольно медленно растем до половой зрелости. Примерно в том возрасте, в каком мы сейчас, мы становимся примерно такими же, как среднестатистические дети того же возраста расы неотмеченных... или что-то в этом роде…»

«А, понятно, понятно» кивнул Феодор, прекрасно понимая это. Он почувствовал облегчение. Хотя она говорит, что их телосложение как у 14 или 15-летних девочек, у меня всё ещё остаются некоторые вопросы. Но я не буду углубляться дальше.

Не зная, какое смятение охватило сердце Феодора, Лакиш грустно улыбнулась. «Я... хочу стать более взрослой, хотя ...»

Она закрыла рот руками, как будто её вот-вот стошнит. Из-за этих рук вырывались приглушенные рыдания, а её плечи отчаянно затряслись.

«Л-лакиш?!»

«Я... в порядке...» отрывисто ответила Лакиш. «П-пожалуйста... не беспокойся обо мне…»

«Я тебе не верю!» Крикнул Феодор, быстро проверяя её лоб и запястья. «Нет никакой лихорадки и ничего странного в твоем пульсе.…»

«К-как я уже сказала, я в порядке…»

«Ты выглядишь не очень хорошо!»

Когда он сражался с Тиат, он узнал одну вещь о Лепреконах: они были упорны, упрямо терпели далеко за пределами той точки, где это имело какой-либо смысл. Они хоронили любую боль в своем сердце, прятали любые раны и врали себе, притворяясь храбрыми.

Но их способность лгать была ужасна. Они могли обманывать себя, но не могли притворяться достаточно хорошо, чтобы обмануть кого-то вокруг себя. Более того, для Импа, для столь профессионального лжеца, как Феодор, эти попытки стали гораздо более болезненными.

Прошло достаточно времени, чтобы Лакиш успела сделать несколько неглубоких вдохов. Её сильная дрожь замедлилась и цвет вернулся к её бледному лицу.

«Тебе правда... не стоит беспокоится обо мне.»

Всё ещё склонив голову и пряча глаза за волосами, Лакиш заговорила, не глядя на него: «Прости, что напугала тебя. Это ... своего рода припадок, присущий только феям. Это не влияет на наше физическое состояние, так что мы не умрем от чего-то подобного.»

Похоже, она говорила не совсем правду. И всё же он не услышал лжи в её словах.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 5 - Тиат

глава 2. часть 5 – Тиат

«Какое разочарование» подумала про себя Тиат. Каждый раз, когда она начинала двигаться дальше, всплывали воспоминания о том дне.

В тот день, когда она встретила свое поле битвы, готовая принять неизбежную смерть. Она ушла безо всякого намерения вернуться живой. Что бы ни ждало её впереди, она была готова сражаться как фея-солдат до последнего вздоха. Взамен всего лишь одной жизни феи, Крылатая Гвардия смогла бы собрать данные о Кроянсе.

Хотя это был один из 17 зверей, почти ничего не было известно о его природе. Вдобавок к тому, что он разделял бессмертие других зверей, он разрушал и ассимилировал всё, к чему прикасался, и если на него оказывалось воздействие, кинетическая энергия превращалась в собственную энергию зверя и ускоряла его ассимиляцию – и всё же Тиат намеревалась встретиться с ним лицом к лицу, чтобы найти способ сражаться даже с таким нелепым врагом.

Если бы она это сделала, если бы её смерть имела хоть какой-то смысл, тогда, даже если она и не cмогла прожить так, как хотела, её жизнь всё же имела бы ценность. Такого рода мысли наполняли голову Тиат, когда она ринулась в бой.

И всё же конфликт закончился тем, что Тиат так и не смогла умереть. Даже после того, как прошло полмесяца, она продолжала жить.

«Я сделала из себя проблему для всех вас!»

Теперь она усердно тренировалась как солдат Крылатой Гвардии, готовясь к военным операциям, которые должны были начаться через три месяца, каким-то образом находила способы наслаждаться едой в кафетерии и несмотря на трудности, с которыми приходилось сталкиваться, она ходила за сладостями в город. Время от времени в её повседневной жизни всплывали воспоминания о том дне – о нём.

Он явно был намного слабее по сравнению с феями-солдатами. Он знал, что именно жертвы Лепреконов позволяли всем остальным жить дальше. Но даже в этом случае он не позволил Тиат отбросить её жизнь. На его лице была галантная улыбка, когда он останавливал её, встав у неё на пути.…

Действительно. Она не была ни убеждена, ни удовлетворена, но, несмотря на это, её шанс умереть прошел прежде, чем она осознала это.

Четвёртый Офицер Феодор Джессман.

Потомок бесчестной расы, которая всегда лишь обманывала других да сбегала если что. Он обладал обширными знаниями, разбирался во вкусной еде, был искусен в бою хотя в целом был слаб, но будучи вежлив с другими людьми, был удивительно прямолинеен только с Тиат. В конце концов, он, возможно, и хороший человек, но, похоже, его не волнуют чувства и решения других людей. Он был довольно крут, когда выглядел так, будто старался изо всех сил, но, когда он старался изо всех сил, это доставляло ей неудобства.

Мысли о Феодоре заставили Тиат потерять самообладание, так как в ней начали перемешиваться все виды сложных эмоций. Она сосредоточилась и выразила все свои чувства о нём в двух словах.:

Феодор-подонок.

Вот почему она, Тиат Шива Игнарио, не испытывала к нему ничего, кроме ненависти.

***

«Что случилось?»

Детский голос вернул Тиат к реальности. Она огляделась вокруг - нет, было очевидно, где она находилась. Каким-то образом она оказалась в штабе 5-й дивизии. Перед ней стоял коричневый чешуйчатый зверочеловек в военной форме, натянутой на его невысокую, но удивительно широкую фигуру. Это был Армадо, служивший командиром дивизии и первым офицером, отличительной чертой которого были полузакрытые глаза, из-за которых он все время казался полусонным.

«О, ГМ... ничего» - сказала Тиат.

«…Вы не высыпаетесь?»

«Это нехорошо, Тиат!» Сказала Колон, гордо выпячивая грудь. «Если хочешь быть хорошим солдатом, то нужно быть в форме и отдаваться своей работе!»

Она, как всегда, в приподнятом настроении. Быть такой энтузиасткой — это впечатляет.

Конечно, выглядеть энергичным и быть энергичным совсем не одно и тоже. Широкая, глубокая пропасть разделяла их натуры.

«Ну, это правда, что вы вряд ли сможете найти какую-либо работу в этом мире, не будучи в форме» Первый офицер начал болтать о чём-то постороннем, потом почесал чешуйки на лбу и вернулся к очевидному предмету разговора. «Простите, что вызываю вас обоих два дня подряд. Я понимаю, что вы заняты другими делами, но уникальные ситуации, которые нельзя доверить никому другому, так и продолжают появляться»

«Нет, всё нормально, но... …»

Нельзя доверить кому-то ещё? Это меня немного беспокоит.

«Как бы то ни было, я вызвал вас сюда, чтобы поручить вам это задание» сказал первый офицер. «Я хочу, чтобы вы обе временно вышли из-под командования четвёртого офицера Джессмана и вступили в специальной отряд.»

«Хм... ладно, поняла» Тиат быстро кивнула.

«Пока вам приказано действовать только в составе этого отряда. Будут значительные ограничения в общении с другими отрядами.»

«Чт–»

«Тише, Колон!» шикнула Тиат. «...Простите, Первый Офицер.»

Поскольку были вызваны только она и Колон, она ожидала услышать что-то в этом роде. Поэтому она не слишком удивилась.

Ясно. Как я и думала, мне придется расстаться с этим парнем на некоторое время.

Она не собиралась говорить что-то вроде «Ох, это плохо» или «кажется, будет одиноко». Тем не менее, не кажется, что дела в подразделении будут такими уж интересными, или что-то в этом роде. Даже это легкое признание взбесило её. «Какое облегчение» или «да, так тебе и надо!» были бы лучшими вариантами. Да, остановимся на этом.

«Но это нормально для нас?» Спросила Тиат. «Мы неотмеченные, и к тому же феи солдаты. Без этого идио... четвертого офицер Феодор, я не знаю, сможем ли мы нормально функционировать как солдаты под командованием другого командира. Честно говоря, я не уверена, что мы сможем.»

Неотмеченные, обычно вызывали отвращение у широкой публики, особенно у зверолюдей. Хотя тоже можно сказать и про 5-ю дивизию, считавшуюся довольно разнообразным сборищем всяких социальных изгоев, но Лепреконы всё ещё оставались главным источником напряженности.

Кроме того, Лепреконы были своего рода секретным оружием. Информация о них обычно держалась в секрете, поэтому мало кто знал правду: они были нестабильными формами жизни, переполненными неистовой силой Венона, и при соблюдении необходимых условий могли взорваться.

Если кто-нибудь когда-нибудь узнает о них, они, вероятно, начнут бояться и ненавидеть их. Это имело смысл. Кто вообще захочет работать рядом с бомбой замедленного действия?

Не говоря уже о том, что они были эквивалентными солдатами. Пройти обучение - это одно, но обрести дух товарищества - совсем другое. Мы можем ограничивать других, просто находясь в одной команде – в голову лезли все виды неприятных мыслей.

«Это не проблема. Офицер, отвечающий за миссию, специально попросил именно вас двоих.»

«А?» Тиат наклонила голову.

«А?» Почему-то глаза Колон блеснули.

«Детали миссии, кхе ...» Армадо прочистил горло. «Дело вот в чём. Подозрительные личности завезли в город незаконное оружие, поэтому его необходимо изъять, прежде чем оно будет использовано. Это всё.»

«Ясно...» его объяснение прозвучало слабо, поэтому Тиат оставалось только вяло ответить. Потребовалось совсем немного времени, чтобы понять, что что-то не так. «За это же отвечает военная полиция, а не мы, разве нет?»

«Конечно, военная полиция примет меры» кивнул первый офицер. «Подозреваю, они уже начали преследовать тех, кто, по их мнению, стоит за подозрительной деятельностью»

«Значит ... мы не должны показываться?»

«Я прошу прощения за плохие новости, но нет. Полиция не может быть замечена в принятии мер против этого незаконного оружия.»

«Я не совсем понимаю ...» Тиат почесала в затылке. «Если вы занимаетесь контрабандой нелегального оружия, очевидно, что это незаконно. Что плохого в том, что полиция пресекает преступные действия? Почему они должны идти какими-то окольными путями не вызывая подозрений, чтобы не плясать под дудку цели их операции?»

Колон стоящая рядом с Тиат, всё ещё ломая голову, скрестила руки на груди. «...Секретное оружие?»

«Наилучшее предположение.» Первый офицер кивнул. «Ты попала в самую точку»

Тиат в ужасе посмотрела на них обоих. «Погоди, ты что-то поняла из того, что он сказал?»

Другая девушка кивнула со странно серьезным выражением на лице. «Назвать это незаконным оружием было бы преуменьшением. Можем ли мы считать, что это... отличается от обычных вещей, которыми запрещено владеть и использовать и тому подобное?»

Тиат взглянула на лицо первого офицера. По чешуе Армадо было трудно понять выражение его лица, но судя по тому, как он молча слушал Колон, не перебивая её, означало что то что она говорила до сих пор, было, вероятно, правильным.

«Хорошо...» продолжила Колон. «Я думаю, что эти штуки очень опасны, даже больше, чем обычное незаконное оружие. Настолько сверхопасны, что нельзя даже сказать существуют ли они вообще. Вот почему копы ничего не могут сделать, и почему вы хотите отправить нас, верно?»

«А...» пробормотала Тиат, начиная понимать. Так вот оно что…

Конечно, военная полиция не годится для того, чтобы выслеживать то, что должно оставаться в тайне. Они слишком выделялись и были известны своей строгостью, но их эффективность сопровождалась непреклонностью, которая означала, что они не могли быть вовлечены в конфиденциальные операции. В таких случаях, вместо того чтобы полагаться на военную полицию, лучшим вариантом было собрать небольшую команду людей, способных действовать гибко в чрезвычайных ситуациях.

«Ясно, ясно. Другими словами, именно здесь мы вступаем в игру.»

С этой точки зрения, это имело смысл. Если бы она была одна, то ничего бы не поняла.

Я никогда не умела читать между строк ... изо всех сил сдерживающая желание вздохнуть Тиат просто стояла там, где стояла. Так всегда, даже после всего, что я узнала. Я могу думать логически, но я всё ещё не могу понять истинный смысл того, что говорят другие люди. Я безнадёжна.…

Она постоянно боролась за то, чтобы стать взрослой феей-солдатом – достойной взрослой – и всё же, в конце концов, это было всё, на что она была способна. Спина Кутори, которой она так восхищалась, оставалась недосягаемой. Она сомневалась, что когда-нибудь сможет догнать её.

И это ещё не всё. Младшие девочки - Панибал, Лакиш, Колон - все достигли уровня Тиат, а затем превзошли её, и расстояние между ними росло с каждым днем.

Пока она думала об этом, в её поле зрения всплыла высокомерная ухмылка Феодора, появившаяся полмесяца назад. Она фыркнула. Ах, довольно! От одной мысли о нём меня тошнит!

Из коридора донесся необычный грохочущий звук, похожий на стук вращающихся колес, он приближался, пока не остановился прямо перед дверью. Раздался стук в дверь, сопровождаемый скучающим голосом: «привели посетителя.»

Тиат показалось, что она узнала его. Его звали ... рядовой Накс Серзел? Он служил – в своих непринуждённых манерах - как член Соколиного Отряда Защиты.

«Войдите» кивнул первый офицер. Грохот проник в комнату.

«А?..»

«Оо?..»

Тиат и Колон были ошеломлены увиденным. Первый офицер же положил сигарету в пепельницу, а затем заговорил странно небрежным тоном. «А, давненько не виделись. Извини, что вызвал тебя сюда. Ты, должно быть, устала после долгого путешествия.»

Лязгающий звук исходил от инвалидного кресла, которое в данный момент толкал Накс. В нём был человек, с которым разговаривал первый офицер: девушка, которой на вид было около 20 лет. У неё были светло-золотистые волосы, словно трава, выцветшая на солнце. Её глаза были под стать светлым волосам. Она выглядела так, будто могла разбиться на мелкие осколки, если бы вы прикоснулись к ней, и казалось, словно она могла исчезнуть в любую секунду.

Девушка подняла одну из своих маленьких рук, слабо помахала и сказала: «Хей старик! Сколько же времени прошло с нашей последней встречи! Два года и правда пролетели незаметно! Как делишки?»

На её лице была широкая улыбка, а голос был полон энергии.

«И вы двое тоже, Тиат, Колон! Вы обе хорошо выглядите, как и всегда! Один только вид ваших очаровательных маленьких лиц стоит всех тех скрипучих, шатких дирижаблей, на которых я летела, чтобы добраться сюда!»

«Ай...» Тиат пыталась понять, что же она видит. «Ай…»

Жизнерадостная девушка поднесла руку к уху. «Ай..?»

«Ай ... сея...?»

«Да-да, это я!» хмыкнула Айсея, словно наслаждаясь своим ребячеством. «Я всеобщая любимица, Айсея Майз Вальгалис!»

Айсея Майз Вальгалис. Сейчас она была самой старшей феей-солдатом, старше всех. Доведя свое тело до грани смерти из-за чрезмерного использования Венона в ходе многих сражений, она в конце концов оказалась неспособной сражаться из-за событий инцидента Элписа.

Айсея была удивительно хорошо осведомлена обо всех вещах, обладала озорной натурой и быстрым умом, и получала слишком много удовольствия от подшучивания над своими младшими на складе. По мнению Тиат, старшая фея была довольно неприятной фигурой. Поскольку она была на пенсии, то обычно проводила время за чтением или заботой о детях – по крайней мере, так должно было быть.

«ГМ, Первый Офицер, что именно происходит?» тихо спросила Тиат.

«Как я уже сказал, вас двоих выбрал офицер, командующий миссией. А вот и она.»

«Командующий?» Она ответила на его слова вопросом.

«Командующий.» Глубоко кивнул он. «Ну, во всяком случае, похоже, мне не придется утруждать себя представлениями. Ей были даны все полномочия для этого задания, и в качестве временной меры она также получила полномочия эквивалентного второго офицера. Отныне вы трое будете выполнять её приказы.»

Вопрос о том, кто был третьим человеком, промелькнул в голове Тиат, прежде чем Накс вздохнул. «Полагаю, я тоже участвую в этом, да?»

«Да, всё так, Накс Серзел. По причинам, которые ускользают от моего понимания, Айсея запросила именно вас.»

«Хм...» взгляд Сокола упал на Айсею. «Вы не только привлекательны, у вас ещё и глаз намётан. Я польщён тем, что вы считаете меня равным стольким другим великим и умелым воинам. Но…»

Его следующий вопрос прозвучал без малейшего намека на искренность, сопровождаемый такой тонкой улыбкой, что её словно нарисовали карандашом. «Простите за мой вопрос, но почему вы выбрали именно меня?»

«А, это.» Айсея усмехнулся. «Нья-ха-ха... ты правда хочешь, чтобы я проболталась здесь и сейчас?»

«Вам нужно более подходящее место, чтобы рассказать мне?»

«Ну, давай посмотрим» пробормотала она себе под нос, приложив палец к подбородку. «Что придет на ум, если я упомяну о бездонном ведре Орланди?»

Поверхностная улыбка Накса стала напряжённой.

«О, о, знаю! Что насчет меланхоличного стеклянного окна принца Тин Парка? Вы когда-нибудь слышали об этом?»

«Ааак!» Улыбка Накса мгновенно исчезла. «Я понял, хорошо?! Я понял! В глубине души я знаю, почему ты выбрала меня! Пожалуйста, не говори больше, я тебя умоляю!»

«Без проблем» присвистнула Айсея и закинула руки за голову, её сверкающие глаза резко контрастировали с мертвенно-бледным выражением лица Накса. «Избавь меня от необходимости говорить обо всем остальном.»

«МММ...» первый офицер спокойно посмотрел на Накса. «Эта история с ведром кажется довольно интересной... не могли бы вы поделиться ею со мной?»

«Видите ли, в течение отчетного периода торговой компании «Орланди» четыре года назад этот парень... –»

«ЭК!» Больше не сдерживаясь, Накс закрыл ладонями рот Айсеи. «Н...ничего особенного, правда! Просто скучная история! Первый офицер, почему бы нам не продолжить с того места, где мы остановились? О том как ухватится нашими руками за надежду на наше сияющее будущее?!»

«Мммм…»

«Хм. Раз ты так говоришь, то, наверное, так оно и есть. Первый офицер достал сигарету, прикурил, глубоко затянулся и выдохнул. «Постарайся проявлять некоторую сдержанность с этими твоими побочными заданиями. Если будешь слишком сильно высовывать свою шею, я буду вынужден перерубить её.»

«Неужели вы думаете, что я этого не знаю?!» со слезами на глазах сдавленным голосом закричал Накс, в то время как Айсея радостно захихикала.

Армадо покачал головой. «Боже мой!…»

Тиат, наблюдавшая за происходящим, могла только вздохнуть. Она не совсем понимала, что происходит, но поняла, что она, Колон и рядовой Накс будут работать под руководством Айсеи, чтобы сделать... что-то.

Она взглянула на Колон и увидела, что та наслаждается ситуацией, разворачивающейся перед ней. Колон всегда была веселой девушкой, но осознавала ли она, что происходит — это уже другая история.

«А?» Айсея повернулась к ней, всё ещё улыбаясь. «Почему у тебя такое тоскливое лицо, Тиат?»

Тиат не могла понять, означает ли двусмысленная улыбка девушки, что та знает, о чём она думает, или нет. Хотя они обе вели свою повседневную жизнь с улыбками, намерения Айсеи всегда сильно отличались от намерений Колон. Выражение лица старшей было маской, которую она носила, чтобы скрыть свои истинные чувства.

Она не изменилась.

Тиат нервничала рядом с Айсеей. Она знала, что та не была плохим человеком и что она была по-своему внимательна к своим младшим. И всё же Тиат не могла по-настоящему открыться ей, скорее, следует сказать, что сама Айсея производила впечатление человека, который закрылся от других.

Тем не менее, она была тем, кем была.

«Ладно, хватит об этом. Идите сюда, вы обе.» Айсея поманила пальцем, подзывая к себе Тиат и Колон. Как только они подошли ближе, она взмахнула руками, чтобы они наклонились, а затем нежно обняла их.

«...Действительно, интересно, чем же я занимаюсь» прошептала она дрожащим голосом. «Но всё же, видя, что вы все в безопасности ... я так рада…»

«Да» Тиат и Колон переглянулись, а затем в ответ обняли Айсею. «Мы так рады, что ты такая же живая»

Она тихо рассмеялась. «Похоже, это мое единственное искупительное качество в последнее время.»

«Это самое главное.»

«Так и есть, да? Это точно, мне очень повезло!»

Тиат не знала, кого обнимала сильнее: Колон, Айсею или саму себя. Я никогда не была хороша в общении с ней... и снова Тиат вспомнила, как хорошо Айсея умела выводить её из душевного равновесия. Она такая хитрая, всегда дразнит других, но никогда ничего не раскрывает. Только в такие моменты она показывает нам, что чувствует на самом деле. Так дорожить нами, когда мы так же дорожим ею ... трудно продолжать вести себя жестко ... блин. Так балуешь нас... мы словно снова дети…

Тиат всхлипнула и тут же затаила дыхание, отчаянно пытаясь сдержать слёзы.

***

Покинув штаб, группа прошла по коридору – вернее, это сделали две действующие в данный момент феи солдата, в то время как Накс следовал за ними, толкая инвалидное кресло Айсеи.

«Извините за спешку, но нам нужно выдвигаться прямо сейчас» сказала Айсея без лишних разъяснении. «Нельзя терять времени, к тому же у врага, где угодно могут быть глаза и уши.»

Это имеет смысл. Услышав, как Айсея говорит таким серьезным тоном, этот сценарий казался очень правдоподобным.

«Ох...» простонала Колон. «А нельзя ли повидаться с Лакиш и остальными?»

«Нет, извини.»

«Хм!» Розововолосая фея раздраженно скрестила руки на груди, но больше не ничего не говорила. В конце концов, Айсея точно, больше, чем кто-либо другой, хотела встретиться с этими двумя. Но когда такие приказы исходили от неё, было бы верхом безрассудства не подчиниться им.

Накс поднял руку. «Как насчет того, чтобы вернуться в наши комнаты и переодеться?»

«Тоже отклонено. Мы уже позаботились о том, чтобы всё необходимое было доставлено туда, куда мы направляемся, так что не нужно беспокоиться.»

«Ну, если ты так говоришь ...» разочарованно опустил плечи Сокол.

Согласно тому, что сказала им Айсея, они отправятся прямиком в портовый район, а там сделают вид, что покидают 38-й остров, чтобы скрыть свою настоящую цель: проникновение в Лайелл. Как бы отсутствовать, но на деле присутствовать в городе, их миссия будет продолжаться, не вызывая подозрений вражеской организации... по крайней мере, так было задумано.

Ясно. Это значит, что мы не можем позволить себе быть беспечными.

Вот и всё, что нужно было сделать. Не было причин отказываться. Тиат не могла быть такой же упрямой, как они.

«Ты слышала что-нибудь от первого офицера, Айсея?» спросила она. «Насчет Яблока и Зефир?»

«Ах...» Айсея опустила голову, и на её лице появилось несколько одинокое выражение. «Новенькие? Да, я слышала. Если бы у нас было время, я бы с удовольствием заглянула к ним посмотреть на их лица.»

«Они поразительно распущенные, нахальные дети.»

Одиночество оставалось, даже когда она усмехнулась, и улыбка растянулась по её лицу. «Интересно, почему ты всегда воспитываешь.»

Ох. Тиат было досадно, что она не может этого отрицать.

«Тиат всё время их ругает!» поддержала Колон. «Вот почему они убегают от неё!»

«Э-эй! Кто-то же должен сказать им, что и как делать, иначе они никогда ничему не научатся!» вскрикнула Тиат. «Лакиш слишком добра, Панибал слишком занята тем, что учит их странным вещам, а ты просто играешь с ними!»

«Это обязанность детей - играть, разве нет?»

«Почему ты так беспечна?!» Тиат повернулась к старшей фее, а Колон разразилась победным смехом. «Тебе следовало бы вести себя серьезнее!»

«В любом случае, эти имена нелепы» сказала, как отрезала Айсея. «Кто вообще их придумал?»

Тиат резко замолчала, не осмеливаясь ответить. Если бы она узнала, что это было единогласное решение, не считая Феодора, она бы точно начала смеяться надо мной.

«Ах да, касаясь темы новеньких, то Маша видела сон.»

Неловкая улыбка на лице Тиат тут же застыла.

Маша, так зовут юную фею на складе. Ей было всего 12 лет.

Конечно, сон, о котором упомянула Айсея, не был обычным сном. Это был своеобразный и неповторимый сон, истинная природа которого мгновенно узнавалась каждым, кто его переживал.

Говорят, что все Лепреконы произошли от душ умерших с сохранившейся волей. Сон является доказательством того, что они начали пробуждаться к давно забытым прошлым воспоминаниям или мыслям. Этот сон олицетворяет переход от ребенка к взрослому и даёт право стать феей солдатом. Любая фея, у которой был сон, отправлялась в специальное учреждение на 11-м парящем острове, где завершала процесс превращения в фею.

«Как Алмита?» Спросила Тиат. Она была еще одной младшей сестрой Тиат на складе, из того же поколения, что и Маша. Ей приснился сон в прошлом году.

«Насколько я знаю, у неё всё отлично. Лекарство, которое она принимает, очень эффективно.» Айсея слабо улыбнулась. «Хоть это лишь временно, но теперь и Маша тоже должна его принимать. Пока всё в порядке, но наши запасы могут закончится»

Тиат нахмурилась. «Что касается людей, на которых мы можем положиться ... адмирал, верно? Что он говорит?»

«А, ну, похоже, большие шишки всё ещё каждый день спорят друг с другом» проворчала Айсея. «Если подумать об этом позитивно, то мы находимся в том же положении, что и всегда. С более пессимистической точки зрения, никакого прогресса не было вообще. Боже, исчезновение Великого Мудреца, так подействовало на всех.»

Значит, это всё-таки так.

Тиат молча вздохнула. Она знала, что это проблема, которую время не решит, и что простое ожидание только усугубит ситуацию. У неё не было никаких ожиданий, и поэтому она не была разочарована. Она не чувствовала отчаяния.

Но она всё ещё чувствовала беспокойство. Время не исправит их положение. Единственные, кто могли это исправить, были они сами. Если они смогут показать, что феи всё ещё ценны как оружие, тогда детям на складе будет позволено продолжать жить. Вот почему…

«Эй, Тиат.»

Колон окликнула её тихим и спокойным голосом. «Не волнуйся ты так. Кроме остальных, я всё ещё не простила тебя за прошлый месяц.»

«Да, знаю я. Знаю.»

Колон так говорила, только когда была серьезна. Поэтому Тиат, не оборачиваясь, ответила монотонным голосом.

Когда младшие феи видели этот сон, это означало, что они приближались к совершеннолетию.

Однако быть феей — значит быть принципиально нестабильным существом. Феи были природными явлениями, которые, появившись на свет, принимали форму детей - результат их происхождения как души ребенка, который осознал, что умер (кстати, причина, по которой рождаются только девочки-феи, вероятно, также связана с этим фактом).

Корнем их существования было их детское тело, которое никогда не могло развиться во взрослое, поэтому с того момента, как они увидели сон, они превращались в ходячее противоречие. Противоречие в конце концов убивает фею; если что-то, что могло существовать только как ребенок, переставало быть ребенком, тогда не осталось ничего.

Но здесь была лазейка. Так называемые «взрослые феи-солдаты» были одними из тех, кто был модифицирован для использования в качестве оружия. Наиболее важные детали модификации включали подавление основного источника Венона, чтобы предотвратить случайную потерю контроля и подготовить организм к продлению срока службы как можно больше.

И всё же оставалась очевидная истина. Не пройдя через этот процесс, феи никогда не доживут даже до подросткового возраста.

«Крылатой Гвардии наши старшие нужны были лишь для победы над Тэймерами, а мы обеспечили себе безопасность, победив Вил ...» Тиат перевела дыхание «... первого зверя. Но теперь ни первый, ни шестой зверь больше не нападут на Регул Айр. Если Алмита и остальные на складе хотят продолжать жить, им понадобится новый враг и доказательства того, что феи солдаты могут быть эффективны в победе над этим новым врагом.»

Тиат понизила голос, чтобы Колон не услышала, что она скажет дальше. «Если бы Кутори была здесь ... она бы нашла способ.»

Я хотела быть похожей на неё.

Сильной, храброй, ослепительной. Если бы Кутори была здесь, то никогда бы не возникло проблем, которые невозможно решить. Она бы смела всё, что посмело бы встать на пути будущего склада фей.

Но сейчас всё было не так.

Тиат Шива Игнарио не могла стать Кутори Нота Сеньорис. Погоня за этой спиной, в конечном счёте, закончилась неудачей.

«Ты просто используешь имя старшей феи, которую так превозносишь, чтобы устроить себе драматическое самоубийство»

Кто-то однажды сказал ей эти слова.

Я ненавижу его.

Наверное, он прав. Я лишь копирую то, что делала Кутори. Он просто насквозь видел мою лень.

Хотя он ничего не знает, ничего не понимает, ничего не может сделать.

Быть так хорошо прочитанным кем-то вроде него было удручающе жалко.

«Я действительно ненавижу этого парня» пробормотала Тиат, словно пытаясь напомнить себе об этом.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 1 - Специальная миссия

глава 3. часть 1 - Специальная миссия

Обзор был ограничен.

Не поворачивая голову из стороны в сторону, можно было бы совершенно не замечать окружения.

Тиат как-то сказала, что маски показались ей очень интересными, но после того, как она надела одну из них, всё, что она могла сказать - это то, что они крайне неудобны. Возможно, из-за того, что она выбрала маску с придающем большее значение внешнему виду дизайном, глазные и носовые отверстия маски были просто крошечными. Из-за неё было трудно что-либо разглядеть, и она могла делать лишь маленькие, сдавленные вдохи через нос. Короче говоря, это было довольно неудобно.

Идя по тропинке, соединяющей улицу Низ-Оокама и извилистую Белл-Хук-Авеню, раздраженная Тиат ворчала, идя рядом с Наксом:

«А мы не можем снять эти штуки?»

«Они нужны для маскировки, так что смирись с этим» ответил Сокол. «Это как раз подходит чтобы спрятать наши лица, пока мы тут расхаживаем, оставаясь совершенно незаметными. Идеально подходит для секретной миссии» Его приглушенное бормотание звучало так же раздраженно, как и у Тиат. «Как бы то ни было, шансы побывать на подобном фестивале, как этот, очень малы, так что просто расслабься и наслаждайся этим, хорошо?»

«Кто-то вроде тебя может быть достаточно спокойным, чтобы веселиться в такое время, но …»

Тиат пожала плечами, поправляя пальто, чтобы оно лучше сидело на её плечах. Как и маска, пальто было неудобным предметом одежды. Поскольку оно было предназначено для искажения её формы тела, оно плохо сидело на ней, особенно в плечах. И из-за толщины оно было слишком тяжелым и жарким.

Вдалеке прозвенел колокол, возвещая о позднем часе.

Во время фестиваля памяти уличные фонари Лайелла были настроены так, чтобы излучать бледно-фиолетовый свет; этот цвет, как говорят, символизировал разрыв между жизнью и смертью. Казалось, что цвета сумерек были по всему Лайеллу, создавая потустороннюю атмосферу – иллюзию со страниц сказки.

Они прошли мимо множества людей на улице, и каждый был одет в белую маску и простое пальто, их лица и расы были неизвестны.

«Эй, Тиат» послышался скучающий голос Накса.

«Чего?» Ответила Тиат, не отрывая взгляда от своих ног.

«Эта Айсея, сколько ей лет?»

«...На четыре года старше меня, значит, девятнадцать. Я думаю.»

«Девятнадцать.» Сокол некоторое время молчал, обдумывая её ответ. Тиат даже показалось, что он задумчиво нахмурился. «Девятнадцать, а…»

«Удивлен? А ты думал, что она старше?»

«Мм... ну, что-то вроде этого, полагаю. Этот возраст просто не кажется мне правильным.»

Странно, но Тиат чувствовала то же самое, что и он, хотя причину этого было трудно определить. Она и сама раньше думала, что трудно смириться с тем, что разница в жизненном опыте между ними составляет всего четыре года.

«Это наверное из-за того далекого взгляда в её глазах» неуверенно произнесла она. «Говоря о ней я сомневаюсь, что то тревожное чувство ушло бы, независимо от того, была она молода или стара.»

«Нет, не совсем так» Накс почесал щеку. «У неё есть что - то вроде ... очарования вдовы, не думаешь?»

Из-под маски Тиат вырвался поток воздуха. «В-Вдовы?!» пролепетала она.

«Э-э, это не то, что следует говорить в присутствии её семьи, разве нет? Извинись.»

«Э-э-э, подожди, нет, я не это…»

Что же мне делать? Почему-то она была с ним согласна. За последние несколько лет Айсея Майз Вальгалис начала излучать таинственную ауру, рожденную из какого-то уникального состояния или чего-то ещё. Предложение Накса казалось каким-то образом подходящим – очень подходящим.

«Мистер Серзел»

«О, пожалуйста, не надо» прервал он ее. «С Наксом всё в порядке, хорошо? Особенно рядом с такими милыми девушками!»

«Ну да. Ты поди всем это говоришь, нет?»

«Да, в конце концов. В этом мире трудно найти девушек, которые не были бы симпатичными.»

«Конечно. Да так ли это?»

Эти слова, возможно, и достойны похвалы, но любой, с кем он мог бы поделиться ими, не проявил бы интереса к тому, что он сказал, и не нашел бы никаких причин для дальнейшего общения с ним.

...На мгновение в памяти всплыл образ отца, дарящего свою любовь всем своим «дочерям». Он исчез так же быстро, как и появился.

«Мистер Серзел, вы ведь знаете о Лепреконах?»

«А... да, пожалуй так. Вроде как получил общую информацию.»

Странно двусмысленный ответ.

В Крылатой Гвардии лишь немногие избранные знали о Лепреконах и их стратегическом назначении. И для этой операции рядовой первого класса Накс Серзел мог стать одним из них. Ей было немного жаль, что его втянули в это дело. Конечно, ему было бы лучше не знать о такой печальной истории.

«Значит, ты всё знаешь, да? Вся наша раса - женщины. Не думай о том, что она вдова, такие вещи, как брак и любовь, для нас принципиально бессмысленны.»

«В принципе, да.» Она не была уверена, принимает ли он её позицию или просто соглашается с её словами. «С другой стороны, если бы появилось исключение, это означало бы, что правило не высечено на камне. И если это не жесткое правило, то не стоит так сильно беспокоиться об этом.»

«Я слышу здесь довольно экстремальную логику» ответила Тиат, наполовину изумленная, наполовину восхищенная. «Но если ты собираешься соблазнить Айсею или что-то в этом роде, то это не сработает, если ты хотя бы не приложишь к этому усилий. Ты столкнёшься с некоторыми очень страшными воспоминаниями.»

«...Погоди, так она всё-таки вдова?»

Она беззаботно пожала плечами. «Вот уж не знаю»

***

Комната была прямоугольной и узкой.

На одной из стен виднелась дверь, ведущая в коридор. На противоположной стороне было большое окно с металлическими ставнями, висевшими немного свободно на раме, на них виднелись следы ржавчины. В самой комнате стояли три кровати, которые служили уже много лет, все они стояли рядом друг с другом и сопровождались одной единственной тумбочкой. Несмотря на то, что вся мебель была устаревшей, простыни и одинокий цветок в вазе на ночном столике сияли чем-то совершенно новым.

Номер находился в пределах отеля, который, в свою очередь, находился в пределах городской черты. Это была одна из назначенных баз для их нынешней миссии. Ни в коем случае нельзя было считать это высшим классом, но никто из жильцов не счёл бы нужным жаловаться на это.

«Мы вернулись.»

«Оо, с возвращением!»

Войдя в комнату, Тиат передала Колон бумажный пакет, который держала в руках, затем сняла маску и пальто и швырнула их на кровать. «Торговая миссия благополучно завершена.»

«Приветик, с возвращением!» Айсея присоединила свой голос к голосу Колон.

«В городе не было ничего странного» доложил Накс. Он почесал затылок. «Ну, это не совсем верно, но время сейчас такое, что всё подозрительно.»

Все трое, слушавшие Накса, кивнули. Айсея, сидевшая на одной из кроватей, повернулась к нему. «Кстати, эта комната защищена от контрразведки?»

«Думаете секретные базы нашей дивизии в этом городе недостаточно надежны?» Накс пожал плечами. «В комнаты выше, ниже, вокруг нас не пройдёт ни единого звука. Коридор прямой без каких-либо изгибов и поворотов. Вид из окна тоже чист.»

Словно следуя за его словами, Тиат проверила пол, потолок, дверь и окно. Она поняла, что всё было именно так, как он и сказал. Было бы трудно снаружи услышать разговоры из комнаты.

«Если только мы не настолько глупы, чтобы позволить кому-то болтаться у окна и читать по губам, нам не о чем будет беспокоиться.»

Да, мы не можем допустить такую возможность. Немного зауважав его внутри, Тиат задернула шторы.

«Накс, Накс, ты так много знаешь!» Восхищенно сказала Колон, пока проверяла жесткость кровати. «Ты прямо как целый разведывательный отдел!»

«Разведывательный отдел...» неловко рассмеялся Накс. «Ну, в каком-то смысле я, наверное, похож на одного из них, но ... как бы это сказать... я просто знаю кое-что о том, как эти парни склонны думать…»

«Не позволяй этому парню обмануть тебя» сухо сказала Айсея. «Он первоклассный шпион, у которого довольно неприятный талант выуживать информацию. Вы знали, что в прошлом месяце он начал из разных источников вынюхивать информацию о нашем складе? Это было весьма впечатляюще.»

«...Я не припомню, чтобы использовал настолько простую для отслеживания технику расследования.»

«Вот почему я сказала, что это было впечатляюще. Просто мы были подготовлены, а ты выбрал неподходящее время, чтобы покопать, и практически выдал себя.»

Накс разочаровано цокнул языком. «Ты хочешь сказать, что с самого начала всё это было приманкой, которую ты подстроила, и твои люди просто лежали в засаде и ждали, пока кто-нибудь не придет и не клюнет на неё?»

«Молодец, парень.» Айсея кивнула головой. «Однако мы вовсе не рассчитывали поймать его, тем более так просто, как это было сделано. Это на мгновение ввело нас в недоумение»

«Тогда я приму это как утешительный приз.»

Между ними завязался совершенно бессмысленный разговор. Накс украдкой взглянул на Тиат, которая смотрела на них, склонив голову в недоумении, а затем тихо вздохнул. «В любом случае, это хорошее место. Давайте перейдем к делу. Что мы будем делать дальше?»

«Да, верно. Мы не можем просто расслабляться здесь.» Айсея выпрямилась и прочистила горло. Тиат инстинктивно последовала её примеру. «Оставим вопросы на потом, сначала посмотрим, как обстоят дела. Прямо сейчас в Лайелл завезли по меньшей мере трех зверей.»

*Тишина*

«Что?»

То, что они только что услышали, было совершенно за пределами обычного понимания.

Звери. Другими словами, Семнадцать Зверей. Существа, которые приносили разрушение и смерть всякий раз, когда они появлялись; воплощения разрушений, бросавшие вызов общей логике. Те, что разрушили поверхность и даже сейчас были её правителями. Как правило, они не могли подняться в небо, и именно поэтому Регул Айр продолжал существовать.

Не было никакого способа контролировать их. По крайней мере, это будет не настолько просто, как положить их в чемодан и принести с собой.

«Я просмотрела записи за последний месяц» продолжила Айсея. «Кроянс был частью чьего-то заговора, верно? И это забрало с собой абсурдно большой дирижабль, не говоря уже о половине портового района.»

«А... да. Верно.» Тиат кивнула.

«Это значит, что кто-то доставил Кроянса на этот остров - нет, точнее, на дирижабль Крылатой Гвардии и выпустил его внутри.»

Именно это и произошло. И, честно говоря, это должно было быть невозможно.

Кроянс ассимилировал всё, к чему прикасался, и бесконечно рос. Пронести его вручную, положив его в сумку и перевезти на дирижабле - всё это было невозможным. Все это должно было быть поглощено зверем. Если бы он не был поражен каким-либо ударом, скорость ассимиляции не была бы такой быстрой, поэтому транспортировка его в этот небольшой промежуток времени могла бы быть возможной... но это было за пределами здравого смысла.

«Кроме того, мы не должны забывать о том, что случилось пять лет назад, когда этот ...» Айсея ткнула большим пальцем через плечо в сторону расплывчатого силуэта 39-го парящего острова вдалеке «остров был поглощён Кроянсом, доставленным на него торговой Федерацией Элпис. Вы ведь понимаете, что это значит? К этому моменту уже было установлено существование способа поднять его с поверхности.»

«О…»

Действительно. Так и есть.

«Это называется пузырёк бусина» сказала Айсея. «Полый шар из специального стекла, способный вместить одиннадцатого зверя.»

«Стекла?.. Но в таком случае разве ассимиляция не поглотит стекло… постойте…»

Вспышка осознания потрясла её. Тиат несколько раз моргнула, отчаянно ломая голову. «...П-подожди ... нет. Ни за что. Неужели всё так просто? Это действительно работает?»

«Это действительно работает.» Старшая фея мрачно улыбнулась. «Если отбросить саму идею, то тот факт, что они сделали это, заставляет вас задуматься о том, насколько удивительными должны были быть эти техники Элписа, верно?»

«Заслуживает ли это того, чтобы его называли «удивительным» - вот в чем вопрос…»

Это было нечто такое, о чём не следовало думать, о чём не следовало теоретизировать, и чего не следовало даже пытаться сделать. От начала и до конца - череда табу.

«А что такого особенного в стекле?»

Тиат медленно с хрустом повернула голову и посмотрела на Колон, которая, казалось, ничего не понимала. «Ты знаешь, как делается стекло?»

«ХМ ...» Колон потерла пальцами виски в яростном приступе раздумий. «...песок плавят... и он затвердевает?»

Не хватало многих ступенек, но она была более или менее на правильном пути. Тиат кивнула. «А что Кроянс не может ассимилировать?»

«Хм... камень и песок» глаза Колон расширились. «О! Вот оно что!»

Тиат снова кивнула. «Этот черный кристалл не должен быть способен ассимилировать стекло, которое сделано из песка. В теории. Поэтому маленький кусочек его помещается в стекло и таким образом может быть безопасно транспортирован»

Всякий раз, когда им нужно было использовать его, им просто нужно было разбить стекло. Однако способ разбить его требовал осторожности и размышлений. Если бы кто-то просто наступил на него, то и сам не смог бы избежать результата. Решение этой проблемы было бы... правильно, бомба замедленного действия или что-то ещё. И во время инцидента в прошлом месяце неизвестный человек сделал именно это.

«Уже одно это превращает его в оружие, способное легко обрушить парящий остров.»

«Оооо!» Восхищенно воскликнула Колон.

«Всё равно остается одна проблема: как обойти ассимиляцию и изолировать фрагмент. Должно быть, работяги Элписа каким-то образом преодолели это препятствие» Айсея пожала плечами, и на её лице появилась горечь. «Кстати, всего было изготовлено девять пузырьков бусин.»

«Вы знаете их количество?» Спросила Тиат.

«Да, именно это мы и нашли в изъятых материалах. Это довольно достоверная информация.»

Девять. Тиат лениво размышляла, радоваться ли им, что их так много, или бояться, что их так много. Это было довольно неприятно.

Айсея начала загибать свои пальцы. «Один из них был использован пять лет назад для разрушения 39-го парящего острова. Ещё один был использован в прошлом месяце на этом острове. Ещё два были тайно уничтожены первой дивизией.»

«Оооо…»

«И теперь, мы знаем местонахождение ещё трех вместе с их владельцами.» Как будто поглаживая небо, Айсея указала за окно. «Самое сложное - это поиск информации. Во-первых, публика не может знать о существовании пузырьков бусин. Если бы Регул Айр узнал о них, Крылатая Гвардия должна была бы признать, что инцидент Элписа ещё не закончился. И более того, если из-за этого поднимется слишком много шума, наши цели могут почувствовать себя загнанными в угол и разбить пузырьки.»

Тиат соглашаясь кивнула.

«В общем, об этом знают лишь немногие избранные. Мы намерены воспользоваться брешью в организации противника и использовать все имеющиеся в нашем распоряжении навыки для захвата имеющегося у них оружия. Это единственный возможный метод, который нам остается.»

«ГМ...» Тиат слегка подняла руку, прося разрешения сказать. «А эта миссия, случайно, не слишком опасная, трудная и важная?»

«Я ведь так и сказала, разве нет?» Лицо Айсеи было абсолютно спокойным, когда она ответила. «О, но есть одна вещь, за которую мы можем не волноваться.»

Тиат наклонилась вперед, желая узнать, что же это такое.

«Видите ли, здесь на острове собраны сразу три из этого абсолютного оружия. Даже если они все разобьются, единственной жертвой будет этот остров.» Она слегка взмахнула руками, смеясь. «Говоря с точки зрения Регул Айр в целом, один остров по цене трех - это хорошая сделка, не так ли?!»

Когда смех феи затих, Накс боком подошел к Тиат. «...Эй, Тиат.»

«Чего?»

«Она ... сказала это, чтобы мы не потерпели неудачу... да?»

«Пожалуйста, не спрашивай» простонала Тиат, прижимая руки к лицу. Она почувствовала приближение головной боли.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 2 - Перевёрнутая коробка игрушек

глава 3. часть 2 - Перевернутая коробка игрушек

Тиат и Колон ушли.

Внезапно сказав ему, что их отправляют на особое задание, они улетели на другой остров. Никто не сообщил ему подробностей их миссии, но в любом случае, это вероятно было что-то неприятное.

Пройдет ли миссия гладко, или приведет к ещё одной глупой всеуничтожающей самоубийственной атаке?

Беспокойство о таких возможностях, словно это было нормально, наполнило его глубоким чувством недовольства. В конце концов, всё, что он мог сделать, это проклинать безрассудных фей: поскорее заканчивайте да возвращайтесь.

Так прошло несколько дней.

***

В тот день дверь в комнату Фей была слегка приоткрыта.

Не слишком заботясь об этом, Феодор взялся за дверную ручку и толкнул её. То, что находилось за дверью, было, конечно же, разбросанными игрушками и расписанными стенами. Обычное состояние комнаты.

У него возникло небольшое неприятное ощущение.

В этой привычной для него сцене не хватало чего-то важного. Прищурившись, Феодор снова огляделся. Раскрытая книжка с картинками. Разбросанные кубики. Мячик. Казалось, что ничего не пропало, но...

Здесь никого нет.

Конечно, Тиат и Колон там не было, учитывая их обстоятельства. Буквально на днях они с особой миссией покинули казарму. Он не был проинформирован о характере миссии, и беспокоился, будут ли они в опасности или нет, но они, вероятно, были в порядке. Хотя они ни в коем случае не были новичками, поход против зверей вызывал опасения по нескольким причинам. Тем не менее, любая другая ситуация не подвергла бы их опасности... это то, во что он хотел верить.

Что же касается Лакиш и Панибал, то они, вероятно, ушли на запланированные совместные учения. Служившие в 5-й дивизии в звании эквивалентного солдата первого класса, имели обязанность участвовать в части базовой подготовки солдат, поэтому их отсутствие не было случайным.

Проблема была в оставшихся двух. Яблоко и Зефир. Именно в этот момент Феодор заметил, что занавески в комнате развеваются на ветру.

«…Они же не?!» Феодор рванул к окну и посмотрел вниз с третьего этажа. Никого. Он внимательно осмотрел окружающую местность, но даже тогда ничего не увидел. На какое-то время он почувствовал кратковременное облегчение.

Наконец, Феодор повернулся, чтобы проверить вход. Рядом с дверью лежал деревянный ящик, достаточно маленький, чтобы уместится по одной рукой. То, что в комнате царил беспорядок, было недостаточной причиной, чтобы объяснить, почему такой предмет, предназначенный для хранения вещей и находившийся до этого в углу, переместился к дверному проему. С другой стороны, казалось вполне правдоподобным... да, вполне возможно, что маленький ребенок, небольшого роста, мог передвинуть его на это место и использовать в качестве табурета, чтобы дотянуться до дверной ручки и повернуть её.

«Эти малявки!»

Феодор закрыл окно, запер дверь и вылетел из комнаты.

Он недооценил энергичность и любопытство детей. Если Яблоко и Зефир останутся в этой комнате одни, то нет никаких гарантий, что они будут послушно оставаться там. Более того, здание было военным объектом, а не детской площадкой. Если не считать разнообразного оружия, находящегося под усиленной охраной, здесь патрулировало больше грубых солдат, чем можно было сосчитать. Кто знает, что случится, если неотмеченный ребенок будет бродить по такому месту?

«Куда эти двое, скорее всего, направятся?» Спросил себя Феодор, пробегая по коридору. Крыша выделялась как один из возможных вариантов. Во-первых, лепреконы не боялись смертельной опасности, а во-вторых, маленькие дети были существами, которые изначально были наделены этой бесстрашной склонностью.

Эти два фактора, вероятно, коррелируют друг с другом. Феодор боялся, что он не сможет предвидеть бесстрашие Яблока и Зефир.

Ужасные мысли промелькнули у него в голове. Он отмахнулся от них, встряхнув головой, и тут же его ноги остановились. На другой стороне двора было странно шумно. В этом направлении находилась тренировочная площадка боевых искусств.

«Ууувооо!»

«Вахахаха!»

«...А?»

Феодора охватил приступ головокружения, и он уперся руками в ближайшую стену как раз в тот момент, когда ему показалось, что он вот-вот рухнет на землю.

Сейчас, похоже, был перерыв. Более двадцати солдат различных рас были разбросаны вдоль стены, так же как и он, отдыхая и восстанавливая свои силы.

Его взгляд был прикован к рядовому первого класса Портрику, стоящему в углу тренировочной площадки. Гигантский ликантроп был почти как маленькая гора и естественно привлекал всеобщее внимание своим присутствием, но сейчас Феодор смотрел на него не поэтому.

А потому что там была Яблоко, висевшая на шее Портрика. Точно так же с его плеч свисала Зефир. Портрик мягко раскачивался из стороны в сторону, и двое детей, которых он раскачивал, смеялись и радостно вскрикивали при каждом его движении.

«Хеей, четвёртый офицер» Портрик поднял голову и встретился взглядом с Феодором. «Я как раз думал послать кого-нибудь найти тебя.»

«Я сильно извиняюсь, Портрик!» Опомнившись, Феодор в панике бросился к нему, быстро поправляя очки. «Эй, Яблоко, Зефир! Вы двое, слезьте с него!»

Сколько бы он ни кричал, феи его не слушали. Парочка повернула к нему головы, их губы сложились в двойную гримасу. «Нет!»

«Эй! Вы двое!»

Портрик почти радостно усмехнулся, его обычно суровое лицо расслабилось. «Не беспокойся ты так, Феодор. Похоже, они просто очарованы моим мехом. Что касается меня, то это делает меня счастливым. В конце концов, иметь достойный похвалы мех - это предмет гордости для нашей расы.»

Это не было похоже на ложь. «Это ... действительно так?»

«А, ты не знал? Я думал, что это довольно распространенный факт о том, что мы, ликантропы, очень щепетильны в уходе за своим мехом, но…»

Нет, я уже достаточно наслушался об этом. Он знал, что они любят свои блестящие шубы и думал, что они просто ненавидели, когда кто-либо трогал их. «Ты же знаешь, что это неотмеченные дети, да? И ты не возражаешь?»

«А? Разве не данность то, что с любыми маленькими детьми нужно обращаться нежно и с заботой? У тебя же не возникнет проблем при обнимании детей нашей расы, а, четвёртый офицер?»

Ребенок ... ликантропа... в этот момент воображение Феодора завладело его разумом. Пушистый, мягкий мех. Круглые глазки. Детишки, смотрящие ему в лицо, активно виляя хвостами. А потом, когда он гладил их под подбородками, они удовлетворенно смотрели на него. Неплохо. Да, определенно не так уж и плохо.

К счастью, сокрытие своего волнения было сильной стороной Феодора. «Это разные вещи» холодно сказал он, не позволяя своему лицу измениться.

Он оглядел тренировочную площадку. Несколько взглядов, направленных в их сторону, быстро исчезли. «Ну, этого и следовало ожидать. Это не значит, что все будут согласны с этим.»

«Похоже, они всё-таки донесут» тихо проворчал Портрик. «Неотмеченные дети должны находиться внутри помещения под защитой»

Феодор, конечно, тоже слышал об этом приказе. И это только подтверждало факт, что военный объект не был детской площадкой. Даже если они были всего лишь неприятностью в эмоциональном смысле, ему было нетрудно представить, насколько присутствие Яблоко и Зефир было нежелательно для многих солдат, на этой базе. «Ну, поскольку для них настолько ошибочно бегать здесь, я должен забрать их и отвести обратно о-ой!»

Руки Яблока метнулись вперед и дернули его за волосы так сильно, как только могли. «Э-Эй, прекрати это! Ты собираешься содрать с меня кожу!»

«Мм!» прозвучал недовольный голос Яблока. «Феоо, твои волосы совсем не блестят!»

