- Губы на кончике ножа Глава 1.1

- Губы на кончике ножа Глава 1.2

- Губы на кончике ножа Глава 1.3

- Губы на кончике ножа Глава 2.1

- Губы на кончике ножа Глава 2.2

- Губы на кончике ножа Глава 2.3

- Губы на кончике ножа Глава 3.1

- Губы на кончике ножа Глава 3.2

- Губы на кончике ножа Глава 3.3

- Губы на кончике ножа Глава 4.1

- Губы на кончике ножа Глава 4.2

- Губы на кончике ножа Глава 4.3

- Губы на кончике ножа Глава 5.1

- Губы на кончике ножа Глава 5.2

- Губы на кончике ножа Глава 6.1

- Губы на кончике ножа Глава 6.2

- Губы на кончике ножа Глава 7.1

- Губы на кончике ножа Глава 7.2

- Губы на кончике ножа Глава 8.1

- Губы на кончике ножа Глава 8.2.

- Губы на кончике ножа Глава 9.1

- Губы на кончике ножа Глава 9.2

- Губы на кончике ножа Глава 10.1

- Губы на кончике ножа Глава 10.2

Губы на кончике ножа Глава 1.1

- Почему я сказала, что выхожу замуж?

Арне уставилась на человека, стоявшего перед ней.

Свадьба Арне была шумной, в формате маскарада.

Будущий муж стоял прямо напротив.

- Давно не виделись.

Бесстыдная и самодовольная улыбка Кассиана была недостаточно симпатичной.

Между тем Арне немного волновалась, потому что этот парень был невыносимо хорош, и бесилась.

И тут в моем мозгу ожили забытые воспоминания.

Арне страдала.

- Давай встретимся снова вот так.

Арне обернулась на широкую улыбку Кассиана.

Начало этим непростым отношениям было положено в тот же день.

* * *

Три месяца назад, империя Сео.

Разгорелись праздничные огни.

Арне, успешно проникшая в слабо охранявшееся здание императорского дворца, закончила подъем на террасу второго этажа и облокотилась на перила.

- Ух. Больно.

Пожалуй не стоило пить с той семейкой рыцарей прошлой ночью, меня сейчас свалит похмелье.

А та ночь попойки была совсем недавно.

Обычно мне было все равно, состоится ли вечеринка в императорском дворце, но сегодня все было по-другому.

-Если ты сегодня пропустишь вечеринку, не уходи!

Да уж, как умирать, я себе более-менее представляю!

Голос творца, болтовня которого успокаивала только его самого, гудел у меня в голове.

Единственный, кто может выдать заказ на убийство сильнейшему мастеру меча Западной Империи, вероятно, только твоя мать.

Арне посмотрела на часы.

Вечеринка уже давно началась. Что ж, прийти вовремя все равно не получилось, но…

- Я все равно здесь, так что это не имеет значения.

Арне имела в виду, что вечеринка еще не закончилась.

Пьяный желудок танцевал в животе.

- Мне нужно взять лист посещаемости и поехать к морю.

Тело Арне, которое казалось таким ловким, замерло.

Что-то донеслось до слуха Мастера меча.

Это были голоса молодых девушек, болтающих возле террасы.

- Разве вы сегодня опять не здесь?

- Жена герцога искала его и очень рассердилась.

- Я думаю, что он больше не придет, хотя и обещал заглянуть еще раз.

"Что же мне делать? Арне-сама, вы действительно ввяжетесь в неприятности сейчас?" Надавливая на сизый висок, призадумалась Арне.

Если она встретится с озлобленной матушкой, приговор та явно вынесет суровый.

Это будет экспресс-поездка в ад.

Арне решилась.

"Лучше встретиться с императором побыстрее и втайне, как можно скорее. Лучше подпрыгнуть."

Арне действительно запрыгнула на террасу третьего этажа, лелея замечательный план. Ей нужно было просто заставить кого-то подтвердить, что она была на этой вечеринке, а потом сбежала.

В коридоре третьего этажа открывался замечательный вид на все собравшееся общество.

Нужно кого-то найти.

Арне, приземлившаяся на перилах третьего этажа, как гибкая кошка, сжала ноги.

- Кто здесь?

Конечно, на террасе третьего этажа был ещё кто-то. Мне казалось, тут не должно никого быть, поскольку я не пользуюсь особой популярностью.

"Я не могу совершить такую идиотскую ошибку".

Пока Арне пребывала в растерянности, человек, пользовавшийся популярностью, оглянулся.

В результате её взгляд встретился с взглядом её голубых глаз.

Какими же голубыми были его глаза!

Арне, пойманная взглядом этих по-зимнему голубых глаз, спохватилась слишком поздно.

- Не в такое время тебе следует это делать.

Когда выражение лица Арне изменилось, взгляд мужчины в маске тоже стал иным.

Он стал потерянным.

Его глаза стали голубыми.

В этот самый момент человек протянул ей руку.

Слишком резко.

Арне бросилась бежать.

Человек поглядел вниз, но не тронул её.

- Я упустила момент?

И вдруг мне показалось, что сзади меня стоит незнакомый мне известный человек, поэтому я оглянулась, думая: кажется, сейчас случится нечто забавное.

- Что такое, Ваше Величество?

Появившийся на террасе кучер запоздало обратился к человеку.

Тот лениво рассмеялся и указал в сторону, куда сбежала Арне.

Это скучное время становилось несколько забавным.

- Я увидел очень милую вороватую кошечку.

Голубые глаза несколько омрачились.

Арне, успешно сбежавшая, так никем и не пойманная, остановилась на террасе, как будто так полагалось. Она, глубоко убежденная, что никого здесь сейчас нет, облегчённо выдохнула.

Пусть даже я и сбежала, взор голубых глаз, не спрятанных за маской, по-прежнему цепко держался в моей памяти.

"Кто этот человек?"

Ведь такие глаза я видела впервые.

Я покопалась в памяти, не знаю ли я кого-то с таким же взглядом, и наклонилась.

«Ох, сердце разрывается…»

Арне потрясла головой, сожалея, что сегодня у нее ничего не вышло.

Пусть в этот раз и не вышло, но я должна найти императора – как угодно.

«Сегодня – вечеринка-маскарад», - как-то сказал человек в черной маске.

Арне, покинувшая приёмный холл, тайком подобрала маску благородного гостя, отдыхавшего в комнате, и своеобразным движением закрыла ею лицо.

Не только тебе нужно найти императора.

Арне была занята попытками найти Циклиона четвертого, неподражаемого императора восточной империи и ее босса.

«Это здесь».

К счастью, император не ушел далеко.

Неподражаемого императора несложно было найти, поскольку он мог пойти в ограниченное количество мест.

Губы на кончике ножа Глава 1.2

Арне, которую тут же поприветствовали, топнула, привлекая внимание свидетелей, и тут же попыталась сбежать, но, пока она торопилась вниз по лестнице, ее задержали.

- О, мы так давно не виделись, Миллиан. Вы не видели мою дочь?

Арне быстро развернулась спиной к источнику звука: это был голос ее матери, которая могла бы найти ее даже с закрытыми глазами.

Мать Арне, герцогиня Лил Хит, переходила из одного угла комнаты в другой, спрашивая, не видел ли кто Арне.

- Хо-хо, вы не видели нашу Арне? Клянусь, если я не найду ее сегодня, я умру.

- О, герцогиня, Арне прибыла на вечеринку. Может, вы не можете ее найти, потому что сейчас бал?

- Ох, как же это разочаровывает! Поскольку вечеринка проводится вечером, она даже не знает, что на ней будет бал? Хо-хо-хо!

Нежный, но сильный голос было достаточно хорошо слышно.

Голос матери Арне тут же разнесся по всему холлу третьего этажа…

«Все пропало».

Арне явно предчувствовала грядущие разрушения.

Я слышала, что гнев может улечься, но злость, звучавшая в голосе матери, была похожа на бурление лавы в жерле готового взорваться вулкана.

Идти прямо к императору вот так – явно не лучшая идея.

Кажется, что надо изменить план действий.

«Спрятаться где-нибудь и поприветствовать императора, когда он будет уходить…»

Я все еще страдала от боли в желудке, но избежать гнев матери было задачей срочной.

Даже Мастер меча не может выстоять перед гневом матери.

И это не лучшее место для сражения, если не можешь выиграть.

Когда Арне привела в порядок мысли, голос матери, раздававшийся уже на втором этаже, стал громче.

И тут, вдруг, моя мать попыталась подняться на третий этаж, сопровождаемая другими леди!

«В такой момент!»

Когда голос матери приблизился, Арне тут же бросилась прятаться.

- Она вообще о чём-нибудь думает?

Я спряталась, потому что это было необходимо, но со стороны выглядело так, будто у меня буквально сейчас открылись глаза.

Мне было нехорошо. Прошу, просто пройдите мимо. Просто пройдите мимо.

- Что вы делаете, мадам?

- Разве что-то не так? Хм-м… подождите-ка минутку. Кажется, мне нужно посмотреть еще здесь…

Арне закусила губу, услышав эти слова. Все пропало.

«Если все так и дальше пойдет, тебя схватят».

Со всех ног Арне бросилась в другой холл.

Вскоре показался коридор с уединенными комнатками отдыха, где аристократы, уставшие от долгих партий, могли посидеть спокойно. Она спряталась за углом коридора. Здесь почти ничего не было видно, но и увидеть ее тоже было невозможно.

Пусть даже моя мать и не Мастер меча, она отлично умеет убивать взглядом – у нее была долгая практика.

Звук шагов матери, вошедшей в залу, без всяких сомнений, становился все ближе и ближе.

Один шаг. Два.

В тот момент, когда я уже сходила с ума от беспокойства, поскольку шаги все приближались, даже мое дыхание совсем сперло.

Черная мантия промелькнула перед глазами.

Еще до того, как мир исчез перед ее глазами, Арне почувствовала, что кто-то стоит сзади.

Арне подняла голову и увидела знакомые голубые глаза.

- Вот где моя вороватая кошечка.

Арне была потрясена, как ему удалось ее найти.

- Как?

Множество вопросов вместилось в одну короткую фразу.

Как ты сюда попал, как ты меня нашел, как ты понял…

И почему ты даже сейчас в маске?

Однако человек предпочел указать вперед, нежели отвечать на вопросы Арне, и она автоматически закрыла рот.

Она еще не выбралась из сложной ситуации.

Звуки шагов затихли.

- Ты здесь?

Герцогиня, вознамерившаяся обойти холл, была удивлена, когда увидела незнакомого мужчину – но не Арне.

- Ох, простите. Я не ожидала кого-то здесь увидеть. Я не знала, что вы тут.

- Все в порядке, мадам, - с очаровательной улыбкой ответил любезно извинявшейся перед герцогиней мужчина.

Взгляд герцогини опустился на его мантию.

- Вы что-то под ней прячете?

- Мой спутник стесняется.

- Ага.

Герцогиня кивнула и отступила. Все.

- Хо-хо… Желаю вам приятно провести время!

При словах герцогини, лицо Арне приобрело загадочное выражение. Она ведь даже представить не могла, что под мантией незнакомца прячется ее родная дочь!

Я так счастлива, но почему-то не могу сказать, что испытываю это чувство.

В любом случае, о чем вообще только думает этот парень?

- Спутник? Опозорить меня решил?

Это были первые слова в моей жизни, что показались мне смешными, но сейчас меня больше заботило другое.

- Почему ты мне помог?

- Ты нашла то, чего хотела?

- А чего я хотела?

- Ну, ты не выглядела как человек, которого сюда пригласили.

В ответ на слова мужчины, Арне нахмурилась.

Губы на кончике ножа Глава 1.3

Она вошла сюда не так, как полагается, но не была зайцем, которого никто не звал!

Конечно, она была членом королевской фамилии и одним из лучших мечей в Восточной Империи.

Арне просто терпеть не могла вечеринки, потому что они были слишком шумными – и только. Но объяснять все это с глазу на глаз было бы слишком утомительно.

- Почему ты меня спрятал?

- Это интересно.

Голубые глаза очаровательно блеснули. Что-то неизвестное в его темных глазах заставило Арне встряхнуться.

Теперь я в этом убеждена.

«Я впервые вижу такого человека».

Кого-то, похожего на него не встречала прежде.

Арне вдруг стало любопытно, кто же прячется под маской.

- Ты… кто ты такой?

- Прежде всего, позволь сказать, что он заинтересован в вороватой кошечке.

- Вороватая кошечка…

Арне мило нахмурилась.

Прежде, казалось, речь шла о кошке Тареёнг, но сейчас он явно свернул на беседы о ней.

- Ты так говоришь, потому что я была на перилах?

Улыбка мужчины стала шире, когда Арне вспомнила о своем не особенно приятном появлении.

Мне кажется, уже достаточно напоминать мне обо всей этой скуке. Это было куда интереснее, чем он ожидал.

Пока человек наблюдал за ней, Арне старалась понять, кто он такой.

- Ты – иностранный аристократ?

Судя по его жестам, он точно был благороден, но аристократы не скрывают своего высокомерия. Обычно такие расслабленные, самонадеянные жесты принадлежат тем, кому повезло от рождения.

С другой стороны, он говорил без акцента, лишь только некоторые звуки выговаривал в странной манере.

«Я не слышала, чтобы кто-то из аристократов въезжал из-за границы. Кто он?»

Пока они внимательно в тишине рассматривали друг друга, их взоры столкнулись. Казалось, что голубые глаза вмещали весь мрак холодной зимы. И вдруг Арне не смогла отвести взора от этого глубокого темного моря!

У меня было такое же ощущение.

Когда Арне отступила, человек вздрогнул. Незнакомое чувство охватило ее.

Арне пыталась отвести взгляд, но не могла избежать его наблюдения. Понемногу человек, стараясь не спугнуть, подошел.

В этот момент, когда все чувства были стерты, остались лишь они двое.

- Вау…

Верхняя часть тела Арне задрожала из-за тошноты, накатившей, как похмелье.

«Ох, меня сейчас вырвет».

Я старалась сдержать рвоту, но я ужасно себя чувствовала.

«Я не могу. Жизнь, дороже репутации».

Я должна была сбежать отсюда, как можно скорее.

Арне побежала со всех ног.

Для начала, человек, помогший ей, проявил хотя бы минимум вежливости.

- Для начала… благодарю за помощь. Ох, я отплачу вам тем же, когда мы встретимся снова. До свидания, до свидания. Мне пора.

Арне, сорвав все бляхи с одежды, быстро метнулась прочь.

На лице мужчины было заметно странное выражение, пока он смотрел, как Арне содрогается от тошноты.

Арне испарилась, но мужчина все еще смотрел на бляху у себя в руке.

- Кассиан.

К Кассиану подошли с опозданием.

Я был удивлен, что никого на террасе не оказалось, но, кажется, мне просто повезло с местом.

Алан, подойдя к черной маске, удивился, поняв, что Кассиан сжимает бляху, которую он никогда прежде не видел.

- Что это такое?

- Ну…

Слабая улыбка приподняла его губы.

- Это подарок от кошечки.

- Что?

Ничего не понимающий Алан потряс головой. Однако Кассиан рассмеялся, как будто он не собирался больше ничего объяснять.

Алан с тупым видом ослепително улыбнулся.

Я в первый раз видел Кассиана таким.

«Кажется, он себя так ведет, потому что произошла какая-то чертовщина. Все ли хорошо?»

Пока Алан пребывал в шоке, Кассиан с улыбкой посмотрел на него.

- Ну, так зачем пришел?

- О, император востока зовет тебя.

При этих словах в глазах Кассиана промелькнуло странное сожаление.

Мне, скорее, хотелось бы последовать за вороватой кошечкой, которая бежала прочь, оставив мне только бляху, но сейчас мне надо было заняться другими делами.

Кассиан, сжимавший бляху, кивнул.

- Я пойду.

Восточная империя была богаче северной, куда прибыл Кхасиан, во всем.

На границах Восточной империи вспыхивали конфликты, но столица жила в мире, как будто ее никакие проблемы не волновали. Глядя на аристократов, наслаждающихся роскошью, на высокородных имперских жителей, Кассиан не мог не смеяться. Пусть даже люди, населявшие восточную энергию, были ничтожными, сама империя оставалась сильной.

Она такой была.

И только одно объяснение существовало тому, почему возможны такие чудеса.

«Мастер меча защищал эту империю».

Мастер меча, который, как говорилось, вышел далеко за пределы того, что может человек.

Однако на свете во все времена существовала только сотня людей, которая могла бы достигнуть такого же уровня владения мечом. И большинство из них были родом из восточной империи.

«Зловещий убийца с алыми глазами. Палач высочайшего уровня».

Мастер меча из Левелл Горг всегда появлялся в нужное время, чтобы спасти восточную империю от разрушения.

Даже в нынешние времена, за что следовало благодарить мастера меча, восточная империя сумела победить в войне с союзом восточных королевств.

Эта громкая победа вошла в историю.

Губы на кончике ножа Глава 2.1

- Прошу, выйди замуж.

Войдя в комнату ранним утром, мать сразу начала ныть.

