- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глaвa 1

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 2

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 3

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 4

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 5

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 6

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 7

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 8

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 9

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 10

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 11

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 12

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 13

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 14

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 15

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 16

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 17

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 18

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 19

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 20

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 21

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 22

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 23

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 24

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 25

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 26

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 27

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 28

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 29

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 30

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 31

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 32

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 33

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 34

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 35

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 36 [1]

- Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 36 [2]

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глaвa 1

Тоа Макрейгу было пять лет, когда он впервые испытал отчаяние.

Красный цвет горящего пламени.

Разрушающиеся дома.

Тьма ночи, которая, казалось, поглощала всё вокруг.

Знакомая картина их родного города мгновенно превратилась в пейзаж из преисподнии.

— Ха… ха… ха… — Тоа не переставал бежать.

Рядом с ним была его ровесница и подруга детства – Эстель Глентес.

Эстель тоже бежала через полыхающую деревню, с трудом передвигая свои маленькие ножки, лишь бы выбраться из этого ада.

За ними, в темноте ночи, возвышалось тело гиганта, освещенное лунным светом.

— Г-у-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!

Тоа скривился, когда мощный рёв резанул его по ушам.

Крик, разжигающий страх, звучал так, будто он всего лишь играл со слабыми хрупкими людишками, и был недоволен, что от него пытались убежать его игрушки.

Демонический зверь.

Именно так называли это огромное страшное существо.

Огромное тело, которое может вызвать землетрясение, просто ударив ногой по земле. Острые когти – символ его свирепости. Жуткий рёв, от которого сжимается сердце.

Это лишь краткая характеристика демона-зверя, напавшего на деревню Тоа.

— Отец… Мама… — По щекам Тоа текли слёзы, но он продолжал бежать изо всех сил.

Его родители остались рядом с домом, чтобы отвлечь монстра. Старшая сестра из соседнего дома, которую он любил как настоящую сестру, стала пищей для демонического зверя.

Деревенский староста, бывший член Святой Кавалерии, который строго, но мягко обучал Тоа искусству фехтования, храбро противостоял демоническому зверю, но был растоптан, даже не успев удивиться.

Пока близкие ему люди разбрасывались своими жизнями, Тоа собрался с духом и побежал, надеясь защитить хотя бы Эстель, с которой он играл с раннего детства. Он крепко схватил её за руку, чтобы она не сбилась с пути и направился по дороге во мрак.

— Г-у-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!

Демонический зверь снова закричал, словно пытаясь заглушить эту маленькую решимость.

Деревня, когда-то полная улыбок, была окутана криками, и только крик демонического зверя, раздирающего тьму ночи, ревел бесконечно.

«Это плохой сон» — пытались говорить себе Тоа и Эстель, прижавшись друг к другу в тени полуразрушенного дома и продолжая молиться, чтобы эта отчаянная ситуация поскорее закончилась.

***

— Тоа Макрейг.

— Д-да!

Тоа, чьё имя было названо, встал с напряженным лицом.

Элитные войска, целью которых является победа над демоническими зверями – Священная Королевская Кавалерия.

На церемонии, выпускников, которым в этом году исполнилось 14 лет, ожидал тест на профессиональную пригодность в качестве доказательства окончания учёбы. И теперь настала очередь для проверки способностей Тоа.

Это было безумием, находиться в оцепенении в такой важный момент, но почему-то именно сейчас к нему вернулись воспоминания о «том дне», который так сильно изменил его судьбу.

Прошло почти десять лет.

Тоа и Эстель, потерявшие родину из-за нападения демона, переехали в Королевство Фернандо, которое принимало детей-беженцев, потерявших своих родственников, и вступили в тренировочный лагерь Священной Королевской Кавалерии.

Теперь нужно было пройти тест у священника. В Кавалерию разрешалось поступать только тем, кто имел потенциал получить отличную работу. Конечно, это не означает, что вам гарантируют хорошую должность, но большинство выпускников занимают важные посты и поддерживают процветание королевства.

Но всё это не интересовало Тоа, он стремился победить демонических зверей, один из которых когда-то напал на его родной город, он хотел внести свой вклад в области обороны, а не дипломатии или образования. Но это не значит, что он пренебрегал учёбой. Чтобы повысить вероятность успеха, его оценки в тренировочном центре всегда были на высшем уровне.

— Удачи, Тоа. — Это была Эстель, его подруга детства, которая сидела рядом с Тоа и подбадривала его с улыбкой.

Блестящие рыжие волосы до плеч.

Слегка приподнятые зелёные глаза, которые сияют, как драгоценные камни.

Идеальная искренняя улыбка, которая всегда удивляла Тоа, хотя он должен был привыкнуть к ней с детства.

— Давай вступим в Священную Кавалерию и победим демонического зверя, чтобы никто больше не чувствовал то, что чувствовали мы. — Обещание, которое они дали друг другу, когда были совсем детьми.

По этой самой причине, первоочередной целью для них стало приобретение боевых навыков, таких как магия или владение мечом, чтобы присоединиться к Священной Кавалерии.

— Я не прошу о роскоши… если не боевая способность, то хотя бы вспомогательная, — бормотал Тоа по пути к алтарю, где его ждал священник.

В идеале он хотел бы, чтобы Эстель взяла на себя роль бойца и действовала в качестве вспомогательной роли с навыками восстановления. По этой причине он тренировался самостоятельно по ночам со своими друзьями, которых он завел с тех пор, как поступил в школу.

Конечно, он сомневался, что всё пройдёт так уж гладко, но он не хотел, чтобы Эстель слишком часто выходила на передовую.

— Тогда давайте начнём.

Пожилой священник отвёл Тоа к кристаллу перед ним.

— Давай, помолись.

По подсказке священника Тоа закрыл глаза и скрестил руки на груди. Затем большой кристалл начал постепенно бледнеть. Обычно после этого в кристалле появлялась способность человека, который произносил молитву, и священник зачитывал её.

— Э-это… — Выражение лица священника стало суровым и безмолвным.

Это было долгое время, которое казалось вечностью, и от этого Тоа становилось невыносимо. Эстель с тревогой смотрела на Тоа. Поскольку прошло довольно много времени, вокруг появилось много недовольных.

— Может, вам уже прочить это?

По настоянию чиновников королевства, которые избавили его от паралича, священник, наконец, объявил о способности Тоа.

— Способность этого человека… «Портной».

Как только он это сказал, стало тихо, словно никакого шума до этого и не было.

— П-портной?

— Я никогда не слышал о подобном.

— Это связано с шитьём?

— Что?

— Он будет шить нам одежду?

— Эй, серьезно?

— Разве это не бесполезно в бою?

Голоса постепенно вернулись.

Ошеломление.

Презрение.

Насмешка.

Услышав шепот вокруг себя, Тоа смутился и, оставив кристалл, медленно вернулся на своё место. Он не мог разобраться в своих чувствах, поэтому положил голову на руки и опустил её вниз. Откуда-то он услышал голос человека, который сказал с облегчением: «Я рад, что это был не я».

Почему?

Зачем?

В то время как он неоднократно задавал себе эти вопросы, громкие «Ура!» окутали весь зал. Это была Эстель, подруга его детства, которая купалась в радостных возгласах. Из-за шока Тоа упустил момент, когда объявили навык Эстель, но он узнал о её способности от студента, который сидел рядом с ним.

— Ух ты, кто бы мог подумать, что она станет великим магом?

Услышав эти слова, Тоа широко открыл глаза и посмотрел на застенчиво улыбающуюся Эстель на сцене.

Великий маг может овладеть магией всех атрибутов. Все хотели бы получить эту способность, но в королевстве было не больше десяти великих магов.

Отомстить демоническому зверю и защитить друга детства.

Чтобы выполнить эти два обета, Тоа смело отправился на тест на профпригодность, но его ожидал гораздо более худший результат, чем он думал.

Тем временем его подруга детства Эстель была названа кандидатом в герои.

— Ха~ Я нервничала~

После церемонии Эстель вернулась на своё место. Зал всё ещё не успокоился, но сама Эстель выглядела угрюмой.

— Молодец, Эстель.

Тоа постарался поддержать Эстель, чьё будущее обещало быть ярким и успешным, но…

— Тоа… спасибо.

У Эстель сжалось сердце, когда она увидела такого Тоа. Тоа также понял, что его видят насквозь.

Тоа был влюблен в Эстель.

Он любил Эстель с самого детства.

В деревне Ситна, где они родились, население было совсем небольшое, на тот момент единственными детьми были Тоа и Эстель, поэтому было неизбежно, что они сблизятся.

Для него стало шоком, когда ему поставили диагноз «Портной», который вообще не имел никакого отношения к битве. Кроме того, возмутительно талантливая способность Эстель заставила её сходу погрузиться в дела, и они даже не успели поговорить.

После того, как деревня исчезла, Тоа и Эстель жили бок о бок и поддерживали друг друга.

Он пытался передать свои чувства. Тем не менее, Эстель милая, нежная и гениальная, способная справиться со всем… такой замечательной девушке нет смысла напрасно тратить своё время. Поэтому Тоа подумал, что ей стоит найти кого-то более подходящего.

Пускай всё остается как есть.

Так Эстель будет счастлива.

Пускай он и не будет её любимым, но никто не помешает ему защитить её.

… Похоже, что они больше никогда не будут близки.

Теперь разница между Тоа и Эстель была просто огромной.

В конце концов, им обоим стало неловко, и они почти перестали разговаривать.

Тоа был признан бесполезным в борьбе с демоническими зверями и был исключен из Священной Кавалерии, сражающейся с монстрами на линии фронта, получив назначение в бюро резерва, где собирались старые солдаты, вышедшие на пенсию, и те, кто не мог выполнять свои обязанности.

Священная Кавалерия исследовала все возможные способы, чтобы сделать навык Тоа полезным, поскольку он являлся одним из лучших учеников, но всё было бесполезно.

Таким образом, новая жизнь Тоа не обещала ничего хорошего.

***

Даже после того, как его назначили в бюро резерва, Тоа не прекращал усердно тренироваться.

Хотя его желание не сбылось, но он не собирался опускать руки.

В свободное время он самостоятельно практиковался в фехтовании и оттачивал свои навыки.

Он хотел однажды оказаться на одном поле с Эстель и победить демонического зверя.

Тоа не мог так просто бросить свою мечту, поэтому, чтобы рассеять своё беспокойство, он посвятил себя ежедневным тренировкам.

С другой стороны, Эстель, ставшая великим магом, плавно двигалась на пути своей карьеры героя.

Она в совершенстве овладела семью магическими атрибутами, преследовала многих демонов, и уже могла гордиться своей выдающейся силой. На днях она стала самым молодым рыцарем в истории Святой Кавалерии, одолевшим демонического зверя.

Не было конца аристократам, которые подходили к ней с предложением выйти за них замуж.

Сильная, нежная и красивая девушка. Теперь она не могла оставаться в покое.

По правде говоря, она была очень популярна ещё со времён обучения в тренировочном центре, но поскольку рядом всегда был Тоа, никто не пытался её соблазнить, видя, как близки Тоа и Эстель.

Однако, когда выяснилось, что Тоа был некомпетентным «Портным», и отношения между ними явно изменились, многие увидели в этом возможность, и начали пытаться сблизиться с ней, в том числе и аристократы.

Естественно, такие слухи доходили и до ушей Тоа. Однако он не слышал о том, чтобы она с кем-то встречалась. Сколько бы ни было предложений, Эстель всем отказывала. И Тоа не мог не испытать небольшое облегчение узнав об этом. Но всё это не могло длиться вечно.

— Эстель Глентес помолвлена со старшим сыном семьи Корнальдо! — Коллега, пришедший на работу в бюро резерва, решил поделиться последними новостями.

— Это правда?

— Ага! Говорят, Эстель Глентес влюбилась в него с первого взгляда, когда вступила в Священную Кавалерию! Сейчас она участвует в северной экспедиции, ожидается, что объявит об этом официально, когда вернётся сюда через месяц.

— Понятно… ну, я не удивлён.

— У остальных не было и шанса против семьи Корнальдо.

Старший сын семьи Корнальдо – Дионис Корнальдо.

Претендент на пост будущего капитана Священной Кавалерии. Высокий молодой человек с правильными чертами лица пользовался большой популярностью у противоположного пола. Коллега с энтузиазмом сообщил, что Эстель всем отказывала, потому что втайне встречалась с Дионисом Корнальдо.

В тот день Тоа ушел пораньше, чтобы навестить Эстель.

Он хотел узнать правду из первых уст.

Однако её уже не было дома, так как она отправилась в северную экспедицию, и вернётся только через месяц. До сих пор информация соответствовала тому, что говорил его коллега.

Но Тоа всё ещё не верил в это, пока не обнаружил на обратном пути толпу людей возле центральной площади Королевской столицы. Везде раздавались газеты, главным заголовком в которых было: «Эстель Глентес и Дионис Корнальдо объявили о своей помолвке».

Тоа всё осознал.

Он ни разу не встречал Эстель, с тех пор как она вступила в Священную Кавалерию. Он думал, что это потому, что она слишком занята, но причина оказалась в другом.

Как ни странно, у него не было никакого чувства «сожаления».

Скорее, он почувствовал какое-то странное облегчение. Вступив в семью Корнальдо, она получит все блага, это гораздо лучше, чем если бы она осталась с ним.

Это был решающий удар.

Тоа мало что помнил о том, что произошло после этого. Но когда он пришел в себя, то уже стоял перед директором бюро.

— Спасибо вам за вашу поддержку. — Он опустил голову.

Это были последние слова Тоа Макрейга, произнесённые им в Королевстве Фернандо.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 2

— А?.. Хочешь немного отдохнуть?

Тоа брёл по незнакомому лесу. Бюро Резерва считалось бесполезной организацией, поэтому его отпустили без лишних вопросов. Тоа покинул общежитие, взяв с собой минимальное количество багажа, и начал своё путешествие без какого-либо конкретного пункта назначения. Потеряв две главные цели свой жизни (победить демонических зверей и защитить подругу детства) Тоа превратился в ходячий труп, но через две недели ему, наконец, удалось перейти к позитивному мышлению, и он поставил перед собой новую цель. Теперь он хотел найти постоянную работу.

Чтобы достичь этого, Тоа направился на юг. Там находилось Королевство Селиус, вторая по величине страна на континенте. Он был уверен, что сможет найти там работу. У него не было опыта работы с навыком [Портной], но, если бы он овладел им, то, возможно, смог бы открыть магазин одежды в Королевской столице.

— Тогда мне не придётся беспокоиться о своём пропитании.

Терять было нечего. Защита Эстель, месть за родителей и односельчан, то, ради чего он хотел стать членом Священной Кавалерии, всё эти мечты больше не имели смысла. Как только он покинул Королевство Фернандо с него словно спал тяжкий груз. Это было странно, если бы не все эти обстоятельства, то ему бы и в голову никогда не пришла такая оптимистичная идея.

— Королевство Селиус… До этого я слышал лишь название, интересно, что это за страна?

В голове Тоа уже витали образы светлого будущего. Но в этот момент…

*Кап-кап-кап*

С неба упали капли воды. Тоа поднял глаза.

— А… дождь?

Не успел он опомниться, как небо приобрело тусклый свинцовый цвет, а солнце спряталось за густыми облаками.

— Нужно найти укрытие, пока он не превратился в ливень…

Встав под большое дерево, он огляделся вокруг в поисках более надежной защиты, и вскоре что-то разглядел.

— Там… какое-то здание?

За деревьями почти ничего не было видно, но очевидно, что это было какое-то каменное сооружение. Он побежал в ту строну, пока дождь не усилился, но, как на зло, именно в этот момент начался ливень.

— Ух!

Ему удалось быстро добраться до здания, но он уже полностью промок.

— Вот же ж…

Сняв мокрую одежду и оказавшись в нижнем белье, Тоа громко вздохнул и сел.

— Но где это я?

Немного успокоившись, он начал интересоваться окружающей обстановкой. Структура этого здания не похожа ни на гостиницу, ни на частный дом. Дождь, похоже, и не собирался прекращаться, поэтому Тоа решил немного осмотреться.

Высокий потолок. Большая площадь. В разных местах можно было увидеть толстые колонны несущей конструкции. Очевидно, что это не обычный дом.

Похоже, за этим зданием давно никто не ухаживал, пробившиеся растения и мох создавали мрачную атмосферу.

— Кажется, здесь никто не живёт.

Он решил зайти немного вглубь, чтобы получше узнать это место. Через некоторое время он заметил лестницу, видимо, ведущую на второй этаж. Поднявшись туда, он, наверное, сможет понять, где он. Осторожно поднимаясь по ней мелкими шажками, чтобы лестничный пролёт, не дай Бог, не рухнул, он вскоре увидел полуразрушенную дверь.

— О… она ведёт на улицу.

Дождь всё никак не утихал, поэтому он лишь немного выглянул наружу через щель в сломанной двери. Ему сразу же бросился в глаза каменный пол, который, казалось, был повсюду. Затем, по ту сторону проливного дождя, он заметил какое-то строение, похожее на высокую башню. Ливень позволял ему увидеть лишь примерные очертания, но, казалось, она занимала огромную площадь.

— Она довольно большая… А?..

Вернувшись обратно, Тоа заметил большой рваный флаг. Желтая линия нарисована сбоку на красном фоне, а в середине расположена хищная птица с острым взглядом.

— Этот флаг… принадлежал Империи Занзир?

Бывшая Империя Занзир. Диктатура, существовавшая до рождения Тоа. Используя подавляющее преимущество в военной силе, она начала оккупировать территории ближайших стран, но проиграла войну союзным войскам, в которые входили Фернандо и Селиус, и в конце концов была уничтожена. Тоа проходил это на уроке военной истории. Он подошел к флагу и расправил его. В нижней части было вышито слово «Дифор».

Дифор?.. Неужели это та самая «Бескровная Крепость»?

Тоа вспомнил один из уроков. «Бескровная Крепость» Дифор была названа так в честь победы в битве, в которой не позволила врагу проникнуть внутрь. Благодаря своей надежной обороне и интенсивному артиллерийскому огню никто внутри не пролил и капли крови… Не то чтобы это сильно помогло, война уже подходила к концу, да и крепость была сильно недоработана, и не смогла вести дальнейшие боевые действия. Но после войны её так и не разрушили, благодаря прочной конструкции, и той бешеной цены, в которую обошелся бы демонтаж. Название также было иронией, намекающей на то, что её бросили.

— … Значит, ты тоже бесполезная? Прямо как я.

Тоа оказался в заброшенной крепости, которой никто не пользовался. Когда он подумал об этом, то испытал странное чувство близости.

— Я воспользуюсь тобой ненадолго, — пробормотав это, Тоа нежно коснулся стены.

Он решил остаться здесь, пока дождь не прекратится. И в этот момент Тоа охватило странное ощущение.

— … Что?

Пока он держал руку на стене, ему в голову пришло «слово». Он не знал, что это значит, но чувствовал, что должен был его сказать.

— … [База].

Повинуясь инстинкту, Тоа произнес его. Затем, на мгновение, вспыхнула яркая вспышка. Удивленный Тоа закрыл глаза. Через некоторое время он их вновь открыл, но не заметил никаких изменений в окружающем пространстве.

— Теперь ещё и свет какой-то…

Пока он удивлённо размышлял об источнике странного света, его желудок громко заурчал.

— … Сейчас лучше подумать о том, как утолить голод. У меня не осталось никакой еды, так что придётся поискать какие-нибудь орехи или съедобные дикие травы.

Чем он и занялся. Тоа старался вести себя бодро, словно отряхиваясь от лишних мыслей. Он больше не подданный Королевства Фернандо, поэтому ему стоило сосредоточиться на насущных делах. Уничтожение демонических зверей лучше оставить на тех, у кого есть соответствующие способности. К счастью, Тоа, серьезно относившийся к лекциям учебного центра, обладал обширными знаниями о съедобных растениях и орехах. Используя их, он с усердием принялся за поиски еды.

— Хм… А? Это плод зетри.

Поиски заняли около часа, но он отыскал плоды дерева, которых хватало на один приём пищи. Кроме того, он нашел лечебные травы для ран и хорошей работы кишечника. Время не было потрачено впустую. Он наелся найденными фруктами, но на улице всё ещё не прекращался дождь, поэтому он остался в здании.

— Ну, торопиться мне, в общем-то, некуда.

Возможно, подобный оптимистичный настрой стал следствием полного желудка и некоторого ощущения свободы. Он осматривал окрестности, пока дождь не прекратился, но вскоре солнце село за горизонт, и снаружи всё погрузилось во мрак. В тёмное время суток монстры становятся очень активными. Тоа, нехотя, решил провести ночь в этой крепости. Сейчас он пытался разжечь костёр, монстры не любили огонь.

— А?

Тоа услышал какой-то шум и оглянулся, но там ничего не было. Он подумал, что у него разыгралось воображение, но вскоре звук повторился. Хоть и было немного жутковато, но Тоа направился в сторону источника шума. Он шёл очень осторожно, стараясь не издавать ни звука, и постепенно таинственный шум начинал становиться всё ближе и ближе.

— Это здесь? — сказал Тоа.

Внезапно перед его глазами появился оранжевый свет. Источником, скорее всего, был огонь.

— Здесь кто-нибудь есть?

Похоже, в этой крепости он был не один. В таком отдалённом месте он мог встретить не очень хороших людей. Тем не менее, Тоа решил рискнуть и попытаться установить контакт.

— Э-эй!

Он решительно вышел вперёд, но время, похоже, было не совсем подходящее.

— Что?..

Хозяйкой костра оказалась его ровесница, на вид 15-16 лет. Это была симпатичная девушка с собранными в хвост золотистыми волосами, освещенными пламенем костра. Если бы её описание заканчивалось только на этом, то не было бы никаких проблем. Однако была одна немаловажная деталь. Вероятно, она, как и Тоа бежала под проливным дождём. И огонь, похоже, предназначался для сушки её одежды, которая висела над костром. Другими словами, девушка была абсолютно голой.

— К-ь-я-а!.. — Девушка быстро присела на корточки, прикрыв грудь руками.

— Ой! И-извините! — Тоа поспешно отвернулся.

— Ч-что ты здесь делаешь?!! — закричали они одновременно.

Никто из них не ожидал, что в такое время и в таком месте можно кого-нибудь встретить. После минутного молчания девушка заговорила первой.

— … Можешь повернуться.

Тоа тем временем застыл на месте, размышляя о том, уйти ли ему или ещё раз извиниться. Оглянувшись, он увидел, что девушка уже была одета в невысохшую одежду и смотрела на Тоа. Посмотрев ей в лицо, он заметил, что она не человек. Её длинные вытянутые уши свидетельствовали о принадлежности к эльфийскому роду.

— Ты… ты эльфийка?

— Да. Меня зовут Клара. Родом из Оремского леса на востоке страны, а что насчёт тебя?

— Я Тоа. Из Королевства Фернандо.

— Фернандо… Большая страна. Могу я спросить, зачем ты сюда отправился?

— Ну… эм, в поисках нового «себя»?

— Какая странная причина… — На расплывчатый ответ эльфийка-Клара отреагировала кислым выражением лица. — Ну, похоже, что это был несчастный случай, а не преднамеренное подглядывание. Поэтому я сделаю вид, что ничего этого не было. Будь благодарен.

— Э… да. Спасибо. — Ему всё ещё было неудобно, но раз её это не сильно беспокоило, то он с радостью забудет об этом. — И всё-таки, что ты здесь делаешь?

— Я?.. Я здесь из-за этого. — Клара продемонстрировала висевший на поясе меч.

— Меч? Ты [Мастер Меча]?

— Вовсе нет! Я [Великий Мечник].

— Ого… [Великий Мечник]?!

Клара говорила о своих способностях с высокомерным лицом. Ну, её можно понять, учитывая насколько редок подобный навык.

— В общем, я здесь из-за своего навыка.

— А? Что ты имеешь в виду?

— Я всегда тяготела к фехтованию. По деревенской традиции я получила надлежащую подготовку, но когда я достигла возраста определения навыка, то оказалось, что я Великий Мечник…

— Понятно. Это тренировочная поездка.

— Нет. Просто я была так счастлива, что немного увлеклась и разрушила дом деревенского старосты. Поэтому я была приговорена к столетнему изгнанию. Это было примерно неделю назад.

— Э-э…

Какая проблемная эльфийка.

— Истории подождут, нет ли у тебя еды? Хотелось бы, чтобы ты поделился ей, если ситуация позволяет.

— Ага, у меня осталось немного орехов.

— Правда?! Можно мне их взять?

— Я не против. Но почему ты сама их не собрала?

— Я не очень хорошо в этом разбираюсь.

— … Ты точно жила в лесу?

— Заткнись! Я предпочитала размахивать мечом, а не собирать орехи!

Воистину проблемная эльфийка. Однако благодаря этому исчезла неловкая атмосфера. Тоа не разговаривал ни с кем с тех пор, как покинул Королевство, поэтому он поддержал разговор и смог весело скоротать время. Клара отличалась от привычного ему образа эльфа, она была достаточно дружелюбна, и с ней можно было легко разговаривать, словно они были старыми друзьями. Дождь немного поутих, но было уже поздно, поэтому они решили покинуть крепость завтра утром.

***

— …

— … А-а?

Тоа медленно открыл глаза, почувствовав, будто кто-то зовёт его. Лучи утреннего солнца попали ему в глаза, но он заметил, что перед ним стояла какая-то фигура.

— Клара?

— Простите, но нет, — ответил мужской голос.

— Что?! — Тоа подскочил от неожиданности.

Незнакомец оказался не человеком.

— Доброе утро, Господин, — сказали ему старые доспехи.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 3

— А-а-а-а-а-а-а-а?! — удивленно закричал Тоа, увидев стоящие перед ним доспехи.

— Ч-что?! Что случилось? — Клара тоже вскочила.

— Чему вы так удивлены, Господин?

— А как я должен реагировать?!

— Бардак с утра пораньше… кто ты, чёрт возьми, такой? — Клара вытащила меч, готовая к битве с незнакомцем.

— Это грубо, знаете ли. Почему вы ведёте себя так, словно увидели монстра?

— Это очень точно описывает ситуацию!

Тоа кивнул головой в ответ на крики Клары.

— Сначала сними этот шлем и покажи нам своё лицо! Это же вежливо, не так ли?

— Не думаю, что уместно говорить о вежливости, направляя меч на человека, которого видите впервые… Впрочем, в этом есть смысл. Ну, ладно… — Человек, одетый в доспехи, положил руки на шлем и снял его.

— Что?!!

Тоа и Клара потеряли дар речи.

— Как вам?

На месте головы у человека была лишь пустота.

— Н-нет головы?!

— Что с твоим телом?!

— Простите, оно отправилось на поиски лучшей жизни. Ха-ха-ха, — доспехи засмеялись.

Они двигаются и разговаривают, даже несмотря на то, что внутри их никого нет. Несмотря на первоначальную панику, Клара заметила то, что вернуло ей самообладание.

— На этих доспехах выгравированы магические знаки.

— Ой, ты заметила? Всё верно, я автономный солдат, который передвигается с помощью магических знаков на броне.

— Магические знаки? Автономный солдат?

Звучит знакомо.

Насколько Тоа помнил из уроков, магические знаки наделяли предметы магической силой для выполнения различных команд. Когда Империя испытала острую нехватку солдат, она попыталась создать таких вот автономных воинов. Однако в учебнике было сказано, что этот план провалился. И, к тому же, он впервые слышал о магических знаках, которые могли заставлять броню вести себя подобно разумному существу.

Клара, похоже, думала в том же ключе.

— Но я уверена, что магические знаки, не могут предоставлять предметам такую свободу выбора… Ты превратился в монстра, да?

Клара снова подняла кончик своего меча. Говорящая броня вернула шлем на место и подняла обе руки вверх. Видимо, демонстрируя отсутствие враждебности.

— Ну, ну. Пожалуйста, успокойся. Я не собираюсь с вами сражаться, и я уж точно не какой-нибудь монстр. Просто один человек приказал мне охранять это место.

— Охранять? Это место? — Тоа склонил голову набок.

К концу войны, эта крепость была построена лишь на половину. Какой смысл защищать недоделанную крепость? Или этот автономный солдат был размещён здесь заранее?

— И кто этот человек?

— Ныне покойный Его Величество Император.

— Император!.. И много вас таких?

— Разработка находилась в экспериментальной стадии, и до массового производства дело так и не дошло, поэтому, к сожалению, я такой один.

Напряжение немного спало, и Тоа спросил:

— Значит, всё это время ты был защитником этого места?

— Да. Однако сто лет назад, когда война закончилась, мой магический источник исчез, поэтому мне пришлось перейти в спящий режим.

— Хочешь сказать, ты проснулся? И когда это случилось?

— Прошлой ночью.

— Что?!

Не похоже на совпадение.

— Ты проснулся от того, что мы пришли сюда?

— Это всё благодаря вам, Господин, — доспехи посмотрели на Тоа.

— Мне?

— Если подумать, он уже давно называет тебя господином. Не знаешь почему?

— Н-нет… — Он понятия не имел.

Возможно, это результат вчерашних действий Тоа. Однако его навык — [Портной], разве может подобная способность влиять на автономную броню?

— Ты… Может ты скрываешь какой-то поразительный навык?

— Да нет же, у меня бесполезная способность [Портной].

— [Портной]? Первый раз о такой слышу.

Неудивительно, что доспехи не знали.

Это был навык, который поставил в тупик священников Королевства Фернандо, а ведь через них прошли тысячи людей!

— Но я точно уверен, Господин… Благодаря вам я проснулся, впервые за сто лет, и снова могу ходить по крепости. То, что казалось невозможным, вновь стало реальным, — доспех начал бурно выражать свою благодарность.

— Ха-ха-ха, — с кривой улыбкой Тоа перевёл взгляд на Клару. Она, казалось, о чём-то рассуждала, положив руку на подбородок и пробормотав: «Хм».

— Что-то не так?

— … Я тут подумала. Может твой навык вовсе не [Портной]?

— А?

— Иначе я не могу объяснить, почему эта броня ожила впервые за сто лет и называет тебя господином. И вся эта ситуация не похожа на чью-то шутку.

Выводы Клары были вполне логичными. У Тоа не было аргументов для возражений. Однако следующие слова Клары оказали ещё больший эффект:

— Ты… ты когда-нибудь использовал свои способности?

Тоа задумался.

[Портной] … Казалось, что есть лишь ограниченные виды работ, которые можно делать с помощью этого навыка, но Тоа никогда не был хорош в таких тонких занятиях, поэтому он так и не сумел овладеть им. Может быть, он не так прост, и действительно как-то связан с крепостью?

— … Хм?

В голове Тоа возникла одна мысль, которая, возможно, имела под собой почву.

[П. п: далее перейду на дословный перевод]

Ремесленник «одежды».

… Ремесленник [ёсай].

Ремесленник «крепости».

Тогда… тот человек сказал [Ёсай=Шитьё=Работа с одеждой]. Поскольку это был уникальный навык, это слово восприняли как «шитьё», и когда его произнесли, все подумали, что способности Тоа связаны с одеждой.

[П. п: иероглифы 洋裁 (шитьё/одежда) и 要塞 (крепость) в японском языке звучат одинаково — «ёсай»]

В принципе, теория довольно убедительная.

— Может быть… Хотя я всё ещё сомневаюсь.

Однако всё сильно изменилось с тех, пор как он положил руку на стену и пробормотал слово «база». Да и других предположений просто-напросто нет.

— Ну, раз так, то давайте проверим, — сказали доспехи.

— Ты хочешь убедиться?

— Если специальность Господина [Ремесленник крепости], а не [Портной], то, скорее всего, он возродит и остальную часть крепости. Подача магии ко мне возобновилась, но важно возродить и «это».

— «Это»? — Тоа и Клара одновременно повернули головы.

— Ох? Вы разве не видели? Это не тот размер, который нельзя не заметить.

— Не ходи вокруг да около.

— Ну, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

— Э… погоди… Фол.

— Ась? — отозвались доспехи на неизвестное имя. — Фол… это я?

— Ага, странно, что ты не имеешь имени, ведь ты можешь общаться с нами, и в этом плане не сильно отличаешься от человека, поэтому я подумал, что стоит дать тебе имя.

— Но почему именно «Фол»?

— Это Бескровная Крепость Дифор. Только «Фор» звучит не очень, поэтому «Фол».

— Как-то простовато, — с сомнением произнесла Клара, но реакция доспех была совершенно иной.

— Фол… Какое замечательное имя. Мне оно очень нравится. С этого момента я буду называть себя Фол, Господин.

Вот так автономный солдат получил своё собственное имя.

***

Ведомые Фолом, они продолжили путь к западной части крепости.

— Эй… долго нам идти?

— Это займёт ещё некоторое время.

Ключом к выяснению того, верны ли их предположения, являлось «это» — то, к чему они сейчас направлялись.

— Вот как…

Тоа вытер пот со лба. Он привык к ходьбе, но эта крепость очень большая. В учебнике было мало информации, лишь то, что крепость не завершена, и даже о местоположении не было сказано ни слова, не говоря уж о внутренней структуре и площади. Оглядываясь вокруг, он чувствовал, что его интерес к этому месту становился всё сильнее.

Клара, тем временем, начала уставать.

— Эй… этот путь когда-нибудь закончится?

— Мы почти на месте.

Вскоре, после спокойного ответа на сварливый вопрос Клары, Фол остановился.

— Это здесь?

— Нет, нужно ещё спуститься.

В том месте, куда указал Фол, была лестница, ведущая в подвал.

— Что? Вниз?.. Как-то это подозрительно.

— Не волнуйся, я тебя не съем.

— У меня нет причин для доверия… Я разнесу тебя на куски, если начнешь вести себя странно.

— Не стесняйся, — сказав это, Фол спустился по лестнице.

— … Пойдём.

Тоа несколько секунд колебался, но всё же последовал за Фолом, ведь это, возможно, был единственный шанс раскрыть потенциал его навыка.

— Э-эй! Не оставляй меня! — Клара поспешно последовала за Тоа, видимо не желая оставаться одной.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 4

Тоа и Клара последовали за Фолом вниз, в подвал крепости. Направляясь прямо по полутёмному коридору, они слышали лишь звук капающей воды. Направляясь дальше, они вскоре вышли на открытое пространство.

— Ого!

— Ух ты!

Прибыв на место, Тоа и Клара выпучили глаза от удивления.

Огромное дерево в середине большого пространства. Поблескивая золотыми частицами, оно создавало фантастическую атмосферу. Из-за высоты размеров, верхушка уходила далеко вперёд, хотя они находились под землёй. В этот момент Тоа вспомнил вчерашнюю башню. Прикинув размеры, он задался вопросом, насколько же огромно это дерево. Из-за дождя видимость была плохая, поэтому он не смог её толком рассмотреть.

— … Ничего себе! Это потрясающе.

— Д-да.

— Эта золотая аура выглядит такой волшебной.

— Я не особо разбираюсь в магии, но мне кажется… её здесь слишком много.

— Угу, огромное количество.

Тоа и Клара были ошеломлены этой силой. Толстый корень, ползущий от ствола по земле, был толще любого дерева, которое они видели до сих пор. Окружающая территория была заполнена водой и похожа на пруд.

— Это дождевая вода?

— Нет, ключевая, она бьёт из земли.

Взглянув в сторону голоса, они увидели Фола, смотрящего на дерево.

— В конце концов, оно воскресло.

— Воскресло?.. О, это то, о чём говорил Фол?

— Верно. Священное дерево Векира — дерево, которое производит огромную магическую силу. Оно завершило свою роль, сто лет назад, и было брошено вместе с крепостью.

— Брошено? Разве не глупо бросать что-то, что производит такое огромное количество магической силы?

— Это опасная область, где бродит куча высокоранговых монстров. В таком месте может выжить лишь тот, у кого достаточно сил, чтобы противостоять им.

— А?.. Серьезно?

Он взглянул на Клару, как бы говоря: «Что? Ты не знала?». Если бы ей не повезло, и она столкнулась бы с монстром, то точно бы легко не отделалась.

— Кроме того, не так много людей способны управлять священным деревом. Если сделать что-то не так, то оно поглотит жизнь, используя человека, как питательное вещество.

Ну, вполне ожидаемо. Кажется, нельзя получить огромную магическую силу без некоторого риска.

— После окончания войны, человек, который отвечал здесь за магию, был схвачен союзными войсками, как военный преступник. Похоже, они пытались выяснить, как управлять деревом в обмен на помилование, но он предпочел покончить с собой в тюрьме.

— Он не хотел, чтобы его использовали?

— С тех пор не было никого, кто мог бы управлять этим священным деревом, в результате, магическая сила иссякла, а её передача прекратилась.

— А ты ушёл в спячку.

—Да. Но теперь всё снова функционирует.

В конце концов, это чудо — результат их действий. У Клары уже есть навык [Великий мечник]. Так что оставался лишь Тоа.

— Пришёл день, когда я снова увидел сияние этого дерева… но лишь благодаря вам.

— Фол…

— Хотя у меня нет глаз.

— …

Интересно, получал ли он приказ вставлять в разговор глупые шутки?

