- Она не наша дочь! Глава 1: У всего есть причинно-следственная связь.

- Она не наша дочь! Глава 2: Ситуация постепенно ухудшается.

- Она не наша дочь! Глава 3: Длинноногий павлин.

- Она не наша дочь! Глава 4: Я ожидала этого.

- Она не наша дочь! Глава 5: Тест на отцовство?

- Она не наша дочь! Глава 6: Тёплый весенний ветерок.

- Она не наша дочь! Глава 7: Обстоятельства Герцога.

- Она не наша дочь! Глава 8: Она плохая свекровь.

- Она не наша дочь! Глава 9: Я ищу разгадки этого недоразумения.

- Она не наша дочь! Глава 10: Две отправные точки.

- Она не наша дочь! Глава 11: Искушение Кассия.

- Она не наша дочь! Глава 12: Над кем на самом деле издеваются.

- Она не наша дочь! Глава 13: Сестра Сьерры, Амил, главный архимаг.

Она не наша дочь! Глава 1: У всего есть причинно-следственная связь.

Прошло пять лет с тех пор, как она начала заботиться о дочери своей сестры в деревне.

Сегодня Сьерра ехала забирать из школы дочь своей сестры, Ханаэль. Но что-то показалось ей очень странным.

Во-первых, погода.

Дул холодный ветер, небо было тёмным, и казалось, что вот-вот начнётся гроза.

— Погода какая-то странная...

Но в деревнях всегда была странная погода. Сьерра продолжила путь, нахмурив брови.

У неё было странное чувство, что кто-то наблюдает за ней. Сьерра помассировала область между бровей, и прошептала:

— ...Это всего лишь моё воображение, никто за мной не следит.

Собравшись с мыслями, она продолжила свой путь в школу, где училась Ханаэль. Её спина, когда она шагнула вперёд, внезапно вздрогнула.

Когда она нервно выпрямилась, кто-то прошептал за её спиной низким, тяжёлым голосом.

— Сьерра.

Никто не звал Сьерру по имени в этой деревне. Обычно её называли фармацевтом, леди-фармацевтом и матерью Ханаэль.

Ей стало интресно, кто бы это мог быть. Она обернулась.

Кто это?

Прямо перед ней стоял довольно знакомый высокий мужчина. Черноволосый мужчина был одет в черную рыцарскую форму и держал меч. Он был очень высоким, это не могло не пугать. Даже если так, массивности его образу добавляли широкие плечи и глубокий взгляд…

Он выглядел благородно и величественно, откуда Сьерра могла знать его?

Она отступила и спросила дрожащим голосом:

— Извините, кто вы?

— Я сожалею, что бросил тебя...

Услышав его слова, Сьерра нахмурилась. Его впалые глаза, отчётливый нос и враждебное лицо, казалось, напомнили ей кого-то...

— Ты бросил меня? Я бы не забыла такого красивого... Нет, стоп...

Я не узнала его из-за подбородка, который стал немного острее, чем шесть лет назад, да и выражение его лица, стало более холодным и отчуждённым.

Мужчина перед ней походил на Кассиуса Идиоса, её друга из Академии, и любовника на одну ночь, с которым она встречалась около месяца.

— М-м... Кассий?

На вопрос Сьерры он с ленивым вздохом сделал шаг ближе. Она не понимала.

Почему он выглядит таким несчастным, будто о чём-то сожалеет?

Что-то тут не так.

— Что происходит?

Сьерра пожала плечами. Хотя теперь он и излучает ауру демона, Кассий никогда не был опасным человеком.

— Без понятия.

Кассий, тихим, болезненным голосом пробормотал:

— Я не знал, что ты всё это время одна воспитывала нашего ребёнка.

— ...Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

Сьерра думала, что она не так расслышала. О чём он говорит?

Она всё правильно поняла? В противном случае, это будет странное недоразумение.

Она оказалась в крайне странном положении. Её изменения в выражении лица, кажется ещё больше убедили Кассия в его мыслях.

— Ты, должно быть, думала, что я тебя обманул.

Что вообще происходит? Сьерра покачала головой с нелепой улыбкой на губах.

— Не понимаю, о чём ты говоришь, но это недоразумение.

Кассий сделал шаг вперёд.

— Недоразумение? Что ты имеешь в виду?

Да что происходит?! Что за выражение лица?! Что за мысли возникают его голове?!

К сожалению, у неё не было время на раздумья. Послышался звон колоколов. Она услышала, как кто-то бежит к ней. У неё появилось плохое предчувствие…

Только не это… Это же не она, да?

— Мамочка!

Ханаэль, бежала со всех ног навстречу Сьерре, махая и широко улыбаясь.

— Ханаэль, иди к мамочке!

Чёрт! Они уже два раза сказали «мамочка»!

Сьерра плотно закрыла глаза, а затем медленно раскрыла. Тем временем её племянница Ханаэль вцепилась ей в ногу. Сьерра посмотрела на неё пристальным взглядом.

Дочь моей сестры, Ханаэль...

Более пяти лет в силу определённых обстоятельств Ханаэль не видела лица своей биологической матери и росла, принимая тётю за свою мать.

В двух словах, им двоим не стоит встречаться в нынешней ситуации.

Сьерра снова подняла голову с застывшим выражением лица и посмотрела на Кассиуса.

— Слушай, это недоразумение!

Ничего не поняв, Кассиус грубо потёр глаза и пробормотал хриплым, приглушённым голосом.

— …Недоразумение? Лгать – плохо, Сьерра.

Висящая на её ноге, Ханаэль, казалось, только заметила мужчину перед ней. Ханаэль, несшая свою школьную сумку, надула щёки.

— Мама, а кто этот мужчина?

— Понятия не имею. Пойдём, Ханаэль.

— …

— Называть наши отношения такими словами, непростительно. Не отрицай этого.

Выражение его лица было до ужаса виноватым.

Проще говоря, лицо мужчины, который узнал, что женщина, которую он любил, была беременна, сбежала и жила жалкой жизнью.

— Да нет же…

Губы Сьерры раскрылись, но она была так ошеломлена, что не могла произнести и слова. Тем временем Ханаэль, взглянула на Сьерру и Кассиуса.

— Может быть…

— Я понимаю, о чём ты думаешь, но уверяю тебя, что дело не в этом.

— Это моя вина.

Кассиус попытался встать перед ней на колени, но Сьерра поспешно остановила его, прежде, чем он коснулся земли. Одно можно сказать наверняка. Ситуация становилась всё хуже и хуже.

— Нет, не становись на колени!

— Разве у меня… нет возможности извиниться? – тихо пробормотал Кассиус.

Нет, ты не сделал ничего плохого!

— Я поговорю с тобой об этом позже.

— Ты... Дашь мне возможность поговорить с тобой?!

— Конечно!

Сьерра уже собиралась уходить, но вспомнила про проблему висящую на её ноге. Ханаэль, всё ещё крепко держалась за неё.

К её любимой маме подошёл мужчина, извинился и сказав, что был неправ. Более того, он говорил это с любовью. Всё было очевидно.

— Папа?

Ханаэль надумала щёки, и продолжила:

— Мамочка, не давай этому плохому дяде шанс!

— ?..

— Разве тебе не живётся без нас? Ты плохой, поэтому мы тебя бросили, уходи!

— Нет, это не правда…

Ханаэль, похоже, тоже неправильно поняла эту ситуацию, как и Кассий. Кассий молча смотрел на маленькую девочку, она не была сильно похожа на Сьерру. Он прикусил губу.

— Прости, Ханаэль…

— Ты плохой! Уходи!

Сьерре хотелось плакать.

Нет, Ханаэль. Нет, он не бросал тебя. И я не твоя мать!

Кроме того, ты понятия не имеешь, но он – глава семьи Идиос! Если мы попадём под его гнев, то умрём!

— Ханаэль, прекрати, не веди себя так. Пойдём домой.

Но Кассий схватил Сьерру за плечи.

— Не отрицай ни наших отношений, ни нашего ребёнка, Сьерра.

В его глазах горел огонь.

— Теперь я буду защищать тебя и свою дочь.

Ей мерещится?

Сверкающие глаза Кассиуса заставили её вздрогнуть. Он за секунду превратился в свирепого дракона!

Ты должен был быть дружелюбной собачкой!..

Оцепеневшая, как скала, Сьерра начала серьёзно размышлять, с чего началась вся эта безумная ситуация. Одно недоразумение привело к ещё большему недоразумению…

Ровно шесть лет назад, когда Кассиус и Сьерра провели ночь вместе.

* * *

— Ты проснулась, Сьерра? – спросил Кассий, сидя на кровати, нежно касаясь лба Сьерры.

Сьерра тускло взглянула на шею Кассиуса, заметив слабый след поцелуя.

Итак, вчера…

Сьерра коснулась своих опухших губ, напоминавшех ей о вчерашнем дне. Тёмная атмосфера, её пухлые губы и даже кончики пальцев Кассиуса…

Её лицо мгновенно покраснело при мысли о прошлой ночи. Сьерра подняла обе руки и глубоко вздохнула, приблизив их к своему лицу.

