- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 1, часть 1

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 1, часть 2

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 2, часть 1

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 2, часть 2

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 3

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 4

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 5.

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 6, ч.1

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 6, ч.2

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 7. Выбор Эделлис

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 8. Наплыв

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 9

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 10. Первая ночь во дворце.

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 11. Достаточно близко, чтобы коснуться носа.

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 12. Кто этот мужчина?

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 13. Император или Лехан?

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] 14. Человек из книги

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 15. Операция по расторжению помолвки

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 16. Одержимостью на одержимость

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 17. Делегация из Священной Империи

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 18. Появление святой

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 19. На учебном плацу императорских рыцарей

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 20. Эскорт-рыцарь императрицы

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 21. Подготовь свое сердце, пожалуйста

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 22. Не могу выбросить из головы

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 23. Увидимся в спальне

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 24. Ночью в спальне императора...

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 25. Ночь в спальне императора

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 26. Свадьба Эделлис

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 27. История, о которой я бы не хотела знать

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 28. Даже если ты попадешь в ад

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 29. Тот, на кого никогда бы не подумали

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 30. Мне не важно, даже если сейчас не ночь

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 31. Уже слишком поздно

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 32. Эффект бабочки

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 33. Разные чувства

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 34. Ключевая роль

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 35. Эделлис между двух мужчин

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Часть 36. Йоханнес Праче

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 37. Новый облик Лехана

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 38. Подготовка к будущему

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 39. Леди Праче

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 40. Всесторонняя подготовка

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 41. Не могу сказать

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 42. Эделлис в трущобах

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 43. Дружинники из трущоб

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 44. Аптека в трущобах

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 45. Лехан в трущобах

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 46. Новая буря

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 47. Новое нападение

- Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 48. Ты ревнуешь?

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 1, часть 1

Тёмной ночью Эделлис наконец-то закончила проверку.

"Я чуть не пропустила кое-что важное".

Потом я вспомнила, что у меня нет золотых монет. Золотые монеты - это нечто важное, так как вы не сможете сразу превратить драгоценности в золото.

Эделлис наклонилась, чтобы вынуть мешочек, который она держала под кроватью. В этот момент внезапно открылось окно и подул сильный ветер. Тяжёлая штора колыхалась на ветру. Её волнистые золотистые волосы, спускавшиеся Эделлис до талии, раздувал внезапный ветер, закрыв глаза. Она поправила волосы одной рукой, и увидела сквозь занавески молодого мужчину. Эделлис была шокирована и попытался закричать, но она была настолько удивлена, что у неё пропал голос.

В спешке она потянулась, чтобы вызвать служанку. Но большая рука схватила её за запястье быстрее, чем она это сделала. Это был мужчина, который появился из-за штор. Эделлис задрожала, не имея возможности что-либо сделать, и подняла голову, чтобы увидеть лицо мужчины. Из-за темноты в комнате и лунного света за спиной мужчины, она не могла разглядеть его. Однако, вскоре её глаза привыкли к темноте, и она увидела рыжие волосы и красивые блестящие золотые глаза. Глаза Эделлис расширились, когда она увидела цвет волос и глаз мужчины.

«Лехан? Лехан, это ты?»

«Давно не виделись... У тебя всё хорошо?»

Раньше он был как я, но теперь он стал выше меня и широкоплеч, что явно характерно для рыцаря. Эделлис это всё было совершенно незнакомо. Если бы не его рыжие волосы и золотые глаза, она бы его не узнала. Однако она не забыла его, ей достаточно было этой подсказки, чтобы узнать его.

«Как твои дела?»

Когда Эделлис с радостью назвал имя Лехана, который теперь стал другим, он засмеялся и сел на кровать рядом с ней. Она так много хотела рассказать Лехану. Чем ты занимался, как ты жил, почему не писал и... Ты смог помочь себе? В конце концов, Эделлис, которая не могла ждать ответа Лехана, быстро продолжила. У неё было немного времени, потому что завтра она собиралась уехать. Поэтому, вместо того, чтобы ждать его ответа, она должна была сказать ему то, что хотела сама.

«Лехан, ты помнишь? Обещание, которое ты дал мне перед отъездом?»

В детстве мы дали обещание. Ты меня спасешь. Ты сказал, что защитишь меня от кого или чего угодно.

«Да, я помню, я никогда этого не забуду».

Выражение лица Эделлис, застывшее от напряжения, засияло, когда она услышала, что он не забыл этого.

«Кстати, я ... Можешь ли ты сдержать это обещание?»

«Конечно!»

Вопреки нерешительности Лехана, Эделлис встрепенулась от радости и обняла Лехана, сидевшего рядом с ней, за шею. Спустя долгое время он открыл глаза, пораженный температурой её нежного тела, он не мог поднять руки, но наконец обнял её и уткнулся лицом ей в шею. Запах сладких духов, смешанных с ароматом Эделлис, заполнил его ноздри.

«Ах!»

Эделлис облегченно засмеялась, вспомнив всю ситуацию, и оттолкнула его.

«Зачем ты это делаешь?»

Эделлис положила руку ему на плечо и настойчиво заговорила.

«Забери меня и беги!»

«Что?»

«Некоторое время назад кое-кто приходил. Император сказал, что сделает меня Императрицей. Я не хочу быть Императрицей!»

Его глаза, словно он в своих руках держал целый мир, задрожали в замешательстве. Лехан помрачнел, несколько раз шевельнул губами, а затем произнес.

«Выйти замуж за Императора... Тебе прям это ненавистно».

Ненавистно. Конечно, я не в восторге. Её целью было сбежать от Императора, с тех пор как она впервые узнала, что находится в романе, а она – «Эделлис Брилл» из романа. Для некоторых это великолепное положение, но если ты станешь Императрицей, то умрешь от меча Императора.  Поэтому она пообещала, что не станет Императрицей и проживет очень долгую жизнь.

«Я хочу быть с Леханом, а не с Императором».

Перед тем как приехать сюда, Лехан постоянно думал, что делать, если Эделлис его забыла. Даже если он не забывал о ней ни на минуту, для Эделлис всё могло быть по-другому. Мысль о том, что она не забудет его, обычного простолюдина, очень сильно его волновала. Но Эделлис к тому же сказала, что она хочет быть с ним, а не с императором. Лехан просто не мог сдержать свои неописуемые эмоции.

"Ты хочешь быть со мной".

Лехан с трудом выдавил из себя слова, как будто его кто-то держал за горло.

"Да! И не только это! Я изучаю фармакологию, сельское хозяйство и торговлю, так что даже если я буду жить как простой человек, это не будет слишком сложно?.. Наверное?"

Она так думала, но мысли Лехана могли отличаться.

“Потому что у Лехана нет причин спасать мою жизнь и подвергнуться преследованию со стороны Императора”.

Подумав об этом, я сразу потеряла уверенность. Будь это старый Лехан, он бы сразу же сказал, что последует за мной, не раздумывая. Мы жили 7 лет порознь. Я волновалась, что мысли Лехана изменились так же сильно, как и его внешность.

«У меня полно бесполезных вещей и золотых монет, которые я получила в качестве подарка по случаю помолвки от Императора, так что я же смогу нормально жить, если не буду жадничать?»

Лехан поднял руку и нежно погладил её по щеке. Несмотря на то, что он и раньше так делал, до того, как уехал от Эделлис, она почему-то смутилась и покраснела. Его мозолистые руки, которые стали намного больше, чем раньше, были ей незнакомы. Лехан коснулся её лба. Как в тот день, когда он ушёл.

«Нормально быть жадной, я хочу сделать всё для тебя».

«Если я буду жадной, мой отец не справится с этим. Я не собираюсь убегать и быть жадной, не зная предмета».

«Чтобы понять предмет...»

Лехан странно улыбнулся и постоянно тер её красные щеки. Его поведение не сильно отличалось от того, каким было до отъезда, а вот настроение явно было другим. Поэтому Эделлис повернула голову, чтобы избежать этого, и продолжила говорить.

«Вау, в любом случае! Разве легко было бы отказаться от того, что тебе нравилось со мной?"

Сожалея о тепле её тела, что покинула его руку, Лехан уставился на неё и обнял за талию, которая по-прежнему была в его руках.

«Нет необходимости сдаваться. Я заеду за тобой завтра, потому, пожалуйста, дождись».

«Вообще-то, завтра вечером я собиралась уйти одна».

Лехан облегченно вздохнул. Пока я думал, забыла она меня или нет, я почти потерял её. Естественно, он держал её очень крепко.

«Если ты не придешь завтра днём... Я уйду одна. Я не буду ждать тебя снова, понятно? Так какое решение мне принять?»

Эделлис схватил его за руку и сказал это. То, что она сказала, казалось ему угрожающим. Но, на самом деле, он был нужен Эделлис, и ее тон был весьма отчаянным. Однако Лехан отчаялся ещё сильнее, он кивнул, поклявшись, что придет рано.

«Не волнуйтесь, миледи. Я обязательно приду за тобой, что бы ни случилось завтра. Это будет долгое путешествие, поэтому, пожалуйста, отдохните».

Лехан уложил Эделлис на кровать и натянул одеяло до шеи. Он велел ей спать, но она не могла уснуть из-за беспокойства и смотрела на него снова и снова. Он сказал, что пойдет с ней, поэтому она чувствовала себя спокойной, но, когда она собиралась уйти одна, в душе она очень сильно беспокоилась о будущем, но старалась игнорировать своё беспокойство. Если он не придёт, будет труднее, чем когда я думала, что уйду одна.

«Завтра ты должен прийти».

«Я приду за тобой пораньше».

Большая ладонь Лехана прикрыла зеленые глаза Эделлис. Тепло его тела, растекающаяся по затемненному зрению, придавала ей ощущение стабильности. Эделлис уснула, удовлетворенная его ответом, что он заберет её завтра.

*****

Эделлис в последний раз проверяла, что взять с собой. Она думала, надеть ли удобную одежду при побеге или одежду с множеством украшений, которую нужно поменять на деньги.

«Ах, юная госпожа!»

Услышав голос служанки с улицы, она спрятала свой багаж под кроватью. Она сделала вид, что вышивает, и попросила служанку войти, та открыла дверь и торопливо вбежала.

«Сейчас не время вышивать! Пришло сообщение, что Его Величество едет за вами!»

"Что?!"

Лицо Эделлис побелело. Прошла всего неделя с того момента как я услышала, что стану Императрицей. До отъезда во дворец оставалось ещё три дня.

“Кстати, Император приедет за мной сегодня, когда я собиралась убежать с Леханом!..”

Эделлис быстро привела в порядок свои мысли. Она знала, что, если она продолжит обвинять Императора и сложившуюся ситуацию, расстояние между ним сократиться, а ситуация не улучшится.

“Тогда что с Леханом? Я наконец встретила его спустя долгое время!'

Эделлис, которая решила сегодня ждать до полудня, забеспокоилась, но ей надо было бежать, прежде чем её увезут в императорский дворец. Поскольку Лехан не забыл её, она попыталась утешить себя, сказав, что они смогут встретиться снова. Вдалеке уже показались лошади. Эделлис попыталась выйти из комнаты с сумкой с удобной одеждой, которую она спрятала под кроватью рядом со служанкой, ей было не важно удивилась служанка или нет. Однако её отец открыл дверь раньше, чем она.

«Ах, отец».

«Этель, Его Величество скоро прибудет, поэтому тебе нужно прямо сейчас выйти ко входу».

Её отец схватил Эделлис за запястье и увидел сумку в её руке.

«Ты хотела нести это перед Его Величеством? Вынеси и положи в повозку».

Служанка была возмущена, но незаметно выполнила приказ, и Эделлис внезапно лишилась приготовленного ею багажа. Побег в одиночку без всего был бы подобен самоубийству. В конце концов, она сдалась и последовала за отцом вниз по лестнице, встала перед входной дверью, чтобы поприветствовать Императора. Эделлис пылко мысленно позвала Лехана по имени.

«Лехан, Лехан… Пожалуйста! Вчера ты сказал, что не опоздаешь!»

Но, вопреки её желанию, к дому приближалось огромное количество лошадей и экипажей. И карета, которая была украшена лучше других, ехала впереди всех. Увидев мужчину, спешившегося с лошади, она не могла поверить своим глазам. В спешке человек широкими шагами приблизился и встал перед ней... Он был тем человеком, которого она так долго высматривала.

«Лехан!»

Пробормотала Эделлис, она почти сдалась. Но он пришёл, как и обещал. Было так приятно обнять его за шею и уткнуться лицом в его грудь, а крепкие руки Лехана обняли Эделлис.

«Приветствую Ваше Императорское Величество».

Она узнала, что император прибыл только после того, как услышала жесткий голос своего отца, маркиза Брилла. Она боялась того, что сделает Император, увидев свою невесту, обнимающую другого мужчину. Он будет зол за попрание гордости императорской семьи. Чтобы защитить Лехана от Императора, Эделлис поспешно толкнул его и стал искать Императора. Изначально ей было суждено быть зарезанной и убитой Императором, но Лехан не должен был погибнуть. Эделлис увидела, что её отец поклонился. Прибывшие позже рыцари также преклонили колени и склонили головы, как бы приветствуя господина.

«Моя жена, Эделлис. Я пришел, чтобы сдержать свое обещание. В будущем я буду защищать тебя».

Сказал Лехан с улыбкой на лице, не беспокоясь об окружающих, но она была в замешательстве. Человек впереди, очевидно, был Лехан, который искал её прошлой ночью. Это был Лехан с рыжими волосами и золотыми глазами, с лицом, которое она помнила с детства.

«Нет, быть не может. Даже если человек передо мной – Лехан, Лехан не может быть Императором».

Как это принять? Она никак не могла принять реальность.

«… Я просто спрошу».

«Прошу, говори».

Лехан ярко улыбнулся и обнял её.

«Ты, наверное... Ты – Император?»

«Верно, моя Эделлис. Я могу называть тебя Этель?»

«Это не так важно сейчас! Ты настоящий Император?»

Лехан робко рассмеялся и кивнул. Глядя на свежее улыбающееся лицо Лехана, она почувствовала, как её кровь стынет.

«Не могу поверить, это нелепо... ’

Лехан вернулся через 7 лет. Став тираном, который убьёт меня в будущем.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 1, часть 2

Для Эделлис этот день был таким же, как и остальные. Уроки этикета с наставником, потом чтение небольшой книги в библиотеке в перерыве. Она попросила служанку принести закуски, а потом оглядела библиотеку, думая какую бы книгу почитать. Она думала, что прочитала все любовные романы в библиотеке, но нашла книгу, которую не видела до этого. Эделлис была озадачена сверканием книги, которая словно просила найти её, позвонила служанке. Однако ответа не было, так как служанка ещё не вернулась из кухни. Тот факт, что она раньше не видела этой книги привлек её и она сняла её с книжной полки.

«Судьба цветов?..»

Внутри открытой книги была видна только белая бумага.

"Что? Тут только обложка?"

Взяв книгу, она быстро перелистнула страницу и нашла слова. Эделлис было любопытно, что же написано в этой книге, поэтому она снова нашел часть с содержанием. Когда она открыла страницу и попытался прочитать содержимое, вспыхнул яркий свет, и в воздухе появилось чёткое изображение. Эделлис от удивления уронила книгу, но видео всё равно продолжилось.

[Ваше Величество!]

[Ваше Величество, как вы могли Императрицу!..]

Пожилые мужчины сердито разговаривают с Императором и Императрицей. Молодую женщину ударили ножом, и она держится за грудь. Однако молодой человек с расплывчатым лицом жестоко вытащил из её груди нож. Затем из её груди хлынуло огромное количество крови. Но мужчина засмеялся и сказал, как будто его это совсем не заботило.

[Ха! Императрица. Эделлис Кронард, вы знаете, что Эделлис Кронард сделала с положением Императрицы?]

Эделлис была удивлена во время просмотра видео. Мужчина назвал женщину, страдающую от боли, тем же именем, что и «Эделлис Брилл». Даже лицо женщины, которая лежала на полу, и которую рвало кровью, было очень похоже на её. Увидев женщину с таким же именем и такой же внешностью, как и неё, истекающую кровью и умирающую, сердце Эделлис забилось от некоторой тревоги. Кроме того, хотя это было всего лишь видео, кровь «Императрицы Эделлис Брилл» была такой яркой, как если бы она намочила все ковры в кабинете.

«Моей Императрицей будет ____. Если у вас есть какие-нибудь возражения, можете убираться отсюда».

Когда Император направил свой меч на других людей и заговорил, люди, которые только что восстали против убийства Императрицы, тут же заткнули свои рты. Наконец, в книге вспыхнул яркий свет, как при появлении первого видео. Потом, как будто ничего не произошло, осталась только обычная библиотека. Она взяла книгу, которую уронила, и посмотрел ещё раз, теперь книга не сияла.

«Как, черт возьми, это случилось?»

Видео из внезапно появившейся сияющей книги. Кроме того, в ролике фигурировало её имя. Эделлис, не в силах успокоить своё испуганное сердце, рассказала только что прибывшей служанке. Её сердце трепетало от беспокойства, и она открыла книгу перед горничной, но ничего не произошло.

"Эм? Не появляется? Быть не может!..»

Она открыла книгу и сказала, что быть такого не может, и попросила служанку посмотреть, что здесь написано. Однако служанка спросила, о чём она говорит, и сказала, что в книге нет слов. Эделлис не поверила словам служанки и вышла с книгой. Она шла и показывала книгу всем служанкам, которые её встречались по пути. Но, вопреки убеждению Эделлис, никто не смог прочесть текст из книги. Эделлис приказала служанкам обсудить текущую работу, а сама решила подумать в своей комнате. Вернувшись в комнату, она села за свой стол и постучала по обложке книги кончиками пальцев. Книга больше не светилась. Увидев это, Эделлис пробормотала.

«Буквы, видимые только мне, такое же имя, лицо, похожее на моё... Если лицо ещё может быть просто похожим, но почему имя и фамилия совпадают?"

По-видимому, первая страница книги, которая была пустой, когда она видела её до этого, была подписана как «описание персонажей». Эделлис взяла книгу и внимательно прочла её, чтобы увидеть, что изменилось. Всего было четыре главных героя, и только у Эделлис Брилл было написано имя. [Единственная дочь графа Брилла, она стала Императрицей, после того как на трон взошёл ____. После совершения всевозможных злодеяний из-за зависти ____, она была зарезана мечом ____.]

Эделлис охватили странные чувства, когда она увидела описание «Эделлис, дочь графа Брилла». Потому что женщина, которую зарезал Император, даже несмотря на то, что они были семьей, была она сама.

‘Это неправда, это выдумка. Это нелепо.'

Хотя она так думала, её сердце забилось быстрее.

‘А что, если… Что, если это правда?'

Она сделала глубокий вдох и перевела взгляд на другого человека, который появился в списке персонажей, чтобы собрать информацию. У него не было имени, только краткое описание. Эделлис прочла вслух, пробегая по предложению кончиками пальцев.

«У него были рыжие волосы и золотистые глаза, его похитили в детстве и назвали «Лехан», он не знал своего прошлого и активно выступал на арене в качестве гладиатора».

О нём было только одно предложение. Прискорбно, но ничего не изменится только потому, что она сожалела об этом.

"Как я могу это сделать… Мне придется это проверить".

После того, что Эделлис увидела в этой книге, вместо того, чтобы беспокоиться о том, что её зарежут и убьют, она решила сначала сделать то, что могла. Эделлис закрыла книгу и спрятала её под подушку. Затем она потянула за шнур и велела служанке помочь ей подготовиться к выходу. Когда всё было готово, она села в ожидающий её экипаж. Эделлис села в карету и проинструктировала кучера.

«Отправляемся на арену».

Я должна пойти и посмотреть, показывает ли книга будущее или это просто фантастика.

****

Когда Эделлис прибыла на арену, следуя указаниям проводника, она села, её сердце трепетало. Просмотр боев на арене было хобби скучающей знати. Поэтому многие места были заполнены дворянами, даже места особого класса, на которых могли сидеть дворяне уровня графа и выше. На арене отряд схватил гладиатора за лодыжку и выволок его, казалось он уже не дышит. Пол с самого начала был залит кровью, и там, где тащили гладиатора, появлялись новые пятна. Эделлис, которая ругала себя за то, что пришла неизвестно зачем и теперь вынуждена смотреть на такие вещи, с трудом усидела при виде крови.

«В этом матче в красном – Лехан, в белом – Жак!»

Когда ведущий сказал «Лехан», Эделлис незаметно для себя подскочила с места. В глазах человека, сидящего рядом с ней, отразилось недоумение.

«Дорогуша, последний матч самый веселый, а ты хочешь уйти сейчас?»

«... Нет».

Эделлис казалось, что её спина покрылась холодным потом. Ведь на арене был гладиатор по имени Лехан! С места, где она сидела, хорошо было видно арену, но поскольку Лехан был в шлеме, она не могла увидеть выглядит ли он так же, как персонаж из той книги.

«Пожалуйста, я надеюсь, что это не он!»

Оба гладиатора, одетые в красный и белый плащи, много раз обменивались ударами меча, оставляя всё более глубокие раны на телах друг друга. Кровь хлынула из их ран, а зрители ликовали, когда они ранили друг друга сильнее. Кровотечение усиливалось, и на полу образовалась лужа крови.

'Золотистые? Или нет? Какого они цвета?'

Эделлис отчаянно пыталась увидеть цвет глаз Лехана, но на мгновение отраженный яркий свет попал ей в глаза, и она плотно зажмурилась. И Лехан упал на пол, как будто ждал этого момента, от груди до живота у него была глубокая рана и из неё текла кровь.

"Нет!"

Она неосознанно вскрикнула, когда упал Лехан. Её голос, заглушенный криками, не мог им, но Лехан встал на мгновение и проткнул мечом живот Жака, который улыбался, уверенный в своей победе. А потом, наконец, Лехан потерял сознание и упал на пол. Жак, который не мог понять, что происходит, попеременно смотрел то на меч, то на Лехана, затем он попытался достать меч из живота и упал.

«Вааааааау!!!»

«Лехан! Лехан!»

«Жак! Жак! "

Зрители восторженно кричали и скандировали имена гладиаторов, на которых сделали ставку. Подошедший к стадиону ведущий посмотрел на них обоих. Лехан едва дышал, а у Жака пульса не было.

"Победитель..."

Зрители затаили дыхание и ждали слов ведущего.

«…Это Лехан! Лехан жив!»

Когда ведущий закончил говорить, отряды неспешно вышли на стадион, неряшливо достали меч из тела Жака, схватили его за обе ноги и утащили с арены. С Леханом поступили также. Невозможно понять, кто победил, а кто проиграл, когда их вот так тащили за ноги и за руки. Место, мимо которого их протащили, было полно сегодняшней крови. Зрители восторженно кричали от ужасной сцены. Эделлис с трудом сдержалась, чтобы не заткнуть уши, собрала свою сумку, которую она приготовила на всякий случай, и сказала проводнику, ожидающему в специальном месте.

«Пожалуйста, отведите меня к управляющему».

Проводник посмотрел на толстую сумку Эделлис, ярко улыбнулся и повёл её к стражнику. Эделлис последовала за ним, но имя гладиатора Лехан продолжало крутиться в её голове.

‘Здесь действительно есть гладиатор по имени Лехан. Итак, меня зарежут, как в книге? Нет, не может быть ... Может быть, это кто-то с таким же именем?'

Пока она шла к офису управляющего, в её голове крутилось «это не произойдет, этого не случится». Внутри её с улыбкой встретил управляющий в чёрной маске, которая закрывала половину его лица.

«Добро пожаловать, юная леди. Чем вам может помочь ваш покорный слуга?»

Смотритель поприветствовал её, изо всех сил пытаясь скрыть, что его сердце забилось чаще в предвкушении. Когда Эделлис увидела алчную улыбку менеджера, у неё внезапно по коже побежали мурашки.

«Слышала, что здесь есть гладиатор по имени Лехан».

Когда Эделлис назвала имя Лехана, управляющий был в восторге. Если Лехана купят сегодня, не потребуется тратиться на очистку тела.

«Могу я увидеть его сейчас?»

«Что ж, извините, но он важный продукт»

. «Разве вы не хотите продать этот «товар» «покупателю»?»

Когда слова о «покупке» вылетели изо рта Эделлис, улыбка управляющего стала ещё шире.

«Возможно».

Они вышли из офиса и спустились в подвал, откуда шёл неприятный запах. Стражник дважды постучал в дверь и вдруг открыл дверь, не дожидаясь ответа. Как только он открыл дверь, металлическо-рыбный запах вырвался наружу. Когда дверь открылась, проводник и гладиатор, упражнявшийся в комнате, вышли из неё, следуя инструкциям. На кроватях лежало два человека, и оба были без сознания после матча. Стражник проводил Эделлиса к кровати, которая стояла в глубине. На кровати перед ней лежал рыжий гладиатор. Это был Лехан. Главный герой книги. Он явно был человеком, имеющим прямое отношение к её смерти. Эделлис пришлось принять это. То, что она увидела в книге, было её будущим, её зарежут мечом императора.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 2, часть 1

«Хотите посмотреть на товар?»

Нейтральный голос, по которому нельзя было понять мужчина это или женщина, позвал Эделлис.

«Хорошо».

Честно говоря, сложно было сказать, что Лехана лечили: кровотечение едва остановили и просто перевязали с лечебными травами. Стражник позвал проводника, ожидающего снаружи, и приказал разбудить Лехана. Затем гладиатор из этой комнаты, также стоявший снаружи, убежал и принес ведро с водой.

«Нет, что сейчас…»

Смотритель полил холодной водой Лехана. Стражник распахнул свой плащ, чтобы уберечь Эделлис от воды, и улыбнулся. Однако, Эделлис не могла видеть, как Лехана, потерявшего так много крови, поливают холодной водой.

«Кха! Кха! Уф!»

Когда Лехан закашлялся и попытался открыть глаза, стало видно, что они золотистого цвета. Они даже не использовали обезболивающее, а просто приложили травы к ранам, поэтому Лехан нахмурился от боли.

«Лехан, ты в порядке?»

Управляющий спросил, все ли у него в порядке, только, чтобы показать, что он не умирает. Только после того, как он огляделся и оценил ситуацию, Лехан кратко ответил управляющему.

«Да».

«Говорит, что да. Давайте посмотрим».

Эделлис была в недоумении. Даже если он не думает о том, что участвовал в матче, то в данной ситуации он явно был не в порядке. Она хотела попросить, чтобы Лехана полечили, но она не могла сказать, кто она. Если она оставит Лехана так, то он скоро умрет. В таком случае ее будущее изменится? Или будущее изменится, если она заберет его и вылечит? Никто не мог ей ответить.

‘Если Лехан умрет и будущее изменится, это будет неприятно… Ты умрешь вместо меня. И даже если я не заберу Лехана, ничего не изменится, если я выживу’.

В конце концов, Эделлис сделала вывод, что лучший вариант – забрать Лехана и вылечить в графстве. К тому же, она знала, что содержание книги было правдой, но единственной подсказкой был «Лехан».

«Ничего страшного, если я не буду смотреть дальше. Сколько?»

Проговорила Эделлис, старая скрыть свой дрожащий голос.

«Есть некоторые повреждения, так что вы не получите хорошей цены. Однако, многие зрители хотят видеть его смерть. Они потеряли из-за него много денег».

Казалось, придется смотреть на отвратительное выступление менеджера, его смешки и бесконечную болтовню – всё, лишь бы урвать лишний пенни. Только потому, что жизнь Лехана, казалось, была в опасности, у нее не было времени выслушивать всю эту вежливую болтовню.

«И? Я заплачу столько, сколько ты хочешь».

****

Эделлис, которую проводил управляющий, направлялась в графство вместе с Леханом. Эделлис все еще не могла решить, что делать с Леханом. Лехан, обдумывающий, что сказать, заговорил первым.

«Почему вы выбрали меня среди всех гладиаторов?»

Его холодный голос донесся до Эделлис. У него на лбу выступил холодный пот, но он все равно пытался скрыть свою боль. Ее причиной было: «потому что твое имя есть в книге. Мне суждено умереть, а ты – важный персонаж». Она решила смешать правду и ложь.

«Я услышала твое имя среди зрителей. Они сказали, что у тебя отличные навыки».

«Тогда что я должен буду делать?»

Эделлис вздрогнула. Она еще не решила, что делать с Леханом.

«… Обычно гладиаторов используют в качестве эскорта».

Услышав неопределенный ответ Эделлис, Лехан уставился на нее.

«Тогда разве не лучше, чтобы рыцарь был вашим эскортом или купить взрослого гладиатора?»

Эделлис не могла ответить Лехану, так как он говорил верные вещи. Как минимум лучше было бы купить другого здорового гладиатора, чем купить умирающего.

‘Но мне нужен «Лехан», главый герой книги, а не другой гладиатор!’

На самом деле она не знала, спасет ли он ей жизнь позже, но Эделлис чувствовала себя лучше, думая, что это вложение. Она подумала, что если у нее будут хорошие отношения с Леханом, главным героем романа, то это не скажется на ней плохо позже. Эделлис даже чувствовала, что это может сыграть решающую роль в предотвращении смерти.

Но Лехан холодно сказал с ничего не выражающим лицом.

«Есть более распространенное использование, чем сопровождение».

«Какое?»

«Убийство» - заявил Лехан и заговорил так, как будто хотел прекратить разговор. Но Эделлис была напугана и удивлена, она быстро и неодобрительно замахала руками.

«Никогда! Это опасно».

Больше, чем ее реакцией, Лехан был удивлен ее ответом. Она должна была взять гладиатора, чтобы он выполнял опасную работу, а не для того, чтобы жить с ним. В частности, гладиаторов обычно использовали в качестве расходного материала, так как их статус был неясен. Однако, вопреки ожиданиям Лехана, Эделлис была готова жить с ним.

‘От этого зависит моя жизнь, и, возможно, благодаря тебе я смогу выжить’.

Но Эделлис не могла ему этого сказать и решила отказаться от логического объяснения. А что, если не сработает?

«Ты мне понравился».

«Что?»

«Ты мне понравился больше, чем другие гладиаторы».

Для этого заявления не нужны были доказательства. Потому что это было субъективное мнение человека.

«Ты мне нравишься, и что ты с этим с делаешь?»

Неудивительно, что Лехан покраснел от смущения. Он прожил короткую жизнь и у него не было иммунитета к словам, которые трогали его сердце. Независимо от того, сработал ли план, лицо Лехана выглядело смущенным. Губы Эделлис расплылись в улыбке, когда она это увидела.

«Мне понравился цвет твоих волос и глаз».

Я проглотила слова «Имя – самая главная вещь», но имела это в виду. Услышав это, Лехан замолк в очень странном состоянии. Эделлис улыбнулась и заговорила с ним.

«Сначала обратимся за лечением к моему врачу. Подождем, пока ты поправишься».

По прибытии в графство Лехана лечил врач графа с большим вниманием до тех пор, пока он полностью не выздоровел, как и сказала Эделлис. Солдаты опасались гладиатора Лехана, но из-за просьбы Эделлис ничего не могли с этим поделать.

‘Почему ты так добра ко мне?’

Постоянная благосклонность Эделлис вызывала у Лехана больше вопросов. Он задавался вопросом с тех пор, как она сказала, что ей нравится. Он думал, что его отправят в поле сразу, как он приедет сюда, но этого не произошло. Он думал, что была миссия, которую он не смог бы выполнить в умирающем состоянии, поэтому думал, что его отправят в поле, если ему станет лучше, но это тоже было не так. Он думал, что сможет сбежать, когда поправится, но, что странно, Эделлис искала его весь день. Он попытался скрытно сбежать посреди ночи, но стража, охранявшая его, была довольно строгой. Однажды, когда он разогревался в поисках способа сбежать, ему в голову пришла мысль, которую он никогда серьезно не рассматривал.

‘Это потому что тебе действительно нравится моя внешность?’

Лехан остановился перед зеркалом и очень долго смотрел на свои глаза и волосы. Говорили, что он хорошо устроился, но сорная трава всегда растет сильной. Это не то, что нравится благородным леди, выросшим в тепличных условиях. Лехан сам не понимал, зачем она его привела, поэтому время от времени спрашивал у нее. Но Эделис отвечала, как будто это было естественно.

«Потому что ты мне нравишься».

Временами он просил ее сказать правду, потому что не мог принять этот ответ. Тогда Эделлис отвечала более детально.

«Лехан, мне нравится твое имя и твои рыжие волосы. Я думаю они очень хорошо смотрятся с золотистыми глазами. Жаль, что я не могу поладить с тобой. Давай в будущем поладим».

Было бесполезно говорить, что Лехан был гладиатором, который убивал других.

«Если бы я узнала о тебе раньше, я бы забрала тебя с арены сразу же. Это также учит важности жизни. Отныне я буду учить тебя, как важна жизнь!”

Долгое время Лухану пришлось выслушивать бесконечные проповеди Эделлис о важности жизни.

«И, если люди вокруг тебя захотят причинить тебе вред, тебе нужно знать, как их остановить!»

«Люди вокруг?»

«Да, это самое важное. Ты должен знать, как остановить других людей от совершения дурных поступков. Понял?»

«… Да».

Прошло время, и, когда Лехан полностью выздоровел, граф, которому докладывали о том, как он себя вел с того момента, как тот вошел в особняк, позвал его.

«Граф, я привел Лехана».

«Входите».

Когда дворецкий кратко доложил из-за двери, граф Брилл дал свое разрешение. Когда Лехан с трепещущим сердцем открыл дверь, граф Брилл, у которого были такие же золотистые волосы, как у Эделлис, сидел. Граф жестом пригласил Лехана в комнату и, не говоря ни слова, вытащил мешочек из ящика стола. Дворецкий взял его и передал Лехану. В открытом мешочке, который дал дворецкий, было очень много золотых монет. Для графа это были не большие деньги, но для Лехана это была сумма, на которую можно было без проблем как минимум год.

«Забирай деньги и уходи отсюда. На эти деньги ты сможешь снять небольшую комнату и тебе не придется волноваться о расходах на жизнь».

И только услышав это, он убедился. Он попал сюда благодаря благосклонности Эделлис.

‘Я всё время думал, где же правда, а это, черт возьми, и была правда’.

Но вместо того, чтобы отправить его на миссию, его пытаются выгнать, как только он выздоровел. Дело было не в Эделлис, которая проявила к нему благосклонность, а в графе, который никогда не видел его лица.

‘Правильно, юная леди, возможно, не знает, что сейчас происходит’.

Только тогда Лехан почувствовал, что избежал судьбы гладиаторов. Для того, чтобы жить, ты должен постоянно убивать, согласно указаниям. Граф Брилл помахал Лехану, который все еще стоял. Однако, Лехан положил кошелек, который получил от дворецкого, на стол. Уголок рта графа дернулся, когда он это увидел.

«Я хочу отплатить леди, которая забрала меня с арены».

«Что ты имеешь в виду?» - засмеялся граф.

«В любом случае, леди…»

В тихом кабинете графа раздался звук открываемой двери и вошла Эделлис, которая даже не скрывала своего раздражения.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 2, часть 2

- Отец, вы можете объяснить, что тут происходит?

Проговорила зло Эделлис. Потом она посмотрела на графа.

- Ну, это...

Он выглядел совершенно ослабевшим, в отличие от того времени, когда он пытался выгнать Лехана из особняка.

- Доктор сказал, что он уже полностью здоров.

- То есть, если я скажу, что чувствую себя хорошо, то ты позволишь мне уйти?

Как и ожидал Лехан, Эделлис знала, что граф пытался его прогнать.

- Уф, Эделлис. Гладиаторы опасны. Их привлекают только в особых случаях, есть только несколько причин, по которым можно воспользоваться гладиатором. Особенно для такой благородной леди, как ты.

- Лехан уже покинул арену. Он больше не гладиатор!

Решительно закричала Эделлис, чтобы помешать выкинуть Лехана.

- Даже если он покинул арену, нет никакой разницы. Ты когда-нибудь слышала, чтобы гладиатор, который живет чтобы убивать или быть убитыми, стал бы эскортом?!

Как только граф повысил голос, глаза Эделлис наполнились слезами. Между ними возникло неловкое молчание.

- Граф.

Тихо произнес Лехан. Две пары глаз уставились на него.

- Я не знаю, что делали другие гладиаторы...

- Хочешь сказать, что ты от них отличаешься?

- Если бы моя госпожа не забрала меня с арены, я бы уже был мертв.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как он прибыл сюда. Согласно расписанию арены, если бы он остался там, ему пришлось бы уже несколько раз выступить. А поскольку он не смог бы получить нормальное лечение, то он бы не выздоровел и вскоре бы умер. Только если кто-нибудь чудесным образом не купил бы его, как это сделала Эделлис.

- В любом случае, я хочу быть полезен юной госпоже, которая спасла мою жизнь.

Эделлис была больше всех удивлена услышанным. Был момент, когда Эделлис немного волновалась о том, что делать, если он захочет уйти и жить вопреки ее ожиданиям. Но Лехан говорил, смотря на отца непреклонным взглядом. Ее отец не отрывал взгляда от Лехана.

- Если вы думаете, что я опасен, я буду с рыцарями, которые могут меня одолеть.

Честно говоря, Эделлис привела Лехана ради собственной жизни. Тем не менее, она чувствовала вину, потому что не думала, что Лехан зайдет так далеко. Все, что она делала, она делала только для себя. И все же тот факт, что Лехан встал на ее сторону, очень помог Эделлис. И, хотя сначала она была эгоистичной, Эделлис подумала, что в будущем может сделать много хорошего для Лехана. Жить здесь будет гораздо удобнее, чем на арене Рехандо.

- Верно, отец! Если вы действительно переживаете, то можете приставить другого рыцаря к моему сопровождающему. Вы говорили, что в любом случае думали о назначении мне эскорта.

Эделлис заговорила настойчивее, увидев, что взгляд графа смягчился. На самом деле неудобно, когда у тебя несколько сопровождающих. Однако, если это поможет ей быть с Леханом, то она согласна, даже если он приставит к ней рыцаря-другого.

- Лехан говорит, что хорошо обращается с мечом. Он был знаменит этим на арене.

- Разве не лучше был бы приставить двух рыцарей эскорта вместо него?

- Мне не нравится. Мне нравится Лехан. Только если это будет два рыцаря и Лехан.

Когда она сказала, что ей нравится Лехан, графу стало не по себе от выражения ее лица. Впрочем, граф был единственным, кого это беспокоило, на лицах Эделлис и Лехана было лишь отчаяние.

- Гладиаторов в основном тренируют убивать, а не защищать кого-то в качестве эскорта.

- Тогда, прошу, позвольте мне тренироваться вместе с рыцарями.

- Лехан вырос на арене, что, если ребенок, не знающий мира, попадет на улицу? Он может стать преступником. Разве не лучше его обучать здесь?

Эделлис и Лехан продолжали уговаривать графа. Лехан также убедил его, что он будет усердно тренироваться и защитит Эделлис от всего, что может причинить ей вред.

- Ха-а...

- Отец, прошу. Честно, если бы Лехан собирался мне навредить, у него было полно возможностей. Но он ничего не сделал.

На самом деле Эделлис не говорила Лехану и не чувствовала в этом необходимости, но рядом с ним находился сопровождающий, который прятался в отдалении, так что он мог немедленно броситься к ней, если бы Лехан собирался ей навредить. Вот почему граф также считал слова Эделис справедливыми. В конце концов, Эделлис смогла уговорить графа. Все же, родителям не победить своих детей. Как и сказала Эделлис, они с Леханом будет не одни, с ними будет два рыцаря, Эделлис будет надежна защищена от любой непредвиденной ситуации.

- Если с Эделлис что-нибудь случится...

Угрожающе произнес граф.

- Я уйду сам.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 3

- Ты не сможешь спокойно выходить.

- Хорошо.

Граф хотел сказать, что ему бы хотелось, чтобы все оставалось как есть, но он подумал, что Эделлис может оказаться в большей опасности, если он выгонит Лехана просто так.

- Хорошо. Тогда удостоверься, чтобы вас с Эделлис всегда сопровождал один рыцарь. Если вы согласны с этим, я разрешу.

- Поняла! Спасибо! Папа, вы лучший!

Эделлис отступила на шаг и попрощалась с графом.

- Отец, вы знаете рыцарей лучше меня, поэтому, пожалуйста, выберете сами! Спасибо!

Эделлис формально поклонилась графу, затем схватила Лехана за запястье и повернулась спиной. Лехан поочередно смотрел то на графа, то на Эделлиса, чтобы понять, может ли он последовать за ней. Когда граф неохотно кивнул, давая ему разрешение, Лехан пошел за ней и покинул кабинет.

- Лехан, это же здорово! Теперь ты можешь остаться в особняке!

В тот момент, когда Эделлис посмотрела на него с радостью, она на мгновение смутилась, увидев плотно сжатые губы Лехана. Потому что слова отца осчастливили ее.

- Ах, это... То, что сказал отец... Он сказал это не со зла.

- Я знаю. Это не сильно отличалось от того, что обычно думают о гладиаторах.

- Прости... Я прошу прощения за него.

- Нет, все в порядке.

В конце концов, Лехану пришлось выслушивать угрозы отца. Если бы я была на его месте, я бы очень расстроилась.

- Я должна была попросить разрешение у отца, поэтому я не могла ничего сказать ему...

- С этого момента я буду стараться изо всех сил!

Я понимала, что чувствует мой отец, но моя ситуация была важнее. Поэтому я должна постараться для Лехана, чтобы избежать плохого конца.

- Миледи, достаточно.

- Что ты имеешь в виду? У меня еще много времени, чтобы стать лучше!

Лехан сказал, что хочет остаться здесь. Кроме того, так как Лехан сказал, что будет защищать себя, все стало проще.

- В самом деле, юная госпожа...

Лехан рассмеялся так, словно он попал в беду, затем опустился на колени, схватил руку Эделлис и прижался лбом к тыльной стороне ее ладони. Сияющий солнечный свет, проникающий через окно, освещал его. Это преклонение напоминало посвящение паладинов Священной империи.

- Я отдам все, чтобы защитить вас, моя леди. На веки вечные.

Его внезапная клятва ошеломила ее.

Лехан уже сказал, что защитит себя. Однако, он не мог не дать клятву, что останется здесь и защитит ее, чего бы ему это не стоило.

- А потом?

- Не выбрасывайте меня.

- Я не смогу тебя выбросить.

Когда Лехан поднял голову, его глаза, сияющие так же ярко, как солнце, улыбались. Глядя на него, Эделлис тоже широко улыбнулась.

***

После этого Лехан был приставлен к рыцарям и должен был пройти обучение, чтобы натренировать свою выносливость вместе с рыцарями. Даже рыцари, которые поначалу опасались Лехана, через несколько дней начали чувствовать себя свободнее, наблюдая за его молчаливыми тренировками. Затем рыцари, которые случайно попались в спарринг-партнеры Лехану, попросили его спарринговать с ними каждый день, чтобы научиться уникальным гладиаторским навыкам.

- Ничего не поделать... Как я и обещал, я разрешаю Лехану стать твоим эскортом.

В конце концов, граф признал Лехана в качестве эскорта Эделлис.

- Спасибо, папа!

Когда Эделлис поблагодарила его с сияющей улыбкой, граф невольно рассмеялся. Она хотела сообщить новости Лехану поскорее, но его тренировка еще не закончилась.

- Скоро тренировка Лехана закончится. Тогда может нам отправиться в город и купить подарок?

Лехан, привыкнув к Эделлис, в последнее время часто ее навещал, и его поведение почему-то изменилось. Он активнее, чем раньше, следовал за Эделлис, и выражение его лица постепенно менялось. Каждый раз, когда она видела его таким, Эделлис чувствовала гордость.

'Настолько же ты будешь рад, услышав, что тебя, наконец-то, признали в качестве эскорта?'

Раньше, когда Лехан передвигался по особняку, с ним должен был находиться один рыцарь.  А когда он находился вместе с Эделлис, их должны были сопровождать двое, чтобы суметь победить Лехане, в итоге, они ходили вчетвером.

- Но теперь я могу ходить только с Леханом!

Прошептала Эделлис, представляя какое лицо будет у Лехана. Эделлис переоделась в повседневную одежду, чтобы позже отправится в город, и пошла в библиотеку, чтобы подождать Лехана за чтением книги. Эта книга не отличалась от остальных, но что-то привлекло ее внимание. Корешок книги снова светился.

- Почему снова?.. Разве всё не закончилось, когда я узнала о своем будущем?

После того случая какое-то время ничего не происходило, поэтому она попыталась забыть об этом. Но всякий раз, когда она видела Лехана, Эделлис вспоминала, что книга на самом деле существовала. Но потому что сейчас все было мирно, она старалась игнорировать мрачное будущее. И тогда книга вновь засветилась. Эделлис протянула руку и достала книгу. Не важно насколько мрачным было будущее, нужно убедиться во всем своими глазами.

'И как в случае с Леханом, я смогу подготовиться получше.'

Как бы сложно ни было, это было необходимо.

'Так, хорошо. В этой книге не только плохое. Благодаря ей я смогла встретиться с Леханом. Думая так, наверное, всё будет хорошо. Со мной всё будет хорошо, раз я спасла Лехана с арены, и теперь он живет здесь. Поэтому всё будет хорошо.'

- Да, теперь всё в порядке, всё будет хорошо.

Эделлис приготовилась и смело открыла книгу.

Она проверила каждую страницу, но ничего нового не появилось.

Она переворачивал страницы одну за одной, приближаясь к сцене своей смерти.

Она остановилась на мгновение, но быстро ее пролистнула, не читая. Здесь было несколько новых предложений, она увидела недавно добавленную статью. Судя по расположению, это была история после ее смерти.

'Если так, там будет что-то еще? В любом случае, я уже мертва к тому времени.'

Как и раньше, яркий свет вырвался из страницы. И снова содержание книги появилось перед ней как видео. Со временем книга показала то, с чем, вопреки ожиданиям Эделлис, она не могла смириться, что-то более безнадежное, чем раньше.

***

[Уничтожить предателей!]

Прокричал густой бас. Многочисленные рыцари, окружившие замок согласно его приказу, с криками бросились к замку. Из крепости стреляли из лука по рыцарям, окруживших ее, но их число было слишком велико. Из катапульты выстрелили огромным камнем и проломили стену. Всё выглядело так, как будто началась война против замка. Когда ворота, наконец, проломили, рыцари открыли их и шеренгой прошли внутрь. Напротив них стояли рыцари с напряженными лицами. Эти лица были знакомы Эделлис. Она недавно видела их в тренировочном зале. Тогда она поняла, что предатели – это ее семья.

'Восстание?! Это же нелепо! Почему моя семья совершила предательство?'

Те, кто совсем недавно улыбались, здороваясь с ней, падали, пронзенные стрелами и мечами.

- Нет, нет!

Не важно, как сильно она мотала головой и кричала, всё было бесполезно. Даже если она хотела помочь человеку, одетому в плащ с гербом графа, она не могла дотронуться до него, и ее рука повисла в воздухе. Братья и сестры графини погибли напрасно. Это было похоже на одностороннюю бойню. Граф, который больше не мог пользоваться своей рукой из-за подавляющей разницы в численности и мастерстве Имперских рыцарей, словно упал сверху.

Имперские войска быстро проникли в замок и уничтожили всё.

Они пронеслись через столовую, где Эделлис проводила время с отцом, танцевальный зал, где она занималась танцами, и библиотеку, где она находилась сейчас.

На видео библиотека была пуста, поэтому рыцарь просто зашел, огляделся и сразу вышел, но, когда он проходил мимо нее, Эделлис неосознанно села, задержала дыхание, а затем упала.

[А-а-а-а-а!!! С-спасите меня...]

Люди постоянно кричали. Рыцари разрубали их, проходя мимо, как будто те ничего не говорили, прежде чем они даже успели попросить о помощи.

- Нет! Ноэль! Лиза!..

Они были единственными, кто заботился о ней. Эделлис не могла больше этого видеть и закрыла глаза и уши. Крики людей били ей по ушам, как будто они кричали ей прямо в ухо.

Некоторые из них, например, Анна, были с ней с детства, но с другими она тоже провела немало времени.

Когда Эделлис подумала об этом, она не смогла открыть глаза. Когда она открывала книгу, Эделли сначала думала, что не упустит ни малейшего намека, потому что могла получить подсказку о своем будущем. Но, несмотря на это обещание, ей хотелось сейчас же все бросить и выскочить из библиотеки. Однако, ее ноги совсем ее не слушались, поэтому Эделлис пришлось сесть и крепко зажмуриться. Когда крики, в конце концов, прекратились, Эделлис убрала руки, закрывавшие ее уши. Когда она открыла глаза, в широко распахнутую дверь медленно вошел Император. Его лицо было как в тумане, и его невозможно было разглядеть, но она поняла, что это Император по ослепительному сиянию, исходящему от его одежды. С каждым его шагом крики затихали. Кричать больше было некому.

Вскоре крики прекратились, а когда все стихло, перед Императором швырнули окровавленного человека. Тот, кого притащили насильно, попытался оторвать голову от пола, в то время как рыцари топтались по его плечам. Он поднял голову, стиснув зубы.

- Ах, отец...

Эделлис сразу же узнала окровавленного человека. Это был ее отец, граф Брилл.

- Если бы ты сидел тихо, я бы пощадил твою жизнь.

Ее отец заплакал, услышав слова Императора.

- Что за отец будет молить пощадить его жизнь, потеряв свою дочь и всю семью?

Слезы, капающие из его глаз, смешались с кровью. По щекам Эделлис тоже текли слезы. Только сейчас она поняла, почему ее отец поднял это безрассудное восстание.

'Всё из-за меня...'

Хотя он был красивым с юных лет, быть отцом для него было сложно. После смерти ее матери они остались вдвоем. Когда она была убита мечом Императора, ее отец достал свой меч, чтобы отомстить за свою дочь.

'Папа, прости меня...'

Хотя Эделлис еще не умерла, но на ее сердце повисла тяжесть. Если бы она не прочла книгу, то, возможно, до самой смерти не знала, как сильно отец заботится о ней. Узнав, что на сердце у ее отца, Эделлис стала более уверенной.

- А что за люди будут поднимать заранее провальное восстание?

Произнес Император с издевкой, подражая словам графа, как будто это было одно и то же. Граф закричал в гневе.

- История запомнит тебя. Кровожадный тиран, убивший свою жену!

Однако, гневная тирада ее отца была прервана следующими слов Императора.

- Здесь находится могила Агнес Брилл.

- Ах, нет...

- Все Бриллы убиты, в данный момент Джоэрн Брилл лишен титула графа и заключен в имперскую тюрьму. Через неделю дворян соберут и повесят. Всех, кто в этом замешан, поймают и повесят вместе с вами. И вместе с телом Джоэрна Брилла в поле выбросят тело бывшей графини Агнес Брилл.

Гневные крики отца оглушили ее.

***

В книге снова вспыхнул свет, и в библиотеке стало тихо, как будто ничего и не было. Это была история о том, что случилось уже после ее смерти, поэтому она думала, что там не будет ничего особенного. Однако, это было так же шокирующе, как и ее смерть. Сердце Эделлис было разбито.

'Это моя... Не могу поверить, что это будущее нашей семьи...'

Она постучала себя кулаком в грудь, чтобы успокоить свое сердце, но ей не стало легче. Казалось, что истории, которые она видела в книге, поселились в ее сердце.

'Папа, папа...'

Эделлис почувствовала тепло на своем лице, по которому текли слезы. Это был Лехан, она не знала, когда он пришел. Лехан вытирал ей слезы носовым платком. Он обеспокоенно смотрел на Эделлис.

- Что случилось с вами?

Кто ей поверит? Она видела будущее, в котором ее убили мечом. И в том будущем ее отец поднял восстание ради нее. Доказательств не было. Очевидно, что любой решит, что это просто галлюцинация. Поэтому Эделлис помотала головой. Когда она увидела, как Лехан вытирает ей слезы с обеспокоенным лицом, она стала эмоциональной.

- Вы плачете, хотя ничего не случилось?

Она переживала, что сказать расстроенному Лехану. Затем ее глаза наткнулись на книгу, и она подумала, что он главный герой, поэтому для него эта книга могла выглядеть по-другому.

'Можно ли рассказать об этом Лехану?'

Я увидела эту книгу и обнаружила, что ты находишься на арене и забрала тебя. Ты и есть доказательство. Поэтому, мог бы ты помочь мне избежать смерти от меча?

- Лехан, может быть... Эта книга, видишь... Женщину?

- Книга?

Лехан прикоснулся к книге под взглядом Эделлис. Однако, слова, которые он произнес, были далеки от ожиданий Эделлис.

- Разве это не книга без содержания?

Эделлис начала громко плакать, как будто его слова были катализатором. Ей стало грустно от того, что у нее такое будущее. Потому что она была жалкой и не знала, что у ее отца на душе. Император ненавидел ее так сильно, а она была совсем беспомощна. Она чувствовала разочарование из-за того, что никто ей не верил.

- Миледи, все будет хорошо.

Когда Лехан увидел, как внезапно Эделлис заплакала, он смутился, а потом попытался ее успокоить. Думая о том, как ее утешить, он вспомнил, как нуждался в чьих-нибудь объятиях, когда боролся, думая, должен ли он и дальше так жить на арене или умереть.

Поэтому Лехан осторожно положил руку ей на плечо, притянул к себе и крепко обнял. Он погладил ее по спине, утешая, а тонкие руки Эделлис обвились вокруг Лехана.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 4

- А? Лехан...

- Да, миледи.

Лехан терпеливо успокаивал Эделлис, которая продолжала плакать, время от времени зовя его по имени. Пока ее слезы не высохнут. Спустя долгое время Эделлис подняла голову.

- Прости... И спасибо тебе, Лехан.

- Нет, все хорошо. Теперь вам лучше?

- Да...

Хотя до сих пор ее голос был полон слез, она знала, что не может просто плакать. Сделав несколько глубоких вдохов, она смогла собраться с мыслями. Лехан протянул ей чай.

'Сейчас нет времени на слезы.'

Эделлис в тайне заботилась о Лехане. Она переживала, что другие негативно отреагируют, если она будет открыто о нем заботится. Однако, теперь речь шла не только о ее смерти, но и о смерти ее отца и всех людей, которых она знала, сейчас все изменилось. Даже для них было правильнее заботиться о Лехане лучше, чем раньше.

Подумав об этом, она решила, что этого недостаточно. Эделлис не знала, что делать.

'Император, который однажды меня убьет... Наверное, сейчас он принц? Голос императора, который я слышала в книге был не таким уж старым. А нынешний император старше моего отца.'

Не имеет значения, как она вышла замуж, следует избегать любых контактов с принцем всеми возможными способами.

Затем она повернула голову и встретилась глазами с Леханом, который сидел рядом с ней.

'Тогда как Лехан познакомился с принцем? Когда я позже стану императрицей, Лехан тоже войдет во дворец? Если это не так, то как простолюдин сможет познакомиться с принцем?'

Эделлис обдумывала два варианта, стукнув себя по колену один раз.

lt;1-й план: Нужно хорошо относиться к Лехану, чтобы позже, когда моя жизнь будет в опасности, он переубедил императора.gt;

'Если у меня все получится, обратится ли он хоть раз к императору с просьбой спасти меня?'

Но будет ли император слушать простолюдина? Она не была уверена в этой части. Хотя он все еще ключевая фигура, и, возможно, у него будет какое-то влияние.

В это время она постучала по колену дважды.

lt;2-й план: Я не уверена, что Лехан сможет остановить императора, поэтому, если я услышу, что стану императрицей, я сбегу.gt;

Она не была уверена, что у Лехана получится остановить императора, и она сможет избежать своей смерти. Поэтому вместо того, чтобы стать императрицей и привести свою семью к смерти, лучше сбежать и жить как простолюдинка.

'Но сможет ли женщина выжить в одиночку на улицах? Очевидно, что такой благородной леди будет сложно жить одной.'

Эделлис взглянула на кончики своих волнистых светлых волос и вздохнула. Это были ухоженные, блестящие, золотистые волосы.

'Есть ли другой путь?.. В любом случае, сначала надо хорошо относиться к Лехану. Намного лучше, чем раньше.'

На это не было времени. Приближалось время дебюта. Обычно после него всплывали разговоры о свадьбе, так что день, когда человек, дебютирующий этим летом, женится, был не так далек.

- Лехан.

- Да.

- Знаешь, это не обо мне, а о моей подруге.

Лехан понял, что история «подруги» на самом деле была историей Эделлис. Потому что за все время, что он прожил в графстве, он никогда не видел, чтобы Эделлис общалась с кем-нибудь извне.

- Может ли женщина жить одна...

- Нет.

Хотя Лехан переживал, что это не вежливо, но он прервал Эделлис.

- Абсолютно невозможно?..

- Да. Даже я знаю, хотя прожил недолго на арене.

- Это же нелепо.

'Мне все-таки придется отправиться во дворец? А что, если Лехан не сможет остановить его?'

Эделлис, помрачнев, напористо сказала Лехану.

- Разве я не аристократка, хотя и девушка? Преступления против дворян сурово караются, но, если тебе нечего терять, ты все равно совершишь преступление, не задумываясь. Разве дворяне не сталкиваются с грабителями?

- Да...

- А ты когда-нибудь думал, что есть и чем жить одинокому человеку?

- Сельское хозяйство?

Эделлис попросила у отца разрешения посещать занятия по сельскому хозяйству. Если был хоть малейший шанс стать императрицей, то необходимо было подготовиться к побегу из дома и жизни в одиночестве.

Она решила, что ей нужно знать что-нибудь о посевах, которые она будет выращивать и жить этим.

К счастью, когда она проявила интерес к сельскому хозяйству, граф сказал, что ей уже не нужно помогать с землей, но был очень горд этим и немедленно позвал учителя. Воодушевленная этим, Эделлис попросила отца посещать занятия по лекарственным травам, бухгалтерскому учету, навигации и изучению соседних стран - Серниару и Канби. К сожалению, она не смогла изучать навигацию, потому что отец категорически воспротивился этому, но всё остальное она стабильно изучала.

Лехан тоже знал это, поэтому не удивился, когда она сказала, что занимается сельским хозяйством.

- А что делать до тех пор, пока взойдут посевы?

- Почему бы не забрать драгоценности, прежде чем покинуть дом? Даже если вам не дадут за них столько, сколько они стоят на самом деле, вы сможете дожить до урожая.

На самом деле Эделлис уже собирала украшения. Дорогие, легкие и те, за которые легко продать. Однако, больше всего она беспокоилась за их сохранность.

- Но моя подруга переживает, что, если она заберет драгоценности, ее ограбят.

- Тогда пусть возьмет с собой эскорт...

- Все рыцари присягают на верность семье. Как она может взять их?

Она думала о том, чтобы взять с собой эскорт. Однако, строго говоря, все рыцари принадлежат графу. Захотят ли они последовать за юной госпожой, бывшей аристократкой, бегущей из графства?

- Почему бы взять в качестве эскорта не рыцаря, а кого-то другого?

Не так-то просто найти надежного наемника. Что, если целью этого человека будут только золото и драгоценности?

- Например, меня...

Эделлис, глубоко задумавшись, повернула голову и смотрела на Лехана, поэтому она смогла услышать его шепот.

- Тебя?

- Да. Я не член семьи и достаточно натренирован, чтобы стать эскортом.

Эделлис открыла рот от удивления.

'Почему я об этом не подумала?'

Изначально Лехан был гладиатором, а еще он тренировался в графстве, так что он был силен. И он не был рыцарем. Она сама его привела. А сейчас он также ее эскорт.

Однако, оставалась одна проблема.

'Если я сбегу и встречусь с императором, остановит ли его Лехан хотя бы один раз?'

- Ты серьезно?

- Да.

- Когда я попытаюсь сбежать из дома, как моя подруга, если я попрошу тебя пойти со мной, ты пойдешь?

У Лехана уже была здесь стабильная жизнь. Но, если она уйдет одна, очевидно, что она будет страдать.

- Да.

- Правда?

- Да. Разве я не клялся защищать вас в первую очередь?

- Хотя...

- Поэтому, пожалуйста, скажите мне, когда будете убегать.

- ...

Что с ним не так, раз он хочет пойти с ней?

- Хорошо?

Эделлис не понимала, почему он делает это. Однако, глядя на то, как уверенно и твердо говорит Лехан, она приняла решение.

- Ты не сможешь поменять свое решение потом. Если я позже покину это место, ты пойдешь со мной. Понимаешь?

- Конечно.

Эделлис удовлетворенно улыбнулась. Теперь, если что-то случится, у нее есть Лехан и граф.

- Спасибо, Лехан.

- Нет, в любое время, в любом месте, если вы будете в опасности, я спасу вас. Даже если вы больше не будете дочерью графа.

Сердце Эделлис забилось сильнее после слов Лехана.

- От кого угодно.

'Я знаю, кто этот «кто угодно»...'

- Если вам станет тяжело, я заберу вас, и мы сбежим.

Весело сказал Лехан и улыбнулся. Даже если он говорит так, не похоже, что он собирается убегать.

- Надеюсь на это.

Она всегда будет готова к побегу.

Ее проткнул мечом император, и даже сейчас, закрывая глаза, она видела этот момент.

***

- Я не хочу на бал дебютантов.

Мирное время утекало день за днем. Холодная ранняя весна сменилась летом, а значит, приближалось время дебюта. Дебют всех аристократов, которым исполнилось 18 лет на Имперском балу, было правилом Империи. Другими словами, Эделлис должна была дебютировать этим летом.

'Я буду на Имперском балу, проводим во дворце, где живет императорская семья. Не могу сказать, что может случиться.'

Но была одна проблема. Ее отец категорично сказал, что она может ничего не знать, но дебютировать должна.

- Если моя дочь, которая даже из дома не выходит, не дебютирует, я не смогу спокойно умереть.

Слова ее отца о смерти пробудили в ней воспоминания о том, что она видела в книге. Сцена, в которой отец совершил измену после того, как она умерла. Он поднял восстание, чтобы отплатить за обиды своей дочери, но в итоге потерпел поражение. Она больше не могла с ним спорить после воспоминаний о кричащем окровавленном отце. В конце концов, Эделлис была вынуждена одеться для бала дебютантов и выйти через парадную дверь, чтобы сесть в экипаж, направляющийся в императорский дворец.

Там ее ждал Лехан, одетый наряднее, чем обычно.

Шурх... Шурх...

Пока Эделлис шла, Лехан повернул голову и заметил ее приближение.

- ...

Когда их глаза встретились, какое-то время они смотрели друг на друга, они выглядели не так, как обычно.

Ее сердце билось так сильно, что она боялась, что окружающие услышат его. Лехан подождал, пока Эделлис спустится по ступенькам вниз. А затем он наклонился к Эделлис и протянул ей руку. Лехан глубоко вдохнул и спросил слегка дрожащим голосом:

- Могу я сопроводить вас, миледи?

Эделлис ярко улыбнулась и положила ладонь на руку Лехана, выражая согласие.

- Конечно.

Она не хотела отправляться на этот бал, но, когда Лехан сказал, что сопроводит ее, она набралась храбрости.

'Если что-нибудь случится, Лехан сможет остановить это!'

Но как только показался императорский дворец, Эделлис неосознанно вздохнула.

Она продолжала вздыхать, и Лехан забеспокоился.

- Хотите вернуться?

Сказал Лехан, как будто Эделлис могла развернуть карету, если только скажет, что хочет вернуться.

Она только вздохнула, потому что догадалась, что ему все предстоит узнать на собственном опыте.

- Я хочу вернуться, но, ха... Не думаю, что смогу.

Эделлис знала, что не сможет вернуться, поэтому сидела с чувством, что ее везут на бойню.

Карета остановилась, и она вздохнула.

Они прибыли к банкетному залу. Дверца кареты открылась, и граф Брилл пришел сопроводить ее.

- Лехан, я станцую только один танец и быстро выйду. Понял?

Лехан не был аристократом и был слишком юн, поэтому он не мог пойти с ней в банкетный зал.

- Хорошо. Скоро увидимся.

Как только Лехан кивнул в ответ на слова Эделлис, граф Брилл взял ее под руку и повел в зал.

Ведомая за руку отца, она все время оглядывалась. Пока граф Брилл открыто не сказал, чтобы она шла вперед.

***

Как только Эделлис и граф Брилл вошли в зал, он повел ее поприветствовать остальных.

Эделлис хотела незаметно просто занять свои места, а затем попытаться улизнуть, станцевав первый танец, чтобы объявить о своем дебюте.

Она чувствовала себя немного обиженной на отца, который все время таскал ее с собой.

- Эделлис, если с тобой что-нибудь случится, найди их.

Прошептал ей граф. Только тогда она поняла, зачем отец попросил ее дебютировать. Это был план на тот пугающий его случай, если она останется одна и на самом деле не выйдет замуж. Как только она поняла это, ее обида на отца растаяла, как лед.

- Его Величество Вентус де Кронард!

И затем пришел император. Это случилось, когда Эделлис была близко к центру зала. Император сделал несколько шагов. Всякий раз, когда он проходил между людьми, они расступались, как будто их разделяло море. Эделлис даже не могла нормально дышать, когда Император проходил мимо нее. Через некоторое время Император поднялся на подиум, откуда все могли его видеть.

- Поднимите головы.

Император кратко поздравил                тех, кто достиг 18-летнего возраста. Император, оглядевшись во время приветствия, встретился взглядом с Эделлис. Она снова поспешно опустила голову. Поэтому она не заметила, какой взгляд был у императора в этот момент.

Она была такой же, как все остальные, но почему же они встретились взглядом, думала она.

Император, глотнув шампанское из бокала, вернул бокал слуге, хлопнул в ладоши, и зазвучала музыка. Многие люди в банкетном зале, один за другим, двинулись на поиски своих партнеров.

- Эделлис.

Ее отец подал ей руку с улыбкой на лице. Когда она только положила ладонь на руку отца, кто-то позвал его.

- Граф Брилл.

Граф, потревоженный в драгоценное для него время, которое он проводил с дочерью, повернул голову в сторону голоса и нахмурился.

- Что такое, граф Миллет?

- Вас ищет герцог Дариус.

Граф Брилл поморщился незаметно для Эделлис.

- Сегодня дебют моей дочери, поэтому позже...

- Это связано с Его Величеством, поэтому сообщение так быстро доставили.

Граф был вынужден отправиться к Его величеству.

- Возвращайся скорее, отец.

Когда Эделлис подтолкнула его, графу ничего не оставалось, как последовать за графом Миллетом с потерянным выражением лица. После ухода отца Эделлис не знала, что делать.

'Я должна станцевать одну песню... Хотя я могу оправдаться тем, что у меня нет партнера, поэтому неплохо бы постоять тихо у стеночки и уйти, как только музыка закончится. Я не должна выделяться.'

Однако, в это время молодой парень, проходящий мимо, протянул Эделлис руку, краснея, предлагая станцевать.

- Леди Эделлис Брилл, не знаю, помните ли вы меня, я – Рута, старший сын Виссов. Если у вас нет партнера...

Точнее, он пытался пригласить меня на танец.

- У вас нет партнера?

Она повернула голову, услышав низкий голос сзади.

Позади нее стоял шикарно одетый император.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 5.

В голове Эделис пронеслось много ругательств.

- У меня уже есть партнер. Спасибо за заботу, Ваше Величество.

- Кто это?

- Вот, старший сын Висс...

И снова ругательства сотнями пронеслись в ее голове. Рута Висс, стоящий перед ней, уже исчез. Когда Император разговаривал с ней, он стремительно исчез со скоростью больше, чем скорость света.

- Если у вас нет партнера, потанцуете со мной?

- Боюсь, что я оскорбила Ваше Величество своей непочтительностью. Спасибо за вашу заботу...

- Все в порядке.

Император протянул ей руку, предлагая потанцевать. Если она откажется, она умрет прежде, чем станет Императрицей.

'Черт побери... Надо было сказать, что я не могу танцевать, потому что у меня болит нога. Старший сын Виссов, я тебе это припомню!'

Эделлис заставила себя положить свою руку на ладонь Императора. Ощущение того, как он схватил ее за руку, заставило ее покрыться мурашками. Она взяла Императора за руку, и они вышли на середину зала. На них смотрело много людей. Когда Эделлис склонила голову, приветствуя его, Император поприветствовал ее в ответ и обнял ее за талию.

'Что? Разве в этом танце нужно стоять так близко?'

После того, как заиграл имперский оркестр, она начала танцевать так, как ее учили, но реакция Императора была ужасной.

Он по какой-то причине гладил ее по спине, казалось, что он касается ее больше, чем нужно. Поскольку она не могла оттолкнуть Императора, ей ничего не оставалось, как двигаться так, как ее учили.

Император, танцуя, засмеялся и сказал «ух», а затем задышал ей в ухо. Волосы на ее теле встали дыбом, а по коже побежали мурашки.

- Скоро я сообщу вам хорошие новости.

Когда музыка наконец-то закончилась, Император наклонился и зашептал Эделлис, постукивая языком по ее уху.

Ее тело замерло от ощущения прикосновения влажного языка к ее уху, она в отчаянии поклонилась, попрощалась и отошла от Императора.

Император, который бросил на нее косой взгляд, улыбался, как будто она была милой, но это делало его более жутким.

'Вы сумасшедший? Вы знаете, что ваша дочь старше меня? А мой отец намного младше вас!'

Быстрым шагом она вернулась к ожидавшему ее графу. По его лицу было видно, что он беспокоился за нее.

- Эделлис, ты в порядке? Прости, что оставил тебя одну. Кстати, герцог хотел найти меня сегодня...

Граф не мог отказать, если его вызывал герцог. Вот она сила статуса. Понимая это, Эделлис побледнела и помотала головой. Возможно, даже если бы с ней рядом был отец, она не смогла бы избежать танца с Императором.

- Могу я уйти первой и отдохнуть?..

- Да, да, давай пойдем вместе.

- Нет, пап. Все хорошо.

Граф Брилл надежно проводил ее, сдерживавшую гнев, и как можно быстрее направился к карете.

- Миледи, что случилось? Почему ваше лицо такое, словно...

Это были первые слова Лехана, как только закрылась дверь. Эделлис нарочито приветливо поздоровалась с ним, но, когда он посмотрел поближе, то увидел, что у нее было очень бледное лицо, словно она была неживой.

- Мой первый танец был с Императором. Я думала, что умру.

- С Императором?..

Переспросил Лехан, и Эделлис ответила легким кивком.

- Да. Начала свою светскую жизнь с Императора. Почему?! Кстати...

Эделлис удалялась от Имперского дворца, но мурашки продолжали бегать по ее коже.

- Не важно, что сказал отец, он не придет.

Сказала Эделлис, у которой все еще было бледное лицо.

- Вам было сложно танцевать?

- Я практиковалась с тобой сотни раз, это было сложно?

- Тогда почему...

- Проблема в человеке! Знаешь, что сделал Император? Неужели он сошел с ума?

И Эделлис, почувствовав себя в безопасности, несмотря на то, что это был Император, рассказала все, обругав его последними словами, - о двусмысленном положении руки между талией и бедром, о том, как его тело терлось о нее сильнее, чем это было необходимо, о том, как он намеренно дышал ей в ухо, и о том, как он касался ее уха языком.

Когда Эделлис была в Императорском дворце, она очень нервничала и сходила с ума. Однако, покинув Императорский дворец, она подумала, что в безопасности, поэтому наконец-то разозлилась и никак не могла успокоиться.

То же самое было и после того, как они вышли из кареты и зашли в комнату.

- Неужели он думал, что сделала себя такой хорошенькой, чтобы соблазнить кого-то?!

Эделлис хотела сорвать с головы все украшения и выбросить их, чтобы выразить свой гнев, но это был первый раз, когда она проводила опыт с содержанием книги, поэтому она сдерживалась.

Лехан, сопровождавший ее с непонятным выражением лица, встал перед ней на колено. Эделлис посмотрела на него, озадаченная его поведением.

- Миледи, вы потанцуете со мной?

Лехан протянул Эделлис дрожащую руку. Кончики его ушей уже были красными, поэтому было легко заметить, что, когда он наклонил голову, его лицо покраснело.

Эделлис рассмеялась из-за Лехана, который был одет красивее, чем обычно.

Все-таки жалко было вот так переодеваться, поэтому она положила свою руку на его. Лехан удивился, увидев ее.

- Почему ты так удивлен, после того, как спросил меня об этом?

- Потому что я думал, что мне откажут.

- Я не могу отказать этому красавцу, стоящем передо мной на коленях и умоляющем о танце. Обычно не встают на колено, чтобы попросить потанцевать.

- ...

Лехан со смущенным лицом взял Эделлис за руку и встал. Он помогал ей практиковаться в танцах для дебюта и принял позу, как во время тренировок. Эделлис легонько рассмеялась и задумалась, что же ей делать, а потом напела песню, которую знала. Даже если это был не роскошный Императорский дворец, танцуя с комфортом, она почувствовала себя лучше.

Она не могла забыть липкую руку Императора, но сейчас все было хорошо. Даже лучше, потому что Лехан танцевал с комфортом, не волнуясь ни о чем. К тому же, так как они всегда практиковались вместе, и их шаги совпадали, их танец был идеален, словно она плыла по воде.

- Может станцуем еще одну песню?

- С удовольствием.

Лехан взял Эделлис за руку. Его рука слегка дрожала, словно он нервничал. Эделлис вспомнила, как в первый раз попросила Лехана стать ее партнером по танцам для практики, она рассмеялась, подумав о его лице с широко открытым ртом, когда он пытался удержать позу.

Но теперь он не был неуклюжим и мог вести в танце, это стоило того, чтобы практиковаться каждый день. Эделлис слегка рассмеялась и напела еще одну песню. Дверь на террасу была распахнута настежь, в комнату врывался прохладный ночной ветерок, а сияющая луна тихо их освещала.

- А ты действительно теперь хорошо танцуешь!

- Спасибо.

- Под какую песню станцуем сейчас?

Эделлис слегка напевала и потихоньку двигалась. Лехан проследил за ее движениями и осторожно предложил:

- Как насчет лешуто?..

- Лешуто? Да, да. Отлично!

Когда они определились с танцем, Эделлис напела свою любимую песню. Они улыбнулись друг другу и начали танцевать.

Пока они счастливо танцевали, кто-то постучал в дверь. Неохотно отойдя от Лехана и поправив платье по обе стороны, она поклонилась ему, приветствуя его. Лехан положил руку на грудь и склонил голову, также приветствуя ее.

Он рассмеялся, глядя на нее, а затем услышал стук и быстро открыл дверь.

Лицо ее отца, который появился в проеме двери, выглядело намного хуже, чем у Эделлис, когда она покидала Императорский дворец некоторое время назад.

- Отец?

- Сначала пойдем в гостиную...

- Зачем мы это делаем?

Когда она увидела лицо своего отца, оно было странным. Должно быть что-то случилось. Она последовала за своим отцом, который не мог ничего сказать, и вошла в гостиную, где сидел императорский слуга.

- Вы опоздали.

- Прошу прощения...

Эделлис не могла понять, что происходит. Слуга достал письмо с печатью Императора.

- Хмм.

Слуга заметил это и встал на колени перед ней и ее отцом. Затем он вскрыл письмо и прочел содержимое.

- Именем Императора Империи Кронард я приказываю. Эделлис Брилл, старшая дочь графа Брилла, была выдвинута в Императрицы, поэтому она отправится во дворец в течение семи дней.

Эделлис показалось, что на нее рухнуло небо.

'Как это случилось?.. Будущее изменилось?'

Ей казалось, что ее мир рушится на части.

Она хотела, чтобы будущее изменилось, но никогда не хотела, чтобы это случилось таким образом. Ее отец, граф ответил слуге.

- Понятно.

Но Эделлис все еще молчала. Граф погладил ее по спине, и тогда она пришла в чувства.

- А, хорошо... Хорошо.

Глаза Эделлис задрожали.

После этого слуга ушел, сказав, что заберет ее через неделю, но Эделлис все еще не могла подняться.

'Я не могу этого сделать!!! Императрица? Я уже видела в книге, что была Императрицей. Я стану Императрицей после того, как стала Императрицей?'

Нет, голос Императора в ее памяти был моложе, чем голос Императора, который она слышала на балу. Следовательно, даже если указ будет издан, он будет исходить от принца, а не Императора.

У нее голова шла кругом. В отличие от будущего, которое она знала, появилось настоящее, про которое она не знала ничего.

'Сначала мне надо проверить книгу.'

Она не могла просто сидеть здесь. У нее была всего неделя.

Эделлис покинула своего отца, который сказал, что не стоит слишком волноваться, потому что он найдет выход.

'Я быстро просмотрела страницы, где я появляюсь. Сколько бы я ни смотрела, в книге меня называют «Императрицей».'

'Если так, то книга врет? Тогда почему Лехан был на арене?'

Увидев что-то, что она не могла объяснить, у Эделлис заболела голова.

- Госпожа.

Лехан открыл дверь библиотеки и вошел. Как и раньше, увидев Эделлис, сидящую на полу, он ее поднял и усадил на ближайший диван.

- Лехан...

- Я тоже слышал точный пересказ истории от графа недавно.

- Они сказали, что я Императрица... Я не знаю истории, где я Императрица. Я не знаю такую историю...

Эделлис смутилась и бормотала сама себе.

Лехан подумал, что состояние Эделлис было необычным, поэтому сначала он попытался успокоить ее.

- Все будет хорошо.

- Что мне делать, когда я стану Императрицей? Что, если я стану Императрицей позже?

- Миледи, все хорошо.

- Как ты можешь быть в этом уверен!

Из-за того, что Эделлис все еще думала о словах слуги, она не знала точно, что он сказал, она просто рассердилась из-за того, что Лехан ее успокаивал.

Хуже не бывает. На самом деле, хуже некуда.

- Прости...

- Все в порядке, миледи.

Когда она увидела его улыбающееся лицо, Эделлис начала осознавать реальность. Да, она все еще только «кандидатка» в Императрицы, не Императрица. Ей просто надо избежать этой участи.

- Лехан. Давай убежим. До этого я говорила тебе, что ты пойдешь со мной, когда я уйду из дома. Я готова. Мы можем идти. Ночью я тайно сяду на лошадь...

Эделлис всегда готовилась, с тех пор, как ей на ум пришел выбор «сбежать».

Поэтому, даже если она сбежит из дома сейчас, ей не нужно будет волноваться о том, что у нее закончатся деньги.

- Миледи. Я не говорю, что мне не нравится. Но разве вы не хотите остаться с графом?

Сказал Лехан, жалея, что у нее другое мнение.

Лехан знал, что Эделлис по-прежнему хотела жить дома. Дома ей было уютнее всего, и Эделлис часто говорила об этом.

- Я хочу! Я хочу, но, просто потому что я этого хочу, не значит, что я могу делать все.

Периодически эмоции переполняли Эделлис, и она начинала плакать. Эделлис, которая плакала долгое время, внезапно подняла голову и схватила Лехана за плечо. На ум пришел способ остаться дома и не подчиниться приказу Императора.

- Есть способ.

- Какой?

- Я просто заставлю Императора отказаться жениться на мне.

- И как вы это сделаете?

Взгляд Эделлис уперся в меч, висящий на бедре Лехана.

- Я сделаю себе шрам на лице.

- Что?

Очевидно, что таким образом она не покинет поместье, а Император откажется жениться на ней. Эделлис приняла решение и обратилась к Лехану, который все еще не мог поверить своим ушам.

- Если я это сделаю, то будет больно, и я не думаю, что смогу все сделать правильно. Поможешь мне?

- Никогда!

- Все в порядке, думаю, было бы хорошо, если бы он сразу был жутким.

Лехан, задумавшись, удивился и удержал ее.

- Если так мы сможем быть вместе, я помогу.

- Если он будет маленьким, то позже он не будет пугать, поэтому сделай его немного поглубже.