— Ну, кажется, нет никаких сомнений в том, что в воскрешении священного дерева поучаствовали именно вы.

— Я… и… священное дерево…

— Иначе я бы продолжил ржаветь.

Похоже, что священное дерево, которое должно было потерять свою магическую силу и умереть, было возрождено способностью Тоа [Ремесленник крепости], а также была возобновлена подача магической энергии, благодаря чему Фол смог двигаться.

— Однако, хотя такой одинокий воин как я и воскрес, но у меня больше нет своего Господина, которого нужно защищать… Поэтому, хоть это и эгоистично, но я решил признать вас новым Господином. Кстати, у меня нет права вето, так что не волнуйтесь.

— … Что ж, по крайней мере с тобой будет весело.

— Спасибо. Это лучший комплимент, который я мог услышать.

Таким образом, Тоа официально стал хозяином автономного солдата Фола. Когда Тоа и Фол пожали друг другу руки, Клара, оказавшаяся за бортом разговора, внезапно закричала:

— Я поняла! Другими словами, Тоа возродил эту крепость!

Теперь всё стало очевидно. Говорят, что эльфы очень умны, но Клара на их фоне вела себя как глупый ребёнок.

«Ничего не поделаешь».

После этих слов, Тоа, наконец, изменил отношение к своим способностям.

— [Ремесленник крепости] … Это мой настоящий навык?

— Неизвестный навык, не имеющий аналогов. Почему бы вам не проверить его… Как насчёт того, чтобы попробовать что-нибудь сделать?

— Д-да…

Поначалу он не был в этом уверен, и его это всё не сильно волновало, но теперь, что-то начало разгораться в его груди.

Тем не менее, было кое-что, что беспокоило Тоа.

— Эй, Фол.

— Что такое?

— Я понял свою работу… Но даже если крепость возродится, я не собираюсь использовать её как военную базу и вести войну. У меня нет желания захватывать какую-то страну и править миром.

Именно война раскроет весь функционал крепости. Однако Тоа не собирался настраивать её таким образом.

— В общем, я не собираюсь воевать…

— Почему бы тебе не жить здесь?

— … Что?

Оглянувшись, он посмотрел на улыбающуюся Клару, как бы говорящую: «Почему бы и нет?»

— Нет, я не могу…

— Сейчас нет конфликта между странами в масштабе использования крепостей, и никто не планирует их использовать, поэтому её забросили, верно? Тогда давайте будем использовать её эффективно!

Я чувствую тепло от подобных слов, пусть и от такого ребёнка, как Клара, и я благодарен за то, что могу жить здесь.

— Клара… ты сказала «давайте», верно?

— А? Н-ну да… а что? Меня выгнали из деревни… Так ты решил остаться? Если да, то тогда…

— Ладно. Давай осмотримся, Фол, покажи мне всё.

— Конечно, хозяин.

— Не игнорируй меня!

После яростного протеста Клары, Тоа покинул подвал. Вернувшись на поверхность, он увидел голубое небо. От вчерашних туч не осталось и следа.

— Итак… с чего мне начать?

— Почему бы не найти место для сна?

— Точно… Пойдёмте.

Тоа глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Для того, чтобы использовать силу внутри себя — требуется концентрация, а не знание. Что хочешь сделать и сколько нужно силы, вот в чём суть. Например, человек, специализирующийся на водной магии, представляет образ воды в своей голове и культивирует свою магическую силу. В случае с Тоа, на месте воды — крепость.

В качестве испытания он решил починить ободранную каменную колонну, случайно попавшуюся на глаза. Повреждения были настолько серьезными, что она уже не выполняла свои функции опоры, но Тоа положил на неё руку, словно по наитию. Инстинкт направлял его, подсказывая, что делать, и, судя по всему, это был правильный путь. Что-то подобное происходило, когда он сказал слово «База».

— Начнём…

Тоа сконцентрировал своё сознание на ладони, а затем…

— Ремонт.

После этого, аура, которую он видел вокруг священного дерева, окутала его тело, даря необычные ощущения. Это и есть сила его способности? Привыкая к новому чувству, он услышал позади себя голос Клары:

— Это потрясающе! Каменные колонны как новые!

Услышав её, он открыл глаза. Действительно, каменная колонна, которую он держал, вернулась в изначальное состояние, как будто её недавно построили.

— Удивительно. С помощью этого, Дифор может быть полностью восстановлен.

— Ох, на ремонт всего этого уйдёт уйма времени, но если у нас будет отдельная комната, то вскоре это станет возможным.

Фол похвалил способности Тоа аплодисментами. Тоа, которого уже давно никто не хвалил, проявил странную застенчивость, не зная, как реагировать. Покашляв, он продолжил:

— Ну ладно. Давайте разделим работу.

— Да!

— Пожалуйста, скажите, что делать.

Вместе с эльфом-изгоем и автономной бронёй, Тоа начал реконструкцию Крепости Дифор.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 5

Съев на обед остатки вчерашних орехов, было решено заняться кое-чем важным. И началом тому послужили небрежные слова Клары:

— Как же хочется мяса.

В ответ Фол сделал им предложение:

— В этом лесу обитают дикие золотые коровы, которых также можно рассматривать как домашний скот. Можно сделать жаркое на ужин.

— Думаю, это хорошая идея, но мы же не будем готовить её полностью? Нужно взять минимум, верно? Я не очень силён в таких вещах.

— Не волнуйтесь. Я справлюсь с процессом обработки золотой коровы.

— Ха~, а с тобой довольно удобно жить.

— Для меня большая честь получить от вас похвалу. О, и, если я выйду из крепости, то буду отключён от магического источника священного древа, поэтому время моей непрерывной работы там составит около 5 часов. Это как раз к вечеру, не так ли? Давайте к тому времени вернёмся с добычей.

— Я передумала. Это слишком хлопотно.

В конце концов, Клара и Фол отправились в лес на охоту за золотой коровой. Хотя здесь было много сильных монстров, но Фол уверил, что со способностями Клары [Великий мечник] и его магией всех атрибутов у них не должно возникнуть проблем.

Это успокоило Тоа, и он решил оставить пополнение запасов пищи на них. Сам же он сконцентрировался на исследовании дополнительных эффектов его навыка. В отличии от распространенных навыков, таких как магия и фехтование, о [Ремесленнике крепости] никто ничего не знал. Поэтому необходимо как можно скорее изучить детали этой способности.

— Чтобы улучшить будущую жизнь… моя способность подойдёт как нельзя кстати, — пробормотал Тоа.

Сначала он попробовал различные эксперименты по ремонту крепости, как с тем каменным столбом.

… В конце концов, он смог на удивление быстро овладеть ремонтными навыками. На самом деле всё было довольно просто. Он клал руку на ту часть, которую хотел исправить, закрывал глаза, концентрировал свою магическую силу и сознание на ладони и представлял в голове, что хочет сделать, а затем…

— Ремонт.

Просто повторяя это, он превратил ободранные стены и лестницы в нечто столь же красивое, каким оно были, когда крепость только построили.

— Ремесло.

Когда он произнес это, маленький камешек превратился в статую маленького кролика, как он и хотел. Если правильно этим воспользоваться, то можно получить различные инструменты. Кстати, как и в случае ремонта, использованию «ремесла» его никто не учил, это само пришло ему в голову, когда он использовал свою способность.

— Это удобно. Со способностью, похоже, нет никаких проблем… Раз так, то можно подготовить отдельные комнаты для трёх персон.

Прежде всего, он решил сделать отдельные комнаты, чтобы каждый мог спокойно проводить там своё свободное время.

Комната, расположенная рядом со священным деревом, например. Она была заброшена в течении многих лет, но с силой Тоа она мгновенно преобразилась.

— Я… уже устал удивляться. Что и ожидалось от этой способности.

Это было довольно удобно, не приходилось даже убираться, Тоа почувствовал непостижимую мощь способности [Ремесленник крепости]. Он не мог описать словами, как это потрясающе. Это было довольно расплывчатое чувство, хотя он не сильно этому удивился, потому что слышал, что многие люди, обладающие способностями, испытывали нечто подобное.

— Похоже… Клара всё ещё не вернулась.

Он старался не торопиться, медленно овладевая своей способностью, но комнаты для трёх человек были сделаны за час. Что его удивило, так это то, что можно было не только ремонтировать, но и создавать различные предметы. Достаточно было положить руку на кусок дерева, представить форму мебели, такой как стулья, столы, кровати и шкафы, сказать «Ремесло», и мебель была готова в кратчайшие сроки.

— Да, [Ремесленник крепости] — это самое подходящее название для этого навыка.

Для Тоа, который всё своё время тратил на впитывание знаний военного дела, было очень необычно и интересно, заниматься такой работой как «создание вещей». Ему не нужны были какие-то знания или навыки для того, чтобы заниматься этим, всё это удавалось ему легко и просто.

У него ещё оставалось время после того, как отдельные комнаты были завершены, поэтому он решил заняться ещё одной комнатой. Она должна была стать комнатой для приготовления пищи — кухней.

Он захотел сделать её каменной, а не деревянной, поэтому использовал валявшиеся повсюду камни.

— Ремесло.

Прежде всего, кухонный стол. Далее следует кухонная утварь. Немного освоившись, он приготовил тарелки, ножи и вилки, необходимые для того, чтобы съесть готовое блюдо, а также длинный стол и стулья. Как и в случае с ремонтом, когда вы создаете что-то с нуля, вам нужно что-то, что станет материалом, но достаточно простой вещи, такой как камень или дерево.

Продолжая работать в таком темпе, Тоа вспомнил кое-что, что заставило его остановиться. Он так увлёкся своей работой, что совсем забыл о том, что для использования навыка необходима магическая сила. Её количество было индивидуальным показателем, значение которой у Тоа было чуть выше среднего.

Если он продолжит так необдуманно использовать свои способности, то его магическая сила иссякнет. Это не значило, что он умрёт или полностью её лишится, нет, он просто почувствует сильную усталость. Он уже испытывал нечто подобное в учебном центре.

Тем не менее, несмотря на его беспокойство, что он потратил слишком много магической силы, он не чувствовал в своём теле никаких признаков усталости.

— Разве я не использовал слишком много магии?

Он испытал некоторые сомнения, но они быстро развеялись.

Огромное дерево, стремящееся в высь — священное дерево Векира. Брошенное после войны оружие, производящее огромную магическую силу. Оно возродилось благодаря способности Тоа и теперь оно снова производит огромную магическую силу. Большая часть этой силы была передана Тоа, человеку, благодаря которому оно воскресло.

— Удивительно… Магическая сила исходит из глубин моего тела.

Сила, которую он никогда раньше не чувствовал. Казалось, что теперь он мог сделать всё, что угодно — это вселяло уверенность.

— Ладно, похоже, я могу не беспокоиться об этом. Попробуем ещё кое-что сделать.

Тоа, который благодаря священному дереву получил практически бесконечный запас силы, всё же не стал торопиться и решил изучить эффекты навыка, но снаружи донёсся какой-то шум, который прервал его работу.

— Они вернулись?

Он был так поглощен работой, что не заметил, что солнце уже клонилось к закату. На сегодня, пожалуй, хватит. Тоа вышел из крепости, собираясь встретить Клару и Фола. В то же время могучий поток магической силы прекратился.

— Значит, когда я покидаю крепость, магическая сила исчезает…

Похоже, это была такая же связь, как у автономной брони.

— Это заняло много времени, не так ли?

— Тем не менее, последний удар каблуком был потрясающим. Это было смелое решение, оправдывающее репутацию эльфов, как мудрецов леса.

— Эй! Может хватить меня хвалить?

— Я и не собирался…

Клара и Фол вернулись, отвлекаясь от легкой перепалки. Эти двое связали добычу веревкой, которую они взяли, прежде чем уйти.

— С возвращением… ох, ни фига себе!!

Тоа был поражен, увидев их добычу. Это была гигантская корова длиной более пяти метров.

— Я дома, Тоа!

— Я вернулся, Господин.

Они помахали ему руками. Это была слишком спокойная реакция, не соответствующая размеру добычи, которую они притащили

— Не может быть! Что это такое?

— Наш ужин.

— Это золотая корова, корова, которую разводили на мясо. Она растёт быстрее обычной коровы, а её мясо отличается меньшим содержанием жира и большим количеством красного мяса…

— Да я не про это! Как вы это провернули?

— С помощью меча.

— С помощью магии.

Эти двое безразлично отреагировали на чрезмерную реакцию Тоа. Однако, если подумать, одна из них — эльф, с навыком [Великий мечник], а другой — полностью автоматизированная броня, передвигающаяся с помощью магической силы, полученной от священного дерева. Если эти двое, обладающие сильными характеристиками и способностями, объединят свои силы, то большинство монстров будут побеждены.

— Мисс Клара действовала потрясающе.

— Хех~

— Она в мгновение ока поразила корову своей гордой техникой меча и своим элегантным телосложением.

— Да ладно~

Клара застеснялась.

— Глядя на убитую корову, она сказала: «Будет ли Тоа доволен? Хех». Причем с такой улыбкой, что больше похожа на улыбку обычной девушки, а не эльфа, которому сотни лет…

— Я же сказала тебе молчать об этом, а-а-а-а-а!!!

Мощный удар с разворота пришелся по шлему Фола, который с грохотом отлетел в сторону. Фолу ничего не оставалось, кроме как пуститься в погоню за своей головой.

— Фух, хух, хух…

Взглянув на тяжело дышащую Клару, Тоа решил сделать вид, что ничего не слышал.

— П-пойдёмте внутрь. Я построил нам отдельные комнаты, и ещё кое-что в качестве сюрприза.

Как только она пришла в себя, Тоа повел Клару в крепость, чтобы показать отремонтированные комнаты.

— Ого! Ух ты! Ты построил эту кухню?

— Это потрясающая работа.

— Это личная комната? Она большая, и в ней есть мебель! Ты всё это сделал?

— Сколько изменений. Это удивительно.

Следуя за Тоа в крепость, Клара не переставала удивляться кухне и личным комнатам, которые были построены с помощью его навыка. Фол, вернувшийся в шлеме, увидев всё это, тоже не мог скрыть своего удивления.

Теперь настала очередь Тоа смущаться, хотя и не так сильно, как Клара. После того, как его навык приняли за навык [Портной], все посчитали его бесполезным, и он был сильно истощен как физически, так и морально, но теперь его хвалили за его способность, что не могло не радовать.

— Раз у нас появилась такая замечательная кухня, то давайте приготовим вкусную еду.

— А? Ты умеешь готовить?

— Это моя специальность.

— Как удобно.

— Эй, я тоже умею готовить!

Кларе, похоже, это почему-то не понравилось, тем не менее, в её заявление верилось с трудом.

— Да? И что ты умеешь делать?

— Резать! Печь! Есть!

— Не думаю, что это можно назвать готовкой.

Они решили, что в данный момент нельзя позволять Кларе орудовать на кухне.

***

У Фола были первоклассные кулинарные навыки. В меню был стейк из говядины. Воду из пруда вокруг священного дерева, можно было использовать в качестве питьевой воды, что вполне заменяло колодец. Используя эту воду, и орехи диких деревьев, растущих в окрестностях, он даже приготовил специальный соус для стейка.

— Вот, пожалуйста, наслаждайтесь.

— Выглядит восхитительно. Приятного аппетита.

— Приятного аппетита… Кстати, зачем ты одел фартук?

— Для атмосферы.

Тоа тоже пришел в голову этот вопрос, но он предпочёл промолчать, в отличии от Клары. Так что, он её понимал. Вид доспехов в фартуке выглядел весьма сюрреалистично. В любом случае, сейчас лучше было сосредоточиться на другом.

— Мм! Ум!

Соус каждый раз вытекал во время пережевывания пищи. Поскольку жира было мало, он не был слишком стойким, а небольшая кислинка не давала вкусу приестся.

— … Не хочу признавать, но это и правда вкусно.

— Кажется, вам понравилось, это самое главное.

Клара также была вынуждена похвалить вкус.

Поскольку Фолу не нужно было есть, он смотрел как едят Тоа и Клара, но внезапно он встал и посмотрел в какую-то сторону. Стены и потолок ещё не были полностью отремонтированы, их практически не было… кажется, это не очень хорошо.

— Какой же я глупец.

— Что случилось, Фол?

— Господин… Сейчас я проклинаю свои кулинарные навыки.

— Что? Почему?

— Монстров привлекла приготовленная мною еда.

— А?! Что?! — одновременно закричали Тоа и Клара.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 6

— Что?! Монстры?!

— Да. Мне очень жаль. Похоже, что еда, которую я приготовил, оказалась слишком соблазнительной, что и привело к этой прискорбной ситуации.

— Ты ведь на самом деле не раскаиваешься, не так ли?

Клара закричала на Фола, но тот, вероятно, и правда не нарочно призвал монстров. Он просто хотел приготовить им вкусное блюдо.

— Ладно, ничего не поделаешь, придется немного размяться после ужина, однако я не ручаюсь за то, что в процессе не ударю кое-кого случайно мечом.

— Вот она, настоящая сущность диких эльфов.

— … Наверное, лучше всё же начать с тебя.

У Клары заблестели глаза. Похоже, это серьезно.

— Эм, я тоже пойду.

— Тоже?.. Ты умеешь драться?

— Я ношу меч не для красоты.

Тоа учился в тренировочном центре Священной Кавалерии и обладал глубокими познаниями в искусстве фехтования. Даже если его умения были далеки от Клары, которая имела навык [Великий мечник], он как минимум мог оказать хорошую поддержку.

— Это всё из-за моей кулинарии, именно она стала причиной неприятностей. Пожалуйста, предоставьте это мне.

Похоже, Фол проникся чувством ответственности и был уже во всеоружии.

Учитывая то, что эта парочка умудрилась победить пятиметровую золотую корову, возможно, помощь Тоа была излишней, тем не менее он не желал оставаться простым наблюдателем.

Троица обратила свои взгляды в темноту ночи, готовясь противостоять врагу. Вскоре в их поле зрения вошла фигура зверя, слегка освещенная лунным светом.

— Гр-р-р-р…

Это был волк. Причем не один, а как минимум 20 штук. Их размеры были гораздо больше обычных волков, а альфа был около 3 метров в длину.

— Волки, значит… Жаль, что это не съедобные монстры, вроде той же золотой коровы.

— Их нельзя использовать в пищу, но мех этих пушистых волков идеально подойдёт для зимней одежды.

— Волчья шубка… мне нравится. Раз так, то я постараюсь их сильно не рубить!

В конце концов, Клара и Фол были хорошей комбинацией. Тоа также вышел вперёд, собираясь дать отпор волкам.

Но внезапно…

— Эй, подождите, — раздался голос из ниоткуда.

Он звучал как голос взрослого человека, но людей здесь больше не было.

А значит…

— А… что это…

— Волк разговаривает?

— Похоже на то.

Все трое думали об одном и том же. И в правильном направлении.

— Я прошу прощение за поздний визит. Пожалуйста, выслушайте меня.

Это был вожак стаи, его голос звучал довольно вежливо. Альфа медленно приблизился к ним. В это же время, лунный свет полностью осветил его тело.

— Шерсть серебряного цвета?!

Шкура волка и правда была ярко-серебристой. Тоа был шокирован его внешним видом.

— Серебряная шерсть… не может быть, Серебряный Волк?!

Эти существа часто упоминаются в легендах, передаваемых среди людей. Они умны, добры, благородны и преданы. По крайней мере, так считалось.

Тоа был удивлён появлением такого легендарного существа, но Клара и Фол отреагировали совершенно иначе.

— Серебряные волки? Давненько я их не видела.

— Ходили слухи, что их популяция резко сократилась, но это было ещё незадолго до того, как я впал в спячку.

Поскольку они оба были долгожителями (кстати, Кларе в этом году исполняется 300 лет, что эквивалентно 15-18 годам человеческого возраста), похоже, встреча с племенем серебряных волков у них была уже не впервые.

Клара убрала меч в ножны, а Фол свернул магическое заклинание. Видимо, они решили, что если противники – племя Серебряных Волков, то с ними можно легко договориться. Тоа также последовал их примеру, опустив свой меч.

— Эм… Серебряные волки… значит?

— Верно. Я глава племени Серебряных Волков, зовите меня Джин.

Джин рассказал им, как они здесь очутились.

Изначально они жили в деревне в лесу, далеко отсюда, но однажды там произошла катастрофа.

— Около двух лет назад с неба начали падать огромные камни, и лес заполнился ядовитым дымом. Там стало так жарко, что невозможно было дышать, тогда погибли многие члены моей семьи.

— Сильная жара… ядовитый дым… камни с неба… Извержение вулкана?

Тоа задумался.

Будучи в Королевстве Фернандо, он слышал историю о том, что около двух лет назад на юге страны произошло извержение большого вулкана, причинившего огромный ущерб. Джин и племя Серебряных Волков, должно быть, попали под оползень и ядовитый газ, которые распространялись в то время.

— Только двадцать четыре соплеменника каким-то образом смогли выжить… Кроме того, с нами путешествовали другие расы, живущие в том лесу, но постепенно они все разошлись.

— Похоже, вам пришлось тяжело.

— Ага… Мне очень неловко, но я хотел бы попросить вас поделиться едой.

Если присмотреться, то все серебряные волки, включая Джина, были довольно худыми. Видимо, долгое путешествие в поисках новой деревни сильно их истощило, и, конечно же, им не всегда удавалось стабильно питаться.

— Понятно.

Выслушав их просьбу, Тоа повернулся к Фолу и Кларе, которые добыли говядину, ожидая их ответа, который пришел довольно быстро.

— Конечно, всё в порядке.

— Можете есть столько, сколько захотите.

Оба согласились не раздумывая.

Получив одобрение, Тоа принес серебряным волкам сырое мясо золотой коровы, которое ещё не было приготовлено.

— Какое хорошее мясо!

— Пожалуйста, не стесняйтесь.

— С-спасибо вам!

Джин обратился к своим соплеменникам. Затем серебряные волки издали вой в знак благодарности. Похоже, что все серебряные волки могли говорить на человеческом языке, один за другим они вежливо поблагодарили Тоа и его друзей. Среди них также были щенки, которые немного неразборчиво произнесли «спасибо».

Похоже, по традиции серебряных волков первым ест вождь. Джин впился острыми зубами в сырое мясо золотой коровы, откусывая кусок. Однако этот кусок был примерно равен куску, которые съели Тоа и Клара, остальное было передано его соплеменникам.

Вряд ли этого было достаточно для поддержания такого огромного тела, но, похоже, Джин хотел оставить своей стае как можно больше мяса.

— Какой благородный поступок.

— Да. Видимо лидеры думают немного другими категориями.

Клара и Фол были впечатлены поведением Джина. Тоа обратился к Джину, делая ему предложение:

— Мистер Джин, вы хотели бы здесь жить?

— … Это нормально?! — спросил Джин удивленным голосом.

— О, эта хорошая идея.

— А ведь и правда. С таким количеством волков, мы можем не боятся, что монстры атакуют крепость, пока нас здесь не будет.

Племя Серебряных Волков обладает высокими боевыми качествами. Если бы 24 серебряных волка защищали крепость, то Тоа мог бы не беспокоиться за безопасность.

— Те, кто охотятся и те, кто защищают… можно разделить волков на две группы, у каждой из которых будет своя работа.

— Предоставьте это нам. Мы, Серебряные Волки, имеем очень хороший нюх, поэтому мы легко можем обнаружить далёких существ или незваных гостей. Я уверен, что мы будем полезны.

— Тогда решено. Давайте сотрудничать, мистер Джин.

— Конечно!

Джин завилял хвостом и побежал поговорить со своими соплеменниками.

Таким образом, рядом с крепостью появились новые жители.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 7

Серебряные Волки присоединились к ним в тот же день. Согласно предложению Тоа, они были разделены на две группы во главе с Джином. Одна из групп осматривала крепость, готовясь к нападению высокоранговых монстров. Другая группа отправлялась в лес за едой.

— Так вот, сегодня я собираюсь убить самого большого быка

— Мисс Клара, подходить к работе с энтузиазмом, это весьма похвально, но, если вы выберете слишком большую цель, мне придется потратить много магии впустую, и, как следствие, время моей непрерывной работы сократится. Когда иссякнет моя магия, я не смогу пошевелить и пальцем, поэтому мне хотелось бы этого избежать.

— Тогда просто сдайся и медленно ржавей в лесу.

— Мне кажется или вы предвзято ко мне относитесь?

Клара и Фол продолжили общаться в своей типичной манере. Рядом с ними, серебряные волки, отвечающие за охоту, не могли найти себе места от возбуждения.

— Достаньте лучшее мясо для нашего спасителя, Господина Тоа!

— А-у-у-у-у-у-у-у!!!

Гулкий вой эхом разнёсся по утреннему лесу. С тех пор, как они приняли Серебряных Волков, многие из них начали называть Тоа «Господином». Однако он не привык, чтобы к нему так обращались, поэтому они остановились на «Уважаемый Тоа». Однако, похоже, что некоторые серебряные волки, которые видели в нём героя и были от него без ума, продолжили называть его «Господином».

Когда Клара и остальные отправились на охоту в лес, Тоа сосредоточился на вчерашней работе. Следующее, что он планировал сделать, это хранилище и колодец.

Нужно было где-то хранить сырое мясо, добытое на охоте, чтобы оно не сгнило. Да, он думал о том, чтобы просто приготовить сушёное мясо и использовать его в качестве долгохранящегося продукта, но ему всё равно, на всякий случай, нужна была холодная среда.

Что касалось колодца, то можно было использовать подземную родниковую воду вокруг священного дерева. Он хотел сделать так, чтобы её можно было качать оттуда, без необходимости каждый раз спускаться в подвал.

— В качестве материала для хранилища, наверное, подойдёт камень. Далее, нужно подумать об охлаждении…

— Лёд охлаждает лучше всего.

— Угу. Я тоже об этом подумал…

Тоа замолчал. Он находился в отдельной комнате, которую построил вчера. Другими словами – он сейчас работал один… точнее, думал, что работал один. Тем не менее, он сейчас слышал голос, который, судя по всему, принадлежал какой-то незнакомой девушке. Тоа немедленно повернулся в направлении голоса.

— ?

Мило наклонив голову, там стояла… симпатичная девушка с собачьими ушками и хвостиком. У неё были длинные серебряные волосы и нефритовые глаза. Он был уверен, что видел её впервые.

— А ты… кто?

— Ах! Извините, пожалуйста! Меня зовут Мафрена!

Хотя она и представилась, но он всё равно понятия не имел кто она. Однако следующие слова смогли внести некоторую ясность:

— Я дочь Джина, вождя племени Серебряных Волков.

Теперь стало чуть понятней.

— Серебряные волки могут превращаться в людей...

Он, вроде бы, что-то слышал об этом.

— Мой отец приказал мне сопровождать вас.

— А… в-вот как. Но почему в человеческом облике?

— Он решил, что так вы будете чувствовать себя спокойнее.

Это прояснило ситуацию.

Джин решил его успокоить, но, честно говоря, получилось так себе. Мафрена была одета в традиционный наряд Серебряных Волков, однако в этой одежде была небольшая проблема. Она явно не подходила ей по размеру и демонстрировала немного больше, чем нужно. В частности, её грудь чуть не вываливалась наружу. Хотя, если бы это был скромный размер Клары, то всё было бы в порядке.

— … Мафрена.

— Да, что такое?

— Давай потом подберём тебе одежду побольше. Если всё оставить как есть, то… будут некоторые проблемы.

— ?.. Я не очень хорошо понимаю, но ладно!

Сама Мафрена, похоже, не осознала истинного смысла предложения Тоа, но согласилась. Казалось, она была очень хорошей девушкой, послушной, честной и энергичной.

Тоа возобновил работу, стараясь как можно реже смотреть в сторону Мафрены.

Для начала, следовало заняться холодным хранилищем. Процесс был такой же, как и при строительстве отдельной комнаты. Проблема по-прежнему оставалась в охлаждении. Как и ожидалось, создать лёд не получилось, поэтому Тоа некоторое время размышлял, пытаясь найти решение…

— Так не пойдёт…

Если бы у них был человек со способностями к Магии Льда, то они легко могли бы приготовить лёд.

— …

— ?.. Что такое, Господин Тоа?

Перед его глазами внезапно появилась Мафрена.

— Эй, Мафрена.

— Да?

— У тебя случайно… нет способностей к Магии Льда?

— К сожалению… нет.

Мафрена погрузилась в депрессию – хвост и ушки опустились вниз.

— Н-не переживай ты так, ничего страшного.

Кажется, её это серьёзно расстроило, поэтому он попытался её успокоить. Эта девушка воспринимала всё слишком серьёзно. Мафрена какое-то время оставалась подавленной, но вдруг она словно что-то придумала и, открыв глаза, подошла к Тоа.

— Господин Тоа! Если что-то идёт не так, пожалуйста, используйте мой хвост!

— Что? Использовать твой хвост?

Тоа был ошарашен бессмысленным предложением.

— Смотрите! Мой хвост – самый пушистый в стае! Если вы обернётесь в него, то все проблемы сразу же улетучатся! — уверенно сказала Мафрена.

Тоа подумал, что это какая-то глупость, но ради интереса прикоснулся к хвосту и, неожиданно, его поглотило странное чувство.

— Это… и правда потрясающе! Удивительно пушистый! Ух!

Весёлая Мафрена медленно виляла хвостом. Тоа нежно погладил им левую и правую щёку, почувствовав, как щёки расслабились от непонятного чувства. Его веки постепенно тяжелели, теперь уже не только тело, но и его душа были вверены пушистому хвосту Мафрены.

Вива мягкость!

Пушистыйпушистыйпушистыйпушистый…

— … А! Хватит!

Тоа забыл о времени и наслаждался им, но сейчас ему было совсем не до этого.

В конечном итоге, он пометил это место как «комнату для хранения, которая не охлаждена». У него было так много дел, что ему некогда было тратить слишком много времени на что-то одно. Поэтому он перешел к следующей задаче – постройке колодца.

Обычно его до определенного момента копали вручную, а затем с помощью специального устройства, но так как источник воды уже был обеспечен, Тоа подумал о том, чтобы сделать устройство, похожее на шкиф, чтобы черпать воду, опуская деревянное ведро вниз и снова поднимая его.

Он беспокоился о том, можно ли использовать подземную воду в качестве питьевой воды, но, по словам Фола, люди могли пить её без проблем. Напротив, она даже имела дополнительный эффект, благодаря вымачивании в корнях священного дерева, эта водица восстанавливала магическую силу.

— Сначала нужно приготовить ведро, затем шкиф, и… хорошую веревку.

К счастью, дерево и камень, которые подходили на роль материалов, находились неподалёку. Так что, с этим проблем не возникло. Дёшево и сердито.

— … Становится весело. Удачи вам, Господин Тоа! Я сделаю всё возможное, чтобы защитить вас!

Вдохновлённая действиями Тоа, Мафрена завиляла хвостом и фыркнула. Похоже, она была из того типа людей, которые быстро подстраиваются под нужное настроение.

— Хорошо! Давай сделаем это!

— Ага~♪

Заразившись её энтузиазмом, Тоа начал строительство хранилища и колодца.

***

— … Итак, что ты скажешь в своё оправдание?

Это происходило уже ближе к ночи. По приказу Клары, Тоа сидел в холодном каменном коридоре.

Вечером, усталая Клара вернулась с охоты и увидела картину, которая возмутила её до глубины души – Тоа флиртовал с какой-то странной и наглой девицей.

Конечно, всё было не так драматично, как Клара представляла себе это в своей голове. На самом деле они усердно работали, чтобы построить колодец, и Мафрена ему сильно в этом помогла. Так что, это были не те отношения, о которых она подумала.

… Расследование длилось около часа, были выслушаны показания самой Мафрены и её отца, после чего, наконец, Тоа был оправдан.

— Было трудно, Господин.

— А-ага…

— Я слышал, что многие эльфы приняли у себя многоженство, чтобы сохранить свой вид, однако… Мисс Клара, похоже, из той деревни, где это не принято.

Фол явно сболтнул что-то лишнее. И, конечно же, Клара пристально посмотрела на него.

— Эм… Фол?

— Что ж, неудивительно, что мисс Клара беспокоится. Тело Мафрены – её полная противоположность. Это убийственное оружие против любого мужчины. Да ещё и Господин сейчас в таком возрасте… На самом деле, я удивлён, что ничего не произошло…

— Ха!

Бряк!

Издавая металлический звук, голова Фола(шлем) покатилась по полу. Как и в прошлый раз, Фолу пришло бродить вокруг в поисках своей головы.

— Похабный доспех, ты ничему не учишься.

В любом случае, Тоа был рад, что недоразумение с Мафреной разрешилось… Он мог расслабиться.

— Кушайте, волчата, не стесняйтесь.

— Вуф♪

Клара раздавала ужин серебряным волкам, с которыми сегодня охотилась.

— Давайте, выстраивайтесь по порядку.

— Вау♪

— Ван♪

— Вон♪

— Нияа♪

— Нияау♪

— Униянияа♪

— … Подождите минутку.

Вторая половина возгласов принадлежала явно не серебряным волкам.

— Эй, Клара?

— А?.. Что?

— Нас стало больше?

— Н-нет, с чего ты взял?

Клара не умела врать. На этот раз Тоа взял на себя инициативу, начав расспрашивать Клару.

Оказалось, что к ним присоединились Королевские Тигры, которые имели дружеские отношения с племенем Серебряных Волков. Их деревня также была уничтожена извержением вулкана, и они переехали жить в эти земли.

— Понятно, Королевские Тигры… Королевские Тигры?!

Это племя было не менее легендарным, чем Серебряные Волки. По слухам, они обладали как высоким интеллектом, так и высокой боевой мощью, однако их подробного описания нигде не было. На сколько он знал, их существование не было подтверждено официально.

Эта легендарная стая насчитывала всего 18 представителей. Они выглядели как обычные тигры, но у них была способность принимать человеческий облик, как и у племени Серебряных Волков.

— Простите. Я был так голоден… что запоздал с приветствиями.

Его звали Зелс, и он был лидером племени Королевских Тигров. У него было крупное телосложение, которое не уступало Джину, и каждый раз, что-то говоря, он демонстрировал свои свирепые клыки.

Их история была примерно такой же – они вели тяжелую жизнь беженцев, некоторые маленькие дети были на грани голода.

Тоа разрешил поделиться с ними едой, потому что не мог бросить их в беде. Однако перед этим он объяснил ситуацию, что нужно получить одобрение Серебряных Волков, поскольку это они добыли еду. Обе расы были в дружественных отношениях, поэтому проблем не возникло.

Когда он рассказал Зелсу, что Серебряные Волки тоже готовы поддержать их в беде, тот много раз кланялся и повторял: «Спасибо!».

— Эй, Тоа.

Клара подошла к Тоа, который раздавал еду племени Королевских Тигров.

— Извини, что привела их сюда без твоего разрешения…

Клара склонила голову. Тоа опешил от такого неожиданно смиренного поведения эльфийки.

— Хм… подними голову. Ты ведь просто пыталась им помочь, верно? В этом нет ничего плохого, на твоём месте я бы поступил точно так же.

— Тоа… Спасибо.

— Всё в порядке, не волнуйся. Я не против, если они тоже будут здесь жить.

— Что? Правда?

— Да, конечно. Думаю, им найдётся работа.

— Поняла! Я сейчас же поговорю с ними!

Широко улыбаясь, Клара рванула к Зелсу.

— Фух… похоже, мне придется построить больше комнат.

Чем больше у них было новых товарищей, тем больше у него было работы. Однако Тоа совсем не выглядел недовольным.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 8

На следующее утро, вслед за племенем Серебряных Волков, к жизни в крепости присоединилось племя Королевских Тигров. Кроме охоты и охраны, на этот раз Тоа решил добавить ещё одну роль.

— Я хотел бы, чтобы вы исследовали крепость, — сказал он десяти зверолюдям, отобранным из Серебряных Волков и Королевских Тигров.

В основном это были пожилые представители племён. Они были недостаточно быстры для охоты, и слишком стары, чтобы иметь дело с высокоранговыми монстрами. Вообще они сами попросили дать им какую-нибудь работу, чтобы не сидеть без дела, поэтому он решил занять их исследованиями.

— Что из себя представляют эти «исследования»? — подняв руку, спросил самый старый член племени Королевских Тигров.

— Сложно сказать что-то конкретное… Я хотел бы, чтобы вы записывали всё, что вас интересует с вашей точки зрения, и приносили любые инструменты, которые ещё можно использовать.

Сегодняшняя задача Тоа — создать отдельные комнаты для Серебряных Волков и Королевских Тигров. Колодец и склад были почти завершены, поэтому он решил посвятить себя обустройству комнат, но подумал, что было бы неплохо исследовать окрестности. Он выдал им куски кожи. В конечном итоге, он хотел создать карту этих окрестностей.

— Не имеет значения, насколько это тривиальная деталь, если вы что-то обнаружите, пожалуйста, отметьте это место и сообщите мне об этом.

— Будет сделано!

Десять исследователей решительно отправились в восточную часть крепости.

— Итак, пора приниматься за работу?