Удивленная этой неожиданной атакой, Арне аккуратно осмотрелась. Окно было открыто. Поскольку мы живем на втором этаже, я вполне могу выпрыгнуть из него. Да, я могу это сделать.

- Ты вообще слушаешь свою маму?

Как будто бы прочтя мысли Арне, мать заслонила окно собственным телом. Попытка Арне избежать этой ситуации, выскочив из дома, была обречена на провал.

- Ты знаешь Ариэля? Ты говорила, что примерно в это время выйдешь замуж. Он – граф улыбчивой деревни.

Граф. Моя мать, прогуливаясь, увидела молодого человека, который собирается стать ее зятем, и нашла его очень милым и прекрасным. Эта семья – отличная партия, она заслуживает того, чтобы обратить на нее внимания. В следующем месяце будет свадьба.

- Ах…

Ранним утром я внезапно сказала, что такая свадьба вполне может иметь место. Вдобавок, мать, заваленная новостями о свадьбах детей своих подруг и о продолжении их гордого рода, мягко давила на Арне.

Самая сильная из всех воинов восточной империи, мастер меча, героиня-спаситель, овладевшая клинком в три года и в раннем возрасте добившаяся высокого уровня мастерства – Арне имела всевозможные громкие титулы, но в своем доме она была просто незамужней помехой.

- Все молодые леди твоего возраста уже замужем. Матушка просто хочет, чтобы ты вышла замуж, родила детишек и счастливо жила со своим мужем. Ох. Господи. Как тебе было бы тогда хорошо, дорогая!

Я хотела бы ответить на такую «любовь», мама, и мне много что есть сказать, но тогда она начнет ныть и будет это делать еще час. Арне крепко стиснула зубы.

Ее мать, которая страдала в одиночестве, повернулась к Арне.

- Арне, ты знаешь, как тебя называют?

Она понятия об этом не имела. Арне не интересовалась, какие прозвища ей могли бы дать, но она была потрясена неожиданным движением матери.

В таком случае, лучше было бы выдержать испытание с достоинством.

- Мастером меча?

- Нет.

- Тогда, может быть, героиней-спасительницей?

- Нет!

- Тогда, может, сумасшедшей собакой?

Этим прозвищем ты точно давно хотела бы назвать.

Выражение лица моей матери, стоило мне это вымолвить, тут же изменилось. Так меня называли, когда я начинала раздражаться.

Кажется, теперь я угадала.

«Поняла!»

Когда Арне гордо рассмеялась, на лице герцогини застыло ужасающее выражение.

- И этим гордиться надо? Ты не сумасшедшая собака – а имперская сумасшедшая собака?

- Что ты делаешь? Говорят, что император приберегает ругань на потом.

- И как же он это делает?

Герцогиня, как всегда, обвинявшая Арне, начала плакать, когда подумала о судьбе Арне. Ну и почему моя дочь пошла по кривой дорожке?

Арне хотела бы сбежать подальше, туда, где не услышит крики матери, но, когда та начинала реветь, это было ужасно. Обычно она начинала плакать из-за того, что Арне никак не могла запомнить, какой путь, по которому стоит двигаться – правильный. Поэтому не удивительно, что страдания матери продолжились.

- Разве в этом есть какой-то смысл? Прибавишь несколько лет в возрасте - все равно ни одна семья не спешит предлагать брачный союз! Моя гордость страдает из-за тебя. Разве можно так жить? Это может случиться.

- Я так не могу!

Спокойный ответ Арне вывел герцогиню из себя.

Арне, получив удар в спину, изумилась. Достаточно.

Спина Мастера меча спокойно терпит удары материнских рук!

- Даже если ты попытаешься устроить помолвку, всех претендентов забивают до смерти! Это поднимает дух!

- Тс. Эти парни просто слабы.

- Пришло время высказаться!

Девятнадцатилетняя Арне зажала уши, чтобы не слушать россказни о скучной свадьбе, которую ей надлежало вытерпеть, став взрослой. Арне знала, что вопрос замужества в аристократической среде – очень важное дело.

Коротко говоря, Арне, которая могла погибнуть на поле боя, должна была быть выдана замуж, как можно скорее. Конечно, причина тому была одна. Герцогиню беспокоило, что Арне состарится и умрет в одиночестве, как старая дева.

Конечно, я соглашусь со словами Хосаги: если у тебя хватает сил, замуж лучше не выходить, но мне по-прежнему хотелось, чтобы мой ребенок нашел себе добрую вторую половинку, и чтобы они жили в согласии.

Еще одна новая забота.

- Беда моего восхитительного дитя – в том, что она никогда не выйдет замуж!

Все было в ней превосходно, но Арне не хватало одного.

И я не могла больше терпеть чванные замечания других благородных леди, которые втайне отпускали за моей спиной.

- Мама хочет, чтобы ты была любима.

Герцогиня крепко схватила Арне за руку и заплакала.

Арне молча терпела от матери бомбардировку любовью.

- Неужели счастье женщины кроется только в этом?

- Нет, разве не у каждого – свое счастье? Если тебе нравится жить так, ты можешь выбрать свой путь сама. Но я не хочу смотреть, что ты даже не пытаешься найти свою любовь.

- Любовь… - Арне призадумалась. – Я как-нибудь над этим подумаю.

- Тогда ты состаришься и умрешь!

Герцогиня, снова ударившая ее по спине, глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

Арне хотелось бы сбежать прочь отсюда.

- Наконец, о твоем замужестве беспокоится его императорское величество. Он решил жениться на тебе.

Арне, которая старалась выработать план побега, открыла глаза шире. Это были новости совершенно неожиданные.

- Кто?

- Великий герцог Терневген.

Я об этом представления не имела.

- Маме кажется, это будет отличная партия. Это - замечательная семья, и для других это тоже было бы замечательно. Ну, так что ты скажешь на последнее предложение своей матушки?

- Терпеть не могу.

Арне, не отказавшая сразу, попалась, и в течение двух недель ее душу, как будто жарили на огне.

Неожиданно Арне, которая уже не могла терпеть, сдалась.

- Ладно. Я выйду замуж, я это сделаю! Хватит, пожалуйста!

Спустя некоторое время, Арне посмотрела на себя в зеркало.

Она согласилась с этим.

Развевающийся подол платья волочился по полу. По дому она ходила в подштанниках, чтобы облегчить движения и с кинжалом, но за пределами дома ходила в полном облачении настоящей леди.

Проще говоря, мягкость всех этих линий обманывала других. Она казалась невинной.

Все это с ней сотворила собственная мать, сразу после сегодняшнего столкновения.

- Но тебе всё равно необходимо встретиться лицом к лицу с тем, кому предстоит стать твоим мужем. Разве ты этого не хочешь? Перед свадьбой. Место встречи.

Здесь еще сохранились следы усилий, с помощью которых родители старались сделать из Арне на вид обычную леди.

Арне, глядя на себя в зеркало, приняла решение.

- Я даже замуж спокойно выйти не смогу!

Бесконечные приставания родителей…

Наконец, я сдалась.

Как только я снова обращала внимание на раздражающий перестук чашек, я сходила с ума.

Выйти замуж за незнакомца?

Выйти замуж и уехать за границу?

Далеко, в северную империю?

Туда даже на воздушном судне нужно добираться больше месяца.

Губы на кончике ножа Глава 2.2

Если бы я только знала это все наперед, я бы не сдалась, даже если бы родители мои не спали ночами, не ели спокойно и не пили бы алкоголь.

«Моя свобода…»

Я ненавидела скуку. Если бы я не вышла замуж, я смогла бы жить спокойно. Люди, у которых есть все, не получают то, чего они хотят.

- Бесполезно больше говорить, что ты замуж не выйдешь.

Остался только один вывод: «Я должна сделать так, чтобы мой муж от меня отказался. Вот и все».

И Арне знала, как добиться этого в кратчайшие сроки.

Отлично.

«Ты можешь перевернуть все с ног на голову».

Арне, явившись на место встречи, не могла не пересмотреть этот простой план. Причина тому была проста.

- Если твоя мама будет с тобой сегодня… Конечно. Скоро твой папа явится с Его Величеством. Да, все так и будет.

Мать ушла в железную защиту.

Циклион и ее родители знают друг друга в лицо?

«Это просто самоубийство».

Все были удивлены, что Арне проводит такие различия. Она, одинокая, была окружена всеми, кто отличался от нее статусом и достоинством.

Арне быстро покрутила головой, как будто приглядываясь к месту встречи. Она была словно корова, которую ведут на бойню.

Как тут все испортить, не замаравшись самой? Может ли у нее такое получиться?

Нет.

Несмотря на то, что она ожидала от первого своего хода большего, был лишь один способ раскачать конфронтацию.

Арне быстро осмотрелась. Местом встречи был назначен салон, принадлежавший императорской фамилии.

Герцогиня пришла лишь поговорить с распорядителем салона.

Арне стремительно сбежала, как будто уклоняясь от ударов на поле битве.

Некоторое время спустя герцогиня, закончив беседовать с управляющим, осмотрелась.

- Где ты? Где ты? О нет, куда она пошла? Куда? Кто-нибудь видел Арне?

- Нет.

- И я не видел.

Вся обслуга салона, включая управляющего, потрясенно повернули головы.

- А вы видели?

- Нет, и мы не видели.

Услышав разговоры слуг, герцогиня быстро обратила внимание на произошедшее.

Арне сбежала.

Герцогиня была полна ярости и стискивала кулаки.

- Арне!..

В это самое время Арне, как и ожидалось, сбегала от герцогини.

Чтобы ее видели как можно меньше людей, Арне оставила салон, скрывшись с помощью скользящих быстрых движений. Если бы лейтенанты Арне увидели её, они стали бы хлопать и кричать: «Такой талант пропадает!», но их тут не было.

Не успела Арне выбраться из салона, как она вляпалась в новую неприятность.

«И как мне только удалось так быстро оттуда сбежать?»

Если бы тут был кто-то еще, побег Арне еще долго не заметили бы. Но кто выступал против нее? Те, кто дали ей жизнь и растили ее. Мать, которая дала ей жизнь.

Арне должна была мчаться прочь из этого салона.

Но я не уверена, как это можно провернуть быстрее. Следовательно, раз это улица, по которой гуляют лишь рафинированные аристократы, ей не стоит даже пытаться поймать экипаж.

Я безрассудно рвалась прочь, но, учитывая мою скорость, было ясно, что скоро моя мать обнаружит, что я исчезла.

«И что же мне делать?»

И тут Арне увидела, что напротив нее стоит карета. В то же самое время в ее мозгу мелькнуло предположение.

«Да, можно ненадолго арендовать эту карету».

Хватит ли ей времени, чтобы беспроблемно взять экипаж и вернуть его в целости и сохранности?

Сделав простой вывод, она зашагала быстрее.

Арне запаниковала, когда отперла дверь кареты, остановившейся так, словно ее владелец решил пока дать ей отдохнуть.

Владелец кареты, собственно, находился внутри.

Серебряные волосы очаровательно сверкали в свете солнца, просачивающемся в окно.

На мгновение, Арне, очарованная красотой мужчины, потеряла дар речи. Даже в восточной империи красавцы были все наперечет.

Затем она, извинившись, попыталась сбежать. Это ведь были глаза того самого мужчины!

- И снова мы встречаемся таким образом.

Судя по поведению мужчины, он пытался показать, что что-то знает.

Она покачала головой. Она его не знала.

- Вороватая кошечка.

Ах!

Больше не было важных людей во всей восточной империи, которые могли бы так говорить.

Не было.

Кроме одного -единственного.

- В такое время… Неужели вы – тот человек в черной маске?

Мужчина рассмеялся в ответ на вопрос Арне. Это становилось интересным.

На мгновение я смешалась. Давешний мужчина с черными волосами теперь был платиновым блондином.

- Это твой настоящий цвет волос?

Арне не знала, что они знакомы, да это и не имело значения.

Не имело.

А затем в салоне зашумели, и из него начали выбегать служащие.

«Моя мама заметила, что я сбежала».

Если ты сейчас таким образом попадешься, тебя тут же затащат обратно.

С тяжелым сердцем Арне заскочила в карету.

- Прошу прощения.

Шинсей был настолько вежливым, насколько это было возможно, настаивал на своем и прятался в карете.

Как только она забралась в карету, Кассиану стало интересно наблюдать, как Арне толкает его вниз и выглядывает из окна.

- Кажется, у нас неприятности. Что-нибудь случилось, леди?

- Это…

- Все как у Юнг-э, аристократа, сбежавшего, потому что он совсем не хотел жениться.

Это была шутка, но Арне это задело.

Я не смогла ему ответить.

Кассиан лучился добротой и честнейшими намерениями, которые можно было прочесть по его лицу.

- Это все, что я могу сделать, чтобы помочь?

- Ты действительно хочешь помочь?

- С удовольствием.

Арне была не из тех, кто доверяется первым встречным.

Губы на кончике ножа Глава 2.3

Но скрывать ничего не стоило. Кроме того, мне кажется, этот человек может оказаться полезным. И сейчас, когда она провалилась, ей действительно нужно было как-то напугать людей из салона.

- Притворись моим любовником, - попросила Арне. – Только на сегодня.

В глазах Кассиана мелькнуло удивление. Его губы обворожительно покраснели.

- Хорошо.

Человек, знавший, как отказывать, сам принял это безумное предложение.

Арне выглянула из окна и притворилась влюбленной.

«Точно ли ты встретила лису, пытаясь избежать тигра?»

Пока все шло гладко, но счастье мне это не приносило.

Арне взглянула на Кассиана, как будто идеи у нее закончились.

Снова нужно стать серьезной.

- Куда ты идешь?

- Туда, где много людей, - кивнула Арне в ответ на простой вопрос.

Кассиан улыбнулся и сказал так, словно бы его присутствие здесь нуждалось в дополнительном объяснении:

- Я иду на свидание.

- Свидание?

Лицо Арне, услышавшей эти неожиданные слова, искривилось.

Свое весьма интересное появление Кассиан и то объяснял с натянутой улыбкой.

- Разве ты сама не попросила меня сыграть роль любовника?

- Да.

- Разве множество людей не должно увидеть, как ты гуляешь со своим любовником?

- М-м… разве?..

- Так, чтобы суженый леди тоже услышал эту новость и поставил брак на паузу.

Арне, которая даже не знала, что напротив нее сейчас и стоит этот самый суженый, кивнула в ответ на возмутительные слова Кассиана.

Если прислушаться, то все, что Кассиан говорит, кажется верным. Глядя на Кассиана, вдруг развившего странную активность, Арне подумала, что это весьма удивительно, но не стала больше в этом копаться.

И тут карета остановилась.

- Ну же, давай выходить.

Кассиан вышел из кареты первым и подал Арне руку.

Арне бегло оглядела его руку.

- Сколько времени у нас уйдет на то, чтобы заполучить сопровождающих и избавиться от них?

Если подумать, то уже немало времени я катаюсь в карете. Я всегда катала с собой Сириуса, ротвейлера. И я уже давным-давно не надевала платья.

Сначала они отправились в чайный домик, где купили умопомрачительно вкусные десерты, пользовавшиеся среди леди большой популярностью.

- Это очень известный десерт.

Арне серьезно поглядела на него.

Когда ей было три года от роду, она взяла свой меч, а в семь лет она уже считалась гением. Эта аура сопровождала ее с десяти лет, и на войну она ушла в семнадцать, так что эти десерты казались ей такими же незнакомыми, как и правила хорошего тона.

Кассиан, серьезно рассматривающий десерты так, словно это была научная работа, был очень интересен.

Чем больше я на него смотрю, тем более интересным он мне кажется. И было в нем что-то, сразу отличавшего его от мальчишек, которых она знала.

Все.

В тот момент, когда я ломала голову над тем, что же это могло бы быть за отличие, в чайном домике вдруг стало шумно.

- Взгляните, это же Арне!

- О чем вы говорите? Арне-сама, что вы тут делаете? Упс… вы ведь и впрямь Арне-сама!

- Это Арне!

- Взгляните все, это Арне!

Поскольку этот чайный домик был очень популярен, его посещало немало юных девушек. И кто бы в восточной империи мог не знать Арне?

Строго говоря, Арне была объектом обожания для детей.

- Арне-ним сегодня потрясающая.

- Но кто этот мужчина? Любовник?

- Это предположение имеет смысл, ты же знаешь. Может, это тамплиер?

- Посмотри сначала на него. Он такой потрясающий. Кто он?

Арне старалась есть десерт и наслаждаться его невероятным вкусом.

- Может, нам подойти и поздороваться?

- Прошу, представьте меня Арне попозже.

- Ну же.

Улыбка появилась на лице Кассиана, когда он услышал голоса детишек. А затем он посмотрел на Арне, всецело поглощенную десертом.

Мягкий крем испачкал её губы.

- Леди.

- Да?

- Я знаю самый быстрый способ предать огласке тот факт, что мы любовники.

- Правда?

- Не знаю.

Арне моргнула.

Улыбка Кассиана стала шире.

- Стоит ли мне рассказать вам об этом? Ведь именно это вы больше всего на свете хотите узнать?

В ответ на это заманчивое предложение Арне кивнула.

И тогда Кассиан схватил ее за талию.

И…

Я стер с губ Арне мягкий крем.