- Я помогу другим образом.

- Есть другой способ?

Эделлис на самом деле боялась, что ей будет больно. Поэтому она была рада слышать, что Лехан сказал про другой способ.

С другой стороны, она волновалась, что это может быть какой-нибудь подлый способ. Если она не сможет сделать все быстро, она отправится во дворец.

- Вас не волнует, если это будет бесчестный способ?

Эделлис кивнула. Не важно, насколько подлым будет метод, она считала, что это будет лучше, чем сбежать из дома и совершить государственную измену.

Она не хотела становиться Императрицей сильнее, чем умереть. Но и умереть ей тоже не хотелось. Уж лучше бесчестье.

- Если возможно, то пусть мне не будет больно.

Сказала Эделлис решительно, коснувшись своего лба.

Он нежно погладил Эделлис по щеке и прошептал.

Она была смущена, потому что никогда не смотрел на него с такого близкого расстояния.

- Сегодня ночью я навещу вас, поэтому, пожалуйста, предупредите горничную, чтобы она не приходила.

- Мы сбежим? Мне паковать вещи?

В этот момент Лехан, у которого были широко распахнуты глаза, закрыл их и улыбнулся.

- Нет. Я приду ночью, поэтому, пожалуйста, подождите.

***

Хотя была глубокая ночь, Эделлис не могла уснуть и бродила по комнате. Она сказала горничной, что слишком устала и ляжет спать рано. И так как она сказала, что не хочет, чтобы снаружи шумели, рыцари не могли стоять у ее двери вечером, не считая постоянных патрулей.

Вскоре она услышала негромкий стук, она не выдержала и открыла дверь.

- Лехан!

Она не могла говорить громко, но в ее голосе было слышно радушие. Как только он вошел, он немедленно закрыл дверь. Тихо закрыв дверь, Лехан спросил с серьезным лицом.

- Миледи, с вами действительно все будет хорошо?

- Это больно?

- Больно не будет.

Сказав это, Лехан достал кинжал с зелено-голубой рукоятью.

Эделлис не хотела, чтобы ее закололи кинжалом, как в книге. Достаточно было увидеть, как «Эделлис Кронард» была зарезана в книге.

'Но зачем ты достал кинжал?'

Если ее жизнь течет так, как показано в книге, она не умрет, пока не станет Императрицей.

- Миледи, для вас действительно нормально стать бесчестной?

Эделлис была сконцентрирована на ноже в руке Лехана. Она сомневалась, что Лехан ударит ее, но она смотрела на его руку, держащую кинжал.

- В конце концов ты воспользуешься этим способом?

Эделлис плотно закрыла глаза и подняла голову, нахмурившись в ожидании боли.

- Все в порядке, откройте глаза. Миледи не почувствует боли.

Слова были немного странные.

'Если я «не почувствую боли», значит ее почувствует кто-то другой.'

Все еще хмурясь, она приоткрыла один глаз. Лехан подошел к кровати, не давая ей шанса заговорить.

Он поставил одно колено на кровать, свернул одеяло и порезал ладонь кинжалом.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 6, ч.1

- Кья!

Эделлис не могла даже громко закричать, поэтому она быстро прикрыла рот рукой, чтобы скрыть крик.

- Лехан! Что ты делаешь? С тобой все в порядке?

Она быстро подошла к Лехану, глядя на его руку, но кровь уже стекала по его ладони и капала на белую простыню.

- Что я могу сделать?!

Кровотечение не останавливалось, потому что порез был глубоким.

Эделлис быстро схватила свой носовой платок и повязала ему на руку, чтобы остановить кровь.

В отличие от Эделлис, которая была в ужасе, Лехан выглядел спокойным, словно ничего не произошло.

- Миледи, оставайтесь в кровати до завтрашнего утра, пока кто-то не придет.

Только тогда Эделлис поняла, что он имел в виду. Эделлис сняла тоненький халатик, который был на ней, и бросила его на другую сторону кровати.

- Миледи, что вы делаете?

Лехан быстро отвернулся, так как смутился.

- Ты думаешь, я не поняла, что ты имеешь в виду? Ты хочешь, чтобы это выглядело, как моя девственная кровь.

- Очевидно, что да...

- Ты думаешь, что раз я юная аристократка, то невинна и ничего не знаю?

'Я единственная, кто видел свою смерть в будущем!'

Думая об этом, Эделлис села на кровать, прикрывшись одеялом. Затем она похлопала по кровати, глядя на Лехана. Но тот просто стоял.

Эделлис позвала его, удивляясь, почему мальчик, предложивший этот метод, так поступает.

- Иди сюда, быстрее.

- Миледи, пожалуйста... Это правда, что вы ничего не знаете.

Лехан прикрыл свое пылающее красное лицо руками.

'Если я не закрою лицо руками, я продолжу на нее смотреть.'

Для Лехана, который все еще находился в возрасте полового созревания, действия Эделлис были слишком возбуждающими. Но Эделлис, не зная, что у него на сердце, продолжала его уговаривать.

- Не важно насколько тебе неловко, я буду смущена еще сильнее тебя. Я уже взрослая, а ты еще нет!

- Вас не волнует, что подумают другие? Нам теперь спать вместе?

Эделлис сказала, что рискнет своей честью.

'Мне интересно, что будут говорить. Когда я не выйду из дома, поднимется ли шумиха из-за того, что я прикоснулась к четырнадцатилетнему ребенку, который еще не стал взрослым? Или из-за того, прикоснулась к обычному человеку, который только взрослеет? Или, возможно, будут говорить, что я злая молодая леди, которая заставляет бедных простолюдинов ложиться в мою кровать...'

Или может тайком сделать шрам на лице? Гораздо лучше быть похороненной, пострадав немного от разных слухов и разговоров в высшем обществе, чем быть зарезанной, став Императрицей и живя с этим Императором-извращенцем.

- Нет? Если это слишком, то все хорошо.

Подумав об этом, кажется этот вариант лучше, чем заставлять ее отца страдать от ран на ее лице. К тому же, даже если слухи будут такими, никому из членов семьи не будет до них дела, поэтому она сможет дальше жить с комфортом дома. Но ей было жаль ее отца.

- Кстати... Если это случится, ты женишься на мне?

На самом деле не то, чтобы Эделлис не думала о свадьбе с Леханом.

Если она сбежит из поместья, Лехан отправится с ней в качестве сопровождающего. И после этого случая, она думала, что, возможно, ее отец позволит ей выйти замуж за Лехана.

'Думаю, было бы неплохо выйти замуж за Лехана. Мне не придется выходить за Императора.'

Однако, услышав слова Эделлис, лицо Лехана окаменело.

- Теперь вы думаете выйти замуж за простолюдина или что-то в этом роде?

- Разве мой отец не просил тебя стать рыцарем?

- Меня?.. Того, кто был гладиатором? Зачем?

- Потому что я всегда об этом думала.

На самом деле, будь Эделлис обычной женщиной, она бы этого не делала, но, с тех пор как она оказалась связанной с тем человеком, она не «обычный человек».

Те, кто ценит семью, родословную и титул, познакомились бы с кем-нибудь из хорошей семьи, а не давали простолюдину титул рыцаря.

Лицо Эделлис просветлело.

- Ты собираешься забрать первую ночь у дочери графа и сбежать?

- Конечно нет!

Лехан быстро опроверг это.

Он подумал, что слишком яростно запротестовал, поэтому закрыл рот. Спустя некоторое время Лехан успокоился и вздохнул.

Эделлис рассказала ему о своих мыслях.

- Я подумала, что после того, как мы сбежим вместе, можем пожениться, используя брак в качестве прикрытия.

- Брак... Как прикрытие?

- Я спрашивала тебя, хочешь ли ты сбежать со мной. Поэтому, пока я тебя ждала, я подумала, почему бы не сбежать до того, как я стану Императрицей.

Эделлис говорила беззаботно, но лицо Лехана помрачнело, и он широко раскрыл рот.

- Подумай об этом, разве не будет подозрительно, если взрослые мужчина и женщина будут жить под одной крышей, сбежав вместе?

Лехан посмотрел на Эделлис дрожащим взглядом и опустил голову.

Вздохнув, он снова поднял голову, посмотрел в ясные зеленые глаза Эделлис, протянул руку и погладил ее по щеке.

- Миледи, я кое о чем думаю уже какое-то время.

- Прошу, расскажи мне.

Эделлис почувствовала некоторое облегчение, решив, что они избежали неловкой атмосферы. Однако слова, слетевшие с его губ, сильно шокировали ее.

- Я думаю покинуть этот дом.

- Что?!

- Я принял твердое решение.

Эделлис схватила его руку, трогающую ее щеку. Она была настолько шокирована, что ее руки тряслись.

Был ли он главным персонажем или нет не имело уже для нее никакого значения. Лехан – это Лехан. Важный для нее человек, который был с ней долгое время.

- Почему? Почему? Это потому что тебе ненавистна мысль о браке для прикрытия со мной? Если ты не хочешь, то ты не обязан. Ах, да! Ты можешь выдать себя за моего брата. Этот вариант тебе больше нравится?

Смущенная Эделлис долго говорила с ним. Однако Лехан помотал головой в ответ на отчаянные слова Эделлис. Он взял ее за руку.

- Нет, миледи. Но я вернусь.

-  Я просто боюсь, что когда мы станем старше, то если брат с сестрой будут жить вместе, люди начнут сплетничать...

Эделлис больше ничего не сказала, а Лехан просто смотрел на нее. В конце концов ее зеленые глаза наполнились слезами.

- Ты обещал быть со мной! Ты сказал, что всегда будешь со мной! Ты... Ты – мой!

- Простите. Я точно вернусь.

- Где... Что я сделала не так? Я прошу прощения. Я извинюсь...

- Нет! Все не так.

Эделлис очень хотела помешать ему уйти, но ничего не могла сделать. Лехан также, похоже, отверг предложение ее отца дать ему титул рыцаря.

Она размышляла о том, что она сделала, чтобы вызволить Лехана с арены, и что он уже сполна отплатил ей за это. Иногда она видела в Лехане брата, иногда – друга и много раз – эскорта.

- Завтра, если кто-то найдет засохшую кровь, даже если вы ничего не скажете, подумают на меня. Поэтому не отрицайте этого.

Лехан был ближе всех к ней. И Лехан исчезнет. Многие подумают, что Лехан сделал что-то, чего он не смог вынести, и сбежал.

- Они исключат вас из кандидаток на роль Императрицы, и вы сможете остаться дома.

- Если я сейчас скажу, что ты не должен этого делать... Ты останешься?

- Нет...

Сказал Лехан твердо, словно уже все для себя решил.

'С каких пор ты об этом думаешь?'

Похоже, уже было поздно пытаться повлиять на его решение. Лехан, который обещал ее всегда защищать. Он сказал, что она сможет остаться здесь и продолжать жить своей обычной жизнью.

'Но как она может быть «обычной», если тебя здесь не будет?'

Она даже не могла рассказать об этом Лехану. Эделлис хотела удержать его, что бы он ни говорил, но тогда это ранило бы его чувства. Если так, то она придумает предлог, чтобы он вернулся.

- Если я в будущем буду в опасности... Не забудь прийти и спасти меня.

- ...

- Ты должен прийти и забрать меня, как обещал. Ты должен спасти меня. Понял?

Лехан, который некоторое время не мог ничего сказать, с трудом выдавил из себя слова.

- Когда я вернусь... Вы примете меня снова?

- Ты должен вернуться. Иначе я не смогу сделать этого.

Лехан серьезно сказал еле слышно.

- Когда я вернусь, я буду защищать вас от всего, чего бы мне это ни стоило.

- Обещаешь?

- Я точно вернусь. Обещаю.

Эделлис немного полегчало, когда она услышала его «обещаю». Он давал ей уже несколько обещаний. И никогда их не нарушал. Даже самое незначительное. Поэтому он и в этот раз сдержит обещание.

- Хорошо, Лехан. Теперь ты свободен. Я отпускаю тебя. Теперь ты не гладиатор. Ты просто Лехан.

Голос Эделлис начал срываться. Сначала она просто хотела помочь ему, так что эти отношения начались из жалости к Лехану. Но это превратилось в что-то большее, чем жалость.

- Нет, я отказываюсь. Моей госпожой всегда будете вы. Не важно, что случится, я вернусь, чтобы найти вас.

- Что это...

'Если ты будешь говорить так, то я просто скажу тебе никуда не уходить.'

Однако, вместо того, чтобы удерживать его, когда он уже принял решение, она хотела отпустить его с улыбкой.

- Эделлис.

Лехан позвал ее по имени.

Однажды он назвал ее «госпожа Эделлис». После этого, когда она попросила сделать это снова, он отказался.

Когда Лехан позвал ее по имени, Эделлис была поражена и посмотрела на него, широко раскрыв глаза.

- Эделлис, Эделлис. Я вернусь, Эделлис.

Лехан, который отчаянно назвал ее имя много раз, поцеловал ее в лоб. И запечатлел ее образ в своих золотистых глазах.

Ее лицо, ее зеленые глаза и ее золотистые волосы, сияющие в свете луны. Лехан улыбнулся Эделлис, открыл окно и выпрыгнул.

- Лехан!

Эделлис подбежала к окну, зовя его по имени, но не смогла до него дотянуться.

Он исчез внезапно, и она не смогла разглядеть даже его тень.

Это была печальная ночь для нее.

На следующий день в особняке, естественно, вспыхнул переполох, и Эделлис была плавно отстранена из списка кандидаток в Императрицы. После этого Эделлис ходила в сад и каждый день смотрела в книгу, надеясь, что будущее может измениться.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 6, ч.2

'Сегодня ничего не изменилось...'

Однако, за семь лет содержание книги, как и раньше, не изменилось, и ничего нового тоже не появилось.

'С Леханом все в порядке?'

Я все еще была готова сбежать в случае непредвиденной ситуации, но, благодаря Лехану, я спокойно жила и меня не отправили в Императорский дворец.

'Кажется, что гнев моего отца утих, надеюсь, что он сможет вернуться.'

Я была в библиотеке, вспоминала свое детство, когда услышала, что мой отец ищет меня и отправилась в его кабинет.

Внезапно мой отец объявил, что он стал маркизом.

- Что-что? Мне сейчас показалось?..

- Я сказал, что теперь я маркиз Брилл.

Я огляделась с недоверчивым лицом, дворецкий кивнул мне.

'Маркиз? Кто? В романе, который я просматривала, он же был графом Бриллом? Очевидно, раз Император называл его граф Брилл.'

Содержание книги и реальность отличались. В книге были граф и графиня, но теперь мой отец маркиз.

Я не знала, почему это случилось, но поняла, что будущее начало меняться.

'Возможно... Будущее изменится? Может я не умру?'

Я надеюсь, что эта нестабильная жизнь закончилась. Но отец обратился к ней с серьезным лицо.

- И тебе пришло официальное письмо со сватовством.

- От кого?..

Теперь мне было 25 лет. Это был уже приличный возраст для вступления в брак.

К тому же, я была кандидаткой в Императрицы, но все отменили из-за позора.

Тем не менее, я была единственной дочерью теперь уже маркиза Брилла. А это значит, что мне могли сделать предложение, чтобы в будущем стать маркизом Бриллом.

Поэтому я подумала, что письмо с предложением пришло, чтобы повысить статус жениха.

- Император решил сделать тебя Императрицей.

Мое сердце замерло.

'Ах, вот как? Но сколько бы я не думала, в этом нет смысла! Почему Император вот так внезапно объявился?'

Больше года назад нынешний Император поднял восстание. Я занервничала, услышав новости, но подумала, что ко мне это не имеет никакого отношения, потому что я выбыла из кандидаток в Императрицы и избежала брака! А теперь вот...

- Откуда он знает меня... Почему Императрица...

- Я помогал ему, когда он поднял восстание. Вот почему твой отец стал маркизом.

И вот мой отец граф Брилл, нет, маркиз Брилл... Что только что сказал маркиз Брилл?

'Мне было жаль моего отца, который умер, как предатель, в книге! И тут вы говорите, что сами помогали восстанию?!'

Я почувствовала себя преданной отцом.

'Я чувствовала вину за восстание, которого еще не было, а мой отец совершил измену, хотя я еще тут и живая!'

Однако, я не могла сбежать от реальности и вскоре очнулась.

Я не могла сдаться и спросила отца как можно спокойнее.

- Я кандидатка в Императрицы?..

Но ее отец мягко проигнорировал ее желание.

- Никаких кандидаток. Только ты.

- Чушь!.. Я-я не могу быть Императрицей!

Выражение лица моего отца стало строгим.

'В этот раз я на самом деле умру! Если я стану Императрицей, все будет также, но в этот раз меня пронзят настоящим мечом! Молодой Император, а я Императрица! Это то же самое, что я видела в книге!'

Все явно неуклонно следовало истории, не меняя содержания книги.

Для меня не имело значения был ли мой отец маркизом или графом. Потому что в конце концов она умрет.

Я сказала, все, что для меня было важно, и хотела вернуться в комнату. Но обеспокоенный голос отца заставил меня остановиться.

- Этель, я не хочу, чтобы ты выходила замуж. Если бы это было возможно, я бы хотел провести всю жизнь рядом с тобой.

- ...

- Но, Этель, что, если я умру? Как ты сможешь выжить в этом жестоком мире одна?

Кажется, я знаю, о чем переживал мой отец. Потому что обычно незамужние женщины обычно выглядят жалкими в глазах окружающих.

- Поэтому... Я хочу, чтобы ты жила, окруженная любовью. Даже после моей смерти.

Мой отец произнес очень трогательную речь, но меня она не тронула. Если я выйду замуж, скорее, я умру раньше отца, чем буду жить, окруженная любовью.

Поэтому я решила сбежать.

'В любом случае отец совершил измену и стал маркизом, а не графом, как раньше, так?'

Более того, раз отец - добросовестный гражданин, он не мог опрометчиво отказать, поэтому я должна сбежать.

Похоже, Император думал, что это будет хорошо друг для друга, раз уж речь зашла о политическом браке.

У Императора крепкие отношения с другими семьями, ее отец стал маркизом, а она проживет длинную и мирную жизнь.

'Лучше сбежать как можно скорее. Чем дольше я буду это откладывать, тем хуже все станет.'

Следующей ночью, когда я заканчивала последние приготовления перед побегом, я встретила Лехана, который навестил меня впервые за долгое время.

- Лехан, я хочу быть с тобой, а не с Императором.

- Ты хочешь быть со мной?

- Да.

Ответила я уверено Лехану, который переспросил, словно не мог поверить.

Я хочу быть с тобой. Не с человеком с титулом Императора, а просто с Леханом.

- Я приду забрать тебя завтра, не зависимо от того, что произойдет.

Эделлис согласилась со словами Лехана, потому что ему прошлось проделать долгий путь и вскоре она уснула. Лехан смог расслабиться только после того, как убедился, что она спит.

Он был рядом с ней. Но не мог приблизиться к ней из-за того, во что она была одета.

- Этель, моя дорогая Эделлис. Сладких снов. Я заберу тебя позже.

Он поцеловал ее в лоб. Точно так же, как поцеловал перед тем, как уйти.

'Я вернулся, Этель.'

Когда она улыбнулась, его сердце замерло. Для того, чтобы прийти к ней пораньше, ему нужно будет выйти до того, как она встанет. Он заставил себя сделать шаг назад и отвернулся.

И к рассвету он был готов отправиться на встречу к Эделлис. Кто-то спросил его, зачем ему так торопиться, но заторопился еще сильнее, вспомнив, что может упустить ее.

Забеспокоившись, он погнал лошадь быстрее, чем его рыцари, и направился к поместью маркиза.

Когда он прибыл, к счастью, он увидел Эделлис.

- Лехан!

Эделлис наплевал на направленные на нее взгляды и бросилась Лехану на шею.

- Моя жена, Эделлис. Я пришел, чтобы сдержать свое обещание. Я буду защищать тебя.

Услышав что-то невероятное, Эделлис оттолкнула его. Однако, Лехан не собирался отпускать ее, поэтому между ними было совсем небольшое расстояние, и она все еще находилась в его объятиях.

- Жена?

Затем Лехан кивнул, смущенно улыбаясь, как будто ему понравилось слышать слово «жена» из уст Эделлис.

Был только один человек, который мог назвать ее своей женой, так как предполагалось, что она выйдет замуж за Императора, только если он не хотел умереть.

И стало ясно, что он имел в виду, когда она разглядела, что его охраняют императорские рыцари.

'Так Лехан – Император? Тогда он убьет меня?'

Лехан, которого она знала, должен был защитить ее от Императора.

Эделлис не могла поверить в действительность, с которой столкнулась, и спросила Лехана.

- Я спрашиваю просто на всякий случай...

- Да?

Лехан улыбнулся ей широко, держа ее в своих объятиях.

Глядя на Лехана, который не знал, что сейчас творится в ее голове, она могла только вздохнуть, но она должна была спросить, чтобы убедиться.

- Лехан. Может ты... Ты Император?

Кажется, некоторые люди уставились на нее, но ей было все равно.

'Нет. Нет, не может быть. Не может быть, чтобы Лехан был Императором!'

Однако, то, что сказал Лехан было абсолютно противоположно тому, на что надеялась Эделлис.

- Верно, моя Эделлис. Могу я звать тебя Этель?

- Это сейчас не важно! Ты и правда Император?

Лехан кивнул, смущенно улыбаясь и показывая, насколько он этим горд.

'Чушь. Лехан – Император?! Это Лехан заколет меня мечом и убьет папу?'

Она не могла в это поверить. Человек, на которого она полагалась и кому доверяла больше всего... Император?!

- Разве это не слишком высоко?..

- Но только став Императором, я мог дотянуться до тебя.

Эделлис вспомнила, что единственное, что ее смущало, - это то, что она станет Императрицей.

Нет, разве это нормально – думать: «Я должен быть Императором!»

Было достаточно остаться обычным человеком, но зачем было становиться Императором?!

Кроме того, ребенок, который был похож на милого и добродушного братика, стал ее мужем, вернувшись через семь лет.

И было непривычно видеть, как он вырос за это время, а его лицо из милого стало красивым.

Пока Эделлис колебалось, лицо Лехана помрачнело.

- Тебе ненавистна мысль о браке со мной?

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 7. Выбор Эделлис

Если быть точным, то она не хотела выходить замуж за «Императора». Она не хотела становиться Императрицей, которая может умереть в любой момент. Она хотела прожить долгую и безопасную жизнь, вообще не выходя замуж.

- Выйти замуж за Императора – это немного...

- Я уже избавился от Императора, которого вы ненавидели, поэтому вам не о чем беспокоиться.

Эделлис мысленно закричала.

'Я ненавидела Императора не потому, что он был жутким извращенцем, а потому что мне дорога моя жизнь!'

Она совсем запуталась. Зачем ее прекрасный Лехан стал Императором? Зачем ему убивать ее?

Лехан, которого знала Эделлис, был ребенком, который никогда бы не причинил ей вреда.

Но «Император» мог в любой момент заколоть ее, сказав: «Умри!», а Эделлис не хотела жить в страхе, ожидая своей смерти.

- Уходи. Тебя ждет много людей, не думаю, что это правильно. Поговорим позже.

- Не хочу. Разве вас не предупредили заранее, что вы станете Императрицей?

Естественно, несколько дней назад ее отец, маркиз, сообщил ей новости. Но, честно говоря, она собиралась убежать, поэтому совсем себя к этому не подготовила. Однако Император уже был перед ней, и она теперь не могла сбежать. Он уже знает ее в лицо, поэтому сразу подаст ее в розыск.

- Могу я отказаться?..

Когда Эделлис закончила говорить, она услышала, как все вокруг затаили дыхание. Может в ее глазах Лехан был милым щеночком, как ретривер, но для остальных он был адским Цербером.

- Вы забрали первую ночь Императора и хотите сбежать?

Лехан в точности повторил то, что ему сказал Эделлис в ту ночь, когда он ушел.

«Ты собираешься забрать первую ночь у дочери графа и сбежать?»

Осознав это, она очень смутилась.

- Что?! Первая ночь?! Тогда же ничего не было!

- Ничего... не было?

- Да!

Несмотря на то, что Эделлис ответила так, она боялась, что ее убьют за обман предыдущего Императора, что тоже являлось преступлением. Тогда с ней ничего не сделали, просто императорский дворец сообщил, что для исключения кандидатки в Императрицы была веская причина. Тем не менее, она хотела бы скрыть, что обманула предыдущего Императора, она думала, что все будет хорошо, так как Лехан уже и так обо всем знал.

- Я помню кровь, которую пролил тогда.

- Да если кто-нибудь это услышит, они же все неправильно поймут!!!

Эделлис была настолько смущена, что не хотела ничего говорить. Она отрицала все, помахав руками, но выражение лиц имперских рыцарей, которые слышали их разговор, едва уловимо изменилось.

Эделлис на самом деле поняла, что значит выражение «сойти с ума». Очевидно же, что в день инцидента Лехан порезал руку, а затем он ушел, и это стало важным событием в ее жизни.

'Зачем же ты говоришь так, чтобы все тебя неправильно поняли?'

Если послушать Лехана, то можно подумать, что она с ним поигралась и выбросила его той ночью.

- Вы были моей первой...

- А-а-а!!! Нет!!!

Решительно продолжил Лехан.

Она была первой, кто заставил его сердце трепетать, он впервые почувствовал, что дорог кому-то, что его кто-то любит. Это все было правдой, поэтому слова про «первый раз» были правдивыми.

Чем решительнее он говорил, тем подозрительнее выглядела Эделлис.

'Нет, на самом деле ничего же не было!!! Как это может быть правдой, ведь тебе было четырнадцать!!! Неужели я похожа на того, кто прикоснется к несовершеннолетнему ребенку?! Мы ведь ничего не сделали, правда?!'

Кричала она в глубине души, но смущенная Эделлис смогла только выдавить.

- В ту ночь ничего не произошло!

- А потом вы сказали: «Ты же женишься на мне?».

- Да, потому что потом пошли бы слухи, что ты забрал мой первый раз!

Эделлис было неловко говорить о той истории про первую ночь, но у нее не было выбора, ведь на кону была ее жизнь. Она не хотела умереть из-за того, что на мгновение смутилась.

Что, черт возьми, случилось за прошедшие семь лет?.. Он отличался внешностью и характером от прежнего Лехана. Раньше он был невинным ребенком, который постоянно краснел, когда она его дразнила.

- Эделлис, на самом деле, не имеет значения, состоялась ли первая ночь на самом деле или нет.”

Эделлис озадаченно посмотрела на него.

Первой ночи не было, поэтому ей не обязательно было выходить замуж за Лехана. Она же отказывается именно по этой причине, так какого черта?

= Если бы это действительно произошло, нам бы пришлось просто пожениться, да? Нам бы пришлось отвечать за свои действия.

- Наверное... да.

Согласилась Эделлис. Раньше она думала, что, если бы Лехан не покинул поместье, она могла бы выйти за него замуж. Она спрашивала его о женитьбе в этом смысле.

'Конечно же, не сейчас, а много лет назад! Давным-давно! Задолго до того, как Лехан стал Императором!'

А поскольку этого не произошло, она ответила уверенно.

- Раз этого не произошло, вы заслуживаете быть Императрицей, вас незаслуженно дисквалифицировали.

- Уверена, что в прошлом меня исключили из кандидаток на место Императрицы по этой причине, но, даже если бы этого не произошло, я сама не хочу становиться Императрицей!

- Разумеется я не сильно могу повлиять на выбор кандидатуры в Императрицы.

Спокойно сказал Лехан, и Эделлис немного занервничала.

- Но вы единственный ребенок моего верного подданного, маркиза Брилла, и я хочу на вас жениться. Кроме того, вы просили меня забрать вас с собой прошлой ночью, поэтому я думал, что вы хотите быть со мной.

Ну конечно же он сказал об этом.

'Да, но не с Императором, а с Леханом! Я не знала, что Лехан – Император!'

Она хотела, чтобы он забрал ее куда-нибудь еще, а не во дворец, когда она говорила увезти ее, она не имела в виду забрать с собой во дворец. Если бы она знала, что Лехан Император, она была бы рада видеть его спустя долгое время, но сказала бы: «Давай больше никогда не встречаться».

Эделлис лишилась дара речи. Конечно она думала, что сможет убедить Лехана, потому что он никогда не отказывал в ее просьбах.

'Раньше он никогда не выигрывал у меня в словесной битве!'

Однако, даже после долгих размышлений, она не могла ничего придумать, чтобы опровергнуть его слова. Не могла же она сказать: «У Императора появится другая женщина, а меня он убьет!».

Ее, конечно же, не сделают Императрицей, но ее объявят сумасшедшей. Притвориться сумасшедшей было слишком рискованно, даже для спасения собственной жизни. Всех сумасшедших отправляют в психиатрическую больницу, а лечение, как говорят, безжалостное. Уж лучше умереть от руки Императора, чем жить вот так.

Но она боялась, что ее отец снова поднимет восстание.

'В первый раз всегда сложно. Во второй раз ему будет легче это сделать.'

Эделлис не хотела становиться причиной восстания и делать из отца профессионального мятежника. Пока не было Лехана отец окружил ее заботой со всех сторон. В конце концов она решила пересмотреть свой план.

lt;1. Убежатьgt;

Она уже облажалась. Она уже не может выбраться из этой ситуации, и все выглядит так, как будто она отправится в императорский дворец.

lt;2-1. Отказаться от бракаgt;

Она не может придумать логическое обоснование для отказа. Какого черта ее отец стал помогать восстанию?

lt;2-2. Настойчиво отказываться от бракаgt;

Если она не может победить логику, то можно продолжать настаивать на том, что она не хочет замуж. Но в конце концов это могут назвать преступлением против Императора. И она может лишиться головы.

Тогда остается только одно.

Эделлис мягко улыбнулась, приняв твердое решение.

'Я разведусь.'

lt;3. Развестись сразу после свадьбыgt;

Она будет наслаждаться жизнью в качестве Императрицы, пока не появится главная героиня, а затем скажет: «Я не собираюсь мешать вашей любви, хо-хо-хо» и исчезнет.

Тогда Император не убьет ее, а отец не поднимет восстание. Если все сложится хорошо, она получит от Императора алименты или отступные и уедет на поиски новой жизни.

- Хорошо...

Она решила подготовиться гораздо лучше к тому моменту, когда покинет дворец. У Императрицы будет больше драгоценностей, чем у дочери графа... то есть маркиза, поэтому после она сможет жить не как простолюдинка, а сможет позволить себе виллу с кучей прислуги где-нибудь на курорте.

- Правда?

Спросил Лехан, покраснев.

Когда она кивнула, он улыбнулся так счастливо, словно ему подарили весь мир. Затем он сделал шаг, подхватил ее на руки и закружился от радости.

Слуги смутились, увидев это, но Лехану было все равно, и он счастливо рассмеялся.

- Ле-Лехан, поставь меня!

Когда он засмеялся и спросил ее, не кружится ли у нее голова, она решила сказать «да», потому что ее смущали взгляды окружающих.

Потом Лехан с сожалением поставил ее.

- Что?.. Почему ты продолжаешь улыбаться?

- Ты такая милая.

Почему он говорит со мной на «ты», ему же всего двадцать один год!

- Но ты же младше меня...

- Этель, я Император.

Лицо Эделлис помрачнело от тоски, когда она подумала о том, каким был Лехан в детстве.

- Этель?

Если подумать, то даже после того, как она узнала, что Лехан – Император, она продолжала разговаривать с ним неформально. Поняв, что ее могут обезглавить за оскорбление Императора, пусть даже она ничего плохого не сделал, она побледнела.

'Значит меня не зарежут, а я лишусь головы?'

В книге ее убили ударом меча в сердце, а не обезглавили.

'Когда я стану Императрицей, меня убьют мечом, но, возможно, я умру до этого, лишившись головы.'

Или Император пронзит ее мечом, рассмеется и пойдет дальше. Эделлис думала, что это бесполезно, но все равно хотела попробовать. Если она умрет, то хотела бы сказать: «Вау, я умерла! Книга ошиблась! Меня убили не мечом, а я лишилась головы на плахе!», но не смогла бы.

- Прошу прощения, Ваше Величество.

- Говори, как тебе удобно, госпожа.

Губы Лехана сжались в тонкую линию, и он крепче обнял ее.

- Почему вы зовете меня своей госпожой? Разве вы не Император?

- Потому что ты не отпускала меня.

Некоторые горничные покраснели, когда Лехан произнес это с легкой улыбкой. Эделлис знала, что он Император и тиран, но его красивое лицо и яркая улыбка обезоруживали. Но она не повелась. В отличие от горничных она рисковала своей жизнью.

- Я определенно сказала вам тогда, что отпускаю вас...

'Не может дочь маркиза быть госпожой Императора!

Она надеялась, что он не ударит ее мечом. Эделлис решила хоть немного продлить свою жизнь, разговаривая вежливо. Она говорила плохо, но старалась говорить вежливо, вспоминая своем неуважении к Императору.

- Ты всегда будешь моей госпожой, разве ты не помнишь, что я сказал, что обязательно найду тебя?

- ... То вы называете меня своей госпожой, то утверждаете, что Император, выберите уже что-то одно!

Эделлис совсем не могла понять, какой стиль ей выбрать.

Глядя на нее, Лехан не стал скрывать своего веселья и слегка улыбнулся.

- Я буду использовать все, что повернет ситуацию в мою пользу.

***

В конце концов Эделлис села в карету, оставив тех, кто в изумлении смотрел на них. Кажется, ее отец хотел что-то сказать, но Эделлис была не в состоянии выслушивать его.

'Если бы только папа сказал, что Император – это Лехан!'

Если бы она знала, то сбежала бы сразу же, как только Лехан покинул ее комнату. Она не стала бы наивно ждать, что он спасет ее. Вместо того, чтобы спасти ее, в будущем он убьет ее. Эделлис забилась в дальний угол кареты. Поскольку Лехан сидел у двери, она хотела держать от него как можно дальше.

- О чем ты думаешь?

Спросил Лехан, нежно улыбнувшись Эделлис, как только карета тронулась.

Она помотала головой, потому что не могла сказать, что, если бы она знала, что он – Император, то сбежала бы.

- Ни о чем... Ваше Величество.

- Пожалуйста, говори, как тебе удобнее.

- Но вы же Император...

- Император говорит тебе, что все в порядке.

Эделлис недолго думала. Император мог передумать в любой момент, а у нее была всего одна жизнь, которой она не хотела рисковать.

- Все в порядке, Ваше Величество.

- Хватит говорить так официально.

А, так это был приказ.

- Если это будет приказ, я тебе скажу об этом.

Только после слов и смеха Лехана, она поняла, что сказала это вслух. Эделлис мысленно закричала, но, к счастью, Лехана это лишь позабавило.

- У меня такое чувство, что я вернулся в то время, когда еще жил в графстве.

Она вздохнула с облегчением, в то время как Лехан ненадолго погрузился в воспоминания. К счастью, кажется, Лехан все еще благоволит к ней.

'Если подумать, то это естественно, я же так хорошо над ним поработала...'

Она думала о том, что хорошо справилась – она вытащила Лехана с арены, была милой и ласковой с ним и научила ценить жизнь. На самом деле сначала она делала это с определенной целью, но чем больше времени они проводили друг с другом, тем становились ближе. И все же, если бы она знала, что Лехан станет Императором, она была бы добрее к нему.

- Тогда я была очень милой с тобой.

- Да. И я даже не знаю почему.

- Тебе не обязательно понимать, Лехан. Просто помни, что я была добра к тебе.

Поэтому, пожалуйста, не убивай меня!

Она посмотрела на Лехана с мольбой. Он посмотрел на нее и улыбнулся.

- Конечно. Я помню все.

Сказав это, Лехан сел к ней поближе. Его движения удивили Эделлис.

'Что мне делать, если он вдруг начнет душить меня? Или достанет кинжал? Насколько я помню, он убивал всех, кто ему не нравился, но, возможно, все изменилось с тех пор, как мой отец помог ему поднять восстание и занять трон, и стал маркизом.'

Лехан протянул к ней руку, пока она нервно барабанила пальцами по колену. Его рука, которая была намного больше, чем раньше, крепко схватила ее за руку. Путь к отступлению был уже заблокирован, она думала, должна ли она сбежать через окно, если что-то случится, но теперь она поняла, что у нее вряд ли это получится.

Кроме того, Эделлис была обеспокоена, что Лехан сказал, что помнит «все».

Помнит ли он, что она сделала что-то не так?

- Ну... Тебе не нужно беспокоиться о том, что случилось в прошлом. Это было очень давно.

- Я помню все так же отчетливо, словно это произошло вчера.

Эделлис изо всех сил пыталась вспомнить, что она сделала не так.

'Это про то, когда он упал в озеро? Или потому что я забрала с арены с определенной целью? Про что он?'

'Но я просто беспокоилась о своей жизни!'

Эделлис, плача глубоко в душе, с трудом повернулась к нему. Она не хотела напоминать ему о плохих вещах, которые произошли с ним, когда он был в поместье.

- Лучше расскажи, как ты поживаешь?

Когда Эделис спросила, Лехан вспомнил, что случилось в прошлом.

***

В день дебюта Эделлис с ним тайно связался человек, назвавшийся дворецким эрцгерцога Ларксида.

- Фогран Хиллсбейн, дворецкий эрцгерцога Ларксида.

- ... Лехан, рыцарь эскорта Эделлис Брилл, дочери графа Брилла.

Он не мог понять, зачем с ним заговорил дворецкий эрцгерцога. Однако он знал, что дворецкий, в отличие от него, скорее всего, аристократ. По приглашению Фограна они побеседовали в карете без опознавательных знаков, скрывшись от посторонних глаз. Но слова, которые произнес дворецкий, потрясли Лехана.

- Эрцгерцог надеется встретиться с вами, господин Кейрхан.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 8. Наплыв

Лехан был удивлен, услышав от другого человека имя, которое он не раскрыл даже Эделлис.

― Откуда вы знаете это имя?..

Кроме того, он назвал его «господин». Дворецкий эрцгерцога называл так ограниченное количество человек.

«Дворецкий эрцгерцога... Назвал меня... Да быть не может, это же нелепо».

Но у Фограна Хиллсбейна не было причин лгать.

Почему бы ему не посетить эрцгерцога, с которым его, простолюдина и гладиатора, возможно, связывают кровные узы?

Семья, о которой он думал, обладала слишком высоким статусом, чтобы считать это просто дурной шуткой.

Хиллсбейн засыпал смущенного Лехана вопросами.

― Девять лет назад, 24 июля, около двух часов ночи вас похитил «Геральд», вы помните?

Когда Лехан покачал головой, Хиллсбейн продолжил, как будто знал, что так и будет.

― Месяц спустя тебя доверили Зенону, и он посадил тебя в тюрьму на его складе, верно?

По какой-то причине он не помнил ничего до выхода на арену.

Если он жил так, как сказал Хиллсбейн, тогда было понятно, что у него нет воспоминаний.

― Три месяца спустя Зенон узнал о смерти «Геральда» и продал вас на арену, вы стали жить там под именем «Лехан»... Это же так?

Когда его спросили правда ли то, о чем он не знал, он не мог ответить.

― ... Ну да, на арене меня называли Леханом.

― Вот как.

Хиллсбейн улыбнулся и протянул ему листок бумаги, словно желая убедить все еще сбитого с толку Лехана. Он был украшен печатью эрцгерцога Ларксида. И на нем было написано «Кейрхан Ларксид».

― Я... Вы думаете, что я Кейрхан Ларксид?

Хотя я даже ничего об этом не знаю.

― Мы верим тем, кто раздобыл эту информацию. Разведывательный отдел Ларксидов работает на совесть.

Лехану хотелось верить Хиллсбейну. Если бы у него был высокий статус, тогда он бы смог находиться рядом с госпожой.

― Не хотите ли поехать со мной в резиденцию эрцгерцога?

Вопрос Хиллсбейна не был просьбой. Конечно же, он верил, что они поедут вместе.

Но Лехан не мог исчезнуть, ничего не сказав Эделлис.

Поэтому, когда он сказал, что ему нужно время подумать, на лице Хиллсбейна появилось удивление.

Расставшись с Хиллсбейном, он с Эделлис вернулся в особняк. И, когда он услышал, что ее сделали кандидаткой в Императрицы, он решил отправиться в резиденцию эрцгерцога.

«Если бы в тот вечер я не отправился к эрцгерцогу, мне бы пришлось довольствоваться ролью эскорта и, в лучшем случае, фальшивого мужа, как и сказала Эделлис».

Но он не хотел довольствоваться этим. Он на самом деле хотел стать к ней ближе.

Поэтому ему пришлось покинуть Эделлис.

― Вернись. Обязательно возвращайся, иначе я тебя не отпущу.

Как он бы смог забыть ее, ту, которая дала ему возможность вернуться и сказала, что не забудет.

Он знал, что будет скучать и любить ее, но никогда не забудет.

«Я вернусь, Эделлис. Чтобы защитить тебя».

Первый человек, который проявил к нему теплоту. Который показал, какими теплыми бывают люди.

Человек, который заставил его ощутить трепет привязанности. Это все она.

«Эделлис».

Когда Лехан навестил эрцгерцога, то узнал, что для того, чтобы унаследовать титул, он должен исполнить его желание.

Отомстить Императору, другими словами, поднять восстание.

«Я и не думал, что смогу легко заполучить титул сына эрцгерцога».

Получив законного наследника, эрцгерцог не собирался отпускать Лехана.

В конце концов, Лехану ничего не оставалось, кроме как пройти интенсивные тренировки.

Несмотря на то, что было очень тяжело, что ему казалось, что он умрет, он, стиснув зубы, терпел. Потому что с нетерпением ждал того дня, когда сможет к ней вернуться.

Надежда увидеть ее оживляла его. Чем труднее ему было, тем сильнее становилась тоска по Эделлис.

«Этель...»

Потому что в его маленьком мире была только Эделлис.

Однажды Император, который заметил его существование, послал к нему убийцу. В тот момент он жалел, что не может отправить ей частичку своего сердца.

«Возможно, я больше никогда ее не увижу».

Он пообещал себе, что, если снова встретит Эделлис, он обязательно расскажет ей о своих чувствах.

Он хотел бы рассказать ей обо всем прямо сейчас, но знал, что, если увидит ее прямо сейчас, то сойдет с ума и не сможет вернуться к эрцгерцогу.

Затем, пока Лехан ждал, когда повзрослеет, умер эрцгерцог, который боролся с болезнью. После похорон Лехан, хотя и неофициально, принял титул эрцгерцога.

И после того, как он несколько раз рисковал своей жизнью, Кейрхан Ларксид взошел на престол и взял себе фамилию, как название страны – Кронард.

Он хотел сразу же встретиться с Эделлис, но было слишком много людей, жаждущих трона.

Он не хотел привозить в Эделлис, когда во дворце так опасно.

Поэтому Лехан уничтожил всех людей, кто угрожал трону, в качестве примера.

― Убить всех родственников маркиза Фассиса. С этого момента Лутон Фассис лишается титула маркиза и отправляется в дворцовую тюрьму. Как только найдете жену маркиза, соберите всех дворян и повесьте их. Те, кто в этом замешан, тоже будут с ними.

Он готов был убивать не просто тысячами, а десятками тысяч, ради того, чтобы она была в безопасности, когда приедет во дворец.

Но он не мог рассказать все эти истории Эделлис.

Все, что ей нужно было знать, - это то, как сильно он заботится о ней, и как сильно скучал по ней.

***

― Было много разного. А как у вас, госпожа?

― Все было хорошо.

Ей хотелось вернуться. Она скучала по прежним беззаботным дням.

Обычно аристократки не выходят замуж после того, как минуют брачный возраст.

― Но Император не должен называть дочь маркиза госпожой.

― Не дочь маркиза. Императрицу.

― ...

― Императрица...

Лехану довольно несколько раз назвал Эделлис «Императрицей», хотя она ни разу не ответила.

― Эделлис.

Эделлис никак не могла привыкнуть к тому факту, что этот человек с незнакомой внешностью и характером, зовущий ее по имени, Лехан.

― Эделлис, я так многое хочу сделать с вами.

Эделлис хотела жить тихонько во дворце, едва дыша, а потом исчезнуть, как только появится главная героиня.

Много вещей, которые он хочет с ней сделать... Все, что приходило ей в голову, ― это быть зарезанной или хладнокровно убитой Леханом.

«Ты же все равно будешь холодно ко мне относиться, так зачем ты забрал меня с собой во дворец».

Ей хотелось схватит Лехана за воротник и потрясти как следует, но ей пришлось держать себя в руках.

Она хотела выжить, поэтому улыбнулась и ответила:

― Что именно?

Лехан томно улыбнулся, сжав пальцами руку Эделлис.

Куда, черт возьми, делся застенчивый, краснеющий ребенок?

― Сначала нам надо пожениться.

Большой палец Лехана, державший руку Эделлис, скользнул по тыльной стороне ее ладони.

Неосознанно ее рука потянулась к тыльной стороне ладони, но Лехан не остановился.

Более того, он прошептал ей на ухо.

― И что, по-вашему, нам следует сделать?

Услышав многозначительные слова Лехана, она неосознанно подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

― ...

Лехан все еще мягко улыбался, но ничего не сказал.

В этой атмосфере Эделлис, задержавшей дыхание, хотелось закричать: «Развод!!! Давай разведемся!!!»

Она не знала, что сказать и что сделать, а молчание затягивалось, словно она должна было что-то сказать.

― Что нам надо сделать? О чем вы?!

― Ну вы же знаете, о чем я. Свадьба.

На Лехана, которого она знала, он был похож только внешне, внутри же он казался совершенно другим человеком.

― Вы точно Лехан?..

― Конечно, тот самый, которого ты вытащила с ужасной арены.

Потому что ты главный герой книги...

― Вы меня лечили и хорошо ко мне относились.

Потому что от этого зависела ее жизнь, она думала, он защитит меня от Императора.

Эделлис ничего не могла сказать, потому что делала это с определенной целью.

Пока она спокойно слушала его, Лехан вдруг хитро улыбнулся.

― И я провел с вами первую ночь.

― Это неправда! Вовсе нет! Это же недоразумение! У меня еще не было первой ночи!

― Пока нет.

― Нет, я имею в виду!.. Может быть, когда-нибудь это случится, но не прямо сейчас!

― Когда-нибудь.

― Не сейчас!

Чем больше Эделлис отрицала все, тем больше ей казалось, что она попала в трясину.

― Ш-ш-ш, подождите минутку.

Очевидно, что они еще не выехали с территории графства, но внезапно карета остановилась без какого-либо сообщения.

Эделлис хотела закричать, жалуясь на несправедливость, но Лехан внезапно закрыл ей рот, оглядываясь по сторонам.

Затем Лехан внезапно потянул ее за руку и надавил на ее голову, чтобы она пригнулась.

― Кья!

В бок кареты вонзился нож. Эделлис как раз сидела с той стороны, поэтому, если бы Лехан не потянул ее, то нож бы перерезал ей горло.

― Подождите немного. Сможете подождать?

Эделлис не отреагировала должным образом на внезапную атаку, задрожала и просто кивнула.

Когда Лехан, вытащив меч, открыл дверцу кареты, их окружила группа людей в масках.

Императорские рыцари уже бежали к тем, кто на них напал.

― Не позволяйте никому приближаться!

― Слушаемся!

Слова Императора Лехана подняли дух рыцарей.

Поскольку Лехан блокировал вход в карету, группа нападающих развернулась, чтобы оббежать карету с другой стороны, и снова напала.

«Вы нападаете на карету, а не на меня?»

С тех пор, как Лехан взошел на престол, на него совершались многочисленные покушения. Тем не менее, он забрал Эделлис во дворец, потому что нападений становилось меньше, так как он уничтожал мятежные семьи.

Однако, это нападение отличалось от предыдущих.

Все предыдущие нападения были направлены на убийство Лехана, но в этот раз они не тронули Лехана и напали на карету.

Им нужна была Эделлис, а не Император.

Он заскрипел зубами.

«Как они посмели».

Он специально держался подальше от Эделлис, потому что думал, что станет мишенью.

Лехан открыл дверцу кареты, которая тряслась от атак, и поспешно вытащил и обнял Эделлис, которая от страха присела на корточки.

Он закрыл ей лицо рукой, чтобы она ничего не видела. И прошептал ей на ухо:

― Все хорошо, ничего не слушайте, просто заткните уши.

Эделлис подняла дрожащие руки и закрыла уши.

Лехан обнимал дрожащую Эделлис и отбивался, стараясь двигаться как можно меньше.

― Нам нужно выяснить, кто стоит за этим, поэтому схватите их живыми.

Однако, те, кто приближался к Лехану, неумолимо погибали от его руки.

― Для того, чтобы выяснить это, нам достаточно будет и одного человека.

По приказу Лехана нападавшие один за другим умирали от рук императорских рыцарей.

В конце концов рыцари успешно объединились и захватили нападавших, оставив в живых несколько человек.

Они пытались покончить с собой, проглотив яд, который прятали во рту.

Некоторым это удалось, но двум сразу же заткнули рот, и им пришлось выплюнуть яд.

Когда наконец всех нападавших схватили или убили, часть рыцарей отправилась проверить, не прячутся ли где-нибудь еще бандиты.

― Эделлис.

До ушей Эделлис, дрожащей в его объятиях, донесся нежный шепот.

― Теперь все в порядке. Все кончено, так что вам не о чем беспокоиться.

Затем осторожно убрал ее руки, закрывавшие уши.

Лехан погладил ее по спине, она смотрела на него своими зелеными глазами, полными слез.

Все в порядке.

Когда Эделлис невольно попыталась оглядеться, Лехан прикрыл ей глаза.

― Вам не следует на это смотреть.

― А...

Он довел ее до кареты, прикрыв ей глаза, чтобы она не видела, как рыцари избавляются от тел.

С помощью Лехана она дошла до кареты и увидела его, прежде чем взобраться в нее.

Пропитанный кровью плащ, окровавленный меч и Лехан. Тела, которые до сих пор не убрали.

Они накладывались на изображение поместья графа, который был убит, после восстания.

Те сцены, которые она видела в книге.

Эти сцены были шокирующими для нее, которая все еще была уязвима и чувствительна из-за нападения.

Эделлис не смогла сдержаться и ее вырвало в горшок.

Лехан быстро спрятал его в плащ, но он также был испачкан кровью.

Увидев это, Эделлис отшатнулась от него и отвернулась.

Но даже в этом случае у нее было ограниченное пространство для побега, потому что она была в карете.

― Эделлис, все в порядке.

Лехан протянул руку, чтобы успокоить ее, но рука тоже была покрыта кровью.

Лехан быстро отдернул руку. Его глаза стали печальными.

― Я вернусь после того, как приведу себя в порядок, поэтому, пожалуйста, подождите немного.

Затем он закрыл дверь кареты и подозвал оруженосца, ожидавшего снаружи.

Эделлис дрожала в углу и почувствовала облегчение только после того, как дверь закрылась.

После того, как Император, приказавший убить ее семью, не исчез с ее глаз.

Эделлис, которая находилась в сильнейшем стрессе, наконец-то расслабилась, напряжение спало, и ее тело ослабло.

У нее потемнело в глазах.

― Эделлис!

Беспокоясь об Эделлис, которая плохо выглядела, Лехан быстро привел себя в порядок и вернулся, открыв дверь, обнаружил ее лежащей на полу.

Эделлис услышала голос, зовущий ее, но она не могла ответить.

Как раз перед тем, как провалиться в темноту окончательно, она увидела ботинки Императора. Они были в точности такие, как те, что она видела однажды в книге.

Они словно говорили Эделлис, чтобы она не забывала о том, как сложится ее судьба.

***

Была уже поздняя ночь, когда Эделлис открыла глаза, лежа в мягкой постели.

Она попыталась вспомнить, что произошло, чтобы понять в чем дело.

― Эделлис, ты не спишь?

Прежде чем Эделлис окончательно пришла в себя, раздался голос, зовущий ее.

Лехан сидел рядом с кроватью, на которой лежала Эделлис, возможно, ожидая, когда она проснется.

Лехан, обнаружив, что Эделлис проснулась, вздохнул с облегчением.

Но Эделлис побледнела, когда увидел его лицо.

Она вспомнила, что произошло, прежде чем рассудок покинул ее.

Император держит окровавленный меч. Тела, упавшие к его ногам, она падает перед ним.

Лехан смотрел на Эделлис с обеспокоенным выражением лица, но в ее глазах он выглядел иначе.

Она видела перед собой лицо Императора из книги, который равнодушно смотрел на нее, даже после того, как убил.

Не только ее, но и ее отца, а также всех родственников.

― Кья!

Эделлис вскочила и побежала в сторону от Императора.

Кроме того, она не могла убежать из комнаты, потому что он сидел спиной к двери.

Она побежал в угол комнаты и, поскольку идти было некуда, присела на корточки и задрожала.

«Что мне делать? Император снова убьет меня. Снова. Как в книге».

Ее зубы клацали от страха.

Она опустила глаза и заткнула уши, чтобы их глаза даже случайно не встретились. Она надеялась, что он не услышит ее.

А еще лучше, чтобы он не заметил ее существования.

Однако, вопреки ее желанию, Император медленно подошел к Эделлис.

Когда он приближался к ней шаг за шагом, ей казалось, что к ней приближается сам посланник смерти.

― Эделлис, успокойтесь. Все в порядке.

Он медленно приближался, чтобы Эделис не испугалась, но Эделис, казалось, затаила дыхание.

«Что мне делать, что мне делать? Что, если Император попытается убить меня?»

От ужаса из ее глаз потекли слезы.

Мягкий ковер приглушал звук его шагов, но Эделлис казалось, что он сотрясает земную ось.

― Не волнуйтесь, Эделлис. Вы, должно быть, очень испугались до этого. Мне следовало быть осторожнее, и не дать вам все это увидеть.

Думая, что Император может убить ее, Эделлис думала о том, что ей сделать, чтобы выжить.

Но прежде чем она успела придумать, как действовать, Император уже был рядом с ней.

Ее волосы встали дыбом. Она достигла своего предела, когда Император обратился к ней.

Она не смогла убежать и просто смотрела на то, как он медленно протягивает к ней руку.

Однако, вопреки ожиданиям Эделлис, Лехан обнял ее.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 9

― Помнишь, иногда, когда ты плакала в библиотеке, я обнимал тебя так и утешал.

Было такое. Раньше Эделлис часто плакала после чтения в библиотеке.

Ее убил Император, ее отец поднял восстание, и всю ее семью казнили. Могила ее матери, которую она теперь помнила только по портрету, была раскопана, а останки разбросаны по полю. Эделлис и ее семью убил Император, которого она ненавидела, потому что он счастливо хихикал с героиней, как будто ему было все равно.

Когда она плакала в библиотеке, он приходил, обнимал ее и гладил по спине, чтобы успокоить. Прямо как сейчас.

― Когда я обнимал тебя вот так, тебе становилось лучше.

Сказал Лехан смеющимся голосом, не скрывая своего восторга, и обнял ее еще крепче.

Она помнила, как он обнимал ее. Потому что Лехан всегда был рядом, сопровождая Эделлис.

С точки зрения Лехан, она была трудолюбивой девушкой, которая внезапно начинала плакать, но он всегда нежно утешала ее.

Кроме того, в обязанности Лехана входило выслушивание жалоб Эделлис после того, как она видела плохие новости.

― Поэтому, Эделлис, ты не знаешь, как я расстраивался, когда ты меня отталкивала, говоря, что с тобой все в порядке.

Чувствуя те же успокаивающие прикосновения, Эделлис казалось, что она вернулась в те времена, когда Лехан еще не ушел.

Прошло уже много лет, но это случалось много раз, поэтому она быстро успокоилась.

Руки Лехана все еще были теплыми. Только сейчас она почувствовала, как под ее кожей течет кровь.

― Лехан...

― С тобой все в порядке?

Эдделис слегка кивнула.

Все еще было не совсем в порядке. Он был ее близким другом детства, Леханом, и Императором, который убьет ее в будущем.

Это было правда, что Лехан верил, что защитит ее, а также правдой было и то, что он убьет ее в будущем.

Она хотела верить, что книга была фальшивая, но тогда, как объяснить, что Лехан сейчас находился перед ней.

«Эделлис Брилл, ставшая Императрицей, встретила Лехана, Императора, который раньше был гладиатором».

Тем не менее, в ее голове Лехан и Император были разными персонажами.

Лехан, который был добр к ней, и с которым у них было общее детство, и Император, который пытался убить ее.

Эти двое были одним и тем же человеком, но она не могла сопоставить их друг с другом.

Лехан, который понятия не имел, что с ней происходит, встревоженно сказал:

― Я был очень удивлен. Ты внезапно потеряла сознание.

― А... Это.

― Извини, за мой ужасный облик, в будущем я буду осторожнее.

Конечно, появления окровавленного Лехана с мечом, по которому текла кровь, не пошло на пользу ее сердцу.

И тела, сваленные в кучу у его ног. Этот вид напомнил ей сцену из книги с ее отцом.

Когда она снова подумала об этом, по ее телу пробежал озноб, поэтому Эделлис попыталась стереть из своей головы это воспоминание.

Когда Эделлис, не говоря ни слова, отвела взгляд в сторону, Лехан неловко улыбнулся.

Тем не менее, Эделлис знала, что днем Лехан пытался не убить ее, а защитить.

Очевидно, что ее спасли, она была не настолько плохо воспитана, чтобы даже не поблагодарить его должным образом.

― Спасибо, Лехан. Благодаря тебе я жива. Спасибо, что спас меня.

― Разве я не обещал раньше, что буду защищать тебя? Это не должно повториться, но я позабочусь о том, чтобы спасти тебя в любых обстоятельствах.

В прошлом она бы с благодарностью кивнула, но сейчас она просто надеялась, что он не убьет ее.

Даже если Лехан спас ее сегодня, позже он ее убьет.

― Да, конечно.

Сказала Эделлис, грустно улыбнувшись.

В наступившей тишине Эделлис почувствовала себя очень неловко из-за сложившейся ситуации.

― ... Теперь, когда со мной все в порядке, может отпустишь меня?

Эделлис хотела держаться на некотором расстоянии от Лехана. Чтобы, когда появится героиня, она могла без сожалений уйти.

Ей было приятно снова увидеть Лехана. Несмотря на то, что внешне он очень изменился, в прошлом у них было много радостных моментов.

Но жить она хотела сильнее. Ради этого она могла отвернуться от Лехана.

По просьбе Эделлис Лехан перестал гладить ее по спине и позвал ее по имени, все еще обнимая.

Когда она подняла голову и посмотрела ему в глаза, он медленно произнес.

― Эделлис.

― Да?

― Я не хочу тебя отпускать только потому, что теперь с тобой все в порядке.

Если подумать, он говорил об этом минуту назад. Что каждый раз, когда она отталкивала его, он расстраивался.

А теперь она была расстроена и хотела, чтобы он отпустил ее.

― Раньше у меня был низкий статус, и у меня не было выбора, кроме как отпустить тебя, но теперь я не хочу тебя отпускать.

Он еще крепче обнял Эделлис.

― Я бы предпочел сделать все, чего не делал раньше.

― ...Почему?

Однако Лехан не ответил, а просто улыбнулся.

Его глаза, наполненные любовью, которые смотрели прямо на нее были красноречивее слов, но она не хотела даже спрашивать.

Потому что, если бы она услышала его ответ, позже она наверняка пожалеет об этом.

Лехан не торопил Эделлис. Казалось, он просто заполняет пробелы после долгой разлуки.

― Разве я сейчас не надежнее, чем раньше?

Я так устала засыпать в слезах, потому что не могу обнять тебя, и жить, ожидая, что кто-то придет и заберет меня.

Пока она думала об этом, Лехан обнял ее. Внезапно Эделлис приподнялась и обняла удивленного Лехана.

Эделлис слабо рассмеялась, ожидая его реакции.

Очевидно, она так думала прошлой ночью, пока не узнала, что Лехан – Император.

― Да, думаю, я сейчас не смогу даже дотянуться до твоего плеча.

Когда-то, до того, как ушел Лехан, они были одного роста, но это было так давно, что казалось неправдой.

― Думаю, это мы проверим это позже. Прямо сейчас я отнесу тебя в кровать.

― Наверное, я тяжелая...

Эделлис вспомнила, как много съела вчера, потому что хотела насладиться своим последним ужином перед побегом.

Она подумала, что быстрее умрет от стыда перед Императором из-за своего веса, чем он зарежет ее своим мечом.

Не подозревая о ее чувствах, Лехан весело рассмеялся.

― Ты серьезно?

К счастью, на ней сейчас было не тяжелое платье, а легкий домашний халат. Если бы она была одета в нарядное платье и подходящие украшения, Лехан бы попытался ее приподнять и поставил на место.

Но даже в этом случае взрослую женщину нельзя назвать легкой.

Взяв ее на руки, он даже замер на какое-то время.

― ...Моему отцу было сложно держать меня на руках, даже когда мне было семь лет.

― Это совсем не трудно. Я могу тебя так долго держать. Хоть всю ночь.

― Нет, я против этого. Поставь меня.

Решительно ответила Эделлис.

Лехан был вынужден снова уложить ее в кровать. С сожалением он крепко сжал ее пальцы, Эделлис неосознанно посмотрела на его руку.

«Не заблуждайся... Лехан полюбит не меня».

Большая и жесткая рука, не похожая на те, что были у него раньше, погладила волнистые золотистые волосы Эделлис и убрала их за уши. Хотя он делал так много раз раньше, в этот раз Эделлис почувствовала себя иначе. Она не знала, было ли это из-за того, что человек, который это делал, изменился или из-за эмоций в движении.

Эделлис напряглась и ничего не ответила, но Лехан улыбнулся ей.

― Все будет хорошо. Потому что я всегда буду защищать тебя. Поэтому не бойся.

«Всегда?»

Это слово Эделлис не хотела слышать.

«Это значит, что я всегда должна быть с Императором!»

Проводить с Императором каждый день, не зная, когда он ее прирежет!

Эдделис собиралась оставаться в Императорском дворце в своей комнате и спокойно собирать деньги до тех пор, пока не появится главная героиня, а потом тихо исчезнуть.

Но всегда... Она беспокоилась, что, если они сблизятся, то это только ударит по ней.

― Ты, должно быть, очень занят, тебе не обязательно...

― Эделлис.

Улыбаясь, Лехан осторожно прервал Эделлис, которая пыталась убедить его.

― Что?

― Как ты думаешь, почему меня не было семь лет?

Она не могла закричать: «Потому что ты стал Императором, чтобы убить меня!».

Даже если бы у нее был меч, она не смогла бы и поцарапать его.

Кроме того, возможно, эти слова также могут считаться «злом», за которое ее убьет Император.

Она не думала, что есть какая-то другая причина.

― Я был вдали от тебя семь лет, чтобы защитить тебя. Теперь я хочу наверстать упущенное время.

― Все в порядке.

― Нет, не в порядке. Я всегда буду с тобой, как и раньше до того, как мы расстались.

Глядя на Лехана, который широко улыбался, говоря это, она не могла заставить себя улыбнуться ему в ответ.

Потому что она хотела прямо противоположного тому, что он сейчас сказал.

― Ты, должно быть, очень занят...

― Для тебя у меня всегда есть время.

Когда Эделис заколебалась, ничего не сказав, Лехан потянулся к ней.

― Ты, наверное, проголодалась, хочешь сначала поесть? Я приказал приготовить еду, когда ты проснулась.

― Ах, да. Спасибо.

Как только она позавтракала, приехал Император, и они покинули поместье графа. А теперь уже день подошел к концу, она пропустила обед.

Эделлис посмотрела в окно, а затем оглядела комнату.

Эта комната была намного роскошнее обставлена, чем ее комната в поместье графа, в которой она жила до этого.

― Это...

Эделлис боялась закончить свою мысль. Она надеялась, что ошибается, но Лехан улыбнулся и разбил все ее надежды.

― Это твоя комната, Эделлис.

Лехан сказал, что сразу после своего восшествия на престол он обратился к самым известным мастерам страны, чтобы украсить комнату для нее.

Он рассказал про каждый сантиметр комнаты, куда смотрела Эделлис, и сказал, что так как он плохо знал ее вкус, то несколько раз звал маркиза Брилла, чтобы посоветоваться.

― Тогда это место...

― Это Императорский дворец.

Видимо, пока она была без сознания, они прошли через телепорт.

Дворец находился в двух неделях езды от поместья Бриллов. Если она не находилась без сознания две недели, то самым разумным объяснением было, что они проехали через врата телепорта.

«...Я попала в такое место, где могу умереть, даже находясь без сознания».

Эделлис попыталась избавиться от этих мыслей. Она могла тут умереть, но это не значит, что она обязательно умрет здесь.

Она должна уехать отсюда до того, как тут станет опасно, поэтому нужно правильно выбрать время.

― Ты постепенно привыкнешь.

Лехан похлопал Эделлис по плечу, видимо думая, что она нервничает из-за того, что попала в незнакомое место.

― Да, спасибо...

Лехану, казалось, стало немного легче, когда Эделлис заставила себя улыбнуться.

Затем он позвал слуг, чтобы они поприветствовали Эделлис.

А потом дворецкий отравился в столовую, чтобы все подготовить к ужину императорской четы, а служанки остались, чтобы привести ее в порядок. Когда ушел Лехан, служанки, шустро передвигаясь, прекрасно одели Эделлис.

Когда служанки ушли, одев ее, Лехан постучал в дверь. Эделлис открыла дверь, чувствуя себя теперь по-новому.

Лехан, широко улыбаясь, вежливо протянул ей руку.

― Эделлис, могу я проводить тебя?

Она посмотрела на руку и, естественно, вздрогнула при мысли, что он может ударить ее мечом.

Эта рука помогала ей, когда она боялась, но она же вонзила в нее меч.

Но у Эделлис не было выбора.

Она не могла отказаться от предложения Императора, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как положить свою дрожащую руку на его.

― Ты снова себя плохо чувствуешь?

― Нет. Все в порядке. Наверное.

Ее руки дрожали просто потому, что она нервничала из-за контакта с Императором.

Кроме того, хуже всего, что ей нужно было остаться в комнате наедине с Императором. Она хотела бы избежать этого.

Она еще ничего не натворила, поэтому время ее смерти еще не пришло. Ей хотелось в это верить.

«Лехан сам попросил перестать разговаривать с ним слишком официально...»

В конце концов Эделлис взяла Лехана за руку, с трудом сделала несколько шагов, а затем пошла быстрее.

Она решила, что как только они дойдут до столовой и сядут на свои места, она сможет немного увеличить расстояние между ними.

Лехан тихо рассмеялся, когда Эделлис ускорилась.

Она хотела молча дойти до столовой, но смех Лехана заставил ее нервничать.

― Почему ты смеешься?..

― Это напомнило мне о прошлом. Думаю, ты осталась такой же.

«О прошлом?»

Эделлис ничего не приходило в голову.

Лехан улыбнулся ей и ответил на безмолвный вопрос.

― Я вспомнил, как мы гуляли по центру города, и ты тянула меня за руку, говоря, что там есть место, где продаются восхитительные десерты.

― Э-это!

Почему он вспомнил об этом сейчас?!

Эделлис почувствовала, что краснеет, потому что он внезапно заговорил о прошлом.

Очевидно, раньше она думала: «Надо есть, пока я могу это делать».

Поэтому Эделлис часто гуляла с Леханом по городу, посещая известные рестораны и кондитерские. Она сосредоточилась на многолюдных, вкусных и дорогих местах, потому что, когда убежит, то не сможет там есть.

Тогда бы она ни о чем не сожалела, когда настало бы время убегать.

«Еда, которую я тогда пробовала, была действительно вкусной...»

― О, ты же тогда не шла, а бежала?

От игривого замечания Лехана Эделлис вспыхнула еще сильнее.

Она думала, что в будущем уйдет из дома и будет жить, как обычный человек, поэтому ела очень усердно. Думая, что это может быть последним днем, когда она может себе это позволить.

Поэтому, если еда была ей по вкусу, то она съедала все из меню – от начала до конца.

Она никогда не думала, что тот, кто был рядом с ней, снова вспомнит об этом через семь лет!

― Тогда я делала так, потому что спешила!

― Думаю, ты все еще торопишься.

Эделлис не отрицала этого. Она и правда спешила.

Конечно, это было не «Я хочу побыстрее вкусно поесть», как думал Лехан, а «Я хочу отдалиться от Императора, который может убить меня в любое время», но она не могла сказать правду.

Хотя Лехан улыбался ей, эти слова могли стоить ей жизни. Его улыбка напомнила Эделлис о тех хороших временах, когда они проводили время друг с другом.

― Отлично. Тебя ждет еда, приготовленная шеф-поваром твоего любимого ресторана Иль Понте.

― Шеф-повар Иль Понте?!

Он был очень знаменитым поваром. Он был известен тем, что готовил очень вкусную еду, от которой слюнки текли, но он несколько раз отказывался стать шеф-поваром Императора и продолжал управлять собственным рестораном.

В его ресторане готовили действительно вкусную еду, поэтому там было много посетителей.

Эделлис семь раз приходила туда с Леханом, но смогла попасть туда только трижды.

Когда Лехан ушел, Эделлис заперлась в поместье, она очень сожалела, что не попробовала всю еду в ресторане.

Кроме того, вся еда, которую она там попробовала, была настолько восхитительной, что она часто вспоминала о ней.

― Не может быть... Он стал императорским шеф-поваром?

Лехан кивнул и засмеялся. Услышав его смех, у Эделлис в голове мелькнула мысль:

«Он подготовил столько моих любимых вещей для...меня?»

Она переживала, не будет ли она выглядеть сумасшедшей, если будет так много есть в двадцать пять лет. Прошло уже больше семи лет с тех пор, как она узнала о своей смерти и пыталась ее предотвратить. За это время ценности Эделлис поменялись, главным стали еда, одежда, жилье и деньги, чтобы все это оплатить. Поэтому ее реакция была вполне естественной. Вся проблема была в том, что она неожиданно стала Императрицей.

― Не волнуйся, ты всегда была милой, что сейчас, что тогда.

― ... Ты никогда мне раньше этого не говорил.

― Я был всего лишь рыцарем эскорта, как я мог сказать подобное.

Стена между их статусами была высокой и прочной. Поэтому вполне логично, что Лехан молчал, но она не думала, что он когда-нибудь ей скажет об этом.

― Раньше Лехан был намного красивее меня.

В прошлом Лехан был симпатичнее Эделлис. Если бы раньше она сказала Лехану, что он красивый, то он бы ответил: «Ты красивее!» и покраснел бы.

― Ты говоришь «раньше», а сейчас?

Медленно спросил Лехан и улыбнулся.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 10. Первая ночь во дворце.

― Сейчас...

Теперь слово «милый» ему совсем не подходило.

Эделлис едва доставала до плеча Лехана, и сама аура вокруг него изменилась. В ее основе теперь было превосходство над всеми остальными.

И когда она вчера увидела Лехана, она почувствовала, что он скорее не симпатичный, а...

― Сейчас?

― Красивый...

Лехан широко улыбнулся. Когда он улыбался, то становился еще красивее.

Если в прошлом у него было милое лицо, то сейчас он был прекрасен.

Эделлис, которая поняла, что она сказала это в слух, заморгала и произнесла, с трудом сохраняя невозмутимость:

― Я так не думаю...

― Я понял.

Усмехнулся он.

― Правда же... Я тебя видела совсем недолго, чтобы судить об этом.

― Теперь тебе лучше?

― Что?

Как и хотела Эделлис, Лехан сменил тему, но в ее голосе слышалось недовольство. Потому что это напомнило ей о том времени, когда она много ела.

― Настроение, вроде бы, немного улучшилось.

― Что? Ничего подобного.

Пф. Всё совершенно не в порядке. К счастью, они были тут одни, если бы здесь были другие люди, она не смогла бы поднять голову от стыда.

― Я рад, что ты расслабилась.

― А...

Если подумать, то Эделлис больше не нервничала. Совсем недавно она была так напряжена, что даже поскрипывала при ходьбе.

― Когда я раньше держал тебя за руку, я удивился тому, насколько холодной она была.

Тогда ей казалось, что все ее тело заледенело. Но, когда они начали говорить о прежних временах, проведенных вместе, ее руки согрелись.

― Сейчас... Всё в порядке.

― Я рад. Немного прогуляться было хорошей идеей.

Эделлис подумала, что просто Императорский дворец очень большой. Но дело было не в этом, а в том, что Лехан был внимателен к ней. Если бы они сразу направились в столовую, она бы так нервничала, что или не смогла проглотить ни кусочка, или ела механически, не замечая того, что ест. Однако, Лехан продолжал водить ее по дворцу, пока не подумал, что она немного расслабилась.

― Спасибо...

― Если ты правда благодарна мне, пожалуйста, выслушаешь мою просьбу позже?

― Что ты собираешься у меня попросить?..

Эделлис выросла, с детства зная о том, что умрет, поэтому она никогда с легкостью не соглашалась, если кто-то просил ее о чем-то.

«Ладно, сначала послушаю, что он попросит! А потом решу, смогу я это выполнить или нет!»

― Я не хочу тебе приказывать...

Если не можешь, не делай.

Она подумала, что он, видимо, собирается использовать всё, что поможет ему добиться своей цели...

И все же Эделлис кивнула, увидев несчастное лицо Лехана.

― Расскажи мне что-нибудь...

Лехан широко улыбнулся. Эделлис посмотрела на него и улыбнулась ему в ответ.

Когда они оказались перед столовой, слуги, охранявшие дверь, широко ее распахнули. Стол был заполнен разнообразными великолепными блюдами. Среди них Эделлис увидела блюда, которые раньше уже пробовала.

«Пока я буду во дворце, я буду наслаждаться всем этим по полной!»

Если она сделает что-то не то, Император может ее убить. Но она решила есть вкусную еду, думая о том дне, когда получит много алиментов.

Доев десерт, Лехан встал со своего места и протянул руку Эделлис, чтобы помочь ей подняться. Выйди из столовой, они вскоре оказались в спальне, потому что в этот раз они обошлись без прогулки.

Лехан, естественно, последовал за Эделлис в комнату, где ее ждали горничные, чтобы помочь переодеться и подготовиться ко сну.

«Лехан в той же комнате, где я буду спать?..»

Она проследовала за горничными в ванную, чтобы помыться.

«Очевидно же, что Лехан стал моим мужем! И раз он мой муж, то мы должны спать вместе, так? Но спать вместе с Леханом? С этим маленьким ребенком?»

Конечно, внешне он отличается от прежнего себя. Он определенно сейчас взрослый.

Но за ужином он рассказывал ей разные истории из их детства. Поэтому, естественно, ей казалось, что он младше, и Эделлис была смущена этим несоответствием.

«Конечно, он взрослый, но всё же! Знаешь, насколько он младше? На четыре года! Ему было всего четырнадцать лет, когда у меня состоялся дебют!»

Она продолжала мысленно кричать. Эделлис с трудом удержалась, чтобы не схватить горничную и не спросить: «Лехан и правда мой муж? Сколько ему лет?»

«Это совсем не похоже на нашу обманную первую ночь! Чем я тогда думала, когда появилась перед ним почти голой? В то время Лехан был совсем ребенком, поэтому он не слишком об этом задумывался, ведь так? Но теперь Лехан – здоровый взрослый мужчина!»

Пока Эделлис сходила с ума, горничные продолжали ее мыть. Они натерли ее ароматным маслом, одели и отвели обратно в спальню.

Когда горничная постучала, из глубины комнаты донесся голос Лехана.

― Входите.

Пока Эделлис шла к комнате, она надеялась, что Лехан вернулся в свою комнату.

Но реальность всегда отличается от ожиданий.

― Ты... еще не ушел к себе?

― Я ждал тебя, потому что хотел выпить с тобой вина. Это же твой первый день во дворце.

«Ты принес это, потому что думал, что, если я останусь в здравом уме, то не справлюсь с тем, что произойдет потом?..»

Лехан с помощью штопора достал пробку. А затем разлил вино по бокалам. Взяв бокал, который он протянул мне, я понюхала вино ― аромат был глубоким и приятным.

― Это двадцати однолетнее вино из региона Верди.

― Старое вино. Пахнет великолепно.

― Оно достаточно созрело за двадцать один год, неправда ли?

― Верно. Очень вкусно.

Со сладкими десертами было еще вкуснее.

Лехан многозначительно улыбнулся и посмотрел на Эделлис, которая ела десерт и пила вино.

Тот факт, что мужчина и женщина, которые собирались пожениться, поздним вечером остались наедине, заставлял ее нервничать. Она решила сосредоточиться на еде, поэтому десерты исчезли в мгновение ока.

― Приказать принести еще?

― Не надо! Если я много съем, я не смогу спать. Надо знать меру.

― Разве нельзя после еды сделать упражнения, чтобы лучше спалось?

Ее рука с вилкой в ней, которой она отрезала от торта кусок, замерла.

«Что за...упражнения? Ночью? У новобрачных? Перед сном? Что еще за упражнения?!»

Эделлис было уже много лет, и она не могла не знать, почему ее так долго мыли, а затем натирали ароматным маслом и одели в такую одежду.

Хотя она не общалась с другими людьми с тех пор, как прочла ту книгу, Эделлис получила базовое образование, а также очень много всего узнала из книг.

Кроме того, влажные волосы Лехана придавали чувственность атмосфере, из-за чего Эделлис стала еще сильнее набивать рот.

Лехан, конечно, притворялся, что ничего не понимает, но Эделлис пообещала себе, что не даст себя обмануть.

Однако, она ничего не могла сделать со своим покрасневшим лицом.

― Ты выпила совсем немного, но уже начинаешь пьянеть. Твое лицо покраснело.

Лехан улыбнулся и медленно провел кончиками пальцев по лицу Эделлис.

Она была совсем не пьяной, но в тех местах, где он касался пальцами, ее лицо начало пылать.

К тому же, инстинкт Эделлис ей подсказывал ― это крайне опасная ситуация.

«Э-это не тот Лехан, которого я знаю».

Этот человек, который так естественно источал феромоны и создал опасную ситуацию, не был тем невинным Леханом, которого она знала.

Незнакомое ощущение, которое она испытала, когда впервые увидела его, достигло своего пика.

Теперь Эделлис беспокоилась, как ей выбраться из этой ситуации.

Было два варианта.

1. Сказать, что она напилась, поэтому ей надо отдохнуть.

На первый взгляд это могло показаться самым приемлемым вариантом, но Эделлис не дала себя провести.

«Если он захочет в такой поздний час лечь спать, то где он будет спать?»

Прямо сейчас они находились в спальне. В таком случае она отложит кризис, но не выпутается из этой ситуации.

Она решила сразу же отказаться от этого варианта.

2. Сказать, что она трезвая, и терпеть дальше.

После недолгого раздумья Эделлис решила смириться с ситуацией. Она ничего не могла поделать, потому что у нее не было выбора.

В этой захватывающей дух атмосфере, она не могла не восхититься мудростью Лехана, который принес вино, зная, что она не сможет здраво рассуждать.

Она не убежала из комнаты благодаря тому, что он принес вино.

Конечно, если бы Лехан не принес вино, то такой бы ситуации не случилось бы...

― Нет. Со мной пока еще все в порядке.

Они начали тихо пить вино в атмосфере неловкости. По мере того как настроение от алкоголя потихоньку поднималось, Лехан вспомнил старую историю, чтобы развеселить ее.

― Эделлис, помнишь, как ты предлагала мне выпить?.. В твой день рождения.

Когда Эделлис пила в честь своего совершеннолетия, она пила впервые, поэтому потихоньку напивалась. Но Лехан был трезв, потому что он пил только воду, поэтому она полушутя предложила ему выпить.

Эделлис догадалась, что Лехан хотел сказать, что в тот день Эделлис было всё в порядке, а на следующий день ей было плохо.