Слегка потянувшись, Тоа вошел в одно из помещений крепости, где он применил [Ремонт] на одной из стен, чтобы вернуть обшарпанной комнате её изначальное состояние. И да, Мафрена сегодня вновь работала телохранителем Тоа.

— Господин Тоа… удивительно…

Мафрена с восхищением смотрела на Тоа, который ремонтировал комнаты одну за другой. Кстати, по настоятельной просьбе Тоа, Мафрена переоделась в костюм, который идеально соответствовал её… третьему размеру.

Когда ремонт комнаты заканчивался, в помещение заходила одна из женщин, воспитывающих детей в племени Серебряных Волков и Королевских Тигров. Дело в том, что вчера несколько женщин отказались охотиться или охранять, потому что у них были маленькие дети, которых нельзя было оставлять без присмотра. Однако они пришли посоветоваться с Тоа, и спросить: «Есть ли какая-нибудь работа, которую мы можем выполнять?» Тогда-то Тоа и пришло кое-что в голову:

— Ну, раз так, то я хотел бы, чтобы вы координировали работу внутри крепости.

По сути своей это был всего лишь недостроенный военный объект, внутри крепость представляла весьма мрачный пейзаж, и большая часть пространства выглядела бессмысленно. Поэтому Тоа предложил женщинам каждого племени подумать о том, как украсить это место, чтобы немного улучшить их жизнь.

Матери были довольны, что теперь могли заниматься чем-то, не отходя далеко от ребёнка, и им было предоставлено место для совместных обсуждений. Кроме того, в то же время, похоже, был решен вопрос с присмотром за детьми — на случай чрезвычайной ситуации была создана Ассоциация Дружбы Мам Союза Племён.

Пожилые члены племён и жёны теперь ходили с бодрыми лицами — они больше не чувствовали себя нахлебниками. Увидев такую оживлённую картину, Тоа принялся за свою работу с ещё большим энтузиазмом. С помощью [Ремонта] и [Ремесла], крепость, которая была похожа на руины, постепенно восстанавливала свою изначальную форму. Однако на этот раз она строилась как жилое пространство, а не военный объект. Тоа ещё раз пообещал себе сделать это место удобным и комфортным для жизни.

После этого наступило время обеда, поэтому он сделал перерыв. Обед приготовила одна из жён, и сегодняшнее меню, казалось, состояло из традиционного блюда, которое с древних времён передавалось в племени Серебряных Волков. Когда он получил свою тарелку, вокруг него собралась целая толпа.

— Давай поедим вместе, братик!

— Я тоже хочу поесть с братиком!

— И я!

Это были дети Серебряных Волков и Королевских Тигров. Что касалось соотношения, то они состояли из 70% девочек и 30% мальчиков — девочек было намного больше.

Причина, по которой дети так липли к Тоа, заключалась в его работе. Тоа в кратчайшие сроки подготовил для них комнаты, в которых можно было удобно жить, тем самым создав образ человека со сверхъестественной способностью.

Поев в окружении детей (и Мафрены), он сходил на кухню чтобы вымыть свою тарелку, и после небольшого перерыва вновь приступил к работе. Однако вскоре к нему подошёл Фол, который сегодня не отправился на охоту, оставшись в крепости.

— Можно вас на минутку, Господин?

— Фол? Что случилось?

— У меня есть одна тема, которую я хотел бы с вами обсудить.

От Фола редко можно было услышать что-то подобное. Тоа вытер пот со лба полотенцем, обёрнутым вокруг шеи, и повернулся к нему, чтобы выслушать. Мафрена тоже заинтересовалась.

— О чём ты хотел поговорить?

— Речь пойдёт о еде.

Это была действительно серьёзная тема.

— Если мы продолжим охотиться на золотых коров в том же темпе, то они вскоре исчезнут.

— И правда…

У Серебряных Волков и Королевских Тигров было много прожорливых едоков, в основном это была молодёжь.

— Ой… я знала, что есть слишком много — нехорошо, но мясо было таким вкусным.

Мафрена, входившая в число молодёжи, расстроилась, опустив голову, хвост и звериные ушки.

— Так вот… почему бы нам не заняться сельским хозяйством?

— Сельским хозяйством?

— Да. Я слышал, что у женщин племени Королевских Тигров есть семена овощей, так почему бы нам не посадить их и не создать ферму?

— …

— ?.. Что такое?

— Ты… ты только сейчас об этом сказал?

— Я… высоко ценю замечания Господина.

Казалось, он злился, но только на самого себя.

— Ферма, значит. Интересно, получится ли разводить золотых коров в качестве домашнего скота?

— Конечно. Вы хотите построить ранчо?

— Ага. Кроме того, где-то поблизости должна быть пограничная река Кишт.

— Да, она недалеко.

— Интересно, получится ли там порыбачить.

— Я думаю, что это хорошая мысль.

— И правда!

Тоа и Фол начали обмениваться идеями друг с другом и обсуждать, как их можно реализовать. Примерно десять минут спустя, в самый разгар дискуссии, Фол внезапно повернул свой шлем в сторону леса. Что-то было явно не так.

— … Высокоранговый монстр?

Тоа озвучил самое страшное предположение, но Фол лишь помотал своим шлемом. Мафрена тоже почувствовала аномалию и встала впереди, чтобы защитить Тоа.

— Этот странный след… Он вроде бы и человеческий, но слишком сильный для человека.

— Да. И пахнет очень неприятно.

— Что?

Услышав тревожные слова, сердце Тоа забилось чаше.

— Насколько он силён? Здесь есть племя Серебряных Волков и Королевских Тигров, и если ещё присоединится Клара, то нас не победить.

— …

Фол и Мафрена промолчали, не переходя на свой обычный лёгкий разговор. Даже если в этом лесу соберутся все высокоранговые монстры, не факт, что они смогут его победить. Это было существо, которого можно было смело назвать повелителем этого леса.

— Хозяин… пожалуйста, уходите. Попробуйте собрать боевой отряд из племени Серебряных Волков и Королевских Тигров.

— Мы попробуем выиграть время.

— Ч-что? Всё настолько серьезно?!

Фол говорил напряженным тоном, не допускающим возражений. Тоа, осознавший, что противник настолько опасен, развернулся, собираясь позвать бойцов Серебряных Волков и Королевских Тигров. Но в этот момент внезапно зашевелились ближайшие к ним кусты.

— ?!

Тоа и Фол сразу же напряглись. Посреди накалённой атмосферы появилось то самое «существо».

— Батюшки? Так и чаяла, что здесь происходит что-то странное, кажись, вы решили тут поселиться?

Из куста вышла девочка лет десяти, разговаривающая словно пожилой человек.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 9

— Э… девочка?

Тоа ожидал появления страшного чудовища, но это оказался человек, точнее — девочка. У неё были длинные розовые волосы и большие круглые глаза. Из одежды на ней была остроконечная шляпа и черная мантия. Если ещё принять во внимание палочку в её руке, то можно было предположить, что она волшебница. Точнее хочет выглядеть, как волшебница, ведь в её возрасте невозможно быть профессионалом в этой области. По крайней мере так подумал Тоа.

— М-милашка…

Мафрена тоже была очарована миловидной внешностью девочки. Однако Фол не собирался терять бдительность.

— Господин! Мисс Мафрена! Не дайте застать себя врасплох!

В отличии от них, он не купился на её внешность.

— Хм, Фол? Но это ребёнок…

— Господин, мы находимся в опасных землях, где скрываются высокоранговые монстры. Ребёнок в этом месте… это выглядит как минимум странно.

— !

Это было так неожиданно, что он совсем забыл, где находится. Судя по тому, что он узнал, этот лес был известен тем, что люди здесь часто пропадали без вести, поэтому он назывался Мёртвым лесом. Девочка бродит в лесу, изолированном от окружающих стран, и выглядит совершенно спокойной, несмотря на то что здесь обитают высокоранговые монстры.

— Обычный человече?.. У тебя нет особенной магической силы, но ты живешь в этом лесу? А это… ага, забытый артефакт Империи? И даже серебряная волчица… Похоже, я совсем потеряла бдительность.

Девочка поочередно посмотрела на Тоа, Фола и Мафрену, разговаривая с ними так, словно собиралась их судить. Она только появилась, а уже вела себя как хозяйка.

— К-кто… кто ты такая?

— Кто я? Меня зовут Роза Бантенштейн.

— Ро… Роза Бантенштейн?!

— Вы знаете её, Господин Тоа?

— Ага…

Как и сказала Мафрена, Тоа было знакомо это имя. Но если она действительно Роза Бантенштейн, которую Тоа знает, была одна вещь, которая его смущала.

— … Настоящей Розе Бантенштейн уже больше ста лет.

Мало кто знает имя Розы Бантенштейн. Потому что она являлась одной из «Восьми Полюсов», той силы, состоящей из восьми человек, которая, как говорят, внесла большой вклад в победу союзных войск в предыдущей мировой войне.

Она также была известна как «Ведьма Мёртвой Весны», и, несомненно, являлась одним из героев, благодаря которым воцарилась мирная эпоха.

Тоа вспомнил, что видел её имя в учебнике военной истории королевства. Это ведьма со способностями высшего ранга, что она неоднократно продемонстрировала на полях сражений. После окончания войны она, кажется, ушла в отставку и жила спокойно… Хотя в учебнике не было написано, что она умерла.

— Не может быть… вы всё ещё живы?

— Ты грубый мальчик. Намекаешь девушке о её 300-летнем возрасте?

Это был возраст, за который обычный человек перевоплотился бы как минимум 3 раза.

— Что такой ведьме, как вы, нужно в этой крепости? — спросил Фол, который, казалось не проявлял при ней робости несмотря на то, что осознавал её силу.

Затем, Ведьма Мёртвой Весны, Роза дала неожиданный ответ:

— Эта крепость Дифор является моей вотчиной.

Роза щёлкнула пальцами, и из ниоткуда появился листок бумаги. Бумага, которая парила в воздухе, была заполнена текстом.

— Я получила право собственности на эту крепость по формальной процедуре от семейства Фагнус, которая управляет этими землями, вот документ.

— Право собственности… Ох.

Тоа всё понял. После окончания войны имперская территория была разделена на страны. То есть они находились на территории, которой уже управляют аристократы какой-то страны. Другими словами, они жили здесь без разрешения. По закону они должны были сначала получить разрешение, чтобы жить здесь на законных основаниях. Роза, Ведьма Мёртвой Весны, имела такое разрешение. С другой стороны, Тоа и другие не имели права здесь находиться. Было очевидно, кто из них неправ.

— Ну, коль я ответила на ваши вопросы… теперь ваша очередь. Какого ляда вы здесь делаете? Всё сейчас будет зависеть от вашего ответа, надеюсь, вы разумеете это?

Роза посмотрела на них, излучая спокойную силу. Шансы Тоа и его друзей победить Ведьму Мёртвой Весны, прошедшую через сотню сражений, были равны нулю.

— … Хм?

Тоа уже думал о том, что сказать Кларе, Серебряным Волками и Королевским Тиграм, когда Роза подняла свою палочку.

— Итак, ты… их «господин»?

— Д-да!

Кончик палочки был направлен на Тоа, поэтому он поспешно ответил.

— Я чувствую исходящую от тебя магическую силу Векиры… Значит, ты возродил священное дерево?

— Эм… да, полагаю, что так.

Священное дерево Векира возродилось с помощью способности [Ремесленник крепости]. Так сказал Фол, и в этом не было сомнений, учитывая то золотое сияние, которое они увидели в подвале.

— Похоже, что оно было возрождено с помощью моего навыка [Ремесленник крепости].

— [Ремесленник крепости]? Я никогда не слышала о таком навыке.

Роза наклонила голову, скрестив руки на груди, что выглядело довольно мило, в том случае, если забыть о её истинной сущности. Подумав немного, Роза похлопала себя по локтям, а затем обратилась к Тоа и его товарищам.

— Пока оставлю вас в покое. Мне прежде всего любопытно услышать, что произошло со священным деревом Векирой.

— Да…

Он не был уверен, но, похоже их пока не собирались отсюда выгонять. Тоа проводил её в комнату, которую сделал вчера, где собирался подробно рассказать о случившемся.

***

Роза Бантенштейн, Ведьма Мёртвой Весны, владелица крепости, находилась в комнате Тоа.

— Ого… Бескровная Крепость так сильно преобразилась?

В середине экскурсии Роза была впечатлена нынешним состоянием крепости, которая полностью изменилась. Даже она, ведьма мирового класса, ничего не знала о навыке [Ремесленник крепости]. Увидев, на что способно это умение, кажется, её отношение к Тоа поменялось.

— На первых порах я заподозрила, что ты какой-то бродяга, но, кажись, я ошибалась.

— О, спасибо.

— Идея использовать её для жизни, а не для войны, прекрасна. Хотя, имея такую способность, ты мог бы переделать её по своему усмотрению или использовать как Универсальную крепость, коей она и была задумана изначально.

Она похвалила Тоа, похлопав его по пояснице, хотя это была идея Клары, а не Тоа. Когда они вошли в комнату, где собирались поговорить, Роза первой открыла рот.

— Я дозволю вам здесь жить.

Он так легко получил разрешение?

— Т-так просто?

— Я убедилась, что вы не злоупотребляете этим местом, и, прежде всего… у тех, кто живет здесь, добрые улыбки. Они радеют друг о друге и сотрудничают друг с другом. Это напомнило мне о тех временах, когда мы сражались с Империей, чтобы создать мир, в котором люди могли бы так жить.

Роза прищурилась, вспоминая те дни. Должно быть, это была жестокая битва.

— Однако я позволю это лишь при одном условии.

— … Что за условие?

— О, сущий пустяк… Я тоже буду здесь жить.

— А?

Это было неожиданное условие.

— Ну, я совсем не против этого.

— Спасибо.

Роза казалась довольной. А на невысказанный вопрос, почему она хочет здесь жить, ведь у Ведьмы Мёртвой Весны наверняка есть свой собственный особняк, Роза ответила сама:

— После окончания войны я продолжала свои исследования, защищая священное дерево.

— Вы всё ещё следите за священным деревом?

— Так и есть. После смерти имперского мага оно впало в спячку, но я понятия не имела, когда оно проснётся… в то время я думала, что мне придется защищать его от тех, кто попытается использовать его в своих корыстных целях.

Магическая сила, исходящая от священного дерева Векира, сама по себе поражает, а если ещё и вспомнить о подземной воде, которая имеет эффект восстановления… Действительно, страшно подумать, что будет, если всё это попадёт не в те руки.

— Я спала около месяца, пока меня не разбудил всплеск магической силы Векиры. Я боялась, что уже слишком поздно, но теперь я рада, что меня разбудил такой искренний и добрый молодой человек.

— Мисс Роза…

Роза очень внимательно за всем наблюдала. По пути сюда зверолюди племени Серебряных Волков и Королевских Тигров обращались к Тоа «Господин Тоа» и «Уважаемый Тоа» с улыбками на лицах. После этого она всё поняла. Эта деревня вращалась вокруг этого мальчика. Ими управляла не власть, а идея сосуществования. Поэтому окружающие одновременно любили и уважали его. После этого Роза сказала, что обеспечит проход в «свой дом», и осторожно положила руку на стену напротив комнаты Тоа.

— ?.. Но там же ничего нет…

— Этого достаточно.

В следующее мгновение на стене засветился вертикальный прямоугольник, и появилась дверь.

— Что? Дверь? Откуда?

— Это моя комната.

Роза открыла дверь и зашла внутрь. Для последовавшего за ней Тоа, открылось невероятное зрелище.

— Такая большая?!

По ту сторону стены ничего не было, и они должны были оказаться на улице, но там было помещение, достаточно большое, чтобы предположить, что это часть особняка. Первое, что бросалось в глаза, это высокие книжные полки. Их верхушки даже не было видно. И много шикарно украшенной антикварной мебели, расставленной в разных местах, одного взгляда было достаточно, чтобы понять насколько она дорогая.

— Что происходит…

— Это особое пространство, созданное моей магической силой. Оно находится и в моём предыдущем доме, но установив дверь, я могу попасть туда откуда угодно. Это довольно удобно, и да, я порой и сама боюсь своего таланта.

— В-вот как…

— Так что, теперь, я надеюсь на плодотворное сотрудничество~♪

Улыбаясь, Роза удовлетворённо кивнула и выпила вино, налитое в бокал.

… Ну и, конечно же, вернувшаяся с охоты Клара вновь возмутилась, когда увидела Тоа, разгуливающего с новой девицей, но это уже совсем другая история.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 10

Прошло две недели с тех пор, как Тоа покинул Королевство Фернандо.

— Простите.

— Да?

— Кажется, участвуя в недавней южной экспедиции, я забыл носовой платок в карете.

— Носовой платок… Попробуем найти, пожалуйста, напишите здесь своё имя.

— Угу.

Бюро Находок, резервный отряд Священных Рыцарей. Хотя он лишь формально относится к Священным Рыцарям.

— Это он?

— Ох! И правда! Вы мне очень помогли. Моя дочь подарила мне его на день рождения.

В Бюро Находок царила непринуждённая атмосфера, не связанная с битвами. Эти солдаты сильно отличались от остальных рыцарей, от которых нередко можно было услышать: «Давать им деньги – пустая трата налогов!». Однако правда в том, что многие люди были благодарны им, поэтому подразделение просуществовало до сих пор.

В Бюро Находок пришёл редкий гость.

— Простите.

Это был подросток-солдат. У него была смуглая кожа и короткие голубые волосы. Черты лица правильные, можно даже сказать – благородные.

Когда мальчика заметили, атмосфера в бюро полностью изменилась. Здесь было немало ветеранов, получивших ранения, и тех, кто получил бесполезную для боя способность, однако с появлением молодого парня воцарилось напряжение. Видимо потому, что этим мальчиком был никто иной как Клейв Стоунер, известный по прозвищу «Бог Войны». Его семья служила в Священных Рыцарях из поколения в поколение.

— Э… господин Клейв, чем обязаны?

Директор бюро – мужчина средних лет, который до этого читал газету, немедленно встал и заговорил с ним.

— Здесь должен быть новичок, Тоа Макгрейг.

— Тоа Макгрейг.

Директор, конечно, знал Тоа. Однако он понятия не имел почему молодая надежда, Клейв Стоунер, которого высоко ценило начальство, беспокоился о том, кто обладал непригодной способностью.

— Тоа Макгрейг не так давно ушёл из Священных Рыцарей… Заявление об увольнении уже должно было быть принято.

— Что?!

Клейв невольно повысил голос.

— Ч-что-то не так? — осторожно спросил директор.

Клейв быстро пришел в себя, и, кашлянув, продолжил разговор с директором.

— Этот человек – мой близкий друг.

— Ох!! — теперь уже директор повысил голос.

Клейв Стоунер, элита и командир. Говорят, что он имеет большое влияние на планирование боевых действий, и этот человек называет «Портного» Тоа Макгрейга своим близким другом?

— Он ваш друг?

— Да… Он и его подруга детства Эстель Глентес видели во мне товарища, а не наследника семейства Стоунер. За исключением Эдгара, который тоже аристократ, они относились ко мне как к другу.

Клейв прищурился, вспоминая свои тренировочные дни. Его отец, капитан Святых Рыцарей, был вечно всем недоволен. Он не относился к нему по-особому, желая, чтобы он достиг всего сам. Однако это не относилось к остальным. Многие считали, что если станут другом старшего сына семьи Стоунер, то их будущее будет обеспечено.

Однако Тоа и Эстель были другими. Они были родом из сельской глубинки в горах, поэтому у них не было большого стремления к карьерному росту. Они общались с Клейвом бескорыстно. Вот почему он привязался к ним.

— Без них у меня, возможно, были бы более искажённые ценности.

— В-вот как…

— Я не успокоюсь, пока не узнаю, что произошло. Почему мой лучший друг ушёл из Священных Рыцарей? У вас есть какие-то представления на этот счёт?

— Не совсем уверен… Но я думаю, что какую-то роль сыграло объявление о помолвке той подруги детства, Эстель Глентес.

— Объявление о помолвке Эстель?!

Клейв снова повысил голос. Похоже, он ничего не знал об этом.

— Бред! Этого не может быть! Какой идиот это сказал?!

— Эм… первым сказал Том. Он сидит вон там, у окна.

Упомянутый Том потрясённо затрясся всем телом, обливаясь потом. С тех пор как Клейв назвал имя Тоа, у него появилось плохое предчувствие, но он не думал, что в этой ситуации окажется крайним.

— Том. Откуда у тебя эта информация?

— Нет, ну… я услышал её в таверне накануне вечером.

— И кто это сказал?

— Я-я плохо помню. Какой-то пьяный мужик…

— … Ты пытался распространять такую сомнительную информацию среди Священных Рыцарей?

— Ик!

Двадцативосьмилетний мужчина был напуган четырнадцатилетним парнем. Впрочем, это было не удивительно. Из тела Клейва исходила сила, от которой обычный человек цепенел. Он не мог произнести ни слова.

По мере того, как атмосфера становилась всё более напряжённой, директор решил спасти своего подчинённого, принеся со стола газету. Ту самую, в которой было объявление о помолвке.

— П-посмотрите, об этом написано в газете!

— Что…

Клейв взял газету у директора и прочёл заголовок, после чего у него задрожали плечи.

— Этот ублюдок…

Газета была скомкана и брошена на пол. Затем он покинул бюро со словами: «Если он вернётся, обязательно скажите мне». Перед зданием его уже ждала карета, и когда он сел в неё, то велел кучеру ехать в замок Фернандо.

— Его там не было? — спросил Эдгар.

— Ага… как же мне надоела эта старая, устаревшая система, — пробормотал Клейв.

В последние годы участились случаи, когда перспективные рекруты не могли в полной мере продемонстрировать свой потенциал из-за дискриминации по способностям. Некоторые члены Святых Рыцарей уже пытались что-то сделать с системой, которая определяла полезность воинов по их способностям. Однако особого прогресса в этом пока никто не достиг, некоторые руководители не желали прощаться со старой системой.

— И что теперь? Эстель захочет увидеть Тоа, когда вернётся из экспедиции. Если она узнает, что он ушёл из Святых Рыцарей… От одной мысли об этом уже идёт мороз по коже.

— … Надо что-то делать.

На самом деле, даже после того, как у Тоа обнаружили навык [Ремесленник Одежды], Клейв, высоко оценивающий усердие и порядочность Тоа, призвал руководство принять его в основные силы Священных Рыцарей. И через три дня он услышал, что, скорее всего, ему разрешат присоединиться к основным войскам. Он пришел с этой новостью, но и подумать не мог, что его уже здесь нет. Если бы он сделал это раньше, не пытаясь устраивать из этого сюрприз, скорее всего всё было бы по-другому.

— Я… разрушил его жизнь.

— Ты ни в чём не виноват. Это я предложил сделать сюрприз. Избавляйся от привычки винить во всём себя.

— Эх…

Эдгар не церемонился, такой уж у него характер.

— Тем не менее, человек, чьё имя гремит по всему континенту, так одержим одним выпускником. Разве это не любовь?

Эдгар пытался его подразнить, но Клейв ответил серьезным тоном:

— Любовь, говоришь… Конечно, я в какой-то степени люблю его. Поэтому я так переживаю.

— … Как друга и коллегу?

— ?.. Ну, конечно.

— Фух… Но не вздумай говорить это Эстель.

— Почему?

— По кочану!

— ?

Клейв понятия не имел, почему Эдгар так разозлился. Порой он был для него загадкой.

— В любом случае, эта страна нуждается в таких людях, как Тоа. Нужно сформировать поисковую группу и отправится на его поиски.

— Поисковую группу…

— Ага… И кое-кто должен принять ответственность за всю эту неразбериху.

Эдгар, безусловно, имел в виду семью Корнальдо. Он был более опытным в любовных вопросах, и поэтому понимал, что к чему. Тоа и Эстель… он понимал, что эти двое думают друг о друге. Он знал, что вся эта помолвка – бред. Эстель уже сделала свой выбор. И этот выбор – Тоа Макгрейг.

— Давай постараемся найти Тоа и обрадовать его приятными новостями.

— Верно.

Клейв и Эдгар начали разрабатывать план возвращения Тоа, пока Эстель не вернулась из экспедиции.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 11

— А-у-у-у!!!

Утро в крепости началось с воя Серебряных Волков. Обычай их племени превратился в некую обязанность. По предложению Джина, этот вой отныне информировал всех жителей о наступлении утра.

— У-а-а~

Наступила третья неделя его жизни в крепости. Тоа потянулся, чтобы искупаться в лучах утреннего солнца, светящего через окно, прежде чем бросить взгляд на стол.

Пришёл отчёт от старшей группы, которая вчера исследовала крепость. По их словам, территория настолько огромна, что невозможно обойти её всего за один день, так что сегодня они продолжат расширять свою сферу деятельности и проводить дальнейшие исследования.

Когда он открыл дверь, многие серебряные волки и королевские тигры уже проснулись, и крепость была полна жизни.

Примерно в это время охотники и стражи уже двигались по лесу в форме зверей. Когда они вернутся в крепость, большинство из них опять вернут себе человеческий облик.

Кстати, взаимодействие между детьми тоже развивается. Конечно, племена часто контактировали и раньше, но это в основном касалось лишь взрослых. Кроме того, когда произошли изменения в среде обитания, родители не позволяли детям уходить далеко. Однако ситуация значительно улучшилась. Похоже, что сообщество детей уже сформировано.

— Ей Богу, как обычная деревня, — зевнула Роза, Ведьма Мёртвой Весны. — От чего же вам не называть молодца Тоа не господином, а деревенским старостой?

— Д-деревенским старостой…

— По размерам это как настоящая деревня, значит сие не будет преувеличением. Ныне это место – деревня-крепость.

— Ха-а…

— Ну, именно благодаря Тоа эта крепость стала таким уютным местом.

— У меня нет возражений.

Выскочившие из ниоткуда, Клара и Фол сразу же согласились.

— Не думаю, что это подходящая для меня должность.

— Брехня. Все, кто живет здесь, обожают своего господина. Поэтому я позволила тебе здесь жить. Если бы явился кто-то другой, с такой же способностью, но не был бы мне люб, я бы выгнала его, не позволив даже слова молвить, — со смехом сказала Роза.

Главы Серебряных Волков и Королевских Тигров – Джин и Зелс, которые проходили мимо и услышали их разговор, тоже высказали своё мнение:

— Племя Серебряных Волков не возражает против того, чтобы господин Тоа стал деревенским старостой.

— Королевские Тигры придерживаются того же мнения.

От такого давления, Тоа ничего не оставалось, кроме как принять решение.

— Деревенский староста, значит…

Тоа прищурился, глядя на шумную крепость. По возможности он хотел бы продолжать жить здесь так, как сейчас. До сих пор, единственное что у него было – это месть за родителей и деревню. Это стало смыслом его жизни. Однако то спокойное время, что он провёл здесь, стало для него чём-то совершенно новым.

Просто… он был удивлён тем, как резко изменилась его жизнь.

— … Понятно. Я стану деревенским старостой.

Когда он объявил это, вокруг него раздались аплодисменты и одобрительные возгласы. Никто не говорил этого вслух, но, похоже, многие рассчитывали, что Тоа станет их предводителем.

— Что ж, тогда есть хорошая весть для свежеиспечённого старосты.

— Какая?

— Узнала я немного о способности твоей.

— Серьёзно?!

— Угу. Примерно 500 лет назад жил человече, у которого была такая же способность.

Тоа не мог не удивиться тому, насколько быстро она работает.

Клара и Фол тоже заинтересовались.

— Истинно предположение ваше, способность эта – [Ремесленник Крепости]. Для начала надобно прикоснуться к зданию, которое хочешь основать и молвить соответствующее слово.

— «База» … я сказал это слово.

— Стало быть, База уже выбрана. Божественное Древо, дремлющее в Бескровной Крепости, вероятно, пробудилось, отреагировав на появление нового владетеля.

— П-похоже так и есть.

Хоть Роза и объяснила общие моменты, но Тоа чувствовал, что не всё понимает.

— Ремонт и создание – это как дополнительные эффекты к способности.

— Благодаря этим эффектам здесь стало очень комфортно жить.

— Да. Это идеальное место для жизни, а не для сражений.

Взволнованно бормотали Клара и Фол, узнав о деталях способности. Однако Роза, по сути, не так уж и много сказала.

Возникли вопросы.

Почему способность [Ремесленник Крепости] не появлялась 500 лет? Но что ещё более загадочно – почему именно он получил эту способность.

— … Ну, я попробую что-нибудь разузнать.

— А? Вы что-то сказали? — спросил Тоа, вырвавшись из своих мыслей.

— Да так… Ой, чуть не забыла. Если вы хотите официально управлять этой деревней… то есть одна вещь, которую нужно сделать.

— И что же это?

— Хм… чтобы местный лорд передал право владения этой крепостью.

Чтобы охранять и изучать Священное Древо, Розе пришлось официально получить право собственности от семьи Фагнус, которая правит территорией, в которую входит Мёртвый лес.

Роза считала, что если эта крепость собирается функционировать как деревня и Тоа будет назначен её главой, естественно, было бы лучше получить право собственности на крепость, чтобы она стала полноценным поселением.

— Было бы неплохо, если бы мы сходили к семье Фагнус и получили документ, официально подтверждающий передачу права собственности.

— Но примут ли нас?

— Что, если какой-нибудь старикан лишь покачает бородой на нашу просьбу?

Тоа был настроен скептически, в отличии от Розы.

— За кого ты меня принимаешь?

Возможно, почувствовав душевное состояние Тоа, Роза фыркнула, гордо выпятив свою плоскую грудь.

Он совсем забыл. Эта девочка – Роза Бантештейн. Ведьма Мёртвой Весны, одна из самых известных в мире Восьми Полюсов. И она на их стороне. Это та сила с которой придётся считаться даже великому аристократическому роду Фагнус.

— Я буду с тобой… Но, на будущее, лучше, чтобы он признал именно твою силу, чем заставлять это делать от моего имени.

Роза попросила глав обоих племён – Зелса и Джина, сопровождать их при визите к семейству Фагнус. Пока Тоа отсутствует, Клара и Фол будут заменять его на посту старосты.

— Всё готово, так что можно идти.

— Да… Эм, мисс Роза, что это?

— О, я буду лететь на ней впереди, — сказав это, Роза оседлала метлу, которую держала в руке. Затем метла мягко поплыла, взмывая высоко в небо.

— Пускай староста сядет на спину Джина или Зелса, так мы доберёмся туда быстрей. Я буду ждать вас на выходе из леса, — сказав это, Роза полетела на север.

— Ох! Нам тоже стоит поспешить!

— Староста! Залезайте мне на спину!

Тоа сел верхом на спину Джина, уже обратившегося в волка, и они последовали за Розой.

Примерно полчаса ушло на то, чтобы добраться до границы леса.

— О? А вы добрались раньше, чем я думала.

Неизвестно, откуда это взялось, но Роза сидела на элегантном белом стуле за таким же белым столом, на котором были выставлены чай и печенье.

— Вы, как всегда, делаете всё, что захотите.

— Сочту это за комплимент. Что ж, особняк рода Фагнус находится неподалёку.

Следуя за Розой, как за проводником, их пункт назначения появился менее чем через пять минут.

— Ого… Это и есть особняк рода Фагнус?

Кстати, семейство Фагнус входит в пятёрку самых влиятельных аристократов континента. Тоа ожидал, что здание будет довольно роскошным, но то, что он увидел превзошло его ожидания. Джин и Зелс даже потеряли дар речи перед этим величественным видом.

— Да расслабьтесь.

В отличии от этих троих, Роза направилась к особняку в своём обычном темпе. Тоа и остальные поспешно последовали за её маленькой спиной, не желая отставать.

***

Чейз Фагнус, глава семьи Фагнус, сидел в своём кабинете и перебирал бумаги.

— Хм… С бюджетом всё так же туго?

Пока он работал, поглаживая седую бороду на подбородке, он услышал стук в дверь.

— Мой Господин, можно вас отвлечь?

— Дуглас? Заходи.

Это был Дуглас, опытный дворецкий, много лет служивший в доме.

— К нам прибыл посетитель.

— Посетитель?

Чтобы посетить семейство Фагнус, нужно записаться на приём. Но крупный аристократ, представитель королевской семьи или кто-то сравнимый по статусу может нанести внезапный визит.

— И кто же этот посетитель?

— Ну, это…

Дворецкий Дуглас отчего-то замялся.

— Кто этот человек, который может отрывать меня от дел? Говори чётко.

— О, конечно же… Это Ведьма Мёртвой Весны.

— ?!

От потрясения Чейз упал со стула.

— М-мой Господин?!

— И-идиот! Чем ты занимаешься?! С-скорее организуй для неё приём!

— Ах да, она не одна, что делать с остальными?

— И для них тоже! Приведи всех! И приготовь чай! Выбери самый лучший!

— С-слушаюсь.

Получив приказ, Дуглас поспешно приступил к его выполнению.

… Тем временем, Тоа и остальные неторопливо ждали ответа перед воротами особняка.

— Ты уверена, что всё будет в порядке?

— Если они скажут «нет», то я войду силой. Вот что такое этикет.

— … По-моему, это другое.

Однако им вскоре разрешили войти в особняк.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 12

Тоа и остальных отвели в гостиную.

Это была комната, заполненная всевозможной роскошной мебелью, что немного давило на такого простого человека как Тоа и таких дикарей как Джин и Зелс.

— Мм~ какой аромат. Неужто – чай Гаргелин с запада?

— Да, он самый!

Тем временем Роза свободно наслаждалась этим комфортом.

Чейз, сидевший напротив, вёл себя очень сдержано. Совсем не так, как должен был вести себя аристократ, входящий в пятёрку влиятельных людей континента. Это потому, что здесь находилась Роза – один из Восьми Полюсов?

— Так что же привело вас сегодня? Вы пришли с главами племени Серебряных Волков и Королевских Тигров, а также… умным на вид молодым человеком.

Он явно не мог придумать как назвать Тоа, поэтому выдал дежурный комплимент.

Поставив чашку чая на стол, Роза перешла к делу.

— Скажу прямо. Я хочу передать право собственности на Дифор этому молодцу.

— А?!

Как и следовало ожидать, Чейз не смог скрыть своего удивления.

— Ну, если сама госпожа Роза рекомендует его, то я не могу возражать…

Это была явная ложь.

Чейз смотрел на Тоа, словно скептически думая: «Отдать её этому ребёнку?» Двое мужчин, пришедших с ними, сразу же почувствовали это настроение.

— Мы, Серебряные Волки, смогли избежать опасности уничтожения племени благодаря господину Тоа. У него достаточно качеств, чтобы быть лидером.

— Племя Королевских Тигров думает также. Если бы не его смелое решение, неизвестно, в каком состоянии сейчас находился бы наш клан…

— …

Выражение лица Чейза изменилось, когда он услышал обращение Джина и Зелса.

— Чтобы Серебряные Волки и Королевские Тигры сказали подобное…

Чейз был осведомлён о некоторых особенностях Серебряных Волков и Королевских Тигров. Это благородные создания, которые не будут притворяться или льстить кому бы то ни было, они слишком горды. Однако они хвалят этого мальчика, что не могло не тронуть Чейза.

— Тоа Макрейг, значит?

— Д-да!

— Если тебя поддерживает не только госпожа Роза, но и главы Серебряных Волков и Королевских Тигров… возможно ты сможешь разгадать тайны этой крепости.

— Тайны?..

— Минутку… Дуглас!

Чейз хлопнул в ладоши, и дворецкий Дуглас вошёл в комнату.

— Вы звали меня, хозяин?

— Я хочу, чтобы ты кое-что принёс.

— Уже принёс.

— …Что и ожидалось от Дугласа.

Тоа хотел было сказать: «Не стоит», но всё уже было подготовлено, поэтому он промолчал.

Удивительно профессиональный дворецкий Дуглас разложил на столе лист бумаги.

— Это общая схема Дифора, найденная на одном из имперских объектов после окончания войны.

— !.. Это Дифор?!

Тоа непроизвольно наклонился вперёд.

Он почти ничего не знал о территории Дифора, за исключением области вокруг Священного Древа, которая находилась рядом с жилой базой. Старшая группа со вчерашнего дня разведывает местность, но они до сих пор не знали всей картины. Этот план окажет значительное влияние на их будущее.

Согласно ему, Дифор – это огромная крестообразная крепость, в центре которой находилось священное древо Векира – то есть центр крепости, где жили Тоа и другие. Однако ему сразу же бросились в глаза несколько огромных помещений в подвале.

— Тут не так уж много конкретной информации.

— Подробности, полагаю, были засекречены, а что-то и вовсе уничтожено, когда поражение стало очевидным. Эта карта содержит наибольшее количество информации о Дифоре, среди материалов, реквизированных союзными войсками.

— Я не знал, что она имеет форму креста и что в подвале так много пространства.

Тоа был взволнован только что открывшейся новой информации о Дифоре. Теперь он хотел ещё больше узнать об этой крепости.

Но в то же время возник вопрос…

— Разве подобные материалы не являются военной тайной? Можно ли нам смотреть их без разрешения?..

— Всё верно, но… честно говоря, от этой крепости нам никакого проку.

Чейз сложил руки на груди.