«О чём ты вообще говоришь?»

«У Потто блестящие волосы!»

«Гахаха!» Портрик искренне рассмеялся. Так счастлив, что твой блестящий мех похвалили, да? Огромное раздражение пробежало по телу Феодора. Почему бы мне прямо сейчас не снять с него шкуру?

Некоторое время спустя, когда Яблоко и Зефир наконец успокоились и уснули, наигравшись, Феодор и Портрик пошли обратно по коридорам в отведённую феям комнату.

«...Когда-то я служил в 3-й дивизии» без предисловий сказал Портрик, держа Зефир под одной из своих массивных рук. «Наша основная миссия, как ты знаешь, состояла в том, чтобы быть сторожевыми псами и устрашителями против седьмого парящего острова – Империи, я имею в виду. Мы угрожали нашим согражданам, чтобы они не вызвали беспорядков.»

Феодор не был уверен, почему он вдруг заговорил об этом. Он просто кивнул и произнес пустую банальность, поправляя положение Яблока на спине. «Это очень важная обязанность.»

«Время от времени, раз или два в год, нас посылали на странные миссии, не имеющие никакого отношения к Империи.»

«Ясно…»

«Нам поручали охранять груз, доставленный с соседнего острова, пока он не будет готов к отправке на другой остров. Каждый раз он был запечатан в стальных контейнерах, так что о содержимом знали лишь несколько начальников.»

«Ясно…»

«Однажды мне довелось увидеть содержимое контейнера, всего один раз.»

«Ясно…»

«Это был неотмеченный ребенок.»

«Яс...» пробормотал Феодор, поперхнувшись на середине своего вялого ответа. «Э-э... что?»

«Сначала я подумал, что это труп, потому как он не показывал никаких признаков жизни, понимаешь? Но оказалось, что это не так. Он положил свою еду в рот, используя свои руки, и немного реагировал, когда я говорил с ним. Следил ли он за мной или нет... понятия не имею.»

«А дальше?..»

«Ну, наш старший офицер в то время называл их «золотыми детьми», и он сказал нам, чтобы мы держали рот на замке о их существовании.»

«Держать рты на замке.» Ну, в этом есть смысл.

Называть их «золотыми детьми» было довольно упрощенно, но так называемый груз, о котором говорил Портрик, несомненно, был лепреконом. Насколько было известно Феодору, только горстка людей в Крылатой Гвардии знала о лепреконах. Хотя они могли разжечь абсурдное количество венона, без стабилизации выхода они были способны спровоцировать массивные взрывы, если бы их венон вышел из-под контроля. Эти огромные, неистовые взрывы, возможно, были способны сжечь даже ужасающего Тэймера.

Возможно, стальные контейнеры были предназначены для того, чтобы защитить их от случайных взрывов, какими бы маловероятными они ни были. Как бы он ни думал об этом, это не могло быть ничем иным, как простым утешением, но он также не мог спорить с этим. Столкнувшись с незнакомыми опасностями, люди не могли не насторожиться. Иногда простое утешение было необходимостью.

«... Раз тебе сказали держать рот на замке, то разве ты должен рассказывать мне об этом?»

«Наверное, нет» сказал Портрик со спокойным выражением лица, произнося такие возмутительные слова. «Хотя мне бы хотелось, чтобы ты держал это в секрете. Это ведь нормально, правда?»

Ну и чёрт с ним! Почему ты спрашиваешь меня об этом только сейчас, после того одностороннего разговора?

«Никому не говорить об этом, да?» Феодор закатил глаза. «Портрик, да если об этом станет известно, то моя задница будет поджарена так же сильно, как и твоя.»

Ликантроп беззаботно рассмеялся, но затем в его глазах снова появилась серьезность. «...Я понимаю всю тяжесть миссии, да. Такие вещи, как добро и зло, в них не существуют. Простой солдат вроде меня никогда не должен судить о нравственности таких вещей. Вот почему я ничего не сделал в отношении этого золотого ребенка на той миссии. Я просто следовал приказам, когда нёс контейнер с ребёнком на дирижабль. Я не должен сожалеть о том, что сделал, и не должен чувствовать себя виноватым. Но…»

Он слегка почесал свою покрытую шрамами щеку. Рука, державшая Зефир, опустилась, как будто с трудом удерживала её вес.

«Это... просто старая история. Это не имеет никакого отношения к тем девушкам, которые сейчас находятся здесь. Это просто история из воспоминаний старика, которую он беспричинно вспомнил.»

«Я всё понимаю.»

Так, наверное, и должно быть. Феодор кивнул сам себе. Портрик ничего не знал о происхождении Яблока и Зефир. Он должен был остаться в неведении, и, возможно, лучше было бы помалкивать.

Даже если он сделает что-то для этих двоих, это никогда не искупит того, что он когда-то ничего не сделал для того таинственного ребенка. Кроме того, носить на себе грех, который должен быть исправлен, было непозволительно для простого солдата.

Ноги Феодора остановились. Они подошли к двери в комнату фей.

«Эй, вы двое, самое время вам отлипнуть он нас» Он легонько потряс детей за спины, услышав в ответ недовольный зевок.

***

«Лакиш всё ещё плохо себя чувствует?»

Этот вопрос Феодор задал Панибал во время пробежки по гравийной дороге на своей утренней тренировке.

«У неё снова поднялась температура» ответила девушка с фиолетовыми волосами, подстраиваясь под его шаг «поэтому я отправила её обратно в лазарет»

«Что, опять? А ты не думаешь... может быть, у неё действительно что-то серьезное?»

«По мнению доктора, ничего особенного. Диагноз гласит, что она просто слишком сильно разожгла свой венон. Со временем всё пройдёт.»

«Венон? Лакиш?» Насколько Феодор знал, за последние полмесяца Лакиш не сделала ничего такого, что требовало бы применения венона.

«Я тоже так думаю, но ...» Панибал пожала плечами. «В любом случае, именно она совместима с Сеньорисом и владеет им.»

Сеньорис. Среди раскопанного оружия, которым владели лепреконы, это был ужасающе сильный меч, который возвышался высоко над остальными. Этот предмет когда-то принадлежал любимой, замечательной и просто превосходной старшей Тиат, Кутори, а теперь перешел к Лакиш Никс Сеньорис. Абсолютное оружие.

«Верный своему статусу, венон, который высвобождается при использовании клинка, невероятен. Не было бы ничего странного, если бы эта тяжесть накапливалась в её теле без её сознательного участия.»

«Какая отвратительная идея!»

«Похоже на правду?»

Некоторое время только их тихие шаги пронзали воздух, а потом Феодор открыл рот. «Интересно, все ли в порядке у Тиат и остальных?»

«Хм ...» Панибал на мгновение задумалась. «Я уверена, что тебе не о чем беспокоиться. Несмотря на то, как они могут выглядеть, они обе по большей части исключительны, понимаешь? Их бы не взяли будь миссия обычной.»

Как их начальник, Феодор знал, что они были исключительными людьми. Он также очень хорошо знал реальность, заставившую Панибал сказать «по большей части».

Они обе были хорошо подготовлены, в ходе своих ежедневных тренировок овладели многими приемами, и имели козырную карту в виде венона. Но у него было отчетливое впечатление, что их реальный боевой опыт был скуден, и он все ещё сомневался в их способности справляться с критическими ситуациями. Но главным была уникальная причуда лепреконов, они не боялись смерти – или так они утверждали, но вопрос состоял в том, откажутся ли они от своих жизней, даже когда это не требуется, засел в его голове. По крайней мере, если бы он был прямо перед ними, то мог бы дать им пощечину и остановить их, но он не мог этого сделать, когда они были где-то в далёком небе.

«Волнуешься?»

«Я бы не хотел, чтобы они попали в беду и повлияли на мою оценку» немедленно ответил он.

Панибал фыркнула, казалось, глубоко заинтересовавшись чем-то ещё. «Понятно, понятно. В конце концов это правда, что ложь - сильная сторона Импов» сказала она, как будто принимая факт.

На этом разговор закончился, но Феодор почувствовал гнетущее чувство недовольства. Что же привело её к такому выводу?

***

Он нажил себе врагов в лицах Яблока и Зефир.

Они размахивали игрушечными мечами и нападали на него, а он отвечал им своим игрушечным мечом, яростно обмениваясь лязгающими ударами. Спустя несколько ударов он позволил своему оружию отлететь в сторону и был повержен, получив удар игрушечным мечом в живот. «Ты... достала... меня...» упав Феодор издал предсмертный крик, а двое детей смеялись и визжали.

«...Хех. Если бы мы сражались на дуэли, вполне естественно, что мои навыки владения мечом были бы на высоте.»

Он притворился, что не услышал Панибал, пока она раскачивалась взад-вперед в углу комнаты, обхватив руками колени.

Через некоторое время Феодор, шатаясь, вернулся в свою комнату и рухнул на кровать, даже не потрудившись переодеться. «…УФ. Сегодня было слишком утомительно…»

Он был полностью опустошен, телом и душой. Он не хотел больше никогда вставать, а скорее просто закрыть глаза и погрузиться в глубокий сон.

«Ты должно быть устал. Разве ты ещё не привык заботиться о детях?»

Он подумал, что она, возможно, смеялась над ним - хотя, возможно, она и не собиралась этого делать, но, несмотря на это, он ответил ей несколько резким, угрюмым тоном. «У меня есть некоторый опыт в уходе за детьми. К сожалению, я совершенно неопытен в уходе за дикими зверями.»

«Я тоже считаю, что дети этого возраста ничем не отличаются от диких зверей.»

«Хмм» С этим не поспоришь.

Феодор мог говорить об опыте благодаря одному ребенку, с которым он был в паре: его невесте, которая была всего лишь на три года младше его. Впервые они встретились семь лет назад, когда Феодору было десять, а ей - семь. Хотя они оба были детьми, если сравнивать эту девочку с Яблоком и Зефир, то можно было не сомневаться, что она была немного старше.

Она была трудным ребёнком. Из-за своего семейного происхождения она была несколько самоуничтожительна– нет, поправил себя Феодор, она была слишком скромна. Возможно, именно поэтому она так своевольно вела себя с теми, кому открывала свое сердце. В те дни, хотя он постоянно прилагал огромные усилия, чтобы приспособиться к её своеволию, были и счастливые моменты.

«Давай оставим этот разговор в стороне, ладно?» Феодор наклонил голову набок, поднял глаза от подушки и уставился прямо на собеседника. «А теперь скажи, почему ты в моей комнате, Панибал?»

«Я вошла следом за тобой.»

«Я не это имел в виду.»

«Конечно, нет» саркастически ответила она, плюхаясь на стул у окна. «Может быть, мне иногда хочется поболтать с тобой, только вдвоем. Раздражать друг друга скучными разговорами, понимаешь? Разве не здорово вести себя так, словно мы почти друзья?»

«Кто с кем друзья?»

«О, как холодно! Разве не ты первый это сказал?»

«Что я...?» Феодор не мог вспомнить ничего из того, что он говорил на этот счет. Стоп, нет. Я не могу сказать наверняка. Может ли быть, что я...?

«А, так вот оно что» сказала Панибал с зарождающимся пониманием. «А я-то удивлялась, почему ты никогда больше не заговаривал об этом после той ночи. Получается, ты совсем забыл об этом.»

…Той ночи? О чём это она говорит? У него заболела голова.

«Посмотрим... Ты что-то говорил о падении Регул Айр, не помнишь?»

Феодор мгновенно вскочил с кровати, словно лопнувшая резинка.

И тут он вспомнил. В тот день, в ту ночь. Как будто он был околдован фиолетововолосой феей, воспоминания, которые оставались расплывчатыми, по кусочкам начали возвращаться к нему.

В тот день Феодор простудился. Из-за этого его сознание было словно в тумане, и в тот период времени, когда границы реальности и снов стали расплываться, он определенно сказал эти слова этой девушке.

«Сколько…»

«Ты хочешь спросить меня, сколько я знаю? Я расскажу тебе, как и в прошлый раз. Я поняла, что ты копаешься во внутренних документах Крылатой Гвардии. Кроме того, ты признался мне, что нашёл свою козырную карту в лепреконах.»

О чём, чёрт возьми, я думал?! Будь ты проклят, Феодор из прошлого! Как бы ему ни хотелось сделать себе выговор, он не мог отправить свой голос назад во времени. «Чт…»

«Ты хочешь спросить меня, что я замышляю? Я всё равно отвечу тебе так же, как и раньше. Я просто хочу узнать немного больше о тебе. Должны ли мы рассматривать тебя как опасного врага, относиться к тебе как к дорогому другу или и то и другое вместе? Ну, на данный момент, оставить этот вопрос нерешенным не так уж и плохо.»

Феодор открыл и закрыл рот, тяжело дыша. Слова вырвались у него сами собой. Он не совсем понимал, что говорит Панибал. Даже если он понимал, что означают её слова, он не мог прочитать её мысли, и у него не было никакой уверенности в своей способности наладить общение с ней.

После недолгого молчания Панибал слегка фыркнула. «Смотреть друг на друга не так уж плохо, но мне кажется, что если мы продолжим в том же духе, то термин «друзья» нам не подойдет. И что же теперь будем делать?..»

Она задумалась на несколько секунд, а затем её лицо озарилось, как будто она что-то придумала. «Я всё понимаю. Извини, что спрашиваю, когда ты так устал, но не мог бы ты немного пройтись и поболтать со мной?» Она встала со стула и направилась к двери.

«Что, поболтать?»

«Разве тебе ещё не слишком рано спать. Не следует ли тебе ещё немного пошевелиться?»

***

Панибал и Феодор опустились на колени рядом с Яблоком и Зефир, позаимствовав их игрушечные мечи, пока девочки беззаботно посапывали. Тихим шагом они двинулись к довольно открытому месту в задней части казармы.

«Значит так. Это будет поединок в один раунд. Побеждает тот, кто первым ударит мечом по телу противника.»

«...Нет, погоди, что это ты такое говоришь?» Феодор быстро оглядел окрестности. В данный момент никого не было видно, но это не гарантировало, что позже никто не появится. «Дуэли запрещены, а сейчас мы даже не можем получить разрешение на имитацию поединка.»

«В этом нет ничего такого. Мы просто двое хорошо ладящий людей весело, играющих в игрушки. Если бы мы обратились за особым разрешением, над нами бы просто посмеялись.» Она бросила ему один из мечей, который он неохотно поймал. «Мы оба о многом хотим спросить, но проблема в том, что мы не можем просто раскрыть друг другу наши секреты... в таком случае, что-то вроде этого не так уж и плохо, не думаешь?»

Сказав это, Панибал стала в стойку. Выпрямившись от макушки до кончиков пальцев ног, она уравновесила центр тяжести и взмахнула мечом обеими руками волнообразным движением. Это выглядело довольно неловко, возможно потому, что её меч был невероятно лёгкой игрушкой, а не настоящим оружием. Тем не менее, её поза была бесспорно такой же, как у опытного мечника.

«Если ты выиграешь, то расскажешь мне всё, что я захочу. С другой стороны, если выиграю я, то расскажу тебе всё, что ты хочешь знать. Как тебе эти условия?»

«Пойдёт» Феодор слегка сжал рукоятку меча, сделанную из твердого хлопка, и рассмотрел условия, которые она предложила. «Лучше так чем просто так смотреть друг на друга. Но погоди, эти условия, не слишком ли они не выгодны для такого мастера меча, как ты? В конце концов, если ты победишь, тебе придется ответить на мои вопросы…»

Внезапно его охватило тревожное чувство. «А? Если выиграешь ты, то ответишь ты, а если выиграю я, то отвечу я?»

Единственным ответом Панибал был тихий смешок.

«А разве это не неправильно? Это невыгодно для того, кто победит.»

«Если ты так думаешь, то лучше смиренно проиграй. Совсем не трудно, правда?»

«Нет, подожди, тогда это не поединок…»

«Ты что, не слушал меня?» Её улыбка превратилась в ухмылку, когда она прервала его протест. Это был тот же самый взгляд, который она всегда делала, когда говорила что-то непонятное. «Мы просто играем и веселимся. Будет скучно, если ты будешь так зацикливаться на мелких деталях.»

«...Что это за логика?»

Поразмыслив, Феодор поднял свой меч. Что же касается владения мечом, то он кое-чему научился. Он не мог назвать это своей специализацией, но он был достаточно знаком с этим, чтобы использовать его и скрыть свой истинный стиль боя на мечах. Решив, что это будет шагом в его плане, Феодор решил согласиться чтобы разобраться в положении дел. Стараясь не выиграть и не проиграть, он должен был проникнуть в сознание той, кто вызвала его на эту игру – нет, на этот фарсовый поединок – и выяснить её истинные намерения.

«Хорошо. Я поиграю с тобой.»

«Я так и знала, что ты это скажешь.»

Сигнала к старту не было, да это и не требовалось. Панибал, казалось, едва касалась земли, когда она приблизилась к нему, и её поднятый меч тут же направился вниз. Это был образцовый удар, с чётко очерченными движениями, настолько совершенными, словно срисованными со страниц учебника по традиционному бою на мечах.

Вот почему это было легко предсказать. На образцовое нападение можно было ответить образцовой обороной. Его меч отразил её удар с глухим лязгом.

«Хммм…»

Не обращая внимания на странно одобрительный кивок Панибал, Феодор взмахнул рукой и нанес ответный удар клинком. Опять же, образцовые движения. Элегантный разворот. Уступив ему инициативу, девушка сосредоточилась на рукояти и сделала пол-оборота, принимая его размашистый удар на тыльную сторону своего клинка. «А ты не так уж и плох.»

Феодор невольно ухмыльнулся. Как оказалось, Панибал была слаба, когда дело доходило до лжи и комплиментов. Её комплименты легко воспринимались как простые разговоры, в то время как регулярное столкновение их клинков выдавало недовольство, которое она чувствовала.

Если это так, то, может быть, мне стоит немного повысить ставку. Что-то вроде желания подразнить её хлынуло из сердца Феодора, и, доверив своё тело этому порыву, он чуть-чуть изменил положение пальцев на рукояти.

«Что...?!» На лице Панибал появилось замешательство, и чтобы защититься она рефлекторно переместила назад центр тяжести. Отойдя на полшага назад, она неизбежно слегка потеряла равновесие.

Феодор вложил больше силы в хватку на мече. Он никогда не отличался ни массой тела, ни крупным телосложением, но – хотя он и не осмеливался упоминать о её весе – Панибал была ещё меньше его. Более того, она не разожгла свой венон, так что её сила, вероятно, была примерно равна его собственной. Естественно, это означало, что Феодор выйдет победителем, если дело дойдет до состязания чистой силой.

Игрушечный меч, который он никогда не смог бы назвать прекрасно сделанным, с узнаваемым шумом отклонился в сторону. «Понятно» тихо пробормотала Панибал, расслабляя свою позу и ослабляя хватку на мече. Тело Феодора наклонилось вперед, и следуя траектории скорее легкой, чем грубой, её меч метнулся вперед, к его груди.

Значит, дело дошло до этого? У Феодора не было времени на легкомысленную болтовню. Одной рукой парировать удар, взявшись за лезвие меча и блокировать надвигающуюся атаку в лоб будет опасно - быстро рассудил он. Если бы он держал настоящий меч, то его пальцы, очевидно, были бы сильно порезаны, если бы он взялся за лезвие. Если бы это было показное сражение с предположительно настоящими мечами, его тактика была бы воспринята как мгновенное поражение, и ему некого было бы винить, кроме самого себя.

Однако они лишь играли, используя игрушечные мечи, и ни на одном клинке не было лезвия. Из-за этого никто не мог дисквалифицировать его, независимо от того, как он держал меч. Кроме того, условием победы в поединке было «победит тот, кто первым ударит по телу другого.» В таком случае, как бы он ни держал свой меч, это не приведет его к поражению.

«УФ» Феодор со вздохом расслабился. Пригнувшись, он слегка взмахнул мечом, чтобы отбить атаки Панибал, и в то же время убрал руку за спину, чтобы скрыть движения пальцев.

«Мм?» Она с видимым интересом проследила за его рукой. Удар, который он нанёс в эту брешь в её обороне, прошел мимо, почти задев её челку, она едва увернулась. Почти.

Глаза Панибал блестели от возбуждения. Она грозная, снова подтвердил Феодор. Он знал это ещё до начала, но рефлексы Панибал и его защитные способности были далеко за пределами его лиги. Кроме того, его метод борьбы хитростью и обманом был по существу бесполезен против такого рода противника; Неважно, сколько бы финтов он сделал, всё было бы бессмысленно, если бы она проследила и избежала их всех.

Чтобы отдышаться, они одновременно разошлись на некоторое расстояние друг от друга.

«Ещё не сдался?» Спросила его Панибал, приглаживая челку.

Наверное, она уже вся взмокла - подумал Феодор. «Ты ведь шутишь, да? Разве это не ты приближаешься к своим пределам?»

«А вот это уже плохая шутка.»

«Мвахаха!» Феодор мелодраматично рассмеялся. «Приятно чувствовать себя вынужденным использовать всю свою силу. В конце концов, я бы не хотел, чтобы такая значительная битва закончилась таким скучным образом!»

«Ты действительно любишь играть королеву драмы.»

Хотя он и понимал, что она чувствует, но подыгрывать ей он не очень хотел. Феодор согнул колени и опустил свою стойку. Спрятав меч за спину, он показал Панибал раскрытую правую руку с широко растопыренными пальцами.

«...Ничего себе, это довольно креативно. Что же это за стойка такая?»

«А, это? Наверное, что-то вроде этого» неопределенно ответил Феодор. «Искусство фехтования, малоизвестное даже среди тайных искусств, поговаривают, оно было тайно создано легендарным мастером меча глубоко в горах далекого парящего острова или что-то в этом роде.»

«Охоо?» Панибал, казалось, была впечатлена его небрежной, непродуманной речью. «Тогда я с нетерпением жду, увидеть это.»

Давай. Всё это выдумано!

«Получается, будет невежливо, если я не воспользуюсь своим собственным секретным приемом, не думаешь?»

О, ради всего святого…

Совершенно не обращая внимания на те подозрения, которые уже начали возникать у Феодора, Панибал крепче сжала обеими руками рукоять меча. Она подняла острие прямо перед собой, затем встала в стойку, держа клинок над головой, готовая нанести удар вниз.

... Что это за позиция? Феодор растерялся. Стойка Панибал была полна дыр. Поскольку она так беззащитно подняла свой меч, у неё не будет никакой возможности защититься, если он нацелится на её торс. Кроме того, поскольку Панибал подняла свой центр тяжести вместе с мечом, её равновесие легко нарушится, если он нацелится на её ноги. Как бы он ни смотрел на неё, у неё была стойка обыкновенного любителя.

«Ты выглядишь довольно неуверенно» сказал он. «Это действительно секретная техника?»

Панибал дьявольски расхохоталась. «Не смотри на меня свысока. Это, без сомнения, секретная техника меча, которая превосходит все другие секретные техники, способные поразить любого противника одним ударом.»

Феодор прищурился. Несмотря на всю странность её заявления, он не чувствовал никакой попытки замутить воду, которая могла бы выдать ложь. Это означало, что как она и сказала, в этой абсурдной позе скрывалась реальная угроза.

«Вот это уже страшно» пробормотал он, ещё немного опустив голову. Хотя это должна была быть какая-то непонятная техника, судя по её позе, её атака, несомненно, пойдёт на него сверху. Кроме того, её оружие было всего лишь игрушкой, так что оно не должно было быть излишне быстрым или мощным. Пока он осознавал эти факты, с этим не будет слишком трудно справится.

«Хеееейяяяяя!» Панибал прыгнула на него, и из её рта вырвался глупый крик. Её движения были небрежны, а центр тяжести был беспорядочным, оставляя множество дыр. К тому же она не двигалась с какой-либо значительной скоростью, позволяя Феодору как слишком легко увернуться, так и ударить.

И что же это? Феодор уставился на своего противника, на шестьдесят процентов настороженный и на сорок разочарованный, а потом заметил это.

Её центр тяжести был размыт, а её тело поворачивалось от руки, держащей меч. Это было потому, что она прыгнула на него так, что от её позы ничего не оставалось.

Если бы он увернулся от её атаки, то она наверняка бы упала, и возможно, покатилась бы по земле с оставшейся инерцией. Всё её тело может быть исцарапано и порезано, не говоря уже о серьезных травмах, которые она может получить... особенно если, например, она полетит в кусты прямо за Феодором.

«Что за ч-чёрт!»

Не имея выбора. Его тело двигалось как бы рефлекторно.

Отбросив меч, Феодор обеими руками потянулся к приближающейся девушке. Скользнул прямо по дуге её оружия, он схватил её тело, словно желая заключить в объятия.

Вот только физическая сила Импа, чьей сильной стороной не был ручной труд, не могла выдержать веса девушки, двигавшейся вперед по инерции.

Феодор упал навзничь, сильно ударившись спиной о землю.

«Победа.»

*Тычок.* Он почувствовал легкий удар по лбу. Лёжа на его животе, его противник торжествующе фыркнул.

«Как это возможно?..»

«Я могу использовать эту технику только когда имею дело с кем-то ужасно добрым. Теперь я уже дважды одолела противника таким образом.»

«А, так вот оно что. Значит до меня уже была одна жертва.»

«Точно, не так уж много шансов скрестить шпаги с невероятно добрым человеком.»

Он не мог с этим смириться. Всё ещё лежа на земле, раздосадованный Феодор смотрел на неё.

«Когда такое случилось в первый раз, я ведь тоже не нарочно это сделала, понимаешь? Я бросилась на того парня с мечом в руках на краю болота, а он охотно протянул руки, чтобы смягчить мое падение. Только позже я узнала, насколько он был невероятно хорошим, так что у меня действительно не было никаких причин, наносить прямой удар, понимаешь?»

«А, так вот оно что. Ясно, ясно»

Конечно, он не собирался критиковать Панибал за её подлую атаку исподтишка. Скорее, он должен был винить в этом свои природную натуру Импа, учитывая, что хитрость и обман были его сильной стороной. Это было неприятно, не говоря уже о том, как жалко он пал став жертвой своих же трюков.

«В любом случае, это действительно было весело» весело сказала Панибал, откатываясь в сторону и улёгшись рядом с ним.

«...Твоя одежда испачкается.»

«Ну и что? Такое часто случается» тихо сказала она, высоко поднимая руку. Она словно пыталась дотронуться до звезд. «Но знаешь, Феодор, в твоем случае один поединок лучше сотни разговоров. Я более или менее поняла тебя.»

«Ты сейчас о чём?»

«Сначала ты использовал только отточенные обычные приемы владения мечом. Наступал на меня, не играя словами, разговаривая со мной, в попытке разузнать о моей личности и цели.»

Феодор ничего не сказал в ответ.

«Но тогда это стало своего рода болью, не так ли? Поэтому, когда ты увидел, насколько я могу помочь тебе, ты изменили тактику и начал использовать свои собственные приемы. Ты из тех парней, которые идут ва-банк, когда не могут добиться своего, не так ли?»

И снова никакого ответа.

«На первый взгляд твои стиль фехтования кажется хитрым и коварным, но на самом деле это не так, не так ли? Хотя ты плетешь причудливую паутину финтов, твои настоящие атаки типичны и до невозможности честны. Ты всегда пытаешься решить исход поединка с помощью лобовой атаки, вероятно, потому что стесняешься своей слабости. Ты совершаешь все эти уклонения, чтобы достичь заключительного шага, но все же выбираешь самый честный способ закончить бой. Кроме того, твоему подходу не хватает убежденности, возможно, потому что ты постоянно думаешь наперед и запасаешь энергию для дальнейших действий. Наверное поэтому ты так осторожен…»

Феодор достиг своей критической точки. «Ладно, я понял! Ты всё видела насквозь, так что хватит уже!»

Её слова были настолько правдивы, что он не смог сохранить нейтральное выражение лица. Не только в отношении тех частей Его Самого, о которых Феодор знал, но, возможно, даже в отношении тех частей, о которых он не знал.

«Поединки хорошая вещь, ведь правда?» Панибал усмехнулась. «Гораздо легче понять друг друга, используя мечи, нежели проводить сотни разговоров»

Он слабо застонал. «Я бы хотел, чтобы ты подумала, насколько однобокое это понимание…»

«Во всяком случае, так оно и есть. Проигравший в этой битве уже многое дал узнать о себе. Поэтому, будет справедливо, если я как победитель отвечу на твои вопросы. О чём бы ты хотел меня спросить?»

Да, именно такие условия мы и обсуждали. Она не могла задавать никаких вопросов, а у Феодора их было предостаточно. Другими словами, это развитие событий было в его пользу.

«...Агх, это так раздражает…»

«Тогда приходи снова бросить мне вызов, когда станешь сильнее. Я не смогу ждать слишком долго, так что тебе лучше поторопиться.»

«И все-таки я не могу это принять...» простонал Феодор, всё ещё глядя в небо. «Так вы, девочки ... секретное оружие Крылатой Гвардии.»

«Совершенно верно. Мы.»

«Используя венон, силу, которая действует как противоположность вашей жизненной силе, и сочетая его с состоянием вашей ограниченной жизненной силы, вы, лепреконы, способны разжечь силу, невообразимую для других рас. Если вы сжигаете всю свою жизненную силу за один раз, вы можете заставить эту невероятную силу взорваться»

«Правильно.»

«Тогда вот мой вопрос. Почему вы отдаёте себя в расход Крылатой Гвардии? Неужели у вас нет никакого желания продолжать жить?»

«Хм, как и ожидалось от тебя. Ты, конечно, задал несколько резкие вопросы.»

Он почувствовал, как она придвинулась ближе, что их теплые тела прижались друг к другу.

«Вплоть до поколения Кутори пять лет назад, мы все должны были это сделать, иначе бы Регул Айр был бы уничтожен... думаю. Тэймеры размножились бы и разнеслись по небу, если бы их оставляли без внимания. Кроме нас другое оружие было неэффективно против них. Вот почему мы должны были немедленно уничтожать любого Тэймера, который достигал островов.»

«Это…»

Причина, по которой военное оружие, помимо лепреконов, было неэффективным против Тэймера, заключалась в том, что Крылатая Гвардия монополизировала разработку и владение оружием против зверей. Притворяясь стражами, они закрывали всем глаза на правду. Удерживая людей подальше от поля боя, они лишали их способности сражаться.

Это было неправильно – по крайней мере, так считала бывшая Торговая Федерация Элпис. Эту точку зрения разделял брат Феодора, командир корпуса в составе сил национальной обороны Элписа.

«...Что-то случилось?»

«Нет, ничего особенного.»

Элпис и его брат ошиблись в своих методах. Они запятнали себя, так сильно что невозможно и представить, и были уничтожены.

Однако Феодор не считал, что суждения Элпис или его брата были неверны. Народ был слишком защищён. Слишком размяк. В результате они перестали стоить того, чтобы их защищать. Даже сейчас он считал эту странную логику абсолютно правильной.

Девушка, стоявшая сейчас перед ним, да и вся её раса были главной причиной их защищённости.

По мере того, как он думал об этом, в нём, естественно, поднимались довольно сложные эмоции.

«Ты сказала, что это произошло пять лет назад. Значит ли это, что после этого ваша ситуация изменилась?»

«Да. После того как Тэймер исчез с небес, мы потеряли смысл существования как оружия. Некоторые большие шишки в Крылатой Гвардии начали говорить о том, что мы, проблемные существа, должны быть распущены, пока не пришло наше время. Ну или большинство из них разделяло это мнение.»

«Затем–»

«Если бы мы оставили Крылатую Гвардию, нас бы продали купцам Элписа.»

Он впервые услышал об этом. «...Чего?»

«Ты должен знать, что изначально мы считались опасным грузом, верно? Крылатая Гвардия держала нас у себя, потому что мы были полезны. То, что угроза миновала, ещё не означало, что нас просто отпустят. Отсечение всех наших шей одним махом было лучшим способом обеспечить безопасность Регул Айр. Но потом появился этот торговец со своими толстыми пачками наличных, и он сказал, что они могут передать нас ему, если мы им больше не нужны. Генералы Крылатой Гвардии согласились с ним.»

«Этот торговец…»

«Я не знаю его имени, но он, похоже, планировал сжечь нас в печи как источник энергии для одного из их гигантских орудий. Не будет преувеличением сказать, что с нами обращались как со сжигаемым мусором.» Панибал рассмеялась. «Но затем произошел инцидент Элписа.»

«…Ах.» Понятно.

Конечно, Феодор знал о случившемся. Возможно, он даже немного более осведомлен об этом, чем общественность.

Торговая Федерация Элпис была когда-то торговой нацией, где купцы имели самые сильные и влиятельные голоса в государственных делах. Несколько таких купцов исказили план, «заставить всех вспомнить об угрозе зверей ради безопасности Регул Айр», план, разработанный братом Феодора. Он нанёс ненужный ущерб, угрожал большому городу вместе со всеми его жителями, и идеал, который они отстаивали, стал называться терроризмом.

«Я не знаю, какое оружие было у Элпис в то время, но оно было неэффективно в борьбе с катастрофой в Корнадилючи.»

Верно. Феодор тоже не знал, что приготовили купцы. Всё, что он знал, это то, что это якобы было мощным оружием, но оно было неожиданно уничтожено внезапным столкновением со зверем.

«Те, кто остановили их, были старшими феями... и Тиат, которая в то время уже была солдатом. И Лакиш только что ставшая одной из них тоже.»

«...Эта история произошла пять лет назад?»

«Тиат тогда было десять лет, а Лакиш девять. Эти двое рано повзрослели.»

Он потерял дар речи. «Благодаря этому» продолжала Панибал «мы восстановили свою позицию как абсолютное оружие против возможных угроз со стороны зверей, на тот случай, если что-то подобное как в Корнадилючи случится снова. Пока мы держим эту позицию, мы можем продолжать быть частью Крылатой Гвардии. В этом-то всё и дело.»

«Это...» у Феодора пересохло во рту. «Это не совсем правильный ответ. Я хотел узнать, почему вы всё время тратите себя на Крылатую Гвардию, а не на то, чтобы найти место, которое можно назвать домом.»

«Хм? О, ты совершенно прав. Моя вина, что я сменила тему разговора» Голос Панибал не менял своего спокойного тона.

«Феи - это души маленьких детей. Даже наши фальшивые тела - это тела маленьких детей. Когда мы становимся старше и теряем свою молодость, наши тела начинают дестабилизироваться. Взять в качестве примера Тиат и Лакиш, можно сказать, что вся жизненная сила, которой обладали их физические тела, была давно израсходована к тому времени, когда они достигли десяти лет.»

«Однако у крылатой гвардии есть технология, способная задержать этот коллапс. Феи, которые полагаются на них, могут прожить несколько дольше и на дюйм приблизиться к тому, чтобы стать взрослыми. Именно тогда, в течение короткого времени, когда мы находимся на границе между детством и взрослостью, мы можем выйти на поле боя как взрослые феи солдаты. Итак, как я уже сказала…»

«Это...» его голос был почти неслышен. «Вам нужно регулярно проходить курс лечения? Это что, такая штука?»

«Нет, одного вполне достаточно. Одна фея постарше проходила его дважды, но обычно в этом нет необходимости.»

«Если это так, то те из вас, кто уже стал взрослыми, вероятно, смогут выжить сами. Вам просто нужно сбежать, тогда вы сможете жить сами по себе и найти какое-нибудь тайное место, где можно было бы обосноваться. Именно это вам и следует сделать.»

«...Хех.» Что-то теплое коснулось его руки. «Знаешь, ты ужасный лжец.»

«Чего?..»

«Ты сам не веришь своим собственным словам, не так ли? Разве ты уже не знаешь, какие ответы я дам, вплоть до причин, по которым я откажусь от твоего мнения?»

Пальцы Панибал слегка сжали его собственные. «Мы, все мы, любим свою семью. Я хочу создать дом для младших фей и защищать их, как это делали наши старшие до меня. Для этого мне нужно остаться здесь и выставить себя на всеобщее обозрение в качестве оружия Крылатой Гвардии. Если это необходимо, то оно того стоит.» Её хватка стала крепче. «Вот и всё, что я могу сказать.»

«...Есть не так уж много вещей, которые ты можешь считать более ценными, чем твоя собственная жизнь.»

Это были слова его брата. Он сказал что-то подобное, нашел нечто более ценное, чем его собственная жизнь, и действительно отдал её за это.

«...Тиат говорит, что хочет быть похожей на нашу старшую сестру. Даже сейчас она так думает.»

Это были слова критики, обращенные к Тиат. Ставя на кон свою жизнь, она пыталась преследовать спину человека, которым восхищалась. Она действительно хотела расстаться со своей жизнью.

Она хотела быть такой же, как Кутори. Значит ли это, что она точно так же хотела расчистить путь для юных фей, в чьём доме она когда-то жила? Её младшие сёстры на 68-м парящем острове? Неужели она считает свою мимолетно недолговечную семью более ценной, чем её собственная жизнь?

Феодор отверг её решение как драматическое самоубийство. Какие чувства она испытывала, принимая эту критику?

«Я…»

«Ой, кажется, я сказала слишком много.»

Тепло покинуло его пальцы, и Панибал поднялась. «Мне уже пора возвращаться. И что ты собираешься делать?»

«...Я ещё ничего не сказал. О моей личности или моих целях…»

«Ах, ничего не поделаешь. Я выиграла в нашем поединке. Быть разговорчивым - привилегия победителя, а обязанность проигравшего - молчать. Тебе не кажется странным, что сторона, которую зарезали мечом, слишком разговорчива?»

Нет, твоя логика ещё более странная.

«Не волнуйся, я никому об этом не скажу. Ты можешь быть опасен, но ты также и мой дорогой друг.»

Сказав, это Панибал начала уходить.

«Регул Айр слишком велик» крикнул Феодор ей вслед.

Её шаги замерли.

«Парящих островов больше сотни. Это слишком много. Если их так много, то и идеология людей, живущих на каждом из них, будет разделена, как множество песчинок. Они забудут, кто их защищает, и останутся в неведении о том, сколько жертв было принесено ради них. Это станет обществом, в котором каждый будет жить беззаботно.»

Он сделал глубокий вдох. «Вот почему... я хочу обрушить парящие острова.»

«То, что ты говоришь... должно быть привилегией победителя.»

«Я обрушу большую часть островов Регул Айр. Для этого я хочу, чтобы ты и другие одолжили мне свою силу.»

«...Как я и думала, ты думаешь о чём-то извращенном.» Панибал вздохнула так, словно он ей был противен. «Я сделаю вид, что ничего не слышала. Если ты хочешь от меня ответа, тебе придётся найти другой шанс.»

Она снова пошла вперед. Всё ещё лежа на спине, Феодор прислушивался к слабеющим звукам её шагов.

Над ним раскинулось звездное небо, усеянное таким количеством мерцающих точек света, что ему захотелось зажмуриться.

Он сделал глубокий вдох, затем выдох. Это было странное ощущение, как будто у него внутри всё онемело. Ему нужно было о многом подумать, но его мысли не слишком хорошо собирались.

«Наверное... мне тоже пора возвращаться.»

Он медленно приподнял верхнюю часть своего тела. Только он собрался встать и уйти, как вдруг понял кое-что: у его ног валялись два игрушечных меча.

Это были крепко сколоченные изделия, но, очевидно, этого было недостаточно, чтобы выдержать его поединок с Панибал. Оба меча треснули и разломились прямо посередине.

«…Оу»

Лицо плачущей Яблоко всплыло у него в голове.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 3 - Специальная команда

глава 3. часть 3 – Специальная команда

С начала миссии прошло уже три дня.

В окутанном мраком месте Тиат Шива Игнарио затаила дыхание.

Воздух был настолько полон пыли, что при каждом вдохе её нос зудел, как будто она вот-вот чихнёт. Она чувствовала себя так, словно в горле у неё застрял грязный комок, а тревога грозила вот-вот вырваться наружу.

В данный момент она втиснулась в узкую щель между двумя зданиями, её внимание было сосредоточено на открывшемся перед ней просвете. При каждом глубоком вдохе её грудь и спина касались окружающих стен.

Эта ситуация заставляла её сердце бешено колотиться. Тиат вспомнила, как однажды в детстве она плакала, когда её заперли в ящике комода. С тех пор она плохо переносила тесные замкнутые пространства.

…Если бы я была немного больше, это было бы уже опасно.

Ей не терпелось стать взрослой, медленный рост её тела был для неё постоянным источником беспокойства. Но сейчас она была благодарна судьбе за своё компактное телосложение.

«Раз все в сборе, значит, что мы остались незамеченными, верно?»

В тёмной комнате стояли шесть фигур.

Все были в масках и пальто, скрывая свои лица и формы тел. Одежда подозрительных личностей не казалась неуместной во время фестиваля и одновременно служила лучшим средством для сокрытия их личностей.

«Эта сделка просто грандиозна, она отличается от того, чем мы обычно занимаемся» продолжал, кажется, лидер пятёрки, чей голос и телосложение говорили о том, что он был мужчиной. В его голосе звучало раздражение.

«...Это мои слова» сдавленным и хриплым голосом ответила шестая фигура, стоявшая лицом к остальным пяти. Такой голос затруднял определение возраста и пола. Её телосложение было невелико, но это было всё, что удалось выяснить Тиат. Было ли это связано с тем, что человек был молод, или с особенностями расы... она не могла судить. Другими словами, она ничего не знала.

Маленькая фигурка снова заговорила: «Стольким… прийти... на эту сделку. Предполагалось, что всё пройдёт ... скрытно. Разве это не ... небрежность?»

«Нас столько потому, что мы должны быть настороже. Это просто различие во мнениях.» Человек в маске преувеличенно энергично покачал головой.

«Различие во мнениях.» Маленькая фигура почти не двигалась, но в её голосе послышались нотки раздражения. «Как удобно… не правда ли? Выбрать для этого пустынный остров... разве у этого... не другое предназначение?»

«Ну, может быть, и так, а может быть, и нет. И вообще, какое тебе дело?»

«Я... не слышал ... причины, по которой вы будете использовать это» Голова того, что поменьше ростом, опустилась, и тон снова стал отстранённым.

«Вот уж не думал, что мне придётся тебе об этом рассказывать. Что если я скажу, что это ради мира? Этого достаточно?»

«…Хорошо. А теперь о главном. Где оно?»

Человек в маске махнул головой в сторону четверых позади него. Один из них шагнул вперёд с сумкой и положил её у ног маленькой фигурки.

«Желаешь проверить, что там внутри?»

Маленькая фигурка открыла сумку. Со своего места Тиат не могла увидеть содержимого. Может быть ... пачка документов?

Она переключила своё внимание на наблюдение, теряя концентрацию. Она неосознанно наклонилась вперёд, и кончики её ногтей легонько царапнули стену, произведя небольшой шум.

Маленькая фигурка вздрогнула, и замерла.

О…

«Ладно, твоя очередь. Давай обещанное.»

«Нет.» Маленькая фигурка сделала полшага назад. «Странно это... как я уже сказал. Кажется… эта сделка не может ... продолжаться»

«А?»

«Пока ... обе наши группы не будут в полной безопасности ... прощайте.» Маленькая фигура развернулась и побежала, подбирая подол пальто, приближаясь к закрытому окну.

«Что?!»

Перед ошеломлённой публикой таинственный человек открыл окно и выпрыгнул. Хотя комната находилась на третьем этаже, не было слышно ни грохота, ни даже звука приземления.

В мгновение ока этот человек исчез из поля зрения.

***

«Так вот как всё обернулось, да? Должно быть, было трудно.» Айсея скрестила руки на груди, ворча. «Этот малыш... я не знаю, что там у него со слухом или сообразительностью, но, похоже, нам так просто его не поймать. По информации отдела разведки эта фигура также замешана в беспорядках на других островах.»

Тиат уже догадывалась об этом. В конце концов, она видела это своими глазами. Предчувствие опасности таинственной фигуры, нельзя было назвать обычной чуткостью или нервозностью. Можно сказать, оно было отточено до крайности, до которой, вероятно, мог дотянуться лишь от природы проницательный человек, движимый трусостью, граничащей с одержимостью.

Кроме того, его физическая ловкость была весьма впечатляющей.

Хмм. Для всего лишь нескольких человек будет непросто захватить его. Если бы можно было организовать крупномасштабное окружение, возможно, нам бы с лёгкостью удалось поймать... но это не вариант, поэтому мы сейчас и здесь. Нет смысла просить о невозможном.

«И ещё этот хриплый голос, верно? Вероятно, он использовал какой-то странный препарат, чтобы на время повредить себе горло. Столько хлопот, чтобы скрыть свою личность, блин.»

Вау. Тиат была поражена. Блуждающие мысли мелькали в её голове о том, действительно ли можно было зайти так далеко. Конечно, это может быть просто само собой разумеющимся в рамках такой работы.

«Эй, а разве нормально, что мы не поймали остальных?» Спросила Колон, раскачиваясь взад-вперёд на табурете.

«Они были простыми покупателями. Их поимка не помогла бы нам. Мы бы просто выдали себя.» Айсея нахмурила брови, сведя их к переносице. Как ни посмотри, а это выражение ей не шло ни в детстве ни даже теперь, когда она стала взрослой и обладала зрелой аурой. «Они, конечно, негодяи, так что я тоже не хочу их отпускать, но наша цель - заполучить пузырёк бусину. Нам нужно как можно лучше избегать больших рисков.»

«МММ…»

«Ну, это ещё не значит, что мы должны оставить их в покое.» Айсея развернула своё инвалидное кресло лицом к Наксу стоявшему у стены. «А что у тебя, рядовой Серзел? Нашёл что-нибудь по ним?»

«... Я последовал за ними туда, где они прятались, и узнал одного из них» пробормотал Сокол. «Раньше он был зарегистрирован как один из торговцев Элписа, вовлечённый в некоторые из тёмных дел. Остальные четверо, похоже, его телохранители.»

«Охх, молодец. Эй, сходи и рассчитай нам следующую точку для засады, хорошо?»

«... Знаешь, Айсея...» Накс почесал в затылке, собираясь возразить. «Я сделаю это, если ты настаиваешь, но я здесь простой солдат, понимаешь? Сваливать на меня всю побочную работу - это, как бы это сказать ... довольно хлопотно?»

«Чтоо?» Айсея широко раскрыла глаза, насколько это было возможно. «Ну пожаааалуйста! В любом случае в записях ничего не останется, так что будь спокоен! Выуживай столько, сколько хочешь!»

«Здесь дело не в этом... нет, это хорошо, но... …»

Он вздохнул и опустил плечи.

Тиат не совсем понимала, что именно Накс называл своей «подработкой», но это, похоже, помогало ему встречаться с самыми разными людьми и собирать информацию. Может быть, он был кем-то вроде репортёры или детектива? Если так, то это было просто немного круто, даже если сам человек не был таким крутым. Впрочем, последнее она бы не стала говорить.

«Похоже, это большое дело.» Когда Тиат протянула всем по чашке кофе, она положила ещё один кусочек сахара рядом с чашкой Накса. «Вы выглядите измученным, Мистер Серзел, так что вот вам особое отношение.»

«Какая хорошая девочка» сказал он со странной серьёзностью. «Могу ли я пригласить тебя на свидание года через два?»

«Нет, спасибо» тут же ответила она, сама не зная почему.

***

Расследование продолжалось.

Она понятия не имела, как они это делают, но Айсея и Накс собирали информацию из самых разных мест. В результате выяснилось, что Лайелл, хотя его жители и покидали его толпами, имел удивительное количество незарегистрированных жителей. Большинство из них были вовлечены в разработку и производство незаконного оружия и наркотиков.

Если вдуматься, то это был вполне логичный вывод. Когда вы занимаетесь такими вещами, определённых проблем не избежать. Им нужно было бы обезопасить участок с достаточным пространством, иметь способы привести в действие оборудование, скрыть шум и отвести подозрения жителей, живущих по соседству.

Лайелл решал все эти проблемы сразу. Повсюду работали машины с неизвестно откуда подаваемой энергией, город был наполнен непрерывным шумом работающей техники, где бы она ни находилась, и самое главное – почти не было подозрительных жителей.

Конечно, через несколько месяцев он столкнётся с 39-м парящим островом и может быть будет поглощён Кроянсом. Однако, глядя на это с другой стороны, это означало, что после этого все доказательства будут стёрты сами собой.

Из-за этого образовалась группа, которую нельзя было увидеть на главных улицах. И поэтому, сколько бы этих персонажей ни появлялось в городе, улицы оставались такими же пустынными, как и прежде.

«...Интересно, на что это похоже.»

Теперь здесь ходило всего несколько человек, все в масках и пальто.

Рядом с их отелем была хлебная лавка с относительно вкусной едой. Особенно хороши были бутерброды с ветчиной и беконом. Правда, там почти не продавались сладости, и единственным таким предложением были маленькие пачки едва сладкого, сухого печенья.

Тиат пожалела, что не может поесть пончиков Лакиш. И тех, что ел Феодор, тоже. Он сказал, что они будут действительно хороши на вкус, если макнуть их в молоко. Она хотела хоть раз попробовать это.

Ей казалось, что прошло уже немало времени, с тех пор как все они были вместе. Она не понимала, почему.

«Зефир и Яблоко ... хорошо ли они себя ведут?»

Она подумала об их маленьких лицах, а потом в её голове всплыли ещё три лица подряд. Панибал, Лакиш, Феодор.

Пожалуй, только у Лакиш сейчас были трудные времена. Она была очень мила, и дети любили её, но из-за того, что она была столь мила, ей было трудно ругать их.

«Я хочу...»

Я хочу увидеть их. Она едва смогла проглотить эти слова.

Нытье было запрещено для фей-солдат. Она была в самом разгаре важной миссии. Праздные мысли были абсолютно запрещены.

Всё ещё ругая себя, она достала из сумки маленькую пачку с сухим печеньем и поднесла его ко рту под маской.

*Хрум. Хрум*

Совсем не сладко. Совсем не вкусно.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 4 - Крошечная семья

глава 3. часть 4 - Крошечная семья

В последнее время техника, формирующая город Лайелл, дошла до совсем плачевного состояния.

Движения механизмов с каждым днём становились всё более вялыми, а в некоторых местах они уже полностью перестали функционировать. Вследствие этого циркуляция пара и электрической энергии прекратилась, и даже случались небольшие взрывы или инциденты с утечкой.

Городской пейзаж Лайелла был построен из старых машин. Эти сложные, причудливо переплетенные механизмы работали вместе, как одно массивное устройство, которое вело себя почти как живое. Ни один человек не понимал всей его сложности, но в городе можно было продолжать жить со спокойной душой именно благодаря вере в машины, беспрерывно функционирующие с древних времён.

Эта вера была столь непоколебима, что её можно было рассматривать наравне с льющимся с неба дождём или сменой времен года. Повседневная жизнь сформировать вокруг идеи, что такие вещи были и будут всегда. Так как столь большой город был слишком быстро сварен из пружин и стальных пластин, никто не мог понять всей истории. Но даже если и нельзя было этого понять, то, по крайней мере, машины будут продолжать неустанно и упорно работать.

Теперь же эти предубеждения начали рушиться.

Вероятно, из-за того, что люди слишком быстро покидали город, их не хватало для обслуживания машин, ну или такова была теория городского правительства.

Никто не мог разобраться сразу во всём городе, но по крайней мере вполне возможно было разобраться в отдельно взятых механизмах, и это факт, что в своё время было большое количество людей, которые могли починить всё. Город был способен оставаться в рабочем состоянии именно потому, что жители Лайелла провели так много дней, живя в нём. Теперь же всё наоборот, когда горожане начали исчезать из города, он начал терять не только отдельные механизмы, которые поддерживались ими, но и свою жизнеспособность в целом.

Уже одно это было предсказано в течение некоторого времени. Однако в последние дни ситуация быстро ухудшилась. Ходили слухи, что моментально исчезло огромное количество искусных механиков, но Феодор не знал, насколько правдива эта информация, да и не было никакого смысла её подтверждать.

По мере того, как правительство Лайелла проводило своё расследование, охватывающее весь город, они ужесточали свою политику, систематически закрывая объекты. Энергоснабжение нескольких зон повышенного риска уже было отключено, и был введен полный запрет на публичный вход в эти самые зоны. Но даже если бы правительство смогло временно восстановить функции Лайелла, вложив огромные суммы денег, прежние жители не вернулись бы. Независимо от того, будет ли потрачено на это время или нет, результат будет тот же... что, по-видимому, также является решением правительства.

Выслушав эту историю, Феодор счёл её удачным решением. Город всё равно погибнет, и вскоре он исчезнет, столкнувшись с 39-м парящем островом. Они, Крылатая Гвардия, сейчас находились в самом разгаре подготовки и наращивания своей боевой мощи в попытке предотвратить разрушение острова, но ситуация уже достигла своего абсолютного пика.

Этому городу, этому миру скоро придет конец.

Никто не мог закрыть глаза на эти факты.

***

«Четвёртый офицер Феодор Джессман прибыл»

«Привет.»

В кабинете командира дивизии, куда он вошёл, дождавшись разрешения, уже находился гость. Безымянная женщина с бледно-золотыми волосами, сидящая в инвалидном кресле.

Кто это? На ней не было военной формы, и он не мог вспомнить её лица среди состава 5-й дивизии. Также я не помню, чтобы раньше видел её в городе.

Пока он размышлял, его внимание привлекла женщина с невозмутимым видом. «Добрый день» просто сказала она, приветствуя его нежной улыбкой.

«О...» резко произнес Феодор, возвращаясь к реальности и поправляя очки. «Мои извинения. Вижу, у вас гость. Позвольте мне вернуться и представить свой отчёт в другое время.»