Но победить ее было нелегко.

― Это же тогда Лехан выпил стакан и упал в обморок?

Эделлис небрежно раскрыла темное прошлое Лехана. Лехан, очевидно, был смущен внезапным нападением Эделлис.

― Теперь я хорошо пью крепкий алкоголь...

― Боже мой, вот как?

Хи-хи. Эделлис рассмеялась, глядя на Лехана, и осушила бокал.

Императорское вино тоже было особым лакомством, которое было Эделлис по вкусу.

― Кстати, я видела, что ты ел грибы.

― Мне уже двадцать один год.

― Не обязательно говорить басом.

― ...

Раньше он ненавидел грибы, потому что они были мягкими, но, видя, как теперь он их ест, она поняла, что Лехан сильно изменился.

Но он всё также смущается, когда она его поддразнивает.

«Раньше... Лехан говорил, что защитит меня. Конечно, он и сегодня сказал, что будет защищать меня, но он всё равно убьет меня позже».

Эделлис чувствовала себя подавлено, когда думала, что, если бы она не видела книгу, то железобетонно верила бы Лехану.

«Когда тоскливо, то самое время выпить!»

В какой-то момент ее пустой бокал снова оказался наполнен вином.

― Эделлис.

― Да?

«Ах, это вино действительно восхитительное. Может попросить еще бутылочку?»

Так как оно было такое вкусное, Эделлис продолжала понемногу его пить, и оно стремительно заканчивалось.

― Ничего, ешь и десерт тоже...

― Да-да, поняла.

Она начала есть десерт по просьбе Лехана и подавилась, потому что съела его слишком быстро. Эделлис взяла бокал, который стоял перед ней, и залпом осушила его. Выпив его, она почувствовала себя лучше.

Увидев дно стакана, Эделлис взяла бутылку, чтобы налить себе еще. Так как она наливала слишком быстро, она пролила немного мимо бокала.

«Какая жалость, оно же такое вкусное».

― Эделлис.

Лехан, который наблюдал за действиями Эделлис, пару раз открывал и снова закрывал рот и наконец-то заговорил.

― Что такое?

― Кажется, ты пьяна...

― Совсем нет. Я же не ты.

― Разве я не говорил, что теперь умею пить?..

В это было сложно поверить, потому что количество вина в его бокале не уменьшилось. Он увидел, что Эделлис смотрит на его бокал, и добавил.

― Хоть один из нас должен быть трезвым.

― Тогда можешь пить. Потому что я трезва.

― ...

― Пей же.

― Кстати, Эделлис, как ты жила всё это время? Расскажи мне, пожалуйста.

Она почувствовала, что Лехан меняет тему разговора, но дала ему соскользнуть. Возможно, он просто не хотел пить, к тому же ей самой было интересно, как он жил. Днем им не удалось нормально поговорить друг с другом.

― Как я и говорила днем, моя жизнь не особенно изменилась. Единственное отличие было в том, что я редко выходила из дома. Я жила в поместье, поэтому почти ничем не занималась. А ты? Не думаю, что у тебя было так же.

Если бы всё было так, то на престол бы не взошел однажды простолюдин.

― Я отправился к эрцгерцогу Ларксиду, где прошел обучение...

Лехан, казалось, на мгновение вспомнил этот момент, затем вздохнул. Эделлис подумала, что, должно быть, он много страдал в то время.

― Должно быть, тебе пришлось нелегко. Но разве ты не преуспел? Даже когда ты был в графстве командир рыцарей так тебя нахваливал.

Лехан грустно улыбнулся.

Эделлис с обеспокоенным видом протянула ему бокал, но он с улыбкой покачал головой.

«Как же вкусно...»

В конце концов, Эделлис выпила вместо Лехана.

― Если есть что-то, чего я отчаянно хочу, то, как бы трудно это ни было, я это сделаю.

― Видимо, мотивация сделала тебя сильнее. Я рада, что в результате всё хорошо. Так ты получил то, что хотел?

― Что?

― Ты же сказал, что отчаянно желал чего-то.

Лехан посмотрел на Эделлис широко раскрыв глаза.

«Чему ты удивляешься? Слушать – это основа разговора».

Подумала Эделлис, делая еще один глоток.

― Что такое? Ты же сам только что это сказал. Что есть что-то, чего ты отчаянно желаешь, но это трудно получить.

― Я и правда так сказал...

― Подожди минутку.

Внезапно мир начал вращаться.

Эделлис подняла руку, прервав его на мгновение, и опустила голову.

Лехан взял ее за руку и с тревогой спросил:

― Эделлис, с тобой всё в порядке?

― А? Конечно! Всё в порядке!

Но Лехан ей не поверил, потому что ее лицо явно говорила, что с ней не всё в порядке, а язык заплетался.

― Думаю, сейчас лучше отдохнуть.

― Уже?!

Эделлис подняла голову и посмотрела на Лехана.

«Нет, ну правда, сколько времени прошло с тех пор, как мы начали пить, а он уже просит меня отдохнуть? Ну тогда отдыхай! Что ты собираешься делать? Неужели, то самое? Упражнения для того, чтобы лучше спалось?!»

Она так покраснела, как будто у нее всегда была красная кожа.

Пока она пила, она думала о разном, и ее голова была готова взорваться.

― Уже.

Лехан посмотрел на пустую бутылку из-под вина.

«Я думала, что ты мало пьешь... А?»

Она поняла, что всё, кроме бокала Лехана, оказалось в ее желудке.

Обычно она выпивала максимум два бокала, поэтому удивилась, поняв, что столько выпила.

Эделлис на всякий случай перевернула бутылку, но из нее выпала только пара капель.

Теперь, когда она всё подтвердила, причин откладывать больше не было.

― Она кончилась быстрее, чем я думала.

Лехан спокойно улыбнулся и поднял ее на руки.

Эделлис была удивлена, когда это наконец-то произошло, но попыталась скрыть выражение своего лица. Но она не могла спрятать своей сердце, которое бешено стучало. Кроме того, ей стало душно от выпитого.

Лехан с легкостью пронес Эделлис и положил ее на кровать.

Она морально готовилась к этому, но ей было очень неловко, к тому же, она не знала, что ей делать.

В конце концов, она вернулась к тому же состоянию, в котором входила в комнату.

«Это же Лехан! И он на четыре года младше меня!»

Лехан посмотрел на Эделлис, которая от нервов не находила себе место и отвела взгляд, и неторопливо сказал:

― Ты нервничаешь?

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 11. Достаточно близко, чтобы коснуться носа.

Эдделис показалось, что она протрезвела, посмотрев на расслабленное, улыбающееся лицо Лехана.

«Как он может совсем не нервничать в такой ситуации?!»

Хотя они скоро должны были пожениться, она не могла не нервничать, когда находилась в спальне, ночью, наедине с будущим мужем.

Эделлис мысленно закричала, но это ничего не изменило.

Лехан радостно посмотрел на нее, когда она отвела взгляд, не зная, что делать.

― Вот как, я рад.

― Чт-что?

― Похоже, ты всё-таки воспринимаешь меня, как мужчину.

― ...

― Я боялся, что ты будешь относиться ко мне так же, как раньше.

Лехан совсем отличался от себя прежнего. В прошлом, несмотря на то, что у них были хорошие отношения, он всегда соблюдал дистанцию, сейчас же он вел себя так смело, что она задавалась вопросом, кто же он. Эделлис подозревала, что он сам обо всем знает, отчего ее лицо вспыхнуло еще сильнее. Но изменившийся Лехан с радостью смотрел на нее.

― Ты не похож на себя прежнего...

― Вот как?

Раньше он был чуть выше нее, но теперь она едва доставала ему до плеча. Однако у нее не хватало смелости встать с ним рядом и померить, насколько он ее выше. Кроме того, он был очень красивым.

«Не будь он Императором, всё было бы идеально».

Если бы он не был Императором, который убьет ее.

― А я вот совсем такая же, как раньше.

― Верно.

Эделлис заволновалась, услышав это. Она по-прежнему пыталась выжить. Как и в тот день, когда она впервые встретилась с Леханом. Но раньше Лехан был эскорт-рыцарем, который защищал ее, а сейчас... Всё должно будет измениться, как только он вернулся к ней как Император, который убьет ее. К тому же, она вспомнила сцену убийства рыцарей.

«Даже рыцари, с которыми он тренировался вместе... Насколько же сильно он ненавидел меня».

Но Лехан совсем не подозревал о сложных чувствах, которые бушевали в душе Эделлис, и просто гладил ее по руке. Каким бы недогадливым он ни был, Лехан понял, что он и Эделлис вкладывали в слова «как раньше» совершенно разный смысл.

«Я не могу дышать...»

Эделлис хотелось выбраться из этой удушающей ситуации. Будущие супруги, которые разговаривают посреди ночи. Она не хотела сильно привязываться к нему, как будто они обычная пара, потому что собиралась скоро с ним развестись.

Ведь даже если ей будет нравиться Лехан, его заберет главная героиня, святая, а ее вышвырнут вон. Для нее будет уже неважно, сколько она получит алиментов, потому что ей будет тяжело жить с душевными ранами. Поэтому лучше просто с самого начала не испытывать к нему никаких чувств.

«Каким бы Лехан ни был милым».

Ей было грустно. Ведь она так ждала того дня, когда он вернется.

Эделлис почувствовала облегчения, узнав, что Лехан вернулся. Она думала, что спасена. Ведь Лехан дал ей обещание.

Но теперь, когда выжить для нее было важнее, она не могла принять его чувства.

― Что в прошлом, что сейчас.

Эделлис поняла, что имел в виду Лехан, даже не услышав продолжения. Она покраснела от смущения, но всё равно сказала то, что должна была.

― Спасибо.

Услышав ее короткий ответ, Лехан улыбнулся и склонил голову, приблизившись к Эделлис. Она затаила дыхание, боясь, что ее дыхание коснется его.

«Я не могу относиться к тебе, как раньше...»

После того, как он вернулся, он уже не был прежним милым Леханом. Если бы Эделлис видела в «этом человеке» своего прежнего Лехана, она бы наслаждалась жизнью в Императорском дворце.

«Потому что мой Лехан бы никогда не сделал мне ничего плохого».

Лехан с нежностью посмотрел на нее и провел по ее крепко сжатым губам своей мозолистой рукой. Тело Эделлис сжалось от странного ощущения, когда он прикоснулся к ней. Лехан, который не сводил с нее взгляда, медленно опустил голову, приблизившись к ней. Когда его улыбающееся лицо приблизилось, Эделлис посмотрела на него в замешательстве, не в силах даже моргнуть.

― По-подожди секундочку!..

Когда Эделлис с трудом заговорила, он был уже очень близко к ней. Достаточно близко, чтобы коснуться носа. Это была не метафора, он и правда был очень близко, что их носы почти соприкасались.

Лехан смотрел на нее, слегка прикрыв глаза, замерев на небольшом расстоянии от нее.

― Я...

Хотя он произнес всего одно слово, их дыхание уже смешалось.

― Думаю, я немного тороплюсь.

Сказав это, Лехан приподнялся.

― Не думаю, что это немного...

― Я долго сдерживал себя.

Эделлис удалось удержать рот закрытым. Лехан довольно улыбнулся и погладил ее по щеке, когда увидел, что ее лицо постепенно краснеет.

Он так нежно коснулся ее, что никто бы не усомнился в его чувствах. Кроме Эделлис. Если бы она только не прочла ту книгу. Эделис слишком хорошо помнила содержание книги, чтобы поверить в чувства Лехана.

«Нет. Не заблуждайся. Это не ты понравишься Лехану».

Повторяя себе это снова и снова, она пришла в себя. Однако Лехан продолжил, словно смеясь над ее решимостью.

― Когда я думаю о том, что теперь ты моя жена, я с трудом сдерживаю себя.

― У нас еще... Еще не было свадьбы.

У них не было свадьбы, поэтому Эделлис пыталась отрицать, что она его жена. Она боялась, что, если она станет Императрицей, то это будет значить, что она следует судьбе, описанной в книге.

― А что будет, если у нас будет свадьба?

― Что?

― Мне и после свадьбы придется сдерживать себя?

Однако, вопреки ожиданиям Эделлис, Лехан вкладывал иной смысл в слова «сдерживать себя». Эделлис думала, что ему просто нужна жена, не важно кто это будет.

Но он не думал больше ни о ком. Ни разу с тех пор, как покинул поместье Бриллов.

― Я понял.

― Нет, я не это имела в виду.

― Извини, я отойду ненадолго. Мне нужно переговорить с обер-камергером.

Лехан поспешно поднялся со своего места. Эделлис проследила за ним взглядом.

― Лехан!

― Ну, тогда отдыхай.

Лехан широко улыбнулся ей, уложил ее и натянул ей одеяло до подбородка.

― Пока что нет, подождем свадьбы.

В его низком голосе был слышен смех. Он так сильно отличался от Лехана, которого помнила Эделлис.

Затем раздался звук закрывшейся двери. Вскоре шаги за дверью стихли.

― Н-нет... Я не это имела в виду.

Эделлис даже возразить не успела, настолько поспешно он ушел. Когда она пришла в себя и заговорила, Лехана уже не было в комнате.

«Он боялся, что я не увижу в нем мужчину?..»

Даже после того, как Лехан ушел, она продолжала думать об этом. Они были настолько близки, что их губы почти соприкасались, а дыхание смешивалось, взгляд был прикован к слегка приоткрытым губам.

А затем он заговорил о свадьбе и ушел.

«Но я рада, так как это свадьба Императора, то на ее подготовку уйдет много времени».

Однако, Эделлис ворочалась всю ночь из-за того, что это воспоминание то и дело всплывало в ее голове и смогла уснуть только когда рассвело.

***

Эделлис поздно проснулась и съела легкий завтрак, а затем к ней сразу же пришел Лехан, словно ждал, когда она поест.

― Эделлис.

― Ваше Величество?..

Эделлис всё еще находилась под впечатлением от произошедшего, но Лехан так ярко улыбался, словно ничего не было.

― Эделлис, называй меня по имени, а не «Ваше Величество».

― Но на нас же смотрят другие люди.

― Всё в порядке, это же всего лишь мои слуги.

― И всё же...

Лехан мрачно посмотрел на Эделлис, которая колебалась, и сказал:

― Мне не нравится, потому что мне кажется, что ты от меня отстраняешься.

У Эделлис, которая морально и физически пыталась держаться от Лехана на расстоянии, сжалось сердце. Но Лехан всё еще был добр к ней, поэтому она решила сделать так, как он хочет.

― Хорошо, Кейрхан.

На самом деле Лехан, как узнала Эделлис, был Императором Кейрханом Ларксидом Кронаром. Поэтому она решила, что правильнее будет называть его «Кейрхан», а не «Лехан», имя которое он получил на арене.

Но вопреки ожидания Эделлис, Лехан смутился и сказал:

― Лехан. Называй меня Лехан.

― Почему?

― Потому что это имя, которым ты уже давно меня называешь.

― Мне правда можно?..

Называть друг друга по имени было обычным делом для супружеских пар. Конечно, императорской четы это не касалось.

«Ваше Величество... Я нервничаю каждый раз, когда называю его так, возможно, это даже к лучшему».

Ей было страшно называть Лехана даже «Ваше Величество». А при одной мысли о слове «Император» у нее перехватывало дыхание.

Конечно, были вещи, которые отличались от того, что она видела в книге, но Эделлис не могла позволить себе расслабиться.

― Даже если остальные называют меня «Ваше Величество», называй меня Лехан. Точно так же, как и раньше.

Лехан посмотрел на Эделлис и слегка покраснел. Она кивнула, и Лехан довольно улыбнулся.

― А когда мы остаемся наедине, как сейчас, говори неформально.

― ...

― Я не могу уступить в этом, Эделлис.

Лехан очень твердо это произнес, и Эделлис ничего не оставалось, кроме как согласиться.

― Хорошо, Лехан.

― Отлично.

Лехан довольно улыбнулся.

― Но с завтрака... уже прошло много времени, что происходит?

― Я хочу тебе кое-что показать.

― Что показать?

Но Лехан не ответил, а только улыбнулся.

А затем произнес с недовольным лицом.

― И мне нужно тебя кое с кем познакомить.

У Эделлис перехватило дыхание. Было очевидно, о ком он говорит.

Уже прошел год с тех пор, как Лехан стал Императором. Поэтому пришло время ей познакомиться с наложницами, которые первые вошли во дворец. Даже если место Императрицы пустовало, всегда были наложницы.

«Не думаю, что это главная героиня... Потому что тогда Лехан не привез бы меня во дворец».

Эделлис пыталась успокоить себя, говоря, что всё в порядке, и кивнула.

― Хорошо, Лехан.

Эделлис нервничала, думая о будущем. Как долго она здесь пробудет? И что ей потом делать?

Лехан схватил Эделлис за руку и потащил за собой.

― Куда мы идем?

― Разве я не сказал, что хочу показать кое-что? Я побуду твоим гидом.

Когда Лехан улыбнулся ей и потащил за собой, Эделлис вспомнила о прежних деньках. Дни, когда она держала Лехана за руку и ходила по оживленным улицам. В то время Эделлис повсюду тянула Лехана за собой, теперь всё было наоборот.

Вспомнив о том времени, Эделлис улыбнулась и последовала за ним.

Ободренный улыбкой Эделлис, Лехан покинул Рубиновый дворец, где находились покои Императрицы, и повел ее в Изумрудный дворец, где жил он.

― Мой кабинет на третьем этаже. Спальня меняется каждый день, но когда ты придешь, слуга сразу же проведет тебя.

Это была такая бесполезная информация. Она не думала, что когда-нибудь придет к нему первой.

Пока Эделлис шла за Леханом в Изумрудный дворец, она вспомнила о том, что решила жить так, словно ее и нет.

Как только Эделлис вошла во дворец, она замерла.

«Это...»

Эделлис никогда здесь не была, но это место было ей знакомо. Она часто видела его в своих кошмарах, от которых просыпалась с криком.

Эделлис невольно оперлась на руку Лехана и сделала шаг назад. Ей казалось, что она сейчас рухнет в обморок.

Лехан пытался пойти дальше, но Эделлис не двигалась. Он ласково посмотрел на нее, думая, что она от любопытства вертит головой по сторонам.

Но, вопреки его ожиданиям, Эделлис остановилась и смотрела прямо перед собой. У нее было такое лицо, как будто она сейчас расплачется.

«Прямо здесь... Место, где я лежала, точнее, где я упала».

Она была уверена, что это то самое место. Лестница и окна, залитые солнечным светом. Мягкий ковер.

Единственная разница заключалась в том, что ковер не был пропитан ее кровью.

Место, куда ее ударили мечом в книге, почему-то разболелось.

«Когда я снова буду лежать здесь?..»

Когда она посмотрела на Лехана, стоявшего рядом с ней, думая о грядущем будущем, он мягко улыбнулся и посмотрел на нее.

А затем поверх образа улыбающегося Лехана наложился образ, который она видела вчера.

Пропитанный кровью плащ, который не подходил к его аккуратной форме, и равнодушное лицо, с которым он держал окровавленный меч.

Когда она подумала об этом, у нее закружилась голова и ее затошнило.

― Давай поднимемся наверх?..

Эделлис кивнула.

Кажется, он жил немного дальше того места, где произойдет инцидент.

Миновав второй этаж, они поднялись на третий, и Лехан остановился перед дверью комнаты со слегка возбужденным лицом.

― Может быть, ты будешь приходить чаще, чем ты думаешь.

Лехан уверенно открыл дверь, и за ней оказался аккуратно обставленный кабинет.

Как только дверь открылась, она почувствовала запах книг. А на столе лежала сумка, в которой Эделлис хранила книги перед тем, как покинуть замок маркиза Брилла.

Как только она ее увидела, ее взгляд оказался прикован к сумке. Потому что сквозь щель просачивался знакомый свет.

«Это же...свет той самой книги!»

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 12. Кто этот мужчина?

Эделлис пришла в замешательство, потому что впервые за долгое время из книги появился свет. Ей хотелось прямо сейчас открыть сумку, чтобы посмотреть, что в книге, но Эделлис пришлось сдержаться. Потому что если она сядет на пол и начнет плакать, как раньше, то все будут очень удивлены. Лехан не мог отвести глаз от Эделлис, поэтому еще не заметил слабый свет, просачивающийся из сумки.

― Здесь так много книг, что этот кабинет похож на мой в особняке.

Эделлис сделала шаг вперед с беззаботным выражением лица и прикрыла сумку своим телом. Повернувшись спиной к сумке, она завела руку назад и повернула ее, чтобы скрыть пробивающийся свет.

― Да, я создал его похожим на твой кабинет, потому что ты проводила очень много времени там.

― Спасибо.

Хотя Эделлис и рассматривала кабинет, все её мысли были заняты сумкой. Увидев, что она нервничает, Лехан провел её к дивану.

― Присаживайся. Ты выглядишь не очень хорошо.

― Так заметно?..

― Да.

Это было настолько очевидно, что Лехану было трудно притворяться, что он ничего не видит.

― Эделлис, скажи мне, если тебе будет трудно.

― Значит, ты отправишь меня домой?

С надеждой произнесла Эделлис, но ответ Лехана разбил вдребезги ее мечты.

― Разве твой дом не здесь?

― Я просто спросила...

Если бы Лехан хотел отпустить Эделлис, то не забрал бы её с собой, потому что она изначально была против брака.

Другие, почувствовав атмосферу, оставили Императора и его невесту наедине.

Эделлис подумала, что хотела бы пойти с ним на свидание, но это было невозможно.

В комнате воцарилась тишина.

― Ты не уходишь?..

Плечи Лехана заметно поникли. Он посмотрел на Эделлис с грустью.

― Раньше...ты говорила, что хочешь быть со мной.

Эделлис почувствовала угрызения совести.

Конечно, она уговаривала Лехана сбежать вместе с ней той ночью, когда он навестил её особняке. Однако, как только Эделлис узнала, что Лехан ― Император, она сразу же изменила своё отношение к нему и держалась на расстоянии, поэтому он не мог не грустить.

― Г-говорила.

― Вот почему я пришёл к тебе с самого утра...

Она так говорила. А потом отношение Эделлис к нему поменялось. Кроме того, это случилось не постепенно, а совершенно внезапно, что, с точки зрения Лехана, выглядело абсурдно.

Но когда Эделлис думала о том, что Лехан, который должен был защитить её от Императора, вместо этого сам убьет ее мечом, она не могла не отстраняться от него.

Однако, когда голос Лехана стал откровенно печальным, она почувствовала себя виноватой.

― З-звучит отлично! Давненько мы никуда вместе не ходили!

― ...

Однако выражение лица Лехана почти не изменилось.

Уныние. Грусть. Печаль. Разочарование... На его лице была смесь всех негативных эмоций.

― Пока тебя не было, я всё время думала, как же твои дела!

― Правда?

― Конечно! Ты ушел ночью без гроша в кармане, и я переживала, не случилось ли что-то с тобой.

Это была правда.

― Пока ты не ушел, ты был моим самым близким другом.

И это тоже.

― Просто я так внезапно стала Императрицей. Кроме того, я даже не думала, что ты Император. Почему папа ничего не рассказывал о тебе?

Если бы я знала, что ты Император...

Кулаки Эделлис сжались при мысли об этом.

В этом случае она бы рассмотрела все варианты и приняла бы наиболее безопасное решение, а не импровизировала бы на месте.

― Я сказал, что сам расскажу тебе.

― Но ты ничего не сказал...

― Я хотел сделать тебе сюрприз, поэтому не навещал тебя.

Эделлис хотела бы всё узнать до того, как он пришёл, чтобы у неё было достаточно времени, чтобы сбежать.

― Итак.

― Хм?

Внезапно поникшие плечи Лехана вернулись в исходное состояние, а уголки его рта слегка приподнялись. Словно это не он только что грустил так, словно потерял целую страну.

― Что ты думала обо мне в моё отсутствие?

― П-просто о том, как ты там...

― И всё?

Казалось, он чего-то ждал.

Но, не дождавшись ответа от Эделлис, Лехан подошел к ней.

― Я всё думал о том, что ты сказала.

― Чт-что?

― О том, что ты бы вышла за меня замуж...

Эделлис моргнула и посмотрела на Лехана своими большими глазами. Она увидела отражение в золотистых глазах, которые, казалось, сочились мёдом.

Эделлис вспомнила о том, что сказала в тот день, когда он ушел.

«Если это случится, ты женишься на мне?»

Если бы она знала, что такое произойдёт, то ничего бы не стала говорить. Точнее, сказала бы ему забыть о ней и жить счастливо после того, как он покинет особняк.

― Эделлис.

― А, да?

― Я хотел спросить у тебя лично.

Эделлис посмотрела на него, затаив дыхание. Лехан улыбнулся и поцеловал её руку.

Тук, тук.

Лехан попытался сказать что-то, но его прервал стук в дверь.

― Кто там?

Спросил Лехан, раздраженный тем, что его беседу с Эделлис прервали.

― Командир Имперских рыцарей, Хаут, мне нужно кое-что вам сообщить.

― ...

Эделлис с облегчением вздохнула, когда Лехану пришлось подняться со своего места. Но он опять поднял её руку и поцеловал.

― Подождешь немного?

― Да...

Эделлис был незнаком такой Лехан. Который так обворожительно улыбается и целует ей руку.

― Тогда увидимся позже.

Эделлис изо всех сил старалась сохранять спокойствие, пока Лехан не вышел, но как только она услышала, как закрылась дверь, то зарылась лицом в подушку и закричала.

Потом опомнилась и подбежала к столу за своей сумкой. К счастью, сейчас был день, поэтому было очень светло, если была бы ночь, то Лехан бы увидел свечение.

Когда Эделлис открыла сумку, свет стал настолько ярким, что его нельзя было спрятать.

― Уф, сделай глубокий вдох... И выдох... Прошло много времени с тех пор, как эта книга светилась.

Когда она открыла книгу, как и раньше, появилось видео.

***

Император Лехан и Императрица Эделлис стояли в этой же комнате и смотрели друг на друга.

До сих пор, когда она смотрела видео, лицо Императора было размыто, поэтому было трудно разглядеть, кто это. Но теперь всё было видно. Поэтому она сразу поняла, что это Лехан.

Лицо Лехана в книге почти не отличалось от того, какое оно сейчас. Это означало, что до инцидента осталось совсем немного времени.

― Как член императорской семьи, признайте это сейчас.

В отличие от сегодняшнего Лехана, Император говорил холодным голосом.

Слёзы навернулись на глаза Императрицы от грубого голоса, в котором слышалось отвращение.

― Я не понимаю, о чем вы говорите.

― Если вы признаете это сейчас, я отменю смертную казнь.

Когда Императрица ответила так, словно и правда не понимала, о чем он говорит, Император поморщился.

― Что вы имеете в виду?

― Вы спрашиваете, словно не знаете об этом!

Когда Император закричал, слеза скатилась по одной щеке Императрицы.

― В чём я провинилась?

Услышав её слова, Император вздохнул, достал из ящика документы и прочитал их, бросая их один за другим перед Императрицей.

― 16 апреля около 02.40 в Гильдию Убийц поступил заказ через Информационную Гильдию. 16 апреля в 23.19 Гильдия Убийц приняла запрос и получила предоплату. В случае успеха им пообещали оплату в три раза больше предоплаты.

Императрица слушала Императора с побледневшим лицом.

― Хотите сказать, что всё еще не понимаете о чём речь?

― Да!

Император, прервав ее, словно он не хотел слышать её слов, продолжил читать документ.

― 29 апреля Гильдия сообщила клиенту об отказе в удовлетворении запроса. В ту же ночь на Гильдию было совершено нападение, и она была почти уничтожена, но сумела выстоять.

Императрица недоверчиво открыла рот, сжав кулаки.

― Я не могу этого признать... Потому что не делала этого.

― Удивительно. Он принёс мне документы с вашей подписью, чтобы спасти свою жизнь.

Император бросил оставшиеся документы в Императрицу. Она быстро просмотрела их и порвала, заявив, что это чушь.

― Бесполезно. Это всего лишь копия. Оригиналы хранятся в другом месте.

― Тогда... Вы вышвырнете меня за то, о чём я даже не знаю? Даже если это правда, что в этом такого особенного, что вы наказываете Императрицу?

Император устало кивнул в ответ на её резкие слова.

― Хорошо, давайте допустим, что не имеет значения, что вы пытались убить святую, которая, как предсказал оракул, спасет страну от эпидемии.

― ...

― Это не значит, что я проигнорирую вопрос о помощи оружием королевства Сернье.

Лицо Эделлис побелело.

Будущая она, похоже, не знала ничего о попытке убийства святой, но была связана с вражеской страной.

«Видимо, меня казнят из-за этого. Что, чёрт возьми, случилось с тех пор, как я стала Императрицей?»

Эделлис никак не могла понять этого.

Что же такого произошло за год или два, что их отношения так кардинально изменились?

― Ваше Величество!

Внезапно в комнату ворвалась женщина, даже не постучав.

Рыцари, которые следовали за ней, казалось, пытались отговорить ее, но при виде Императора склонили головы и ушли, закрыв дверь.

― Пи― Почему ты здесь?

Эделлис не расслышала её имя из-за сильного шума в ушах.

Однако тон Императора был таким же сладким, каким Лехан обычно разговаривал с Эделлис. Этот голос отличался от того, с которым он разговаривал с Императрицей на видео.

«Как ты можешь так разговаривать с ней и так холодно с Императрицей?»

Даже если Императрица совершила ошибку, это всё равно была Эделлис, и она не могла не принять свою сторону. Кто, если не она, поддержит саму себя.

― Ничего страшного, что Императрица пыталась убить меня, прости её и просто слегка накажи.

― Но тайный сговор ― большое преступление. Это нельзя просто так простить.

Эделлис поняла, что это святая.

Было очевидно, что это была та самая святая, в попытке убить которую обвинили Императрицу. Эта женщина, имя которой, к сожалению, она не услышала, просила простить её. Эделлис была удивлена этим, а Императрица была скорее ошарашена и разгневана, её глаза налились кровью, и она воскликнула:

― Ваше Величество, если бы вы отдали мне хотя бы половину этой любви, то я бы этого не делала!

Она отбросила свою гордость и всё остальное. Ей нелегко было сказать такое перед этой женщиной. Это был крик Императрицы, которая жаждала любви Императора, но лишилась её из-за святой.

― Когда Императрица вышла замуж за меня, вы сказали, что не готовы к этому.

Резкие слова Императора задели Эделлис.

Казалось, он говорил сам с собой, а не с Императрицей.

Сейчас Лехан хорошо к ней относится и любит её, но Эделлис не знала, как долго это продлится. Видимо она, привыкнув к этой благосклонности, совершила что-то ужасное, когда Лехан изменился.

― Заприте Императрицу в отдельном дворце. Позже обсудим её наказание.

Отдал Император приказ рыцарям и ушел вместе со святой, сопровождаемый криками Императрицы.

Когда святая несколько раз оглянулась с беспокойством в глазах, Император увел её, сказав, что той не о чем волноваться.

И как раз перед тем, как они вышли из комнаты, Эделлис посмотрела на нее.

Святая презрительно посмотрела на Императрицу и ухмыльнулась.

«Быть не может... Разве она не должна быть милой, раз она главная героиня? Или это не она?»

Но возлюбленной Императора была эта женщина.

Император, Лехан, был главным героем, поэтому его возлюбленная должна быть главной героиней.

Когда Эделлис собралась проверить книгу, вошли имперские рыцари и попытались увести Императрицу.

― Отпустите меня! Да вы знаете, кто я? Я Императрица этой страны!

Однако имперские рыцари не отреагировали на слова Императрицы и попытались схватить ее с обеих сторон и выволочь из комнаты.

― Отпустите её.

Их остановил низкий голос, раздавшийся из-за двери. В комнату вошел мужчина, которого Эделлис видела впервые. Рыцари посмотрели друг на друга, не зная, что делать. Мужчина подошел к Императрице и что-то прошептал на ухо.

― Мы скоро вас вытащим, поэтому, пожалуйста, подождите еще немного, Ваше Величество.

― Я этого не делала, не делала! Тайный сговор ― это же нелепо!

― Я знаю, Ваше Величество. Вы не из тех людей, которые так поступают, поэтому, подождите, пожалуйста, немного.

Императрица кивнула в ответ. Она напряглась и стряхнула руки рыцарей, которые держали её.

― Я пойду сама.

― Следуйте за нами...

Императрица выпрямила спину и пошла самостоятельно, направляемая рыцарями.

Мужчина, который сказал, что заберет её, вздохнул, увидев, как она исчезла.

***

Эделлис была потрясена так же, как когда увидела свою смерть.

«Значит у меня был тайный сговор с вражеской страной?»

Если подумать о том, что сказала Императрица, то казалось, что она и правда пыталась убить святую. Но она настаивала, что не делала этого. Если нет, то о каких доказательствах с её подписью говорил Император?

Было неизвестно, что делала Императрица до этого, потому что этого не показали на видео. Однако явно существовали какие-то улики, скрепленные подписью Императрицы, то есть Эделлис.

«Кроме того, что не так с этой святой?»

Святая, очевидно, была посланницей Божьей. Но при встрече от нее не исходило ауры святости.

Эделлис действительно оценила то, что та пыталась помочь Императрице, но когда она думала о той ухмылке, которая появилась у святой перед уходом, то было очевидно, что эта женщина не такой уж хороший человек.

Эделлис подумала, что что-то упустила, и открыла книгу, чтобы посмотреть новую информацию.

«Персонаж: Кейрхан Ларксид Кронард».

― Я уже знаю! Не слишком ли поздно?!

Она уже знала, что Лехан был главным мужским персонажем, когда он навестил ее, став Императором.

Это случилось несколько дней назад и теперь появилось в книге.

Однако, помимо имени и характеристики, которая умещалась в одну строчку: «Известен на арене под именем Лехан», появилась новая информация. Прежде всего, было указано, что он главный мужской персонаж.

― Политический брак с Эделлис Брилл, позже он растопил своё замороженное сердце... А? Чьё сердце замёрзло?

«Он» ― это Кейрхан Ларксид Кронард.

«Кейрхан Ларксид Кронард, вероятно, Лехан, которого я знаю... Сердце Лехана замёрзло? Бред какой-то».

Слова Лехана пронеслись в голове Эделлис.

«Мы будем вместе, несмотря на все трудности».

«Я хочу сделать всё для тебя».

«Ты даже не представляешь, как мне было грустно каждый раз, когда ты меня отталкивала».

«Эделлис, Эделлис, Эделлис».

Перед глазами Эделлис пронеслись воспоминания о том, как он звал её по имени ласковым голосом, покрасневшее лицо Лехана, его очаровательная улыбка и его лицо, когда он смотрел на неё сверху в кровати.

Эделлис, покраснев, помотала головой, пытаясь вытряхнуть мысли о Лехане из головы.

«Что за бред, что сердце Лехана замерзло. Если это так, то моё сердце превратилось в вечную мерзлоту».

Возможно, это случится в будущем из-за какого-то инцидента. Эделлис подумала, что должна убедиться, что сердце Лехана не замерзнет. Ей нужно хорошо, чтобы он хорошо к ней относился, чтобы не умереть от его меча, поэтому она решила позаботиться об этом.

― Каким-то образом он влюбится в ту...что растопит его сердце. Очевидно, что человек, который заполнит пустоту в его сердце, ― главная героиня, да?

Эделлис задумалась.

Во-первых, как он смеет ей изменять, когда они женаты? Нет, Император не говорил об этом в книге. Но его поведение говорило само за себя.

Как бы то ни было, такое непростительно. Это слова Императора, не её.

Во-вторых, хотя политический брак без любви был обычным делом, она была уверена, что явно отказалась от предложения Лехана.

«Это ведь ты просил меня выйти за тебя замуж!»

Эделлис хотелось ворваться в кабинет Лехана и надавать ему по голове, но она сдержалась. К несчастью, от него зависела её жизнь. Кроме того, если сердце Лехана замёрзнет, то всё пойдет по оригинальному сюжету, поэтому ей нужно быть осторожной.

― Кстати, что это был за мужчина?..

Та женщина с каштановыми волосами явно главный женский персонаж. В отличие от Императрицы, Император относился к ней с теплотой.

Но кем же был тот мужчина?

Среди главных героев, помимо главной героини, оставалось ещё одно пустое место.

Этот мужчина ― главный герой? Была высока вероятность, что нет, потому что он хорошо относился к Эделлис, а не к главной героине.

Однако, раз он дружелюбно к ней относился, вероятно, этот человек будет ей полезен, когда она сбежит позже.

Эделлис нужно было рассмотреть все варианты.

― Мне нужно найти его.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 13. Император или Лехан?

У мужчины были голубовато-серебристые волосы и черные глаза. Его будет легко узнать, потому что у него была очень необычная, характерная внешность. Однако проблема была в том, что Эделлис не знала, встретила ли она его во дворце или они познакомились где-то в другом месте.

Эделлис тяжело вздохнула и решила привести в порядок свои растрепанные волосы. Убедившись, что в книге больше ничего нового нет, она спрятала его в ящик, заперев на ключ, который торчал в замочной скважине.

Затем Эделлис осторожно, чтобы не помять платье, села на диван и откинулась на спинку.

― Надеюсь, что я скоро найду этого человека...

Она просила Лехана остановить Императора, но это оказался он сам. Поэтому теперь Эделлис был нужен тот, кто остановит Лехана. Ей было не важно, был ли он персонажем из книги или нет, главное, что была вероятность, что этот мужчина может заступиться за нее. Как показал пример Лехана, они все существуют на самом деле.

«Но я не смогу попросить главную героиню попросить остановить Императора».

Эделлис никак не могла забыть ту жуткую улыбку, которая появилась у той женщины на лице перед тем, как они ушли.

Ей показалось, что она совсем немного времени потратила на размышления, где ей найти того мужчину, но солнце уже садилось.

***

Когда Лехан пришел за Эделлис, она была удивлена тем, сколько прошло времени. Словно чтобы сдержать свое обещание, Император пришел, чтобы сопроводить ее.

― Думаю, я поступил правильно, расположив твой кабинет рядом с моим.

Эделлис улыбнулась, глядя на довольного Лехана.

Еда в императорском дворце была очень вкусной, потому что он разыскал и нанял шеф-повара из ее любимого ресторана.

«Если бы моей жизни ничего не угрожало, я бы действительно подумала, что переехать сюда было не так уж плохо».

Съев десерт, который просто растаял в ее рту, Эделлис вместе с Леханом отправилась на прогулку по саду вокруг Рубинового дворца. Там было много красных цветов, что соответствовало его названию.

― Эделлис.

― А?

Было очень приятно гулять по саду, залитого лунным светом. Луна и звезды отражались в маленьком пруду и казались очень близкими. Лехан позвал Эделлис по имени и достал коробочку, с которой всё время возился, стараясь, чтобы она не заметила. Его не поймали только потому, что Эделлис это совсем не интересовало.

Лехан дрожащими руками открыл коробочку, в которой было красивое кольцо. Это было то самое кольцо, которое Эделлис недавно видела на Императрице...

Это должно было быть очень романтично ― двое в прекрасном саду, залитом лунным светом. Так бы и было, если бы Эделлис не знала ничего.

― Спасибо, что согласилась выйти за меня замуж, ― произнес Лехан, пристально посмотрев на нее.

― Не за что...

«У меня и выбора-то не было», ― подумала Эделлис.

Не зная, о чем она думает, Лехан, покраснев, достал кольцо из коробочки. Затем он взял Эделлис за руку и надел кольцо на безымянный палец ее левой руки.

― Клянусь, что всегда буду защищать тебя...

«Врешь, ты убьешь меня своими руками», ― подумала Эделлис.

Но она не стала спорить с Леханом, который еще не знал, как он поступит с ней в будущем. Потому что думала, что у нее всё еще есть возможность всё изменить. Поэтому в этой ситуации Эделлис могла только сказать:

― Да, спасибо.

― Даже если мне придется использовать всё, что у меня есть, ― решительно поклялся Лехан.

«Ты воспользуешься своей властью и армией, чтобы уничтожить весь род Брилл», ― подумала Эделлис и кивнула ему, фальшиво поблагодарив.

― Лехан.

― Да? ― он широко улыбнулся и посмотрел на нее.

― Может вернемся уже?

Каждый раз, когда Эделлис читала книгу, она чувствовала себя очень уставшей из-за стресса. Поэтому сейчас всё, чего она хотела, ― это пойти отдохнуть, но, кажется, Лехан хотел что-то сказать.

― Эделлис.

― А?

― Нам нужно поговорить, ― произнес Лехан, глядя ей в глаза.

― О-о чем?

― То, о чем мы говорили днем.

«Днем?» ― она пыталась вспомнить содержание их разговора. Но в голове были только обрывки фраз, потому что Эделлис пыталась отчаянно запомнить содержание книги. Наконец-то спустя какое-то время кое-что пришло ей в голову.

― Ты о наложницах?..

― ...

Выражение лица Лехана стало ледяным. Эделлис напряглась, потому что он стал похож на Императора из видении. Она почувствовала, как ее прошиб холодный пот.

«Э-это же не?..»

Осознав, что Эделлис странно себя ведет, Лехан взял ее за руку.

― Я не виню тебя. Я просто расстроился.

― ...

― Эделлис.

Однако, когда ее состояние не улучшилось, Лехан обнял девушку, поглаживая ее по спине. И начала нашептывать на ухо, что всё в порядке.

― Днем мы говорили о браке.

― ...

― И я хотел спросить тебя, как ты себя чувствуешь, выходя за меня замуж.

Если подумать, то днем Лехан и правда спрашивал у нее что-то подобное, а потом сказал, что они поговорят позже. Но Эделлис не думала, что их брак будет обычным, даже сейчас, находясь в объятиях Лехана.

Если всё будет происходить как в книге, то она умрет от рук Императора, пронзенная мечом, поэтому ее целью было избежать этой судьбы, быстренько покончить с их браком, получать алименты и жить свободной жизнью.

«Но я не могу сказать ему об этом», подумала Эделлис.

Она вспомнила, как до этого упомянула наложниц, и какое ужасное настроение стало у Лехана. Однако Эделлис была не настолько глупа, чтобы снова спросить об этом.

― Ты думала об этом?

Лехан всё еще держал ее в объятиях и гладил по спине. Эделлис уже привыкла к его незнакомой внешности и тому, как он обнимал и успокаивал ее, хотя она всё еще была начеку, потому что от этого зависела ее жизнь. Эделлис спокойно прислонилась к нему и произнесла:

― Кто знает...

Она слышала, как быстро бьется его сердце. Поскольку Эделлис молчала, Лехан забеспокоился и посмотрел на нее сверху вниз. Теперь она мысленно смеялась над сложившейся ситуацией.

«Хотя я думаю, что мне надо дистанцироваться от Императора, в такие моменты мне кажется, что Лехан на моей стороне».

Эделлис всё еще не могла поверить, что Император и Лехан ― один и тот же человек. Видимо, потому что они с ним провели вместе детство, она не могла даже представить, что он убьет ее.

«Когда я уже к этому привыкну? К таким ситуациям».

Эделлис продолжала высмеивать себя, думая, что сказать Лехану, который уже нервничал из-за ее затянувшегося молчания. Она вспомнила ту ночь, в которую они притворились, что провели вместе ночь, чтобы Эделлис не стала Императрицей.

«О чем же я тогда подумала?»

Эделлис думала о том, что выйдет замуж за Лехана, а не за Императора. Кроме того, так как он был простолюдином, отец бы дал ему рыцарское звание или Лехан бы унаследовал бы титул, как его зять. Кроме того...

― Ну, раньше я думала, что буду с тобой вместе и выйду за тебя замуж.

В то время Лехан был милым и добрым и прислушивался к каждому ее слову, поэтому, казалось, он всегда будет поступать так, как она захочет. Тем более, что статус Эделлис в то время был выше. Но теперь она была «всего лишь» дочерью маркиза, а Лехан стал Императором. И даже ее жизнь была в его руках. Поэтому она думала, что в нынешней ситуации их брак невозможен.

Но у Лехана было иное мнение.

― Все получилось, так как я хотел.

― Что? ― Эделлис удивленно открыла рот.

― Я хотел выглядеть, как можно лучше в твоих глазах.

― А.

Лехан пожал плечами, а Эделлис подумала, что это было не обязательно. Потому что рано или поздно всё изменится. Она вспомнила, как в книге, которую читала до этого, он приказал немедленно арестовать Императрицу. А также, что о том, что Император был влюблен в другую женщину, не в свою жену. Но Лехан говорил уверенно.

«Может быть сейчас так оно и есть».

Так будет пока не появится главная героиня, которая подвинет ее. Но нынешний Лехан не знал об этом, поэтому Эделлис отвернулась и спросила:

― А ты, Лехан?

― Что?

― Ты сказал, что задумывался о браке. О чем ты думал?

― ...

Лицо Лехана покраснело от мыслей, которые пронеслись в его голове. Смутившись, он повернул голову в стороны, пытаясь прикрыть рот рукой. Но затем опять посмотрел на нее. Проблема была в том, что Эделлис наблюдала за каждым его движением.

«О чем ты там думал, что так реагируешь?»

Казалось, что, посмотрев на нее, Лехан еще больше смутился. Затем он тихо произнес:

― Я просто хочу, чтобы с тобой случались только хорошие вещи... Хочу дать тебе всё, чего ты захочешь. Тогда ты скажешь мне «спасибо»...

Пока Лехан говорил, он смотрел на Эделлис и краснел всё сильнее.

«Да о чем ты там думаешь?! Мне так интересно, но я не могу спросить!» ― Эделлис беспокоилась, спрашивать ей или нет, она боялась, что пожалеет, если услышит его мысли.

― Еще я хочу, чтобы у нас были и сын, и дочь.

― Дети?!

Эделлис смущенно огляделась, думая, не услышал ли кто их. Конечно, никто бы не стал винить будущую Императрицу и Императора за такой разговор, но ей всё равно было стыдно.

«Ребенок? Ребенок?! Как он может так просто говорить об этом...»

В голове Эделлис пронеслась информация о том, как получаются дети. Увидев, что ее лицо покраснело, Лехан щекой прижался к ее волосам.

― На нас никто не смотрит.

― Говорят, что в императорском дворце всюду есть уши и глаза.

― Даже если так, никто не посмеет вмешаться в наш разговор.

Лехан так спокойно говорил о таких вещах.

― Пусть попробуют, если они не дорожат своими жизнями.

― ...

Когда Эделлис судорожно вздохнула, Лехан понял, что ляпнул не то, погладил ее по спине и сменил тему. Даже если предмет обсуждения не очень нравился Эделлис.

― Разве обычно, когда женятся, не думают о детях?

― В-верно.

Это было так, но...

Разговоры о детях ночью, даже если они собирались пожениться, заставляли Эделлис понервничать. Даже взгляд, которым он на нее смотрел прошлым вечером, совсем отличался от того образа «Лехана», которого она знала до этого. С другой стороны, казалось, он читает ее мысли. Эделлис нервировала тишина, которая наступила после ее слов.

«Пожалуйста, скажи что-нибудь!»

Не в силах выдержать неловкое молчание, она заговорила первой:

― Эм, может отпустишь меня уже?

Ей казалось, что Лехан слышит, как бьется ее сердце. Он быстро отпустил ее, а затем снова обнял. Эделлис застыла в его объятиях.

― Не хочу.

― А?

Эделлис была смущена его реакцией. В прошлом Лехан отпускал ее сразу, когда она успокаивалась, даже если Эделлис не просила его об этом. Но он продолжал ее обнимать, и она запаниковала. Но Лехану было всё равно, смущена Эделлис или нет. Если раньше он обнимал ее, потому что она плохо выглядела, то теперь Лехан прижимал Эделлис, не скрывая своей любви, чем смущал ее.

― Почему ты так удивилась?

― ...

Это было вредно для сердца. Эделлис пыталась подобрать слова, чтобы изменить атмосферу, но в голову ничего не приходило. Лехан тихо рассмеялся, увидев, как ее большие глаза задрожали и заблестели.

― Разве до этого я не дал ясно понять, что мне было жаль отпускать тебя?

Он точно говорил об этом.

Лехан улыбнулся Эделлис.

― Больше я тебя не отпущу.

― Ты можешь меня отпустить...

― Нет, не хочу.

Затем Лехан погладил Эделлис по спине. Словно утешая ее. Эти поглаживания не успокаивали Эделлис, а скорее, наоборот, запутывали ее.

«Лехан действительно причинит мне боль?»

***

На следующий день рано утром Лехан навестил Эделлис. Время завтрака еще не настало, но обер-камергеру сказали, что это срочно, поэтому он торопился всё подготовить.

Лехан, котрый пришел сразу же, как всё подготовили, широко улыбнулся и позвал ее по имени.

― Эделлис.

― Да?

К чему вся эта спешка? Эделлис думала, что всё, что ей нужно было сделать сегодня, ― это выбрать дизайн платья для подготовки к свадьбе.

― Я привел кандидатов в эскорт-рыцари...

Видя с какой неохотой Лехан это произнес, Эделлис удивилась. Он взошел на престол всего год назад, и из-за того, что Лехан стал Императором, подняв восстание, поэтому он жил по расписанию, так как его день был забит работой.

Лехан знал, что он был слишком жадным, желая лично защищать Эделлис. Если бы всё зависело от него, то он бы подготовил для нее уголок в его кабинете, чтобы время от времени любоваться ею. Но Лехан не был уверен, что сможет видеть ее из-за работы. Временами он даже был не в состоянии работать.

И Лехан не хотел ограничивать свободу Эделлис, запирая ее в унылом кабинете. Более того, он не мог сократить рабочее время, потому что ему нужно было заранее закончить с делами, чтобы провести время с Эделлис после свадьбы.

― Эскорт?

― На нас же напали, когда мы ехали из поместья маркиза во вдорец.

― А...

Увидев, что Эделлис помрачнела, Лехан заговорил, осторожно подбирая слова.

― Безопасности дворца уделяется много внимания, поэтому не беспокойся, я хочу приставить к тебе эскорт-рыцаря на всякий случай.

― Да, спасибо.

Большинство из тех, устроил на них засаду, были убиты или покончили с собой на месте. Но некоторых удалость захватить живыми, и сейчас велось расследование, чтобы выяснить, кто стоит за ними.

Но прошлой ночью Хаут, командир Имперских рыцарей, сообщил Лехану, что они были убиты даже после того, как у них отняли яд, который был спрятан в коренных зубах, прежде чем их отправили в темницу.

Это было опасно, необходимо было расследовать, как до них смогли дотянуться даже в темнице императорского дворца. Не было гарантий, что они не доберутся до Эделлис. Разве они не на нее первую напали?

В глубине души Лехан хотел, чтобы Эделис была свободна, но в первую очередь он должен был быть осторожен. Поэтому он отбросил свою жадность ради ее безопасности.

― Тебя всегда будет сопровождать эскорт, три человека посменно. Если ты будешь испытывать дискомфорт или тебе будет неловко, скажи мне.

― Хорошо.

― Если бы это зависело от меня, я бы хотел защищать тебя лично...

Эделлис с трудом сохранила невозмутимое выражение лица. Потому что именно он был тем, кто убьет ее, а не защитит, и она хотела держаться от него подальше.

― Всё хорошо. Ты же очень занят!

Заколебавшись, Лехан всё же впустил кандидатов в эскорт-рыцари, которые ждали снаружи. Всего было пять человек, и все они, как ей сказали, отлично владели мечами. Среди них были те, кто стал рыцарем до восхождения Лехана на престол, и те, кто воевал вместе с ним, чтобы завоевать ему трон.

― Здравствуйте!

По взмаху руки Лехана рыцари по очереди называли свои отряды, краткие характеристики и имена. Они изо всех сил старались привлечь внимание Императрицы. Но Эделлис видела только одного человека.

«Мужчина из книги».

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] 14. Человек из книги

Так совпало, что Лехан привел человека, которого Эделлис видела вчера в книге. Она беспокоилась о том, что он начнет её в чем-то подозревать, если Эделлис будет искать этого мужчину, но, к счастью, он нашелся сам, ей даже ничего делать не пришлось.

Она думала о том, что встретит его во дворце, так как в книге они были знакомы, но не ожидала, что так скоро.

― Меня зовут Верман Фассис, командир второго отряда имперских рыцарей. Специальность...

Когда человек из книги представился, Эделлис несколько раз повторила про себя его имя, чтобы не забыть.

«Верман Фассис, Верман Фассис».

В книге, когда другие имперские рыцари попытались забрать её, чтобы заключить в тюрьму, они отступили по его приказу. Было предсказуемо, что этот человек занимал довольно высокое положение.

«Так он был эскорт-рыцарем Императрицы».

Эделлис не могла оторвать от него взгляд. Естественно, она пропустила мимо ушей представления всех, кроме него.

Эделлис почувствовала очень обжигающий взгляд и повернулась. На нее смотрел Лехан с очень недовольным выражением лица.

― Тогда с этого момента тебя будет сопровождать...

― Сэр Фассис. Сэр Верман Фассис, пожалуйста.

― ...

Лехан не успел договорить, как Эделлис быстро указала на сэра Фассиса. И Лехан, и рыцарь ― оба выглядели смущенными.

Но Эделлис не могла отказаться от него. В книге он встал на её сторону, даже когда её заключили в тюрьму за мятеж.

Маловероятно, что Эделлис сможет найти ещё одного человека в качестве эскорт-рыцаря, которому сможет также доверять.

«Но он не защитил меня от меча Императора».

Даже если он не смог защитить её от смерти, сэр Фассис всё ещё самая подходящая кандидатура для её защиты.

―Верман уже давно служит в имперских рыцарях, но как насчет сэра Феррина?

― Ты же сказал, что будет три смены, поэтому и сэр Феррин тоже.

Эделлис с готовностью приняла предложение Лехана, но согласилась бы, даже если бы он порекомендовал не сэра Феррина, а кого угодно. Все в этой комнате поняли, что ей важно лишь одно ― станет ли сэр Фассис её эскортом или нет. И всё же Эделлис не могла отказаться от того, кто был на её стороне.

― Спасибо тебе за заботу, Лехан.

Быстро поблагодарила его Эделлис, чтобы он не начал разговор о другом. Когда она это произнесла и улыбнулась, Лехану ничего не оставалось, как кивнуть.

― Не за что. Но в любом случае...

― Если мне будет неудобно, неловко или мне не понравится, я обязательно тебе скажу!

― ...

Эделлис говорила убедительно, но он по-прежнему хмурился. Но она никогда отказывалась ни от чего, связанного с её жизнью, поэтому Лехану пришлось сдаться. Как он и сказал вчера вечером ― Лехан просто хотел дать ей всё, чего она захочет.

― Хорошо.

― Спасибо, Лехан! Позаботьтесь обо мне сэр Фассис, сэр Феррин.

― Конечно.

Рыцари выглядели удивленно, а затем вернули себе невозмутимое выражение лица. Лехан выбрал ещё одного рыцаря для сопровождения Эделлис и поговорил со всеми мужчинами, кроме Вермана, чтобы определить порядок и время следующей смены.

Эделлис, увидев это, попыталась уйти из комнаты. Верман, которого утвердили в качестве её эскорт-рыцаря, собирался тихо последовать за ней. Вполне естественно, что оставаться рядом с Эделлис было в приоритете над знанием его расписания.

― Эделлис.

Но Лехан не собирался просто смотреть на это.

― А? Что? Ты разве не занят?

― Не занят.

Не только для эскорт-рыцаря было важно находиться рядом с Эделлис. Для Лехана это было важнее всего остального. Затем он холодно позвал рыцаря.

― Верман Фассис.

Верман был смущен тем, что Лехан злым голосом назвал его полным именем, не упомянув при этом его должность «командир второго отряда», ни «сэр».

― Да?

― Она теперь со мной и поэтому не нуждается в сопровождающем.

― Я понял.

Лехан выгнал всех рыцарей, включая сэра Фассиса, которых назначили в эскорт. Затем он куда-то направился, держа Эделлис за запястье, которая недоумевала, зачем он тогда приставил к ней сопровождение.

― Куда ты меня ведешь?

― Тебе там понравится.

― Ну куда?

― Секрет.

Лехан, хорошо знавший Эделлис, был убежден, что ей понравится. Она подумала, что тратит время, за которое собиралась познакомиться поближе с сэром Фассисом, на что-то, что ей придется не по душе.

«Я вообще-то занята тем, что пытаюсь не умереть от твоей руки!»

Хотя Эделлис так думала, в глубине души она всё равно ждала этого.

«Ну, я не могу не ожидать этого, раз Лехан так уверен, что мне понравится».

Они пошли какими-то сложными переходами. Видимо, до этого места не так просто добраться. Эделлис была уверена, что, если бы Лехан не пошел вместе с ней, то она бы здесь точно заблудилась.

После долгой прогулки они наконец-то вышли на открытое пространство. Это был укромный уголок, но два рыцаря стояли у входа в коридор, а по пути стояли ещё охранники. Пройдя через такую строгую охрану, они остановились перед большой дверью. Лехан достал и вставил ключ в замочную скважину.

― Открывай, ― Лехан с предвкушением посмотрел на Эделлис.

Чтобы оправдать ожидания, она повернула ключ, сняла замок и изо всех сил толкнула дверь. Она была очень тяжелой, и у Эделлис не получалось открыть её самой, поэтому ей помог Лехан. Сквозь приоткрытую дверь вырвался сноп света.

― ...

Когда дверь открылась полностью, Эделлис стояла, разинув рот, потому что не могла поверить в открывшееся перед ней зрелище.

― Нравится? Я так и знал.

― Ах, нет... Это...

Эделлис не могла нормально разговаривать, потому что прямо перед ней были сокровища, которые долгое время хранились в Империи с долгой историей. Увидев то, о чём она лишь читала в книгах или видела на картинах, Эделлис поняла, что Лехан привел ее в Имперскую сокровищницу.

«Так вот почему здесь столько охраны».

Увидев, что Эделлис смотрит на всё с восхищением, Лехан гордо произнес:

― Это всё принадлежит тебе.

― Всё?!

― Ты можешь получить всё, что захочешь.

Эделлис всю жизнь была аристократкой, поэтому думала, что она немало повидала драгоценностей за свою жизнь, но они не шли ни в какое сравнение с тем, что она видела сейчас. Поэтому Эделлис подумала, что, если она возьмёт всего несколько вещей, этих алиментов хватит ей с головой.

«Сколько же всё это стоит?..»

И прежде чем Лехан передумал, Эделлис начала надевать на себя ожерелья, браслеты, кольца и другие аксессуары. Затем, услышав смех, она повернулась и увидела широкую улыбку Лехана.

― Ч-что?

― Я знал, что тебе понравится, но не думал, что ты будешь настолько счастлива.

― Как ты узнал, что мне понравится?..

Конечно же, не существуют таких людей, кому бы не понравились драгоценности, но Эделлис хотелось знать точнее. Но вскоре она пожалела.

― В прошлом ты же собирала драгоценности, разве нет?

Эделлис не думала, что Лехан помнит о том, как она собирала драгоценности, чтобы у нее были деньги для побега. Ей было немного неловко, но получать такие украшения ― это вполне нормально. В будущем это станет её особняком, деньгами на расходы на проживание и зарплаты сотрудникам.

― Думаю, вот это будет дороже.

Лехан принёс ожерелье, которое лежало в дальнем углу. Это было национальное сокровище, поэтому Эделлис боялась даже прикоснуться к нему. И оно было настолько дорогим, что она была уверена, что позже главная героиня обязательно его у неё заберёт.

― Ты не сможешь у меня забрать его потом...

― Конечно.

Эделлис сняла ожерелье, которое надела раньше, и заменила его новым. Она думала убрать то, которое сняла куда-нибудь, но потом обернула его вокруг руки. Эделлис подняла руки, чтобы то, что она выбрала до этого, не свалилось с неё.

― Ты можешь забрать всё это. Браслеты, ожерелья, броши, меня, тиары.

― Кажется, я слышала в середине что-то странное.

― Думаешь?

Лехан улыбнулся. Эделлис тоже была довольна тем, что теперь у нее было куча сокровищ.

― Могу я прийти сюда ещё раз?..

― Я дам тебе ключ, так что приходи, когда захочешь.

― Ле-Лехан!

Эделлис от восторга прижала обе руки ко рту. Хотя она была уверена, что он её убьет, но он просто святой.

«Н-нет. В любом случае Лехан не убьет меня, а разведется со мной! Так что Лехан просто святой».

Хотя это было легкомысленно, но Эделлис искренне верила, что так и будет. Она хотела, чтобы так всё было.

― И это всё?

― А?

― Я отдал тебе ключ от сокровищницы, в которой хранятся лучшие сокровища в Империи... И это всё?

Эделлис задумалась, что ещё надо сделать.

― А, спасибо тебе! Я забыла тебя поблагодарить! Уже поздно, но, всё равно, спасибо!

Когда Эделлис поблагодарила его с самым счастливым выражением лица на свете, Лехан лишь вздохнул.

― Ох, ладно, главное, что ты счастлива.

Когда Эделлис моргнула и неловко улыбнулась, плечи Лехана вздрогнули. Он поднял руки, опустил их, повторил эти движения и, в конце концов, сделал шаг вперёд к Эделлис, которая двумя руками держала драгоценности.

Эделлис посмотрела на Лехана, который стоял прямо передо ней.

― Лехан?..

― Я думал, ты сможешь сделать это для меня.

«Что?..»

Лехан решительно отбросил её волосы назад и прижался губами к её лбу.

― Что ты сейчас де...

― Разве не понятно?

Спросил Лехан Эделлис, которая дрожащими глазами пыталась оценить ситуацию, и снова поцеловал её в лоб.

― Всё ещё не понятно? Тогда...

― Нет! Нет! Я поняла! Очень хорошо поняла!

― Хм.

Лехан снова отступил на шаг. Он всё ещё был близко, но не настолько, чтобы внезапно поцеловать её. У Эделлис горело лицо, и она хотела обмахнуться руками, но они были заняты украшениями.

― Эделлис.

― А?!

― Разве ты не сказала, что поняла?

― Да.

Лехан продолжал её целовать, поэтому Эделлис не могла сказать, что не поняла. Но она не знала, как ей это сделать. Однако Лехан продолжал смотреть на Эделлис сверкающими глазами, полными ожидания.

«Почему ты это делаешь?..»

Эделлис отвернулась от горящего взгляда Лехана.

― Так я и знал, ты ещё не поняла.

― А? Нет! Я всё поняла!

Эделлис пыталась отодвинуться от Лехана, который снова к ней подошел, но это было невозможно, потому что он крепко держал её за талию.

― Тогда почему ты этого не делаешь?

― Что?..

Эделлис задумалась о том, как это произошло. Сбитая с толку внезапным поцелуем Лехана, она начала вспоминать, что было до этого. И первым в голове всплыл поцелуй Лехана.

«Какого чёрта я вспоминаю об этом, мне должно быть стыдно!» ― подумала Эделлис, покраснев. И тут она вспомнила. Что сказал Лехан, прежде чем поцеловать её.

― Я думал, ты сможешь сделать это для меня.

Даже если бы Эделлис попыталась притвориться, что ничего не вспомнила, её покрасневшее лицо выдавало её с головой. Улыбка Лехана стала ещё шире, и, что еще хуже, он закрыл глаза.

«Зачем ты закрыл глаза?!»

Эделлис не думала, что когда-нибудь возникнет такая ситуация. Она не знала, по какой причине они женятся, но Эделлис думала, что вскоре после свадьбы Император встретит главную героиню. И её муж влюбится в нее, и будет обманывать свою жену. Так Эделлис представляла себе их брак.

И она никогда не думала об Императоре, который будет на неё смотреть таким очаровательным взглядом, или об Императоре, который с закрытыми глазами ждёт поцелуя.

― Мы ещё не женаты...

Смущенно проговорила Эделлис, а Лехан, открыв глаза, не мог оторвать взгляда от её губ. Она почувствовала, что у неё внезапно пересохли губы, поэтому мягко улыбнулась.

― Разве это не ты говорила, что даже десятилетние дети целуются во время свиданий?

«Не могу поверить, что ты помнишь даже это!»

Эделлис сказала Лехану это, когда увидела, как юные дети аристократов целуют друг друга в щеку во время игр, но она не думала, что он запомнит. Трудно будет отказаться от поцелуя в щечку под предлогом свадьбы.

«Что, если...»

Пока Эделлис боролась с собой, Лехан сделал шаг назад.

― С нетерпением жду нашей свадьбы. Мы уже столько всего отложили до этого момента, но что ты будешь делать, когда мы поженимся?

Когда Лехан многозначительно улыбнулся, сердце Эделлис сжалось.

― Будь готова к тому, что произойдёт. Даже если ты попробуешь снова всё отложить, я не позволю.

―...

Эделлис кивнула.

«В любом случае это произойдет нескоро, это же свадьба Императора, поэтому нужно многое подготовить».

Это займёт какое-то время, поэтому Эделлис нужно было просто придумать, как преодолеть этот кризис. Казалось бы, что безопаснее всего отдать Лехана главной героине, но это означает, что они не поженятся. А в книге она была Императрицей.

― Я рад, что ты согласна, поэтому я попросил всех ускориться с приготовлениями к свадьбе.

― Что?

―В твоем кабинете тебя ждут твои фрейлины.

Как бы Лехан не торопился, но она приехала во дворец только вчера. Поэтому уйдет как минимум три-четыре месяца.

Однако, вопреки оптимистичному прогнозу Эделлиса, сердце Лехана было более нетерпеливым, чем она ожидала.

― На следующей неделе прибудут делегации. Не думаю, что тебе это особо интересно.

― Делегации? В чем дело?

Он сказал не «делегация», а «делегациИ». В стране было не так много послов.

Эделлис пыталась отрицать реальность, думая, что этого не может быть. Но, как всегда, Лехан всё разрушил.

― Разве они не должны присутствовать на нашей свадьбе?

― Но почему они приезжают так рано?..

― Обычно послы приезжают за неделю до свадьбы.

― ...

Послы приезжают за неделю до свадьбы. Но делегации прибудут на следующей неделе.

Тогда когда же состоится свадьба?

― На следующей неделе?!

― Да. На следующей неделе состоится самое ожидаемое событие ― наша свадьба.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 15. Операция по расторжению помолвки

― Да быть этого не может!

Чтобы подготовиться к свадьбе, нужно сначала выбрать свадебное платье и драгоценности к нему, а также позаботиться о коже и волосах. И Эделлис знала, что ей должны были дать список послов, чтобы она запомнила их национальность и особенности.

Но осталось всего две недели!

― У меня даже платья нет!

― Вот почему тебя в кабинете ждут горничные. Не волнуйся, всё будет проходить согласно расписанию.

Слова Лехана пришлись не по душе Эделлис. Её беспокоило не то, что могут не успеть сшить ей свадебное платье, а сама свадьба.

― Но как... ― Эделлис не могла подобрать слов.

― Я начал готовиться, как только взошёл на престол, ― застенчиво ответил Лехан.

― Что?

― Я рад, что ты одеваешься в том же бутике, что и раньше. Я смог с легкостью узнать твой вкус и размер.

― ...

― Не волнуйся, я уже нанял для будущей Императрицы дизайнеров самых известных бутиков. На всякий случай хозяйка того бутика тоже спроектировала дизайн платья.

Эделлис была поражена, насколько излишне внимателен Лехан ко всем деталям.

― То, что находится в Императорской сокровищнице ― уже твое. Сразу после восхождения на престол я выкупил все эти вещи на аукционе...

Похоже, что Лехан говорил о том, что Эделлис не нужно беспокоиться ни о платье, ни о драгоценностях. Но она была настолько потрясена новостью об их свадьбе, что ничего не слышала.

«Я даже не знала, что подготовка к свадьбе идёт полным ходом...»

Раз приезжают послы ― свадьбу нельзя было отложить. И это означало, что ей всё-таки придется придерживаться расписания.

― Пойдем, ― произнесла Эделлис.

― Куда ты хочешь пойти?

― В кабинет. Ты же сказал, что горничные ждут.

― Хорошо.

Эделлис поспешно покинула сокровищницу вместе с Леханом. Но даже погрузившись в свои мысли, она не забывала придерживать украшения, намотанные на её тело.

***

Эделлис была занята примерками свадебного платья, а в остальное время она ухаживала за своей кожей. Она легла в кровать и на несла на лицо смесь йогурта и меда. Затем начала читать информацию о послах, чтобы запомнить их характеристики.

Знания о них помогут ей завязать с ними дружеские отношения, и, если что-то пойдёт не так, она сможет пересечь границу и попросить у них помощи.

― ... Из Сернье маркиз Канте и сэр Мирхи, ― бормотала Эделлис себе под нос, пытаясь запомнить. Имена были такими сложными, что она несколько раз порывалась выбросить эти документы, но сдержалась.

― Сэр Мирхи? ― спросил её сэр Фассис.

― А?

― Ох, прошу меня простить. Сэр Мирхи приезжает из Сернье?

Эделлис хотела как-нибудь наладить отношения с сэром Фассисом. В книге она была уже довольно близка с ним, значит как-то они подружились.

Однако человеческие взаимоотношения были сложными для Эделлис, которая не выходила из дома маркиза, не заводя знакомств с другими людьми на случай, если ей надо будет сбежать.

Но неожиданно сэр Фассис сам заговорил с ней.

― Да, это так. Вы знаете сэра Мирхи?

Информация в документах была довольно скудной

― Конечно знаю! Сэр Мирхи начал обучаться владению мечом, когда ему было четыре года, в семь лет...

Было очевидно, что он поклонялся сэру Мирхи. Эделлис подумала, что благодаря этому она сможет запомнить информацию о сэре Мирхи, и ей даже не придётся ничего перечитывать.

― Похоже, ты хорошо его знаешь.

― Каждый рыцарь его знает.

― Вот как? Понятно...

Горничная, которая помогала Эделлис с уходом, стерла все, что было на её лице, когда пришло время. Ей показалось, что её кожа сияет ярче, чем раньше.

― Ах да, Ваше Величество, недавно канцлер прислал записку, ― сообщил сэр Фассис.

― Записку?

Когда сэр Фассис передал записку Эделлис, она обнаружила, что информация в документах была некорректной и нуждалась в исправлении.

― Граф Рудалтон должен был снова жениться, но они расторгли помолвку? Тогда я не должна об этом упоминать.

А ведь она чуть не поздравила его с женитьбой.

Насколько же тяжело должно быть человеку приходить с разбитым сердцем на чужую свадьбу. Но Эделлис была рада, что не ошиблась.

«Кстати, расторжение помолвки?..»

Эделлис ударила себя по лбу стопкой бумаг.

― С вами всё в порядке?!

― Да, всё в порядке. Тебе не о чем беспокоиться.

― Может врача...

― Нет, всё правда хорошо.

Эделлис пожалела, что не подумала о расторжении помолвки.

«Вот именно, я же могу расторгнуть брак даже до свадебной церемонии! Почему я думала только о разводе?»

Все её мысли были только о расторжении помолвки.

«Нет, я рада, что вспомнила об этом. До свадьбы еще две недели!»

Даже если они не расторгнут помолвку, это станет основанием для развода в будущем. Эделлис решила навестить Лехана, как только составит план, как ей с ним расстаться.

― Может вы знаете, что послужило причиной расторжения помолвки графа Рудалтона? Мне нужно знать, потому что я должна быть осторожнее в разговоре с ним.

Эделлис нужна была дополнительная информация, потому что она опасалась проколоться.

Но, похоже, что сэра Фассиса это не особо волновало.

― Я уточню у канцлера.

― Благодарю.

Но, возможно, даже узнав причину, по которой граф Рудалтон отменил помолвку, этот метод ей не подойдёт. Поэтому Эделлис решила испробовать несколько способов, чтобы добиться желаемого. Самое главное ― не перейти черту, потому что если она перестарается, её могут и убить.

«Отлично! Я смогу это сделать!»

Некоторое время спустя сэр Фассис сообщил Эделлис, что помолвка была отменена из-за конфликта между семьями.

«Если между моей семьей и Императором возникнет конфликт ― это будет считаться изменой...»

Это не должно быть изменой. Пример графа Рудалтона не помог Эделлис. Она подумала, что для начала нужно придумать способ, как избавиться от необходимости становиться «Императрицей», и отправилась на поиски Лехана.

До свадебной церемонии осталось совсем немного времени, поэтому Эделлис нужно было использовать его с умом.

Когда она шла по коридору, где был расположен кабинет Императора, Эделлис увидела слугу, который нес огромную кипу документов.

«Вот оно!»

Попытка №1. Операция «Некомпетентная Императрица».

Тук тук.

― Кто там?

― Лехан, это я.

Дверь открылась сразу же после её ответа.

― Эделлис, что ты здесь делаешь?

― Можешь уделить мне минутку?

― Конечно.

На столе Лехана всё ещё лежала огромная стопка документов.

― Что случилось?

― Я даже не знаю, стоит ли об этом говорить.

― В чём дело?

― Ну, на самом деле, я не знала, что стану императрицей.

― ... Да.

― Поэтому я не уверена, что справлюсь с обязанностями Императрицы.

Эделлис получила примерное представление о том, что должна делать жена аристократа. Однако, когда она нашла книгу, Эделлис стала изучать только те предметы, которые ей понадобятся для жизни после побега, такие как география, медицина и иностранные языки.

«Но у Императрицы очень много обязанностей. Она должна устраивать банкеты, управлять гаремом, общаться с разными людьми».

На самом деле это было не невозможно. Не все Императрицы изначально обучались этому. Поэтому после свадьбы у Эделлис будет время, чтобы постепенно всему научиться. Но она решила изначально отказаться от этого.

«Даже Лехан, который не получил никакого образования в детстве, хорошо справляется с обязанностями Императора».

― Тебе и не надо, ― ответил Лехан, даже не задумавшись.

― А?

― Ничего страшного, если ты не сможешь с этим справиться.

Эделлис была немного смущена, как естественно он ей ответил.

― Н-но это же обязанности Императрицы, поэтому...

― До твоего появления этим занимались мы с чиновниками. Поэтому мы просто продолжим это делать.

― Нет, это работа Императрицы!

― Если тебе сложно этим заниматься, тебе просто не нужно это делать.

― Но разве меня не начнут другие обвинять в этом?.. Я Императрица, но не выполняю свои обязанности.

Настроение Лехана сразу же изменилось. Казалось, что температура в кабинете резко упала.

― Кто смеет обвинять тебя в этом? ― холодно спросил Лехан, а затем снова улыбнулся и легонько стукнулся свои лбом о лоб Эделлис. ― Разве ты не говорила раньше, что не хочешь быть Императрицей, а хочешь просто быть со мной?

― По-почему ты вдруг заговорил об этом?!

Почему снова всплыла эта история, когда она так отчаянно пытается поговорить с ним? Сердце Эделлис бешено заколотилось, когда она вспомнила, как он поцеловал её в лоб.

― Моя жена не обязана этого делать. Просто будь со мной.

Эделлис сразу всё поняла. Её первая попытка с треском провалилась.

«Но я не могу остановиться на этом! Ради моей драгоценной жизни!»

Поэтому она сразу же приступила ко второй попытке. С древних времен у людей, которых ждёт плохой конец, есть кое-что общее.

Попытка №2. Роскошь и удовольствие!

К тому же она заговорила об этом сразу же, как только заявила, что не будет выполнять обязанности Императрицы.

«Если я не только откажусь выполнять свои обязанности, но и скажу, что буду просто жить в роскоши в свое удовольствие, то Лехан точно откажется от брака!»

― Лехан!

― Да? ― Лехан мило посмотрел на Эделлис, которая находилась в его объятиях.

«Каким бы красивым ты ни был, ты убьешь меня».

Эделлис была настроена решительно:

― Есть кое-что, чего я хочу.

― И что же это? ― спросил Лехан, словно собирался найти ей всё, чего она захочет.

― Я-я слышала, что в аукционном доме появилось ожерелье под названием «Слёзы русалки», и оно просто прекрасно!

― Ты хочешь его?

― Я слышала, что его продали по рекордно высокой цене...

Говорили, что на эти деньги можно купить несколько особняков.

― Хм... ― задумался Лехан.

«Я назвала что-то слишком дорогое? Я не знаю, сколько может потратить экстравагантная Императрица, поэтому назвала самую дорогую вещь, о которой слышала...»

― По-моему, выглядит вполне обычно. Видимо, я не очень хорошо разбираюсь в драгоценностях.

― Ты видел его?

― Да, он же в твоем ящике.

― Что?

Лехан позвонил в колокольчик, чтобы вызвать слуг, а затем приказал им принести «Слёзы русалки». Эделлис потеряла дар речи, увидев некоторое время спустя сверкающее ожерелье, принесённое слугой.

«Почему это было в моем ящике?!»

― Э-это «Слёзы русалки»?

Эделлис определённо видела его сегодня в шкатулке с драгоценностями. Но она не стала надевать ожерелья, потому что они все показались ей слишком роскошными.

― Не хочешь примерить? Позволь мне помочь тебе.

― Д-да.

Было бы странно, если бы она сказала, что не будет надевать это ожерелье, после того, как сказала, что хочет его. Поэтому Эделлис собрала свои длинные волосы обеими руками и приподняла, чтобы не мешать надевать на неё ожерелье. Лехан надел ей его на шею и встал позади неё, чтобы застегнуть замочек.

― Эделлис...

― М?

― Ничего.

Лехану было сложно справится с небольшим замочком своими большими руками, поэтому несколько попыток оказались неудачными. В отличие от холодного украшения, пальцы Лехана, касающиеся её кожи, были горячими, и ей казалось, что жар от его рук распространяется по шее и спине.

«Сердце колотится как сумасшедшее! Кажется, оно вот-вот взорвётся! Я должна была попросить позвать горничную!»

Эделлис почувствовала облегчение, когда наконец-то услышала, как щелкнул замок. Она приподняла ожерелье. Оно было невероятно роскошным и красивым.

― Красиво...

― Я рад. Это стоит денег, которые пришлось отдать, чтобы выкупить его у человека, который приобрёл его на аукционе.

― Хочешь сказать, ты отдал за него ещё больше денег?!

― Я подумал, что оно будет хорошо на тебе смотреться, но его уже продали, ― широко улыбнулся Лехан, но Эделлис смутил уровень транжирства Императора. Огромная тяжесть, которую она чувствовала на своей шее, была обременительной.

«А что, если я поцарапаю его?»

Для Эделлис, которая родила и выросла в семье графа, роскошь в императорской семье была на ином уровне. Она призналась самой себе, что «роскошь», которая требуется для разрыва помолвки, нуждается в более тщательном изучении.

Эделлис попыталась снять ожерелье, чтобы не поцарапать его, но у неё не получилось.

― Я хочу снять ожерелье, можешь позвать горничную?..

― Я помогу тебе.

― Всё в порядке!

― Вот и отлично.

Когда Лехан встал у неё за спиной, сердце Эделлис забилось быстрее от воспоминаний. Она собрала волосы и уложила их на одно плечо. Её сердце колотилось, пока Эделлис ждала, когда же Лехан снимет ожерелье.

Снова раздался щелчок, и она почувствовал облегчение.

― Ох! ― Эделлис неожиданно охнула. Тихо вскрикнув, она прикрыла рот рукой. Всё из-за Лехана, который поцеловал её беззащитную шею. Эделлис почувствовала, как у неё волосы встают дыбом от прикосновения губ к щеке.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 16. Одержимостью на одержимость

― П-почему ты вдруг...

― Прости. Не смог остановиться, ― произнес Лехан, но в его голосе не было слышно ни капли раскаяния.

Эделлис быстро привела в порядок волосы.

― Что значит «не смог остановиться»?

― Я буду осторожен в течение следующих двух недель.

― Почему две недели? А-а...

Через две недели состоится их свадьба.