По этому жесту было заметно, что он обеспокоен проблемой управления крепостью.

— Все страны посылали свои войска для исследования, но постепенно все они сдались – сложно поддерживать снабжение в области, где обитают высокоранговые монстры… В конце концов, никто не захотел владеть этой крепостью, и она стала ненужной.

— Истинно сие. Я изучала священное древо в течении многих лет, но… в итоге лишь выяснила, что это место полно загадок.

— Но, возможно, этот молодой человек раскроет их.

Чейз посмотрел в лицо Тоа.

— Одна из могучих Восьми Полюсов – госпожа Роза, племя Серебряных Волков и Королевских Тигров, эльф… Я хочу сделать ставку на вашу силу, которая привлекла таких легендарных существ за столь короткий промежуток времени. Думаю, это хорошее решение. Я хочу, чтобы вы помогли разобраться с этой крепостью.

После этих слов, Чейз низко склонил голову.

Глава семьи Фагнус, великий аристократ, склонил голову перед мальчиком-простолюдином – в это было сложно поверить.

— А! Пожалуйста, поднимите голову!

Тоа не ожидал подобного, поэтому поспешно попросил его поднять лицо. Роза, Джин и Зелс тоже были удивлены.

— А ты изменился… Чейз.

— Как и вы, госпожа Роза. В старые времена, если бы кто-то проник в крепость со священным древом, вы бы выгнали его без единого вопроса.

— Воистину… Сначала я намеревалась немедленно вышвырнуть их, но когда узрела этого молодца и его лихую жизнь, то забыла об этом.

— Странно, но я чувствую нечто подобное… Я волновался, что крепость доставляет лишние хлопоты, но у меня не хватало смелости отпустить её, это даже кажется глупым. Более того, если бы он оказался здесь раньше, возможно, я бы смог избежать части залысин.

— Твои года – твои богатства.

— Да, наверно.

Роза и Чейз засмеялись, явно пребывая в хорошем настроении.

Судя по атмосфере, первоначальная цель была достигнута.

Затем был подписан официальный документ о передаче права собственности, который принёс Дуглас. Так же, в качестве компромисса, они подписали соглашение о том, что крепость будет раз в месяц докладывать о состоянии жизни и вновь обнаруженных фактах, после чего, наконец, Чейз поставил печать, и процедура была завершена.

— С этого момента эта крепость официально ваша. Делайте в ней всё, что захотите.

— Д-да!

Таким образом, крепость Дифор официально стала собственностью Тоа, старосты деревни, сыгравшего главную роль в её организации.

***

Вернувшись, Тоа сразу же сообщил жителям деревни о передачи права собственности.

После чего началось бурное ликование, перешедшее в банкет.

Право перешло от Розы через семью Фагнус, но Тоа до сих пор не мог поверить в случившееся. Наверное, потому что это было слишком легко. Он думал, что будет больше возражений по поводу передачи права собственности, и был удивлён тем, как гладко всё прошло.

— Честно говоря, я тоже не ведала, что делать с этим местом, но, думаю, сие правильный выбор…

— Но я мог злоупотребить этим…

— Вряд ли за таким молодцем последовали бы Серебряные Волки, Королевские Тигры и эльф… лукавый не смог бы объединить такую разношёрстную компашку.

Роза выпила крепкий напиток (её любимый ликёр) и затерялась в импровизированной сцене, наполненной традиционными танцами Серебряных Волков. Фол, кажется, тоже наслаждался праздником, хотя движения были немного неловкими.

— Эй, давай тоже танцевать, Тоа!

Пока он смотрел на всё это, Клара схватила его за руку и потянула за собой.

— О, но я не умею.

— Это то, что нужно просто чувствовать! Двигай своим телом, как хочешь!

— Как хочу…

Почему-то эти слова нашли отклик в его сердце. Тоа невольно улыбнулся и начал танцевать с Кларой.

Весёлая ночь ещё не окончилась…

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 13

На следующее утро после банкета.

— У~х… — Тоа стонал в своей комнате.

Причиной послужило сельское хозяйство, ранее предложенное Фолом.

В настоящее время в крепости проживало в общей сложности 46 жителей.

Серебряные волки и королевские тигры, которые составляли большинство, были плотоядными, поэтому они не испытывали нужды в овощах, в отличии от Тоа и Клары, которые скучали по ним.

Сейчас был теплый сезон, и с этого момента будет становиться всё жарче и жарче. Это было самое подходящее время для выращивания овощей.

Более того, у некоторых представителей Серебряных Волков и Королевских Тигров были семена некоторых овощей (похоже, они выращивали их в декоративных целях), которые он и планировал использовать на будущей ферме.

Однако проект застопорился с самого начала.

Первая проблема – это время роста.

Вторая проблема – место для выращивания и рабочие руки.

«…Рабочих можно привлечь, главная проблема заключается в периоде роста».

Стол в комнате Тоа завален семенами различных овощей. Разбивка выглядит следующим образом:

Помидоры.

Баклажаны.

Лук.

Всего три вида.

— Нужно обсудить это с мисс Розой.

«Ведьма Мёртвой Весны» изначально была человеком, поэтому наверняка согласилась бы помочь с овощами.

Тоа попытался было посетить её комнату… однако она уже находилась с кем-то за пределами крепости.

Этим кем-то оказался Фол.

— Что?

Тоа с интересом подошел к необычным собеседникам и внимательно прислушался.

— Мисс Роза, я хотел бы у вас кое-что спросить.

Первым заговорил Фол.

— Раз вы – «Ведьма Мёртвой Весны», которая сыграла ключевую роль в предыдущей войне… Есть ли у вас информация о моём владельце?

Под владельцем Фол, кажется, имел ввиду того, кто создал разумный автономный тип брони. Фол очень хотел узнать этого человека и думал, что Роза, одна из Восьми Полюсов, принадлежащих союзным силам, уничтожившим Империю, может что-то знать о создании уникального магического оружия.

— …Мне жаль. Я слыхала о подобной автономной броне, но ничего не ведаю о твоём создателе.

— Понятно…

Однако ожидания Фола не оправдались. Судя по голосу, он был довольно сильно этим подавлен.

— Не вешай нос. Я соберу кое-какую информацию. Но это было сто лет назад. Вряд ли этот человек ещё жив.

— Информация – это всё что мне нужно. Я хочу узнать о своём создателе.

— Угу… понятно. Буду иметь в виду… Давай лучше поговорим с нашим деревенским старостой, который подслушивает, спрятавшись вон там.

— Ух…

От Розы, казалось, ничего нельзя было скрыть. Тоа подошёл к ним.

— Господин…

— Извините, что подслушивал.

— Нет, ничего страшного.

Фола, казалось, это не волновало.

— Так что же тебя привело?

— Вообще-то… я подумываю заняться сельским хозяйством.

— Хм… доброе дело.

Как и предполагалось, Роза заинтересовалась. Поэтому Тоа рассказал о своих проблемах, связанных со скоростью роста овощей.

— Даже если мы начнём выращивать их прямо сейчас, пройдёт много времени, прежде чем их можно будет есть.

— Вот как… хм. Действительно, нельзя питаться одним мясом. Даже с некоторыми дикими плодами, мы наверняка будем скучать по овощам… Тогда нет иного выхода, кроме как попросить их об этом.

— «Их»?

— Хм. Тоа, позови Клару и Мафрену. Вчетвером мы отправимся в лес.

— А? Почему Клара и Мафрена?

— Узнаешь чуть позже. Пока позови их и приготовь оружие.

— Ладно.

— Фол, присмотри за крепостью.

— Хорошо.

Так и не получив объяснения, Тоа отправился за Кларой и Мафреной.

***

Прежде чем Клара отправилась на охоту её спешно включили в «овощную группу» Тоа и Розы, которая отправилась в противоположном направлении от охотничьей группы.

— Итак, зачем нас собрали?

— Я тоже хотела бы знать!

— Дело в том…

По дороге в лес Тоа объяснил первоначальную цель, а именно – организацию сельского хозяйства в крепости.

— Понятно…

— Уф… я не сильно разбираюсь в овощах.

Обе показали совершенно разные реакции.

Однако услышав слова «выращивание овощей», они, казалось, поняли, что им нужно делать.

— Тогда я посмотрю вон там.

— Уф! Тогда я пойду туда!

— А? Что вы делаете?

— Ну, чем раньше мы начнём искать, тем больше у нас будет гарнира на ужин, не так ли?

— Вуф!.. Отлично! Это тоже своего рода «тихая охота».

— Эй!

Не обращая внимания на преследование Тоа, Клара и Мафрена разделились в поисках непонятно чего.

Они обе были довольно сильны, так что, наверное, смогут справиться с монстрами, поэтому оставшийся наедине с Розой Тоа лишь недоумённо наклонил голову.

— Ладно ещё Мафрена, но умение Клары читать намерение поистине поражает.

Высказав восхищение, Роза села на ближайший пень.

— Подождём пока здесь. Думаю, эти девицы скоро вернутся.

— Что вы ищете?

— Секрет.

Нацепив коварную ухмылку, Роза занялась своим любимым занятием – чаепитием. Правда оно продлилось не долго – всего 3 минуты.

— Я нашла их!

Мафрена подбежала к Тоа и Розе.

— О, ты быстро справилась. Молодец.

— Э-хе-хе~

Мафрену погладили по голове. Довольно забавная картина – девушка со звериными ушками улыбалась, пока её хвалила маленькая девочка.

— Я сделала это, Мафрена.

Клара вышла из кустов, показывая солидную добычу.

— Клара… что это?

— А, это? Ледяной кролик, здешний монстр. Если сделать при нём вдох, то можно замёрзнуть, поэтому следует быть осторожным при встрече с ним. И да, всё в порядке, я уже слила кровь.

— Я не про это, ты уже не помнишь, что соревновалась с Мафреной?

— Э?..!!!

Видимо забыла.

— Эм, ну… я пошла на поиски, но когда ледяной кролик пересёк мне дорогу, то не смогла удержаться…

Клара начала оправдываться, словно ребёнок.

— Что ж, это будет неплохим дополнением. Ты тоже молодец, Клара.

— А? В-вот как? Ху-ху-м! Ну, конечно!

Получив похвалу от Розы, Клара слегка покраснела, выпятив грудь. Тоа был немного удивлён тем, как быстро она обрела позитивный настрой.

— А? Что это?.. Похоже на песню.

— Скоро увидишь. Там деревня.

Роза указала на слегка открытое пространство, которое было усеяно домами. Однако Тоа испытывал странное чувство несоответствия.

— Э? Домики…

По мере того, как они приближались, становилось понятнее, откуда взялось это чувство. Это были не дома, а домики. Маленькие домики. Вряд ли человек сможет войти туда, даже если согнётся пополам. Владельцы домов оказались неподалёку.

— Беги-и-и-и-и, уходи-и-и-и-и~♪

Это были маленькие существа высотой около 40 сантиметров, они играли с почвой и весело пели хором. Они напоминали человеческих девушек, но у них были прозрачные крылья за спиной, а уши заострены, как у Клары.

— Давно не виделись, феи земли.

Роза спокойно подошла к маленьким девочкам.

— Феи? Эти дети – феи?

— Да!

— Так и есть. Эльфы, мудрецы леса, всегда были дружны с феями. Мы живём в лесу, поэтому близки к феям земли.

— Мы, Серебряные Волки, поддерживаем с ними давние отношения. Думаю, Королевские Тигры тоже их знают.

— П-понятно…

Он совсем забыл, что среди них лишь два человека – он и Роза (вторая лишь формально). Если ко всему прочему к ним присоединятся и феи… Поселение деревни-крепости станет совсем пёстрым.

— Эй, Тоа. Я с тобой говорю.

— А?!

— ?.. Чему ты так удивлён?

— Нет, всё в порядке… Ты что-то сказала?

— Феи согласились переехать к нам в крепость, они будут работать на ферме.

— Правда?!

Тоа был удивлён скоростью принятия решений. Они слишком легко согласились.

— Однако есть некоторый ряд условий, поэтому давай рассмотрим их в твоей комнате.

— Д-да…

Таким образом, хоть и условно, но восемь фей вошли в состав жителей крепости-деревни.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 14

Вернувшись в крепость, Тоа и Роза начали обсуждать детали принятия фей. Клара и Мафрена выступали в роли охранников.

— Что ж, касаемо условий, поставленных феями… они согласны отдавать выращенные овощи при одном условии.

— И что за условие?..

— Да ничего особенного. Проще говоря, это предложение создать бартер.

Тоа понимающе кивнул.

У них не было таких вещей как деньги. Да и население маленькое, поэтому можно действовать в духе взаимопомощи. Но если число жителей будет увеличиваться, то, в конце концов, это перестанет работать.

Только вот ни Серебренные Волки, ни Королевские Тигры, не привыкли пользоваться такими «благами цивилизации». На это потребуется время.

Поэтому Тоа подумал, что предложение фей заниматься обменом, было довольно неплохим решением.

— Конечно, не вижу проблем. В качестве продукта обмена можно использовать мясо, добытое на охоте.

— Согласна.

— Значит… они не против переехать.

— Они долгожители. У них не будет конкуренции в выращивании овощей.

— Причина только в этом?

— Дело не только в еде. Они хотели бы прикоснуться к чему-то новому…

— Похоже, это весьма любопытная раса.

— Истинно так. Кроме того, воскрешение священного древа и возможность получить высококачественную магическую силу – один из важнейших факторов, который заставил их принять подобное решение.

— Их привлекла магическая сила?

— Феи поглощают магическую силу и используют её в качестве пищи.

— Хм~

Так или иначе, это решает проблему нехватки овощей. Хотя единственными их потребителями являются Тоа, Клара и Роза.

Однако предложение о распределении товаров по бартеру, вероятно, в будущем будет использоваться в самых различных ситуациях.

— Было бы неплохо установить что-то вроде деревенского свода законов.

— Хм. Верно. К счастью, жители сотрудничают и уважают друг друга, так что конфликтов не возникает… Все мы оказались здесь из-за различных обстоятельств, поэтому с пониманием относимся к чужой ситуации.

В течении долгого времени запас магической силы был отрезан, и Фол лежал словно куча металлолома.

Племена Серебряных Волков и Королевских Тигров потеряли свою родину и вынуждены были скитаться.

Феи хотят поучаствовать в жизни других рас.

Клару выгнали из родного леса после того, как она разрушила дом деревенского старосты.

…В конце концов, все они оказались здесь по совершенно разным причинам.

— …Я сделаю всё возможное, чтобы сделать эту деревню хорошим местом.

— Я с нетерпением жду этого, деревенский староста.

Тоа гордился тем, что получил одобрение от одной из героинь, которая прошла мировую войну и стала известна как «Ведьма Мёртвой Весны».

Он вступил в Священную Кавалерию, чтобы победить демонического монстра, уничтожившего деревню. Его мечта не сбылась, но теперь он может посвятить себя новой работе.

«Отец, мать и все остальные… Простите, что не смог сдержать обещание» — подумал Тоа, направляясь к новому месту жительства, чтобы поприветствовать прибывших фей.

***

Резиденция фей земли была сделана больше, чем комнаты, в которых жили Тоа и остальные. Она была достаточно большой, чтобы здесь могла жить семья, и для восьмерых духов, которые собирались жить вместе, это было просторное помещение.

— Прекрасная комната~

Лидис, глава фей, выглядела довольной.

— Господин староста~, спасибо вам~

— Я рад, что вам понравилось.

Лидис парила в воздухе. Распущенные зелёные волосы качались, словно листья, плывущие по воде.

— …Выглядят довольно непринуждённо.

— Они почти все такие.

Как и сказала Роза, остальные семеро, также парили в воздухе.

— Тогда давайте сразу же начнём работать в поле~

— Ага~, — хором ответили феи на призыв Лидис и дружно покинули комнату.

— Всё будет хорошо?

— Если беспокоишься, то можешь проследить за ними. Увидишь воочию, какие они работящие.

— Ха-а…

— Ладно, оставляю это на тебя. Роза хочет спать, — сказав это, она быстро направилась в свою комнату.

— Хм, до этого она говорила, что проспала месяц… может получится так, что я не скоро её увижу.

В конце концов, Тоа решил отправиться на их рабочее место, чтобы понаблюдать за тем, как трудятся феи.

Плантации находились недалеко от их комнаты.

— Что…

Почва уже была вспахана, и образовались борозды, поделённые надвое, поскольку у фей также были семена для своих собственных овощей, но даже в этом случае масштаб превосходил ожидания.

— Количество борозд… пятьдесят… и все они довольно длинные.

Лидис подлетела к ошеломлённому Тоа.

— Староста~ ну, как вам~?

— Ого, Лидис, это огромное поле.

— Думаете~

Лидис выглядела удивлённой.

— Ага, оно довольно большое.

— Мы хотим сделать его ещё больше~

— Вот как? Но если вы сделаете его слишком большим, то его могут разрушить монстры, верно?

— Мы не позволяем монстрам разрушать наши поля~

Даже если они выглядели такими мирными, это всё же были духи земли. Возможно, их скрытые способности будут одними из лучших в деревне. Тоа ввели в заблуждение их очаровательная внешность и непринуждённое поведение, однако существа, парящие перед ним – это духи, находящиеся под защитой земли. Не стоит об этом забывать.

— Не перестаю удивляться… не слишком ли хорошо всё получается?

— Что-то не так~?

— А, н-нет, ничего. Итак, сколько нужно примерно времени, для сбора урожая?

— Самое раннее – завтра.

— Понятно, завтра значит… Завтра?!

Это была невероятная скорость. Однако фея наклонила голову, как бы говоря: «Что вас удивляет?»

— П-понятно. Что ж, я расскажу всем в деревне о бартере.

— Спасибо~

— Ну, тогда… сегодня я думаю устроить приветственную вечеринку, поэтому, пожалуйста, приходите вечером в деревню-крепость.

— Понятно~ Спасибо~

Духи, казалось, были довольны приветственной вечеринкой, предложенной Тоа.

— Ладно… пора тоже заняться ремонтом крепости.

Вдохновлённый работой своих новых товарищей, Тоа вернулся в крепость, чтобы посвятить себя своей работе.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 15

Вечеринка по случаю присоединения группы фей стала большим событием.

Серебряные Волки и Королевские Тигры принесли мясо, добытое на охоте, а феи принесли овощи из своих припасов, поэтому стол получился довольно богатым — конечно, не только благодаря хорошим ингредиентам, но и помощи Фола, который готовил, вместе с женщинами из разных племён.

После чего… наступила оживлённая ночь.

На следующее утро Серебряные Волки и Королевские Тигры вышли на охоту, а феи отправились работать в поля.

Тоа и Клара с нетерпением ждали овощей, которые, похоже, и правда поспеют уже сегодня. Удивительно, но серебряным волкам и королевским тиграм понравились овощи фей, подаваемые на банкете, поэтому они тоже с нетерпением ждали их.

В таком настроении, жители деревни разбрелись по своим рабочим местам, чтобы выполнить порученную им работу.

— У-ух…

Тем временем деревенский староста Тоа стонал с самого утра.

К нему явился посетитель, принесший ему лишнюю головную боль. Этим посетителем был Теренс – старейший серебряный волк, руководитель группы по исследованию крепости. Теренс высказал одно пожелание.

— Ну, деревенский староста… Я понимаю, что вы беспокоитесь, но вам не обязательно так опекать нас.

— …Верно.

— Тогда...

— Тем не менее… это слишком опасно.

Тоа с осторожностью отнёсся к пожеланию Теренса.

— Я согласен со старостой.

Фол, выступающий в роли секретаря, поддержал Тоа.

Просьба Теренса состояла в том, чтобы разведать подземное пространство, которое они обнаружили. Общая карта, предоставленная семьёй Фагнус, не содержала подробной информации о подземелье. Следовательно, они почти ничего о нём не знали.

Теренс предлагал спуститься туда. Однако Тоа чувствовал, что это слишком опасно, поэтому велел воздержаться от подробных подземных исследований до тех пор, пока не будет определено количество людей, необходимых для разведывательной операции.

— …Понятно. Тогда я послушаюсь вас.

В конце концов Теренс отступил, хотя и неохотно. Тоа делал упор на безопасность, однако энтузиазм Теренса не давал ему покоя.

— Жаль, но у нас даже нет надёжного снаряжения…

— Независимо от того, насколько хороши в бою серебряные волки и королевские тигры, это всё равно слишком опасно, — рассуждали Тоа и Фол после ухода Теренса.

Они знали о высоких боевых возможностях серебряных волков и королевских тигров. Однако бой в подземном лабиринте сильно отличается от сражения на дикой местности. Тоа подумал, что для безопасности нужно минимальное снаряжение – оружие и броня.

Конечно, его не радовало, что в подвале деревни-крепости есть подземный лабиринт, само существование которого вызывает подозрения. Поэтому он планировал провести разведку как можно скорее.

— Оружие и доспехи не будут проблемой, вы можете сделать их из брошенных вещей.

— Ну… соберем ещё немного информации, прежде чем решать, что делать с подземным лабиринтом.

— Мудрое решение.

Вопрос с подземельем был временно закрыт, и они занялись вопросом реконструкции деревни-крепости.

Получив отчёт Теренса, Тоа переосмыслил план ремонта.

Восстановление стен и потолков в жилой зоне было почти полностью закончено, и он подумал о том, чтобы в будущем исполнить запросы жителей деревни.

Сами жители высказали различные мнения, и, если после исследования крепости находилось соответствующее место, то они планировали в будущем отремонтировать его по запросу жителей.

Многие высказали предложение по установке бани. Не сказать, что это неожиданно – получить такую просьбу от эльфийки-Клары, однако серебряные волки и королевские тигры, как не удивительно, также высказались «за».

Поэтому Тоа пришла в голову идея построить общественную баню. Однако были некоторые проблемы. Тоа не мог создавать то, что ему неизвестно. Даже в полной мере используя [Ремонт] и [Ремесло], трудно построить здание с нуля. Для строительства необходимы знания и технология.

— Хм… есть ли какое-нибудь решение?

— Господин, если вы будете слишком много беспокоиться, то станете лысым. Не хотелось бы видеть на вашей голове «корону», как у подполковника Генри.

— Понятия не имею, что за подполковник Генри, но спасибо за заботу.

Шутка Фола немного сбросила напряжение, хотя и не решила проблему.

В этот момент к обеспокоенному Тоа подошёл новый посетитель.

— Тоа, можно тебя на минутку?

Это была Клара, а за ней – Мафрена.

— Клара? Разве ты не говорила, что сегодня идёшь на охоту с Мафреной?

— Верно, но… ты не хочешь пойти с нами?

— А?

Это было неожиданное приглашение. Столкнувшись с высокоранговым монстром, от Тоа вряд ли будет прок. Поэтому он, в основном, работал здесь и не выходил за территорию крепости.

— Я понимаю, что у тебя ответственная работа, но… Иногда стоит выйти и размять косточки, не так ли? Сам же говорил, что меч, который ты носишь – это не украшение.

— Вуф! Мы с Кларой защитим господина, так почему бы немного не прогуляться?

— Клара… Мафрена…

Похоже, эти двое беспокоились о нём, и поэтому решили позвать с собой.

— Господин, соглашайтесь на их предложение. Староста, который думает о деревенских жителях – это хорошо, но, пожалуйста, любите себя немного больше.

— Фол…

— Почему бы вам не размяться впервые за долгое время? Возможно, в этот момент вам в голову придёт хорошая идея.

Фол протянул любимый меч Тоа, который лежал в комнате.

— …Спасибо вам, ребята. Фол, извини, но я уйду на некоторое время.

— Предоставьте это мне. Если госпожа Роза проснётся, то я ей всё объясню.

— Хорошо.

Он не махал этим мечом с тех пор, как покинул Королевскую столицу, но, как сказали эти трое, ему стоит отвлечься.

Тоа последовал за Кларой и Мафреной в лес, где обитают высокоранговые монстры.

***

— Хьйя! — крикнул он и взмахнул мечом.

Огромная сороконожка была разрезана надвое.

— Ух. Это и правда освежает.

Выражение лица Тоа заметно изменилось. Он всегда предпочитал практические упражнения, а не занятия в классе, поэтому размахивание мечом, впервые за долгое время, вызвало в нём чувство восторга.

— Ну, это не особо впечатляюще, так что извините.

— Вуф! Господин Тоа – классный!

Клара и Мафрена были искренне удивлены тем, что Тоа, который опасался высокоранговых монстров, оказался довольно силён.

— Нет… это просто случайность.

Держа в руках свой меч, Тоа почувствовал, что стал сильнее, чем раньше.

Сила удара.

Прыжок.

Способность вычислять траекторию движения противника, для нанесения контрудара.

Всё это повысилось – и на порядок.

— Не нужно быть таким скромным~!

— Верно~

Клара и Мафрена, кажется, думают, что Тоа скромничает, однако сейчас он чувствовал себя словно другим человеком.

Неужели это какой-то эффект воздействия божественного древа?

Векира восстановила свою силу, когда здесь появился Тоа с навыком [Ремесленник крепости]. Вполне вероятно, что усиление его боевых показателей как-то связано с этим, но сейчас это трудно доказать.

В настоящее время он не чувствовал каких-то негативных изменений в своём теле, поэтому решил оставить всё как есть. В этот момент он внезапно услышал какой-то крик.

— Вы это слышали?

— Да, похоже на крик…

— Сюда! Звук раздался оттуда!

Мафрена, серебряный волк с обострёнными пятью чувствами, бросилась вперёд. Тоа и Клара последовали за ней.

Добравшись до нужного места, Тоа и остальные стали свидетелями, как три высокоранговых монстра-голема окружили кого-то. Чтобы спасти их, троица немедленно прыгнула на големов.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 16

— У-о-о-о-о-о-о!

Именно Тоа бросился вперёд.

Прыгнув на голову голема, который был больше трёх метров в длину, он нанёс удар, использую силу падения. Кончик меча попал в макушку голема, глубоко пронзая её. Монстр встряхнул головой, пытаясь сбросить его, но Тоа отчаянно схватился за меч, не желая отпускать его.

— Получай!

Не испугавшись подавляющей силы голема, он вытащил меч и полоснул им сбоку. В результате – шея голема взлетела в воздух.

— Аха, аха, аха…

Тоа крепко сжал кулак, успокаивая тяжёлое дыхание.

Он снова стал сильнее. И это также было на несколько ступеней выше, чем раньше.

— Почему с самого начала не сказал, что обладаешь такой силой?

— Господин Тоа… это было великолепно!

— Нет, нет… позаботьтесь о своих големах.

— Уже!

— Я победила!

— Быстро!

На какое-то время Тоа опьянел от силы, но быстро пришёл в себя. Теперь, думая об этом, ему стало неловко.

— …Кхм. Что случилось с человеком, на которого напали?

Кашлянув, Тоа перевёл взгляд на жертву големов.

— С-спасибо, благодаря вам я спасён.

«Жертвой» оказался мужчина. Это был старик с бородой и довольно миниатюрным телом. Настолько маленьким, что казался ребёнком.

— Неужели вы… гном?

— Верно. Я гном Голан. Житель Стальной горы.

Гномы – специалисты по производству, причём любому, от оружия до зданий. Люди постоянно пытаются привлечь гномов на свою сторону, но эти существа чрезвычайно чувствительны к негативным эмоциям, поэтому редко дают людям силу и предпочитают жить в отдалённых местах.

— Недавно прошёл слух, что здесь возродилось божественное древо Векира. Я пришёл выяснить ситуацию, как представитель своего клана… Вы, случайно, ничего не знаете об этом?

— Божественное древо Векира? Да, оно находится в нашей деревне.

— Деревне?.. Я слышал, что люди называют это место Мёртвым лесом и опасаются его… Хм?.. Не может быть! Эльф и серебряный волк?!

— Да, а что не так?

— Вуф! Верно!

Голан начал по-другому смотреть на Тоа, после того как понял, что Клара и Мафрена не относятся к человеческой расе.

— Вы… кто вы такой?

— А?

— Вы похожи на человека, но если так, то почему за вами следуют представители таких рас, как эльфы и серебряные волки… Вы удерживаете их силой?

— Это грубо. Тоа бы так не поступил!

— Вот именно! Мы сами захотели быть с господином Тоа!

Мафрена и Клара категорически запротестовали. И всё же Голан выглядел недоверчивым.

— Вы только что сказали, что божественное древо в вашей деревне? Означает ли это, что люди воскресили Векиру?

— Нет… Я сделал это один.

— Что?! Глупости! Это невозможно! Я не верю! Даже «Ведьма Мёртвой Весны», которая, по слухам, является высшей ведьмой среди людей, не смогла ничего сделать, хотя десятилетиями проводила исследования!

— Если вы о ней, то она живёт в нашей деревне.

— …

Голан замолчал, не зная, что сказать.

— Ну… может посетите нашу деревню? Ваши раны требуют лечения.

— Ха, вы так говорите, словно имеете право приглашать туда чужаков…

— Тоа – деревенский староста.

— Он – наш глава!

— …Я устал удивляться, — криво улыбнувшись, пробормотал Голан.

***

Чтобы справиться с ранами Голана, Тоа и остальные прекратили охоту и вернулись в деревню.

— Удивительно… Разве здесь не должны быть руины?

Посетив деревню-крепость, Голан был ошеломлён царившей здесь оживлённостью. Бескровная крепость Дифор, которая была похожа на руины, благодаря [Ремеслу] и [Ремонту] Тоа выглядела возрождённой.

И это ещё не всё.

Больше всего Голана удивили жители деревни-крепости.

Серебряные волки, королевские тигры и феи земли – все они относились к расам S-ранга, и насколько он знал, у них не было точек соприкосновения. Как же так? В этой крепости разные расы сотрудничают друг с другом, здесь была создана великолепная деревня.

— А вы точно человек?.. Хо-хо-хо… И вы правда староста этой деревни?

— А-ага, так и есть.

Взгляд Голана вновь изменился, однако вскоре появилась ещё одна персона, которая ещё больше удивила Голана.

— Что такое? Я думала вы придёте позже, — сказала Роза, подавляя зевоту.

Поведение Голана внезапно изменилось.

— Что?! Ведьма Мёртвой Весны!

— Ага? Гном?.. Да, точно, здесь же неподалёку есть Стальная гора?

— Д-да! Но что такой человек, как вы, делает в этом месте?

— Просто мне так захотелось. Теперь мальчик по имени Тоа занимается этим местом, он здесь глава, а я получила соответствующее разрешение.

— ?!?!?!?!?!?!

От такого поведения Розы разум Голана находился на грани срыва.

Если подумать, то это удивительно – так просто находится в контакте с Розой, являющейся достаточно великим человеком, чтобы быть описанной в учебнике Священной Кавалерии. Тоа в основном был занят работой, поэтому особо не задумывался о том, какое у него невероятное окружение. Но, было бы ложью сказать, что ему не нравится это. Включая недавний бой, очевидно, что он менялся.

— Ты выглядишь счастливым, Тоа.

— Что?! Правда?

Похоже, он и сам не заметил, как принял это выражение лица.

— А? Где мистер Голан?

— Фол повёл его на лечение. О, и Голан… или, скорее, гномы, интересуются божественным древом Векира.

— Да, он говорил это.

— …У меня были давние отношения с гномами, которые живут в Стальной горе. Мы не связывались несколько лет, но, в основной своей массе, это хорошие ребята.

— Тогда… мы можем установить дружеские отношения.

Тоа хотел воспользоваться этой встречей, чтобы установить связь с гномами. Роза тоже была не против.

— Я знакома с ними и думаю, что они поладят с серебряными волками, королевскими тиграми и феями земли. Если хочешь поговорить с ним, то возьми меня с собой.

— Хорошо, пойдём.

В сопровождении Розы, Тоа направился к гному Голану.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 17

— Автономная броня… Какое очаровательное название… да… позвольте мне рассмотреть ваш шлем поближе.

— Могу ли я интерпретировать это, как сексуальное домогательство?

— Что в этом плохого? Я бы не отказался от свидания с вами.

— Мда уж. Ощущаю странное чувство вины за то, что я, броня, вступлю во взрослую жизнь раньше, чем Клара, чью трёхсотлетнюю «розу» так никто и не сорвал.

— Ху!

— Оу! Голова отлетела в сторону… но остальное тело Фола погналось за ней… Потрясающе! Неужели это и правда «автономная броня»?

— …Чем вы тут занимаетесь?

Тоа, который пришел поговорить с Голаном, стал свидетелем странной сцены.

— Круто! Здесь всегда так весело! С вами не соскучишься! — заметила счастливая Роза.

Стоявший рядом с ней Тоа, тяжело вздохнул, пробормотав: «Рад, что вы довольны».

Затем вернулся Фол с головой подмышкой, и заговорил:

— Вы вовремя пришли. Как видите, лечение мистера Голана благополучно закончилось.

— Спасибо, Фол… Кстати, всё в порядке?

— Да, никаких проблем.

— Кажется, процесс шёл как по маслу.

— На самом деле я шучу. Если бы я захотел идти на свидание, то выбрал бы бикини-доспехи.

— О, я тоже предпочитаю нечто подобное…

Тоа и Клара ошеломлённо уставились на почему-то гордого Фола.

— Эм… ты точно в порядке? Звук был довольно страшный.

— Да, всё хорошо. Шлем немного помят, но я сам виноват.

— Тогда предоставьте это мне! Я сделаю всё ваше тело ровным и блестящим, и не только шлем!

Голан не переставал интересоваться Фолом, который поддержал его энтузиазм. Но в этот момент Голан наконец понял, что в комнату вошли Тоа и Роза, и низко поклонился, становясь серьёзным.

— Я очень благодарен вам за вашу помощь, господин Тоа.

— Н-нет, всё в порядке. К чему эта внезапная вежливость?

Тоа был озадачен его неожиданно почтительным отношением.

— Я грубо разговаривал с вами, человеком, которого признала Ведьма Мёртвой Весны, и который стал управляющим таких племён… Пожалуйста, простите меня!

— Не стоит! Поднимите голову!

— Верно. Тоа не из расы гномов, которые трясутся над каждой мелочью.

Тоа не знал, что сказать, поэтому решил промолчать.

— Глава гномов до сих пор… Гаджель?

— Вы знаете его, мисс Роза?

Когда Тоа спросил, Роза кивнула и начала рассказывать о своих воспоминаниях:

— Гаджель был одним из лучших мастеров среди гномов. Кроме того, он был одним из Восьми Полюсов… Да, навевает воспоминания.

Роза прищурилась, ностальгируя. Тем временем Тоа кое-что вспомнил о Гаджеле. Он был одним из героев, упомянутых в учебнике.

«Железная Рука Гаджеля»

Он получил такое имя потому, что его правая рука – стальной протез. В дополнении к его боевым способностям, самым большим фактором, из-за которых он стал одним из Восьми Полюсов, являлся его выдающийся талант в изготовлении оружия. В учебнике было сказано, что после окончания войны он вернулся на родину и провёл там всю оставшуюся жизнь. Тоа не знал, что его родина – это Стальная гора.

— Эти слова… я уверен, что мастер будет рад их услышать.

Роза подняла бровь.

— …Ты так и не сказал, как дела у Гаджеля.

— Да…

Голан помрачнел и начал рассказывать о нынешнем состоянии Гаджеля:

— В течении последних нескольких месяцев мастер плохо себя чувствует… Сейчас у станка в основном находится молодежь, но всё равно не слышно таких оживлённых криков, как раньше.

— Вот как… Этот Гаджель помешан на ремесле, и никогда бы не бросил работу. Похоже, симптомы серьёзные.

— Он совсем мало ест… Мы волнуемся…

Голан опустил голову.

— Насколько я помню, у него есть наследник. Чем он занимается?

— Ну…

Голан застыл. Похоже, имеет место быть «проблема отцов и детей». Увидев, в каком состоянии Голан, Тоа решает сменить тему:

— Кстати, мистер Голан пришёл посмотреть на священное древо, не так ли?

— А… да… Но даже просто находясь здесь для меня уже стало очевидно, что оно воскресло.

Гномы более чувствительны к магической силе, чем люди. Даже если он не видел священное древо вблизи, он мог убедиться в этом, просто прикоснувшись к магической силе, которая витала вокруг крепости.

— После этого ты вернёшься на Стальную гору?

— Да.

— Тогда я буду сопровождать тебя. Если Гаджель слаб, то я должна навестить его и дать лекарство.

— Думаю, мастер вам обрадуется!

Роза огляделась.

— Тогда мы пойдём вчетвером: Я, Тоа, Фол и Клара.

— А? Они тоже?

— Я хочу взять с собой людей, которые находятся здесь.

— Хорошо.

Тоа был не против, поскольку ему и самому это было интересно. Гномы искусны не только в оружии, но и в технологии строительства. В будущем появится больше поводов позаимствовать силу гномов, так что не помешает встретиться с их руководством и наладить контакт.

— Тогда решено – вместе отправимся на Стальную гору!

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 18

Пока Тоа и друзья сражались против големов, чтобы спасти Голана…

Мыс Сорен, северная часть континента.

— Стрела света, по завету Господа, уничтожь дьявольские создания!

Эстель Глентес, член Священной Кавалерии Королевства Фернандо, использовала свою магию, чтобы уничтожить гоблинов, которые гнездились в лесу неподалёку от мыса. Гоблины стали жертвами многочисленных стрел света.