«Э-Эй, попридержи коней!» как обычно сонно, сказал командир дивизии. «Этот отчёт ... Ах да, это то решение по жалобе из мэрии. Оставь его на столе, я потом его выброшу.»

«...Не выбрасывайте его. Пожалуйста, разберитесь с этим должным образом, Первый офицер.»

«Я не могу выносить всё их нытье. Чего ты хочешь от меня, Джессман? Они говорят армии, чтобы мы составили список мусорных баков, которые упали в портовом районе, понимаешь? А что дальше, послать кого-нибудь на поверхность, чтобы препарировать Кроянса?»

Конечно, никто не захочет этим заниматься. Однако мы всё равно... «Несмотря на это, это официальный запрос. Пожалуйста, сделайте вашу работу и перестаньте ворчать.»

«Ах, это так раздражает... я ненавижу иметь дело со всеми этими принципиальными людьми ... неважно. Давай пока отложим это.»

Глаза-бусинки первого офицера метнулись между Феодором и женщиной. «Айсея, Вайти - это тот самый красавчик, о котором я тебе уже говорил.»

«А?»

«О?» Женщина снова повернулась к Феодору, и на её лице появилась слегка удивленная улыбка. «Поняла. Ты гораздо деликатнее, чем я думала. Мм, но тогда...? Да, это немного удивительно, но теперь ясно, как эти девушки привязались к тебе.»

«Э, нет, ГМ…»

Она неотрывно смотрела на него. Это был редкий опыт для него - быть таким образом рассмотренным женщиной, которая возможно была старше его, и к тому же неотмеченной, да и выглядевшей столь похоже. Его сердце колотилось само по себе. Он странно нервничал.

«Э-эти девушки, мэм?» Судя по ходу разговора, он вполне мог понять, о ком идёт речь в этих словах. Вдобавок ко всему, он чувствовал, что на работе произошло глубокое недоразумение. «Возможно ли, вы ... родственник солдат Тиат и остальных?»

«Да-да, всё в точку!» сказала она, её выражение лица и тон были странно детскими.

«А-а, тогда может быть ...» я уже слышал это раньше, припоминаю имена жителей 68-го парящего острова. Мы говорили о живущей там Тролле, которая была им всем как старшая сестра. Её звали «... вы случайно не Мисс Найграт?»

Женщина разразилась громким смехом, согнувшись и схватившись за живот. Командир дивизии последовал её примеру в обоих отношениях.

«...Наверное, я ошибся.»

Они даже не могли отдышаться, чтобы ответить ему, но их реакции было достаточно.

«Ньяхахаха... в каком-то смысле я польщена, но мне очень жаль. Ты не смог бы ошибиться ещё сильнее.» Женщина вытерла слезы с глаз и махнула ему рукой. «Ну, я сейчас не так уж и важна, но ты... Да, ты действительно тот самый молодой человек, о котором ходят слухи, не так ли? Я думала проверить тебя, но это было просто отлично.»

Казалось, она хотела фамильярно хлопнуть его по спине, но ей не хватило роста, поэтому она ограничилась тем, что шлепнула его ладонью по локтю.

«О...» Феодор не совсем понимал, как ему следует реагировать.

«Послушай, теперь, когда мы встретились, у меня есть к тебе просьба. Выслушай её, хорошо?»

«А? Ах, э-э...» он умоляюще посмотрел на первого офицера. Армадо всё ещё катался со смеху, вероятно, даже не слушая его. Какой же он никчемный! Ну, раз уж у меня нет выбора... Феодор выдавил из себя вежливый ответ. «Если это в пределах моих способностей.»

«Да» слегка кивнула девушка. «...Что бы ни случилось, пожалуйста, не вини этих девушек.»

«А?»

«Это всё, о чём я прошу. Пожалуйста, сделай всё возможное, чтобы позаботиться о них в пределах твоих возможностей» Она улыбнулась.

Почему... даже если она улыбается, почему у неё такой вид, будто она вот-вот заплачет?

***

Лакиш Никс Сеньорис пришла в себя.

«П-П-Простите, что доставила вам столько хлопот и беспокойства!» это было первое, что она произнесла, вернувшись из лазарета в комнату Фей, хотя в этом и не было необходимости.

За последние несколько дней Яблоко и Зефир только и делали что бесились в своей комнате, а Панибал жила так, как ей нравилось. Неизбежно было то, что комната превратилась в огромный беспорядок, и её пришлось убирать. У Феодора самого, как бы он ни говорил и ни вёл себя как порядочный человек, было что-то вроде склонности к беспорядку, но всё-таки, комната пока принадлежала девушкам. И ему конечно же не хотелось вмешиваться в уборку.

«Фееоо!»

«Доо.»

Дети карабкались по его плечам и животу, как будто это было их естественное право. Феодор слабо рассмеялся, зная, что он, вероятно, выглядит как сдавленная лягушка, которой он себя чувствовал.

«Я сейчас всё уберу, так что мистер Феодор, пожалуйста, в-вай... э-э-Эй! Панибал?! П-почему ты разбрасываешь свои н-неприличные вещи?!»

Феодор про себя усмехнулся и отвернулся. Если бы он начал убираться сам, то, возможно, наткнулся бы на эти трусики. Хорошо, что он не решил протянуть им руку помощи.

«Успокойся, Лакиш. Феодор не испытывает вожделения к неотмеченным девушкам, так что вряд ли ему интересны, мои разбросанные трусики. Ничего особенного.»

«Это вовсе не "ничего особенного"! Это не вопрос его интересов, блин!»

«Борись дальше, Лакиш» мысленно подбадривал её он. Что же касается Панибал – хотя он и не стал бы утверждать, что она ошибается, но, по крайней мере, он не хотел бы, чтобы она говорила о нём так, словно в нём, как в живом существе, что – то не так.

***

Позже в разговоре встал вопрос о том, чтобы пойти на улицу подышать свежим воздухом. Это поддержала не только Лакиш, но и Яблоко и Зефир, которым по большей части не разрешалось покидать свою комнату. Для них было невозможно исчерпать бесконечно переполняющую энергию, исходящую от их крошечных тел, застряв в этом маленьком помещении.

И вот они впятером шли по улицам, выкрашенным в фиолетовый цвет, явление, ничуть не странное в это праздничное время.

Нет, если точнее, они шли втроем, а остальные двое бегали вокруг.

«Зефир, сюда! Сюда!»

«Яблоко, подожди! Подожди!»

Феодор, чувствуя легкое беспокойство наблюдал, как безрассудно носится эта невероятно энергичная парочка.

«Вы двое, не убегайте слишком далеко от нас, хорошо?»

«Ага!»

«Поняла!»

Их ответы были слишком хороши. Их ответы…

«Интересно...» задумчиво произнес Феодор. «Может мне стоит держать их на поводках или что-то в этом роде? Хотя думаю это выглядело бы словно я выгуливаю собак ... в чём дело, вы двое?»

Рядом с ним хихикали Лакиш и Панибал. «Извини, но нам только что показалось, что ты действительно похож на их отца.»

«...Я не настолько стар.»

«Действительно, извини» Лакиш высунула язык, и на её лице появилась улыбка, в которой не было ни капли извинения. Хотя она всегда казалась ему более застенчивой и милой по сравнению с остальными тремя, в душе она всё ещё оставалась лепреконом. Временами она вела себя почти игриво и демонстрировала другие озорные выражения лица. Однако она особо не выделялась, так что эти качества обычно не были заметны.

Панибал присоединилась к разговору, добавив свои объяснения. «Мы и представить себе не можем, отца намного старше нас. У нас изначально не было настоящих родителей, да и Виллем был не так уж стар.»

Он не был уверен, как принять её логику. «Боже! Почему вы все так привязались к кому-то вроде меня?»

Жалоба не имела особого глубокого смысла, но, когда слова слетели с его губ, он начал думать, что это может быть важный вопрос. Их расы были разными, как и их пол. Даже разницы в их возрасте было недостаточно, чтобы их отношения подходили под «отец и дочь». У Феодора не было ни умения, ни энтузиазма, чтобы составлять компанию детям. Более того, когда речь заходила о качествах, которые полюбились бы детям, на ум не приходило ни одно из его качеств.

«Очень просто» Лакиш подняла палец. «Дети их возраста будут любить людей, которые в них души не чают.»

«...Ты имеешь в виду людей добрых и нежных, верно?»

«Разве это неправильно? Они же дети. Как они могут сказать, добр ли человек или нет?»

Неужели? Он не совсем всё это понимал. Это звучало так, будто она играет словами.

«Ну, я не собирался влюбляться в этих двоих.»

«Здесь всё зависит от того, как дети это воспринимают.» Она прижала руку к груди. «Ответ находится в каждом из наших сердец.»

«Да, я вообще ничего не понимаю.»

Чтобы влюбиться в кого-то? Это значит искренне стараться сделать кого-то счастливым, верно? Может быть, например, каждый день приносить им сладости или что-то в этом роде.

«А я всё-таки думаю, что ты в них души не чаешь...» пробормотала Лакиш. Она всё ещё не понимала, что за человек был Феодор, он не принял её слова слишком близко к сердцу.

«Феееоодооо!»

«Лакиииии!»

Эти двое внезапно бросились на них, два маленьких тела врезались в Феодора и Лакиш на полной скорости. Феодор резко выдохнул, полностью приняв атаку своим нутром. Усилием воли он едва удержался, чтобы дрожащие колени не подогнулись под ним. Рядом с собой он видел фигуру Лакиш, которая без труда справилась с этим нападением, даже сумев слегка подхватить Яблоко на руки. Это просто удивительно. Это какое-то невероятное боевое искусство или что-то в этом роде? Может быть, это какая-то секретная высшая техника, затерянная в тумане далекой истории, вроде той, что использовали мастера древности, чтобы свести на нет любые повреждения или исчезнуть в клубах дыма?

«Призрак! Призрак! Призрак!»

«А п-п-прииизрак!»

Обезумевшая парочка продолжала что-то лепетать, пытаясь привлечь их внимание. Они указывали, пальцами в сторону, где виднелась фигура кого-то в плаще и уже знакомой маске.

«…Ах.»

Сейчас было время фестиваля. Выкрашенный в фиолетовый цвет, город был подобием перекрестка на границе жизни и смерти. Прямо здесь живые и мёртвые предположительно могли взаимодействовать друг с другом. Живые, разодетые как мёртвые, ходили вокруг, скрывая свои лица и имена.

Вот почему там была фигура, одетая в костюм того, кто не был никем. Они просто случайно проходили мимо друг друга в этом месте, не больше и не меньше. Этот человек, вероятно, был обычным гражданином Лайелла.

«Прости, что напугали тебя» крикнул Феодор. Человек в маске слегка кивнул и исчез на соседней улице. Он был несколько впечатлён его педантичностью.

По-видимому, воздержаться от разговоров, насколько это было возможно было подходящей манерой для того, кто носил маску и костюм в это время. Всё-таки, мёртвые не разговаривают, да и разговор может выдать их личность. Для того, чтобы стать никем, для начала нужно отказаться от своего собственного голоса.

Ну а теперь…

Независимо от острова, порт всегда был важным местом для торговли. Порты принимали товары с разных островов, перевозимые воздушными судами, и, наоборот, продавали товары с этого острова уезжающим купцам. Поэтому рядом с любым портом обычно появлялась гигантская площадь, до краев забитая товарами и толпами людей.

Естественно, Лайелл не был исключением. Хотя сейчас он начинал походить на заброшенные развалины, когда-то это был необыкновенный город, процветавший благодаря своей уникальной промышленности. Площадь, открытая благодаря оживленной торговле давно минувших дней, никогда не отставала от других соседних городов.

«...Ого.»

Сначала он услышал радостную музыку, которую играли оркестры, переходя с улицы на улицу. За ним последовал громкий шум, который мог исходить только от огромной толпы людей. Бесчисленные лампы висели на веревках над ними, нанизанные справа налево и слева направо, чтобы ярко осветить площадь фиолетовым светом. Под этим туманным освещением те, кто носили маски по образу мёртвых, смешивались с теми, кто этого не делал. Ряды палаток, которые одновременно служили фестивальными киосками, были усеяны всевозможными необычными сувенирами для продажи.

Всё вместе выглядело словно грань между реальным и потусторонним мирами. И всё же Феодор чувствовал оживленность.

«Ух ты...» рядом с ним Лакиш издала тихий изумленный возглас, который он не мог не подержать. «Удивительно! В этом городе до сих пор живет так много людей.»

Несмотря на то, что город был на грани разрушения, он всё же оставался городом. Массы людей, которые непостижимым образом материализовались из обычно спокойного городского пейзажа, смешались вместе, создавая живую атмосферу праздничных торжеств. Здесь были те, кто носил маски и те у кого были настоящие лица (среди некоторых рас настоящие лица были практически неотличимы от масок), в основном туристы и владельцы ларьков.

«Интересно, что сейчас делают Тиат и Колон…»

Ходили слухи, что они отправились на задание на соседний остров, но после этого об их местоположении почти ничего не было известно. Конечно, Феодор понимал, что пока они находятся на секретной миссии, вряд ли можно регулярно посылать отчеты о состоянии дел. И всё же он начал немного волноваться.

Панибал услышала его бормотание. «Судя по разговору, который я успела подслушать, они не отправились на далёкий остров» сказала она, как всегда спокойно. «Не удивлюсь, если они будут развлекаться во время этого же самого фестиваля в другом городе.»

«Если бы только это было так.» Феодор поморщился. Эта линия мышления слишком оптимистична.

«Может, это и правда, а может, и нет.» Она легонько похлопала его по спине. «Нет смысла слишком много думать об этом. Давай забудем о мелочах и насладимся этим в полной мере, хорошо?»

Она пытается быть оптимистичной или нет? Хотя он, как обычно, не совсем понимал, что имеет в виду Панибал, ему почему-то казалось, что его настроение улучшается.

«Эй, неужто это наш завсегдатай парень!»

Он повернул голову на знакомый голос. Внутри палатки, усеянной всевозможными масками, хозяин пекарни махал ему рукой. В какой-то момент он надел парик с невероятно длинными волосами и надел одну из своих масок, верхняя половина которой была разделена посередине. «Какое совпадение, что я встретил тебя в таком месте!» весело сказал хозяин. «Хей. Заходи опробовать мои новые виды пончиков!»

Он увидел, что все пятеро держатся за руки. На его лице появилась широкая улыбка. «Упс, похоже, сейчас не самое подходящее время останавливаться да болтать. Ты празднуешь со своей семьей?»

«Привидение!» Закричала Яблоко, уткнувшись головой в штанину Феодора. Даже без учета подозрительной маски верхняя половина лица владельца, была впечатляюще пугающей в его нынешнем образе, способном заставить рыдающих детей заплакать ещё сильнее.

«Вы и сегодня полны жизни, сэр» сказал Феодор, стряхивая Яблоко со штанины. К его колену прилипла струйка слюны с уголка её рта.

«Гахаха!» Хозяин пекарни хлопнул себя по большим бицепсам и громко расхохотался. «Ну конечно, парень! Пока пекарня остается открытой я всегда буду в добром здравии!»

Хотя это было время, когда мёртвые смешивались с живыми в этом городе, некоторые люди были просто полны жизни, независимо от того, как вы на них смотрели. Таковы были традиции и обычаи; просто идеи, которые разжигали эмоции, чтобы все чувствовали себя счастливыми. Независимо от того, какие маски они носили, независимо от того, какие костюмы они надевали, внутри они всегда были живые. Мёртвых людей не было. Нигде.

«Кстати, парень.»

Хозяин лавки поманил его к себе, наклонив голову к самому уху Феодора. Он многозначительно взглянул на Лакиш. «Ты постоянно развлекаешься с разными девушками, хотя у тебя уже есть такая милая жена? Не моё дело комментировать культуру других рас, но ты должен относиться к своей жене с большей заботой. Иначе всё полетит к чертям собачьим, ты же знаешь.»

«Как я уже сказал, всё совсем не так!» Мертвецкая маска владельца пекарни странно сочеталась с его небрежной, понимающей улыбкой. Феодор втайне вздохнул про себя.

***

На маленькой сцене шёл кукольный спектакль.

В программе была... Феодор не знал названия, но, наверное, это была какая-то сказка. История о приключениях и романтике, действие которой происходило в древние времена на поверхности. Оставшиеся в живых зверолюди, избежав резни со стороны злых храбрецов эмнетуайт, отправились в новую страну под руководством божественных посетителей и их Пото. Это был своего рода заговор.

Это вызвало у него легкое отвращение. Такого рода истории разжигали у зрителей их склонность становиться агрессивными по отношению к различным расам, напоминающим эмнетуайт, особенно к неотмеченным. Даже если сейчас это не было проблемой, учитывая, что Феодор и четверо с ним были неотмеченными, трудно было гарантировать, что они не привлекут нежелательных неприятностей.

Только он собрался предложить им пойти куда-нибудь ещё, как заметил, что Яблока рядом с ним нет. Как и Зефир с Панибал.

«А?»

«Прости... они вон там…»

В том направлении, куда извиняющимся жестом указала Лакиш, в первом ряду сидела своенравная троица, практически под самой сценой, и наклонившись вперед возбужденно наблюдала за игрой. Если оставить в стороне новорожденных, то почему Панибал, кто предположительно старше их, так решительно приклеилась к своему креслу?

«...Ничего не поделаешь.» Феодор пожал плечами. «Может быть, подождем их?» Хотя Лакиш выглядела подавленной, у неё была маленькая счастливая улыбка.

«Аа! Тах! Хайя!» Держа мечи в руках, куклы разыгрывали жестокую битву. Более того, сценический механизм лязгал и вращался, когда они меняли сцены. В общем, зрелище было на удивление впечатляющим, и это слегка раздражало Феодора. Тема истории, по-видимому, была любовь, мужество и дружба. Главные герои "зверолюди" работали рука об руку со своими товарищами, преодолевая, казалось бы, невозможные трудности одну за другой.

Какая бурная фантазия, подумал Феодор. Наполненное прекрасными событиями, увенчанное вдохновляющим финалом, шоу, очевидно, было написано так, чтобы зрители чувствовали себя счастливыми и довольными после просмотра. Как будто это когда-нибудь случится в реальной жизни.

Поймав себя на этом, Феодор понял, что такие противоположные точки зрения-это то, что говорят люди с извращенным взглядом на реальность. Реальный мир был гораздо сложнее. По правде говоря, действительно существовали сказочные ситуации, когда сила любви, мужества и дружбы приводила к прекрасному, блестящему финалу. В то же самое время было и много трудных ситуаций, у которых почти не было шансов когда-либо произойти.

«Э-эм...» негромко окликнула его Лакиш с расстояния примерно одного шага. «Ты помнишь... о чём мы говорили раньше? Моя просьба насчет Тиат?»

«Ну ...» пробормотал он. «Отчасти.»

«А можно мне ещё раз попросить о чём-то подобном?» Слегка удивленный, Феодор не мог удержаться и рассеянно уставился на лицо Лакиш. «Я больше не буду просить тебя играть роль её парня. Но отныне я надеюсь, что ты сможешь оставаться рядом с ней, как всегда.»

«Что это за внезапная перемена настроения?»

«В последнее время вы часто бываете вместе... вы выглядите такими счастливыми вместе.»

Выглядим счастливыми? Я либо гоняюсь за ней, либо меня преследуют только для того, чтобы вместе съесть наши любимые сладости. Это эти отношения, ты называешь счастливыми?

«Не могу обещать...» Феодор наклонил голову вбок. «Во-первых, эта беспокойная девчонка пыталась доверить мне тебя. Она сказала, что ты добра, честна, хорошо готовишь и можешь жарить вкусные пончики. Не кажется ли тебе, что её предложение по поводу тебя более выгодно, дорогая?» Детали их разговора, возможно, немного отличались, но это было неважно. Более того, в то время его сердце, возможно, дрогнуло лишь при упоминании вкусных пончиков, но об этом лучше было не говорить.

«Я... я...» медленно напрягшись, Лакиш покачала головой. «Я... в порядке. Я и сама прекрасно справляюсь. Я сама всё ещё могу найти своё счастье.»

Чёрт возьми, опять это? Теперь он начал раздражаться. «Я думаю, что всем вам, лепреконам, лучше ещё раз переучить общий язык Регул Айр.»

«А?» Она выглядела озадаченной.

В состоянии, когда она не казалась ни в малейшей степени здоровой, Лакиш утверждала, что она была в порядке, хотя выражение её лица было настолько далеко от обычного определения «в порядке». Может быть, эти девушки не совсем понимают значение этого слова, подумал он. Он искренне верил, что это потому, что они не знали ни правильного употребления, ни значения выражения «в порядке.» Да, именно так. Ему очень хотелось в это верить.

«А вы знаете самый эффективный способ сделать кого-либо несчастным?»

Вероятно, никогда не задумываясь об этом, Лакиш нахмурила брови и просто ответила, продолжая размышлять над этим вопросом. «Ты имеешь в виду ... ударить кого-то или украсть что-то важное для него?»

«Это тоже может сработать, но не так эффективно. Вы, вероятно, встретите сопротивление, да и станете преступником, даже если вам это удастся.»

«Стать преступником... погоди, если вы собираетесь причинять несчастье другим, то не лучше ли с самого начала делать плохие вещи?»

Её ответ был ошеломляюще невинным. Она действительно честная девушка, подумал он с удивлением.

«Всё очень просто. Просто скажите им: «вы несчастны»» Феодор замахал руками. «Я уже слышу, как ты пытаешься сделать так, чтобы это звучало хорошо: "ты можешь быть более счастливой" или "я сделаю тебя счастливой", но все они в одном духе. Хотя это может звучать хорошо, вы просто утверждаете, что всё их счастье - фальшивка, а ваша марка счастья - настоящая. Каким бы счастливым человек ни был раньше, как только он поверит этим словам, он начнет думать, что, возможно, ещё не достиг счастья.»

*БАМ!*

Он резко ударил кулаком по ладони. «Если ты начинаешь раздражаться из-за того, что не держишь в руках настоящее счастье, то всё кончено. Вы начнёте видеть все вещи, которыми вы когда-то обладали, как мусор, и чувствовать зависть к другим. Если так пойдет и дальше, то вы уже потеряли из виду своё собственное счастье. Вы начинаете полагаться на того человека, который готов кормить ваше счастье. Отнюдь не думая о них как о злодеях, вы даже почувствуете к ним благодарность. Это трюк, который постоянно используют казановы, мошенники или политики, чтобы обмануть других.»

Другими словами, это было то, на чём Импы, раса Феодора, специализировались как на своем образе действий. Конечно, он не станет упоминать об этом. «Ранее ты сказала, что сможешь найти счастье сама. Всё именно так, как я сказал. Мне кажется, ты просто желаешь себе несчастья.»

«Это…»

"Это неправда" - вероятно, хотела сказать Лакиш. Тем не менее, она замолчала и что-то пробормотала. Другими словами, что-то в словах Феодора, которые должны были звучать довольно принужденно, резонировало с ней. Более того, эта девушка была так поразительно честна, что ей не хватало проницательности, чтобы скрыть свои истинные чувства.

Феодор мысленно вздохнул. Печаль во благо. Она действительно слишком доверчива, будь то мошенники или казановы. Она должна благодарить свою счастливую звезду за то, что я ни один из них. «Это не обязательно плохо. Это может быть приятно – упиваться горем. Есть люди, которым это нужно, чтобы жить дальше. Но…»

Он замолчал, подыскивая подходящие слова, чтобы описать свои чувства.

Феодор Джессман был импом; потомком извращенных ублюдков, которые жили, обманывая и используя других, так что сознательно и целенаправленно объяснять эти трюки было сродни удушению собственной шеи. Зачем я это делаю? Эмоции, должно быть, взяли верх над ним, разум играл вторую скрипку в его голове.

Он пришел к чему-то вроде ответа. Он не хотел признавать этого – тот факт, что девушка по имени Лакиш Никс Сеньорис, которая упрямо желала счастья своим сёстрам, где бы они ни находились, пыталась относиться к себе как к единственному исключению. Если бы он суммировал всё это в одной фразе, то... …

«... Это тебе не подходит.»

«Что…?!» странно удивленно пискнула Лакиш.

«Хм? Что случилось?»

«О-о, нет, нет, нет, ничего такого! Я не думаю о том, как естественно из твоих уст прозвучали эти крутые слова!»

Только когда Лакиш указала на него, Феодор наконец понял, что он говорит. Если бы его слова были восприняты как попытка умаслить её, было бы трудно отрицать это обвинение. Конечно, разговор с самого начала шёл не в этом направлении, так что было очевидно, что он сделал это не нарочно.

«Но я всё понимаю. Наверное, ты прав. Это было действительно убедительно» Фиолетовые огни освещали её щеки, окрашивая их в светло-красный цвет. «Возможно, я желаю несчастья. Так как ... потерять это должно быть намного легче, чем потерять счастье.»

«...Я ничего не понимаю.»

Именно эти слова он собирался бросить ей в лицо. Но Лакиш лишь двусмысленно улыбнулась, не собираясь вдаваться в дальнейшие подробности. Её улыбка была нежной, даже несколько хрупкой, но по какой-то причине он увидел в ней странную силу, которая заставила его думать, что она не уклонится ни от одного из его вопросов.

«Так что, видишь ли…» сказала Лакиш «насчет Тиат... нет, и Панибал, Зефир, Яблока, и даже Колон... я хочу оставить всех своих друзей на твое попечение, Феодор.»

Почему ты вдруг заговорила о них? «Тебе не следует слишком доверять импам» сказал Феодор, чувствуя одновременно и усталость, и боль в груди.

Он смутно слышал вокруг радостные возгласы. На сцене был гигантский злой дракон, нападающий на зверолюдей, которые только что закончили своё путешествие и прибыли в какую-то обетованную землю. Против подавляюще могущественного врага, которого невозможно было победить, воины зверолюдей собрали всё своё мужество и храбро сражались. Именно тогда ослепительный свет покрыл всё вокруг, поскольку божественная защита посетителей даровала силу праведникам. Сотни мечей, которыми владели сотни солдат, сорвали чешую со злого дракона, которая должна была быть непроницаемой для любых атак.

«Во-первых, я не такой хороший парень, как ты думаешь…»

Раздался короткий вскрик, а мгновение спустя последовала какофония громких, странных, скрежещущих звуков, словно масса металлических предметов скрежетала, ударялась и царапалась друг о друга. Феодор резко повернул голову, как будто его только что ударило током. Точно так же, независимо от их расы или от того, были ли они одеты в какие-либо маски, все на площади как один повернули свои лица к источнику шума.

Хотя площадь находилась недалеко от портового района, она оставалась частью города Лайелл. Большая часть городского пейзажа была построена из медных и стальных пластин, пружин, винтов, линий электропередач, паровых труб и различных других деталей... проще говоря, город состоял из механических установок.

Одно из таких сооружений было в полную силу протаранено частично разрушенным големом. Под ним валялись разбитые куски нескольких приборных панелей, которые не так-то легко было уничтожить.

Странная жуткая тишина повисла над всем этим местом. Хотя только что произошел опасный инцидент, никто не произнес ни слова, глядя на эту кровавую бойню. В фиолетовые часы, когда расплывалась граница между жизнью и смертью, они молча смотрели на металлическую массу. Он лежал неподвижно, как будто механизмы, из которых он состоял, пересекли границу смерти.

Город Лайелл, и сегодня, тихо и медленно приближался к своей гибели.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 1 - Тиат

глава 4. часть 1 - Тиат

Посмотрев на разложенные на столе бумаги, Айсея сделала сложное лицо.

Она что-то проворчала и схватилась за голову, ненадёжно зажав ручку между носом и губами. Женщина подняла глаза к потолку, издав странный звук и рухнула на стол, разбросав повсюду бумаги. Разрыв между её взрослой внешностью и детским поведением был поразителен.

«...Что делаешь?» Вопрос Тиат прозвучал наполовину из замешательства, наполовину из чувства долга, к нему примешивалось лишь немного её собственного беспокойства.

«Мммм... а-а-а...» Айсея подняла голову. «Я уже давно хотела кое-что узнать, поэтому вчера тайком стащила эти бумаги у первого офицера, понимаешь? Но количество всяких вещей, становится всё больше и больше…»

Она вздохнула, затем развернулась на своём кресле. Оно издало ужасный писклявый звук. «Хотя я ещё не встречалась с девчатами, я случайно наткнулась на этого парня. Ну, того, о ком мы тогда говорили. Феодор. Кажется, он хороший парень, не так ли?»

«...Только снаружи. Его истинная личность просто ужасна.»

«Разве? Ну, раз вы друзья, то тебе виднее.»

«Нет, мы не настолько хорошо ладим. Мы постоянно готовы вцепиться друг другу в глотку.» Тиат покачала головой. «Но как всё прошло? Он выглядел нормально?»

«Хм? Может быть, немного уставшим, но он выглядел так, как будто у него всё в порядке?»

«Ясно» Тиат отвернулась. С Феодором всё в порядке. Это означает, что с Лакиш, Панибал, Зефир и Яблоко тоже всё в порядке. Если бы даже одна из них почувствовала себя плохо, он бы позаботился об этом. В этом отношении его удивительно легко понять. Хоть он и лжец, его очень легко понять…

«Хммммм...?»

... Айсея посмотрела на меня со своей раздражающей улыбкой. Мне нужно сменить тему разговора. «Так какую же информацию ты получила?»

«А, это. Насчёт большого инцидента в прошлом месяце, когда вы, ребята, обрушили портовый район.»

Тиат поморщилась. Неужели я сама вырыла себе могилу? Нет, это чувство ... скорее я залетела в неё на полной скорости…

Айсея постучала ручкой по губам. «Из-за того, что зверь забрался в этот раздражающе большой дирижабль, весь остров мог быть обречён, если бы мы слишком долго бездельничали. Вот почему не было другого выбора, кроме как заставить всех работать вместе и сбросить корабль... Гм, это уже с самого начала был странный инцидент, но, когда я смотрю на эти документы, кажется, что количество вещей, которые я могу и не могу понять, накапливаются всё больше и больше, понимаешь?»

«ГМ...» Каким-то образом, казалось, что тема её ссоры с Феодором не всплывёт. «Что ты имеешь в виду?»

«Что... МММ... давай посмотрим... во-первых, после исключения возможности того, что зверь каким-то образом своими силами проник на дирижабль, я могу начать с предположения, что это было преступление, совершенное с использованием пузырька.» Айсея на мгновение погрузилась в глубокие раздумья. «Эй, Колон.»

«А? Что?» Колон выглянула из-за своей кровати, где она развлекалась, изгибаясь в странные формы.

«Допустим, ты бы хотела уничтожить этот остров, используя пузырёк-бусину. Где бы ты её разбила?»

«Что?! Э-э-э...» Колон явно была взволнована таким невообразимым вопросом, заданным ей. «Я бы ... я бы разбила его в ... середине острова! Наверное?»

Неплохо, подумала Тиат. В конце концов, в пузырьке было ничто иное как Кроянс. Нечто из самых глубоких и тёмных кошмаров, которое нельзя было ни уничтожить, ни сжечь. После его освобождения существовало только одно решение - отделить все места или предметы, которые он поразил, и сбросить их на поверхность.

Другими словами, если бы вторжение началось там, где его нельзя было бы отделить, победа зверя была бы предрешена в один момент.

«Да, это лучший способ сделать это. Если бы это было основной целью, я бы так и поступила. Молниеносное увеличение его размеров большим взрывом, само по себе было чрезмерным. Даже если бы вы не потрудились сделать это и оставили его в покое, остров, в любом случае, был бы сожран в ближайшее время.»

«... Другими словами ... их целью не было уничтожить весь остров?»

«Бинго.» Айсея уверенно кивнула. «По крайней мере, велика вероятность, что это не было их главной целью.»

«Но тогда что они хотели сделать?» Тиат задумалась. Может быть, их целью была Утика? Уничтожить самый большой, самый мощный дирижабль, принадлежащий Крылатой Гвардии?

... Нет, если это так, то они могли бы просто прийти и нашпиговать его взрывчаткой. Не было никакого смысла пользоваться столь невероятной козырной картой, как зверь, для таких целей…

Айсея прочистила горло. «Есть два важных момента. Во-первых, кто бы это ни был, он взял под свой контроль портовый район. Во-вторых, взрыв установил временные рамки для инцидента.» Тиат кивнула, скрестив руки на груди. «Значит, это был эксперимент... или стоит сказать, что они собирали данные?»

Она моргнула. «Что ты имеешь в виду?»

«В день инцидента Крылатая Гвардия следовала почти идеальному курсу действий и свела ущерб к минимуму, всё благодаря этому парню Феодору.»

Да. Ей было неприятно признавать это.

«А теперь попытайтесь представить себе ситуацию, в которой этого не произошло, где план нашего невидимого врага развивался благоприятно для них. Как вы думаете, как бы всё прошло?»

Тиат сделала, как было велено; она закрыла глаза, пытаясь вспомнить последовательность событий, произошедших с тех пор.

Сначала были хаотичные взрывы, беспорядки, служившие дымовой завесой, призванной задержать обнаружение "Кроянса". Если бы Феодор, утверждавший, что подобные хитрости - его сильная сторона, не разгадал правду о взрывах, Крылатая Гвардия задержалась бы примерно на полчаса.

Тридцать минут. С таким большим количеством времени, насколько бы возрос ущерб? Со временем распространение зверя, несомненно, будет прогрессировать. В этой ситуации, скорее всего, весь портовый район, не говоря уже о части прилегающего фабричного района, был бы захвачен и сброшен…

«Постой ка…»

«Что такое, Тиат?»

«Остров... не упал бы?»

«Совершенно верно.» Айсея пожала плечами. «Это было бы близко, если бы 5-я дивизия не выложилась в полную силу, как видимо и ожидалось, поэтому остров и выжил. Возможно, именно это и было целью их лидера.»

«Но зачем им устраивать что-то подобное?..»

«Понятно. Так вот оно что.» в какой-то момент их разговора незаметно вошёл Накс Серзел и облокотился спиной об стену.

«Накс?»

«Знаешь, тогда у меня было очень плохое предчувствие. Даже после всех этих приготовлений с первыми взрывами и тем вторым, который произошел позже, врагу всё равно не удалось захватить один единственный город. Как бы это сказать ... как будто они пытались прощупать Крылатую Гвардию, да?»

Он сорвал с головы яркую прядь волос и лениво посмотрел на неё. «Да, значит, так оно и есть. Они действительно хотели, чтобы Крылатая Гвардия пошла за ними. Их целью было создать кризис, в котором бы остров рухнул на поверхность, если бы Гвардия не бросила на них всё, что у них есть. Они хотели посмотреть, как поведет себя Крылатая Гвардия, столкнувшись с чрезвычайной ситуацией.»

«...Ну, скорее всего, так оно и есть.» вздохнула Айсея. «Мои мысли на этот счёт совпадают.»

Что... что…

«Какого чёрта?!» Тиат громко фыркнула, забыв о своем положении во время инцидента. Нет... нет, этого не может быть! Если это то, чего они хотели, тогда я... я…

«Может быть, они наблюдали за твоей битвой издалека» предположила старшая фея. «Нам повезло, что Тиат смогла прикончить его, не открывая врата фей»

Что? Что же это такое? Серьезно, что это за чертовщина?!

Даже если ... даже если я действительно была готова умереть там! Несмотря на то, что я думала, что мне нужно использовать всю свою опасную для жизни силу, чтобы спасти (почти) всех окружающих меня - людей на 38-м парящем острове и моих маленьких сестёр на складе!

Это было... то, на что надеялся наш враг?

«Возможно, у них не было достаточно информации о пузырьке и звере внутри него» сказал Накс. «Значит, им нужны были полевые данные о том, насколько хорошо они могут использовать и то, и другое?»

«Вполне вероятно» немного проворчала про себя Айсея. «Хотя, если они прикрывали использование пузырька другим взрывом в том районе... тогда, если принять во внимание извращенную логику нашего врага, они, должно быть, хотели, чтобы мы даже не подозревали, что это был просто блеф, да?»

Она снова посмотрела на Тиат и Колон. «Этот парень тоже говорил что-то подобное? Мы можем только думать да гадать, но то, что произошло тоже не плохо»

«А?» Даже если бы её спросили, ничего особенного ей в голову не пришло. Тиат посмотрела на Колон, но та покачала головой.

Айсея взглянула на Накса, Сокола, бывшего другом Феодора. Он пожал плечами с горькой улыбкой на лице.

Старшая фея откинулась на спинку кресла, и то снова заскрипело. Плохо. «Если бы его догадки совпадали с тем, что говорится в материалах, то не было бы ничего удивительного, если бы он сделал то же самое заключение, к которому мы только что пришли. Но в тот день ничего подобного не было. Возможно ли, что он скрывает какие–то большие секреты?..»

«Айсея» решительно сказала Колон, занимающаяся своей странной гимнастикой «Феодор хороший парень.»

«Хм.» Айсея остро улыбнулась. «Я предположила.»

Глядя на её зубастую улыбку, Тиат вспомнила кое-что из того дня.

В тот момент, когда они вдвоем столкнулись лицом к лицу и скрестили мечи.

Тот парень, снял очки и сбросил маску слабого человека.

«Знаешь, мой старший брат однажды сказал мне кое-что. ‘Ты не должен отказываться от этого мира.’»

«Когда мир убил моего брата, я всё равно решил отказаться от него.»

Вот именно. Феодор ... так и сказал.

Был ли он зол? Бредил? Был полон ненависти? Или это было что-то другое? Он выкрикнул что-то вроде обещания, его голос был полон сильных, сложных, запутанных эмоций.

Честно говоря, в тот момент она его не слушала. Её голова была забита только тем, что касалось её самой, и она не утруждала себя тем, о чём он думал. Однако, если его слова тогда были разоблачением его истинных чувств, которые он до сих пор скрывал…

«Если вы говорите, что хотите устроить свою вдохновляющую историю, когда все расы будут появляться и держаться за руки, если вы говорите, что будете защищать ублюдков, которых не следует защищать, то все вы-мои враги!»

«Я стану препятствием для всех вас!»

Он тогда был очень зол. Зол на Тиат, готовую умереть. Зол на всё, что она решила защитить своей смертью. И злился на весь мир за то, что он допустил такой обмен жизнями. Если это его настоящее лицо, и ему нечего скрывать, тогда...?

Это что-то вроде великого дела, которое он поддерживает?

Это что-то вроде справедливости, в которую он верит?

Или это что-то вроде будущего, которое он ищет?

В погоне за этими вещами образ жизни, который он избрал, так…

«Тиааааат? Ты с нами?»

«Хм? Ой, прости.» Тиат мягко оттолкнула руки Колон. Другая фея размахивала ими перед её глазами. «А, ничего.»

«Ах, прости, прости. Я не хотела в нём усомниться, понимаешь? В конце концов, он твой дорогой друг.» Глаза Айсеи были добрыми, когда она говорила это, хотя она определенно больше не улыбалась. «Но, чёрт возьми, с самого начала мы должны были быть существами, которые сражались только против Тэймеров. Мы все воспитывались для этой цели и умирали ради неё. Вот что было для нас естественно. И вот мы здесь, даже не подозревая об этом, сражаемся на совершенно другом поле боя против совершенно другого невидимого врага.»

Её следующие слова прозвучали тихо, как шепот. «Но я планирую сделать что-то, чтобы положить всему этому конец... так что я не собираюсь так просто умирать, понятно?»

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 2 - Феодор

глава 4. часть 2 – Феодор

По другую сторону окна садилось солнце.

«Аа» заметил первый офицер, разбирая какие-то документы на своем столе. По спине Феодора поползло дурное предчувствие.

«Я облажался. Пости уже ушёл.»

Пости было имя их любимого голема, собирающего почту. В Лайелле многие основные службы были автоматизированы, и почтовая служба была одной из них. В ней работали големы, которые каждый день бегали по городу, собирая, сортирую и доставляя почту. Они были очень надежными, с частотой перебоев ниже, чем даже у обычных почтовых служб в других городах. Даже когда другие службы Лайелла прекратили свою работу, почтовые големы продолжали работать без сбоев.

Хотя големы почтовой службы были удобны, они, однако, не были лишены недостатков. Во-первых, они были слишком жесткими и бескомпромиссными. Они отправлялись в определенные места в определенное время, чтобы собирать и доставлять почту. За пределами этих временных рамок они ничего не собирали и не доставляли.

«А ... ГМ. Четвёртый офицер Феодор Джессман, у вас есть минутка?»

«Прошу прощения, первый офицер. У меня всё ещё есть кое-какие дела, которыми я должен заняться без отлагательств.»

«Да ладно, что это за банальное оправдание?»

«Это не так, я говорю правду. Видите ли ... сейчас у меня в планах пройтись по магазинам с Яблоком и остальными.»

На самом деле было много необходимых вещей, которые Феодор должен был купить, таких, как например сменная одежда, новые книги и игрушки. Иголки, нитки и хлопок для латания куклы животного, порванной Яблоком во время игры; чистящие средства для стен и полов, которые Зефир беспорядочно изрисовала каракулями. Он не мог полагаться лишь на армейские запасы, чтобы обеспечить себя всем необходимым.

«Ты почти как их отец, да?»

Из уст Феодора вырвался вполне естественный ответ: «Не помню, чтобы я брал на себя такую ответственность. Если любовь к маленьким детям - это всё, что нужно, чтобы заслужить этот титул, я не смогу смотреть в лица всем остальным отцам мира.»

«Ну, раз уж ты этим займешься, не возражаешь, если я тоже от тебя кое-что попрошу?»

Феодор ответил молчанием.

«Не делай такое недовольное лицо.»

«Что? Нет, ничего подобного. Понимаете, все покупки, что я должен сделать, это часть моей работы.»

«Не волнуйся, ты сможешь сделать это по дороге. Просто помоги мне доставить этот документ в мэрию.» Первый офицер помахал Феодору конвертом. «Речь идет об этих неисправных механизмах. Три объекта должны быть срочно закрыты, а это список инженеров и материалов, которые нам нужны для аварийного ремонта.»

«Как ты мог забыть отправить такой важный документ?»

Первый офицер отвел глаза. «У меня сегодня было много бумажной работы» пробормотал он неопределенно.

Если честно, это довольно тяжелая работа, но, если я этого не сделаю, возникнут всевозможные проблемы.

«Кстати, первый офицер, поскольку мы доверяем наше будущее этим будущим феям-солдатам, я бы хотел время от времени давать им дополнительное питание. Не то чтобы провизия Крылатой Гвардии была лишена питательной ценности, но всё же.»

«Знаешь, ты иногда слишком далеко заходишь в своих добродетелях...» первый офицер тяжело вздохнул, смирившись. «Только не забудь сохранить квитанцию.»

«Конечно.»

Поскольку забота о Яблоке и остальных входила в официальные обязанности Крылатой Гвардии, все расходы, связанные с этим процессом, могли быть списаны на их счёт. Феодор не мог себе позволить так траться, поэтому он был готов опереться на своё начальство, чтобы выйти сухим из воды.

«Не знал, что ты из тех, кто так сильно любит своих дочерей.»

«Я не из тех, и я не собираюсь становится их отцом. Всё так, как я уже сказал.»

«Конечно, как скажешь. Потратить немного мелочи — это нормально, если ты выполнишь работу. Но взамен...» он поманил его пальцем. Нахмурившись, Феодор наклонился ближе, чтобы послушать. «... У меня есть для тебя ещё кое-что. Используй свои глаза, чтобы осмотреть город.»

Я не понимаю. «Если вас что-то беспокоит, я уверен, вы можете положиться на военную полицию.»

«Нет, я не об этом. Мальчик мой, мне нужно, чтобы ты посмотрел на улицы своими глазами.»

Глаза Феодора Джессмана ... импа.

Он не просил меня использовать мои особые способности. Сила глаз импов не особенно хорошо изучена, и в любом случае она бесполезна в этой ситуации. Нет, он хотел, чтобы я использовал свою точку зрения – точку зрения расы искусных обманщиков, знающих все виды обмана, интриг, заговоров и лжи – чтобы выяснить, не происходит ли в городе что-нибудь подозрительное.

«Ты полагаешь, что что-то происходит?»

«Не знаю. Может, я и беспокоюсь по пустякам, но всё равно хочу, чтобы ты осмотрелся.»

Он не может быть уверен, поэтому ему нужна пара надежных глаз, чтобы собрать информацию... вероятно, есть некая причина. Это понятно. На этот запрос, у меня нет никаких причин отказывать. Так что…

Феодор улыбнулся. «О, это напомнило мне. На днях на углу одной из улиц я видел кое-какую одежду, которая идеально подошла бы для Яблока…»

«Всё, что твоей фантазии угодно»

И снова Феодор издевался над своим начальником, и это сходило ему с рук.

***

«Уоо, ваа, ого.»

Дороги в этом районе находились на некотором удалении от главной улицы. В Лайелле такие отдаленные дороги никогда не были ровными. Они были усеяны неровностями, открытыми коллекторами и всевозможным мусором, что делало их труднопроходимыми.

«Не снимайте перчаток. Тут повсюду разлита нефть, и будет неприятно, если вы прикоснетесь к ней голыми руками.»

«Уго!» Яблоко весело ответила, подпрыгивая на месте, как будто не могла правильно произнести: «Да».

«Лаки?»

«Ладно, ладно.»

С другой стороны, Зефир не собиралась бегать кругами и вместо этого приставала к Лакиш, чтобы подзадорить её.

Знаешь, это не очень хорошая идея-так баловать девочек. Ну что ж, думаю, тут уж ничего не поделаешь. Я уже и сам привык их баловать.

«Прежде чем мы пойдем за покупками, мы можем заскочить в мэрию?»

«Да, конечно.»

После этого короткого обмена репликами они оба замолчали.

После их разговора в день фестиваля атмосфера между Феодором и Лакиш слегка изменилась. Это не было чем-то вроде привязанности или отвращения, и это не было чем-то, что рассеялось бы, если бы они были дальше друг от друга. Лучшим словом для описания этого было бы…

Неловкость.

«Тебе уже лучше?» Феодор попытался продолжить разговор.

«А, да. ЭМ ... прости, если я заставила тебя волноваться» ответила Лакиш, сдвинув руки, чтобы убедиться, что Зефир не упадет. «Такое время от времени случается с нами, феями. Когда мы разжигаем венон, слишком сильный для нашего тела, наши и без того недолговечные личности становятся ещё более нестабильными... по крайней мере, так мне говорили. Видишь ли, это не столько болезнь тела, сколько болезнь разума.»

Уверяя его, что она не страдает какой-то неизвестной болезнью, она, вероятно, хотела, чтобы Феодор не беспокоился о ней. Однако её слова возымели обратный эффект. Он чувствовал себя ещё более встревоженным, чем прежде.

«Хм, знаешь... в моем случае ... похоже, у меня особый талант в использовании венона. Даже в моей обычной повседневной жизни, я иногда случайно разжигаю свой венон, и он бушует словно адское пламя. Дни, когда мне нужно использовать Сеньорис, особенно страшны, так как это меч имеет неограниченную способностью использовать и усиливать венон. Я едва могу справиться с напряжением от активации его даже на совсем короткое время» Слова Лакиш прозвучали быстрее, чем обычно, и её улыбка была чуть более вымученной, чем обычно.

Это не повод для смеха. И нет необходимости указывать на это, поскольку человек, о котором идет речь, знает это лучше, чем кто-либо другой.

«Я не пытаюсь говорить как Тиат, но... неудивительно, что я до сих пор не могу владеть Сеньорисом, как Кутори.»

Опять это имя?

Легендарная старшая фей-солдат. Предыдущий владелец сильнейшего раскопанного оружия, Сеньорис. Однажды она убила бесчисленное количество Тэймеров и даже успела влюбиться запретной любовью во второго технического офицера, мастера по зачарованному оружию по имени Виллем. Прямо сказочная фея.

«Нет никакой необходимости подражать ей, разве нет? В конце концов, ты - это ты.»

Честно говоря, Феодор был поражен тем, как банально это прозвучало. Избитые, пустые слова, которые не служили никакой другой цели, кроме как дать подтверждение кому-то другому.

Теперь, когда я думаю об этом, я сказал что-то подобное Тиат, когда мы тогда сражались. Но я не пытался обмануть или манипулировать ею. Мои самые искренние слова просто случайно прозвучали как ложь. Мой характер такой скудный? Печаль во благо.

«Тут... ты прав. Я - это я.»

«Ты будешь в порядке, если воздержишься от использования оружия, подобного Сеньорису. Если ты боишься, что твой венон может разжечься в твоей повседневной жизни, то с этого момента тебе нужно быть более осторожной.»

«Но…»

«Всё-таки, я не хотел бы потерять тебя из-за чего-то подобного.»

«... А?» Лицо Лакиш покраснело.

«А? О, ГМ…»

Увидев её реакцию, Феодор понял, что выбрал не те слова. Нет, всё совсем не так. Я не пытаюсь сделать какое-то непонятное признание в любви! Я пытаюсь сказать что-то более разумное, более своевременное... правильно, я пытаюсь привить ей немного здравого смысла, ну же.

«Лаки? Феоо? Зефир по очереди посмотрела на их лица, и они оба опустили головы, внезапно замолчав.

«Эм…»

«Так…»

Они одновременно подняли головы и неожиданно встретились взглядами. Затем…

«Ахаха…»

«...Хех.»

Они рассмеялись. Это была не особенно веселая или счастливая ситуация, а скорее один из тех случаев, когда человек не может сделать ничего, кроме как рассмеяться.

«Итак...» продолжил Феодор их разговор, бессознательно переставляя ноги вперед. «Я собираюсь сказать что-то странное, но, пожалуйста, выслушай»

«Что-то ... странное?»

«Да. Я собираюсь рассказать тебе кое-что настолько нелепое, что нас может начать преследовать военная полиция, поэтому я сначала честно предупреждаю тебя.» Вздохнув, Феодор собрался с мыслями.

Это не то, что я должен говорить публично. Но ведь я не могу вечно держать это в секрете. Рано или поздно мне придется честно объяснить это девочкам. И я решил - я расскажу им об этом раньше. Вот и всё, что от меня требуется.

Он собрал всю свою решимость. «Я…»

Как только Феодор начал говорить, он почувствовал странную дрожь под ногами.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 3 - Марго Медичи

глава 4. часть 3 - Марго Медичи

К тому времени, как они добрались до башни, она была уже мертва.

Механизмы, встроенные в её стены и полы, отключились. Трубы, по которым обычно шли пар и электричество, были перерезаны, что остановило подачу энергии извне. Все двери и окна были плотно закрыты и оклеены пломбами-гербами Лайелла, а также табличками «вход строго воспрещен». Ниже этих табличек были другие, в которых до мельчайших подробностей описывались различные наказания, предполагаемые за нарушение этого запрета.

«На это место больно смотреть, но в то же время оно очень удобно, не так ли?»

В комнате на тринадцатом этаже собралась группа лиц, из окна открывался почти беспрепятственный вид на Лайелл. Говорящий смотрел на пейзаж, его эмоции были скрыты за маской, когда он пробормотал себе под нос тоном ни радостным, ни грустным. «Не запусти мы машины, эта дверь не сдвинулась бы ни на дюйм…»

Низкий гул раздавался из-под ног, пока глубоко под землей работал принудительно перезапущенный инертный аварийный реактор.

Чтобы быстро обеспечить механизмы нормальным количеством энергии, машина была вынуждена работать на опасном уровне. В результате её срок службы, несомненно, сократился, но это не имело никакого значения для группы. Всё будет в порядке, если реактор продержится, пока они не закончат.

В результате механизмы башни восстановили свою функциональность, хотя и временно. Процесс занял драгоценное время и отягощал их бесполезным риском, но это был единственный способ проникнуть в самые глубины башни. Других вариантов не было.

«И всё же, поскольку проникновение сюда запрещено для кого-либо, нам не нужно беспокоиться о посторонних. Здорово, не правда ли, Марго Медичи?»

Маленький человек в маске слегка вздрогнул, повернувшись лицом к более высокому мужчине. «Я ... не помню, чтобы называла тебе ... своё имя.»

«Естественно, я навел на тебя справки. В конце концов, знать, откуда берутся наши торговые партнеры, для нас вопрос жизни и смерти.»

«…Действительно. Как и следовало ожидать от самого выдающегося... бывшего самого выдающегося... работорговца Элписа. Знание того, что ты ... действуешь вне закона ... заставляет тебя так осторожничать?»

Работорговец тихо рассмеялся. «И ты тоже, я не помню, чтобы где-то разглашалось моё прошлое.»

«Естественно ... я навела справки. Происхождение моего ... торгового партнера таково…»

«Торгового партнёра? Хе-хе-хе, твоя игра довольно хороша, хотя ты всегда будешь звучать не в соответствии с характером, независимо от того, как будешь приукрашивать свою речь.»

Тишина заполнила пространство между ними.

***

Тиат Шива Игнарио едва успела расслышать их разговор.

Похоже, торговец выбрал эту башню, чтобы восстановить ранее сорвавшуюся сделку с пузырьком-бусиной. Вероятно, этот план был хорошо продуман. Все двери были заперты до тех пор, пока реактор не был перезапущен, так что не было никакой возможности попасть в башню заранее. Поскольку каждый этаж был очень тесным, им не нужно было много охранников на 13 этажей. Нужно было следить только за этажами непосредственно наверху и внизу, чтобы обеспечить безупречную безопасность. Да и в башне не было места, где кто-то мог бы из укрытия шпионить за сделкой.