- А?

Я просто стер его прикосновением собственных губ.

Это было странно.

Кассиан улыбался, не отводя взгляда. Он слизнул крем с ее пальца.

- Он действительно такой вкусный, как о нем говорят.

И тут же все посетители домика среагировали на это событие.

Арне все еще не могла понять, что происходит, когда кучка девушек начала визжать: они видели это собственными глазами.

Что случилось?

Глядя в затуманившиеся глаза Арне, Кассиан прошептал:

- Это самый короткий способ заставить всех говорить, что мы с тобой любовники. Вот так, леди.

Арне молча переживала потрясение.

«Это парень точно сошел с ума».

Губы на кончике ножа Глава 3.1

- Cпасибо тебе за все, что было сегодня.

Был вечер, солнце садилось.

Арне поблагодарила Кассиана, что отвез ее в поместье Грансеос.

Я впервые была на свидании, и оно оказалось даже забавнее, чем я думала.

- Я в куда большем выигрыше.

Если слухи расползутся, если станет известно, что она ходила с другим человеком в общественные места, ее свадьба автоматически отменится.

Арне счастливо рассмеялась.

- Рад был помочь.

- Я об очень многом тебя попросила, но благодарю за помощь. Чуть позже я отплачу тебе за это.

- Ответная помощь – признак большого благородства.

Улыбка Кассиана стала шире.

Арне удивилась, узнав, что он уже дважды помог ей.

Я жила, будучи уверена, что мне никогда не потребуется ничья помощь.

Кассиан, уже додумавшийся до этого благодаря своему самопознанию, спросил:

- Неужели тебе так противна мысль о свадьбе? Ты ведь сказала, что никогда прежде не видела своего жениха.

- Да, меня это бесит, - не раздумывая, ответила Арне.

Лицо Кассиана приобрело странное выражение.

Со мной впервые обращались, как с помехой.

- Честно говоря, меня это не интересует. Я выхожу замуж просто потому, что моих родителей это беспокоит. И мне не кажется, что человек, которому я предназначена, окажется хорошим человеком.

Слухи распространяются по восточной империи, а ты себя так ставишь?

Вдобавок, слова, сказанные всего лишь одной сестричкой, которая слышала новости об этой помолвке, стали финальным залпом.

"Будучи в таком возрасте, если бы вы хотели, вы бы уже вышли. Но разве у вступления в брак никогда не бывает предыстории? Тут что-то не так. Даже если бы не было никаких препятствий, существует стопроцентная вероятность, что тут прослеживается властная рука. Или, может быть, всему виной незабвенная первая любовь!"

Арне верила словам Прине, которая уже вышла замуж.

Однако, самой веской причиной все же оставалось то, что эта свадьба будет скучной, а еще ей пришлось бы покинуть восточную империю и отправиться в северную.

Когда Арне пообещала никогда не уезжать, улыбка Кассиана дрогнула.

- Я надеюсь, ты найдешь выход.

В результате, планы Арне наполовину удались, наполовину – провалились. Но, как и следовало ожидать, слухи расползлись.

У Арне, оказалось, был невероятно красивый и привлекательный любовник с платиновыми волосами!

Герцогиня и император все отрицали, поэтому Арне подумала, что замужество отменилось. Для аристократов важны были внешний лоск и достоинство, так что, конечно, произошедшее в это время… Никакой свадьбы быть не могло.

Но все же…

- Почему?

Арне была подавлена.

Герцогиня тоже дрожала. К счастью, в это время великий герцог Терневген не пришел и конфронтацию не застал. Он даже настаивал на том, чтобы не разрывать помолвку, невзирая на слухи об Арне, которые цвели буйным цветов.

- Арне, мне удалось восстановить твою репутацию.

- Разве не сумасшествие это?

Арне это совсем не понравилось, но для герцогини это было хорошей новостью.

Зятя слухи совсем не сбили с толку! Вот уж и правда, другого такого днем с огнем не сыщешь.

- Он действительно милый. За него нужно уцепиться покрепче.

- Нет, как это получилось?

- Потому, что ты не знаешь людей. Или ты действительно спрятала своего любовника с платиновыми волосами? Если он тебе нравится, ты можешь выйти за него. Мамочка согласится с любым, за кого ты только захочешь пойти.

Арне тихо закрыла рот. Ведь на самом деле у нее не было никакого любовника.

Поскольку Арне молчала, герцогиня, расценив, что сейчас самое удачное время, начала свою непрекращающуюся карусель.

- Ах, да. Я не хотела бы давить на тебя. Я хочу, чтобы моя замечательная милая дочурка встретила красивого, идеального мужчину, чтобы она полюбила его от всего сердца, и чтобы они жили душа в душу.

Эту историю я слышу снова и снова.

Арне не прекращало освежать и раздражать  пренебрежение, продиктованное родительской любовью.

Поскольку Арне среагировала не так, как герцогине хотелось, та прибегла к последнему средству:

- Джеонг, вдобавок, в крайнем случае тебе придется потерпеть только три месяца. Если ты выйдешь замуж и проживешь так три месяца, а муж тебе не понравится, ты можешь развестись с ним и вернуться домой.

- Развестись?

При этом слове уши Арне вспыхнули.

Герцогиня не преминула упустить удачную возможность.

- Но тебе придется потерпеть три месяца. Ты должна будешь обуздывать свой характер и не размахивать мечом. Если тебе не понравится замужем, я больше не буду просить тебя сделать это снова.

Все прочие условия Арне пропустила мимо ушей.

Если я воспользуюсь этим способом, мне больше никогда не будут говорить о замужестве. Это - единственный способ освободиться от надоедливого нытья!

«Разве ты не сможешь потерпеть это три месяца? Ведь это же не три года, только три месяца.»

Герцогиня знала, насколько терпелива Арне. Она предложила наиболее короткий период времени.

На удивление, Арне кивнула.

Герцогиня подчеркнула:

- Это только на три месяца. Если ты вернешься до этого срока, твой брак не признают. Вот так.

- Хорошо.

- На это время тебе запрещено убивать. Ты не можешь ранить людей, не можешь вышвыривать их прочь. Согласна?

- Я не уверена, на самом деле…

Но Арне согласилась

Герцогиня забеспокоилась, столкнувшись с такой покорностью.

- Словом, ты действительно должна будешь вести себя, как обычная леди.

В течение всей своей жизни я ни на секунду не становилась обычной леди, но вот – пожалуйста! Должна ею притвориться.

Пусть Арне и не была в этом уверена, но всё же она кивнула и сказала, что все поняла. И, если держать это втайне, то у нее были кое-какие секретные черные замыслы.

«Если все пойдет как надо, я просто убью его и вернусь».

Развод – это тоже вещь раздражающая.

* * *

Губы на кончике ножа Глава 3.2

Новости о замужестве Арне в буквальном смысле слова распространились по всей восточной империи и муссировались в каждом ее уголке.

Неожиданное замужество? Да еще и за иностранного дворянина?

- Нет, ведь Арне-сама принадлежит всем нам!

- Ох, Арне-сама выходит замуж!

Вслед за этим начали беситься противники Юнг-э.

Все было не так.

Даже в отряде рыцарей Золотого дракона, сильнейшем отряде рыцарей восточной империи, которым Арне командовала, имелись разногласия.

- Если Арне-сама уедет за границу, это будет огромной потерей в военных силах!

- О чем вы только думаете, Ваше Величество! Если принцесса Арне уедет, все будет потеряно!

- Это смешно! Мне по душе эта свадьба!

Но что там все говорят? «Когда я выйду замуж?»

Старшие представители семьи хотели уже освободиться и сбросить тяжкий груз со своего сердца.

В особенности – королевская семья.

Самые старшие представители фамилии, которые говорили, что Юнг-э, драгоценная дочь и член семьи брата императора, великого герцога Бриллихта, не сможет явиться на свадьбу и будет упрямиться, все были приглашены на готовящееся торжество в самом вежливом тоне.

Строго говоря, Циклион просто сорвался, когда услышал об этом.

Император Циклион на виду у всех – командир Арне, наедине с ней – её названый отец, объявил:

- Строго говоря, я соберу Арне, как принцессу и подберу ей лучший кортеж в восточной империи.

Почему ты не набросилась на него с упреками, как на предателя, говоря, что ты не хочешь быть выданной замуж со всеми почестями, положенной великой герцогине?

- Арне, если северная империя тебе придется не по душе… Возвращайся ко мне!

- Нет, Ваше Величество. Это ничего…

Он даже сказал мне вернуться, если мне там не понравиться.

Были все аристократы растеряны или нет, находились ли имперские старожилы в затруднении или нет, а Циклион был совершенно искренен.

Арне, выдаваемая замуж за границу, могла бы даже умереть, поэтому он отправлял с нею всевозможные диковинки. Все были тронуты невероятной щедростью императора, но Арне это ввело в затруднение.

- Не многовато ли?

Так и есть: слишком уж много подарков. Даже если бы замуж выдавали настоящую принцессу, ей и то не дали бы столько подарков.

- Арне! Ты – будущее этой страны!

Когда пришел император, аристократы преклонили головы в знак глубочайшей привязанности.

Так же они приветствовали и Арне.

Чувства, которые она испытывала к своему названому отцу- императору, не изменились с тех пор, как она была еще ребенком.

«Как же это бесит».

Тем временем в северной империи происходило следующее.

Новости о помолвке и свадьбе встряхнули ее далеко не так мощно, как восточную. Проблема была в неблагоустроенных дорогах.

- Кто женится?

- Великий герцог Терневген?

- Что за черт?

Сын солнечного императора, второй в очереди на императорский трон. И сейчас популярность Кассиана была даже больше, чем у принца Эдварда. В настоящий момент – заметно больше.

Первое лицо государства, пожелавшее жениться, и первое, которое решило налаживать социальные контакты. Мечта великого герцога Терневгена, которую он лелеял с самого детства, сгинула.

Невзирая на то, что новости о свадьбе создали большую шумиху, Кассиан, виновник ее, оставался спокойным.

- Так, есть ли еще другие варианты этой истории?

- Да.

Кассиан перевернул лист бумаги пальцем.

«Может быть, его поведение повлияло на беспокойство Циклиона?»

Пока Циклион отвечал на вопросы Кассиана так, словно помочь тут же было ничем нельзя, его беспокойство лишь нарастало.

Мне бы хотелось найти хотя бы отзвук того, что могло бы заставить пожалеть об этом решении, но даже после тщательного расследования ничего найти не удалось.

- Но есть кое-что, что могло бы вас напрячь.

- Что?

Алан сумел избавиться от недостатка неуверенности в словах.

- У герцога Бриллихта ужасная проблема.

- Проблема с ребенком?

- Да. Я узнал, что ее прозвище – «Сумасшедшая имперская собака».

- Ступай.

То, что имперская сумасшедшая собака была той самой великой герцогиней, которой ему предстояло служить, не подлежало сомнению.

Алан выразительно сказал:

- Неужели они все там такие?

Кажется, что именно из-за той, кого звали сумасшедшей собакой, было трудно что-либо разузнать о герцоге Бриллихте. Все, кого об этом расспрашивали, реагировали так, словно боялись, что насмешкой над ним подпишут себе смертный приговор.

- Чем ты, черт побери, занят?

- Я слышал, что там забивают до смерти, вот как.

- За что?

- Я в этом не уверен. Те, кого бьют, стесняются говорить об этом в открытую, но они становятся знаменитыми потому, что прошли через избиения. Лучше в это вообще не лезть, что бы ни произошло.

Не верится, что этот жестокий человек и Арне – родственники.

Вспомнив безразличное лицо Арне, Кассиан улыбнулся.

Ну, так как вам удалось стать такой холодной?

Кассиан, подумав об Арне, которая, казалось, сохранила бы хладнокровие, даже если бы напротив нее началась война, рассмеялся.

Кассиан отправился в империю в первый раз после всего случившегося, чтобы приготовиться к свадьбе.

Мне удастся найти место, где мы могли бы встретиться, но…

Я нарочно тянул с этим до последнего.

- Время пришло. Говорят, воздушный корабль вот-вот сядет.

Услышав Алана, Кассиан кивнул.

Я уже предвкушал это в нетерпении.

- Да, у вас забавное лицо сегодня.

Кассиан медленно рассмеялся.

Он даже не знал, что тот, кого прозвали сумасшедшей собакой, на самом деле женщина, не мужчина, и что это – та самая женщина, на которой он собирается жениться.

* * *

Губы на кончике ножа Глава 3.3

- Арне, воздушный корабль вот-вот приземлится.

Услышав спокойный голос няни, Арне подняла голову. Вот-вот с корабля должны были начать спускаться.

Я надолго пристыла к месту.

Ева, нянюшка, позвала Арне еще раз, когда увидела, что та не двигается с места.

- Вам нельзя убивать!?

Взглянув на Еву, Арне увидела в ее глазах явное предупреждение.

Ева снова начала ту самую бесконечную промывку мозгов, которой занималась с момента их прибытия в северную империю.

- Вам нельзя избивать людей, если они вам не по душе, вы не можете таращиться на них, особенно же вам нельзя размахивать мечом! Вам нельзя наряжаться в черное. Улыбка, милый тон, изящество и еще раз изящество. Все то, чему мы вас обучили. Вы меня слышите?!

Мгновение Арне молчала.

«Чего же от меня требует замужняя жизнь?»

Но неужели ты думала, что машина для убийств ведет себя так?

Конечно, Арне избивала людей, иногда - даже убивала, но каждый раз у нее для этого была веская причина.

Она убивала наемных убийц или на поле битвы. В любом случае, Арне никогда не атаковала первой.

Пока Арне негодовала, к ним приблизился сторожевой рыцарь.

- Вы прибыли, Ваше Высочество.

Новость о том, что она наконец-то добралась до северной империи, разбудила Арне.

Это была ее первая встреча с женихом, которого она раньше и в глаза не видела.

«Наконец-то увижу драгоценное лицо».

Дверь воздушного крабля открылась, и Арне, сопровождаемая стражей, спустилась по трапу.

В тот момент, когда она показалась, все затаили дыхание.

Её серебряные волосы сияли, как звезды, а ее лицо было бледным, как жемчуг. Молчащая толпа смотрела на нее безучастными глазами.

И тут перед ней появился мужчина.

- Добро пожаловать, Ваше Высочество Арне. Я ждал вас.

Мужчина встретил ее с ласковой улыбкой.

- Я – великий герцог Терневген, Кассиан.

Взгляд Арне скрестился с его взглядом.

Вот как.

Холодные и прекрасные голубые глаза, похожие на зимнюю ночь.

Встретившись с ним взглядом, Арне на мгновение замерла.

«Это – великий герцог Терневген?

Разве мне говорили, что он - красавец?»

Она даже не знала, что уже встречалась с ним.

- …Вы.

Тот человек в маске, которого я встретила на вечеринке, и тот человек, который неожиданно помог ей в карете.

Арне, которая меня узнала, показывала на меня, хотя она даже еще и не знала всего.

Сначала она перебирала пальцами.

Все вокруг были напуганы, и тут кто-то неторопливо рассмеялся.

- И вот мы снова встретились таким же образом.

Кассиан широко улыбнулся, словно это было смешно.

Холодные серебряно-голубые волосы сияли, как растопленный лед.

Арне, наконец-то, разобравшаяся в ситуации, поморщилась.

«Надо мной подшутили!»

Арне впилась взглядом в его холодные глаза, даже удосужившись натянуть улыбку, которая была теплее, чем весенние солнечные лучи.

Её кулаки стонали, но она была не настолько уж глупа, чтобы устроить на этом же месте мясорубку.

Арне сжала кулаки и развернулась.

- Я хочу обратно. Няня, давай подниматься.

- Арне-ним!

Что это с ней вдруг случилось?

Смущенные гости из восточной империи развернулись, даже не понимая, что, собственно, происходит.

Арне действительно собиралась вернуться.

Кассиан мягко схватил Арне, которая уже готовилась развернуться, за руку. Эти естественные движения привели к тому, что у Арне глаза полезли на лоб.

- Я так скучал по вас, но и представить не мог, что вы – моя вороватая кошечка.

- Что за чертово название…

- Неужели вам действительно оно не нравится?

Арне остановилась, когда на лице Кассиана возникло такое мрачное выражение, словно он был всерьез опечален.

Со стороны человека, знавшего о своей несомненной привлекательности, это был верх искусства.

Арне замерла на мгновение, покоренная его красотой, и Кассиан мягко зашептал:

- Сможете ли вы отблагодарить меня, призвав на помощь свое благородство?

Вот как.

Арне выразительно уставилась на Кассиана.

Это – в момент, когда она была готова зворваться! И тут вмешалась няня Арне, Ева.

- Осторожнее, Ваше Величество!

Нянюшка всерьез беспокоилась, что Арне сойдет с ума из-за непривычных перелетов. Поэтому у нее не было иного выхода, кроме как показать драгоценное сокровище, которое она приготовила втайне.

И Ева крайне серьезно сказала Кассиану:

- Её Величество принцесса очень хрупка! Прошу, обращайтесь с ней, как с хрустальной вазой!

Лицо Арне снова передернуло, когда она услышала неожиданные слова нянюшки.