— В-вот это да…

Сопровождающие её старшие рыцари Священной Кавалерии всё никак не могли закрыть рот, становясь свидетелями её неисчерпаемых способностей. Эстель, не моргнув и глазом, похоронила более 50 гоблинов одним ударом, однако её выражение лица не стало светлее.

— Не смотря на все старания, повредила кучу деревьев… Мне всё ещё не хватает опыта, — пробормотала Эстель.

Она больше переживала за природу, чем за гоблинов. Стоящие позади неё рыцари выпучили глаза ещё сильнее.

— Разве это не было превосходным результатом?..

Таково было общее мнение. Они знали, что способность [Великий маг] обладает невероятной силой. На самом деле, в Священной Кавалерии всего несколько человек с похожей способностью и все они уступают Эстель.

— Блестящая работа.

По возвращению в лагерь её приветствовала Гермина, глава взвода, к которому она была приписана.

— Не перестаю поражаться твоей силе. Ты заметно выросла.

— Спасибо, капитан Гермина.

— В королевстве уже празднуют появление преемницы Ведьмы Мёртвой Весны.

— Ведьмы Мёртвой Весны… для меня это большая честь, но я ещё слишком молода, чтобы быть преемницей одной из легендарных Восьми Полюсов.

Несмотря на похвалу начальства, Эстель не расслаблялась. Она стремилась к высотам, но чувствовала, что ей всё ещё не хватает сноровки.

—А пока давай передадим пост другим… Пора возвращаться в Королевскую столицу.

— А? Но…

— Новичок, находящийся в экспедиции месяц – это необычно, не так ли? Вскоре твоё тело начнёт кричать от накопившейся усталости. Возвращайся в королевство, пока ещё можешь двигаться и хорошенько там отдохни.

Гермина беспокоилась не только о физическом, но и психологическом состоянии Эстель.

— В столице есть человек, о котором ты думаешь, верно?

— !.. Что?!

— У тебя всё на лице написано.

— Я… ну…

Эстель любила Тоа ещё до того, как на деревню напал демонический монстр. В деревне был только один мальчик, близкий к её возрасту… хотя дело не только в этом, она всегда воспринимала его как мужчину.

Даже после того, как Тоа получил навык [Портной] и отправился в Бюро находок, она не переставала думать о нём.

Однако Эстель не знала, как теперь разговаривать с Тоа. Чтобы ему не сказала «Великий маг», это может прозвучать саркастически. Даже если она сообщит о сегодняшнем уничтожении гоблинов, то может невольно причинить ему боль… Подобные дилеммы накапливались, поэтому ей было трудно встретиться с Тоа.

Пока не началась миссия по уничтожению гоблинов.

Поскольку это место находится довольно далеко от Королевской столицы, у Эстель было достаточно времени, чтобы принять решение.

— Когда я вернусь домой, я подойду к Тоа… и расскажу о своих чувствах, — тихо пробормотала Эстель, сидя в карете.

К заходу солнца она прибыла в Королевскую столицу. Однако выйдя наружу, она наткнулась на неожиданное приветствие.

— Давно не виделись, Эстель.

— Твоя слава приехала сюда раньше тебя.

— Эдгар, Клейв?

Оба были друзьями-одногодками, с которыми она вместе училась.

— Вы ждали меня?

— Ну… нам нужно с тобой поговорить, — сказал непривычно мрачный Клейв. Эстель сразу же подумала, что, возможно, случилось что-то серьёзное.

— Пожалуйста… я хочу, чтобы ты спокойно выслушала это, не теряя рассудка, — тихо сказал Клейв.

Создавалось ощущение, что слова давались ему с трудом.

— А? Что? Не пугайте меня. Это какая-то шутка?

Их необычное поведение заставило её игриво улыбнуться. Однако, похоже, это не было розыгрышем. Наконец, Эстель глубоко вздохнула.

— Что… случилось?

После некоторой паузы Клейв ответил:

— Тоа уволился из Священной Кавалерии и покинул Королевскую столицу. В настоящее время мы изо всех сил пытаемся выяснить его местонахождение, но пока безуспешно.

— Что?!!

Тоа… ушёл?

До неё не сразу дошёл смысл слов Клейва, но наконец, полностью осознав их, Эстель упала в обморок.

— Э-эй!

Эдгар подхватил её, когда увидел, что она вот-вот упадёт в обморок, и немедленно отнёс в помещение, где располагалась медицинская бригада Священной Кавалерии.

Результат обследования показал переутомление. Умственная и физическая усталость первой экспедиции наложилась на новость об уходе Тоа, что, судя по всему, и стало причиной.

Убедившись, что всё в порядке, Клейв и Эдгар отправились в своё общежитие, обсуждая будущие планы.

— Не ожидал, что от потрясения она упадёт в обморок.

— Вот, значит, насколько важен для неё Тоа… Кстати, Эдгар, что там с расследованием?

— Я попросил помощи у торговой компании отца, но они так и не смогли определить его местоположение.

Отец Эдгара, Стив Холтон, пятый по величине торговец на континенте. Он является главой компании «Холтон», имеющей филиалы по всей стране. С помощью своего отца Эдгар пытался выяснить местоположение Тоа. Его отец, Стив, был рад помочь с поисками, потому что ему тоже нравился Тоа. Он называл его «на редкость искренним молодым человеком».

— В настоящее время проверяются все порты континента, но в журналах нет ни одной записи с именем Тоа. Вряд ли бы он стал избегать процедур и садиться на лодку незаконно, другими словами…

— Тоа всё ещё где-то на континенте.

— Судя по всему. Но это всё равно довольно широкий диапазон, и нельзя исключать того, что он находится за пределами континента.

— Значит, зацепок нет?

— Извини…

— За что? Ничего страшного… Мы обязательно найдём Тоа и вернём его.

— …Верно. Этот павлин… Я не могу простить его за то, что он заставил Эстель, идола Священных Рыцарей, плакать.

— Хм, верно. Согласно отчёту, Неллис вернётся из экспедиции завтра в полдень. Также собрана некоторая информация об экспедиции, так что я тоже с нетерпением жду этого.

Клейв засмеялся.

— Тоа нужен не только Эстель, но и мне. Я обязательно найду его, чтобы передать эти чувства.

— …Только не говори этого при Эстель.

Вздох Эдгара взлетел в небо вместе с вечерним ветром. Поиски Тоа ещё только начинались.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 19

— Это и есть Стальная гора?..

Тоа, Клара, Фол и Роза подошли с Стальной горе вместе с Голаном.

Окружающая местность представляла собой пустошь без растительности и каких-либо существ. Хоть это и было недалеко, но, вероятно, именно из-за этого факта никто из охотников не знал о её существовании.

— Это здесь.

Вскоре, направляясь за Голаном, они наткнулись на высокую каменную стену.

— Только не говори… что нам надо забраться на неё.

— Нет.

Голан огляделся и постучал по части каменной стены. Вскоре каменная стена треснула, посыпалась крошка и показалась прочная железная дверь.

— Ч-что и ожидалось от гномов…

— Сделать такой вычурный вход, это в стиле горных ремесленников…

Пока Клара и Фол были впечатлены таким фокусом, Роза спокойно открыла дверь и вошла внутрь.

— А, эй, мисс Роза!

— Пожалуйста, заходите уже.

Чтобы не отставать от Розы, Тоа и остальные зашли внутрь резиденции гномов, где перед ними открылось удивительное зрелище.

— Оу…

Тоа невольно издал пораженный возглас.

Перед ними была мастерская гномов, маленькие бородачи, похожие на Голана, усердно трудились, делая разные вещи.

— Мастер там, — сказав это, Голан пошёл дальше.

Роза, похоже, уже вошла в комнату Мастера, судя по полуоткрытой двери. Тоа вежливо постучал в дверь и извинился, прежде чем войти. Первое что он увидел, это маленькую спину Розы, а затем гнома, сидящего перед ней – Железную Руку Гаджеля, одного из легендарных Восьми Полюсов.

— Давно не виделись, Гаджель. Ну и постарел же ты.

— Роза… а ты всё такая же соплячка.

Вряд ли кто-то кроме одного из Восьми Полюсов будет так разговаривать с легендарной Ведьмой Мёртвой Весны.

— Это и есть… Железная Рука Гаджеля?

Миниатюрный старик ничем не отличался от других гномов, кроме многочисленных шрамов, доказывающих что он – воин-ветеран. Правая рука, как и ожидалось, была серебряным протезом.

— Хм? Кто это там позади тебя?

— О, забыла сказать. Они со мной.

— С тобой? Это необычно для тебя – ходить в компании.

— Истинно так, но молодец по имени Тоа возродил священное древо.

— !.. Этот парень воскресил священное древо, с которым ты ничего не смогла сделать за десятилетие исследований?!

Гаджель был поражён. Тоа в свою очередь не знал как вести себя, когда легендарная личность, с которой он был знаком лишь по учебникам, так реагировала, увидев его.

— Понятно… не удивительно, что ты заинтересована.

— Вот как? Ну, должна сказать, что вон те доспехи лучше соответствуют твоим вкусам.

— А? О чём ты?

Фол, оказавшийся в центре внимания, начал выглядеть немного встревоженным.

— Разве это не обычные доспехи?

— Это артефакт, оставшийся от старой Империи.

— !.. Неужели это автономная броня?!

Роза молча кивнула и Гаджель закричал от восторга.

— В-вы позволите мне разобрать вас и посмотреть, что внутри?

— Не думаю, что там что-то есть.

— Ничего страшного! Я одним глазком!

— Нет, эм… оставьте меня в покое.

— Возбудился от вида брони… вот она сила одного из Восьми Полюсов!

Испуганный Фол бегал от хихикающего старика. Клара смотрела на это зрелище с удивлением, а Роза с интересом.

— Что ж, пришло время приступить к делу…

Как раз в тот момент, когда Тоа хотел крикнуть, чтобы положить конец происходящему хаосу…

— Хвати-и-и-и-и-и-и-и-ит!

Одна из дверей в комнате Гаджеля резко распахнулась, и оттуда появилась двенадцатилетняя девочка, выглядящая как трёхлетняя, с зелёными волосами и в очках. Все застыли.

— Папа! Будь тише, пока я пишу… Хах!

Девочка заметила, что все смотрят на неё и мгновенно покраснела, затем, сузив глаза, посмотрела на Гаджеля.

— П-предупреждай меня, когда зовёшь гостей!

— Нет, это незапланированный визит…

— Папа – дурак!

— Что?!

Бах!

Резко открывшаяся дверь так же резко закрылась.

— Ха-а… боже. Моя дочь ненавидит меня…

Гаджель резко приуныл, весь запал куда-то исчез. Теперь этот старик совсем не походил на героя войны и одного из Восьми Полюсов.

— Гаджель, я слышала, что у тебя есть дети… но что это такое было?

— Ах… это моя любимая дочь Джанет, — сказал Гаджель мёртвым голосом.

— В последнее время мисс Джанет вступила в бунтарский период, и агрессия стала проявляться всё чаще, — заговорил Голан.

— Значит, ты из-за этого так плохо себя чувствовал? Неужели Железная Рука Гаджеля, которого все так боялись, настолько сильно зависит от слов и поступков своей дочери…

— Это из-за ссоры с молодой леди.

Хоть Роза и насмехалась над ссорой родителя и ребёнка, но всё же чувствовала серьёзность ситуации, глядя на депрессию Гаджеля.

— Она сказала, что пишет… что это значит?

— Она всё ещё подмастерье… пустая трата времени. Если она сконцентрируется на кузнечном деле, то станет мастером, который превзойдёт меня.

— Мастером, который превзойдёт Железную Руку?

Тоа и его друзья не могли скрыть своего удивления.

— Ваша дочь настолько талантлива?

— Так и есть, я могу с уверенностью утверждать, что моя дочь – настоящий гений… но, похоже, это мечта, которая никогда не сбудется.

Джанет обладает навыком первоклассного кузнеца. Однако сейчас она поглощена писательской деятельностью и не обращает внимание на кузнечное дело.

— Нельзя зарывать в землю такой талант.

Роза не стала бросать своего подавленного друга в беде. Она решила сделать предложение Тоа:

— Эй, Тоа.

— Да?

— Давай попробуем убедить эту Стальную Принцессу.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 20

Убедить в чём-то девочку по прозвищу «Стальная Принцесса».

Уже звучит как проблема.

По словам Голана, Джанет проводит в своей комнате большую часть дня, занимаясь творчеством. Однажды он попытался узнать содержание книги, но быстро сдался, наткнувшись на яростное сопротивление Джанет.

Услышав про «план убеждения», Гаджель сразу же согласился.

— Для неё же будет лучше, если она выйдет из своей раковины.

Одобрив их идею, Гаджель направился в мастерскую, чтобы дать указания гномам.

— Я так поняла, что речь идёт о книге? Тогда почему она никому не даёт её прочитать? — вопрос Клары прозвучал вполне разумно.

Однако именно Фол, автономная броня, казалось бы, менее всего заинтересованный в этом деле, неожиданно не согласился с этим.

— У каждого есть парочка вещей, о которых не хочется говорить другим, мисс Клара. Это моё предположение, но мисс Джанет не слишком-то и хочет, чтобы остальные узнали о содержании её книги.

— Неужели? — спросил Тоа, и Голан спокойно кивнул.

— Да, всё верно. Мисс Джанет перестала выходить из комнаты, когда Мастер ворвался к ней, пытаясь узнать, что она пишет.

Похоже, предположение Фола верно.

— Но я всё равно не понимаю, почему она никому не даёт её прочитать?

— Все что-нибудь скрывают, не так ли, мисс Клара? Например, когда вы остаётесь одна в своей комнате ночью…

— …

— Пожалуйста, перестаньте молча сжимать кулаки и краснеть.

Пока Фол и Клара обменивались своими обычными пикировками, Тоа подошел к двери, в которой скрылась Джанет, и постучал. Конечно же, ответа не последовало.

— Скорее всего, это будет долгая битва.

— Похоже на то.

— Ладно, тогда позвольте мне войти.

Фол вызвался добровольцем.

— …Ты уверен?

— Не волнуйтесь, мисс Клара.

Фол выглядел уверенно.

Хотя у Тоа было немного нехорошее предчувствие, у них не было другого выбора, кроме как довериться Фолу. Он взглянул на Розу, но та лишь молча кивнула.

— Хорошо. Тогда оставлю это тебе, Фол.

— Да, Господин. Я обязательно вытащу Джанет.

— Да… Что?

Тоа хотел было спросить, что он задумал, но Фол уже постучал по двери, после чего стальная дверь взорвалась с оглушительным грохотом.

— Эй, что ты делаешь?!

— Простите, я не предполагал, что это будет настолько громко.

— Дело не в громкости!

— Не переживайте. Я взорвал её после того, как убедился, что рядом с дверью не было никакой биологической активности. Я использую эту способность на охоте.

— Но я не думала, что ты будешь взрывать дверь!

Пока Клара ругалась, Тоа и Роза вошли в комнату, хозяйка которой молча открывала рот, поражённая подобной наглостью.

— Эм… с тобой всё в порядке?

— «В порядке»? Да вы издеваетесь!

Джанет была в ярости, но, казалось, вот-вот расплачется. Тоа подошёл к ней, чтобы успокоить, бросив взгляд на рукописи, разбросанные у его ног. Он взял один из листков и вчитался в текст.

— А, эй…

Джанет попыталась забрать рукопись, но остановилась, когда увидела, как серьёзно Тоа вчитывается в текст.

— Ладно… помолчите, охломоны, — сказала Роза Фолу и Кларе, заметив перемену в Джанет.

Почувствовав серьёзную атмосферу, эти двое перестали шуметь и пристально посмотрели на Тоа и Джанет.

— Это интересно, есть продолжение?

— А? Д-да! Вот, держи!

Джанет немедленно откликнулась на просьбу Тоа. И комната вновь погрузилась в тишину.

— Кстати говоря, Господин говорил, что его хобби – чтение.

— О, я тоже слышала.

— Это тот тип, который не реагирует на окружение, когда полностью поглощён любимым делом.

Присев, трое остальных начали было обсуждать ситуацию, но вскоре разговор затих сам собой, а их веки начали тяжелеть.

Тишина продолжалась. Но именно Джанет разрушила эту тишину, которая казалась вечной. Она поняла, что Тоа, наконец, прочитал весь текст.

— Эм… ну как? — неуверенно спросила Джанет.

— Это было очень интересно, — ответил Тоа прямо.

— П-правда?

Тревожное выражение на лице Джанет, сменилось яркой улыбкой, словно распустившийся цветок.

— В то время, как сюжет сосредоточен на истории запретной любви между людьми разного социального статуса, события разворачиваются довольно необычно. Кроме того, персонажи имеют свою собственную индивидуальность и хорошо проработаны. В частности, дочь пекаря, которая поддерживает героиню из тени, хотя у неё тоже есть чувства к принцу…

Тоа выражал свои впечатления от прочитанного, а Джанет слушала его с сияющими глазами. Казалось, будто в комнате находились лишь эти двое.

— …Я не понимаю, о чём говорит Тоа.

— Потрясающие аналитические способности. Что и ожидалось от моего Господина.

— Какой неожиданный талант.

Трое сопровождающих одновременно выразили своё удивление и восхищение.

Высказав своё мнение, Тоа, наконец, вспомнил о своей первоначальной цели.

— Ох… извини. Это выглядит немного странно…

— Не извиняйтесь!

В отличии от Тоа, к которому вернулось самообладание, Джанет оставалась взволнованной, чуть ли не прижимаясь к нему носом.

— Для меня это счастье! Горные мастера не интересуются книгами, поэтому их никто не читает… Мне было даже страшно подумать, что кто-нибудь прочитает её и раскритикует… Но вы отнеслись к этому серьёзно и высказали свои впечатления о моей работе. Спасибо.

Джанет поклонилась и в этот момент к ним подошла чья-то фигура.

— Джанет…

— А! Папа…

Родитель и ребёнок оказались лицом к лицу. Сейчас оба чувствовали себя неловко. Но Джанет точно знала, что ей нужно сделать в первую очередь. Оценка её работы изменила мнение Джанет.

— Прости, папа.

Искренние извинения. Они достигли сердца Гаджеля.

***

Оценка Тоа придала Джанет уверенность в своих силах, поэтому она вернулась к своему обычному поведению. Другие гномы, которые переживали за неё, были в восторге от этого.

— Я так счастлив! Давайте пить, есть, петь!

Когда Гаджель и Джанет вернулись к своим прежним отношениям, горные гномы решили устроить пир.

Тоа и его товарищи были вынуждены принять участие в праздничном банкете гномов, который был, на удивление, гораздо более шумным и оживлённым, чем те, которые устраивали в крепости.

— Сегодня мы останемся здесь?

— Я предупредил Джина и остальных, не стоит беспокоиться.

— Нельзя упускать такую возможность.

— Молодец, солдат из доспехов.

В конце концов, эти четверо решили насладиться праздником гномов.

Вскоре к ним подошёл Гаджель.

— Тоа. Тебе удалось… Я в таком долгу, что даже и не знаю, как отблагодарить.

— Нет, что вы…

Тоа было неловко получать слова благодарности от героя, одного из Восьми Полюсов.

— Я хотел бы поблагодарить вас за это… мы, гномы, привыкли выражать благодарность делами. Есть ли что-то, что мы можем сделать для вашей деревни?

— Что-то сделать…

Честно говоря, есть бесчисленное множество вещей, с которыми они могут помочь, это и было одной из причин их визита.

Тоа честно рассказал Гаджелю о текущей ситуации в деревне. Затем Гаджель хлопнул себя по колену и высказал предложение:

— Раз так, то мы можем отправить некоторых молодых гномов в вашу крепость.

— А? Правда?

— Да. Это неплохая практика, отвечать на потребности разных людей и выполнять их. Конечно, я подберу подходящих гномов… Этого достаточно?

— Спасибо вам большое.

— Да не за что… Думаю, с этого момента у нас будут длительные отношения с вашей деревней.

— Я тоже на это надеюсь.

Оба представителя обменялись крепким рукопожатием.

Внезапно вмешался Фол:

— Кстати, господин Гаджель.

— Что?

— Я хотел бы вас кое о чём спросить… Речь идёт об автономной броне павшей Империи.

Фол запросил информацию о своём создателе. Ранее он спрашивал тоже самое у Розы, но у неё не было никаких зацепок.

Полный энтузиазма Фол, вновь получил отрицательный ответ.

— Извини. Я слышал о проекте… но не более.

— Понимаю…

Это было разочаровывающе, но не так сильно, как в прошлый раз.

— Но я знаю кое-кого, кто может обладать нужной информацией.

— Правда?.. И кто это?

— Одна из Восьми Полюсов… «Красноносая Лавина».

— !.. Красноносая Лавина ещё жив?

— Ага, вроде бы ещё не окочурился.

Тоа удивился даже больше Фола.

— Почему вы думаете, что господин Лавина что-то знает?

— Потому что он первый придумал проект автономной брони. У него может быть эксклюзивная информация, которой мы не обладаем. Хотя, это просто предположение.

Глотнув ликёра из маленькой чашки, Гаджель продолжил.

— Лавина ненавидит поселения и имеет страсть к путешествиям, поэтому летает по всему миру. К тому же, он скрывает свою личность. Не так-то просто определить его местоположение. Вместо того, чтобы искать его по всему миру, разумнее подождать его здесь, думаю, он скоро прилетит к нам в гости.

— Понятно…

— Не смотри так мрачно. Возможно, так даже лучше.

— Эм?

— Я делаю оружие уже сотни лет, и, думаю, могу понять, что чувствует оружие… Но тебе ведь нравится твоя нынешняя жизнь?

— !.. Если смотреть с такой точки зрения, то это кажется пустой тратой времени.

— Тогда тем более, не забивай себе голову его поисками.

— Да!

Тем не менее, Фол был доволен, что получил хоть какую-то зацепку.

— Мы сообщим, если получим новую информацию.

— Спасибо.

В знак благодарности, Фол налил Гаджелю ликёр.

После банкета, когда все возвращались, Роза и Фол немного отстали от остальных, о чём-то разговаривая.

— Кстати, Фол.

— Да, госпожа Роза?

— Мне вот стало жуть как любопытно, чем это по ночам занимается Клара?

— А, вы про тот разговор?.. Тренирует мышцы.

— И это всё?.. Зачем же пытаться это скрыть?

— Там был Господин, вероятно она не хотела, чтобы парень, который ей нравится, узнал, что её хобби – качаться.

— О… Вот оно что.

Эти двое тихонько захихикали.

…На следующее утро у Фола неожиданно закончилась магия, поэтому Тоа пришлось тащить его на себе.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 21

Вернувшись со Стальной Горы, Тоа объявил Серебряным Волкам, Королевским Тиграм и феям земли, что к ним присоединяется группа гномов. Решение деревенского старосты оспаривать никто не стал, похоже, что недовольных не было, скорее наоборот. По традиции, в этот же день была устроена очередная приветственная вечеринка. Впрочем, трудолюбивые гномы уже начали свою работу ранним утром после банкета.

Гаджель отобрал группу молодых и амбициозных гномов. Первым делом они занялись строительством общественной бани. Гномы, похоже, тоже любят мыться, поэтому сразу же договорились с Тоа, что это станет их первым зданием в этой деревне. Конечно, Тоа согласился на это предложение. Наблюдая за страстью молодых гномов, он решил доверить им весь процесс строительства.

В целом всё шло гладко, но, впрочем, произошло и кое-что неожиданное. Джанет, Стальная Принцесса, также переехала жить в крепостную деревню. По собственной инициативе.

— Если я смогу общаться с кучей разных личностей, то получу жизненный опыт, который очень важен для любого писателя.

Тоа думал, что Гаджель будет против этого, однако он сказал, что уважает решимость своей любимой дочери, поэтому позволит ей покинуть Стальную Гору. На следующий день после банкета Тоа сразу же начал готовить комнаты для гномов.

— Ремесло.

Как обычно, помещения внутри крепости были переоборудованы под жилые комнаты, используя в качестве материалов камни и дерево. Гномы, включая Джанет, были удивлены, что он построил комнату(хоть и не полностью законченную) одним лишь словом.

— Хм… Вот как это выглядит, — невольно высказался Голан, возглавляющий группу молодых гномов.

Работа Тоа на этом не останавливалась. Кузнечное дело очень важно для гномов. Они планировали построить не только общественную баню и другие сооружения, но и также усердно работать над изготовлением различных предметов для племён Серебряных Волков и Королевских Тигров, чтобы их охота была более удобной. Для всего этого необходима мастерская. Однако Тоа не знал, какую именно мастерскую хотят мастера, поэтому он собрал гномов и попытался сделать что-то, что бы соответствовало их пожеланиям. В результате на это ушёл целый день, но помещение было готово. Увидев мастерскую Тоа, все гномы были впечатлены.

— Ох! Я не перестаю удивляться!

Молодые гномы радовались новой мастерской без единой пылинки.

— Ого…

Тоже самое касалось и Джанет. Хотя она забросила ремесло, посвятив себя писательской деятельности, но в ней всё ещё текла кровь гномов, поэтому её глаза, оглядывающие мастерскую, сияли словно звёзды на ночном небосводе.

— Эм… мистер Тоа.

— Что?

— Это помещение… могу ли я воспользоваться им прямо сейчас?

В ответ на неожиданную просьбу Джанет Тоа невольно перевёл взгляд на других гномов. Они улыбнулись и кивнули головой.

— Конечно, без проблем. Не стесняйся.

— Ладно!

Большие глаза за очками сверкнули ещё ярче. Получив согласие, Джанет закатала рукава, демонстрируя свои способности кузнеца. Её движения были настолько элегантными, что казалось, будто она танцует лёгкий танец.

— Потрясающе… вот это мастерство.

— Особенность этой юной леди в том, что её работа захватывает внимание всех, кто на неё смотрит.

Действительно, как и сказал Голан, Тоа не мог оторвать глаз от каждого движения Джанет. Интересно, как долго он на это смотрит? В тот момент, когда он подумал об этом, движения Джанет начали постепенно замедляться, и вскоре он услышал голос, который сказал ему, что всё готово.

— А? Уже закончила?

— Идеально!

Джанет с гордостью протянула Тоа меч.

— Это моя благодарность мистеру Тоа.

— Мне?

— Вы привели меня сюда.

Тоа уже был благодарен мастерам, что они внесут свой вклад в развитие деревни, но, похоже, Джанет хотела выразить личную благодарность.

— Теперь опустите его в воду…

Последний шаг – окунуть меч в большой бочке с водой, но Джанет неожиданно крикнула: «Кия!»

— Что случилось?

— Молодая леди!

Тоа и Голан удивлённо повернулись к Джанет, которая стояла на месте, округлив глаза.

— Эта вода… что это, чёрт возьми, такое?

— Обычная вода из колодца.

— Но я чувствую в ней огромную магическую силу.

— Магическую силу?.. Ох.

Тоа вспомнил, что вода, находящаяся в мастерской, не является обычной водой. Это подземная родниковая вода, в которую погружены корни священного древа. «Огромная магическая сила» которую почувствовала Джанет, вероятно, распространилась от корней священного древа, которое высвобождает огромную магическую силу.

— Это… плохо?

— Нет, наоборот. Посмотрите.

Джанет указала на меч, клинок которого приобрёл зеркальный блеск, Тоа видел в нём своё чёткое отражение.

— Это…

— Повышение мощности. Улучшение остроты. Это больше, чем я ожидала! — взволнованно ответила Джанет.

Похоже, магия священного древа и правда оказала на него хорошее влияние.

— С его помощью вы без каких-либо проблем сможете разрезать кости любого высокорангового монстра. Ну же, попробуйте.

Тоа сжал меч и взмахнул рукой, совсем не чувствую веса, словно держа обычную ветку от дерева. Однако он без труда смог разрезать пополам валяющийся на земле большой камень.

— Вот это острота…

— Как такое возможно? Удивительно…

Джанет гордо приподняла грудь, сделав немного глупое выражение лица. Однако меч был настолько хорош, что Тоа не посмел бы над ней смеяться. Это оружие станет гораздо более надёжным и могущественным партнёром, чем нынешний меч Тоа, нуждающийся в серьёзном ремонте.

— Джанет, не могла бы ты сделать ещё немного таких же мечей?

— Это для Клары с её способностью [Великий Мечник]?

— Да, но… я думаю есть ещё кое-кто, кто хотел бы их иметь.

— Ладно, скажите сколько нужно.

Тоа покинул мастерскую, чтобы позвать тех, кто хочет такие же мечи. Молодые гномы, за исключением Джанет, тоже вышли из мастерской, чтобы немедленно приступить к строительству общественной бани.

Крепостная деревня, в которой вновь прибавилось надёжных товарищей, продолжила развиваться впечатляющими темпами.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 22

Оружие и доспехи Джанет были переданы старейшинам Серебряных Волков и Королевских Тигров, включая Терренса, которому не терпелось исследовать подземный лабиринт.

— Хорошо! С этим оружием и доспехами мы будем иметь силу ста человек!

Терренс и остальные были очень довольны шедеврами Стальной Принцессы, и собирались сегодня же отправиться на исследование подвала крепости.

— Пожалуйста, не забудьте сообщить нам, если найдёте какую-то информацию или предметы.

— Предоставьте это нам!

Терренс и команда из десяти зверолюдей смело направились на разведку.

— Ну что, пойдём на охоту?

— Вуф!

Клара и Мафрена, находящиеся под впечатлением от энтузиазма Терренса и других, тоже зарядились энергией. В последнее время эти двое часто действовали вместе. Сначала Мафрена была телохранителем Тоа, но последние несколько дней она уступила эту роль Фолу, отправившись на охоту с Кларой. Подобное занятие больше соответствовало её природе, но, кажется, она продолжала гордится своими обязанностями по защите Тоа, и сказала, что скоро снова вернётся к ним.

— Чем сегодня займёмся? — спросил Фол, после того, как они проводили Клару.

Было ещё рано для инспекции сельскохозяйственных угодий, которыми занимались феи земли. Далее по плану было предложение о рыбалке на реке Кишт.

— Помнишь, мы говорили о рыбалке?

— На реке Кишт?

— Ага… Кстати, я читал в одной из книг, что в павшей империи процветала рыбная ловля.

— Да, это было довольно популярным занятием. В павшей империи было принято на праздники готовить блюда из различных вид рыб, поэтому было много рыбаков, занимающихся её продажей.

— Ну, насчёт рыболовства…

— Я немного в этом разбираюсь.

Это очень надёжная автономная броня.

— Тогда давай прогуляемся до реки Кишт.

— Хорошо. Я буду вас сопровождать.

Тоа и Фол начали делать первые шаги в направлении реализации новой сферы продовольственной безопасности.

***

Международная река Кишт.

Площадь бассейна – река, входящая в тройку крупнейших рек на континенте. Некоторые страны боятся сильных дождей, которые могут вызвать наводнение. Но пока что всё было спокойно, река не выходила из своих берегов.

— Красиво.

Это был великолепный, притягательный вид – солнце отражалось тысячами бликов, сияющими словно звёзды на небосклоне. Большая рыба выпрыгнула из воды, как будто приветствуя Тоа и Фола.

— Нетронутая природа.

— Да. Думаю, здесь можно ожидать большого улова.

Гномы могут сделать лодки, проблема заключается в нехватке людских ресурсов. Охота – основное занятие для серебряных волков и королевских тигров, а феи земли занимаются сельским хозяйством.

— Ага… Если подумать, то в нашей деревни нет никого, кто мог бы заниматься рыбной ловлей.

— Может поручить это женщинам племени Серебряных Волков и Королевских Тигров?

— Тогда некому будет присматривать за детьми.

Пока мужчины на охоте, женщины занимаются повседневными делами, поэтому вряд ли смогут рыбачить.

— Я думал, что это хорошая идея, но… явно поторопился.

— Думаю, пока стоит отложить этот вопрос.

— Ладно… Значит, в ближайшей перспективе, важнейшим проектом станет строительство общественной бани.

— Ну, к завтрашнему дню она уже будет закончена.

— …Они и правда очень быстро работают.

Обычные люди занимались бы этим пару месяцев, но гномы обладают высокими техническими навыками и впечатляющей физической силой. Даже Тоа, не имеющий архитектурных знаний, понимал насколько высок уровень их мастерства.

— Молодые гномы аж воспылали. «Для нас большая честь – построить место, которым будут пользоваться столько жителей!»

— Рад, что они так серьёзно настроены.

Тоа и Фол какое-то время продолжали разговор на берегу реки. Пока не услышали чей-то крик из леса, что расположен позади. Это не было похоже на человеческий голос. Скорее зверя или… высокорангового монстра.

— Что это…

— Господин, пожалуйста, отойдите.

Фол попытался встать перед Тоа. Однако Тоа не позволил ему это сделать.

— Подожди, Фол. Я тоже могу сражаться.

— Н-но…

— Конечно, я не так хорош, как Клара или Мафрена, но прошёл через тяжёлую подготовку рекрутов Священной Кавалерии, поэтому не могу оставаться в стороне. К тому же, Джанет сделала мне специальный меч, будет расточительством – держать его в ножнах в качестве украшения.

— …Похоже, вы не отступите, чтобы я не сказал.

— Верно. Так что давай сражаться вместе.

— Хорошо.

Фол так и не смог заставить Тоа отойти в сторону, хотя, судя по его голосу, он явно не был недоволен.

Однако они тут же застыли, когда увидели выпрыгнувшую из кустов фигуру.

— Гуа-а-а-а-а-а-а-а!!!

Это был окровавленный человекоподный монстр с мордой свиньи.

— О-орк?

— Орки не являются высокоранговыми монстрами, вероятно, на него напали.

Действительно, из раны на животе орка шло сильное кровотечение. В этом лесу жили не только высокоранговые монстры, но и вполне обычные, такие как орки, гоблины и ящеролюды. Однако вряд ли кто-то стал бы охотиться на орка, кроме какого-нибудь высокорангового монстра.

Тем не менее предположение Тоа было тут же опровергнуто.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о!

Вопя диким голосом, из кустов выскочил ещё один орк с окровавленным топором в руке. Судя по всему, это именно он нанес ранение предыдущему орку.

— М-монстры сражаются друг с другом?

— Это обычное дело для высокоранговых монстров, охотящихся на мелкую сошку. Но чтобы монстры одного вида охотились друг на друга… Такое редко увидишь.

Тоа и Фол были озадачены сражением между монстрами одного вида, однако дальнейшее развитие событий ещё сильнее ввело их в ступор.

— Хватит! Убирайся отсюда! — крикнул орк с топором.

Тоа и Фол застыли в изумлении, не зная как на это реагировать.

Говорил лишь монстр с оружием, другой орк пытался запугивать его криками.

Эта тупиковая ситуация продолжалась некоторое время, пока раненный орк не убежал прочь. Говорящий орк тяжело выдохнул, видимо не собираясь продолжать погоню. Затем он перевёл взгляд на Тоа и Фола.

— Простите за эту шумиху.

— О, да ничего…

— Пустяки.

Тоа и Фол ответили на автомате.

— Тем не менее, я извиняюсь.

Орк поклонился, а затем покинул это место. После чего воцарилась тишина.

— ЧТО-О-О-О-О-О-О-О?!! — одновременно закричали Тоа и Фол.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 23

— Говорящий монстр?

Вернувшись в крепость, Тоа и Фол первым делом посетили комнату Розы и сообщили ей об этой странной истории.

— Хм… первый раз слышу о подобном, было бы неплохо исследовать это…  С новой магией я…

Роза начала бормотать подозрительные вещи с подозрительным выражением лица. Через некоторое время она заметила холодные взгляды Тоа и Фола, после чего нарочито откашлялась и продолжила говорить.

— Ладно, давайте сходим туда после обеда.

— Хорошо.

Монстр – есть монстр, даже если он не высокого ранга. Честно говоря, Тоа опасался встречи с монстрами, но тот орк не выглядел воинственным. К тому же, в будущем может произойти и не такое, деревенский староста должен быть готов ко всему. Загоревшись новой миссией, Тоа потерял страх перед монстрами.

После обеда.

Тоа, Клара, Роза и Джанет отправились к реке Кишт. Полагая, что это может занять некоторое время, они решили оставить Фола в крепости – у него было не так уж много энергии после их путешествия к Стальной горе.

— Всё нормально, Джанет?

— А что?

— Ты не занята писательством или работой в мастерской?

— Ну, это можно назвать новым опытом, который невозможно получить, работая на Стальной горе, таким образом, ко мне может прийти вдохновение или новая мотивация к творчеству.

— Ясно. В этом есть смысл.

Отец Джанет, Гаджель, должно быть, на это и рассчитывал.

Внезапно позади группы сильно затряслись кусты.

— Мм? Началось?

Довольная Роза выхватила палочку. Остальные трое тоже перешли в боевой режим. Кстати, Джанет обладала неплохими боевыми способностями, так что, их отряд был довольно мощным.

— Го-о-о-о-о-о-о-о!

Из кустов выскочил ящеролюд и, мгновенно преодолев расстояние, оттолкнулся от земли двумя ногами. Однако всё это было бесполезно перед Ведьмой Мёртвой Весны.