Кроме того, хотя Тиат не была уверена, знают ли об этом торговцы, маленький человек в маске – похоже, Марго – обладала чрезвычайно острым чутьём. Если поблизости активируется какой-либо венон, она заметит это и немедленно сбежит. Другими словами, укрыться с помощью магии тоже было невозможно.

Однако место, где затаилась Тиат не требовало преодоления ни одной из этих предосторожностей.

Холодно.

Тиат задрожала, прижимаясь спиной к внешней стене башни. Свистящий ветер был холодным. Она случайно взглянула вниз, и мороз пробежал по её спине.

Конечно, даже если бы она потеряла равновесие, высоты башни было достаточно, чтобы она могла воспламенить крылья из венона. Времени было более чем достаточно, чтобы сделать это, прежде чем она рухнет на землю. Она знала это, конечно, но... она просто не могла успокоить свои нервы.

«Чувствую себя... не в своей тарелке. Что... ты имеешь в виду?» спросила миниатюрная Марго, демонстрируя всю свою осторожность.

«Только то, что я сказал. Ты уже раскрыла нам свою настоящую цель.» Победоносно провозгласил работорговец, щелкнув волосатыми пальцами. Его телохранители двинулись, как будто собираясь окружить Марго.

«Что... ты собираешься сделать...?»

«О, просто немного предосторожностей, вот и всё. Я подумал, что могу поймать одного убийцу, пришедшего по мою голову.» Марго не ответила. Работорговец ухмыльнулся. «Я же сказал, что проверил тебя, да? Недавно погибло несколько бывших торговцев Элписа. Самое странное, что все они умерли посреди какой-то странной сделки…»

Теперь, окруженная пятью мужчинами, Марго настороженно смотрела по сторонам.

«Ну и ну!» Работорговец хлопнул в ладоши. «Давай продолжим сделку! Как насчет того, чтобы взять и отдать мне все эти пузырьки-бусины, что у тебя с собой?»

Что же мне делать? Подумала Тиат, дрожа от холода. Она не очень хорошо следила за разговором, но кое-что могла сказать.

Эта маленькая особа в маске, Марго М ... М ... Марго как-её-там, была ещё ребенком. По сравнению с пятнадцатилетней Тиат Марго была на несколько лет младше. Скорее всего её маленькое телосложение не было расовым признаком, но всё было ещё сложнее. Её голос был изменен не только для того, чтобы его было трудно идентифицировать, но и для того, чтобы он не выдавал никаких признаков возраста Марго.

Но ... даже если мы это знаем, что с того?

Их миссия состояла в том, чтобы заполучить все пузырьки-бусины, которые были у Марго. Можно было просто ворваться и арестовать всех, кто там был. Если они начнут внезапную атаку с таким расчетом времени, Марго, вероятно, не сбежит, как в прошлый раз.

Но в таком случае они смогут добраться только до пузырьков, принесенных Марго. Они не могли действовать беспечно, опасаясь, что Марго поделила их между своими товарищами.

Колон. Тиат перевела взгляд на свою розововолосую подругу и увидела, что та тоже прижимается к стене и с болью смотрит на неё.

«...Ачху.» Наряду с этим выражением, с её губ сорвался легкий чих. Тиат поспешно заглянула внутрь, с облегчением обнаружив, что она осталась незамеченной среди завываний ветра.

«Я... ничего не знаю... об этом. Хотя ... вы мне не поверите... наверное?»

«Ты всё правильно поняла, ха.»

«Я принесла только ... один пузырёк-бусину. А теперь ... оговоренную плату.»

«Ха! Эта сделка уже мертва и похоронена. Сейчас ты должна думать о другом. Отдай нам все свои пузырьки бусины и свою жизнь тоже»

Один из телохранителей бросился к Марго сзади, в его руке тускло блеснул обнаженный нож.

Конечно, учитывая, как Марго до сих пор ускользала от преследования Крылатой Гвардии, их осторожность была далеко не средней. Марго, вероятно, рассматривала возможность того, что на неё нападут, и без малейшего следа удивления ловко увернется одним движением. Кончик ножа исчезнет в плаще Марго, и телохранитель, не удержав стойку, рухнет на пол.

Все так и думали. Тиат, Колон, Марго, даже вооруженный ножом телохранитель и другие люди в масках. Все они ожидали одного и того же результата.

Но случилось кое-что, чего никто из них не ожидал. Причина, по которой башня была обесточена и отрезана от внешнего источника питания. По этой причине вход был запрещён и все двери были наглухо закрыты.

Машины, составлявшие башню, были изношены далеко за пределы своих возможностей. Напорные клапаны проржавели, паровые трубы покоробились, аварийная сигнализация была сломана. Однажды, после небольшого взрыва, мэрия послала инженера исследовать башню. Она была признана крайне опасным местом и была отключена и закрыта в тот же день. Это было три дня назад, и именно поэтому башня была уже мертва, когда прибыла группа в масках.

Конечно, запуск аварийного генератора энергии без проведения какого-либо технического обслуживания или ремонта только ухудшил ситуацию. Не имея возможности высвободиться в течение более чем тридцати минут, разрушительно высокое давление пара медленно нарастало, пока, наконец…

Генератор взорвался с оглушительным рёвом, разлетевшись на бесчисленные железные обломки.

***

Башня сильно раскачивалась, и окна одно за другим разбивались вдребезги. Внезапная вибрация также сбила с толку наблюдателей, которые цеплялись за внешнюю стену.

Стойка Марго дрогнула. Она повалилась, словно нарочно, навстречу ножу, который вонзился ей в спину.

Грязное стальное лезвие пронзило молодую плоть. Голос Марго исказился в мучительном крике.

Башня начала крениться. Стены громко заскрипели и разлетелись на множество осколков, посыпавшихся с тринадцатого этажа. Когда телохранители начали понимать, что происходит, а торговец в панике свернулся в клубок, несколько предметов выпало с груди упавшей Марго, упало на пол и легко подпрыгнуло с четким звоном.

Сферы размером с ладонь, заключавшие внутри неописуемую черноту.

У торговца отвисла челюсть, словно он хотел сказать: «Вот оно!»

Ужас загорелся в глазах Марго, когда она повернулась к упавшим стеклянным шарам. Пол был уже настолько наклонен, что стоять было невозможно. Естественно, это означало, что стеклянные сферы катились вниз - другими словами, с тринадцатого этажа в пустое пространство.

Человек с ножом отпустил его и протянул руку. Он не дотянулся.

Затем две девушки влетели через разбитые наружные стены, на мгновение огляделись и без малейшего колебания потянулись к катящимся стеклянным шарам.

Поймали! Торжествующе подумала Тиат. Всего было три пузырька, что они смогли поймать, потому как Марго поймала один из них. По сведениям Айсеи, привезенных на остров бусин было три.

Другими словами, если бы им удалось заполучить последний пузырёк, всё было бы кончено. Оставалось ещё несколько препятствий -вооруженные люди, но они вряд ли будут большой проблемой.

«Эй, вы! Не с места и сдавайтесь, ладно?» Крикнула Колон, не сильно энергичным голосом. «Мы выслушаем ваши показания позже, так что не с места!»

Никто не видел.

Никто этого не понимал.

Четыре стеклянных шара выпали с груди Марго Медичи.

Нужно было поймать четыре пузырька-бусины.

Последний бесшумно катился по наклонному полу, набирая скорость и в итоге перелетел через край разрушенной стены.

Далеко внизу, под накренившейся башней, где-то там, где никто не видел и не слышал, разбился стеклянный шар.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 4 - Во тьме

глава 4. часть 4 – Во тьме

«угх…»

Феодор медленно открыл глаза.

Темно.

Его разум был словно в густом тумане. Некоторое время Феодор ни в малейшей степени не мог понять то, что с ним произошло. Он шёл по городу с Лакиш, Яблоком и Зефир. Они срезали путь к мэрии, идя по закоулкам за главной улицей. И в тот момент, когда они с Лакиш собирались обсудить что-то очень важное, его ноги остановились. После этого…

Ах, да. После этого он почувствовал дрожь под ногами. Это осознание пришло слишком поздно.

Ревущий звук ударил по его ушам и сотряс мозг. Землетрясение, подбросившее его тело вверх. Ощущение парения, словно земля была ковром, который внезапно выдернули из-под него. Давление, как будто обрушилось само небо.

Если бы он заметил опасность хотя бы на несколько секунд раньше, то, возможно, он бы поступил совершенно иначе. Как бы то ни было, в этом хаосе Феодор смог сделать только две вещи: оттолкнуть Лакиш, державшую Зефир, и схватить Яблоко, прижав её изо всех сил к груди.

«…Оу. Тяжело!»

Откуда-то из-под его рук донесся жалобный голос. Так что, по крайней мере, он смог защитить Яблоко. Тяжело дыша, Феодор вздохнул с облегчением.

Агхх. Его пронзила боль.

Похоже, они провалились в один из технических туннелей, пронизывающих город Лайелл. Предназначенный для Големов и других миниатюрных рас, он не был тем, что можно было бы назвать удобным местом. Слабое свечение настенных приборных панелей освещало их окружение, позволяя Феодору хорошо рассмотреть это место.

Его нижняя половина была чем-то придавлена - стеной или крышей, он не знал. Может быть, потому что он приземлился в довольно тесном пространстве, но по крайней мере он не был полностью раздавлен. Впрочем, выбраться из этого затруднительного положения тоже будет нелегко.

Он не видел источника боли, но знал, что он где-то в левом бедре. Судя по тому немногому, что он мог видеть, а также по странному головокружению, охватившему его, казалось, что он довольно сильно истекал кровью.

«...ГХ.»

Он не мог собрать достаточно энергии, чтобы пошевелить ногами, не говоря уже о том, чтобы сдвинуть стену или крышу. Дерьмо, это может действительно плохо окончится, подумал он про себя; чем больше проходило времени, тем больше крови он терял. Ещё немного и им будет трудно выбраться. Смерть приближалась.

Смерть?

Встретить её так скоро после прибытия в этот мир? Неужели его жизнь действительно закончится здесь?

…Нет. Он осознал. Эта смерть не была драматичной или какой-то особенной. В один прекрасный день это могло внезапно произойти с кем угодно и где угодно, по причине, о которой сам человек не знал и не подозревал. В тот день, когда его родина была разрушена, он видел огромные толпы людей, поглощенных именно такой внезапной смертью.

Тогда он каким-то образом избежал смерти. Тем не менее, смерть вернулась к нему здесь, и на этот раз не казалось, что ему снова повезет.

«Я ... я в порядке! Ты как?!»

Как только сознание Феодора начало угасать, он услышал голос. В следующее мгновение давление исчезло с его тела. Снова открыв глаза, он оглянулся через плечо.

Там была Лакиш, поднимавшая большой камень обеими руками. Это было странное зрелище для такой робкой, хрупкой на вид девушки - поднимать своими тонкими руками груз, который не смогло бы поднять бесчисленное количество мускулистых мужчин. Пока Феодор корчился от боли, он сказал что-то, что, казалось, должно было быть сказано.

«Тебе не следует ... и-использовать венон. Разве это не ... нагружает твое тело?..»

«С-с-сейчас не время говорить что-то подобное!» Почти всхлипывала Лакиш, отбрасывая невероятно легким движением то, что оказалось потолком. Он врезался в стену с громким, сотрясающим землю грохотом и разлетелся вдребезги, разбросав свои осколки по всему полу.

***

Учитывая, насколько сильной была боль Феодора, его кровотечение, вероятно, также было не слабым. Его кости также были сильно повреждены, судя по исходящему от них теплу. Единственное, на что Феодор мог рассчитывать, так это на то, что его артерии были целы. Если бы он опёрся на плечо Лакиш, то возможно смог бы выпрямиться и ходить.

«Думаю, о том, чтобы пробиться через потолок, не может быть и речи, а ?..»

Оказывая первую помощь ранам на ноге, Феодор ещё раз осмотрел местность. Повсюду валялось довольно много обломков. Тем не менее, подземный путь не казался полностью заблокированным; там было достаточно места, чтобы они могли пройти. С другой стороны, всё было именно так, как он сказал: дыра, в которую они провалились, была не просто недосягаемо высоко, но и завалена несколькими слоями обломков.

«Э-Эй. Я могу полететь туда и если у тебя есть веревка…»

Феодор щелкнул по лбу ту, кто стремилась навредить себе.

«Ауу?!»

«Сколько раз тебе повторять? Тебе не следует использовать венон. Одно дело, если бы ничего не мешало, но разве это не будет перебором летать, перетаскивая все эти обломки и стараться не вызвать ещё один обвал?»

Лакиш замолчала. Хотя, не будучи пользователем венона он не был уверен, что сможет убедить её исключить использование магических мер, но похоже, что они оба каким-то образом достигли взаимного согласия. «...Но мы не можем оставаться здесь вечно…»

«Естественно. В этом тоже есть опасность. Вот почему мы будем искать выход… там.» Он указал на уходящую в темноту подземную дорогу.

«Ты знаешь, как отсюда выбраться?»

«Врежь мне. Но где-то же должен быть выход.»

«Но ... твоя нога ...»

«А, это?» Феодор резко выпрямился, вытирая холодный пот, вызванный его движением. «Это чертовски больно, но я так просто не сдамся.»

***

Подземные туннели были запутанными, словно лабиринты. В сочетании с их малой шириной и низкими потолками коридоры казались длиннее, чем были на самом деле. Простое передвижение по ним заставляло чувствовать себя всё более и более подавленными.

В этих условиях сущности Яблока и Зефир были их спасением. Говорили, что юные феи не имеют понятия о смерти, так что, возможно, именно поэтому эта опасная ситуация была для них чем-то вроде захватывающего маленького приключения, небольшого отхождения от обыденности повседневной жизни. Как бы то ни было, им, похоже, нравилось медленно продвигаться по мрачному туннелю. Их радостные улыбки были ещё шире, чем когда-либо прежде.

«Продолжим разговор, что мы вели ранее...» чувствуя, что он, должно быть, довольно плачевно выглядит, Феодор на ходу опёрся о плечо Лакиш. «Я хотел бы закончить то, что собирался сказать, до падения.»

«О... да?»

«Видишь ли, я... считаю, что Регул Айр, такой каким мы его знаем, однажды должен быть уничтожен.»

«А?»

Краткая пауза. Он услышал, как Зефир фальшиво напевает.

«Э-Ээ?»

«Видишь ли, здесь слишком спокойно. Застой.» Феодор перевел взгляд вперед. «Все забыли о опасности быть уничтоженными. Сколько жертв было принесено, чтобы предотвратить разрушение, о котором мы никогда не думали и не знали?»

«Гм, н-но это же ... …»

«Возможно, это из-за цифр» беспечно продолжил он. «Даже сейчас в этом архипелаге парит около сотни островов. Это слишком много для нас, чтобы жить, помня, как скромны наши условия.»

Таковы были истинные чувства Феодора. Надежда, которую человек по имени Феодор Джессман, некогда желавший спасти мир так же, как и его старший брат, мог выразить только после того, как отбросил своё притворство порядочным человеком. Вера, которую он носил в своей груди всё это время.

«Может быть ... десять островов или даже меньше. Мы можем оставить лишь столько островов, а все остальные обрушим. Если мы это сделаем, то жители этих десяти островов будут жить и ценить жизнь всем сердцем. Они будут благодарны за то, что выжили, и, конечно же, будут благодарны всему, что позволяет им продолжать жить.»

Ценность тех, кто существовал на краю света, могла быть понята только во время конца света. Достоинство тех, кто обладает силой защищать, может быть сохранено только в сердцах тех, кто должным образом защищен.

«Если мы это сделаем, все будут ценить ваше существование.»

«Мы... не хотим этого…»

«Вы, девочки, тоже ответственны за такое отношение.» Феодор снова щелкнул Лакиш по лбу. «Если эксплуатируемая сторона ничего не говорит, эксплуататоры опускаются до уровня монстров, которые выжимают все соки из них, пока те не умрут. В конце концов, быть вечно испорченными достаточно, чтобы развратить кого угодно.»

«...Хорошо?» Лакиш не находила слов. «З-Зачем ты мне всё это рассказываешь? Если я расскажу об этом ребятам из военной полиции, разве у тебя не будет больших неприятностей?»

«Ты им ничего не расскажешь.»

«Н-ну, это... наверное, так. Но почему ты думаешь, что я тебе доверяю?»

Её короткий ответ заставил Феодора заколебаться. Почему он опять всё выплескивает? В отличие от Панибал, в этот раз его никто не заставлял.

«Верю - не то слово.» Феодор перенес вес тела не на ту ногу, и его лицо исказилось от пронзившей его сильной боли. «Мой первоначальный план состоял в том, чтобы завладеть секретным оружием, спрятанным Крылатой Гвардией. Вот почему я стал солдатом. Если истинная форма этого оружия - вы, девочки, то я никогда не смогу начать свое дело, не заручившись вашей помощью. Мне всё равно как-нибудь нужно было поговорить с тобой об этом. Вот почему я говорю тебе об этом сейчас.»

Да, таков был план. Феодор сплёл свою отговорку, словно пытаясь убедить в этом и самого себя.

«Мы тебе нужны…»

«Совершенно верно. У нас есть ещё время, так что нет необходимости отвечать прямо сейчас. Что же касается того, должна ли ты рассказать другим...» Феодор пожал плечами. «Ну, я надеюсь, что ты ничего не расскажешь.»

«...Феодор» уныло произнесла Лакиш. «...Вы двое совершенно разные, и всё же вы очень похожи…»

Что она имеет ввиду? Она что, меня с кем-то сравнивает? Вместо того, чтобы долго раздумывать, было бы быстрее просто спросить это…

«Фееоо, Лаки! Выход! Выход!»

Зефир подбежала к Феодору и потянула за край его военной формы. Раны, которые он только что обработал, вновь закровоточили. Все слова, которые он приготовил, исчезли среди грубого воющего крика, вырвавшегося из его горла.

«Фееоо, слишком громко.»

«Арррргггхххх ... Зефир, ты ...»

«Феео обезумел?»

«Да! Я обезумел!» Феодор болезненно стиснул зубы от сильной пульсирующей боли, чувствуя, как в уголках его глаз выступают слезы. Его гнев только усилился, когда Зефир подняла на него свое пустое лицо. Даже если они и не понимали ценности жизни, в данный момент ему было всё равно. По крайней мере, он должен был воспитывать детей, чтобы те могли правильно понимать чужую боль. Хотя пока для этого есть ещё время.

«...Если мы благополучно вернемся, я тебя отругаю, блин.»

«Отругаешь? Лекция?!»

«Почему ты так счастлива?..» Он вдруг заметил вдалеке Яблоко. Перед ней была дверь – вероятно, выход. Она рассеянно смотрела сквозь неё.

«...Яблоко?» он позвал её по имени, возвращая к реальности. Она повернула голову.

«Феео?»

«В чём дело? Что-то случилось?»

«Мм» Яблоко на мгновение задумалась. «Черныш.»

Он ничего не понял. Там кошка? В мире было много чёрных вещей, но учитывая, как молода была Яблоко, её словарный запас был очень ограничен. Если бы она нашла какой-то странный предмет, то не было бы ничего странного в том, что она не может найти подходящих слов, чтобы описать его.

Что ж, это было хорошо. Она смогла воспользоваться этой возможностью чтобы выучить новое слово. Её кругозор расширялся через всё, к чему она прикасалась или что видела и это естественно для всех людей. Эта естественность была важна, особенно для ребенка, который изначально обладал очень маленьким кругозором. Феодор побрел к выходу, гадая, на что она смотрит, слегка волоча левую ногу. Подойдя к дверному проёму, он посмотрел через него наружу.

«Это ...»

Чистая белизна пронеслась в его голове.

Там определенно было что-то чёрное. Вероятно, ещё несколько минут назад это была гора обломков; её очертания были примерно такими. Но теперь это было уже не так. Это перестало быть простой горой обломков.

Теперь это был прекрасный кристалл, сияющий чёрным светом.

«Фееоо» Яблоко потянула его за рукав. «То. Что это?»

Ответа у него не было. Конечно, он прекрасно знал, что это такое. Он мог бы сказать ей. Но его слова не выходили. Если бы он сделал это, сказал это, это было бы равносильно признанию реальности, происходящей перед его глазами.

Перед растущим недоумением и шоком Федора…

"Кроянс", вырвавшийся из-под завалов, неспешно продолжал наступление на 38-й парящий остров.

***

«Беги!» Закричал Феодор. «Лакиш, свяжись с Крылатой Гвардией! Эвакуируйте как можно больше мирных жителей, не теряй ни секунды!»

Ситуация сильно отличалась от инцидента в портовом районе. В таком месте, как это, у него не было никакой возможности сбросить на поверхность вторгшегося зверя. Это означало, что вторжение не прекратится, пока зверь не превратит весь остров в чёрный кристалл.

Сейчас зверь был не сильно большим. Это и только это делало эту встречу с врагом лучше, чем ту, что произошла в портовом районе. Тем не менее, это дало им лишь немного времени; судьба острова была уже предрешена.

Город Лайелл, который медленно приближался к смерти, теперь был на грани. Теперь оставалось только одно - постараться свести потери к минимуму, которые с этого момента будут только расти.

Конечно, Феодор понимал, насколько противоречивыми кажутся его действия. Что у него, как врага Регул Айр, планировавшего обрушить бесчисленные острова, теперь не было другого выбора, кроме как беспокоиться о небольшом количестве жизней!

Нет, здесь нет никаких противоречий. Феодор заставил себя приглушить голос в своем сознании. Его решение было абсолютно логичным. После предыдущего разговора его планы уже начали серьезно продвигаться вперёд. Уже на этом этапе он должен начать думать о защите своего социального статуса. Всё это было лишь частью его роли образцового четвёртого офицера Крылатой Гвардии.

«Лакиш, возьми девочек! Отправляйся к первому офицеру прямо сейчас!»

«Феодор?!»

«Мы не сможем идти вместе, только не с моей ногой! Поэтому мы будем действовать порознь, я свяжусь с вами, как только доберусь до мэрии…»

Нет, никуда не годится. "Наверное, для меня это уже конец" втайне подумал Феодор.

Его интуиция подсказывала, что он уже обречён. Хотя естественное распространение Кроянса было медленным, это было лишь тогда, когда на него не оказывали никакого дополнительного воздействия. Было маловероятно, что все граждане Лайелла спокойно уйдут, не оказав никакого сопротивления этому чёрному как смоль ужасу. А с его ногами ... ну, он не мог быть особенно оптимистичным.

Так что, по крайней мере, даже если ему суждено умереть здесь, он не хотел впутывать в это дело этих троих. Это было его решение.

Он хотел, чтобы эти девушки, которые, казалось, заботились о других больше, чем о себе, жили. Он использовал бы все свои силы, чтобы создать мир, в котором эти идеалы могли бы процветать. Он не позволил бы никому умереть на его глазах, как ... как его старший брат – или, может быть, как тот человек по имени Виллем, и эта замечательная старшая фея, Кутори, как её там.

Вот почему он хотел, чтобы они пожили ещё немного дольше. Лакиш, Яблоко, Зефир, Тиат, Панибал, Колон. Если это было ради них, то ...

«Эй, Фееоо?»

Голос безо всякого напряжения. Голос Яблока.

«Фееоо, ты ненавидишь это?»

«Да, я действительно ненавижу это!» Машинально ответив ей, он поспешно огляделся вокруг. Чем больше он смотрел, тем больше терялся. Там была высокая башня, которая, казалось, полностью состояла из механизмов, и она опасно качалась у самого своего основания. Обломки, сыпавшиеся вниз, вероятно, были от той самой башни. Он не видел никаких фигур в окрестностях. Лучше быть благодарным за то, что сразу не возникла паника, или раздражаться из-за того, что это задерживает распространение информации?

Что могло вызвать такую огромную катастрофу? Он не мог этого знать.

«Фео ненавидит это...» пробормотала Яблоко.

Прикинув их нынешнее положение, Феодор вспомнил одну вещь о башне. Это была городская метеорологическая наблюдательная башня, одно из муниципальных сооружений, которое было закрыто буквально на днях из-за своей опасности. То в каком ужасном состоянии он был сейчас... были ли меры по отключению слишком запоздалыми? Или же тут был какой-то другой фактор?

«Хорошо. Яблоко тоже это ненавидит.»

Из-за своего мыслительного процесса он ничего не заметил. Его ответ фатально запоздал.

Он не видел, как маленькая фигурка плавно соскользнула с его бока и побежала.

«Ты!..»

Яблоко бежала, размахивая маленькой металлической трубкой, которую она неизвестно где успела подобрать.

Его тело не двигалось. Этот момент, казалось, тянулся бесконечно, как будто сам мир остановился, и только маленькая спина Яблока неуклонно исчезала.

Лакиш, выглядевшая так, словно вот-вот расплачется, что-то кричала. В этом застывшем мире не было слышно ни звука, поэтому её слова ускользнули от него. Но он примерно знал их содержание. И, определенно, в этот момент он, должно быть, тоже кричал то же самое.

*Лязг*

Металлическая трубка ударила чёрный кристалл.

Кроянс преобразовал импульс от удара в энергию для своего распространения. Раздался негромкий треск, и то, что когда-то было металлической трубкой, мгновенно превратилось в чёрный кристалл.

Как и кристалл, правая рука Яблока сияла чёрным светом.

Идиотка! Прекрати это!

Я всё ещё могу это исправить! Мне просто нужно отрубить тебе правую руку! Тогда твоя жизнь будет спасена!

Ему хотелось кричать, кричать, но голос не выходил.

Яблоко озадаченно посмотрела на свою странную новую руку. Словно потеряв к ней всякий интерес, она повернулась к кроансу и ударила по нему ногой.

И снова мгновенное распространение. Её туфли, каблучки, голени -зверь жадно пожирал всё. Сознание Феодора затуманилось от полного отчаяния.

Яблоко потеряла равновесие и чуть не упала. Её замахивающаяся левая рука коснулась ближайших обломков, и так же стала частью чёрного кристалла.

«Ууугг!» Теперь Яблоко казалась раздраженной. Несмотря на желание поколотить эту отвратительную тварь, у неё больше не было для этого никаких средств. Её правая рука, всё ещё сжимавшая то, что раньше было металлической трубкой, затвердела. Трубка не поддалась ни на дюйм, застряв в том самом месте, куда ударила. Её левая рука была крепко зажата, как и обе ноги.

По крайней мере, так, по его мнению, думала Яблоко.

А потом ... кажется, она что-то поняла. Раз её руки и ноги не могли двигаться то у неё был только один способ избавиться от этого надоедливого, раздражающего зверя.

У Феодора не было столь удобных глаз различающих венон. Другими словами, у него не было под рукой подходящего навыка, чтобы почувствовать венон, когда тот воспламеняется. И всё же он знал.

Что сейчас окутывает тело Яблока.

Её маленькое тело было окутано какой-то энергией, переполняющей её изнутри.

По какой-то причине он вспомнил свою недавнюю ссору с Тиат.

Спасти кого-то, отказавшись от своей жизни - такая логика была неприемлема для Феодора. Если его жизнь не может быть спасена без принесения в жертву чужой жизни, тогда пусть она прервётся. Вот почему ему нужно было чтобы Яблоко…

«Пожалуйста! Стой!»

Даже когда он молился… даже когда он желал…

«СТО…»

Белый.

Белый, белый, белый.

Ошеломляюще чистая белизна заполнила всё его зрение, всё его сознание.

Он знал, что это. Первоначальное предназначение фей-солдат, когда-то активно использовавшихся в боях с Тэймерами.

Магическая техника, доступная только тем, кто лишен истинной жизни.

Венон, вещество, противоречащее жизни, может резко и сильно разжигаться теми, у кого ограниченная жизненная сила. Следовательно, если у кого-то не было естественной жизненной силы, теоретически не было и предела силе, которую он мог разжечь. Конечно, поскольку не было никакого способа контролировать такую феноменальную силу, существовал только один способ использовать её.

Разжечь венон до взрыва, разносящего вдребезги не только их физическое тело, но и всех и вся вокруг них. Только это.

Протянутая им рука, ни до кого не дотянулась, ни до кого не дотронулась, ни за кого не ухватилась. И…

Свет…

Проглотил всё…

***

...Сколько времени прошло?

***

Голубое небо.

Молча глядя вверх, Феодор вдруг снова почувствовал. Его раны болезненно ныли.

Значит ... он всё ещё был жив.

Те, кто находился в эпицентре, когда открылись врата Фей, должны были быть уничтожены без следа. Тем не менее, он не исчез, а стоял прямо здесь. Что же всё-таки произошло?

Была лишь одна возможность. Врата Фей не открылись. Яблоко не лишилась своей жизни.

В душе Феодора проснулась надежда. Отбросив всякую логику, он отчаянно цеплялся за свою фантазию. Правильно, у меня получилось! Яблоко всё ещё здесь! Я ничего не потерял. Эта девочка всё ещё жива, как и всегда. Точно, да, мне просто нужно позвать её, наши глаза встретятся, и она снова бросится на меня, назвав меня "Фео"!

Он медленно опустил глаза.

Вместо земли недалеко от него зияла огромная пропасть. Она была достаточно велика, чтобы поглотить несколько трех или даже четырехэтажных зданий. Всё, что находилось в ней, было уничтожено. Многие вещи вокруг также были расплавлены, сожжены, искорежены или иным образом разрушены.

«А...» послышался чей-то слабый, еле живой голос.

«...Ты ... ты очнулся?»

Услышав слабый голос, он только теперь понял, что его вместе с Зефир крепко держит девушка.

«Чт…»

Девушка с ярко-оранжевыми волосами. Какое-то мгновение он не мог понять, кто она такая.

«Я... рада... очень рада.…»

И всё же он узнал этот голос. Он никогда бы не смог спутать голос этой, бывшей робкой, нежной, доброй и - даже сейчас - любившей свою семью девушки.

«Ла ... киш...?»

Руки девушки ослабли. Поскользнувшись - нет, словно марионетка, у которой обрезали нити - она рухнула на пол.

***

Феодор наконец понял, что произошло.

Яблоко открыла свои врата Феи.

Она выпустила белый ужас, уничтоживший всё вокруг.

Феодору и остальным не суждено было спастись от этого ужасного вихря. Однако Лакиш защитила их. Она, обладавшая наибольшим количеством венона среди четырёх фей-солдат, разожгла его настолько, насколько это было возможно, и защитила двоих, державших в своих руках.

Что касается последствий её решения…

Что она там говорила?

«Когда мы разжигаем венон, слишком сильный для нашего тела, наши и без того недолговечные личности становятся ещё более нестабильными…»

Скорее всего, именно это и произошло. Чтобы защитить Феодора и Зефир, Лакиш буквально выжгла свой собственный разум.

Яблоко и Лакиш.

Ради своих близких, ради кого-то, кого они считали более ценным, чем свои собственные жизни, они отбрасывали те самые жизни.

«Знаешь, я терпеть не могу персонажей вдохновляющих историй.»

«Они делают всё, что нужно для других, даже для всего мира. Они будут защищать тех людей, которые ... ну, во всяком случае, с давних пор я всегда ненавидел всех, кто говорит, что они готовы умереть просто чтобы сделать других людей счастливыми»

Закричал Феодор.

Дикий, неестественный вой, чуждый и непонятный даже ему самому. Он кричал запредельно громко. Он кричал, пока окончательно не лишился голоса.

И всё же парень продолжал беззвучно кричать.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 5 - В Глубинах Тьмы

глава 4. часть 5 – В Глубинах Тьмы

Настал день, затем ночь, затем снова день, снова и снова в их вечном, нескончаемом цикле.

Тиат и Колон вернулись с задания.

С тех пор как это случилось, Лакиш крепко спала. Хотя у неё не было никаких внешних повреждений, она оставалась без сознания. Он звал её по имени, сжимал её руку, хлопал по щекам – что бы они ни делали, ничто не могло прервать её сон. Словно её душа покинула её.

«Ты помнишь, как мы говорили об их именах?»

Феодор поднял голову лежа на ближайшей больничной койке. Рана на левой ноге ещё не зажила, а анестезия прошла где-то за ночь, оставив его в такой боли, что ему хотелось кричать.

«А?»

«Официальные имена «Яблока» и «Зефир». Помнишь, мы связывались со складом фей по этому поводу?»

Он обдумывал слова Тиат, копаясь в своих воспоминаниях, пока к нему не вернулся тот разговор. Да, мы говорили о чём-то подобном. Использование имени прошлой феи - табу, поэтому их прозвища должны быть короткими и простыми, пока им не дадут официальные имена.

«Да, я помню» легко ответил Феодор с улыбкой на лице. Будучи Импом, он был уверен, что сумеет скрыть за улыбкой даже двойное самоубийство. «К чему ты клонишь?»

«Наконец-то они получили свои имена. Их придумала Рантолк»

«А…»

Конечно. Это нормально. Если рано или поздно что-то должно произойти, вполне естественно, что это может произойти в любой момент.

Прозвища, которыми они пользовались до сих пор, были неудобны. Феодор был уверен, что из-за этого Ран-как её там должно быть спешила. Но даже в этом случае она не успела вовремя. Остался только один получатель, которому достанется своё имя.

«С этого момента мы будем звать Яблоко…»

«Мне всё равно.» покачал головой Феодор. «Я бы предпочёл, чтобы ты мне ничего не говорила. Она всегда будет для меня Яблоком.»

«Я ... я понимаю, но ...»

«Меняйте имена, как хотите. Я не собираюсь гнаться за всем этим.»

«...Хорошо» сказала Тиат, опустив глаза.

Яблоко исчезла вместе с Кроянсом. Лакиш Никс Сеньорис оставалась в непробудном сне. Эти две новости принесли в 5-ю дивизию одновременно и надежду, и отчаяние. Невозможность использовать первоклассную боевую мощь Сеньориса во время решающих сражений определенно была причиной для отчаяния. Тем не менее, надежда оставалась в том факте, что 11-й зверь, как было известно невосприимчивый ко всем обычным атакам, был уничтожен Лепреконом, открывшим врата Феи.

Крошечное тельце Яблока смогло уничтожить зверя даже без раскопанного оружия в её распоряжении. Если она смогла это сделать, то по сравнению с ней Тиат, Колон и Панибал, полноправные феи-солдаты, могли бы стереть с лица земли всё что угодно. Великая честь этого открытия принадлежала Феодору, как сардонически заметил первый офицер Талмарет, так что со дня на день его наверняка должны были повысить.

«Хорошо... я просто скажу тебе новое имя Зефир.»

«Её скоро заберут на склад, не так ли? Что толку мне это слышать, если я её больше не увижу?»

«Ты ведь не серьезно, правда? Перестань упрямиться. Ты не умеешь так глупо врать.»

У Феодора не было готового ответа на это.

«Оно пишется так: Р-И-Е-Л. А произносится, как Риэль.»

«Больно слышать.»

Тиат закатила глаза. «Как есть, ладно? Мы получаем свои имена, беря старый алфавит и выстраивая буквы, пока не получим что-то, что хорошо звучит. Это чрезвычайно сложный процесс... по крайней мере, мне так говорили.»

«Да.»

Конечно, имена, которые Феодор слышал до сих пор, были достаточно уникальными, чтобы принадлежать к другому виду. Он мог понять, что в их именах есть смысл, основываясь на этом.

...Тем не менее, не было большого преимущества в знании случайных мелочей, как эта. «Эта часть Ри очень странная. Ещё раз, как это произносится? Рель?»

«Оно произносится как «Риэль», но пишется как «Риел» Тиат прочертила отдельные буквы в воздухе, пока говорила. «Отныне Зефир зовут Риэль. Убедись, что запомнишь это.»

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 5 - Сны о мёртвых

глава 5 - Сны о мёртвых

Наконец она поняла, что спит беспокойным сном.

Никогда не было никого, на кого можно было бы положиться. В конце концов, это было то, что её мать, как матриарх дома, решила для неё. В этом доме ни одна душа не осмеливалась возражать против решения матриарха. Только не её отец. Только не её бабушка с дедушкой. Только не её брат. Только не её сестра. Все они улыбались, кивали и слушались её мать.

Хорошая работа. Теперь ты можешь быть счастлива. Эти слова ободрения слетели с уст членов её семьи. В конце концов, это был брак по расчету между семилетней девочкой и десятилетним мальчиком.

Руки и ноги девушки были покрыты густой шерстью, похожей на мех. У неё было два изящных треугольных ушка на макушке и шесть незаметных усиков на лице. Неполный Айрантробос, полукровка - с плоской мордашкой и маленькими глазками, она не была зверочеловеком, но все же была далека от неотмеченных.

Она вела одинокую жизнь с момента своего рождения. Родиться ни неотмеченным, ни зверолюдом в семье неотмеченных с длинной и славной родословной — значит не знать любви. В течение семи лет ею пренебрегали и обращались с ней как с испорченным товаром. Поскольку она не могла быть любимой, её брак был заключен исключительно по расчету.

Конечно, такая юная девочка, как она, понятия не имела, что это значит. Ей даже не сообщили подробностей. Всё, что она знала - это то, что в этот день она встретит незнакомца и будет вынуждена какое-то время жить с ним.

Она была в ужасе. Она была обижена. В конце концов, любой, кто смотрел в её сторону, испытывал к ней отвращение. В зависимости от настроения, иногда её били или пинали. Из-за этого она всегда старалась прятаться в тени. Это было к лучшему – если её никто не увидит, они ничего не сделают. Так почему же она оказалась в центре внимания? К кому её потащили?

Неся эти тревоги в своем сердце и не имея ни капли мужества, за которое можно было бы цепляться, она всё ближе подходила к своему браку. Так она познакомилась с одним мальчиком.

На деле же, она влюбилась в него с первого взгляда.

Мальчик довольно хорошо сохранял самообладание. С его точки зрения, он смотрел на неотмеченную, которая не выглядела как неотмеченная, на зверочеловека, который не был совсем уж зверочеловеком. Но даже в этом случае он не выказал ей ни насмешки, ни презрения. Он также не проявил ни малейшего намека на любопытство, обращаясь с ней, как с любым другим ребенком её возраста.

Этого было достаточно. Или, возможно – это было именно то, что ей было нужно. Впервые в жизни она могла смеяться, плакать и полагаться на кого-то другого, как нормальная девочка. Она была счастлива, просто зная, что может это сделать.

Её мать же была очень рада услышать, что они поладили. «Эти Импы и правда любят нянчиться с кошками да собаками» однажды счастливо сказала она. Девочка не совсем понимала, но она могла понять, что её мать была довольна.

Она знала, что брак - это обещание всегда быть вместе. Следовательно помолвки были обещаниями обещания всегда быть вместе. Таким уж было детское понимание.

По правде говоря, семья девочки хотела тактично снять с себя тяжелое бремя, “отдав " свою дочь семье мальчика, тогда как семья мальчика стремилась установить с ними связь через брак. Короче говоря, взаимовыгодная сделка с использованием девочки в качестве разменной монеты.

Однако маленьких детей не интересовали дела взрослых. Для девочки самым важным было то, что она раз в неделю могла встречаться с мальчиком, которого любила. Её семья, несмотря на свои чувства, по крайней мере, признала это и даже поддерживала её.

Он был добрым мальчиком, который позволял ей говорить то, что делало её счастливой, и принимал все её истерики с улыбкой. Он знал все виды случайных мелочей и учил её новым и захватывающим вещам каждый раз, когда они встречались. Она думала, что, если бы она была вместе с кем-то вроде него, у неё была бы удивительная и счастливая жизнь, или что-то в этом роде. На этот раз облака её жизни разошлись, позволив лучам надежды пролиться вниз. Это было началом очень счастливого времени для неё.

***

И снова она поняла, что задремала. Она стояла в великолепной беседке, окруженной яркими цветами, рядом с прекрасным озером, которое отражало солнечный свет. Этого места больше не существовало в мире. И всё же она снова увидела этот пейзаж.

Это определенно сон. Так всегда бывает.

Под беседкой сидели двое детей. Одной из них была девочка лет восьми. Она сняла кардиган с капюшоном, позволив солнцу осветить её обнаженные руки. Она была почти как Айрантробос, за исключением ушей и рук, покрытых волосами, а не мехом. Другой ребенок был серебряноволосым мальчиком, который казался на три года старше - лет одиннадцати. Его суженые фиолетовые глаза казались искренними, остальные же его черты были, как он сказал ей, типичными для всем известных лжецов, известных как Импы. С ним лучше быть поосторожнее.

Это было примерно тогда, когда ... когда он сказал мне это. Я рассмеялась и назвала его лжецом ... кажется. Я помню, как он тогда выглядел.

Тогда и сейчас у него было сложное выражение лица, похожее на смесь разочарования и облегчения одновременно, типичное для импов, слишком возгордившихся собой. С таким бесстрастным лицом он никогда не сможет солгать и уйти безнаказанным.

С того места, где она стояла, ей был виден только профиль каждого ребенка. Они сидели друг против друга за каменным столом. На столе в нерешительности выстроились фигуры сёги.

Ах, какая ностальгия.

Это была игра, имитирующая легендарные поля сражений. Он утверждал, что был "довольно хорош" в этом и хотел поиграть с ней. Желая провести ещё немного времени вместе, она согласилась и выслушала его объяснения всех правил, тщательно изучая их впоследствии, чтобы сделать его счастливым. Мало-помалу её почти нулевой уровень побед начал поднимался, пока они не стали равны. Прежде чем она поняла это, её навыки превзошли его.

В тот день она играла исключительно хорошо и с легкостью сокрушила своего противника, обеспечив себе ошеломляющую победу. Сначала она была вне себя от радости, но потом немного разволновалась и извинилась перед ним. Мальчик удивленно отшатнулся, потом вдруг рассмеялся. Он был рад видеть её мастерство в этой игре. Конечно, из-за своей гордости он не хотел снова проиграть. Он поклялся стать сильнее и вырвать у неё победу.

Да. Вот что делают лжецы, именуемые импами. Он лгал снова и снова.

У него больше не было шанса победить.

Вскоре после этого дня их время вместе закончилось, с произошедшим инцидентом Элписа. Этот ужасный зверь, Матэрно или как там его называли, резко оборвал будущее, о котором она мечтала.

Мальчик, который жил тогда, засмеялся, и юная девочка тоже засмеялась. Они сияли, как солнце.

Я не могу подойти к этим двоим. Мои ноги не приблизят меня. Эти воспоминания слишком яркие для меня. Я хочу, чтобы они всегда оставались яркими. Я не должна протягивать руку или подходить ближе. Я не могу позволить ему дотянуться до меня. Я не должна его запятнать.

Мальчик поднял голову и огляделся, как будто что-то заметил.

Он смотрел в её сторону.

У него было озадаченное выражение лица. Он открыл рот. Он произнес её имя…

***

Боль вернулась.

Марго Медичи медленно открыла глаза. Сверху на неё падал луч света.

«Это место…»

Её разбудил собственный разговор во сне. Она находилась в комнате из металла и камня, характерной для архитектуры Лайелла. Это было последнее, самое отчаянное укрытие, на самый худший случай, где она могла спрятаться. Она едва успела убежать, проскальзывая по переулкам, отрываясь от преследователей, прежде чем окончательно потерять сознание.

Бок Марго дёрнулся от боли. Она скривила лицо, приподнимаясь. «Я... всё ещё жива?»

Она посмотрела на свою рану. Хотя она не могла сделать ничего, кроме элементарной первой помощи, по крайней мере, она смогла остановить кровотечение. По крайней мере, теперь это не казалось непосредственной угрозой для жизни. Она подошла к окну и выглянула из-за занавески. Обычно снаружи было мало людей, поэтому трудно было сказать наверняка, но сейчас всё казалось спокойным и мирным. По крайней мере, нигде не было никаких признаков этой ужасной чёрной фигуры.

«Пузырёк определённо разбился…»

Стеклянная сфера, удерживающая 11-го зверя, разбилась вдребезги, и он был освобождён. Случилось самое худшее. Ничего нельзя было сделать, чтобы сдержать его. Это было невозможно.

«Неужели... Крылатая Гвардия что-то смогла сделать?»

Она не могла думать ни о чём другом. Она покачала головой, пытаясь рассеять тревогу в своем сердце.

Крылатая Гвардия имеет способ победить Кроянса.

Она не ожидала, что это окажется правдой, и даже не думала, что такое возможно. В конце концов, Крылатая Гвардия не смогла спасти 39-й парящий остров. Им не удалось спасти вещи и людей, которых они должны были спасти.

Тут уж ничего не поделаешь. Вот во что она тогда верила. Никакого мыслимого способа отпугнуть зверей не существовало. Будь то Крылатая Гвардия или кто-то ещё, никто не смог бы предотвратить эту трагедию.

Но…

Может, это и не так.

Если Крылатая Гвардия уже имела какой-то способ борьбы с Кроянсом, то, возможно – только возможно - это означало, что они намеренно покинули целый остров? Сама мысль о такой возможности разожгла в ней ярость, словно тлеющий уголек в груди.

Нужно остановится. Это не более чем доводы.

Марго вздохнула и отошла от окна. Она взяла маску с соседнего столика. Она была деревянной и выкрашенной в белый цвет, нежити ... лунного света ... фестиваля памяти. Инструмент для сближения живых и мёртвых. Ношение маски позволяло вам стать кем угодно. Будучи ни живым, ни мёртвым, вы были существом, которого не было ни здесь, ни там. Но быть кем-то означало, что ты можешь встретить любого, кого захочешь, по крайней мере, так гласила легенда.

Хотя она просто служила удобным инструментом, который позволял ей прятаться в городе, но прямо сейчас она была рада, что легенда существовала.

К ней вернулся прежний сон.

Она увидела человека, с которым так страстно желала встретиться. Она снова увидела лицо своего жениха и улыбку мальчика, которого так любила, который трагически погиб в тот день.

«...Спасибо, Феодор» пробормотала Марго. Она надела маску, накинула на плечи плащ и вышла из комнаты.

Я всё ещё жива. И пока я жива, я должна кое-что сделать.

«Даже если это было во сне, я рада, что снова увидела тебя…»

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka Том 3 (иллюстрации)

1

2

3

4

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 1 - Довольно старая история

Глава 1 - Довольно Старая История

Это довольно старая история.

Точнее, это история об одном весеннем происшествии. Оно датируется 415 годом по обычному календарю, почти за 30 лет до того, как Феодор Джессман познакомился с четырьмя девушками-лепреконами.

***

Когда-то была война.

Конечно, само по себе это не было чем-то необычным. В те времена была более суровая эпоха. Если быть немного более точным, велась большая война в малом масштабе.

Главным действующим лицом было экспансионистское автономное государство, простиравшееся от 6-го парящего острова, широко известного как Империя Королевского Крыла. Ещё не оправившись от рвения и импульса своего переворота, генерал, укравший императорский трон, убив его предыдущего владельца, начал вторгаться на окружающие острова и города. Различные города, на которые нападали, а также города, на которые не нападали, все посвятили себя своей собственной стратегии – либо сопротивлению империи, либо присяге на верность ей. Одни устанавливали торговые отношения, другие в ответ строили собственные планы. Хаос закипел и бесконтрольно распространился до такой степени, что Крылатая Гвардия, созданная как организация, которая должна была бороться с захватчиками извне для дальнейшего выживания Регул Айра, была вынуждена принять меры.

Бесчисленные желания и чувства наполняли небеса, а эгоизм и эмоции подстёгивали тех, кто участвовал в войне. Лилась кровь, деньги переходили из рук в руки, гибли люди.

Это сражение было лишь одной частью опустошения, вызванного распространяющимся огнём войны.

***

Ревущее пламя разгоняло ночную тьму.

Пять разбившихся дирижаблей; пять горящих громад разных форм и размеров.

*Лязг. Лязг.*

Сталь резко ударилась о сталь, раз, другой – короткая пауза – и ещё раз.

*Лязг.*

Две девушки рубили друг друга ненормально огромными мечами с трещинами по всему клинку – раскопанным оружием, как их часто называли.

Раскопанное оружие - это оружие, внешний вид которого противоречит его огромной скрытой силе. Реагируя на испускаемый пользователем венон, они могли генерировать достаточно энергии, чтобы убить бессмертных зверей. Если двое обладателей столкнуться во всю силу, им не уйти невредимыми. По мере того, как они наносили друг другу раны, силы девушек постепенно истощались, а их оружие трескалось и скрежетало ударяя друг друга.

Мечи снова скрестились, и девушки с одинаковой силой оттолкнулись друг от друга. Они одновременно отпрыгнули назад, отталкиваемые своей силой. Они приземлились на одинаковом расстоянии друг от друга.

«Отступи уже, Насания!» закричала девушка в потрёпанной военной форме, глаза её были полны ярости и крови. Она держала раскопанное оружие, испускающее из трещин ослепительные лучи: Мулусмауреа. Внутри лезвия постоянно извивалась рябь синего и зеленого цветов. «Ты должна понимать, кому мы на самом деле противостоим! Тем, кто имеет право жить!»

Она была лепреконом. Тип оружия, принадлежащий военным Крылатой Гвардии предназначенный для борьбы с Тэймерами, которые вторгались в Регул Айр. Их основные обстоятельства тогда ничем не отличались. Естественно, им также было запрещено сражаться по любой причине, кроме как против зверей.

Тогда они также действовали с поста, получившего название "склад Фей". Как и сейчас, его работа несла в себе нюанс иного рода, нежели то, что подразумевалось бы под «складом». Оружие, которое жило, двигалось и нуждалось в уходе, в конечном счёте не так уж отличалось от боевых коней или боевых птиц. Эта интерпретация привела к тому, что лепреконами управляли так же, как и боевыми конями высокого класса. Их жилище было обнесено серым забором. Они содержались в достаточной чистоте, чтобы не заболеть, получали достаточно пищи, чтобы набраться сил, и обучались достаточно, чтобы быть способными понимать приказы.

Несмотря на то, что они были помещены в среду, где их выращивали как боевых коней и боевых птиц, у каждого из лепреконов в конечном итоге развились разные сердца и личности.

«Это... не то, о чём мы должны думать, Эльба» ответила Насания, её тихое бормотание, тем не менее, несло гнев, равный гневу её противника. «Я понимаю, почему тебе грустно, почему ты расстроена. Я даже понимаю твои чувства, какими бы беспорядочными они ни были, о том, почему ты больше не хочешь их слушать. Но даже в этом случае мы – и только мы – не должны говорить о них.»

«Даже если это правильно?! Как ты смеешь!»

«...Спрашивать об этом бессмысленно. Ты ведь знаешь это, да?» Насания тихо разожгла свой венон. Бледный свет проникал сквозь искривленные и пересекающиеся трещины, которые покрывали огромный клинок в её руке: раскопанное оружие Пачем. Даже сейчас, всё ещё сдерживая яростную энергию, которая угрожала вырваться из её меча, она приняла стойку.

«Даже "праведность" может быть искажена в любое время, в любом месте, пока люди этого хотят. Я буду сражаться за будущее Регул Айра до тех пор, пока оно существует, каким бы уродливым оно ни стало. Можешь ли ты сказать то же самое?»

«Уродливым? Это ещё мягко сказано». Эльба прищурила горящие глаза, даже не удостоив Насанию кивком головы. «В будущем, о котором ты говоришь, мы превратимся в обычное оружие. Наши враги будут не просто зверями – мы станем орудиями, чтобы в одиночку уничтожить всё, что не понравится нашим хозяевам. Точно так же, как нам только что было приказано сделать это!»

Позади них пять дирижаблей разных форм и размеров извергали языки пламени. Одним из них был штурмовой корабль Крылатой Гвардии. Остальные были имперскими грузовыми судами в сопровождении эскортных.

Дирижабли, работавшие на магических реакторах вместо использования тепловой энергии, сами по себе не производили большого пламени, когда их источники энергии исчерпаны. Пламя исходило от груза, загруженного в каждый дирижабль, а также от взрывных устройств, заложенных в груз, чтобы стереть все следы в любой нужный момент.

Феи узнали, что «грузовой корабль бы предназначен для перевозки оружия массового поражения на передовую. Таким образом, их миссия состояла в том, чтобы предотвратить огромную трагедию с минимальными потерями. Они не могли позволить, чтобы это оружие достигло своей цели.

И как же получилось в итоге?

На борту кораблей, которые они сбили, было много гражданских. Хотя было трудно опознать обгоревшие тела, принадлежащие разным расам, казалось, что там было много женщин и детей.

Почему это должно было случиться?

Они не могли знать, владея только лишь своей информацией. Возможно, они получили ложную информацию или произошло какое-то недоразумение. Может быть, кто-то на борту корабля перевозил настоящее оружие массового поражения среди групп несчастных людей, или там могла быть цель убийства, смешавшаяся с гражданскими, или даже могло быть так, что результаты не имели значения, раз благодаря этому был сбит имперский дирижабль.

Теперь не было никакого способа узнать правду, да и не было необходимости знать её. Они были вынуждены убить граждан Регул Айра. Независимо от правды, этот единственный факт не изменится.

«Ты серьезно говоришь, что согласна по приказу убивать и убивать до конца наших дней?!» Эльба взревела и бросилась на Насанию, их мечи – раскопанное оружие, предназначенное для убийства зверей – снова столкнулись.

Громко и тяжело снова раздался этот лязг. Всё ещё держа свои стойки с прижатыми друг к другу мечами, они давили друг на друга своими словами и силой.

«Даже если и так, мы, феи, можем жить только за счёт военных.»

«Чёрта с два!»

«Ты, я и все, кто находятся на складе, существуют только как оружие Крылатой Гвардии. Если ты и дальше будешь вести себя так глупо, то уничтожишь всё, включая будущее малышей.»

«Меня это вполне устраивает!» Прорычала Эльба. «Долг старшего поколения-покончить со всем этим, пока их не использовали в качестве грязного оружия!»