«Что за хрень ты несешь?»

Губы на кончике ножа Глава 4.1

Слишком поздно убегать.

"Как же я стала такой?"

Арне лежала на кровати, полностью погрузившись в свои мысли

Сегодня утром, только проснувшись, Арне попыталась встать с кровати, но завидев это горничные испугавшись воскликнули:

-Нельзя так вставать, госпожа Арне! Босые ноги соприкоснуться с полом!

-........?

-Вы даже могли удариться о землю босиком.

Это означало, что они ни в коем случае не позволят Арне ступить на пол босиком. Вооруженные горничные поспешно принесли тапочки и надели их на ноги Арне.

Арне, выходившей на поле боя босиком, эта ситуация казалась нелепой.

Но проблемы после этого случая не закончились.

-Госпожа Арне, жгучий солнечный свет испортит Вашу прекрасную кожу!

-Нет! Не ходите пешком!

-Так, поменяйте это на более мягкий ковер для госпожи Арне!

-Нельзя еду, которую трудно прежевать. Приготовьте что нибудь помягче.

По какой-то причине чрезмерная опека горничных со временем не исчезала.

Тело Арне, которое достигло вершины владения меча, не могло чувствовать ни холод, ни жару. Но горничные, не знавшие правду, обращались с ней, словно она фарфоровая.

"Всё из-за того случая."

Все это было «сумасшедшим сотрудничеством», созданным няней Евой и Кассианом.

Арне вспомнила время, когда она только прибыла в Северную Империю.

Арне, которая хотела вернуться и няня Ева, которая боялась любого несчастного случая, сделала громкое замечание.

- Наше величество принцесса очень слаба! Относитесь к ней, как к стеклу!

Пока Арне приходила в себя от таких слов, Кассиан послушавшись няну Еву, строго приказал:

- Искренне заботьтесь о драгоценной принцессе.

Наверно всё началось с того дня.

Горничные не оставляли Арне одну.

"Я ведь - не ребенок..."

Арне сбегала от ворчания родителей, но сбегать от чрезмерной опеки горничных, было впервые.

Арне удалось сбежать от горничных, которые опекали её весь день, словно ребенка. Едва оставшись наедине с собой, Арне тяжело вздохнула.

- Принцесса Арне!

- Госпожа Арне!

Было слышно, как горничные бегали вокруг и искали Арне. Но они так и не смогли её найти, потому что Арне была выше их голов.

Устроившись на самом высоком дереве в саду, Арне облегчённо вздохнула, когда убедилась, что её здесь не найдут.

- Сейчас хоть немного отдохну.

Арне вздохнула, прислонившись к достаточно толстой ветке, на которую можно было опереться.

Замок Денезен, построенный вдоль большого озера, был достаточно красив, чтобы им восхищаться.

-Как же спокойно.

До приезда в Северную Империю, мучили родители, а после приезда мучают горничные, я устала.

С высоты дерева еще лучше был виден замок.

В замке Денезен все были заняты подготовкой предстоящей свадьбы.

Напротив, незанятой Арне было всё странным.

-Хоть и было обещание, но мне ничего не говорят делать.

Хорошо это или плохо, Арне не стала беспокоиться, так как отсутствие работы, всегда приветствовалось.

-Но, всё равно, удивительно.

Жители Западной Империи знали сущность Арне и поэтому не трогали её, но жители Северной империи все равно удивляли.

Наблюдая в замке за спешащими людьми, взгляд Арне вдруг остановился на человеке, который находился на крепостной стене.

-Это тот человек.

Даже в маске нельзя было скрыть его красоту.

Арне невольно наблюдала за Кассианом. Его оболочка выглядит, как созданная богом и не возможно было узнать, о чем он думает.

Арне еще более огорчилась, вспомнив когда она попросила его притвориться  любовником.

-Наверно весело ему оставить меня одну, ничего не знающую.

Только подумав об этом, сразу же захотелось попасть в какое нибудь происшествие и вернуться.

- Госпожа Арне! Вы хотите разочаровать герцогиню?

Няня Ева со слезами на глазах умоляла меня, поэтому я сдержалась.

-Наверно поэтому, мама отправила няню вместе со мной.

В конце концов, мои родители были слабы. Я чувствую отчаяние взрослых, но мои глаза смотрят на красивую внешность человека, который станет моим мужем.

-В любом случае, я собиралась убить его и вернуться... Но убить такое лицо немного жалко?

Внезапно Арне не могла понять, почему он женится на ней, чего ему не хватало.

-У него есть долг, который нужно вернуть Циклиону IV?

Арне строила догадки.

Во-первых, есть долг, который нужно вернуть. Но если так, то странно, что он сам женится.

Также Циклон IV не был на уровне, чтобы заботиться об Арне. Он никак не мог позволить пожениться и жить за границей.

Тогда может....

-Неужели... меня продали?

Арне переключил свои мысли

Что, если Циклон IV попросил его женить?

А что если он сказал : "Не думаю, что смогу жениться, есть одна глупая девочка, поэтому, пожалуйста, женись на ней."

Это было полушутя, но возможностей было так много, что Арне стало нехорошо.

-Нет, такого не может быть. Хотя обращались так, как будто я не смогу выйти замуж.

Но всё было возможно, если мать о чем-то задумала.

Губы на кончике ножа Глава 4.2

Арне считала облегчением, что родители не смогли лично, приехать на свадьбу.

Если бы здесь были родители, то ей снова пришлось бы учиться этикетку, как стать леди.

Мать с ослабленным здоровьем не может вынести долгой поездки, а отец не захотел оставлять свою жену одну.

Император Циклион IV не мог приехать, потому что он был императором, те кто приедут, были - брат императора и дядя Арне - герцог Сарно.

- Три месяца...

Она пробормотала слова родителией, которые говорили, что нужно сначала потерпеть, а потом разводиться.

Кассиан повернул голову. Его чёткий взгляд устремился на дерево, на котором сидела Арне, задержав дыхание, и их взгляды встретились.

В этот момент голубые глаза, похожие на глубокое море и темное ночное небо, мягко изогнулись.

Казалось будто время остановилось.

-Нет.....

Как этот мужчина смеётся, что выглядит таким красивым?

Кассиан засмеялся, сам того не ожидая.

Вид удивлённой Арне, которая от удивление раскрыла свои круглые глаза, был очень милый.

Наблюдая за попыткой Арне сбежать, улыбка Кассиана стала шире.

Арне слышала голоса горричных, которые искали принцессу.

-Как я вообще залезла на такую высоту?

По показаниям няни Евы, она сломала ногу во время прогулки, и это хрупкое тело упало от солнечного удара, но Арне показала всем своим видом, что ей все равно.

Ну да, она была той, кто проехал через перила при первой встрече.

"Но разве дочерям знатных людей не принято быть нежными и серьёзными?"

Чем больше смотришь, тем больше отличается.

Семейные традиции герцогов это свобода, или их происхождение из Льюелла Госа?

А если нет, то это различия в культуре между Северной и Западной империей?

Чтобы это ни было, Кассиан понял, что не сможет предугадать её действия и почувствовал необычный интерес.

-Такое чувство, будто у меня не жена появилась, а котёнок.

Внезапно на ум пришло время, когда Кассиан выбрал Арне своим партнершей по браку.

Более, чем Циклон IV расстался с собственной совестью.

- Это правда будет не легко. Ты в своём уме? Она очень сложная. Может тебе поискать другую невесту?

Свадебный партнёр был выбран на половину - по импульсу, на половину - по шутке.

Однако Циклон IV отреагировал так, что интерес Кассиана увеличился.

Верно. Циклон IV отчаянно отговаривал. Это была не его вина.

-Причина, по котрой Циклон IV отговаривал меня от свадьбы, заключалась в слабом здоровье Арне.

Даже в глазах Кассиана Арне выглядила слабой.

Оглядываясь назад, на первой встрече Арне выглядела так, будто она скоро упадет в обморок.

До сих пор я просто думал, что сопротивление Циклиона IV было связано с его отношениями с Мастером меча или слишком высоким статусом, но если она так слаба, это стоило бы сказать.

Таким образом, непонимание Кассиана только углубилось.

Арне, на которую смотрел Кассиан, слезла с дерева.

-Заметил?

Мне сказали притвориться тихой дамой, но тихие дамы, которых знала Арне не лазили по деревьям.

Тем более дама со слабым здоровьем, не будет лазить по деревьям.

-Нет, скорее - это возможность разрешить недопонимания. Я устала от горничных, которые обращаются со мной, как с ребёнком.

Это прекрасная возможность разрешить недоразумение?

Арне глубоко переживала в одиночестве.

Шелест.

Трава в саду зашевелилась.

Почувствовав неприятность, Арне нахмурилась.

Казалось что-то затаилось за её спиной. Не зная что делать, Арне просто смотрела в ту сторону.

- Госпожа Арне!

- Принцесса!

Издалека послышались голоса горничных.

Своё благополучие было важнее, чем незнания.

"Наверно ничего необычного там нет."

***

Успев убежать со скоростью света, Арне наблюдала за движением на балконе.

К счастью горничных не было видно.

Желания стать снова ребенком для горничных, не было.

Арне с облегчением вздохнула.

- Неужели сбежала.

- Кто сбежал?

Арне рефлекторно напряглась, услышав позади низкий  голос.

Повернувшись назад, она увидела перед собой Кассиана, который стоял тут неизвестно сколько.

Когда Арне недовольно посмотрела на Кассиана, он склонил голову.

Арне нахмурила брови, увидев его глупый взгляд, словно спрашивая, почему она так недовольна.

- Как давно вы пришли?

- Только что. Увидел, что невеста идёт в эту сторону.

Ответив, Кассиан подошёл ближе.

Губы на кончике ножа Глава 4.3

Глядя на Кассиана, Арне немного смутилась.

"Опять не чувствую его энергию."

Было странно, что Арне не чувствовала его энергию ни в первую встречу, ни даже сейчас, смотря на него.

"Я так хорошо чувствую энергию других людей."

Я могла чувствовать не только людей на одном этаже, но и людей, бегающих на нижних этажах.

Обычно я не концентрируюсь, но даже если бы я не концентрировалась, могла бы понять энергию человека, стоящего рядом. Была вероятность, что он был таким же опытным человеком, как и я.

"Возможно, он, способнее меня".

Это было возможно.

Арне внимательно смотрела на Кассиана, словно пытаясь узнать правду.

- Я вам так нравлюсь?

-....

Что этот сумасшедший сказал?

- Вы так внимательно на меня смотрие. Кажется вам нравится моё лицо.

- Оо...

Этого нельзя было отрицать, но и легко признать Арне не могла.

Недовольное выражение лица Арне выглядело забавным. Выражение лица и глаз, которые реагируют на каждого, полны жизненной силы, что делает их непреднамеренно дразнящими.

"И вправду, чувство от поддразнивания, такое себе."

- Вы подшучиваете надо мной?

- Нет. Зачем мне подшучивать над вами?

"Конечно, ты же уже это сделал!"

Арне открыто смотрела на Кассиана. Глядя на недовольную Арне, Кассиан бессознательно рассмеялся.

Если сказать, что она, как кошка с большой шерстью, посмеется ли она?

"Это ей подходит."

- Приспособились ли Вы к жизни в замке?

- Ну... так себе.

Кассиан заметиал, что Арне много чего есть сказать.

Кассиан кивнул, будто спрашивая, как можно больше, но Арне покачала головой.

Хорошое отношение - это хорошо, но забота, как о ребенке - очень обременительна.

"Как только я скажу, он тоже начнёт относиться ко мне, как к ребёнку".

Когда взгляд Арне достиг Кассиана, тот улыбнулся.

- Итак, как вы относитесь к встрече с партнером по браку, с которым вряд ли все будет в порядке?

Арне подняла глаза.

- И я не думаю, что с человеком, который позволил мне выйти замуж, будет всё в порядке.

Очевидно, это было напоминанием слов, сказанных в Западной империи.

Это сейчас была провокация?

- Не так плохо, как я думала.

- Не так плохо?

- Да.

Кассиан был в восторге от чересчур честного ответа, стоящей перед ним девушки.

Обычно в таких ситуациях ведут пустую болтовню или просто говорят "хорошо"?

"В любом случае - это весело."

Это было весело, потому что казалось, что он успокаивает кошку, у которой много проблем.

Арне серьезно нахмурилась и посмотрела на Кассиана.

- Собственно, есть к вам интересующий меня вопрос.

- Говорите.

- При каждой встрече ваш цвет волос меняется. Какой же ваш настоящий цвет волос?

В первую встречу чёрные, потом платиновые, а сейчас серебристые волосы.

Кассиан очень дружелюбно ответил на этот вопрос.

- Этот цвет - мой настоящий.

- Правда?

- Правда. Тогда действительно было весело скрывать свою личность.

Кассиан ответил, ожидая, что следующим вопросом будет определенно, почему он скрывал свою личность. Однако Арне задала ему совершенно другой вопрос.

-У вас есть первая любовь, которую вы никогда не забудете?

Действительно, неожиданный вопрос.

Кассиан на какое-то время потерял дар речи. Когда он не ответил, Арне задала другой вопрос.

- Тогда может вы были женаты и развелись?Брак был недействительным или полученный статус оказался низким?

О чем вообще нужно думать, чтобы задавать такие вопросы?

В зависимости от ситуации, вопросы могут звучать агрессивно, потому что они грубые. Однако Кассиан был скорее заинтересован, чем рассержен на вопрос, который слышал впервые.

- Если я скажу что есть, как поступите?

-.... Что? Ну есть, так есть.

Кассиан рассмеялся над ответом, который казалось не имеет ничего особенного.

Арне покачала головой, увидев смеющегося Кассиана.

Почему он вдруг рассмеялся.

- Подождите. Вы должны подробнее сказать, что у вас есть.

-Ничего.

- Что? Ничего?

- Да. Ни первой любви, которую не могу забыть, ни женитьбы, ни развода, ни низкого статуса.

Не смотря на твёрдый ответ Кассиана, Арне верилось в это с трудом.

А если я, действительно, не смогу ничего ему сделать... Тогда получится, что я продала себя!

Арне снова стало плохо.

В это время желание узнать больше о Кассиане и не знать боролись в ней.

Увидев коллебания Арне, Кассиану стало не так весело.

"О чем же она думает?"

Если бы это был другой человек, то он быстро смог бы понять о чем он думает. Но эту кошку он понять не мог.

Задержав дыхание, Кассиан еще ближе подошёл к Арне.

- Сейчас, стоя передо мной, вы думаете о чём-то другом?

"...... Нет, где он только научился таким чувственным словам?"

- Я всегда честен с женой.

- Мы еще не женаты.

- Скоро будем.

Уверенно сказав, Кассиан взял руку Арне и приложил губы к тыльной стороне руки.

Поцеловал руку, Кассиан посмотрел на Арне пристальным взглядом.

- Или вы хотите сейчас сбежать?

Арне вздрогнула от хриплого голоса.

На самом деле это было не так, но смотря в эти глаза, ей захотелось сбежать. Казалось, эти глаза могут проглотить целиком.

- Если убегу, отпустишь?

- Нет.

Мягко и твёрдо, словно нож, Кассиан произнёс:

- Уже слишком поздно убегать.

Глаза Кассиана потемнели, словно говоря, что он никогда не отпустит.

Губы на кончике ножа Глава 5.1

Замок Тернезен был более волнующим, чем когда-либо. На это есть только одна причина. Это потому, что сегодня день, когда владелец замка Тернезен женится.

- Неужели наша Арне, действительно, выходит замуж, - с утра продолжала плакать няня Ева.

Сама Арне прибывала в непонятном настроении.

"Что за волнительное чувство..."

Чем больше плакала няня Ева, тем больше Арне начала нервничать.

Ева вздрогнула и сказала:

- Если бы герцогиня видела вас... она была бы очень счастлива.

- Говоришь так, будто она умерла.

Герцогиня, наблюдавшая за свадебными приготовлениями через волшебную сферу, вздрогнула. Конечно, Ева так сильно плакала, что даже не слышала слов. Брак Арне, которую она воспитывала с детства, казался очень волнующим.

[- Арне, посмотри сюда. Правильно. Красавица, доченька! Как и ожидалось, нет другой красавицы, как наша дочь]

Герцогиня, которая очень гордится своей дочерью красавицей, осталась довольна. Она планировала наблюдать удаленна за браком через волшебную сферу у герцогини Брилхит и была очень счастлива.

[- Как бы было замечательно, лично присутствовать на свадьбе. Очень жаль.]

- Но ты всё равно наблюдаешь через сферу.

[- И всё же, это разные вещи. Если бы не твой отец, я смогла бы присутствовать на свадьбе. Тем не менее, Его высочество сегодня решило вместе с нами посмотреть твою свадьбу. И еще, граф Феролес, и еще ...]

Герцогиня назвала практически всех людей, которых знала.

Тем не менее, это был брак, о котором знали все жители Запада. Поэтому свадьба Арне будет транслироваться по всему западу.

Первая в мире свадебная трансляция!

Тем временем приготовления Арне были закончены.

Арне увидела своё прекрасное отражение в зеркале, вместе с горячей реакцией горничных.

- Вы прекрасны!