— Нет, это сон, это должно быть сон.

Сьерра снова и снова закрывала и открывала глаза.  Воспоминания о прошлой ночи не исчезли.

— Ты очень устала, да?

Его сладкий голос звенел в её ушах.

— Сон… да?..

Сколько бы она не моргала, Кассиус не исчезал.

Сьерра с трудом открыла рот и сказала:

— Прошлой ночью...

— Да...

Его мечтательные глаза были похожи на мёд, они были наполнены нежностью.

— Ну, я имею в виду... – спросила Сьерра, опустив дрожащий взгляд.

…Мы провели вместе одну ночь, не так ли? Воспоминания были слишком яркими, чтобы спрашивать без стыда.

— Да.

Затем Кассий поцеловал её в лоб. Это был поцелуй привязанности.

Его мягкие губы мягко сползли с её лба. Мысли Сьерры становились всё более запутанными.

Изначально Кассий и Сьерра были друзьями. В меру тёплая и комфортная дружба. Но после вчерашнего вечера их дружба обратилась крахом.

Вчера была ночь «взросления».

Она столкнулся с Кассиусом в пабе, они вместе выпили, чтобы отпраздновать его совершеннолетие. В ту ночь Сьерра была опьянена вином и атмосферой. Кассий выглядел вдвое привлекательнее.

Итак, она ошиблась. Прошлым вечером она играла с огнём.

Я  была зациклена на атмосфере и совершила ошибку.

Она шлёпнула себя и сжала одеяло. Кассий, который даже не знал, о чём она думает, осторожно спросил:

— Ты потеешь. У тебя жар?

Этот мужчина, у которого прошлой ночью были с ней порочные отношения.

Кассий Идиос.

В двадцать лет он был главой отделения фехтования Академии и был талантливым человеком, мастером меча.

Он также единственный наследник Герцога Идиос и единственный ребёнок Герцога, который не мог иметь детей. Конечно, у любого идеального мужчины есть слабости.

Он имел ярлык незаконнорожденного ребёнка. Но Герцог Идиос признал его своим ребёнком, даже не имея жены.

Независимо от ярлыка, он сильно отличается от неё, простого фармацевта.

Она не думала, что после выпуска, они останутся такими же друзьями. Просто мирно попрощаются, и пойдут своими путями.

Она не ожидала, что прям перед выпускным, они проведут вместе ночь.

Ага-ага. Теперь, когда мы с ним не ладим, я не могу просто попросить его забыть о прошлой ночи, верно?

Она не думала, что Кассиус любил её до такой степени, что бы нарушить социальные принципы.

Кроме того, у неё нет амбиций стать Герцогиней. Сьерра хотела быть отличным фармацевтом в замечательной аптеке, ей не  хотелось становиться благородной дамой

Сьерра внимательно посмотрела на него и поджала губы.

— Кхм, о прошлой ночи.

— Да.

Кассиус с любовью смотрел на неё. Влияние одной ночи было весьма значительным. Они были просто друзьями, но никто знал, что их отношения так сложатся.

Ладно, как мне уйти, при этом не обидев его?

Обдумывая, что сказать, Кассий, заговорил первым.

— Могу я сказать первым, Сьерра?

— Да.

Это смутило Сьерру. Она решила, что следует послушать, что скажет Кассиус.

Кассий, который посмотрел в глаза Сьерре, начал спокойно говорить.

— О прошлой ночи.

— Да.

— Я…

Сидя у кровати, Кассий встал и выпил стакан воды с тумбочки.

Тем временем Сьерра прижалась головой к подушке, как будто земля исчезла. Затем яростно посмотрела на Кассиуса. Он выглядел очень нервным.

Даже выпив всю воду, он не мог оторвать губ от стакана.

Что?

Разве Кассиус не сожалеет об одном? Она пытается избавиться от однодневной связи. Сьерра начала всем сердцем подбадривать Кассиуса.

Да, ты понял, Кассий!

Мне очень жаль, я не могу нести за тебя ответственность, что-то в этом духе.

Скажи что-нибудь вроде: «Простолюдинка, как ты, никогда не сможет быть с сыном Герцога!»

Сьерра сжала кулаки, как будто молилась.

Кассий тихо пробормотал, ставя на стол пустой стакан с водой.

— Вчера... Был мой первый раз…

Его холодное и холодное лицо покраснело от стыда.

У нас проблемы… Кассий нетерпеливо смотрел на Сьерру, как будто она была его спасительницей.

Ладно, она не помнила отчётливо, но…

Когда она впервые встретила Кассиуса Идиоса, он определённо был милым и невинным как собачка!

* * *

Она серьёзно посмотрела на грозного зверя перед собой.

Разве мы не просто провели одну ночь и спокойно расстались? Что, чёрт возьми, происходит?

Будто прочитав её мысли, Кассий сказал:

— Ты думаешь снова сбежать?

Нет, это не то, о чём она думала. Потому что она никогда не сбегал. И не собиралась убегать.

Как не смотри, ситуация всё страннее. Кассий поднял руку и пробормотал, медленно гладя её щёку.

— Я не смогу оставить тебя.

Бегая по воспоминаниям, Кассий, казалось, расширил своё недопонимание. Он нежно коснулся её волос и прошептал, словно предупреждая.

— Сьерра.

В его взгляде появилось безумие. Сьерра думала, как урегулировать эту ситуациию. Ханаэль, которая в это время наблюдала за ними, сказала, скрестив руки на груди:

— Папа, не будь плохим человеком. Если ты сожалеешь об этом, не нужно было допускать этого в прошлом.

Что ж, если бы жанром нашей жизни было сожаление, это было бы довольно весело. Проблема в том, что это не так.

Ханаэль практически заливала маслом горящий дом.

— А теперь… Все успокойтесь.

Сьерра переключилась на спокойный и серьёзный разговор с Кассиусом.

Она посмотрела ему в глаза, как бы спрашивая, как, ты чёрт возьми пришёл ко всему этому?

— Сейчас, мы вообще не можем общаться

— Давайте просто успокоимся и поговорим. Так…

На то, чтобы успокоиться, ей понадобится сотня лет! Она открыла рот и и дружелюбным, мягком голосом, сказала:

— Мне нужно подумать, поговорим через неделю.

А если кратко, не лезь к нам!

Ей нужно как можно скорее разобраться с этой ситуацией.

Она не наша дочь! Глава 2: Ситуация постепенно ухудшается.

К счастью те слова сработали, и он не появлялся неделю.

Кассий, как грешник, просящий прощение, сказал, что будет слушать всё, что скажет ему Сьерра.

Это немного надоедало, но пришлось терпеть. К счастью, она смола провести целую неделю в спокойствии, и постараться понять, что творится в голове у Кассиуса.

— Мне нужно узнать, что с ним произошло за это время и почему он в таком отчаянии.

Но разговаривать с ним, не самая лучшая идея в данный момент.

Я сожалею о том что случилось, я готов извиняться стоя на коленях…

— Мне стоит спросить Авеля, о делах Герцога Идиоса.

Авель был парнем, с которым Сьерра познакомилась пять лет назад, когда начала воспитывать дочь своей сестры.

Авель, малец, воспитанный её сестрой, архимагом, играет роль её умелого мальчика-посыльного и даже сторожа.

— Когда же приедет Авель…

Сьерра открыла окно и посмотрела на улицу.

— Да что творится в голове у этого идиота?!

Как ни крути, он волновался, что Сьерра могла сбежать. Это можно было понять, просто взглянув на рыцарей, окружающих её дом.

Но ей было все ровно.

— Моя аптека здесь, куда я могу пойти?

Аптека Сьерры, была довольно популярной.

— Конечно, я гений, поэтому я буду успешна, где бы не находилась.

Когда я училась в Академии, сестра просила меня не раскрывать свои навыки. Воспитание Ханаэль было важнее. Сестра Сьерры – архимаг, она выполняла опасные миссии, поэтому её статус был неизвестен. Она ужасно боялась, что навредит Сьерре.

— Ханаэль, дорогая. Я уже говорила, что я не твоя мама.

Ханаэль быстро ответила с сверкающей улыбкой на губах:

— У Ханаэль, нет другой мамы! Только ты моя мама.

Без сомнения, она была умным ребёнком.

— Нет, как мне объяснить это?..

Ханаэль, твоя мать на самом деле архимаг, и я не знаю, кто твой отец. Я просто твоя тётя, которая какое-то время о тебе заботится.

Она часто говорила это, когда та была ещё младенцем.

Моя сестра, была очень занята, никогда не навещала Ханаэль.

Сьерра вздохнула и нежно погладила Ханаэль по волосам.

— Если бы только те маленькие дети, у которых нет ни матери, ни отца…

Если она скажет ей правду сейчас, это может привести к непоправимым последствиям.