Лицо Насании исказилось от ярости. «Это высокомерие, Эльба!»

«Что бы ты ни сказала, я больше не верю ни в какие надежды на наше будущее!»

Раздался оглушительный рёв, когда их обеих разнесло в разные стороны. Когда они приземлились, земля и песок, встретившиеся им под ногами, лопнули и разлетелись в стороны, словно от сильного взрыва.

Не колеблясь, обе феи развернулись на своих местах и бросились в разбеге через вновь открывшееся расстояние. Сила ног стимулировалась сильно разожжённым веноном, их тела летели вперед с феноменальной скоростью. Они отбросили всякое подобие стоек или равновесия, всё только чтобы стать немного быстрее, ударить чуть сильнее, обменять всё на стремительную силу.

*Лязг.*

Сталь не могла встретиться с плотью. Они разлетелись на некоторое расстояние, разворачиваясь и снова бросаясь друг на друга.

*Лязг. Лязг. Лязг.*

Три раза подряд. *Лязг.* Четыре. Обе феи-солдата вложили свои жизни в мечи, которыми они размахивали, сражаясь ради будущего, от которого ни один из них не мог отступить ни на дюйм.

Давайте теперь коснемся нескольких фактов.

Эти двое были лучшими подругами, выросшими на одном складе.

Они вместе прошли через несколько полей сражений, поддерживали друг друга и таким образом дожили до этого момента. Они даже разделяли одно и то же убеждение: «мы умрем вместе.» Даже если они однажды умрут, то только ради того, чтобы защитить свою подругу.

Такие удобные мечты не будут длиться вечно, но, по крайней мере, они смогут оставаться вместе, пока их жизнь не оборвётся. Клятва, как невысказанное обещание, была страстным желанием этих двоих.

Разлетевшиеся слезы, смешались с беспрерывно рвущимися искрами. Невозможно было сказать, из чьих глаз они текли.

***

Это была довольно старая история.

Естественно, битва уже давно закончилась.

Это само собой разумеется, но побеждённая девушка потеряла свою жизнь. Точно так же и победитель погиб вскоре после дуэли. Каждый закрыл глаза, не увидя будущего, о котором мечтал.

Едва ли кто-то ещё знает, об этом сражении.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 1 - Улыбающаяся маска

Глава 2. Часть 1 – Улыбающаяся маска

Это старая сказка.

Давным-давно, когда раса Эмнетуайт процветал на поверхности, она передавалось от матери к ребенку как сказка на ночь. История, естественно, менялась по мере того, как передавалась из уст в уста, впоследствии менялись и детали. Тем не менее основные фрагменты остались прежними сохранив смысл.

Когда-то давно жил сапожник, работавший не покладая рук до изнеможения и однажды ночью к нему явилась фея. В обмен на молоко она помогала ему справляться с его работой. Но поскольку её тело было слишком мало, она не могла работать так же эффективно, как человек, и в лучшем случае делала один ботинок за ночь.

Были и совсем другие варианты: Феи были теми ещё вредителями, ломали вещи и без следа исчезали после этого. Некоторые рассказы предполагали, что они владели кладами сверкающих монет и прятали их под землей или в глиняных кувшинах. Если бы вы могли поймать одну из этих тварей, вечно снующих с ухмылками на лицах, вы стали бы богаты и тому подобное.

След, оставленный этими добродушными товарищами в истории эмнетуайт, остался от старой сказки про эльфов, известных как лепреконы.

«…Ясно.… я понял суть» пробормотал себе под нос юноша. Это был одетый в военную форму светловолосый Имп, невысокого роста, с фиолетовыми глазами и маленькими очками на носу. Его лицо, казалось, застыло в причудливой ухмылке.

Это был Феодор Джессман, четвёртый офицер Крылатой Гвардии. Книга, которую он только что закрыл, была одолжена в городском книжном магазине, где дела шли не очень. Это был учебник для младшеклассников; упрощенный сборник мифов, которые больше не передавались из поколения в поколение.

До недавнего времени Феодора нисколько не интересовала древняя история и тем более оккультизм. Но, увидев слово «Лепрекон», он уже не мог отвести взгляд.

Они, как правило, были маленькими, выполняли человеческую работу и как правило были озорными, но как только ты отводил от них взгляд, они исчезали.

«Блин.»

В общем, почти всё в этой книге было правдой.

«Значит, вы всегда были такими...» пробормотал Феодор, лениво постукивая по обложке. Лепреконы живут только для того, чтобы делать то, что должны. Если бы они были нужны, то, несомненно, всё, что они попросили бы взамен - это возможность служить вам. И всего лишь немного молока было достаточно, чтобы они счастливо заулыбались.

Ужасные, отвратительные эмнетуайт охотились на них день за днем в погоне за золотом и заставляли бесконечно трудиться, например делая обувь.

«Неудивительно, что их уничтожили…»

Эмнетуайт давно уже погибли вместе с некогда плодородной землей. Неизвестные захватчики – предвестники разрушения, известные как Семнадцать Зверей – полностью уничтожили всё на земле. Подобно смертоносной волне, они поглощали и разрушали всё, что находилось перед ними, пока вся жизнь не была уничтожена. Едва уцелевшие создания искали место, куда бы Звери не смогли добраться.

Это было небо.

Сотни парящих островов поднялись в небо, и с ними началась новая цивилизация, которая, хотя и была огромной, оставалась бледной тенью мира, оставленного позади.

Это случилось почти 500 лет назад. Регул Айр никогда не был раем и никогда не был безопасным местом. Жертва за жертвой накапливались, чтобы защитить это крошечное новое царство, не давая ему превратиться в настоящую утопию. Даже сейчас разрушение мира продолжалось. Один за другим с неба падали острова. Некоторые из них встретили свою гибель от лап зверей, которым удалось достичь неба, в то время как другие были обрушены деяниями своих собственных жителей.

Эта непреложная истина была общеизвестна.

Однажды миру уже пришёл конец. И сейчас он вновь идёт навстречу своему концу. Каждый шаг уносил жизни фей из плоти и крови, и всё это для того, чтобы его обитатели могли наслаждаться слишком хрупким миром.

Феодор сжал кулаки. «Неудивительно, что они были уничтожены.»

***

С тех пор прошло десять дней.

За это время многое изменилось.

Механизмы, из которых состоял Лайелл, продолжали быстро разрушаться. Почти весь обслуживающий персонал с тех времен, когда Лайелл был шахтерским городом, уже давно ушел. Большая часть оставшегося населения в панике бежала после того, как 39-й парящий остров был поглощен зверем, и прошел слух, что 38-й вскоре разделит его судьбу. У тех, кто остался, не было никакой возможности восстановить системы, составлявшие основу города.

Сломанные машины сами себя не починят. Как только они были доведены до предела, пути назад уже не было. Те, кто жил в Лайелле, проводили свои дни, не обращая внимания на неисправные машины, оставляя всё как есть и выбрасывая все поврежденные детали.

За месяц до этого город потерял половину портового района, который раньше служил распределительным узлом. За последние десять дней выяснилось, что механизмы целых двух районов вышли из-под контроля. Они были обозначены как опасные зоны, и людям туда был запрещён проход.

Хотя Лайеллу ещё только предстояло умереть, он неуклонно приближался к своему концу.

Но это уже совсем другая история.

Лакиш Никс Сеньорис разожгла свой венон, выйдя далеко за пределы здравого смысла. Её сознание разрушилось, она погрузилась в глубокий сон безо всякой надежды на выздоровление.

Но этого следовало ожидать.

Яблоко, юная фея, которая при первой же возможности изо всех сил бросалась на Феодора, исчезла.

***

Поставки включали строительные материалы, орудийные снаряды, порох, продовольствие, различные предметы роскоши и всевозможные товары. Каждый предмет что был в деревянных ящиках был отмечен в списке. Необходимо было проверить, нет ли на ящиках неправильной маркировки, убедиться в том, что количество соответствовало списку, и выявить любые случаи хищения средств недобросовестными офицерами.

На этот раз они получили целых два дирижабля грузов от штаба Крылатой Гвардии.

«Да, мы получили всё, что заказывали.» Оторвавшись от своего контрольного списка и оглядев горы сложенных коробок, Феодор утвердительно кивнул Лягушке из отдела грузовых перевозок, работавшей вместе с ним. «Помимо этого... здесь говорится, что нам выдадут какой-то секретный груз. Что бы это могло быть?»

Он постучал по списку тыльной стороной ладони. «А, это входит в компетенцию второго офицера Айсеи. Похоже, его доставили лично ей.»

«А, эта штука?» Лягушка взглянула на список. «Это был большой черный ящик, обмотанный цепями.»

«Погоди, а разве этот ящик не слишком подозрительный?»

«Ну, это секретноо» как и было свойственно лягушкам, его язык постоянно вываливался изо рта, когда он говорил. «Даже ребята на наших грузовых кораблях не знают, что там внутри – а инструкции, которые мы получили, звучали «обращаться с этим деликатно» и «не совать свой нос в то, что вас не касается». Это заставляет меня нервничать.»

«Должно быть, вам тяжело приходится, ребята» дружелюбно усмехнулся Феодор. «...Ходят слухи, что это наследие мудреца» продолжил он тихим шепотом, словно передавая пустые сплетни - любимое занятие солдата.

Как и ожидалось, глаза Лягушки оживились. Оглядевшись вокруг, чтобы убедиться, что кроме них в комнате не было ни души, он ответил таким же тихим голосом.

«Тот, что из легенд, да? Мудрец. Так вот почему начальство так занято в эти несколько лет, ква?»

Последние несколько лет в Крылатой Гвардии творилось что-то странное. Хотя это никогда не обсуждалось в открытую, слухи начали тихо распространяться в рядах гвардии.

Миссия Крылатой Гвардии состояла в формировании крупнейшей армии для защиты всего Регул Айр. Это было общеизвестно, и их изначальная цель никогда не изменилась. Однако за последние два-три года они сбились с курса. Они демонтировали дорогостоящее вооружение, реинвестировали средства в новое экспериментальное оружие сомнительной эффективности и реорганизовали свою боевую мощь по неизвестным причинам. Более того, они даже вмешивались во внутреннюю политику различных автономных территорий – что когда-то было немыслимо.

Вина в этой потере направления лежала на командовании. В принципе, высшие полномочия по принятию решений в Крылатой Гвардии принадлежали пяти её генералам, и каждый из них обладал властью определять и формировать ключевые направления политики гвардии.

Проще говоря, даже если общей целью каждого и была защита Регул Айр, разногласия могли возникнуть, например, если бы пятеро предложили друг другу различные методы для её достижения. Кроме того, в силу своего высокого положения им было бы нелегко прийти к соглашению. Крылатая Гвардия, возможно, и не была каким-то гигантским коллективом, но как только вы становились генералом, вам давали достаточно полномочий, чтобы сцепиться с мэрами больших городов, все время взваливая на себя всевозможные ограничения и ответственность. Ожидать, что генералы достигнут консенсуса, было бы равносильно ожиданию, что разные города-государства согласятся друг с другом.

Тем не менее, при такой системе Крылатая Гвардия перенесла все виды невзгод и дожила до наших дней. Причина этого кроется в существовании Великого Мудреца.

Да, Великий Мудрец – самый знаменитый человек во всей истории Регул Айр. Спаситель, который вел за собой тех немногих счастливчиков, оставшихся в живых, и поднял острова в небо перед тем, как поверхность была разрушена Семнадцатью Зверьми. Однажды, когда споры между островами уже почти перешли черту невозврата, он ответил тем, что помог создать Крылатую Гвардию. Как могучий страж, он работал за кулисами, наблюдая за ситуацией. Некоторые даже утверждали, что без Великого Мудреца не было бы Регул Айр, и парящие острова не смогли бы выжить без него. Он был действительно особенным человеком, чье отсутствие могло привести все острова в смятение.

Если генералы были лидерами Крылатой Гвардии на бумаге, то Великий Мудрец был её фактическим главой. Он не только был столпом истории Регул Айр, но и знал всё о мире, существовавшем до него. Всегда ведя массы вперед, руководящая роль, которую он играл, до сих пор позволяла Крылатой Гвардии выживать как организации. Вот почему, когда Крылатая Гвардия сошла с пути, поползли слухи.

«Великого Мудреца больше нет в живых.»

«Теперь, когда великий страж, символизировавший нас, покинул этот клочок неба, у тех из нас, кто живет в Регул Айр, нет другого выбора, кроме как двигаться вперед.»

«Возможно, ты уже слышал…» заговорщически прошептал Феодор «но поговаривают, что прежде, чем исчезнуть мудрец оставил после себя шкатулку. И в ней заключено самое страшное бедствие. В то же время это бедствие - наша последняя надежда спасти Регул Айр от истинного отчаяния... или что-то в этом роде.»

«У меня тоже есть свои соображения. Может быть, это сильный яд, способный поразить Зверей, или какие-то таблетки от похмелья, действующие как заклинание, но на вкус горькие, как ад? Чёрт возьми, это может быть даже портрет какой-нибудь девушки, в которую когда-то был влюблен Мудрец!»

«Твои догадки ничуть не хуже моей.»

Подобные безобидные сплетни часто приводили к безумно творческим выводам. В конце концов, пустые слухи не могли распространяться. Вы должны были сделать их ещё большими. «А может, это и есть тот самый чёрный ящик, о котором ходят слухи. Легендарный предмет, прямо здесь, в пределах нашей досягаемости...» сказал Феодор. «Забавно, не правда ли?»

«Даже если так, очень жаль, что мы не можем совать свой нос туда, где ему не место. Пусть фантазии остаются фантазиями, не следует будить спящую собаку.» Глаза Лягушки закатились, как будто он смеялся.

Феодор усмехнулся в ответ. «Ты сам это сказал, мой друг.»

Словно вспомнив что-то, Лягушка квакнул. «Но скажи, Феодор ... сэр ... что-то случилось недавно, не так ли?»

«А?»

«Ты выглядишь намного веселее, чем в прошлый раз, когда я тебя видел.»

Феодор поискал ответ. «...Вероятно, это твое воображение. Ничего особенного не произошло.»

«О, неужели?» Лягушка подозрительно покосился на него, хрустнув шеей.

Прежде чем произошло что-то ещё, один из знакомых Феодора издали помахал им рукой. «Эй, Четвёртый Офицер! Давай, помоги нам!»

«Сейчас!» Нетерпеливо махнув в ответ, Феодор понял намёк и умчался. «Остальное тебе самому придется передать третьему офицеру. Рассчитываю на тебя!»

***

С тех пор прошло десять дней.

Всё это время Феодор держался. Всегда приятный и жизнерадостный, он не переставал улыбаться, и то, как он работал, отражало его настроение.

Существование фей и их особенности оставались совершенно секретными. В следствии чего, заслуга в победе над внезапно появившимся и чуть не поглотившем Лайелл Кроянсом, принадлежала новой экспериментальной бомбе, в тайне разработанной четвёртым офицером Феодором Джессманом.

Говорили, что он бесстрашно схлестнулся со зверем после того, как Лакиш потерпела поражение и была убита Яблоко. Даже при том, что энергия взрыва поглощенная Кроянсом ускорила бы его распространение, он все равно подорвал зверя, как ходили слухи.

Какой-то человек, не имевший никакого отношения к событиям того дня, придумал эту историю, и слух распространился, как лесной пожар.

«Впечатляет.» прокомментировал офицер Финдонтроп «Он потерял важного подчинённого и ребёнка, которого он лелеял, как сссвою сссобственную дочь, да? Даже так, он отбросссил инссстинкт сссамосохранения, чтобы отомссстить нашему злейшему врагу. Даже сссейчас он продолжает идти вперед и жить ссс улыбкой.»

Офицер одобрительно кивнул. «Он верит, что рассстроит Лакиш и других детей, есссли он не будет жить с высссоко поднятой головой. Он должно быть чувссствует, что вот-вот сссломается, но он никогда не покажет этого. Это и есссть долг сссолдата. Он должен это понимать»

Офицер Ликантроп, давно знавший Феодора, опустил глаза. «Мы солдаты что живы сейчас. Мы всегда можем лишиться наших товарищей. Никто никогда не скажет, что он будут делать, когда его друг встанет и умрет за него. Каждый справляется с потерей по-своему, справляется с осознанием того, что твоего друга больше не будет рядом. Даже если вы оказались похоронены под невообразимым количеством печали, вы должны взять себя в руки и продолжать бороться.»

Он почтительно покачал головой из стороны в сторону. «Это... вероятно, ответ, который Феодор нашел в глубине своего горя.»

«Бх» хмыкнул другой старый товарищ, офицер Айрантробос. «Он не герой. Это пустой титул. Он просто парень, сделавший себе имя, перешагнув через трупы других людей. Я не знаю, было ли всё это в соответствии с каким-то его планом, но я согласен, что это очень впечатляет. Он пожертвовал девушками, безоговорочно любившими его, и не оглядываясь добился ещё одного карьерного успеха. Он так одержим стремлением подняться по лестнице, что отбросил все свои ценности, совесть и здравый смысл.»

Офицер издал негромкое недовольное шипение. «Этот эгоизм нельзя недооценивать.»

***

«Что ты теперь думаешь о Фео сейчас?»

Громкий, ленивый голос донёсся откуда-то сверху, чуть ли не заставив её уронить стопку коробок. Она бросила раздражённый взгляд вверх. «А тебе и правда нравится валять дурака, да, Накс?» крикнула Тиат Шива Игнарео.

«Эй, у меня перерыв! Вот честно, ты всегда думаешь о людях в плохом ключе…» Накс Серзел пожал плечами, рассевшись на горе деревянных ящиков. «Таскание тяжестей не сильная сторона крылатых людей. Наши изящные хрупкие тела не созданы для таких вещей. Как говорится, никогда не заставляй Импа выполнять работу Тролля, понимаешь?»

«Аа?» Угрожающе спросила Тиат. «Ты хочешь сказать, что мы, феи, должны таскать тяжести, потому что мы большие и мускулистые?»

«Ну, я бы не так сказал…» Накс махнул рукой, словно отмахиваясь от её вопроса, и посмотрел на её руки. «Но, если я не ошибаюсь, ты гораздо сильнее, чем кажешься. Ну разве это не здорово?»

«Ну, да…»

Тиат была в идеальной форме для подъема тяжелых предметов: она поднимала коробки и прижимала их руками к груди, равномерно распределяла их вес. Сейчас она несла сразу три, сложенные друг на друга, в них были стандартные, наполненные порохом орудийные снаряды, предназначенные для использования Крылатой Гвардией.

Всё так, как он и говорил, они должны быть очень тяжелыми. Сокол не мог не подумать о том, что их общий вес превышал её ... хотя он изо всех сил пытался поверить, что это всего лишь возможность.

«Я разожгла немного венона, чтобы увеличить свою физическую силу.» В подтверждение своих слов она слегка встряхнула коробки.

Венон: причина существования лепреконов. Подобно секретной технике, которая задействовала жизненную силу человека, это было пламя, которое горело тем сильнее, чем ближе человек был к смерти, наполняя его невиданной силой. Такие феи, как Тиат, изначально были воплощениями душ умерших и никогда не должны были быть живыми. Следовательно, не могло быть лучших обладателей венона чем они.

«Я не так талантлива, как Лакиш; мой венон не так уж и силен. Но благодаря этому мне не нужно беспокоиться о потере контроля, и я могу быть немного более беззаботной используя его. Это и правда очень полезно.»

«...Способность максимизировать и применять свои собственные силы в нужных ситуациях… Разве это не удивительный талант сам по себе?»

«Нормальный человек мог бы сказать иначе» холодно заметила Тиат. Её следующая фраза прозвучала с некоторым колебанием. «...Мне невыносимо смотреть, как он продолжает вот так.»

«А?»

«Твой первый вопрос. Ты спросил, что я думаю о Феодоре?»

Наксу потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить. «О! Да, да!» Он молча кивнул. «Я также думал об этом парне. Я полагаю, вы все знаете о том, как он себя чувствует?»

«Он меня раздражает, и я его ненавижу, но для меня это ясно как божий день. Он только и делает что врет, но уж больно легко читать такого невероятного тупицу.»

Она тяжело вздохнула. «Этот образ примерного студента, который он разыгрывает в качестве четвёртого офицера - у него даже очки есть - безупречен. Но он использует его как защитный механизм, чтобы подавить свое истинное «Я».»

Внутри Феодора Джессмана были две противоположные личности. Его прилежный, искренний вид был лишь одним из них. Его настоящее «Я» было совсем не похоже на его маску; на самом деле он был извращенным, ужасным, страшным человеком. Обычно он довольно хорошо скрывал это, но, если приглядеться повнимательнее, можно и заметить.

Но прямо сейчас, не заметно вообще ничего. Он убил свои эмоции и отбросил все свои чувства. Именно такое впечатление сложилось у Тиат.

«Он просто убегает от реальности. Рано или поздно ему придется столкнуться с ней, и это будет ещё более болезненно.»

Яблоко мертва. Лакиш в коме. Конечно, Тиат тоже чувствовала себя разбитой. Но по причинам, отличным от Феодора, она предпочла скрыть свои чувства - как фея-солдат, как Лепрекон, хотевший когда-нибудь влюбиться, оставаться в тупике и не двигаться вперед было для неё неприемлемо. Она не собиралась заставлять других делать то же самое или обращаться к кому-то за сочувствием. По крайней мере, у неё было достаточно гордости.

«Вау, ты действительно серьезно к этому относишься. Было ли такое раньше?..» Сокол захлопал крыльями и с глухим стуком слетел с ящиков оказавшись рядом с Тиат. На секунду она понадеялась, что он как-то разделит её ношу, но он, конечно же, и пальцем не пошевелил. «Не знаю, слышала ли ты это раньше, но ладно. Ты знаешь, когда Фео был ребенком, он был втянут в ужасную ситуацию?»

«Ужасную ситуацию?»

«Да. Все, кого он знал, от семьи до родственников и случайных знакомых… ну, все, кто раньше был рядом с ним, их уже нет. Это прозвучит не слишком приятно, но он привык терять важных для него людей. Этот парень когда-то уже прошел через всё это, так что он вовсе не сломлен.» Не знаю, хорошо это или плохо - казалось, говорило страдальческое выражение лица Накса. «Поскольку он зашел так далеко, он не перестанет двигаться вперёд, даже если окажется на грани отчаяния. Его прошлое не позволит ему.»

«Ты его старый друг или что-то в этом роде, Накс?»

«Или что-то в этом роде.» Он ухмыльнулся. «Мы познакомились на первом году обучения в Крылатой Гвардии. Я застрял с ним в качестве соседа по комнате, пока он не снял себе отдельную комнату.»

«Тогда... значит ли это, что он рассказал тебе о своих надеждах, мечтах и прочем?»

Тиат лишь несколько раз видела истинное лицо Феодора. Хотя она не чувствовала, что будет хорошо если другие люди узнают об этом, но без сомнения это было то будущее, которое он искал.

Но он сказал, что отказался от мира. Он сказал такие вещи несмотря на то, что он был четвёртым офицером в армии, защищающей мир. Почему? Что он имел в виду?

«Ну и?»

Пока Накс изучал выражение лица Тиат, она рефлекторно отвела взгляд. «Ну... он мог что-то рассказать»

Тиат вздрогнула. Накс закрыл один глаз легкомысленно подмигнув. «Скажем так, это не то, о чём стоит говорить при таких девушках, как ты.»

«О, он такой парень?»

Она почувствовала некоторое разочарование, но в то же время выдавила улыбку. Это здорово. Ей хотелось надавить ещё сильнее, но она никак не могла успокоиться.

«А не было ли там случайно чего-нибудь о дружбе с красавицей Айрантробос?»

«А? О, он сказал однажды, что ему нравятся их пушистые черные волосы…»

«У него высокие стандарты, не так ли?!»

Они рассмеялись. «...Ну, так оно и есть.» Накс перестал хихикать. «Не знаю, то ли это какая-то давняя клятва, то ли что-то, что он хочет сделать в будущем, но пока он продолжает цепляться за неё, это отравляет его.»

По какой-то причине эта фраза показалась ей знакомой. Если она правильно помнит, нужно было что-то сказать, чтобы продолжить после этого.… «Единственное время, в котором мы живем - это настоящее. Я думаю, что так оно и было?»

Это была строчка из её любимой детской сказки, хрустальная запись, которую она много раз перечитывала. Главный герой, красивый отставной офицер Рептилия, услышал это как прощание от своего седого командира Финдонтропа, когда старый змей пыхнул сигаретой и посмотрел ему вслед.

Накс тихо присвистнул. «Не думал, что ты такая старомодная.»

«Это просто совпадение.» Внезапно Тиат сунула Наксу все коробки, которые были у неё в руках.

«Унгюх?!»

Он издал какие-то странные звуки, вспотел и выглядел так, словно запаниковал, но едва удержал шатающуюся стопку от падения. Он не ведет себя так, но я думаю, что он всё-таки солдат.

«Пожалуйста, отнеси это на четвёртый склад, хорошо?»

«П-подожди, подожди! Тиат! Э-этот хлам очень тяжелый! Не смей так шутить!»

«Если такая хрупкая маленькая девочка, как я, сможет это сделать, с тобой тем более всё будет в порядке.»

«Ты иногда ужасно нахальная, правда?!» Тиат уже уходила от визжащего Накса. «Ай-яй-яй… мой позвоночник…»

… Несмотря на то, что какое-то время он кричал и делал бесчисленные передышки, в конечном итоге он был солдатом, который получил работу… - пусть даже тривиальную - выполнил, как и просили. По крайней мере, Тиат могла предоставить ему это. Впрочем, это не имело значения.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 2 - Враг Регул Айр

Глава 2. Часть 2 – Враг Регул Айр

Небо было голубым.

Облака были белыми.

Откуда-то издалека доносился аромат рано распустившихся весенних цветов.

Феодор рассеянно смотрел в окно на небо, меланхолично покусывая губу и размышляя об инциденте, укравшем у него Лакиш и Яблоко.

Первым подозреваемым, пришедшим на ум, была его сестра. Даже будучи таким же Импом, членом семьи, Феодор всё ещё не мог понять мысли этой извращенной женщины. Она действительно была подобна Импу, во всех смыслах этого слова. Его не удивит, насколько глубоки могут быть её планы или действия.

Тем не менее, в этот раз не было похоже, что она была причастна. После расспросов и изучения подробностей произошедшего, выявилось слишком много случайностей. Это было слишком поспешно и лишено каких-либо озадачивающих уловок - не в её стиле. Если предположить, что его догадка верна, это означало, что кто-то другой либо продавал пузырёк с целью получения прибыли, либо использовал его в качестве семени для ещё более зловещего заговора. Ни одна из этих мыслей не была приятной, но он не мог игнорировать такую возможность.

«...Даже так…»

Проблема заключалась в том, что расследование оказалось невероятно трудным. В конце концов, были вовлечены Лепреконы и пузырьки-бусины – и то, и другое было строго засекречено. Само собой разумеется, что информация, связанная с этим инцидентом, была соответственно ограничена. Он получил отчёт от команды Тиат, дополненный подробностями от одного хорошо знакомого торговца информацией по имени рядовой первого класса Накс Серзел. О, и почти пустые показания орка-торговца и его охранников-зверолюдов, которых они захватили. Вот и всё.

«Их освободят, да…»

Поскольку существование пузырьков-бусин не могло быть предано публичной огласке, попытка купить один из них не считалась преступлением. Обвинения, выдвинутые против торговца и его охранников, были таковы: несанкционированное проникновение в строго запрещенную зону, умышленная эксплуатация механизмов, разрушение строения, нарушение общественного порядка и воспрепятствование военной деятельности.

Кроме того, в компетенцию Крылатой Гвардии – армии, сформированной исключительно для борьбы с внешними угрозами – не входило поддержание общественного порядка. У них не было ни полномочий арестовывать мелких преступников, ни возможности рассматривать это как «проступок солдата, посадивший его в одиночную камеру.» Публичное оправдание состояло в том, что несколько преступников были временно вверены Крылатой Гвардии из-за недостатка мест для содержания под стражей в Лайелле, но этому обману не зайти слишком далеко. Группа, скорее всего, скоро заплатит назначенный городом залог и выйдет на свободу.

Феодор был зол. Бледен. Если закон не привлечет этих ублюдков к ответственности, он сам выпустит им кишки.

Но у него была цель. Клятва. План, на который он потратил бесчисленные часы и дни. Поэтому он сопротивлялся этому порыву.

«Если бы я только мог установить личность того, с кем они торговали…»

«Фееооо!»

Что-то маленькое и тёплое вцепилось ему в ногу. Он посмотрел вниз и увидел маленькую девочку с волосами голубыми, как небо, прилипшими к низу его военной формы.

«Зеф ...» Зефир собирался он закончить, прежде чем проглотил свои слова. Вместо этого он использовал имя, которое узнал всего несколько дней назад. «...Риэль.»

«Эйиии!» Риэль радостно подняла глаза. Нижняя часть его униформы намокла от слюны.

«Эй, слезай.»

«Нууууу…»

Феодор мягко встряхнул ногой, но её хватка оказалась сильнее, чем он ожидал.

«Фведол, играть!»

«Извини, я занят.»

«Всегда! Занят. Скучно!»

За десять дней, прошедших с того инцидента, они много раз повторяли этот обмен репликами.

Риэль – девочка, ранее известная как Зефир – всё ещё была в 5-ой дивизии. В конце концов её отправят на склад фей, что на 68-м парящем острове, но это произойдет только через несколько дней. Похоже, она находила военную базу ужасно скучным местом и пользовалась каждой возможностью, которую видела в Феодоре, чтобы попытаться развлечься. Каждый раз он прогонял её, оправдываясь тем, что занят.

Это не было ложью. У него было много дел, о которых нужно было позаботиться. Но в том-то и дело, что его работа не всегда была такой уж неотложной, её не нужно было делать немедленно, и ему даже не нужно было делать всё это самому. Тем не менее, он продолжал искать работу и использовать её как способ избежать приставаний Риэль.

Пока она была рядом, он не сможет забыть. Ему становилось больно.

Яблоко.

Лакиш.

Конечно, нельзя было ожидать, что маленький ребенок поймет его горе. Независимо от того, была ли она феей или какой-то другой расой, это ничего не меняло. Из-за этого он никогда не чувствовал, что Риэль грустит из-за их отсутствия - казалось, она даже не осознавала этого.

Даже тогда было больно видеть, как она невинно играет без тени печали. Достаточно болезненно, чтобы кропотливо сделанная маска Феодора начала трескаться.

«Почему бы тебе не пойти поиграть с Панибал?»

«Ууг…» Риэль, казалось, не была в восторге. Девушку, выражавшую свои чувства с помощью меча, не очень любили. Феодору было немного жаль Панибал, не то, чтобы она сама не была в этом виновата.

«Хорошо, как насчет Тиат?»

«Ууууг!» Выражение лица Риэль стало еще хуже. Серьезная, непреклонная девушка, которая вела себя как идеальный образец для подражания, также не нравилась. Так ей и надо. Она получает то, что заслуживает.

Он чуть не спросил о Колон, прежде чем вспомнил, где она сейчас: ухаживает за непробудной Лакиш или, скорее, отказывается покидать Лакиш, словно сама была в полубессознательном состоянии. По крайней мере, она была не в том состоянии, чтобы играть с детьми. Полагаю, лучше оставить её в покое.

Феодор взъерошил чёлку Риэль. Она закрыла один глаз, угрюмо глядя на него. «Не доставляй слишком много хлопот» сказал он. «Возвращайся в свою комнату и поиграй сама.»

«...Уууугг…» Она раздраженно надула щеки, но, казалось, поняла. Феодор молча смотрел, как её маленькая фигурка всё дальше убегает.

***

На втором этаже казармы ещё несколько дней назад была свободная справочная комната. Шкафы с картотекой были вынесены, в комнате была произведена беглая уборка, и поспешно занесена кровать. Теперь в обновленной комнате жила второй офицер Айсея Майз Вальгалис.

«Что будет с Лакиш, а..?»

Она писала письмо? Что бы это ни было, Айсея отложила ручку и развернула инвалидное кресло лицом к нему. «Чтобы всё выложить нужно некоторое время, и видимо у тебя много свободного раз ты спрашиваешь, не так ли?»

«Да.» Феодор кивнул. «Спасибо.»

Женщина, сидевшая перед ним, знала почти всё о сверхсекретных существах, известных как феи-солдаты. Она сама была феей-солдатом и понимала, происходящее, даже лучше, чем Тиат и остальные.

Он хотел вытянуть из неё как можно больше информации.

«Хорошо, давай начнем с нас, фей. Мы - остатки душ маленьких детей, которые умерли, даже не поняв этого. Ты это знал?»

«Да. Я получил краткое объяснение от девочек.»

«И ты принимаешь это?»

«Ни в малейшей степени. Но я понимаю, что так оно и есть.»

«Это простой способ смотреть на вещи!» Айсея рассмеялась. Феодор чувствовал, что это ей не идёт. У неё была стройная, добродушная внешность; хотя он ясно дал понять, что не интересуется неотмеченными женщинами, некоторые из её более печальных выражений потрясли даже его сердце.

Вот почему несоответствие между её внешностью и её личностью, постоянно говорящей и смеющейся, наполняло его дискомфортом. Как будто она играет роль того, кем не является. Как будто она прячет свое настоящее " я " за фальшивой улыбкой. Ему почти казалось, что она отчаянно пытается кого-то убедить - не себя, а другого человека, злобно ухмыляющегося ей.

Он не мог сказать, знает ли она, о чём он думает, или нет. Айсея продолжала говорить, вертя в пальцах ручку. «Начнем с того, что "душа" — это загадочное слово, но сначала я расскажу об этом, чтобы было понятнее. И так, к душам детей привязаны кусочки воспоминаний и эмоций. В нашей обычной жизни воздействие этого вещества ничтожнее, чем пылинка. Наличие его рядом ничего не меняет в течение некоторого времени.»

Она указала на ближайший стул, и Феодор сел. «Обычная жизнь на какое-то время, да?»

«Ага. С течением времени, и при определенных обстоятельствах, эти обрывки наших предыдущих жизней начинают, э-э ... поглощать наши собственные воспоминания и эмоции.»

«П-поглощать?!» Он не пытался скрыть дрожь в голосе или на лице.

Айсея невозмутимо продолжила своё объяснение. «Для взрослых фей-солдат, которые были настроены, воздействие невероятно замедляется. Как правило, требуется двадцать лет, чтобы проявились очевидные эффекты. Конечно, у нас не так много фей, которые продержались так долго, так что это не имеет большого значения… ну, в последнее время появилось несколько, хотя…»

Её речь стала расплывчатой, но Феодор мог догадаться о причинах, которые она упомянула. За последние пять лет больше не было сражений против Тэймеров. Из-за отсутствия полей сражений не было причин использовать одноразовое оружие.

Айсея быстро покачала головой. «Во всяком случае, дело в том, что даже после настройки существуют определенные условия, при которых поглощение может резко ускориться. Такие вещи, как, разжигание или контакт с высоким уровнем венона, который был бы ненормальным даже для нас, Лепреконов. Если фея усилит свой венон с помощью высокоуровневого раскопанного оружия, а затем разожжёт его на полную мощность… Мне не нужно объяснять, что может произойти, не так ли?»

«Раскопанное оружие…» Феодор переварил её слова. «А как же Тиат и остальные?»

«...Эти трое в порядке.» Трое. Не четверо, а трое. Лакиш Никс Сеньорис не была включена в список. «Игнарио и Катена - мечи низшего класса, как ни крути. Пургатрио Колон немного выше уровнем, но недостаточно, чтобы вызвать поглощение. Среди мечей, которые у нас есть, единственные, соответствующие требованиям — это Сеньорис… вместе с Вальгалисом и Мулусмауреей, я думаю»

Айсея Майз Вальгалис снова рассмеялась. До этого они почти не разговаривали, но Феодор мог сказать, что смех был именно тем, чем она скрывала свои истинные чувства. «Итак... что именно влечёт за собой это «поглощение» на вашу личность?»

«Э-э.… уничтожение души? Я думаю, что это подходящее выражение для этого?» Айсея почесала в затылке. «Все случаи очень разные, к тому же их было не так много, поэтому я боюсь, что не смогу дать тебе убедительного объяснения. Давай просто скажем… наши воспоминания исчезают одно за другим, не имеет значения, старые они или новые. Наши эмоции застаиваются. Воспоминания и чувства, которые нам не принадлежат, начинают проскальзывать в наших умах. Похоже, если состояние особенно плохое, наши глаза могут покраснеть.»

Глаза. Феодору стало интересно, какого цвета были глаза Лакиш. Он не мог вспомнить. Единственное, что осталось перед его мысленным взором, были огненно-рыжие волосы.

«По мере того, как наши воспоминания и эмоции разрушаются, вскоре вся наша личность просто распадается.» Феодор молчал. «Когда даже минимальные кусочки, необходимые для выживания, теряются, мы впадаем в кому. После этого мы ничем не отличаемся от трупов. Тело может выглядеть живым, но внутри ничего нет. Если нас оставить в таком состоянии, через некоторое время мы просто растаем в воздухе и исчезнем.»

«Как вы это лечите?»

На этот раз настала очередь Айсеи замолчать. Он увидел, как её глаза слегка увлажнились.

В тот день Феодор доверил Лакиш нечто очень важное. В конце концов, он так и не услышал её ответа. Он думал, что у него будет достаточно времени, чтобы услышать её ответ, что он сможет спросить об этом, когда захочет. Он думал, что…

Он забыл. Они – все они – жили на тонком льду.

Как бы он ни сожалел, как бы ни горевал, он не мог повернуть время вспять. Его желание снова встретиться с теми, кого он потерял, никогда не будет исполнено.

«Это не твоя вина.» Голос Айсеи стал мягким, утешающим. По какой-то причине это действовало ему на нервы.

«Это не моя вина, ха. Никто не виноват. Правда?» Вместо того, чтобы бороться с этим, Феодор позволил своему раздражению проявиться в его словах. В такие моменты язык Импа был эффективнее, чем имел на это право. Он не мог контролировать то, что мог сказать – были ли это вещи, которые он не имел в виду, или вещи, скрытые в глубине его сердца, он не мог сказать. «Но, если вы можете свалить всю вину на кого-то, никто больше не должен страдать. Они должны просто сдаться и принять это. Всё было решено с самого начала, так что никто не мог изменить результат. Никто не мог изменить их судьбу. Всё, что они могут сделать, это принять…»

«Феодор.»

Его язык замер. Импульс, охвативший его, жар, поднимающийся в нём, отказывался исчезать. «Что?»

«Меня не впечатлит твоя ложь, если ты не можешь обмануть даже себя.» Её голос был тихим и холодным.

«Хм? Я разве где-то солгал?»

«Всё, от начала до конца.» Айсея пристально посмотрела на него. «Я слышала это только от Тиат, но ты однажды сказал что-то подобное, верно? Что не простишь никого за мысли или жизнь в пользу других? Если это правда – тогда ты уже должен знать, что это не судьба фей - умереть в бою.»

Ты ошибаешься.

Слова отказа возникали у него в голове одно за другим. Но, как шипы, они застряли у него в горле и отказывались выходить.

«Даже если существует что-то вроде судьбы, оно гибко. В наших боях, что бы ты ни думал, у нас всегда есть возможность отступить.»

Я знаю это.

«Если мы не хотим сражаться, то и не будем. Если мы не хотим подчиняться приказам, мы можем пойти против них. Причина, по которой, Феодор, всё еще есть феи, отдающие свои жизни, в том, что мы хотим этого. Потому что есть вещи, которые мы хотим защитить даже ценой собственной жизни. Другими словами… если ты спросишь, почему мы решаем умереть в бою… Я могу только сказать, что мы делаем это добровольно.»

Я... я это тоже знаю.

«Не будет ошибкой сказать, что феи по своей природе не боятся смерти. Но чем дольше мы живем, тем больше наши души подражают другим живым существам. Мы начинаем сильно беспокоиться о том, что у нас нет будущего, за которое мы могли бы ухватиться. Нелегко преодолеть это и принять смерть, когда она приходит. Я отказываюсь вкладывать всё это в нечто столь удобное, как судьба.»

Это я тоже знаю. Я видел этих девушек, видел их образ мыслей, их решимость. Я это почувствовал.

«Лакиш... и Яблоко доверили тебе свои жизни. Я не позволю тебе сбежать под таким дешевым предлогом.»

Феодор был совершенно загнан в угол перед лицом такой критики. Ложь, которая не обманывает даже меня самого. Ах, мои предки плачут от стыда. Если бы мои родители или сестра услышали этот разговор, они бы умерли от смеха.

«Я…»

«...Я повторюсь. Это была не твоя вина.» Он не мог решить, был ли голос Айсеи холодным или теплым. «Откровенно говоря, это была их собственная вина. Если ты не можешь принять это, мне всё равно. Но, если ты можешь, пожалуйста, не вини их. Я уже говорила об этом, но это моя личная просьба к тебе.»

«Я...» С жаром, всё ещё кипящем в его голове, Феодор изо всех сил пытался выдавить что-то, что прозвучало бы хорошо. «Я не могу этого обещать. Несмотря ни на что, я не могу принять такой образ жизни.»

Айсея вздохнула. Улыбка вернулась на её лицо, добрая и в то же время одинокая. Феодору снова напомнили о его неспособности иметь дело с неотмеченными женщинами.

Если быть точным, неотмеченные женщины постарше были его слабостью. Он всегда чувствовал, что неспособен быстро одержать у них вверх. Их внимательные взгляды всегда пригвождали его к земле, плотно окутывая – удушая – в атмосфере, предупреждающей, что не пройдут никакие уловки. Он всегда терял хладнокровие рядом с ними.

Теперь, когда он подумал об этом, у Лакиш тоже было это качество. Конечно, если сравнивать их возраст, она была моложе его – но в ней было что-то мягко-удушающее, впечатление кого-то старше её лет. Кроме того, независимо от того, как он это сформулировал, его сердце уже было достаточно потрясено ею.

«...Мне очень жаль. Закончим на сегодня.» Не в силах больше смотреть ей в глаза, Феодор встал. Он не хотел вкладывать в это движение никакой силы, но стул всё равно заскрежетал по полу.

«Да, да. Приходи снова, когда захочешь!» Не успел он опомниться, как выражение лица Айсеи вернулось к её обычной дружелюбной улыбке – озорной шутницы, не соответствующей её возрасту. Она открыла и закрыла ладонь, глядя на него, заставляя его задуматься, что это был за жест. Какой смысл скрывался за этой театральной постановкой?

Он положил руку на дверную ручку.

«О, точно. Ещё кое-что…»

Прежде чем уйти, он задал последний вопрос, как будто только что вспомнил его. «Что с ящиком, прибывшем с пополнением запасов? Он адресован тебе, не так ли? Я слышал, что его отправили на хранение на секретный склад ноль?»

«О? Любопытно, да?»

«В общем, да.» Он старался говорить как можно небрежнее. В конце концов, это должны были быть просто сплетни. «Поскольку оно было адресовано тебе, это что-то связанное с феями-солдатами, верно? Я слышал, что он был довольно большим, и если Тиат и другие собираются использовать то, что находится внутри, это наверное то самое оружие, о котором ты упоминала.»

Он блеснул погонами. «Учитывая мое положение, я не так уж и не причастен, не так ли? Я думаю, что имею право знать.»

«Возможно, да?» Айсея поднесла руку к подбородку, как будто задумалась. «Но нет, не беспокойся об этом. Это не связано с тобой, четвёртый офицер. Это просто обычная сверхсекретная штука.»

«О, неужели?» он попытался отшутиться. «Тогда я не буду об этом беспокоиться.»

«О? Удивительно скучная реакция с твоей стороны.»

«Я не должен совать свой нос туда, где ему не место только потому, что мне любопытно, верно?» Феодор солгал, не задумываясь. «Я не хочу знать то, чего не должен знать. Во всяком случае, у меня достаточно здравого смысла.» Он повернул дверную ручку, открыл дверь и ...

*Глухой звук*

Странный звук. Что-то лежало на полу задницей к верху. Похоже, она принадлежала какому-то негодяю, до сих пор подслушивавшему их разговор и поспешно попытавшемуся уйти, прежде чем открылась дверь, и он не споткнулся о собственные ноги, упав лицом на пол.

«Буйуууу…» Из-под задницы, на которую он смотрел, донесся (довольно неженственный) всхлип Тиат. Феодор вздохнул и закрыл дверь.

«Э-э-э ... утра?» Щекой и обоими коленями на полу, и конечно задницей кверху, Тиат напряглась, чтобы встретиться с ним взглядом, и сказала что-то совершенно непонятное.

«Уже почти стемнело.»

«О-о, да! Точно! Спокойной... ночи?»

«Сумерки.» Он покачал головой. «Вставай уже. Лежать так - не лучшая поза для девушки твоего возраста.»

«Н-ну, это, гм…» Тиат колебалась слишком долго. «Хорошо…»

«Полагаю, ты слышала, о чём мы говорили?»

«Да...» она покорно кивнула, медленно вставая и отряхиваясь от пыли. «Прости.»

Феодор оглянулся через плечо в комнату. Айсея одарила его ухмылкой, говорящей: "Какая проблемная девушка, согласен со мной?" И пожала плечами. Похоже, то, о чём они говорили, не было чем-то таким, что девушка, о которой шла речь, не должна была слышать. Это относилось и к нему. «...Ну, в любом случае, это не то, что нам нужно было скрывать. Я с самого начала сказал, что меня не устраивает ситуация, в которой оказались вы, девочки. Я хотел попытаться сделать что-нибудь, чтобы прорваться через это. Только что мы просто подтверждали это.»

«Прорваться? Как?»

«Как-то… как-нибудь, я что-нибудь сделаю с вашей судьбой... Нет, это не то слово…»

«Нет, нет, я спрашиваю, как…»

«Пока не знаю. Но скоро я тебе покажу.» Не желая слишком долго болтать с Тиат, Феодор прервал разговор, поправил очки и быстро зашагал по коридору. Казалось, она тоже не была заинтересована в продолжении разговора; он не слышал, чтобы она шла за ним, и её присутствие постепенно исчезло вдали.

Однако он услышал слова, которые она пробормотала, когда он уходил: «Никто никогда не просил, чтобы ты спасал нас.»

Это были слова, не предназначенные ни для кого. В ответ Феодор проворчал что-то, что никто не должен был слышать.

«Это такая боль, что вы, девчата, даже не просите.»

***

Однажды Феодор решил сделать из Регул Айр врага.

В ближайшем будущем ему нужно будет привести свой план в действие.

Он ненавидел всех людей, живущих в Регул Айр, забывших о приближающемся конце. Он ненавидел тех, кто забыл, каким чудом было просто выжить, и бесчисленные жертвы, позволившие этому будущему существовать.

И тогда он понял – он ничем не отличается от них.

Не так давно с ним произошло ужасное событие. Он, как и любой другой идиот, полагал, что разрушение, с которым они столкнулись, было чем-то далеким в будущем. Из-за этого он предавался повседневной жизни, бесстыдно думая о том, как хорошо было бы, чтобы эти дни длились вечно.

Он должен был знать, что это невозможно и никогда не будет разрешено.

Яблоко.

Он вспомнил тепло её крошечной ладони.

Боль, когда она дернула его за волосы.

Боль, от её прыжков на него.

Жгучее отчаяние, когда всё это было отнято.

Зефи… Риэль.

Он вспомнил фигурку маленькой девочки, которую недавно прогнал.

Она всё ещё была юной феей. Через десять лет она достигнет зрелости. Попадёт в армию и будет отправлена на поле боя в качестве взрослой феи-солдата. Когда-нибудь, как и Лакиш, она сожжет себя и исчезнет. Или, возможно даже раньше, как и Яблоко, она сгорит в огненном аду.

Когда-нибудь, наверняка. Возможно, в недалеком будущем.

«...А...» Феодор посмотрел на небо, на ослепительно яркое солнце. «Так ярко.»

Он прикрыл глаза рукой и прищурился. Даже тогда солнечный свет был таким ослепительным, что он не мог смотреть на него прямо. Он знал, что она там, но не мог увидеть её.

«...Да. Всё верно.»

Он ни с кем конкретным не разговаривал. Никто не задавал никаких вопросов. Он даже не был уверен, говорит ли он сам с собой. Тем не менее, не оставляя никаких сомнений, он кивнул.

«Думаю, самое время начать.»

Он медленно сжал пальцы в кулак, поднимая его всё выше и выше, словно бросая вызов самому небу.

Феодор Джессман вложил в свой план всё, что у него было. С тех пор как пять лет назад, Торговая Федерация Элпис встретила свой конец, этот план продвигался с несказанной осторожностью. На этом этапе уже должно быть достаточно опоры, чтобы начать. У него больше не было причин оставаться привязанным к этим мирным дням.

Он должен был начать это давным-давно.

Его первая и последняя битва с миром.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 3 - Вернувшаяся

Глава 2. Часть 3 - Вернувшаяся

Маленькая кровать и стул были поспешно перенесены в комнату рядом с медицинским блоком, полки были заполнены минимальным количеством предметов неотложной медицинской помощи. Если не считать этих новых дополнений, комната была совершенно пустой, лишь с необходимой мебелью.

Это была импровизированная палата, по-видимому, персонализированная специально для её обитательницы, Лакиш Никс Сеньорис.

С того самого дня, как она потеряла сознание, девушка спокойно спала здесь. Ни единого вздоха не сорвалось с её губ. Из её груди не доносилось ни единого удара. И всё же её тело было теплым на ощупь, а выражение лица спокойным.

Несмотря на то, что она умерла, она не казалась трупом. Возможно ли, весь этот бред о разрушении личности был каким-то недоразумением, и она скоро снова проснётся со смущенным смехом? Если бы кто-то надеялся на такое событие, разве можно было бы обвинить их в этом?

«Колон»

Сидя на маленьком стуле рядом с кроватью, Колон Рин Пургатрио медленно подняла голову. Она смущенно моргнула, когда прядь розовых волос цвета вишни соскользнула с её щеки, всё ещё красноватой в том месте, которым она лежала на матрасе. «...Что теперь, Панибал?»

«Уже поздно, к тому же ты ужасно выглядишь. Тебе следует вернуться в свою комнату и поспать в своей постели.»

Колон обернулась на звук позади неё. Панибал Ноку Катена открыла окно. Она тихо вошла в комнату Лакиш, сопровождаемая слегка прохладным, но приятным ветерком, зашелестевшим занавесками с цветочным узором. За окном было темно. Ах, уже совсем поздно.

Лайелл обладал технологиями более передовыми, чем другие города, в том числе светильниками, использующими электричество. Это были удобные вещи, позволяющие осветить комнату, как миниатюрное солнце, гораздо сильнее, чем свеча или фонарь. Но если в комнате никогда не темнеет, значит ли это, что будет трудно понять, когда наступит ночь, нет? Как досадно.

«Я хочу ещё немного побыть рядом с Лакиш.» Колон потёрла глаза. Хотя она не была до конца уверена, ей казалось, что под ними образуются мешки. «Совсем чуть-чуть…»

«Ты всё время это повторяешь. Сколько времени уже прошло?»

«Знаю, знаю. Но на самом деле, ещё немного…»

«Это я уже слышала несколько раз.» Панибал разочарованно покачала головой и опустилась рядом с Колон. «Это может быть жестоко с моей стороны, но, сидя здесь вечно, ты не вернёшь Лакиш.»

«Да.»

«Я беспокоюсь о тебе, Колон. С таким раскладом, мне кажется, что следующей можешь исчезнуть ты.»

«Да…» пробормотала Колон, её голос был неэнергичным и бесстрастным. «Извини, что заставила тебя волноваться.»

«Это я должна извиниться.» Панибал слабо улыбнулась, протянув руку, чтобы обнять Колон, и крепко прижала её голову к груди. Другая девушка не пыталась сопротивляться, когда из неё вырвался приглушенный всхлип.

Колон Рин Пургатрио. Жизнерадостная девушка, ненавидевшая думать о трудностях, достаточно жизнерадостная, чтобы её переполняющая энергия воспламенила сам воздух вокруг неё. Её тело, возможно, росло по мере того, как она становилась старше, но её детский дух совсем не менялся – или, скорее, хотя многие близкие люди могли видеть её такой, сама Колон знала, что была часть её, которая сознательно пыталась поддерживать её непрерывный энтузиазм.

Но всему есть пределы. Любой источник энергии может истощиться и перестать двигаться. Неизбежно, были времена, когда неприятные мысли кружились в её голове. Иногда даже Колон не могла оставаться веселой.

«...Не похоже, что мы надолго разлучимся» сказала Панибал, нежно поглаживая волосы Колон. Её голос был похож на тихий шепот. «Лакиш доказала, что наш разожжённый венон может уничтожить Кроянса. Если мы продолжим в том же духе, то, когда наступит день решающей битвы, мы втроём, вероятно, откроем наши врата фей.» Плечи Колон дернулись. «Возможно, это произойдет не в одно и то же время, но мы сможем закончить наши жизни одинаково.»

«...Это не... делает меня счастливой…»

«Тебе нужно подумать об этом определенным образом. Это может сделать тебя несчастной, но ты не будешь одинока.»

«Я не хочу об этом думать!»

«Такая своенравная. Это так на тебя похоже.»

«...Ммф…» Колон закрыла глаза, всё ещё прижимаясь к груди Панибал. «Действительно… неужели мы здесь – неужели мы родились – только для того, чтобы расстаться с жизнью?»

«Совершенно верно. Нужно видеть наш путь к концу.»