— Торо Ино.

Роза слегка взмахнула палочкой и тело ящера было заморожено в мгновение ока.

— С лёгкостью исполнить такую удивительную магию…

Эта, казалось бы, маленькая девочка в очередной раз доказала, что являлась одной из героинь, которые когда-то спасли мир. Затем кусты снова сильно затряслись, и оттуда появился другой монстр.

— Ты снова сюда припёрся, сейчас я тебе… А?

Этим монстром оказался тот самый говорящий орк.

— О, это вы.

— !.. Он и правда говорящий.

Казалось, орк запомнил Тоа.

— Э, ну, на самом деле, я пришёл сюда, чтобы снова с вами встретиться.

— Пришли снова?.. Разве вы не путешественник?

— Похоже… ты вкусил плод мудрости.

— ?!

После этой фразы Розы, у орка резко изменился цвет лица.

— Вы… вы знаете об этом?!

— Что ж. Мы можем поговорить об этом в твоей резиденции.

— Д-да, конечно. Пойдёмте.

Непривычно вежливый орк двинулся в путь, чтобы отвести Тоа и остальных к своему месту жительства.

***

Говорящий орк привёл их в место, находящееся недалеко от реки. Это было открытое пространство в глубине леса. Кроме орка здесь было ещё несколько монстров. И все они разговаривали на человеческом языке.

— Эй, я дома.

— С возвращением.

— О, а ты быстро.

— Кто это с тобой?

— Это же люди!

— Разве они нас не боятся?

Всего там было 10 монстров: 1 орк, 3 людоящера, 5 гоблинов и 1 слизь. Все монстры вели себя словно люди. Тоа и остальным оставалось лишь смотреть на это не верящим взглядом.

— Н-не может быть…

— Они не просто разговаривают, но и сплотили небольшое, но дружное сообщество. Монстры нередко собираются в стаи, но… эти монстры кажутся другими.

— Это всё благодаря плоду мудрости.

— Вы его уже упоминали, что это за плод? — спросил Тоа.

Роза сделала один глубокий вдох.

— Ну, думаю проще будет объяснить вместе с ними, — сказав это, Роза направилась к монстрам.

Тоа думал было остановить её, но увидев озадаченную реакцию монстров, понял, что опасности нет.

— Пойдём, Тоа.

— Ага…

По настоянию Клары, Тоа последовал за Розой. После чего они сели в один круг вместе с монстрами.

— Думаю, вы можете догадаться об общем эффекте из названия… В общем, плод мудрости – это то, что даёт мудрость тем, кто его съел. К сожалению, подробный эффект неизвестен.

— Разве никто не пытался более тщательно исследовать это интересное явление?

— Ну, никто не знал, правда это или миф.

— Похоже, империя проводила расследование, но в итоге, это не привело к чему-то существенному, в некоторых записях говорилось, что проект был заброшен.

— Даже империя ничего не смогла выяснить…

Вопросы были не только у Тоа, но и у орка.

— Как вы и сказали, мы съели плоды странного цвета, после чего начали многое понимать… Не знаю, как объяснить, но было такое чувство, словно исчез туман в голове и мысли стали ясными…

— Это признак того, что вы приобрели мудрость.

— Но почему этот редкий плод оказался в таком месте?..

— Это определённо влияние священного древа.

Похоже, подобные вещи для священного древа были обычным делом.

— …Итак, господа, что вы собираетесь делать?

— Что вы имеете в виду?..

Монстры повернулись к Розе. Видимо, они не задумывались о чём-то подобном.

Поэтому Тоа решил выдвинуть своё предложение.

— Почему бы вам не переехать жить в нашу деревню?

— А?!!

Монстры сильно удивились. Казалось, они были счастливы получить такое предложение, людоящеры и гоблины молчали, лишь слегка приоткрыв рот. Однако у орка было странное выражение лица, и через некоторое время, после предложения Тоа, он медленно покачал головой.

— Это очень щедрое предложение, но… Мы не можем ответить согласием.

— Что? Но почему?

— Мы – монстры… На наших плечах множество грехов. Если мы будем жить в деревне, то это причинит дискомфорт другим жителям.

— …

Сейчас они были мягкими и вежливыми, но, прежде чем съесть плод мудрости, они были монстрами, ведомыми инстинктами. Если они будут жить в деревне, то это может плохо сказаться на других жителях.

Тоа пожалел о своей неосторожности.

— Даже если и так, никто не мешает нам взаимодействовать. Если с вами что-то случится, вы можете положиться на нас.

— Верно. Зовите, если у вас возникнут какие-нибудь проблемы.

— Спасибо за заботу.

Роза и Клара последовали за расстроенным Тоа.

***

— Не переживай ты так, Тоа.

Они возвращались в деревню.

— Тебе ведь 14, верно? Для своего возраста ты неплохо справляешься.

— Верно. Всё это было возможно лишь благодаря вашей доброте. Так что, пожалуйста, не унывайте.

— Да. Нельзя преуспевать абсолютно во всём.

Трое девушек похлопали его по плечу, говоря ласковые слова, что немного облегчило депрессию Тоа.

На подходе к деревне, он вдруг заметил, что в окрестностях было довольно шумно.

— ?.. Вы это слышите?

— Кто-то кричит.

— Это Мафрена и Фол?..

— Может, что-то случилось в деревне?!

— Поторопитесь, Тоа, Клара, Джанет.

Роза щёлкнула пальцами, призывая свою любимую метлу. Оседлав её, она взлетела высоко в небо. Тоа, Клара и Джанет бросились в деревню, пытаясь не отставать от неё. По пути они встретили Фола и Мафрену, которые были в панике.

— Господин!

— Господин Тоа!

— Что случилось?

Оба выглядели потрёпанно, словно бегали по всем близлежащим окрестностям.

— Во время игры в прятки пропала маленькая девочка из племени Королевских Тигров.

— Что?!

— Вуф… Её сейчас все ищут, но пока что безрезультатно.

— П-похоже, ситуация серьёзная.

Джанет выглядела напряженно. Ближе к ночи монстры начинают двигаться активнее. Поэтому деревня придаёт большое значение охране окрестностей, а когда серебряные волки и королевские тигры уходят на охоту, они просят присматривать за территорией гномов и фей земли.

Осознав ситуацию, Тоа попросил Клару, Мафрену, Фола и Джанет продолжить поиски, а сам поспешно вернулся в крепость. Роза уже была на месте и слушала Джина и Зелса.

— Мы скоро её отыщем!

— Деревенский староста?

— Любой ребёнок, живущий в этой крепости, для меня как родной.

Родители пропавшей девочки расплакались, услышав слова Тоа.

— Когда такие слова естественным образом слетают с твоих уст, разве это не признак того, что ты уже стал хорошим деревенским старостой? Ну что, отправляемся на поиски? Дальше будет только темнее. Нельзя медлить.

— Да!

— Конечно, я буду сопровождать вас.

Они повернулись, чтобы снова отправиться в лес.

— Что это?

Кто-то вышел со стороны тёмного леса. Это был говорящий орк – монстр, которого они встретили ранее. Его толстая рука обнимала девочку.

— Ах! Мина!

Мать побежала вперёд. Видимо, это была та самая девочка. Добежав до орка, она остановилась. Всё-таки это был монстр. Однако орк быстро передал девочку матери.

— Она спала рядом с нашим жилищем, свернувшись калачиком. У неё был заплаканный вид, поэтому я подумал, что она потерялась и, скорее всего, живёт в деревни-крепости, о которой говорил староста Тоа…

Серебряные волки, королевские тигры, гномы и феи земли во главе с Лидис не могли скрыть своего удивления от вида орка, который бегло разговаривал.

Поскольку недоумение начало нарастать, Тоа объяснил всем подробности. Орк, вкусивший плод мудрости, заверил, что не причинит им вреда.

Серебряные волки и королевские тигры поблагодарили орка, что его сильно озадачило. Но, как только поток благодарностей иссяк, он попытался вернуться домой со словами: «Тогда я пойду». Однако его остановил Зелс.

— Подождите… как глава племени Королевских Тигров, я хочу отблагодарить вас должным образом.

— Нет, я…

— Конечно!

Тоа поддержал желание Зелса.

— О, эм, но… я же монстр…

— Конечно, вы монстр, но вы также и благодетель, который спас одного из наших соплеменников. И, к тому же, вы не похожи на монстра.

— Ну, это…

— Не беспокойся о деталях, давай выпьем сегодня, друг.

— !

Орк прослезился, когда Зелс назвал его «другом».

В тот день в крепости вновь был весёлый пир: вслед за гномами, у них появились новые товарищи.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 24

Долина Бенган. Расположена примерно в двадцати километрах к северу от королевства Фернандо.

Святая Кавалерия проводила масштабную операцию по уничтожению крупных демонических зверей. Ядром операции были свирепые ветераны. Впрочем, среди них были и новички, в основном для поддержки.

Клейв Стоунер, быстрорастущая Эстель Глентес, Эдгар Холтон и Неллис Хармид, под управлением капитана Гермины, накопили уже достаточно достижений.

Гермина Уолкотт приказала им охотиться на менее крупных монстров, мешающих уничтожению демонических зверей. Однако была ещё одна причина – им нужно было восстановить работоспособность Эстель, которая всё ещё не отошла после известия о том, что Тоа покинул Королевство Фернандо.

— Давай туда, Неллис!

— Поняла!

Эдгар и Неллис выслеживали гигантского насекомого, похожего на богомола. Неллис, с помощью своего навыка [Лучник], выпускала стрелы, только успевая потряхивать двумя хвостиками на голове, Эдгар, с помощью навыка фехтования, загонял монстра в засаду. Завершало всё это магия Эстель – такова была их стратегия.

— Сейчас, Эстель!

— Предоставьте это мне!

Эстель начала чтение заклинания, но…

— ?!

Ничего не вышло.

Из руки Эстель должен был вырваться водоворот пламени, но ничего не произошло, несмотря на прочитанное заклинание.

— П-почему…

— Эстель! Не расслабляйся!

Расстроенная неудачей Эстель не заметила приближение монстра, размахивающего конечностями, похожими на серпы. Эдгар отреагировал первым, встав на защиту Эстель.

— !.. Э-Эдгар?!

Из плеча, прикрывшего её Эдгара, начала течь кровь. Осознав тот факт, что она стала причиной ранения товарища и провала операции, Эстель была настолько шокирована, что потеряла сознание.

***

— Что с Эстель Глентес?

— Сейчас отдыхает в палатке… Но боюсь, что она истощена как физически, так и морально, полагаю, ей будет сложно участвовать в будущих операциях.

— Понятно…

Святая Кавалерия, прибывшая в долину Бенган с экспедицией по уничтожению крупных монстров, разбила несколько палаток на берегу реки, сделав это временной базой.

Клейв Стоунер посетил одну из палаток – палатку их командира Гермины, чтобы доложить о результатах сегодняшнего сражения. Выслушав отчёт, Гермина схватилась за голову.

— Она всё ещё не пришла в себя?

Красивые длинные волосы были взлохмачены, а морщинки между бровями стали глубже. Причиной этого была проблема с Эстель. Имея редкий навык [Великий маг], она поначалу хорошо выполняла свою работу. Однако результаты за последние несколько недель практически равны нулю. Ещё и Эдгар получил ранение.

— Мы смогли уничтожить монстра, но Эстель, похоже, погрузилась в ещё большую депрессию.

— Вот же ж проблема… Не думала, что Эстель Глентес будет так расстроена…

Хоть она и стала великим магом, но, по сути, оставалась всё такой же 14-летней девочкой. Никто не застрахован от ошибок, однако раньше это сопровождалось шутками и «работой над ошибками». Однако теперь всё было иначе. И главная причина тому – Тоа Макрейг.

— Что насчёт Диониса из семьи Корнальдо? — спросил Клейв.

Гермина тяжело вздохнула, глядя на потолок.

— Всё так же отрицает любую причастность, утверждая, что газета опубликовала эту «утку» самостоятельно.

— !.. Но…

— Сотрудники газеты также заявляют, что это их собственное решение. Тем не менее, с завтрашнего дня я планирую провести джентльменскую дискуссию в присутствии капитана Косро.

— К-капитан Косро…

Тони Косро был известен своей страстью к пыткам. В таком случае, слова «джентльменская дискуссия» начинали играть новыми красками. Позже Клейв попробует спросить об этом самого Косро.

Клейв тоже использовал связи для проведения собственного расследования. По его данным, было обнаружено, что почти все, кто находился в учебном лагере, оставляли положительное впечатление о Тоа. Его трудолюбие как в классе, так и на практике было высоко оценено многими взрослыми.

Таким образом, «инцидент с увольнением Тоа» оказал значительное влияние на все стороны, и это была хорошая возможность пересмотреть «принципы полезности», преобладающие в высших рядах Священной Кавалерии.

Если семья Корнальдо попытается замять ситуацию, без сомнений, появится много недовольных.

— Сейчас первоочередная задача – привести Эстель в себя. Если мы этого не сделаем, наша будущая стратегия окажется под угрозой.

— Вряд ли у нас это получится, пока мы не вернём Тоа Макрейга.

— И где этот Тоа Макрейг?

— …Понятия не имею.

Он спрятал сжатый кулак за спиной так, чтобы Гермина не могла это увидеть. Для Клейва, которого учили «убивать эмоции на поле боя», это противоречило правилам семьи.

— Решения всё нет?

— Я как раз-таки хотела поговорить об этом.

К разговору присоединился новый человек. Неллис Хармид – тоже перспективный новичок. Это была блондинка с большими глазами.

— Неллис, разве ты не приглядывала за Эдгаром?

— Его состояние стабильно, он уже уснул, я пришла сообщить об этом, но услышала часть вашего разговора.

— Ладно, так что ты хотела сказать?

— Думаю, Эстель надо дать отпуск. Возможно, это поможет ей немного прийти в себя.

— Согласен. Я и сам собирался вам это предложить. И я также хотел бы получить свободное время, чтобы определить местонахождение Тоа.

— Хм.

Оба отличника предлагали одну и ту же идею. К тому же, сверху был приказ вернуть четырех новичков в Королевскую столицу, так что это было отличным предлогом.

— Хорошо. Отпуск, так отпуск. Дайте знать, если найдёте Тоа Макрейга.

— Спасибо!

Клейв и Неллис низко склонили головы, после чего вышли из палатки, чтобы сообщить об этом Эстель.

***

— Ха-а…

Эстель тяжело вздохнула, лёжа на койке в маленькой палатке. В последние дни у неё ничего не получалось, за чтобы она не бралась. А сегодня она и вовсе ранила своего товарища.

— Ох…

Она перевернулась и снова вздохнула. Она не могла думать ни о чём, кроме Тоа.

— Тоа… где ты сейчас? Почему ушёл, ничего не сказав?

Хоть она и говорила так, словно обвиняла его, но всё же понимала, что сама виновата, так и не решившись навестить его. Она придумала отговорку, что не знала, как вести себя при встрече, думая, что её способность может причинить боль Тоа. Но ей просто не хватило смелости.

И теперь она сожалела о том, что не встретилась с ним и не поговорила. У неё была куча времени для этого.

— Тоа… Я хочу тебя увидеть…

Эстель свернулась калачиком, продолжая повторять имя Тоа, словно заклинание.

***

Пригород столицы Королевства Фернандо, резиденция семьи Корнальдо.

В одной из комнат сидел Дионис Корнальдо, старший сын семьи Корнальдо. Положив локти на стол из чёрного дерева, он помассировал лоб и тяжело вздохнул.

— Бретт.

Он позвал дворецкого, находящегося неподалёку. Мужчине около тридцати пяти лет на вид. Мускулистое тело заметно даже сквозь одежду дворецкого. На левом глазу чёрная повязка, а само лицо полностью покрыто шрамами. Он больше походил на наёмного убийцу, а не на дворецкого.

— Как обстоят дела?

— Мы всё уже сделали, господин Дионис. Пока у нас есть необходимая информация, газеты не смогут нас предать. Однако, если это произойдёт, мы получим компенсацию.

— Ясно… Чёрт возьми! Эти парни из Святой Кавалерии начали действовать неожиданно быстро.

— Теперь Эстель Глентес является символом Святой Кавалерии, если её эффективность снизиться, они будут весьма раздражены.

Дионис цокнул языком в ответ на слова Бретта.

— Я думал, что без этого назойливого друга детства, будет проще заполучить Эстель, но… похоже этот слабак всё ещё остался в её сердце.

— Верно… Итак, господин Дионис…

— Что?

— У меня есть хорошая идея.

— Хм… говори.

С хищной улыбкой, Бретт предложил Дионису свой план. В конце объяснений, лицо его хозяина исказилось в ухмылке.

— Интересно… Давай так и сделаем.

— Хорошо. Тогда я начну подготовку.

— Да, да.

— Я собираюсь выяснить местонахождение Тоа Макрейга.

Бретт вышел из комнаты.

— Ху-ху-ху… Если он окончательно исчезнет, Эстель станет моей.

Жуткий смех Диониса эхом разносился по всему особняку.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 25

Приветственная вечеринка для группы монстров закончилась, и наступила ночь, а за ней – утро. Утро, которое началось с энергичного воя серебряных волков.

Вокруг священного древа, из отремонтированного здания, которое раньше использовалось как оружейная и конференц-зал, один за другим выходили люди, обмениваясь утренними приветствиями.

Кстати, монстры предложили порыбачить на реке Кишт, так что несколько гномов сегодня собирались смастерить лодки и прочие необходимые инструменты. Кроме того, у монстров была одна просьба… Они хотели получить имена.

— Вы используете имена, чтобы различать людей. Мы хотели бы, чтобы вы тоже дали нам имена.

По просьбе орка, лидера группы монстров, Тоа пообещал дать им всем имена в самое ближайшее время.

— Здесь стало довольно оживлённо.

— Да. Хотя сначала были только мы с тобой и Фол.

— Мы присоединились вскоре после этого!

Тоа черпал воду из колодца, дружески беседуя с Кларой и Мафреной. Затем туда подошла ещё одна девушка.

— Доброе утро, Тоа, Клара, Мафрена.

Это была Джанет, девушка-гном в очках.

— Доброе утро, Джанет.

— Доброе утро.

— Утречка!

После обычного утреннего приветствия, Джанет быстро поправила очки кончиками пальцев и сделала серьёзное лицо.

— Мистер Тоа…

— Да? Что такое?

— Мистер Терренс хочет с вами поговорить, похоже, они нашли что-то.

— Мистер Терренс?

— Он просил передать, что находится в своей комнате и хотел бы поскорее поговорить с вами.

Терренс – капитан исследовательской группы, которой передали снаряжение, изготовленное Джанет, после чего они отправились в подземный лабиринт.

— А ведь точно, вчера я был так занят, что совсем забыл спросить о результатах исследования. Спасибо, Джанет. Пойдём туда прямо сейчас.

— Я собиралась писать в своей комнате до полудня, а после обеда пойти в мастерскую, если будет какое-то дело, то ищите меня там.

— Хорошо.

Выслушать Терренса, вернувшегося из лабиринта, стало первым пунктом в его расписании. Тоа отправился туда с Кларой и Мафреной.

— Староста! Я ждал вас!

Когда Тоа вошел в комнату, сильно нервничающий Терренс быстро поприветствовал его. В комнате был ещё один гость.

— Сопровождение в виде двух красных девиц-воинов… Наш барин выглядит шибко баско.

Это была Роза.

— Роза? Ты уже здесь?

— Ну, конечно. Я та, кто изучала эту крепость, вполне естественно, что меня интересует подземный лабиринт.

— А, ну да…

— Эм… А разве мисс Роза сама не исследовала подземелье?

— Вуф! У меня такой же вопрос!

Роза, которую Клара и Мафрена сжали по бокам, недовольно отвела взгляд.

— …Честно говоря, это довольно унылое место, мне оно не по душе.

— И это вся причина?!

Порой она была ребёнком не только снаружи, но и внутри.

— Ладно! Давайте лучше послушаем, что скажет Терренс!

Немного растерянный Терренс, которому наконец-то дали слово, положил на стол предмет, что нашёл вчера во время поисков.

— Это… разве это не «святящийся камень»?

Тоа невольно повысил голос.

— Светящийся камень? Что это?

Мафрена недоумённо наклонила голову. Похоже, серебряные волки не слышали об этом.

— Если кратко, Светящийся камень – это камень, излучающий свет. Не особо дорогая вещь, но довольно полезная…

Одного лишь лунного света было недостаточно в замке. Они использовали факелы и костры, но это не очень безопасно. А вот с подобным освещением можно было не беспокоиться о пожаре.

— Относительно близко ко входу лежит множество светящихся камней.

— Правда?! Если установить их в крепости вместо ламп, то можно комфортно проводить время даже ночью!

Тоа в волнении сжал светящийся камень. Однако отчёт на этом не закончился.

— Вчера мы пытались исследовать лишь различные места рядом с входом, но… похоже, что подземелье гораздо глубже и витиеватее, чем я думал.

Говоря об этом, выражение лица Терренса стало довольно забавным. Он был похож на мальчика, отправившегося навстречу приключениям в неизвестную страну.

— Приключениям… Да, точно. Мистер Терренс – «искатель приключений».

— Искатель приключений?.. Звучит неплохо! Мне это нравится, староста! С сегодняшнего дня мы – искатели приключений!

Напряжение Терренса достигло предела. Он выражал свою радость посредством гордой позы и крика.

— Какой бойкий старик, — ошеломлённо заметила Клара.

— Вуф, мистер Терренс обычно выглядит серьёзным, я впервые вижу его таким возбуждённым, — радостно ответила Мафрена.

Тоа и Роза тем временем интересовались «добычей» Терренса.

— Эм, Терренс… Сегодня вы собираетесь отправиться в подземный лабиринт?

— Так и есть.

— Тогда можем ли мы пойти с вами?

— А?! Староста и госпожа Роза?! Для нас это будет большой честью, — ответил он искренне.

— Тогда я тоже буду сопровождать вас.

— Вуф! Я тоже хочу пойти.

— Тогда и я пойду.

Неожиданно появившийся в комнате Фол, объявил это так, словно они подписались на участие в полномасштабном сражении.

— Когда ты здесь очутился?!

— Неуловимый – это моё второе имя.

— Скорее – Железный Ночной Горшок!

Клара, которая сильнее всех удивилась появлению Фола, начала ругаться, но все проигнорировали это и продолжили разговор.

— Тогда давайте встретимся под священным древом через десять минут. Пусть каждый возьмёт удобное для него оружие.

— Ага!

Таким образом, приключение Тоа и его «авантюристов» вот-вот было готово начаться, несмотря на обыденную потасовку между Кларой и Фолом.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 26

Спустившись к священному древу, Тоа и его товарищи направились ко входу в подземный лабиринт. Это место было распложено достаточно далеко от священного древа – центра деревни. Рядом находилась комната с более высоким потолком и несколькими большими столами. Наверное, здесь должна была быть столовая.

— Это…

Прямо рядом со столовой расположен вход, напоминающий раскрытый рот, словно жаждущий новой пищи.

— Выглядит жутковато.

— Сегодня намного больше людей, вчера мы пошли туда вчетвером.

Сейчас здесь было 3 зверолюда, включая Терренса, их лидера. К ним присоединились Тоа, Роза, Мафрена, Фол и Клара, всего восемь.

— Вы не обнаружили никаких монстров, когда проверяли её вчера?

— Нет… похоже, это просто мрачное место.

Подземный лабиринт был местом, где велась разработка оружия бывшей Империи.

— Это место, где я родился… — взволнованно пробормотал Фол.

— Фол…

— Но теперь я не оружие. Господин… я ваш приятель.

— …Верно. Рассчитываю на тебя, дружище.

— Не забывайте и обо мне, господин Тоа!

— Я тоже здесь.

— Конечно, Мафрена… и Клара. Я рассчитываю на вас.

— Гах-ха-ха! Молодые люди пышут энергией, как и положено.

— Воистину.

На такой милой ноте их группа вошла в подземный лабиринт. Спустившись по каменным ступеням, они увидели ровную дорогу. Вокруг валялись светящиеся камни, но передвигаться всё равно было довольно трудно.

— Я подумал установить здесь светящиеся камни, чтобы было удобней работать.

Терренс вынул из рюкзака лампы со встроенными светящимися камнями. Их вполне можно было использовать как светильники.

— Хорошая идея.

Тоа и остальные установили подготовленные лампы. Даже после того, как работа была закончена, яркости всё равно не хватало, чтобы всё разглядеть. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы как минимум изучить окружающую обстановку.

— По крайней мере, теперь здесь не так жутко.

— Но всё ещё немного пугающе.

— Я слышал, что гнетущие ощущение замкнутого пространства вселяет страх в человеческий разум.

— Вуф, вуф… Я не хотела бы говорить об этом.

Клара и Мафрена, казалось, испытывали дискомфорт от окружающей обстановки. Даже Тоа было немного не по себе.

— Как будто… здесь что-то есть.

Сложно выразить словами, это скорее на уровне инстинктов. Не понятно, скрывалось ли тут что-то живое, но здесь определённо что-то было – таково было общее восприятие тех, кто находился в этом месте.

Затем неожиданно раздался грохот.

— Хия-а-а-а-а?!

— Ву-у-у-у-уф?!

Удивлённые шумом, Клара и Мафрена подскочили и одновременно обняли Тоа.

— Не… не волнуйтесь!

Тоа, превратившийся в подушку для эльфа и девушки-волка, отчаянно пытался их успокоить.

Тем временем, члены отряда Терренса, Фол и Роза не особо испугались и уже осматривали рухнувшую коробку.

— Это тоже из бывшей Империи?

— Наверное. Тут почти ничего не осталось после того, как сюда ворвались союзные войска.

— Война между людьми… Да, около ста лет назад войны велись во многих местах. Сейчас стало поспокойнее…

— Люди называют это мирным периодом.

Те, кто был постарше, завели философский разговор. Клара и Мафрена были стары в человеческом смысле, но они были молоды в сравнении с Розой и Терренсом. Тоа подумал, что его чувство возраста начало сходить с ума.

В конце концов, они благополучно закончили установку светильников у входа и попытались исследовать окрестности.

— Думал, что понимаю, насколько огромно это подземное пространство, глядя на схему, но теперь, когда я здесь, очевидно, что оно безумно большое.

— Верно… и кто знает, что ждёт нас дальше.

Судя по слегка обеспокоенному виду, Роза чувствовала, что там что-то скрывается.

— Ну, как бы то ни было, сейчас нет недостатка в рабочей силе. Почему бы деревенскому старосте не набрать добровольцев в деревне, чтобы помочь в исследовании подземного лабиринта?

— Вербовка авантюристов? Хорошо, я согласен.

Не имея оружия, Тоа был против подобных исследований, но теперь здесь были Джанет и другие специалисты-оружейники. Да и у большинства жителей довольно высокие физические способности. При таких раскладах, исследование можно было считать достаточно безопасным.

— Спасибо, староста!

— Молодец, капитан!

— Отлично! Теперь мы можем исследовать столько, сколько захотим!

Не только Терренс, но и другие участники были рады возможности увеличить свою группу. Наблюдая за этим, Тоа невольно улыбнулся.

Затем…

— Т-там!

Именно Клара первой обнаружила «это». Её дрожащий палец указывал на бледное пламя, парящее в воздухе.

— ?!!

Все, кто находился там, округлили глаза от удивления.

— П… пламя?

— …Хотя её немного, но я чувствую магическую силу.

Несмотря на свой богатый магический опыт, Роза не смогла объяснить, что происходит. На её маленьком личике можно было заметить капельку пота.

— …Я слышала об этом, — Клара открыла рот, словно пытаясь разорвать тяжёлую тишину. — Таинственное голубое пламя иногда наблюдалось среди эльфов… Это души умерших, у которых остались сожаления.

— Д… души умерших?

— В-вуф…

Испугавшись это жуткой истории, Мафрена присела, цепляясь за талию Тоа.

— Н-не пугай нас, Клара.

— Это всего лишь эльфийская легенда. Нужно выяснить, правда ли это…

Клара вдруг замолчала. Причина была довольно проста – она не знала, как это выяснить.

— Может, подойти немного ближе…

Когда Роза сделала шаг вперёд, чтобы выяснить истинную сущность голубого пламени, оно вдруг пришло в движение. Затем ненадолго остановилось, после чего полетело на огромной скорости к Тоа и остальным.

— Приближается! — закричал Терренс.

Единственное, что они могли сделать, это встать в боевую стойку. Когда оно приблизилось на расстояние около двух метров, пламя внезапно изменило свою форму и превратилось в полупрозрачную девушку.

— ЧЕГО?!!

Все, кто готовился к бою, включая Тоа, были ошеломлены внезапным изменением.

— Дядя-я-я-я-я-я!!! — закричала полупрозрачная девушка.

Из них разве что Терренс, выглядел как «дядя». Все подумали, что девушка – знакомая Терренса.

— Я так хотела тебя увидеть!

— А? Что? П-прошу прощения?

Тот, кого полупрозрачная девушка назвала дядей оказался… Фол.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 27

— Я просто удивилась, извините, — спокойно произнесла полупрозрачная девушка, словно и не было этой вспышки восторга.

Девушку звали Ирен.

— Так что ты здесь делаешь?

Тоа и остальные решили узнать подробности.

— Я погибла во время Мировой Войны… но всё ещё жива, по какой-то причине.

— Ну… по правде говоря, ты не жива.

— Что?!

Ирен удивилось, хотя её полупрозрачное, бледное тело, безусловно, выглядело, как тело призрака.

— Значит… я всё-таки мертва, да?

Похоже, она это понимала, но не хотела признавать.

— И всё же… откуда вы меня знаете?

— Ах да! Дядя! Это я! Ирен из семьи Крюгер!

— !.. Семьи Крюгер…

Тоа невольно повысил голос.

Эта фамилия была указана в учебнике Военной истории Королевства. Великое семейство Крюгер входило в пятёрку влиятельных кланов бывшей Империи. Однако их восхождение было кровавым (подробное описание удалили из учебника). Поискав об этом в библиотеке, Тоа понял, что они зарекомендовали себя как люди, что использовали довольно бесчеловечные методы.

И вот, теперь, перед ними находилась представительница этого семейства.

— Вы… из семьи Крюгер?

Ирен заметила реакцию Тоа и мгновенно погрустнела.

— …Да, я вхожу в это семейство. Но я хочу, чтобы вы знали – я всегда была против войны.

— «Против войны»?

— Да… когда я сказала об этом отцу, меня заперли здесь по обвинению в государственной измене.

Империя зиждилась на милитаристической политике по захвату других государств. Находясь в таком положении, сказать, что она против войны… особенно учитывая, что она – представительница высшей аристократии… Да, шумиха наверняка была знатной. Так вот почему семья Крюгеров заперла её здесь.

— Но моя жизнь в заключении была вполне сносной… благодаря дяде.

Ирен с улыбкой посмотрела на Фола. Это было выражение, наполненное любовью.

— Дядя всегда приносил мне еду. Я так нервничала, что не могла вымолвить и слово, но он всегда беспокоился обо мне… и г-говорил, что я м-милая…

Ирен прикрыла щёки ладонями. Её голос становился всё тише и тише.

Автономная броня, Фол, каким-то образом покорил сердце этой девушки.

Остальные отреагировали на это, сказав что-то вроде: «Как такое возможно?»

— Даже если я – автономный солдат, не кажется ли вам, что реакция довольно грубая?

— Кто же знал, что ты можешь быть таким джентльменом?

Остальные единогласно поддержали слова Клары.

— Э… эм… дядя.

— …Что такое?

Фол всё-таки смирился с тем, что он её дядя.

— Это… Не могли бы вы снять свой шлем… и улыбнуться мне как раньше?

— ОХ…

Девушка не знала кто Фол на самом деле. Возможно, её дядя – тот же человек, которого ищет Фол. Но если он снимет шлем…

— Хорошо, я выполню вашу просьбу.

— Э-эй!

Фол снял шлем, прежде чем его остановил Тоа.

Естественно, когда ходячие доспехи сняли шлем, на месте головы оказалась лишь пустота. Тоа и Клара закричали, когда увидели это впервые, но Ирен отреагировала гораздо спокойнее.

— …

Точнее, она никак на это не отреагировала. Ирен молчала и не двигалась. Прошло какое-то время, прежде чем к ней подошёл Терренс и проверил её состояние. После чего он оглянулся и сказал:

— …Она потеряла сознание.

***

Через некоторое время Ирен пришла в себя. Будучи представителем рода, ведущего активную роль в политике бывшей Империи, она, конечно же, знала о существовании автономной брони. Однако получить подробную информацию об этом человеке Фолу снова не удалось.

После всего этого, вход в подземный лабиринт был отремонтирован и стал базой для будущих исследований. Несколько человек теперь будут присматривать за ней, проверяя, нет ли ничего необычного. Здесь также разместят часть оружия и снаряжения, чтобы Терренс и остальные могли в любой момент начать исследование подземелья.

Ирен станет своеобразным талисманом для Терренса и других авантюристов. Иногда, когда сюда будет приходить Фол, она с восторгом начнёт говорить о владельце этих доспехов.

— Кажется, нет ничего плохого в том, чтобы доверить это место Терренсу и остальным.

— Ага…

База была обустроена. Жители, желающие стать искателями приключений, теперь могли погружаться в подземный лабиринт.

Их сегодняшнее расследование подходило к концу, но Роза продолжала смотреть на вход странным взглядом.

— ?.. Мисс Роза?

Тоа заметил необычное состояние Розы. Где-то вдалеке Мафрена кричала, что обед уже готов.

— Пойдёмте.

— Ага… А что насчёт мисс Розы?

— Я не голодна, идите без меня.

— Что…

Роза с силой оттащила Тоа от центра помещения. Затем она положила руку на пол и начала что-то бормотать. На почве появились небольшие горки, которые потом превратились в буквы.

— Я не замечала этого в прошлый раз, но… похоже, это запретная магия.

Она убрала руку и посмотрела на подземелье острым взглядом, совсем не похожим на взгляд маленькой девочки.

— И поэтому душа девушки блуждает по лабиринту… Но с какой целью они использовали грязную магию, запрещённую Всемирным договором? Зачем запечатывать душу этой девушки? Что же задумывала Империя?..

Роза развернулась на каблуках, сохраняя всё то же мрачное выражение лица.

Дифор всё ещё оставалась крепостью полной загадок. Но с помощью авантюристов, они, возможно, смогут раскрыть её тайны.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 28

С каждым днём утреннее солнце становилось всё более жарким.

— Ещё только утро, а уже так тепло.

— Дни становятся длиннее, лето не за горами.

— Верно…

Занятый повседневной рутиной, Тоа взглянул на ярко-зелёные листья, сияющие, словно драгоценные камни. Это зрелище пробудило в его памяти кое-какие воспоминания.

Это было в тренировочном центре – всего год назад.

Он вместе с друзьями отправился к близлежащей реке. Тоа был озадачен, Эдгар взволнован, а Клейв совершенно безразличен к Эстель и Неллис, одетых в модные городские купальники.

— Господин?

— А, да так… задумался. Кстати, не пора ли монстрам вернуться с рыбалки?

— Сегодня их первый улов?

Когда гномы закончили изготовление лодок и сетей, монстры сразу же отправились на рыбалку. И этим утром должен был появиться первый результат…

— Мы сделали это, староста!

Это был большой успех. Свежая рыба билась в сети. В улов также входили моллюски и креветки, которых гоблины добывали, ныряя в воду.

— Потрясающе! Это отличный улов, Мельвин!

Тоа «дал пять» монстрам, празднуя успешную рыбалку. Кстати, Мельвин – это имя орка, лидера группы монстров. Тоа дал им имена, как и обещал. Судя по тому, как они благодарили его со слезами на глазах, эти имена пришлись им по душе.

Рыба, которую поймали монстры, мясо, добытое на охоте серебряными волками и королевскими тиграми, и овощи, которые выращивали феи земли. Обмениваясь ими, жители получали самую разную еду.

Однако Тоа был исключением, староста автоматически получал еду от каждой расы. Таким образом жители деревни благодарили Тоа, который выполнял любые запросы по ремонту и строительству.

Сегодня Тоа выполнял просьбу Терренса – отремонтировать часть подземного лабиринта.

— [Ремесленник Крепости]? Я не слышала о таком навыке, — сказала Ирен, летая рядом с Тоа и наблюдая за его работой.

— Ага… похоже, это довольно редкая способность. Кстати, как там у вас дела с Фолом?

— Хорошо. Он часто приходит меня навещать. Дядя – добрый человек.

— Что? Но ведь Фол – это не твой настоящий дядя, почему ты продолжаешь его так называть?

— Это так, но… Когда я разговариваю с ним, мне кажется, будто я и правда общаюсь со своим дядей. Кстати, на днях…

Когда тема разговора касалось Фола, возбуждение Ирен увеличивалось как минимум вдвое. Похоже, они поладили.

Во время перерыва Фол пришёл в подземелье, чтобы повидаться с Ирен. Видимо, для них это стало своеобразной традицией.

Когда Тоа поднялся наверх, было уже время обеда.