― Я же говорил тебе, что после церемонии я перестану быть терпеливым и осторожным? ― Лехан улыбнулся, взял Эделлис за руку и поцеловал тыльную сторону её руки.

«Доживёт ли мое сердечко до прихода святой?..»

***

Эделлис плохо помнила, что произошло потом. В этом невменяемом состоянии она как-то умудрилась вернуться в свою комнату. И после всех этих событий Эделлис лишь убедилась в правильности своего решения.

― Иначе я такими темпами влюблюсь в Лехана.

До этого глядя в книгу, Эделлис никак не могла понять, как она могла так сильно влюбиться в Императора, который убил её. Но, испытав это лично, всё осознала. Внешность, поведение Лехана, его слова ― всё было просто идеальным. Если бы Эделлис ничего не знала, то уже давно бы влюбилась в него.

― Это плохо, очень плохо!

Если всё сложится именно так, то её ожидают сложности. Если Эделлис влюбится Лехана, то нет ничего странного в том, что она начнёт совершать ужасные поступки, когда появится святая, как и говорилось в книге.

«Поэтому мне нужно сыграть на опережение!»

Попытка №3. Тайный возлюбленный.

Лехан сказал, что не против двух самых ужасных вещей, которые она могла сделать, как Императрица. Наоборот, он сказал, чтобы Эделлис ничего не делала и говорила ему, если её захочется что-нибудь купить. Поэтому она сменила тактику и решила воззвать к эмоциям.

― Лехан, мне нужно кое-что сказать тебе.

― Я тебя слушаю.

После трапезы они гуляли по имперскому саду в самом безлюдном месте.

― Я не могу быть Императрицей.

― Если ты про работу Императрицы, разве мы не обсудили всё? Тебе не нужно об этом беспокоиться. Я уже закончил распределять эти обязанности.

― Нет, не об этом!

― Что ещё не так? ― в голосе Лехана слышалась уверенность, что он сможет решить любую проблему.

«Но ты не сможешь решить этот вопрос, потому что тут замешаны чувства!»

― На самом деле мне кое-кто нравится.

― ...

― Поэтому я не могу выйти замуж.

― Кто это? ― спросил Лехан с ледяным взглядом.

Он был похож на тот, что я в первый раз увидела в книге в тот момент, когда убили Императрицу.

― ...

― Я не буду тебя винить ни в чём. Когда я снова пришел к тебе, я думал о том, что так может случится. Кто он?

― Э-это... ― в голову Эделлис никто не приходил. Она семь лет жила взаперти, после того как прочла книгу. Обычно у аристократов были друзья детства, благодаря подругам своей матери, но мама Эделлис умерла, когда та была маленькой, поэтому у неё не было никого.

«Кто? Кто-нибудь! Я должна придумать...»

Она вспомнила только одного человека. Самый последний аристократ, с которым Эделлис общалась.

― Рута Висс, старший сын виконта Висса.

― Тот, что пригласил тебя на танец в день твоего дебюта?

― Ты его помнишь?! ― Эделлис была искренне удивлена.

― Но ведь всё закончилось тем, что вы так и не потанцевали.

― Но я бы не возражала, если бы он танцевал со мной в тот день вместо Иператора.

― ...

― Прошу тебя, Лехан. Я не могу быть Императрицей. Прошу, разорви нашу помолвку.

― Нет. Ни за что. Я отказываюсь, ― Лехан решительно ей отказал.

Эделлис решила попытаться надавить на него чуть сильнее, чтобы убедить его.

― Лехан.

― Хватит, ― он поднял руку, чтобы остановить её. ― Никакой отмены помолвки. Это невозможно.

― Но, Лехан, я!..

― Не хочу ничего слышать. Время уже позднее, поэтому возвращайся в свою комнату и отдохни, ― Лехан подозвал сэра Фассиса, который ждал неподалёку. ― Сразу же возвращайся к себе и отдыхай.

― Лехан!

Он немедленно покинул их и отправился в кабинет.

«У Лехана были такие грустные глаза...»

Эделлис терзало чувство вины.

«Мало того, что я солгала, так ещё и его ранила этой ложью... Нет, ты не должна колебаться! Когда появится святая, Лехан будет мне благодарен!»

***

На следующий день Лехан позвал Эделлис к себе рано утром. Она открыла дверь кабинета и столкнулась со слугой.

― Что случилось, Лехан?

― ...

― Лехан?

― Прости, можешь подождать меня немного в своем кабинете?

― Да, хорошо.

Он приказал слуге сопроводить Эделлис. Обычно Лехан сам провожал её, но сегодня, казалось, он держался от неё на расстоянии.

«Думаю, он расторгнет помолвку».

Но когда слуга вышел и зашел Лехан, Эделлис поняла, что ошибалась.

― Эделлис.

― Да?

― Ты обратила внимание на слугу, который тебя провожал?

― Да, я подумала, что он новенький.

― Он скоро покинет дворец.

Для слуги было странно уходить из дворца, только поступив на службу.

«Видимо, он что-то натворил. В противном случае нет причин встречаться с Императором лично незадолго до увольнения».

Эделлис подумала, что он не обязан ей рассказывать всё, вплоть до перевода слуг. Пока она неторопливо размышляла об этом, Лехан быстро перешел к делу.

― Эделлис, почему ты мне солгала?

― Что?..

― Я подумал, что в твоем рассказе есть что-то странное. Если тебе кто-то нравился, почему ты просила меня убежать с тобой и говорила, что хочешь быть со мной вместе?

― ...

― Кроме того, разве ты не критиковала Рута Висса в день вашего дебюта?

― Хоть тогда я на него ругалась, позже я передумала.

― И он больше не старший сын виконта Висса, вот уже четыре года, как Рута Висс унаследовал этот титул.

Эделлис всё поняла. Она облажалась.

― И тот слуга, который тебя недавно сопровождал, и был Рутой Виссом.

Лехан послал людей, чтобы к нему привели Руту Висса, как только услышал вечером ту историю. В сопровождении рыцарей он в целости и сохранности добрался до дворца... Точнее, вошел в него в качестве слуги. Лехан подумывал о том, чтобы избавиться от него сразу, но в рассказе Эделлис было полно дыр, поэтому он решил всё проверить.

― Рута Висс сказал, что не контактировал с тобой с момента дебюта.

― ...

Эделлис пыталась оправдаться, но не могла найти слов.

― Ты говорила, что положение Императрицы обременяет тебя?

― Да...

― Ты поэтому так поступила?

Эделлис кивнула. Просто она не могла найти других причин, чтобы оправдать себя.

― Тебе ничего не нужно делать, просто будь собой. Но ты должна оставаться рядом со мной.

«Я солгала тебе, чтобы избежать этого...»

― Пока я не встретил тебя снова, я думал, что тебе мог понравиться кто-то другой. Но это оказалось не так.

Лехан протянул дрожащую руку и крепко прижал Эделлис к груди. Звук его сильно бьющегося сердца в ушах и его дрожащее прикосновение говорили ей о том, что он не лгал.

― Мне не важно, что на это потребуется время, пожалуйста, просто люби меня. Меня, а не кого-то другого.

― Лехан...

― Я продолжаю становиться жадным. До этого я думал, что мне будет достаточно просто иметь возможность разговаривать с тобой.

― Я не такой уж хороший человек. Есть много людей намного лучше меня.

«Например, главная героиня».

Но Лехан решительно отрезал:

― Нет. По крайней мере не для меня.

Лехан крепче обнял Эделлис. Словно боялся, что если отпустит её, то она исчезнет.

***

Эделлис вернулась к себе в комнату и немедленно отказалась от плана №3.

«В итоге у меня защемило в груди, поэтому я похлопала его по спине и полностью всё испортила».

Эделлис наклонила голову, прислонив палец ко лбу. Её поймали, и она причинила боль Лехану. Однако Эделлис не могла прекратить свою кампанию по расторжению брака. Прошел ещё один день, и до свадьбы оставалось совсем немного времени.

«Наверное, это моя последняя попытка».

Эделлис посмотрела на газету в своей руке.

Последняя попытка. Око за око, зуб за зуб, одержимостью на одержимость!

Эделлис была потрясена, увидев небольшую статью. Она была о том, что девушка была одержима своим возлюбленным, который был без ума от неё, но в итоге её бросили.

«Если это так, значит не будет никакой государственной измены, злодеяний, и никакого риска получить удар мечом!»

Её даже не будет мучить совесть из-за того, что она лжёт. Эделлис подумала, что это может занять довольно много времени, но всё равно решила попробовать.

«Даже если я потерплю неудачу с расторжением помолвки, я смогу развестись!»

― Отлично, давай попробуем.

Эделлис немедленно отправилась на поиски Лехана.

― Лехан.

После третьей попытки он выглядел немного подавлено, и Эделлис снова почувствовала себя виноватой. Но она подумала, что если сейчас даст слабину из-за того, что Лехан выглядит грустным, то потом умрёт от его рук, поэтому решительно взяла себя в руки.

― Что ты делаешь?

― Работаю.

― Могу я посидеть рядом с тобой?

― Да! Тут есть диван, где ты можешь расслабиться и отдохнуть, ― Лехан улыбнулся и подумал: «Хорошо, что я всё подготовил на всякий случай».

В статье про одержимость говорилось, что другому человеку сначала всё нравилось, и это была правда!

Эделлис подумала, что сможет с легкостью расторгнуть помолвку, затем она сходила в свой кабинет, принесла книгу и села на диван, чтобы почитать.

«Одержимость, одержимость!» ― Эделлис повторяла себе, что должна сходить с ума по Лехану. Как только он взял в руки документ, она заговорила:

― Лехан, на что ты смотришь?

― Я хотел ознакомиться с краткой информацией о тарифах на продаваемые товары.

― Я тоже хочу посмотреть!

― Хорошо.

Эделлис немного смутилась, когда увидела, что Лехан протягивает ей документы. Но основой одержимости был чрезмерный интерес к тому, что делал другой человек, поэтому она взяла их.

― Вот тут неправильное число, ― Эделлис вернула документ Лехану и ткнула в него пальцем. ―Должно быть 3 328, но там написано 3 428.

― Вот как? Ты права.

― И тут тоже.

― Хорошо.

― Я думаю, этого достаточно. Почему в середине цифры поменялись, но общая сумма сошлась идеально?

Лехан вызвал своего заместителя и отправил документы обратно таможенному комиссару. Он сказал, что Императрица нашла ошибки в документе, поэтому они должны всё перепроверить и переделать ещё раз.

Увидев гордое выражение лица Лехана, Эделлис пришла в замешательство.

«Мне же не говорили делать эту работу... Но я просто не могла смотреть на эти ошибки молча!»

Видя, как нежно Лехан смотрит на неё, Эделлис решила изменить свое поведение.

― Лехан, что из еды ты любишь?

― Я люблю говядину.

― А что насчет погоды?

― Мне нравится гулять с тобой в прохладную погоду.

Эделлис стало неловко от того, во что это внезапно превратилось. Но она не знала, что это только начало.

― ...Твой любимый цвет?

― Мне больше всего нравится золото, а потом зеленый.

― Почему?

― Мой самый любимый цвет ― золотой, потому что это цвет твоих волос и моих глаз, а затем идет зеленый ― цвет твоих глаз.

― ...Что ещё тебе нравится?

― Эделлис.

― Что?

― Ты мне нравишься.

― ...

Очевидно, что самым важным в операции «одержимость» было дать понять другой стороне, что ей уделяется чрезмерное внимание. Однако, чем больше Эделлис задавала вопросов, тем больше ей казалось, что Лехан соблазняет её. Это стало очевидно, когда она увидела, как Лехан с улыбкой кладёт свою руку на её.

Тук тук.

Горничная втолкнула в комнату тележку с любимыми закусками Эделлис.

«Стыд длится всего мгновение! Если я смогу продлить свою жизнь!..»

Эделлис приняла грандиозное решение ― ревновать Лехана к каждой женщине.

― Кто эта женщина? Какие у вас отношения?

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 17. Делегация из Священной Империи

― Что ты имеешь в виду?.. Она всего лишь горничная, ― Лехан, как и горничная, был растерян.

Эделлис мысленно извинилась перед девушкой, которая всего лишь принесла напитки и закуски.

― Но она зашла в кабинет к Императору!

Эделлис была очень смущена. Поскольку она сейчас не могла нормально думать, это было единственное, к чему она смогла придраться.

― Она же горничная, поэтому может войти.

― Мне не нравится, когда рядом с тобой находятся другие женщины, помимо меня.

― Вот как?

― Если бы меня здесь не было, ты был бы наедине с этой женщиной.

Если Эделлис здесь не было, горничная не принесла бы закуски.

― Уходи, ― приказал Лехан горничной.

― Слушаюсь.

Получив разрешение от Императора, горничная вытолкала тележку и ушла.

«О нет! Мои закуски! Я должна была получше подумать, прежде чем говорить!»

― Так тебе не нравится, когда я нахожусь рядом с другими женщинами?

― Да, мне не нравится, даже если это горничные.

― Даже рыцари?

― Да, мне не нравится. Я должна быть единственной женщиной рядом с Леханом.

Они все просто выполняли свою работу ― и рыцари, и горничные. Но Эделлис продолжала настаивать, чтобы Лехан разорвал помолвку.

― С сегодняшнего дня в Изумрудном дворце не останется ни одной горничной.

― Что?! А что с работой, которую они выполняли? Кто будет выполнять их обязанности?

Эделлис не ожидала, что Лехан сделает так, как она попросила. Поэтому её очень беспокоило состояние Изумрудного дворца.

Но Лехан радостно и беззаботно спросил её:

― Тогда, может быть, ты будешь это делать для меня?

― Что?..

― Будешь помогать мне переодеваться и заправлять кровать.

― Ч-что ты имеешь в виду?!

― А ещё принимать ванну. Всё остальное будут делать слуги.

Эделлис неосознанно оглядела Лехана с ног до головы. Широкие плечи, крепкое мускулистое тело и красивое лицо. Даже просто представив себе Лехана в ванной, у Эделлис закружилась голова, а если она увидит это вживую, то у неё пойдет кровь из носа.

― О чем это ты там задумалась?

― Ни о чем!

― Хм.

Лехан расстегнул пуговицу на рубашке, в которую был одет. Увидев его грудь, которая была едва видна сквозь вырез рубашки, Эделлис сглотнула. Когда Лехан слегка оттянул ворот рубашки и заглянул внутрь, она почти встала, чтобы тоже посмотреть вместе с ним.

― Что ты делаешь?

Услышав Лехана, Эделлис быстро села, как ни в чем не бывало, но было уже слишком поздно. Она была смущена намного сильнее, чем до этого.

― Хочешь посмотреть? ― рука Лехана потянулась ко второй пуговице.

― Я не пыталась соблазнить тебя!

― Вот как?

― Я просто чуть не упала!

― Было бы хорошо, упади ты на меня, ― Лехан расстегнул вторую пуговицу.

― Средь бела дня! Эй! Что ты делаешь! ― Эделлис торопливо попыталась застегнуть пуговицы обратно, но у неё это заняло много времени, потому что она никак не могла попасть в петлю.

― С-скажи горничной, пусть это сделает она. Я ничего не скажу.

―  И ты не против, что это сделает другая женщина?

― Да, думаю, я была неправа, ― Эделлис почувствовала сожаление. В статье об этом не говорилось. Эделлис не могла сказать: «Хорошо! Я всё сделаю!». Очевидно же, что, если она так скажет, случится что-то непоправимое. Переодеваться, заправлять кровать, и даже мытьё ― всё это слишком интимно.

«Я правильно отреагировала?»

Эделлис хотелось найти того, кто написал эту статью и расспросить об этом.

«В любом случае, чувства не могут исчезнуть моментально, поэтому я не вижу никаких признаков...»

Это была её последняя надежда, поэтому Эделлис не могла так легко отказаться от неё.

― Думаю, что горничные из Изумрудного дворца должны поменяться местами со слугами из Рубинового дворца. Я хочу быть единственным мужчиной рядом с тобой.

― Всё в порядке! Мне наплевать на других мужчин.

― Меня тоже не волнуют другие женщины. Я просто не хочу видеть мужчину рядом с тобой.

― Т-т-тогда да... ― Эделлис не могла придумать причину, чтобы он этого не делал.

― И я уволю сэра Фассиса с его поста.

― Только не это!

― Почему нет?

― Нет. Ни за что. Он же мой эскорт. Нет.

Лехан слегка цокнул языком. Эделлис показалось, что он пытался использовать эту возможность, чтобы избавиться от сэра Фассиса, который ему не нравился.

«Это было опасно!»

В конце концов, Эделлис ничего не добилась. Всё, что она получила, ― это смущение и слухи, которые будут ходить среди горничных.

«Говорят, что Императрица просто одержима Императором».

Эделлис почувствовала, что у нее разболелась голова. Лехан подошел к ней с улыбкой на лице и сел рядом.

― Эделлис?

― М?..

― Ты стала лучше ко мне относиться?

― Что?

― Ты заботишься и интересуешься мной, а ещё тебе не нравится, что рядом со мной находятся люди противоположного пола. Ты ведешь себя так же, как я.

Всё, что описывал Лехан, Эделлис делала из-за своего плана по одержимости.

― Я не уверена...

― Этого вполне достаточно.

― Разве тебе не противно, что я так тобой одержима?

― Одержима? Мне нравится. Пожалуйста, будь одержима мной ещё сильнее.

Эделлис с трудом улыбнулась. В глубине души она плакала и кричала: «Я обречена».

― Что, если женщина-госслужащая с докладом, а я разозлюсь?

― Хочешь попробовать? Запросить отчет?

― Нет! Я просто привела пример!

― Вот как... ― судя по его поникшим плечам и грустному взгляду, Лехан был искренне разочарован.

«Почему ты так расстроен!»

― Это нормально, что я буду тебе надоедать таким образом?

― Мне это не помешает. Хотел бы я хоть раз такое увидеть. С нетерпением жду этого.

«Не надо...не надо этого ждать...»

― То-тогда я подумаю, как тебя побеспокоить, ― Эделлис попыталась встать со своего места, но Лехан схватил её за запястье и снова усадил.

― Куда ты собралась? Разве ты не собиралась мне докучать?

― Разве я не должна уйти, чтобы придумать способ получше?

― Ты можешь думать об этом здесь. В то же время досаждая мне.

Подумав, что Лехан, возможно, прав, Эделлис села обратно.

«Вмешательство в бумажную работы, возможно, вызовет обратный эффект. И я не могу снова усомниться в его отношениях с женщинами. Что мне делать?..»

Эделлис почти погрузилась в свои мысли, полные отчаяния, как вдруг почувствовала, как что-то скользнуло по её руке. Лехан поглаживал её.

― Лехан, что ты делаешь?

― Я хочу прикасаться к тебе.

― Иди работай...

― Я могу сделать это попозже.

Эделлис хотела сосредоточиться на том, чтобы придумать, как досадить Лехану. Но она не могла этого сделать, потому что он продолжал прикасаться к ней.

«Да Боже мой! Как же это раздра...жает. Точно, я должна сделать так!»

Эделлис вскочила со своего места, схватила со стола документ и протянула ему. Определенно, Лехан будет раздражен, если она будет отвлекать его, когда он попытается сосредоточиться на работе.

― Что это? ― спросил Лехан.

― Работай.

Теперь, когда у него есть, на чем сосредоточиться, каждый раз, когда она будет его касаться, он будет раздражаться. Эделлис слегка оперлась на плечо Лехана.

― Э-Эделлис?

― Сосредоточься на работе.

― Нет...

Когда Лехан вынужденно вернулся к работе, Эделлис взяла его под руку и погладила. Он смотрел на одну и ту же странницу, затем снова смотрел на неё и, в итоге, отложил документ в сторону. Он уложил Эделлис, которая прислонилась к нему, на диван, над ней нависла большая тень. Это был Лехан.

― Ой!

― Эделлис, не провоцируй меня больше.

― Это было испытание!

― Разве не ты сказала, чтобы я подождал?

― Д-да...

Лехан обхватил её лицо одной рукой и провел большим пальцем по губе.

― Не испытывай больше мое терпение.

― Да когда я такое делала?

― Сейчас, совсем недавно, всегда.

― Разве это не раздражает тебя?..

― Не думаю, что ты меня будешь раздражать, хоть через два года, хоть через тридцать лет.

«Не думаю, что я буду жива через два года!»

― Осталось всего десять дней, Эделлис.

Она слишком хорошо понимала, о чем он говорит. Каждый раз, когда Лехан пытался проявить свои чувства, Эделлис останавливала его и говорила, чтобы он подождал до свадьбы.

― Пусть эти десять дней пройдут благополучно, ― Лехан помог ей встать.

Эделлис схватилась за свое быстро бьющееся сердце и выбежала из кабинета Императора.

«Почему? Почему тебя это не раздражает? Я должна разорвать помолвку! Я делала что-то не так?»

Когда Лехан на рассвете тренировался с мечом, Эделлис пришла посмотреть, а затем расспрашивала о каждом предмете в кабинете. Но чем больше она старалась для того, чтобы он расторг помолвку, тем сильнее в неё влюблялся Лехан.

Последняя попытка Эделлис с треском провалилась.

«Мне конец... Свадьба уже через неделю!»

Более того, она так и не познакомилась поближе с сэром Фассисом. Оставалась всего неделя, а делегации начнут прибывать, начиная с сегодняшнего дня.

«Даже если моя попытка расторгнуть помолвку потерпела неудачу, главная героиня еще не показалась, и у меня есть время развестись!»

Поэтому Эделлис решила сосредоточиться на налаживании отношений со своим эскорт-рыцарем.

«Раз уж мне надо готовиться к разводу, то я должна подружиться с сэром Фассисом!»

Эделлис вышла с ним на прогулку и попыталась завязать непринужденную беседу.

«Я даже не знаю с чего начать разговор!»

После того, как она нашла книгу, Эделлис жила уединенно дома, поэтому ей было сложно общаться с другими людьми. Но ей нужно было начать разговор первой.

«Ради моей жизни!»

― Сэр Фассис!

― Да?

― Эм, что вы обо мне думаете?

― Что?! Как бы я оценил Ваше Величество?

― Да.

Сбитый с толку сэр Фассис оглядел горничных, прислуживающих Эделлис, и промямлил:

― Я думаю, что вы хороший человек...

― И?

Ненадолго заколебавшись, сэр Фассис тяжело вздохнул и открыто спросил:

― Ха-а, Ваше Величество, вы хотите моей смерти?

― Да как вы пришли к такому выводу?! ― Эделлис запаниковала и невольно накричала на рыцаря.

― Если Его Величество Император узнает, что Императрица задала мне такой вопрос, то я моментально лишусь головы.

― Да быть того не может.

Она же всего лишь спросила, что он о ней думает. Но сэр Фассис лишь промолчал в ответ.

― Правда? ― недоверчиво спросила Эделлис.

― Да.

Ей просто было интересно, что сэр Фассис думает о ней ― что-то хорошее или плохое? И смогут ли они поладить в будущем. И сможет ли он защитить её от Лехана, который когда-то сам хотел защитить её от Императора? Так же, как она видела в книге.

― Поэтому, пожалуйста, воздержитесь от таких вопросов.

― Я поняла...

Когда у Эделлис, которая не знала, о чем теперь говорить, случился внутренний конфликт, к ней подбежала горничная.

― Ваше Величество.

― В чем дело?

― Говорят, что прибыла делегация из Священной Империи.

Это были первые прибывшие послы и её первая официальная работа в качестве Императрицы. Лехан сказал, что ей не нужно присутствовать, но Эделлис хотела наладить отношения с представителями других стран на случай, если ей придется бежать из Империи.

«Я не могу встретить остальные делегации, проигнорировав только послов из Священной Империи».

― Хорошо, я уже иду.

До сих пор Эделис относилась к этому легкомысленно. Ей просто нужно быть со всеми дружелюбной. Однако следующие слова горничной разрушили спокойствие Эделлис.

― И они попросили простить их за внезапное изменение состава делегации из Священной Империи.

― Разве уже утвержденный состав не меняется только по особым причинам?

― Так оно и есть.

― Но они всё равно заменили послов, рискуя показаться дипломатически невежливыми?

― Да.

― Что изменилось?..

И среди всех стран это была именно Священная Империя. Согласно предыдущей информации должны были прибыть один первосвященник и два младших священника.

«Все они были мужчинами, поэтому я успокоилась».

Эделлис посмотрела на горничную с тревожным предчувствием. Та спокойно передала информацию, которую ей рассказали.

― Говорят, что вместо первоначально назначенного первосвященника прибыла молодая женщина-священник. Всем очень интересно, потому что до этого мы не видели священников женского пола.

― ...

Молодая женщина-священник, которая впервые появилась перед её свадьбой. У Эделлис было дурное предчувствие.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 18. Появление святой

Эделлис хотела убедиться, что женщина-священник, о которой идет речь, была святой. В зависимости от этого изменятся её действия.

― Давайте приготовимся к встрече с делегацией.

По приказу Эделлис горничные быстро привели её в порядок. Это была её первая встреча с послами из другой страны, поэтому она надела роскошное платье и украшения.

― Где сейчас находится делегация? ― спросила Эделлис, когда была готова.

― Примерно через полчаса у них должна быть аудиенция у Его Величества.

― Тогда идем к Императору.

«Если реальность собирается развиваться так, как было в книге, я должна остановить это».

***

Эделлис направилась в Изумрудный дворец, где находился Император. Первым в гостиную вошел Лехан.

― Эделлис!

― Да?

― Разве я не говорил тебе, что тебе не нужно выполнять обязанности Императрицы?

― Я пришла, потому что хотела встретиться.

Она видела святую в книге, поэтому сразу сможет её опознать. Если это не святая, то Эделлис продолжит подготовку к разводу, но если это она...

― Я тоже хотел встретиться с тобой.

― Ты видел их раньше?..

«Знает ли Лехан что-нибудь о святой? Всё так запутанно».

― О чем ты... А, ты разве здесь не для того, чтобы со мной повидаться?

― Нет, мне любопытно узнать о делегации.

Эделлис, естественно сказала, что хотела встретить послов, но Лехан ошибочно решил, что она хотела увидеться с ним.

― Тогда в следующий раз приходи, когда тебе захочется меня увидеть.

― Хорошо.

― В любое время, не важно когда.

― В любое время?

Эделлис подумала, что нужно ли продолжать план «одержимостью на одержимость».

― Я забыл, говорил ли я тебе, но тебе надо лишь спросить у слуги, и тебя отведут в ту комнату, в которой я в этот день сплю.

― Т-ты говорил.

― Даже ночью, когда все спят, ― прошептал Лехан ей на ухо, улыбнувшись.

Когда тёплое дыхание коснулось её уха, Эделлис невольно закрыла их руками. Но даже сквозь пальцы можно было увидеть, как они покраснели.

―...

― В мою спальню.

Эделлис решила, что, даже если план продолжится, она пойдёт к нему только когда будет светить солнце. Затем стук в дверь охладил эту накаленную атмосферу.

Тук-тук.

― Ваше Величество, делегация из Священной Империи просит вашей аудиенции.

Делегация из Священной Империи. Как только Эделлис услышала эти слова, она невольно занервничала. Лехан погладил её, чтобы успокоить. Затем он посмотрел на неё и улыбнулся.

Всё хорошо. Не волнуйся.

― Пусть входят.

После разрешения Лехана двери открылись, и вошли три посла из Священной Империи. Эделлис посмотрела на женщину-священника, за которой стояли два младших священника.

«Каштановые волосы, как те, что я видела в книге...»

Они были похожи на цвет волос героини. Когда священники, поприветствовав Императора и Императрицу, подняли головы, Эделлис сразу всё поняла.

«Появилась...»

Эта девушка не была священнослужителем. Но она смогла заменить первосвященника прямо перед отбытием делегации. Эделлис видела эту девушку всего раз, но она никогда не сможет забыть её лица, потому что она была главной героиней.

У Эделлис оборвалось сердце. Её опасения по поводу того, что может появиться святая, стали реальностью.

«Почему она уже здесь?!»

Эделлис хотела жить. Однако героиня появилась в Империи, а значит её время заканчивалось. Она подумала о том, что такими темпами скоро сцена из книги воплотится в реальность. Конечно, Эделлис много работала, чтобы этого не случилось.

«Я не могу сидеть сложа руки, мне нужно изменить свой план».

Для начала это была её первая делегация. И, к тому же, прямо перед ней была главная героиня. Эделлис не хотела показаться им слабой, поэтому она выровняла дыхание и постаралась притвориться расслабленной. Её ногти до крови впились в её ладони, но всё было нормально, потому что другим это не было видно.

― Приветствую вас. Я представляю Священную Империю.

Святая выглядела очень молодо. На вид ей было около двадцати, как и Лехану. Однако, любой бы сказал, что эта уверенно говорившая святая была представительницей страны. Это было не похоже на внезапную замену состава делегации. Её словно готовили заранее.

― Приятно познакомиться. Думаю, с благословением священников эта свадьба будет более драгоценной, ― произнёс Лехан.

Эделлис обречённо смотрела на судьбоносную первую встречу главных героев.

«Теперь их будет тянуть друг к другу и к их общему будущему... Нет, пока ещё не поздно. Ещё нет. Я сделаю все, что в моих силах», ― Эделлис отмахнула от себя негативные мысли.

Однако, глаза святой, смотревшие на Императора, уже были полны нежности. Казалось, что она влюбилась в него с первого взгляда.

«Что же мне делать? Должна ли я подтолкнуть Лехана к святой, как это было в книге?»

У Эделлис и так уже было полно забот. Она ничего не знала о главной героине, девушка могла лишь строить предположения на основе написанного в книге.

― Добро пожаловать. Надеюсь, вы хорошо добрались, ― сказала Эделлис глядя на святую.

Та не сводила глаз с Императора, а затем, очнувшись, запоздало ответила.

― ...да, спасибо.

Но Лехан, в отличие от святой, похоже, совсем ею не интересовался. Наоборот, он улыбнулся только тогда, когда встретился взглядом с Эделлис, которая пристально за ними наблюдала.

«Кажется, нелегко будет подтолкнуть Лехана к святой».

До сих пор Лехан был более доброжелателен к Эделлис, чем к святой. Однако этим двоим было суждено влюбиться друг в друга, поэтому, если бы у них была возможность, это бы произошло мгновенно.

― Банкет состоится после прибытия всех делегаций, надеюсь, вы будете на нём присутствовать.

― Да, конечно, ― сразу же ответила Императору святая, широко улыбнувшись.

Она улыбалась не потому, что любила банкеты, а из-за тайных тёплых чувств к Лехану. Однако Императору нечего было им сказать, кроме приветственных слов.

― Вы, должно быть, устали, пока добирались сюда, поэтому ступайте и отдохните.

― Да...

Святая хотела сказать что-то ещё, но когда Император велел им уйти, ей ничего не оставалось, как последовать его приказу.

После того, как святая и священники ушли, и дверь закрылась, Эделлис тяжело вздохнула. Она положила руку на лоб: у неё разболелась голова.

― Эделлис, ты в порядке?

Она ничего не смогла ответить и повернула голову, чтобы посмотреть на Лехана. У него был обеспокоенный взгляд.

― Всё в порядке.

― Видимо, ты перенервничала, потому что ты в первый раз исполняла обязанности Императрица.

― Наверное...

Эделлис и вправду очень нервничала. Она переживала, что встретит главную героиню. И это стало реальностью.

― Если тебе сложно, не нужно приветствовать следующие делегации.

― Нет, сейчас со мной всё в порядке.

Эделлис уже увидела самую важную делегацию из Священной Империи. Теперь ей нужно было наладить отношения с другими послами. Она должна это сделать, несмотря ни на что. Теперь, когда появилась главная героиня, Эделлис лучше заранее позаботиться об ещё одном убежище.

«Даже кролики выкапывают много нор на случай опасности!»

Эделлис поклялась себе в этот раз сдружиться с послами, которые посетят их Империю.

― Но сейчас с тобой всё в порядке? ― спросил Лехан.

― Да, я в порядке.

― Хм, на самом деле, я наделся, что ты меня спросишь об этом.

«Я же только что сказала, что со мной всё в порядке, но он хочет, чтобы я его о чем-то спросила?»

― Разве ты не говорила, что тебе не нравится, когда рядом со мной другие женщины?

― Это!..

― Тот священник был женщиной, тебе это не нравится?

Эделлис не знала, что ей сказать про главную героиню, потому что боялась, что Император возненавидит её, как в книге, и убьёт.

«Никогда бы не подумала, что последствия плана по отмену помолвки аукнутся мне в таком виде!»

― Всё в порядке! Всё хорошо! Вовсе нет! Ничуть!

― Вот как, ― печально произнёс Лехан.

Эделлис думала о том, как подтолкнуть его к святой, но её смутила эта ситуация.

― Ты можешь быть дружелюбнее к ней.

― Нет, я не хочу, чтобы моя жена волновалась.

― Нет, всё на самом деле хорошо.

― У меня тоже всё хорошо. Точнее, я не хочу быть с ней дружелюбнее.

― Почему?!

«Очевидно же, что она испытывает к нему тёплые чувства, так почему Лехан не хочет быть с ней ласковее?»

― Потому что мне хватает тебя, ― Лехан поднял руку Эделлис и поцеловал её.

Её сердце затрепетало. Лехан целовал её руку, а она не могла представить, что ей делать дальше.

Было бы неплохо подтолкнуть этих двоих друг к другу и получить в качестве признания большие алименты. Но Лехан, похоже, совсем не хотел этого. Всё было сложно.

«Теперь мне нужно составить план «Развод»!»

Главным в этой операции было безопасно расторгнуть брака и обеспечить себя до глубокой старости.

― Лехан, тогда я пойду в кабинет.

― Я провожу тебя.

― Но он же прямо перед нами, ― засмеялась Эделлис, а Лехан немного смутился.

Но ему удалось проводить её в кабинет. Эделлис попыталась войти, но Лехан не отпускал её руку.

― Лехан?

― Приноси свои книги в мой кабинет, как раньше...

Когда Эделлис смутилась и промолчала, Лехан отступил на шаг.

― Подумай об этом в следующий раз.

― Хорошо...

Лехан печально отправился в свой кабинет, где его ждали только стены. А Эделлис вошла в свой.

«Как я могу взять с собой эту книгу?»

Книга на одной из книжных полок библиотеки Эделлис снова ярко сияла.

«С того момента, как я увидела главную героиню, я подумала, что так и будет».

Когда Лехан вернулся в ней как Император, в книге появилась новая история о нем, поэтому Эделлис ждала, что книга и в этот раз засияет. Но увидеть это собственными глазами оказалось труднее, чем она ожидала.

«Эта книга никогда не показывала мне ничего приятного».

Эделлис глубоко вздохнула, чтобы успокоить колотящееся сердце, и посмотрела на книгу. Что она покажет ей в этот раз?

«Я ещё не подружилась с сэром Фассисом... Мне нужно попытаться».

Рыцарь был осторожен, потому что Лехан мог сразу же его заменить, если бы он допустил ошибку. Но раз появилась главная героиня, Эделлис не могла больше это откладывать.

«Я бы хотела, чтобы у меня появился шанс подружиться с сэром Фассисом».

Эделлис повторяла это в уме, словно загадывала желание, и открыла книгу.

***

Прекрасные цветы качались от весеннего ветра. В свежую погоду, не слишком жаркую, но и не холодную, императорский сад был заполнен людьми. Столы, красиво украшенные цветами и заполненные едой, привлекли внимание Эделлис.

«Дорога к алтарю...»

Больше всего внимания Эделлис привлекла дорога к алтарю, которая проходила посреди толпы.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 19. На учебном плацу императорских рыцарей

Императрица шла к алтарю в сопровождении императора.

«Это же моя свадьба?.. А, это платье...»

Платье, в котором императрица была в видении, мало чем отличалось от незаконченного варианта, которое Эделлис недавно примеряла.

Когда императорская чета вошли в зал, многие формально захлопали. Когда они дошли до алтаря, священник начал венчание.

Императрица улыбнулась и счастливым взглядом посмотрела на императора. Посмотрев в её глаза, любой бы мог сказать, что ей очень нравился её муж. Эделлис хотелось обнять императрицу и прокричать ей: «Не влюбляйся в него так сильно, он потом найдёт себе другую!»

Хотя император, скорее всего, заметил её поведение, но он даже не удостоил её взглядом. В его глазах так и читалось, что он просто не может дождаться, когда уже эта скучная свадьба закончится. Но императрица была очень взволнована и надеялась встретиться с ним взглядом.

«Так, нужно найти подсказки».

Эделлис было трудно смотреть на императрицу, поэтому она огляделась в поимках того, что помогло бы ей.

― Святая... и священники.

На этот раз со святой были и младшие священники. Она была такой же, как Эделлис её видела недавно. Затем девушка перевела взгляд на другую сторону.

― Так вот где был сэр Фассис.

Рыцарь мрачно смотрел на Эделлис и Лехана.

«А? Почему он так выглядит? Почему же?»

У сэра Фассиса не было причин быть таким мрачным на её свадьбе. Эделлис почувствовала, что есть что-то, чего она не знает.

«Мне нужно выяснить, что происходит».

До сих пор они с сэром Фассисом просто здоровались, поэтому она понятия не имела в чем дело. Затем Эделлис услышала голос священника, и её внимание переключилось.

― А теперь поцелуй в знак клятвы.

При словах священника императрица покраснела и выжидающе посмотрела на императора. Тот сухо взглянул на неё в ответ.

«Это тяжело... Я рада, что знала это всё, иначе я бы тоже так же выглядела и краснела».

Даже безответная любовь вызывает трепет. Зная это, Эделлис было сложно наблюдать за императрицей.

«Лучше я бы просто это прочла в книге».

Император формально и равнодушно поцеловал императрицу, которая с трепетом ждала этого, закрыв глаза. Он едва коснулся её губ и сразу же отодвинулся. Лицо императора при этом едва ли отличалось от того выражения, с каким он салфеткой вытирал рот после еды. Тем не менее императрица покраснела и растерялась.

― Это знаменует заключение брака Его Величества Императора Кронарда и Её Величества Императрицы, ― произнес священник таким же равнодушным, как и поведение императора, голосом.

Императрица лучезарно улыбнулась и посмотрела на своего мужа.

― Ты улыбаешься даже тогда, когда с тобой так обращаются?!

Однако императрица не могла услышать её голос. Она выглядела такой счастливой, что Эделлис лишилась дара речи.

Прежде чем видение закончилось, девушка в последний раз повернулась к сэру Фассису. У него снова было обычное выражение лица, и он был среди других рыцарей.

«Что? Мне показалось? Это не...»

Она продолжила смотреть на сэра Фассиса, но до самого конца ничего не изменилось.

*****

Эделлис сначала проверила, не появилось ли в книге новой информации. Как она и ожидала, появилось описание святой.

― Её зовут Элейн Рейнед. Она родилась в Империи Кронард, и у неё было тяжелое детство, но, всё преодолев, она пробудилась как святая и вошла в Священную Империю, посвятив себя молитвам и исцелению.

Судя по её описанию, у неё не было недостатков. Что в корне отличалось от того, как Эделлис была представлена в книге: погибла от меча императора, совершив многочисленные злодеяния.

― После встречи с императором стала императрицей, и теперь у неё есть как любовь, так и власть... Завидую тебе.

Одна теряет всё, и её семью убивают, в то время как другая живет счастливой жизнью. Даже если такова её судьба, Эделлис была полна решимости избежать её.

«Ещё не конец, всё только начинается».

Она не сделала ничего плохого, а главная героиня пока просто появилась.

― И что мне теперь делать?

С появлением главной героини ей оставалось меньше года. За этот короткий промежуток времени Эделлис предстояло проделать большую работу, чтобы изменить будущее.

«Самое главное ― попытаться добиться гладкого развода с Леханом. Но в этом вопросе нет никакого прогресса, поэтому, думаю, сначала поговорю с сэром Фассисом».

Она и раньше пыталась подружиться с рыцарем, но потерпела неудачу.

«И мне нужно выяснить, почему у сэра Фассиса было такое лицо на свадьбе императрицы».

Эделлис не могла просто схватить рыцаря и спросить: «Почему ты смотрел на неё с таким лицом?». Но, если она узнает сэра Фассиса получше, то, возможно, сумеет догадаться.

― Сэр Феррин, могу я увидеть императорских рыцарей?

Сегодня Эделлис сопровождал сэр Феррин. Если она пойдет к рыцарям, то сможет увидеть сэра Вермана Фассиса.

― Конечно. Вы можете посетить нас в любое удобное для вас время.

― Вы не возражаете, если я сначала свяжусь с вами?

― Да, но я же всё равно уже здесь...

«Ого, а у сэра Феррина довольно вредный характер. Он словно говорит, что в его обязанности не входит внезапная экскурсия к тренирующимся рыцарям. Что ж, тогда придётся сходить позже, когда моим эскортом будет не он».

Не зная, о чем думает Эделлис, сэр Феррин повёл её к императорским рыцарям.

*****

― Ха!

Издалека было слышно, как тренируются рыцари. Мечи со свистом разрезали воздух. Эделлис, спрятавшись за сэром Феррином, тихо зашла на учебный плац и села. Все были так сосредоточены, что даже не заметили их.

― Ах, там сэр Фассис!

Когда Эделлис нашла свою цель и радостно его позвала, все обернулись на неё.

― В-ваше Величество?! ― удивился сэр Фассис.

― Простите, продолжайте тренироваться.

Они не продолжили упражняться, как им сказала Эделлис, но и не пошли поприветствовать императрицу. Не зная, что делать, заместитель командира вышел и организовал их.

― Можем мы поприветствовать вас, Ваше Величество, перед тем как продолжить тренировку?

― Да.

― Всем построиться!

Рыцари немедленно выстроились перед Эделлис рядами. Когда она помахала сэру Фассису, тот склонил голову.

― Приветствуем вас, Ваше Величество!

― Здравствуйте, вы все так усердно трудитесь. Я здесь просто для экскурсии, надеюсь, вы не будете чувствовать давления.

― Да, всё в порядке!

Рыцари вернулись на свои места и возобновили тренировку.

― Мне жаль, но командир рыцарей сегодня не на дежурстве, ― произнес заместитель командира.

― Всё в порядке, я действительно здесь только для экскурсии, ― ответила Эделлис.

Её целью был сэр Фассис, поэтому ей было всё равно есть здесь командир рыцарей или нет. Вскоре рыцари снова собрались перед Эделлис и заместителем.

― Ваше Величество, вы проделали весь этот путь, почему бы вам не посмотреть, как они сражаются друг с другом?

― Разве тренировка не закончена?

― Спарринги тоже являются частью обучения.

― Я с детства не видела, как сражаются рыцари, поэтому с нетерпением жду этого.

― Есть добровольцы?

Все подняли руки, потому что подумали, что это их шанс обратить на себя внимание императрицы и получить повышение. Эскорт-рыцари Эделлис тоже был вынуждены принять участие.

― Итак, первый матч, Феррин против Кацнелла!

Началось сражение рыцарей. Казалось, что сэр Феррин делает всё нехотя, но в какой-то момент он внезапно атаковал жизненно важную точку противника и покончил с ним.

«Так вот как вы это делаете, сэр Феррин...»

― Второй матч, Верман против Канака!

― Ух ты, это сэр Фассис!

Разница в реакции была очевидна ― когда сражался сэр Феррин Эделлис только сказала: «Удачи». Кроме того, сэр Фассис с легкостью одержал победу, и она ему зааплодировала. Рыцарь склонил голову, выражая благодарность за поддержку Эделлис.

― Они все потрясающие!

Спарринги становились всё более напряжёнными. Было интересно наблюдать за сражениями рыцарей высокого уровня. Эделлис в основном раньше наблюдала лишь за спаррингами в поместье маркиза Брилла. Тогда ей очень нравилось, но спустя долгое время смотреть стало ещё интереснее.

И только однажды, на арене, она видела настоящий бой Лехана, а не спарринг.

«Тогда ему было очень больно... Интересно, у него остались шрамы?»

― О чём ты так сильно задумалась? ― раздался голос рядом с ней.

― Ну, эти спарринги рыцарей напомнили мне о Лехане... А?! ― неосознанно ответила Эделлис.

Это был Лехан собственной персоной. Он как всегда смотрел на неё нежным взглядом. И так естественно занял место сэра Рейдена, который сопровождал Эделлис, рядом с ней.

― Лехан!

«Я была уверена, что ты работаешь, как ты оказался здесь?!»

Она была так удивлена, что раскрыла рот.

― Ваше Величество!

Рыцари положили мечи, которые держали в руках, и немедленно встали на колено перед Леханом. Он жестом показал им подняться. Однако его глаза были прикованы к Эделлис.

― Я рад, что ты думала обо мне. Если бы они сделали что-то неправильно, их тренировка сегодня бы не закончилась.

― Т-тебе не обязательно повторять мои слова! Но почему ты здесь?

― Я беспокоился, что моя дорогая жена находится на учебном плацу, где вокруг только мужчины.

― Мне стало интересно, поэтому я попросила сэра Феррина проводить меня сюда.

Рыцарь был ошеломлён холодным взглядом, которым его наградил Лехан. Потому что нежелательно было приводить Эделлис в место, где полно мужчин.

― Ты говорила мне, что не хочешь, чтобы я находился рядом с другими женщинами.

― Всё в порядке! Я же сказала тебе, что всё в порядке! ― поспешно начала отрицать всё Эделлис, смутившись и покраснев.

«Как долго эта история будет преследовать меня? Появилась главная героиня, будет нелегко, если снова это всплывёт!»

Если святая узнает об этом, она может неправильно понять. Однако Лехану очень нравилось, когда Эделлис смущалась, он ласково посмотрел на неё своими золотыми глазами и произнёс:

― Эделлис, ты забыла про официальные обращения перед другими.

― ...всё в порядке, даже если Ваше Величество находится ряжом с другими женщинами.

― Я не в порядке. Я не хочу, чтобы рядом с тобой находился даже один мужчина, не говоря уже о нескольких десятках. Конечно, одного человека я ненавижу особенно.

Говоря об «одном», Лехан на мгновение взглянул на сэра Фассиса.

― Это просто экскурсия!

Лехан улыбнулся и погладил Эделлис, которая изо всех сил пыталась остановить эту ситуацию, по щеке. Для них это были самые обычные прикосновения, но рыцари, которые раньше этого не видели, были поражены.

― Его Величество Император...

― Её Величество называет императора по прозвищу?

― Когда недавно я ездил с Его Величеством за императрицей, я думал, что мои глаза меня обманывают... но это правда.

― Я тоже.

Услышав шёпот рыцарей, Эделлис ахнула.

«Мне нужно быть осторожнее, чтобы такого не случилось перед святой!»

― Итак, как тебе экскурсия? ― спросил Лехан.

― Было очень интересно посмотреть на спарринги спустя долгое время. Они такие сильные и потрясающие, ― глаза Эделлис заблестели, когда хвалила рыцарей, а их лица, наоборот, побледнели.

Однако, в отличие от рыцарей, Лехан источал холод. Человек, вокруг которого недавно была аура влюбленного, исчез.

― ...меч, ― коротко бросил Лехан.

― З-зачем тебе внезапно понадобился меч? ― заикаясь, спросила Эделлис.

Она была напугана, глядя на то, как он с холодным лицом берёт меч, ведь Эделлис ничего не сделала плохого, и совсем недавно от него исходила аура влюблённого человека.

― Я бы тоже хотел посмотреть, насколько мои рыцари сильные и потрясающие.

― Тогда ты можешь посмотреть вместе со мной, зачем тебе меч?..

― Разве я не должен испытать это на себе? Настолько ли они сильные и потрясающие, как сказала императрица.

От внезапных слов императора рыцари побледнели. Всем было очевидно, что он ревнует. Кроме того, император не скрывал своей привязанности к императрице, и рыцарям оставалось лишь гадать, что случится на спарринге.

Не успели они опомниться, как по приказу императора ему вручили деревянный меч для спаррингов, и он вышел на площадку.

― Добровольцы?

― Лехан, что, если ты пострадаешь?

Его выражение лица стало жестче, когда Эделлис выразила свое беспокойство.

― Ты думаешь, что я пострадаю?

― Да.

― Ха-а... Добровольцы? Ну же, неужели никого?

Лехан тяжело вздохнул, когда Эделлис сказала, что он поранится. Рыцари смотрели друг на друга ― никому не хотелось становится добровольцем. Вдруг кто-то поднял руку.

― Я сделаю это.

Это был сэр Верман Фассис. Он медленно вышел и встал перед Леханом и Эделлис.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 20. Эскорт-рыцарь императрицы

Лехан, который собирался указать на сэра Фассиса, кивнул ему.

― Поднимайся.

Когда сэр Фассис попытался взобраться на ринг, Эделлис преградила ему путь. Лехан раздражённо наморщил лоб, увидев это.

― Сэр Фассис, разве вам не будет сложно? ― спросила Эделлис.

― Всё в порядке. Мы часто проводили спарринги с Его Величеством.

― Но всё равно...

Услышав их разговор, Лехан крепче сжал меч.

― Похоже, ты больше заботишься о Вермане Фассисе, чем обо мне.

Ледяной голос Лехана испугал Эделлис, и она подошла к нему.

― Н-нет! Это не так!

― Мне кажется, что ты слишком о нем заботишься с самой вашей первой встречи.

Лехан говорил недовольным голосом, поэтому Эделлис пришлось притвориться, что она заботится о нем. В книге описывалось, что императора было «замороженное сердце», поэтому Эделлис подумала, что она будет в опасности, если сюжет книги повторится.

― Ни в коем случае, больше всего я беспокоюсь о вас, Ваше Величество.

― Больше всего беспокоишься?..

После этих слов на лице Лехана появилась странная смесь растерянности и счастья.

― Да, Ваше Величество. Думаю, что вам лучше не участвовать в спарринге.

― Что ты имеешь в виду?

― Не важно, насколько высок ваш статус, Ваше Величество, но сражаться с рыцарем, который тренируется каждый день... Думаю, это очень опасно.

― Ха! Спасибо за твою заботу, но тебе не нужно волноваться, ― Лехан отреагировал так, словно был возмущён.

Он уверенно и легко прошёлся по рингу, разогреваясь. Эделлис спустилась под руководством других рыцарей, и на поле боя остались только двое ― Лехан и сэр Фассис.

«Ч-что-то не так?! Что мне делать? Я сказала что-то не то?»

Когда Эделлис обеспокоенно посмотрела на ринг, лицо Лехана, который подумал, что она волнуется за сэра Фассиса, стало ещё холоднее. Сэр Феррин был рад выступить в роли судьи.

― Матч закончится, если вы выйдете за пределы арены, упадёте или не сможете двигаться.

― Знаю, ― коротко ответил Лехан.

― Да.

На тренировочном поле стояли Лехан и сэр Фассис. Эделлис боялась, что Лехан может отомстить лорду Фассису после проигрыша в матче.

«Но сэр Фассис должен находится рядом с Леханом, чтобы помешать ему убить меня позже. Но раз он говорит, что разберётся с этим сам, я никак не смогу ему помешать...»

К счастью, Лехан первым заговорил о вопросе, над которым ломала голову Эделлис.

― Можешь не переживать о том, что тебя будут ожидать неприятности после матча, поэтому можешь делать, что хочешь.

― Тогда не хотите побороться на настоящих мечах? ― спросил сэр Фассис, словно только этого и ждал.

Все присутствующие не могли скрыть своего удивления. Если поединок будет проводиться на настоящих мечах, то всё не закончится только синяками или переломами для обеих сторон.

«Но разве он может такое предлагать императору?»

Лехан притворно рассмеялся и ответил таким же холодным голосом, каким сказал Эделлис не волноваться о нем.

― Это невозможно. Моя императрица боится настоящих мечей.

«Я боюсь мечей?»

Эделлис впервые об этом слышала. Хотя она не могла смотреть на матч на арене из-за слабого желудка, иногда она наблюдала за поединками рыцарей в поместье Бриллов. Однако, вскоре ей ничего не оставалось, как согласиться, из-за слов рыцарей вокруг неё.

― Верно, когда императрица впервые приехала во дворец, она упала, увидев меч.

Но было кое-что, чего не знали ни Лехан, ни рыцари.

«Я боюсь не мечей, а императора с мечом. Точнее, императора, держащего окровавленный меч».

На самом деле, когда на них напали по дороге во дворец, она оставалась в сознании даже тогда, когда меч проткнул карету. Но после того, как всё закончилось, Эделлис упала в обморок, увидев, как выглядит Лехан.

Однако, если это будет поединок на настоящих мечах, значит Лехан тоже возьмёт оружие в руки. Невозможно не испачкаться в крови во время боя. Эделлис не хотела упасть в обморок на глазах у стольких рыцарей. Поэтому девушка решила, что пусть все ошибочно думают, что она боится настоящих мечей.

«Я не хочу видеть Лехана с мечом в руках».

Когда Эделис кивнула и согласилась с Леханом, лорд Фассис неохотно отступил. В конце концов рыцарь и император взяли деревянные мечи для спаррингов и встали в стойку. Несмотря на то, что это было всё, что они сделали, в воздухе разлилось напряжение.

Когда Эделлис отошла от ринга на подходящее растоянии, сэр Феррин объявил о начале матча.

― Приготовились, начали!

Даже после слова «начали» они продолжали просто смотреть друг на друга. Сэр Фассис, у которого было обычно беспристрастное выражение лица, смотрел на Лехана, как на врага. Император тоже пристально взирал на него, потому что ему не нравился этот рыцарь, который привлёк внимание Эделлис.

― Как жаль, что это не настоящий меч, ― произнёс сэр Фассис.

― Какие чудесные слова.

― Тогда почему бы в следующий раз, когда тут не будет императрицы, не побороться на настоящих мечах?

― Я подумаю об этом. На этот раз я просто хотел хорошо выглядеть перед императрицей.

Он был на арене, где на него смотрело много зрителей, а его противник смотрел так, словно хотел убить. Это пробудило в Лехане старые воспоминания.

― Давненько это было.

― ...

― Прошло много времени с тех пор, как я сражался на поединке с человеком, который бы смотрел на меня так, словно убить хочет. Не могу поверить, что такой взгляд у рыцаря под моим командованием.

― Разве мы не должны создать подходящую атмосферу?..

― Я не говорю, что это неправильно. Я чувствую то же самое.

Эделлис думала, что, если Лехан нападет, лорд Фассис окажет ему должный прием, а затем всё закончится. Даже если Лехан сказал, что всё в порядке, его противником был сам император. Но теперь сэр Фассис выглядел так, словно собирался его убить.

Даже рыцари, которым нравилось наблюдать за тем, как его переполняет злоба, были готовы ринуться на арену в любой момент. Хотя это был лишь деревянный меч с его решимостью можно было и им убить.

Кроме того, Лехан тоже свирепо на него смотрел, и, если бы у них были в руках настоящие мечи, это бы очень плохо закончилось.

«Я думала, это будет просто обычный поединок, которые я видела раньше».

Это точно была тренировочная площадка рыцарей во дворце, но всё было похоже матч на настоящей арене, хотя они были императором и рыцарем императрицы.

Её тело задрожало от напряжённой атмосферы. В этот момент сэр Фассис первым начал атаковать. Это движение тоже не напоминало рыцарское сражение. Он размахивал мечом, словно пытался ранить врага на поле боя, и, казалось, Лехан не успевает остановить его.

― Лехан!

Эделлис поспешно прикрыла рот, опасаясь, что может нарушить его сосредоточенность на поединке. К счастью, Лехан избежал меча сэра Фассиса и предотвратил серию резких атак. Эделлис переживала, что он может пострадать, но император продолжал блокировать удары. Это было неожиданно.

― А он неплохо защищается...

Рыцари всё ещё опасались сэра Фассиса и не могли ослабить бдительность. Она услышала голос сзади, и это был заместитель командира.

― Похоже, сэр Фассис всё ещё недостаточно хорош для Его Величества.

― Сэр Фассис? Я слышала, что он один из лучших среди императорских рыцарей.

― Да, но Его Величество всегда стоял в первых рядах армии во время восстания.

Эделлис была удивлена, услышав это. Она не знала, что Лехан прошёл такой опасный путь.

― Но всё равно, как ему удаётся так хорошо блокировать удары сэра Фассиса...

― Сэр Фассис усердно тренируется каждый день, но даже этого недостаточно, чтобы пробить защиту Его Величества.

Эделлис вспомнила то, о чём успела забыть. Лехан был знаменитым гладиатором на арене.

«Лехан...»

Внезапно она почувствовал, как сильно забилось её сердце. Оно бешено стучало, что ей даже казалось, что это не её сердце. Эделлис даже подумала, не взорвётся ли оно.

Невольно её глаза следили за каждым движением Лехана.

«Этого не может быть».

Она отрицала реальность, но её взгляд уже были прикован к нему. Затем они встретились глазами. Лехан, как обычно, улыбнулся, но даже от этого лицо Эделлис вспыхнуло. Мысли в её голове ещё сильнее запутались.

«Возможно, уже слишком поздно».

Образ Лехана, который сейчас превосходно сражался, и его образ, когда он выражал свою любовь к ней наложились друг на друга.

«Разве после такого можно не влюбиться?»

Однако в её сознании возникло другое «я», и Эделлис заколебалась.

«Тебе нельзя любить императора! Вспомни, что случилось в книге!»

«Но Лехан так любит меня, как он сможет причинить мне боль?»

«Это потому, что святая еще не раскрыла себя».

«Но разве Лехан... Разве он сможет причинить мне боль?»

Глядя на улыбающегося Лехана, Эделлис так хотелось ему поверить. После встречи с ним она была в ужасе из-за книги, но он всегда о ней заботился.

«Подумай о книге! Если ты совершишь ошибку, то погибнешь не только ты, но и весь род Бриллов!»

В этом-то и была вся проблема. Ответственность за её чувства и поступки несла не только она, но и все, кто был с ней связан.

«Что мне делать?..»

У Эделлис разболелась голова. Она не хотела и дальше отворачиваться от искренних чувств Лехана. Однако в памяти продолжали всплывать шокирующие сцены из книги, и это мучило Эделлис.

«Т-тогда до тех пор, пока святая не раскроет ему себя...»

Что, если вдруг святая покажет себя, а Лехан будет по-прежнему любить её?

Её обнадёживало то, что видения, показанные книгой, уже отличались от реальности.

Её сердце по-прежнему колотилось, но Эделлис решила, что до тех пор сможет закрывать на него глаза.

Сэр Фассис, который до этого атаковал Лехана, поменялся с ним местами, и теперь пытался остановить наступление императора. Меч, который он заблокировал, но не смог остановить, ударил рыцаря ― его лицо исказилось.

― Кха!

Сэр Фассис, который поначалу хорошо держался, в конце концов выбился из сил и не смог остановить атаку Лехана. В итоге он промахнулся мимо меча, и сэр Феррин объявил о конце матча.

― Стоп! Отличный был бой.

Когда матч закончился, рыцари поднялись на арену и забрали деревянный меч из рук Лехана. Затем они подняли упавшего сэра Фассиса и повели его в лазарет.

― Эделлис, ты это видела?

Лехан подошёл к ней со странным облегчением на лице. Она протянула ему полотенце, которое приготовили рыцари.

― Да, это было здорово.

«Правда. Настолько, что теперь я запуталась в самой себе».

***

Лехан почувствовал облегчение спустя долгое время.

Верман Фассис.

Раньше он знал только то, что такой рыцарь есть.

«Он способный рыцарь с довольно многообещающим будущим».

Поэтому он добавил его в кандидаты на эскорт-рыцаря для Эделлис, чтобы тот защищал её от опасности. Однако, как только Верман Фассис вошёл в комнату, её взгляд был прикован к нему. Словно Лехана рядом и вовсе не было.

― ...тогда с этого момента тебя будет сопровождать...

― Сэр Фассис. Сэр Верман Фассис, пожалуйста.

Его опасения оправдались, и он попытался порекомендовать ей других рыцарей, но она уже всё для себя решила.

«Наверное, именно с тех пор мне стало не нравиться каждое движение Вермана Фассиса...»

Лехан безумно ему завидовал, потому что рыцарь мог часами находится рядом с Эделлис в качестве эскорта, в то время как он не мог проводить с ней время, потому что был завален работой.

Лехан ужасно переживал, что человек, который так понравился Эделлис находился рядом с ней по несколько часов в день.

«Но я не ожидал, что ты сам вызовешься быть моим противником в спарринге. Я собирался сам назвать тебя, если не будет добровольцев».

Лехан изо всех сил старался скрыть улыбку и сохранить спокойное выражение лица. Однако, как только он вспомнил, как Эделлис переживала об этом сереброволосом, и её поведение, словно она была уверена, что Лехан проиграет, его сердце упало. Он даже почти принял предложение сереброволосого о поединке на настоящих мечах.

«Но как бы я его не ненавидел, я не могу замаскировать всё под несчастный случай во время поединка и избавиться от него».

Это правда, что у этого рыцаря хорошие навыки, поэтому он должен сопровождать Эделлис, даже если Лехану это не нравилось. Если бы не это, сэр Верман Фассис мог бы после сегодняшнего поединка проваляться в лазарете ещё несколько недель.

«Кроме того, этот его взгляд. Я еле сдержался, чтобы не убить его».

Но он не мог убить человека на глазах Эделлис. Лехан до сих пор не могу забыть, что она упала в обморок при виде него в окровавленных перчатках.

― Эделлис, ты это видела?

― Да, это было здорово.

Как только он услышал это, враждебность, которую он питал к сэру Верману Фассису, растаяла. Лехан нарочно захотел провести поединок, чтобы хорошо выглядеть в глазах Эделлис. И всё прошло, как он планировал, ― она смогла увидеть с какой лёгкостью он победил.

― Хочешь ещё посмотреть на меня? ― от простого вопроса она вздрогнула, а её плечи приподнялись. ― Эделлис?

― Д-да?

Эделлис выглядела не так безразлично, как раньше. Её лицо покраснело, она избегала его взгляда, а руки немного дрожали. Увидев это, его сердце, которое и так билось быстрее рядом с ней, застучало как бешеное.

― Можно я поцелую тебя?

«Думаю, я должен это сделать».

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 21. Подготовь свое сердце, пожалуйста

Лицо Эделлис вспыхнуло ещё сильнее. Она попыталась смотреть прямо на него, но когда их глаза встретились, то отвела взгляд в сторону. Эделлис была такой милой, что Лехан невольно подошёл ближе и потянулся к её губам.

― Ваше Величество, вы же знаете, что мы на улице, да?

Но прежде чем он успел коснуться её губ, Эделлис упёрлась в него руками, чтобы остановить его, и повернула голову в сторону.

― Знаю, ― ответил Лехан.

― И вокруг нас много рыцарей.

Он настойчиво продолжал преследовать её губы, но Эделлис продолжала избегать его. Когда Лехан огляделся, некоторые рыцари уже сбежали с тренировки, а другие лежали на земле, притворяясь мёртвыми. Он был рад, что рыцари под его командованием чувствовали атмосферу.

― И это много? ― спросил Лехан.

Отступив назад, Эделлис с удивлением оглянулась.

― К-куда все делись?..

― Разве после тренировки не полагается отдыхать?

― Так внезапно? И так быстро?

Эделлис, которая вертела головой по сторонам, ударилась обо что-то. Подняв глаза, она увидела, что это грудь Лехана. Прежде чем Эделлис успела что-то понять, рука Лехана зарылась в её волосы и обхватила её маленькую голову.

― П-подожди-ка!

― Эделлис.

― Ч-что такое?!

― Итак, я могу поцеловать тебя?

Спрашивая об этом, он продолжал целовать её в лоб и щёки. Ему приятно было видеть реакцию Эделлис, когда его губы касались её лица. Лехан чувствовал неописуемый восторг от того, что он заставил её покраснеть. Эделлис помотала головой, не в силах сказать ему, чтобы он не целовал её.

― Будешь так делать, то мы столкнёмся губами не по моей вине, ― смеющимся голосом произнёс Лехан так близко, что их дыхание смешивалось друг с другом.

― Н-нет...

― Эделлис, закрой глаза.

Она почувствовала, как его губы приближаются к её рту.

― Лехан, пожалуйста...

― ...тебе настолько неприятно?

Внезапно атмосфера изменилась. Лехан перестал касаться губами её лица.

― Н-нет, э-это не так...

― Тогда что?..

― Мне кажется, что мое сердце сейчас взорвётся, ― произнесла Эделлис очень тихо, склонив голову.

Но Лехан не мог не услышать её голос.

Прошло уже много времени с тех пор, как рыцари, которые прятались, затаив дыхание, медленно уползли туда, где Эделлис не могла их увидеть. В конце концов все сбежали, и они остались одни в полной тишине, поэтому он не мог не услышать её голос.

― Эделлис...

Лехану казалось, что он теряет разум, настолько она была очаровательной.

«Эделлис, которая даже взглянуть на меня не может, покраснев до кончиков ушей, призна1тся, что у неё сейчас сердце взорвётся. Я что, сплю?»

Если это сон, то он готов снова почувствовать нож у шеи, приставленный убийцей, которого послал предыдущий император. Лехан готов заново пережить тяжелые тренировки и адские бои. Всё ради того, чтобы видеть Эделлис и обнимать её, как сейчас.

С такими мыслями он заключил её в объятия, но не мог сжать её крепко, потому что боялся, что сломает её.

― Да, если твое сердце разорвётся, у нас будут проблемы.

― ...мне стыдно, поэтому не нужно это повторять.

― Эделлис, ты мне правда очень нравишься. Ты такая милая.

Она не ответила, но всё было хорошо. Потому что её реакция была красноречивее слов.

«У неё есть ко мне чувства, я ей нравлюсь».

― В день свадьбы твое сердце не должно разорваться, ― сказал Лехан.

Сколько раз Эделлис уже всё откладывала на этот день? Когда они поженятся, ей будет не отвертеться.

― Подготовь свое сердце, пожалуйста. Я не собираюсь откладывать всё и дальше.

Почему-то он казался сегодня очень счастливым.

― Что, если я буду не готова?..

― Хочешь потренироваться заранее? Чтобы в день свадьбы с тобой было всё в порядке.

― Н-нет, я сама подготовлюсь.

― Если тебе нужна помощь, скажи мне об этом в любое время дня. Или ночи.

«Если Эделлис попросит об этом днём ― хорошо, но лучше бы ночью».

Но она покраснела и ничего не сказала. Это было так мило, что Лехан несколько раз поцеловал её лицо и руку, прежде чем отвести в комнату.

*****

Эделлис вернулась в свою комнату, легла в постель и несколько раз ударила по подушке. Она не могла забыть довольные лица горничных, которые у них были, когда Эделлис вернулась во дворец.

Покрасневшая императрица и император, который смотрел на неё влюбленными глазами ― даже без слов было понятно, о чём они думали.

― А-а-а!!! Как мне стыдно! И неловко!

Каждый раз, когда она закрывала глаза, то видела перед собой лицо Лехана, который сначала целовал её, а затем спрашивал разрешение. Кроме того, у неё колотилось сердце от его обольстительных слов, которые продолжали звучать в её голове.

«Вот почему императрица влюбилась! В него нельзя не влюбиться!»

Эделлис мысленно извинилась перед императрицей из книги за то, что осуждала её. В то время она не знала, что Лехан настолько очаровательный.

«Нет, если подумать, то Лехан сильно отличается от себя в детстве».

Она вспомнила Лехана-ребёнка, а затем снова Лехана, соблазняющего её, и так по кругу. Чем больше Эделлис о нём думала, тем сильнее била подушку ― вокруг неё летали перья. Затем она внезапно замерла.

«Что, если Лехану и правда понравится святая, как в книге?..»

При одной мысли об этом она почувствовала тяжесть на сердце. Эделлис начала задыхаться.

― Ха-а...

Если всё будет как в книге, то Лехан влюбится в святую. Кроме того, ей придётся наблюдать за этим своими собственными глазами.

«Лучше бы я не видела спарринг Лехана сегодня».

Если бы всё было так, то, возможно, Эделлис была бы только рада видеть, что Лехан хорошо относится к святой. Но теперь она боялась, что будет ослеплена ревностью, и начнёт мучить ту женщину.

«Сейчас не слишком поздно? Должна ли я держаться от него на расстоянии, пока мои чувства не стали глубже?»

От этих мыслей она снова впала в уныние.

Тук-тук.

― Ваше Величество, это Верман Фассис.

― Сэр Фассис?! Войдите!

Эделлис была смущена внезапным визитом рыцаря.

«Разве Лехан не дал ему выходной, чтобы он отдохнул после спарринга?»

Эделлис сказали, что сегодня её эскорт-рыцарем будет сэр Рейден. Но пришёл сэр Фассис.

― Я не знала, что вы придёте.

― Я сказал Рейдену, что не надо меня заменять.

― Вы не взяли выходной?

― Нет.

Лехан ударил его так сильно, что тот даже застонал, это точно было не нормально.

― Но...

― Всё в порядке.

Если подумать, для Эделлис было же лучше, что сэр Фассис пришёл ― она сможет наладить с ним отношения. Но она не могла заставлять его находится рядом с ней, когда он в таком плохом состоянии.

― Я попрошу у дворцового врача лекарство получше, ― сказала Эделлис.

Она хотела верить Лехану, который был рядом с ней с детства и говорил, что не убьёт её. Тому, что говорил, что очень её любит, и верить, что он не оставит её ради святой. Но будущее было слишком мрачным, чтобы довериться только Лехану.

«Я верю в Лехана, но...всё же...»

Нужно было избежать худшего. Того будущего, где она умрёт, а весь род Брилл был уничтожен.

Поэтому Эделлис не могла отказаться от дружбы с сэром Фассисом на случай непредвиденных обстоятельств.

― Не надо, Ваше Величество.

― Но... Зачем ты вызвался добровольно на спарринг?

― Я хотел узнать, смогу ли победить Его Величество своим мечом...

― Но зачем вы хотели драться на настоящих мечах?.. Что, если бы вы серьёзно пострадали? Я была бы расстроена.

Если бы он получил серьёзную травму и не смог бы держать меч, у Эделлис были бы проблемы.

― Если бы я пострадал... Ваше Величество, вы были бы расстроены? ― сэр Фассис посмотрел на неё дрожащим взглядом.

― Конечно же, вы же мой эскорт-рыцарь!

― А, эскорт-рыцарь.

Эделлис думала, что дала правильный ответ, но реакция сэра Фассиса была странной.

― Сэр Фассис?

― Нет, ничего, простите меня.

Она вдруг вспомнила рыцаря из книги. Сэр Фассис, который почему-то смотрел на императрицу очень печальными глазами.

«Я думала, что между нами ничего не происходит. Так почему вы смотрите на меня такими глазами?»

У сэра Фассиса слегка покраснели глаза от того, о чём он думал. Он посмотрел на Эделлис пронзительным взглядом, который, казалось, исходил из самых глубин его сердца.

― Ч- что случилось? В чём дело?

― Нет, ничего.

― Если ничего не случилось...

«Тогда почему вы на меня так смотрите?»

Эделлис задалась вопросом, не сделала ли она случайно что-то такое, что заставило прослезиться рыцаря.

― Может быть вам сложно об этом говорить?

― Нет, просто, думаю, я давно не слышал этих слов, ― сэр Фассис слегка улыбнулся, хотя его глаза всё ещё были красными. Он, вроде бы, улыбался, но от этого казался более грустным.

«Нет, быть того не может. Это же не так?»

Это случилось сразу же после того, как Эделлис запаниковала и сказала, что беспокоилась о нём, потому что он её эскорт-рыцарь. Ей хотелось верить, что это не так, но она не могла придумать иную причину его странного поведения. Эделлис хотела спросить его самого, но сэр Фассис заговорил с ней первым.

― Ваше Величество, могу я задать вам один вопрос?

― Да! Я вас слушаю.

Рыцарь впервые сказал что-то помимо приветствия. И, поскольку Эделлис ещё не решилась самой его расспрашивать, его вопрос её порадовал.

― Думаю, что немногие знают об этом... ― тихо, словно опасаясь, что кто-то может его услышать, начал сэр Фассис. Эделлис видела, как он нервничал. ― Я слышал, что... Его Величество... был эскортом императрицы, это правда?..

― Кто это сказал?

Обычно люди думали, что он был императором по праву рождения, поэтому Эделлис переживала, что это скажется на его авторитете. К тому же она опасалась, что ради сохранения этой тайны могут убить и её, и всех Бриллов.

«Я решила хранить молчание об этом, не думала, что сэр Фассис заговорит о таком».

Эделлис задумалась, должна ли она ответить на вопрос рыцаря или нет.

― Это сказал император, когда мы ездили забирать императрицу.

― Ой.

Если так, то всё было в порядке, потому что источником информации был сам Лехан.

― Да, это так. Но я не хочу, чтобы вы обсуждали этот вопрос с кем-нибудь ещё.

― Да, я понимаю.

Сэр Фассис, казалось, занервничал ещё сильнее, хотя Эделлис утвердительно ответила на его вопрос. Она поняла, что он ещё не задал самый важный вопрос.

― Ваше Величество, я, э-э...

― Да? ― Эделлис терпеливо ждала его слов. Из-за того, что её собеседником был сэр Фассис, она могла бы ждать его вопроса ещё дольше.

― Не поймите меня неправильно, пожалуйста, и просто выслушайте.

― Хорошо.

― К эскорт-рыцарю...

― К эскорт-рыцарю?

Сэр Фассис ненадолго замолчал. Он словно думал, спрашивать ему или нет. Чем дольше рыцарь колебался, тем сильнее Эделлис интересовал его вопрос.

«Почему он не решается задать вопрос?»

― У вас были чувства к вашему эскорт-рыцарю?

― Что?

― Неужели вы настолько влюбились в своего эскорт-рыцаря, что захотели выйти за него замуж?

Сэр Фассис, эскорт-рыцарь, спросил её, испытывала ли она чувства к эскорт-рыцарю.

Эделлис смутилась. Это была самая неловкая вещь, которую она когда-либо слышала.

Обычно чувства между эскорт-рыцарем и тем, кого он охраняет, были табу. Потому что он был просто рыцарем, а та, кого он сопровождал, ― дочерью аристократа.

«А Лехан не был даже рыцарем».

Из-за разницы в статусах, даже если бы у них были чувства, они не могли бы сказать о таком вслух. Потому что даже будь они глубоко влюблены, то эта пара не смогла бы противостоять её семье. Чтобы их чувства получили продолжение, они должны были убежать, или статус женщины должен был понизиться, или статус мужчины повыситься ― что не было обычным делом.

«Кто бы мог подумать, что статус Лехана станет таким же, как мой, и даже выше!»

Но сейчас проблема была не в Лехане. Точнее, в нём тоже, но и сэр Фассис перед ней тоже доставлял ей проблем.

― Иногда возникает чувство симпатии.

На самом деле, Эделлис сама подумывала о том, чтобы выйти замуж за Лехана. Но именно сегодня она осознал свои чувства к нему!

Эделлис дала пространственный ответ, потому что он начал ей нравится не тогда, когда был её эскортом. Для других это было всего лишь табу, а не сдерживающим фактором для чувств.

― Тогда есть ли у меня шанс?

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 22. Не могу выбросить из головы

Эделлис отказывалась понимать слова Вермана Фассиса.

«Сэр Фассис, почему я?!»

Но вскоре Эделлис вспомнила печальное лицо рыцаря из книги.

«Значит вы и правда императрицу... Вы смотрели на меня с таким грустным лицом, потому что я вам нравлюсь?»

Эделлис почувствовала, как кусочки головоломки встают на свои места.

«Но почему я нравлюсь сэру Фассису? Нет, сейчас не это главное».

― Я притворюсь, что не слышала этого.

― Я не надеюсь на поощрение. Я просто хочу знать ответ.

― Я просто хотела подружиться с сэром Фассисом, но это всё.

― Да, я знаю.

― Тогда почему!..

Если Лехан узнает об этом, то сэра Фассиса переведут в другое место. Тогда Эделлис будет сложно вернуть его обратно. Её смутило внезапное признание рыцаря. Это было очень далеко от того, чего она ожидала.

― Если бы я сказал, что влюбился в вас с первого взгляда, вы бы поверили?

― Если честно, мы обменялись только приветствиями...

Эделлис хотела стать с ним ближе, поэтому притворялась дружелюбной, но ему было безразлично всё это. И вдруг это?

― Как бы я посмел выразить, что чувствую?

― А сейчас? Теперь вы делаете это очень очевидно.

― Сначала я не собирался этого делать.

― Тогда почему...

― Мне было очень приятно видеть сегодня Ваше Величество на тренировочном поле для рыцарей. Особенно потому, что вы болели за меня.

Это было лишь частью её плана, как сдружиться с ним, Эделлис не думала, что это приведёт к такой ситуации.

― К тому же, вы заботились обо мне, а не о Его Величестве, верно?

Эделлис попыталась взглянуть на него с недовольным выражением лица, максимально нахмурившись. Хотя ей казалось невежливым высказывать недовольство человеку, который открыл свое сердце.

― Но я также беспокоилась и о Его Величестве. И я не думаю, что разумно создавать эту опасную ситуацию.

― ...

― И, сэр, подумайте трезво. Если я приму ваши чувства, меня лишат титула и изгонят из страны, а вас, сэр Фассис, эскорт-рыцаря, сурово накажут.

Изгнание.

Не так давно Эделлис хотела именно этого. Но мысль об изгнании её не радовала.

«Нет, не будет разговора об изгнании. Просто к моим злодеяниям прибавится ещё одно преступление».

Ну и самая главная причина ― Лехан постоянно говорит ей о любви, а сэр Фассис? Эделлис это казалось нелепым.

«Я вижу уже несколько различий с будущим, поэтому, возможно, меня не убьют и не отправят в изгнание».

Теперь ей казалось это наиболее вероятным. Раньше разница была незначительной, но сейчас она стала значительно больше. Лехан был очень добр к ней. Он был гораздо нежнее с ней, чем тот Лехан, которого она видела на их свадьбе в книге.

Спокойно выслушав Эделлис, сэр Фассис предложил ей:

― Почему бы вам не начать с того, что вы будете звать меня по имени?

― ...

― Разве это невозможно? Ваше Величество, вы же говорили, что хотите «подружиться».

У Эделлис разболелась голова. Она не ожидала, что сэр Фассис признается в чувствах к ней. Если бы всё было так же, как обычно, Эделлис бы сказала: «Да, сэр Верман!». Но сейчас ситуация была другой.

― Сэр Фассис.

― Верман. Пожалуйста, зовите меня по имени.

― ...

― Хотя бы когда мы наедине.

― Верман.

Эделлис думала о том, как справиться с этой ситуацией. Она жалела о том, что вообще спросила его. В этот момент глухой и тихий голос позвал рыцаря по имени.

―... Фассис, ты хочешь умереть?

― Лехан!

Эделлис испуганно подскочила со своего места, когда внезапно вошел Лехан. Сэр Фассис тоже пришёл без предупреждения, но Лехан мало того, что вошёл без объявления о том, что пришёл император, так ещё и не постучал даже.

«Как много он услышал?»

В противном случае он не стал бы прерывать их разговор такими словами. Эделлис беспокоилась, не допустила ли она какую-нибудь ошибку.

― Эделлис, почему здесь сэр Фассис?

― Нет, это!.. Сэр Фассис ― эскорт-рыцарь, поэтому в том, что он здесь нет ничего странного!

Эделлис попыталась защитить себя, но для Лехана это прозвучала как попытка защитить рыцаря, поэтому ему стало ещё хуже.

― У сэра Вермана Фассиса сегодня должен быть выходной.

― ...я не мог бросить работу сопровождающего, поэтому не взял выходной.

― А ты очень уверенно рассказываешь мне о том, как нарушил приказ императора.

На лице рыцаря появилось растерянное выражение. Было похвально хотеть работать больше, но приказ о выходном дне отдал сам император. В результате он, как и сказал Лехан, не подчинился приказу императора.