«Ты имеешь в виду, искать наш путь?»

«Хм, опять несогласна. То, что у нас разные мнения, заставляет меня немного грустить.»

«Мы все разделились» подумала Колон.

Хотя все четыре феи-солдата, отправленные на 35-й парящий остров, имели одну и ту же цель, каждая из них видела свою ситуацию по-разному. Со своей стороны, Колон признала, что у каждого из них были свои цели. Несмотря на это, она надеялась, что они смогут вместе встретить будущее, которое их ждет. Но, похоже, этого больше не произойдёт.

Панибал сказала, что они пришли сюда, чтобы определить свой путь. Колон возразила, что они здесь для того, чтобы искать свой путь. Если бы Тиат была здесь, она бы сказала, что они должны открыть дорогу детям что дома. И... если бы Лакиш была в сознании… она бы сказала, что они здесь, чтобы правильно пройти свой путь.

Это разделение печально... да, это печально.

«Интересно, что бы сказал Феодор, если бы услышал этот разговор?»

«А-а?» спросила Колон, слегка озадаченная внезапной сменой темы Панибал. «Хмм… интересно…»

«Он бы разозлился.»

«Ах, он всегда на что-то злится.»

«Да, ты права.» Её выражения и тона было достаточно, чтобы Панибал рассмеялась.

***

В этом мире существовала одна девушка.

Строго говоря, слово «этот мир» было неуместным, но, тем не менее, она существовала.

Она бродила по другую сторону бездны, жадно поглощающей всё, что её окружало.

В ней была странная ярость. Вероятно, потеряв всё, эта ярость была её единственным достоянием, и она цеплялась за неё изо всех сил.

Ибо эта девушка была мертва.

Ей казалось, что она смотрит на что-то очень-очень далекое.

Она подумала, что это странное, похожее на руины место.

Ей показалось, что там кто-то есть, маленький кто-то с огненно-рыжими волосами.

Но она ни в чем не была уверена. Она не понимала почему. Она не понимала, но каким-то образом почувствовала— это место было когда-то, давным-давно, в далеком прошлом, когда-то связано с ними. Оно исчезло после долгого времени, после переселения множества душ, повторяющегося снова и снова.

Его связь с ней ещё не была разорвана. Вот почему она могла это видеть. Но связь скоро оборвется. Вот почему ей становилось всё труднее это видеть.

...Но... даже так…

Небольшое сомнение появилось в уголках её тающего сознания.

Что я вообще такое?

Она должна была быть мертва. У неё было что-то вроде предчувствия на этот счет. Она понимала, что это не галлюцинация или заблуждение. Но даже этот факт сам по себе нёс в себе всевозможные бессвязные противоречия. Это противоречило всякой логике.

Предполагалось, что мёртвые теряли всё, но в её сердце горела странная ярость, которой некуда было деться. Предполагалось, что мёртвые ничего не могли, но по какой-то причине ей было позволено делать такие вещи, как думать.

Так что же всё-таки тут происходит?

Размышляя над своими сомнениями, она вдруг заметила, что в углу её поля зрения трепетал небольшой огонек.

Только что был поднят ещё один вопрос. Здесь не должно быть ничего. Это должно быть место, где посторонние предметы, кроме неё самой, не могут существовать или прийти извне. Так откуда же появился этот сгусток бледного света?

Что ты? Спросила она в отчаянии. Не было ничего похожего на ответ или отклик. Вместо этого свет начал двигаться прямо к ней, не останавливаясь и не колеблясь. Теперь она заметила, что он начал принимать форму человека.

По мере того, как расстояние между ними сокращалось, свет сиял всё ярче. Девушка мысленно прищурилась, как будто почувствовала боль в невидимых роговицах. Всё это время свет продолжал приближаться в том же темпе, с той же скоростью, не останавливаясь и не меняя направления.

Я сейчас столкнусь с ним. Подумав об этом, девушка крепко зажмурилась и отключила зрение, чтобы темнота смогла прогнать огромный сияющий свет. Она напрягла своё призрачное тело, готовясь к удару.

А потом девушку поглотил этот свет… наверное, закрыв своё сердце в тот момент, она сама не могла понять, что случилось.

Но всё же была одна вещь, которую она понимала.

Что с ней случилось потом…

***

Пружины кровати мягко скрипнули. Колон подняла лицо. Панибал повернула голову.

Пока две девушки наблюдали за происходящим, источник звука медленно приподнялся.

Первое выражение, появившееся на лице Колон, было легкое замешательство, вызванное тем, что произошло невозможное. За этим последовало полное изумление, которое испытываешь, став свидетелем чего-то невообразимого.

«Ла-»

После этого потребовалось всего несколько полных секунд, чтобы её глаза и щеки наполнились чистой радостью. Улыбка расплылась по всему лицу, как распускающийся цветок, приветствующий весну.

«Лаки-»

Лакиш очнулась. Вырвавшись из объятий Панибал, Колон бросилась к кровати с распростертыми руками, собираясь изо всех сил прыгнуть на кровать.

Крошечный вопль логики остановил её в последний момент; она сама могла быть маленькой, но всё равно весила прилично. Обычно это не было бы проблемой, но было бы лучше не делать этого с одной из её сестер, так долго находившейся в коме. Если она собиралась обнять её, то должна хорошенько подумать, как это сделать.

Должна ли я обхватить её руками за плечи и шею и развернуться, соскользнув вниз? Это вызвало бы меньше паники, учитывая моё и её положение…

«Постой!»

«Гахрх?!»

Панибал схватила её за ворот рубашки и с силой отдернула удивленную Колон назад. Она неуклюже упала на задницу, кашляя, как будто её душили – скорее, кашляя сдавленным голосом «Что за отличная идея?!» запротестовала она, скорее озадаченная, чем рассерженная.

Панибал не ответила. Она даже не смотрела на Колон. Её взгляд был полностью прикован к лицу Лакиш, когда та приподнялась с кровати.

«...Панибал?»

Даже окликнув её по имени, она не отвела взгляда. «Что-то не так.»

Колон услышала тихое предупреждение в её тоне. Вопрос «Почему?» задрожал на кончике её языка. Лакиш только что проснулась! Что в этом может быть плохого, разве мы не должны праздновать?! И всё же что-то в выражении лица Панибал помешало ей заговорить.

Лакиш несколько раз моргнула и посмотрела на свои ладони. Она сжала кулак и раскрыла его, затем повторила движение другой рукой. Затем она провела руками вверх и вниз по телу, совершая серию шлепающих движений.

Колон могла понять, что в этом было что-то странное. Было ясно видно, что... что Лакиш просто немного растеряна и не может разобраться в своей ситуации, верно же? Это казалось ей правдоподобным, до определенной степени. Но если это всё, то, конечно, она могла бы уделить немного больше внимания своему окружению!

Но… Лакиш, которую она видела, казалось, каким-то образом пытался выяснить, кто она сама. Как будто она оказалась в ловушке незнакомого тела, не принадлежащего ей.

«Лакиш» осторожно позвала Панибал. Лицо девушки медленно повернулось к ним. «Как ты себя чувствуешь?»

Она не ответила словами. Скорее, это было так, как будто её тусклые зрачки постепенно наполнялись светом. Выражение её лица, скорее полусонное, чем бодрствующее, постепенно приближалось к сознанию.

И тогда она, наконец, осознала, что её окружает. Её лицо исказилось в яростном выражении, полном злобы и ненависти.

«Чт-?»

Лакиш Никс Сеньорис – нет, тогда, когда у неё было это имя, тогда, когда она была просто старой Лакиш – была добродушной девушкой. Милая и добрая, но робкая. Колон ни разу не видела, чтобы её лицо было искажённо враждебностью, источало ненависть или ярость. Ни разу за всю их десятилетнюю дружбу. Но… что, чёрт возьми, сейчас происходит?

«ТЫ!» Лакиш взвыла, гортанный крик вырвался из её рта. Одновременно с этим её рука молниеносно метнулась к горлу Колон быстрее, чем любой обычный солдат смог бы надеяться среагировать.

Колон рефлекторно отпрыгнула, едва избежав того, что лучше всего было бы назвать нокаутирующим ударом. Тем не менее, рука Лакиш смогла ухватить несколько прядей розовых волос цвета вишни, что более медленно последовали за остальным её телом. Не останавливаясь, она схватила Колон за волосы, затем–

«Гяаааа?!»

Лакиш резко дернулась, грубо вырвав несколько прядей волос, спрыгивая с кровати. Было ли это из-за её поспешных движений после долгого сна или по ряду других причин, она согнулась и её лицо исказилось от боли.

«Я так и знала» Панибал сделала полшага вперед, чтобы прикрыть Колон, которая ошеломленно сидела на полу. Она опустила центр тяжести, принимая стойку, чтобы защититься от любых дальнейших атак.

Лакиш проигнорировала её и продолжала смотреть прямо на Колон. «Т-т-ты... точно… Я не помню этого... но я знаю» её голос был хриплым, сдавленным. Ей бы поверили, если бы она сказала, что не помнит, как правильно им пользоваться. «Ты... мой враг…»

Колон услышала какой-то звук. Она слишком поздно поняла, что это был тихий крик, вырвавшийся из её собственного рта.

«Похоже, ты не просто неудачно пошутила» Панибал была спокойна, как обычно, или, возможно, притворялась. «Как насчет того, чтобы рассказать мне, что происходит, Лакиш? Или…»

Она раскинула руки и встала, чтобы защитить Колон. «Или, может быть, мне следует сначала спросить об этом? Кто ты такая?»

Сильный ветер подул сквозь занавески, яростно сотрясая окно.

Лакиш пошевелилась. Вскочив на ноги, которые должны были ослабнуть от её отдыха, она бросилась к окну – всё ещё оставленному открытым и прыгнула в темноту ночи. Панибал наклонилась, готовясь преследовать, но остановилась, когда Колон схватила её за рукав.

«Колон?»

«Мне так жаль…»

Я знаю, что не должна останавливать Панибал, мы должны преследовать Лакиш. Колон знала это, но всё ещё не могла заставить себя сделать это. Она не могла вынести мысли о том, что её оставят здесь. Её ноги дрожали, и она не могла встать.

«Прости... Но, пожалуйста, не оставляй меня одну…»

Она не могла унять дрожь. Как будто её тело кричало на неё, жалуясь на то, что она не встает. Или это было похоже на то, как будто она признавалась, что не хочет преследовать своего драгоценного друга – Лакиш?

Глаза Панибал метались между открытым окном и Колон.

«...В любом случае, мы уже потеряли её» тихо сказала она, взяв Колон за руку и подав ей плечо для опоры. «Всё в порядке. Я не оставлю тебя. Но мы также не можем позволить себе сидеть сложа руки. Эта ситуация явно ненормальна, поэтому мы должны как можно скорее оповестить наших старших» с мягким, но твердым ворчанием Панибал подняла Колон на ноги.

«...Панибал, ты хорошая, но и также жестока.»

«Всё потому, что я получила хорошее воспитание. Ты сможешь идти?»

«Да. Как-то.»

Прижимающаяся друг к другу пара вышла через дверь.

Спустя десять дней наспех созданная палата рядом с медицинским блоком наконец опустела.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 4 - Мерцающие глаза

Глава 2. Часть 4 - Мерцающие глаза

В чём заключался план Феодора Джессмана?

Хотя это было принципиально другое, но в корне он имел много общего с планом, предпринятым национальными силами обороны Элписа – организацией, которую некогда возглавлял старший брат Феодора - пять лет назад.

Короче говоря, целью Элписа было напомнить Регул Айр об угрозе, исходящей от Зверей. Для этой цели они поймали Зверей, которыми, как они решили, можно было управлять, и выпустили их в Регул Айр, чтобы устроить трагедию собственного производства.

Однако Звери бушевали с большей силой, чем ожидалось, и, таким образом, план провалился. Когда же два парящих острова были захвачены Зверями, и люди Регул Айра снова испытали страх, запечатлевшийся в их сердцах, их действия не изменились. Причина: как до, так и после инцидента Элписа Крылатая Гвардия оставалась единственной, кто мог противостоять ужасу Зверей.

Снова и снова ломая голову над этим, Феодор наконец понял, почему.

Национальные силы обороны Элписа – как и его брат - допустили три ошибки.

Во-первых: они пытались использовать армию, чтобы воплотить в жизнь свои идеалы. В большой организации сосуществование множества различных идеологий было естественным. В месте, где смешиваются и перепутываются различные системы ценностей, единый общий идеал трудно поддерживать в его первоначальной форме. Всё, что требовалось — это один новый союзник, чтобы упростить сложные мысли, переформулировать деликатные фразы и превратить просьбы о приверженности в холодные эгоистичные расчеты. Слова идеала превратились в пустые банальности, сведенные к простым оправданиям, подтверждающим желания вовлеченных лиц.

Во-вторых: их план действий был ошибочным. Национальные силы обороны Элписа были созданы для борьбы с Зверями вместо Крылатой Гвардии. Это означало, что их борьба уже была обречена на провал в опровержении системы, породившей Крылатую Гвардию. Даже если бы они преуспели самым безоговорочным образом, их бы видели только как новую Крылатую Гвардию.

Третье и последнее: они верили, что были правы. Действия, нарушающие статус-кво, будут рассматриваться с негодованием и ненавистью со стороны тех, кто удовлетворен «нормальностью». Даже если Элпис заявит, что борется за справедливость, их действия, без сомнения, будут названы злом. Это должно быть самоочевидным, но они отвергли эту столь очевидную истину и действовали так, словно были правы. Вот почему они потерпели поражение от правосудия тех, кто был диаметрально противоположен им, и превратились в самых отвратительных злодеев.

Таким образом, Феодор пришел к своему решению. Каждый должен владеть оружием. Каждый должен иметь право на борьбу и сцену, на которой можно сражаться. Каждый должен жить бок о бок со смертью. Каждый должен видеть лицо нынешнего Регул Айр.

Чтобы осуществить его идеал, должны были произойти бесчисленные битвы. Случится бессмысленные смерти. Многие парящие острова должны упасть. Впервые столкнувшись лицом к лицу с кровью и слезами, жители Регул Айр поймут, что то, что у них было, не было миром. Они узнают, что акт жизни – или, скорее, удача, что они ещё не умерли – был фундаментально и необратимо драгоценен.

Те, кто поклялся идти впереди – кто нёс ответственность за разрушение мира, каким он был – должны обладать самосознанием и самоуважением, чтобы признать себя неисправимыми злодеями.

Когда ему было двенадцать, это было заключением, решением и клятвой Феодора.

Более того, он вспомнил. Было кое-что, чем его брат поделился с ним прямо перед казнью: подробности первых сражений после начала инцидента Элписа в Корнадилючи на 11-м парящем острове.

«Крылатая Гвардия только что... убила Оплакивающего Первого Зверя, появившегося из ниоткуда в центре города. Они прячут смертоносное оружие такого калибра.» Его дрожащий взгляд был устремлен вдаль, а его хрупкий голос дрожал. Полная смятения, сожаления и вины, полубредящая фигура перед ним казалась такой далекой от самонадеянного и уверенного в себе человека, каким Феодор всегда знал своего брата. «Они нашли труп Шиантора. Куда его потом отправили, было скрыто, но-но без сомнения, он был доставлен Великому Мудрецу. Без сомнения, так оно и было.»

Он ни за что не забудет. Шиантор, предположительно непобедимый и бессмертный, и супероружие, которое его убило. Планы национальных сил обороны Элписа были разрушены этими двумя вещами. И вот теперь оба оказались в руках Крылатой Гвардии.

...Вот почему в тот день он решил стать солдатом Крылатой Гвардии. Неважно, сколько времени это займет, неважно, сколько жертв будет принесено, он раскроет секреты этих двух вещей. Он завладеет ими. И тогда он исполнит своё желание.

В борьбе за то, что было правильно, брат Феодора использовал неправильные методы. Он предал восхищение своего младшего брата.

Вот почему Феодор решил, что эти ошибки должен исправить не кто иной, как он сам, своими собственными руками.

***

Секретный склад Ноль. Широко известный как Бочонок Разносола.

Среди различных секретных складов он выделялся как место, где хранились самые опасные вещи.

Естественно, это означало, что у него были и самые строгие меры безопасности из всех зданий на военной базе Крылатой Гвардии. Он располагался под складом оружия номер Один и, конечно же, не имел окон, которые можно было бы использовать в качестве входа. Стены были выкованы из прочной стали, так что никто не мог проникнуть внутрь, прорыв туннель. Единственный вход и выход был через смехотворно прочную металлическую дверь, ощетинившуюся не менее чем пятью замками и сигнализацией.

Чтобы войти, не привлекая внимания, нужно было открыть главную дверь с согласия нескольких офицеров, которым были доверены ключи, а также подать уведомление в караульном помещении. Чтобы получить доступ, нужно было проставить печать на целых одиннадцати документах, на обработку которых уходило не менее трех дней. Даже старшим офицерам, наделенным высшими полномочиями на этой базе, не разрешалось просто приходить и уходить, когда им заблагорассудится. Излишне говорить, что, будучи четвёртым офицером, Феодор вряд ли был в состоянии так просто попасть на этот склад. Несмотря на это…

... Ладно. Затаив дыхание и приглушая шаги, Феодор мчался по коридору. За последние пять лет он тщательно изучил склад. Не то чтобы он мог проникнуть в него с закрытыми глазами, но пока он был осторожен, всё ещё можно было войти.

Патруль проходил каждые 20 минут. После того, как он проходил, появлялось небольшое временное окно. Сигнализацию можно было выключить небольшим вмешательством, если знать внутренние механизмы и их местоположение. Для обхода замков были подделаны дубликаты ключей. Чтобы заглушить лязг открывающейся и закрывающейся двери, он приготовил смазку. Само собой разумеется, быстросохнущую, что вряд ли оставит след. Кроме того, всё, что требовалось — это осмотрительность, чтобы избежать ошибок в критические моменты, немного бдительности и смелость, а также немного удачи.

Успокойся... успокойся... Успокойся, чёрт возьми! Снова и снова убеждая себя, Феодор повторил процесс, который он уже тысячу раз практиковал в своей голове.

С тихим скрипом дверь открылась. Феодор быстро проскользнул в самую узкую щель, в которую был способен пролезть, закрыв за собой дверь с самой тщательной осторожностью, чтобы она не создала больше шума.

«...Х-а-а ...» Феодор глубоко вздохнул с облегчением, когда адреналин улетучился из него, чувствуя, что он вот-вот рухнет на месте. Вытирая пот, стекавший с подбородка, он подождал, пока его, дико ревущее от напряжения сердце, успокоится. Уверен, что моя жизнь стала намного короче…

В 5-й дивизии Крылатой Гвардии существовала почти хроническая нехватка личного состава. Независимо от того, насколько строгими могут быть меры безопасности, если количество доступных глаз из плоти и крови будет недостаточным, несомненно, будут пробелы. Возможно, ему пришлось бы практически силой пробиваться через эти бреши, но, во всяком случае, до сих пор всё шло хорошо.

После того, как глаза немного привыкли к темноте, Феодор зажег маленький светящийся кристалл, который он принес с собой. Когда тусклый свет медленно осветил внутренность склада, он огляделся.

Он не был ни слишком просторным, ни тесным. Одна за другой выстроились несколько больших полок, заполненных деревянными ящиками различных форм и размеров. Феодор поднес кристалл поближе к ближайшему ящику, чтобы прочитать надпись: «Проникновение агента Акери – Список имен».

Он не мог сказать, что его это не интересовало, но поскольку его целью было кое-что другое, он на время отвел глаза. Стараясь ступать бесшумно, он осмотрел коробки одну за другой. Инцидент с Жестяной Упаковкой – Улика. Сошествие Небес – Идеологический Код. Анахроничные Часы – Концепт Дизайна. Некоторые из них были вещами, о которых он, возможно, слышал раньше; о других он ничего не знал.

Несомненно, назначение варьировалось в зависимости от предмета, но всё и вся здесь считалось опасным для нынешнего мира. Можно было бы ожидать, что несколько предметов этой коллекции будут способны уничтожить несколько городов или даже целые парящие острова.

Но их, конечно, довольно много…

5-я дивизия стояла гарнизоном на базе во время инцидента Элписа, примерно в то время, когда «Кроянс» поглотил 39-й парящий остров. Феодор как-то слышал, что казармы, склады и другие здания изначально были частью какого-то учебного заведения, которое было наспех выкуплено и перестроено. С тех пор прошло всего несколько лет, а здесь уже собралось так много запрещенных вещей.

Вполне вероятно, что предметы, ранее принадлежавшие другим подразделениям, также были доставлены сюда. Однако даже если принять их во внимание, это не изменило бы впечатления, что их здесь было ужасно много. Феодору пришло в голову, что различные расы, живущие в Регул Айр, изначально были разбросаны по огромной поверхности. Поскольку все они были запихнуты в этот тесный мир в небе, было бы вполне разумно, чтобы всё было крайне нестабильным. Не было бы ничего странного, если бы в какой-то момент жители Регул Айр набросились друг на друга и сами себя уничтожили.

Поскольку Звери существовали как легко заметный враг, эта опасность редко проявлялась, но, по правде говоря, угроза такого конца всегда была рядом. Можно сказать, что эти «опасные предметы» служат доказательством.

Феодор резко остановился.

Перед его глазами оказался большой ящик, который сам по себе было не унести в руках. К нему была прикреплена этикетка: пузырьки-бусины «Элпис».

«Попались.»

Возможно, это было сделано для того, чтобы не трясти ящик, но его крышка не была прибита гвоздями. Надев кожаные перчатки, Феодор осторожно открыл его. Он сунул руку в море подушек и ощупал всё вокруг, пока, наконец, не вытащил три сферических предмета, завернутых в защитную бумагу, и снял их обертки.

Маленькие стеклянные шарики, содержащие кусочки чёрного кристалла. Именно то, что он надеялся найти.

«Попались, попались, попались.»

Они переборщили с упаковкой, но это вряд ли было странно, если учесть абсолютную смертоносность этих стеклянных шариков. Пузырьки-буси… другими словами, Кроянс. Никакое количество амортизации не могло рассеять страх выпустить то, что было запечатано в Пузырьках, и уничтожить всё на острове.

Что касается его самого, Феодор знал, что стекло толще и прочнее, чем кажется. Оно не разобьётся, даже если с ним грубо обращаться. Если только он не окажется в центре большого взрыва или не упадёт с подходящей высоты и не разобьётся о твердую поверхность, никто не смог бы даже поцарапать его.

«Что ж, я не против перебора с упаковкой.» Феодор достал из кармана три круглых камня подходящего размера и завернул их в защитную бумагу для Пузырьков. Он опустил их в подушки и вернул крышку на прежнее место. Это была грубая подмена; если бы даже умеренно зоркий человек заглянул внутрь, это было бы сразу раскрыто. С другой стороны, обычно в комнату никто не входил, да и для большинства людей это было невозможно. Вероятность того, что кража будет обнаружена в течение нескольких дней, была исключительно низкой.

До сих пор всё шло хорошо. Проблема в том, что же будет потом.

Если он сейчас расслабится и не сумеет сбежать, всё будет напрасно. Пока он тщательно не стер следы своего проникновения и не прокрался обратно в свою комнату, он не мог ослабить бдительность ни на мгновение. Прежде чем снова открыть дверь, Феодор начал убирать свет своего кристалла…

И вдруг он заметил это.

В углу комнаты, обёрнутый в несколько слоев цепей, стоял большой черный ящик.

Довольно большой, но узкий. Подходящего размера, что в нем мог поместиться взрослый мужчина, и у него бы осталось свободное место. В сочетании с его чёрным цветом он почти походил на гроб.

Его покалывание в позвоночнике кричало на него, что-то говорило ему. Его рот напрягся.

«Это…»

Его внешний вид соответствовал недавно услышанной им истории. Да, скорее всего это и обсуждалось на днях. Сверхсекретный предмет, доставленный на этот парящий остров вместе с припасами. Таинственная вещь была отправлена лично Айсее и немедленно доставлена сюда. Ходили слухи, что это наследие Великого Мудреца, но, конечно, достоверность этого слуха была неизвестна.

Тем не менее, у Феодора было смутное подозрение, подкрепленное почти бесконечной уверенностью, что он точно знал, что находится внутри.

«Это… наследие Великого Мудреца.»

Феодор бесшумно подкрался ближе к чёрному гробу, пытаясь осмотреть его сбоку. Этикетка, прикрепленная к нему, была закрашена черной краской. Рядом несколько кривыми и шаткими буквами было написано: «Мёртвый Чёрный Агат».

Судя по размерам ящика, в нём не могло быть настоящего Чёрного Агата. Возможно, это кодовое имя, связанное с тем, что находилось внутри? Феодор просунул руки в щель между цепями, пытаясь сдвинуть крышку. Она не открывалась. И даже не сдвинулась, когда он попытался поднять её снизу. Он знал, что это возможно, но она была довольно тяжелой. Само собой разумеется, что улизнуть с ним будет невозможно.

Что, если я просто сломаю ящик и заберу то, что внутри? Это была неплохая идея, но для этого потребовалось бы некоторое время и соответствующие инструменты; Феодор думал только о том, чтобы взять Пузырьки, и ему было неудобно пытаться открыть ящик с тем, что у него было под рукой. Более того, до следующего патруля оставалось совсем немного времени.

«Думаю, сейчас это невозможно.»

Просто подтверждение того, что он был здесь, уже было неожиданным призом. Он был не из тех, кто жадничает. Неохотно оторвавшись – вернее, с силой оторвавшись – от ящика, Феодор решил бежать. В глубине души он поклялся, что обязательно вернется в ближайшее время.

***

Тщательная подготовка Феодора принесла свои плоды; с побегом не было никаких проблем. Проскользнув ещё раз мимо охранников, он смог покинуть Бочонок Разносола.

Теперь он шёл в темноте по дорожкам базы, его живот громко урчал. Находясь до сих пор в полной боевой готовности, он сжёг всю топливо, что у него было. Он был благодарен, что урчание не началось раньше, но…

«Ах, какая боль…»

Пузырьки. Этот чёрный гроб.

Были вещи, которые он хотел рассмотреть, и вещи, которые он должен был обдумать, но урчание в животе мешало ему мыслить здраво. Я хочу чего-нибудь сладкого.

Идя по пустой дорожке, Феодор лениво рылся в карманах. Ничего съедобного не нашлось, и он застонал от отчаяния. Было бы прекрасно, если бы конец света наступил прямо сейчас. Он даже не мог собраться с мыслями на пустой желудок – ну, не то, чтобы он не думал о чём-то подобном на полный желудок, но это было совсем другое дело.

Было уже поздно, так что столовая и магазин должны были уже закрыться. Учитывая Пузырьки в кармане, он не хотел слишком много бродить. Тем более в его комнате должны были быть конфеты, которые он купил ранее, так что по возвращению он обойдется этим. Всё в порядке. Когда наступит утро, откроется столовая. В конце концов, нет такой вещи, как бесконечная ночь…

«Хм?» Казалось, стало необычно шумно.

Где-то вдалеке он услышал, как несколько солдат спешат по коридорам и перекрикиваются друг с другом торопливыми фразами. Они были слишком далеко, чтобы Феодор мог уловить детали, но он, по крайней мере, услышал, что преследуется какой-то подозрительная личность.

Подозрительная личность…

Неужели кот уже вылез из мешка? Сердце Феодора, казалось, вот-вот выскочит у него изо рта, но, во всяком случае, кажется, что целью был вовсе не он. Когда он успокоился на него нахлынуло облегчение.

Если они охотились не за Феодором, возможно, заявился другой вор? В последнее время их поуменьшилось, но поначалу подобные случаи не были чем-то необычным. По военной базе были раскиданы всевозможные виды оборудования и деталей машин, обычно недоступные гражданским лицам. Риск при краже таких вещей был немалым, но полученная награда, вероятно, стоила того.

А может быть, диверсия какая-то? Именно сейчас, когда приближалась большая битва с Кроянсом, такие вещи не были чем-то невозможным. В мире существовало бесчисленное множество мотивов. Крылатая Гвардия может быть защитником Регул Айр, но не похоже, чтобы их существование ценилось всеми на Островах. В конце концов, защищаемые люди могут открыть рот с эгоистичными словами в любом месте и в любое время.

«...Мне всё равно, кто ты, но я буду признателен, если ты не переборщишь» пробормотал Феодор. Его собственное положение было сродни положению ядовитого паука, спрятавшегося внутри Крылатой Гвардии. Часть его хотела подбодрить мистера Подозрительную Личность, но это перевешивалось раздражением по поводу того, что будет, если потом военные усилят свою безопасность и затруднят его действия. Если ты собираешься сбежать, поторопись и сделай это.

Он остановился.

Ветер колыхал траву. Это звучало как простое шуршание, но он слишком поздно понял, что к нему примешался ещё один звук. Присутствие человека, притаившегося поблизости.

Враждебность. Злоба. Агрессия. Намерение убить. Нечто одновременно непохожее ни на одну из этих вещей и в то же время очень похожее на них. Всё это было направлено на Феодора.

...Что ж. Это проблема.

Феодор не был силен в прямых столкновениях. Конечно, он знал, как обращаться с мечом, и немного занимался основами боевых искусств. Используя всё это вместе с финтами и другими обманными маневрами, он мог притвориться экспертом в бою. Хотя он не мог гарантировать, что победит настоящего эксперта, но по крайней мере, устроит хорошее шоу. Однако его сила была только театральной – он мог по-настоящему использовать её только в бою один на один, к которому заранее подготовился. Его финты и трюки были бесполезны в поединке, где его противник полагался на грубую силу, не слушая его слов и не наблюдая за его действиями, а тем более, если он был застигнут врасплох. Если бы он ввязался в прямое состязание в силе, у него не было бы никаких шансов на победу, учитывая отсутствие надлежащей практики владения мечом и физической подготовки, не говоря уже о его врожденных слабостях простого Импа.

Феодор переосмыслил своё положение. Поздняя ночь. Улица, на которой больше никого нет. Я иду один. Игнорируя тот факт, что это происходило на военной базе, обстановка была идеальной для появления негодяя. Должен ли я бежать прямо сейчас? Или начать кричать, чтобы…

Зашуршали листья.

К тому времени, когда он услышал звук, было уже слишком поздно. Не успев оглянуться, мощная атака прилетела в слепое пятно справа от его спины и болезненно повалила его на землю. Возможно, из-за того, что нападавший следил за его движениями и целился именно в тот момент, когда в его легких не было воздуха, он не мог даже закричать.

Ааа...! Борясь с болью в плече, Феодор изогнулся всем телом. Первое, что попало в поле его зрения, был кипенно-белый больничный халат, который резко выделялся среди тёмной ночи. Следующим он увидел яркие, оранжевые… волосы…

А?

Он мгновенно понял, кто на него напал, и немедленно отверг это. Нет, это не может быть правдой! Ну в конце концов то, почему она оказалась в таком месте, как это? Она бы ни за что не стала делать что-то подобное, даже если бы это было и так. И она ни за что бы не сделала такое выражение лица!

Он отчаянно искал оправдание, пытаясь отвести взгляд от реальности. Но в конце концов единственная часть его разума, которая оставалась спокойной и собранной, рефлекторно использовала последние остатки воздуха в его легких, чтобы прохрипеть её имя.

«Ла... киш...?»

Нападавшая не обращала на него внимания, её руки грубо пытались прижать его к земле. В темноте и в хаосе ситуации он позволил инстинктам своего тела взять верх и сопротивляться. Вот тут-то и пригодились (более или менее) небольшая подготовка и опыт, приобретенные им в качестве солдата.

Физическая сила нападавшего явно превосходила его собственную. Её техника также была искусной, без каких-либо видимых брешей. Однако её телосложение было явно телосложением маленькой девочки. Ухватившись за это единственное преимущество, Феодор сопротивлялся. Они оба, пытаясь бороться друг с другом, катались по земле в запутанных объятиях.

«А-а-а!..» Феодор закричал от боли, когда его бок ударился о твердый камень, и всё его тело рефлекторно расслабилось. Ранее равная битва окончилась, когда их лбы столкнулись, достаточно близко, чтобы он мог чувствовать её бешенное дыхание на своих губах. Полностью потеряв контроль, его плечи были придавлены. Нападавший схватил его за воротник рубашки и начал душить.

Неужели я так и умру?

Может, это было бы не так уж плохо?

В отличие от пораженчества, охватившего его разум, его тело продолжало реагировать само по себе. Не в силах вложить в свои руки ни капли силы, задыхающийся Феодор обхватил ими голову нападавшей, заставив её смотреть ему в глаза.

Он увидел цитрусово-оранжевые зрачки, налитые красной кровью. Их взгляды переплелись.

«Г-гх… Т-Ты…»

Феодор был уверен, что сейчас его глаза слегка поблескивали.

Он был Импом. Представителем расы, которая, как говорили, когда-то обманывала эмнетуайт своими коварными словами и проклятыми глазами, приводя добродетельных людей к гибели одного за другим. Однако прошло уже более 500 лет с тех пор, как эмнетуайт были уничтожены, и современные Импы почти регрессировали. Хотя их «коварные слова», или способность убеждать всё ещё были пригодны, их так называемые «проклятые» магические глаза ослабли до такой степени, что нынешние Импы почти забыли об их существовании.

В настоящее время их силу можно было использовать только после выполнения множества условий, приближающих её к малоизвестному салонному фокусу. Первое: окружение должно быть тусклым. Во-вторых, глаза одного должны были встретиться с глазами другого на таком смехотворно близком расстоянии, что можно было бы почувствовать дыхание друг друга. В-третьих, ментальный состав цели должен был быть примерно таким же, как у эмнетуайт. В-четвертых, пользователь должен был находиться в ментальном состоянии, способном точно направлять свою силу. И так далее. Даже если бы можно было подготовить почву для того, чтобы всё это произошло, необходимое количество труда было бы гораздо более эффективно направить на то, чтобы просто обмануть цель.

Вот почему сам Феодор старался по возможности не полагаться на свою силу. Ей было трудно пользоваться, он не привык к ней, и её эффект был нестабильным. Он не должен строить никаких планов, которые зависели бы от этого, и в любой ситуации, когда он вынужден был бы отступить, он бы уже проиграл. Это было то, что он всегда говорил себе.

«Т-ты... ты... мой друг!»

В это мгновение они оба замерли.

Его сердце закричало. Что-то пробежало у него по спине.

Открой глаза. Смотри на меня. Что-то внутри Феодора, беззвучно перетекая, вливалось в неё. Мало-помалу его тело наполнилось непостижимым удовлетворением и усталостью.

Это чувство было знакомо Феодору. Это никак не сработало… верно?

В какой-то момент, когда он был молод, он всячески пытался овладеть своей силой. Но независимо от того, через сколько проб и ошибок он прошел, независимо от того, сколько раз он пытался, его процент успеха никогда не поднимался выше десяти. Даже если он практиковал это, когда был спокоен и в тихих местах, результат не менялся.

«Гм…»

Он услышал, как его противник заговорил. Она казалась смущенной. «Ты...?»

Это был голос Лакиш Никс Сеньорис. По крайней мере, голос, достаточно похожий, чтобы убедить его.

«Эй, Лакиш. Это больно, понимаешь?» Феодор попытался изобразить дружелюбную улыбку. Не было необходимости лгать или притворяться – его сдавленная шея действительно болела.

После долгого колебания нападавшая расслабила руки и выпрямилась. Оставаясь сидеть на животе Феодора, она посмотрела на небо.

Глаза Импа могли лишь слегка изменить менталитет другого человека. Прямо сейчас в её голове, когда речь зашла о некоем Феодоре Джессмане, возникла мысль о том, что он должен быть близким другом.

«Кто ты?» тихо спросила она. Сразу же последовал другой вопрос: «Где я?»

«Это у меня к тебе вопросы» подумал Феодор. Феи, которых затронула их прошлая жизнь, никогда не просыпаются – так ему сказали. Он провел несколько бессонных ночей, злясь на себя за то, что довел Лакиш до такого состояния. И всё же, прямо сейчас – хотя её слова и действия, возможно, стали странными и опасными – она была на ногах, не говоря уже о том, что очень энергична.

Нет никакого способа…

«Разве ты не помнишь?» Феодор задал свой вопрос вместо того, чтобы ответить на её. На ум пришло слово «амнезия». Это был обычный сюжетный прием, трагическое развитие событий, которое можно было найти в вымышленных историях, в фильмах.

Было бы крайне неудачно, если бы эта трагедия постигла Лакиш. В то же время можно сказать, что ему невероятно повезло. По крайней мере, это было намного лучше, чем то состояние, в котором она была до вчерашнего дня, бесконечно спала и ждала исчезновения. Это правда, что прошлое, воспоминания и отношения человека важны, и боль от их потери может быть невыносимой. Но, несмотря на это, если бы эти вещи были созданы заново, начиная с этого момента, эта боль могла когда-нибудь уйти.

«А?»

Издалека показался мерцающий свет фонарей.

Девушка заметила их через секунду после Феодора. Оставаясь молчаливой, её аура сменилась аурой осторожности и вины. «Эй, пос…?!»

Он опоздал остановить её. Девушка вскочила и убежала. Хотя его возможность уже была упущена, Феодор кое-что вспомнил. Прямо сейчас на этой базе преследовался подозрительный тип. И девушка, стоявшая сейчас перед его глазами – та, которая пыталась скрыться из виду – как ни посмотри, явно вела себя подозрительно.

«Подожди, Лакиш...» его слова на полпути потеряли силу. «Что происходит…»

В конце концов, она ушла, прежде чем он успел договорить. В мгновение ока этот белый больничный халат уже растворился в ночной темноте и исчез.

«Что, чёрт возьми, происходит?!»

Ни один голос не ответил на его вопрос. Феодор поморщился, внезапно почувствовав зуд и боль во всем теле. Поскольку его так резко ударили и швырнули на землю, у него повсюду были царапины. Он быстро осмотрел себя, убедившись, что Пузырьки в безопасности. Они действительно были добротно сделаны. Если бы они разбились в этом бою, я бы уже был статуей из чёрного кристалла… эта мысль была немного пугающей.

Огни фонарей, казалось, приближались; возможно, они услышали звуки недавней битвы? Феодор решил, что будет удобнее, если его не найдут, и скрылся, в его голове промелькнуло гораздо больше мыслей, чем раньше.

Почему она убегает? От чего она бежит? Куда она могла пойти? Что она планирует делать дальше?

Что за чудо только что произошло? Что случилось с той девушкой, с которой я не должен был встретиться снова?

Он снова и снова лениво прокручивал в голове список вопросов. Ответов не последовало. Его смутные догадки не собирались в цельные мысли.

Дул необычно холодный ветер, неподходящий для этого времени года. Феодор слегка поёжился.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 1 - Город холодного дождя

Глава 3. часть 1 - Город холодного дождя

Эквивалентный солдат первого класса Лакиш дезертировала.

В этом деле требовалась особая осторожность. Дезертиров, как правило, наказывали публично в пример другим солдатам, но обстоятельства фей-солдат были иными. Им не разрешалось покидать территорию военных по той простой причине, что одно их существование представляло большую опасность. Только под наблюдением военных они были признаны гуманоидами, обладающими определенным набором привилегий. Поступить иначе и рискнуть выставить свои уникальные возможности на всеобщее обозрение было немыслимо.

Следовательно, о мобилизации всего имеющегося состава для массового поиска также не могло быть и речи. С дезертирством эквивалентного солдата первого класса нужно было обращаться с той же осторожностью, как и с дезертирством рядового первого класса.

***

«Я пойду».

Атмосфера в кабинете командира дивизии была напряженной. Все присутствующие разделяли подобные выражения замешательства и нетерпения; Тиат, Колон, Панибал, Айсея и Первый офицер - Армадо, командующий всей 5-ой дивизией. Их взгляды были прикованы к Феодору.

«...Ты только что сказал, «пойдёшь»?» спросила Панибал. «Звучит ужасно, будто ты собираешься пойти в одиночку».

«Это я и имею в виду. Я пойду, один. Прямо сейчас это, вероятно, лучший вариант, который у нас есть».

Она встряхнула своими длинными фиолетовыми волосами. «Лакиш, вероятно, отсиживается где-нибудь в городе. Вдобавок к тому, что я не предполагаю, где её искать, прошло уже некоторое время с тех пор, как она сбежала. Независимо от того, как ты на это смотришь, одного человека будет недостаточно».

«Ты не ошибаешься, но я всё равно не возьму вас всех с собой».

Плечи Колон затряслись. Панибал взглянула на неё, затем снова перевела взгляд на Феодора. «Почему нет?»

«Продолжая то, что мы только что обсуждали, прямо сейчас Лакиш не дружелюбна по отношению к вам, девочки, разве нет? Мы же не собираемся драться, поэтому я хочу избежать всего, что может вывести её из себя».

Панибал раздраженно заворчала и замолкла.

«Продолжая об этом» продолжал Феодор «о посылке других войск тоже не может быть и речи. В конце концов, мы ничего не сможем им объяснить, а посылать столько людей только для того, чтобы найти кого-то, эквивалентного солдату первого класса... В худшем случае, мы лишь спугнём Лакиш, ничего не добившись».

«Может быть, и так» вмешалась Тиат стоявшая в углу комнаты, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к стене. «Но тогда, что ты собираешься делать в одиночку? Разве ты не будешь просто шарить вслепую и в итоге ничего не найдешь?»

«Честно говоря, есть большая вероятность, что так и произойдёт» признал Феодор. «Но, по крайней мере, я не так уж и слеп. Я живу здесь уже какое-то время. У меня есть глаза и уши, которыми я могу воспользоваться.»

«Хм...» Первый офицер Армадо слегка кивнул, как всегда. «Она может применить силу и оказать сопротивление. Ты уверен, что сможешь справиться с этим самостоятельно? Не лучше ли было бы взять с собой кого-нибудь, кто сможет вести переговоры с дезертиром?»

«Ну, в том-то и дело.» Феодор посмотрел Первому Офицеру в глаза, намеренно сохраняя нейтральное выражение лица. «Пока я один, я так или иначе, смогу справиться с ней».

Даже несмотря на то, что он, возможно, потерпел досадное поражение раньше, он не блефовал безосновательно. Застать её врасплох или применить наркотики… если бы у него было достаточно времени, чтобы подготовиться, существовало бесчисленное множество способов компенсировать их разницу в силе.

«...Я понимаю» ответил Первый Офицер столь же нейтральным тоном. «Говоря с позиции командира, я не возражаю, если ты поступишь по-своему. Но лучше бы тебе добиться результатов».

«Понял». Феодор выпрямился и поклонился. «Ну что ж, тогда я, четвёртый офицер Феодор Джессман, приступаю к этой миссию по выслеживанию... Хотел бы сказать, но сначала я хочу кое-что подтвердить».

«Что такое?»

«Нет, не вы, первый офицер». Феодор посмотрел прямо мимо него, встретившись взглядом с одинокой женщиной, прикрывавшей лицо руками, и до сих пор молчавшей. Словно проследив за его взглядом, все внимательно посмотрели на неё. «Второй офицер Айсея».

Лицо её было бледным, и она выглядела так, словно быстро постарела с тех пор, как он видел её в прошлый раз. Это была ожидаемая реакция, учитывая ситуацию.

«Когда мы говорили ранее, вы сказали мне, что фея, впавшая в кому из-за вторжения, больше не проснется».

Айсея слабо кивнула. «...Это верно».

«В таком случае, я хотел бы знать, есть ли у вас объяснение этой таинственной, беспрецедентной ситуации, связанной с первоклассным эквивалентным солдатом Лакиш?»

«Если бы я сказала, что есть… это было бы намного проще, да?» Она выдавила резкий смешок, её обычно живое выражение лица изменилось. «Но нет, я сказал тебе правду. По сути, они такие же, как трупы. Но… однажды, всего один раз, фея заснула и снова проснулась. Так что это не то, что никогда раньше не случалось».

Если бы вы приняли её слова за чистую монету, они дали бы вам надежду. Может быть, возможно... Внутри тут же неконтролируемо возникнут сладкие ожидания. Однако лицо Айсеи оставалось совершенно холодным, а голос мрачным.

«Мы, феи, подобны духам, которым дана субстанция. Если дух разрушается, то мы перестаем двигаться и вскоре исчезаем. Взглянем на это под другим углом – если дух каким-то образом сохранит свою форму, тело сможет снова начать двигаться».

Ключевое слово каким-то образом повисло в воздухе.

«Её дух уже давно покинул нас. Словно разбитое окно, всё потрескавшееся и с отсутствующими осколками. Но... если бы эти трещины и пробелы были заполнены воспоминаниями и эмоциями из её прошлой жизни... тогда её тело могло бы восстановиться до такой степени, что, она вернулась бы к жизни».

«Это значит...» Феодор с трудом сглотнул. «Тело Лакиш… движимо духом другого человека. Правильно?»

«Ага. Должна сказать, приятно работать с такими ребятами, как ты, которые так легко всё схватывают. Это делает объяснения намного более простыми, тебе не кажется?» Айсея тихо рассмеялась. «Конечно, мы не можем просто сказать, что этот новый человек - чья-то воскресшая прошлая жизнь. Мёртвые есть мёртвые; однажды они уже потеряли всё. Шансы на то, что личность переживёт смерть нетронутой и вернётся к жизни, составляют... ну, один на миллион. Я слышала об лишь об одном случае».

Она подняла палец. «Из того, что сказала Панибал, Лакиш настолько нестабильна, что даже не знает, кто она сама. Вероятно, в ней смешались воспоминания и эмоции двух человек».

Феодор задумался, размышляя над словами Айсеи. Айсея, которая была Лакиш и остальным как старшая сестра, знала их лучше всех. Его затошнило. «Так что ... это что-то вроде слияния, в котором в качестве основы используется дух Лакиш?»

«...Ня-ха-ха». Выражение лица Айсеи было так глубоко искажено горем, что она больше не могла даже сохранять тонкую видимость самообладания. Только её губы едва сдерживали инстинктивную улыбку.

Она не отрицала этого, так что, наверное, всё так. Феодор каким-то образом подавил подступающий к груди рвотный позыв.

Айсея явно боролась, чтобы снова взять себя в руки. «Все мы знаем, что наша нестабильность означает, что мы можем сломаться в любой момент. Лакиш и её прошлая жизнь могут поддерживать своё слитое существование только до тех пор, пока их раздробленные души должным образом склеены вместе. Если этот баланс хоть немного нарушится, то ...»

Сзади Феодора раздался негромкий стук. Он оглянулся и увидел, что Панибал поддерживает Колон, которая чуть не потеряла сознание. «А-а, простите, простите...» сказала Панибал с фальшивой весёлостью. «Можем ли мы уйти первыми? Похоже, какое-то время вы будете говорить о скучных вещах, так что нам бы хотелось пойти подышать свежим воздухом.»

«Ах, да, вы, должно быть, устали». Первый Офицер лениво махнул рукой. «Вы можете пока пойти отдохнуть».

«Спасибо». Панибал поклонилась ему так вежливо, как только могла, взвалив Колон на плечи, она вышла из комнаты. Феодор проводил их молчанием и тоже начал уходить.

«Эй».

Феодор остановился. Пока продолжалось собрание голова Тиат была бессознательно опущена, но теперь она снова подняла её.

«Эм, так... если увидишь Лакиш... или, ну, девушку, которая сейчас выглядит как Лакиш, эм, ну, а… Я не знаю, как это сказать...»

Она, вероятно, сама не понимала, что говорит. Редко можно было увидеть, чтобы обычно прямолинейная девушка не находила слов.

«Я понял».

«А? Понял?» Она выглядела искренне удивленной.

«Я, наверное, думаю о том же, что и ты. «Если ты найдешь её...» Ну, я тоже не знаю, как это выразить, но… «сделай, всё возможное»».

Расплывчатая банальность, не имеющая никакого смысла. Что я такое говорю?

«Ты правильно понял».

«Да. Я знаю.» Он сам удивился.

Тиат несколько раздраженно кивнула. «Оставляю это на тебя».

«...Да». Не зная, как ответить, он слегка кивнул. «Ну что ж! Я, четвёртый офицер Феодор Джессман, приступаю к поиску дезертира!»

«Да, действуй!»

Со словами Первого офицера, отпустившего его, Феодор покинул кабинет командира дивизии.

***

Начался дождь.

Позаимствовав чей-то дешевый зонтик со стойки у входа, Феодор закинул на плечо спортивную сумку и посмотрел на тёмный город.

По правде говоря, он был более чем уверен в своей способности найти эту девушку ни прибегая к необычным средствам. В конце концов, на ней был больничный халат и ничего больше, даже обуви не было. Учитывая, насколько она была ослепительно заметна, он сомневался, что она могла далеко уйти.

Короче говоря, радиус поиска был не слишком велик. В то время как обычно лабиринты улиц давали преимущество любому беглецу, этот район, в частности, был для Феодора вторым домом. Все мои тайные вылазки за едой, были ради этого момента!.. это ложь.

Конечно, если бы она зажгла венон и улетела, все его приготовления были бы напрасны. Но даже тогда её сияющие иллюзорные крылья определенно выделялись бы. Если бы это произошло то, возможно, было бы даже легче обнаружить её, чем когда она передвигалась пешком. С другой стороны, Лайелл превращался в город-призрак достаточно быстро, что уменьшало вероятность найти очевидцев. И всё же Феодор считал, что у него есть все шансы на победу.

Вскоре после того, как он вышел в город, у него появилось странное ощущение.

Что это?

Для его глаз, ушей и носа всё выглядело, слышалось и пахло обычным. Но что-то глубоко внутри Феодора, что-то, не принадлежащее его пяти чувствам, придавало ему особую уверенность.

Она здесь.

Это было подозрительно, но он доверился этому чувству, продолжая идти. Пройдя немного по главной улице, он повернул направо мимо магазина снаряжения. Продолжая двигаться дальше, он вошел в третьи гидравлические ворота, повернул налево и направился вверх. Тяжело дыша от напряжения, он с трудом пересек переулок, по которому пришлось сначала подниматься затем спускаться. В конце концов он оказался во втором юго-восточном районе, Мемориальном районе.

...Ах…

Он нашел её.

Девушка с оранжевыми волосами и в белом халате.

Она сидела спиной к стене, обхватив колени руками. Над головой был небольшой навес, гарантировавший, что дождь не будет лить прямо ей на голову. Тем не менее, казалось, что она промокла насквозь задолго до того, как добралась до этого места. Её промокший больничный халат плотно прилипал к коже и выглядел неудобным в носке. Глядя на то, в каком она была состоянии, на ум неизбежно приходило слово «одинокая».

Феодор поколебался, потом окликнул её. «...Тебе не холодно?»

Девушка уже заметила его. Без малейшего намека на шок она медленно подняла опущенный взгляд.

«Холодно».

Её голос был настолько слаб, что его почти заглушил дождь. Когда он увидел её лицо, Феодора поразило странное чувство будто он видит её впервые. Её черты лица идеально соответствовали девушке, которую он хорошо знал, Лакиш Никс Сеньорис. В то же время на её лице было выражение, которого он никогда раньше не видел. Её характерно теплая и нежная аура исчезла, сменившись пронизывающим холодом, похожим на лед или, скорее, на сталь. Он искал пушистую мягкую игрушку, а нашел резную мраморную скульптуру. Беспокойство переполняло его.

Фрагменты духа Лакиш и остатки её прошлой жизни слились и смешались вместе, образуя эту объединенную личность.

Феодор снял очки и положил их в нагрудный карман. «Далеко собралась?» спросил он.

«Везде лучше, разве нет?» выплюнула она, полная противоположность Лакиш. «Вот, я здесь».

Он медленно приблизился к девушке, затем протянул ей свой зонтик. Она на мгновение встретилась с ним взглядом, затем отвела глаза.

«Прости за то, что было раньше».

«Хм?»

«Ну, за ту драку. У меня до сих пор в голове всё в беспорядке. Я хотела взять такую же хорошую форму, как у тебя, чтобы мне было легче убежать. Мой промах…»

«...А, понятно».

Он понимал почему. Её больничный халат был не таким уж прочным, не говоря уже о том, насколько он бросался в глаза. Бежать, надев то, что представляло собой всего лишь тонкую простыню, было не чем иным, как безрассудством. Это было разумное решение - сначала попытаться накинуть на себя форму.

Всё это пронеслось у него в голове, и взгляд Феодора упал на тело девушки. Её халат был разорван в нескольких местах, сквозь которые проглядывала обнаженная кожа. Даже зная, что сейчас не время, он не мог не блуждать глазами. Мысленно напомнив себе несколько раз, что его ни в малейшей степени не интересуют неотмеченные девушки, он стиснул зубы и отвернулся.

Девушка снова взглянула на него. Выражение её лица не изменилось, так что он не мог сказать, о чём она могла думать. Ей лучше не ошибиться в своих предположениях.

Феодор снял китель и накинул ей на плечи.

«А?»

«Извини, один момент». Он наклонился и коснулся её бледных ног.

«П-подожди, что ты...?»

«У вас, фей, не особо крепкие тела, ты же знаешь… а, видишь? Как я и думал, ты в ужасном состоянии.»

Её ступни были сильно подраны; очевидно, она же всё это время бежала босиком. Феи, может быть, и не очень возражали против боли, но оставлять раны без лечения - совсем другое дело. Если их оставить как есть, они начнут гноиться. По крайней мере, так обстояли дела с большинством форм жизни, с которыми Феодор был знаком.

Он полез в свою спортивную сумку и вытащил бутылку воды, дезинфицирующее средство и чистую ткань.

«Что... ты делаешь?»

«Разве не видно? Оказываю первую помощь. Будет немного больно, так что просто потерпи».