Сьерра ещё раз обвинила свою сестру в том, что та не присутствовала здесь. Затем Ханаэль забралась к ней на колени.

— Ты знала, что у меня нет отца?

Сьерра вздрогнула.

Для неё должно быть странно видеть мужчину, претендующего на роль её отца. Ханаэль всегда дразнили за то, что у неё не было отца. Сьерра испытывала сложные эмоции, тем временем, Ханаэль улыбалась.

— Всё в порядке. Ханаэль не нужен папа!

Ханаэль продолжала есть. Сьерра медленно кивнула с кислым выражением лица.

— Нет, мой зять должен быть жив и здоров…

Я не уверена, но я слышала, что отец Ханаэль – владелец башни. Моя сестра встретила его в там.

Ладно…

Оба они скрыли существование дочери, и продолжали работу над опасной миссией.

Ханаэль уже исполнилось пять лет, их миссия уже должна подойти к концу. Сьерра громко закашлялась и нежно прошептала:

— Ханаэль.

— М-м?

— Этот мужчина не твой отец. Не разговаривай с ним, хорошо?

Ханаэль, угрюмо опустила голову. Сьерра похлопала Ханаэль по пухлой, похожей на булочку руке:

— Ладно?

— …

— Ханаэль, ответь мне.

Ханаэль надула губы и склонила голову. Девочка росла игривой и весёлой, но всё равно легко сдавалась.

— …Я понимаю.

Она была очень зрелой даже сейчас.

— Ну… Ханаэль понимает, что маме он не нравится…

Сьерра обняла угрюмую Ханаэль.

Затем она услышала звук открывающейся двери. В комнату вошёл высокий юноша, и помахал ей.

— Авель, ты здесь!

Сьерра подняла руку и помахала Авелю.

— Сестра!

Пока Ханаэль росла, мальчик, тоже подрос. Он был примерно в два раза больше Сьерры.

— Да?

— Что за… Что происходит?

Авель, вероятно, также видел, как рыцари разбили лагерь возле дома. Возможно, поэтому он так странно смотрел на Сьерру.

— Там так много рыцарей. Что случилось? Ты случайно не...

Сьерра покачала головой.

— Случилось небольшое недоразумение, с моим старым другом… Я не знаю, что происходит.

— Атмосфера была очень странной… Когда он увидел, что я вхожу, он посмотрел на меня так, будто хотел убить.

Авель пожал плечами.

— Я принёс важные письма.

У Авеля в руке было три письма. Красное, синее и коричневое...

— Они хотят поднять ежемесячную арендную плату за аптеку.

— Ох…

Сьерра нахмурилась.

— Ещё есть любовное письмо.

— Появляется всё больше неприятностей.

— Это не то, что я хочу обсуждать перед Ханаэль. Просто оставь их на столе.

— Да, и отдыхай, сестра.

Она как раз собиралась отдохнуть.

— Вчера я почти не спала, я сейчас занята разработкой нового лекарства.

Авель, знал, что Сьерра очень хрупкая. Она была перегружена работой, но Авель не имел права голоса в этом вопросе, даже если он так думал. Сьерра понизила голос и прошептала:

— Да, и проблема снаружи… Это из-за Герцога Кассиуса.

— Герцога?

Авель удивлённо уставился на Сьерру. Сьерра кивнула и вздохнула.

— Да, не могли бы ты изучить его как можно скорее?

— Как можно скорее? Гм. Я не буду вдаваться в подробности... Но я выясню, всё что смогу. Я вернусь через день или около того!

— Да. Будь осторожен. Я никогда не смогу отблагодарить тебя.

Сьерра поблагодарила Авеля и посмотрела на Ханаэль, стоявшего рядом с ней.

— Ханаэль.

Ханаил моргнула широко раскрытыми глазами.

— Почему ты сегодня такая послушная, Ханаэль?

— Ханаэль всегда послушная!

Сьерра обвила Ханаэль руками и крепко прижала к груди. Ханаэль улыбнулась и потерлась лицом Сьерру.

— Пойдём спать, хорошо, Ханаэль?

— Хорошо!

Авель, стоящий у двери, улыбнулся.

— Тогда я вернусь после того, как посмотрю на него, сестра!

После того, как Авель ушёл, Сьерра и Ханаэль почистили зубы, надели одинаковые пижамы и легли в постель.

Ха-а… Кассий Идиос. О чём он вообще думает? Меня это беспокоит...

Сьерра поцеловала Ханаэль в щёку и попыталась забыть о своих заботах.

— Спокойной ночи, Ханаэль.

Сьерра обняла Ханаэль и закрыла глаза.

Возможно, из-за того, что в последнее время так много всего произошло, она очень быстро уснула.

* * *

Думаю, сегодня она устала. Так что Сьерра долго спала. Ханаэль коснулась век своей спящей матери.

— Это из-за того плохого человека? Ты поэтому расстроена?

Почему-то мама выглядела очень и очень грустной.

Может это из-за тех писем?

Ханаэль побежала в кабинет матери. Обычно она закрывала его на ключ. Но сегодня он на удивление был открыта.

— А? Почему он открыт?

Ханаэль наклонила голову и осмотрелась. Что ж, хорошо, что дверь открыта.

Войдя в комнату, Ханаэль стала искать письма, которые прочитала её мама. Она нашла их на столе, и прикусила губу.

— Заплатить за аренду или уехать?..

Выражение лица Ханаэль стало серьёзным. Даже не смотря на возраст. Она была умна. Все знали, что она хорошо говорит и читает. Воспитатель детского сада сказал ей, что у неё склад ума взрослого. Пришедшая в аптеку старушка также сказала, что ещё немного, и она начнёт вести себя как взрослый!

Она всё хорошо, понимала…

Нас вышвырнут из аптеки! Мы будем нищими! Мы умрём!

Она взглянула на письма с серьёзным взглядом.

— Мне нужна помощь.

Ханаэль крепко сжала письма и вышла за дверь.

Ворота со скрипом открылись. Ханаэль решила найти кого-нибудь, кто сможет помочь ей и её матери. Ей в голову сразу пришла воспитательница из детского сада.

Но насколько она помнила, её воспитательница не жила богато…

Кто сможет ей помочь?

— Ханаэль почти взрослая. Я не ребёнок. Так что я буду вести себя как взрослый.

После долгих размышлений она смогла выйти.

— Вам что-нибудь нужно? – дружелюбно спросил рыцарь, охранявший дом по приказу Кассия.

Ханаэль, которая смотрела на рыцаря, остановилась.

Что ей нужно…

— Этот плохой человек… Он богат?

Она сказала это громко и быстро.

— Ты друг плохого человека, не так ли?

— Плохой человек? Кого вы…

Белолицый рыцарь попытался остановить Ханаэль, но Кассий прибыл быстрее. Он всё ещё стоял возле дома Сьерры. Он ждал, когда она появится.

Вместо этого появилась его дочь Ханаэль, а не Сьерра.

— В чём дело?

— Ох, сэр...

Рыцарь поспешно отступил.

Кто такой Кассий Идиос?

В его руках не было ни тени милосердия. Он сделал величайшее достижение в истории, победив войну, которую, как говорили люди, выиграть невозможно. Он был дьявольским победителем адской войны. Ходили слухи, что он убил своего отца и являлся настоящим монстром.

Итак, рыцарь узнал Кассиуса Идиоса...

Он мог легко убить ребёнка за такие слова.

— Ничего, Сэр. Должно быть, этот ребёнок неправильно выразился.

Рыцарь поспешно посмотрел на Ханаэль, но Кассий смотрел всё также равнодушно. Его не интересовал рыцарь, который дрожал как осиновый лист.

— Плохой человек.

Рыцарь, которого эти оба не замечали, широко открыл рот. Кассий, однако, не взглянул на удивлённого рыцаря. Вместо этого он дружелюбным тоном назвал имя ребёнка.

— Ханаэль.

Он был не против испачкать свою дорогую одежду. Встав на одно колено, он нежно прошептал Ханаэль:

— Ханаэль, в чём дело?

Ханаэль впилась в него взглядом. Плохой человек, кажется, всё же знает её имя.

— Папа… Ты знаешь моё имя, но не навещал меня пять лет!

Она ещё больше обиделась, закричала она, топая ногами.

— Мне есть что тебе сказать, плохой человек!

Ханаэль открыла глаза. Она не заикалась, как ребёнок. Она крепко сжала кулаки. Так что она выглядела достаточно угрожающей.

— Послушай меня.

Ханаэль впилась взглядом в плохого человека, который, как она считала, причинил боль её матери. Как и ожидала Ханаэль, он, казалось, был очень напуган её властным поведением.

— Скажи мне всё, что хочешь, я выслушаю тебя.

Посмотрите на это. Он выслушает всё, что я скажу!

— Плохой человек, нам нужна твоя помощь!

Ханаэль подняла письма, которые она взяла в кабинете матери:

— Материнские заботы № 1, № 2 и № 3!