- Она такая красивая!

- Когда её увидет Его высочество, то точно, влюбится с первого взгляда.

- Только Его высочество? Наверно все присутствующие на свадьбе влюбятся в неё.

[- Итак, всегда красивая моя дочь, нарядившись стала сиять. Сиять, как звезда.]

Все были взволнованы, но Арне, главная героиня сегодняшней свадьбы, была равнодушна.

Этот брак не по любви, и даже не по желанию. Не было и сомнений, что появятся какие-то другие чувства в браке.

Честно говоря, Арне не могла понять, что выходит замуж.

[- Поздравляю с появлением новой семьи, моя доченька. Мама очень счастлива.]

Я подумала, что иногда неплохо получать искренние благословения герцогини, которая казалась счастливее всех на свете.

Гости, присутствовавшие на свадьбе, ждали начала церемонии с разными настроениями.

- Интересно что представляет из себя невеста?

- Слышал, что она - редкая красавица.

- Он что, в неё влюбился с первого взгляда?

Невеста была интересна всем: присутствующим, ради политических целей; присутствующим из сожаления о неразделенной любви; просто присутствующим, которые получили приглашение.

Вокруг этой свадьбы ходило много слухов. Никто из присутствующих не знал настоящей причины женитьбы Касиана.

- О чём интересно думал Его Величество?

Граф Алан, граф Ирмано, правая рука и помощник Кассиана, те немногие, кто знал всю правду. Свадьба казалась не чем иным, как большим зрелищем.

- Вы выглядите искренним, - заметил Алан и посчитал Касиана странным.

Он начал больше смеяться. Касиан не тот человек, который обычно много смеётся. Чувства Алана стали очень сложными, по сравнению с ненормальными реакциями, которые он наблюдал за Касианом последние несколько дней, будто он сошёл с ума.

Церемония начилась.

Как только вошли главные герои сегодняшнего дня: жених и невеста, зал стал волшебным.

В холле царила тишина. Все смотрели только на одного человека.

Это была Арне, которая стала королевой Тернезена и женой Кассиана.

Губы на кончике ножа Глава 5.2

Готовясь к свадьбе у меня не было никак мыслей, но увидев Арне, входящую в свадебный зал, я почувствовал себя страно.

Даже на поле битвы Арне никогда не нервничала, но сейчас чувствовала легкое напряжение. Цветы в руках были словно меч.

- Арне.

Когда Кассиан позвал её по имени, Арне почувствовала себя странно.

"Всегда так приятно, когда кто-то зовёт по имени?"

Кассиан в костюме выглядел круче, чем обычно. Когда взгляды встретились, он улыбнулся и протянул руку. Глядя на руку, Арне осторожно взяла её. Почувствовав тепло рук, внезапно пришло осознание реальности брака.

" Я, действительно, выхожу замуж...еще и за это мужчину."

- Прежде всего, от имени двух главных героев, спасибо обеим сторонам за то, что посетили сегодня это мероприятие. Сияющие благословения и свет да пребудут с вами.

Как ни странно, но уши Арне не услышали эти слова должным образом.

Внезапно исчезло чувство реальности.

- Клянётесь ли вы любить всю жизнь своего мужа?

-.... клянусь, - Арне немного поколебалась с ответом.

- Клянётесь ли вы любить всю свою жизнь свою жену?

Взгляд Кассиана обратился к Арне. Глубокие глаза, словно бездна, смотрели на неё. Уголки губ Касина изогнулись в улыбке.

- Клянусь.

Был этот ответ искренним или нет, узнать было нельзя.

- Теперь поклявшись в вечной любви, можете поцеловать друг друга.

Поцелуй клятвы.

Арне растерялась.

"Поцелуй?"

Она смутилась не из-за не знания слова "поцелуй". Ей просто было неловко целовать мужчину, с которым знакома недавно.

Улыбка Кассиана стала шире, когда он увидел, что Арне расстерялась.

Арне посмотрела на Кассиана, будто прося о помощи... но это был не такой человек.

Он легко откинул вуаль, скрывавшую лицо Арне. Неистово красивые красные глаза смотрели на Кассиана. Такие красивые глаза в будущем, наверно, будет непросто найти.

- Если хотите всё бросить, бегите сейчас. Это - последний шанс.

Арне нахмурилась услышав его слова.

О чём он, черт возьми, говорит в самый разгар свадебной церемонии?

- Вы говорили, что уже поздно убегать.

- Да, поздно.

В тот момент, когда Арне заметила черное желание, которое трепетало глубоко в голубых глазах Кассиана, она уже была поймана.

Сомкнув губы, Арне задержала дыхание.

Украв её дыхание, он углубился. Арне пыталась остановить его, чтобы это было незаметно, но Кассиан не останавливался.

Когда Арне почувствовала, что у неё заканчивается воздух в лёгких из-за этого страстного поцелуя, Кассиан, наконец, её отпустил.

- Теперь, Его Величество Тернезен и Ее Величество Арне стали мужем и женой.

Больше ничего не было видно.

Когда Арне встретилась с ним взглядом, Кассиан облизнул губы, словно хищних, и удовлетворенно улыбнулся.

"Эта свадьба уже обложалась."

В конце этого брака, либо она убьёт Кассиана, либо он съест её.

Замок Тернезен был полон свадебных торжеств.

Конечно же, главная героиня Арне должна была участвовать в этом торжестве, но...

- Сегодня было столько дел, отдыхайте.

- Вы, наверное, так устали!

- Драгоценные ноги Арне, должно быть, устали в этих туфлях.

- Верно! Так и в обморок можно упасть.

Горничные, как обычно утомляли её опекой.

Избыточная опека горничных сегодня была просто невыносима. Но сегодня она не обращала на это внимание, потому что сильно устала. Не тело устало, а разум.

Казалось, что этот брак вряд ли повлияет на жизнь, но Арне удивилась, как она была глупа.

Большой вклад в данной ситуации был... поцелуй клятвы?

Арне провела по своим губам пальцем.

"Нет, забудь. Нужно забыть этот поцелуй."

Арне, качая головой, чтобы это забыть, вдруг услышала восторженные голоса горничных.

- Проведите хорошую ночь, охохо!

- Проведите благополучную ночь!

Арне не сразу поняла смысл этих слов.

"Первая брачная ночь..."

Сонная Арне, сразу же очнулась.

Свадебный банкет длится всю ночь, но герои торжества обычно прощаются со всеми и уходят, в подготовленную для них комнату.

Сняв в комнате неудобное платье и громоздкие украшения, Арне приняла прохладную ванну и с опозданием вступила в противоречие с реальностью, которую она осознала.

"Я не могу просто так бездействовать."

Вспомнив поцелуй, Арне стала серьёзнее. У неё не было мыслей убивать Касиана сегодня, но сейчас она уже сомневалась.

"Жена, убившая своего мужа в первую брачную ночь..."

Хоть и думала, что сделаю это в ближайшее время, но я все ещё в здравом уме.

Оставался только один выход.

"Побег".

Легко приняв решение, Арне взглянула за дверь.

"Многолюдно..."

Нет закона, запрещающего выходить только через дверь. И дверь была не единственной.

Взгляд Арне упал на окно в комнате. Широко открыв его, она огляделась. Эта комната располагалась в самой высокой части замка.

"Думаю, это будет возможным, если я прыгну в ту сторону."

Тот самый момент чтобы сбежать!

- Что делаете?

-...

Кассиан смотрел на Арне, прислонившись к открытой двери.

И как долго он там стоит?

Губы на кончике ножа Глава 6.1

"Попалась".

Под пронзительном взглядом Кассиана, Арне прикусила губы.

Хотела тихо сбежать, но потерпела неудачу.

Избегая его взгляда, она думала что же делать дальше.

"Может в обморок упасть?"

Было решено, оставить это на крайний случай.

- Что вы делаете?

- Это... - Арне растягивает слова и избегает его взгляда.

Даже не знаю, как бы выбраться из этой ситуации.

"Может просто сказать правду?"

Но, как можно жениху сказать: «Я пыталась сбежать, потому что не хотела проводить с тобой первую ночь?».

Конечно, она могла это сделать, но Арне хватило проницательности и совести, чтобы скрыть свои намерения. Кассиан стал еще серьезнее и с любопытством спросил Арне.

- Я спросил, чем вы занимаетесь?

- О, так вот... это...

"Что же сказать?"

Она пыталась придумать какое нибудь оправдание, но ничего не приходило в голову.

-.... смотрела во двор.

-....

- Просто хотела немного подышать воздухом.

- Стоя на подоконнике?

Арне отказалась от своих оправданий, потому что подозрения и недоразумения Кассиана становились все глубже. Кассиану не очень понравилось, как Арне пытается избежать его взгляда.

Арне попыталась выпрыгнуть из окна, не догадываясь о ситуации только по видимым обстоятельствам. Комната великой княгини располагалась на очень высоком месте. Если упасть отсюда, то выжить будет невозможно. Выражение лица Кассиана стало напряженным.

- Вы что собираетесь умереть?

-.... Что?

На вопрос Кассиана Арне округлила глаза. Это не было притворством. Она была очень удивлена, потому что об этом и не думала.

"Упав отсюда можно умереть?"

А кажется, что нет...

Арне всегда забывает, что ее стандарты сильно отличаются от стандартов широкой публики. Выражение лица Кассиана стало еще жестче.

- У меня нет мыслей о смерти. Правда.

- Вот как.

Не зная, что делать, Арне смутилась.

Он  был не очень приятным человеком, но он не из тех, кто создает такую неловкую атмосферу.

"Похоже, он немного зол."

Почему же?

Эта драгоценная невеста, которая у меня есть, а я чуть не потерял ее в первый день свадьбы.

Тот факт, что Арне вот-вот умрет, довел до глубины души Кассиана?

Причина неизвестна.

- На улице хорошо, поэтому я попыталась выглянуть.

- Ночью?

- Погода ночью может быть хорошей.

Ох, этот человек игнорирует ночную погоду.

После искреннего протеста Арне, выражение лица Кассиана стало немного расслабленным. Атмосфера немного смягчилась.

"Какого черта ты думаешь, что я внезапно умру?"

Я просто хотела благополучно избежать этой ночи.

Кассиан протянул руку к Арне, которая забралась на подоконник.

Немного посомневавшись, Арне схватила Кассиана за руку. Кассиан снял ее с подоконника, приложив немного силы, и сам того не замечая, попросил её :

- Относитесь к себе аккуратнее.

Арне покачала головой.

Кассиан смотрел прямо ей в глаза.

Это были искренние слова, потому что он о ней беспокоится, или потому что кто-то уже отсюда падал? Это было неизвестно.

Взгляд Кассиана стал более глубоким.

С другой стороны, Арне уже была в других мыслях, поэтому её даже не волновало, какими глазами он смотрел.

Арне беспокоило только одно.

"Что делать в первую ночь?"

Если всё идёт к этому, то придётся отправить Кассиана на тот свет.

"Вот так, я стану женой, которая убила своего мужа в первую же ночь."

Кассиан глубоко вздохнул.

"Может подставить всё под суицид..."

Ведь Ева сказала, что Арне слаба, а значить все будут думать, что она не смогла бы убить мужчину сильнее её.

Касиан повел Арне к кровати. И нежно уложив её, укрыл одеялом по самое горло.

-......?

Что за фигня?

Кассиан дотронулся до её плеча.

- Вы наверное сильно устали, поспите хорошо.

-......?

Так было можно?

"Что ж, это хорошо."

В то же время Кассиан склонил голову, и когда его дыхание коснулось Арне, она крепко закрыла глаза, не осознавая этого. Однако, вместо того, что она ожидала, услышала лишь смех Кассиана.

-Не думайте ни о чем и спите.

Тепло, которое, как она думала, коснется её губ, слегка коснулось её лба. Кассиан счастливо рассмеялся, наблюдая за странно искаженным выражением лица Арне, потому что её дразнили.

И как будто спланировав так с самого начала, он встал, выключил свет и вышел из комнаты.

Встав с кровати, Арне потерла лоб.

- Что за....

Это было кошачье обращение, но Арне этого еще не знала.

Губы на кончике ножа Глава 6.2

Самой горячей темой во время свадьбы были молодожёны.

- Вы видели? Как он смотрит на свою невесту!

- Если верить слухам, то он влюбился в неё с первого взгляда.

- Я думаю, они очень хорошо подходят друг другу.

- Так это правда, что король влюбился первым?

- Тогда, если он её так любит, то зачем скрывал от всех и не показывал людям?

Непонимание людей углубилось.

- Боже мой, вы будете очень счастливы.

Все смотрели на их свадьбу сквозь розовые очки, но ситуация была совсем другой.

К счастью, Арне вернулась на старое дерево, словно кошка, на следующий день.

Кассиан уставился на самое старое дерево в замке Тернезен.

Другие люди не могли этого заметить, но между ними текла тонкая струя воздуха. Оба знали это. Но просто притворялись, что не знают.

"Что, черт возьми, ты делаешь?"

Алан, правая рука и помощник Кассиана, был сбит с толку, когда увидел его.

Кассиана, которого влекло что-то подобное, Алан видел впервые.

"Неужели и вправду... любовь?"

Алан задрожал от приступа смеха в своих мыслях. Он хорошо знал Кассиана. Прежде, чем наступит день, когда Ваше величество кого-то полюбит, солнце взойдет вверх ногами.

- Алан.

- Да, Ваше величество.

- У меня вопрос.

- Пожалуйста, спрашивайте.

- Что означает, если жена хочет покончить жизнь самоубийством в первую ночь?

-.....?

Алан запаниковал.

Что за вопрос такой?

- Я не знаю, но разве это не значит, что она ненавидит брак?

Кассиан молчал.

Алан почувствовал, что энергия, окружающая Кассиана, обострилась.

- В конце концов, это все, что есть, - тихо пробормотал он.

Алан склонил голову на тихое бормотание Кассиана.

- Кто пытался покончить жизнь самоубийством?

- Не знаю.

Алан нахмурился при расплывчатом ответе.

"Он не из тех, кто думает о таких сплетнях."

Было ясно, что Кассиан изменился. И Алан знал, когда начались эти изменения.

- А, кстати. Ваше высочество, 2-ой принц попросил Вам это передать.

- Вчера Маккензи после свадьбы сразу уехал?

- Верно.

Принц Маккензи-2 был единственным человеком, который присутствовал на этой свадьбе в качестве императорского представителя. Увидев документы, оставленные 2-м королем, Кассиан был сбит с толку. Алан осторожно открыл рот, когда Касиан прикоснулся к бумагам кончиками пальцев.

- Ваше высочество, когда вы думаете поздороваться с Вашим величеством?

- Скоро, - сказал Кассиан, бросая приглашение, оставленное принцем Маккензи-2.

Приглашение было скреплено печатью Гижепе, императора Северной Империи.

В великолепных садах замка Тернезен Арне взглянула на волшебный шар, попивая чай у своей няни Евы.

[- Тебе понравилось? ]

Герцогиня Брилхит со счастливым выражением лица улыбнулась в волшебной сфере. Это был вопрос без контекста, но Арне чуть не выплюнула чай, который пила.

Не зная, что ответить, Арне решила промолчать.

[- Хохо, значит понравилось. Я и вправду уже долго живу. Моя дочь уже вышла замуж и провела свою первую ночь]

- Кхы, кха, хык!

- Госпожа Арне, вы в порядке?!

- В пор... кхо, кхо...

- [Дочь, ты в порядке?]

После того, как Арне услышала вопрос матери в то время, как пила чай, произошел неприятный инцидент, но в саду царило спокойствие. Арне задумалась и решила.

"Нужно украсть эту волшебную сферу."

Приятно контактировать с матерью с помощью волшебной сферы, но она чувствовала, будто за ней наблюдают.

- [О, Арне. Говорят, твои подчинённые расстроены. Все рыцари Золотого Дракона объявили забастовку, прося тебя вернуться. Его Величество просил передать это тебе.]

- Забастовка?

- [Да, с некоторыми из них уже потеряли связь. Его Величество несколько раз пытался связаться с тобой, чтобы попросить о помощи в этой ситуации.]

-....

-[ Его Величество встретил меня и столько жаловался, он сказал, что ему было так грустно.]

- У вас есть дядя. Попросите его это сделать.

Герцогиня покачала головой, услышав слова Арне о том, можно ли связаться с герцогом Сарно, который приехал в Северную Империю, чтобы председательствовать на свадьбе.

[- Он сказал, что редко видит герцога Сарно]

- Потому, что он занят.

"Меня это не особо волнует, но забастовка?"

Арне вспомнила своих подчинённых, которые выступали против их брака. Когда было объявлено известие о свадьбе, реакция подчиненных была примерно такой.

- Что? Госпожа Арне?

- Это её мечты?

- Хаха, кто её заберёт?

- Как я вам в роли мужа?

Все думали, что брак Арне невозможен, поэтому они смеялись.

Увидев это, Арне не стала говорить, что собирается через 3 месяца развестись. Вспомнив все, она сжала руки в кулак.

- Не прощу.

В этот момент пришла горничная по имени Эрика.

- Ваше величество, король Кассиан прислал подарок!

-.... Подарок?