Феодор промыл её порезы водой. Её тело слегка задрожало, с губ сорвался тихий вскрик. После этого он нанёс дезинфицирующее средство, обернул раны тканью и закрепил повязку.

«На данный момент этого должно хватить» Он встал. Девушка посмотрела вверх из своего сидячего положения, растерянно моргая. «П...Почему...?»

«Не говори мне этого. Я ни за что не мог бы оставить тебя одну в таком состоянии.»

«...Ох. Так вот почему.» Выражение её лица стало одновременно понимающим и одиноким. «Я понимаю. Пойдём.»

«Хм? Пойдём куда?»

«Это место из прошлого. Та… База Крылатой гвардии, верно?»

«Ты собираешься вернуться?»

«Это не то, чего я хочу, ты же знаешь! Но если я этого не сделаю, у тебя будут неприятности, верно?» Она посмотрела на свое плечо. На кителе Феодора были знаки отличия, обозначавшие его звание четвёртого офицера Крылатой Гвардии. «Может быть, тебе это покажется странным, но со мной что-то не так. Я так много забыла… моё имя, причина, по которой я здесь.… Я помню, что ненавижу Крылатую Гвардию, но я забыла почему.»

Постепенно в её голосе появились насмешливые нотки. Она хихикнула, смеясь над собой.

«А, есть кое-что ещё. Я помню, что могу доверять тебе».

Сердце Феодора болезненно сжалось. «Это неправильно, ты ошибаешься» чуть не сказал он.

«...Ага».

«Это всё, что у меня есть. Я опустошена. Я ничего не могу сделать, и мне некуда идти. Вот почему… Я не хотела, чтобы кто-то вроде меня создавал тебе проблемы.»

«...Вы феи, клянусь…» Феодор покачал головой. «Вы действительно все одинаковые».

«А?»

«Ты ставишь себя на последнее место и заботишься только о других».

Феодор протянул руку, чтобы взять её за руку, затем внезапно поднял её и усадил себе на спину, не обращая внимания на её странно милые вскрики и сопротивление.

«Ч-Что?!»

«Это отчасти и наша вина тоже. Мы настолько ненадежны, что вы просто не можете оставить нас, не так ли?»

Феодор всё ещё слышал протесты, но её сопротивление исчезло. Нормально ли - идти вот так. Он осторожно наклонился, чтобы поднять упавший на землю зонтик, и передал его девушке. «Извини, но подержи это».

***

Под зонтиком, неся на спине девушку, которая теперь была в его форме, Феодор брёл по городу под холодным дождём, изо всех сил стараясь не обращать внимания на такие вещи, как дыхание под ухом или тепло на спине.

Не время отвлекаться, Феодор, подумал он. Возьми себя в руки, придурок. Держись. Будь сильным!

«...Такой странный город» шепотом проворчала девушка. «Мы идем по металлу, и все улицы такие беспорядочные.»

«Так и есть». Не было никакого способа оправдать это.

38-й парящий остров, на котором находится город Лайелл. Родился как шахтерский городок, превратился в производственный центр и оказался на грани разорения с приходом Кроянса. Город-призрак, сделанный не из земли, дерева и камня, а скорее из металла, винтов, пружин и электричества. По стандартам Регул Айр, его, определенно, нельзя было назвать обычным городом.

«К тому же из стен внезапно выходит пар».

«Ах, да, это удивит тех, кто к этому не привык. Тебя задело?»

«Я увернулась... хоть и упала на задницу» неловко сказала девушка. Тебе не нужно такое рассказывать, если тебе неловко…

Внезапно хватка на его плечах усилилась. «Подожди».

«Хм? Что?»

«Улица сужается. Если ты идешь на главную дорогу, разве это не в другую сторону?»

«Это тот путь, которым я собирался идти».

Он почти чувствовал её замешательство. «Разве мы не возвращались в Крылатую Гвардию?»

«Ты ведь не хотела возвращаться, или нет?»

«Нет, я не… но разве это не навлечёт на тебя неприятности?»

«Всё будет в порядке, если я просто скажу, что не смог тебя найти» пожал плечами Феодор. «Другими словами, до тех пор, пока они не поймут, что я отпустил тебя намеренно, это не будет проблемой».

«Тогда разве ты не сильно облажаешься, если они узнают?!» Она вложила в свою хватку больше силы. «Серьезно, тебе не нужно подвергать себя опасности...»

«Я не хочу, чтобы тебя приносили в жертву» перебил Феодор. «Честно говоря, я понятия не имею, как мне следует относиться к тебе, такой, какая ты сейчас. Может быть, было бы лучше относиться к тебе как к опасному существу и арестовать тебя, или просто избавить себя от лишних хлопот и убить тебя на месте.»

Лепрекон - опасное существо. Капля привязанности - это всё, что им нужно, чтобы добровольно превратиться в одноразовые бомбы. Феодор уже хорошо это понимал. Они могли вызвать массовые разрушения всего лишь мгновенным эмоциональным всплеском. Более того, девушка, которую он сейчас нёс, в принципе обладала нестабильным духом. Воспоминания и фрагменты Лакиш и этого другого человека были насильственно объединены вместе, создав нечто, лишь напоминающее человека, которым она когда-то была. Другими словами, она была пороховой бочкой, которая могла взорваться в любой момент.

Ещё одной причиной для беспокойства было то, что эта девушка использовала тело Лакиш, а это означало, что последующий взрыв, скорее всего, будет исключительно разрушительным даже по меркам лепреконов. Учитывая, как близко он был к ней, если бы её венон вышел из-под контроля, Феодор был бы полностью стёрт вместе со всем, что их окружало.

«В таком случае...»

Он покачал головой. «Раз я не знаю, какой выбор лучше, я просто буду делать всё, что захочу. Прямо сейчас твоё счастье у меня в приоритете».

Девушка замолчала.

«...Эй?»

«Да?»

«Может быть, немного поздно спрашивать об этом, но как тебя зовут?»

«...Феодор. Феодор Джессман.»

«Феодор…» несколько раз пробормотала она. Вероятно, она хотела поговорить сама с собой, но её губы были так близко к ушам Феодора, что он не мог не расслышать своё имя, смешанное с её дыханием. Его сердце дрогнуло, а туман волнения окутал его мозг.

«Как ...» начал он, словно пытаясь избавиться от всех своих неуместных мыслей «…как мне тебя звать?»

После короткой паузы девушка слегка усмехнулась. «Что за странный вопрос» подразнивая сказала она. «Ты тот, кого я знала… точнее, кто-то, с кем я была близка, или нет? Разве ты не должен уже знать моё имя?»

«Это… полагаю, что да.»

Так это... эта штука - своего рода сплав, использующий дух Лакиш в качестве ингредиента?

Вспомнив слова, сказанные Айсеей всего несколько часов назад, Феодор закрыл глаза. Он должен был учитывать это. Даже если её форма не изменилась, даже если её голос остался прежним, даже если тепло и мягкость, которые он чувствовал на спине, были именно такими, какими он их помнил, правда заключалась в том, что Лакиш Никс Сеньорис больше не существовала.

«Лакиш...»

«Ч…?!» у него перехватило дыхание.

«...Так ты меня назвал. Те феи тоже называли меня так же. Другими словами, для вас это было моё имя. Верно?»

«А... а-а... э-э...»

Феодор тяжело сглотнул, готовясь. Готовясь к чему? Он не знал.

«Это так» сказал он ровным голосом, не кивая, глядя прямо перед собой.

Она больше не Лакиш Никс Сеньорис. Девушки с таким именем, чистой, честной, чуткой девушки, дорожившей своими друзьями и которой, в свою очередь, дорожили они, девушки, которая была как старшая сестра Яблоку, Зефир, Тиат, Колон и Панибал, которая заботилась о них, когда те создавали проблемы, больше не было. Он знал это, но даже несмотря на то, что он это знал …

«Тебя зовут Лакиш. Ты старшая фея-солдат и одна из моих подчиненных.»

«Фея...» пробормотала она, словно убеждаясь, что знает, что это значит. «Это… верно. Верно. Я... фея.»

«Значит ты помнишь, не так ли?»

«Да, но на самом деле я бы предпочла этого не помнить».

«Почему?»

Девушка заколебалась. «...Я не слишком много помню, но мне кажется… Я ненавидела существ, называемых феями. Одноразовое оружие что выбрасывается, без возможность узнать, что оно сохранило. Даже сейчас я чувствую к ним отвращение».

Феодор невольно усмехнулся.

«Что тут смешного?» кисло спросила девушка.

«Нет, ничего» покачал головой Феодор. «Я просто почувствовал себя немного счастливым».

«В самом деле? Но я не думаю, что сказала что-то настолько приятное, или же?»

«Дело не в этом, скорее в том, как ты это сказала. Подумать только, что есть фея, которая так думает. Я думал, что я один такой, поэтому найти кого-то, кто думает так же, как я, обнадеживает. Да, ты придала мне немного смелости.»

Шум дождя, казалось, стал громче. Это было так, как если бы область под зонтиком была отрезана от остального мира; изолированное пространство только для них двоих.

«...Феодор, ты странный человек?»

«Эй, ты, не то, чтобы я этого не знал, но слышать это от тебя действительно больно»

***

Пройдя около пятисот метров, они достигли места назначения: магазина, расположенного на углу относительно большой улицы в одном квартале отсюда. Новенькая вывеска на улице указывала, что это мебельный магазин.

Феодор толкнул дверь, сразу привлекая внимание скучающего орка, лениво вытирающего пыль с товара. Даже будучи разных рас, он мог сказать, что эти глаза были полны подозрения. Действительно, это была естественная реакция; он только что вошел промокший от дождя, неся молодую неотмеченную девушку в разорванной одежде. Любому было бы понятно, что тут дело нечисто.

«Извините, мы сегодня закрыты».

«Я знаю, знаю, но у меня срочный заказ. Мне нужны очень большие стеклянные столы, вырезанные в стиле Корнадилючи, полдюжины.»

«Что...?» рот орка открылся в удивленном выражении. «...У нас нет столько на складе, так что вам придется подождать около двух месяцев».

«Это прискорбно, потому что я тороплюсь. Вы не могли бы управиться по крайней мере за сорок дней?»

«Конечно, просто позвольте мне позвать менеджера. Пожалуйста, подождите там». Орк указал на соседнюю комнату, затем исчез в глубине магазина.

«Что всё это было?» спросила девушка, когда Феодор вошёл в комнату и, наконец, спустил её со своей ноющей спины. «Стеклянные столы?»

Он высунул голову наружу, чтобы убедиться, что в магазине нет других покупателей или теней, скрывающихся на улице, затем приблизился к её уху. «Вызов менеджера был кодом. Этот магазин занимается... скажем так, бизнесом, который отличается от того, что указано на вывеске».

«...Незаконные вещи?»

«Скажем так, это место, где работают только с VIP-персонами. Они обеспечивают конфиденциальность своим клиентам, и до тех пор, пока это не нарушает их кодекс, они готовы удовлетворить большинство запросов. Они также не будут совать нос в дела своих клиентов, так что даже такой человек, как ты, в твоей ситуации...»

Девушка сильно ущипнула его за бедро.

«Подожди, ай, ай! Ты ...»

«Эй. Зови меня по имени, хорошо?» Её голос стал холодным и тихим.

Феодор вспомнил кое-что, что он слышал раньше; для фей их имена были чрезвычайно важны, особенно имена, которые им давали другие люди - другими словами, называть кого-то другого этим именем было табу. Это действительно нормально – звать эту девушку Лакиш? Феодор всё ещё колебался, беспокоясь из-за такого рода вещей, хотя они уже зашли так далеко.

«Пожалуйста. Я не хочу снова потерять себя».

«...Понял» твердо кивнул он. «Лакиш, мы можем обсудить твои обстоятельства здесь. Не только где ты останешься на ночь, но и как быть дальше.»

На её лице появилась солнечная улыбка, которая, казалось, поднялась из самых глубин её сердца. «Хорошо!»

***

Кстати, орков тоже не сильно любили, но по-другому нежели неотмеченных. Для этого было много причин, одна из которых заключалась в том, насколько они были ужасно уродливы - даже с учетом сильно различающихся стандартов красоты Регул Айр. У них также было чрезвычайно сильное чувство общности и единства внутри своей расы, вплоть до исключения других рас. Возможно, из-за своей короткой продолжительности жизни они также пренебрегали духовностью и верили в материальные желания. В результате у них сложился своеобразный набор ценностей, непривлекательных для любой другой расы.

Короче говоря, вся их раса была эгоистичной. Долгосрочное планирование было для них чуждой концепцией, потому что они с самого начала не жили так долго. Они отвергали накопление знаний и доверия, вели себя, не задумываясь о том, как их видят другие или какие неприятности они доставляют окружающим.

С их многочисленностью и в их типичном властном стиле они распространились по многим городам, накапливая богатства и создавая сообщества, состоящие исключительно из их собратьев. Нельзя было говорить об экономике большинства островов, не вспоминая орков.

Официальное объяснение разрушения экономического центра, ранее известного как Торговая федерация Элпис, заключалось в самодеятельности военных. Но Феодор знал правду. Те, кто из корыстной жадности исказили планы армии - кто толкнул Элпис на путь необратимой трагедии - были не кто иные, как орки торговцы. Они были врагами; презираемыми врагами, отнявшими у него старшего брата, его семью, его родной город, всех и всё остальное, что ему было дорого.

Пять минут спустя в приёмной Феодор и Лакиш взяли полотенца и вытерлись насухо, как могли, прежде чем сесть на мягкий диван.

«Так вы наш соратник Феодор Джессман?»

Что-то сидело на другом конце стола, масса драгоценностей, которые каким-то образом свободно говорили на континентальном. На нём было бархатное пальто, расшитое золотой нитью, и тяжелое на вид ожерелье, украшенное гигантскими драгоценными камнями рутила и иолита. Его толстые пальцы были украшены множеством толстых золотых колец, украшенных крупными и яркими драгоценными камнями.

При внимательном рассмотрении обнаруживался огромный кусок жира, украшенный сверкающими драгоценными камнями. Ещё более пристальное наблюдение, достаточно близкое, что вызывало тошноту показывало, что этот шар жира на самом деле был «слегка пухлым» орком мужского пола.

«Я слышал, что ты неотмеченный, но ты намного моложе, чем я ожидал». Масса драгоценностей, оказавшаяся толстым орком, слегка наклонила голову.

«Я знал, что мой возраст покажется необычным, поэтому до сих пор использовал посредников, чтобы связаться с вами» сказал Феодор, подавляя смешанные чувства. «Это вы тот, кого зовут Гиггир Мозаг?»

Гиггир – насколько знал Феодор – не был одним из торговцев, причастных к инциденту Элписа. Следовательно, он не был ответственен за смерть его близких. Хотя он и понимал это, ему всё равно требовалось всё, что у него было, чтобы сохранить самообладание перед орком торговцем. Он поправил очки, сохраняя спокойное выражение лица.

«Да, именно так». Орк, украшенный множеством украшений, которые можно было описать только как крайне отталкивающие – Гиггир Мозаг, представитель Спешалтайн Трейдинг – медленно кивнул головой, которая напоминала плоскую морду свиньи. «Поскольку ваш визит был довольно внезапным, я не смог подготовить двойника. Эти парни будут присутствовать, но, пожалуйста, не обращайте на них никакого внимания».

Крепкие зверолюды в чёрных костюмах стояли по обе стороны стола, некоторые позади Гиггира, а остальные позади Феодора. Он с любопытством взглянул на них. «У тебя много телохранителей. Что-то случилось?»

«Ахх, видишь ли, бывшие торговцы Элписа недавно начали умирать. Ходят слухи, что убийца неотмеченный, так что мои меры предосторожности должны быть вам понятны»

«Оу?» Что ж, в этом нет ничего удивительного. Но то, как орки отовсюду наживают бесчисленных врагов, может просто шокировать. Феодор покачал головой. «Я не возражаю, в любом случае мы не так уж близки. Каждому из нас, всегда нужно быть бдительным»

«Спасибо за понимание». Изгибы шеи Гиггира задрожали, когда он с энтузиазмом кивнул.

«В любом случае» Феодор прочистил горло. «Повторное знакомство будет выглядеть странно, поэтому опустим любезности. Приношу извинения за внезапный визит, но в последнее время многое изменилось.»

«Продолжай».

В отличие от его грубой и вульгарной внешности, в глубине спокойных глаз-бусинок Гиггира мерцал интеллект. Есть ли что-то, чего я не понимаю из-за различий между нашими расами? Скрывая свое замешательство, Феодор притворился спокойным и продолжил. «Сегодня у меня есть две просьбы. Во-первых, не могли бы вы некоторое время присмотреть за этой девушкой?»

Взгляд орка остановился на девушке - Лакиш, сидевшей рядом с Феодором. Она нервно пожала плечами. «А? За мной?»

«Неотмеченная самка?» его морда сморщилась в легком отвращении.

«Естественно, помня о её максимальной безопасности и о достойном обращении. Есть ли с этим проблемы?»

«Нет, нет. Но могу я поинтересоваться твоими причинами?»

«Она - один из главных козырей Крылатой Гвардии. Похоже, она родилась в особых обстоятельствах и каким-то образом смогла активировать древнее супероружие, которое никогда раньше не использовалось.»

Это не было ложью, но Феодор также позаботился о том, чтобы не раскрыть больше информации, чем необходимо. Что он должен был сделать прямо сейчас, так это привлечь внимание орка и заставить его признать важность её защиты.

«Ч-что...» Лакиш в шоке повернулась к нему, когда Гиггир одобрительно кивнул. «Чего это ты так внезапно выдаёшь?!»

Существование лепреконов было строго засекреченной военной тайной. Это было не то, что можно было так легко разболтать. Феодор это уже знал, но…

«Это оружие может нанести решающие удары по Зверям. Они уже зарекомендовали себя в бою. И самое главное - несколько дней назад была доказана их эффективность против Кроянса».

«Постой! Просто подожди минуту!»

«Ого...» Орк оглядел Лакиш с вновь обретённым интересом.

«Эту девушку насильно призвали в армию и перевезли на этот остров из-за её уникального таланта. Не так давно она сбежала с базы, после чего я помог ей. Это само собой разумеется, но добиться её сотрудничества жизненно важно».

«Ясно, ясно...»

«Э-эй, не перевирай как тебе угодно, чёрт возьми!» Лакиш бросила на Феодора свирепый взгляд, вскочив и нависнув над ним. «Я заслуживаю объяснений!»

Феодор неловко кашлянул. «Аааа… сейчас я бы хотел продолжить, так что давай отложим это на потом».

«Не пытайся обмануть меня, Феодор» угрожающе прошипела она. «Скажи мне, для чего ты пытаешься меня использовать. Я соглашусь с этим, но я хочу знать, во что я ввязалась».

«Даже если ты так говоришь...»

Он взглянул на Гиггира, который пожал плечами, как бы говоря, что это твоё дело. «...Проще говоря, этот орк - один из моих единомышленников. Он одобряет план, который я намерен осуществить… Нет, скорее, он признал некоторую ценность моего плана и спонсировал меня всё это время».

«Хар!» Гиггир рассмеялся, его плечи тяжело покачнулись. «Ты так говоришь, что наши отношения могут показаться приятными, не думаешь?»

«И что ты хочешь сделать?» настаивала Лакиш.

«Я хочу остановить монополию Крылатой Гвардии на оружие против Зверей. Один из моих планов – украсть у них тебя и остальных.»

«...А?» Она удивленно моргнула.

«Я не позволю, чтобы вас, девчат, использовали и утилизировали как удобные инструменты. Я буду тем, кто защитит всех вас».

«Оо...»

*Пууфф* Она с шумом упала обратно на диван, глубоко погрузившись в него в оцепенении, как будто у неё внезапно отняли источник энергии. «Даа, это... это правда...»

Гиггир изо всех сил старался подавить смешки, ведя себя так, будто смотрел особенно забавное шоу. Феодор вздохнул. «В любом случае, эта девушка - дезертировала из Крылатой Гвардии. Кроме того, из-за некоторых инцидентов она потеряла часть своих воспоминаний. Есть пределы тому, насколько хорошо я могу её спрятать, поэтому я хотел бы, чтобы она была в безопасности с кем-то, кому я могу доверять. Это одна из причин, почему я так внезапно заскочил.»

«Понимаю. Какова вторая причина?»

«Я бы хотел, чтобы вы подготовили инструмент, способный незаметно вскрыть деревянный ящик». Феодор быстро ознакомился со спецификациями: он хотел заполучить то, что было в коробке, которую на днях доставили на базу Крылатой Гвардии, достаточно большую, чтобы в ней мог поместиться среднестатистический взрослый неотмеченный.

«Хм? Ты планируешь сменить профессию на вора?»

«Что-то в этом роде. Моя цель Секретный склад Ноль. Маршрут проникновения уже разведан.»

«...склад Ноль? Повтори ещё раз?»

«Секретный склад Ноль».

«Так называемый Бочонок Разносола, он самый?»

«Вы хорошо информированы. Тот самый.»

Орк помассировал висок пухлым пальцем. «...Как всегда, тебе приходят в голову какие-то безумные идеи».

«Это потому, что моя цель - самая безумная из всех».

Хрюкающие звуки вырвались из горла Гиггира, когда его поросячье лицо расплылось в улыбке. Счастливое лицо орка было чем-то таким, что могло появиться в твоих худших кошмарах, лишь раз его увидь. «Ты прав! Так что же в ящике?»

«Я не уверен. Очень немногие люди знают, что находится внутри, и у меня недостаточно подсказок, чтобы с уверенностью изложить свои теории».

«Но стоит ли рисковать, пробираясь в Бочонок, раз ты даже не знаешь, что там такое?»

«...Так и есть. Но если моя теория верна… это то, что может послужить спусковым крючком».

Гиггир глубоко вздохнул. Как будто он только что вспомнил о его существовании, он схватил чашку черного чая, стоявшую перед ним, и осушил её одним огромным глотком. «Итак, это наконец-то начнётся. Восхитительно, просто восхитительно! О, мы должны быстро позаботится о всех приготовлениях!»

Они обменялись подавленным хихиканьем.

«Я не понимаю, что всё это было, но могу сказать, что в этом нет ничего хорошего» сухо пробормотала Лакиш, её глаза были полузакрыты.

«Правильно!» Феодор оскалил зубы в усмешке. «Теперь тебя используют для злого плана!»

«Да, похоже на то. Ну да ладно.» Она могла бы ещё зевнуть из-за того, насколько мало у неё было интереса.

«Хорошо, подожди. Я знаю, что странно спрашивать тебя об этом сейчас, но тебя правда это устраивает?»

«Даже если в этом нет ничего хорошего, это важно для тебя, верно?» Она одарила его слегка насмешливой улыбкой. «Я имею в виду, ты практически бросаешь всё, что у тебя есть, ради этого дела».

Без сомнения, это была соблазнительная, порочная улыбка. Выражение, которого вы бы никогда не увидели у настоящей Лакиш, что была искренна до тревожной степени.

...Чёрт возьми.

Лакиш Никс Сеньорис действительно, безвозвратно ушла.

Феодор никогда больше не увидит её нежной, бодрящей улыбки.

Осознав это, он почувствовал сильную жгучую боль глубоко в сердце.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 2 - Бессонная ночь

Глава 3. Часть 2 – Бессонная ночь

В ту ночь Тиат Шива Игнарио не могла уснуть.

Мы оставили Лакиш на Феодора.

Даже если они все вместе решили, ей было трудно смириться с тем, как всё обернулось. Что же с Лакиш? Ранена ли она или голодна? Её ведь не схватили какие-нибудь подонки? Тиат ворочалась в постели, перед глазами мелькали бесчисленные тревоги.

"Не спится?" приглушенный голос Панибал донёсся с соседней двухъярусной кровати.

"Прости. Я была слишком громкой?"

"Мм, нет. Я всё думаю. Наверное, то же самое, и с тобой".

Понятно, подумала Тиат.

"Эй, Тиат. Как ты думаешь, она в безопасности?"

"Не знаю. Но я хочу так думать".

"Я тоже". Панибал вздохнула. "Ну, Феодор же взялся за поиски. Он определенно сделает всё возможное, чтобы найти ее".

"...Да."

С этим она вполне могла согласиться. В конце концов, речь шла о Феодоре, имевшем сомнительную репутацию (среди Тиат и других фей) за то, что он без нужды помогал другим людям. Она не могла представить, чтобы он расслабился, и он, скорее всего, продолжил бы поиски в одиночку, даже если бы ему сказали остановиться.

Так что же её беспокоило в этой ситуации с Лакиш?

Когда Федор найдет её, в каком она будет состоянии? А Феодор - что он тогда будет делать?

Феодор сделает всё, что, по его мнению, будет лучше для Лакиш. Это было то, о чём она просила его. Он подтвердил ей это.

"Эй, Панибал?"

"Да?"

"Он... правда вернёт нам Лакиш?"

После небольшой паузы Панибал ответила. "Он первоклассный, так что мы можем верить в его способности, конечно... но это не то, что ты имеешь в виду, да?"

"Ну, эм, даже если он найдет Лакиш целой и невредимой, он ведь может спрятать её или отпустить на свободу. Вероятно, он постарается вести себя спокойно и скажет что-нибудь вроде "Ты не должна возвращаться в армию, ты должна быть свободной!"".

И снова Панибал сделала паузу перед ответом. "Он определенно может сделать что-то подобное".

"Правда?"

Комок под одеялами на двухъярусной кровати рядом с ними зашевелился и задвигался. "Если так, то всё в порядке".

"Мы тебя разбудили, Колон?"

"Не могу заснуть. Дурные мысли".

Понятно, снова подумала Тиат. Ни Панибал, ни она сама не могли заснуть, поэтому не было ничего странного в том, что Колон была такой же. В конце концов, с давних пор они всегда всё делали вместе.

"Сейчас... Л-Лакиш нас совсем не помнит, верно? Тогда мы должны сражаться без неё. Это... это определенно к лучшему". Хотя она пыталась вложить силу в свои слова, Колон не могла скрыть, дрожь в голосе.

"Колон..."

"В конце концов, если мы сделаем это, мы сможем защитить Лакиш, сражаясь!"

Тиат не находила слов. Панибал тоже молчала... Наверняка она улыбается своей обычной улыбкой, той, что говорит "боже мой" в счастливой и изумленной манере.

Ей вспомнился тот день, когда она попыталась сразиться с Кроянсом один на один. После этого Колон была в ярости на неё.

"Мы обещали жить и умереть вместе! Мы вчетвером прибыли на этот остров, чтобы сражаться плечом к плечу, потому что иначе мы точно умрём в одиночестве!"

Если предположить, что Лакиш находится в безопасности где-то в другом месте, то ситуация резко меняется. Теперь Лакиш в безопасном месте, далеко от поля боя, и теперь лишь им троим предстояло идти на верную смерть.

"...Это правда. Кажется, это не так уж и плохо". Тиат слегка фыркнула.

Помнится. Это было... когда я спросила Феодора, не хочет ли он начать встречаться с Лакиш?

Сейчас ситуация сильно отличалась от той, что была тогда, но, возможно, для этих двоих всё ещё возможно достичь такого будущего. Если Феодор и Лакиш смогут поддерживать друг друга и жить вместе на этом острове, который они втроем сохранят, тогда, казалось бы, всё может получиться.

"Но это немного расстраивает" усмехнулась Панибал. "В последнее время я немного сблизилась с Феодором. Если мне теперь придется взять и доверить всё кому-то другому, я буду завидовать".

"Эээ? Что? Впервые слышу!"

"Когда вы, ребята, были на задании, у меня был шанс скрестить с ним сердца - и мечи -. Мы узнали друг друга получше. В целях конфиденциальности я не могу обсуждать детали".

"...Правда." Тиат была поражена тем, как холодно прозвучал её голос. "Я имею в виду, всё в порядке, да. Меня нисколько не волнует, с кем он сойдется, вот! Вот."

Другая фея рассмеялась. "Я так и знала, Тиат. Ты такая очаровательная".

"Я понятия не имею, о чём ты говоришь!"

"Я серьезно. Мне действительно приятно видеть в тебе эту девичью сторону, не находишь?"

Тиат понимала все меньше и меньше. Она как раз собиралась резко ответить, когда её прервал стон: из другого угла комнаты поднялась какая-то бесформенная фигура. Словно возникнув из самой ночи, маленький силуэт выполз из временно установленной детской кроватки. Он приблизился к нижней половине двухъярусной кровати, на которой спала Тиат - там, где еще недавно находилась Лакиш.

Хотя сейчас там никого не было, она все равно пробормотала: "Туулет". Вероятно, она всё ещё была полусонной.

Тиат позволила себе небольшой зевок, затем вылезла из-под одеяла и слезла с верхней койки. Беззвучно приземлившись, она мягко положила руку на голову Риэль. "Туалет, да? Ну что же, пошли".

"Хнн... Тет?" Риэль протерла глаза. "'Акеш?"

"...Её здесь больше нет."

"Хм?" Риэль слегка кивнула, её лицо показывало, что она не слишком хорошо понимает. Она протянула правую руку, видимо, желая, чтобы Тиат взяла её. Тиат согласилась и, ощутив мягкое тепло в руке, вышла из комнаты вместе с ней.

В коридоре было светло, но не от ламп, стоящих на полу. Взглянув на небо за окнами, Тиат увидела огромную почти идеально круглую серебристую луну, плывущую по небу.

...Её здесь больше нет.

Слова, которые она только что произнесла прозвучали в её ушах. Верно. Лакиш здесь больше нет.

Как бы они втроём ни боролись, как бы сильно она ни желала этого, для счастья Лакиш уже ничего нельзя было сделать.

Она знала это. Даже если она знала это, даже тогда...

"Тет? Плачешь?"

"Я не плачу".

Тиат слегка вытерла глаза и пошла по коридору.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 3 - Кабинет командира дивизии

Глава 3. Часть 3 - Кабинет командира дивизии

Уже поздно вечером Феодор вернулся на базу Крылатой Гвардии и доложил первому офицеру, что ему не удалось найти Лакиш. Что касается причины, то он дал правдоподобное объяснение: её могли захватить какие-нибудь гражданские или иные лица.

"Хотя продолжать поиски стало сложнее, я решил, что срочность её поиска уменьшилась, поэтому я вернулся, чтобы доложиться". заключил Феодор.

Первый офицер уставился на бумагу в своих руках. "Другими словами, мы не найдем её мертвой на улицах, если откажемся от поисков на пару дней? Это хорошо и удобно для нас. Хотя..." Он грубо почесал лицо. "Это кажется почти слишком удобно".

Феодор сдержал желание цокнуть языком. Первый офицер мог казаться спокойным, но он определенно не был тупым. Он думал, что его отчёт был составлен безупречно, но каким-то образом Армадо уловил намек на ложь.

Тем не менее, это был всего лишь намек. Если он ещё не был в этом уверен, Феодор мог вводить его в заблуждение столько, сколько потребуется. "Конечно, у нас всё ещё есть причины для беспокойства, но, если вы посмотрите на доказательства, я думаю, они покажут, что это естественный вывод".

"Хрм... Полагаю, да. Каковы дальнейшие планы?"

"В ожидании разрешения, с завтрашнего дня я хотел бы продолжить расспросы и поиски. Стало необходимо искать более тщательно не будучи безрассудным, поэтому я полагаю, что мне понадобится ещё немного времени."

"...Что ж, ты приводишь веские доводы." пробормотал первый офицер. "Ну что ж, ничего не поделаешь. Я распределю твои обязанности на кого-нибудь другого, так что пока, пожалуйста, продолжай и сосредоточься на поисках."

"Вас понял, сэр". Феодор положил руку на грудь, чтобы поклониться - и с удивлением обнаружил, что его поле зрения затуманилось. "Уф-ф..."

"Что-то случилось?"

Он слегка покрутил шеей. "Нет, просто небольшое головокружение".

"Слишком много бегаешь, я полагаю? Ты уже достаточно сделал на сегодня, так что поторопись и отдохни".

Это неверно. Феодор не помнил, чтобы он так уж сильно напрягался. Если уж на то пошло, он был уверен, что не настолько слаб, чтобы что-то такого уровня могло подорвать его здоровье. Это должно быть что-то другое.

Размышляя о том, откуда это могло взяться, он вспомнил только одно: то, как он использовал Глаза Импа на Лакиш всего несколько часов назад. До сих пор ему никогда не удавалось использовать эту силу по-настоящему, и по чистому совпадению, или как это еще можно назвать, она сработала идеально. Он не мог сбрасывать со счетов возможность того, что это нагрузило его тело.

Жалко. Даже если это моя собственная сила, я даже не знаю, какой эффект она может оказать на меня самого...

"Большое спасибо, сэр. Так и поступлю".

Теперь Феодор беспокоился о Лакиш, так что он не мог быть спокоен. С другой стороны, не стоило слишком напрягаться и падать в обморок. Кивнув самому себе, Феодор повернулся, чтобы выйти из кабинета, решив в душе, что проспит до рассвета...

"Пардон!" Дверь прямо перед ним распахнулась, и внутрь влетел запаниковавший Алогантроп - рядовой первого класса. "У нас сообщение из северо-восточных районов Лайелла! Произошел инцидент - обрушение здания среднего размера!"

Первый офицер застонал. "Опять, да?"

"Это ещё не всё! Наблюдается взрыв среднего масштаба, и мы прогнозируем, что клапаны давления пара в подземных сооружениях достигли своего предела!"

"...И снова."

Для первого офицера было вполне естественно быть таким раздраженным. Лайел был городом, построенным из машин, и, хотя они могли самовосстанавливаться до некоторой степени, в конце концов, они не могли существовать вечно без обслуживания. Наряду с ухудшением состояния и поломкой машин, город, который полагался на эти машины для поддержания своего существования, медленно терялся. Каждый день, мало-помалу, этот город стирался.

"Ну, есть ли жертвы среди гражданского населения?" спросил первый офицер.

"Не подтверждено, но, скорее всего, есть несколько тяжелораненых. Третий офицер Нилулерод начал поисково-спасательные операции и эвакуацию жителей. Хотя это уже постфактум, мы хотели бы получить ваше разрешение".

"Ааа, ничего не поделаешь. Мы просто скажем что-нибудь вроде "Если подумать об этом, то в конце концов все станут жертвами Зверей", и никто не будет жаловаться. Давайте, вытаскивайте их".

Помимо того, что Крылатая Гвардия существует для сохранения всего Регул Айра, на её деятельность были наложены всевозможные ограничения. В частности, действия, которые приносили пользу конкретным городам, строго осуждались.

"Понятно!"

Феодор наблюдал, как рядовой Алогантроп отдал честь и быстро вышел из кабинета. "...Такого рода инциденты просто продолжают происходить, ха".

Первый офицер устало пожал плечами. "В городе больше нет квалифицированных техников, так что ничего не поделаешь. Это достаточно плачевно и хотелось бы что-то с этим сделать, но, в конце концов, это проблема, за которую отвечает городское правительство. Не наше дело беспокоиться о таких вещах".

"Это... правда". Феодор тяжело вздохнул. "Ну, тогда. Прошу меня извинить".

Он поклонился ещё раз, и на этот раз удалился из кабинета, закрыв за собой дверь.

Пока что всё шло хорошо. Не показывая этого на своем лице, он почувствовал облегчение. На данный момент первый офицер принял его версию событий. Кое-что могло показаться неуместным, но если это всё, то проблем не будет. Лакиш некоторое время будет в безопасности, а сам Феодор сможет действовать свободно.

Возможно, потому, что он позволил себе немного расслабиться, из его горла вырвался огромный зевок. Пойду-ка я, пожалуй, посплю.

Прикрыв рот рукой и позволив небольшой слезинке скатиться из глаз, Феодор пошел по коридору.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 4 - Раннее утро

Глава 3. Часть 4 – Раннее утро

Тиат приснился короткий и ностальгический сон.

Во сне она пряталась за углом коридора, наблюдая за двумя людьми, которых она больше всего боготворила. Одним из них был молодой черноволосый мужчина-техник, второй -фея-солдат с небесно-голубыми волосами.

Эти двое были влюблены друг в друга! Или... по крайней мере, в то время Тиат искренне верила в это.

Раса лепреконов целиком состояла из женщин. Поэтому в маленьком мире склада фей единственным источником романтики для Тиат и других детей были видеокристаллы. Наблюдать за тем, как эти двое пытаются преодолеть расстояние между друг другом, было похоже на сцену, взятую прямо из видеокристалла и превращенную в реальность.

"Как я уже сказал, почему я? Даже если вы, девочки, многого не знаете, мир широк, там полно достойных парней, понимаешь?"

"Может и так, но ты только один".

"Ну, да, но почему ты так зациклилась на мне?"

"Вообще-то, именно об этом я и хотела спросить. Ты действительно думаешь, что можно заменить человека в сердце девушки на любого случайного парня?"

"...Гибкость - важная черта, применимая на любом поле боя"

"Это не очень хорошая привычка - вытягивать подобную банальность, когда тебя загоняют в угол".

Эти двое выглядели так, словно они спорили, но в то же время естественно ладили друг с другом. Возможно, ни одно из этих наблюдений не было верным, а возможно, и наоборот. В любом случае, это был стиль эмоционального общения, присущий только той паре, которую Тиат видела в своём воображении.

Вот что такое любовь между мужчиной и женщиной. Тоска часто овладевала её сердцем, когда юная фея наблюдала за этими двумя. Когда-нибудь, может быть, мы тоже сможем...

Думать о ком-то и быть теми, о ком думают. Сближаться, сталкиваться и уверенно строить отношения.

Это была... моя мечта.

***

"...Это невозможно, в конце концов".

Проснувшись, Тиат почувствовала желание рассмеяться.

В детстве её мечты были невинными, простыми и совершенно лишёнными понимания своего места в мире. С годами, когда она всё больше осознавала себя, к ней постепенно приходило понимание того, насколько причудливыми были её мечты.

Она не могла быть похожей на старшую фею, которую так уважала, ни в зрелости, ни во владении оружием. Поэтому такая прекрасная любовь была для неё невозможна.

Если я не выброшу это из головы, другие снова начнут называть меня помешанной на любви.

Подавив зевок, Тиат оглядела комнату. Она увидела, что остальные феи спят в разных позах. Колон, обычно встававшая раньше всех, как ни странно, всё ещё спала - вероятно, из-за того, что прошлой ночью ей потребовалось много времени, чтобы уснуть. До завтрака ещё было время, поэтому она позволила Колон поспать ещё немного.

Сама Тиат больше не хотела спать. Тихо встав с кровати, она переоделась, накинула толстый плащ и вышла из комнаты, не раздвигая штор.

***

Она почувствовала, как холодный чистый воздух обволакивает её тело. Казалось, дождь пролил всю ночь. Тиат направилась к колодцу, чтобы умыть лицо. Когда она плеснула ледяной водой на лицо, то почувствовала, как сонливость, налипшая на глаза и рот, отступает.

С коротким вздохом она подняла голову, затем сунула лицо в полотенце и вытерла его насухо.

"...Хах."

Посмотрев на другую сторону улицы, она увидела круглую фигуру в спортивной форме, бегущую трусцой. Присмотревшись, она увидела, что это Армадо. Если присмотреться ещё внимательнее, то оказалось, что это был именно тот Армадо, что служил командиром 5-й дивизии Крылатой Гвардии.

Всё тело Армадо было покрыто прочным панцирем, из которого торчали короткие конечности. Его черты лица можно было назвать беззаботными, даже милыми. Другими словами, они производили впечатление медлительных тела и разума. Тиат впервые в жизни увидела такое причудливое зрелище, беззаботно бегущего по улице Армадо.

"...Он тоже рано встает, да?.." пробормотала Тиат, её глаза расфокусировались. Пока она всё ещё находилась в оцепенении, к ней подошла круглая фигура в спортивной форме.

"Доброе утро... В чём дело? Ты выглядишь так, как будто только что увидела что-то невероятное".

"А? А-а-а, нет, ничего такого! Доброе утро!" Смутившись, Тиат не могла смотреть ему в глаза.

"Ещё довольно рано. Не спится?"

"Это... ну, можно сказать, что почти в точку, ну или едва ли мимо, что-то в этом роде..."

"И что это значит?" Командир дивизии сделал вид, что охлаждает свою кожу (или панцирь?) водой, которую он черпал из колодца. "А, ну да. Вы всё равно об этом услышите, так что я могу сказать вам сейчас. Эквивалентный солдат первого класса Лакиш пока не найдена. Похоже, что поиски затянутся надолго, поэтому нам нужно набраться терпения, и продолжать поиски".

"Неужели... всё так..."

У неё было предчувствие, что это может затянуться. Возможно, из-за позднего ночного разговора с Колон и остальными, она не чувствовала себя слишком разочарованной. "Хм..." Тиат выпрямилась и продолжила жестким тоном. "Могу я спросить вас кое о чём?"

Командир дивизии молча вытирал голову полотенцем ещё несколько секунд. "Что-то серьёзное? Ты спрашиваешь, как эквивалентный солдат первого класса? Или просто как Тиат?"

"Эмм..." немного подумала она. "Я не уверена, как именно".

"Похоже, это будет хлопотно" проворчал Командующий. Он оглянулся через плечо, затем достал откуда-то сигару. "Не против?" - спросил он Тиат и, не дожидаясь её ответа, чиркнул спичкой, чтобы прикурить.

После долгой затяжки командир кивнул. "Спрашивай".

"Речь о четвёртом офицере Феодоре Джессмане".

"А, что с ним, с Джессманом?"

"Вы знаете, почему он стал солдатом?"

"Вот оно что?"

Он медленно вдохнул и выдохнул. Дым, выходящий из его рта, вился густыми клубами, постепенно растворяясь в воздухе. "Ну, конечно, я знаю. Я исследовал его прошлое и менталитет, когда он был назначен на должность офицера. Но я не собираюсь рассказывать об этом кому попало, понимаете?"

"Как бы я ни смотрела, у этого парня нет намерения защищать Регул Айр, не так ли? И вообще, разве он не замышляет прямо противоположное?"

"О?" Кончик сигары командира слегка дрогнул от удовольствия. "Почему вы так думаете?"

"Он сам мне сказал".

Тиат вспомнила ту ночь, сразу после того, как Кройанс поглотил "Утику", когда она скрестила мечи и слова с Феодором. "Он сказал, что в Регул Айр слишком много вещей, которые не стоит защищать, и если мы собираемся пожертвовать собой, чтобы защитить их, тогда мы будем его врагами."

"Охо...?" Командующий расширил глаза. "Такое радикальное заявление кажется нехарактерным для него".

"Ну, он..." Тиат колебалась. "Возможно, он действительно хороший парень, просто слишком извращенный. В глубине души он добрый, но и довольно злой. Он действительно очень мнительный, но в то же время надежный и искренний человек".

"Это поверхностное описание, но оно идеально подходит Джессману", - глубокомысленно кивнул Командор. "Продолжайте."

"Наверное, я просто не понимаю, почему он так заботится о нас. Кажется, ему не нравится идея борьбы ради других".

"Нет ничего необычного в том, что людям это не нравится. Большинство просто не показывают этого внешне. Но, ну... в его случае, он находится в уникальном положении. Я могу понять, почему он так эмоционально относится ко всем вам".

Тиат сглотнула. "Тогда не могли бы вы сказать мне, почему?"

"Хм...", - командир наклонил голову, задумавшись. "Почему тебе так любопытно?"

"Ну..." Теперь была её очередь обдумать вопрос. Она чувствовала, что это то, что она должна знать. Учитывая, как много он знал о положении фей, было бы несправедливо, если бы она не узнала столько же о нём.

Нет, но это не очень хорошая причина. Во-первых, они были эквивалентными феями-солдатами, в то время как он, Имп, был настоящим офицером четвёртого ранга. Было совершенно естественно, что их отношения были несправедливыми, и было бы странно, если бы это было не так. Но тогда почему она всё ещё хотела знать?

"Потому что... это несправедливо, сэр". Хотя она так долго думала, в конце концов, она не смогла придумать никакой другой реальной причины, тем более лживой. Она сама не понимала, почему говорит это, и ей хотелось разрыдаться от своей глупости и неумелости. "Простите, но эта причина не годится, не так ли?"

"Хм... Понятно".

Командир поднял корявый палец к губам. "Ну, тогда я вам скажу. Будут проблемы, если об этом станет известно, так что держи это в секрете, хорошо?"

"А?"

"Этот парень вырос в Торговой Федерации Элпис".

Воспоминания пронеслись сквозь неё, как электрический разряд. "Эл... пис..."

"Его брат был большой шишкой в армии Элписа. По сути дела, он был одним из главарей в том инциденте".

Её дыхание остановилось.

Торговая Федерация Элпис.

Конечно, она помнила. Она никак не могла забыть это название. Это были монстры, которые шесть лет назад доставили 17 зверей в Регул Айр и вызвали ужасную катастрофу. Тогда Тиат была ещё слишком мала, чтобы понять все подробности этого происшествия, но она участвовала в сражениях в Корнадилючи сразу после того, как закончила настройку и стала взрослой феей-солдатом.

И там... она прошла через битву, которая и сейчас заставляла её сердце болезненно сжиматься.

"Его брат поставил свою жизнь на кон, чтобы попытаться изменить Регул Айр. Даже если ваша позиция и методы совершенно разные, то, что вы, феи, делаете, не так уж сильно отличается... Полагаю, именно поэтому тот вредный тип не мог оставить вас в покое".

"Это..." Во рту у Тиат пересохло. Каким-то образом ей удалось откашляться и спросить. "Разве это не делает его опасным человеком?! Как можно было сделать его старшим офицером?"

Командующий пожал плечами. "Не было причин отказывать ему. Конечно, это было бы невозможно, если бы он сказал, что хочет пойти по стопам своего брата. Но знаешь, он сказал такие вещи, как "Мой брат был неправ, я хочу исправить его ошибку" и "Я хочу создать лучшее будущее для Регул Айр". Кроме того, нет никаких сомнений в его компетентности...".

Тиат не могла согласиться. "Разве это не явная ложь?! Он Имп, вы же знаете!"

"Ну, ты меня подловила. Не могу отрицать, что он умеет лгать".

"Тогда почему...?!"

"Но он также и ужасный лжец".

Что это значит? Возмущенное шипение Тиат на мгновение затихло. Командир продолжил. "В душе он хороший парень. Когда он говорит тебе ложь, настолько умную, что даже обманывает себя, ты не можешь не поддаться. Но если он пытается солгать так, чтобы в это поверили только определенные люди, у него это настолько плохо получается, что никто никогда не купится на его ложь. С его характером то, что он мне рассказал, показывает, что будущее островов ему небезразлично. Поэтому в данном случае я склонен верить ему на слово".

"Это..."

Она знала, что он прав. Феодор был хорошим парнем. В какой-то момент она даже подумала, что он мог бы стать хорошим парнем для Лакиш. Если не принимать во внимание то, что он говорил, она думала, что может доверять его сердцу.

Но даже так - нет, из-за этого - она не могла не беспокоиться о его истинных намерениях и желаниях.

Конечно, она не могла ничего сказать по этому поводу.

"...Я понимаю."

"Итак, этого достаточно, чтобы почувствовать справедливость по отношению к вам?"

"Ну... я ещё не знаю... но..."

"Что за неясность?"

"Извините, извините. Я чувствую, что понимаю намного больше... теперь".

"Правда?" Командир кивнул. "Ну, тогда хорошо. Я могу понять, что вы беспокоитесь о подозрительности вашего начальника, но беспокоиться об этом - работа его начальника. Вы все можете продолжать развлекаться, препираясь друг с другом".

Голова Армадо была такой же очаровательной, как у чучела животного. Успокаивать кого-то с его внешностью было не совсем правильно, вернее, это совсем не успокаивало.

"Мне с ним не весело", - слабо запротестовала Тиат.

Её мысли были в полном беспорядке. Когда командир наконец отошел, она снова умыла лицо холодной водой, но этого было недостаточно, чтобы успокоить мысли.

"...Торговая Федерация Элпис". Тиат снова пробормотала это название.

Конечно, сам Феодор не был виновен в произошедшем. Но всё же он был так близок к невероятно огромному преступлению. Он должен был знать об этом.

Тиат хотела побыть одна, чтобы разобраться в своих мыслях. Ноги сами собой вывели её с базы Крылатой Гвардии в сторону заброшенного театра с хорошим видом, где она впервые встретила Феодора. Насколько она знала, это было лучшее место для размышлений.

"...Хм?"

Она увидела знакомую фигуру вдалеке. Даже если он был в штатском, его невозможно было с кем-то спутать. Это был Феодор.

Отлично. Было много вещей, о которых она хотела его спросить, и много вещей, которые она хотела ему рассказать. Она могла бы поймать его, отвести в место с красивым видом и завалить его вопросами.

Тиат уже собиралась подбежать к нему сзади, когда её охватило чувство тревоги. Феодор вёл себя странно. Он все время беспокойно оглядывался по сторонам, как бы, боясь, что за ним кто-то наблюдает. Кроме того, он шел быстро, словно спешил куда-то. И, как и Тиат, он, похоже, направлялся за пределы базы Крылатой Гвардии.

"Что это?"

Поскольку он должен был искать Лакиш, она могла понять, почему он идет за пределы базы. Но тогда почему он вёл себя так странно? Это озадачило Тиат.

Она слегка дернула себя за волосы. Они были ярко-зелеными; такие волосы выделялись бы в городе тусклых цветов. Она натянула капюшон, чтобы скрыть их, а затем начала бежать, приглушая шаги.

"Знаешь, это твоя вина", - мрачно пробормотала она. "Идиот. Ты не должен вести себя так подозрительно в такое время".

Чувства Феодора были остры. Если бы она подошла слишком близко, он бы сразу заметил её. Поэтому она перебегала из тени в тень, держась на расстоянии и следуя за ним.

Примерно через десять минут он вошел в часть города похожую на лабиринт, и Тиат быстро потеряла его из виду.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 5 - Фальшивый красный

Глава 3. Часть 5 – Фальшивый красный

"Хм?" Феодор оглянулся через плечо. Некоторое время ему казалось, что за ним кто-то наблюдает - нет, преследует - его. Однако теперь, когда он сканировал своё окружение, это присутствие исчезло.

"Может, мне это только показалось?"

Тряхнув головой, он продолжил идти, зевая на утреннем воздухе.

Он мог бы сотрудничать с Гиггиром, но между ними ещё не установилось то взаимное доверие, которое есть у настоящих товарищей. Хотя орк казался в какой-то степени надёжным, Феодор всё ещё не был уверен, можно ли ему доверять. Доверить Лакиш кому-то подобному заставляло его так волноваться, что он практически не мог сомкнуть глаз. Именно поэтому он проснулся до восхода солнца и сразу же сбежал с базы Крылатой Гвардии.

Никакой паники или чего-то подобного. Похоже, она не сошла с ума за ночь...

Даже если учесть, что она провела с Гиггиром всего одну ночь, это всё равно казалось опасной авантюрой. Но даже в этом случае он не собирался отступать.

Его голова была немного тяжелой, её отягощала небольшая головная боль. Мало того, что не выспался, так ещё и кошмар приснился...

Феодор смутно помнил его. В незнакомом ему месте он скрестил мечи с незнакомым ему человеком, используя клинки, которыми никогда раньше не владел. Он чувствовал себя так, словно его захлестнул водоворот негативных чувств - разочарования, ненависти, печали.

Он уже забыл подробности кошмара. Сны, которые он видел, всегда содержали хоть какое-то зерно реальности среди хаоса. Но даже в этом случае оно исчезало в мгновение ока, как только он просыпался. Таковы были сны.

Во всяком случае, это полностью испортило ему утро, которое должно было быть освежающим.

"Вы ищите... дорогу...?"

Казалось, он бессознательно остановился, думая обо всём, произошедшим в последнее время. Возможно, из-за того, что он выглядел как потерявшийся ребенок, с ним заговорил стоящий неподалеку голем с туристической информацией.

"Нет, нет, всё в порядке". Он легонько отпихнул голема, который слегка склонил голову и заикаясь произнес искаженным тоном "Счастливого... Д-дня!". Он повернулся и зашагал по улице куда-то дальше. Этот город давно потерял свою ценность как туристическое место. Однако големы и сейчас продолжали выполнять свою роль.

Я должен сосредоточиться, подумал Феодор. Его авантюра уже началась. Он не мог ни повернуть назад, ни остановиться. Он мог сделать только одно - продолжать двигаться вперёд.

Он хлопнул себя по щекам, а затем продолжил свой путь.

***

Красный.

Такова была первая реакция Феодора, когда он вошел в комнату Лакиш.

Его ошеломленный, полуоцепеневший разум медленно начал осознавать то, что видели его глаза.

Красным был цвет платья. Это был смелый, открытый, яркий винно-красный наряд, без рукавов. Оно дерзко обнажало часть спины, но при этом странным образом не выглядело вульгарно. Подол был украшен очаровательным маленьким воланом, оборками из перекрещивающихся красного шелка и белого кружева. Черные перчатки доходили до локтей, а чулки были такого же черного цвета.

В целом, она была... как бы это сказать... весьма очаровательна.

"...О, Феодор? Доброе утро."

Закрыв книгу, которую она листала, девушка в платье обернулась. Её длинные алые волосы - вероятно, парик - мягко развевались вокруг неё. Она с явным раздражением смахнула со щеки прядь.

"Ла... киш?"

"Да, это я. Видишь здесь кого-нибудь ещё?"