— Вот. Заботься о ней!

Ханаэль крепко сжала руку в кулак. Теперь была похожа на чёрствый багет, нежели на булочку. Багет, который сломает тебе передние зубы, если ты его укусишь.

— Отвечай, мистер!

Ханаэль потрясла сжатым кулаком с жестким лицом, совсем как чёрствый багет.

Она не наша дочь! Глава 3: Длинноногий павлин.

Как только глаза Ханаэль засияли, как у маленькой злодейки, Кассий элегантно взял у неё письма.

— Что бы это ни было, я сделаю тебе одолжение.

— Тебе лучше сделать всё как можно лучше!

Девочка быстро убежала в дом, а он наблюдал за ней.

Дело не в том, что у него есть привязанность к дочери, которую он только встретил. Именно её внешний вид, напоминавший Сьерру, ослабил его разум…

— Сьерра, Ханаэль…

Кассий тихо произнёс два имени.

Имена этих двоих напомнили Кассию, который страдал от мучительной боли. Он вспомнил времена дружбы со Сьеррой в Академии.

— Мне нравятся цветы календулы, а тебе?

— Мне…

Сьерра, нерешительно посмотрела на него, ярко улыбнулась и нежно помахала рукой, прежде чем обернуться.

Он продолжал наблюдать, как Сьерра бежала ухаживать за клумбой, постепенно угасая под солнцем.

Его чувства были намного сильнее. В те времена, он не мог осознать то, что любил её всем сердцем. Это было началом безответной любви…

Он всё ещё думал о старых днях в Академии с Сьеррой.

Пять лет назад, у него не было смелости взять её и не отпускать…

Но сейчас всё по-другому. Глядя на письма в его руке, которые, скорее всего, Ханаэль тайно украла у Сьерры, было видно, как тяжело она жила во время его отсутствия.

Кассий развязал завязанные узлами письма, завёрнутые в качественную бумагу, и начал читать их содержание.

[Я повышаю арендную плату, поэтому, если вы не можете платить, уходите.]

Письмо было от высокомерного хозяина дома.

[Сьерра, это Ганс. Не пора ли тебе двигаться дальше? Давай начнём жизнь вместе, хорошо?]

Какой сумасшедший ублюдок написал это...

Сьерра была одна в этом мире без него, и следы её страданий ясно открывались перед его глазами.

— Этот ублюдок...

Кассий стиснул зубы. Даже хорошо обученные рыцари Герцога Идиоса почувствовали озноб и отошли от него подальше.

* * *

Как только Ханаэль открыла дверь и прокралась обратно в дом, Сьерра проснулась. Сьерра, одетая в пижаму, потёрла глаза и пробормотала сонным голосом:

— Я чувствую себя лучше после сна. Хоть абсурдность происходящего никуда не делась, я чувствую себя более освежённой!

В любом случае, не слишком ли тихо...

— Ханаэль?

— М-м?!

Ханаэль просунула голову в дверь. У неё был слабый румянец на щеках, как будто она сделала что-то не так. Сьерра поднялась с кровати и спросила:

— Ханаэль, что ты сделала?

— А?

— Похоже, ты что-то сделала.

Ханаэль покачала головой, притворяясь невиновной.

— Я не сделала ничего плохого!

— Ты!

— Нет! Ничего плохого!

Ханаэль прикрыла задницу крошечной ручкой и побежала в комнату. Сьерра хихикнула, наблюдая, за этой сценой.

— Не то чтобы я слышала разбивающуюся бутылку с таблетками или что-то в этом роде, так что я думаю, это не имеет большого значения.

Что ещё более важно, мне нужно было собрать информацию о том, почему Кассий так сошёл с ума. Пришло время выяснить, почему он так странно себя ведёт.

Она проверила свои карманные часы. Прошло около пяти часов с тех пор, как Авель ушёл.

Теперь, когда я вздремнула, пришло время пообедать с Ханаэль.

Пришло время Авелю, симпатичному, прийти с необходимой ей информацией. Сьерра хмыкнула, кладя карманные часы на стол.

Если Авель найдеёт больше информации, я устраню недоразумение!

Пора попрощаться и навести порядок с Кассием!

Моя аптека работает нормально, а когда приедет сестра, я буду жить хорошо с Ханаэль и моим зятем!

* * *

Однако план Сьерры провалится ещё до того, как начался..

Сьерра встревоженно посмотрела на небо. Даже если Авель не приедет, ей всё равно придётся отправить Ханаэль в школу и открыть аптеку.

К счастью, Кассий сдержал своё обещание держаться подальше в течение одной недели, позволив Сьерре сохранить свой обычный распорядок.

Она отвела Ханаэль в школу и направилась в аптеку. После открытия аптеки, она остановилась и огляделась.

— Что-то случилось.

Трава кажется чуть зеленее, сад красивее, а клумбы увеличены...

Но когда Сьерра зашла в аптеку, она удивилась ещё больше.

— Г-н Скрудж!

Скрудж был владельцем здания аптеки. Он выглядел нервным и с самого раннего утра стоял около неё.

— Что вы здесь делаете?

— М-мисс Сьерра.

Скрудж поднял обе руки и сделал пустой жест. Сьерра нахмурилась и покачала головой.

— Вы ведь здесь, чтобы поднять арендную плату? Позвольте мне пояснить. Я не могу дать вам больше денег.

Сьерра решила произвести сильное впечатление. Даже если это довольно состоятельная деревушка, здесь всё ещё живут простые люди!

Но этот старик Скрудж был похож на клише-злодея в романе.

— Я просто найду другое здание! Я скопила почти всю сумму, поэтому могу переехать.

Сьерра уставилась на него.

— Вы знаете, согласно закону об аренде, вы обязаны уведомить клиента о повышении арендной платы, после чего вы должны консультироваться друг с другом. Вы должны соблюдать закон.

— О нет. Я здесь не для этого...

Сьерра приподняла бровь, глядя на Скруджа, который неожиданно съёжился под её взглядом. Она зашла слишком далеко? Выражение лица Скруджа было очень странным. Он выглядел смущённым, но тоже испуганным.

— А для чего?

Он незаметно протянул ей лист красной бумаги.

Это было похоже на предупреждение.

— В-возьмите это.

Сьерра подозрительно посмотрела на него. Он так тяжело дышал, что его лицо покраснело, как будто он увидел привидение. Сьерра смутилась.

— Что это?

— Возьмите это! И, мне очень жаль!

Он упал на колени.

Почему этот старик стоит на коленях передо мной?

Однако было кое-что более удивительное. Сьерра широко открыла глаза, глядя на красный лист, который он ей дал.

[Скрудж (в дальнейшем именуемый А) должен предоставить Сьерре (далее именуемому В) здание бесплатно на следующий год.]

— Это безумие…

— Если вас не устраивает год, можем договориться на два! Только возьмите это!

Она была молодым фармацевтом и арендатором, снимавшим его дом, поэтому обычно он говорил неформально, но сейчас…

Разве он не ведёт себя странно?

— Нет, что в...

Как только Сьерра нахмурилась, он поспешно открыл рот.

— Да, я понимаю! Даю вам до двух лет бесплатно! Помогите мне!

Сказав это он немедленно убежал.

— Мистер!

Сьерра пожала плечами, наблюдая, как он убегает.

— Что, чёрт возьми, происходит?

После того, как Скрудж убежал, Сьерра в изумлении открыла аптеку.

Что здесь произошло?

Как только аптека открылась, в ней сразу образовалась толпа. Такая же повседневная жизнь продолжалась: продавала лекарства старушкам и производила простые лекарства для пищеварения.

— Вы слышали?

— Ах, о чём ты говоришь?

Сьерра сидела в аптеке, прислушиваясь к разговору старушек.

Как бы я ни думала об этом, я сомневаюсь, что Скрудж настолько сумасшедший.

Я не знала, что этот старик подпишет договор и сразу же убежит.

Сьерра посмотрела на лист наполовину гордым и наполовину смущённым взглядом. С юридически действующей магической печатью, даже если бы ей дали шанс, она не смогла бы ничего с этим сделать.

[Скрудж (в дальнейшем именуемый А) должен предоставить Сьерре (далее именуемому В) здание бесплатно на следующий год.]

Посмотрев какое-то время на него, тема, о которой старушки взволнованно обсуждали в аптеке, достигла Сьерры.

— В любом случае, Сьерра очень добрая и красивая.

— Я не думала, что кто-то настолько плохой окажется в нашей деревне...

Сьерра пожала плечами, разбирая лекарства. Однако на этот раз возникла довольно щепетильная тема.

— Кстати, Мисс Сьерра. Вы слышали слух о Гансе, который преследовал вас повсюду?

Кто такой Ганс?

Ганс был старым угрюмым волшебником одного круга, который постоянно парил возле Сьерры. Он также был вдовцом и воспитывал сына в одиночку. Он был очень ленивым человеком.

Точно… Он искал себе вторую жену.