Лехан мог посчитать это проблемой.

― Не заблуждайся только потому, что немного понравился Эделлис.

― ...

― Ты просто приглянулся ей, как эскорт-рыцарь, верно, Эделлис?

Эделлис несколько раз отвергла чувства сэра Фассиса, сказав ему: «нет», но она чувствовала себя виноватой за то, что Лехану пришлось столкнуться с такой неприятной ситуацией.

«А что, если Лехан неправильно всё поймет? Что, если его отношение ко мне изменится?»

Негативные мысли заполнили голову Эделлис.

«Это же Лехан, который был со мной с детства...»

Раньше он был просто ребёнком, к которому она хорошо относилась, но теперь Эделлис полюбила его. Когда она подумала о том, что Лехан, который всегда любил её и показывал это всеми способами, изменится, из её глаз потекли слёзы.

― Эделлис?

― Лехан...

Эделлис, обливаясь слезами, подошла к Лехану и обняла его. Когда она уткнулась лицом в его грудь и тихо заплакала, он тихонько вздохнул.

― Верман Фассис, я хотел бы избавиться от тебя прямо сейчас, но в данный момент в императорском дворце много посторонних, поэтому я пока отложу этот вопрос.

― ...хорошо.

― Ты будешь эскорт-рыцарем ещё неделю, до окончания свадьбы и банкета, а затем ты будешь отстранен на месяц.

― Я вас понял.

Верману Фассису ничего не оставалось, как подчиниться приказу императора. Его руки сжались в кулаки от чувства беспомощности, которое он испытывал перед статусом этого человека.

― Тогда проваливай.

Лехан не скрывал своего гнева и говорил с Фассисом так, словно был очень недоволен. Рыцарь поклонился императору и вышел из комнаты. Он так сильно прикусил губу, что с неё текла кровь. Прежде чем закрыть дверь, Фассис уставился на Лехана холодным взглядом, а затем исчез.

― Эделлис.

Он обнимал её, успокаивающе похлопывая по спине. Лехан вёл себя, как обычно, но сердце Эделлис изменилось. Когда она обняла его и заплакала, Лехан вздохнул.

― Почему ты плачешь? Это из-за него?

Когда Эделлис коротко кивнулл, ему захотелось вцепиться в эти серебристые волосы и разорвать его на части. Лехан подумал, что сражаться на настоящих мечах, как того хотел рыцарь, было не такой плохой идеей. Он уже сожалел, что выбрал тренировочные деревянные мечи для поединка.

― Неужели тебе настолько грустно, что он не будет твоим сопровождающим?

Эделлис покачала головой. Когда Лехан собрался спросить, почему она тогда плачет, Эделлис посмотрела наверх, всё ещё его обнимая. В её глазах стояли слезы, а кончик носа слегка покраснел.

― Лехан...

― Да?

Хотя Эделлис просто позвала его по имени, в её голосе были слышны слёзы, которые она не могла скрыть.

― Это недоразумение, ты же понял, да?

― Что за недоразумение?

― ...между нами с сэром Фассисом ничего нет.

― Ты плачешь, потому что сейчас беспокоишься об этом?

Эделлис не могла посмотреть Лехану в глаза. Она не могла напрямую спросить, остыли ли его чувства к ней, поэтому повернулась к нему и сказала это, но ей всё ещё было сложно смотреть ему в лицо. Эделлис подумала, что, если Лехан всё правильно понял, тогда и его отношение к ней не изменится.

― Да... ― она снова опустила голову и уткнулась лицом в его грудь.

Одежда Лехана была мокрой от слёз, но настроение у него было неплохое. Ещё совсем недавно он был по-настоящему зол и думал, что почувствует себя лучше только тогда, когда увидит труп человека по имени «Верман».

― Эделлис.

Она подняла голову.

― ...я всё правильно понял.

― Правда?

― Да.

― Тогда твое отношение ко мне не изменилось?

― Причин для перемены нет.

Услышав, что Верман Фассис отправился навестить императрицу, Лехан сразу же отправился к ней. Когда фрейлина собиралась доложить о его приходе, стал слышен их разговор.

― Если бы я сказал, что влюбился в вас с первого взгляда, вы бы поверили?

Волнуясь о том, что Эделлис может стать объектом сплетен, Лехан жестом показал фрейлине держать язык за зубами и прогнал её. Он хотел войти сразу же, но не мог сдвинуться с места, потому что знал, что Эделлис интересуется рыцарем.

Но она отказала ему, сказав, что они только обменялись приветствиями. Лехан хотел бы и дальше слушать, как Эделлис искренне отвергает седовласого, но тот вцепился в неё, причиняя ей неудобство.

― Разве это не односторонние чувства? С его стороны.

Услышав слова Лехана, Эделлис вздохнула с облегчением.

― Ты мне доверяешь?

― Да.

У него не было причин не верить ей, потому что он сам всё слышал.

― Я так рада.

Когда он увидел, что Эделлис улыбается с облегчением, в сердце Лехана снова возникло неприятное чувство.

― Но, Эделлис, это не значит, что я не злюсь.

― Почему? Ты же сказал, что понял всё правильно.

― Да, но я тебе уже ясно сказал ― мне плевать на всех мужчин, я ненавижу только одного.

Эделлис не думала, что он напомнит ей об этих словах именно сегодня.

― ...в будущем не будет недоразумений.

― Эделис, как мы можем гарантировать, что это никогда не повторится?

В её глазах, в которых не было сомнения, читалось: «Ну и что?». Лехану казалось, что он единственный всегда страдал. Он лучше всех знал, какой очаровательной была Эделлис.

У эскорт-рыцарей ― его самого в прошлом и сэра Фассиса ― не было другого выбора, кроме как влюбиться в неё, находясь на близком расстоянии от неё.

― Ни за что. Даже если это будет не сэр Фассис, думаю, что это снова повторится.

Было неправильно назначать ей сопровождающих. Никто другой не должен был находиться рядом с ней.

― Пожалуйста, с этого момента будь всегда рядом со мной.

― Почему?!

― Тебе не понадобится эскорт, если ты будешь со мной. Я смогу защитить тебя.

Лехан видел, что Эделлис была встревожена. Но он не мог ничего с собой поделать, потому что не мог так легко отпустить её.

― Но император важнее меня, и если Лехан пострадает, защищая меня...

― Эделлис, самый важный человек ― это ты, а не я.

― ...

― Я же сказал тебе, что не хочу приказывать тебе.

― Но...

― Эта первая просьба, с которой к тебе обращается твой муж и император.

Лехан не хотел так говорить, потому что ей было некомфортно с «императором», но у него не было другого выбора. На этот раз ему удалось всё предотвратить, но будут другие дни, когда его не будет рядом.

― ...что ты хочешь, чтобы я сделала?

― Когда ты читаешь, ты всё равно находишься рядом, поэтому приходи в мой кабинет.

― Если этого достаточно, я так и сделаю.

Эделлис согласилась с ним послушнее, чем он думал.

― И ещё, Эделлис.

― М?

― С сегодняшнего дня давай жить в одной спальне.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 23. Увидимся в спальне

Рот Эделлис открылся от неожиданного предложения Лехана. Неосознанно она освободилась из его объятий и сделала шаг назад.

― Что?

― Я сказал, чтобы ты приходила в мой кабинет, когда читаешь книги.

― Нет, что ты сказал после этого.

― Я сказал, чтобы ты пришла ко мне в спальню ночью.

Эделлис покраснела, когда поняла, что не ослышалась. Но Лехан так решительно это сказал, что она снова была загнана в угол.

― Но мы ещё не женаты...

― Мы всё равно поженимся через два дня.

― Э-это так, но... В любом случае, это неважно. Даже после свадьбы обычно живут в разных спальнях.

Императрица всегда жила отдельно в Рубиновом дворце, а император – в Изумрудном. Император приходил в Рубиновый дворец, чтобы провести время с женщиной, с которой захочет. Это могла быть императрица, королева (1) или наложница.

Конечно же, сейчас кроме Эделлис в Рубиновом дворце никто не жил.

― Даже если такое часто бывает, это не значит, что и мы должны так делать, ― ответил ей Лехан.

― И всё же...

― Эделлис, чтобы ты знала, я хочу проводить с тобой 24 часа в сутки, не теряя ни секунды.

Ей было неловко представить себе, что они будут вместе круглыми сутками. Эделлис не знала, как насчет его обычной работы с бумагами в кабинете, но, если она пойдёт с ним заседание парламента, министрам это покажется странным. Кроме того, он на рассвете тренируется с мечом, поэтому ей тоже придётся встать с восходом солнца.

«Ну, просыпаться вместе на рассвете ― это нормально».

Настоящая проблема заключалась в ванне перед сном.

«...Неужели нам придётся мыться вместе?»

Её взгляд сам собой скользнул вниз. От широких плеч и крепкой груди до хорошо накачанного благодаря постоянным тренировкам пресса. Затем она, очнувшись, подняла голову и, встретившись глазами с Леханом, отвела взгляд.

«Ты, должно быть, сошла с ума, Эделлис Брилл. Нет, Эделлис Кронард».

Ей было страшно подумать, куда чуть не упал её взгляд ― инстинкт действительно пугающая вещь.

«Не лучше ли использовать одну спальню?.. Нет! Это ещё что такое? Это же смешно!»

Дворец такой просторный, а мужчина и женщина должны делить одну кровать и одну спальню. Ночью. Одни.

«Будет странно, если ничего не произойдёт!»

Эделлис от стыда закрыла лицо руками, едва сдерживаясь, чтобы не осесть на пол. Казалось, что у Лехано не было такого намерения, и она единственная думала об этом.

― Т-тогда, почему бы нам не проводить день вместе, но спать порознь?

Спать раздельно означало, что они будут расставаться к тому моменту, когда нужно будет готовиться ко сну, поэтому Эделлис сможет освободиться от двух вещей, которые беспокоили её больше всего. Однако Лехан отказался, не задумываясь.

― Разве это не значит, что ты тогда останешься с эскортом?

― Видимо, да?

― Тогда нет.

― Даже если это сэр Феррин или сэр Рейден?

― Да. И разве обычно это не сэр Фассис?

С самого начала это не было проблемой, но до вчерашнего дня они только обменивались приветствиями.

― Но я не имел в виду сэра Фассиса...

― Я знаю, я просто ревную.

Эделлис была несколько смущена, когда Лехан с готовностью признался в своей ревности.

― Р-ревнуешь?

― Да, ревную. Я только что снова понял, что ты очаровательна, привлекательна и прекрасна не только для меня.

―...Нет, другие люди так не считают.

― Хотел бы я, чтобы было именно так, ― Лехан снова обнимал Эделлис, которая была в шаге от него. ― Не знал, что найдётся идиот, который скажет, что влюбился в императрицу.

― ...

― На свадьбу приедет так много людей, и что мне делать?

― Всё в порядке! Я запомнил почти всю информацию о послах!

Лехан вздохнул, когда Эделлис с сияющими глазами сказала, чтобы он не волновался.

― Ты думаешь, что меня сейчас это беспокоит? Ничего страшного, если ты спросишь посла из Сернье, не из Родона ли он.

― Что ты несёшь? Родон и Сернье сейчас конфликтуют из-за приграничных земель.

― Вот почему я это сказал, ― Лехан поцеловал в лоб всё ещё не понимающую ничего Эделлис. ― Я боюсь, что они влюбятся в тебя.

― Эй, это звучит нелепо.

― Если такой человек появится, я бы хотел развязать войну, но я не могу взять тебя с собой на поле боя.

― В-верно.

― А если я тебя оставлю, рядом с тобой будут эскорт-рыцари. Тогда и их тоже... Это полный тупик.

Эделлис даже не знала с чего ей начать. Почему он решил, что послы и эскорт-рыцари в неё влюбятся? У сэра Рейдена вообще была очень хорошенькая невеста.

― Поэтому я думал одеть тебя поскромнее, но это твоя единственная свадьба, и ты ― главная героиня, поэтому так нельзя.

― Ты не можешь одеть меня поскромнее!

― Я знаю. Проблема в том, что мое желание похвастаться перед людьми тем, какая у меня красивая жена, противоречит желанию спрятать тебя ото всех.

― ...

Эделлис не могла прийти в себя от продолжающегося восхваления Лехана. Слушая его, можно было подумать, что она воплощение богини красоты и самое драгоценное, что есть в мире.

― К-кстати! Ты сейчас не работаешь, всё ли будет в порядке?

― Если только сегодня, то да, но если не работать дольше, то тогда возникнут трудности, ― Лехан уткнулся носом в шею Эделлис, которую обнимал. ― Ха... Будет сложно взять отпуск после свадьбы.

― Отпуск? Что ты собираешься делать?

― А ты как думаешь, что мы будем делать?

Эделлис почувствовала, как напряглись руки Лехана. Она теперь сильнее ощущала его мышцы, которые видела до этого, потому что он прижался к её телу.

― ...Путешествие.

― Если у меня хватит сил отправиться в путешествие, то мы сделаем и это, ― Лехан неторопливо улыбнулся её и повел её в Изумрудный дворец.

Эделлис не могла спросить, почему у него может не хватить сил для путешествия. Сколько бы она ни думала, ответ, казалось был: «то самое, о чём я сейчас думаю».

― Если хочешь почитать книгу, то можешь принести её из своего кабинета в мой.

― Хорошо.

― Если хочешь отдохнуть, то моя спальня напротив тебя.

―...Хорошо.

Эделлис посмотрела на его комнату. Это была номинальная «спальня». Поскольку всегда существовала угроза убийства, то комната, в которой спал Лехан, менялась каждый день, а это была официальная спальня.

― Если ты хочешь сделать что-нибудь ещё, можешь сказать мне об этом.

― Хорошо.

Эделлис заглянула в свой кабинет, чтобы проверить, не сияет ли «та самая» книга. Увидев, что ничего необычного нет, она вытащила книгу наугад и отправилась в его кабинет. Гора бумаг ясно показывала, насколько он занят.

― Тогда я займусь оформлением документов.

― Да, хорошо. А я почитаю книгу!

― ... Основы для простого понимания брассельского языка?

― Приедут послы из Брасселя, поэтому я хотела просто их поприветствовать...

Лехан улыбнулся.

― Здравствуйте.

― А?

― Это приветствие на брассельском.

Эделлис открыла книгу и прочитала транскрипцию ― всё было так, как сказал Лехан.

― Откуда ты знаешь?

― Ты не можешь стать императором только потому, что знаешь, как пользоваться мечом.

― И всё-таки!

― Если серньенский я выучил раньше, то брассельский язык мне пришлось изучать после того, как я стал императором.

― Ух ты...

Эделлис подумала, что Лехан много страдал бы, прежде чем стать императором. Она считала, что он обучался только владению мечом и тактике, чтобы подготовиться к восстанию. Эделлис никогда бы не подумал, что он ещё и языки будет учить.

Кроме того, даже став императором, он продолжал изучать не только фехтование, но и языки таких небольших стран, как Брассель.

«...Потрясающе».

Эделлис думала об этом всё время после того, как снова встретил Лехана, ― он сильно отличался от того Лехана, которого она знал в прошлом. Статус, конечно, тоже поменялся, но то, как он выражал свое мнение, и обстановка, в которой он рос, сильно отличалась от того, что она думала.

Чем больше Эделлис смотрела на Лехана, сосредоточенного на работе, тем более незнакомым он ей казался. Дело было даже не в том, что он стал незнакомцем для неё, скорее, теперь она действительно не видела в нём «милого младшего братика».

― Эделлис.

― А?!

― Как мне работать, когда ты так на меня смотришь?

Эделлис было стыдно, что её поймали.

― Я читала книгу!

― Ты держишь её вверх ногами.

― ...

Эделлис перевернула книгу и попыталась сосредоточиться на ней.

― А, Лехан.

― Да?

― Когда прибудут другие делегации? Не думаю, что видела кого-то, кроме послов из Священной Империи.

Эделлис подумала, что, судя по отношению к ней Лехана, будущее изменилось. Теперь оно не имело ничего общего с книгой. Она подумала, что было бы и правда хорошо помечтать о счастливом браке с Леханом.

«Может, и хорошо, что я тогда не убежала».

Но в глубине души она по-прежнему беспокоилась. Святая всё ещё была в Империи, и её тревога, что Лехан может измениться, никуда не делась. Поэтому Эделлис хотела подружиться с послами на случай непредвиденной ситуации.

― Приветствие делегаций уже закончилось.

― Я приветствовала только послов из Священной Империи?!

― Я не сказал тебе, потому что подумал, что тебя это утомило.

― Но это же главная задача императрицы!

― Я уже говорил раньше, что тебе ничего не нужно делать. Поэтому можешь ничего не делать.

Эделлис лишилась дара речи. Она не думала, что план «Некомпетентная императрица» из того времени, когда она пыталась разорвать помолвку, аукнется ей вот так.

― Я хотела поприветствовать послов...

― Ты уже попробовала, это не самое веселое занятие.

― И всё же.

Когда Эделлис почувствовала, что упустила хорошую возможность, Лехан поспешил её успокоить.

― Ты всё равно увидишь их на банкете после свадьбы.

― ...Но я всё равно хочу, чтобы в следующий раз ты мне говорил о таком.

― Хорошо.

Учитывая нынешнюю ситуацию, казалось маловероятным, что Эделлис сможет убежать в другую страну. Если она продолжит «безопасно» жить здесь, то не сможет отказаться от работы императрицы. Но если ей вдруг понадобится сбежать в одну из стран, то самый безопасный способ ― подружиться с ними сейчас.

Вот почему ей было жаль, что она упустила такую возможность, но Эделлис решил заняться этим на банкете после свадьбы.

«До церемонии осталось всего два дня».

Она уже видела свою свадьбу в книге, но всё равно не могла перестать нервничать.

«Лехан и правда так грубо поведёт себя со мной? Я же не буду единственной, кто так волнуется из-за этого?»

Эделлис посмотрела на Лехана, делая вид, что читает книгу, но тот, как обычно, был занят работой с документами.

«Может запретить ему видеться со святой? Всё будет хорошо, пока он не влюблён в неё».

Эделлис подумала, что это хорошая идея. Честно говоря, она беспокоилась, что начнет его ревновать. Если Лехан не влюбится в святую, то Эделлис не начнёт творить злодеяния, изводя её из ревности, как она видела в книге.

Эделлис гордилась собой и думала, как применить это на практике. Искоса поглядывая на Лехана, в какой-то момент она встретилась с ним взглядом.

― Я не смотрела.

― Я ничего не говорил.

― ...

Эделлис мысленно вздохнула. С тех пор, как она открыла книгу, она всегда стремилась выжить. Поскольку Эделлис всё равно собиралась выйти замуж за императора, то даже не думала встречаться с кем-то ещё. А теперь, когда она была в том возрасте, когда у других людей есть уже как минимум один, а то и двое детей, то сходила с ума из-за романтических отношений.

― Лехан.

― Да?

―...Тебе никто не должен нравиться, кроме меня.

«Например, женщины с короткими каштановыми волосами и чёрными глазами. В возрасте около двадцати лет, особенно те, чей род занятий ― святая».

Лехан внезапно уткнулся лицом в документы. Эделлис была удивлена, услышав звук удара.

― Что не так? Что случилось?

― Эделлис, я не думаю, что смогу выдержать до вечера.

Лехан, оторвав лицо от документов, смотрел на Эделлис глазами хищника.

Примечание.

(1) Здесь королева – это вторая жена императора.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 24. Ночью в спальне императора...

Эделлис вскочила со своего места, встретившись взглядом с Леханом.

― Куда ты собралась? ― спросил он.

― ...Д-далеко отсюда.

― Ты думаешь, это сработает?

Эделлис быстро кивнула. Со всей искренностью. Но с Леханом это не могло сработать. Эделлис открыла дверь, чтобы выйти из кабинета. И вскоре дверь с грохотом закрылась. Тень, отбрасываемая на неё, указывала на то, что Лехан был прямо за ней.

― И куда ты направилась без сопровождения?

― В-в свой кабинет.

Рука Лехана обвилась вокруг талии Эделлис. Она занервничала, почувствовав его дыхание у своего уха.

― Если ты уходишь, давай лучше пойдём в спальню, которая напротив, а не в кабинет.

― Почему внезапно в спальню?..

― Внезапно? Для меня это не так, ― Лехан коснулся губами волос Эделлис, которые держал в руке. Несколько раз. ― Эделлис, не убегай.

― ...

― Мне никто никогда кроме тебя не понравится.

Они были очень близко друг к другу. Эделлис была очень рада слышать его слова, но беспокоилась, что он услышит её сердцебиение.

― Кто ещё кроме тебя мне может понравится?

― Я поняла. Можешь отойти от меня?

― Не хочу.

Лехан повернул голову Эделлис поцеловал всё её лицо.

― Работай! Ты сказал, что тебе нужно работать! Как ты собираешься взять отпуск?

― О, это верно. Это может затруднить получение отпуска, поэтому мне обязательно нужно поработать.

― Тогда я немного прогуляюсь!

Эделлис ухватилась за свой шанс сбежать от него под предлогом прогулки. Потому что если она останется с Леханом, то её лицо взорвётся.

―...Ха, хорошо, я вызову твой эскорт.

Хотя он совсем недавно сказал, что её не будут сопровождать, но, учитывая распорядок дня императора, это было бы неразумно. Кроме того, для него было важно сделать всё сейчас, чтобы после свадьбы провести время с Эделлис.

― Сэр Феррин, ― поприветствовал Лехан рыцаря.

― Да, я ничего не слышал, ― ответил тот.

― ... ― Эделлис потеряла дар речи.

Если эскорт-рыцаря не отпустили, то он должен был ждать за дверью. Даже если сэр Феррин стоял неподвижно, то после того, как дверь открылась и с грохотом закрылась, он начал опасаться, что там что-то происходит. И, естественно, рыцарь внимательно вслушивался в разговор между Эделлис и Леханом.

― Не заставляй мою жену так смущаться.

― Я думаю, что это сделали вы, Ваше Величество, а не я.

― ...П- прогуляюсь. Я пойду прогуляюсь.

Когда Эделлис услышала, как эти два мужчины, которые всё это начали, говорили друг другу, что они ни в чем не виноваты, её лицо покраснело ещё сильнее. Она быстро сбежала от Лехана, главного виновника, и пошла прогуляться, чтобы убежать от реальности.

«Точно, если так подумать, Лехан не убьёт меня, верно?»

Хотя он очень изменился по сравнению с прошлым собой, они были друзьями детства. Поэтому Эделлис подумала, что ей стоит больше беспокоиться о том, что Лехан постоянно пытается соблазнить её, а не о том, что он её убьёт.

Она подумала, что ей нужно остудить лицо, но тут заметила вдалеке сидящего человека, который так и лучился добросердечием. Увидев её каштановые волосы, не доходящие до плеч, Эделлис поняла, что это святая.

«...Мне лучше вернуться во дворец».

Судя по книге, именно Лехан и святая оказали самое неблагоприятное влияние на её будущее. Вот почему, как только Эделлис увидела её, то почувствовала, что задыхается. Игривое настроение, которое у неё только что было, мгновенно испарилось. Как только Эделлис увидела святую, она сразу же попыталась повернуться и уйти, но они встретились глазами.

― Ах! ― охнула Эделлис.

Святая улыбнулась ей и медленно направилась в её сторону. Поэтому Эделлис была вынуждена улыбнуться в ответ, наблюдая за ней.

― Здравствуйте, Ваше Величество?

― ...Да, здравствуйте.

Святая подошла к ней с широкой улыбкой и радостно её поприветствовала. Однако Эделлис не могла расслабиться, несмотря на доброжелательную реакцию святой.

― Я так рада, что могу с вами поздороваться.

― Да, и я тоже. Надеюсь, вы чувствуете себя здесь комфортно?

― Благодаря вам я чувствую себя, как дома.

Эделлис была совсем не рада разговаривать со святой. Скорее наоборот, её беспокойство только усилилось. Гораздо лучше было бы остаться с Леханом и переживать, что от возбуждения её сердце остановится, чем прийти сюда, столкнуться со святой и страдать от беспокойства, что её сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

― Я пыталась несколько раз поприветствовать вас, но, к моему сожалению, я не смогла с вами встретиться.

― Вот как? Я приглашу вас на чай, когда у меня будет время, ― ответила Эделлис.

― С удовольствием.

Для Эделлис это были лишь пустые слова приветствия, но святая приняла их с широкой улыбкой. Как и ожидалась, она отличалась от своей версии в книге. Разговаривая со святой, Эделлис всё меньше и меньше нервничала, потому что та не казался таким уж плохим человеком.

Как и в случае с Леханом, она поняла, что святая из книги далека от реальности. Думая об этом, Эделлис жалела, что уделила слишком много внимания содержанию книги.

«Я бы хотела жить, наслаждаясь жизнью. Но всё в порядке, ведь благодаря этому я встретила Лехана».

Эделлис не смогла скрыть улыбку. Святая удивилась тому, что императрица, которая всегда нервничала, вдруг улыбнулась.

― Вы, должно быть, в хорошем настроении.

― Ах, простите. Я задумалась кое о чем другом.

― Нет, это же замечательно, когда происходит что-то хорошее. Могу я спросить вас, что случилось? Знаете, говорят, что когда делишься хорошим ― это удваивает вашу радость.

― Так как я скоро выхожу замуж...

Брак.

Эделлис наконец-то начала осознавать реальность этого слова. Для большинства аристократов было обычным делом заключать браки по расчёту. Она сама чуть не вышла замуж за предыдущего императора.

Но Эделлис повезло выйти замуж за человека, которому она нравится. Конечно, это не был брак по любви, но он был лучше, потому что создавал атмосферу любви.

― Да, и вы, похоже, счастливы.

― Да, ― Эделлис застенчиво улыбнулась.

Прежние несчастливые и мрачные дни казались ложью. Святая тоже улыбнулся Эделлис.

― Понимаю. Надеюсь, вы будете счастливы.

― Но... Как бы я ни была счастлива, я всегда беспокоюсь.

― Почему?

― Как долго будет продолжаться это счастье? Это беспокоит меня больше всего.

Эделлис боялась, что Лехан передумает. Что он изменится и будет относиться к ней так же холодно, как она видела в книге. Если Лехан будет обращаться с ней, как с императрицей из книги, это разобьёт ей сердце.

― Не беспокойтесь, в итоге будет счастливый конец.

― Счастливый конец...

― Да, счастливый конец, ― улыбнувшись Эделлис ещё лучезарнее, чем раньше, святая выделила эти слова.

Словно была уверена, что «счастливый конец», на который она надеялась, наступит.

― Я надеюсь на это. Спасибо вам.

― Всегда пожалуйста. Я тоже надеюсь.

― Спасибо, что выслушали, я действительно приглашу вас в следующий раз, когда у меня будет время выпить чаю.

― Я буду с нетерпением ждать этого.

Эделлис действительно расслабилась после разговора со святой. Она подумала, что не зря люди ходят в храм исповедоваться. Эделлис решила в будущем, если у неё возникнут какие-либо проблемы, посетить храм.

― Что ж, мне пора идти, ― сказала она святой.

― Хорошо, тогда до следующей встречи.

Святая поманила стоявшего в отдалении младшего священника и в сопровождении него ушла во дворец. После этого Эделлис долго гуляла по саду. Она чувствовала себя комфортно, даже просто идя туда, куда глаза глядят. Эделлис подумала, что было бы неплохо жить вот так в императорском дворце.

«Раз святая, обладающая божественной силой, говорит, что меня ждёт счастливый конец, я и правда думаю, что так и будет!»

Осталось устроить хорошую свадьбу. После этого она сможет жить дальше так же, как сейчас.

Эделлис закончила долгую прогулку и лёгкой походкой направилась в Рубиновый дворец, где она ночевала. Она отдыхала в своей комнате, когда пришёл Лехан.

― Лехан! Ты закончил со своей работой?

― ...Эделлис.

Лехан, вошедший в комнату с мрачным лицом, тихо закрыл дверь.

― Что случилось? ― спросила его Эделлис.

― Что с тобой случилось?

― Со мной?

После того, как она ушла от Лехана, Эделлис прогулялась и поговорила со святой. Она всё ещё недолюбливала её, потому что та была святой, но на сердце у Эделлис стало легче.

Хотя ей повезло, что она нашла книгу, сейчас реальность была далека от той печальной истории. Восстание её отца, её собственная смерть ― всё это было так ужасно, что Эделлис решила думать, что ей просто приснился страшный сон.

― Ничего не случилось.

― Но почему...

― Что-то не так? Что случилось?

Лехан помрачнел, поэтому Эделлис подбежала к нему, чтобы внимательно рассмотреть выражение его лица.

Затем он произнёс тихим голосом:

― Почему ты не вернулась в мой кабинет?

― Это моя комната... А, точно.

Она совсем забыла, что решила остаться с Леханом. Всё потому, что встреча со святой оставила после себя сильное впечатление.

― Я забыла.

― Как ты могла об этом забыть?

― Прости.

Эделлис посмотрела на Лехана, улыбнулась и сказала всего одно слово: «Прости».

― Если бы ты думала, что это решит проблему...

― ...

― Если это так...

Лехан вздохнул и обнял её. Как и ожидалось, он не мог победить Эделлис. Она даже не думала об этом, как о победе, почему-то это просто казалось вполне естественным.

― Я надеюсь, что ты не забыла, что мы решили позже объединить наши спальни.

Реальность, о которой Эделлис больше всего хотела забыть, щёлкнула её по носу. Сейчас было не время для неспешного отдыха. Лехан торжествующе улыбнулся и повел её в столовую. С самого начала он пришёл, чтобы отвести её на ужин. Однако Эделлис совсем не чувствовала вкуса еды.

― Эделлис, ешь побольше. Тебе понадобится выносливость.

― ...

― Я наложу тебе побольше мяса. Оно сытнее, чем овощи.

― ...С-спасибо.

― Что еще полезно для «здоровья»? На Востоке едят рыбу, которая называется угорь.

Еда на столе в основном была вкусная, но она приготовлена из заботы о здоровье императорской семьи. Но, кажется, понятия «здоровье» Лехана отличалось от того, которое подразумевал шеф-повар.

Ужин, который, как она надеялась, никогда не закончится, окончился, как только Эделлис отказалась есть то, что дал ей Лехан, сказав, что больше не может съесть ни кусочка.

― Что ж, тогда скоро увидимся.

― В...в-в-верно...

Вопреки тревогам Эделлис, она отправилась подготавливаться ко сну в Рубиновый дворец. Услышав, что она останется ночевать в Изумрудном дворце, а не в спальне императрицы, фрейлина закатала рукава.

Для начала она налила в просторную ванну ароматное масло и даже высыпала туда цветы. Интенсивный аромат ударил Эделлис в нос.

― Это обязательно делать?

― Конечно! Скоро ваша свадьба!

«Но до сегодняшнего вечера ты этого не делала!»

Было очевидно, что фрейлина беспокоилась о том, что императрица проведёт ночь с императором, но Эделлис была рада, что та притворилась, что ничего не понимает.

― Ваше Величество тоже очень торопится. Ещё до брака...

«Беру свои слова назад!!!»

Эделлис залезла в воду, чтобы скрыть свое раскрасневшееся лицо. Она радовалась, что встретила жизнерадостную фрейлину в своей мрачной дворцовой жизни, но та, похоже, была намного дружелюбнее, чем думала Эделлис.

Тщательно вымыв её, фрейлина закончила ванну массажем с ароматным маслом. Затем она достала огромный кусок ткани из заранее приготовленной коробки.

― ...Разве это не слишком? ― спросила Эделлис.

― В наши дни все такое носят!

― Вот такое?

Это было похоже по форме на нижнее белье, но назвать это так тоже было сложно. Эделлис даже описывать это стеснялась, ей казалось, что оно даже роль нижнего белья выполнить не сможет.

«И я должна это надеть?!»

Поскольку обычно девушки брачного возраста были моложе её лет на пять, Эделлис глубоко вздохнула и набралась смелости. Поверх она надела халат, расшитый золотом.

― Ну а теперь отправляемся в Изумрудный дворец!

― Да.

Первым шёл слуга с фонарём, далее Эделлис, а за ней фрейлины, эскорт-рыцарь сэр Рейден и другие рыцари. Обычно просто отправлялись с эскорт-рыцарем или фрейлиной, потому что идти было относительно недалеко.

«Зачем эта процессия ночью, когда никто не видит?»

Эделлис несколько раз хотела упасть в обморок по дороге, потому что её сердце колотилось так сильно, словно вот-вот взорвётся. Однако, она беспокоилась, что её авторитет как императрицы будет подорван, поэтому пыталась притворяться спокойной.

Когда они прибыли в Изумрудный дворец, слуга открыл дверь, а рыцари проверили, нет ли в комнате чего-нибудь опасного, и ушли. Лехан ещё не пришёл, поэтому Эделлис сидела одна на кровати и тихо его ждала. Внутри неё бушевала буря, но снаружи она казалась спокойной.

«За что мне такое испытание? Я ведь ещё даже не замужем! Хотя нет, как сказал Лехан, свадьба в любом случае состоится через два дня. Уже так скоро! Но ведь ещё целых два дня!»

Скрип.

Раздался звук открывающейся двери, и Эделлис медленно повернула голову. Там стоял, тихо закрыв дверь, Лехан и смотрел на неё. Он был одет в удобный купальный халат после мытья, а волосы были ещё влажными.

― Т-т-ты пришёл?

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 25. Ночь в спальне императора

― Выпьешь... Нет, не надо, ― Лехан открыл дверцу шкафчика с винами и сразу же закрыл.

― Почему? Может, выпьем чего-нибудь?

― Думаю, лучше в следующий раз.

― Почему?

― Что, если я потеряю над собой контроль?

Внезапно Эделлис почувствовала, что у неё вспотели руки.

«Нет, он не может, это...»

Лехан медленно шёл в сторону кровати, где лежала Эделлис, вытирая влажные волосы. Несмотря на то, что он просто шевелил руками, у неё заболело сердце от напряжения, которое она испытывала.

И когда Лехан выключил лампу на боковом столике, будущих новобрачных окутала тьма. Их освещал лишь лунный свет, проникающий сквозь занавески.

Эделлис не могла отвести от него глаз, словно околдованная.

― Ты не собираешься спать? ― спросил её Лехан.

― Конечно, собираюсь. Я уже сплю.

После его слов Эделлис запоздало отвернулась и легла, укрывшись одеялом. Кровать была достаточно широкой, чтобы там могли спокойно спать четверо взрослых мужчин, но Лехан был слишком близко к ней. Когда Эделлис, медленно извиваясь, легла на край кровати, практически повиснув, Лехан обнял её и уложил на середину кровати.

― Ты упадешь.

― ...Я буду осторожна.

Эделлис легла, повернувшись к нему спиной. Она даже дышала осторожно.

― Эделлис, ты так откровенно настороженна, что мне так и хочется подшутить над тобой.

Лехан притянул её к себе за талию и обнял. Она не могла взять себя в руки из-за тепла его тела, которое Эделлис чувствовала от его руки и своей спиной. Поскольку халат не прикрывал её полностью, то её обнажённые ноги касались его крепких ног. Когда они дотронулись друг до друга, у неё перехватило дыхание.

Эделлис, сделав несколько осторожных и сознательных вдохов, в конце концов объявила о своей капитуляции.

― П-п-пожалей меня.

―...Хочешь сказать, тебя кто-то мучает? Не то, чтобы я об этом не думал, но я не буду этого делать.

Не выдержав, Эделлис попыталась выбраться из-под одеяла, но потерпела неудачу, потому что он держал её за талию.

― Я хочу вернуться в свою комнату. Я не могу уснуть.

― Я изначально не собирался спать, так что всё в порядке.

«Естественно, я не могла не понять, о чём говорил Лехан, но ведь мы ещё даже не женаты! Прошло совсем немного времени с тех пор, как мы с ним воссоединились! Он мне только начал нравиться, а теперь, пропустив всё, я оказываюсь в его спальне!»

Эделлис надеялась пройти всё постепенно, шаг за шагом. Она не хотела, чтобы всё было так.

―...Лехан.

― Да?

― Если тебе не нравится, что я нахожусь вместе с эскортом, я буду приходить сюда, но спать буду на диване.

― Ни за что. Как ты себе это представляешь?

Эделлис взяла Лехана за руку, которая обнимала её за талию, и направилась к большому дивану.

― Посмотри на это!

Большой диван был мягким и достаточно широким, чтобы Эделлис могла лечь, вытянув ноги.

― Всё равно нет. Я не могу позволить своей жене спать на диване.

Однако она не могла положить там спать императора. Если для Эделлис диван бы показался удобным, то такому высокому человеку, как Лехан, было бы на нём тесно. Было очевидно, что если он там ляжет, его ноги будут торчать.

Когда Эделлис оказалась в затруднении, Лехан отступил.

― Эделлис, не беспокойся.

― ...

― Я ждал семь лет. Думаешь, я не смогу подождать ещё пару дней?

― Значит, ты будешь спокойно спать?

― Я и до этого вёл себя спокойно.

― Э-это! Верно...

Если подумать, Лехан ничего не сделал, только обнял её за талию. Всё было только в голове Эделлис.

― Тогда ладно. Спокойной ночи, Лехан.

Эделис стало легко на душе. Потому что она ещё не подготовила свое сердце, как просил ранее Лехан.

Эделлис подошла к кровати гораздо более лёгким шагом, чем раньше, и легла. Она накрылась одеялом только до груди и с комфортом задышала.

― Да, и тебе тоже, Эделлис.

Лехан тоже лёг рядом с ней. Намного ближе, чем раньше, но Эделлис спокойно улыбнулась ему. Ещё совсем недавно её сердце было готово взорваться, но оказалось, что видеть лицо своего любимого человека перед сном приносит больше счастья, чем она думала.

«И первое, что я увижу завтра, когда открою глаза, ― это его лицо».

Когда Эделлис улыбнулась, Лехан прошептал ей на ухо:

― Ты не собираешься спать?

― Я сплю!

Эделлис закрыл глаза и стала ждать, когда к ней придёт сон. Она выглядела более расслабленно, чем раньше. Лехан немного подумал, а затем подсунул руку ей под шею.

― Что ты делаешь?

― Подушка из руки. Что-то не так?

― ...

― Это ничто, по сравнению с тем, что я собирался сделать.

Эделлис быстро смирилась, потому что успокаивающая атмосфера, казалось, начала снова накаливаться. Сначала ей было немного неудобно, но тепло тела приносило ей чувство безопасности.

― Только рука.

Затем появилась его рука.

― ...Лехан.

― Разве я не просто поднял руку вверх?

― Ты закончил с руками?

― Когда я не сдерживал своего обещания?

― ...Это верно.

Лехан всегда выполнял даже самые маленькие обещания. Когда она вспомнила об этом, ей стало легче.

«Да, руки ― это нормально, потому что мне тоже нужно подготовить свое сердце!»

Конечно, она была рада почувствовать тепло и тяжесть его тела, но в умеренных дозах. Как бы она ни нервничала, Эделлис смогла спокойно заснуть, как только напряжение спало.

― ...Ты спишь?

Конечно, это касалось лишь Эделлис, а не другого человека в комнате.

― Ты действительно спишь?

― ...

― Не могу поверить, что ты так спокойно спишь только потому, что я сказал тебе это...

В какой-то момент Эделлис вдруг повернулась к Лехану, который смотрел на неё. Хотя она лишь слегка пошевелилась, её халат развязался.

Лехан сознательно отвел взгляд и попытался завязать халат, но несколько раз ошибся. Он пообещал себе, что будет смотреть только на пояс, чтобы завязать узел. Но обещание осталось просто словами, Лехан не смог исполнить его.

Узкий вырез между распущенными волосами привлек его внимание, и взгляд Лехана естественным образом скользнул по воротнику, который окружал её шею. Затем он никак не мог отвлечься от белой кожи Эделлис, которую было видно сквозь халат. На ней явно было нижнее белье, но это ещё сильнее мешало ему взять себя в руки.

― Эделлис.

― ...

― Эделлис...

Сколько бы он её ни звал, Эделлис уснула, поэтому не могла ответить.

― Ха-а.

Лехан тяжело вздохнул и решил не смотреть на неё.

― М-м-м...

Когда он попытался вытащить свою руку, на которой она лежала, Эделлис нахмурилась. Подумав сто раз, будить её вот так или нет, в конце концов Лехан решил смириться с этим. Он подумал, что, к счастью, подготовил свадебную церемонию максимально быстро, иначе бы умер.

― Пожалуйста, прости меня за это.

Лехан нежно поцеловал её в губы.

Он несколько раз целовал её в щёку или лоб, но впервые касался её губ, поэтому Лехан невольно сглотнул. Он подумывал о том, чтобы поцеловать её ещё раз, но боялся, что на этом всё не закончится, к тому же, было бы веселее увидеть покрасневшее от его поцелуя лицо Эделлис, поэтому Лехан с сожалением отодвинулся.

Это не значит, что он не разочарован ― Лехан вздохнул ещё раз сто, пока не взошло солнце.

*****

Когда Эделлис проснулась, она не могла не удивиться увиденному зрелищу. Очевидно, что, открыв глаза, девушка должна была увидеть потолок.

«Тогда что это за стена телесного цвета перед моими глазами?»

Когда Эделлис медленно подняла глаза, это оказался Лехан с закрытыми глазами, который, похоже, спал.

«В-вчера! Я-я и Лехан... Мы спали вместе».

Они вчера действительно только спали. По крайней мере, Эделлис, из-за которой всю ночь мучился Лехан.

Эделлис посмотрела на его лицо, чувствуя, что ей представилась возможность, которой больше не будет. Из-за того, что он всё детство провёл на арене, его оттенок кожи был немного темнее её, и он очень хорошо сочетался с его рыжими волосами.

«А ещё очень сочетается с его золотистыми глазами, которые я сейчас не вижу, потому что его глаза закрыты».

Она опустила взгляд, пытаясь запечатлеть в своей памяти его крепкое тело. Чтобы думать о нём, когда захочет. Эделлис неосознанно сглотнула ― простой халат не мог скрыть очертания его тела. Она не сдержала любопытства и потянулась к нему. Осторожно Эделлис отодвинула халат в сторону.

Накачанные мышцы притягивали к себе взгляд, но ещё там был большой шрам. Это разбивало ей сердце, хотя она даже не знала, получил Лехан его на арене или во время переворота.

«Должно быть, это очень больно...»

Подумала Эделлис и попыталась дотронуться до шрама. Но, как раз перед тем, как её пальцы коснулись его, Лехан схватил её за запястье.

― Лехан!

― Эделлис, что ты делаешь?

― Н-нет, всё не так! Я знаю, что в такой ситуации легко всё неправильно понять.

― Так и есть, ― задумчивый голос Лехана заставил Эделлис нервничать ещё сильнее.

По его глазам было видно, что он проснулся не только что. Эделлис легко поняла, почему его голос звучал так приглушённо.

― Выглядит очень больно! Я беспокоилась.

― Значит просто потому, что выглядит так, словно мне больно?

― Да.

― Хм...

― Это правда.

― Понятно.

Нервничающая Эделлис подумала, какое счастье, что Лехан не стал заострять на этом внимание. Он встал, сказав, что пойдёт умываться, но перед дверью обернулся и посмотрел на неё.

― Остался всего один день.

―...Да.

Свадьба должна была состояться завтра. Она знала об этом, даже если бы Лехан ничего не сказал.

― Тогда, начиная с завтрашнего дня, ты сможешь спокойно смотреть на меня.

― Что?

― Тебе не нужно будет украдкой отодвигать мой халат.

― ...

Она ничего не ответила, но молчание было гораздо красноречивее слов. Посмотрев на Эделлис, которая была готова провалиться под землю от стыда, он улыбнулся.

― Остался всего один день, поэтому наберись терпения. Я тоже терплю.

Сказав это, Лехан закрыл дверь и исчез. Почему-то ей показалось, что она слышит хихиканье за дверью.

― А-а-а!!!

Эделлис, пиная свое ни в чем неповинное одеяло, хотела повернуть время вспять.

«Он поймал меня! Поймал! Я не хотела, чтобы всё так получилось! Почему ты не мог показать, что не спишь, Лехан?»

Однако, нельзя было получить ответ от человека, который уже ушёл.

*****

В отличие от обычного, день перед свадьбой был очень напряженным. Ведь это была свадьба императрицы.

Эделлис пришлось принять ванну, как только она проснулась рано утром, а затем немедленно заняться уходом за своей кожей. Девушка чувствовала себя комфортнее, потому что ей не надо было находиться рядом с Леханом. Если бы они столкнулись с друг другом прямо сейчас, её лицо сразу бы вспыхнуло.

― В день свадьбы принято, чтобы жених и невеста не встречались до церемонии.

Она была рада, когда фрейлина ей сообщила об этом. Эделлис сказали, что сегодня она должна остаться в своем Рубиновом дворце, потому что они не должны видеть лица друг друга после полуночи.

Лехан даже не вышел из кабинета, заканчивая с последними делами. Затем, незадолго до полуночи, он сделал перерыв, чтобы под покровом ночи навестить Эделлис.

― Эделлис!

― Скоро полночь, что, если кто-то придёт сюда?

Было бы нехорошо, если бы узнали, что император нарушает традицию.

― Меня не поймают.

― Ты думаешь, что передвижения императора останутся незамеченными?

― Ха... И зачем я стал императором?

― Разве не для того, чтобы жениться на мне?

Лехан весело рассмеялся, когда она в ответ повторила его же слова.

― Ха-ха-ха, это верно, Эделлис. Раз так, то тут ничего не поделаешь.

― Да, подожди до завтра.

― Завтрашний банкет после свадьбы продлится до поздней ночи, поэтому не забудь, что мы уйдём посередине него.

― Почему?

― Мне будет сложно дождаться ночи.

― ...Я приму это к сведению.

― Обязательно.

Эделлис кивнула, покраснев, а Лехан нежно обняла её и прижался губами к её лбу.

― Хорошо, увидимся завтра.

Когда он открыл дверь и попытался уйти, Эделлис набралась храбрости и схватила его за рукав.

― Эделлис?

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 26. Свадьба Эделлис

― Это...

Лехан остановился. Собравшись с мыслями, Эделлис лишь слегка дёрнула его за рукав, и он сразу же повернулся к ней. Она набралась храбрости и положила руку на его правую щёку, которой до этого держала рукав. И когда Эделлис потянула его на себя, Лехан, в оцепенении, наклонился.

Чмок.

Она поцеловала его в левую щёку. Он делал это уже десятки раз, но ему показалось, что его сердце готово разорваться.

― Спокойной ночи, ― с этими словами Эделис отпустила Лехана, слегка улыбнулась ему, который не мог собраться с мыслями, и закрыла дверь.

Он запоздало постучал, но ответа не последовало.

― Эделлис, могу я войти?

Лехан попытался открыть дверь ещё до того, как она дала ему разрешение. Он больше не мог этого выносить. Мир сразу же показался ему таким прекрасным, потому что Эделлис впервые его поцеловала.

― Сейчас полночь. Увидимся завтра.

― ...

Лехан не мог открыть дверь после её твёрдого отказа. Кроме того, появился Феррин, чтобы охранять её, и пришла даже фрейлина. У Лехана не было другого выбора, кроме как оставить её и отправиться в холодный Изумрудный дворец.

* * *

Эделлис проснулась, когда солнце почти взошло, услышав голос фрейлины, которая настойчиво её звала. Её за руку отвели в ванную, потому что она ещё даже глаза толком не открыла. Когда Эделлис погрузилась в ванну, в которой, казалось, было больше ароматических масел, чем воды, она снова почувствовала сонливость и уснула.

В таком состоянии горничные усердно приводили её в порядок ― от волос до ногтей на ногах. Когда она вышла из ванны, всё её тело снова намазали ароматическим маслом и побрызгали духами.

«Я всё ещё не могу поверить, что выхожу замуж».

Прошло совсем немного времени с тех пор, как она приехала в императорский дворец. Не успела Эделлис опомниться, как настало время свадьбы, а её партнёром был никто иной, как Лехан.

«Теперь я могу успокоиться, верно?»

Глядя на Лехана, даже подумать нельзя было о замороженном сердце. И даже после того, как он встретил святую, Лехан продолжал демонстрировать Эделлис свою неизменную привязанность. Так что книга ― это просто книга, которая отличается от реальности. Поэтому Эделлис верила, что её будущее будет другим.

― Ваше Величество, пришло время надеть платье.

Эделлис было трудно дышать, потому что на её теле туго затянули корсет. Однако все эти трудности были забыты, когда горничные принесли её платье.

«Оно такое красивое!»

Оно отличалось от простого платья императрицы, которое Эделлис видела в книге в последний раз. На первых примерках платье было похожим, но, когда его закончили, оно стало совершенно другим.

Платье было украшено прекрасной вышивкой, над которой неизвестно сколько горничных страдало, а также щедрой россыпью драгоценных камней. Кроме того, маленькие драгоценные камни украшали юбку, которые при малейшем движении отражали солнечный свет и красиво сияли.

«В книге всё было не так».

Эделлис не ждала многого, потому что уже видела платье в видении из книги, но оно превзошло все её ожидания. Она была убеждена, что будущее будет не таким, как в книге, потому что реальность уже отличалась. Красивое платье и свадьба с любимым Леханом... Всё казалось идеальным.

― А теперь поторопимся! Потому что осталось совсем немного времени.

Однако горничные не дали Эделлис проникнуться трогательностью момента, начав её быстро одевать. Они нанесли макияж на её лицо, чтобы сделать его красивее, и умело уложили её волосы.

Тук-тук.

― Ваше Величество, надо уже выходить. Церемония скоро начнется.

― Хорошо.

Горничные задвигались быстрее, чтобы закончить прическу Эделлис. Похоже, что им понравился результат, потому что каждая сделала ей комплимент, сказав, что она очень красиво выглядит.

―Вы все молодцы. Спасибо вам, ― сказав это, Эделлис вышла из комнаты.

«Сказали, что церемония будет проходить в Изумрудном дворце».

Также было и в книге. Эделлис прошла по свадебной дорожке и отправилась в Изумрудный дворец.

«Нет, всё не может быть также. Просто в Изумрудном дворце живёт император».

Поэтому, если логически подумать, место могло совпадать. Эделлис пыталась справиться с тревогой, которая всплыла на поверхность. Затем она лучезарно улыбнулась, потому что увидела спину Лехана, ожидающего у входа в Рубиновый дворец, в котором она жила. Когда Эделлис подошла ближе, он заметил её присутствие и сразу же обернулся.

― ...

Лехан, остолбенев, смотрел на неё, пока она не подошла ближе, и только когда Эделлис оказалась рядом с ним, он взял себя в руки.

― М-могу я сопроводить тебя? ― проговорил Лехан дрожащим голосом, обращаясь к ней.

Увидев это, Эделлис вспомнила день своего дебюта.

«―Могу я сопроводить вас, миледи?»

Лехан покраснел и застенчиво протянул руку также, как в тот день. Эделлис, как и в прошлом, положила свою руку на его ладонь.

― Конечно.

Она пошла вперёд вместе с улыбающимся Леханом. Дорога к Изумрудному дворцу уже была устлана ковром.

― Эделлис, я не знаю, что сказать.

― Что?

― Ты такая красивая.

― Почему ты вдруг об этом заговорил?..

Сделав ей неожиданный комплимент, Лехан покраснел. Эделлис была рада, что её лицо закрыто фатой, иначе он бы заметил, что она вся красная. Однако Лехан не мог отвести от неё глаз, потому что не хотел пропустить ни мгновения, даже если Эделлис была скрыта вуалью.

― Как хорошо, что я стал императором.

― Было бы ещё лучше, если бы ты им не был.

«Серьёзно, было бы лучше, если Лехан не был императором».

Тогда Эделлис бы сразу ему открыла сердце, и не было бы того времени, когда она переживала из-за того, что он император.

― Ты единственная, кто мне так говорит.

― Я серьёзно. Я хотела быть с Леханом, но никогда не хотела быть с императором.

Лехан, который самодовольно улыбался, услышав её слова, посмотрел на Эделлис с искренним трепетом.

― Эделлис...

Она посмотрела в его сияющие глаза и отвела взгляд. Эделлис была смущена словами, которые у неё вырвались, а ожидание в его глазах обременяло её.

― Ты уже говорила это раньше, когда я приезжал в замок маркиза.

«― Я хочу быть с Леханом, а не с императором».

Да, верно. Но проблема была в том, что для Эделлис часть «не с императором» была гораздо важнее, чем «Я хочу быть с Леханом».

― Но если бы всё осталось, как раньше, я бы не смог сопровождать тебя вот так.

― Смог, если бы мой отец посвятил тебя в рыцари.

― Но всё так сложилось, я бы не смог сопровождать тебя в день твоей свадьбы.

― Сопровождение в день свадьбы ― обязанность мужа.

Если особых проблем не было, то единственный, кто мог получить доступ к невесте в день свадьбы, ― это её муж.

Неосознанно Лехан положил вторую руку на ладонь Эделлис, которая лежала на его первой.

― Привилегия мужа. Как бы то ни было, я счастлив, что сопровождаю тебя, ― улыбнулся он.

― Тогда почему ты не стал рыцарем и не сделал мне предложение?

― Когда мне было четырнадцать лет, я думал, что не смогу даже прикоснуться к тебе, если не стану императором.

―...Кто я по-твоему?

― Разве императоры ― не единственные, кто могут быть рядом с тобой? Предыдущий император, я. И...следующий император.

«Предыдущий император предложил мне место благородной супруги(1), сейчас я стану императрицей нынешнего... Но что значит «следующий император»?»

Было очевидно, что Лехан был тем, кто в книге к ней холодно относился, а затем убил, поэтому Эделлис была смущена внезапным упоминанием следующего императора.

― Следующий император?!

Когда Эделлис удивленно переспросила, в ответ Лехан погладил её руку и сказал:

― Ты станешь мамой следующего императора. Им будет наш ребёнок.

― ...

― Сегодня свадьба, которую ты откладывала.

У Эделлис перехватило дыхание.

― И это свадьба, которую я так ждал, ― произнёс Лехан, посмотрел на Эделлис, которая от смущения потеряла дар речи, и медленно улыбнулся.

Тем временем они, незаметно для себя, подошли к Изумрудному дворцу.

― Его Величество император и дочь маркиза Брилла, Эделлис Брилл.

Когда объявили об их прибытии, шум в зале быстро утих. Помещение было украшено прекрасными цветами, и всё походило на свадьбу императрицы, которую Эделлис видела в книге.

«Вполне нормально, что всё так украшено, потому что это свадьба императрицы, мне нужно перестать беспокоиться по поводу каждой вещи».

Вскоре заиграл оркестр, зазвучала прекрасная мелодия, и Эделлис с Леханом пошли по дороге к алтарю. И в конце их ждал священник ― тот же человек, которого она видела в книге.

«...Хватит переживать уже».

Но даже если Эделлис пыталась не обращать внимания, она продолжала невольно всё сравнивать с тем, что видела в книге. Реальность перед её глазами отличалась, но она не могла ничего с собой поделать.

Когда Эделлис в сопровождении Лехана остановилась перед священником, тот начал церемонию.

― Для меня большая честь проводить церемонию бракосочетания Его Величества Императора Империи Кронард. Тогда...

Свадьба, которая началась с простого приветствия, привела к длинной поздравительной речи священника, и наконец пришло время объявить о брачных обетах.

― Клянётесь ли вы, Кейрхан Ларксид Кронард, любить Эделлис Брил вечно?

― Да!

Когда Лехан громко ответил, было слышно, как гости с трудом сдерживают смех. Обычно все спокойно говорили «да», поэтому он был слишком громким.

― Клянётесь ли вы, Эделлис Брилл, любить Кейрхана Ларксида Кронарда вечно?

― Да.

Когда Эделлис ответила, встревоженное лицо Лехана просветлело.

― А теперь поцелуйте друг друга в знак клятвы.

Священник произнёс последние слова тем же монотонным голосом, что и в книге. Эделлис подумала, что наконец-то приближается конец свадебной церемонии. То, что она видела в книге, почти закончилось, поэтому скоро ей будет не о чем беспокоиться.

Затем Лехан поднял белую фату, которая закрывала лицо Эделлис. Его счастливое лицо привлекло её внимание.

―... Лехан?

Позвала его смущенная Эделлис, когда Лехан, внезапно остановился, подняв фату. Он улыбнулся, глядя в её зеленые, мелко дрожащие глаза. Затем обхватил её щёки и притянул к себе.

― Разве это не последний шаг?

― В-верно.

― Тогда закрой глаза.

Эделлис была смущена и растеряна, но когда лицо Лехана постепенно опустилось и приблизилось к её лицу, она быстро закрыла глаза. Он улыбнулся и поцеловал её в губы. Затем гости разразились аплодисментами, поздравляя их со свадьбой.

«!!!»

Тем временем Эделлис мысленно кричала. Потому что эта ситуация очень сильно отличалась от того, что она видела в книге.

«Разве он не должен легонько коснуться моих губ и отпустить меня?!»

В книге не было ничего подобного. У Лехана было счастливое лицо. Кроме того, Эделлис ожидала лёгкого вежливого поцелуя, но его губы и не думали останавливаться. Вместо этого Лехан обнял Эделлис за талию и притянул к себе.

Примечание.

(1) 귀비 ― благородная супруга, любимая наложница, по рангу идёт сразу же за императрицей.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 27. История, о которой я бы не хотела знать

«Почему он меня обнял? Разве сейчас не самое время меня отпустить?!»

Гости начали аплодировать громче, а министр из южной страны, известный своей страстной натурой, громко воскликнул: «Ого!».

Эделлис не могла просто радоваться тому, что ситуация отличается от книги. Она ничего не могла сделать из-за своего сердца, которое, как ей казалось, сейчас разорвётся, поэтому девушка просто крепко сжимала букет. Эделлис казалось, что прошло сотни лет, прежде чем Лехан оторвался от её губ.

«В-всё закончилось?..»

Но Лехан снова и снова целовал её в губы. Священник пытался объявить о заключении брака, но он несколько раз открывал и закрывал рот из-за нескончаемого поцелуя императорской четы. Довольный Лехан оторвался от её губ и позвал по имени:

― Эделлис.

Когда он назвал её имя голосом, в котором был слышен смех, Эделлис открыла свои плотно закрытые глаза. Перед ней стоял красивый Лехан с пленительной улыбкой, который, казалось, очаровал всех.

― Моя жена. Теперь ты действительно моя жена, Эделлис Кронард.

Увидев, что Лехан снова пытается её поцеловать, священник, подумав, что свадьба никогда не закончится, если он будет ждать императора:

― Это знаменует собой заключение брака между Его Величеством императором и Её Величеством императрицей Империи Кронард.

С мест для гостей раздались одобрительные возгласы и аплодисменты. Эделлис покраснела, потому что ей было стыдно, а Лехан, увидев это, рассмеялся, потому что она была прекрасна. Она снова опустила вуаль и закрыла лицо.

― Не смейся.

― Хорошо, ― ответил Лехан, который даже не думал перестать улыбаться.

― Ваше Величество, пришло время переодеться в платье, чтобы присутствовать на банкете.

― Хорошо.

Эделлис покинула Лехана и последовала за фрейлинами. Ей нужно было быстро уйти, чтобы остудить свое красное лицо.

― Возвращайся поскорее, Эделлис, ― произнес Лехан, слегка помахав рукой.

Когда она исчезла, он собрался с мыслями и, улучив удобный момент, смешался с министрами. Лехан должен был следить за выражением своего лица каждую секунду, когда ему приходилось заниматься политикой.

― Ваше Величество, поздравляю вас с женитьбой.

― Благодарю вас за то, что приехали.

― Все говорят лишь о том, что не знали, что Его Величество такой романтик, и хвалят вас.

― Вот как? ― слегка улыбнулся Лехан.

Ему было совсем неинтересно сидеть с министрами.

«Когда уже вернется Эделлис? Если бы я мог, я бы отправил всех послов обратно, наплевав на банкет и всё остальное».

Из-за традиции ему пришлось присутствовать на этом скучном приёме. Конечно же, он не мог портить дипломатические отношения, потому что тогда Лехану пришлось бы участвовать в войне с другой страной, что ему было не по душе.

― Ваше Величество.

К Лехану подошла женщина с каштановыми волосами и в чисто-белом наряде и поздоровалась с ним.

«Это определённо посол из Священной Империи. Говорят, что она ― первая женщина-священнослужитель».

Но для Лехана это было не важно. Для него посол был лишь послом.

― Священник. Спасибо, что пришли.

― Свя...щенник? Вот как меня представили?

Те, кто услышал то, что сказал император, пооткрывали рты.

― Есть женщина-священник? Разве в Священной Империи не состоит полностью из мужчин?

― Кроме того, я слышал, что должен был приехать священник Люден.

― Священник Люден же высокоранговый священнослужитель, верно? Тогда почему он не приехал?..

Все вокруг начали перешёптываться, спрашивая, почему не приехал тот священник, который должен был быть первоначально, и настоящий ли она священнослужитель. Когда Лехан уже собирался указать, что это неуважительно, святая взглянула на младшего священника позади себя, и тот вышел вперёд.

― Вы очень грубо говорите про святую.

― Святая? Никогда о такой не слышал.

― Это святая, чье появление несколько лет назад предсказал оракул.

― Так она не священник, а святая?

― Да, даже Папа так не обращается со святой, ― произнёс священник, который помогал святой, не скрывая своего недовольства.

Конечно, Священная Империя была не такая могущественная, как Империя Кронард. Однако многие люди со всего мира искренне верили в Бога. Вот почему к ним было особое отношение.

Кроме того, святая была человеком, который передавал божью волю, поэтому многие верующие со всего света, были ей рады. Если она могла использовать священную силу, как это было описано в учебниках по истории, это станет огромной сенсацией.

«Хотя в имперских записях существуют упоминания о святой, они относятся к событиям, которые происходили несколько сотен лет назад. С тех пор это первая святая».

Видимо, так подумал не только Лехан, потому что многие в банкетном зале были в замешательстве. Существование женщины-священника было удивительным фактом, но появление святой шокировало ещё сильнее.

― Так вы святая?

― Да, Ваше Величество. Мне жаль, что я не могла рассказать вам об этом раньше. Я святая Элейн Рейнед.

― Ничего страшного.

Она смотрела на Лехана так, словно чего-то ждала. Но он не мог понять, чего от него хочет эта женщина, известная как святая.

― Ваше Величество, я...

Когда святая попыталась что-то сказать, церемониймейстер, который не знал о том, что происходит внутри, объявил о прибытии Эделлис.

― Её Величество императрица, слава Империи Кронард.

***

Как только Эделлис вошла, она увидела Лехана и святую, которые стояли рядом друг с другом и разговаривали. Она не пыталась специально их найти, а обратила внимание, потому что все смотрели в центр зала на них. Люди невольно обернулись, когда объявили о прибытии императрицы, и как только они убедились, что она пришла, их взгляды снова вернулись к императору и святой.

«...Вот и началась история. Главный герой и главная героиня».

И она сама в роли злодейки. Два человека, стоящие в центре зала, и Эделлис, которая только что вошла, ― казалось, это отображает отношения между этими тремя людьми.

Как бы она ни старалась не думать об этом, в голове невольно всплывало содержание книги.

«Н-нет. Ещё ничего не известно. Ещё нет...»

Эделлис подошла к ним и встала рядом. Пока ещё ничего не было ясно. Внимание всех, кто присутствовал на свадьбе императора, было приковано к ним. Сегодняшние главные герои, император и императрица, и святая, появившаяся спустя сотни лет. Люди не могли оторвать от них взгляды.

― Эделлис, ты пришла?

Лехан был рад её появлению, словно её очень долго не было. Его отношение к Эделлис ничем не отличалось от обычного. Он всегда думал о ней в первую очередь.

― Давайте просто поздороваемся с людьми, которые присутствовали на нашей свадьбе, и пойдём, ― прошептал Лехан на ухо Эделлис.

― Пойдём? Куда?

Эделлис только что пришла, поэтому её смутили слова о том, что они куда-то уже уходят. К тому же, сейчас перед ней стояла святая, которую можно было назвать её роковой соперницей за Лехана.

― Как ты думаешь, куда? Куда могут пойти молодожёны, которые только что поженились?

После слов Лехана лицо Эделлис снова вспыхнуло. Она не могла взять себя в руки, потому что вспомнила о том, как они совсем недавно целовались.

Так было всегда. Когда Лехан вёл себя с ней так же, как всегда, ей казалось, что все её тревоги сразу же улетучивались. Сегодня его соблазнение не обременяло или мешало ей, а наоборот, помогло.

«Он и правда такой же, как обычно».

Она наоборот испытала облегчение, услышав слова Лехана. Несмотря на то, что появилась главная героиня и раскрыла, что она святая, ничего не изменилось. Это не стало проблемой.

― Здравствуйте, Ваше Величество, ― святая, которая до этого смотрела на императора с раскрасневшимся лицом, поприветствовала Эделлис с улыбкой.

― Эделлис, ты помнишь, как мы принимали делегацию из Священной Империи? Мы её видели тогда, её называют святой.

― А, хорошо...

― Люди очень интересуются ею, потому что она святая, которая появилась в Священной Империи впервые за несколько сотен лет.

Даже если бы Лехан не представил её, Эделлис и так знала, что это святая. Должно быть, она знала об этом лучше, чем кто-либо ещё из присутствующих.

Однако Лехан объяснил все по порядку Эделлис, которая некоторое время отсутствовала.  Похоже, он думал, что она может быть смущена, потому что атмосфера изменилась по сравнению с той, что была перед её уходом.

― Я уже здоровалась с вами раньше. Верно, Ваше Величество?

― Да, когда я гуляла по саду, мы встретились и немного поговорили.

― И вы собирались пригласить меня на чаепитие позже.

Многие люди смотрели на неё с уважением, потому что всем было известно, что святая слышит и доносит божье слово. А то, что её простая и милая речь завоевала расположение окружающих.

― Да, скоро у нас будет чаепитие.

― Вот как?

― Я думаю, было бы здорово, если бы Его Величество император тоже бы пришёл! ― святая выжидающе посмотрела на императора.

Когда Эделлис увидела это, ей показалось, что в её сердце вспыхнул небольшой пожар.

«Зачем ты приплетаешь сюда Лехана?»

Обычно, если император присутствовал, если устраивал приём сам, пригласить его самим было невозможно. Только если чаепитие устраивала не императрица. Но даже в этом случае было возмутительно, если кто-то другой пытался позвать императора.

― Его Величество занят работой, чтобы он смог потом проводить время со мной.

Когда Эделлис отмахнулась от слов святой, уголки губ Лехана поползли вверх. Он прикрыл лицо руками, чтобы скрыть это, но Эделлис, которая практически была в его объятиях, слышала его смех.

― Кхм, хорошо, я устрою мероприятие, на котором будут присутствовать все делегации.

― Если это касается работы, то на этот раз Папа разрешил мне делать всё, чтобы установить отношения между Империями. Мы же сможем поговорить об этом, верно?

«Святой, о которой ещё даже не объявили, дали такие полномочия?»

― Но, думаю, говорить о таком в присутствии других послов будет немного сложно...

В том, что сказала святая, была доля правды. В том, чтобы показать другим, что подарили Империи, не было ничего хорошего. И если это было так, то было правильно поговорить с императором отдельно.

― Я понимаю. Тогда заместитель, ответственный за эту задачу, и канцлер помогут нам провести эту встречу, ― решил Лехан.

―...Хорошо, ― ответила святая.

Эделлис испытала облегчение. Если Лехан и святая будут не одни, а с канцлером, который был знаменит своей строгостью, то разговор будет только о работе. Подумав об этом, она успокоилась.

― Я знаю много интересных историй, поэтому жаль, что Его Величество император не сможет быть вместе с нами, ― проговорила святая.

― Не расстраивайтесь, мне тоже нравятся интересные истории.

Святая улыбнулась в ответ на слова Эделлис и произнесла.

― В таком случае не волнуйтесь. В храме записано много интересных историй из разных стран. Это будет интереснее всего, что когда-либо вы слышали, Ваше Величество.

― Я с нетерпением жду этого. Какую же историю вы мне расскажете?

К счастью, святая, похоже, отказалась от идеи встретиться наедине с Леханом.

«В книге она именно так установила контакт с Леханом?»

Даже если она главная героиня, это реальность, а не книга. Но Эделлис не понравилось, что святая продолжала искать возможность поговорить с Леханом. К тому же на приёме сразу после свадьбы она проявляла излишнюю доброжелательность к её мужу.

― Хорошо, тогда я расскажу вам короткую историю заранее.

Но «забавная история», которую с радостью рассказала святая, внесли хаос в чувства Эделлис.

― Вы когда-нибудь слышали о книге, которая показывает будущее?

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 28. Даже если ты попадешь в ад

―...Книга, которая показывает будущее? ― переспросила Эделлис.

― Может ли такое существовать? ― усомнился Лехан.

― Да, в храме есть записи о том, что существует книга, способная показывать будущее.

Маленькая трещинка в сердце Эделлис, которая возникла тогда, когда она впервые встретила святую, росла.

«Нет, это касается лишь храма. Изначально говорили, что даже без святой в храме можно было получить предсказание будущего от оракула. Книга, видимо, что-то в этом роде. Я слишком остро реагирую. Пожалуйста, пусть всё будет именно так».

Эделис спросила святую дрожащим голосом из-за неожиданной тревоги. К счастью, она никому не показалось неловкой, потому что у многих были такие же вопросы к святой.

― И как...она показывает будущее?

― Конечно, это книга, но она показывает вам такое яркое видение, что вам будет казаться, что вы сами там присутствуете.

Эделлис знала книгу, которая очень точно соответствовала тому, что сейчас описывала святая. Та самая, в которой её саму зарезали, а её семью уничтожили.

«Книга показывает».

Дело было не в том, что люди читают и понимают написанное, а в том, что книга напрямую показывала видение. Книга Эделлис была такой же.

― Это очень уникальная книга.

Эделлис хотелось это отрицать, но она не думала, что в мире существует две книги с такими характеристиками.

― И я о том же! Кроме того, говорят, что никто, кроме того человека, которому принадлежит эта книга, не может видеть содержимое, даже если она посмотрят в нее.

Чем больше Эделлис слушала рассказ святой, тем больше её мысли занимала книга, которая у нее была. Книга и все характеристики идеально подходили. Эделлис не могла думать ни о чем другом. Она больше не могла это отрицать.

― Как называется эта книга?

― Библиотека императорского дворца, поэтому вы думаете, что сможете найти там книгу?

Проговорила святая, улыбнувшись, но Эделлис было не до смеха. Для неё содержание этой книги никогда не было достаточно лёгким, чтобы посмеяться и пройти мимо.

― К сожалению, название книги до нас не дошло. Если бы мне сказали, я бы, скорее всего, начала искать её первой.

«Воспоминания о цветах». Так называлась её книга. Но Эделлис не могла произнести название, которое нигде не было записано, чтобы спросить, верное ли оно. Объединив то, что она услышала от святой, Эделлис смогла сделать только один вывод. Книга, о которой та говорила, ― та самая, о которой думала Эделлис. Как бы ей ни хотелось это отрицать, другого ответа быть не могло.

― Так значит, то, что показывает книга ― это будущее? Может, это просто записи... ― спросила Эделлис, не теряя надежды.

Даже если бы книга была той же самой, она могла показывать неправду.

― Я же сказала вам, она называется «Книга, которая показывает будущее». Будущее, которое она показывает, не изменить.

― Э-это абсурд! Как такое может существовать?

Другие тоже не поверили в существование этой книги. Они просто с интересом слушали историю, которую рассказывала святая и говорили, что такое может быть. Однако Эделлис уже несколько раз открывала книгу и также знала, что означает слова святой: «показывает яркое видение». Если слова святого верны, то скоро наступит будущее, которое она так сильно отрицала: «Император убьёт меня своим мечом».

― Это было в храмовых записях.

― Есть вероятность, что они были неверны...

― Хотите сказать, что сомневаетесь в храме? ― внезапно холодно произнесла святая.

Эделлис с опозданием поняла, что она словно сомневается во всём, что сказала её собеседница, говоря о неверных записях, и извинилась. Хотя она не хотела в это верить, но за ней наблюдало слишком много глаз.

Кроме того, храм был очень чувствителен к недоверию, потому что в первую очередь он основывался на вере прихожан.

― Нет, не сомневаюсь. Прошу прощения, если мои слова вызвали недопонимание.

― Всё нормально.

Святая снова лучезарно улыбнулась. Но Эделлис больше не могла смотреть на неё и улыбаться в ответ. Потому что то, что она услышала, было не «забавной историей», а «объявлением о скорой смерти». Дрожащий взгляд Эделлис в конце концов уткнулся в пол.

― Если существует такая книга, я бы хотел её прочесть.

― Говорят, что она не горит, даже если её поджечь, поэтому, если я её найду, обязательно вам покажу.

Эделлис не слышала, о чем говорили эти двое. Ей было сложно даже просто стоять, потому что у неё подкашивались ноги. Лехан заметил, что лицо Эделлис побелело.

― Эделлис?

― ...Да?

― Хочешь немного отдохнуть?

― Д-да, так и сделаю.

Эделлис приняла его предложение, потому что не была уверена, что сможет твёрдо стоять на ногах в нынешних обстоятельствах. Когда Лехан взял её под руку, чтобы отвести девушку в место, где она могла бы отдохнуть, Эделлис стала отговаривать его.

― Всё в порядке, Лехан.

― У тебя такой бледный цвет лица, а ты говоришь, что всё в порядке?

― ... Но мы не можем надолго оставлять банкетный зал пустым.

Услышав ответ Эделлис, Лехан обнял её и направился в комнату отдыха.

― Отпусти меня, пожалуйста!

― Не хочу.

На них обращали внимание другие люди, но Лехану было всё равно.

― Ты забыла, почему я стал императором?

― ...

― Я стал императором, чтобы быть с тобой, поэтому ни за что не оставлю тебя одну.

― Но...

Делегации со всего света заполнили банкетный зал. Однако он не мог с ними пообщаться, потому что с самого начала святая захватила всё внимание. Поэтому было бы правильным, если бы Лехан вернулся к ним, чтобы поговорить с послами.

― Не волнуйся. Ты же переживаешь, что у меня будут проблемы?

Лехан уверенно улыбнулся и уложил её на диван в комнате отдыха. Эделлис всё ещё выглядела обеспокоенно, и в конце концов он изменил свое мнение.

― Я волнуюсь за тебя, поэтому вернусь к тебе как можно скорее. Если тебе здесь неудобно, то можешь отдохнуть в спальне.

― Нет, я отдохну здесь и скоро вернусь.

«Только не спальня!»

Внезапно она вспомнила слова Лехана, что он хочет, как можно скорее покинуть банкет.

― Не перенапрягайся.

― Всё хорошо.

Лехан выглядел чем-то недовольным и вышел, сказав, что позовёт императорского придворного врача. Только тогда Эделлис смогла удобно устроиться в комнате отдыха.

«Что мне делать? Не могу поверить, что эта книга говорит правду».

Некоторое время назад она была так растеряна, что не могла думать. Но сейчас Эделлис спокойно лежала и размышляла об этом, поэтому поняла, что во всём этом было много странностей.

«Уже есть отличия от книги. Как это можно объяснить?»

Она сказала, что книга показывает будущее. Но реальность уже сильно отличалась от содержимого книги.

«Значит, что одинаковой будет только финал? Но что из этого конец?»

Эделлис не знала, что из этого было финалом: её смерть, уничтожение её семьи или плод любви главного героя и героини. Может быть, ответом были все три варианта или ни один из них. В любом случае, она ничего не знала о книге, а получить доступ к записям храма было невозможно.

«Что делать?.. Что мне делать?»

В последнее время Эделлис очень расслабилась и ни о чем не волновалась. Оказалось, что тем временем часы тикали, и время, оставшееся до её смерти, уменьшалось.

Эделлис вдруг вспомнила волнующегося за неё Лехана. А затем, как он ударил её мечом, который держал в руке. Когда она вспомнила эту сцену, ей на ум пришёл один мужчина.

«...Сэр Фассис. Мне нужно найти сэра Фассиса».

Эделлис чувствовала вину перед Леханом, который пытался отдалить её и рыцаря друг от друга. А ещё она была очень расстроена, увидев Лехана и святую, ведь Эделлис уже поняла, что чувствует к нему. И она чувствовала себя виноватой перед сэром Фассисом, который признался ей, но Эделлис нуждалась в нем.

Ей нужен был кто-то, кто спасёт её жизнь. По крайней мере, сэр Фассис пытался защитить Эделлис, поэтому она больше нуждался в его помощи, чем в Лехане, который убьёт её. Однако рыцарь скоро будет отстранен от работы на месяц. И, глядя на отношение Лехана, неизвестно, не затянется ли его отстранение на более долгий срок.

«Вероятно, это займет больше месяца. Я должна найти способ, ― однако, сколько бы Эделлис ни думала, ничего не приходило в голову. ― Что я могу сделать прямо сейчас?»

Поскольку она всегда отчаянно пыталась выжить, у Эделлис вошло в привычку искать то, что она может сделать в первую очередь. Она встала со своего места и приказала своим фрейлинам привести её в порядок.

Её причёску поправили, а помятое платье поменяли на новое ― такое же красивое и яркое, как предыдущее. Чтобы скрыть бледный цвет лица, ей нанесли густой макияж, и Эделлис отправилась в банкетный зал.

«Ничего не изменилось. Всё точно так же, как и раньше».

Эделлис сказала сама себе, что теперь всё снова, как раньше, ― когда она готовилась к смерти и ещё до того не открыла сердце Лехану. Но она снова вспомнила его глаза, которые смотрели на неё с любовью, ласковые слова, которые он её шептал на ухо, и мягкость его губ, которые наконец-то коснулись её.

«Лучше бы я ничего не знала».

Эделлис чувствовала себя так, словно упала в пропасть после того, как ей подарили ложную надежду. Она покачала головой, чтобы избавиться от ненужных мыслей, и поспешила в банкетный зал.

«Сегодня пришли все делегации. Это редкая возможность».

Как Эделлис уже сказала Лехану, в зале было много делегаций. Она заранее составила план, а затем отказалась от него, но теперь снова хотела подружиться с послами на случай, если понадобится бежать.

Когда Эделлис пришла в банкетный зал, то сразу же увидела святую, окруженную дамами. Лехан также беседовал с представителями со всех стран. Тогда местом, куда Эделлис должна была направиться в первую очередь, ― это министры.

«Как я и планировала ранее, мне нужно подружиться с иностранными послами. Я не знаю, в какую страну придётся бежать».

Всего лишь вчера Эделлис думала о счастливой жизни с Леханом в этом императорском дворце, поэтому теперь ей было смешно думать о побеге. То же самое произошло на днях, когда она подумала, что рада, что не сбежала.

― Эделлис! Ты в порядке?

― Да, всё в порядке. Я немного отдохнула, и мне стало лучше.

― Может тебе ещё отдохнуть?

― Нет, так много людей пришли поздравить нас, поэтому я должна быть на своем месте.

Сказав это, Эделлис огляделась и увидела множество направленных на них взглядов.

[―Поздравляю вас со свадьбой, Ваше Величество!]

Когда Лехан собирался перевести их слова, Эделлис сделала шаг вперёд.

[― Спасибо за ваши поздравления, маркиз Канте.]

[― Вы меня знаете? Вы так хорошо говорите на серньенском...]

[― Для меня большая честь познакомиться с маркизом Канте, героем войны.]

[― О!]

Маркиза Канте переполняли неописуемые эмоции. Раньше он был известен, как герой войны, но это было уже больше двадцати лет назад. Теперь он был дедушкой с пузиком, который наблюдал за милыми проделками внуков, но, оказалось, были и те, кто помнил его великолепное прошлое.