"Ты выглядишь как кто-то другой". Со смешанными чувствами Феодор оглядел её. Первая Лакиш была не из тех девушек, которые любят наряжаться - хотя он полагал, что это относится ко всем четверым. Её военная форма, естественно, была не в моде, и даже её гражданская одежда была слишком домашней. В результате он всегда считал её внешность довольно... неполированной.

Теперь же на девушке был такой изысканный наряд, что она походила на дочерью дворянина. Более того, в ней было что-то завораживающее. Проще говоря, она выглядела совсем другим человеком.

"Гиггир приготовил его для меня, так как "вчерашняя одежда была слишком неприличной" или что-то в этом роде. Я сказала, что эти вещи мне совсем не идут, но он не слушал". Она немного надулась. "...Так как, по-твоему, я выгляжу? Это странно?"

"...Тебе очень идет".

Феодор родился во влиятельной и богатой семье. Поскольку его часто выталкивали на сцену общества, он повидал свою долю таких нарядов. Эта часть Феодора говорила: "Да, это очень мило". Это, и вот это тоже, оно свежо и красиво. Да, это точно отлично смотрится.

"Я думаю, это идеальная маскировка в том смысле, что она заставляет тебя выглядеть совершенно по-другому, да".

"Значит? Тогда так и оставим".

Было невероятно неловко, когда она смотрела прямо на него, поэтому Феодор отвел глаза. Воспользовавшись случаем, он оглядел её комнату. Довольно милая комната.

Возможно, изначально она принадлежала кому-то другому. Обои были бежевыми и приятными для глаз, а деревянная мебель выглядела очень дорогой. Вдоль стены выстроился большой книжный шкаф, а над шкафом в стеклянной витрине стояла модель "Анжевина", лучшего круизного лайнера двух поколений назад. Если внимательно посмотреть на неё, то всё, начиная от расположения вентиляционных отверстий - главной особенности судна - и заканчивая краской на его внешней стороне, было воспроизведено в мельчайших деталях. Хотя он был впечатлен тем, как тщательно она была сделана, он напомнил себе, что сейчас не время её рассматривать.

Наконец, в стене было только одно окно, которое обеспечивало освещение и вентиляцию. Стены были хорошо построены и, вероятно, звуконепроницаемы. Значит, это было идеальное место для укрытия.

"Э... есть ли что-то, что тебя не устраивает? Например, может быть, комната тебе не подходит, или недостаточно еды, что-нибудь в этом роде...?"

"На это нелегко ответить, но, если уж на то пошло, недостатка в обслуживании здесь нет. Гиггир относится ко мне по-доброму. Немного скучновато, но тут уж ничего не поделаешь".

"Так...?"

Лакиш потерла пальцем лоб, подыскивая нужные слова. "В себе... чего-то не хватает. Я пыталась всячески вспомнить прошлую ночь, но не могу вспомнить вообще ничего. Мои чувства... нет, может быть, мои инстинкты...? Боже, моя голова забита всякими неясностями...".

Лакиш приложила палец к виску, подыскивая нужные слова, чтобы выразить себя. Это было нечто такое, чего не сделала бы её прошлая личность, но, как ни странно, подходило её нынешней личности.

"...Это похоже на пробуждение от долгого сна, я думаю? Такое чувство. Несмотря на то, что у меня должны быть важные для меня вещи и переживания, я не могу вспомнить ничего из них. Но - самое странное, единственное, что у меня есть, это чувства из того сна".

Дрожь пробежала по сердцу Феодора. Если эта Лакиш помнит прошлое, то это могут быть воспоминания прежней Лакиш - воспоминания о её прошлой жизни.

"Во-первых, я безумна. Невероятно зла. Я абсолютно не могу простить Крылатую Гвардию. Даже если бы непрощение их означало, что всё будет уничтожено, мне было бы всё равно".

"Это расстраивает".

"Конечно". Она пожала плечами. Возможно, из-за того, что она была так одета, движение показалось ужасно элегантным. "Эй, ты же знал меня до вчерашнего дня, да? Знаешь что-нибудь о том, откуда это чувство?"

Феодор вспомнил Лакиш Никс Сеньорис, которую он знал. Она не держала зла на Крылатую Гвардию. Эта нежная девушка всегда была оплотом всепрощения, несмотря ни на что.

"...Нет. Я ничего не знаю".

Если то, что Лакиш чувствовала сейчас, не было в воспоминаниях прежней Лакиш, то оставался только один ответ. Очевидно, он знал, что это было, но Феодор солгал.

"Понятно. Полагаю, у нас нет другого выбора, кроме как ждать, пока это вернется ко мне", - сказала Лакиш прямо и без эмоций. Она непринужденно подошла к Феодору, сократив расстояние между ними. "Есть ещё одно чувство, которое я помню", - заметила она более мягко, как будто только что что-то поняла.

Хотя Феодор никак не мог похвастаться крупным телосложением, он был гораздо выше миниатюрной Лакиш. Если бы не эта разница, она бы прямо посмотрела ему в лицо.

"...Могу я до тебя дотронуться?"

"Нет. Подожди, ЗАЧЕМ?!" Феодор бессознательно быстро отступил назад.

"Это странно. Скорее не разум, а тело хочет быть ближе к тебе". Девушка легонько коснулась груди кончиками пальцев. "Нахождение рядом с тобой успокаивает меня. Как будто... для нас естественнее быть одним целым".

Это прозвучало как признание, но в выражении её лица не было ничего подобного. Скорее, её слова были не более чем объективным утверждением, загадкой, которую она не могла понять.

"Эй, а какими были наши отношения до вчерашнего дня? Это была взаимная стимуляция?"

Стимуляция. Она что, животное?!

Эта чистая, невинная девушка, которая краснела как помидор при малейшем смущении и превращала всё в горько-сладкий трагический роман, полностью изменила свою личность.

"...Нет, это совершенно неправильно. Мне не нравятся неотмеченные девушки".

"Оу, правда." Улыбка Лакиш казалась грустной. "Думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду. В конце концов, все неотмеченные разочаровывают. Среди них нет ни одного достойного человека".

Несмотря на то, что она была неотмеченной, она сказала это так, словно слышала это откуда-то ещё.

"...Поэтому я спрошу ещё раз. Могу ли я прикоснуться к тебе?"

"Я сказал "нет"! Зачем?!"

"Я уже сказала тебе, забыл? Близость с тобой успокаивает меня".

"Нет, нам нужно остановиться". Феодор инстинктивно выпрямился. "Ты, наверное, забыла, но в жизни очень важно уважать личное пространство других людей".

"Хватит читать мне нотации! Ты что, не хочешь хотя бы немного успокоить бедную девушку, потерявшую память?"

"Интересно, была ли та Лакиш, которую я знал, такой девушкой, что говорила такие смелые вещи!" Феодор отпрянул на здоровое расстояние. Ему хотелось выкрикнуть правду.

Нет! Те чувства, которые ты испытываешь - это не привязанность, не любовь и не похоть, и уж тем более не доверие! Ты чувствуешь себя спокойно, когда я рядом с тобой? Ты чувствуешь, что для нас естественно быть единым целым? Всё потому, что сила моих глаз случайно подействовала на тебя прошлой ночью!

Девушка, которая была заворожена его глазами, теперь была уверена, что Феодор - её близкий друг, которому она может доверять. Он зацепился за осколок её сердца, совершенно не связанный с её первоначальными воспоминаниями, опытом, личностью или характером. В этом и заключалась истина, скрытая за всеми тайнами эмоций, которые она испытывала.

Было бы легко, так легко, воспользоваться её ложной привязанностью. Сейчас, что бы Феодор ни попросил её сделать, она, скорее всего, сделает это без колебаний. Возможно, давным-давно предки Импов использовали эту силу, чтобы обманывать эмнетуайт и развращать их. Ключ к сердцу Лакиш теперь был полностью в руках Феодора.

Потому что это было бы слишком просто, подумал Феодор. Вот почему я не хочу этого делать.

***

"Тебе понравился мой выбор?"

Выражения орков по своей природе были сложны для понимания другими расами. Однако, хотя Феодор и не был орком, он мог легко определить, какое выражение лица сейчас у Гиггира. Это была самодовольная улыбка, свойственная тому, кто только что закончил свою величайшую работу.

"Я подумал, что рано или поздно нам понадобится маскировка, и приготовил её для неё. Вот, мой выбор. Я очень горжусь результатом, если можно так выразиться".

Всё, что Феодор смог вымолвить, это хриплый стон. "Я... признаю... ей идет" выдавил он, опустив голову. "Но подожди, не слишком ли это выделяется для маскировки? Она - ну, она милая и привлекает внимание, но разве этот броский наряд не имеет противоположный эффект тому, что мы хотим?"

"О, для неё у меня найдётся любая одежда, если ей нужно будет выйти в свет. Это платье, которое ты только что видел - мое личное предпочтение".

Какого чёрта?

"Если оставить это в стороне, то для орка ты знаешь, как хорошо одеть неотмеченную девушку".

"Ты не знал? Мы всегда были такими?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Наши корни восходят к Людоедам".

Считалось, что орки - это вид, порожденный эмнетуайт, в древние времена процветавшими на поверхности. Все они изначально были из эмнетуайт. Однако из-за злобы, жестокости или проклятия их тела были полностью преобразованы в тела представителей другой расы. После этого к ним стали относится как к чудовищному виду, оскалившему клыки на эмнетуайт, считавшихся их родственниками.

Возможно, из-за своего происхождения, отдельные расы, принадлежавшие к общей классификации "людоедов", например, импы, как Феодор, имели внешность, очень похожую на эмнетуайт... другими словами, они были неотмеченными.

"Мы, орки, может и выглядим так независимо от пола, но я хочу, чтобы вы знали, что в прошлом было много мужчин, которые свободно женились на женщинах эмнетуайт по собственному желанию". Он сказал это радостно, словно хвастаясь знаменитыми родственниками. "Так что и сейчас среди нас есть те, кто предпочитает неотмеченных девушек. Впрочем, это не считается изысканным вкусом".

Другими словами, это было похоже на позицию Феодора о том, что звероподобные женщины лучше. Понятно, подумал он. Если он так об этом думает, то я почти чувствую себя неполноценным.

"Кстати, если ты хочешь какой-то особый наряд, его можно сшить на заказ".

"Нет, всё в порядке. Похоже, ты веселишься".

"Конечно!" Гиггир весело рассмеялся, тряся животом. "Это редкая возможность для меня, поэтому я хочу насладиться ею!"

"Думаю, я оставлю Лакиш с тобой ещё на некоторое время. Ты не против?"

"Естественно. Я рад, что могу помочь тебе с теми небольшими силами, что у меня есть - о, и что касается того, на чем мы остановились в нашем разговоре прошлой ночью..."

Гиггир слегка хлопнул в ладоши. Телохранитель молча подошел и протянул Феодору чёрную кожаную сумку. Не тронув её, он пытливо посмотрел на него. "Это...?"

"Я раздобыл несколько инструментов, используемых опытными взломщиками. Некоторые я убрал, потому что для их использования нужны специальные навыки, но если тебе нужно вскрыть лишь деревянный ящик, то этого будет достаточно, да?"

"...Ах." Конечно, Феодор просил это; инструменты, которое он мог использовать, чтобы вытащить содержимое того ящика с вырезанным на нем "Мёртвый чёрный агат". "Я просил об этом только вчера. Не слишком ли быстро ты всё это раздобыл, а?"

"Быстрое принятие решений - жизненно важное оружие в подпольном бизнесе".

"А ты действительно надежен, да?" Протянув руку, Феодор взял сумку. Она была тяжёлой, и он чувствовал, как в ней двигаются и трутся друг о друга инструменты. Удивительно, но ни один звук не просочился наружу.

Открыв сумку, он проверил содержимое. Там были дрель, ножницы, проволочная пила, бутылка с какой-то странной жидкостью, различные куски ткани и другие предметы, которые он не смог сразу определить.

"Хотя я не включил инструменты, с которыми было бы особенно трудно обращаться, будь осторожен. Примерно десять дней на ознакомления с ними перед использованием должно хватить".

"Неа." Феодор покачал головой. Он понимал, о чём говорит Гиггир, и даже был согласен с тем, что орк прав, но он больше не мог позволить себе так расслабляться. "Все мои приготовления завершены. Я использую их до конца дня".

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 6 - Бекон, салат и апельсиновый сок

Глава 3. Часть 6 – Бекон, салат и апельсиновый сок

"...Арггхх!"

Ворча, как раненый медведь, Тиат топнула ногой.

"Что за хрень с этим городом?! Серьезно!"

Не говоря уже о том, что она потеряла Феодора из виду, она даже не знала, как теперь вернуться назад. Погоня, которая начиналась так многообещающе, так жалко закончилась.

По сравнению с другими городами, в которых ей довилось побывать, на металлических и машинных улицах Лайелла было нелегко ориентироваться. Дороги то и дело сменялись спусками и подъёмами, поворачивали на восток или запад, подкидывали переулки и маршруты, по которым нельзя было пройти без лестниц или гидравлических ворот. Иногда из случайных мест на стенах даже вырывался пар, заслоняя обзор. В общем, Лайелл был, совершенно непригоден для преследования кого-либо.

Несмотря на все трудности, она вроде как догадалась, что Феодор направился в сторону второго юго-восточного района, который назывался "Район музея-мемориала открытия второй шахты". И... это было оно.

"Тьфу!" В раздражении она ударила ближайшую стену. Раздался сильный стук, кулак оставил небольшую вмятину. Похоже, что она неосознанно воспламенила немного венона.

Внезапно, реальность того, что она ушла, не позавтракав, навалилась на неё тяжёлым грузом. "...Я хочу есть!".

Может, мне поторопиться и вернуться тем же путем? ...Нет, даже если я поверну сейчас и буду следовать той же дорогой, я не успею до закрытия столовой.

Тиат огляделась. Неудивительно, но это место не было знакомым. Пока она бежала, думая только о том, как бы догнать эту чёртову спину, ей удалось - хотя в таком городе, как этот, наверняка везде были похожие места - оказаться в подворотне, где не было ни одного человека. По её позвоночнику пробежала нервная дрожь; она не могла не задаться вопросом, не опасно ли находиться в этом районе. Было бы неприятно, если бы на неё напал грабитель или что-то в этом роде...

О, подождите, конечно, в таком пустынном городе этого не случится, особенно сейчас. И даже если на меня нападут обычные люди с ножами и пистолетами, я уверена, что смогу с ними справиться. Но всё же...

Вдруг она почувствовала легкое прикосновение к своему плечу...

"Это ты, Рити?"

"Что?!"

Вскрикнув, потрясенная Тиат отпрыгнула в сторону.

*Уурр уууррр*

От шока проснулся её желудок, который до сих пор молчал, и издал неописуемый звук. В панике Тиат попыталась заглушить его руками, но вырвавшийся звук было не остановить. Вдобавок ко всему, он только сильнее издавал голодное урчание. *Грррррр*

Она медленно повернулась. Там стояла удивлённая женщина. Её черты лица неотмеченной сразу же бросились Тиат в глаза. Женщина была намного старше её. Даже среди старших, которых она знала, она была немного старше их. Может быть, ей было около двадцати? У неё были яркие серебряные волосы и глубокие фиолетовые глаза. Хотя Тиат встретилась с ней впервые, странным образом она не почувствовала этого. Возможно, где-то, когда-то она уже встречала кого-то с похожими чертами лица.

"О боже... мои извинения. Я напугала тебя?"

"Нет! Это..."

***

Примерно через пять минут Тиат сидела за столиком у окна в ресторане, расположенном в нескольких минутах ходьбы от того места, где она только что была, и чувствовала вкусный запах.

"В последнее время я предпочитаю заходить в этот ресторан по утрам. Владелец даже был столь любезен, чтобы сообщить мне, что они продолжат вести бизнес, пока доставка ингредиентов полностью не прекратится."

"Вау..." Не думая, Тиат позволила своим эмоциям проявиться. Перед ней лежал хорошо прожаренный бекон, пышное жареное яйцо, хрустящий охлажденный салат, корзина, до краев наполненная свежеиспеченным хлебом, и конфитюр, сверкающий, как драгоценные камни.

Это нельзя было назвать просто завтраком, но как же это тогда описать. Это было то, чего она никогда не ожидала увидеть в военной столовой - завтрак высшего класса.

"Надеюсь, это придется тебе по вкусу".

Конечно, придется! В конце концов, он так вкусно пахнет! Невероятно вкусно!

"Я искренне прошу прощения за то, что сделала раньше. Я приняла вас за ребенка моего знакомого".

"Н-нет, нет, нет! Чтобы я... эээ... показала вам такую... позорную сцену? Мне очень жаль!" Она многократно склонила голову.

Женщина элегантно рассмеялась. "В любом случае, прошу прощения за то, что удивила вас. Может, поедим, пока еда не остыла?"

Вау. Почему-то каждый её поступок казался взрослым.

"Да. Извините, большое спасибо. Ну тогда давайте есть!"

Для Тиат "взрослость" означала быть похожей на Кутори. Но почему-то женщина перед ней казалась ей взрослой совсем не в том смысле, в каком ей представлялась старшая сестра. Она и сама не знала, что именно вызвало у неё это чувство.

"Хм, простите меня. Та, о которой вы говорили ранее, эта Рити..."

Тиат нарезала бекон и положила его на кусок хлеба вместе с кусочком жареного яйца, а затем отправила в рот. Это было очень вкусно. Она почувствовала, как внутри неё поднимается ощущение, что она действительно завтракает. В душе она извинилась перед Колон, Панибал и Риэль. Я создаю все эти вкусные воспоминания в одиночку. Простите.

"Кхм, если вы перепутали нас двоих, значит ли это, что она похожа на... э-э, похожа на меня?"

"А... Я не знаю, видишь ли. Но она определенно должна быть похожа на тебя".

"Определенно?"

"Прошло несколько лет с нашей последней встречи. Я уверена, что она сильно изменилась по сравнению с той девушкой, которую я знала. Она лишь немного моложе тебя, так что её рост и прочее должны были измениться с возрастом".

Это... как бы это сказать? Какое бы сходство между нами ни было, разве это уже не совсем другой вопрос?

"Твой плащ". Женщина деликатно указала на него. "У Рити были, скажем так, уникальные обстоятельства, связанные с семьей, в которой она родилась, и она стала девушкой, которая никогда не выходила из дома без плаща с капюшоном. Я давно её не встречала, но слышала, что недавно её видели в этом городе. Увидев тебя со спины, я на мгновение подумала, что ты можешь быть ею".

Её голос почему-то казался очень одиноким.

"Мне жаль..."

Женщина мягко покачала головой. "Нет, нет, что ты. Это я совершила ошибку. Ты не сделала ничего плохого. Я пригласила тебя в этот ресторан, но разве это нормально? Ты ведь кого-то искала?".

О, да... что-то вроде этого, я полагаю. "Скорее следила, чем искала, но всё в порядке. Когда вы окликнули меня, я уже давно потеряла его из виду".

"...Мальчик, значит?"

"Да."

"Твой возлюбленный?"

"Не-т", - рефлекторно сказала она, не успев подумать. "Тот, кого я ненавижу. Чувства взаимны."

"Правда?"

"...Он довольно неприятный, в конце концов". Она задумалась, стоит ли делиться этим. Но ведь не с первым офицером же, она здесь разговаривает. Почему-то ей хотелось поговорить об этом с женщиной. И может быть, было бы лучше выбрать того, кто не был связан с ней или Феодором?

Так что, скрывая все детали о военных, феях, оружии и так далее, она осторожно объяснила женщине, что есть сложная работа, которую кто-то должен сделать. В конце концов, было решено, что она и другие будут теми, кто это сделает, и всем потребовалось некоторое время, чтобы принять этот факт.

"...И я не думаю, что ему это понравилось. Он сказал, что мы должны остановиться, а если мы откажемся, то он встанет у нас на пути".

"О?" Женщина посмотрела на Тиат, намазывая конфитюр на хлеб. "Разве это не значит, что он любит тебя?"

Тиат поперхнулась едой. "Это не любовь или что-то в этом роде! Он просто необычайно упрям!"

"Интересно... даже если он говорит, что будет твоим врагом, разве это не потому, что он хочет защитить тебя? Ах, неуклюжие и прямолинейные пути молодых парней. Разве ты не находишь в этом что-то горько-сладкое?".

Но ведь это совсем не так? Может быть, она недостаточно хорошо объяснила, потому что это и близко не было такой красивой сказкой, как то, что описала женщина.

"В любом случае, из-за того, что он такой упрямый, он пытается взвалить на себя всевозможные ненужные ноши".

"Вот как". Женщина улыбнулась. "Я уверена, что этот мальчик и тебе говорил то же самое, не так ли?"

Тиат не ответила.

"Я права?"

Да. Прикусив губу, Тиат неохотно кивнула.

"Значит, чувства действительно взаимны. О, это определенно горько-сладко..."

"Но это действительно... не так..." На возражения у Тиат не осталось сил.

Женщина подняла два пальца и игриво коснулась ими друг друга. "Вы, должно быть знаете, что столкнуться друг с другом лоб в лоб, как это делаете вы двое, можно только потому, что у каждого из вас есть чувства к другому. Если бы, например, одна сторона действительно сбилась с пути, то ваши отношения не достигли бы той стадии, на которой они находятся сейчас".

"Так... ли это?"

"Да, абсолютно. Хоть я так и не выгляжу, но поверь, я специалист по чтению людских сердец. Верь мне."

"Специалист... Вы профессор? Или, может быть, врач?"

"О нет, совсем нет. В отличие от этих профессий, то, чем я занимаюсь, немного более практично, но..."

Женщина остановилась на полуслове, её глаза резко устремились за витрину на другую сторону переулка. "Я прошу прощения, но, похоже, мне пора идти".

"Мух?" Тиат пережевывала свой салат, поэтому не могла дать хороший ответ.

"Дело срочное. Я позабочусь об оплате, так что не беспокойся об этом".

"Ммм, мх, эх..."

"Ну, тогда. Позаботься об этом ребёнке за меня, хорошо?"

Тиат не успела ничего сказать, как женщина быстро поднялась и пошла поговорить с владельцем магазина. После нескольких слов она передала шелковую салфетку и вышла из магазина. Тиат оглянулась на стол. За то время, что они там пробыли, женщина успела аккуратно опустошить свою тарелку с едой.

*Глоть*. Она проглотила то, что было у нее во рту. "Она ушла".

Женщина была словно ветер - внезапно появилась и так же внезапно исчезла. Она даже не поблагодарила её за еду.

Вдобавок ко всему, она забыла спросить её имя, не говоря уже о том, чтобы представиться самой. Она поняла это только сейчас, когда было уже слишком поздно.

У нас с Феодором... взаимные чувства?

И снова она не могла видеть в этом ничего, кроме нелепости. С какой стороны ни посмотри, сама идея была абсолютно нелепа.

В то же время, некоторые моменты она могла принять. Если отбросить такие чувства, как "нравится" или "не нравится", эти двое безошибочно смотрели друг другу в глаза.

Интересно, почему?

Она вспомнила их первую встречу на крыше заброшенного театра. Это случилось сразу после того, как четверо лепреконов впервые прибыли на этот парящий остров, получив задание, которое должно было привести к их гибели.

По своей прихоти она отделилась от Лакиш и остальных, чтобы побродить по городу в одиночестве, и нашла это место. Она подумала, что может стоит посмотреть с высоты на город, который они собирались спасти в обмен на свои жизни. В этом плане это было исключительно удачное место. Она могла наблюдать за тихими улицами под собой, за уже умирающим городом Лайелл. Она была полна серых эмоций, хотя не была ни одинокой, ни неудовлетворенной.

Именно тогда появился тот парень.

"Знаешь, там опасно".

Эти глупые слова разрушили ее замкнутый мир. Серый пейзаж в тот момент приобрел немного красок.

Даже сейчас она могла вспомнить то, что почувствовала тогда. Приготовившись к смерти, существуя так, словно она уже была полумертва, она была возвращена к реальности. Она немного пошутила и случайно показала свою неуклюжесть. Это напомнило ей, что она всё ещё жива.

В действительности это было всего лишь мгновение, но она чувствовала себя так, словно её практически спасли. Если она думала о том, что произошло потом, то воспоминания о нём всегда были окрашены свежими, новыми впечатлениями. Время, проведенное с таким парнем, как он, - в первую очередь, просто нахождение рядом с мужчиной того же возраста, что и она, - было впервые.

Ах, да. Для неё, Тиат Шива Игнарио, он был тем человеком, с которым у неё было так много первого опыта. Первый человек, которому она излила своё сердце, первый мальчик, с которым она поссорилась, первая душа, которая поняла её истинные чувства, первый спарринг-партнер, с которым у неё всё было серьезно, первый человек, на которого она безнадежно запала и который, в свою очередь, безнадежно запал на неё. Действительно, если и был кто-то, кого она могла бы назвать своей первой любовью, то это, несомненно, был...

"...Нет, нет, нет!"

Почему это должно быть так?! Это неправильно! Мы не... мы не такие...

... "Позаботься об этом ребёнке за меня, хорошо?"

Слова, которые Тиат услышала, когда женщина уходила, внезапно всплыли в её голове. Что это была за фраза? И о ком это было сказано?

Была ли это та девочка, о которой они говорили раньше, Рити, которую она так фамильярно называла "этот ребёнок"? Но у Тиат не было никаких оснований её встретить, и даже если бы ей сказали позаботиться о ней, она ничего не смогла бы сделать.

Тогда, может быть, это Феодор, о котором Тиат сама заговорила? Но нет, это тоже было невозможно. Ведь до этого его имя ни разу не всплывало.

"...Постой... а?"

У Феодора были серебряные волосы и фиолетовые глаза. И у женщины тоже. На мгновение Тиат подумала, что, возможно, между ними существует какая-то связь. Но...

"Ахаха... не может быть, верно?"

Она рассмеялась про себя и решила забыть об этом.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 7 - Мёртвый Чёрный Агат

Глава 3. Часть 7 – Мёртвый Чёрный Агат

Феодор подумал, не разумнее ли грабителю, действовать в сумерках.

Однако охрана секретного склада ноль была постоянной и днём, и ночью. Поскольку он находился под землей, солнечный свет не мешал ему, а это, в свою очередь, означало, что выбор между днем и ночью был бессмысленным.

Поэтому ещё до полудня, освещённый ослепительным солнцем, Феодор снова бросил вызов Бочонку Разносола, сокрытому в недрах базы Крылатой Гвардии.

***

Это была уже вторая попытка Феодора, и он уже привык к этому... или нет. Как только он прокрался в комнату и закрыл дверь, он чуть не упал, поскольку весь адреналин покинул его тело.

Комната, в которой обычно не было посетителей, была такой же, как и накануне вечером - тёмной, пыльной и заставленной коробками с исключительно опасными предметами. Сведя освещение к минимуму, Феодор дал глазам привыкнуть к тусклому мраку, повторяя пройденный путь.

Наконец, его вытянутые пальцы коснулись поверхности ящика, в котором лежал Мёртвый Чёрный Агат.

Теперь...

Он снова прокрутил в голове весь процесс. Сам деревянный ящик не казалась прочным, но он не был и слишком хрупким, казалось странным, что в нём хранится что-то столь опасное, как зверь. Это означало, что в деревянном ящике, скорее всего, находится ещё один запечатанный контейнер. Железо? Какой-то другой материал? В любом случае, что-то прочное и надежное.

Поэтому первое, что сделал Феодор, это проделал небольшое отверстие на боку ящика в незаметном месте. Он просунул в отверстие световой кристалл, чтобы проверить размер и форму содержимого. Если это было что-то, что можно было извлечь сбоку, то он расширил бы отверстие и...

Хм?

В верхней части ящика было что-то вроде щели. Маленькое окошко длиной в две ладони, едва заметное в тусклом свете.

Окошко? Странно...

Зачем оно нужно в ящике, в котором хранится опасный материал? Если вы специально сделали окошко, это означало, что через него видно то, что необходимо проверять.

Это вызвало у него плохое предчувствие, но сейчас это было удобно. Феодор медленно приоткрыл маленькое окошко, его напряженные глаза нервно проверяли возможные ловушки, и посмотрел на содержимое.

Глазной контакт.

"Кх-?!"

Феодор как-то подавил желание закричать и зажал рот рукой. Головокружение и тошнота подкосили его, он чуть не потерял сознание на месте.

Что... на земле...? Я не понимаю...

Он ожидал, что в коробке окажется прощальный подарок долго молчавшего Великого Мудреца. То есть труп Шиантора, Плачущего Первого Зверя, погибшего в битве при Корнадилючи пять лет назад.

Феодор не знал, какой облик имел Первый Зверь, но он провел исследования по другим зверям, просмотрел всю документацию по ним из исследований Элписа и боевых записей Крылатой Гвардии. Второй зверь - Аврора. Третий зверь – Депенденс. Четвертый зверь – Легитимитэйт. Пятый зверь - Матерно. Шестой зверь - Тэймер. Десятый зверь - Кроянс. Феодор был уверен, что знает хоть что-то почти обо всех Зверях, зафиксированных в истории.

Из-за этого у него неосознанно сложилось определенное предубеждение. Он думал, что другие, не задокументированные Звери, наверняка такие же гротескные существа, как и известные.

И всё же...

Содержимое ящика лежало перед его глазами...

Это было нечто очень далекое от его представлений о звере.

Действительно, то, что это зверь, было очень трудно принять. Потому что это было...

"Ты это видел?"

Феодор повернул голову. Дверь была открыта, и кто-то вошел. По его спине пробежали холодные мурашки. Он ничего не слышал и не чувствовал. Почему?

Вопрос за вопросом оставались без ответа, и Феодор впал в бесконечное замешательство.

"А..."

Круглый силуэт достал из нагрудного кармана сигару и поднёс её ко рту. Чиркнув спичкой о стену, он зажег её.

"Должен признаться, я чувствую противоречие. Я хочу похвалить твою способность и мужество пробраться в эту зону, и тот факт, что один из моих людей смог это сделать, вызывает у меня особую гордость, но..."

Слабый табачный дым витал в воздухе, смешиваясь с его спокойным, расслабленным голосом. По какой-то безумной причине Феодор задумался, действительно ли это нормально, когда в комнате горит открытый огонь.

"Я не могу не замечать ни того, что ты делаешь, ни того, что ты планируешь сделать".

"Командир..." сухой голос Феодора надломился. "Почему... Почему вы здесь?"

"Почему? Потому что ты здесь, четвёртый офицер Феодор Джессман."

"Я не это имел в виду".

"Но это то, что имел в виду я ".

Первый офицер сделал шаг вперед. Феодор отступил на шаг.

"Я кое-кому поручил проследить за тобой сегодня утром, но тебя быстро потеряли из виду. Я не думал, что ты так просто дашь себя поймать, поэтому устроил для тебя ловушку... Хотя никогда не думал, что ты окажешься настолько безрассудным, чтобы попасться в тот же день".

Значит, это и было то присутствие, которое он ощущал всё утро в городе. Феодор вздрогнул, вспомнив, как он был в шаге от того, чтобы привести их прямо в магазин Гиггира.

"Неужели я где-то ошибся?" В бешенстве он вспомнил всё, что сказал и сделал. Но он не мог вспомнить ничего, что было бы похоже на ошибку. Никакого объяснения, как первый офицер оказался здесь.

"Ну, да. Да. Роковая ошибка, совсем не свойственная для тебя". Под добродушным тоном в голосе первого офицера звучала сталь. "Вот почему я здесь".

"Но... нет, я не..."

"Ты помнишь прошлую ночь, когда услышал тот доклад? Здание было разрушено, и предполагалось, что причиной стал взрыв? Ты не выглядел особенно заинтересованным."

"...О." Наступило понимание.

"Ты совсем не удивился. Как будто ты думал, что это совершенно нормально, когда здания взрываются".

Это было определенно странно. В конце концов, он только что сообщил, что не смог найти сбежавшую Лакиш. Кроме того, он сказал в своем отчёте, что подозревает, что она прячется где-то в городе.

А феи-солдаты могли вызывать огромные разрушения, взрывы, на которые не были способны ни порох, ни давление пара.

"Ты должен был связать взрыв неизвестного происхождения с эквивалентным солдатом первого класса Лакиш. Но отсутствие какой-либо реакции с твоей стороны показало, что её местонахождение и безопасность уже проверены. Я не прав?"

Это была такая элементарная, простейшая ошибка, что он не мог ничего сказать в ответ. Он даже не осознавал, что это была ошибка, до этого самого момента.

"...Может быть, я просто недостаточно проницателен, чтобы увидеть связь?"

"Если бы ты был кем-то другим, это, к сожалению, было бы возможно. Но, четвёртый офицер Феодор Джессман, невозможно, чтобы ты её не заметил".

Армадо грустно усмехнулся. "Знаешь, я наблюдал за тобой, когда ты только стал офицером в столь юном возрасте. Я думал, что в будущем ты сможешь плавно подняться по карьерной лестнице. Ты был таким многообещающим новичком в 5-й дивизии. Если бы Крылатая Гвардия - если бы этот мир - всё ещё существовал к тому времени, когда я уйду на пенсию, я бы, вероятно, оставил свою должность тебе."

"Командир..."

"Я провел много времени, мечтая о таком будущем".

Феодор терялся в словах. Он почувствовал жар у основания глаз. По причине, не связанной с окружающей их темнотой, его зрение затуманилось.

"У меня... нет оправдания".

Он только смог выдавить это из своего горла.

"Оправдания? За что?"

"Я предал ваше доверие".

"О, за это не нужно извиняться. Ты с самого начала никогда не обманывал меня"

"Что?"

"С самого начала ты серьезно думал о будущем Регул Айр и серьезно пытался исправить ошибки своего брата. Вот почему ты вступил в Крылатую Гвардию и в итоге предал её. Ты никогда не предавал себя, и тебе нечего стыдиться".

Армадо горестно покачал головой. "Хотя... то, что твоя история закончилась здесь, действительно позор".

"Ах!"

Не придумав, что сказать, Феодор бросился бежать.

С секретного склада есть только один вход. Пока командир блокирует его, я не смогу сбежать, не сбив его с ног или не пронырнув сбоку! Массивный, тяжёлый Армадо казался гигантской стеной перед ним. Но я всё равно должен быть в состоянии обойти его!

Опытный солдат всегда наблюдал за такими вещами, как центр тяжести, взгляд и шаг противника, чтобы предугадать его дальнейшие действия. Поэтому ложь в увиденной информации могла сбить с толку. Именно в этом виде боя, где использовалось преимущество восприятия противника, чтобы перевернуть его положение, Импы - или, возможно, просто Феодор как личность - имели неоспоримое превосходство.

Феодор опустил стойку и сделал вид, будто собирается кинуться мимо левой ноги первого офицера. На самом деле, это был финт, и он перепрыгнул бы через правое плечо Армадо - но это тоже был обман. Он заставит Армадо опасаться его слева и справа, в то время как реальное намерение Феодора состояло в том, чтобы прорваться вперед с лобовой таранной атакой. Разница в их телосложении не могла быть недооценена, но пока он пользовался возможностью, когда его противник не ожидал этого, он мог сломать его стойку и...

Удар.

Воздух что был в легких Феодора вышел из него с сильным выдохом, смешанным со слюной и рвотой. Всё его тело подкосилось, а зрение вспыхнуло белым светом.

Он не понимал, что произошло. Сбитый с толку, он мог только понять результат: поражение.

"Я удивлен, что ты так и не распознал свою злосчастную привычку".

Единственное, что он мог отчетливо слышать, это грустный, почему-то одинокий голос, шепчущий ему на ухо.

"Возможно, тебе нравится разыгрывать трюки, но, когда ставки высоки, ты всегда решаешься на лобовую атаку. Когда я это понимаю, такие вещи, как финты, теряют всё значение".

Феодор наконец понял, что его ударили в грудину, точно над сердцем. Дыхание остановилось, кровообращение нарушилось, и теперь даже сознание ускользало от него.

"Твоя мечта... закончится здесь".

Армадо обрушил ещё один сильный удар, на этот раз прямо на не сопротивляющуюся голову Феодора, и всё вокруг потемнело.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 1 - Стойкая механическая женщина

Глава 4. Часть 1 – Стойкая механическая женщина

Если гулять по лесу, то в конце одной из тропинок можно найти некое учреждение.

Старое деревянное здание с большим количеством комнат. Первое впечатление человека, увидевшего его, могло быть таким: многоквартирный дом или общежитие - впечатление, не слишком далекое от истины.

"Извините!" - крикнул стоявший перед входной дверью курьер. "У вас почта!"

Он был одет в темно-синюю форму и носил нарукавную повязку с вышитым на ней рисунком пера и стрелы - доказательством, что он был курьером государственной почтовой службы, крупнейшей коммуникационной сети во всем Регул Айр.

"Эй! Могу я поговорить с человеком, ответственным за эти помещения?"

"Да! Подождите минутку!"

Последовала короткая пауза, затем послышался стук тапочек по деревянным половицам. Наконец, из коридора появилась высокая неотмеченная женщина, рукава её фартука были закатаны. На вид ей было лет двадцать, а может быть, чуть больше. Её бледно-красные волосы рассыпались по спине, слегка развеваясь на ветру.

"Извините, что заставила вас ждать! Но не могли бы вы положить то, что у вас есть, в почтовый ящик? Я не буду возражать, если вы это сделаете!"

"Мои извинения. Это письмо с перьевой печатью".

Мягкая улыбка женщины немного застыла. Действительно, на конверте, который вручил ей курьер, была печать в форме пера. Это доказывало, что это официальное письмо от Крылатой Гвардии в адрес сторонней организации - иными словами, важный документ, в доставке которого нужно было быть уверенным вне всяких сомнений.

"Вы можете предоставить мне доказательство получения?"

"О, да... пожалуйста, подождите минутку". Женщина порылась в карманах своего фартука и достала печать, на которой был изображен простой отличительный знак торговой компании Орланди: сердце и уравновешенные весы. Она прижала её к документу, который держал курьер, и он прищурил глаза, изучая его форму и очертания. Наконец он кивнул в знак одобрения и взмахнул крыльями, улетая в небо.

Женщина грубо сломала печать, просунула пальцы в конверт и вытащила находящуюся в нём бумагу. Она замерла, и не в силах пошевелиться, смотрела на сложенный лист бумаги с выражением скорее страха, чем нерешительности.

Собравшись с силами и сделав глубокий вдох, она развернула бумагу и начала читать.

После короткого периода молчания из её глаз хлынули слезы. Когда силы покинули её ноги, она прислонилась спиной к ближайшей стене и свесила голову, горячие слезы полились на её грудь.

"Лакиш..." - тихо пробормотала она имя девушки. "Понятно. Значит, ты была первой..."

Женщина всхлипнула. "Я по-прежнему безнадежна? Это в порядке вещей. Я должна была быть готова к этому, столько времени прошло. Но это всё ещё трудно принять..."

Словно пытаясь оправдаться, словно ища у кого-то сочувствия и понимания, она продолжала говорить. Никого не было рядом с ней, да и ответа она не ждала. Совсем одна, и никого кто мог бы утешить её, она только и могла что стоять на месте.

***

"Эй, Найграт! Ты где?!"

Её плечи дернулись от неожиданности. Из коридора доносился звук шагов. Вряд ли пройдет много времени, прежде чем к ней подойдут. Успокоившись, она вытерла глаза рукавом и сделала глубокий вдох, подавляя желание зарыдать.

"Ааааа! Ай-ай-ай!"

На волосок от того, чтобы сорваться, ей каким-то образом удалось притвориться спокойной.

"У нас закончился перец, я схожу раздобуду ещё. Скоро вернусь". Эта грубая речь исходила от ребенка, выглядевшего примерно на десять лет, - девочки с едва заметной фигурой и мальчишеской манерой речи. Не заметив трудностей женщины (хотя, конечно, если бы она заметила, это было бы очень неприятно), девочка прошла мимо женщины и вышла на улицу.

"...Эудея."

"Мм?" Когда женщина назвала её имя, девочка оглянулась.

"Ты... в порядке в последнее время? Ты не чувствуешь себя вялой или что-то в этом роде, нет?"

"А? Нет, не беспокойся. Я в полном здравии!" Девушка усмехнулась и потрогала свой бицепс. "Ну, я пошла!"

Она начала бежать, прыгая на одной ноге, поправляя при этом каблук туфли, а затем направилась к городу. На первый взгляд, она вовсе не казалась мрачной.

Но женщина знала лучше. Эта девушка уже увидела особый сон. Этот сон ознаменовал конец детства феи. Считалось, что феи, существа, чьё существование состояло из душ детей, что не успели повзрослеть. Этой девочке тоже, вероятно, оставалось не больше шести месяцев. Чтобы хоть как-то предотвратить этот конец, им нужно было отправиться в специальное учреждение и пройти определенную процедуру.

Однако в настоящее время Крылатая Гвардия не разрешала этого. Поскольку, казалось бы, вечная угроза вторжения Тэймеров сошла на нет, Гвардия не признавала необходимости содержать боевые силы взрослых фей в мирное время.

"Тиат... Колон... Панибал..."

Женщина пробормотала три оставшихся имени четырёх ушедших друзей. Они хотели доказать, что взрослые феи могут быть полезны и после окончания сражений с Тэймерами - цель, которую они могли бы достичь, отдав свои жизни в борьбе с Кроянсом. Они не хотели упустить шанс, предоставленный им высшим руководством Крылатой Гвардии.

Сказав это, девушки направились к 38-му парящему острову. Найграт до самого конца была категорически против, но они отметали все её возражения, пока в один прекрасный день не сели на дирижабль и не отправились в путь.

Если всё пойдет по плану, и они успешно принесут себя в жертву, Эудея - и остальные младшие феи - могут быть спасены. Или, по крайней мере, это могло бы создать для них самое обнадеживающее будущее. И всё же...

"Ой... нужно вытереть их..."

Она не могла показать детям свое заплаканное лицо. Она не хотела, чтобы они слышали её рыдания. Поэтому она упрятала все свои эмоции глубоко в сердце и заперла их там.

Спина Эудеи была всё дальше.

Женщина, тролль, одна из смотрительниц учреждения, молча провожала её взглядом с поникшим, опустошенным лицом.

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 2 - Тиат

Глава 4. Часть 2 - Тиат

До битвы с Кроянсом на 39-м парящем острове оставалось более двух месяцев. Подготовка к битве, хоть и медленно, но продвигалась.

Раздался громоподобный, бьющий по ушам рев. Мгновением позже в далекой каменистой скале появилась большая дыра, сопровождаемая выбросом огромного облака пыли, ударной волной и взрывом.

"Удар подтвержден, орудие 8-26-5!"

"Подтверждаю, орудие 8-26-5!"

Стоя на некотором расстоянии от большой пушки, из которой только что стреляли, технические офицеры вынимали беруши и выкрикивали друг другу странные, сложные цифры. Они проводили оперативную проверку разнообразного порохового оружия, собранного с других парящих островов.

Последние несколько лет в Регул Айр царил мир, и оружие Крылатой Гвардии (пороховое) практически не использовалось. Это не означало, что техническое обслуживание и тому подобное не проводилось по расписанию, но перед первым за долгое время настоящим сражением всё-таки требовалась тщательная наладка.

"Ух ты... вот это выстрел..."

Тиат пошатнулась, когда ударная волна пронеслась по её телу. Она держалась на расстоянии и закрывала уши, но ощущение было такое, будто она только что врезалась в землю с большой высоты.

Когда-то давно подобным крупнокалиберным оружием владели воины Рептрас, стоявшие на передовой вместе с лепреконами в битвах против Тэймеров. Сама Тиат не участвовала ни в одном из этих сражений, но, будучи взрослой феей-солдатом, она много раз присутствовала на испытательных стрельбах. Раздававшийся эхом грохот пушек был похож на поздравительный салют в честь того, что она стала взрослой.

"Как и следовало ожидать, перед стрельбой их полагается закреплять к земле..."

Если бы кто-нибудь из окружающих солдат услышал её бормотание, они бы уставились в недоумении, а может быть, и посмеялись над её невежеством. Если выстрелить из пушки, которая не была правильно закреплена, отдача сильно дестабилизирует ее. С точки зрения здравого смысла, подавить такую отдачу силой своего тела обычному человеку было бы невозможно.

Однако, если бы они обладали нетипичной, сверхчеловеческой силой мышц, это было совсем другое дело.

"Лаймскин, интересно, чем ты занимаешься..."

Тиат пробормотала имя командира 2-й дивизии Крылатой Гвардии. В данный момент он вёл свою собственную трудную битву, причем совсем не так, как Тиат и остальные. Им не рассказывали подробностей, вернее, говорили что-то вроде "Вы не поймете, даже если узнаете, что происходит". В любом случае, он почти наверняка сражался за будущее всей Крылатой Гвардии, включая склад фей.

Пушка выстрелила ещё раз.

"Оооо..." Услышав этот надежный рёв, Тиат взволнованно задрожала.

Очевидно, что независимо от того, сколько мощных пушек у них было, вовсе не обязательно, что они пригодятся на поле боя. В конце концов, их противником был одиннадцатый зверь Кроянс, Останавливающий и Заточающий, ассимилирующий всё, что к нему прикасалось. Даже если ударить по нему всеми имеющимися у них боеприпасами, то он не получил бы ни малейших повреждений, не говоря уже о том, что все выпущенные в него снаряды превратились бы в чёрный кристалл, так что в итоге он бы просто увеличился в размере.

Поэтому целью битвы было лишь "предотвратить контакт между 38-м и 39-м парящими островами".

Кроянс может быть побежден, если я открою врата феи. Естественно, уничтожить Зверя, остров и всё остальное, будет невозможно, но если я уничтожу хотя бы ту часть, которая будет касаться 38-го парящего острова, цель будет достигнута...

Остров, ставший зверем, соприкоснётся с 38-м парящим островом и начнётся ассимиляция... если только удастся избежать этой ситуации, они преодолеют непосредственную опасность, с которой столкнулись. После этого 39-й парящий остров продолжит существовать в небе и, возможно, однажды станет угрожать какому-нибудь другому парящему острову, но это дело далекого будущего. В конце концов, для всех, кто ещё жив и сражается сейчас, самым важным было выжить сегодня, чтобы увидеть завтра.

Если бы я одна открыла врата и справилась с этим... может, это было бы и к лучшему? Колон и Панибал смогут вернуться невредимыми, Лакиш тоже будет в порядке, а высшее начальство увидит, что феи-солдаты всё ещё могут быть полезны...

Иногда Тиат посещали подобные эгоистичные мысли, хотя ей казалось, что такое, скорее всего, вообще невозможно. Она хорошо знала, что способна разжигать венон лишь в небольших масштабах и ловкого манипулировать им, она не годилась для разжигания большого количества венона для впечатляющих, мощных демонстраций. Даже если бы она преодолела свои пределы, сила, которую она могла бы высвободить, всё равно была бы намного меньше, чем у Лакиш или даже Колон.

Как цена за победу, жизнь Тиат была дешевой.

Поскольку эффективны только атаки с использованием венона, это означает, что наше раскопанное оружие может подвести, если мы ударим обычным способом. Более того, если Игнарио будет поглощен ситуация станет просто безнадежной...

"Эй."

Кто-то щелкнул её по лбу. "Ты выглядела так, будто снова думаешь о чём-то глупом".

В какой-то момент рядом с ней появилась, выглядящая раздраженной, Колон. Несмотря на произошедшее, казалось, что она начала немного приободряться. Даже если её веселость была показной, это было гораздо лучше, чем видеть её мрачной и подавленной.

"Это не глупость. Это серьезное, конструктивное мышление. Что-то вроде "эй, а если мы разрубим его мечом, это сработает?".

"А? Это сработает?"

"Не знаю. Но ведь в прошлом не было ни одной битвы с Кроянсом с помощью раскопанного оружия, усиленного веноном, верно? Это может быть рискованно, но, если всё пройдет хорошо, вы всё сможете сражаться, без нужды в открытии врат. Думаю, есть смысл попробовать".

"А? Хм..."

Колон немного задумалась.

"...Только что ты случайно сказала, что именно ты будешь испытывать это?"

"А... ну, я имею в виду… да ладно, мир устроен так, что тот, кто предлагает, должен это сделать, разве нет? И начнём с того, что ты будешь меньше всего скучать - это основное правило управления ресурсами..."

"Дура!"

Рука Колон плавно выстрелила вперед. Тиат не успела среагировать. Через долю секунды после того, как она почувствовала пальцы на своих плечах, земля и небо каким-то образом поменялись местами. В этой перевернутой позе - плечи на земле, задница в воздухе, конечности в сложном положении - Тиат была абсолютно беспомощна.

По голубому небу пролетела безымянная белая птица.

"Ай-ай-ай-ай! Колон, мне больно!"

"Это новая техника, созданная мной, чтобы захватить весь мир!"

"Я не знаю, какой мир ты собираешься захватить, но даже если ты смогла сделать это со мной, большего ты не добьешься!"

Снова раздался сильный пушечный выстрел. Звук, словно огромный молот, ударил по каждому сантиметру тела. Колон вскрикнула от удивления, и в этот момент Тиат как-то вывернулась из её захвата. Они вдвоем покатились по траве, раскинув руки и ноги, оцепенев от ударной волны.

"Удивительно, не правда ли?!"

В ушах Тиат, звенело так сильно, что они были почти бесполезны, и едва уловили голос Колон. "Да, знаю, это действительно удивительный звук..."

"Так романтично!"

"Да... подожди, нет, я не понимаю..."

Они ещё некоторое время вот так глупо болтали, глядя в небо.

***

Шум от пушек в конце концов прекратился. Возможно, возникла какая-то проблема.

"...Ты меня выслушаешь?" тихо сказала Колон.

"Что?"

"Вчера... когда Лакиш очнулась, понимаешь? Она посмотрела на меня, и... может, это был гнев, может, ненависть, но так она смотрела только на меня. Хоть мы и были втроем, на Панибал она даже не посмотрела".

"Аа..."

"Когда она дралась с нами... она накинулась только на меня..." Её слова перестали выходить. "Я думаю... возможно, Лакиш, в тот момент... вспомнила кого-то, кто был похож на меня. Она ненавидела того человека настолько, что хотела убить его, и всё это время держала эту ненависть. Я думаю... определенно... если бы я снова попалась ей на глаза, она бы снова вспомнила тот же гнев. П-почему..."

Колон говорила так, словно в любой момент могла разрыдаться. "Даже если Феодор вернёт Лакиш, у меня такое чувство, что я не смогу увидеть её снова".

"Понимаю..." Тиат протянула руку и взяла маленькую ладонь Колон. Она была тёплой. "Ты рассказывала Панибал о..."

"Да. Я рассказала ей вчера".

"Феодору?"

"Пока нет."

"Тогда, может быть, тебе будет полезно поговорить с ним, вечером. Такой человек как он, по крайней мере, что-нибудь да придумает. Это, вероятно, лучший способ улучшить отношения между вами".

"П-правда." Колон слабо рассмеялась. "Если ты так говоришь, Тиат, наверное, ты права".

Хмф... почему-то она почувствовала неудовлетворенность от такого доверия. Тем не менее, ради того, чтобы подбодрить Колон, Тиат чувствовала, что не должна брать свои слова обратно, но в то же время, она не могла просто оставить это в покое...

"Эй! Тиат, Колон! Так вот где вы были".

Вдалеке они услышали голос Панибал.

"А?" Они медленно поднялись, глядя на быстро приближающуюся Панибал.

"Если вы в таком состоянии, полагаю, вы ничего не слышали?"

"Панибал?"

Воистину редкое зрелище, запыхавшаяся фея. Её обычная тонкая, немного сардоническая ухмылка, исчезла.

"Что случилось? Что-то произошло?"

"Риэль опять что-то натворила?"

Тиат и Колон вместе начали допрашивать Панибал. Переведя дыхание, она покачала головой.

"Вы двое, успокойтесь и слушайте меня". Она крепко взяла их за плечи и рассказала им новости.

"Только что четвёртый офицер Феодор Джессман был заключен в тюрьму за измену".

Table of Contents

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka Том 1 (иллюстрации+том на японском)

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 1

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 1 - Молодой офицер четвёртого ранга

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 2 - Пятая Дивизия Крылатой Гвардии

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 3 - Девочки

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 4 - Слухи о четвёрке

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 1 - Одноразовое оружие

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 2 - Раскопанное оружие, совместимое с духами

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 3 - Дискуссия

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 4 - Его истинное лицо

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 1 - Полуденный сон

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 2 - Наследницы

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 3 - Поле битвы без победителей

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 5 - В эти мирные дни

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka Том 2 (иллюстрации)

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 1 - Далёкая спина

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 1 - Смерть старика

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 2 - Кошки-мышки

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 3 - Яблоко и Зефир

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 4 - Фееоо

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 5 - Тиат

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 1 - Специальная миссия

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 2 - Перевёрнутая коробка игрушек

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 3 - Специальная команда

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 4 - Крошечная семья

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 1 - Тиат

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 2 - Феодор

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 3 - Марго Медичи

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 4 - Во тьме

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 5 - В Глубинах Тьмы

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 5 - Сны о мёртвых

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka Том 3 (иллюстрации)

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 1 - Довольно старая история

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 1 - Улыбающаяся маска

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 2 - Враг Регул Айр

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 3 - Вернувшаяся

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 2. часть 4 - Мерцающие глаза

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 1 - Город холодного дождя

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 2 - Бессонная ночь

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 3 - Кабинет командира дивизии

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 4 - Раннее утро

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 5 - Фальшивый красный

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 6 - Бекон, салат и апельсиновый сок

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 3. часть 7 - Мёртвый Чёрный Агат

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 1 - Стойкая механическая женщина

Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? / sukamoka глава 4. часть 2 - Тиат