Теперь ей стало невыносимо. Она даже думал о том, чтобы накачать его, а затем избить. Сьерра нахмурила брови и сказала:

— Ах, тот, который делал предложение?

— Да, он! Его схватили рыцари.

— ?..

— Он, должно быть, был преступником, его арестовал Лорд.

— Что? Преступником?

— Ага! Надеюсь, он сгниёт в тюрьме.

— Ой...

Она не знала, какое преступление он совершил. Однако, учитывая его необычный характер и отношение, он мог это сделать. Сьерра кивнула и посмотрела на старушек перед ней.

— Кто бы мог подумать, что Мистер Ганс такой человек? Вы, должно быть, тоже много страдали, Сьерра!

Ганс, волшебник одного круга, был для Сьерры просто надоедливым преследователем. Однако в деревне относились к нему как к многообещающему таланту. Некоторые люди даже пытались вести себя как сваты и изо всех сил пытались связать Ганса и Сьерру вместе.

Сьерра широко улыбнулась, когда чувство напряжения исчезло.

— Это хорошо, но немного странно.

Сьерра внезапно почувствовала, что ситуация складывается слишком хорошо. Ганса, который кружился вокруг неё, как муха, увезли. Кроме того, ей также сообщили, что она не должна платить за аренду. И это всё за один день.

Почему…

Эта текущая ситуация напоминала машину, которую кто-то контролировал. Сьерра подпёрла подбородок.

Это было очень подозрительно.

Она не наша дочь! Глава 4: Я ожидала этого.

Пахнет жареным.

Сьерра закрыла аптеку и вышла. По дороге в школу она обнаружила нечто странное.

Маленькое школьное здание светилось. Стены были будто расписаны золотом. Сьерра прищурилась и подошла к зданию.

— Что это?

На дорожке, ведущей к школе, другие жители деревни странно смотрели на неё. По деревне быстро распространились слухи.

— Что всё это значит?

Она успела произнести только это, перед тем, как из здания школы выскочила маленькая девочка.

— Мама!

Ах, я так и не смогла сказать Ханаэль, чтобы она не называла меня мамой.

Сьерра в спешке огляделась. К счастью, Кассиуса рядом не было.  Она тут же обняла Ханаэль.

— Подожди, Ханаэль, что-то случилось?

— Да! Сегодня перед школой появилась невероятно красивая карета! Она была такой волшебной!

Ханаэль улыбнулась. Тут же из здания с нежной улыбкой вышел директор школы.

— Спасибо, Сьерра.

— ?..

За что она благодарит меня?

До этого у них были исключительно деловые отношения.

Директор был обычным человеком сорока лет, она была придирчиво чуткой и жила любовью к детям. Если бы Сьерра регулярно не вносила пожертвования для школы, у них не было бы никаких отношений.

— Я слышала, ты спонсировала на переделку школы.

— Я?..

Когда это я…

— Большое спасибо! Я понятия не имела, что ты настолько богата!

Директор-сноб потёрла руку Сьерре, как муха. Она всегда смотрела на неё свысока потому, что считала Сьерру бедной.

Что это с ней случилось? Раньше она не была такой любезной.

Сьерра повернулась, чтобы посмотреть на школьное здание.

Строить здание обычно можно двумя способами.  Первый способ – строители, второй – волшебники. Обычно в деревнях нанимали строителей, так как они были дешевле, чем волшебники.

Хотя…

Терра, была единственной толстой женщиной в деревне, и у неё был невероятно длинный язык.

— Сьерра, ты ведь не сама пожертвовала все эти деньги?

Верно. Но прежде чем Сьерра успела ответить, Терра продолжила.

— Ха! Ты, должно быть, нашла богатого аристократа, который заставляет тебя чувствовать себя золушкой?

Сьерра недовольно приподняла бровь и взглянула на Терру.

— Не говори ерунды.

— Я знаю, сколько ты зарабатываешь, не нужно оправдываться!

— Что заставило тебя думать, что я попросила об этом арстократа?

Что-то было довольно подозрительно. Сьерра схватила Терру за руку, показывая, что той пора остановиться.

— Ч-что ты делаешь?! – закричала Терра, и Сьерра посмотрела на неё. Но ответ последовал от кого-то другого.

— Ах, Сьерра. Благородные рыцари пригласили волшебника для восстановления здания.

— Благородные рыцари?

Сьерра сжала руку Терры сильнее. Она была довольно сильной, ведь несколько лет принимала особые зелья, увеличивающие силу. Терра нервно извивалась, но не могла вырваться из хватки Сьерры.

— Да, благородные рыцари! Они разбили лагерь у задних ворот. Я слышала, это рыцари из семьи великого Герцога, выигравшего войну!

Картинка начала складываться воедино.

Человек с отличными финансовыми ресурсами, который имеет власть над рыцарями, и человек который желает Сьерре только счастья.

Кассиус Идиос!

Отпустив руку Терры, она дружелюбным тоном прошептала Ханаэль:

— Ханаэль, побеседуй с директором немного.

— Ч-что ты!

— С дороги, Терра!

Сьерра зашагала к задним воротам.

Шагая быстрым шагом, она быстро достигла задних ворот. Стоявшие у ворот рыцари разошлись, как муравьи. Они бросились прочь, встретив её взгляд.

Большинство рыцарей имели хорошую физическую подготовку, поэтому они легко спрятались...

К счастью, она могла схватить одного рыцаря за запястье, прежде чем он убежал.

— Простите, мистер рыцарь!

— Да-да? Я ничего не знаю!

— Ты узнаёшь меня, верно?

— Н-нет...

Сбитый столку, рыцарь почесал затылок, а Сьерра спросила, скрестив руки на груди:

— Мне нужно кое-что обсудить с Герцогом Идиосом.

Рыцарь посмотрел на Сьерру.

Мягкие светлые волосы, миндалевидные ярко-зелёные глаза.  Хотя Сьерра, выглядела очень хрупкой женщиной, сейчас было ясно, что внешний вид обманчив.

— Как вы узнали...

— Ч-что вам нужно...

— Герцог, где ты сейчас? Мне надо поговорить с тобой.

* * *

Казалось, Кассий всё это время парил вокруг Сьерры. Как только он услышал, что она ищет его, он быстро последовал за ней, как собака.

Почему ты ведёшь себя как щенок, брошенный под дождём?

Конечно, она не особо задумывалась о том, что делать, но ей было неудобно обманывать его…

— Герцог, мне есть, что тебе сказать.

— Сьерра.

Посмотрев ему в глаза, Сьерра удивилась, хотя ничего не было сказано, всё было очевидно.

Точнее… Его вид говорил Тебе было трудно жить здесь одной, в окружении этих отморозков?

Так, стоп!

Сьерра сразу перешла к делу.

— У меня вопрос. Сегодня со мной произошло много довольно странных вещей.

Сьерра посмотрела на него, скрестив руки. Кассиус тихо прошептал, наклонив голову:

— Странных вещей?

— Случайно ко мне подошёл старик Скрудж и сказал, что мне не нужно платить аренду! Говорят, Ганс в тюрьме, а школа Ханаэль наняла волшебника, чтобы реконструировать здание…

Всё было слишком хорошо…

Сьерра очень старалась сдержать себя, но от гнева у закружилась голова.

— Ганс… Вы называете друг друга по имени… – пробормотал Кассий.

Боже мой. Разве это имеет значение?!

— Герцог, пожалуйста, займись своими делами. Ханаэль не твоя дочь.

Хотя, ей теперь будет проще жить. Ей больше не нужно было видеться с Гансом, который постоянно лез к ней и другим девушкам деревни, а также не нужно платить арендную плату Скруджу.

Однако, учитывая причину действий Кассия, всё могло быть не так хорошо, как казалось. Но, он продолжат внушать себе, что Ханаэль его дочь.

Что будет, если он поймёт, что Ханаэль не его ребёнок?

Я уверена, он будет очень расстроен.

Сьерра была полна решимости сказать это ему, но Кассиус сделал это первым.

— Я просто…

— ?..

— …Я сделаю то, что ты мне скажешь, Сьерра.

Он закрыл глаза.

— Всё, кроме того, чтобы оставить тебя.

Его грубые кончики пальцев скользнули по ее плечу, как бабочка. Его тёплые руки стянули шаль на её плечах.

Сьерра до сих пор точно не знает, как жил Кассиус.

— Нет, почему ты выглядишь таким безнадёжным?

Сьерра вздохнула. Однако даже несмотря на все эти несчастья, было кое-что хорошее.

Прибыл почтовый голубь. А это означало, что Авель тоже здесь.

* * *

— Сестра, это странно.

Авель нахмурился. Сьерра была удивлена. Она редко видела у Авеля такое серьёзное выражение лица.

— Что странного?

— Я имею в виду Герцога Кассиуса Идиоса, кажется, он искал тебя более пяти лет.

— ?..

Он искал меня пять лет?

Пять лет назад она поселилась в этой деревне.