[― Не знал, что кто-то ещё помнит эту старую историю. К тому же, так далеко от нашей страны.]

[― Я давно интересовалась Сернье.]

[― Судя по тому, как вы говорите, вы много практиковались. Я бы с лёгкостью поверил, что вы жительница Сернье!]

[― К сожалению, я никогда не была в Сернье. Я слышала, что там красивая природа...]

Эделлис говорила грустным голосом, словно ей и правда было жаль.

― Эделлис, хочешь поедем вместе?

«Я собираюсь сбежать, если ситуация станет хуже, почему ты меня преследуешь?!»

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 29. Тот, на кого никогда бы не подумали

Эделлис невольно смущённо посмотрела на Лехана.

― Значит, ты планировала уехать одна?

― В-верно. Как мы с Его Величеством можем вместе так далеко уехать?

Эделлис собиралась бежать от Лехана, было бы нелепо брать его с собой.

― Я не могу оставить тебя одну.

― Но…

Чтобы добраться до Сернье нужно ехать на карете два месяца. Конечно, ещё существовал способ путешествия с помощью варп врат, но ими пользовались только в крайне важных и срочных случаях, например, в войну. И раз этот способ отпадал, то совместное путешествие с императором означало, что во главе страны никого не будет. Поэтому на самом деле уехать куда-то с Леханом было практически невозможно.

[― Если вы приедете с Его Величеством императором или императрица приедет одна, я возьму на себя ответственность и покажу вам Сернье!] ― марких Канте ударил себя в грудь с героическим видом.

Он ответил так, потому что знал, как трудно императору будет передвигаться, так как делегация тоже прибыла в карете. Выслушав его, Эделлис лучезарно улыбнулась.

[― Я действительно буду с нетерпением ждать этого, маркиз.]

Это давало Эделлис шанс на спасение, если она позже сбежит из Империи. Но она не знала, когда ей придётся это сделать, и поможет ли ей маркиз. Даже с учетом всего этого было гораздо лучше получить обещание маркиза, чем не получить. Поэтому она слушала его с улыбкой, смешанной с облегчением.

[― О, и сэр Мирхи.]

[― Да?]

[― Вы же хорошо обращаетесь с мечом, верно?]

[― Совсем немного.]

Слушая рассказ сэра Фассиса, Эделлис поняла, что его уровень никак не «совсем немного». На самом деле, в информации, которой она располагала, также говорилось, что мастерство владения мечом сэра Мирхи было на высоком уровне.

[― Если вы не против, не могли бы вы посетить рыцарей перед отъездом?]

[― …]

[― Наши рыцари очень интересуются искусством владения мечом сэра Мирхи.]

Рыцарь повернулся и посмотрел на маркиза Канте. Когда тот кивнул с губ сэра Мирхи наконец-то сорвалось согласие.

[― Хорошо.]

[― Спасибо. Рыцарям это очень понравится.]

Эделлис была довольна, что сэр Мирхи согласился. Она также подумала, что поступила правильно, завоевав сначала расположение маркиза Канте.

«На самом деле это для сэра Фассиса, а не для других рыцарей. Даже если меня позже лишат места императрицы, разве он не будет всё равно меня защищать, узнав, сколько усилий я приложила? Кроме того, может если я запомнюсь сэру Мирхи, он меня защитит, когда я позже отправлюсь в Сернье».

Подумав об этом, она покачала головой, потому что шанс был очень мал, но она не могла исключать такую возможность. Эделлис задумалась о том, с кем бы подружиться дальше, чтобы ей помогли, если всё станет плохо.

― Эделлис.

Её сердце быстро забилось, когда она внезапно услышала голос Лехана. Оно так колотилось, словно её поймали при побеге.

―Ч-что такое?

Лехан всего лишь позвал её по имени, но она так сильно испугалась, что он посмотрел на неё с подозрением.

― Разве я не говорил, что тебе не нужно так много работать?

― Я просто поговорила о том, что узнала раньше.

― Это достойно похвалы.

Она не собиралась работать ради того, чтобы её похвалили, но получила больше, чем ожидала. Эделлис неловко улыбнулась. И в этот момент с ней заговорило множество людей, словно они ждали этого, не давая им больше времени для разговоров.

[― Ваше Величество императрица, поздравляю вас со свадьбой.]

[―Может быть вы хотите посетить нашу страну?]

[― Если вы посетите нашу страну, я буду вас сопровождать.]

Министры стран, которые хотели поддерживать хорошие отношения с империей Кронард, бросились вперёд. Эделлис поприветствовала всех, но среди них было лишь несколько стран, куда она могла поехать. Потому что трудно будет поддерживать хорошие отношения с Империей, как они хотят, если они примут свергнутую императрицу.

[― Спасибо за ваши поздравления.]

[― Я бы с удовольствием поехала, если у меня будет такая возможность.]

Эделлис , с помощью Лехана или чиновников министерства иностранных дел, отвечала со всей искренностью, на которую она была способна.

«Так я смогу попасть в любое место!»

Возможно, для них будет обременительно прятать императрицу, которую преследует император. Тем не менее, казалось возможным бегать из страны в страну, если она подружится с таким количеством людей. Поэтому Эделлис отвечала им со всей искренностью. Затем, когда разговор стал спокойнее, большая часть внимания, обращенного на святую, было направлено на Эделлис.

«…Хм? Это не то, что я ожидала».

Хотя в книге уже было записано её будущее, почему-то Эделлис уделялось больше внимания, чем святой. Не только послы, но и почти всё местные чиновники доброжелательно на неё смотрели. Тем не менее, Эделлис гордилась, думая, что благожелательные взгляды не причинят ей вреда.

― Я рад, что именно Ваше Величество стали императрицей.

― Согласен с вами.

Но были мнения, которые отличались от того, что думало большинство.

― Не думала, что подобное случится, когда её исключили из числа кандидаток на место императрицы.

― Я тоже не думала, что она так поднимется после того, как заперлась в своем поместье.

― И как это случилось?

Эделлис отчётливо слышала голоса злобных дам.

― Ей и правда очень повезло.

― Не знаю, как это произошло.

Они обсуждали две темы. Первая ― как Эделлис повезло стать императрицей. И вторая ― как человек, который был настолько некомпетентным, что её исключили из числа кандидаток на место королевы(1), смог стать императрицей.

В углу обсуждали Эделлис. Ей было трудно сделать им замечание, потому что со стороны звучало, словно они просто обеспокоены. В любом случае, разговоров об этом было совсем немного, поэтому Эделлис подумала, что скоро они утихнут.

― Кандидатка в королевы? О чем это вы?

Но когда святая с интересом задала вопрос, разговор накалился, словно она подлила масло в огонь.

― Это не та история, которая заинтересует святую.

― Что вы говорите? Что плохого в том, что святая об этом узнает?

― Разве это уже не в прошлом?

― Только потому, что это случилось в прошлом, не значит, что этого не было.

Некоторые не хотели раскрывать прошлое, но другие были взволнованы и заняты поиском её недостатков. Это не значило, что они могут занять место императрицы вместо Эделлис.

― Её Величество когда-то была кандидаткой на место королевы предыдущего императора.

― Вот как?

― Но она ею не стала, а была просто кандидаткой. Поэтому нет никаких причин, по которым она не может быть императрицей.

Казалось, что благородные леди поделились на фракции за и против императрицы. Хотя святая просто слушала и иногда сдержанно отвечала, атмосфера накалилась.

«Обязательно рассказывать эту историю на приёме сразу же после моей свадьбы?»

Те, кто был за императрицу, хотели поскорее закончить этот разговор, но их противницы не давали им это сделать.

«За что мне такой позор перед всеми министрами?»

Эделлис попыталась вмешаться, прежде чем атмосфера накалится ещё сильнее, но Лехан схватил её за запястье и не дал их остановить.

― Тс-с-с.

Лехан наоборот предложил Эделлис немного понаблюдать и подождать.

«Лехан всё равно знает, что я была кандидаткой в королевы…»

Но это всё равно беспокоило её. Хотя Лехан знал, как она ненавидела эту идею в то время, тем не менее, не очень хорошо, что её муж сейчас слушает историю о том, как она чуть не стала чужой женой. Конечно, благородные леди тоже это осознавали, поэтому они решили рассказать ещё историю об Эделлис.

― Если бы она была просто кандидаткой в королевы, это не имело бы значения.

― Почему бы вам не остановиться, графиня Понд?

― Разве не важно, как именно её отстранили от участия в выборах?

После этих слов те, кто испытывал дружеские чувства к Эделлис, вздрогнули. Потому что это была очень неблагоприятная история для императрицы Эделлис. Причина лишения когда-то была достаточно горячей темой, поразившей светское общество Империи, поэтому не было никого в банкетном зале, кто бы не знал об этом. За исключением одного человека ― святой.

― Разве Её Величество исключили не потому, что другая стала королевой?

― Нет, святая. Всё как раз наоборот.

― Поскольку Её Величество исключили из числа кандидаток, другая стала королевой.

Те, кто испытывал враждебные чувства к Эделлис, торжествующе улыбались. Они не хотели видеть императрицу счастливой сейчас, хотя сами не могли занять её место. Она выглядела такой радостной рядом с молодым и красивым императором. Это не подходило женщине с «таким прошлым».

― Святая, разве вы не хотите знать, почему её исключили из числа кандидаток?

― И почему же?

Графиня Понд, которая взяла на себя главную роль в осуждении Эделлис, презрительно приподняла уголок рта, стараясь скрыть свою злобную улыбку за веером.

― Говорили, что она прикасалась к несовершеннолетнему слуге.

― Что?

― Ходили слухи, что она привела ребёнка в свою спальню.

Люди, которые никогда не слышали об этом слухе, тоже зашумели, услышав новую историю.

«Я ожидала, что эти слухи снова поднимут, но сейчас…»

Несколько послов, которые понимали имперский язык, удивлённо посмотрели на Эделлис. Ей было обидно, потому что это всё происходило из-за того, чего она не делала.

― Так и есть… Однажды Эделлис привела в спальню молодого слугу.

― Лехан!

Его голос отчётливо звучал посреди толпы. Эделлис была смущена тем, что пытался сказать Лехан.

― Ваше Величество, вы знали об этом?

― Как я могу не знать того, что касается моей жены?

Графиня Понд думала, что император женился, не зная об этом, поэтому была удивлена, услышав обратное. Но ей было досадно отступать сейчас. Когда общественное мнение об императрице ухудшалось, было принято брать наложницу, чтобы уменьшить власть императрицы. Поэтому графиня Понд надеялась, что её дочь возьмут на это место.

― И всё же назначать её императрицей…

― Императрица взяла ответственность за свои поступки.

Эделлис подумала: «Не может быть… Нет. Ни за что».

Если это Лехан хочет сказать именно это, это будет нехорошо для него.

― Лехан, неужели ты…

Он мягко улыбнулся и остановил Эделлис, не дав ей договорить.

― Кажется, графиня Понд что-то не так поняла. Эделлис не приводила слугу, он сам пришёл.

― Но это не отменяет того факта, что она провела ночь с несовершеннолетним.

― К сожалению, у них ничего не было со слугой, который пришёл в спальню.

― Откуда Ваше Величество знает об этом и говорит такое?

Возражал император, а не императрица, которая точно знала, что тогда произошло. Из-за того, что Эделлис молчала, графиня Понд была уверена, что если она будет хорошо управлять настроением толпы, то победа будет за ней.

― Она даже вышла за него замуж, чтобы взять на себя ответственность.

― …Что? Я не совсем понимаю, о чем вы говорите.

Многие люди не поняли слов Лехана и выразили свое сомнение.

― С ребёнком, который тогда вошёл в спальню, «что-то» произойдёт сегодня.

Теперь стало ясно, что хотел сказать император. Слуга в спальне и императрица, которая вышла замуж, чтобы взять на себя ответственность за это. А ещё она собирается «что-то» сделать сегодня с этим ребёнком.

― Это означает… Хотите сказать, что тот, кого императрица привела в спальню, ― это Ваше Величество?

Лехан улыбнулся. Его молчание было утвердительным ответом.

― Итак, сегодня я собираюсь привести императрицу в свою спальню.

― Я не могу в это поверить…

Лехан поднял руку Эделлис, которую держал, и поцеловал её. Графиня Понд продолжала качать головой, не в силах смириться с этим фактом.

― Тогда, может быть, отправимся сейчас в спальню? Миледи?

Те, кто был против императрицы, а также те, кто её поддерживал, не могли ничего сказать и закрыли рты от удивления.

Примечание.

(1) Вторая жена императора.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 30. Мне не важно, даже если сейчас не ночь

Эделис огляделась, увидела, что все взгляды сосредоточены на них, взяла Лехана за руку и вышла. Казалось, что если они останутся, то на них обрушится шквал вопросов о том, что случилось. Особенно нужно было уйти поскорее, потому что было не очень хорошо, что узнали, что император был Леханом ― «слугой дочери графа».

Местом, куда они пришли, когда Эделлис последовала за ним, выйдя из банкетного зала Изумрудного дворца, оказалась его спальня.

―… Лехан, но ведь всё ещё день?

― Я знаю.

― …

В спальне воцарилась тишина. Она даже дышала осторожно. Затем Лехан сделал шаг к Эделлис, и она поспешно заговорила.

― Лехан?!

― Да?

―…Разве можно было это говорить?

― Что говорить? О том, что я приходил к тебе в спальню? Что ты вышла за меня замуж, чтобы взять на себя ответственность за это?

― Нет, не это!

― Или ты про то, что я сказал, что собираюсь привести тебя в свою спальню сегодня?

Эделлис, которая пыталась изменить настроение, вскоре поняла, что её усилия были тщетными. Скорее, вопреки её желанию, пока они разговаривали, Лехан подходил к ней шаг за шагом, сокращая расстояние между ними. Его руки вокруг талии Эделлис, и у неё перехватило дыхание.

― Ле-Лехан?

― Мы не можем закончить этот разговор чуть позже?

Лехан наклонился к ней, и Эделлис не могла ничего видеть, кроме его лица.  Его губы почти коснулись её.

«И это только начало!»

Это не закончится лёгким поцелуем, как вчера. В этом можно было убедиться, если вспомнить их долгий поцелуй на церемонии. Даже если Эделлис хотела отступить, она не могла, потому что Лехан крепко обнимал её. Эделлис повернула голову и обеими руками толкнул его в грудь.

― Прямо сейчас… Ты отвергла меня?

Низкий голос отличался от его обычного. Сказав это, Лехан вместо того, чтобы отпустить Эделлис, схватил её крепче.

― Это из-за Вермана Фассиса?

― Почему ты вдруг упомянул сэра Фассиса?

― Разве ты делаешь это не потому, заботишься о нем?

― Нет, вовсе нет!

Хотя Эделлис и думала о том, как связаться с сэром Фассисом, это было до того, как они пришли в эту комнату. После того, как она осталась наедине с Леханом, все её мысли были только о нем, она не могла думать ни о чем другом.

― Если это не так, тогда почему ты отвергаешь меня?

― Нет, дело не в этом!

― Хочешь сказать, что не отвергаешь меня?

Сказав это, Лехан коснулся щеки Эделлис одной рукой и повернул её лицо к себе. Они были настолько близко, что их дыхание касалось друг друга. Сердце Эделлис бешено колотилось из-за Лехана, который смотрел на неё с улыбкой.

― Ты слышишь?

― Что?..

Она была смущена, потому что казалось, что он тоже слышит громкий стук её сердца, который отдавался у неё в ушах. В отличие от своего расслабленного лица, Лехан говорил немного торопливо.

― Мое сердце бьется так, словно вот-вот взорвётся. Я рад, что ты не слышишь. Если бы ты это услышала, то испугались, подумав, что оно взорвётся.

―…Мое тоже.

Подумав, что она не единственная нервничает, Эделлис испытала облегчение. Она немного расслабилась, но услышала звук, который был намного хуже громкого сердцебиения.

Бур-р-р.

― …

― …

Никто из них не мог открыть рта. Звук исходил не из живота Лехана, так что, конечно, виновницей была Эделлис. Её совершенно красное лицо так и говорило: «Это я».

― Эм… Я проснулась на рассвете и ничего не ела с утра.

― Я был слишком невнимателен.

Лехан отпустил её с сожалением, поцеловав пару раз её горящее от стыда лицо. А затем позвонил в колокольчик, чтобы вызвать прислугу, одновременно появился лакей и фрейлина.

― Принеси поесть.

― Я подумал, что Ваше Величество проголодается, поэтому подготовил еду.

― Хорошо.

― Тогда сначала я помогу Её Величеству переодеться.

― Хорошо.

Как только Лехан дал разрешение переодеть Эделлис, вошли фрейлины и поставили ширму. Она только собралась зайти за ширму, следуя указаниям горничной, как Лехан сел.

―…Лехан?

― Да?

― Ты не уходишь?

― Нет.

― …

― …

Лехан смотрел на Эделлис так, словно не понимал, зачем ему нужно уходить.

― Я собираюсь сейчас переодеться.

― Да.

― …Тогда, выйди, пожалуйста.

― Почему я должен выходить?

― Потому что я собираюсь переодеться.

Эделлис не понимала, почему он спрашивает такую очевидную вещь. Однако следующие слова Лехана помешали ей продолжить.

― В будущем я увижу больше.

― …

― И то, и это.

Эделлис потеряла дар речи от того, что сказал Лехан, медленно улыбнувшись.

«Лехан...изменился. Раньше он же таким не был!»

В прошлом Лехан был очень застенчивым ребёнком, который краснел и отходил от неё подальше, когда их во время прогулок принимали за влюблённых. Из-за того, что сложно было бы сопровождать её, если бы они были так далеко друг от друга, Эделлис наоборот говорила, чтобы он был к ней ближе.

Каждый раз, когда Лехан обнимал или целовал её, она задавалась вопросом, а он ли это на самом деле. Но теперь, когда он очень открыто соблазнял её, Эделлис подумала, что её хрупкое сердце не выдержит этого.

― …Мне действительно надо это надеть?

Эделлис, которая пыталась переодеться за ширмой, от шока переменилась в лице. Она тихим шёпотом спросила у яростно закивавшей фрейлины.

― Разве это не хуже, чем было в прошлый раз?

― Но сегодня первая брачная ночь.

― А в прошлый раз?

― В прошлый раз была просто совместная ночь.

― …

― Вам не кажется естественным уделить больше внимания своему наряду в первую брачную ночь?

Сегодняшний наряд был куда серьёзнее, чем два дня назад, когда Эделлис впервые ночевала в спальне Лехана. В этот раз платье было длинное, но глядя на него было сложно сказать, есть на ней одежда или нет.

― Но ещё только день!

― …Тогда я принесу его обратно ночью.

― Ничего страшного, если не принесёшь.

Старшая фрейлина была расстроена и спросила:

― Почему вы не хотите это надеть?

Эделлис посмотрела на платье, которое было настолько тонкое, что стало прозрачным на солнце. Она надела обычную одежду, которую фрейлины принесли из её гардеробной, и расслабилась. Но глядя на этот наряд, она почувствовала, как жар снова приливает к её лицу, и вышла из-за ширмы, обмахиваясь руками.

― Это платье тебе тоже идёт.

― Спасибо.

― Но я думаю, что ты кое о чем не знаешь.

― …О чем?

Эделлис даже предположить не могла. Лехан протянул руку, чтобы проводить её, и она, естественно, положил свою ладонь на его. Когда Эделлис встала рядом со ним, он прошептал ей на ухо.

― Не имеет значения, день это или ночь.

Его тихий голос и расслабленный смех пощекотал её слух. Эделлис было неловко думать, что он слышал всё, о чем они говорили со старшей фрейлиной.

― Мне всё равно, день сейчас или ночь.

― …

― Важно, хочешь ты это сделать или нет. И я полностью готов.

Услышав эти слова, Эделлис чуть не подвернула ногу.

«Я не могу чувствовать себя в безопасности даже днём».

Однако искушение Лехана на этом не закончилось.

― И мне неважно, какая на тебе одежда.

― Одежда?

― Платье, которое на тебе сейчас, или то, что я видел в прошлый раз…

― Остановись!

Эделлис покраснела и закрыл Лехану рот обеими руками. Он посмотрел вниз, и схватил её запястья одной рукой. И крепко поцеловал их.

Эделлис запоздало попыталась выдернуть руки, но это было невозможно.

― Мне неважно, что на тебе надето, день это или ночь.

― Даже если я надену полностью ободранную одежду?

― Да, но тебе будет неловко, если ты наденешь белый благочестивый наряд.

Эделлис была очень смущена улыбкой Лехана. Словно он хотел сказать, что и в этом наряде она будет очаровательна для него. Однако при слове «благочестивый» Эделлис вспомнила про святую, и что она недавно говорила.

«― Я же сказала вам, она называется «Книга, которая показывает будущее». Будущее, которое она показывает, не изменить».

Будущее, которое уже не изменить. Когда Эделлис вспомнила слова святой, её настроение упало. Было нелепо, что Лехан, который заявлял, что может соблазнить её в любое время суток, убьёт её. Нет, Эделлис хотела в это верить. Потому что Лехан постоянно показывал свою любовь к ней. Его отношение и забота о ней, неизменное выражение любви, то, что он ставит её выше святой. Всё это не позволяло Эделлис поверить, что Лехан предаст её.

«― Это было в храмовых записях».

Храм предсказывал урожайные и неурожайные годы, избегал катастроф, а также знал о появлении «святой». Записи в таком храме были гораздо более надежными, чем суждения отдельных людей.

Нет, Эделлис думала, что Лехан никогда так не поступит, но в глубине души беспокоилась о том, можно ли в это верить.

― …Лехан.

― Да?

Лехан заметил, что настроение Эделлис упало. Он понятия не имел, что изменилось, кроме того, что он упомянул благочестие.

― Помнишь книгу, о которой святая говорила раньше?

― А, ты про книгу, которая показывает будущее?

― Да.

― Тебе интересно? Хочешь, чтобы я выяснил об этом?

― Ты можешь это сделать?!

Лехан был готов отдать Эделлис всё, что её интересовало. У него были власть, деньги и желание сделать это. Когда Эделлис затихла, он подумал, что она вспомнила о книге, и так оно и было. Поэтому Лехан хотел послушать обо всём, что её интересовало. Чтобы Эделлис почувствовала себя лучше.

― Это будет нелегко. Но разве не стоит попробовать?

― Это было бы здорово!

Эделлис лучезарно улыбнулась, и Лехан тоже расплылся в улыбке.

Когда у Эделлис не было настроения, Лехан тоже чувствовал себя подавленным, а когда она ярко улыбалась, он тоже мог это сделать.

― Я не знал, что тебя это заинтересовало.

― Просто любопытно, показывает ли она будущее.

― Как ты думаешь, какое будущее она тебе покажет?

― …Я надеюсь, что оно будет счастливым.

«А не то, в котором ты меня убиваешь, избавляешься от моей семьи и живёшь долго и счастливо».

― Ты увидишь такое будущее, даже если не посмотришь в книгу. Я его сделаю таким.

Эделлис положила голову на плечо Лехана.

― Надеюсь на это.

― Так оно и будет.

В столовой, куда они прибыли как раз вовремя, Эделлис наконец-то смогла поесть с комфортом. Было странно, что стол был заполнен едой, полезной для выносливости, но она старалась не обращать на это внимания. К концу трапезы Лехан снова заговорил об этом.

― Но я всё равно поищу её для тебя. Раз ты сказала, что хочешь посмотреть.

― Да, спасибо. Но не нужно слишком перенапрягаться.

Лехан улыбнулся, возможно радуясь тому, что Эделлис сказала ему о том, что её беспокоит.

― Нет, мне придется поднять этот вопрос до того, как послы уедут.

―…Тебе не нужно так торопиться.

На самом деле, в сердце Эделлис сосуществовали две вещи. Она беспокоилась, что это правда, поэтому хотела отложить этот вопрос как можно дольше. И желание поскорее подтвердить, что это неправда. Однако Эделлис вскоре перестала заботиться об этих чувствах.

― Думаю, что быстрее будет поговорить со святой, пока она здесь.

― …Быстрее?

― Да, святая сказала, что видела записи, поэтому было бы лучше проверить её самому.

Когда Лехан упомянул «святую», сердце Эделлис сильно забилось. Это было испуганное сердцебиение, совершенно отличное от того, когда Лехан до этого пытался её соблазнить.

― Нужно подобрать место, чтобы я смог поговорить со святой.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 31. Уже слишком поздно

― Ты хочешь поговорить со святой?

Эделлис подумала, что было бы лучше, если бы Лехан как можно меньше встречался со святой. Если они влюбятся, история будет развиваться так же, как было показано в книге. Но Эделлис решила не мешать Лехану спросить святую напрямую. Потому что её будущие действия зависят от того, настоящая книга или нет.

«Надеюсь, что она не настоящая. Даже если эта книга существует, надеюсь, она не показывает будущее».

Эделлис трепетала при мысли о браке с Леханом, пока не услышала рассказа святой.

«…Но если это правда…»

Тогда, естественно, всё, что она считала «обычной жизнью», перевернётся с ног на голову. Подумав об этом, Эделлис помрачнела. Её плечи поникли, и она не чувствовала вкуса еды, поэтому отложила вилку.

― Эделлис, о чем ты задумалась?

― …Так, ни о чем.

― Ты плохо себя чувствуешь?

― Немного…

Она не могла чувствовать себя хорошо, потому что у неё было тяжело на душе. Когда Эделлис отвела глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом, Лехан встал со своего места.

― Пойдём.

― Куда?

― Ты не хочешь пойти отдохнуть?

Конечно, Эделлис хотелось отдохнуть. Она чувствовала, как сходит с ума. Лехан отвёл её, поддерживая, как раньше, обратно в спальню. Она добрела до кровати, как слабый призрак, и легла.

«Всё ли будет хорошо, если я сейчас крепко усну, чтобы ни о чем не думать?»

Тёплые солнечные лучи и мягкая кровать успокоили её.

― Устала?

Несмотря на то, что Эделлис даже не помнила, как ела, она утолила свой голод, и теперь её клонило в сон. Она устала сильнее, чем обычно, потому что плохо спала ночью, а с рассвета у неё был очень плотный график. Моргая, Эделлис подумала, что было бы неплохо заснуть вот так. Но к ней подошел Лехан и сел рядом.

― Глядя на твои ясные глаза, не думаю, что ты сильно устала.

Когда Лехан сел на кровать, где она пыталась уснуть, Эделлис смутилась, увидев его. Но он ей улыбнулся и склонился над ней.

― Я собирался оставить тебя в покое, чтобы ты могла поспать, если бы ты устала.

И он переплел свои пальцы с её, словно не собирался её отпускать.

― Лехан?!

― Ты подготовила свое сердце?

― А?

― Разве ты не решила подготовить свое сердце к сегодняшнему дню?

Эделлис посмотрела в окно. Солнце всё ещё стояло высоко в небе. Был полдень, это даже с натяжкой нельзя было назвать ранним вечером.

«Мне не следовало идти в спальню Лехана, даже чтобы просто отдохнуть! Я же совсем недавно думала о том, что мне нельзя расслабляться даже днём».

Эделлис теперь пожалела об этом, но они уже были в спальне, и она лежала в кровати. Гости в банкетном зале всё ещё разговаривают по группкам.

― Ещё… Ещё нет…

― Когда это произойдёт? Эта подготовка сердца.

― Эм…

Когда Эделлис отвела взгляд, так и не ответив, Лехан недовольно посмотрел на неё.

― Мое сердце уже готово.

Сказав это, Лехан поднял руку Эделлис и начал целовать пальцы, тыльную сторону руки, ладонь.

― Ох, Лехан, мне щекотно…

Его губы поднялись немного выше и коснулись её запястья. Затем они слегка приоткрылись и чуть сильнее втянули тонкую кожу на внутренней стороне запястья Эделлис. Он поднялся по руке, оставив несколько красных отметин.

― П-подожди немного.

Они по-прежнему держались за руки, сплетя пальцы, его губы постепенно поднимались, касаясь её предплечья. Почему-то ноги Эделлис поджимались из-за этих прикосновений к нежной коже. Посмотрев на неё, Лехан улыбнулся ещё шире.

― Ты не против, если я продолжу делать то, что начал до обеда?

По-прежнему держа Эделлис за руку, Лехан повернул её. Увидев её смущенное лицо, он почти потерял над собой контроль. Затем Лехан попытался поцеловать заднюю часть её шеи. Но, увидев, что Эделлис качает головой, он с трудом остановился и выпрямился, чтобы держать себя в руках.

― Разве я не говорил тебе подготовить свое сердце к сегодняшнему дню?

― Но ты ничего не говорил про полдень!

― Для меня не имеет значения, день сейчас или ночь.

― Зато мне не всё равно, очень даже не всё равно.

― Хм, ― Лехан, казалось, был немного обеспокоен и предложил компромисс. ― Эделлис, значит, ты будешь готова ночью?

― Эм…

Даже не услышав от неё ответа, он всё понял по нерешительному выражению её лица. Что она хочет чего-то другого, чем Лехан хочет сейчас.

― Эделлис, жена моя.

― …Да?

― Ты не хочешь этого делать?

Эделлис не смогла ответить на прямой вопрос Лехана. Если бы она кивнула, то ему было бы больно, а если бы помотала головой, атмосфера сразу же накалилась бы. Эделлис ещё не была готова, и она не хотела становится с ним одним целым из-за святой. Если ей придётся развестись с ним, то лучше было бы, чтобы между ними ничего не было, чтобы развод прошёл гладко. Если они проведут сейчас ночь вместе, то развестись будет нелегко, потому что будет замешан вопрос о престолонаследии.

― …

Когда Эделлис отказалась говорить «да» или «нет», Лехан тихо вздохнул и обнял её.

― Мне это не нравится, но я не хочу заставлять тебя делать то, что ты не хочешь.

― Правда?..

― Ну, конечно. Кто я по-твоему? Я же не животное.

Эделлис посмеялась над лёгкой обидой в словах Лехана. Она была ему благодарна за то, что он разрядил обстановку.

― Лехан.

― Да?

― Просто я ещё не готова к этому. Это не потому, что ты мне не нравишься.

Она не просто не испытывала к нему неприязни, а совсем наоборот, он ей очень нравился. И во время спарринга, и когда работал в кабинете, и когда смотрел на неё сверху вниз ласковым взглядом.

«Но…»

Да, Лехан нравился Эделлис, но она слишком переживала из-за святой. Если они проведут ночь вместе, то она не сможет сказать ему, чтобы он порвал с ней и встречался со святой так же спокойно, как раньше. От одной мысли об этом у неё болело сердце.

Когда Эделлис поглубже зарылась в его объятия, Лехан похлопал её по спине.

― Я знаю.

― …Ты знаешь?

― Ты думала, что я не знаю? Это же так очевидно.

«Очевидно?..»

Она думала, что хорошо спрятала свои чувства, когда решила, что так не должно быть.

― Я всегда наблюдаю за тобой, поэтому не мог не заметить, что твое отношение ко мне изменилось.

― …Вот как? ― Эделлис пыталась говорить спокойно, но её голос дрожал.

Когда Лехан сказал это, её чувства стали сильнее.

«Если подумать, то каждый раз, когда я смотрела на него, наши глаза встречались».

Каждый раз, когда их взгляды пересекались, Эделлис отводила глаза, потому что думала, что её поймали за тем, что она тайком наблюдала за ним. Но на самом деле они встречались глазами, потому что Лехан продолжал смотреть на неё. Сердцу, которое ещё совсем недавно болело, стало щекотно, а на губах невольно появилась улыбка.

― Я полностью осознаю, что наш с тобой брак развивался очень быстро с тех пор, как я снова встретил тебя.

― Верно.

― Поэтому я с пониманием отнесусь, если ты ещё не готова.

― …Спасибо.

Эделлис осторожно закрыла глаза и почувствовала его тепло. Одно это заставляло её сердце болеть.

― Если можно, я бы хотел, чтобы ты подготовила свое сердце как можно скорее или хотя бы немного поскорее.

― …Я постараюсь.

«Осталось только решить вопрос с книгой. И тогда я смогу жить так же, как другие обычные люди. Даже если я буду переживать из-за того, что не буду знать, что произойдёт на следующий день, это будет лучше, чем проводить каждый день, не зная, когда меня убьёт тот, кто мне нравится».

― Ты будешь стараться?

― А?

― Как сильно ты будешь стараться?

― …Как можно сильнее?

― Спасибо, Эделлис.

Лехан отодвинул свое тело от Эделлис, которая зарылась к нему в грудь, как можно дальше. Затем она почувствовала, какую-то выпуклость в Лехане, который обнимал её.

«А?..»

Эделлис поспешно опустила руку, которую невольно протянула в ту сторону.

«Нет. Ни за что. Не может быть».

Пока она повторяла это, в её голове пронеслись тысячи мыслей.

― Эделлис.

― Э-э, да?!

― Мудрое решение.

― …Спасибо за комплимент.

Это был правильный выбор ― опустить руку. Она почти безвозвратно пересекла реку. Лехан не просто так разряжал обстановку.

«…Я рада, что Лехан не животное».

Эделлис никак не могла привыкнуть к нему, поэтому её сердце каждый раз трепетало.

― Ты разве не устала? Ты сказала, что проснулась на рассвете.

― Да, верно.

― Тогда поспи. В любом случае ты не успеешь подготовить свое сердце к сегодняшнему вечеру.

― …Это так.

Эделлис закрыла глаза. Она думала, что не сможет заснуть из-за переживаний, но быстро уснула, потому что плохо спала ночью, так как нервничала. Кроме того, тепло его тела, которое обволакивало её, позволила Эделлис почувствовать себя более комфортно, и она легко уснула от его постоянных поглаживаний.

― …

Когда он услышал ровное дыхание Эделлис, Лехан наконец-то смог расслабить свое напряжённое тело. Он так нервничал, что перенапрягся.

― Ха, ― вздохнул Лехан, который так ждал этого дня.

Наконец, настал день, когда Эделлис стала его женой, как он мечтал все эти годы. В прошлом он думал, что ему будет достаточно только этого, но это было не так. Эделлис заставляла его чувствовать себя счастливым, просто держа за руку, ему в этот момент казалось, что весь мир в его руках.

«Но что, если я стану с ней единым целым?»

От одной мысли об этом кровь прилила к нижней части его тела.

«Думай о другом. Думай о другом».

Эделлис, которая заставляла его чувствовать себя удовлетворенным, словно у него есть весь мир, также заставляла его испытывать сильное желание.

Ещё немного, ещё чуть-чуть.

Он чувствовал жгучее желание приблизиться к ней. Чтобы между ними не оставалось ни сантиметра. Чтобы никто не мог влезть между ними.

― Эделлис, моя жена, я не отпущу тебя.

«Верман Фассис или кто ещё ― мне неважно, кто придёт. Уже слишком поздно, чтобы пытаться отобрать у меня мою жену. Я никогда тебя никому не отдам».

*****

Когда Эделлис открыла глаза, только начало светать. Проверив время, она была потрясена тем, что проспала так долго. Эделлис хотела встать со своего места, чтобы размять затёкшее тело, но прежде чем она смогла подняться, Лехан схватил её за талию и сразу же уложил обратно.

― Лехан?

― Поспи ещё.

― Я слишком много спала, ― улыбнувшись, сказала Эделлис, но Лехан её не слушал.

― Что если ты снова захочешь рано спать, потому что не спала ночью?

― Тогда я посплю днём.

― Думаю не получится, у меня встреча.

― Встреча?

― Если устанешь, скажи заранее. Я постараюсь максимально скорректировать расписание.

― Что ещё за встреча?

Эделлис слышала, что Лехану удалось взять трёхдневный отпуск после свадьбы. Поэтому она не думала, что сразу же появится какая-то встреча.

― Пока ты спала, я написал святой.

― …Святой?

― Да. Сказал, что хочу узнать больше о книге, поэтому назначил встречу как можно скорее.

Эделлис сразу же пришла в себя. Чувствуя беспокойство, она ещё глубже зарылась в объятия Лехана.

― Эделлис?

― Сейчас.

Если книга правдива, то Лехан может убить её. Но пока Эделлис была в его объятиях, её это не беспокоило. Она подумала, что Лехан, который с такой теплотой и заботой обнимает её, не может убить её. Некоторое время спустя Эделлис спокойно вздохнула и заговорила.

― Когда пойдёшь на встречу со святой, возьми меня с собой. Я хочу кое-что у неё спросить.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 32. Эффект бабочки

― Ты имеешь в виду у святой?..

― Да.

― О чем ты хочешь знать?

Эделлис хотела спросить у святой о многом. На самом деле, самым быстрым способом было показать книгу. Однако она не могла это сделать, так как не была уверена, святая на её стороне или нет.

«В прошлом Лехан не мог прочесть эту книгу, поэтому, я думаю, что со святой будет то же самое».

Кроме того, даже если это была неправда, само существование святой беспокоило Эделлис.

― Я хочу знать об этой книге.

― Ты сейчас говоришь о «Книге, которая может видеть будущее», о которой недавно на банкете рассказывала святая?

― Да. Мне любопытно, потому что это записи храма, поэтому невозможно узнать об этом больше.

Если бы существовал другой способ, Эделлис уже нашла бы его. Как только у неё появилось время, она стал искать информацию, связанную с будущим, в своей и императорской библиотеке, но всё было напрасно.

― Хорошо, тогда давай вместе отправимся на встречу со святой.

― Спасибо.

― За что ты меня благодаришь? Ты моя жена и императрица, поэтому нет ничего, чего бы ты не могла сделать.

Эделлис рассмеялась, услышав решительные слова Лехана. Однако она не могла не нервничать немного, потому что это была встреча святой и императора. Конечно, сейчас Лехану нравилась Эделлис, но она ничего не могла поделать с тревогой в глубине души.

― Лехан, могу я задать тебе вопрос?

― Конечно.

― …Я тебе нравлюсь?

Эделлис подумала, что если он снова это подтвердит, то это бы немного успокоило её.

«Скажи, что я нравлюсь тебе, несмотря на то что написано в книге, и что ты даже не обратил внимание на святую».

― И это ты называешь вопросом? ― Лехан обнял Эделлис и посмотрел на неё сверху вниз. Затем её маленькое тело накрыла его большая тень. ― Эделлис.

― …Да?

― Когда бы ты меня не спросила об этом, ответ будет неизменным.

― В любое время?

― Да. В прошлом, настоящем и даже в будущем, ― ответил Лехан очень твёрдо.

Как будто другого ответа не существовало. Он не поменялся даже после появления святой.

«Если книга настоящая, то правильно было бы помочь отношениям святой и Лехана, ― таким изначально был план Эделлис. ― Но я не хочу этого делать».

Реальность сильно отличалась от книги, и самым существенным отличием был Лехан.

Он по-прежнему лежал на ней, сжимая Эделлис в объятиях. Она посмотрела на Лехана и нежно обняла его.

― Э- Эделлис?

Она слышала учащённое сердцебиение смущённого Лехана, что было редкостью. Стук его сердца говорил Эделлис о его чувствах.

― Я подготовлю свое сердце.

― …

― Как можно скорее.

Сердце Лехана забилось ещё сильнее, когда он услышал её слова. Эделлис забеспокоилась, что если оно будет так быстро биться, то может разорваться. Лехан одной рукой обнимал Эделлис, которая лежала под ним. А на вторую руку он перенёс свой вес, и его тело слегка опустилось. Эделлис с радостью ощутила его вес на себе.

― …Прошу тебя, ― со всей искренностью попросил её физически здоровый Лехан.

― Если я продолжу нравиться Лехану, думаю, что скоро буду готова.

― Значит это произойдёт очень скоро. Я не передумаю.

― Я постараюсь.

― Хорошо.

Сейчас они были счастливы просто обнимать друг друга, делясь теплом своих тел. Эделлис чувствовала некоторую тревогу, но всё было нормально, потому что она знала причину.

― Лехан, тогда… Скажи святой, что хочешь встретиться с ней как можно скорее.

― Хорошо.

Лехан некоторое время колебался, потому что ему было грустно выпускать из объятий Эделлис, которая сказала, что подготовит свое сердце. Но когда она попросила его о встрече со святой ради этого, ему пришлось отпустить её. Хотя Лехан совершенно не понимал, как связаны подготовка сердца и встреча со святой.

*****

Погода была хорошей, и Лехан решил побеседовать со святой в саду. Рубиновый дворец был самым красивым в столице, и сад, разбитый рядом с ним, тоже был самым великолепным.

На аккуратно накрытом чайном столике стояли три чашки. Они принадлежали трём разным людям: Эделлис, Лехану и святой.

«Я нервничаю…»

Видимо, Лехан почувствовал нервозность Эделлис, потому что взял её за руку. Почувствовав тепло, исходящее от большой руки, накрывшей её, она улыбнулась. Увидев, как её напряжённые плечи расслабились, Лехан тоже расплылся в улыбке.

К ним кто-то шёл вдалеке. Это была святая. Войдя в сад, она посмотрела на Лехана, лучезарно улыбнулась, а затем остановилась на мгновение, когда увидела Эделлис, сидящего рядом с ним.

― Я не знала, что Её Величество тоже будет здесь.

― Эделлис заинтересовалась историей, которую вы рассказали.

Если быть точнее, он назначил встречу со святой, потому что Эделлис было интересно. В ином случае, у Лехана не было бы времени на разговоры со святой. Когда он отвечал, его взгляд был прикован к Эделлис. Словно в мире существовал только один человек.

― …Что вас интересует?

Лехан отвёл взгляд от Эделлис только тогда, когда заговорила святая. Он хотел бы и дальше смотреть на неё, но знал, что это невежливо.

― Я хочу услышать больше историй о книге, о которой вы говорили раньше.

Услышав Эделлис, святая едва заметно улыбнулась.

― Думаю, я уже всё рассказала. Её Величество, похоже, очень этим заинтересовалась.

― Мне немного любопытно. Всё, что связано с видением будущего, заслуживает всеобщего внимания.

― Ах, кстати, я узнала немного больше, когда мне сообщили, что Его Величество назначил аудиенцию.

― Есть новая информация?

Не обязательно, что книга «Воспоминания о цветах», которая была у Эделлис, та самая, что показывает будущее, потому что она очень сильно отличалась от реальности. Поскольку у неё не было доступа к храмовым записям, то единственный способ получить информацию был через святую.

― Последний раз её видели семьдесят лет назад

― Понятно.

Это было не очень важно. Во всяком случае, самый последний раз был восемь лет назад, когда Эделлис увидела книгу.

― Упоминается, что содержание книги в то раз отличалось от реальности.

― Правда?!

Эделлис почувствовала, что перед ней забрезжила надежда. Неосознанно она сжала руку.

― Да, человек, который обнаружил книгу, был верующим, и он проконсультировался в храме о содержании книги.

― Могу я узнать, что именно отличалось?

― Я не должна этого говорить…

― …

Святая, казалось, немного колебалась, но, возможно, из-за отчаянного взгляда Эделлис, она проговорила.

― Он видел свое будущее через десять лет…

Святая сделала паузу, прежде чем заговорить.

«Да что такого она собирается сказать?»

Эделлис ждала только слов из уст святой. И они были шокирующими.

― Примерно восемь лет спустя прихожанин покончил с собой.

― Что?

Эделлис никогда не думала, что история закончится самоубийством. Не только она, человек, у которого была книга, но и Лехан тоже удивился. Он не понимал, что же за будущее такое тот увидел, что предпочёл умереть.

― Ему действительно нужно было это делать?

― В предсмертной записке говорилось, что он выбрал этот путь, а не позволил будущему, которое он видел, наступить. Возможно, именно поэтому будущее, о котором говорил верующий, не наступило.

До того будущего, которое ему показала книга, не хватило одного винтика. Вот чем должен был стать этот человек через десять лет. Однако он умер раньше, чем было первоначально «запланировано». Будущее изменилось, потому что некому было его проживать.

«Ну… Если я совершу самоубийство, то я не умру от руки Лехана позже».

Если Эделлис будет уже мертва, то некому будет совершать злодеяния, значит Лехан её не убьет, и её отец не поднимет восстание. Но всё это время она пыталась избежать смерти, а тут речь зашла о самоубийстве. Если бы Эделлис это знала, то не стала бы этого делать.

― Но будущее может измениться.

Это был отличный результат. Будущее, показанное в книге, ещё не завершено. Оно ещё не определено. Одно это создавало возможность. Тот человек смог изменить свое будущее, умерев, но это не значит, что это единственный способ.

― …Говорят, что только смерть может его изменить.

― Интересно, возможно, будущее можно изменить благодаря важным событиям.

Тот человек изменил будущее большим событием ― своей собственной смертью. Эделис не знал, какие великие события должны произойти, чтобы изменить её будущее. Но это не обязательно должна быть её смерть.

«Может быть, будущее уже изменилось».

С надеждой подумала Эделлис, но вскоре отбросила эти мысли. Потому что среди её действий, кажется, не было настолько значимых событий, чтобы их можно было сравнить со смертью. Однако небольшие действия в конечном итоге могут привести к совершенно другим результатам. Подобно тому, как один взмах крыльев бабочки может изменить погоду, малейшее действие может иметь большое влияние.

«И всё же встреча со святой принесла мне пользу».

Эделлис переживала о встрече втроем с Леханом и святой, но она много выиграла от этого разговора. Лехан ничем не отличался от себя обычного, несмотря на то что перед ним была святая. Эделлис с облегчением посмотрела на него и встретилась с ним глазами. Лехан слегка прищурился и ласково позвал её:

― Эделлис.

― Да?

― Если ты захочешь изменить будущее позже, скажи мне.

Эделлис была удивлена. Неужели она вела себя настолько очевидно, что он заметил? Но Лехан, как обычно, посмотрел на нее и ласково прошептал:

― Я сделаю всё, чтобы стать тем будущим, которое ты хочешь видеть.

― Хорошо.

Эделлис вытащила руку, которую держал Лехан, и переплела их пальцы.

«Я знаю, что могу изменить будущее, так что всё в порядке. Я смогу всё поменять».

Она могла бы рассказать всё Лехану и попросить не убивать её. Возможно, он никогда и не наставит на неё свой меч. Всё было возможно. Если так, то она находилась в положении, которое бы не сильно отличалось от текущего, если бы Эделлис не посмотрела в книгу. Каждый живёт, не зная, что произойдёт в будущем. Эделлис подумала, что лучше бы она не знала об этом «предупреждении», что умрёт.

― Будущее определено. Почему вы думаете, что его можно изменить?

То, что сказала святая, казалось, означало не надеяться напрасно. Словно она говорила, чтобы Эделлис приняла будущее, которое уже определено.

«Святая может так говорить, потому что не знает содержание книги».

Иначе она бы не стала говорить Эделлис, чтобы та спокойно приняла свою смерть.

― Раз есть случай, в котором будущее изменилось, его нельзя назвать определённым.

― Но будущее изменилось только после его смерти.

― Он выбрал смерть, но нельзя сказать, что другого пути нет.

― Но в храме нет примеров других способов, кроме смерти, ― решительно сказала святая.

Словно ей нужно было отдать свою жизнь, чтобы изменить будущее. Но Эделлис так не думала.

― Я не думаю, что это невозможно или не существует только потому, что этого нет в записях.

Эделлис и раньше думала, что будущее можно изменить. И слова святой убедили её. Это также было связано с отношениями Лехана и Эделлис в будущем. Она всерьёз беспокоилась о том, что ей придётся поддерживать отношения святой и императора, даже если это разобьёт ей сердце, но, похоже, в этом не было необходимости. Скорее, расстояние между ними было далеко от оригинала. Если бы Эделлис не знала, нравятся ли они друг другу или нет, то не могла бы вмешаться, а просто надеялась бы, что история не пойдёт по пути оригинала.

― Даже если записей об этом нет, могут существовать преценденты.

Она уже знала, что содержание книги меняется, поэтому ей нечего было бояться. Спокойное лицо святой немного исказилось, видимо потому, что Эделлис пыталась опровергнуть записи храма.

― Храмовые записи абсолютны.

― Если есть исключение, то это уже нельзя назвать абсолютным.

Эделлис была благодарна ей за тайную информацию, которую нельзя было узнать вне храма. Но она не собиралась принимать на веру её рассказ. Эделлис заметила, что крепко сжатые руки святой слегка дрожат. Она решила уйти, потому что не собиралась притворяться перед ней или оскорблять святую.

― Это была очень интересная история. Если у вас будет ещё что-то интересное, пожалуйста, расскажите нам, ― лучезарно улыбнулась Эделлис.

Это была умиротворённая улыбка. Эделлис не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя так спокойно.

― Вы не верите, что книга показывает будущее? ― голос святой слегка дрожал.

― Нет, но я только что осознала возможность того, что будущее может измениться.

― Все будет так, как написано в книге, ― твёрдо произнесла святая.

Эделлис не могла понять, почему та так упрямо на этом настаивала. Она примерно догадывалась, что это из-за сильной веры святой. Эделлис хотела отрицать это так же сильно, как и она настаивала. Если, как сказала святая, «всё будет, как написано в книге», она умрёт.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 33. Разные чувства

― Только те, кто прочитал книгу, будут знать, так это или нет, ― произнесла Эделлис.

Святая не нашлась что ответить. Она не могла знать, что книга у Эделлис. Поэтому если Эделлис отступит от оригинала и скажет, что так и должно быть, никто не сможет опровергнуть её слова.

― Верно. Только те, кто читал эту книгу, будут знать.

Эделлис думала, что она будет настаивать на своем. Но, к счастью, святая лучезарно улыбнулась и подтвердила её слова.

― Святая, кажется, вы знаете много интересных историй.

― Потому что немногим людям позволено читать храмовые записи.

― Если вы знаете ещё интересные рассказы о книге, и даже если они не касаются её, пожалуйста, расскажите мне.

Эделлис упомянула про другие истории, потому что подумала, что, если она будет спрашивать только про книгу, то святая найдёт это странным.

― Конечно.

Они обе улыбались, но атмосфера почему-то была холодной. Лехан, который застрял между двумя женщинами, решил, что лучше разрядить обстановку.

― Спасибо, что рассказали нам эту историю.

― Не стоит благодарностей, я была рада выпить с вами чаю.

Затем святая подняла чашку и сделала глоток. У неё ещё оставалось немного чая. Лехан, который тихо встал, был немного смущен. Когда святая упомянула чай, ему пришлось сесть обратно, пока она не опустошит свою чашку. Лехан решил выпить свой чай, чтобы он смог встать и уйти в любой момент.

― Кстати, Ваше Величество императрица.

«О чем она хочет ещё рассказать?»

Эделлис с нетерпением ждала слов святой, потому что та могла сказать что-нибудь полезное. Хотя атмосфера была не очень приятной.

― Я не вижу эскорт-рыцаря Её Величества.

― Они где-то там, ― ответил Лехан вместо Эделлис и, слегка повернув голову, жестом указал туда, где находился эскорт.

Там стоял имперский рыцарь. Если бы с Леханом была только Эделлис, он бы сам защитил её любой ценой. Но с ними была ещё святая, поэтому нужен был кто-то для её защиты. Однако то, что она сказала, склонив голову, было совсем неожиданным для Лехана.

― Нет, рыцарь с серебристыми волосами. Он недавно сопровождал Её Величество императрицу.

Мужчина, о котором говорила святая с широкой улыбкой, был тем, кого Лехан опасался больше всего. И именно его Эделлис хотела увидеть его снова. Императрицу сопровождал только один рыцарь с серебристыми волосами.

― Вы говорите о сэре Вермане Фассисе?

Верман Фассис. Как только Эделлис назвала его имя, Лехан напрягся. Его полные сомнения глаза, в которых был вопрос, откуда она его знает, коснулись святой.

― Я видела его раньше, когда он приходил помолиться.

― А, похоже сэр Фассис ходил молиться в храм.

― Да, я тоже удивилась, когда увидела эскорт-рыцаря Её Величества.

Лехану не нравилось, что Эделлис снова произнесла имя, которое, как он надеялся, больше не прозвучит из её уст. Но это была общепринятая религия, так что вполне возможно святая видела его на молитве. Однако, проблема была в том, что темой для обсуждения был Верман Фассис, который признался Эделлис.

― Но его сегодня нет? ― спросила святая.

― Да, поскольку с вами я, то нас сопровождает мой личный эскорт, ― ответил Лехан.

Император не видел необходимости сообщать святой, что Верман Фассис признался его жене и получил временное отстранение от службы. Если бы он это уточнил, то ей бы стало любопытно, и она стала бы копать дальше. Поэтому Лехан дал краткий ответ. И в общем, это была правда про то, что их сопровождал этот эскорт, потому что он был с ними.

― Тогда на следующем чаепитии было бы приятно увидеть и его.

Лехан нахмурился, когда святая сказала, что хотела бы его видеть и назвала его глубоко верующим человеком. Эделлис посмотрела ему в глаза. У неё не было причин отказываться.

«Я как раз думала о том, как вызвать сэра Фассиса».

Несмотря на то, что она знала, что будущее можно изменить, это могло бы быть дополнительной возможностью. На кону была её жизнь, поэтому Эделлис не могла поставить всё на то, что будущее возможно изменить. Поэтому, логично было бы рассматривать вероятность того, что ничего не поменяется, тогда лучше, чтобы сэр Фассис был рядом с ней. Конечно, даже если бы она изменила будущее, Эделлис чувствовала бы себя более уверенно, если бы сэр Фассис, который был на её стороне в худшей ситуации, был бы рядом с ней.

«Но Лехану, должно быть, неловко с сэром Фассисом… Наверное, ему неприятно видеть человека, который признался его жене».

Когда Эделлис посмотрела на лицо Лехана, нельзя было сказать, что выражение его лица было радостным.

«Так и знала. Не нужно говорить святой, что Лехан отстранил сэра Фассиса. Иначе возникнет вполне логичный вопрос: «А что случилось?»».

Эделлис могла уже это предсказать, что та уже так сделала на минувшем банкете.

― Вы ищете его по какой-то особой причине?

Сэр Фассис был всего лишь рыцарем, и ему было бы трудно находиться на чаепитии с императором, императрицей и святой. Но это было не невозможно, особенно если бы его пригласила святая. Но Лехан не хотел пить чай, сидя напротив сэра Фассиса.

― Вы же знаете, что святые получают предсказания?

― Да.

― У меня есть одно об эскорт-рыцаре.

― …О сэре Вермане Фассисе?

― Да.

«Как предсказание может быть связано с Верманом Фассисом?»

Лехан подавил вздох.

― Я сказала, что хочу, чтобы он присутствовал, потому что мне нужно ему лично рассказать о содержимом предсказания.

― …

― Мне не следовало говорить вам заранее, что я собираюсь рассказать о предсказании…

Поскольку святая попала в небольшое затруднительное положение, Лехан больше не мог препятствовать появлению сэра Фассиса. Даже если это противоречило мнению императора, он должен был уважать религию. Тем не менее, это не означало, что другие обязаны тоже всё это слушать.

― Тогда я предоставлю вам место, где вы сможете переговорить с сэром Фассисом.

― Нет, Её Величество тоже должна быть там. Её Величество это тоже касается.

― И я тоже?

Если это касалось сэра Фассиса и Эделлис… Она сразу же вспомнила содержание книги.

«Может быть, я смогу услышать о том, чего не видела в книге».

Эделлис не могла отказаться.

― Хорошо, я согласна.

Как только Эделлис ответила утвердительно, рука Лехана напряглась. Она заметила это и похлопала его по руке. Лехан посмотрел на Эделлис и успокоился.

― В таком случае, Ваше Величество, вы пойдёте с нами?

― Да, ― согласился Лехан на приглашение святой, прежде чем Эделлис успела что-то сказать.

Святая, которая была влюблена в Лехана.

Эделлис, которая чувствует себя неловко со святой.

Верман Фассис, который признался Эделлис.

И, наконец, Лехан, который хотел избавиться от Вермана Фассиса.

«Хуже сочетания и не придумаешь».

Эделлис даже представить себе не могла, каким получится разговор в такой стрессовой ситуации.

― Тогда увидимся в следующий раз, а теперь мы откланяемся.

― Уже?.. ― сказала святая грустно, её красивое лицо наполнилось печалью.

Однако, в отличие от святой, которая с каждой проведённой минутой вместе сияла всё ярче, Эделлис становилась всё мрачнее. Она не хотела сейчас слушать историю о сэре Фассисе. Эделлис хотела поговорить с Леханом, который был в плохом настроении.

― Да.

― Но как же чай…

Святая взглянула на почти полную чашку с остывшим чаем. Если они будут ждать, пока она его допьёт, настанет время обеда и тогда, видимо, придётся ещё и есть вместе с ней. Настало время покинуть её.

― К сожалению, нам нужно уйти.

― …

Эделлис знала, что невежливо уходить, прежде чем гость, приглашённый на чаепитие, допьёт свой чай. Хотя их разговор был окончен, и говорить больше было не о чем, она не могла выгнать гостя просто так, потому что все дела были закончены. Но у Эделлис была «причина», чтобы отсылать гостей.

― Как вы знаете, вчера у нас была свадьба…

― А.

Они были молодожёнами, которые были женаты всего один день. И она намекнула святой, что та пытается вклиниться между ними двумя. Это означало: «Мы так хотим побыть наедине!».

― Я так устала, потому что плохо спала ночью, поэтому, боюсь, что не смогу должным образом позаботиться о нашей гостье, ― сказала Эделлис, чье лицо сияло, потому что ночью она спала замечательно.

Она не могла устать ночью, потому что ничего не было, но святая поняла, на что намекала Эделлис. Её лицо покраснело, вероятно она была шокирована.

«…Или, может быть, тебе не понравились мои слова, потому что ты влюблена в моего мужа? Она же святая, как она может желать чьего-то мужа? Но в книге ты возжелала и забрала у меня императора, верно?!»

Нет, было слишком рано делать выводы. Неизвестно, как поведёт себя Лехан, даже если святая будет изо всех сил соблазнять его. Одна мысль о том, что такое возможно, разбило сердце Эделлис.

― Раз так, то всё в порядке.

― Прошу прощения, святая. Моя жена устала.

Когда святая сказала, что всё в порядке, Лехан тут же встал и схватил Эделлис за руку.

― Думаю, что ей пришлось нелегко прошлой ночью, ― сказал Лехан с ослепительно красивой улыбкой.

― …

Эделлис сказала это святой, чтобы той стало неловко, и они могли уйти, а Лехан вывернул всё так. Но она не могла отступить от своих слов.

― Я хочу лечь спать пораньше, ― сказала Эделлис, неловко улыбнувшись.

Что означало, что она хочет лечь спать пораньше «и сегодня вечером тоже».

Лехан прижался губами к руке Эделлис, которую он держал. Он ответил молчанием, отчего её лицо покраснело ещё сильнее. Это молчание было красноречивее слов.

― Прошу прощения за сегодняшнее грубое поведение.

Прошлой ночью между ними ничего не было, но по их разговору так не казалось. Святая, которая не знала, как обстоят дела на самом деле, покраснела и потеряла дар речи.

― Тогда на этом мы прощаемся.

Лехан вывел Эделлис из сада. За красивым чайным столиком в саду осталась только святая с пустым лицом.

И как только Лехан вошёл во дворец, он твёрдо сказал Эделлис.

― Никакого Вермана Фассиса.

― Но она сказала, что он как-то связан со мной.

― Я спрошу, могу ли я узнать всё без тебя.

― Значит, ты позже узнаешь, что сказали обо мне, от сэра Фассиса?

― …

― Святая же сказала, что не будет рассказывать никому, кроме тех, кого это предсказание касается. Мне придётся быть там.

Эделлис была в отчаянии. Будущее, в котором связаны сэр Фассис и она сама. Эделлис не знала, когда в следующий раз засияет книга, и какую информацию она ей даст, поэтому она не могла полагаться только на книгу.

― Я не уверен, что сэр Фассис расскажет всё, что услышит о тебе.

― Да, поэтому я хочу узнать обо всём сама.

Эделлис не стала отрицать, сто сэр Фассис мог захотеть так сделать, и поэтому она должна была отправиться вместе с ним.

― Лехан, мне правда очень жаль…

Он усердно работал каждый день допоздна, чтобы провести время с Эделлис после свадьбы. Когда она открыла глаза утром, на прикроватном столике лежало множество документов, которые Лехан просматривал, пока Эделлис спала. Он понял, что она хочет сказать, и прервал её.

― Нет, ничего. Я вызову сэра Вермана Фассиса.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 34. Ключевая роль

Вскоре после того утра во дворец прибыл Верман Фассис. Как только приказ Лехана был отдан, гонец немедленно отправился к сэру Фассису. И пока он ждал в комнатах для рыцарей, слуга отправился к святой.

― Прибыл сэр Фассис.

― Хорошо.

Она с хлопком закрыла книгу, которую читала. На её губах появилась слабая улыбка, когда слуга произнёс:

― И Его Величество просил узнать, сможете ли вы принять участие в чаепитии во второй половине дня.

― Хорошо, ― ответила она, словно этого и ждала.

Таким образом, четыре человека собрались днём, в погоду, которую сложно было назвать хорошей. Лехан и Эделлис сидели рядом за столом, установленным в саду, в то время как сэр Фассис и святая ― напротив.

― Давно не виделись, Ваше Высочество.

― Прошло меньше недели.

Когда сэр Фассис поздоровался с Эделлис, Лехан немедленно прервал его.

― Хотя прошло всего немного времени, мне казалось, что я вас давно не видел, ― сказал сэр Фассис намеренно ослепительно улыбаясь Эделлис.

Тогда Лехану стало очень не по себе, и он захотел немедленно выгнать рыцаря. Однако ему ничего не оставалось, кроме как терпеть это, потому что святая ещё ничего им не рассказала. Потому что Эделлис хотела послушать, что она скажет.

― Похоже, что сэр Фассис очень хотел увидеть Её Величество, ― произнесла святая.

― …Вот как?

― Да.

Эделлис пришла, чтобы получить информацию от святой, но она чувствовала себя неловко.

― Раз уж сэр Фассис здесь, может быть, вы начнёте свой рассказ?

― Хм, уже?

Святая неторопливо пила чай. Однако Эделлис не захотела сделать ни глотка. Она просто хотела уйти отсюда, пока не задохнулась.

― Вы скоро возвращаетесь в Священную Империю, разве вы не заняты?

― …

Эделлис сказала только правду, но рука святой, пьющей чай, на мгновение замерла. Но она действительно должна была уехать через три дня.

― Всё в порядке. Я могу остаться ещё ненадолго.

― Я слышала, что многие верующие ждут вас, после объявления о появлении святой, ― сказала Эделлис.

― Тогда мы примем меры, чтобы помочь вам быстрее вернуться в Священную Империю с помощью телепортационных врат, ― добавил Лехан.

― Нет, не до такой степени…

― Нет. Вчера мы услышали от вас интересную историю, и сегодня будет вторая. На этом всё.

― …

Эделлис обрадовалась, когда Лехан встал на её сторону и сказал, что отправит святую обратно как можно скорее.

«Как и ожидалось, Лехан на моей стороне, а не на её. В книге он принял сторону святой, совсем меня не слушая. Всё-таки книга ― это книга, и она отличается от реальности».

― Так что это за пророчество, ради которого нужно было вызывать Вермана Фассиса во дворец? ― спросил Лехан мрачным голосом.

Он словно говорил, что если ничего важного, то зачем было вообще собираться. Святая не могла этого не заметить. Она была немного подавлена его ответом, но быстро взяла себя в руки.

― Сэр Фассис ― эскорт-рыцарь Её Величества, верно?

― …

― В настоящее время я покинул этот пост и отвечаю за подготовку рыцарей.

― Было бы лучше, если бы вы сопровождали Её Величество.

― …Какова причина?

Лехан не хотел, чтобы Фассис, который питал к Эделлис чувства, был её эскортом. Однако, он, естественно, беспокоился, потому что святая упомянула эскорт, рассказывая о «пророчестве».

― Потому что сэр Фассис напрямую связан с безопасностью Её Величества.

Безопасность императрицы. Для Лехана, который занял трон, подняв восстание, это было самое важное. Именно поэтому он не забрал Эделлис, как только его короновали, а занимался подавлением мятежей по всей стране, и приехал за ней только когда почувствовал, что ситуация стала стабильной. Однако Лехан не мог расслабиться. Потому что в тот день, когда он приехал забрать Эделлис в императорский дворец, на них напала группа неизвестных людей.

«Мы так и не нашли, кто за всем этим стоял».

Он даже использовал информационную сеть эрцгерцога Ларксида, чтобы найти тех, кто осмелится посягнуть на жизнь Эделлис. Но их клиент уже расстался с жизнью, а когда они узнали, кто стоял за ним ― те тоже были уже мертвы.

«И в итоге для безопасности Эделлис, её должен сопровождать Верман Фассис?»

Лехану хотелось сразу же выгнать Фассиса, но он не мог выкинуть его из-за безопасности императрицы.

Голос святой проник в мысли императора.

― На карту поставлена жизнь Её Величества.

«На карту поставлена её жизнь». Эти слова словно затянули на шее Лехана поводок. Потому что на карту была поставлена не его жизнь, а Эделлис. Лехан несколько раз находился между жизнью и смертью, поэтому мысль о том, что она будет в подобной ситуации, душила его ещё сильнее.

― Сэр Фассис сыграет в этом ключевую роль.

Это означало, что жизнь Эделлис снова может оказаться в опасности. Теперь Лехану было все равно, что Верман Фассис думает об императрице. Эделлис была красивой и привлекательной не только для него, но и для других, поэтому такое было возможно. Ничего страшного не было в том, что она не могла избавиться от подобного вокруг себя. Это он сам должен был стать лучше всех остальных. Проблема была в том, что жизнь Эделлис, скорее всего, окажется под угрозой. Прежде всего, необходимо было провести полное повторное расследование последнего нападения.

― Я назначаю тебя эскорт-рыцарем Эделлис.

― Хорошо.

Все здесь догадывались, что Верман Фассис будет эскорт-рыцарем Эделлис. Но Лехану не понравилось, что он ответил так, словно этого ждал. Как и раньше императору захотелось переломать что-нибудь Фассису под предлогом тренировочного боя. Но в то же время Лехан беспокоился, что Эделлис будет в опасности, потому что рыцарь не сможет сопровождать её.

― Всё не важно, пока я могу оставаться рядом с Её Величеством.

Лехан с трудом сдержал желание обнажить меч. Он понимал, что ничего не может сделать, кроме как предупредить его.

― Сэр Фассис, ― произнесла Эделлис.

― Да, Ваше Величество.

― Не говорите так, это вызывает дискомфорт.

― …

― Раз вы называете меня «Ваше Величество», то вы знаете, что я императрица ― супруга императора.

Гнев Лехана, накопившийся в его сердце, утихал с каждым словом Эделлис. Её голос, подчёркивающий, что она его жена, был таким милым.

― Не имеет значения, насколько ключевую роль вы играете в защите моей жизни, я надеюсь, что вы будете осторожны, когда будете говорить что-либо.

Лехан испытал восторг, услышав твёрдый голос Эделлис. Он не думал, что она так скажет, и не знал, что будет так приятно увидеть лицо Вермана Фассиса, который был так смущен, что ничего не мог сказать.

― Если вы скажете такое ещё раз, я буду вынуждена отказаться от вас в качестве эскорта, ― коротко вздохнула Эделлис и пронзила его взглядом. ― Прошу прощения, святая, но если вам больше нечего сказать, я хотела бы покинуть вас.

― … Всё в порядке.

Эделлис поднялась со своего места, слегка поклонилась и вышла из сада.

― Спасибо, что рассказали нам о пророчестве.

― Нет, всё в порядке. Потому что вы особенный.

Святая подчеркнула слово «особенный», но Лехан не обратил на это особого внимания. Скорее, он не понимал, почему она говорит и краснеет. Но Лехан не хотел спрашивать об этом. Причина была проста. Ему было просто неинтересно. Он не хотел знать или слышать причину.

― Что ж, тогда я покину вас. Фассис, мне нужно поговорить с тобой о сопровождении, поэтому отведи святую в её комнату и приходи в мой кабинет.

― Хорошо.

― …Вы собираетесь оставить меня и во второй раз? ― в голосе святой был слышен гнев.

― Я не могу оставить императрицу без сопровождения. Прошу прощения, я принесу Священной Империи свои извинения.

― Если вам нужен эскорт, то есть сэр Фассис.

― Мы ещё пока ничего не обсуждали.

― Но он же был эскортом раньше!..

― Этот вопрос решать не святой.

― …

― Только если Священная Империя не собирается вмешиваться во внутренние дела Империи Кронард.

Вмешательство во внутренние дела. Эти слова обременяли. Кто осмелится вмешиваться во внутренние дела лучшей империи континента?

Святая посмотрела на Лехана, судя по её глазам она хотела ему что-то сказать, но у него не было причин ждать, пока она заговорит.

― Тогда я пришлю слугу с извинениями. На этом прощайте.

Лехан практически бежал в ту сторону, куда ушла Эделлис. Святая, у которой не было другого выбора, кроме как смотреть ему в спину, сжала кулаки и задрожала от гнева. Вокруг было много глаз, поэтому она не могла действовать опрометчиво.

― Сэр Верман Фассис.

― Да?

Святая позвала рыцаря очень жёстким низким голосом, а не своим обычным мягким и тёплым.

― Пожалуйста, проводите меня в мою комнату.

― Хорошо.

― Мне нужно ещё кое-что рассказать вам о пророчестве.

― …Хорошо.

*****

Покинув сад, Эделлис почувствовала облегчение. Отношения с сэром Верманом Фассисом стали немного натянутыми, но он всё равно стал её эскорт-рыцарем. В будущем она должна будет попытаться улучшить их отношения, но Эделлис не хотела мириться с тем, что он говорит в присутствии её мужа Лехана.

«Но сэр Фассис играет ключевую роль в моей жизни?»

Эделлис сразу же направилась в кабинет и достала книгу. В конце концов сэру Фассису не удалось спасти её жизнь. Она не знала деталей, но это было очевидно из того, что Эделлис видела в книге.

― Разве не правильнее сказать, что Лехан, а не сэр Фассис, должен сыграть решающую роль в моей жизни?

Именно по этой причине Эделлис смогла решительно выступить против рыцаря. В конце концов, именно Лехан контролировал её жизнь, а не сэр Фассис.

«Что, если я позволю сэру Фассису вести себя так?»

После этого Лехан может усомниться в её отношениях с рыцарем, его любовь к ней остынет, и события могут пойти также, как в книге.

«Лучше бы меня сопровождал отряд рыцарей, чем сэр Фассис».

― В будущем, которое я видела в книге, Лехан был гораздо важнее.

И вдруг святая говорит о сэре Фассисе? Что-то не сходилось.

Эделлис глубоко задумалась. В книге сэр Фассис не смог спасти её, и император пронзил мечом Эделлис. В конце концов, это правда, что он не сделал ничего, кроме как встал на её сторону. Однако в пророчестве, о котором рассказала святая, сэр Фассис, по её словам, играет ключевую роль в жизни Эделлис.

― …Они отличаются.

Эделлис была уверена в этом. Содержание книги и пророчества отличаются друг от друга.

― Будущее… ― Эделлис вздохнула. ― Будущее изменилось.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 35. Эделлис между двух мужчин

Сказав это, Эделлис подумала о двух возможностях. Первое ― пророчество, о котором рассказала святая, было неверным. Второе ― неправильными были записи в храме, которые, как утверждала святая, не могли ошибаться. Другими словами, будущее, показанное в книге, изменилось.

«Как я и думала, я могу изменить будущее своей смерти».

Однако Эделлис понятия не имела, как её действия изменили будущее.

«Это из-за того, что я нашла книгу? Привела Лехана? Спасла его? Не стала кандидаткой в королевы?»

Она могла долго гадать, но не было такого события, которое по значимости бы сравнилось со смертью человека из храмовых записей.

«Но важно то, что будущее изменилось».

Но было слишком рано расслабляться. Потому что важность сэра Вермана Фассиса только возросла, а тот факт, что её жизни угрожала опасность, совсем не изменился.  Тогда кто же угрожает её жизни?

«В книге меня убил Лехан… Но это не он. Лехан не может так поступить со мной».

В книге её убил император. Но сейчас Лехан был совершенно другим человеком, не похожим на того императора, который отзывался о ней с пренебрежением. От страстного поцелуя, которым они обменялись на свадьбе, до ласкового взгляда, которым он обычно смотрел на неё. Поэтому, если будущее изменилось, то, скорее всего, оно стало «Лехан не убьёт меня».

― Но святая сказала, что моя жизнь в опасности.

«Если не Лехан, то кто? Кто угрожает моей жизни?».

Было два возможных варианта.

«Во-первых, люди, которые напали на нас в тот день, когда я приехала в императорский дворец».

Эделлис ещё не слышала от Лехана, что он их поймал. Если бы он это сделал, то уже сказал бы ей, чтобы она успокоилась. Но, с другой стороны, то, что Лехан ничего не говорил ей, не означало, что он их не поймал.

«И второе».

Эделлис открыл обложку книги, которую держал в руках. В разделе «Важные действующие лица», наряду с «Кейрханом Ларксидом Кронардом», «Элейн Рейнед» и «Эделлис Брилл», пустовало ещё одно место.

― Что это за человек, который ещё не появился?..

Эделлис некоторое время смотрела на пустое место.

«Может быть, этот человек угрожает моей жизни?»

Он тоже был важным персонажем. И раз главный герой, Лехан, больше не угрожал жизни Эделлис, это вполне мог быть человек с пустого места. Но, к счастью, его имя есть в книге. Как только оно появится, ей нужно будет просто остерегаться его, чтобы избежать опасности.

«Конечно, знание того, кто он такой и какую роль играет, очень поможет».

Но сейчас Эделлис было неизвестно даже мужчина это или женщина. Она просто знала о возможности существования этого человека. Эделлис, думая об этом, перевела взгляд на колонку со своим именем.

⎾Единственный ребёнок графа Брилла, становится императрицей вскоре после восхождения Кейрхана Ларксида Кронарда на престол. Затем она ревновала его к появившейся Элейн Рейнед, совершила всевозможные злодеяния и умерла от меча Кейрхана Ларксида Кронарда.⌋

Раньше в описании было несколько пробелов. Но теперь они были заполнены именами Лехана и Элейн… Именем святой. Несколько раз она перечитала о своей смерти, а затем закрыла книгу, вспомнив, что будущее изменилось.

― То, что написано в книге, не меняется?

Поскольку будущее изменилось, Эделлис надеялась увидеть обновлённый вариант. Она подумала, что ей станет спокойнее, если книга покажет ей изменившееся будущее. Но это было только желание Эделлис ― книга не изменилась. Даже сцена, изображавшая её смерть.

«Мне всё ещё немного неприятно, что здесь написано о моей смерти…»

Он Эделлис была рада, что её будущее изменилось. Она жила в таком большом беспокойстве из-за этого. Почти восемь лет.

«Я буду думать, что мне приснился очень долгий сон».

Подумав о том, что это просто был долгий кошмар, ей стало немного спокойнее. А теперь она очнулась ото сна. Теперь целью Эделлис было не выжить, а жить нормальной жизнью в настоящем. Она положила закрытую книгу обратно на книжную полку и остановилась.

«Может мне нужно её спрятать?..»

Вспомнив о словах святой, что та сказала, что найдёт книгу, Эделлис ненадолго забеспокоилась. Однако это было место, куда никто, кроме императрицы, войти не мог, поэтому она поставила её на первоначальное место. А затем Эделлис вздрогнула от испуга, услышав, как её зовут из-за двери.

― Эделлис.

― Входи!

Как только Эделлис ответила, в кабинет вошёл Лехан. Несмотря на то, что они расстались совсем недавно, он взял её за руку и поцеловал тыльную сторону ладони, словно давно её не видел.

― Что ты делала?

― Немного почитала книгу.

― Вот как?

― Кстати, с тобой всё было в порядке после того, как я ушла? ― спросила Эделлис Лехана, потому что ей нужно было кое-что проверить.

Хотя ей было некомфортно из-за святой и сэра Фассиса, обычно она бы стерпела. Но Эделлис хотела убедиться, что будущее из пророчества и книги отличаются. И теперь, когда она удостоверилась, что всё по-другому, Эделлис не собиралась позволять сэру Фассису говорить так. Как и святой.

― Всё в порядке, ― ответил Лехан, немного подумав и решив, что ничего особенного не происходило. Для него было важнее, что Эделлис смотрела на него с беспокойством. ― Верман Фассис чуть позже придёт в кабинет. Он будет твоим эскорт-рыцарем.

― …Тебя это устраивает?

Эделлис знала, как Лехану неловко с сэром Фассисом, поэтому ей ничего не оставалось, как задать этот вопрос. Говоря о том, что Верман Фассис будет её эскорт-рыцарем, его лицо напряглось.

― Честно говоря, нет.

― Тогда сэру Фассису не обязательно быть моим эскорт-рыцарем.

― Тогда ты можешь оказаться в опасности. Я просто должен это вытерпеть.

― …Если Лехану не комфортно, то ничего страшного, что меня будет сопровождать не сэр Фассис. Уверена, что другие имперские рыцари обладают не меньшими способностями, чем он.

Другие рыцари уже доказали, что достойны сопровождать императрицу. Поэтому ей было не так важно, кто из них будет её эскорт-рыцарем. Но мысли Лехана отличались от аргументов Эделлис.

― Но разве святая не сказала, что он сыграет ключевую роль, когда твоя жизнь будет в опасности?

― Да, но…

― Значит твоим сопровождающим будет сэр Фассис, а не другой рыцарь.

― …

Конечно, Эделлис тоже об этом думала, но её беспокоило, что это должен быть именно сэр Фассис. Но после слов Лехан, она почувствовала себя гораздо спокойнее.

― Спасибо за твои слова.

― Не за что. Твоя безопасность для меня на первом месте, ― когда Эделлис ярко улыбнулась, Лехан вздохнул. ― Но не слишком расслабляйся.

― Почему?

― Я уже беспокоюсь о том, что тебе скажет вам Фассис и как он будет действовать.

Если бы всё шло так, как задумал Лехан, всё бы не закончилось временным отстранением от службы. Он бы послал его на поле боя, потому что ему было жаль впустую растрачивать умение обращаться с мечом Фассиса. Однако из-за делегаций этот вопрос был отложен, и теперь он снова станет сопровождающим Эделлис ради её безопасности, нравится это Лехану или нет.

― Не волнуйся.

― …Я не могу не волноваться.

― Хм, ― слова Лехана резанули Эделлис словно нож. ― Я не знаю, почему сэр Фассис сказал это, но я не собираюсь принимать его чувства.

Рыцарь сказал, что у него есть просьба к Эделлис, но для неё был гораздо важнее Лехан. Конечно, она бы солгала, если бы сказала, что ей наплевать на сэра Фассиса, но забота о Лехане была совершенно другого рода.

― Я… ― Эделлис попыталась заговорить, но остановилась и закрыла рот.

Она хотела сказать, что любит Лехана, и ему не нужно беспокоиться о сэре Фассисе. Он всегда признавался ей, поэтому Эделлис думала, что это будет легко. Но, пытаясь произнести это вслух, она застыла после того, как сказала всего одно слово «Я».

― «Я»?

Лехан ждал, что она скажет, не зная о том, что творилось у неё внутри. Эделлис отвела взгляд, думая, как ей продолжить. Но на самом деле она уже давно знала, что сказать. Просто слова не слетали с её губ, поэтому Эделлис просто открывала и закрывала рот.

― …Я проведу черту между мной и сэром Фассисом.

В конце концов она сказала другие слова.

«Так смущает! Слишком сложно! Как мне это сказать?»

Раньше, когда Лехан открывал ей свое сердце, Эделлис смущалась, чувствовала себя неловко, а также беспокоилась, вспоминая содержание книги. Но теперь ей казалось удивительным, что он мог так выражать свои чувства. Потому что так сложно говорить, что ты кого-то любишь.