Губы на кончике ножа Глава 7.1

Куст немного колыхался.

Глаза Арне сузились.

"Что я увидела сейчас?"

Человек спрятался в кустах, но было уже слишком поздно. Она увидела рыжие волосы, которых здесь быть не должно.

"Неужели это неприятное чувство, что за тобой наблюдают было из-за него?"

Ей, точно, не показалось. Она пронизывала взглядом куст.

Рыжие волосы немного приподнялись и исчезли. Хоть это длилось секунду, но она была уверана, что это был знакомый человек.

"Что этот идиот здесь делает?"

Почему человек, который должен быть в Западной Империи находится в замке Тернезен?

Он не был членом Имперской гвардии, к которой присоединился Циклион IV. Даже и не свадебным гостем. Как бы она ни старалась, она не могла понять причину, по которой этот парень оказался здесь.

Мужчина поднял голову над кустом.

Их взгляды снова встретились.

Арне приняла недовольное выражение лица.

- Почему ты тут?!

- Хехе...

- Проваливай.

- Не хочу!

Рыжеволосый покачал головой и изобразил жалкое выражение лица. Это был момент, когда Арне встала, чтобы поймать его и выбросить, потому что он не думал уходить.

- Арне!

- О?

Одновременно с криком Евы Арне задрожала, чувствуя прикосновение за спиной. Кассиан улыбнулся, схватив шатающееся тело Арне.

- У вас все нормально?

В конце концов, это не было иллюзией. Растерянный взгляд Арне обратился к Кассиану.

Рыжие волосы за спиной Арне быстро скрылись обратно в кустах.

"Если это было поле битвы, мне нечего было сказать, даже если я умру. Конечно, если бы это было поле битвы, то не создало бы такой ситуации, но ..."

Это следствие того, что какое-то время она была нормальной женщиной и взяла перерыв в тренировках? Несмотря ни на что, это произошло из-за строгого герцога, согласно которому они не должны даже приближаться к креслу с мечом в течение трех месяцев для сохранения своего брака.

"Тогда, оставшийся вывод - один" , - напряженный взгляд Арне поднял глаза на Касиана.

Он тоже убийца?

Почему-то Кассиан выглядел, как человек, получивший определенную физическую подготовку.

"Неужели... Я попалась?"

Возможно, он уже обнаружил, что она была мастером меча. Потому что "рыбак рыбака видит из далека". Пока Арне молча думала, он смотрел на неё склонив голову.

Или может быть, это была такая реакция, потому что вчера он подумал, что Арне собирается умереть?

Кассиан осторожно выпустил руку, держащую Арне. Он почувствовал тоже, что и она, когда дотронулся до неё, но не подал виду.

- Чем вы занимаетесь?

- Мм... Ничем.

Арне, которая запоздало вспомнила о рыжих волосах в кустах, двинулась чтобы прикрыть кусты. Было бесполезно, если бы Кассиан был настоящим мастером меча, но это было рефлекторное действие.

Когда Арне неловко продвигалась, у Кассиана появилась легкая улыбка.

-......

-.....

Когда Кассиан попытался оглянуться, Арне поспешно схватила его за руку.

- Хаха.

Касиан сделал вид, что не заметил, что она пытается что-то скрыть. Он видел, что в кустах что-то есть, но теперь это было неважно. Арне в отчаянии, как обратить внимание Кассиана, задала ему вопрос.

Взгляд Кассиана обратился на гору подарков.

- Вам нравится подарок?

- Подарок?.... А, это

- Это?

- Хаха. Да, мне нравится.

От такой ее реакции Кассиан прищурился. Он не думал, что она может быть довольна чем-то, вроде подарка, но разве это не слишком? Когда Арне и Кассиан с разными мыслями смотрели друг на друга, раздался громкий голос из магической сферы.

[Ах, наш зять пришёл! ]

Когда появилась герцогиня, их глаза обратились к волшебной сфере. Через мгновение лицо Арне стало жестким.

[О, зять мой! Можешь ли ты подойти к магической сфере ближе, чтобы тебя лучше было видно? О, посмотрите, какой он красивый. Арне, тебе повезло, потому что этот красивый мужчина - твой муж.]

Арне насильно рассмеялся, едва проглотив мысли, что он еще жив, из-за своего лица.

- Приветствую герцогиня Брилхт. Мне следовало встретиться с вами и поздороваться лично, но я прошу прощения за то, что приветствую вас вот так.

[Какое тяжелое приветствие в наших то отношениях. Пожалуйста, зови меня свекровью. Разве мы теперь не одна семья?]

- Моя свекровь права. Арне красива, потому что похожа на Вас.

[ Охохо. Да, все мои дочери такие же красивые, как я. А у нашего зятя не только красивое лицо ~]

Арне отчаянно избегала этой ситуации, закрывая лицо руками, будучи не в состоянии выдержать стыд. Было ли Арне стыдно или нет, Кассиан наслаждался этой ситуацией.

- Я хотел чтобы все присутствовали на свадьбе. Простите, что не смогли провести её в Западной империи.

[Ничего. Это моя вина, что я слаба телом. Было бы ложью, если бы я сказала что не сожалею об этом. У моего зятя много работы, поэтому я понимаю. Хо-хо.]

- Мне очень жаль, что случилось. Тогда внезапно произошло что-то срочное, - Кассиан на мгновение взглянул на Арне.

Арне, встретившись с ним взглядом, сразу же отвернулась, сама не понимаю почему. Она вспомнила историю, которую забыла.

Губы на кончике ножа Глава 7.2

[Конечно, ты ничего не мог поделать. Я не расстроена и не обижена, просто жаль, что не смогла увидеть моего красивого зятя.]

- Мама, пожалуйста, - умоляющим голосом произнесла Арне, думая что умрет со стыда.

Сам того не понимая, Касиан засмеялся. Он в первые видел такую Арне. Перед своей матерью она выглядела совсем, как дурной человек.

- Позже, я выделю время и мы с Арне приедем навестить Вас.

[Кроме зятя, о нас никто и не подумает. Хохо. Но мы в порядке. Важно, чтобы вы вдвоём хорошо жили и наслаждались жизнью. Ведь так, Арне?]

- А? Аа..

[Цц. Даже ответить мне не хочет]

- Ахахха.

[Арне, у тебя все, правда, хорошо?]

-....

На этот вопрос почему-то ей было тяжело ответить.

При этом вопросе голос был другим.

Когда герцогиня спросила, хорошо ли ей удается притвориться обычной леди, Арне отвела взгляд в сторону. Глаза герцогини сузились.

[Посмотри на это. Зятёк, мой ребенок такой застенчивый ~ Если бы не ты, она никогда не вышла бы замуж. Ты должен хорошо о ней позаботиться. Хорошо?]

- Да, я позабочусь о ней.

[Боже мой ~ я уверена, только моему зятю такое под силу]

Герцогиня, которая громко смеялась, вдруг заговорила иначе.

Пожалуйста.... пожалуйста прекрати.

Арне хотела освободиться от ада бесконечной болтовни, все из-за развития цивилизации и магической сферы.

"Магическая сфера. Надо от неё избавиться."

В конце концов, Арне двинулась к магической сфере.

[Вот почему, зять....]

Пуф.

Свет магической сферы исчез.

Выключенная магическая сфера, Арне и Кассиан.

-.....

-.....

Арне не могла найти в себе смелости, посмотреть на Кассиана.

- Прости

- О чем вы?

- Просто... за все.

- Было весело. Ваша мама очень приятная.

Приятная?

Арне удивлённо посмотрела на Касиана.

- Кстати, по какому делу вы пришли? Разве сейчас у вас не время работы?

Когда вопрос Арне непреднамеренно вторгся в дела Кассиана, он на мгновение округлил глаза, а затем рассмеялся. Это был первый раз, когда ему было хорошо от того, что кто то спросил о его делах.

Настроение было неплохое. Нет, хорошее.

Кассиан улыбнулся еще шире.

- Чувствуете себя лучше?

- Чувствую?

"А, я могу чувствовать себя плохо?"

- Я о вчерашнем.

- Вчера....

- Вчера же, что-то было?

В мгновение глаза Кассиана потемнели.

- А, тот случай с окном...

Как же объяснить ему, что это не то, что он подумал?

- Вас так мучает брак со мной?

Нет...

- Я сожалею, что вы не сказали об этом раньше.

Но, правда, нет...

- Но почему вам не рассказать, почему вы так поступили? Я помогу.

- Нет, все в порядке.

Арне была искренна. Все, правда, было в порядке.

- Верно. Вы не можете просто признаться.

Но недоразумение только укрепилось.

- Нет. Правда! Всё правда хорошо.

- Вот как.

- Правда, всё хорошо!

- Да, можете не стараться так сильно.

Как бы упорно Арне не твердила, что с ней все в порядке, Кассиан ей не верил.

"С ума сойду скоро."

Может сказать ему правду?

Нет. Было слишком стыдно.

- Может быть, позже расскажете, если захотите. Теперь, я пойду.

Кассиан улыбнулся улыбкой хорошего человека, и Арне стало совестно.

Она подумала, что если позволит недопониманию углубиться вот так, это будет больно для этого человека. В конце концов, Арне решилась.

- Подождите!

Арне схватила Кассиана за одежду и плотно закрыла глаза.

- На самом деле... первая ночь...

- Первая ночь?

- Я боялась первой ночи.

Она боялась, что станет убийцей мужа в первую ночь, но не собиралась делиться своими мыслями.

- Я боялась первую ночь. Поэтому хотела сбежать...

Арне и не представляла, как Касиан отреагирует на её оправдания.

"Боялась первую ночь? Чего?"

Смешно.

Невеста, которая боялась брачную ночь, решила сбежать через окно.

Лицо Арне покраснело от стеснения, и в этот момент она выглядела чертовски мило.

Кассиан громко засмеялся, а Арне, опустившая свою голову от стыда, подняла её потому, что не понимала, что его так рассмешило.

Касиан нежно дотронулся до плеча Арне и сладким голосом проговорил:

- Если бы вы сказали, что не хотите, я и пальцем бы не тронул.

-... Что? Правда?

- Да.

О, так можно было?

В удивлении и замешательстве Арне моргнула.

Даже это было милым.

- Конечно, это секрет между нами, - тихо сказал Касиан.

-.....

Предложение, как шепот дьявола.

Голубые глаза Кассиана, похожие на зиму, сияли. Невинно взглянув в глаза Кассиана, Арне сразу подумала, что у него что-то другое на уме.

- Хорошо.

Губы на кончике ножа Глава 8.1

В кабинете слышался только шелест бумаги.

Кассиан, рассматривая стопку документов, внезапно рассмеялся. Все дело в том, что поверх чернового текста, который он читал, вдруг просунулось лицо Арне.

- На самом деле...

Пока я говорил, кивал и пожимал плечами, ее рука, слегка дрожа, вцепилась в край моей одежды.

Ты в напряжении из-за незнакомой обстановки?

Или же тебя кто-то втайне изводил домогательствами?

Одно лишь слово развеяло все мысли, которые наполняли ум Кассиана.

- Я боюсь первой брачной ночи.

Первая брачная ночь была пугающей.

Вспомнив это, Кассиан рассмеялся снова. Даже во второй раз эта причина казалась бестолковой.

«Не думаю, что я боюсь этого...»

Резкое суждение Кассиана было верным, хотя он еще ничего пока не понимал.

Арне боялась, что убьет мужа в первую ночь.

Это было странно.

Длинный, гладкий кончик пальца дотронулся до бумаги.

В этот момент глаза Кассиана заволок туман. Он крайне редко так серьёзно кем-нибудь интересовался.

Для него люди подразделялись на три вида: полезные, бесполезные и раздражающие.

Среди этих категорий не было места любимым или ненавидимым им.

Заслужить благосклонность было так просто, и еще проще было ею пользоваться. Прежде, чем встал вопрос о любимом и нелюбимом, для него не существовало никого особенного.

Однако...

- Хорошо.

Арне отличалась от других.

Мягкая улыбка тронула губы Кассиана.

Арне просияла при его словах о том, что он пальцем ее не тронет, если ей не захочется. Когда Арне, в чьих глазах сияли звезды, сказала, что это круто, и он это услышал, Кассиан расхохотался в голос.

Когда он рассмеялся, Арне, внимательно следившая за его работой, удивленно поглядела на Кассиана.

«Почему ты делаешь это так внезапно? Ты с ума сошел?»

Может, все дело в документах, которых стало в два раза больше, чем в прошлые разы, и которые нужно разобрать сегодня?

Кассиан вдруг рассмеялся, работая с серьезными бумагами.

Алан ни разу в своей жизни такого не встречал и даже представить себе этого не мог.

Алан был напуган.

- Это.... Ваше высочество? - осторожно позвал Кассиана Алан, и улыбка пропала с губ Кассиана.

- Что такое?

- Нет, нет...

Как будто только что случившееся было сном, Алан дернулся и почесал спину, когда взглянул в холодное лицо Кассиана.

И он снова повернулся к бумагам.... а потом рассмеялся опять.

«Что? Он правда сошел с ума? Или это я сумасшедший?»

Пока смущенный Алан раздумывал над этой проблемой, лицо Кассиана посерьезнело. Снова обдумывая, он понимал, что одну проблему еще не решил.

- Алан.

- Да-да? Я ни за что не подумал бы, что Ваше величество сошли с ума.

Вздрогнув, Алан выпалил правду.

Только Кассиана не интересовало, что там думает он.

Алан, пытаясь прочесть мысли Кассиана по его лицу, быстро сказал:

- У вас есть поручение?

Кассиан кивнул и со скользкой улыбочкой приказал:

- Кажется, что в замке завелась крыса. Найди ее и убей.

В голубых глазах отражался зимний холод.

Губы на кончике ножа Глава 8.2.

Сегодня же, мирный замок Тернезен.

Арне радостно рассмеялась. Они с нянюшкой Евой пили чай.

- Нет, как такое могло случиться!

- Кто это сделал?

И вскоре в мирном замке Тернезен начался переполох. Сегодня мне хотелось хорошенько отдохнуть с матерью, герцогиней Бриллихт, но тут обнаружилось, что магическая сфера разбита.

- Какого черта она так сломалась?

- Странно. Даже без помощи магии? Ее нельзя сломать одной лишь человеческой силой...

- Кто, черт возьми, это сделал? Подать ответственного!

«О, внутри весело».

Пока никто не видел,  сила передалась  Арне по щелчку пальцев. Когда магическая сфера разбилась, Арне это понравилось. Это было так просто, что, выходит, все страдания были на пустом месте. Пока служанки с воплями искали мастера по магическим инструментам, взгляд нянюшки Евы быстро обратился к Арне.

- Точно?..

Арне ничего не сказала и просто рассмеялась. К тому времени уже все вокруг шумели. Кажется, мастером по магической сфере была Эрика. Окружив ее, служанки засыпали ее обвинениями.

- Ты знаешь, сколько она стоит? Ты в себе?!

- Прошу прощения. Очевидно, со сферой все было в порядке, пока она была у меня, и то, что каким-то образом произошло...

- Даже если ты отработаешь в замке десять лет, ты все равно не сможешь купить такой инструмент! Разбить такую ценность...

Что-то это странно. Арне ткнула пальцем в Еву.

- Служанка, что происходит?

- Как такое могло случиться? Если бы я разбила нечто ценное, меня выставили бы за порог. Конечно, нужно возместить ущерб. Я допустила серьезную ошибку, и ни одна семья не согласится с таким мириться. Короче говоря, это конец.

- Если делать какую-нибудь работу и платить по пенни или два, этого будет мало. Ты не сможешь рассчитаться с долгами до самой смерти. Значит, в худшем случае, тебя могут продать в тюрьму. Таким образом...

Арне на мгновение взглянула в небо. Ей хотелось бы притвориться, что она ничего не знает, и ее это вообще не касается... Даже если так, она не могла смотреть и ждать, как отличный мастер подвергается таким нападкам.

Не могла. Арне поднялась.

- Что такое?

Всех служанок встревожило появление эрцгерцогини. В особенности это касалось Марты, фрейлины.

- Это не должно утруждать Ваше высочество. С этим я...

- Это происходит в моем замке, и мне жаль слышать, что я не должна о таком волноваться.

Когда Арне улыбнулась, лицо Марты омрачилось. В последние три месяца она блестяще обучилась дамским разговорам. Ева, наблюдавшая за Арне из-за спины, не знала, как справиться с бешеным биением сердца.

«Я должна рассказать герцогине о сегодняшних делах... должна!»

Тем временем, понятия не имея о нянюшкиных приготовлениях, Арне спокойно посмотрела на фрейлину и на своих служанок. Она знала, как с таким справиться. Ей не хотелось бы колотить служанок ни за что. Для начала, Арне предпочла драться с сильным противником. Если есть мускулы, то непонятно, зачем сражаться на словах.

- Я уже знаю, что магическая сфера разбита. Даже если бы я не хотела об этом знать, вы так шумите, что я все равно услышала бы. Я не знаю, почему вы поднимаете из-за этого такой шум. Это не так уж и важно, так что не кричите. Давайте просто закончим на этом.

Реакция окружающих на слова Арне была разнообразной.