После окончания Академии она провела ночь с Кассиусом, и недолго встречалась с ним. Сразу после того, как они расстались, она приехала в эту деревню воспитывать дочку сестры.

С тех пор никто, включая Кассиуса, не мог найти деревню из-за защитного заклинания, наложенного её сестрой… Значит, Кассиус искал её?

Как единственный наследник Герцога Идиоса, зачем ему искать женщину, с которой он провёл одну ночь?

— …Это возможно?

— Да, но это не имеет смысла. Я пересмотрел множество старых газет, так что это правда.

Авель передал утреннюю газету желтоватого цвета, пролежавшую уже несколько лет.

«Бешеный пёс», кого ищет Герцог Кассиус Идиос?

Герцог Кассий Идиос, вернулся с блестящей победой в войне против зверей, все думали, что он проиграет!

Ходят слухи, что он ищет женщину.

Она из Королевской Академии, красивая блондинка с длинными золотистыми волосами.

— Это всего лишь сплетни, но Кассиус – бешеный пёс…

Она была ошеломлена, потому что это совсем не соответствовало прошлому.

К тому же Касий за время воны, мог стать абсолютно другим человеком.

Войны меняют людей.

Но Сьерра помнила старого Кассия. Кассия из прошлого...

— Сьерра, эти бархатцы такие же красивые, как и ты.

Всегда дружелюбно улыбавшийся.

— Мне показалось, они тебе нравятся, поэтому попробовал вырастить целую клумбу. Хоть это и было немного сложно…

Это было так мило, что он не мог не покраснеть.

Да, Кассий изначально был таким добрым и чистым. Он был как крощечный щенок, нет, огромный пёс, золотистый ретривер!

Он кардинально изменился на эти пять лет… Такое ощущение, что это было только вчера, он так смущался, просто беря её за руку. Кассий прошлого исчез и превратился в резкого холоднокровного человека.

— Да, Сьерра. Судя по всему, он всё время тебя искал.

— Ты же… Ты не думаешь, что после одной единственно ночи у меня появился его ребёнок?

— …Это не невозможно, но не исключено. Ты знаешь, что находится в руках Герцога Идиоса?

Авель был прав. Кассий был незаконнорожденным ребёнком, но, естественно, получил титул, потому что Герцогиня Идиос не хотела больше иметь детей.

В течение нескольких поколений в семье Идиос рождался только один сын.

Поэтому в шутку люди говорили: «Разве нет проклятия, согласно которому в семье Идиос может родиться только один ребёнок?»

Теперь, когда она вспоминала прошлое, странная одержимость Кассиуса была понятна. Очевидно, Кассиус любил себя и свои привязанности с детства.

Однако Сьерра и Кассиус встречались всего около месяца с тех пор, как переспали вместе. У них не было глубокой привязанности.

Она была больше похожа на развлечение, чем на девушку.

В её памяти Кассий из Академии был добрым и дружелюбным. Хотя каким бы ласковым и добрым ни был человек, у него не было причин зацикливаться на женщине, с которой он провёл так мало времени.

Однако, его он предположил, что Сьерра была беременна его ребёнком, его одержимость понятна.

Сьерра кивнула, соглашаясь со словами Авеля.

— Да, это так. Одержимость семьи Идиос хорошо известна. Может быть, поэтому он думал, что Ханаэль – его ребёнок.

— Да, я не думал, что он сможет легко отступить, поэтому... Я думаю, что нам необходимо предпринять особые меры.

— Особые меры?

Авель энергично кивнул. У него было это секретное оружие.

— Итак, у тебя есть план, верно?

— Конечно, Сьерра!

Сьерра взяла кое-что из рук Авеля.

Я знала это.

Я знала, что могу доверять тебе!

Она не наша дочь! Глава 5: Тест на отцовство?

— Чтобы разрешить это недоразумение, нужно пройти тест на отцовство!

Это был метод, предложенный Авелем.

Набор для тестирования на отцовство от "Hipo Kingdom", известного своей медициной!

[Медицинский персонал "Hipo Kingdom" разработал первый набор для проверки отцовства. Это вызвало фурор среди людей.

Говорят, что это инновационный метод, которому потребуется всего до трех месяцев для выявления незаконнорожденных аристократических детей.]

— Вау, я рада, что есть наборы для тестирования на отцовство, мир изменился.

Сьерра почувствовала радость. Вот оно!

— Да! Разве это не докажет твою невиновность?

— Это так?

— Да, я изучал, как подать заявление на этот тест, но это может быть сложно, из-за того, что регистрация рождения Ханаэль, была задержана.

Более того, Ханаэль считалась дочерью Сьерры, поскольку её сестра исчезла, оставив Ханаэль на неё.

— Хотя я знала, что сестра попросит сделать меня сделать его, но я не думала, что это произойдёт так скоро…

Представление свидетельства о рождении, скорее, послужит надувным оправданием заблуждения Кассиуса. Авель похлопал Сьерру по слегка опущенному плечу и продолжил.

— Но этот комплект для установления отцовства может без проблем доказать невиновность.

— Как мне запросить набор для проверки на отцовство?

— На самом деле, я не знаю, это… Этот тест создан для аристократов…

У неё было зловещее чувство…

— Я предполагаю, что они не подчиняются приказам простолюдинов. Они проведут его только если об этом попросит благородная семья.

— Я понимаю. Это высококлассные врачи, они будут тщательно отбирать клиентов.

Это было огромной неудачей для Сьерры.

Сьерра внимательно проверила газету и снова напряглась.

— Врачей Королевства следует пригласить в семейный особняк на три месяца, чтобы они внимательно наблюдали за троими, супружеской парой и ребёнком... И предоставить кровь и волосы…

Сьерра слегка топнула ногой и растрепала свои светлые волосы.

— Есть ли другой способ пройти тест на отцовство?

Удивлённый, Авель съеёжился и сел на стул. Он издал скрипучий звук, но Сьерра не обратила на это внимания. Её глаза заблестели.

— Сестра, у нас вообще-то другая проблема.

— Проблема?

— Это связано с архимагом…

— Ты говоришь о моей сестре, которая бросила дочь на свою бедную, несчастную сестру, и носа своего не показывает?

Авель с недоумением продолжил.

— …Заклинание сокрытия, наложенное архимагом, исчерпало себя. Может, поэтому в деревне стали появляться странные люди.

Неудивительно, что Авель так долго занимался сбором информации.

Вот почему он не мог появиться, когда был нужен. Кусочки медленно складывались. Конечно, оттого и было так мирно!

— Да, заклинание сокрытия, наложенное моей сестрой, должно было длиться всего пять лет, верно?

— Да. Ты утверждала, что в течение пяти лет архимаг появится несмотря ни на что. Я уже неделю пытаюсь с ней связаться, но не получил ответного письма.

На плечи Сьерры свалилась не только племянница, но и Авель. Сьерра тяжело вздохнула, её голова заболела.

— Сестра, явись хоть раз!

Авель, наблюдая, как Сьерра ругается, осторожно заговорил:

— Ну… Есть и хорошие новости, я видел кое-что по дороге сюда.

Сьерра взглянула на колеблющегося Авеля.

— Похоже, что рыцари семьи Идиос охраняют дом. Так что, к счастью, здесь всё ещё безопасно».

— Это хорошо, но...

Кассий думает, что Ханаэль – его дочь, поэтому он защищет меня. Было ясно, что как только недоразумение решится, они лишаться этой защиты.

— Итак, я немного подумал, сестра.

Сьерра посмотрела в глаза Авелю.

Возможно, он и она думали об одном и том же.

— Ты хочешь, чтобы я провела тест на отцовство, нашла причину непонимания Кассиуса и была защищена одновременно, верно?

— Да, я уверен, что вам, намного безопаснее оставаться с Кассиусом. Кроме того, Герцог Идиос, защитит Ханаэль, которую он считает своим ребёнком!

Выслушав Авеля, он согласилась с ним. Сьерра кивнула и ответила:

— …Да, так будет лучше.

— Мне придётся связаться с архимагом, как только я покину это место.

— Да… Давай оставаться на связи. Я надеюсь, что мы сможем связаться с ними как можно скорее. Спасибо, Авель.

— Без проблем!

Сьерра, которая стала более серьёзной, просмотрев на вешалку и накинула куртку поверх хлопкового платья.

— Ох, сестра, ты куда?

Сьерра, которая собиралась подойти к Кассиусу, остановилась.

— Между прочим, Авель. У меня другая проблема. Кассий будет хорошо со мной обращаться в течение трёх месяцев. Разве это не неправильно?

— Это…

— Продолжай изучать это.

Она была так счастлива… Она чувствовала себя Золушкой в сказке...

— Д-да… Но тебе всё равно стоит быть осторожней, сестра.

Сьерра посмотрела на него и твёрдо кивнула. Она должна быть решительной.

* * *

Сьерра и Кассиус встретились на небольшой тропе возле ее дома.

С чего мне начать?