― Ты не обязана этого делать, ― твёрдо ответил Лехан.

― А?

― В любом случае, ты не умеешь говорить вещи, которые причиняют боль другим.

― Нет, могу. Я должна это сделать.

― Ты не обязана этого делать, ― прервал её Лехан, но чем больше он говорил, тем больше вопросов возникало у Эделлис. ― Я буду действовать сам, поэтому не переживай.

Когда Лехан сказал это и улыбнулся, она почувствовала странный холод.

«…Может мне показалось?»

Но её телу и правда было холодно, и она дрожала. Лехан спросил, не замёрзла ли она, откуда-то достал одеяло и укутал Эделлис. А затем крепко обнял.

― Всё будет хорошо. Совершенно точно, ― повторял Лехан снова и снова, обнимая её.

Почему-то Эделлис показалось, что он это говорит себе. Опираясь на него, она подумала, что должна что-то сделать, но тут раздался холодный голос.

― Пусть только посмеет, ― сказав это, Лехан посмотрел куда-то и сверкнул глазами.

Эделлис почему-то испугалась его вида, но когда он встретился с ней взглядом, то ласково улыбнулся, словно этого никогда и не было. Ей показалось, что раздался скрежет зубов, но Эделлис решила притвориться, что не слышит этого.

«…Ничего не случилось?»

*****

Самое большое изменение было в том, что эскорт-рыцарь был с Эделлис, даже если рядом был Лехан. Поэтому теперь в императорском кабинете было трое человек: Эделлис, Лехан и сэр Фассис.

Лехан сидел на диване, просматривая документы с Эделлис на руках. И сэру Фассису, который должен был смотреть на Эделлис, потому что она была объектом сопровождения, ничего не оставалось, кроме как наблюдать за двумя сплетёнными телами.

― Лехан.

― Да?

― Можно я немного отодвинусь?

Эделлис покраснел и попыталась отстраниться от Лехана. Она была смущена с тех пор, как он усадил её к себе на колени. Ей и раньше было неловко это делать, поэтому что Эделлис думала о сэре Фассисе. Но сейчас, хотя она пыталась притвориться, что это не так, её беспокоил звук его дыхания, касающийся её уха, а также громкий стук сердца Лехана. Эделлис нервничала и сходила с ума из-за тепла тела, которое она чувствовала при прикосновении.

― Нет.

Лехан довольно улыбнулся.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Часть 36. Йоханнес Праче

― Разве вам не неудобно работать?

― Всё в порядке.

На самом деле, неудобно было Эделлис. Но она не могла легкомысленно говорить такое перед другими людьми. Особенно потому, что она знала, как Лехан беспокоится из-за сэра Фассиса. Если бы Эделлис оттолкнула его в такой ситуации, это причинило бы Лехану боль.

«Похоже, что он именно это имел в виду вчера, говоря о действиях».

Эделлис сейчас находилась в очень трудном положении, но она решила оставить всё, как есть. Потому что она решила держаться от сэра Фассиса на расстоянии, чтобы он перестал говорить ей обременяющие её слова.

― Эделлис.

― Да?

― Говорите со мной как обычно.

― Как обычно с тоб… с вами?

Однако Лехан, похоже, не собирался останавливаться только на том, что держал её в своих объятиях. Хотя он сказал разговорить с ним неформально, Эделлис не могла позволить себе такое отношение к императору в присутствии других людей. Особенно когда сам Лехан говорил с ней в почтительной манере, другие не поймут этого, если увидят.

― Ну же.

― Н-но…

Когда Лехан продолжил настаивать, Эделлис посмотрела на сэра Фассиса, который находился в той же комнате, что и они. Всё-таки она не могла это сделать в присутствии другого человека. Но Лехан не принял этого, он обхватил её лицо и повернул к себе.

― Не думаете, что всё в порядке, раз это говорит вам сам император? ― и он поцеловал её волосы, пока она продолжала молчать. ― Эделлис.

Когда мягко позвал её по имени, настаивать на своём, она продолжила терзаться в глубине души.

― Н-не надо…прошу вас.

Лехан посмеялся, увидев Эделлис в затруднительной ситуации. Она тихо прошептала ему на ухо:

― Как насчёт делать так, когда мы будем только вдвоём?

Лехан крепче обнял Эделлис, ближе прижимая к себе, и улыбнулся ещё шире. А затем он посмотрел на сэра Фассиса и подчёркнуто произнёс, словно тот должен был это выслушать.

― Только мы вдвоём.

Лицо Эделлис вспыхнуло из-за Лехана, который счастливо улыбался, говоря это.

― Лехан, ― тихо проговорила она, но он просто посмотрел на неё с любовью.

Эделлис тихо вздохнула. Она не хотела так себя вести перед другими людьми. Однако Эделлис не стала отталкивать Лехана, потому что он вёл себя почти одинаково и перед святой, и сейчас перед сэром Фассисом.

«Тогда я была так счастлива и благодарна Лехану за то, что он встал на мою сторону».

Эделлис решила поступить также, как он. Однако она несколько раз дёргала руками, так ничего и не сделав. Затем, решившись, Эделлис пошевелилась. И обняла Лехана за шею.

«У-успокойся».

Эделлис, которая была наименее спокойным человеком в комнате, зажмурилась. И через некоторое время глаза Лехана широко открылись. Эделлис не могла больше сдерживаться и обняла его ещё крепче, чтобы он не мог видеть её лица.

― …

― Н-ну я пойду!

Эделлис не выдержала его молчания и попыталась встать, но Лехан крепко держал ее. Как бы она ни старалась, вырваться из его рук было невозможно.

― Куда вы идёте?

― Отпустите меня.

― Нет.

Даже если она начала сожалеть о том, что сделала, время нельзя было повернуть вспять. Похоже, что Эделлис стала чувствовать себя свободнее после того, как обрела душевное спокойствие из-за того, что содержание книги изменилось.

Какое-то время спустя она повернула голову, потому что её беспокоил пристальный взгляд, который Эделлис чувствовала, и увидела, что на неё смотрит сэр Фассис. Было невозможно не заметить его мрачное лицо. И он был не просто мрачный, у него был очень грустный взгляд. Эделлис пришла в лёгкое замешательство.

«Почему у него такой грустный вид?»

Хотя сэр Фассис признался ей в своих чувствах, до сих пор это было всего лишь бременем. Она так и не смогла найти ни единой причины, почему он мог полюбить её, поэтому думала: «Ой, да быть этого не может». Хотя ей было любопытно, почему она нравилась сэру Фассису до такой степени, что он даже повернулся спиной к императору, Эделлис не могла у него спросить.

«Что, если я выслушаю его и проявлю нерешительность?.. Я предпочла бы не слушать».

Однако любой, кто бы увидел лицо сэра Фассиса, который наблюдал за ними с Леханом, не смог бы отрицать очевидного: его печаль не была ложью. Ему и правда было грустно.

«Неужели ему настолько грустно, что он сделал такое лицо?»

Увидев его таким, сердце Эделлис почему-то слегка сжалось. Она намеревалась его оттолкнуть, но не хотела, чтобы у него было такое лицо.

«Всё-таки не стоило так себя вести в присутствии других людей».

Когда к её стыду добавилось мрачное лицо сэра Фассиса, её сожаление становилось всё больше.

― …Прошу прощения, настало время для смены эскорта, ― сказал рыцарь и покинул свое место.

До смены оставалось еще около часа. Хотя он ничего не сказал, было очевидно, почему он уходит. Эделлис всё ещё не могла забыть глаза сэра Фассиса, из которых, казалось, в любой момент могли политься слёзы.

― …

― Тебя это беспокоит?

― Да, конечно, ― ответила Эделлис, чувствуя себя виноватой.

Она думала точно так же, как Лехан, что как женатая пара они могут в определённой степени выражать любовь друг к другу. Но Эделлис не знала, что сэр Фассис так отреагирует, увидев это.

― Но с этим ничего нельзя поделать. Он не может и дальше продолжать испытывать к тебе чувства.

― Это так, но…

― Если бы на карту не была поставлена твоя безопасность, то он бы не отделался временным отстранением от работы, а лишился головы.

― Что?

― Он посмел говорить такое в моем присутствии, разве это не значит, что он пытается меня обмануть?

Эделлис раскрыла рот и не могла его закрыть. Лехан посмотрел на её губы. Эделлис, почувствовав его пристальный взгляд, закрыла рот и сжала губы.

― Но это такое облегчение.

― Ч-что?

― Верман Фассис сказал, что уйдёт добровольно, прежде чем я вышвырнул его прочь. Разве ты бы не уделила ему больше внимания, если бы я его выгнал?

― …Это так.

Её всё ещё беспокоило мрачное выражение лица сэра Фассиса, но если бы его выгнали…

Эделис погрузилась в раздумья с лёгким чувством вины, но очнулась от слов Лехана.

― Как долго ты собираешься рядом со своим мужем думать о другом мужчине?

― Я не думала о другом мужчине!

Когда Эделлис запаниковала и стала отрицать это, Лехан радостно рассмеялся.

― А, так ты не думала о нем?

― Всё не так!..

Но это же было совершенно нормально и обычно, беспокоиться о человеке в плохом состоянии. Никогда не ставь никого выше своего супруга и не строй отношения с другими…

«Да это же то, что сделал император из книги!»

Подумав об этом, Эделлис стала более уверенной в себе.

― Прекрати делать такие вводящие в заблуждение комментарии!

Но Лехан не собирался сдаваться так легко.

― Тогда разве тебе не нужно просто перестать думать о нем?

― …

― Не делай этого, ― Лехан, как обычно, погладил волосы Эделлис. ― У тебя не хватит времени думать обо мне.

― Вот как? ― пробормотала Эделлис, покраснев, и отвела глаза, когда Лехан уставился на неё.

― Я вот думаю о тебе. Мне даже жаль тратить время на работу.

― …Что будет, если император будет так себя вести?

― Я слышал, что с незапамятных времён было много случаев, когда мужчины из-за одержимости женщинами разрушали целые страны.

Она была растеряна и не могла понять, что он этим хочет сказать.

«Одержимость женщинами? Сколько наложниц ты собираешься привести?..»

В прошлом Эделлис хотела жить словно мёртвая до появления святой, поэтому была не против наложниц.

«Конечно, на самом деле я не собиралась умирать».

Поскольку она уже вошла во дворец, Эделлис хотела спрятаться среди других женщин. Как дерево в лесу. Но теперь ей не нравились мысли о приходе других наложниц и о святой. Эделлис хотела, чтобы Лехан принадлежал только ей. Исторически сложилось так, что не было императора без наложниц, второй жены и любовниц.

― Раньше я думал, что это глупо, но теперь я их понимаю.

― …Не думаю, что это стоит понимать.

― Но я думаю, что ничего страшного, если эта страна будет разрушена. В любом случае, это была не моя страна.

Если бы жители Империи услышали эти небрежно сказанные слова, они были бы очень сильно удивлены.

― Но…

― Мне не важно, разрушится страна или нет, я могу оставить все дела чиновникам, чтобы проводить время с тобой.

― А?

― Я стал императором, чтобы жениться на тебе…

Эделлис только сейчас поняла, что она всё неправильно поняла. Всё потому, что она не знала, что под «одержимостью женщинами» он имел это в виду.

― Ведь многие люди, например, маркизы или герцоги, не работают, а лишь развлекаются. Почему императору нельзя?

Видя, как Лехан ворчит, Эделлис вспомнила его ребёнком и погладила его по волосам.

― Давай проведём вместе больше времени позже, когда всё уляжется.

― Я не позволю другим людям развлекаться. Если я не могу проводить время с тобой, то другим тоже нельзя отдыхать.

В конце концов Эделлис не выдержала и рассмеялась. Лехан тоже засмеялся, глядя на неё.

А за дверью Фассис, который ещё не ушел сменяться, потому что время ещё не подошло, слушал их смех. С всё ещё мрачным лицом.

*****

Лехан несколько дней не выпускал Эделлис из своих объятий. Не только когда её сопровождал сэр Фассис, но и сэр Рейден и сэр Феррин.

― Тебе не обязательно делать это сейчас.

― Тебе неловко, потому что ты к этому не привыкла.

― Думаю, что теперь я к этому привыкла.

― Раз так, тогда устраивайся поудобнее.

― …Я ещё не привыкла.

― Тогда привыкай.

В конце концов, Эделлис была вынуждена смириться с нынешней ситуацией, потому что независимо от того, какой вариант она бы не выбрала, ответ был один: объятия Лехана.

А затем настал день, когда делегации начали разъезжаться. Несколько послов уже вернулись к себе. Последними были делегаты из Священной Империи, с которыми Эделлис было очень некомфортно.

«Но после сегодняшнего дня всё будет хорошо».

Женщина, которая беспокоила её больше всего, уезжала. И в будущем святая не приедет в эту страну. Думая об этом, на сердце Эделлис становилось спокойно. Казалось, теперь единственное, что оставалось, ― это наслаждаться счастливой жизнью с императором, который любил её.

― Я обыскала все имперские библиотеки, но там не было этой книги. Мне очень жаль.

― Вы говорите о «Книге, которая показывает будущее»? Это была очень интересная история.

― Если вы найдёте её в будущем, дайте, пожалуйста, мне знать об этом. Я бы хотела её изучить.

― Хорошо.

«Он никогда не свяжется с тобой. Если бы он хотел, то уже сделал бы это».

Святая выжидающе смотрела на Лехана, но он говорил с ней монотонным голосом. Точно таким же в книге император разговаривал с Эделлис.

― Спасибо, что благословили наш брак.

― …Не за что.

Эделлис, увидев, как святая с сожалением оборачивается, смогла по-настоящему расслабиться. Однако она начала прощаться с рыцарем, с которым, видимо, сблизилась.

― Вы уже уезжаете?..

― Да, я закончила свою работу, поэтому мне нужно уехать.

― Когда вы приедете в следующий раз?

― Может, мы скоро снова увидимся.

Как ни посмотри, выглядело так, словно только у мужчины были чувства, поэтому Эделлис стало его жаль.

― Лехан, кто это?

― Ты его разве раньше не видела? Это Йоханнес Праче, командир имперских рыцарей.

― Праче?.. Это же герцогская семья?

― Да, он наследник герцога. Рано или поздно он уйдёт, чтобы встать во главе семьи.

У Эделлис было нехорошее предчувствие. Из высокопоставленной семьи, имеет тесные отношения с императорской семьей, знаком с главной героиней. Сэр Праче даже выражал сожаление по поводу того, что святая уезжала.

«Последний персонаж из пустой колонки… Думаю, что это он».

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 37. Новый облик Лехана

Йоханнес Праче. Человек с чёрными волосами и красными глазами, который украл сердца аристократок. Сейчас самыми популярными желаниями среди незамужних благородных леди были войти в императорский дворец или стать будущей герцогиней Праче.

Однако император сделал императрицей человека, о котором никто никогда не слышал, и заявил, что не нуждается в наложницах. Кроме того, вокруг всеобщего кумира, наследника герцога Праче, не было ни единой сплетни об отношениях с женщинами, потому что он решительно проводил черту.

«Не могу поверить, что такой человек влюблён в святую».

Эделлис впервые увидела наследника герцога Праче лично. Поскольку он был одним из имперских рыцарей, то было несколько случаев, когда он мог обменяться приветствиями с Эделлис, но ни один из них не увенчался успехом. Когда Лехан до этого устроил бой в тренировочном зале, она его не могла видеть, потому что сэр Праче отсутствовал.

«…Не может же сегодня что-то произойти, ведь так? Святая же уезжает».

Даже если сэр Праче был действительно второстепенным героем, главной героини не будет. Так что не похоже было, что должно произойти что-то серьёзное. Всё-таки он был главой имперских рыцарей, но не похоже было, что сэр Праче намеревался убить императрицу.

Эделлис уставилась на него. Когда сэр Праче, разговаривающий со святой, встретился с ней взглядом, то поспешно поприветствовал её. Когда Эделлис, смутившись, махнула рукой, наследник герцога снова сосредоточился на святой, стоявшей перед ним.

― В любое время…

― Скоро снова…

Она плохо слышала, о чем они говорили, потому что те стояли далеко от неё. Затем, когда вся делегация из Священной империи была готова, святая забралась в карету с помощью сэра Праче. Увидев двух людей, которые выглядели так мило, словно были влюблённой парочкой, Эделлис подумала, что предпочла бы, чтобы у святой сложилось с сэром Праче.

«Ну, это уже не имеет значения, потому что святая всё равно уезжает!»

Эделлис, глядя на то, как святая уезжает, почувствовала лёгкость на душе. Когда они отъехали и карету со святой уже не было видно, сэр Праче подошёл к Эделлис и Лехану.

― Приветствую, Ваше Величество. Йоханнес Праче, глава имперских рыцарей.

― Приветствую, сэр Праче, ― кивнул Лехан, принимая его приветствие.

― Прошло уже много времени с тех пор, как Её Величество прибыла во дворец, приношу свои извинения, что приветствую вас только сейчас.

― Ничего страшного, я рада с вами познакомиться даже сейчас.

― Я давно хотел поздороваться…

Сэр Праче взглянул на Лехана. Этот взгляд всё объяснял без слов.

«Лехан ему не позволил».

Хотя это Лехан не дал ему приблизиться к ней, почему-то смущена была Эделлис.

― Надеюсь, видеть вас чаще в будущем, сэр Праче.

― Зачем тебе его видеть чаще? ― сразу же отказал Лехан.

Он уже устал от трёх эскорт-рыцарей Эделлис, которые постоянно были рядом с ней, поэтому не горел желанием, чтобы сэр Праче присоединялся к ним. Раньше Лехан считал, что лучше доверить охрану Эделлис сэру Праче, который славился своими аккуратными отношениями с женщинами, чем Фассису. Даже сейчас его мысли не изменились, но увидев, как тот ведёт себя со святой, он подумал, что не сможет расслабиться и чувствовать комфорт, как было до этого.

― Ваше Величество, если вы будете так говорить, то Её Величество императрица скоро устанет от вас.

― …Что?

От неожиданных слов сэра Праче Лехан растерялся и не нашёл, что ответить. Но наследник герцога продолжил, как ни в чём не бывало.

― Я понимаю, что раньше Его Величество не имел отношений с женщинами.

― Йохан.

― Чистый душой и телом, как священник.

― Йоханнес Праче!

Лицо Лехана слегка покраснело, словно ему было стыдно.

― Я слышал, что мужчины, которые пытаются ограничивать, совсем не привлекательны.

― Разве ты не такой же, как я?

― Я отпустил её.

Сэр Праче бросил взгляд в ту сторону, куда уехала карета святой, а затем снова повернулся.

― … Вы двое, кажется, очень близки.

― В конце концов мы вместе были на грани между жизнью и смертью.

Сэр Праче попытался положить руку Лехану на плечо. Поскольку он выглядел чуть ниже 180 см, поэтому, казалось, что сэру Праче довольно трудно облокотиться на Лехана, у которого рост был почти 190 см. Лехан усмехнулся и положил руку ему на плечо.

Два красивых мужчины так близко друг к другу, Эделлис могла почувствовать, как горничные беззвучно кричат. Лехан был красавцем, который многое пережил за то время, которое провёл на арене. В то время как у сэра Праче было лицо истинного аристократа, ведь он, как человек, рождённый в герцогской семье, не знал, что такое трудности. Сочетание двух красивых мужчин с разной аурой было поистине эффектным.

― Мы не настолько близки.

― Ну, мы знакомы уже много лет.

― Несмотря на это, мы не особо близки.

― Ух ты, я действительно расстроен. Кейрхан, ты изменился с тех пор, как женился!

Совсем недавно Эделлис слышала, как Лехан назвал сэра Праче «Йохан». А в этот раз рыцарь запросто назвал императора по имени. Эделлис поняла, что эти двое были действительно близки. Она думала, что Лехан всё это время был одинок, но пока её не было рядом, он завёл друзей. В каком-то смысле это было естественно и хорошо для Лехана, но почему-то Эделлис стало грустно.

― Возможно, я знаю о Кейрхане больше, чем Её Величество.

Сэр Праче понял, что говорил слишком непринуждённо в присутствии других. Он откашлялся, снова принял серьёзный вид и заговорил более почтительно.

― …Тогда расскажете мне позже, ― ответила ему Эделлис.

― Я сам тебе всё расскажу, ― поспешно вмешался Лехан.

Но сэр Праче небрежно проигнорировал его.

― Если Её Величество просит меня лично, могу ли я рассказать тёмные истории об Его Величестве?

― Просто говори уже.

Сэр Праче, переигрывая, притворился напуганным. Увидев это, Эделлис улыбнулась и прикрыла лицо веером, но не смогла скрыть смех.

― Издалека вы кажетесь другой.

― В-вот как? ― ответила Эделлис, с трудом сдерживая смех. Но в её голосе была слышна улыбка.

― Продолжай смотреть на неё издалека, ― проворчал Лехан.

― Это уже слишком, ― сэр Праче покачал головой. ― Тогда я отступлю, потому что боюсь Его Величества.

― Увидимся позже.

Отдав честь, сэр Праче отступил к рыцарям, которые охраняли делегацию, и ушёл, возглавляя их.

― Лехан и сэр Праче очень близки.

― … Все так, как сказал Йохан. Кроме того, герцог Праче поддержал меня, когда я начал восстание.

Эделлис слушала с интересом, её глаза сияли, поэтому Лехан рассказал немного подробнее.

― Герцог Праче был главой аристократии и представителем антиимператорской фракции.

― Да, я слышала, что герцог Праче всё ещё стоит во главе аристократов.

― Но он больше не состоит в антиимператорской фракции, потому что у меня есть Йохан.

― Я не знала, что это из-за наследника герцога.

Эделлис только что стала императрицей. Прошло уже семь лет с тех пор, как она покинула светское общество и заперлась в поместье. Но Эделлис считала нужным внимательно слушать и запоминать такие истории, чтобы в будущем закрепить за собой положение императрицы.

«Нужно попозже устроить чаепитие».

Пока Эделлис строила планы на будущее, Лехан продолжил говорить.

― Я видел, как в герцогстве похитили ребёнка низкостатустного аристократа, и это был наследник герцога.

― …Наследник герцога выглядел как ребёнок низкостатусного аристократа?

― Я слышал, что он сбежал, потому что не хотел учиться.

Это была совершенно необычная история.

― А ты, Лехан?

― Что?

― Меня интересует, каким тогда был ты, Лехан, а не сэр Праче.

Эделлис знала, что он рассказывает ей только отдельные фрагменты своей жизни. Лехан сильно отличался от того себя, который покинул особняк много лет назад. И прошло совсем немного времени с тех пор, как они недавно снова встретились.

― Сэр Праче, похоже, хорошо знает Лехана из тех времён, когда меня не было рядом.

― Тебе интересно?

― Да.

Когда Эделлис заинтересованно ответила, лицо Лехана покраснело. Его история не была светлой или забавной. Ему нечего было рассказывать о том времени, когда он проходил обучение и тренировался в эрцгерцогстве Ларксид. Готовясь к восстанию, он убивал сторонников императора и сражался с приходящими к нему убийцами. Если всё это отфильтровать, то оставалось не так много историй, которые Лехан мог ей рассказать. Только о том, как он гулял по саду во время отдыха у эрцгерцога Ларксида или встречал кого-нибудь.

― Иногда я ездил в деревню, и когда я отправился в Стейнрён на востоке, то увидел одну девушку.

― Девушку?

― Да, она чем-то была похожа на тебя, поэтому я долго смотрел на неё.

«Почему ты внезапно заговорил об этом?»

― Но… Всё-таки она отличалась от тебя, ― Лехан со счастливым лицом погладил Эделлис по щеке. ― Мне намного больше нравится видеть тебя лично, чем думать и представлять тебя, когда видишь кого-то, кто хоть немного похож на тебя.

― М-мне тоже…нравится. Вместо того, чтобы беспокоиться, как у тебя дела, и вспоминать о том, как хорошо было, когда мы были раньше вместе в особняке.

Глаза Лехана широко раскрылись, потому что Эделлис редко честно высказывала свои мысли. То, что в последнее время она пыталась открыто показывать свои чувства, делало его счастливым.

― Кроме того, мне нравится быть вместе сейчас.

Закончив говорить, Эделлис посмотрела на Лехана и улыбнулась. Увидев её такой, он не сумел сдержать переполняющих его чувств и крепко обнял её.

― Эделлис.

― Да?

― Ты мне правда очень нравишься.

Лехан несколько раз прошептал ей на ухо, отчего Эделлис покраснела, и его шёпот продолжался до тех пор, пока она не попросила его остановиться.

*****

Эделлис воспользовалась тем, что Лехан встречался со своими министрами, и направилась в свой кабинет. Теперь, когда делегации уехали, настало время всерьёз сосредоточиться на государственных делах.

Как только она открыла дверь кабинета, Эделлис прикрыла глаза руками из-за ослепительного света. Книга снова засияла. На случай, если свет просочится за дверь и кому-то покажется это странным, она оставила сопровождающего снаружи, сказав ждать за дверью, и тут же закрылась.

― Я открывала книгу всего несколько дней назад, но почему мне кажется, что это было давно?

Эделлис взяла книгу с полки с лёгким сердцем. Теперь, когда она знала, что будущее изменилось, то не испытывала ни беспокойства, ни тревоги. У императрицы «Эделлис Брилл» из книги было разбито сердце, но, к счастью, с ней этого не случилось. Нынешняя Эделлис с нетерпением ждала, каким же будет будущее.

― Может быть, это поможет Лехану.

Будет большим подспорьем, если она узнает первой о том, что случится какое-нибудь стихийное бедствие. Конечно, лучше, чтобы этого не случилось.

Эделлис легко открыла книгу и посмотрела на содержимое на первой странице.

― Главные персонажи, главные персонажи… Вот оно.

Последняя колонка с главными персонажами была заполнена. Йоханнес Праче. Второй сын герцога Праче. Из-за смерти старшего сына он становится наследником. Сэр Праче отдал свое сердце святой, поэтому помогал ей как морально, так и материально. Однако, когда он понял, что святая влюблена в Кейрхана Ларксида, то поддерживает её чувства.

― Короче говоря, он ― второстепенный персонаж.

Под ним было написано: «Верный рыцарь, посвятивший себя императорской семье».

― Поскольку он верен императорской семье, то не убьёт меня.

Тогда кто?

Похоже, что за сэром Праче можно было не следить. Даже если бы Эделлис попыталась рассуждать логически, она знала слишком мало информации о нем, поэтому ей было бы трудно догадаться. Поэтому знание о том, что сэра Праче можно было исключить из тех, за кем нужно следить, было большим результатом.

― Может быть, я смогу получить какую-нибудь другую информацию…

Эделлис начала пролистывать страницы книги одну за другой. Чтобы получить новую информацию. И когда она открыла недавно добавленную страницу, Эделлис внезапно поморщилась.

― …Почему ты здесь?

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 38. Подготовка к будущему

Увидев имя «Элейн», Эделлис не смогла не поморщиться. Элейн Рейнед ― так звали святую, которая недавно покинула дворец. Она никогда не называла ей своего имени, но Эделлис знала его, потому что оно упоминалось в представлении главных персонажей. Естественно, что её имя часто появлялось, потому что она была главной героиней, но Эделлис это не нравилось.

― Появляется, появляется.

Свет вырвался из книги, сигнализируя о том, что сейчас начнётся видеоизображение. В отличие от обычного, Эделлис ждала этого очень спокойно.

*****

『― Империя перед вами в долгу, святая.』

『― Нет, это мой долг ― помогать людям, которые в этом нуждаются.』

Святая и Лехан сидели наедине в гостиной императора и разговаривали. У Лехана было бледное лицо, и он выглядел очень уставшим из-за произошедшего.

『― Вы скромны. Без помощи Священной Империи это бы не закончилось.』

Судя по их разговору, похоже, в Империи произошло что-то серьёзное, и им помогла Священная Империя. Отношения между ними не казались пока очень близкими, видимо, это случилось до начала основной истории.

«Приблизительно где-то между свадьбой, которую я видела в последний раз, и до моей смерти».

Судя по введению к роману, это была история любви главной героини, значит отношения между ними теперь будут разворачиваться. Эделлис нахмурилась, подумав об этом.

«Не хочу видеть историю любви Лехана и святой».

Эделлис пообещала себе, что, если что-то подобное появится, то она закроет книгу и уйдёт.

『― Всё закончилось. Но важнее то, что произойдёт в будущем.』

『― Да, поскольку погибла треть населения Империи...』

С мрачным лицом Лехан оборвал фразу.

『― Не волнуйтесь, я вам помогу.』

『― Помощи, которую мы получили, было более чем достаточно, но… Могу я попросить вас помочь нам ещё немного, потому что это связанно с инфекционным заболеванием?』

『― Да, конечно.』

Ответила святая, лучезарно улыбнувшись, и Лехан, нервно ожидавший её ответа, почувствовал облегчение.

『― Я не задержу вас надолго.』

『― Мы должны всё сделать как следует!』

Затем святая заколебалась и медленно и нерешительно проговорила.

『― Но, мне кажется, если я буду жить в храме, то священники будут чувствовать себя немного неуютно...』

『― Я скажу, чтобы вам подготовили комнату во дворце.』

『― Спасибо вам!』

『― Не за что. Говорите, если вам что-нибудь понадобится.』

Святая лучезарно улыбнулась, а Эделлис криво усмехнулась, увидев это. Когда Лехан вызвал слугу и приказал подготовить комнату для святой, её лицо прояснилось ещё больше.

『― Ваше Величество, я пообещала помочь вам, и начну я прямо сейчас!』

『― Я слышал, что вы ухаживали за пациентами до сегодняшнего утра.』

『― Если мы не хотим, чтобы пациентов стало больше, мы должны начать работать сейчас.』

Когда святая энергично заговорила, император ей мягко улыбнулся, как Лехан всегда улыбался Эделлис.

『― Спасибо.』

『― Я просто делаю то, что должна, не нужно меня благодарить.』

Когда святая произнесла это, улыбаясь, Эделлис почувствовала между ними дружескую атмосферу. Любой мог бы заметить, что Лехан влюблён в святую. Они перешли в кабинет императора. Там он взял часть документов, показал их святой и выслушал её советы. Эделлис прислушалась. Затем обмакнула перьевую ручку в чернила, взяла бумагу для заметок, которая лежала рядом и начала быстро записывать.

«Треть населения Империи погибла. Конечно, это большая проблема. Нужно предотвратить это».

Инфекционные заболевания, гигиена, нехватка рабочей силы, разработка лекарств… Постоянно перечислялось то, чего не хватало Империи, которую охватила эпидемия.

Это был огромный результат. Однако, из-за того, что они произносили трудные слова, Эделлис многое не понимала. Она записала это и решила выяснить, что это значит.

«Бывают дни, когда то, что я вижу в книге, помогает мне!»

Эделлис была занята тем, что записывала всю информацию, чтобы не забывать, как вдруг открылась дверь.

『― Ваше Величество!』

『― Что такого случилось, раз вы пришли сюда, императрица?』

В книге появилась она сама. Похоже, что императрице было нелегко, потому что у неё был не очень хороший цвет лица. Она посмотрела на святую и сказала спокойным голосом:

『― Я слышала, что святая находится наедине с Его Величеством.』

『― Святая помогает мне в работе. Вас это не касается.』

『― Н-но у вас же есть министр...』

Прежде чем императрица успела договорить, император рассмеялся.

『― Вы сейчас случайно говорите не о маркизе Торрене, который умер во время эпидемии?』

『― Ох, я э-этого не знала.』

『― Конечно же вы не знали, потому что, когда у графа Брилла проявились симптомы инфекционного заболевания, вы забрали большую часть двора и отправились в графство.』

Императрица была в растерянности от критики императора. Даже из того, что слышала Эделлис, было очевидно, что это была ошибка императрицы. Совсем недавно они говорили о нехватке рабочей силы. Однако проблема бы не возникла, если бы императрица не забрала с собой значительную часть императорского двора, чьи навыки были проверены, в поместье.

『― Я-я не знала, что подобное произойдёт.』

『― И вам не повезло. Вы спасли жизнь своего отца благодаря жертве десятков, нет, миллионов жителей Империи.』

Императрица несколько раз покачала головой в ответ на упрёк императора, словно собиралась расплакаться. Она не ожидала, что её действия приведут к таким последствиям, но цена за это незнание была слишком высока.

В конце концов императрица, не выдержав этого, отступила назад и ушла, забыв попрощаться с императором. Видеоизображение с императрицей становилось всё более размытым и, наконец, исчезло.

*****

― …Ох.

Эделлис потеряла дар речи. Похоже, она поняла, почему император так плохо относился к императрице. Даже если он ничего не говорил, Эделлис начала сравнивать императрицу и святую из книги. Святая, который помогала, когда Империя переживала кризис, и стремилась восстановить разрушенную страну. С другой стороны, императрица, которая послужила причиной дальнейшего обострения проблемы. И в такой ситуации она пришла просто потому, что святая и император были наедине.

― Так она быстро падёт.

Даже на свадьбе, которую Эделлис видела до этого, отношения между императором и императрицей казались не такими уж плохими. Они выглядели как обычная супружеская пара в политическом браке. Но, глядя на это, Эделлис, казалось, поняла, почему император недолюбливал императрицу, и ему нравилась святая. Конечно, было множество других инцидентов, кроме этого, но на данный момент было именно так.

― Что мне теперь делать?..

Эделлис посмотрела на свои записи.

lt;Гибель трети населения Империи из-за инфекционного заболеванияgt;

Это было шокирующе.

Из-за того, что Эделлис не знала, когда разразится эпидемия, время поджимало. Она не могла позволить людям умереть.

«Я знаю, что мне грозит смерть. Я была бы очень благодарна, если бы кто-нибудь мог мне помочь».

Эделлис сунула записи между книгами и вышла из кабинета. Это случилось в самом начале истории, значит до начала инцидента оставалось не так много времени. Она должна была действовать быстро.

Когда Эделлис пришла в кабинет Лехана, то оказалось, что он ещё не вернулся с собрания. Ей бы стоило немедленно отправиться в зал для заседаний с этим вопросом, но у неё не было оснований для этого утверждения. Вместо того, чтобы отправиться на собрание, Эделлис решила заняться задачами, связанными с этой проблемой, и отправилась в библиотеку.

― В-Ваше Величество?!

Библиотекари императорского дворца были удивлены внезапным визитом императрицы. Она не покидала стен Рубинового дворца, в котором раньше жили наложницы. Хотя император любил её, но из-за того, что императрица нигде не появлялась, она вызывала споры в светском обществе. Как следует относиться к императрице?

Кроме того, люди, работающие в Рубиновом и Изумрудном дворцах, перешёптывались, поэтому ни для кого это не было секретом. Все знали, насколько императрица неуверенно чувствует себя во дворце, и что она ведёт себя как человек, который скоро исчезнет. Многим она не нравилась за такое отношение, хотя она была императрицей.

― Я ищу книгу.

― Какую книгу вы ищете?

Из двух библиотекарей, сидевших за столом, старший ответил императрице, а другой быстро пошёл докладывать директору библиотеки.

― Что-нибудь о болезнях… Можете мне что-нибудь порекомендовать?

― Существуют различные виды заболеваний. Они делятся по разным признакам, например, было ли оно у вас от рождения или появилось позже.

― Это приобретённая и заразная болезнь.

Библиотекарь, подумал, что императрица, ищущая книги, была необычной, непохожей на прошлых императриц, но вскоре отбросил эти мысли. Потому что он знал, что, если будет оценивать действия начальства, ни к чему хорошему это не приведёт.

― Тогда пройдёмте сюда.

Библиотекарь вытащил несколько книг из ряда.

― Если вы не занимаетесь этим профессионально, то самые простые книги вот эти: от «Изучаем легко и просто инфекционные заболевания по картинкам» до «Понимание инфекционных заболеваний», написанной профессором академии.

В первую очередь Эделлис взяла книги, которые ей порекомендовали. Затем она заперлась в своем кабинете и несколько дней их читала. Даже для того, чтобы проконсультироваться у других людей, ей нужны были минимальные знания, чтобы иметь возможность вести разговор. Будет неубедительно, если человек, который совсем не разбирается в этом вопросе, будет говорить о нехватке медицинского персонала и лекарств.

Проблема была в том, что «Изучаем легко и просто инфекционные заболевания по картинкам» было интересно читать, но со следующей книги сложность резко возросла. Даже «Инфекционные заболевания для начинающих» была трудной, а в «Истории инфекционных заболеваний» было столько профессиональных терминов, что Эделлис не поняла большую часть написанного.

― Да как вообще кто-то в этом разбирается?

Даже попытка творить добро стала проблемой. Эделлис была убеждена, что никто бы не смог в этом разобраться, и единственный человек, который бы смог прочитать такую сложную книгу, был профессором академии.

Просматривая список тех, кто брал эту книгу, она обнаружила кое-что странное.

― Элиана Праче?.. Из тех самых Праче?

Эделлис никогда не слышала это имя в светском обществе. Если она из герцогской семьи Праче, то люди бы определённо упомянули её. Однако её имя было чётко указано в «Истории инфекционных заболеваний», а также в «Понимании инфекционных заболеваний».

― …Она всё это прочла и поняла? Даже если не так, похоже, она интересуется этим вопросом.

На карту были поставлены жизни треть населения Империи. Эделлис будет сложно сделать всё самой. Она немедленно послала человека к имперским рыцарям. Эделлис не могла связаться с Элианой Праче напрямую, написав в герцогство Праче. Потому что они никогда не встречались лично, и в таком случае любой удивится, получив письмо от императрицы. Ей будет проще сначала поговорить с сэром Праче. Однако вместе с рыцарем появился Лехан.

― Лехан?

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 39. Леди Праче

Когда Эделлис назвала имя Лехана, Йоханнес с любопытством взглянул на неё. Необычно было даже то, что он называл императора по имени, но рыцарь никогда не звал его по прозвищу. Конечно, отношения между ними выглядели очень хорошо на свадьбе, но никто не ожидал, что они настолько близки. Находясь здесь сейчас, он казался обычным человеком, а не императором.

― Кейрхан, что, если я тоже буду звать тебя Леханом… Понял, не буду, ― сразу же согласился Йоханнес, встретившись взглядом с Леханом.

В его взгляде так и читалось: «Ты что? Умереть захотел?».

― Но могу ли я остаться здесь?

― Конечно, я же отправила вам письмо.

― У вас двоих, кажется, такие хорошие отношения, поэтому я подумал, что могу помешать вам…

Лицо Эделлис покраснело, и она поспешно опровергла это.

― Н-нет!

― Нет?

― Нет! Это не так!

Йоханнес подумал про себя: «Чем сильнее отрицание, тем ближе эти слова к правде. Они и правда хорошо ладят». Среди мило выглядевших Кейрхана и смутившейся Эделлис он был словно пятое колесо. Было удивительно, что не только Кейрхан, но и императрица выглядела как обычная дочь аристократа в императорском дворце, где разворачивались всевозможные заговоры и распри.

― Разве я не прав?

― А-а-а!!!

Когда Эделлис сжала кулаки и потрясла ими, Лехан расхохотался.

― Ты что, смеёшься надо мной?

― Нет, я и правда считаю, что у вас хорошие отношения, ― ответил Йоханнес.

― Как бы я посмел смеяться над вами, ― сказал Лехан.

― Лехан часто это говорит, но я не особо верю его словам…

― Вы не доверяете мне, своему мужу, но верите словам наследника герцога?

― Потому что в его словах есть смысл!

Хотя Эделлис ответила раздражённо, но Кейрхану было по-прежнему весело. Было удивительно, что он продолжал улыбаться. До восстания на лице Кейрхана ни разу не было улыбки. Но, глядя на него сейчас, Йоханнес задавался вопросом, всегда ли он был таким весёлым. Раньше аура Кейрхана была тяжёлой, то хорошо подходило императору, но и сейчас всё было неплохо.

― Кейрхан, неужели та самая леди, о которой ты рассказывал раньше?..

― Тсс.

Лехан улыбнулся и обнял Эделлис. Одно это дало ответ Йоханнесу. Теперь он понял, почему они встретились только сейчас, и почему именно эта леди стала императрицей после восстания.

― Что ты делаешь на глазах у других!

― Эделлис.

― Что!

― Разве мы не должны разговаривать друг с другом почтительно перед другими?

― …

Эделлис сказала: «Ой» и медленно повернулась к Йоханнесу. Её дрожащие глаза показывали, насколько она смущена, поэтому рыцарь чуть не расхохотался. Если бы не свирепое лицо Кейрхана за ней.

― Ваше Величество, я слышал, что вы меня позвали не просто так.

― Ах, да. Верно.

Йоханнес умело сменил тему. Выражение лица Эделлис сразу же поменялось.

― Сэр Праче, вы знаете Элиану Праче?

― …Это моя сестра.

Это была его младшая сестра, которая даже не дебютировала в светском обществе. Их мать пыталась взять её с собой на чаепитие к родственникам, но каждый раз терпела неудачу, а на домашнем чаепитии она лишь ненадолго показывалась, а потом исчезала. Их отец запретил Элиане покупать книги, потому что она каждый день сидела в комнате и читала. Поэтому Йоханнес не знал, где и как императрица услышала её имя, но, похоже, это было не очень хорошо.

― Могу я встретиться с ней?

― Могу я спросить, что происходит?

― Я взяла книги в библиотеке, и в списке, тех, кто брал их до меня, всегда была мисс Элиана. Я хочу поговорить с ней о них…

Книги, которые читала его сестра, были о медицине, и среди них попадались и с тяжелым и ужасным содержанием, например, бактерии, болезни, яды.

«Зачем императрица брала такие книги?»

Кроме того, он не знал, когда его сестра приходила во дворцовую библиотеку.

«Я думал, что она милая сестрёнка, которая иногда приходила, чтобы навестить меня, а её целью, оказывается, были книги…»

― Я скажу Элиане.

― Благодарю вас.

Императрица лучезарно улыбнулась и достала письмо. Ходили слухи, что она была словно невидимка, но он не понимал, почему так о ней так говорили, ведь она выглядела намного ярче, когда на её лице была улыбка.

«Как можно не замечать такую роскошную красавицу?»

На конверте были адресат Элиана Праче и отправитель Эделлис Кронард. И даже печать императрицы. Йоханнес не знал, о чем оно, но их отец явно будет рад этому письму.

«…Если только он не узнает, что речь идёт о книгах, которые читает Элиана».

― Хорошо, я отдам ей его сегодня.

― Нет, доставь ей его прямо сейчас, ― возразил Лехан.

― Сейчас? Но я всё равно увижу её дома, тогда и отдам.

― Вопрос не в разнице во времени.

У Йоханнеса было не так много работы, но он не думал, что это нужно делать прямо сейчас. Рыцаре не понимал, почему Кейрхан так поступает. Конечно, если он скажет, что это приказ императора, то у Йоханнеса не будет другого выбора, как уехать.

― Тогда возвращайся к рыцарям.

― Я так и собирался сделать.

«Но почему ты говоришь об этом?»

Кейрхан переводил взгляд с императрицы на Йоханнеса, словно нервничая.

― Могу я вернуться к рыцарям?

― Да, прошу вас.

Он попрощался с императрицей и Кейрханом, и, поворачиваясь к ним спиной, увидел кое-что. На лице Кейрхана отразилось явное облегчение.

«Что? Тебе настолько не нравится, что я нахожусь рядом с императрицей? Но ты ведь не испытываешь ненависти ни ко мне, ни к ней. Но не хочешь, чтобы мы были рядом? …Неужели, ревность? Да быть такого не может. Насколько жалким должен быть император, если ревнует императрицу, которая просто разговаривает с другим человеком?»

Думая об этом, Йоханнес вернулся в казармы рыцарей.

*****

На следующий день Элиана Праче посетила Эделлис во время чаепития.

― …Добрый день.

― Приятно познакомиться с вами, мисс Элиана.

Эделлис обычно проводила время за чаем в саду, но сегодня она позвала Элиану в свою гостиную. И когда она услышала от Йоханнеса, что его младшей сестре некомфортно с другими людьми, то оставила подле себя только одну фрейлину. Кроме того, она даже заменила рыцаря из сопровождения на сэра Праче, заботясь об Элиане. И всё же ей было неловко рядом с Эделлис, поэтому она нерешительно присела.

― Я попросила вас прийти сюда, потому что хотела кое-что у вас спросить.

― Спросить? ― ответила Элиана тихим голосом.

Она слышала, что это было что-то о книгах. Элиана беспокоилась, что императрица скажет ей, что она читает странные книги.

«Отец говорил об этом много раз, поэтому, возможно, императрица хочет сказать то же самое».

Но императрица достала книгу из ящика стола и протянула её Элиане.

― Я не понимаю, что означает это предложение.

Книга была вводной, поэтому была не особо сложной. Элиана уже усвоила её содержание. Когда она объяснил всё, что знала, императрица, сверкнув глазами, обрушила на неё шквал вопросов. В книге не было пометок, но она записала отдельно всё, что её интересовало.

― … Так что известно, что болезнь передается от человека к человеку.

― Но людям же нельзя запретить ходить. Почему болезнь передается от человека к человеку?

― Думаю, потому что больной человек заражает другого, не осознавая этого.

― И как передаётся болезнь?..

― Кто знает. Но, я думаю, что она может заражать не только людей, но и животных.

― Животных тоже?

Эти двое продолжили свою горячую дискуссию о том, что объяснила Элиана. Смотря на это, Йоханнес понятия не имел, какое выражение лица ему следует сделать. Он впервые видел, чтобы его младшая сестра так много говорила. Очевидно, что это было хорошо, но темой были болезни людей.

― Учитывая, что гробовщик умер первым, то переносчиком болезни могут быть трупы.

А теперь ещё и трупы. Он задавался вопросом, разве об этом должны были разговаривать императрица, которая наслаждалась сладким медовым месяцем, и его сестра, которая ещё даже не дебютировала. И все же Йоханнес испытал облегчение от того, что Элиана с кем-то разговаривала, а не сидела в комнате и читала книгу в одиночестве.

― От животных до трупов. Это значит, что они даже могут не осознавать, что заражаются, но как?..

― Не уверена, возможно, просто из-за прикосновения или нахождения рядом, или и то, и другое. Это всего лишь мое предположение.

Они долго разговаривали и в конце концов поужинали вместе. Йоханнес тоже был с ними. Лехан тоже хотел прийти, но Эделлис отказалась, потому что Элиане было бы некомфортно.

― Время пролетело так быстро.

― …Не знаю, помогла я вам или нет.

― Вы мне рассказали много интересного. Если мисс Элиана не против, может быть вы придёте ещё?

― Да, с радостью!

Элиана сначала ответила, а потом посмотрела на Йоханнеса. Они уже договорились, поэтому он кивнул, так как он не возражал против встреч своей сестры и императрицы. Их отец, скорее всего, даст волю своему воображению, но главное, чтобы им самим нравилось. Йоханнес подумал, что ради единственной сестры сможет остановить его.

― Тогда когда мне можно приехать?

― Завтра, если вы не против!

― Тогда увидимся завтра! Могу я приехать утром?

― Буду рада вас видеть в любое время!

Йоханнес вмешался до того, как между ними разгорелся разговор, который уже нелегко будет остановить. Иначе, если оставить всё, как есть, их пригласят остаться на ночь во дворце.

― Элиана, тебе уже пора, потому что Его Величество ждёт Её Величество.

Элиана посмотрела на Йоханнеса немного разочарованно, но всё же встала, услышав про императора.

― Ваше Величество, увидимся завтра утром.

― Я подвезу тебя по дороге на работу.

― Хорошо, с нетерпением жду нашей встречи.

― Да!

Его сестра, которая никогда не обращала внимание на окружающих, прониклась к кому-то симпатией. Поэтому если бы он не сказал, что подвезёт её по дороге на работу, то она могла бы покинуть особняк на рассвете.

«Это так мило».

Элиана вышла из комнаты и направилась к экипажу в сопровождении слуги.

― Вы бы тоже могли уехать вместе с мисс Элианой.

― Нет, сегодня я ваш эскорт. Ещё осталось время до конца моей смены.

― Но меня всё равно беспокоит, что мисс Элиана уезжает одна, может я просто пойду к Лехану?

― Не надо.

Эделлис сказала, что с ней всё будет в порядке, но Йоханнес не мог отпустить ей одну. Он не мог отрицать, что они прекрасно провели время со его сестрой. Йоханнес впервые видел Элиану такой. Возможно, он видел её такой радостной в детстве, но не мог вспомнить об этом.

― Ваше Величество.

― Да?

― Спасибо, что провели сегодня время с Элианой.

― Это я должна вас поблагодарить! Это был очень познавательный и замечательный день!

У него болело сердце из-за того, что в светском обществе о его милой сестренке ходили нелицеприятные слухи. Но теперь у неё мало того, что появилась собеседница, так ещё и сама императрица. Теперь другие не смогут говорить о ней плохо. Только если не станет известна тема их бесед. Но с этим он сможет справиться своими силами.

― На самом деле Элиана читает много необычных книг, поэтому она ни с кем не общается.

― Она немного уникальная. Но я рада, что мне есть с кем поговорить.

― Благодарю вас за ваши слова. Она ещё не дебютировала, и я беспокоился о том, что в светском обществе о ней уже плохо говорят.

― Всё в порядке, потому что обо мне тоже ходили плохие слухи. Я смогу это остановить.

Об императрице ходили слухи о том, что она привела в свою спальню юного слугу. …Который оказался императором.

― Вы сделаете это для моей сестры…

― Хотя у нас небольшая разница в возрасте, она мне нравится, я считаю её своей подругой и младшей сестрёнка.

― Раз таким образом я стал вашим братом, я хочу принести вам клятву.

Когда Элиана была ребёнком, то много болела и не могла выходить на улицу, поэтому, прикованная к кровати, она увлеклась чтением. Но ей было одиноко без друзей. И первый друг его младшей сестры был очень дорог для Йоханнеса.

― Если кто-то направит на вас меч, я стану вашим щитом.

― Это действительно обнадеживает, ведь вы командир имперских рыцарей!

Императрица улыбнулась и подняла вверх большой палец.

― Я клянусь вам не как командир имперских рыцарей, а как Йоханнес Праче, который впоследствии станет герцогом Праче.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 40. Всесторонняя подготовка

Эделлис думала, что это будет просто лёгкая беседа с сэром Праче. Что-то вроде «Спасибо, что пообщались с моей сестрой, надеюсь, что вы сдружитесь». Она бы никогда не подумала, что их разговор будет настолько значимым.

― Мне нравится мисс Элиана.

― И вы тоже нравитесь моей сестре.

― …

― Мои родители поймут мою клятву защищать Ваше Величество.

Элиана была оторвана от общества и предпочитала книги. Она никуда не выходила, за исключением тех случаев, когда ей нужно было купить книгу или сходить за ней в библиотеку. Хотя Элиана говорила, что идет за покупками, все знали, что она купит. И если императрица сумела понравится его сестре, то он мог отплатить ей только так.

― Спасибо, но мне так неловко…

― На вас же напали по пути в императорский дворец, верно?

Эделлис напряглась.

― Не волнуйтесь. Я не позволю, чтобы с вами что-то произошло

― …Тогда благодарю за оказанную мне честь.

Эделлис всё ещё была ошеломлена. Она просто начала действовать, чтобы изменить будущее, но не думала, что всё настолько хорошо сложится. К тому же, Эделлис получила много полезной информации об инфекционных заболеваниях от Элианы. И, неожиданно, сэр Праче оказался на её стороне. У неё не было причин отказываться от сторонника в лице наследника влиятельной герцогской семьи. Проблема была в том, что, если не сэр Праче попытается ей навредить, Эделлис понятия не имела, кто это может быть.

«Единственная, кто желает моей смерти – это святая, но она не будет пачкать руки в крови».

Это означает, что это был кто-то не из главных действующих лиц… Из огня да в полымя. Эделлис думала, что её убьёт Лехан, поэтому была готова к этому. Но теперь, когда она не знала, кто её убьет, число людей, от чьих рук она могла умереть, стало бесконечным, вызывало у неё лишь головную боль. Для начала не было причин отказываться от расположения сэра Праче, поэтому она решила принять его.

― Благодарю вас, сэр Праче.

― Нет, это я должен говорить.

Йоханнес протянул руку Эделлис. Она положила на неё свою руку, и он прижался к ней лбом. Йоханнес, который вскоре встал со своего места, приподнял уголок рта.

― Ваше Величество, могу я в оставшееся время рассказать вам забавную историю?

― Что за история?

Эделлис остановилась ― она пыталась перечитать записи, которые сделала во время разговора с Элианой.

― Я один из немногих людей, которые находились рядом с Кейрханом до его вступления на трон.

― Хорошо.

Эделлис сразу же приняла предложение Йоханнеса. Записи она могла посмотреть перед сном, но Эделлис не знала, когда ей ещё подвернётся шанс послушать о прошлом Лехана, если не сейчас.

― Тогда о чем мне стоит рассказать в первую очередь? А, точно. Сначала я расскажу вам, как впервые встретил Кейрхана.

― Я слышала эту историю очень кратко. Лехан спас сэра Праче, когда его похитили.

― Да. Я могу бесконечно говорить об этом, ― начал восторженно говорить Йоханнес, когда Эделлис проявила интерес. ― Но я расскажу кратко, потому что Его Величеству это может не понравится.

― Почему ему что-то может не понравится?

― Я знаю, что ему не нравятся все, кто находится рядом с Её Величеством.

Эделлис потеряла дар речи. У неё даже не хватило духу отрицать это.

― Это случилось пять лет назад…

Она чуть не расхохоталась, когда Йоханнес начал рассказ преувеличенно театральным тоном. Эделлис слегка прикусила внутреннюю сторону щеки, стараясь не рассмеяться.

― Как раз перед тем, как Кейрхан вошел в наш особняк.

Глаза Эделлис сверкнули, и она сосредоточилась на Йоханнесе.

― Я, как обычно, прогулял занятия и отправился в центр города, переодевшись простолюдином.

― А?

― Как вы знаете, я единственный наследник герцога, поэтому я был очень расслаблен по сравнению с другими семьями. У меня нет братьев, которые могли бы претендовать на позицию преемника главы.

― Но одежда простолюдина…

― Это было веселее, чем я думал. Благодаря этому я смог свободно бродить среди простого народа. У меня также появилось много друзей-простолюдинов.

Обычно, даже если вы расслаблены, вы не выйдете наружу, притворяясь простолюдином. Эделлис тоже часто выходила из дома, но всё равно надевала хорошую одежду. Слова Йоханнеса снова подтвердили её мысли о том, что он не был обычным.

― Но ныне покойный маркиз Лембер приказал похитить меня, и, по случайности, люди, которые получили заказ, были теми, с кем я чаще всего общался, выходя в город.

Но похищение означало, что его предали те, с кем он был близок.

― Меня заперли в складском отсеке корабля, который плыл по морю, чтобы меня не смогли найти. А затем ко мне пришли мои друзья-простолюдины…

― Они помогли вам?

― Они лгали мне и били, если я не улыбался им.

― …

― Я действительно думал, что мы друзья.

Эделлис, которая жила в ожидании своей смерти, была несчастна, но положение Йоханнеса, которого предали его верные друзья, тоже было ужасным.

― Но мне на выручку пришёл мечник, о котором я раньше никогда не слышал.

― Должно быть, герцог послал вас найти его.

― Нет, в некотором смысле, он был более опасен, чем похититель.

*****

«― Йоханнес Праче, верно?»

«― …Кто ты такой?»

«― Твой отец ищет тебя».

Сказал монотонным голосом «мечник, о котором он никогда не слышал».

«― Отец?! Я дам тебе денег столько, сколько пожелаешь. Вытащи меня отсюда!»

«― Мне не нужны деньги. У меня их столько, что я до самой смерти потратить все не успею».

«― Я наследник герцога Праче».

«― А я наследник эрцгерцога Ларксида».

«― …Но, как ни посмотри, ты одет как простолюдин, разве нет?»

«― А тебя похитили, когда ты бродил среди простолюдинов, одетый как мелкий дворянин».

Этим никому неизвестным мечником был Кейрхан Ларксид, наследник эрцгерцога Ларксида. Честно говоря, в это время Йоханнес всерьёз задумался о том, может попросить Кейрхана не спасать его. Он уже слышал слухи о том, что наследник эрцгерцога Ларксида жив. Йоханнес не хотел связываться с Кейрханом и с юных лет ввязываться в битву за трон.

Хотя то, что император пытался убить наследника эрцгерцога Ларксида, было государственной тайной, об этом ходили слухи. Но Кейрахан был единственным, кто пришёл к запертому Йоханнесу. Не было никаких гарантий, что похитители его потом вернут. Нет, скорее всего, его убьют, ведь он знает их в лицо.

«Сражаться против императора или быть убитым своими похитителями?»

Вместо того, чтобы умереть бессмысленной смертью здесь, лучше героически погибнуть, борясь с тиранией императора, и оставить хотя бы строчку о себе в истории. Если подумать об этом сейчас, то эти мысли могли привести к падению семьи, но Йоханнес тогда был юн, поэтому искренне так думал.

«― Чего ты хочешь?»

«― Твое будущее. Ты всё равно должен был умереть».

«― …С этим не поспоришь».

«― Сядь со мной в одну лодку. Или оставайся на борту этого корабля».

«― Ты должен дать мне хотя бы один хороший вариант на выбор».

«― Я и дал тебе один».

Снаружи было намного тише, чем раньше. Если подумать, даже если Йоханнес был связан, его кто-то должен был охранять. С ними расправился наследник эрцгерцога Ларксида, который стоял перед ним? Если так, то у него должны были быть кое-какие навыки, так что стоило попытать счастья.

«― После того, как я благополучно доберусь домой. Тогда мы будем сотрудничать».

«― Хорошо. Я так понимаю, что сделка была заключена».

*****

― После этого я испытал облегчение, хотя шёл за Кейрханом, которого видел впервые в жизни.

Когда они вышли за дверь, люди Кейрхана уже захватили корабль. И как только Йоханнес сошёл с лодки, дворецкий герцога вышел им навстречу, так что это была очень аккуратная работа.

― Ух ты… Так круто.

― Я польщён.

― Я говорю о Лехане.

― А.

Йоханнес почувствовал, как высыхают слёзы благодарности.

― Значит, Лехан отправился на корабль по просьбе герцога?

― Я тоже так думал, но ― нет.

После того, как Йоханнес сблизился с Кейрханом, он спросил его, почему тот пришел тогда. Кейрхан равнодушно ответил: «Я подумал, что неплохо было бы сделать тебя своим должником». Ответ на вопрос, как же он нашел его, когда этого не смог сделать даже герцог Праче, был неожиданным.

«― Разведывательный отдел Ларксида сразу же узнал об этом».

Когда наследника герцога похитили, Кейрхан сразу же планировал завербовать герцога Праче.

«― Что бы ты сделал, если бы корабль со мной на борту уплыл?»

«― Пока ты жив, тебя можно спасти, как-то так».

После этого он понял, что Кейрхан опустил. Это была неловкая правда. Герцог, который потерял своего наследника, потеряет свою власть, поэтому в таком случае лучшим вариантом было бы взять Элиану в жены и поглотить герцогство.

«Ну, Кейрхан отказался оказать полную поддержку герцогу Праче на условиях, что Элиана станет его второй женой».

В то время он не знал, почему Кейрхан так поступил. Он пошел по трудному пути ради любимой девушки. А Йоханнес думал, что тот выбирает способ с максимальной эффективностью.

― Тогда, может Ваше Величество тоже мне расскажет?

― О чем?

― О том, каким был Кейрхан до того, как пришёл в эрцгерцогство.

― Конечно! В обмен на вашу забавную историю!

Йоханнес несколько раз кивнул головой в ответ на предложение Эделлис. Когда он впервые увидел Кейрхана тот казался безжалостным и бессердечным. Иногда он спускался в деревню и несколько раз гонялся за дамой, а потом возвращался с разочарованным видом. Но в остальном у Кейрхана не было проблесков человечности. Однако теперь он стал настолько другим, что Йоханнесу стало интересно, тот ли это человек, которого он знал.

― Вы знаете, откуда родом Лехан?

― Я знаю, что его продали на арену.

― Да, а я забрала его оттуда.

― …Это конец?

― Нет! Это только начало!

― Фух, я уж подумал, что это конец и начал волноваться.

Эделлис вспомнила о прошлом. На самом деле, её память уже откорректировала воспоминания, идеализировав их.

― Я впервые увидела его при свете дня. Он был настороженным, словно маленький котёнок.

― Маленький котёнок?..

― Да, маленький котёнок.

― Кажется, я услышал кое-что неловкое, но продолжайте.

― Но ведь обычно кошки такие, верно? А как только они открывают вам сердце, то всюду следуют за вами.

― …Кошки такие.

«Кейрхан - маленький кот…»

У Йоханнеса мурашки побежали по коже уже от этого. Он предпочел бы думать о нем, как о тигре, а не о котёнке. Йоханнес хотел сказать, что котята не уничтожают восставшие семьи, но сдержался.

― Итак, Лехан повсюду следовал за мной, когда мы были в поместье. Как верный щеночек.

― Щеночек…

«Скорее уж волк. А если бы он и был собакой, то не щенком, а бойцовской породы».

― Ваше Величество, думаю, я уже достаточно услышал.

― О, но я ещё даже не начала!

Йоханнес не был уверен, выдержит ли он, если императрица начнёт рассказывать всерьёз. Он уже не мог справиться с мурашками, которые побежали по его коже. Йоханнес подумал, что императрица видит в людях лишь их хорошие качества, как было с его сестрой.

В этот момент он услышал шаги снаружи.

― О чем ты так радостно рассказываешь?

Это был котёнок с неловким выражением лица.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 41. Не могу сказать

― …Котёнок.

― Что?

― Ничего, Лехан!

Лехан с подозрением посмотрел на них, но Эделлис не хотела, чтобы он знал. Его всё ещё немного беспокоило, что он младше её, поэтому она не хотела, чтобы ему стало об этому известно.

― Р-разве вам уже не пора, сэр Праче? Вам нужно домой! Вас ждёт мисс Элиана!

Пока она слушала сэра Праче, время пролетело незаметно, и ему уже пора было уходить.

― Знаю. Сэр Рейден уже пришёл.

― Когда?!

― Думаю, что вы были сосредочены на рассказе, поэтому не заметили.

Сэр Рейден не стучал и не открывал дверь. Йоханнес услышал его шаги. Однако из-за того, что императрица с сияющими глазами внимательно слушала его рассказ, не мог остановиться на середине. Итак, сэр Рейден ждал за дверью, тактично не входя, пока не пришел император.

― Что это была за история, которая тебе так понравилось? Кажется, я слышал что-то о котёнке.

― Э-это! Это был рассказ о маленьком котёнке, которого он видел недавно, верно?

Проблема была в том, что котёнок на самом деле был не животным, а человеком. Леханом, который был прямо перед Эделлис.

― Верно.

К счастью, Йоханнес подыграл Эделлис. Это была не совсем ложь, так что всё в порядке. Во взгляде Лехана по-прежнему проглядывалось сомнение.

― Тогда, Йоханнес, можешь идти.

― Могу я остаться ещё ненадолго?

Йоханнес сказал, что не пойдёт, потому что было очевидно, что Лехан пытался его прогнать. Лицо императора стало жёстче. Похоже, что во второй раз ему не удастся повеселиться с императрицей.

― Если подумать, Элиана, должно быть, ждёт меня дома. Что ж, прошу меня простить.

― До свидания, сэр Праче! ― торопливо попрощалась Эделлис с рыцарем, который быстро исчез.

Когда рыцарь ушёл, она тяжело вздохнула. Человек, который знал правду, исчез.

― Йоханнес рассказал тебе что-то интересное?

― Да! С ним весело разговаривать

― Какая история понравилась тебе больше всего?

― …

Эделлис, которая собиралась сразу же дать ответ, на мгновение замолчала.

«Успокойся, Эделлис. Не попадитесь в ловушку Лехана!»

Он говорил спокойно, с улыбкой на лице, но всё его внимание с самого начала было сосредоточено на том, о чем они говорили с сэром Праче.

― Лехан, он рассказывал о тебе.

― …Обе мне? Уверен, что ты только что говорила, что рассказ был о котёнке.

― Ах, э-это… Это только в конце, в основном разговор был о тебе.

― Хм, не думаю, что Йохан рассказал бы что-то хорошее обо мне.

― Нет! Он подробно рассказал о вашей первой встречи, и ты был просто великолепен…

Эделлис покраснела и отвела взгляд.

― Правда?

― Д-да.

― Раньше ты говорила иначе.

― Я?!

― Да.

Семь лет спустя она снова встретила Лехана, который был просто великолепен. Высокий, красивый, с хорошей фигурой. Кроме того, самое лучшее было то, что в его взгляде читалась любовь к ней. Кого бы она ни спросила, никто не смог бы отрицать великолепность Лехана, если глаза у этого человека на месте.

― Но раз ты так сейчас говоришь, то всё в порядке.

Она не помнила, чтобы так говорила.

«Когда это было?..»

― Не будь слишком дружелюбной с Йоханнесом.

― …Почему?

Когда Лехан произнёс это, понизив голос, Эделлис занервничала. Сэр Праче был добрым и весёлым человеком, который заботился о своей младшей сестре. Кроме того, даже в книге говорилось, что он был верен императорской семье. Но Лехан, который знаком с ним долгое время, должен был лучше знать сэра Праче, чем Эделлис, которая видела его всего пару раз.

«Неужели не только реальность отличается от содержания книги, но и описание персонажа?»

Для начала, разве Эделлис сама не была дочерью «графа» Брилл?

Она с тревогой ждала слов Лехана. Он совершенно серьёзно предупредил её.

― Потому что я ревную.

Эделлис думала, что Лехан добавит что-то ещё. Но даже после нескольких минут ожидания он молчал. В конце концов Эделлис не выдержала и спросила:

― И это всё?

― Разве этой причины недостаточно?

― …Да. Хорошо, пусть будет так.

― Эделлис, ты, видимо, не понимаешь, что случится, если император будет ослеплён ревностью.

«Почему снова император-то?»

Словно он собирался использовать государственную власть, чтобы отомстить сэру Праче.

― А ты ослеплён?

― Да. Поэтому будь осторожнее и не делай так. Ты не думаешь, что мне будет тяжелее ждать, если я потеряю покой, и тогда я начну тебя торопить?

― Что…

Эделлис собиралась спросить: «Что ты имеешь в виду?», запнулась. Потому что было не так много вещей, которых ждал Лехан.

― Я буду осторожна.

― Да. Это всё ради тебя.

― Да…

«Что же случилось с Леханом за то время, что мы не виделись, что он стал таким безжалостным?»

Не то, чтобы ей это нравилось, но она считала, что это даже к лучшему. Ведь святая может вернуться…

«…Почему я считаю это непреложным фактом, хотя она ещё не приехала? Нет, давай успокоимся Эделлис Брилл, то есть, Эделлис Кронард».

В книге императрица и император, должно быть, сделали это, но император отправился всё равно отправился к святой. Так что это не возымеет никакого эффекта.

«Если ничего не произойдёт, это станет проблемой для Лехана…»

Возможно. Но Эделлис быстро отбросила мысли об этом. Потому что, судя по тому, насколько Лехан был энергичным, у него не было никаких проблем.

Эделис, которая думала о самых разных вещах, взглянула на Лехана и встретилась с ним взглядом. Её лицо покраснело, потому что ей казалось, что её поймали на мыслях о нем. Лехан, увидев это, обнял Эделлис.

― Разве я не говорил, как мне трудно терпеть?

― …Подожди ещё немного.

Ранее, когда святая была во дворце, она провела ночь с Леханом, но между ними ничего не было. Когда она просила его подождать, всё было в порядке, но Эделлис была слишком смущена, чтобы сказать сейчас: «Я готова!».

«Лучше бы у нас всё случилось в первую брачную ночь!»

В то время Эделлис верила содержанию книги и готовилась сбежать. Но теперь, когда она знала, что это не так, то очень сожалела об этом. В конце концов Эделлис заснула рядом с Леханом, так и не сумев раскрыть рта, чтобы сказать это.

*****

На следующее утро Йоханнес и Элиана пришли к Эделлис рано утром. А также прибыл граф Рейнальд, профессор медицины в Академии. Прошлой ночью Лехан услышал, что Эделлис разговаривала с Элианой, но не нашла ответа, и сразу же прислал к ней графа.

― Потрясающе. Не думал, что Ваше Величество будет так сильно заинтересована в этом, но то, что леди Праче столько знает, хотя не обучалась этому профессионально…

Элиана покраснела и смутилась.

― Большинство студентов, которых я обучал, не так усердны, как леди Праче, и при этом они не запоминают так хорошо содержание книг.

― В-вот как.

― Это действительно печально. Если бы леди Праче поступила в Академию…

Увидев, как помрачнела Элиана, граф замолчал. Потому что единственный факультет, на который разрешалось поступать женщинам в Академию, был литературный.

― Приятно иметь возможность многому научиться у графа, который является учёным, даже не посещая Академию, ― проговорила, ярко улыбаясь Элиана, пряча печаль, как и подобало благородной леди.

Вскоре она начала задавать интересующие её вопросы. В основном они касались темы, которую они с Эделлис недавно жарко обсуждали, но так и не сумели найти чёткого ответа. Граф излагал теории вместе со своими взглядами, и каждый раз глаза Элианы сверкали. К концу урока Эделлис подняла вопрос, который её волновал.

― Как вы думаете, граф, в этой стране достаточно врачей?

― Хм, думаю, что в столице ― да, но за её пределами их недостаточно.

― Но даже в столице простолюдины не могут вызвать врачей, верно?

― Верно. Обычно им приходится полагаться на стариков, которые хоть немного разбираются в травах.

В книге святая и император указывали на нехватку медицинских работников. Если послушать графа, то становится ясно, что для аристократов врачей достаточно. Но в столице проживает не так много знати, поэтому в итоге докторов совсем немного.

― Что, если очень сильно заболеет около 10% жителей столицы?

Эделлис подумала, что сильно занизила цифру. Потому что в реальности должны будут умереть треть населения империи. Но она подумала, что графу она покажется слишком надуманной, поэтому снизила до 10%. Треть населения. Хотя Эделлис своими собственными глазами видела это в книге, она не могла в это поверить.

― Такого не должно будет произойти, но если такое большое количество заражено в столице, значит за её пределами будут инфицированы треть населения.

― …Что делать, если болезнь опасна для жизни?

― Для заражения важны две вещи. Способность к распространению и летальность. Если болезнь распространяется медленно, а летальность высокая, то инфицированный человек умрёт прежде, чем успеет заразить кого-либо.

― А если болезнь распространяется быстро, но летальность низкая, то от неё будет легко излечиться.

― Верно. Однако, если это болезнь, которая является одновременно очень заразной и смертельной…

Болезнь, которую видела в книге Эделлис, была именно того типа, о котором сейчас беспокоился граф. За год умерла треть населения империи, так что скорость распространения и смертность были бы очень высокими.

― Даже если часть инфицированных людей вылечится, думаю, что умрут, как минимум 20% населения империи, и предотвратить это будет нелегко.

― …Что, если придёт помощь из храма?

― Они используют лекарства, отличные от академических, поэтому я не могу судить. Но я думаю, что около 20% жителей империи погибнут.

― Что мы можем сделать, чтобы предотвратить это?

― Ваше Величество, я никогда не слышал о такой серьёзной болезни.

Граф сказал, что понимает, что Эделлис беспокоится о жителях империи, но не стоит так волноваться и думать о худшем варианте. Но это должно было скоро произойти. И «худшее» по мнению графа всё ещё было намного лучше, чем «настоящее худшее», которое Эделлис видела в книге.

― На всякий случай, мне интересно мнение эксперта.

― Хм, раз вы так говорите…

Граф объяснил Эделлис, как бороться с инфекционным заболеванием, сказав, что этих правил придерживаться нужно обязательно. Он также добавил, что люди должны знать о них ещё до начала заболевания, чтобы в реальной ситуации у них не началась паника. Граф разъяснил необходимость увеличить количество медицинских работников, но этого будет сложно добиться за короткий промежуток времени.

― Благодарю вас за ваши прекрасные предложения, я передам Его Величеству.

― Думаю, что если это будет реализовано во времена правления Его Величества, однажды это очень поможет.

Эделлис собиралась внедрить всё это прямо сейчас, потому что знала, что скоро это пригодится. Учитывая развития истории в книге, то произойдёт уже в этом или, самое позднее, в начале следующего года. Конечно, было бы лучше, если бы на этот раз книга снова ошиблась, но нет ничего плохого в том, чтобы подготовиться заранее. Как только Элиана и граф Рейнальд ушли, Эделлис сразу же направилась к Лехану.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 42. Эделлис в трущобах

― Лехан!

Когда Эделлис радостно позвала его по имени, Лехан подбежал к ней и обнял.

― Тебе было весело?

― Да, спасибо, что позвал графа.

― Не за что. Если тебе что-то ещё понадобится, не стесняйся, говори мне.

― Правда?

― Да.

Эделлис не могла упустить такую возможность. Даже если бы вся политика, которую она придумала начали бы реализовать сейчас при полной поддержке императора, времени оставалось очень мало.

― Во время сегодняшней беседы я подумала, что нам нужно больше врачей.

― Я тоже думал об этом. На медицинском факультете в академии мало мест. Кроме того, там учится много иностранных студентов, поэтому число имперских студентов ещё меньше.

― Хм, а есть ли какой-нибудь способ?

― Можно создать учебное заведение, которое будет принимать как мужчин, так и женщин.

― …Кажется, это займёт много времени.

― Да, я включил это в повестку дня Национального собрания, но до его создания осталось около полутора лет.

«Полтора года. Будет слишком поздно».

Но Эделлис не могла вести себя как капризный ребёнок и вместо благодарности начать поторапливать Лехана. Она была не настолько бессовестна, чтобы с улыбкой спросить: «Может через пару недель?».

― Так долго…

― Могу сократить до года.

Год тоже был большим сроком. Но сокращение даже на полгода было очень трудным делом для Лехана. Однако если Эделлис оставит всё, как есть, то когда вспыхнет эпидемия, святая, которая сыграет во всём активную роль, обернёт это себе на пользу.

«Хочу остановить её».

Конечно, если бы Эделлис спросили, неужели она настолько ненавидит святую и считает её ужасной, она бы ответила, что это не так.

«Но действительно ли должна святая из Священной Империи влиять на империю Кронард? Конечно же, тот факт, что она ― главная героиня, никак не беспокоит меня».

Глаза встревоженной Эделлис на мгновение сверкнули.

― Лехан, ты можешь сказать мне, какую мне сумму выделят на личные расходы?

Она знала, что Лехан многому научился с тех пор, как отправился к эрцгерцогу Ларксиду. Но Эделлис тоже была аристократкой до мозга костей. Поэтому она знала, что было самым важным в этой ситуации.

«Причина».

Если бы у неё было основание, Эделлис могла бы решить вопросы, будь то сумма или срок. Конечно, деньги были самой большой проблемой, но в какой-то мере с этим можно было бы справиться, если использовать денежные средства, которые ей должны будут выделить. А причину, чтобы сделать это, Эделлис как раз придумывала.

― Думаю, что тебе выделили достаточный бюджет, но, если будет не хватать, скажи мне. Я скажу министру финансов, чтобы он подготовил соответствующие документы.

― Спасибо!

Эделлис бросилась Лехану на шею и обняла его. Она не могла скрыть улыбку.

«Тогда начнем сразу же».

Эделлис сказала Лехану, что ненадолго отлучится. Он хотел пойти с ней, но не мог, потому что у него уже была назначена встреча, на которой Лехан собирался настаивать на создании медицинского учреждения. Эделлис, переодевшись простолюдинкой, направилась в трущобы вместе со своим эскортом, сэром Феррином.

― Ваше Высочество, вам обязательно идти в трущобы?

― Да, потому что граф Рейнальд сказал, что тут благоприятные условия для заражения инфекционным заболеванием.

Гигиена, как отметил граф Рейнальд, не соблюдалась, и многие люди жили в тесноте. Кроме того, они не могли получить медицинскую помощь от врача.

― …Ваше Величество, хотя вы одеты как простолюдинка, но вы всё равно слишком бросаетесь в глаза.

― Я не буду снимать мантию. Всё время буду рядом с сэром Феррином. И не буду делать всё, что заблагорассудится.

Как только сэр Феррин узнал, что они направляются в трущобы, то повторил это столько раз, что Эделлис казалось, что у неё появится мозоль на ушах. Но даже после её ответа рыцарь выглядел недовольным.

― У сэра Феррина такой свирепый взгляд, думаю, к нам никто не подойдёт…

― Я не отрицаю свирепости своего взгляда, но, на всякий случай, сменим экипаж.

Наемная карета, прибывшая в императорский дворец, были великолепна, потому что в основном на ней ездили аристократы. Они пересели в ветхую и недорогую повозку, которую могли себе позволить простолюдины. А перед въездом в трущобы они слезли и пошли пешком.

― Я не буду говорить в присутствии других. Будет нехорошо, если люди узнают о высоком положении Её Величества.

― Тогда называйте меня по имени.

― Отказываюсь, не хочу впасть в немилость у Его Величества.

― …

Когда они вошли в трущобы, все взоры сразу же обратились на них.

― Посторонние!

Эделлис и сэр Феррин закрыли лица и надели поношенную одежду. Но они выглядели чище, чем жители трущоб, поэтому сразу же выделялись. Простолюдины рванули к ним изо всех сил, думая лишь о том, как не умереть от голода.

― Дайте мне одну монетку, госпожа, всего одну.

Эделлис помрачнела, увидев их бедственное положение. Вдалеке дети ели покрытый плесенью хлеб. Они ели всё своими чёрными от грязи руками, которые никто даже и не подумал бы помыть. Эделлис сжала руку, которая невольно потянулась к карману, в кулак. Увидев это, сэр Феррин почувствовал облегчение. Если бы Эделлис достала монету, их бы мигом окружили. Толпа бы брала у них всё, пока ничего бы не осталось, а затем захотела бы то, что им не могли бы отдать. Довольно многих людей, которые пришли сюда с добрыми намерениями, ограбили, и теперь в трущобы никто не приезжал.

― Давай поторопимся и уйдём.

В этот момент кто-то схватил Эделлис за подол.

― Монету, всего одну…

Эделлис потянула край мантии, но не смогла её высвободить из-за того, что человек был неожиданно силён.

― Отпусти!

Вслед за ним остальные попытались схватить Эделлис за край одежды. Сэр Феррин был вынужден полоснуть ножнами по руке, держащей подол мантии.

― Пойдём.

― Хорошо.

Сэр Феррин проводил Эделлис внутрь трущоб. Многие пытались цепляться за них, но когда рыцарь достал меч, все были вынуждены оставить их, не получив денег.

― Вы правильно поступили, не дав им денег. Даже если вы дадите что-то маленьким детям, в конечном итоге их заберут другие, и они никогда не увидят этих денег.

― Не ожидала, что всё будет так плохо.

― Обычные аристократы, конечно, не подозревают. Я знаю, потому что мы несколько раз ловили здесь разыскиваемых преступников.

Войдя в трущобы, они направились в аптеку.

― Я хочу купить лекарство от простуды.

― Мы не продаем посторонним. Уходите.

Сэр Феррин вытащил из кармана серебряную монету.

― То же самое, что ты продаешь другим.

― Зачем вам это?

Владелец аптеки насторожился, когда увидел серебряную монету в трущобах, где и медяк было сложно найти.

― Я не собираюсь наказывать тебя. Просто хочу купить лекарство. Если бы я собирался наказать тебя, то утащил бы тебя сразу же, а не предлагал серебряную монету.

― …Пожалуйста, подождите.