-Вы, действительно, на этом закончите?

Арне покачала головой. В ее глазах было удивление.

Плачущую Эрику это тронуло. Она взглянула на Арне, неистово хлопая ресницами. Ее честь опять была задета, но Арне старалась притворяться спокойной. Другие служанки изумленно смотрели то на Арне, то на фрейлину.

Марту редко удавалось смутить. Для благородной семьи даже чайная ложка - большая ценность. Более того, начальство редко бывало милосердно, если ломалось что-то такого же размера, как магическая сфера.

-Нет, вообще никогда?

Для Марты, фрейлины, за такое нельзя было не понести ответственность. Но Арне просто не обратила внимания на столь вопиющее преступление.

«И снова она ведет себя иначе».

В глазах Марты появилось изумление. Когда она впервые увидела иностранку-эрцгерцогиню, можно было сказать, что члены семьи герцога не обрадовались. Восточная и северная империи никогда не были особенно близки. Восточная империя относилась к северной, как к низшей, неполноценной, а северная считала восточную - полной разбойников. Поэтому они с отчаянием отправили свою чудаковатую, нервную и суровую принцессу к местному эрцгерцогу.

- Я не знаю, что Ваше высочество имеет в виду.

- Почему, черт возьми, нужно ехать в восточную империю, чтобы встретиться с эрцгерцогом?

- Эрцгерцогство сумеет встретить любую юную леди из северной империи, как эрцгерцогиню...

Но, когда Арне приехала, она, вопреки предположениям, всем понравилась. Арне не была ни суровой, ни чудаковатой, ни нервной. Она была милой: редко делала что-то значимое и не докучала служанкам. Она была лучшей госпожой. Все жители замка, не питавшие особенно нежных чувств к эрцгерцогу, были покорены Арне.

«Нет, все дело в том, что королевская семья непостоянна».

- Хорошо ли не замечать это? - поднявшись, спросила Марта.

В сердце Марты росло напряжение. Арне не понравилось, когда она заметила мягкие попытки фрейлины ускользнуть.

- А разве это серьезно? Это нормально, все могут ошибиться. Разве я не могу купить другой магический инструмент?

Магические инструменты были намного дороже большинства поместий, а Арне отнеслась к этому так холодно, что служанки, глядя друг на друга, зашептались. Даже Эрика, сжав руки, взглянула на Арне, словно собиралась молиться.

Хозяйка замка Тернезен говорит так, кто посмеет выступить против нее? Все попятились, ломая голову над тем, действительно ли все в порядке. Арне облегченно рассмеялась, когда без особых трудов с работой было покончено.

- Спасибо, господи. Ничего не случилось.

- Ну а теперь, все? Расходитесь на работу.

Отдав приказ, Арне вернулась в сад, где могла бы снова наслаждаться чаем. Нет, она собралась туда пойти...

- Ваше высочество?

- А?

Эрика выбежала перед Арне и замерла. Эрика, рыдая, быстро вытерла красные глаза рукавами и вдруг встала перед Арне на колени.

- Прошу, примите мою клятву в верности!

Арне была смущена.

- Что такое, успокойся...

- Нет, вы - благодетельница, спасшая меня. Если я не отплачу за такую милость, я не буду достойна называться человеком. Прошу, примите мою клятву в верности.

- Нет...

Принять клятву верности - само по себе дело не неизведанное и не сложное, но реакция других - вот в чем проблема.

«Ведь это я разбила магическую сферу!»

Арне не могла сказать правду, что ее напрягало. Арне постаралась говорить спокойно.

- Все хорошо, расслабься.

- Все дело в том, что я не достойна? Вы говорите, что вам не нужна преданность такой обычной служанки, как я?

- С чего бы? Нет, все хорошо...

- Я буду стараться! Я рискну жизнью! Прошу, примите мою клятву в верности!

Арне была в безвыходном положении. Ева громко рассмеялась, заметив, как отчаянно Арне трет лоб.

- Клятва в верности - это же так мило. Прошу вас, примите ее, Ваше высочество.

- Ева...

Ева рассмеялась, когда Арне посмотрела на нее и сказала:

- Мисс Эрика, вам не о чем беспокоиться.

Ева вдруг отошла и появилась перед Арне с новой магической сферой.

- Вуаля!

- Хо-хо. Кажется, это должно было произойти, так что я прихватила немало своих магических инструментов. Хо-хо!

Матушка в магической сфере рассмеялась. Реакции Арне и Эрики на это различались.

- Вау!

Какого черта я так далеко зашла? - про себя закричала Арне.

«Это просто чертовщина...»

* * *

- Говоришь, это произошло?

- Да, они говорят, произошло.

Дворецкий Грей, получив доклад Марты, счастливо рассмеялся. Кассиан почесал подбородок.

- Я думал, что такое меня не заинтересует, но... Я думал, что я хладнокровный человек и глазом не моргну, даже если передо мной разразится война, но оказалось, что я был неправ.

Улыбка скакнула по губам Кассиана. Неожиданно, но он скучал по Арне.

- Что вы делаете?

Когда Кассиан поднялся, Алан, работавший с ним, необдуманно задал ему вопрос.

Кассиан рассмеялся.

- Иду повидаться с женой.

- Да?...

Кассиан покинул кабинет. Алан, потрясенно глядящий ему вслед, протер глаза.

Может быть... Ваше высочество сходит с ума.

* * *

Инцидент с магической сферой окончился мирно, и Арне сейчас бежала прочь. Эрика бежала рядом с Арне. Она считала, что хочет мило побеседовать с герцогиней, но читать эту фразу следовало, как «ад».

- Прошу, примите мою клятву в верности!

Арне, убегавшая, чтобы Эрика не догнала ее, вдруг спряталась за углом замка, который еще не был ей хорошо известен.

«Какого черта я всегда попадаю в такие ситуации?»

Как только я прибыла из северной империи, мне всегда казалось, что я там жила. Может, дело в перепадах настроения? Мне никуда не удавалось нормально выйти, потому что они садились мне на хвост, как только видели, носились вокруг и говорили, что я поранюсь, если буду бегать. Скучая по потерянным старым деревьям, Арне спрашивала себя, как можно пробраться обратно в уютную спальню, оставшись незамеченной служанками.

«Стоит ли мне добежать до наружной стены замка и обойтивокруг него, чтобы попасть в комнату?»

Арне всерьез обозревала шероховатую стену. Если бы кто-то услышал о том, что она будет по этому карабкаться, то удивился бы. Как только Арне собралась пролезть через окно, ее кто-то окликнул.

- Ваше высочество!

- А-а!

Это чувство было знакомым, хотя я думала, что оно осталось позади.

Она не обращала внимания на него, потому что была с ним знакома... лицо Арне посуровело.

- Ты... какого черта...

Напротив Арне стоял привлекательный молодой человек в костюме слуги. Красноволосый Крэвен посмотрел на свою одежду и спокойно спросил:

- Вы прячетесь?

- В костюме слуги?

- Да.

- И тебя никто не заметил?

- Конечно, прятки и хитрость - мой конек!

Арне, лишившись дара речи, неверяще посмотрела на Крэвена. Нет, и в таком виде он остался незамеченным. Кто об этом не знал? Арне с трудом смогла принять, что гордые лучшие рыцари восточной империи могут быть такими. Крэвен был лидером Золотых Рыцарей Дракона, вторым после Арне, и первым мечом императора Циклиона четвертого.

- Что насчет рыцарей? Что они тут делают?

- Я написал заявление об уходе в отставку!

- Что? Почему?

- Потому что мое место - рядом с вами, - гордо ответил Крэвен - У меня не было иного выбора, кроме, как присягнуть Вашему величеству на верность, это было моим долгом дворянина, но следовать я могу только за командиром. Вы забыли о битве у Саранола? Вы спасли мне жизнь. Я поклялся быть верным вам до смерти.

Арне расслабилась, услышав решительные слова Крэвена.

- Так ты же не пытаешься сказать, что будешь следовать за мной до могилы?

- Именно об этом я говорю.

- Перестань! Мне это не нравится!

Крэвен схватил Арне за руку.

- С самого начала не нравится мне эта свадьба! Я не в себе! Посмотрите на себя! Вы, вы, кажется, начинаете слабеть. Не все ли дело в вашей попытке притворяться герцогиней? Верните мне мою замечательную командиршу!

Арне раздражало все.

«Пожалуйста, прекрати...»

- Как вы можете делать это снова и снова? Капитан, почему вас считают рыцарем?

- Почему человек, который знает всю подноготную, хочет об этом узнать?

- Без ваших частых вызовов рыцари стонут. Для начала, это странно - выбирать владельца легендарного меча по красоте, а не по таланту, но этот меч достался вам!

- Ладно, пошумели и разошлись. Дядя Сарно скоро вернется домой, так что мы сможем отправиться к нему вместе.

- Я этого не хочу! Я не смогу отойти от вас ни на шаг!

- Даже если я буду смеяться...

- Я сочту это шуткой.

Крэвен нисколько не сомневался. Он был уверен, что Арне ни в жизнь не выйдет замуж. В любом случае, он умолял Арне, чтобы она позволила ему остаться, а она его отталкивала.

- Позвольте мне остаться вашим слугой. Я хорошо справлюсь.

- Ты порешь какую-то чушь.

Арне подумала, что ей стоит вырубить Крэвена ударом по затылку и сдать его дядюшке, герцогу Сарно. Но неожиданно Крэвен прошептал:

- Чш-ш! Капитан, кто-то идет!

Кто идет? Арне нахмурилась.

- Что ты тут делаешь?

Арне инстинктивно напряглась, услышав позади голос Кассиана.

Губы на кончике ножа Глава 9.1

Тихий и мягкий голос. Однако, в некотором смысле, он был холодным.

«Нет, конечно».

Я не хочу в это верить, я это отрицаю.

Арне, попавшая в трудну ситуацию, медленно повернулась, как деревянная кукла.

Затем она изумленно взглянула Кассиану в глаза.

- Кхем.

Кассиян аккуратно прокашлялся.

Такая это была яркая и теплая улыбка, что, кажется, она могла бы растопить зимние сугробы...

Но почему здесь так внезапно подул зимний ветер?

- Как ты можешь одна ходить по таким переулкам, жена?

- Ну... это...

Титул «жена» в некотором смысле очень тяжел.

Арне быстро посмотрела на Кравена. Тот вел себя, как идеальная служанка.

Не в силах понять, каково это - быть настоящей служанкой, Арне постаралась сфокусироваться на том, с чем имела дело сейчас.

- Ну, я...

Тут взгляд Кассиана переместился на Кравена.

Арне инстинктивно занервничала.

Это был острый взгляд.

Кравен стоял со сложенными руками.

Арне покрылась холодным потом от этого взгляда.

Как бы выразиться... привлекала тех, что жил в совершенно ином мире.

Хотелось бы оказать свою защиту - и осквернить.

Улыбка Кассиана стала еще шире. Глубоко внутри он испытал двусмысленные чувства.

Сама ты ничего не должна делать, потому что мы, в любом случае, поедем вместе. В эту помойку невероятных желаний, которая зовется имперским дворцом. Я с нетерпением ожидал бы этого, если бы мне пришлось защищать ее там, или если бы пришлось поступать грязно и испортить свою репутацию вместе с ней. Что ж, надеюсь, королю удастся выдержать долго. Я впервые вел себя, как человек.

Арне не могла даже предположить, о чем сейчас думает Кассиан.

Глядя на него, она заметила, как он улыбнулся и просто покачала головой.

То, что было важно для Арне прямо сейчас, не имело отношения к мыслям Кассиана.

Пострадав немного от издевательств над своим здравым смыслом, она, наконец, набралась храбрости.

- Эй, ты же знаешь.... Я хотела бы сказать об этой служанке...

Когда взгляд Кассиана переместился на нее, Арне спросила:

- Она обычная на вид?

В этот момент взгляд Кассиана изменился.

Это была служанка из восточной империи, так что она не могла быть подозрительной, но, конечно же, он заметил, насколько она странная.

Арне была другой, несмотря на то, что росла, как цветок в оранжерее.

Это было заметно.

- Я не знаю. А у тебя есть причина спрашивать об этом?

- Нет, немного... Я это говорю... разве она не кажется немного чересчур мужественной? Я имею в виду, такие мускулы. Они ведь ужасно большие.

- Я не уверен, что здесь что-то не так, потому что часто вижу таких служанок. Это один из имперских замков. Здесь считается грубостью сомневаться в поле человека, просто отталкиваясь от его внешности.

- А, вот оно что... ну ладно.

Кассиан все сказал настолько вежливо, что у Арне не осталось слов.

В любом случае, думаю, мне повезло, что он не раскусил маскировку Кравена.

Однако мне казалось, что в некотором смысле я проиграла.

«Эта маскировка работает? Правда?»

Неважно, сколько над этим ни думай, это странно.

Как Арне ни билась над этим, она не могла не взвыть про себя, потому что не понимала, что особенного в маскировке Кравена.

Или это с ней что-то не так?

Кассиан просто хотел, чтобы Арне сама с этим разобралась, но не хотел, чтобы она все поняла.

Так что он решительно притворился ничего не понимающим, и Арне не могла ему ничего сказать.

Они так запутались в этом расширяющемся недопонимании...

Когда солнце встало выше, его лучи упали на окна замка.

Как только все вокруг засияло золотом, алые глаза Арне засияли для Кассиана еще заметнее.

Алые глаза, блеск которых ярче, чем лучи летнего солнца.

- Я уже думал об этом раньше. У тебя прекрасные глаза.

- А?

От слов Кассиана глаза Арне округлились. Она впервые это слышала и потому удивилась.

- Правда?

- Зачем бы мне лгать?

- Все боятся меня. Они говорят, что видят глаза убийцы.

Губы на кончике ножа Глава 9.2

Арне никогда прежде не делали таких комплиментов.

Она была ошарашена. В конце концов, Кассиан был странным.

Я и при первой встрече сочла, что он немного ненормальный, но...

«Ты красивый, но кажется, будто ты по чему-то тоскуешь...»

- Ты серьезно насчет прекрасных глаз?

- Да, серьезно, - ответил Кассиан, словно заглядывая к Арне в сердце.

Кассиан отвел взгляд и рассмеялся.

Это покорило мое сердце, с чего бы этому звучать неприятно?

От странного щекочущего ощущения Арне тупо моргнула.

Это не могло быть для нее неприятным.

Убийца с красными глазами.

Палач Левелла.

Вот что я всегда слышала с самого детства.

Живя среди людей, которых зрительный контакт удивлял, Арне, еще когда была ребенком, поняла, что у нее странные глаза. Даже ее единственные в своем роде сестры во время драки крикнули, что у нее злые и проклятые глаза.

Конечно, после этого она побила их всех.

Несмотря на то, что ее приняли в стражники восточной империи за ее природную силу, члены семьи Левельгоза всегда относились к ней, как к монстру с красными глазами и на публике держались от нее поодаль.

Неважно, как бы ты ни был молод, даже если ты - дитя императора (или его брата), или даже если ты - член императорской семьи, ты все равно будешь наводить на всех ужас своими глазами.

«Ну, это неважно».

Я не знаю, что обо мне думают другие. Если бы начался какой-то спор на эту тему, я бы его сразу оборвала.

Если бы все молчали, то просто проигнорировала это.

Поэтому Арне никогда не испытывала особенной боли или напряжения. Это просто было немного скучно.

Красные глаза - это нечто необычное.

- С самого раннего детства все боялись встречаться со мной взглядами. Никто не смотрел мне прямо в глаза.

- Понятно.

Он привык к боли.

Он не мог отвести взгляд от Арне, которую это, казалось, смутило.

- Это проклятие дома Левелл? Похоже на то, оно было более известно раньше. Обычно лишь один ребенок за долгое время рождается с проклятием.

- Дело в том, что у моей мачехи были светлые волосы и зеленые глаза. А моя мать похожа на свою бабушку.

- Значит, твой дедушка?

- Да.

Арне кивнула.

- Мои дедушка и дядя были мастерами меча.

Благодаря этому Розария, герцогиня Бриллхит, стала самой сильной леди в мире.

Ее отец, младший брат и дети - все они были мастерами-мечниками. Только тронь герцогиню - и трое мастеров меча тут же встанут на ее защиту.

На самом деле, восточная империя принадлежала герцогине, даже несмотря на то, что двое из ее защитников ушли на поиски приключений.

- Это твой дядя победил Дракона-катастрофу, который пробудился тридцать лет назад, и положил конец войне с Восточным союзом десять лет назад?

- А, ну...

Это правда, что мой дядя убил дракона, но именно Арне, которой тогда было шестнадцать, положила конец войне с Восточным союзом.

Арне отвела взгляд.

Сейчас это недопонимание делало меня более свободной, но каждый раз, когда я слышала эти слова, они все равно звучали, как чушь.

«Рыцари восточного королевства, куда еще вы разнесли этот слух?»

Несправедливо, что им нанесла поражение девушка, у которой даже не было крови на руках.

Жители восточного союза не верили правде, потому что они сражались с девушкой.

Все идиоты отлетали от нее после одного сражения, но правда ли это?

Мужчины отрицали правду, они говорили, что женщина не могла победить их. И они одержали победу в другом смысле, распространяя слухи.