Думаю, мне стоит начать с лёгкого кашля, чтобы разрядит обстановку.

— Кхэ-кхэ.

— Ты простудилась?

Рыцарь немедленно бросился к ней и накинул ей на плечи одеяло.

Откуда, чёрт возьми, взялось это одеяло…

Сьерра боялась приспособиться к его чрезмерной опеке. Она решила сказать то, чего ждал Кассий всё это время.

Если бы она использовала более умеренный тон, используя неформальный язык, нынешний Кассий не стал бы её слушать.

— М-могу я пойти с тобой в твой особняк?

Конечно, её цель была несколько нечистой.

Кассий опустил взгляд. И подошёл к Сьерре.

— Конечно...

Кассиус медленно заправил её волосы за ухо, тяжело вздохнув. Этот контакт был странно волнующим.

— Отправимся прямо сейчас.

Сьерра ещё раз прокашлялась, прежде чем ответить.

— Тебе не любопытно, зачем я иду?

— Какой бы ни была причина, ты всё ещё рядом со мной.

Ему вообще не интересно?

Сьерра осторожно заговорила:

— Знаешь, у меня есть причина, по которой я иду с тобой.

— Ты можешь говорить всё что угодно.

— Медицинская команда "Hipo Kingdom" разработала набор для проверки отцовства. Трёх месяцев достаточно, чтобы понять, являешься ли ты отцом Ханаэль.

Кассий, понял, что она имела в виду, стиснув зубы он пробормотал:

— Ты хочешь... Чтобы мы трое прошли тест?

— Да, потому что Ханаэль не твоя дочь.

Тест на отцовство займёт немного времени, так что всё в порядке.

— Если тест на отцовство покажет, что она не твоя дочь, я уверена, что ты не окажешься в невыгодном положении, поскольку я всегда говорила тебе правду.

Это была самая главная проблема. Но в отличие от заявления Сьерры, Кассиус только улыбнулся.

— Сьерра.

Выражение его лица стало более зловещим. Сьерра была поражена.

— Это не имеет значения.

Почему я боюсь?

Сьерра выдавила улыбку и сделала вид, что всё в порядке.

— Я сделаю всё, что ты скажешь. Но…

— …

— Не покидай меня.

Сьерра задрожала и почесала лоб.

На самом деле, она никогда раньше не убегала от кого-либо, но, тем не менее, он делает всё, о чём она его просит…

— Ну, я не уйду, пока не закончится тест на отцовство, так что не волнуйся.

Сьерра ярко улыбнулась. Конечно, она думала, что одаривая своей «яркой улыбкой», хотя на самом деле она выглядела несколько несчастной и жалкой.

Фактически, влияние появления Сьерры было…

Некоторые из рыцарей были слишком чувствительны? Зачем они вытащили носовые платки, и начали вытирать слёзы?..

К сожалению, для Кассиуса ситуация казалась такой же. Он тихо пробормотал, стиснув зубы:

— Тогда когда ты уйдёшь?..

Ох, всё происходит слишком быстро. Она даже не думала о том, чтобы планировать, когда она покинет особняк.

Сьерра сузила глаза и прошептала тихим голосом:

— Гм… Я не знаю, когда это произойдёт. Мне нужно найти нового фармацевта, который какое-то время присмотрит за аптекой, и мне нужно навести порядок в доме… Так что это займёт некоторое время.

Для нее и Кассиуса было бы хорошо как можно скорее завершить тест на отцовство. Она тихо прошептала:

— Я лучше сделаю это как можно скорее.

Кассий, прислушиваясь к голосу Сьерры, тихонько рассмеялся. Она выглядела озадаченной, ибо не понимала, почему он смеётся. Кассий, наблюдавший за Сьеррой, тихо прошептал:

— Возьми свои вещи и будь готова уйти.

— …

— Пока ты идёшь со мной... – пробормотал Кассий торжествующим тоном. — Я позабочусь обо всём остальном.

Не слишком ли он добр? Если тест на отцовство покажет, что он не является отцом Ханаэль, он расстроится?

Слишком страшно… Этот особняк ужасающ… Но она медленно кивнула.

Мы легко расстаемся через три месяца!

Она не наша дочь! Глава 6: Тёплый весенний ветерок.

Кассий позаботился обо всех приготовлениях к отъезду. Всё произошло так быстро, что Сьерра была немного в шоке.

Во-первых, он заплатил фармацевту, чтобы тот позаботился об аптеке, во время отсутствия Сьерры.

— Я лучший выпускник Академии фармакологии.

Что… Что выпускник такой выдающийся Академии делает в такой глуши…

Разве это не пустая трата таланта? Но было кое-что ещё более насущное.

— Я ваш рыцарь.

Чтобы во время их отсутствия аптека была в безопасности, они наняли рыцаря.

Каковы же масштабы всего этого…

Эффект заклятия наложенного на деревню истёк. Никто не знает, как скоро здесь появятся какие-то монстры.

Мне кажется, он меня слишком балует! Он выполняет все мои просьбы!

Кассий, посмотрел на Сьерру, и заговорил:

— Это немного, но я надеюсь ты примешь мою помощь.

— Вообще-то, ты сильно помог...

— Это меньшее, что я мог сделать.

Каков масштаб этого? Сьерра решила заранее привести мысли в порядок. В это время Ханаэль, стояла рядом в своей милой школьной форме.

— Мама, не прощай его!

Ах… Если выяснится, что он не её отец, Кассий не будет заботиться о Ханаэль, не так ли?

— Ханаэль, не говори так.

— Кхм, я поняла…

Из-за простуды у неё был насморк. Сьерра засунула руку в карман и попыталась достать зелье от простуды. Но Кассий был быстрее. Он встал на одно колено и вытащил платок из своей рыцарской униформы, затем без колебаний вытер нос Ханаэль.

— Ты простудилась.

Скорее всего, ему не было не совсем приятно вытирать сопли.

— Д-дурак… Отойди!

Ханаэль покраснела и поспешно отступила назад. Сьерра посмотрела на Кассиуса и прошептала холодным тоном:

— Кассий, не привязывайся к Ханаэль.

Кассий медленно посмотрел ей в глаза. Его тёмно-синие глаза стали походить на глубокое море.

Ну что за взгляд… Теперь я чувствую себя виноватой.

Он медленно сложил платок, как будто он не был грязным.

— Я просто…

— …

— Я просто хочу быть хорошим.

…Сьерра всё больше беспокоилась о будущем. Кассий – серьёзный человек, поэтому, если он узнает, что Ханаэль не его дочь, он сойдёт с ума...

Нет, но мы всё равно должны поладить. В любом случае правда откроется через три месяца.

Ей нужно выяснить, почему Кассий не понимает, и выяснить, как разрешить ситуацию.

Она также продолжит обмениваться письмами с Авелем.

Сьерра глубоко задумалась о ближайшем будущем…

* * *

Кассий и Сьерра наконец сели в карету, которая должна была отвезти их в столицу.

Они могли воспользоваться свитком телепортации, который отправил бы их прямиком в столицу. Но, исследования показали, что такие дети, как Ханаэль, чувствительны к магическим частицам, которые содержатся в таких свитках, они вызывают укачивание, боль в животе и голове. Итак, Кассий подготовил карету.

— Вау! Это восхитительно! Мир так быстро движется!

Карета двигалась очень быстро. Ханаэль никогда не покидала деревню. Сьерра также впервые за пять лет покидает сельскую местность. Это было новое чувство. Кассий, посмотрел на неё.

— Сьерра.

— …Хм-м?

Кассий отвёл взгляд от окна и тихо прошептал ей на ухо:

— Возле твоего дома были пойманы странные люди.

— …

Враги её сестры начали появляться после того, как исчезло заклинание сокрытия.

Так как её сестра часто выполняла необычные задания, её враги использовали странную магию. Был некромант, использующий вуду, лидер темной гильдии и астролог, который мог вызывать демонов.

— Я уверена, что они планировали напасть на нас с Ханаэль.

Без Кассия могло случиться что-то ужасное, в результате чего Сьерра и Ханаэль оказались в их руках.

Если бы не Кассий, это закончилось бы катастрофой. Куда, чёрт возьми, она ушла?

Как неприятно…

Где и что они делают, что мешает им появиться? Её мысли стали более запутанными, но Кассий сказал чётко и лаконично:

— Но не волнуйся, я уже разобрался с ними.

Что он имеет в виду под словом «разобрался с ними»? Он же не убил их, да?

От этих мыслей у неё по спине пробежали мурашки. Сьерра дрожащим голосом скзала:

— …Спасибо.

Кассий тихо прошептал ей на ухо:

— Я не знаю, почему ты скрывалась, и что эти люди хотят от тебя.

Хриплый голос достиг её ушей.

— Но тебе больше не о чем беспокоиться.

— …

— С этого момента я буду защищать тебя.

Лицо Сьерры покраснело, когда она увидела его горящие глаза. Нет, Ханаэль здесь. Как он может говорить такие странные слова...