— Тоа! — окликнула его Клара.

— Что такое?

— О, э-э, ну… как бы… Я приготовила обед, но, похоже, сделала слишком много… Поэтому решила спросить, не хочешь ли ты его съесть?

— Г… готовка Клары?

Лицо Тоа побледнело.

— Эй! Не нужно так волноваться!

— И… извини.

— …Вот, пожалуйста.

Надув щёки и покраснев, она вручила ему обычное мясо на кости. Отказываться было уже поздно.

— …Спасибо.

Он откусил кусочек, задаваясь вопросом, можно ли назвать это блюдом.

…Однако опасения оказались напрасными. Сладко-острый соус хорошо подчёркивал вкус мяса. Ему определённо понравилась эта приправа.

— Очень вкусно, Клара.

— !.. П-правда? Ну, это же я его приготовила, так что по-другому и быть не должно!

Довольная похвалой Тоа, Клара гордо подняла свою небольшую грудь.

После трапезы с Кларой, Тоа направился в центр деревни, где его ждала Лидис, предводительница группы фей.

— Староста~

— Что-то случилось?

— Дело в том, что мы попробовали вырастить новые растения и хотели бы, чтобы вы взглянули на них.

— Новые растения?

— Разработки фей земли?.. Звучит интересно.

— Ясно. Тогда давайте посмотрим на них.

— Спасибо~

Тоа и Клара направились к полю, управляемому феями, чтобы взглянуть на эти «разработки». По дороге они увидели кучу свежих овощей и фруктов.

— Значит, это что-то новенькое?

— Верно~ Это свежевыращенные цветы~

— Цветы?

— Но здесь нет никаких цветов.

Действительно, на поле были лишь овощи и фрукты, и нигде не было ничего, что можно было бы назвать цветами.

— Ой, они убежали~

— УБЕЖАЛИ?!

Два голоса прозвучали почти одновременно. Сразу после этого они почувствовали сзади какое-то движение и быстро оглянулись.

— Кр-а-а-а-а!

Позади откуда-то появились большие растения, размером намного выше человека. Они издавали крик и двигали виноградными лозами, словно живые существа.

— А!!! ЧТО ЭТО?!!

Клара и Тоа быстро достали своё оружие, решив, что это какой-то монстр.

— Всё в порядке~ Этот малыш обеспечит нас съедобным нектаром~

— Съедобным нектаром?

— Так бы сразу и сказали…

Эти двое убрали свои мечи и повернулись к Лидис. Но в этот момент…

— Кья! — коротко вскрикнула Клара за спиной Тоа.

— Что такое, Клара?! — крикнул Тоа и повернулся назад.

Клара оказалась привязана виноградной лозой.

— Эй! Отпусти меня!

Клара начала сопротивляться из-за чего нектар, источаемый лозами, начал пропитывать её одежду.

— Ух… какой липкий!

— Сейчас, я помогу тебе!

Тоа вытащил меч и срезал виноградные лозы.

— Спасибо, Тоа.

— С тобой всё в порядке, Кла…ра?!

Как только их глаза встретились, Тоа сразу же застыл на месте. Дело в том, что нектар, пропитавший одежду Клары, полностью её растворил.

— ~~?!!

Последнее, что помнил Тоа, это летящий к нему кулак Клары.

***

— Да уж…

Хотя это был форс-мажор, но Тоа всё же извинился что уже во второй раз увидел её голой. Клара тоже попросила прощения за этот непроизвольный удар, хотя её глаза до сих пор оставались немного влажными. Сейчас она отправилась в новую баню, построенную гномами, чтобы смыть с себя этот липкий нектар.

В результате было принято решение, что это растение выращивать всё-таки не стоит.

— Простите… это моя вина.

С этими мыслями Тоа вернулся в центр деревни, где столпилась группа гномов.

— ?.. Что-то произошло?

Когда он подбежал к ним, то увидел огромный свёрток, завёрнутый в обёрточную ткань.

— Да, староста. Дело в том, что мы получили посылку от Мастера Стальной горы.

— От мистера Гаджеля?

Учитывая то, что здесь живёт его дочь, Тоа предположил, что это какой-то подарок. Однако содержимое включало в себя спиртные напитки, еду, а также ряд запасных инструментов, в которых нуждались ремесленники. Оглядевшись, Тоа заметил, что Джанет нигде нет.

— Хм? А где Джанет?

— Наверное у себя в комнате. Она получила письмо от Мастера…

Тоа немного волновался, поэтому решил навестить Джанет.

— Джанет, ты тут? — спросил он и постучал в дверь.

Из комнаты донёсся громкий звук, словно что-то упало.

— Ч-что?!

Обеспокоенный Тоа в спешке ворвался в комнату, но не увидел там ничего, кроме Джанет, лежащей кверху ногами.

— Джанет?!

В тот момент, когда он уже хотел подбежать к ней, Джанет решительно встала.

— Мистер Тоа!

— Ч-что случилось?

— Я хотела бы завтра взять выходной! Есть одно место, которое я хочу посетить!

— В… выходной? Тебе не нужно спрашивать разрешение, можешь сделать перерыв и отправиться куда хочешь.

— Мистер Тоа…

Джанет прослезилась.

Тоа стало неловко, поэтому он поспешил продолжить разговор.

— Куда хочешь отправиться?

— В ближайший к лесу город. Там есть книжный магазин, я часто туда наведывалась, когда жила в Стальной горе. Завтра выйдет продолжение одной из моих любимых книг! Папа сообщил мне об этом в письме!

— Гномы посещают людские поселения?

— Да. Не очень часто… но мы там бываем.

— Книжный магазин… понятно. Тогда всё в порядке.

— Спасибо!

Джанет счастливо улыбнулась.

***

Перед ужином Тоа встретил тех, кто возвращался с охоты.

— С возвращением.

— Оу! Мы сегодня много поймали!

— Ага, мы постарались.

В деревне пока что не ограничено количество добычи, на которую может охотится каждое племя. Сейчас это временная мера, пока ферма не заработает в полную силу.

— Вуф~! Я вернулась, господин Тоа~!

— С возвращением, Мафрена.

Мафрена улыбалась, держа в руках большую нефритовую свинью.

Недавно, помимо золотых быков, были обнаружены и другие съедобные монстры, такие как нефритовые свиньи и курицы конго, о существовании которых почти никто не знал. Рано потеряв родителей и живя в приюте вместе с Эстель, Тоа никогда бы не подумал, что будет питаться такой разнообразной пищей.

— Давайте завялим часть мяса, и, за исключением того, что съедим сегодня, отправим остальное на склад.

— ЛАДНО!

Добыча, полученная в результате охоты, будет разделена между каждым племенем. Это тоже было частью работы старосты.

— Господин Тоа!

— Что, Мафрена?

— Э-хе-хе~ я просто хотела позвать вас по имени~♪

— Вот как…

Мафрена стала часто разговаривать с Тоа. Само по себе, это было не так уж необычно, но в последнее время появились вот такие вот бессмысленные диалоги, как сейчас. А совсем недавно Джин, отец Мафрены, выдал странную фразу: «Староста! Вы можете думать обо мне как о своём родном отце! Так меня и зовите! Хотя «тесть» тоже подойдёт!

Тоа пока не догадывался к чему всё это приведёт.

— Фух~…

В конце дня уставший Тоа смывал пот в общей бане, построенной гномами. Поскольку горячая вода была взята из родника священного древа, её эффективность была крайне велика. Накопившаяся усталость мгновенно исчезала.

— Как же хорошо~… Замечательная ванна~… Словно попал под какой-то лечебный навык… — бормотал Тоа, наслаждаясь специальной каменной ванной.

Баня была построена из частей крепости и была разделена на мужскую и женскую части, в обеих было два типа ванн: закрытые и открытые. Сейчас Тоа сидел в ванной под открытым небом, чередуя горячую и холодную воду.

— Хух~…

Сегодня он снова усердно работал весь день, но его сердце переполняло чувство удовлетворения. 14-летний Тоа впервые испытывал что-то подобное. И ему это нравилось.

— Завтра я тоже буду стараться!

Звёздное небо стало свидетелем решимости Тоа.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 29

Эдгар Холтон – проворный малый.

— Сама судьба вела меня к вам…

— Ох…

Немногие девушки смогут отказаться от приглашения такого красивого и статного молодого человека. Кроме того, его семья довольно богата. Возможно, поэтому он немного небрежен в отношениях с противоположным полом. Однако от всей этой небрежности не остаётся и следа, когда он оказывается в бою.

Есть ещё кое-что, в чём Эдгар не очень хорош.

— Эдгар!

Это была его коллега Неллис Хармид, что выкрикнула его имя прямо во время «пикапа». Из-за маленького тела, её часто принимали за ребёнка, хотя ей было 14, как и Эдгару.

— А? Неллис…

— Сегодня подготовка к завтрашней экспедиции, поэтому я просила тебя помочь с покупками, помнишь?

— …Правда?

— Давай! Пошли!

Хоть Эдгар и хвастался, что может соблазнить любую девушку в королевстве, однако были две девушки, которые совсем перед ним не трепетали.

Первое исключение – Эстель Глентес. В день их первой встречи он подумал, что она идеальный для него партнер, поэтому он сразу же начал атаку. Однако эта крепость оказалась неприступной. На самом деле, это была его первая неудача. И причина тому – Тоа Макрейг, её друг детства.

Он никому не говорил этого после поступления в тренировочный лагерь – Эдгар на самом деле ненавидел Тоа. Вероятно, это была просто обида за то, что Эстель предпочла не его.

Но он не мог этого так просто простить. Уверенный в себе Эдгар захотел показать своё превосходство над Тоа во время их первой практики в тренировочном лагере. Бой закончился громким фиаско Эдгара.

— Н-невозможно…

Лёжа на земле, Эдгар заметил Эстель, которая с улыбкой поздравляла Тоа. Эдгар был в отчаянии от вкуса поражения, которое он испытал впервые. До сих пор всё шло хорошо.

Разочарование – это оправдание для слабых. Однако сейчас он чувствовал себя так, словно его разорвали в клочья. Он ощущал себя жалким. Эдгар был так зол, что всё остальное стало для него несущественным.

В ночь того же дня, когда он потерпел поражение, Эдгар захотел проветриться, и вышел во двор тренировочного лагеря. Вскоре он услышал странные звуки. Когда он пошел в ту сторону, то увидел Тоа, размахивающего тренировочным мечом.

— Этот парень…

Несмотря на сегодняшний успех, Тоа упорно тренировался, чтобы достичь ещё больших высот.

А что насчёт его самого?

Он потерпел одно поражение и уже готов опустить руки. Когда он сравнил свой подход и подход Тоа – что-то воспылало в нём.

— Эй.

Эдгар заговорил с Тоа и тот сразу же обернулся.

— Каждый день после дневных занятий.

— Э…

— Не думаешь же ты, что будешь постоянно выигрывать?.. Я обязательно одержу над тобой победу! Поэтому не вздумай проиграть кому-нибудь кроме меня!

— Эм, ладно!

Тоа с улыбкой принял объявление о противостоянии с Эдгаром. С этого дня они стали хорошими друзьями и соперниками.

…

……

………

— Ты не слушаешь, Эдгар!

Перед Эдгаром, который пришёл в себя, Неллис гневно махала двойными хвостиками. С крупными покупками было покончено, поэтому они сделали перерыв в одном из кафе королевской столицы.

— О, да, я слушаю. Сейчас ты собираешься выбирать нижнее бельё?

— Нет! И вообще, я не стала бы с тобой это обсуждать!

— Обсуждать ты не готова, но выбирать позвала?

— ~~!!!

Неллис, чьё лицо покраснело, сузила глаза и начала дрожать. Если он продолжит, то это может спровоцировать взрыв, так что лучше сменить тему.

— Так в какую страну мы отправимся завтра?

— Королевство Адра в северно-западной части континента. В тамошнюю газете «Лейстер» можно опубликовать информацию о поисках Тоа.

— Понятно. Эта газетёнка загнана в угол из-за сфабрикованных статей каких-то глупых аристократов… но о самой стране я мало что слышал. Разве что в учебнике видел название.

— Это довольно маленькая страна по сравнению с Фернандо, но там довольно прохладно, так что лучше взять куртки.

— Хе-хе, когда ты говоришь это, то похожа на заботливую жену.

— П-причём тут это?!

— Значит, ты всё-таки хочешь показать своё нижнее бельё под курткой?..

— ~~!!!

Вскоре после того, как она покраснела до такой степени, что готова была взорваться, маленький кулачок стремительно врезался в щёку Эдгара.

— Хух?! Не слишком ли сильный удар?..

— А по-другому ты, видимо, и не понимаешь.

— Если эту боль причиняет девушка, то я не против.

— …Ты всегда такой?

— …В смысле?

— Ты слишком легкомыслен. Сначала, казалось, ты подбивал клинья к Эстель, но когда узнал, что у неё есть Тоа, переключился на других…

— «Общение с множеством людей и расширение дружеских связей обогащают твою жизнь» – если не произносить эти слова каждый день, то вы будете прокляты, по крайней так считает мой отец.

— Что и ожидалось от крупного торговца… Но это не ответ!

— Разве в этом есть что-то плохое? И вообще, если будешь забивать голову глупостями, твоя грудь станет ещё меньше.

— Ничего подобного! Она, конечно, не такая большая, как у Эстель, но наверняка ещё вырастет… Опять ты за своё!

Эдгар снова подвергся безжалостным ударам.

Неллис Хармид ненавидит раздолбаев. Всё это происходит из уважения к отцу, который занимает должность королевского министра и живёт честной жизнью. Он является для неё примером. Поэтому Эдгар в её глазах – еретик. Она никогда не встречала настолько легкомысленного и неряшливого парня. Её первое впечатление об Эдгаре было хуже некуда.

Однако теперь она беспокоилась о нём и с этим ничего уже нельзя было поделать. Её оценка «неряшливый и легкомысленный» не изменилось, но всё же, когда они начали работать в одном корпусе, она поняла, что всё было не так однозначно. Он оказался удивительно надежным в битве в долине Бенган, когда он прикрыл собой Эстель. Его рана до сих пор полностью не зажила.

Несмотря на то, что он полный придурок, он готов рискнуть жизнью ради друзей – это противоречие зажгло искру в сердце Неллис, которая впервые испытала что-то подобное.

— …

— Почему ты внезапно замолчала?

— Д-да так…

Поспешно выпив чай, она поторопила Эдгара: «Пойдём уже» — сказала она, словно пытаясь скрыть свои напряжённые чувства.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 30

— Мм~ Похоже, сегодня будет хорошая погода.

Клара, девушка-эльф, прогуливалась по окутанной туманом крепости, её длинный светлый конский хвост развевался под утренним ветерком.

Сейчас у неё не было какой-то конкретной цели. По правде говоря, она привыкла рано вставать, поэтому решила прогуляться – делать всё равно нечего.

Днём температура была такой высокой, что можно было вспотеть, просто оказавшись на улице, но сейчас было довольно темно и даже немного холодно. Да и вид был превосходный – ясное голубое небо над тёмно-зелёными деревьями, раскинувшимися так далеко, что не видно конца. Глядя на них, можно было и забыть, что это Мёртвый лес, где бродят куча высокоранговых монстров.

— Какая замечательная погода!~♪

Солнечная погода и небольшая жара придавали сил, чтобы усердно трудиться. Клара настолько наслаждалась утренней прогулкой, что даже стала немного напевать, но в конце концов остановилась, когда услышала знакомый звук.

— Это…

Спокойная атмосфера была слегка разрушена. Но это ощущение Кларе было до боли знакомо.

— Кто-то размахивает мечом?..

В это время суток, когда ещё не рассеялся утренний туман, появился человек, практикующий фехтование? Заинтересованная Клара побежала на звук и обнаружила там… Тоа.

— Тоа?!

— А? Клара?

Потный Тоа дико размахивал мечом.

— Что ты делаешь здесь в такую рань?

— Э… практикуюсь с мечом.

— Я поняла, но… почему? На днях, когда мы сражались с големами, я убедилась, что ты довольно силён. К тому же, твой навык [Ремесленник крепости], никак не связан с боевыми искусствами.

— Ну, в общем-то ты права.

Для Клары, владеющей навыком [Великий мечник], оттачивать мастерство владением мечом – вполне естественно.

Но Тоа знал, что с его навыком ему не сравниться с Кларой, поэтому он возобновил тренировки.

— Это уже стало повседневной рутиной… кроме того… если я брошу занятия, то чувствую, что оскверню все весёлые воспоминания, которые у меня были, когда учился в тренировочном лагере Святой Кавалерии.

Та клятва вновь всплыла в голове Тоа. К сожалению, он больше не может сдержать её вместе с Эстель, но он хотел бы победить того большого монстра, что напал на их родину. Это была мечта, которая однажды была утрачена, но теперь Тоа чувствовал, что под влиянием силы священного древа в нём прорастает невиданная сила.

Кроме того, хотя сейчас он не связан с Эстель, но он не хотел бы забывать те дни в тренировочном лагере, которые стали драгоценными воспоминаниями. Поэтому он вернулся к самоподготовке, которой занимался раньше.

— Тоа…

Глядя на суровое выражение лица Тоа, которое обычно украшено улыбкой, она и сама почувствовала грусть. Это зрелище сподвигло её выдать неожиданное предложение.

— Эй, Тоа.

— А? Что?

— Почему бы тебе не сразиться со мной?

◇◇◇

Тоа VS Клара

Конечно, это тренировка, а не настоящий бой. Они даже специально взяли деревянные мечи.

— Можно приступать?

Это было раннее утро, так что публики ещё не было. Тоа и Клара посмотрели друг на друга, держа в руках учебные мечи.

— Это же просто зарядка перед завтраком?

— Верно.

Тем не менее, Клара хотела проверить насколько хорошо Тоа владеет мечом. С другой стороны, его противником был эльф – раса, что превосходит людей во многих аспектах. Такие неблагоприятные условия тоже подстёгивали Тоа.

Какое-то время они просто осторожно шагали по кругу напротив друг друга, пока, наконец, движения обеих сторон не изменились.

— Ладно! Начнём!

Тоа первым взял на себя инициативу. Оттолкнувшись от земли, он быстро сократил расстояние между собой и Кларой.

— ?!

Возможно, это был эффект от божественного древа – Тоа стал быстрее, чем во время битвы с големом, поэтому Клара немного замешкалась. Тем не менее, она была достаточно уверенна в своих способностях, и, в конце концов, смогла избежать удара. Тоа, пронзивший пустоту, криво улыбнулся.

— Молодец, Клара.

— Ты тоже… это было намного быстрее, чем раньше.

— И всё же этого не хватило.

— Ну, не забывай какой у меня навык. Разве я могу проиграть сопернику, чья специальность даже не относится к боевой?

— Всё верно… но…

Тоа слегка согнул колени и поднял меч.

— В следующий раз я обязательно тебя достану…

— !

Увидев жёсткий взгляд Тоа, Клара застыла. Тоа же, не сумев разобраться в ситуации, снова изо всех сил рванул вперёд… однако Клара, чьё сознание было где-то далеко, не сделала ни единой попытки избежать этого.

— А?

Удивлённый Тоа поспешно замедлился, но всё же врезался в Клару и упал вместе с ней на землю.

— Я…

— И-извини! Я немного задума…лась…

Клара потеряла дар речи. Это была ситуация, когда Тоа был сверху. Его лицо было всего в нескольких сантиметрах. Глаза Тоа были закрыты, но когда он открыл их, то отпрыгнул, удивлённый тем, что лицо Клары ближе, чем он думал.

— П-прости! Ты в порядке?

— А? Д-да… всё нормально.

Тоа протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Когда Клара крепко сжала его руку, откуда-то внезапно раздался чей-то голос.

— Сестра Клара~!

— Играть~!

Вокруг них собралось семеро детей Серебряных Волков и Королевских Тигров. Клара любила играть с детьми, когда у неё было свободное время. Дети тоже обожали Клару и даже называли её «Сестра».

— Ха-ха-ха, ты всё так же популярна.

— Не смейся. Лучше сделай что-нибудь.

Тем не менее, сама Клара не выглядела недовольной. Вскоре подошло ещё трое чуть более взрослых детей-королевских тигров.

— Нья! Не мешайте, ребята.

— Ния, Клара разговаривает со старостой.

— Мьяу! Они наверняка обсуждают совместное будущее!

Эти трое девочек выглядели постарше.

— Для мисс Клары это крайне важно.

— Давайте отойдём и пожелаем удачи сестре Кларе.

— …

Плечи Клары начали дрожать. В это же время, с другой стороны, раздался ещё один голос:

— Вуф! Подождите! Мы не позволим вам делать всё, что вздумается!

В толпу ворвалась троица девочек-серебряных волков. Казалось, они были того же возраста, что и девочки-королевские тигры.

— Вуф! Наша сестра Мафрена больше подходит для того, чтобы быть со старостой!

— Ву-фу-фу-фу! Вот именно! Так оно и есть!

— Вуф~ Тело сестрицы Мафрены уже было протестировано старостой на мягкость!

— Ня?! Это неправда!

— Нья-нья! Вот именно!

— Зато сестрица Клара выглядит более стильно…

— …

— Не кричите всё сразу!

Между детьми Серебряных Волков и Королевских Тигров разгорелся спор. Однако вскоре появилось новое лицо, которое привело к ещё большему хаосу.

— Вуф~♪ Господин Тоа!~♪

— Ух!

Это была Мафрена, которая запрыгнула на спину Тоа.

— Что вы делаете здесь так рано утром?~♪

— Эй! С-стой, Мафрена! Остановись!

Два мягких предмета прижались к спине Тоа. Когда Тоа понял, что это, его лицо покраснело.

— Ня, ня-ня~…

— В-вуфу~…

— Хм…

Дети с интересом наблюдали, как Мафрена прижималась своими мягкостями к Тоа, а Клара с сожалением смотрела на свою грудь. Однако через некоторое время она пришла в себя и с силой сжала рукоятку меча.

— …Эй, Тоа.

— Да?.. А?! Что случилось, Клара? У тебя пугающее выражение лица.

— Мне кажется… что сейчас самое время для спарринга.

— Эм?

— Тебе ведь не хватало практики, верно?

— Ну…

— Никаких возражений!!!

Тоа ушёл в оборону, защищаясь от серии интенсивных атак.

— Вуф♪ Господин Тоа и Кларочка – такие хорошие друзья!

— Сестра Мафрена… ты не понимаешь, это – другое.

— Вуф?

Мафрена – единственная, кто не разобралась в ситуации, и лишь недоумённо наклонила голову.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 31

В тот день дождь начал лить с самого утра.

— Хм… бесполезно охотиться в такую погоду.

— Группа монстров тоже прекратила рыбалку. И феи грустно смотрят в окошко.

На их континенте в это время всегда идёт сезон дождей, который длится около месяца. Последние несколько дней периодически шёл дождь, и те, кто в основном работал на улице, чувствовали себя не в своей тарелке.

Тем не менее, проблем с продовольствием не было. На складе было достаточно еды, как мяса, так и овощей.

— Судя по количеству дней, я думаю, что пик дождей пройдёт через три дня…

— Погода непредсказуема.

Тоа и Фол посмотрели на серое небо сквозь окно в коридоре крепости. Затем к ним приблизились две фигуры.

— О! Тоа и Фол…

— Вуф! Чем занимаетесь?

Это были Клара и Мафрена.

— Да так, просто думали, что из-за этих дождей совсем не выйти на улицу.

— Вот как… А что насчёт утренней тренировки?

— Сейчас это бесполезно. Ну, кое-что можно делать в комнате, и без меча. Сейчас я тренирую своё тело.

— Тогда почему бы нам не отправиться в подземный лабиринт?

— Что?

— О? Вы разве не знали? Сейчас это стало очень популярно.

Об этом им сообщил представитель авантюристов, Терренс. Говорят, что многие сильные жители деревни собираются там в поисках боевой романтики. С другой стороны, это свидетельство того, что дела в деревне идут хорошо. Поначалу их единственной пищей было мясо золотых быков, но в последнее время рыболовство монстров и земледелие фей заметно выросли. Таким образом им удалось наладить стабильное продовольствие. Теперь серебряным волкам и королевским тиграм не нужно было охотиться весь день, поэтому с недавнего времени появилась тенденция заканчивать работу до полудня и бросать вызов подземному лабиринту днём.

— Давай отправимся в подземный лабиринт.

— Мы найдём неисследованное место и соберём ценные предметы!

Послышался разговор двух человек.

Теперь первый этаж подземного лабиринта стал чем-то вроде склада и зала ожидания. Однако буквально на днях было обнаружено место, где можно спуститься на этаж ниже. Это место назвали «вторым уровнем» и теперь подробно исследуют его. Недавно пришла информация, что на этом уровне присутствуют монстры. Сначала Тоа забеспокоился, но Терренс заявил, что там лишь мелкая сошка, которую могут победить даже дети Серебряных Волков и Королевских Тигров. Конечно, позже могут появится и более сильные монстры, но пока что их не обнаружили. Таким образом, второй этаж стал чем-то вроде тренировочного полигона, где будущие авантюристы зарабатывали учебные очки.

Когда они подошли ко входу в подземный лабиринт, то заметили, что комната, которая раньше пустовала, теперь была ярко освещена.

— Хм? А что здесь?..

— Не уверен, но, вроде бы, Джанет собиралась открыть здесь свою лавку? — ответил Фол.

Тоа вспомнил. Несколько дней назад Джанет попросила свободное помещение, чтобы открыть в крепости новую лавку. Комната, на которую указывала Джанет на карте, как раз находилась здесь.

— Лавка Джанет… точно. Может взглянем на неё одним глазком?

— Мне всё равно… но было бы интересно посмотреть, что там.

— Вуф! Мне тоже!

— Согласен.

Заинтересовавшись, они открыли дверь и вошли внутрь.

— Добро пожаловать… о, мистер Тоа! И вы все!

Джанет, одетая в красный фартук, приветствовала их с улыбкой. Это помещение было больше, чем обычные комнаты в крепости. Первое, что бросилось им в глаза, это обилие книг, плотно расставленных на двадцати книжных полках.

— Как много книг.

— Я горжусь этой коллекцией, которую собирала более ста лет! И мисс Роза также пожертвовала много книг.

— Ого~

— Мы одалживаем книги посетителям.

— Понятно, это что-то вроде библиотеки.

Библиотека крепости… лавка любителя книг и начинающей писательницы Джанет. Помимо работы в мастерской, она также будет заниматься и этим.

— Некоторые здесь не просто читают книги, а учатся. Орк Мелвин и гоблин Эдди приходят с самого утра и молча учатся…

— Ничего себе…

Группа монстров, вкусивших плод мудрости, и научившихся говорить на человеческом языке, похоже, учились здесь читать, чтобы ещё сильнее прикоснуться к человеческой культуре. Восхищаясь энтузиазмом монстров, что погрузились в учёбу, Тоа внезапно застыл, когда увидел название одной из книг.

— Ох, это новая книга.

— Да, классная серия, не так ли? Молодой человек, пришедший из другого мира, получают силу и пытается восстановить мир… Очень увлекательный сюжет.

— Персонажи тоже проработаны. Среди моих любимчиков – дед дровосек из третьего тома.

— Да! Он хорош! Бывший рыцарь королевства, что решил жить спокойной и неспешной жизнью, но по воле судьбы стал учителем главного героя… Всё развивается довольно динамично!

Когда дело дошло до книг, они оба забыли об окружающих и начали увлечённо общаться. Клара и остальные почувствовали себя лишними.

— …Это и правда так интересно?

— Вуф?..

— Не будет преувеличением сказать, что общее хобби – это оптимальный способ сократить дистанцию между мужчиной и женщиной. Кстати, пока единственная, кто доводит Тоа до возбуждения… пусть и темой книг… это мисс Джанет…

— ?! Что?!

Клара и Мафрена мгновенно отреагировали на слова Фола.

— …Ох, надо будет взять что-нибудь почитать.

— Мисс Клара, ваши намерения слишком очевидны.

— З-захлопнись!

— Вуф… в отличии от Клары, я даже не умею читать. Для начала надо взять пару уроков у мистера Мельвина и остальных, — сказав это, Мафрена направилась к группе монстров.

— Эй, Мафрена…

— Похоже у мисс Мафрены проснулось желание грызть гранит науки.

— Хм-м… Тоа! Пора отправляться в подземный лабиринт!

— Ой! И правда!

Вспомнив о первоначальной цели, Тоа извинился перед Джанет и подошёл к Кларе и Фолу.

— Тут открыто до вечера, так что, пожалуйста, заходите, если у вас будет время.

— Ага, так и сделаю.

Теперь в крепости была библиотека, и Тоа мог уделять время для своего любимого хобби.

◇◇◇

Тоа, Клара и Фол (Мафрена осталась заниматься вместе с орком Мельвином) прибыли в подземный лабиринт.

— Добро пожаловать!

Ирэн, ставшая чем-то вроде талисмана, приветствовала их.

— О, дядя! Ты пришёл повидаться со мной!

— Не совсем. Сегодня я спустился сюда, как начинающий авантюрист.

— !.. Дядя будет штурмовать подземный лабиринт?!

Терренс, первый авантюрист, обосновавшийся на этом уровне, повернулся на удивлённый крик Ирэн.

— Староста! Неужели вы решили спуститься в подземелье?!

— Ага. Подумывал проверить результаты моих ежедневных тренировок.

— Как видите, это место сильно изменилось.

Атмосфера первого уровня была совсем не той, что раньше. Теперь здесь было много мебели, сделанной гномами, и царила атмосфера стойки регистрации, как в гостинице. Здесь можно было заметить серебряных волков, королевских тигров, гномов и разумных монстров. Похоже, все они бросали вызов этому подземному лабиринту.

— Здесь стало так оживлённо.

— Всё верно. Это начало большого пути. Все чувствуют, как здесь растёт напряжение, — гордо ответил Терренс.

— Так это место…

— Мы назвали это Гильдией Авантюристов. Здесь можно обменивать предметы, полученные в подземном лабиринте.

— Обмен? А, это то, о чём вы рассказывали ранее?

— Уф! Если вы принесёте предмет, запрошенный группой монстров или феями земли, то сможете напрямую обменяться с ними едой или предметами – такие правила.

— Хм~ …Это выглядит интересно!

Клара впечатала кулак в ладонь и начала хрустеть костяшками пальцев. Похоже, она была полна энергии.

— Подземный лабиринт… Может быть, я смогу получить информацию о своих создателях.

У Фола тоже появилась мотивация. Ну, и Тоа не собирался оставаться в стороне.

Все трое подготовили минимум предметов для восстановления и спустились на второй уровень подземного лабиринта.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 32

Второй уровень подземного лабиринта.

Здесь было не так много людей, и по сравнению с первым уровнем, который отремонтирован, это был словно другой мир.

Полагаясь на бледный свет ручных ламп со светящимися камнями, Тоа и остальные сделали свои первые шаги на втором уровне.

— Здесь только монстры низкого ранга, но… всё выглядит так, будто мы попали к высокоранговым.

— Ну, кто бы это ни был, я просто снесу его одним ударом.

— Какие смелые слова.

Они двигались осторожно, но без намёка на трусость. Скорее, это было предвкушение.

— Как бы то ни было… интересно, чем, чёрт возьми, здесь раньше занимались?

Изначально это был подвал крепости Дифор, построенной павшей Империей, которая во время войны разрабатывала различное магическое оружие… Однако она так и не была достроена. Будь она завершена, неизвестно, чем бы окончилась война…

Пока он размышлял об этом, перед Тоа и остальными появились две тени.

— Монстры?!

Тем не менее, эти фигуры казались им знакомы.

— Староста!

— Что? Вы…

Это были мальчик и девочка лет десяти с кошачьими ушками. Тоа хорошо знал отца мальчика.

— Тайга?

Тайга – сын Зелса, лидера Королевских Тигров. Рядом с ним стояла Му – маленькая застенчивая девочка, которая только недавно смогла нормально разговаривать с Тоа и Кларой.

— Что вы здесь делаете?

— Хотя здесь только монстры низкого ранга, я всё равно обеспокоен тем, что здесь находятся двое детей. Мистер Терренс пропустил вас?

— Ну, это…

Тайга захлопнул рот. Судя по отведённым глазам, они пришли сюда тайно.

Вскоре выяснился и мотив:

— М-мы здесь, чтобы сразиться на дуэли!

— Дуэли?

Тоа, Клара и Фол лишь озадаченно переглянулись. С кем и зачем он собирался драться на дуэли?

— Мы будем драться против… деревенского старосты!

— А? Против меня?

Тоа был удивлён неожиданным заявлением.

— Что… что вы такого сделали, чтобы разозлить Тайгу?

— Ты съел вкусняшки, которые он прятал?

— Что за дурацкая причина?

Клара и Фол начали допытывать Тоа. Тайга терпеливо дождался конца их перепалки:

— Я хочу побороться со старостой, потому что он главный мужчина в деревне!

— О, так он хочет поиграть…

Несмотря на то, что королевские тигры обладают высокими боевыми способностями, противник всё же ребёнок. К тому же, Тоа сейчас намного сильнее обычного человека, потому что находится под покровительством священного древа. Так что, независимо от расы, исход битвы очевиден.

Тайга и сам понимал это. Но всё равно упрямился.

— Т-Тайга… давай, остановимся.

— Всё в порядке! Я просто хотел, чтобы ты это увидела, Му.

— !

Видя, как Тайга улыбается обеспокоенной Му, Клара и Фол осознали его истинные намерения, но Тоа всё ещё был озадачен.

— Тайга… похоже забрался сюда лишь потому, что хотел показать Му интересное место.

— Я думаю, Тайге нравится Му, даже если он и сам этого не понимает.

— Он нетерпелив, потому что нечувствителен в этом плане, впрочем, как и кое-кто другой, — пробормотала Клара, со вздохом бросив взгляд на Тоа.

— Деревенский староста! Как насчёт соревнования? Кому первому достанется дорогое сокровище, тот и победил.

— Э-эм… ладно.

— Да! Вперё-ё-ё-ёд!

Тайга быстро побежал по подземелью.

— Эй, Тайга, подожди.

— Стой, там опасно, оставайся рядом с нами.

Клара схватила Му за плечо и притянула к себе, когда та попыталась погнаться за ним.

— …Не иди за Тайгой. Вам двоим ещё рано охотиться на монстров.

— Извините…

— Не беспокойся, Му.

Погладив Му по голове, Тоа побежал за Тайгой. Он отчаянно искал его, но второй уровень оказался больше, чем он думал.

— Я уверен, что он направлялся сюда.

Он потерял его из виду, когда бежал по дороге, но не было никаких сомнений, что он побежал именно в этом направлении. Несмотря на тусклые тени, вокруг можно было разглядеть остатки того, что использовала старая Империя. Там было и что-то, похожее на артефакты, Тоа решил прихватить один из них в качестве добычи.

— …Хорошо, что всё это ничейное.

Он продолжил идти, слегка задумавшись, а затем…

— У-а-а-а-а!

— !.. Тайга!

Побежав в направлении крика, он увидел там двух гигантских троллей. Размером они мало чем отличались от тех махин, что напали на Мелвина, поэтому Тоа отнёсся к этому спокойно.

— Подожди, Тайга!

Тоа вытащил свой меч и в одно мгновение разрубил двух гигантских троллей. Это было удивительно быстро и мощно, настолько, что Тоа растерялся. Священное древо так сильно на него влияет?

— О… я стал сильнее?

Очевидно, что этот удар был быстрее и мощнее, чем когда он победил голема.

— Ого, староста – классный!

Тайга всё ещё сидел на земле, но, казалось, быстро приходил в себя, находясь под впечатлением от сражения Тоа.

После этого Зелс влепил ему нагоняй за то, что тот тайно вошел в подземелье, утащив за собой Му. Му лишь с тревогой наблюдала за ними.

Глядя на отношения между этими двумя, Тоа подумал, что это похоже на него и Эстель.

В старые времена, ещё до того, как их родная деревня подверглась нападению монстров… Они пошли в лес, чтобы построить секретную базу, однако никого не предупредили и заблудились. Кто знает, к чему бы это привело, не наткнись на них дровосек. В тот день отец был очень зол на Тоа, прямо как Зелс.

Вспомнив об этом, Тоа понял, что всё ещё не забыл Эстель.

— Эстель…

Он невольно произнёс её имя, что сразу же заметила Клара:

— Эстель?.. Кто это...

— О-о-о!

Крики Фола помешали допросу Клары.

— Что случилось, Фол?

— А…

Тоа почувствовал облегчение от того, что избежал этой темы. Почему-то у него было плохое предчувствие.

— Господин! Это потрясающее открытие!

Восторженный Фол прыгал с большим листом бумаги в руке.

— Ну и что тут? — спросила Клара холодным тоном.

Это была добыча Тайги. Хоть он и не смог победить монстров, но зато схватил бумагу, которая лежала неподалёку, и этот предмет оказался неожиданно ценным.

— Сейчас я вам всё объясню.

Джанет взяла на себя роль рассказчика.

Они не понимали, что написано на бумаге, но это было похоже на чертёж, поэтому попросили Джанет расшифровать его.

— В этом документе содержится информация о плане усовершенствования Фола.