Так что без ведома Арне все стали говорить, что эта победа была делом рук ее дяди. До сих пор с этим не было проблем, поскольку лидеры восточной империи знали всю правду.

Проблема крылась в обычных жителях страны. Из-за этих обстоятельств Арне стала стражником империи, которого никто не видел в лицо.

Конечно, заинтересованные лица не придавали этому значения и считали скучной обыденностью.

- Дядя...

Подумав о Герхане, Арне кивнула.

- Он хороший человек.

- И все?

- А что тебе еще нужно?

- Это...

Из-за этих коротких слов Кассиан инстинктивно засмеялся. Арне спросила себя, что она сделала не так.

- Эй, Ваше высочество...

Кассиан сразу заметил, как неловко Арне произносить этот титул.

- Пожалуйста, зови меня милым.

- А? Так внезапно? Это немного...

- Тогда ты - дорогая?

- Это слишком...

- Даже несмотря на то, что мы уже женаты?

Арне сдерживала желание отвернуться от этого пристального взгляда голубых глаз.

Неожиданное проявление привязанности было ей незнакомо, поэтому она не могла это произнести.

- Ты... кхм... дорогой... кхм...

Кассиан возликовал, глядя на страдания Арне.

Наконец, она заметила, что ее дразнят и взглянула на Кассиана, словно собираясь протестовать.

- Ты?!

- Отныне, я буду звать свою жену по имени. Пожалуйста, зови и ты меня так же.

Кассиан мягко улыбнулся.

У Арне не осталось времени отказаться.

- Сможешь?

Когда Кассиан заговорил об имени, словно это не могло подождать, Арне показалось странным, несмотря на то, что это имя она слышала всегда.

Мурашки бегут по коже, когда я просто зову его по имени, так почему я так смущаюсь?

Стараясь не замечать, что ее лицо полыхает, Арне открыла рот.

Она с трудом сказала:

- Ка... ссиан?

- Еще раз. Говори.

- Кассиан...

- Вот, отлично.

Кассиан похвалил ее и потрепал по голове.

Я спрашивала себя, стоит ли мне разъяриться, что со мной обращаются, как с ребенком. И тут наши взгляды встретились.

Когда Кассиан рассмеялся снова, Арне прекратила сердиться, потому что ее мысли опустели.

Я не знаю, почему, но, когда рядом с ним, я, кажется, забываю о самостоятельности.

Арне смотрела на Кассиана, пытаясь понять, что означают эти мысли.

- Как бы там ни было, у тебя была причина искать меня?

Было уже поздно спрашивать, но по какой-то причине Арне показалось, что нужно что-нибудь сказать.

И ее предчувствие оказалось верным: Кассиан рассмеялся снова.

Губы на кончике ножа Глава 10.1

- Я скажу тебе позже.

Лицо Арне исказилось при воспоминании о голосе Кассиана, который исчез, даже не сказав, какая у него была причина приходить. Умение так секретничать - это тоже талант.

«Думаю, случилось что-то важное».

Арне повернула голову на шорох. Ева прочла Кравену быструю лекцию на тему «Как стать самой настоящей, всамделишной служанкой». Арне покачала головой и торжественно посмотрела на Кравена, который с сияющими глазами выслушал эту лекцию. Когда их взоры повстречались, Кравен с отвращением потряс обеими руками. Арне хрустнула пальцами. Кравен был похож на щенка.

- Вы меня звали, шеф?

Арне заметила, что Кравен всерьез вырядился в костюм служанки. Прошло уже два дня с тех пор, как он сюда попал, но, на удивление, никто ничего не понял.

«Только мне это кажется странным? Только мне?»

Весь мир будет потешаться над тобой... Как бы там ни было, Арне едва пришла в себя.

- Кравен.

- Да, шеф.

- Расскажи, что случилось.

Она потребовала очень коротко, но Кравен понял бы ее, даже если бы она вообще не сказала ему, что именно надо объяснять. Кравен пожал плечами.

- После того, как лидер уехала, поскольку она неожиданно вышла замуж, все в Золотых рыцарях встало с ног на голову.

- Это я знаю. Но, пока я здесь, это не имеет значения, верно?

- Пока лидер не вернется, у нас все в сомнениях.

Кравен потряс головой, вспоминая тот день, когда он сидел тихо, как мышка.

Лицо Арне исказилось. Вот оно что...

- Честно говоря, разве золотые драконы не из терпеливых?

- Никто не может это терпеть. Мы все смотрели на лидера и шли за ней, но она неожиданно вышла замуж! Причина идти за ней исчезла, разве мы стали бы молчать? Конечно, я поднялся и тут же подал в отставку, - гордо сказал Кравен.

Арне потерла лоб.

«Не думаю я, что ты из нормальных...»

Арне отчаялась из-за этого брутального поступка, совершенного парнем, который считал себя единственным нормальным в Золотых Рыцарях дракона. У него была только одна мысль.

«Я должна была тебе сказать, что эта свадьба продлится три месяца».

Неважно, рано она сожалеет или поздно, этого уже не вернуть.

- А что там за потрясение? Я слышала, что у некоторых оборвались связи.

- Я не знаю. Я действительно ничего не знаю, потому что я первым подал в отставку и купил билет в Северную империю, - радостно рассмеялся Кравен.

Как и всегда, Арне захотела врезать ему кулаком по улыбающемуся лицу, однако сдержалась. Для начала, ей на три месяца запрещено избивать людей. Выслушав Кравена и вынеся всеобъемлющее суждение, Арне решилась.

«Никогда не общаться с Циклионом Четвертым».

Пока не кажется, что она вообще сможет с ним пообщаться, что бы ни произошло.

- А! Когда я возвращался после подачи в отставку, мне довелось увидеть Эргена, который шел делать то же самое. Не значит ли это, что Эрген тоже ушел из рыцарей?

- Пожалуйста, не надо этому так радоваться...

Издав вздох, Арне схватилась за переполненную проблемами голову. Кравен смеялся просто потому, что он встретил Арне.

«Я схвачу его и отошлю прочь, как только вернется дядя Сарно».

Вот что она только что решила.

Вдруг Арне обернулась: она почувствовала на себе взгляд, вызывающий дрожь.

- Ах!

Эрика, которую с одного взгляда можно было заметить за дверью, закусила носовой платок. Этот взгляд можно было не на шутку назвать ужасным. Это был настолько пугающий взор, что Арне даже подсознательно вспотела.

- Когда он это сделал?

- О, кажется, после того, как сир Кравен пришел вчера. Вы не знали?

- Нет...

Нянюшка Ева громко расхохоталась и прижала Эрику к сердцу. Эрика все еще демонстрировала преданность.

«Когда слабые люди говорят, что они будут преданными, им отвечают согласием, но девушка, которая ломает всё, к чему ни прикоснётся...»

Кравен, поймав озадаченный взгляд Арне, поднялся.

«Мне в любом случае надо уйти!»

- Кажется, что служанка вам докучает.

- Что ты собираешься делать?

Как только Кравен направился к двери, Арне напряженно стала следить, что он попытается сделать.

Кравен открыл дверь и встретился лицом к лицу с Эрикой. Напряженный момент.

- Её высочество уже приняла мою клятву верности. Увы, если ты хочешь тоже ей поклясться, у тебя нет шансов. Поклянись в следующей жизни выступить на ее стороне.

Эрика, как полагается героине, убежала в слезах. Это нормально?

Она размышляла, может, ей стоило бы просто принять уже эту клятву, но тут вернулся Кравен. Его глаза сверкнули, и он негромко рассмеялся.

- Ну как? Я хорошо справился?

Арне показалось, что Кравен нетерпеливо выпрашивает награды. Да, ей нужно, как можно скорее от него избавиться.

Губы на кончике ножа Глава 10.2

- Ох, Ваше высочество, давайте попробуем вместе.

- Убирайся отсюда.

- Ваше высочество! Вы знаете, что вы - все, что у меня есть!

Прошла неделя с тех пор, как закончилась свадьба. Гости все разъехались, так что Арне могла бы надеяться на нормальную жизнь эрцгерцогини, но на нее продолжали охотиться.

«Почему мне кажется, что меня вечно за что-то преследуют, хотя я не совершила ничего дурного?»

Это было странно. Когда появился Кравен, все служанки в замке начали вести себя странно. Наверное, они заметили, что это - просто маскировка. Но у Арне не было доказательств - только результаты наблюдений. В любом случае, Кравен отличался от других слуг тем, что от него невозможно было избавиться с самого начала, поскольку он знал об Арне слишком многое.

- Ваше высочество не должна оставаться одна.

- Но я хочу, так что свалите.

- Мне это не нравится!

Однако навязчивость Кравена была не такой уж неудобной. Кравен  заботился о ней так же хорошо, как профессиональная служанка, вместе с той служанкой, которая помогала Арне уже давно.

- Ну и вот теперь...

Как только она подумала, что хочет попить, Кравен принес ей стакан, а откуда - Арне, в трансе глядя на него, представить себе не могла.

- Хе-хе. Со мной ведь лучше, правда?

«Мне сказать, что лучше?»

Кравен улыбнулся и уверенно сказал:

- Поскольку скоро вы отправитесь в столицу, вам понадобится еще больше таких служанок, как я.

Взгляд Арне застыл. Кассиан долго молчал об этом. Значит, скоро ей придется поехать в столицу. Она не думала, что вдруг застрянет в замке Тернезен, однако мысль о столице Северной империи смущала.

«Если отправишься туда, сможешь чем-нибудь заняться, например, памятником великого правительства...»

- У тебя получится?

- Просто доверьтесь мне!

- Что, разве она плоха, как служанка?

В ответ на холодные слова Арне, Кравен склонил голову. Он получил удар, как хороший рыцарь и с нетерпением ждал оценки себя, как служанки. Арне не могла не заметить его торжественности. Как раз это время служанки замка прошли мимо, и в ответ на подозрительные взгляды по поводу того, что они делают в таком закоулке, Арне и Кравен инстинктивно улыбнулись.

- Ничего, иди.

Она отослала несколько раз его, как служанку. Неожиданно явились горничная и Марта. Арне сразу уловила напряжение. Почему Марта вдруг заявилась сюда?

- Ваше высочество, я могу попросить вас о разговоре наедине?

Неужели время, наконец-то, пришло? Это было подозрительно: служанка с такой внешностью и в таком месте... Невозможно было не привлечь к себе внимание. Арне подумала, что, раз она так попалась, надо быть честной.

- На самом деле, то, что произошло, просто...

- Не беспокойтесь так, Ваше высочество! - крикнула Дорис, служанка, которая пришла вместе с Мартой. Марта заметила, что она просит остановиться, но Арне не поняла происходящего. С чего это вдруг ей не беспокоиться? Затем закричала Эрика:

- Мы первыми оказались рядом с Вашим высочеством эрцгерцогиней!

- Вы проделали великую работу!

- И вдруг вы приблизили к себе эту служанку!

- Нам жаль!

Взгляд Арне, блуждая, перебрался на Кравена. Тот смущенно встряхнул головой, и вдруг Дорис указала на него.

- Ваше высочество, вы благосклонны к этой служанке, потому что она из Восточной империи, как и вы?

- Мы тоже поедем в Восточную империю учиться!

- И я знаю, что тогда Ее высочество будет и к нам благосклонна!

- Верно! Дайте и нам шанс!

Марта выбрала время, чтобы сказать между криками служанок.

- Скажите да, Ваше высочество. Не проявляйте чрезмерной благосклонности к служанке...

Марта тоже ждала внимания Арне, она отчаялась больше, чем кто-либо еще. Что ж, если это все...

«Это зависть к тому, что мы с Кравеном кажемся близкими друг к другу?» - Арне, боявшаяся, что сейчас откроется истинное лицо Кравена, растерялась от огромного облегчения.

Кроме того, Арне подумала, что они уже не считают Кравена настоящей служанкой.

- Нет, вы все... вы все мне нравитесь.

Ответ Арне изменил выражения лиц служанок.

- Правда? Правда, Ваше высочество?

- Мы тоже любим Ваше высочество!

* * *

Замок Тернезен был наполнен любовью.

Арне рассмеялась. Это было единственное, через что замужняя благородная женщина должна была, безусловно, пройти. Сам, Его величество император одобрил это.

Во имя императора - это означало законную возможность получить контроль над союзом двух семей и укрепить права наследования на дворянскую собственность. Это было способом предотвратить возможные споры, но сейчас это не имело значения.

- Я просто зашел поздороваться, - объяснив, почему ему нужно в столицу, Кассиан радостно улыбнулся.

Даже сегодня Арне кивнула, довольная тем, что красота мужа позволяла ему жить. Учитывая уровень развития транспортного сообщения, до столицы придется ехать недалеко, но, в любом случае, с этим не должно возникнуть проблем.

На самом деле, служанки уже собрали все вещи Арне, говоря, что, как только она приедет в столицу, она полгода не сможет вернуться в самок Тернезен.

- Наша эрцгерцогиня так хрупка, а ей придется ехать по тряской дороге...

- Его величество император так просил приехать!

- Да!

Арне страдала. Служанки шумели так, что можно было подумать, будто их здесь наказывают. Отвернувшись,не думается, что они успокоились... !

- Я так долго тебя не увижу, - сказал Кассиан, целуя Арне руку. Непонятно почему, но она вдруг пожалела об этом после его слов.

- Что, если я вдруг соскучусь по своей жене?

Он оставил озадаченную Арне.

Арне похмыкала, не обращая внимания на яростные вопли служанок позади. Когда Кассиан это сказал, она не смогла понять, как ей реагировать. Кассиан уже что-то решил, так что по расписанию он должен был приехать за пару дней. Отъезд Арне был привязан к отъезду герцога Сарно.

Герцог Сарно торопливо встретил императора Восточной империи и вскрикнул, что должен туда вернуться.

- Я сначала отправлюсь туда.

- Я последую за вами, - покорно прошептал Кассиан.

Слабо припомнив это, Арне тихо кивнула. В этот момент глаза Кассиана были несколько лукавыми. Он медленно опустил голову. Очень теплые мягкие губы коснулись губ Арне,словно щекоча и затем подарили короткий поцелуй. От поцелуя, если его так можно было назвать, Арне сразу покраснела. Улыбка на лице Кассиана, наблюдавшего за ней, стала шире.

- Даже если ты и захочешь меня увидеть, терпи.

И снова сзади послышались вопли.

- А-а-а!

- Ваше высочество, вы прекрасны!

- Вы так прекрасно вместе выглядите!

* * *

Демонстрация подарков герцога Сарно удивилаАрне.

После того, как ему не удалось стать служанкой, которую взяли бы с собой в замок Тернезен, Кравен присоединился под видом охранника. В любом случае, он был не из тех, кто сдается.

- Сир Кравен изумителен, не так ли?

- Именно потому, что он такой, он даже возглавляет рыцарей.

- Вау, тебе это нравится.

Удивленная нянюшка Ева открыла карету. Арне хотела бы себе экипаж вроде своего, но ей пришлось отказаться от этой мысли. Если так подумать, то она в первый раз путешествует в карете.

«Я всегда скакала на лошади.»

Она ездила на лошади, разбивала лагеря...

Карета ехала куда быстрее, но, когда она ехала, то могла видеть окружающий пейзаж, который никогда не встречала прежде. Это тоже неплохо. Пока она старалась рассмотреть невероятно спокойную округу, то неосознанно прижала руку к губам. Пока рука касалась их, она вспомнила короткий щекочущий поцелуй. Она ощутила слабое разочарование...

«Нет, о чем я только думаю?»

Она подумала об этом всего на мгновение. Арне быстро встряхнула головой. Кажется, что странные мысли лезли в голову из-за этой незнакомой безмятежности. Арне приложила все усилия к тому, чтобы вернуть себе спокойствие. Обычно на нее набрасывались, когда она теряла бдительность.

«Но это не Восточная империя, поэтому такое не случится».

И тут, стоило ей подумать, как она услышала грохот. Карета неожиданно остановилась. И...

- Это налет!

Нападавшие, как и подумала, перекрыли нам дорогу.

Table of Contents

Губы на кончике ножа Глава 1.1

Губы на кончике ножа Глава 1.2

Губы на кончике ножа Глава 1.3

Губы на кончике ножа Глава 2.1

Губы на кончике ножа Глава 2.2

Губы на кончике ножа Глава 2.3

Губы на кончике ножа Глава 3.1

Губы на кончике ножа Глава 3.2

Губы на кончике ножа Глава 3.3

Губы на кончике ножа Глава 4.1

Губы на кончике ножа Глава 4.2

Губы на кончике ножа Глава 4.3

Губы на кончике ножа Глава 5.1

Губы на кончике ножа Глава 5.2

Губы на кончике ножа Глава 6.1

Губы на кончике ножа Глава 6.2

Губы на кончике ножа Глава 7.1

Губы на кончике ножа Глава 7.2

Губы на кончике ножа Глава 8.1

Губы на кончике ножа Глава 8.2.

Губы на кончике ножа Глава 9.1

Губы на кончике ножа Глава 9.2

Губы на кончике ножа Глава 10.1

Губы на кончике ножа Глава 10.2