Эделлис подумала, что поступила правильно, придя сюда с сэром Феррином. Мало того, что его взгляд был свирепым, так ещё он умело запугивал, словно делал это не в первый раз. Лекарство, которое принёс аптекарь, было странным даже на взгляд рыцаря, который ничего не понимал в травах. На потемневших, увядших листьях была плесень.

― Ты это употребляешь?

― Не знаю, как для вас, леди, но люди здесь благодарны и за это.

― Потому что это дорого?

― Это так, но ещё потому, что никто здесь не хочет продавать лекарственные травы.

― И что делать человеку, если он заболел?

― Умереть.

― …

― Даже лёгкие болезни тяжело переносятся, потому что они не могут нормально поесть или отдохнуть, раны гноятся без должно лечения, а от серьёзных заболеваний люди умирают сразу же.

После резких слов аптекаря сэр Феррин посмотрел на Эделлис. Это её шокировало, ведь она всю жизнь прожила как аристократка, а сейчас стала самым благородным человеком в стране. Но Эделлис, хотя и была шокирована, не сдалась.

― Что бы вы сделали, если бы могли получить травы хорошего качества?

― Их заберут грабители ещё до того, как они до нас доедут.

― Что если их не украдут, и травы приедут к вам?

― Тогда их украдут, когда они приедут сюда. Лекарства ― это деньги.

― Если их не украдут, как думаешь, травы купят?

― У людей нет возможности купить лекарства, поэтому травы, в конце концов, станут такого же состояния, как эти.

«Чем дальше в лес, тем больше дров».

― Что, если продавать лекарство дёшево?

Владелец счел бесполезным отвечать Эделлис, которая предложила невыполнимые условия. Но рядом с ним лежала серебряная монета от мужчины со свирепым взглядом, поэтому он ответил как можно любезнее.

― Никто не захочет продавать в убыток.

― Что, если бы ты смог продавать лекарства дёшево?

― Тогда их купят.

Наконец, был получен положительный ответ.

― Но большинство из них продадут лекарства, не принимая их сами.

― …Если не пить лекарства, то умрёшь.

― Лекарство не может наполнить твой желудок. Если не будешь есть, то умрёшь с голоду. Итог один, поэтому не лучше ли умереть на сытый желудок?

― Но они же могут принять лекарство сразу же, как поедят?

― От одного приема лекарства не выздоравливают.

«Им обязательно приходить каждый раз, чтобы принять лекарство, или им выдают всё сразу, и они принимают его самостоятельно? В любом случае, разве это не вопрос жизни и смерти?»

Эделлис думала, что это будет непросто, но не знала, что на самом деле будет настолько тяжело.

― Кстати, ты хорошо знаешь это место?

― …Я управляю этой аптекой уже больше тридцати лет.

― Разве этого недостаточно, чтобы выбраться из трущоб?

― Если я уеду, люди умрут без чьей-либо помощи. Я тоже отсюда, поэтому хочу работать пока ещё жив.

Он беспокоился, что после его смерти некому будет обеспечить жителей трущоб лекарствами. Эделлис, подумав, что этот человек не будет против, предложила:

― Если я открою новую аптеку и буду поставлять травы, вы будете в ней работать?

― Разве сюда уже не поставляют травы?

― Я собираюсь построить новую аптеку. Тут…

Честно говоря, эта аптека была мрачная и унылая, повсюду свисала паутина, и цвела плесень. Оглядевшись, она увидела нескольких убегающих крыс. Владелец тоже понял, что хотела сказать Эделлис, даже не услышав её ответа.

― Вы продолжите управлять аптекой после того, как я уйду?

― Да.

Всё началось из-за эпидемии, но, будучи лично заинтересованной в этой стране, Эделлис не могла оставаться в стороне. Она не могла притворяться, что не знает, сколько жизней могла бы спасти, потратив немного денег.

― Тогда я тоже согласен.

― Спасибо, тогда поговорим об этом снова, когда построят аптеку.

Эделлис довольно улыбнулась. Было бы сложно найти кого-то, кто разбирался в травах и захотел бы работать в трущобах. Кроме того, владелец был хорошо осведомлен о ситуации в трущобах, так что ему стоило довериться. Эделлис вышла из аптеки вместе с сэром Феррином.

― Это они!

― …Что?

Перед ними стояла дюжина человек с кинжалами и дубинками.

«Ч-что такое?»

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 43. Дружинники из трущоб

― Брось меч, ― сказал мужчина, который, по-видимому, был лидером группы людей, окруживших аптеку.

Их лица были наполовину закрыты тканью. Растрёпанные каштановые волосы лидера, который, как и остальные, прикрыл всё от подбородка до носа, были собраны в пучок. Шрамы, которые не могла скрыть чёлка, и горящие глаза производили сильное впечатление.

― С чего мне это делать?

― Я понимаю, что тебе хочется притвориться сильным перед юной леди, но, если хочешь вернуться в целости и сохранности, то тебе придётся бросить свой меч.

Даже по мнению Эделлис сэру Феррину будет сложно справиться с дюжиной вооруженных людей в одиночку. Не важно, насколько силён эскорт-рыцарь императрицы.

― Спрячься за мной, ― сказал сэр Феррин, и Эделлис отступила за него.

― Слыхал, ты ранил кого-то из наших. Мечом, который сейчас при тебе.

― У меня не было выбора ― они не пытались схватить нас, когда мы проходили мимо.

― В любом случае, будучи дружинниками трущоб, мы не можем позволить такому человеку, как ты, спокойно идти дальше.

― У меня тоже меч не для красоты висит.

Лорд Феррин обнажил клинок. Люди с кинжалами при виде меча казались немного напуганными. Но численное преимущество было очевидно ― оно уравнивало наличие оружия в руках рыцаря.

― А-а-а!

Когда дружинники ринулись на них, с крыши аптеки спустились две тени.

― Слишком поздно!

― Мне кажется, что мы как раз вовремя.

― С вами всё в порядке?

― А, да, всё в порядке.

Внезапное появление сэра Фассиса и сэра Рейдена удивило всех, кроме сэра Феррина. Застигнутые врасплох дружинники ненадолго остановились, но затем снова бросились на них. Сэр Феррин сосредоточился на защите Эделлис, а двое других рыцарей разбирались с обитателями трущоб. Из-за огромной разницы в навыках и плохого оружия дружинники пали, не сумев даже хотя бы раз взмахнуть кинжалом, хотя рыцари били их только тыльной стороной меча. Их лидер, который продержался до самого конца, сдался, когда сэр Фассис отразил его удар и отбросил клинок в сторону.

― Кха, вы чужаки здесь!

Владелец аптеки, который открыл дверь, запоздало услышав шум, широко раскрыл глаза от удивления.

― Что тут происходит?

― С тобой всё в порядке, старик?!

― Что ты имеешь в виду?

Владелец аптеки выглядел очень хорошо. Сэр Феррин, Эделлис и аптекарь, который стоял рядом с ней, посмотрел на лежащих.

― У меня нет столько лекарств, чтобы их всех вылечить, зачем вы всех покалечили?!

― Эти люди пришли к аптеке с кинжалами, устроили скандал и напали первыми.

― Боже мой, ― аптекарь громко вздохнул и коснулся своего лба. ― Эти люди собираются открыть аптеку здесь! Они будут поставлять нам хорошие травы, зачем вы это сделали?!

― А? Но эти люди ранили Роя мечом…

Под пристальными взглядами Рой пробормотал:

― Меня и правда ударили мечом, хотя он был в ножнах…

― У меня не было выбора, потому что нам нужно было поговорить с аптекарем, а ты схватил и не отпускал нас.

― Но вы не дали мне и монетки, хотя одеты в такую дорогую одежду…

― Ты позвал дружинников, потому что просил милостыню, но у тебя ничего не вышло?

Лидер в ярости ударил Роя в лицо кулаком. Никто не подошёл к мужчине, который с глухим стуком улетел.

― …Кажется, произошло недоразумение.

― Похоже, что так.

― Извиняюсь. Это моя вина, потому что я не проверил факты.

Когда лидер дружинников склонил голову, рыцари взглянули на Эделлис. Она спокойно кивнула.

― Всё в порядке. Никто серьёзно не пострадал.

― Если мы все исчезнем, и больше не будет дружины, то проблемы в трущобах станут серьёзнее. Можно передать страже только меня и всё?

― Л-лидер!

Все дружинники закричали, что это всё Рой. А те, кто был к нему поближе, пинали его ногами.

― Всё в порядке. Вам не обязательно сдаваться страже.

― Правда?

― Но у меня есть условие.

― Слушаю.

― Я хочу, чтобы вы охраняли травы, когда они прибудут, чтобы их смогли довезти в целости и сохранности.

― Конечно, ― воскликнул лидер.

― Если ты не против, то мы построим аптеку.

― Конечно, ведь мы будем ею пользоваться.

― Спасибо.

Лицо лидера немного покраснело, а рыцари, увидев это, нахмурились. До этого лидер слышал лишь голоса женщин, умирающих в трущобах, плачущих, когда их продавали, или пропитанные ненавистью к трущобам. Впервые услышав мягких голос, благодаривший его, он почувствовал трепет.

― Что ж, тогда с нетерпением жду нашего сотрудничества.

Лидер неосознанно схватил Эделлис, которая собиралась уйти с рыцарями. Из-за того, что она была закутана в мантию, он ничего не знал о ней, кроме того, что она женщина, но ему почему-то показалось, что он должен задержать её.

― Эй!

Эделлис оглянулась.

― Ты вернёшься?

― Когда построят аптеку, я снова приду.

― Хорошо!

После этих слов Эделлис исчезла вместе с рыцарями. Лидер ещё какое-то время смотрел в ту сторону, куда они ушли.

*****

Вернувшись во дворец, Эделлис через фрейлину проверила, сколько у неё денег, выделенных на личные расходы.

«Похоже, этой суммы достаточно, чтобы основать академию?»

Сумма, выделенная императрице, была огромной. Кроме того, хотя они вступили в брак уже давно, Эделлис до недавнего времени думала, что всё равно скоро уедет, поэтому не тратила деньги бездумно, и они продолжали копиться. Однако, даже если она построит академию, преподавать там могли только аристократы. Поэтому без согласия знати Эделлис ничего не могла сделать. Сначала она вызвала казначея, так как хотела обсудить с ним первую в её жизни крупную трату.

― Я хочу построить по больнице в жилом и бедном районах.

После слов Эделлис казначей помрачнел.

― Если вы этого хотите, Ваше Величество, то можете открыть больницу, но будет нелегко найти работников.

― Да, конечна цель ― больница, но почему бы сначала не построить аптеку?

― …Аптеку?

На лице казначея появилась растерянность. Обычно аристократам ставили диагноз врачи, и они же готовили для них лекарства. В трущобах и жилых районах не было врачей, поэтому они принимали те лечебные травы, которые им давали от болезней аптекари. Поэтому казалось, что даже для простолюдинов не будет проблем просто продавать травы в аптеках.

― Люди в бедных районах знают, простуда у них или болит живот. Проблема в том, что даже зная это, они не могут принять лекарство.

― Но разве нет предела тому, что можно вылечить, просто приняв лекарство из аптеки?

― Если болезнь нельзя вылечить без врача.

― …

― Если болезнь излечимая, то важно начать лечение сразу же, тогда можно выздороветь без проблем.

Когда казначей задумался, Эделлис подумала, что это хорошая возможность, и начала активно настаивать.

― Начнём с мазей от ссадин, лекарств от простуды и лёгких обезболивающих.

― В таком случае, думаю, нам не понадобится много трав.

― Да, и это не обязательно должны быть лучшие травы, которые обычно используют аристократы. Всё что им нужно ― лекарства за минимальную цену.

― Но бедные не смогут позволить себе лекарства даже по такой низкой цене.

― Если мы заключим несколько договоров, то сможем получить травы очень дёшево. И отдавать их бесплатно.

― Неужели все эти расходы… ― Эделлис улыбнулась, а казначей коснулся своего лба. ― Вы собираетесь потратить на это свои деньги?

― Если я не куплю себе одно платье, то смогу обеспечить едой и лекарствами сотни бедняков.

«И не один день, а несколько месяцев. Сколько стоят драгоценности, подаренные мне Леханом?»

И Эделлис ведь на самом деле проводила дни, не покупая себе платья, поэтому это было вполне возможно.

― Не знал, что вы такая, Ваше Величество.

Эделлис поняла, что казначей имел в виду под этими словами. Её мать умерла, когда она была маленькой, поэтому у Эделлис не было возможности участвовать в чаепитиях и подобных мероприятиях. Позже она нашла книгу и, пытаясь скрыться, вела затворнический образ жизни. Затем Эделлис стала императрицей, поэтому, естественно, люди думали о ней, как о юной леди, которая после дебюта тихо жила в своем поместье.

― Но это лучше, чем тратить много денег, скупая дорогие вещи.

― Это так, но…

Эделлис мучила совесть, ведь она однажды попросила Лехана купить ей очень дорогое ожерелье. Но она рассудила, что, технически, он уже купил его до её просьбы, поэтому она не была транжирой.

― С финансовой точки зрения это вполне осуществимо.

Эделлис сжала кулаки. Она была на шаг ближе к цели.

― Но кто-то может украсть травы или устроить проблемы в аптеке. Учитывая затраты на безопасность, вам будет сложно оплатить всё это из личных денег, Ваше Величество.

― Всё хорошо! Дружинники из трущоб решили нам помочь.

― Что? Когда вы их завербовали? Вы же не ходили туда лично, Ваше Величество?

Эделлис молча улыбнулась. Поскольку простолюдинам был запрещён вход в императорский дворец, то, чтобы встретить их, она должна была выйти за его пределы.

«Императрица была в трущобах?! Но я не слышал о передвижениях рыцарей».

― Если бы что-то случилось с Её Величеством, то трущобы бы исчезли.

― Ха-ха…

Эделлис неловко улыбнулась, но казначей был серьезен. Если бы что-нибудь случилось с императрицей, император уничтожил бы трущобы.

― Всё закончилось хорошо, но, пожалуйста, будьте осторожнее.

― Хорошо.

Позже Эделлис поговорила с Леханом. Он уже слышал доклад казначея и знал, о чем будет разговор. Хотя ещё не было чёткого отчёта о том, сколько человеческих и материальных ресурсов потребуется, Лехан был готов полностью поддержать всё, что Эделлис захочет сделать.

― Итак, Лехан, что ты думаешь?

― Ты можешь делать всё, что захочешь.

― Не слишком ли ты легко это говоришь? ― сказала Эделлис, улыбнувшись.

Перед её глазами всё ещё стояло обеспокоенное лицо казначея, а Лехан говорил ей делать всё, что она захочет.

― Раз моя жена этого хочет, так всё и будет.

― А что, если я захочу сделать что-нибудь нелепое?

― Даже если другие будут категорически против, я поддержу тебя.

Эделлис вспомнила слова Лехана, которые он сказал раньше: «Император, который разрушил страну».

«Мне придется позаботиться о себе, чтобы не разрушить страну».

*****

Первое, что Эделлис хотел сделать, — это выступить за «помощь бедным». Так что дворяне не возражали против этого, потому что помогать нуждающимся было одной из обязанностей аристократов. Однако они были категорически против того, чтобы раздавать беднякам бесплатно лечебные травы. Поэтому Эделлис решил пойти в обход.

«Думаю, они не будут возражать, если я устрою чаепитие, чтобы получить пожертвования, которые можно будет потратить на лекарственные травы».

Потому что это пожертвование. Будет странно продавать лекарственные травы, купленные на эти деньги, и получать с этого прибыль. И Эделлис думала добавить к тому, что получит от аристократов, денежные средства, которые выдавали ей на личные расходы, как императрице, под видом пожертвований.

Поначалу многие были против создания аптеки.

― Но почему вы хотите открыть аптеку в трущобах?

― Люди в бедном районе лечатся чем-то, что трудно назвать лечебными травами. Я хочу им помочь получить минимальное лечение.

― Если так, не было бы разумнее построить её там, где живут обычные простолюдины?

― В следующий раз я построю аптеку там, где живут обычные люди.

― Почему вы хотите начать с трущоб?

― Бедняки сами заботятся о себе, поэтому для них здоровье стоит на первом месте. Сейчас они страдают даже от незначительных болезней. И если будет эпидемия, она начнётся с них и распространится повсюду.

Даже выслушав объяснения Эделлис, большинство людей всё ещё не были уверены. Тем не менее, многие леди пришли на первое чаепитие, устроенное императрицей, чтобы засветиться перед ней, и было собрано большое количество пожертвований. Кроме того, пришли жены министров, выступавших против этого, и пожертвовали деньги, поэтому было бы странно, если бы они продолжили на своем.

В конце концов, было решено построить аптеку только на пожертвования, а на остаток после строительства и личные деньги императрицы купить лекарственных трав. Аптека была построена быстрыми темпами, и травы были благополучно доставлены с помощью дружинников. В день открытия Эделлис посетила трущобы.

― Ты не можешь продавать травы? Почему?!

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 44. Аптека в трущобах

В аптеке было много трав, а за её пределами ожидали бедняки, которым нужны были лекарства.

«Так почему мы не можем продавать лекарства?!»

― Старик внезапно слёг на рассвете…

Это было проблемой, потому что всё держалось на одном человеке, и если он не мог работать, то и аптеку пришлось бы закрыть.

Сэр Феррин, который немедленно отправился всё проверить, вернулся и доложил Эделлис:

― Он заставил себя прийти сюда, но дружинники отправили его домой, так как аптекарь плохо себя чувствовал.

― Всё так серьёзно? Он принял лекарство?

― Аптекарь сказал, что приготовил лекарство, но, похоже, оно было не особо эффективным, так как в основе были его собственные травы.

― Но почему? Здесь же полно трав лучшего качества, которые обладают хорошим лечебным эффектом!

― Том сказал, что не мог бездумно использовать эти травы, так как они ему не принадлежат…

Ему бы следовало проявить некоторую изворотливость, но бывший владелец аптеки, очевидно, не смог этого сделать. Эделлис первой вошла внутрь. Том сказал, что серьёзно заболел, поэтому она собрала травы, которые помогают при простуде, и сделала лекарство. Затем Эделлис попросила сэра Феррина передать его аптекарю.

― Ваш… Ты знаешь, как делать лекарства? ― рыцарь, который думал, что рядом с ними никого нет и собирался обратиться к ней со всеми формальностями, поспешно исправился, увидев лидера дружинников.

― Да, я училась этому раньше.

― Кажется, у тебя хорошо получается.

― Я потратила на это около трёх лет.

Это была одна из тех вещей, которые Эделлис изучала на случай побега. Она решила, что ей будет трудно получить лекарство, а еще сложнее ― обратиться к врачу.

«Никогда бы не подумала, что буду использовать эти знания подобным образом».

Сэр Феррин отправился доставить лекарство, а сэр Фассис подошёл к Эделлис.

― Что вы будете делать? ― тихо прошептал рыцарь, чтобы остальные ничего не услышали.

― Что делать?.. Всё равно нет аптекаря, который мог бы продавать лекарства, ― вмешался лидер дружинников.

― Я не особо в этом разбираюсь, но, похоже ты можешь это сделать, верно?

― Я?

Лидер дружинников посмотрел на Эделлис и кивнул.

― Ты, похоже, разбираешься в травах, и разве это не ты предложила открыть аптеку?

― Это правда, но…

Эделлис собиралась убедиться, что всё работает хорошо, и немедленно вернуться во дворец. Даже если Лехан и говорил ей, что она может делать всё, что пожелает, императрица не должна долго отсутствовать.

«Продавать травы просто, но это нельзя доверить кому попало, потому что их количество зависит от состояния человека».

Каким бы важным ни был первый день, Эделлис подумала, не стоит ли перенести открытие на завтра. Но тогда она не сможет приехать, ведь у неё будет гость ― леди Элиана.

― Хочешь… Хотите вернуться? ― неловко проговорил сэр Фассис тихим голосом.

― Но Феррин ещё не вернулся.

― Ничего страшного. Оставим ему сообщение, что уехали первыми.

Похоже, что рыцарь хотел, чтобы Эделлис поскорее вернулась во дворец. Хотя дружинники сказали, что будут охранять их, трущобы по-прежнему оставались опасным местом.

«Сэр Фассис, похоже, беспокоится».

Эделлис выглянула в окно и попыталась переубедить рыцаря.

― Но там люди, которые пришли за своим лекарством, поэтому я думаю, что лучше остаться ненадолго.

― …

― Я волнуюсь, потому что никогда ничего не продавала, но ты мне можешь помочь.

Рыцарь казался смущенным, но, в конце концов, решение принимала Эделлис. Тем временем вернулся сэр Феррин.

― Аптекарь принял лекарство и сказал, что вернётся, как только ему полегчает. Просил поблагодарить тебя.

― Значит нам не нужно больше здесь оставаться? ― уточнил сэр Фассис.

― Что это значит? ― спросил сэр Феррин.

― Ну, ранее лидер дружинников спрашивал меня, буду ли я продавать травы.

― Звучит интересно. Давай сделаем это.

― Правда?! Спасибо!

Эделлис улыбнулась, а выражение лица сэра Фассиса стало более напряжённым, чем раньше. Сэр Феррин обратился к нему.

― У нас нет полномочий мешать Её Величеству делать то, что она хочет.

― …Если она собирается сделать что-то неправильное, то мы должны её остановить.

― Я не думаю, что это неправильно.

Сэр Феррин улыбнулся и приготовился открыть дверь по приказу Эделлис.

*****

Как только открылась дверь, в аптеку, оглядываясь по сторонам, вошел один человек.

― Добро пожаловать!

Эделлис, пристально смотревшая на посетителя, была удивлена приветствием дружинника.

«А, верно. Я должна поздороваться с посетителем».

Это было вполне естественно, но, похоже, на ней сказались несколько недель жизни в качестве императрицы. Эделлис подумала, что ей повезло, что лидер дружинников, который по какой-то причине был благосклонен к ней, остался в аптеке. Ведь вошедший посетитель чуть не ушёл сразу.

― Добро пожаловать.

― Добро пожаловать.

Вслед за Эделлис поздоровались рыцари. Посетитель поколебался и подошел к Эделлис.

― У м-моего ребёнка уже несколько дней высокая температура…

― Есть ли другие симптомы?

― Ещё он сильно кашляет.

― Подожди, пожалуйста.

Эделлис смешала травы в соответствии с симптомами ребёнка. Малышу было около четырёх лет, он весил, скорее всего, меньше, чем дети аристократов. Поэтому нужно было взять чуть меньшее количество трав.

― Давайте ему побольше воды, а лекарство нужно принимать после еды.

― Ц-цена…

― Пожалуйста, вымой сначала руки. Если на лекарство попадёт грязь, это может плохо сказать на организме.

― Х-хорошо.

На самом деле лекарство было упаковано, поэтому мужчина бы не коснулся трав. Однако мытьё рук было очень важно, потому что конечной целью Эделлис было предотвратить инфекционное заболевание.

― Нужно тщательно вымыть руки.

Мужчина натёр руки черным щелоком и ополоснул их чистой водой, которую ему протянули.

― О-о!.. ― мужчина невольно воскликнул, увидев свои руки чистыми ― такими они не были очень давно. Смущённо кашлянув, он подошёл к Эделлис. ― Я вымыл руки…

На самом деле у мужчины не было денег, поэтому он не мог попросить дать ему лекарство. Его первый ребёнок уже совсем ослаб, после того как слёг с высокой температурой, поэтому бедняк пришёл сюда, хватаясь за последнюю соломинку. Он собирался умолять или пасть ниц, если ему не дадут лекарство.

― Бери.

Но, вопреки ожиданиям мужчины, Эделлис, которую он не мог разглядеть как следует из-за того, что на ней была мантия, сразу же дала ему лекарство.

― С-спасибо.

Получив лекарство, мужчина переминался с ноги на ногу, не зная, что делать. Он не хотел попасть в тюрьму за кражу, если просто уйдёт, поэтому у бедняка не было иного выбора, кроме как заговорить об этом первому:

― А-а ц-цена?..

― Одна медная монетка.

Цена, которую озвучила Эделлис, была ниже, чем у лекарства из некачественных трав.

― А?

― И расскажи другим ― если они вымоют тщательно руки, то получат лекарства.

Конечно, существовала вероятность, что животные могут оказаться переносчиком инфекции. Но Эделлис не могла сказать, что она даст лекарства, если они принесут ей крысу.

― Здесь доза лекарства на один день. Если понадобится ещё ― приходи завтра.

На самом деле, потратить ещё несколько минут и приготовить больше лекарств было менее затратным, но она решила использовать такой метод, чтобы бедняки не продавали лекарства, которые получали. Мужчина достал из кармана медную монету и положил её перед Эделлис.

― …Этого действительно хватит?

― Да.

Глаза мужчины наполнились слезами. Его руки тряслись, и он никак не мог поверить в свалившуюся на него удачу. В конце концов, мужчина не смог сдержаться: его лицо исказилось, а по щекам потекли слёзы. Эделлис, увидев это, от удивления вскочила со своего места. А глаза лидера дружинников покраснели ― он понимал чувства бедняка.

― Ты в порядке?!

― Да, всё в порядке. Большое вам спасибо.

Мужчина несколько раз поклонился и исчез, сказав, что собирается дать своему ребёнку лекарство. Эделлис не понимала причину его слёз, поэтому хотела спросить других. Но пациенты, наблюдавшие со стороны, сбежались, чтобы задать вопросы, увидев мужчину с лекарством в руках. Лидер дружинников сказал всем вымыть сначала руки, а сэр Фассис выстроил людей в очередь. Сэр Феррин взял в руки метлу и начал подметать, чтобы никто не подумал, что он один бездельничает.

― Неужели одной медной монетки действительно достаточно?

Каждый раз, когда посетители задавали этот вопрос, Эделлис кивала. Люди были очень этим удивлены, а позже пришло ещё больше бедняков. К счастью, во второй половине дня пришёл Том, который чувствовал себя уже лучше.

― Может не стоило приходить так скоро?

― Мне уже лучше, потому что я принял хорошее лекарство.

― И всё равно тебе нужно ещё немного отдохнуть…

― Думаю, я бы почувствовал себя хуже, если бы я продолжил отдыхать дома, ― Том улыбнулся, сразу же принял посетителя и приготовил лекарство.

Эделлис подумала, что ему и правда лучше, поэтому со спокойной душой покинула свое место. Находясь в углу аптеки, она наблюдала, как посетители моют руки, а затем берут лекарства. Некоторые сразу же принимали его, а мазь наносили на рану.

― Посетителей больше, чем я думала…

― Скорее всего, они пришли, потому что думали, что хорошие травы дают только сегодня.

Ответ на бормотание Эделлис пришел из неожиданного места. Это был лидер дружинников. Когда он приблизился, её рыцари пристально на него посмотрели, но у него не было оружие, поэтому они слегка ослабили бдительность.

― Мы сможем и дальше привозить такие хорошие травы.

― Но как?

― …Один мой знакомый позволил это сделать.

По словам казначея, сумма пособия, которое было выделено Эделлис на траты, было намного больше, чем у любой императрицы в истории. Она могла потратить столько денег только благодаря Лехану.

― В любом случае, спасибо. Ты вылечила и меня тоже.

― Ты ― дружинник, ты должен быть здоровым, чтобы работать.

― Это так… Тем не менее, спасибо тебе, ― дружинник, казалось, был немного разочарован сухим тоном Эделлис, но вскоре пришел в себя. ― В каких вы отношениях?

Он подбородком указал на рыцарей. Эделлис беспокоилась, что её раскроют, если она скажет, что это её эскорт. Вот почему девушка попросила обращаться сэра Феррина к ней неформально, когда они впервые посетили трущобы.

― Это мои старший и младший братья.

― Я рад, что ты не похожа на своего старшего брата…

Эделлис невольно рассмеялась, когда лидер дружинников сказал это. Его лицо немного прояснилось, когда он услышал её смех.

― Ты и дальше будешь сюда приходить?

― Возможно, мне будет трудно прийти лично.

― Верно, видно, что ты не из бедных.

Рыцари нахмурились, увидев на лице дружинника явное огорчение.

― Но я продолжу следить за работой аптеки.

― Как?

― Кто-нибудь из моих братьев будет мне рассказывать.

― Я сам расскажу тебе.

― А?

― Если травы будут заканчиваться, я скажу тебе, а если придёт кто-то подозрительный ― ликвидирую вместо тебя. Я сделаю это для тебя, ― лидер покраснел, но сказал это, смотря прямо на Эделлис. ― Поэтому можешь сказать, где мне тебя искать?

― …

― Нет, на самом деле, я хочу, чтобы ты осталась здесь. Если тебе будет некомфортно, то можно снять дом в жилом районе рядом с трущобами. П-поэтому…

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 45. Лехан в трущобах

Эделлис широко распахнула глаза. Она подумала: «Какое счастье, что я могу спрятать лицо под мантией». Когда Эделлис ничего не ответила, лидер покраснел и сказал:

― Я не прошу ответа прямо сейчас! Подумай об этом!

Но Эделлис безжалостно ответила:

― Прости.

Девушка не знала, в чем заключалось недоразумение, но она уже была замужем. Однако ответ лидера был совсем неожиданным для нее.

― Ты не обязана давать мне ответ прямо сейчас! Подумай об этом!

Лидер дружинников развернулся и, притворяясь спокойным, вышел из аптеки. После его предложения Эделлис стала ещё больше думать о Лехане.

«Теперь можно вернуться».

Она подумала, что Том справится сам, ведь многие клиенты уже ушли, и стало спокойнее. Поэтому Эделлис оставила на него аптеку и попрощалась:

― Пожалуйста, позаботьтесь о аптеке.

― Конечно. Хорошей дороги.

*****

Лехан, который ждал Эделлис во дворце, понял, что что-то не так. В противном случае она бы не забыла про их совместный обед. Лехан отправился к рыцарям, чтобы узнать, где находится сэр Рейден, который был сегодня сопровождающим Эделлис, и был шокирован словами Йоханнеса:

― Думаю, Её Величество отправилась в трущобы вместе Феррином, Фассисом и Рейденом.

― В трущобы? Опять?

Лехан нахмурился. Сколько бы рыцарей её не сопровождали, в трущобах было небезопасно. Кроме того, Эделлис всё ещё не вернулась. Он беспокоился о её безопасности.

― Я тайно проследил за ними ― Её Величество также сопровождают дружинники из трущоб, поэтому проблем быть не должно.

― Что?

― Кажется, их лидер влюбился в Её Величество.

Услышав это, Лехан сразу же покинул Йоханнеса, схватил первую попавшуюся лошадь в рыцарской конюшне, оседлал его и помчался прочь. Перед аптекой, путь к которой ему объяснил сэр Праче, императора остановил какой-то мужчина. Поскольку Йоханнес сказал, что Эделлис сопровождают дружинники, было легко сделать вывод, что он один из них.

― Это новая аптека?

Когда мужчина кивнул, Лехан слез с лошади и направился прямо внутрь.

― Добро пожаловать…

Дверь открылась, и зазвенел колокольчик. Затем Лехан услышал знакомый, приятный на слух голос Эделлис, приветствующий его.

― Я здесь, потому что вы продаете лекарства.

― …

Эделлис была смущена его внезапным визитом. Она была рада, что её полностью скрывает мантия. Но Эделлис, всё ещё не веря, что Лехан действительно пришёл, попыталась приподнять капюшон, чтобы посмотреть на него. Когда появилось её лицо, он немедленно схватил её за руку и осторожно опустил.

― Не показывай лицо.

Эделлис ничего не сказала, потому что была смущена. Пока она думала, как необычно и приятно встретиться вне стен дворца, появилась неожиданная помеха.

― Не прикасайтесь к ней.

― …Что?

― Я говорю, не стоит так бесцеремонно хватать продавщицу.

Это был тот самый мужчина, который стоял перед магазином. Он схватил Лехана за запястье, останавливая его, и потянул Эделлис на себя.

«Судя по тому, как он охраняет её, ― это тот самый лидер дружинников, о котором говорил Йоханнес».

Лехан знал, что Эделлис хорошо справляется со своей работой. Но не представлял, что в его отсутствие начнётся недопонимание. Лехан подумал, как хорошо, что он приехал за ней.

«Чем, чёрт возьми, занимаются рыцари, приставленные к ней в качестве эскорта?»

Лехан выдернул свое запястье, потянул Эделлис за руку и сжал в объятиях.

―  Спасибо за беспокойство, но, надеюсь, ты не будешь так бесцеремонно хватать мою жену.

― Жену?

Мужчина, замерев, удивлённо посмотрел на Эделлис в объятиях Лехана.

― Эделлис, ты забыла, что собиралась сегодня пообедать со мной?

― Ой.

― Похоже, у тебя совсем это вылетело из головы.

― Я собиралась заехать ненадолго и сразу же вернуться, но не смогла…

― Хотя я сам сказал тебе делать всё, что хочешь, мне немного грустно.

― Прости.

Лехан открыл дверь и Эделлис со своим эскортом вышла наружу.

― А, подожди, ― она повернулась к лидеру дружинников. ― Спасибо за помощь. Благодаря тебе я смогла благополучно открыть аптеку.

― Не стоит.

― На самом деле я была обеспокоена даже после открытия.

― О чем ты беспокоилась? ― вмешался Лехан в их разговор.

Он собирался вести себя тихо, но не мог не волноваться об Эделлис.

― …Всё-таки тут небезопасно. Но лидер дружинников меня охранял.

― Лидер дружинников?

Лехан посмотрел на мужчину. Как он и думал, тот был лидером дружинников. В любом случае, вряд ли этот мужчина последует за Эделлис во дворец, поэтому им было достаточно вернуться к себе. Но даже после этого её будет беспокоить проблема безопасности, поэтому Лехану нужно решить её в первую очередь. Он мог бы отправить рыцарей в трущобы для поддержания безопасности, но они не могли понять правил тех мест. К тому же не было никаких гарантий, что рыцари, которые были из знатных семей, будут вести себя в трущобах должным образом. Так почему бы не доверить это лидеру дружинников, который знаком с особенностями этих мест?

― Как тебя зовут?

― …Эд.

― Эд, ты лидер дружинников?

― Да.

― Ты собираешься охранять аптеку?

После этого вопроса лидер задумался. Лехану хотелось поскорее решить этот вопрос и вернуться во дворец, чтобы провести время с Эделлис.

― У нас не хватает рук. Другие надеются на оплату, поэтому трудно найти кого-нибудь.

―  А если я вас найму, люди найдутся?

― …Возможно.

― Лехан, аптека не может нанять всех этих людей.

Император вспомнил, что слышал от Эделлис об этом месте. Она хотела продавать в аптеке лекарства по низкой цене и учить людей гигиене. Конечно, доходов быть не могло, поэтому и сотрудников нанять нельзя было.

― Почему ты думаешь, что их наймёт аптека?

― Тогда кто?

―  Я планирую нанять их от имени императорской семьи.

― Императорской семьи?!

*****

После слов Лехана лидер подумал, что у него что-то со слухом.

―  Он только что сказал «императорская семья», верно?

― Так я слышал.

― Правда императорская семья?

― Вот так внезапно?

Дружинники вокруг них тоже говорили о том, что слышали. После этого лидер понял, что слух не обманул его.

― Разве это не первый национальный проект, реализованный императрицей? Я должен поддержать его.

― Императрица?!

Все взгляды обратились к Эделлис.

― Но это не национальный проект, он делается за мой счёт…

― Тогда я могу нанять их за свой счёт.

― …

― Ты же не думаешь, что император не сможет нанять всех этих людей на деньги, которые ему выделяют?

Все, включая лидера, были ошеломлены словами Лехана. Он назвал свои личные расходы «деньгами, которые выделяют императору». Значит, перед ними стоял их монарх. Они были настолько ошеломлены, что не могли произнести ни слова. Кроме того, некоторое время назад Лехан сказал: «Не хватай так бесцеремонно мою жену». Поэтому все сразу смогли понять, кем была девушка из аптеки, с которой они так дружелюбно общались.

― И…императрица?!

Эделлис, которая была занята разговором с Леханом, почувствовала устремлённые на неё взгляды и попыталась вырваться из его объятий. Неудивительно, что все присутствующие пали ниц от испуга.

― …Спасибо вам за всё. Вы не обязаны это делать.

У людей, упавших на колени, дрожали руки от шока.

― Эм, Эд? Я хочу, чтобы ты обеспечил безопасность аптеки. Думаю, у тебя это получится лучше, чем у рыцарей.

― Да, вас понял.

― Это не приказ.

― Нет, это задание, вверенное мне Её Величеством, поэтому сделаю всё, что в моих силах.

Отношение людей к Эделлис изменилось. Она только вздохнула и попрощалась:

― Тщательно мойте руки и принимайте лекарства.

Эделлис уехала из трущоб верхом вместе с Леханом. За ними следовали сэр Фассис и сэр Феррин, которые называли её своей младшей сестрой.

― Господи, это меня удивило…

―  Её Величество императрица?!

― Бессмыслица какая-то.

Пока все в изумлении переговаривались, лидер не мог вымолвить ни слова. Он всё вспоминал, кому сделал предложение.

*****

―  Ты собираешься открыть подобные аптеки и в других бедных районах? ― спросил Лехан, когда они легли спать.

― Да, хочу.

― Могу я спросить, почему?

― Бедные чаще болеют, к тому же, среди них выше смертность, потому что они не получают лечение вовремя.

Она услышала это от графа Рейнальда, когда занималась с мисс Элианой. Вот почему Эделлис подумала, что, если позаботится о самых уязвимых, то в краткосрочной перспективе это будет ответом святой, а в долгосрочной ― пойдёт на пользу империи.

― В таком случае, если вспыхнет эпидемия, разве она не будет более заразной?

― Хм, тогда давай сделаем это национальным проектом.

― Правда?

― Да, на это потребуется время, но если будут значительные результаты по сравнению со статистикой до постройки аптеки, то их можно будет организовать во многих местах.

― Спасибо!

Значительные результаты. Ради этого Эделлис всё и затеяла. Если Лехан окажет такую всестороннюю поддержку, результаты будут лучше. Эделлис обняла Лехана с широкой улыбкой на губах.

― Но разве ты не хотела ничего не делать в качестве императрицы?

― … Тебе этого хочется?

― Да.

― Почему?

Эделлис была озадачена, так как не думала, что он ответит утвердительно.

― Я хочу, чтобы ты сосредоточилась только на мне, ― Лехан наклонился и поцеловал её в макушку. ― Чтобы ты думала обо мне весь день, ожидая моего прихода. Словно в твоем мире нет никого, кроме меня.

― Н-но даже ты не можешь так делать, Лехан.

― Если я это сделаю, страна будет разрушена.

Лехан улыбнулся, но Эделлис было не до смеха.

― Тогда меня казнят за разрушение страны.

― Тогда как насчет того, чтобы сбежать со мной?

― Император и императрица сбегут?

― Да, как ты однажды сказала, соберем побольше драгоценностей.

Эделлис сказала это Лехану в тот день, когда он ушел. Она планировала сбежать от императора с кучей драгоценностей и жить в тихой деревушке, занимаясь сельским хозяйством. Но теперь в этом не было необходимости. Больше не было императора, который пытался её убить, остался только Лехан, который любил её и заботился о ней.

― Я не убегу.

― Понимаю. Жаль.

― Н-но, ― добавила Эделлис после его слов, полных сожаления, ― я немного постараюсь делать так, как ты сказал.

― Ты имеешь в виду…те слова?

― Да, я буду думать о тебе весь день, ожидая твоего прихода, словно в мире нет никого, кроме тебя.

Лехан крепче сжал Эделлис. У него перехватило дыхание, когда она сказала, что сделает так, как он хочет. Внезапно Лехан оказался на ней, вперив в нее взгляд своих золотистых глаз. Медленно наклоняясь к ней, он произнёс:

― Закрой глаза.

«Ты же сказал, что не против подождать».

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 46. Новая буря

Лехан медленно наклонился, чтобы Эделлис успела подготовить свое сердце. Расстояние между ними сокращалось, а девушка продолжала смотреть на него широко открытыми глазами. Лехан подождал, пока она зажмурится, но Эделлис этого не сделала, поэтому он не выдержал и поцеловал её. Встретившись с ней взглядом, он прижимался к её губам снова и снова. В этот момент лицо Эделлис покраснело, и она закрыла глаза. Но даже зажмурившись девушка ясно видела его похожие на солнце золотые глаза, в которые смотрела только что. В его взгляде была любовь и безумие. Эделлис стало жарко, и у нее пересохло в горле. А её сердце так колотилось, что казалось, что оно вот-вот взорвётся. Тем временем его губы прошлись по её щекам, глазам и лбу.

«Я не могу к этому привыкнуть! О чем я думала, когда амбициозно решила сделать это до прихода святой?»

Она поняла, как было поспешно с её стороны сказать: «Теперь я готова!».

«Мое сердце колотится от одного поцелуя!»

Эделлис хотела было начать умолять его пощадить её, но у нее всё ещё оставалась гордость. Это правда, что место делает человека, но Лехана окружала аура благородства, достойная императора. Однако Эделлис, которая помнила, каким милым он был в прошлом, хотела сохранить свою гордость. Но всё её самоуважение держалось лишь на том, что она не стала умолять Лехана.

Его накачанные руки скользнули вдоль линии плеч Эделлис, и он сжал её пальцы в своих ладонях. Она почему-то стала сильнее нервничать из-за этого.

― Ха… Ха-а.

В конце концов, Эделлис, не сумев сдержаться, выдохнула горячий воздух, и почувствовала, как его дыхание смешивалось с её между её раскрытыми губами. Её тело напряглось из-за внезапного вторжения. Но Лехан без колебаний углубил поцелуй. Тело Эделлис задрожало от незнакомого ощущения, которое она испытала впервые в своей жизни.

«Я-я ничего не знала об этом! Это совершенно не похоже на то, что пишут в книгах!»

Эделлис была так занята тем, чтобы выжить, что совсем не интересовалась свиданиями. Все её знания были из любовных романов, которые она читала до того, как увидела книгу, описывающую её будущее. В книгах не описывались эти ощущения. Эделлис казалось, что она парит в воздухе, ноги почему-то поджимались, и по всему телу разлился жар. Но в одном девушка была уверена. Это было гораздо лучше, чем она себе представляла.

― Ты…не дышишь?

Лехан немного отстранился от нее. Тем не менее они были достаточно близко ― их носы почти соприкасались. Эделлис хотела отдышаться, но выдохнула осторожно, опасаясь, что её дыхание коснётся Лехана. Когда она перевела дыхание, он снова поцеловал её.

― Рот.

Лехан попытался открыть её рот, но Эделлис осторожно приоткрыла свои маленькие губки при одном упоминании этого слова.

― Умница.

Лехан рассмеялся, его дыхание было таким же горячим, как у нее. Хотя он пытался притвориться спокойным, Эделлис чувствовала, что он также, как и она, не мог расслабиться. Поняв это, девушка прыснула от смеха.

― Что случилось?

― Н-ничего.

― …

Она слишком поздно поняла, что зря рассмеялась.

― Эм… Я подумала, что ты, как и я, не можешь расслабиться.

― Ха.

Эделлис думала, что всё правильно поняла, но Лехан слегка повернул голову и вздохнул.

― Ч-что?!

― Эделлис, я не могу сохранять расслабиться по иной причине, нежели ты.

―…У тебя большой опыт общения с женщинами?

― Нет! Такого быть не могло!

― Тогда что?

Лехан, растерявшись от ошеломляющего заявления Эделлис, начал всё отрицать, замахав рукой. Но она с подозрением посмотрела на него.

«Лехан красивый и император. Даже не будь он монархом, он сын эрцгерцога, так что опыт с женщинами у него должен быть».

Одна только мысль об этом заставила её закипеть. У Эделлис не было времени встречаться с кем-то ещё, поэтому поцелуй с Леханом был таким волнующим для нее. Однако она была расстроена, потому что он сказал, что это по другой причине.

― Ты думаешь, это единственная причина?

Лехан расслабился и лёг на нее.

― Э-э?

Эделлис была поражена, почувствовав прикосновение тела Лехана к себе. Одной рукой он поддерживал её, другой ― держал девушку за руку.

«В таком случае что сейчас касается меня?»

Эделлис подозревала, что это, но не хотела этого знать.

― Я сдерживаюсь, потому что сказал, что подожду.

― …

― Или твое сердце уже готово?

― Нет!

Эделлис думала, что была готова, но совсем недавно поняла, что это не так.

― Тогда не считай, что причина, по которой я не могу позволить себе расслабиться, ― ерунда.

― …

― Поняла?

― Д-да.

Эделлис быстро закивала. Она была рада, потому что думала, что чувствует то же самое, что и Лехан, но это было совсем не так. Он всё ещё сдерживал себя каждую ночь, ожидая, когда Эделлис будет готова.

― Тогда давай отдыхать, ты, должно быть, устала.

― А?

Когда Лехан уже собирался встать, он почувствовал, как его слегка удерживают, и остановился. Эделлис потянула его за руку, которой он сжимал её пальцы. Это был настолько неожиданный поступок, что они оба удивлённо посмотрели друг на друга. Эделлис запоздала попыталась вырвать руку, но на этот раз Лехан крепко схватил её.

― …Могу ли я интерпретировать это по-своему?

― Я не готова!

― Вот как, ― в ответе Лехана было слышно сожаление.

В конце концов Эделлис набралась смелости и решила сделать шаг вперед.

― О-один раз.

― О чем ты?

― Ещё один раз.

― Могу ли я на этот раз интерпретировать так, как мне хочется?

― …

Эделлис молча обвила его шею руками и притянула к себе. Затем поцеловала его в губы, когда он приблизился к ней.

― Ты так это интерпретировал, верно?

Лехан даже не подумал отвечать на вопрос Эделлис и судорожно глотнул воздух. Затем прижался к ней. Пока Эделлис, наконец, не сдалась и не попросила его остановиться. Она пришла к выводу, что ей не стоит провоцировать Лехана, и на этом ночь закончилась.

*****

― Ваше Величество, это сэр Йоханнес Праче, командующий имперских рыцарей.

Лехан проводил больше времени с Эделлис, работая, пока она читала книги. Проблема заключалась в том, что он целовал её каждый раз, когда расстояние между ними сокращалось. Раньше Лехан активно выражал свою привязанность, но в основном дарил подарки или говорил о любви. Но теперь для него обнимать и целовать её стало обычным делом.

― Э-эм, Лехан.

― Ещё немного.

Лехан ещё крепче обнял Эделлис, которая слабо толкнула его в грудь, и продолжил целовать её. Но она уклонилась, потому что не могла заставлять человека снаружи ждать.

― Т-там сэр Праче…

― Он может немного подождать.

― Но…

― Йохан не подавал заявку на аудиенцию заранее, так что ничего страшного, если он подождёт пару часов. Если хочешь, я прогоню его и скажу, чтобы вернулся позже.

Лехан ещё крепче обнял Эделлис, которую он усадил к себе на колени.

― Нехорошо откладывать то, что ты должен сделать.

― Поддержание хороших отношений с императрицей ― это тоже моя работа.

Эделлис хотела сказать: «Мы уже в хороших отношениях, поэтому в этом нет необходимости!», но сдержалась, вспомнив, как Лехан был расстроен, когда она сказала нечто подобное раньше.

― Я не хочу прослыть императрицей, которая мешала работать императору и этим разрушила страну.

― …Если о тебе напишут, то ты, скорее всего, будешь известна как императрица, которая заставила императора работать.

Лехан с сожалением опустил Эделлис на диван.

― Заходи.

Как только сэр Праче получил разрешение от Лехана, он вошел в кабинет. Выражение его лица неуловимо изменилось. Разрешение, которое он ждал дольше, чем обычно, покрасневшая императрица, Кейрхан, который притворялся невозмутимым, но, если присмотреться, то можно было заметить, насколько он был доволен. Но сэр Праче был не настолько глуп, чтобы показать, что обо всём догадался, поэтому притворился, что ничего не понял.

― Ещё бы немного, и я вошел без приглашения.

― Ты чуть было не лишился головы.

― Как жестоко, ― улыбнулся сэр Праче и потёр шею.

― Так зачем ты пришел?

Лицо сэра Праче напряглось после вопроса Лехана.

― На Рейдена напали.

― …Рейдена? Когда?

― Прошлой ночью, когда он возвращался домой после работы.

Рейден был эскорт-рыцарем Эделлис. Сегодня у него был выходной, поэтому они попрощались, пожелав ему хорошо отдохнуть. Но на сэра Рейдена напали.

― Он возвращался домой верхом на рассвете.

― Он не остался ночевать во дворце?

― Его ждала беременная жена, поэтому он отправился домой, как только сэр Феррин его сменил.

― …

Лехан погрузился в размышления. Эскорт императрицы состоял всего из трёх человек, и на одного из них было совершено нападение.

― Кто преступник?

― Рейден был серьёзно ранен и всё ещё не пришел в себя.

― Насколько всё плохо?

― Говорят, что его жизнь вне опасности.

Это было облегчением. Но все её эскорт-рыцари были способными мужчинами, которых было нелегко серьёзно ранить. Кто это мог быть?

― Есть свидетели?

― Нет. Торговец, открывший лавку на рассвете, обнаружил, истекающего кровью Рейдена верхом на лошади и немедленно передал его страже.

― Улик недостаточно.

― Да, точно так же, как при последнем нападении.

После слов Йоханнеса лицо Лехана застыло. Нападение, о котором упомянул рыцарь, был преступлением, направленном против императрицы.

― Какова вероятность, что это один и тот же преступник?

― Возможно, за этим стоит один и тот же человек. Но, видимо, он не смог собрать столько же людей, как в прошлый раз. В соседних домах никто ничего не слышал. Значит, суматохи не было.

С тех пор действительно предпринимались небольшие попытки напасть на Эделлис. Все они были обнаружены Леханом заранее, который безжалостно разрушал их планы, чтобы она ничего не узнала. Но интуиция подсказывала ему, что в отличие от тех преступников, которых он поймал и заключил в тюрьму, этот был тем же самым, который стоял за первым нападением на Эделлис. Возможно, он даже лично вмешался. Похоже, они столкнулись с кем-то ужасным, судя по тому, что был побеждён Рейден, который считался одним из лучших среди имперских рыцарей.

― …Её Величество плохо себя чувствует.

Лехан, который пытался вычислить преступника, перевёл взгляд на Эделлис. У нее было белое лицо, а её руки тряслись. Это была его вина. Он не должен был говорить об этом в её присутствии. Лехан обнял Эделлис и погладил по спине.

― Всё в порядке. Ничего не случилось.

― Но, если это тот же самый преступник… Значит, он нацелился на мое окружение, чтобы напасть, когда я буду без охраны?

― Не могу отрицать этого.

Вот почему Лехан намеренно отправил всех троих её эскорт-рыцарей, когда Эделлис отправилась в трущобы. Возможно, именно из-за этого она смогла тогда благополучно закончить свою работу. Но сейчас?

― Эделлис, для начала, пожалуйста, будь как можно ближе ко мне.

― Но я не смогу последовать за тобой на государственный совет. Очевидно, что будет время, когда мы окажемся порознь.

― Прямо сейчас я скорректирую расписание сэра Фассиса и сэра Феррина.

― Это делать не обязательно, ― вмешался Йоханнес. ― Я буду защищать Её Величество вместо сэра Рейдена.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 47. Новое нападение

― Почему ты?

После того, как Лехан с серьёзным видом вмешался, сэр Праче быстро замахал руками.

― Н-нет! Я неправильно выразился.

― …

― Не смотри на меня так! Я имел в виду, что собираюсь занять освободившееся место Рейдена!

― А. Вот как. Я буду защищать Эделлис, ― твёрдо сказал Лехан, крепче прижимая к себе императрицу.

Слова сэра Праче напомнили ему о том, как ранее Верман Фассис признался в своих чувствах Эделлис.

― К тому же, разве тебе не нужно заботиться об имперских рыцарях?

― Есть же заместитель командующего. К тому же, для имперских рыцарей императорская семья на первом месте. Если вдруг что-то случится с Её Величеством…

Хотя сэр Праче просто предположил, глаза Лехана холодно сверкнули. Если с императрицей вдруг что-то случится, он не будет сидеть сложа руки. Поэтому сэр Праче решил занять освободившееся место. Среди остальных рыцарей нет никого лучше сэра Рейдена.

― Хорошо. Тогда поручаю это тебе.

― Благодарю за заботу, сэр Праче.

― Нет, что вы, Ваше Величество, я в долгу перед вами.

― Если ты говоришь об Элиане, то это она помогла мне. Однако, учитывая текущую ситуацию, я приму твою доброту. Спасибо.

Лехан немного расслабился. На самом деле, его больше устраивал сэр Рейден, который был уже женат. Тем не менее, у Йохана уже была женщина, которая ему нравилась, поэтому Лехан решил, что так будет лучше, чем увеличивать совместно проведённое время для Эделлис и Вермана Фассиса.

― В таком случае, я передам это Фассису и Феррину.

*****

Однако вскоре произошел ещё один инцидент. Аптека в трущобах подверглась нападению группы людей, искусно владеющих мечами.

― Я много думал о том, стоит мне это говорить или нет… И я решил, что Ваше Величество должна это знать.

― Спасибо, что рассказали мне, сэр Фассис.

Другие люди вообще не упоминали об этом при Эделлис. Она, конечно, подумала, что, скорее всего, они промолчали, беспокоясь о ней, но императрица не могла не опечалиться из-за этого. Сначала напали на её рыцаря, сэра Рейдена, затем на аптеку, о которой Эделлис очень заботилась, поэтому это не могло её не взволновать.

«Почему? Какова причина всего этого?»

Многим аристократам не нравилась затея с аптекой. Но у них не было причин причинять вред сэру Рейдену.

― Насколько всё серьёзно?

― Двое охранников аптеки были серьёзно ранены, а трое получили незначительные травмы.

― Имеющимися лекарствами серьёзные раны не вылечить, что же мне делать?

― …Этого я не знаю.

Было бы хорошо, если бы они могли обратиться к лекарю, но трудно найти такого доктора, который захотел бы ехать в трущобы. Однако трудно и доставить тяжелораненых пациентов в императорский дворец и показать их императорскому врачу. Расстроенная Эделлис притоптывала ногой.

«Может сказать Лехану, чтобы он отправил врача? Нет, должна быть причина, по которой он мне ничего не сказал. Поэтому существует большая вероятность того, что даже обратись я к нему с просьбой отправить врача, ничего не выйдет».

― Что же делать.

― А что бы вы хотели сделать? ― сэр Фассис посмотрел на Эделлис.

― Я беспокоюсь о них.

― Хотите увидеть их сами?

― …Да. Но разве это не будет сложно сделать?

― Вполне возможно.

― Правда?!

Эделлис знала, что в сложившейся ситуации она не могла отправиться в трущобы, как бы ни волновалась о раненных. Но раз её эскорт-рыцарь, сэр Фассис, сказал, что можно это сделать, разве это не значит, что всё будет нормально?

«Думаю, что ничего страшного не случится, если я отправлюсь туда с сопровождающими, как делала раньше».

Из-за чрезвычайной ситуации в последнее время все находились в боевой готовности и дежурили без выходных. Поэтому, если ей нужно было выйти за пределы дворца, то Эделлис должны были окружать сэр Феррин, сэр Фассис и Йоханнес.

«Если подумать, то они самые лучшие имперские рыцари».

На сэра Рейдена напали, когда он был один. Эделлис подумала, что проблем не будет, если они отправятся все вместе. Кто осмелится напасть на лучших рыцарей империи?

― Хорошо, тогда я сейчас соберусь.

― Я доложу Его Величеству.

― Спасибо!

Эделлис немедленно переоделась и решила ехать на одной лошади вместе с сэром Фассисом на случай неожиданного нападения. Но когда они вышли, она не увидела других рыцарей.

― Что насчёт остальных?

― Они последуют за нами.

― Тогда подождём их и отправимся вместе. Просто на всякий случай.

― …

Сэр Фассис заколебался.

«Он хочет сказать что-то ещё?»

― Они решили уехать вместе с врачами. Если вы хотите подождать их и отправиться вместе, нужно послать кого-нибудь за ними и сказать, чтобы они возвращались во дворец.

― А. Значит они заберут врачей и сразу же отправятся в трущобы?

― Да.

― Тогда почему бы нам тоже не отправиться к ним и не поехать всем вместе?

― Извините, но я не слышал, где это место…

― Ты случайно не знаешь, когда они уехали?

― Думаю, что если мы поторопимся, то сможем их догнать.

Казалось, что всё шло не так, как было задумано, но, к облегчению Эделлис, они могли догнать рыцарей.

«В таком случае нужно отправляться как можно скорее».

Эделлис на мгновение задумалась, не взять ли с собой ещё рыцарей, но потом отказалась от этой идеи, потому что на сборы уйдёт какое-то время, а уезжать лучше прямо сейчас.

― Хорошо, тогда отправляемся.

― Да.

Сэр Фассис немедленно направил своего коня в сторону трущоб. Эделлис думала, что они вскоре нагонят сэра Феррина и его спутников, потому что они передвигались вместе с врачами.

― Почему нигде не видать рыцарей?

Услышав слова Эделлис, сэр Фассис огляделся. Естественно, он замедлил ход, потому что невозможно было смотреть по сторонам и скакать верхом на максимальной скорости. Эделлис была встревожена, но подумала, что они уже близко к трущобам и вскоре смогут присоединиться к местным дружинникам. Размышляя таким образом, она пыталась максимально подавить свое беспокойство.

Сэр Фассис, который постепенно замедлял ход своего коня, остановил его.

― Ваше Величество, ― тихо позвал он Эделлис.

― Да?

Эделлис не понимала, почему он замолчал и обнажил меч. Но вскоре услышала вдалеке звон оружия.

― Похоже, что шум идёт оттуда! ― указала Эделлис, и сэр Фассис направил в ту сторону своего коня.

Помимо сэра Праче и сэра Феррина карету охраняли трое рыцарей, а несколько десятков людей окружили их. Ситуация оказалась более серьёзной, чем она думала. Нападавшие яростно атаковали имперских рыцарей. Те сражались, истекая кровью. Увидев Эделлис и сэра Фассиса, шесть или семь человек бросились к ним. Отряд сэра Праче пытался быстро разгромить рассредоточенных врагов, чтобы присоединиться к императрице, но это было нелегко.

Эделлис подняла меч из рук нападающего, которого поверг сэр Феррин. Её руки, сжимающие рукоять, дрожали. Хотя она в прошлом научилась фехтовать для самообороны, но никогда по-настоящему не использовала меч против человека.

― Ваше Величество, спрячьтесь за мной!

Эделлис считала, что присоединиться к сражающимся было лучшим выбором, но, оказавшись на поле боя, пожалела об этом. Она думала, что они быстро разберутся со всем и отправятся в трущобы, но реальность была совсем иной. В конце концов Эделлис спряталась за спиной сэра Фассиса, как он и сказал, в то время как рыцарь один сражался против множества врагов.

Люди, которые сражались с сэром Праче и сэром Феррином, постепенно переключили свои атаки на Эделлис.

― Чёрт!

Врагов было слишком много, и сэр Фассис явно был измотан. Имперские рыцари также неуклонно сокращали количество нападающих, но, казалось, затянись бой ещё, то всё закончится очень плохо. Несмотря на то, что они были лучшими, им приходилось нелегко, ведь помимо сражений с десятками искусных мечников, им приходилось защищать врачей и Эделлис. Она уже сожалела о том, что отправилась вместе с рыцарями.

― Ваше Величество!

― Эд?!

В этот момент появились дружинники. Бой проходил недалеко от трущоб, поэтому Эделлис очень хотела, чтобы они пришли, но не ожидала, что это и правда произойдёт.

«Они в самом деле появились!»

Это было словно долгожданный дождь в засуху. Заметив суматоху, дружинники оставили минимальное количество людей и отправились на шум. В отличие от прежнего вида, после того, как император их нанял, у них появилось хорошее оружие и новые члены в отряде, поэтому перевес был теперь на стороне защищающихся. Нападавшие, увидев появление дружинников, повернулись спинами к имперским рыцарям и бросились к Эделлис и сэру Фассису, который охранял её.

― Кья!

Дружинники тут же бросились к Эделлис и атаковали нападавших, но сэр Фассис уже получил множество ран. Что ещё хуже, порезы были очень глубокими, поэтому он упал на колени, истекая кровью. Дружинники окружили Эделлис и сэра Фассиса, защищая их.

Когда они присоединились к сражению, неизвестные нападающие поняли, что им не одержать победу, и сбежали. Несколько нетерпеливых дружинников попытались преследовать их, но сэр Праче отговорил их. Кое-что было важнее уничтожения врага.

― Сэр Фассис, с вами всё в порядке?!

― М-м-м…

― С-с вами же были врачи? Где они?

После слов Эделлис, лекари, которые сидели, затаившись, в карете, выбежали, чтобы осмотреть сэра Фассиса.

― Раны глубокие. В карете нет нужных лекарств, чтобы мы смогли вылечить настолько серьёзно раненного пациента.

― Тогда давайте для начала вернёмся. Думаю, было бы лучше, снова отправиться в деревню после того, как позаботимся о раненных.

― Но жителям трущоб тоже срочно нужна помощь!

― Ваше Величество, поскольку вы подверглись нападению, нужно поскорее вернуться во дворец.

― Я знаю, что жители трущоб находятся в опасном положении. Поэтому мы и отправились сюда.

― Тогда почему…

― Но, если мы отправимся в деревню в нынешних условиях, пострадает намного больше людей.

Хотя Эделлис и сэр Фассис были главными целями, но отряд с врачами подвергся нападению ещё до их появления. Таким образом, уже было три атаки: когда она впервые отправилась во дворец, на сэра Рейдена и вот эта. Поскольку все они были связанны с ней, Эделлис приняла решение: она не будет покидать пределы дворца, пока ситуация не наладится.

― Я отправлю врача вместе с рыцарями.

― …Пожалуйста, сделайте это как можно скорее, ― согласился дружинник, услышав ответ Эделлис.

В карете с врачами ехал сэр Фассис и ещё один тяжело раненный человек. К счастью, экипаж был просторным, поэтому доктора лечили их внутри нее, по пути в императорский дворец. Прибыв на место, они сразу же переместили потерявшего сознание сэра Фассиса в заранее подготовленную отдельную палату.

― Эделлис, как это произошло?

Лехан с сердитым лицом пришёл в её комнату. Эделлис съежилась и тихим голосом сказала, что на них напали те, кто нацелился на нее. Она знала, что её жизни угрожает опасность, но всё равно выехала за пределы дворца, поэтому понимала, что это была её ошибка.

― Я узнала, что на аптеку в трущобах напали.

― Так.

― И подумала, что ничего страшного не случится, если я отправлюсь туда вместе с эскорт-рыцарями…

― Тогда почему ты отправилась не с ними?

― Я собиралась встретится с ними по пути. Просто рыцари с врачами уехали раньше меня.

― В таком случае, разве не было бы правильным вернуть их и отправиться всем вместе?

― …Я боялась, что тогда мы слишком поздно прибудем в трущобы.

Но в итоге она туда так и не добралась, поэтому Лехан был прав.

― Ха-а, Эделлис, ты знаешь, как я испугался, когда мне это сообщили?

Лехан сел на диван и тяжело вздохнул. Эделлис почувствовала себя виноватой ещё сильнее.

― Почему ты мне ничего не сказала? Я бы отправился вместе с тобой или приставил к тебе рыцарей!

― Ты же очень занят, как бы ты смог сопровождать меня?

― Думаешь, я смог бы работать, когда твоя жизнь в опасности?

― Прости…

― Прошу, ставь свою безопасность на первое место.

― Хорошо. Больше я так делать не буду, нет, я просто не буду выходить наружу, пока всё не наладится.

Раньше она бы подумала: «Я не умру здесь, потому что меня убьёт Лехан». Но будущее изменилось, поэтому смерть могла настигнуть её в других обстоятельствах.

«Почему я поняла это только сейчас?»

Эделлис покрылась мурашками.

― Я не говорил, чтобы ты вообще никуда не выходила.

― Но я постараюсь быть как можно осторожнее, пока преступник не будет пойман.

Лехан, казалось, испытал сожаление, и в то же время облегчение от решительных слов Эделлис.

― Мы поймаем преступника как можно скорее.

― Да, спасибо.

Эделлис подошла к Лехану, который сидел, откинувшись на спинку дивана, и погладила его по голове.

― Что ты делаешь?

― Похоже, ты испугался, поэтому я успокаиваю тебя. Выглядишь очень усталым.

― Я очень испугался. И всё же я рад, что ты не пострадала.

Лехан схватил Эделлис за запястье руки, которая гладила его по голове, пытаясь успокоить. Затем он притянул императрицу к себе и усадил на колени, чтобы почувствовать тепло её тела. Словно пытаясь убедиться, что всё в порядке.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 48. Ты ревнуешь?

― Сэр Фассис защитил меня.

― …Слава богу.

«Сэр Фассис рисковал своей жизнью, чтобы защитить меня. Если бы не он, ― подумала Эделлис, ― я могла умереть».

После этого подавленная девушка несколько дней терпеливо оставалась рядом с Леханом. Зато её эскорт-рыцари могли отдохнуть, пока она была с ним. Эделлис не хотела больше доставлять хлопот. К счастью, Лехан отправил врача к пациентам в трущобы, но чувство долга в её сердце не исчезло.

― Ваше Величество, канцлер срочно просит аудиенции.

― …Пусть заходит.

Лехан хотел посвятить немного больше времени стабилизации Эделлис. Она не покидала его с момента инцидента и была какой-то особенно милой и прелестной, и ему это очень нравилось.

Когда канцлер открыл дверь и вошел, Эделлис встала с дивана и попыталась выйти из кабинета. Но тот остановил её.

― Ваше Величество императрица.

― Да?

«Почему он обращается ко мне, если запросил аудиенцию у Лехана?»

― Эта аптека, которую ранее открыли в бедных деревнях.

― …Да?

На этот раз нападению подверглась аптека. Эделлис пыталась понять, о чем он хочет с ней поговорить.

― Я слышал, что вы сделали это для снижения риска инфекционных заболеваний…

― Конечно, это так.

― Откуда вы узнали об инфекционном заболевании?

― О чем ты говоришь?

― Поступили сообщения о вспышке инфекционного заболевания в порту Бехитан.

Эделлис не могла не удивиться, услышав, что сказал канцлер.

«Вспышка уже началась? Разве у меня не было много времени в запасе?»

Канцлер положил доклад на стол Лехана. Когда императорская чета попыталась прочесть его, он кратко изложил суть сообщения.

― Для этого заболевания характерна очень высокая степень заражения. Предполагается, что в нашей стране раньше не было такой болезни. Уровень смертности тоже довольно высокий: человек умирает в течение недели после заражения.

Это была та самая болезнь, которую Эделлис видела в книге. Та, что убила каждого третьего жителя империи.

― Кроме того, в докладе указано, что наиболее высокое количество заражённых среди простолюдинов и бедняков, последних в два раза больше, чем первых.

― Как и ожидалось, потери велики среди тех, кто не может воспользоваться помощью врача.

― Да. Мы перекрыли порт Бехитан, но инфекция распространяется на близлежащие районы. С большой вероятностью скоро болезнь придёт в столицу.

В столице уже во многих местах построили аптеки, поэтому уровень заражения будет ниже, чем в других районах. Было бы лучше установить их по всей стране заранее, но, к сожалению, времени на подготовку было мало.

― Но, думаю, здесь дела будут обстоять лучше, потому что в двух-трёх крупных бедных деревнях уже есть аптеки.

― У вас есть какие-либо основания так думать?

― На случай, если подобное произойдёт, я консультировалась с графом Рейнальдом и сделала всё, чтобы предотвратить это.

― Хм…

Канцлер посмотрел на нее с подозрением. Мало кто мог ожидать, что произойдёт катастрофа, подобная этой эпидемии. Кроме того, даже если кто-то и будет предполагать такое развитие событий, не так много людей поступит именно так.

― Надеюсь, что скоро всё стихнет, но самое главное ― наблюдать за ситуацией.

И, как и опасалась Эделлис, эпидемия распространялась стремительно, ничуть не слабея. Доклады, которые прибывали в кабинет Лехана, представляли приблизительную картину. Среди аристократов было немного заболевших, ведь у них были врачи, но среди простолюдинов и бедняков потери были огромными. Инфекция косила целые деревни, их опечатывали и сжигали. Выживших же детей, коих было едва один на семью, отправляли в соседние поселения.

― Эделлис, я должен кое-что сказать.

― Да? Что-то случилось?

Ситуация в стране была не из лучших, и когда Лехан осторожно заговорил с ней, лицо Эделлис помрачнело.

― Некоторое время назад на собрании, где мы обсуждали ситуацию в стране, предложили попросить помощи у Священной Империи.

― …Ситуация серьёзная. Было бы лучше получить помощь у священников.

― Весь континент просит помощи у Священной Империи.

Священники могли оказывать медицинскую помощь в чрезвычайных ситуациях, поэтому многие страны нуждались в них.

― Империя Кронард намного больше и сильнее, чем остальные страны, поэтому Священная Империя обратит внимание на нашу просьбу, но не знаю, приедет ли святая.

Эделлис была уверена в этом. Хотя реальность уже не соответствовала содержанию книги, интерес святой к Лехану не исчез. Поэтому она обязательно приедет, как и видела Эделлис в книге.

― Думаю, что да. Она не отправится в другое место.

Хотя Эделлис не нравилось, что приедет святая, но для империи это было хорошо. Она обладала божественной силой, а сопровождающие её священники подавали большие надежды. Так что было бы гораздо полезнее, если бы они объединились.

― Но разве ты не чувствуешь себя неловко рядом со святой?

― …Это так.

«Неужели всё настолько очевидно?»

Эделлис старалась не показывать этого.

― Святая.

― Да?

― Святая очень поможет империи.

― Многие люди надеются на это.

В книге император влюбился в святую, потому что она очень помогла ему.

«Но в этот раз всё будет иначе, верно?»

― А ты, Лехан?

― Я тоже на это надеюсь. Если она не приедет, мы не узнаем.

Эделлис была обеспокоена.

«Что я должна сделать? Может, сказать, как есть? Вдруг Лехан всё неправильно поймёт?»

― Что, если святая очень сильно поможет тебе?

― Честно говоря, я буду очень благодарен. Однако я беспокоюсь, что Священная Империя может чего-то хотеть.

«Чего желает святая, так это твоего сердца! Но я не могу это сказать!»

Эделлис решила намекнуть ему. Максимально, насколько это было возможно.

― …Кажется, святая влюблена в тебя.

― Это не влюбленность, а услуга.

― Влюблённость.

Лехан улыбнулся, когда Эделлис категорично ему возразила.

― Ты ревнуешь?

― Ревную?! ― закричала Эделлис.

«Ревную? Что за чушь! Я только лишь беспокоюсь, что Лехан тоже влюбится в святую…»

Эделлис подумала, что она уже не беспокоится о том, что умрёт так же, как в книге. Потому что нравится Лехану. Так сильно, что даже сомневаться в этом не приходится. Поэтому её реальность уже отличалась от книги.

«Тогда что? Почему я не хочу, чтобы святая помогала империи? Почему мне не нравится мысль о том, что она будет играть в этом активную роль?»

Вскоре Эделлис нашла ответ.

«Я боюсь, что потеряю Лехана».

Эделлис взглянула на него.

«Если я переживаю о том, что Лехана заберёт святая, то что это, если не ревность?»

― Нет? А я хотел бы, чтобы ты ревновала меня.

― …Почему?

― Разве не только я ревную? Думаю, что мне было бы приятно. Даже сейчас мне хорошо от одной мысли, что ты можешь ревновать.

― К кому ты ревнуешь?

― Верман Фассис, Йоханнес Праче, эскорт-рыцари, дружинники ― ко всем, с кем ты сталкиваешься.

Эделлис слушала, как он перечисляет людей, раскрыв рот.

― Н-но… Ладно, сэр Фассис. Но к остальным-то за что? И что ещё за «ко всем, с кем ты сталкиваешься»?

Эделлис могла понять его в отношении сэра Фассиса, ведь он открыто признался ей. Учитывая чувства Лехана, было бы правильно держаться от рыцаря подальше, но она не могла так поступить с человеком, который почти пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти её. Кроме того, согласно пророчеству святой, сэр Фассис играл решающую роль в жизни Эделлис.

― Я ненавижу всех мужчин вокруг тебя.

― …

― И женщин тоже. Я бы хотел, чтобы рядом с тобой не было никого, кроме меня.

― Разве такое возможно?

― Это не невозможно.

Лехан улыбнулся. Этой улыбкой он словно спрашивал: «Думаешь, я не смогу это сделать?».

― Если спрятать тебя глубоко во дворце и установишь несколько уровней безопасности. Отказывать маркизу Бриллу и леди Элиане в визитах. Тогда в твоем мире буду только я.

Его рука коснулась щеки Эделлис, затем скользнула по спине к талии. Он слегка потянул её, и императрица беспомощно упала в его объятия.

― Но тебе это не понравится.

― Верно.

― Вот почему я просто молча ревную.

Лехан отчего-то холодно улыбнулся.

«И почему он всё равно кажется прекрасным?»

― Я тоже. Ревную.

― Правда? Ты же не говоришь это только потому, что я ревную тебя?

― Конечно, нет, ― Эделлис тоже обняла Лехана. ― Это хорошо, что святая вылечит нуждающихся в империи, но, надеюсь, она тебе не понравится.

― Этого не случится.

«Надеюсь».

― Надеюсь, она попросит за свои услуги что-то другое. Не тебя.

― Да, не меня. Но почему мы вообще это обсуждаем, когда я ей даже не нравлюсь?

― Тогда меня всё устраивает.

Она уткнулась лицом в грудь Лехана и захихикала.

«Если подумать, святой может тоже отличаться от книги и не желать его. Нелепо, что я уже боюсь. Но святая действительно была влюблена в Лехана».

Эделлис наслаждалась происходящим сейчас, думая, что ей не стоит ослаблять бдительность.

*****

После последнего нападения, Эделлис была заперта во дворце и ничего не знала, но Лехану всё сообщали в докладах. Эпидемия поразила континент и нанесла огромный ущерб. Империя справлялась с заболеванием лучше, потому что у нее были лучшие условия, чем в других странах, такие как аптеки, лечебные центры и приюты.

В других странах погибло до половины населения, обычно каждый третий. В империи умерла лишь десятая часть подданных, а количество заражённых было чуть выше.

― Заболевших среди аристократов почти столько же, сколько в других странах. Но уровень заражения среди простолюдинов и бедняков низок. Особенно это заметно вблизи столицы.

Граф Рейнальд, преподававший инфекционные болезни в Академии, выступил на национальном собрании. В империи не было никого, кто знал бы об инфекционных болезнях больше него.

― Почему?

― По моему мнению, всё благодаря медицинскому проекту, инициированном Её Величеством при поддержке Его Величества.

― Прошло не так много времени с его начала, разве не излишним говорить, что всё благодаря этому проекту?

― Однако существует большая разница в количестве инфицированных между местами, где есть аптеки, и где их нет.

Благодаря поддержке графа Рейнальда статус Эделлис повысился. Она почувствовала облегчение. Эделлис подумала, что с этим она в какой-то мере сможет справиться со святой. В книге разрыв между ней и императрицей был слишком велик.

«Возможно, святая и правда не приедет».

Эделлис сообщила аптекам, чтобы они срочно готовили лекарство инфекционных заболеваний, рецепт которого она составила, основываясь на разговоре между императором и святой в книге. Однако, его эффективность не была доказана, поэтому она не сообщала о нем другим странам. Но возникла неожиданная проблема.

― Ваше Величество, нигде нет трав для аптек.

― Что ты имеешь в виду? Эту лекарственную траву редко используют, поэтому её легко достать.

В книге говорилось, что они не знали, что траву, которая в огромном количестве росла прямо под ногами, можно использовать таким образом. Поэтому слова о том, что её нигде не достать были просто абсурдными.

«В других странах до сих пор не знают, как использовать эту траву в медицине!»

― Кто-то недавно начал скупать эту лекарственную траву в огромном количестве, и она просто исчезла с рынка.

― Этого не может быть!

― За исключением нескольких растений, которые начали выращивать в аптеке по вашему приказу, Ваше Величество…

Содержимое книги было не полностью написано, поэтому Эделлис не была готова к событиям, которые там ещё не появились.

«Если бы я знала, что это произойдёт, то заранее бы начала покупать травы, как только стала императрицей!»

― Не имеет значения, находятся ли травы в другой стране, и сколько они будут стоить, купите их, пожалуйста, как можно скорее.

― Хорошо.

Однако прошло совсем немного времени, прежде чем она выяснила причину нехватки трав на рынке. Кто-то ещё, помимо Эделлис, скупал и собирал её.

«Разве эту траву не редко используют?»

У нее возникли подозрения, поэтому Эделлис решила, что избыток лучше недостатка лекарства, и скупала всё, независимого от того, была ли цена выше первоначальной в десять или сто раз. Когда распространились слухи о резком росте цен, многие люди посадили травы, чтобы можно было поставлять их в больших количествах.

Каждый раз, когда привозили травы, Эделлис привлекала фармацевтов императорского дворца для создания лекарства. Хотя эффект от препарата не был доказан, они добросовестно следовали приказам императрицы, несмотря на сомнение.     Основываясь на реакции фармацевтов, Эделлис решила, что ещё рано сообщать о лекарстве другим странам.

«Кроме того, учитывая недостаток лечебных трав, рассказывать об этом может быть опасно».

Чтобы получить травы, люди могли развязать войну. Эделлис решила молчать. Она распорядилась изготовить как можно больше лекарства и использовать его для пациентов в тяжёлом состоянии. Однако уровень заражения был настолько высок, поэтому препарата не хватало на всех. Они продолжали выращивать травы, но не могли удовлетворить спрос.

― Что же делать? Империя в опасности.

Пока Эделлис ломала голову, прибыла помощь из Священной Империи. Это была святая и дюжина священников, сопровождавших её.

Table of Contents

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 1, часть 1

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 1, часть 2

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 2, часть 1

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 2, часть 2

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 3

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 4

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 5.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 6, ч.1

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 6, ч.2

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 7. Выбор Эделлис

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 8. Наплыв

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 9

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 10. Первая ночь во дворце.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 11. Достаточно близко, чтобы коснуться носа.

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 12. Кто этот мужчина?

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 13. Император или Лехан?

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] 14. Человек из книги

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 15. Операция по расторжению помолвки

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 16. Одержимостью на одержимость

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 17. Делегация из Священной Империи

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 18. Появление святой

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 19. На учебном плацу императорских рыцарей

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 20. Эскорт-рыцарь императрицы

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 21. Подготовь свое сердце, пожалуйста

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 22. Не могу выбросить из головы

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 23. Увидимся в спальне

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 24. Ночью в спальне императора...

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 25. Ночь в спальне императора

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 26. Свадьба Эделлис

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 27. История, о которой я бы не хотела знать

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 28. Даже если ты попадешь в ад

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 29. Тот, на кого никогда бы не подумали

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 30. Мне не важно, даже если сейчас не ночь

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 31. Уже слишком поздно

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 32. Эффект бабочки

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 33. Разные чувства

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 34. Ключевая роль

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 35. Эделлис между двух мужчин

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Часть 36. Йоханнес Праче

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 37. Новый облик Лехана

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 38. Подготовка к будущему

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 39. Леди Праче

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 40. Всесторонняя подготовка

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 41. Не могу сказать

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 42. Эделлис в трущобах

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 43. Дружинники из трущоб

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 44. Аптека в трущобах

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 45. Лехан в трущобах

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 46. Новая буря

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 47. Новое нападение

Не будь так одержим, пожалуйста, давай разведемся! [KR] Глава 48. Ты ревнуешь?