— Улучшенная форма?

Быстро поправив очки, Джанет продолжила:

— Согласно этому документу, существовал план усиления автономной брони, сосредоточенный на улучшении вооружения и долгосрочную деятельность за пределами крепости. Как вам название проекта «Полный Фол»?

— «Полный Фол»… чудесно звучит!

Фол дрожал от волнения.

— Но это не всё. Должно быть ещё как минимум пять документов о плане. Возможно, они лежат где-то в подземном лабиринте.

— Если их собрать… вы сможете усилить Фола?

— Это будет идеальное тело, конечная форма, которую изначально планировала Империя.

— Потрясающе…

— Дядя, который получит идеальное тело… Я хочу это увидеть!

Даже Ирэн, которая тоже слушала эту историю, начала волноваться.

Отойдя от взволнованной группы, Тоа направился к Тайге, которого как раз закончили отчитывать. Там же была и Му.

— Тайга… в этой игре победа за тобой.

— А?

— Фол и другие так счастливы… Это намного ценнее, чем мой артефакт. Так что ты победил.

— Староста…

Весь в слезах, Тайга сжал кулаки.

— Я хочу стать таким же как староста! Так что, пожалуйста, продолжайте нас учить!

— Ха-ха, в любое время.

Тоа и Тайга крепко пожали друг другу руки. Му смотрела на них с радостной улыбкой.

Так прошёл дебют Тоа в качестве авантюриста.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 33

— …таким образом мы нашли проектную документацию по усилению Фола, автономной брони. Кроме того, были найдены различные предметы, но их редкость варьируется.

— Понятно. Это обломки, оставленные Имперской армией, которые не обнаружили Союзные войска. А как у вас дела с продовольствием?

— Сельское хозяйство, рыболовство и охота процветают. Скоро гномы построят ранчо, и тогда мы сможем заняться животноводством.

— Удивительно. Похоже, в качестве презента вы привезли с собой мясо золотого быка, нефритовой свиньи и курицы конго… Мой повар кричит от счастья.

Пришёл день ежемесячного отсчёта, поэтому сегодня Тоа посетил дом Фагнус, благородную семью, что владели территориями, куда входил лес Смерти, и, соответственно, Крепость.

Тем временем, сопровождающие его Клара и Мафрена пили чай с горничными в гостиной.

— Да, кстати... Я хотел бы задать вам вопрос.

Чейз Фагнус, глава семейства Фагнус, сложил ладони и посмотрел на Тоа.

— Прошу прощения, но… я кое-что выяснил о вас.

— Эм?

Только что у них была мирная беседа, а теперь всё изменилось.

— Г-господин Фагнус?

— Бу-га-га, не нужно быть таким серьёзным… Я просто хотел поговорить о прошлом.

— Моём… прошлом?

— Да… о том времени, когда вы были в Священных Рыцарях королевства Фернандо.

Чейз криво ухмыльнулся.

— Похоже, вы проделали большую работу.

— …Особенно тяжела была вторая половина.

Видимо, это события после получения неверного результата на проверке навыков.

Чейз продолжил:

— И по слухам – вы друг детства Эстель Глентес.

— !.. Ч-что…

Честно говоря, он не хотел, чтобы имя Эстель всплыло, однако в глубине души понимал, что рано или поздно это произойдёт.

— Ей тоже нелегко приходится.

— Ч-что?

Тоа почувствовал дискомфорт. Его тон не подходил под праздную помолвку Эстель с сыном семьи Корнальдо.

— Э-эм, господин Фагнус…

— Да?

— Что значит «нелегко»?

— А? Вы не знали? Помолвка между Эстель Глентес и Дионисом Коранальдо была сфальсифицирована газетой. Слухи об этом дошли даже до нас.

— А?!!

От шока Тоа вскочил на ноги.

— Ох, извините…

— Нет, нет, разве это не нормальная реакция?

Чейз положил руку на подбородок и улыбнулся.

— А ведь я сомневался в этом, услышав отчёт от Дугласа… Нет, ну вы точно влюблены в Эстель Глентес!

— ?!

Тоа покраснел от смущения. Увидев его реакцию, Чейз продолжил атаку:

— Вот она! Причина, по которой вы покинули Священных Рыцарей. Всё дело в её помолвке?!

— Вы так много знаете?

— Конечно. Я гораздо старше и опытнее.

Чейз успокоился и сделал глоток чая. Затем он снова заговорил с Тоа, но уже более мягким тоном.

— Что вам нравится в Эстель Глентес?

— …Ну, она добрая. Эстель больше заботиться о других, чем о себе. Ещё…

Тоа с энтузиазмом рассказал об очаровании Эстель. Чейз молча выслушал его. Через некоторое время Тоа прервал беседу, потому что ему показалось, что он слишком много говорит.

— П-простите! Я слишком увлёкся!

— Бу-га-га, я не возражаю. Однако, на правах старшего… позволь дать тебе жизненный совет.

— Совет?..

— Да, — ответил Чейз с дерзкой улыбкой.

Прищуренными глазами он взглянул на чашку, которую только что поставил на стол.

— Ну… давай я расскажу тебе старую историю.

— Л-ладно…

— Жил-был… молодой аристократ, — сказал Чейз таким тоном, словно читает сказку. — Он получил статус и честь в юном возрасте, но была ещё одна вещь, которую он хотел получить во что бы то ни стало… Девушку, которую он любил – горничную, работающую в особняке.

— Аристократ и горничная… Неужели…

— Да, их статусы были слишком разными. Девушка это тоже понимала, поэтому отказалась от отчаянного предложения.

Тоа кое-что заподозрил, но история продолжалась:

— Юноша не сдавался. Он много раз делал предложение горничной, но она каждый раз отказывала… Так повторилось более ста раз…

— А? Сделал предложение сто раз?

— Так и есть.

— Хм, прямо навязчивая идея… И что случилось потом?

— Потом?.. На 124-й раз горничная наконец-то согласилась. Она стала лучшей матерью на континенте, и воспитала троих детей.

— Троих детей? Вот как…

Вроде бы, у Чейза тоже было трое детей. Значит, это его личный опыт?

Однако Чейз начал говорить до того, как Тоа успел задать ему этот вопрос.

— Я хотел сказать, что вы должны сделать тот выбор, о котором потом не пожалеете.

— Ясно…

— Из того, что я слышал, вы были в состоянии шока после истории с определением навыка, затем произошло недоразумение с Эстель Глентес, и в итоге вы покинули Святых Рыцарей.

— Ну…

— Встретьтесь с Эстель Глентес.

Голову Тоа пронзила вспышка.

Теперь, когда он выяснил, что помолвка с Корнальдо была ошибкой, не было никаких препятствий, мешающих Тоа и Эстель. Они могли встретиться и поговорить откровенно.

— И я уверен, что она ждёт вас.

— Что?

— Вам не кажется странным, что она не реагирует на таких видных женихов? Судя по всему, у неё уже есть другой – человек, которого она знает с детства.

— ?!

Тоа посмотрел на него в шоке.

— Господин Фагнус, простите что заставил беспокоиться!

— Пустяки. Удачи, Тоа.

— Ага! Спасибо!

Низко поклонившись, Тоа вышел из комнаты. Сейчас он был полон решимости. Поддержка Чейза, который иногда вёл себя совсем не как аристократ, сильно вдохновила Тоа.

— …Ладно!

Направляясь в гостиную, где находились Клара и остальные, он сохранил в своём сердце решимость.

— Я отправлюсь в королевство Фернандо, встречусь с Эстель… и… расскажу о своих чувствах!

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 34

Примерно за неделю до того, как Тоа решил вернуться в королевство Фернандо…

— Багровое пламя, прими форму копья и порази моих врагов… Ха-а-а!

Голос Эстель эхом раздался в замке, и пламя, похожее на копьё, вылетело из её руки и поразило врага – гигантского паукообразного монстра, который поселился здесь.

— Цра-а-а-а-ах?!

Охваченный огнём, гигантский паук начал извиваться на фоне сумерек. В конце концов, его движения становились всё тише, пока, наконец, он не умер.

— Отлично! Это уже больше похоже на стратегию.

Клэйв, выступающий в роли лидера, принял торжественную позу.

— Хе-хе-хе, осторожно, у нас тут не соревнование.

— Ты первый, кто подвергает себя опасности.

Эдгар, полностью излечившийся от раны, попытался вставить шпильку, но тут же получил нагоняй от Неллис – всё вернулось на круги своя. И причина тому – возвращение Эстель. Тем не менее, она всё ещё была далека от своего прежнего состояния. Но даже это было значительным прогрессом. Сейчас она была гораздо активнее.

— На этом миссия окончена. Нужно вернуться и доложить капитану Гермине.

— ЕСТЬ.

По приказу Клейва все четверо начали готовиться к возвращению в королевство Фернандо.

Вернувшись, они направились к Гермине, чтобы доложить о результатах битвы.

Гермина испытала облегчение от того, что Эстель восстановила своё душевное равновесие. Теперь она могла полностью доверять этой четвёрке, которая демонстрировала потрясающую командную работу.

Однако она не могла представить себе, что было бы, если бы здесь находился Тоа Макрейг. По её оценке, Тоа был наиболее подходящим человеком на роль координатора, и в то же время, его отсутствие так сильно ударило по Эстель, да и остальные трое, возможно, смогли бы продемонстрировать свои истинные способности.

Ну, по крайней мере ей удалось преодолеть эту проблему.

— Молодцы. Можете отдохнуть.

Получив инструкции от Гермины, четверо молодых людей покинули кабинет, прошли через двор гарнизона и вышли на улицу королевской столицы.

— Чем займёмся?

— Давайте поедим! Умираю с голода!

— Согласен.

— Я сразу же проголодалась, как только речь зашла о еде.

В такой непринуждённой атмосфере, четверо друзей направились в столовую. Однако неожиданно перед ними остановился экипаж, преградив дорогу.

— К-какого чёрта?

Лицо Эдгара приняло подозрительное выражение.

Затем из кареты вышел юноша.

— Молодые воины, которые будут отвечать за будущее королевства Фернандо… Все здесь… Замечательно.

— ?!

Это был Дионис Коранальдо.

— Собираетесь трапезничать?

— …Верно. Так что мы пойдём…

Вспомнив о разбитом сердце Эстель, Клэйв решил проигнорировать его и сразу же уйти. Эдгар и Неллис поняли беспокойство Клэйва и пошли вслед за ним, положив руки на плечи Эстель…

…Но Дионис не дал им так просто уйти.

— О, подождите минутку, я хочу сообщить вам кое о чём. В конце концов, вы были близки друг к другу.

Дионис дал сигнал дворецкому, что стоял поблизости. Дворецкий достал из сундука лист бумаги и отдал его Дионису.

— Что это за бумага?

Когда Клэйв спросил его, губы Диониса изогнулись в загадочной улыбке.

— Честно говоря, я не хотел её показывать… но подумал, что лучше узнать правду как можно скорее.

— Правду?

— Просто прочитайте и всё поймёте.

На листке бумаги было что-то написано плотным почерком. Прочитав содержимое, лицо Клэйва стремительно побледнело.

— Ч-что за чушь?!

Удивившись громкому голосу Клэйва, Эстель и другие тоже посмотрели содержимое листка. То, что там написано, казалось невероятным.

— Преступник Тоа Макрейг обвиняется в убийстве, нападении, грабежах и изнасиловании.

— А?!

— Тоа – преступник?! Да быть не может!!!

— Ложь…

От удивления Неллис потеряла дар речи, Эдгар был возмущен, а Эстель ошеломлена.

— На днях бандиты напали на небольшую деревню на востоке. Они отняли у жителей имущество и издевались над ними в течении трёх дней, пока не прибыли Святые Рыцари и не разобрались в ситуации. Большинство сбежало, но они поймали несколько человек и узнали, что их лидер – четырнадцатилетний мальчик, и его зовут так же, как и вашего бывшего коллегу.

— Это обман! Тоа не сделал бы подобного!

— Клэйв Стоунер… Я понимаю, что в это сложно поверить, но личность главного преступника, о котором говорили подвергшиеся нападению жители, полностью соответствует Тоа Макрейгу. Это непреложный факт.

— …Неправда, — прозвучал тихий голос.

Этот растворившийся в тишине голос принадлежал Эстель.

— Тоа никогда бы так не поступил! Здесь что-то не так!

— …Эстель Глентес.

Дионис взял Эстель за руку.

— Я понимаю, что для вас это шок, но такова реальность. Он отчаялся, получив тот навык, затем предал вас и встал на сторону зла.

— Кх?!

От слов Диониса Эдгар пришёл в ярость и попытался ударить его сзади, но Клэйву и Неллис удалось его остановить.

— Но, мисс Глентес… нет, Эстель. На вашем месте я бы не позволил себе так страдать. Газеты распространили о нас ложные слухи, но… я хотел бы, чтобы это стало правдой.

— Эй! Убери руки от Эстель!

— Подожди! Сейчас не место и не время!

Неллис подавила Эдгара и встретилась глазами с Клэйвом, тот слегка кивнул и подошёл к Дионису.

— Мистер Корнальдо, Эстель только что вернулась из долгой поездки и устала. Дайте ей время прийти в себя и разобраться в своих мыслях.

— …Разумно. Хорошо, тогда давайте встретимся завтра утром.

— Завтра утром? Нет, завтра…

— У вас тренировки? Всё в порядке, я распоряжусь, чтобы вас от них освободили.

— «Распорядитесь»?

Хоть он и из семьи Корнальдо, но у него нет власти корректировать расписание Святых Рыцарей.

Клэйв недоумённо наклонил голову, усомнившись в словах Диониса, но тот вскоре продолжил:

— С сегодняшнего дня я назначен помощником по специальным операциям Святых Рыцарей. С этого момента я могу отдавать приказы.

— !.. Я-я немного слышал об этой должности…

— Это правда.

Дионис рассмеялся, а затем отправился в замок.

— Что ж, увидимся позже.

У него была весёлая улыбка, но о чём он думал на самом деле?

Теперь Клэйв сомневался не только в Дионисе, но и во всей организации Святых Рыцарей. Но он быстро отбросил эти мысли. Состояние Эстель сейчас было важнее всего.

— Ты в порядке, Эстель?

— Да, я в порядке. Спасибо, Неллис.

Эстель выглядела не так уж и плохо, благодаря поддержке Неллис. Тем не менее, атмосфера от этого не стала легче.

Теперь Тоа считался преступником.

— Этот ублюдок…

Эдгар впечатал кулак в стену.

Со вступлением Диониса в ряды Святых Рыцарей, действия Клэйва будут серьёзно ограничены. В первую очередь их уберут из команды Эстель. Это очевидно.

— Неллис, отведи Эстель в её комнату.

— Конечно. Пойдём, Эстель.

Она была её лучшей подругой со времён тренировочного лагеря, ей можно доверить её душевное спокойствие.

— В любом случае… Я не думаю, что Дионис Коранальдо будет нашим начальником. Похоже, он просто хочет разлучить Тоа и Эстель.

— Ага… но раньше у семьи Корнальдо не было такого влияния на Святых Рыцарей.

— Хочешь сказать, что тут была тайная сделка?

— Я не хочу думать об этом… но если Дионис Корнальдо получил руководящую должность, то через формальные процедуры, наша команда может быть распущена уже завтра.

— !.. Чёрт возьми! Нужно что-то делать!

— …Я попытаюсь напрямую обратиться к отцу.

— К командиру батальона, Джеку Стоунеру?

Эдгар удивился, но тоже подумал, что это единственный выход.

— Как бы то ни было… Если мы не раскроем правду до того, как Святые Рыцари попытаются захватить Тоа…

Они должны защитить своих друзей.

Глаза Клэйва горели решимостью.

◇◇◇

На следующее утро…

— Эстель, ты проснулась?

Неллис подошла к комнате Эстель, находящейся в общежитии.

Вчера вечером, как только они вернулись, Эстель легла в постель и сказала: «Всё в порядке». Чтобы не шуметь, Неллис вышла из комнаты и с тех пор не беспокоила её.

Однако сейчас…

— Странно… Она даже по праздникам не пропускала самостоятельные утренние тренировки. Неужели всё ещё спит?

В это время Эстель уже должна была бодрствовать. Тем не менее, никто ей так и не ответил. Лицо Неллис стало выглядеть беспокойным.

— Э-эй, Эстель! Ты спишь?!

Она повысила голос, но ответа всё равно не было. Неллис вытащила меч.

— Я вхожу!

Конечно, для неё это был перебор, но она действительно волновалась, поэтому вышибла дверь и ворвалась внутрь, но… там никого не было.

— Э-Эстель?!

Несмотря на её отчаянные поиски, Эстель нигде не было видно. Вскоре Неллис заметила на столе два листка бумаги.

— !.. Н-неужели…

Один из них – заявление об увольнении из Святых Рыцарей. Второй – записка, оставленная товарищам:

«Простите, но я отправлюсь на поиски Тоа».

На этом листке виднелись следы слёз, да и почерк был неряшливым. Это совсем не в характере её серьёзной подруги.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 35

Тоа решил ненадолго вернуться в Фернандо, чтобы встретиться со своими друзьями. Конечно, он не собирался покидать крепость, обычная поездка. Он не мог себе позволить бросить деревню, которая стала такой большой, да и самому Тоа нравилось здесь жить. Он в любом случае бы вернулся. Однако Тоа хотел увидеться с Эстель. Сейчас это было главным.

— Похоже, он опять витает в облаках.

— И правда.

Выйдя из крепости, под ночной ветерок, он задумался о будущем. Сопровождающие его Роза и Фол начали обсуждать состояние Тоа.

— Случилось что-то хорошее?

— А? Не совсем… На самом деле…

Тоа честно рассказал Розе, что собирается вернуться в королевство Фернандо. И он также упомянул Эстель. Всё равно, это было лишь вопросом времени, когда Роза – один из Восьми Полюсов, узнает его секрет. Поэтому он упомянул о своих чувствах к Эстель.

— Ясно… ясно.

— Человек, к которому Господин испытывает чувства… Интересно, что это за девушка.

— Верно… Что будешь делать после того, как передашь свои чувства?

Тоа запнулся на вопросе Розы.

— Ч-что буду делать…

— Да, если Эстель ответит взаимностью… Ну, судя по тому, что я слышала, скорее всего, так и произойдёт.

— Я…

Он хотел бы быть с Эстель. И по возможности жить вместе. По крайней мере он на это надеялся.

— …Я могу примерно догадаться, что он хочет сказать. Ты хочешь жить здесь с Эстель?

— !.. Мисс Роза, — воскликнул Тоа, удивлённый тем, что его чувства так точно передали.

— Ну, я думаю, ты преуспеешь в этом, главное не сдавайся.

— Д-да! Я сделаю всё, что в моих силах!

— С таким настроем у вас всё получится.

— Ну, будет трудно, если он просто продолжит двигаться по инерции… Кстати, когда планируешь уехать?

— Сначала хотел бы провести различные приготовления. Думаю, послезавтра.

— Послезавтра…. Тогда никаких проблем.

Роза явно подразумевала какой-то контекст, поэтому Тоа решил спросить:

— Э-эм… Что вы имеете в виду?

— Давненько я там не была, думаю отправиться в Фернандо.

— М-мисс Роза?!

Если одна из Восьми Полюсов появится в столице, то это может вызвать панику.

— А это нормально? Ваше появление в королевской столице может вызвать хаос.

— Я не была там уже много лет.

— Вот как…

Если подумать, то в этом был смысл. Она много лет назад сражалась с Империей, под псевдонимом «Ведьма Мёртвой Весны». Но в учебнике даже не было её фотографии. Похоже, никто не знал её в лицо. Тоа тоже при первой встрече не понял, кто такая Роза.

— Ну, кто-то знает как я выгляжу, но вряд ли мы столкнёмся, — сказав это, Роза начала потягиваться.

Она была полна решимости прогуляться до королевской столицы.

— Мне придётся остаться.

Конечно же, Фол не мог долго находиться вне крепости.

— Но почему послезавтра?

— Я хотел проинструктировать Джина и Зелса на случай, если что-то случится, пока меня не будет, и…

Тоа смутился, но сделал глубокий вздох и продолжил:

— Ну… я думал купить новую одежду.

— Одежду?

Роза быстро всё поняла. Одежда Тоа оставляла желать лучшего. Он жил здесь уже довольно долго, а запас одежды был очень скудным, поэтому неудивительно, что после многочисленных стирок она была в таком состоянии.

— Конечно, это не тот вид, который должна увидеть любимая.

— Ага… Джанет говорила, что за лесом есть человеческий город, куда наведываются гномы, я думаю купить одежду там.

Покинув столицу Фернандо, Тоа имел лишь небольшие сбережения. Но говорят, что цена за одежду здесь не такая высокая.

— Понятно. Если отправишься завтра утром, когда ты прибудешь на место?

— Отсюда до Фернандо приличное расстояние. Думаю, понабиться три дня, если следовать по короткому маршруту, а что?

— Долго… Мы сможем добраться туда в течении часа.

— !.. Но это…

— Не волнуйся, сверхюркая метла доставит нас туда в мгновение ока.

Роза вернулась в свою комнату под аккомпанемент зловещего смеха.

— На трёхдневное путешествие уйдёт меньше часа…

Тоа считал, что это невозможно. Но с другой стороны – речь шла об одной из Восьми Полюсов. Возможно, она придумала что-то, что превосходило его ожидания.

Так или иначе, Тоа нужно было навестить кое-кого.

◇◇◇

— Джанет, можно тебя на минутку?

Тоа посетил мастерскую, где работали Джанет и остальные гномы.

— Тоа? Ты что-то хотел?

— Я хотел бы сейчас отправиться в деревню за лесом, о которой ты говорила.

— В ту деревню? Прямо сейчас… Что за спешка?

— Ну… Моя одежда никуда не годится, поэтому я думал её сменить.

Чтобы избежать лишних затруднений, он умолчал о поездке в столицу Фернандо.

— Так в каком направлении мне идти?

— Это немного сложная дорога, но… О! Клара должна знать об этой деревне!

— Клара?

— Да, почему бы тебе не спросить у неё?!

— Ч-что?

По какой-то причине вдруг всплыло имя Клары. И возбуждение Джанет почему-то стало нарастать.

— У меня сейчас есть кое-какая срочная работа. Но согласно её рассказу, она заходила туда, перед тем как оказаться в этом лесу, так что она знает дорогу.

— Хорошо, тогда я спрошу Кла…

— Пожалуйста, подожди минутку.

Когда Тоа собирался отправиться к Кларе, Джанет почему-то остановила его.

— Я сама скажу Кларе.

— А? Почему?

Тоа хотел поскорее позвать её и отправиться в деревню, но по какой-то причине Джанет взяла всё это на себя.

— Пожалуйста, подожди здесь некоторое время… Я вернусь примерно через час.

— ?.. Что? Нет, почему так долго?

— …Ребята.

Джанет щёлкнула пальцами и гномы столпились вокруг Тоа.

— Извините, деревенский староста.

— Пожалуйста, задержитесь здесь ненадолго.

На лицах гномов было какое-то странное выражение. Видимо, они сразу поняли, что пытается сделать Джанет, поэтому быстро пришли ей на помощь.

— Извини♪

Джанет покинула мастерскую, так ничего и не объяснив.

…Через час.

— Прости, что заставила ждать.

Джанет вернулась в мастерскую с удовлетворённым видом.

— Джанет? Что, чёрт возьми, происходит…

— Клара уже ожидает снаружи. Что ж, не торопитесь~

Джанет махнула рукой и вернулась на своё рабочее место, все гномы вокруг ухмылялись. В любом случае, он устал ждать, да и проводник, Клара, уже стояла за крепостью, поэтому он направился к выходу.

Шагая под ослепительным летним солнцем, он вскоре увидел Клару. Разглядев её поближе, Тоа потерял дар речи.

Сейчас она выглядела совершенно по-другому. На ней было белое платье и шляпа. Она также распустила свои волосы. Незнакомец мог бы подумать, что это воспитанная дочь дворянина.

— …Так и будешь молчать?

— …Ну, ты выглядишь великолепно, — ответил очарованный внезапными изменениями Тоа.

— О, спасибо…

Было ли ей неловко или она стеснялась, но её лицо было не таким энергичным и жёстким, как обычно. Казалось, она выглядела довольной.

— Давай, пойдём. Ты ведь хочешь что-то купить?

— Тогда, пожалуйста, укажи мне путь.

— Предоставь это мне♪

Тоа и необычно выглядевшая Клара вошли в лес и направились в сторону деревни.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 36 [1]

— Ну что, слежка объявляется открытой? — сказала Джанет, наблюдая как Тоа и Клара покидают крепость-деревню.

— Мисс Джанет… Вы уверенны, что сталкерство – это хорошая идея?

— А что в этом такого? Разве тебе самому не интересно?!

— Боже, вы выглядите более возбуждённой, чем обычно… Меня скорее интересует с какого момента вы вдруг стали пикап-тренером мисс Клары?

— Дело в том, что… на днях она тайно меня посетила и робко спросила: «Не знаешь ли ты что-нибудь о вкусах Тоа?» Так что у меня не было выбора! Мне пришлось в это погрузиться.

— В этом есть смысл. В этой деревне мисс Джанет лучше всего разбирается в увлечениях господина… Неудивительно, что мисс Клара положилась на вас.

Фол негативно отнёсся к сталкерству, но был рад, что Клара взяла инициативу в свои руки. Однако это вызывало некоторые противоречия. Просто Фол знал, что Тоа нравится девушка по имени Эстель, его подруга детства. Поэтому он задавался вопросом, не следует ли всё это прекратить, но увидев счастливое лицо Клары, Фол не смог ничего сделать.

— Тоа и Клара остались одни… это уже официальное свидание!

— Независимо от того, является ли это свиданием или нет, нет никаких сомнений, что в такой обстановке расстояние между сердцем мужчины и женщины сокращается.

— Верно!

— Однако я думаю, что воля мисс Мафрены тоже довольно сильна.

— В случае с Мафреной, полагаю, расклады немного другие.

— Расклады?

Фол не смог уловить истинный смысл слов Джанет.

— Представь себе, если мы зададим вопрос Мафрене: «Что ты думаешь о Тоа?» Что она ответит?

— Хм…

Если это случится, то ответ придёт мгновенно:

«Вы говорите о господине Тоа? Я его обожаю!!!»

— …Да, не совсем понятно.

— Мафрена ещё не до конца разобралась в своих чувствах… Ну, она ещё молода.

Нет никаких сомнений, что Мафрена благосклонно относится к Тоа, но до сих пор непонятно, является ли это простой симпатией или романтическими чувствами. Скорее всего, она и сама об этом не задумывалась.

— Ну, это редкость для человека – получить благосклонность от племени Серебряных Волков, и ещё более необычно, что он нравится эльфийке Кларе, — тихо произнесла Джанет, но тут же переключила своё внимание. — Дело дрянь! Если так продолжится, то я упущу их из виду!

Она побежала в сторону леса.

— …И что же делать? Доложить мисс Розе?

Фол подумал, что это неплохая мысль.

— Ладно, сначала нужно заглянуть к мисс Ирен. Если я присоединюсь к группе авантюристов и помогу собрать документацию, то мы приблизимся к проекту полной брони.

Окончательно определившись, Фол направился в подземный лабиринт.

◇◇◇

Пройдя через лес с помощью Клары, они продолжили двигаться на восток.

Постепенно на их пути стали появляться дома с остроконечными крышами. Затем их становилось всё больше и больше, пока они не оказались в городе.

— Это город Родон… Он больше, чем я думал.

— Да, тут есть хорошие магазины. Кстати, ты так и не сказал, что хочешь купить?

— О, на самом деле я думал о покупке одежды.

— Вон там есть магазин одежды. Пойдём?

Хоть она и была эльфийкой, но сейчас выглядела как девушка его возраста. Сказать Кларе: «Я покупаю одежду, потому что хочу навестить свою любимую» было бы весьма неловко, поэтому он решил скрыть этот факт.

Ведомый Кларой, он продолжил идти по внутренней части города. Когда он вошёл в магазин, то увидел там столько одежды, что даже и не знал, на что обратить внимание.

— Так много…

— Да, когда я впервые сюда вошла, то тоже была удивлена разнообразием ассортимента.

— Ну, хорошо, когда есть из чего выбирать.

— Тогда, пожалуйста, примерьте её.

Пока он разговаривал с Кларой, подошёл мужчина средних лет, похожий на клерка.

— Мы придаём особое значение цене, а также изобилию товаров.

— Вот как?

Тоа взял какую-то одежду в руку, стараясь не встречаться взглядом со слегка педиковатым продавцом. Это была синяя одежда, не слишком повседневная, но и не формальная.

— О, это неплохо!

— Просто взял что попалось… Хотя она и правда неплохая.

— …Я хотела взять её в прошлый раз… но у меня не хватило денег.

Клара рассмеялась, пытаясь скрыть разочарование.

Тоа прикинул сумму в своём кошелке и решил сделать Кларе предложение:

— Я сделаю тебе подарок, чтобы поблагодарить тебя за помощь.

— !.. Но…

— Всё в порядке. Это просто подарок.

— …Спасибо, Тоа. Я буду дорожить этим подарком до конца своей жизни!

— Ха-ха-ха, ты преувеличиваешь.

Что касалось Тоа, то он и правда испытывал лёгкое чувство благодарности, но Клара тщательно выбирала себе одежду в качестве подарка от Тоа. В результате она выбрала легкую повседневную одежду. Это было идеально для активной Клары.

— ♪

Даже выйдя из магазина, Клара с большой осторожностью обнимала бумажный пакет с одеждой, которую купил Тоа и улыбалась открытой улыбкой. Увидев счастливую Клару, Тоа тоже улыбнулся.

Вскоре они заметили впереди какой-то шум.

— Что это?

— Уличное представление?

Подойдя ближе, они услышали крики.

— Эй, эй! Всё кончено!

— Эй!

Они увидели бритоголового гиганта, ростом почти два метра, что размахивал деревянным мечом в сторону молодого человека, который, похоже, был его противником. У молодого человека тоже был деревянный меч, и он отчаянно защищался, но в конце концов у него закончились силы и в его защите образовались бреши.

— Это же…

— Поединок.

— Из-за чего?

— Своего рода уличное представление. Сражение деревянным мечом. Победишь – получишь приз. Проиграешь – заплатишь деньги.

Подобное было в столице Фернандо. Однако там не было всё так серьёзно. Возможно, тут присутствовала какая-то личная причина.

Причина вскоре стала известна.

— Пожалуйста, остановитесь!

Это была девушка, которая, кажется, связана с молодым человеком, который участвовал, по крайней мере её голос был очень обеспокоенным. Возможно, он так пытался показать свою мужественность. Однако крупному мужчине это было безразлично. В любом случае, это уже был перебор. Молодой человек, казалось, вот-вот потеряет сознание. Однако здоровяк вновь поднял деревянный меч.

— !.. Эй, эй!

Если всё так и оставить, то он может пострадать, поэтому Тоа рванул вперёд, чтобы остановить большого человека, однако кое-кто среагировал быстрее.

— Подожди!

Это была Клара.

— А? Чего тебе?

Здоровяк был явно раздражен тем, что ему не дали нанести последний удар.

— Он больше не намерен сражаться. Наверное, скучно иметь дело с таким противником… я заменю его.

— Что? Девчонка будет моим противником?

В следующее мгновение здоровяк и его дружки начали громко смеяться. Не обращая на них внимания, Клара позаимствовала деревянный меч у сидящего на земле парня, а затем перевела взгляд на Тоа.

— Подожди минутку, Тоа, — сказав это, она приняла стойку напротив здоровяка.

— А? Кажется ты немного разбираешься в этом.

Увидев, как Клара держит меч, крупный мужчина понял, что она опытный фехтовальщик, поэтому решил проявить осторожность.

…Но это длилось всего несколько секунд.

— Ах!!!

Клара пронеслась вспышкой света и здоровяка отбросило назад. Своим телом он пробил стену винного магазина и остановил движение в бочке с ликёром.

— …Ой, я перестаралась.

Клара попыталась замаскировать это милым жестом, но горожане, кроме Тоа, были шокированы её силой.

— Ох~! Это было весело♪

— Ты и правда перестаралась.

— Ну♪ Зато какой полёт.

Когда довольная Клара вернулась, она крепко вцепилась в руку Тоа.

— А?! К-Клара?!

— Ничего страшного, я просто немного устала.

Счастливая Клара явно не собиралась отпускать Тоа, так что ему пришлось смириться с этим.

В конце концов, он извинился перед уличными артистами, однако приз им всё же отдали.

— Мы проиграли, тут уж ничего не поделаешь…

На эти деньги они продолжили наслаждаться своим пребыванием в городе.

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 36 [2]

На следующее утро в деревне-крепости…

— Я скоро отправлюсь в путь.

Одетый в свой новый наряд, который он вчера купил вместе с Кларой, Тоа сказал это Фолу. Однако сегодня Фол выглядел каким-то странным.

— …

— ?.. Фол?

— А, п-простите. Я просто витал в облаках.

— Впервые вижу тебя таким… как бы завтра снег не пошёл.

Сегодня он должен был впервые за долгое время встретить свою подругу детства и объект его безответной любви. Вдобавок ещё и эта ложная история о помолвке… Естественно, что Тоа немного волновался.

Между тем, Фол со вчерашнего дня пребывал в сложном душевном состоянии. Он разрывался между желанием поддержать Клару и тем, что его хозяин хочет встретится с Эстель. Если бы эта история с помолвкой не была ложью, у Клары был бы шанс.

— Ну, присмотри здесь за всем, пока меня не будет.

— Хорошо.

Наконец, сказав это Фолу, Тоа открыл дверь… и увидел там девочку.

— М-мисс Роза?

Это была Роза Бантенштейн, Ведьма Мёртвой Весны.

— Я как раз направлялся к вам.

— Вот как… Извини, Тоа, но поездка отменяется.

— А?

Пока Тоа пребывал в недоумении, Роза прошла в комнату и положила на стол листок бумаги.

— !.. Это… — удивлённо воскликнул Фол, первым прочитав содержимое.

— Ч-что там такое?..

Заметив его реакцию, Тоа почувствовал неладное и быстро подошёл к столу. Прочитав содержимое, он потерял дар речи.

— Ч-что…

— Похоже, что как только ты вчера покинул особняк Фагнуса, к нему пришёл посыльный и доставил это сообщение.

— И что сказал мистер Фагнус? — спросил Фол, пока Тоа пребывал в потрясении.

— Конечно, Фагнус не поверил в это. В качестве доказательства… посмотрите на дату, когда Тоа, якобы, совершил преступление.

— Хм… В это время он уже был старостой деревни.

Роза и Фол продолжали о чём-то говорить, но Тоа их не слушал. Он отчаянно думал о причинах произошедшего, но ему ничего не приходило в голову. Он размышлял о том, кто мог подстроить эти преступления, пока Роза не заговорила с ним:

— Пока не стоит отправляться в Фернандо, но я этого так не оставлю. Это явная подстава, и мы докажем твою невиновность. Фагнуса это тоже сильно разозлило. Скоро мы во всём разберёмся.

— Тогда я отправлюсь туда прямо сейчас…

— Это всё усложнит. Если ты окажешься в королевской столице, то тебя сразу же кинут в темницу. Никто не будет разбираться виновен ты или нет.

— Верно. К тому же… Вся эта ситуация отдаёт неприятным душком. Я чувствую, что за этим кто-то стоит.

— Согласна.

— И что же теперь делать?

Для Розы это тоже было загадкой. Да, теперь эта крепость превращалась в великолепную деревню, староста которой был признан разными расами, но когда Тоа был в королевстве Фернандо, его навык ещё не пробудился, и его ценность как солдата была чрезвычайно низкой. Кому теперь понадобилось распространять эти сфабрикованные обвинения?

— …Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты смог как можно скорее встретиться со своей подругой детства.

— Мисс Роза…

— А пока продолжай выполнять обязанности старосты деревни.

— Да!

Тоа кивнул Розе и вышел из комнаты.

Взгляды жителей деревни разом устремились на Тоа.

— Староста! Мы отправляемся на охоту!

— Мы пойдём рыбачить.

— Мы отправляемся в поле. Зайдите к нам, как освободитесь~

— Ребята…

Это был обычный день. Встреча с Эстель пока откладывалась, но это не значило, что они никогда не увидятся. А пока Тоа решил переключить внимание на свои повседневные обязанности…

— Кстати, Фол.

— В чём дело, госпожа Роза?

— А куда делась Джанет?

— Она отдыхает в своей комнате.

— Плохо себя чувствует?

— Ну… как и ожидалось, вчерашняя слежка отняла у неё слишком много сил.

— ?

Table of Contents

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глaвa 1

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 2

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 3

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 4

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 5

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 6

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 7

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 8

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 9

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 10

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 11

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 12

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 13

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 14

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 15

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 16

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 17

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 18

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 19

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 20

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 21

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 22

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 23

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 24

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 25

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 26

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 27

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 28

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 29

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 30

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 31

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 32

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 33

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 34

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 35

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 36 [1]

Комфортная неспешная жизнь в непобедимой универсальной крепости Глава 36 [2]