Ханаэль, глядя в окно, издала странный звук боли и повернула голову.

— Папочка…

Она разговаривает во сне. В любом случае, я похоже умру от сердечной боли.

Сьерра вздохнула и закрыла глаза.

* * *

Дни в карете тянулись долго. По мере того, как нытье Ханаэль постепенно росло, они наконец смогли добраться до поместья Герцога Идиоса в столице Империи. Дав Ханаэль лекарство от укачивания, Сьерра вышла из кареты.

Хотя…

Особняк Герцога оказался более странным, чем ожидалось.

По спине Сьерры струился пот.

Я действительно здесь?..

Что, чёрт возьми, здесь происходит?

Сьерра смутилась, когда прибыла в поместье Герцога Идиоса. Возле главных ворот особняка можно было увидеть клумбы засаженные бархатцами, все горничные, слуги и дворецкий выстроились в очередь, по их спинам струился холодный пот.

Она видела как слуги смотрят на Кассия.

Думаю, он понял, как нелепо выглядел в этой ситуации.

Ханаэль тоже испытывала похожие эмоции.

— В-вау, я никогда раньше не видела ничего подобного.

Ханаэль, стиснула её руку и задрожала.

— Ты боишься?

Ханаэль подняла подбородок и серьёзно ответила:

— Хм? Я взволнована! Столица везде такая? Это так здорово! Мамочка, мы с тобой повеселимся.

Сьерра коснулась волос Ханаэль и тихо прошептала:

— Нет, это всего на три месяца, хорошо? Мы ненадолго задержимся в столице.

— Вы можете оставаться здесь, сколько захотите.

Сьерра ничего не смогла сказать на эти слова. Она кивнула и открыла рот, но Ханаэль заговорила первой:

— У этого плохого человека такой красивый дом, но он всё ровно не забрал меня.

Услышав это, Кассий побледнел. Сьерра почувствовала сильную боль и схватилась за грудь.

Каждый раз, когда Ханаэль издевается над Кассием, я схожу с ума…

Сьерра решила прекратить разговор и осмотреть особняк Герцога. Кассиус проводил в открытый особняк, она шаг за шагом поднималась по лестнице, любуясь огромной люстрой.

Трое вошли в главное здание особняка. Они прошли первый этаж и попали на второй, это была последняя комната в коридоре, выйдя через которую, можно попасть в цветущий сад. Кассий опустил челюсть на слугу, следовавшего за ним.

— Мисс Сьерра, Мисс Хэнаэль. Приятно познакомиться. Я дворецкий. Я покажу вашу комнату.

Сьерра, Кассий и Ханаэль шли бок о бок, ведомые дворецким. Сьерра взглянула на Кассиуса и серьёзно задумалась.

Он действительно изменился с тех пор. Он похож на дворянина.

Сьерра, смотрела по сторонам, а затем на мгновение остановилась. Это была огромная комната. Похоже, он давно обо всём позаботился…

Комната была больше, чем дом, в котором она жила. Сьерра. Слева и справа были двери, между ними одна гостиная. Справа была комната в стиле фэнтези, похожая на игрушечную страну для Ханаэль. Она подбежала к двери и громко крикнула.

— О-о мой бог! Сколько игрушек!

— Ханаэль, будь осторожна.

— Неа! Обожаю игрушки! Я не собираюсь быть осторожной!

— Прекрати.

Сьерра, случайна посмотрела налево. И была шокирована больше, чем Ханаэль, и напряглась. Ей уже было не до игривых криков Ханаэль.

— Это что…

Это было то, чего она ждала с тех пор как поступила в Академию. Сьерра потеряла дар речи. А Кассий прошептал ей на ухо:

— Я помню как ты говорила, что хочешь нечто подобное.

— Ага…

Да, она действительно говорила это.

Стена в комнате была заполнена этикетированными пузырьками с зельями. Рядом находился склад медикаментов с регулируемым температурным режимом. Если бы все фармацевты в мире увидели это, они были бы в культурном шоке.

Пока Сьерра молчала, Касий прошептал, заметно нервничая:

— …Я сделал это, чтобы восполнить зелья, но этого недостаточно.

Сьерра подняла дрожащую руку и закрыла рот. Это слишком. Нет, Кассий, он действительно хороший человек...

Я плачу. Я сейчас заплачу. Это рай?

Осмотрев комнату, она встретилась глазами с Кассиусом. В этот момент глаза наполнились слезами, это были слёзы счастья.

Но Кассий не знал как реагировать на это. Он стиснул зубы и пробормотал дрожащим голосом:

— Сьерра, я не знаю, что делать, когда ты плачешь…

— Спасибо, Кассий.

Конечно, доброта проистекает из недопонимания, но разве Кассий не очень хороший человек? Она так думала.

Глаза Кассиуса покраснели от того, что она сказала. Он вытер слёзы, нежно коснувшись лица Сьерры.

— Просто... Я скучал по тебе, вот почему...

Как только она услышала его отчаянный голос, Сьерра быстро пришла в себя.

Ох, верно. Снова недоразумение.

Было кое-что, что Сьерра и Кассиус забывают. Каждый слуга смотрел на них, затаив дыхание.

Слуги Герцога – профессионалы. Это означало, что в большинстве случаев у них хватало хладнокровия, но они были в шоке от такой ситуации.

Хладнокровный демон, Кассиус Идиос.

Человек, который убивал всех, как демон, на войне. Почему этот человек, который, по слухам, убил своего отца… Плачет?

— Сьерра.

Он держал Сьерру за руку и осторожно повёл её.

— А теперь позволь мне показать тебе твою комнату.

Слуги особняка потёрли глаза. Для них Кассий по-прежнему оставался хладнокровной фигурой.

— Ох, хорошо...

Сьерра грубо кивнула.

Но все слуги за его спиной знали, что в заброшенном Герцогском особняке будет дуть тёплый весенний ветерок.

Она не наша дочь! Глава 7: Обстоятельства Герцога.

В особняке становилось теплее. Приняв двух новых гостей, горничные вспоминали Сьерру.

— ...

— Хм-м...

Все сидели неподвижно, глядя друг на друга, словно не знали, что и сказать.

— Я не понимаю, но...

— Мы ведь должны быть хорошими, не так ли?

— Конечно.

Все помнили Сьерру и Ханаэль рядом с ней. Фактически, поместье Герцога Идиоса было разрушено. Между Герцогом и чуткой крёстной Маркизой шла борьба, в результате чего особняк стал ужасным и тёмным местом.

Но теперь в поместье задул новый ветер. В первую очередь реконструировали особняк. Обширная дикая местность перед ним была превращена в сад Бархатцев. Герцог действовал любопытно, навязчиво напоминая о прошлом.

Он нанял болтливых слуг по высокой цене, а также связался с фармацевтами и торговцами лекарствами в столице. Некоторые даже могли подумать, что Герцог действительно сумасшедший.

— Мне кажется, я стала свидетелем перемен на небе и земле...

Все горничные, сидевшие на своих местах, энергично закивали.

Служанки просто разложили утреннюю газету на столе и серьёзно задумались. Герцог Идиос, который никогда не отдыхал после войны и унаследовал титул, впервые за пять лет позволил себе отвлечься от работы.

Он привел отряд рыцарей в маленькую деревню, а затем привёл к себе девочку и женщину. Поэтому слуги, естественно, пришли к выводу:

— Это та самая леди из слухов? Та, что прибыла сегодня?

— Имеете в виду первую любовь Герцога?

— Вот это да...

Социально дебютировав после войны, Герцог Идиос официально отказал императору и не захотел знакомиться с Принцессой. Это заявление потрясло не только аристократов, но и всю столицу. Он поклялся Богу, что женится лишь на своей первой любви.

Император разозлился на упомянутого герцога Идиоса, но попытки уговорить его не оставил. Но все пылкие речи императора оказались тщетными. Рыцарь всё ещё лихорадочно искал "свою первую любовь".

— Он поклялся Богу, что больше никого не полюбит и женится лишь на ней...

— Но... Люди думали, его первая любовь – Леди Макбет.

Леди Макбет. До сих пор служанки считали именно её первой любовью Герцога.

Девушки переглянулись.

— Они сказали, её зовут Мисс Сьерра? Давайте будем с ней вежливы.

— Неважно, простолюдинка ли она.

— Думаю, скоро она станет Леди.

Вдруг среди группы женщин кто-то сказал:

— Кстати...

— Да?

— Ходят слухи, что Великая Госпожа позвала Мисс Сьерру...

Кто такая Великая Госпожа? Крёстная мать – сестра покойной Герцогини.

— Она ведь не выгонит Мисс Сьерру?

Крестная мать была честной и благородной старухой шестидесятилетнего возраста. В обществе она была известна своей дотошностью и строгостью.

— Если выгонят Мисс Сьерру и её ребёнка, атмосфера в особняке снова станет жёсткой...

Горничные тяжёло опустили головы.

* * *

Тем временем Кассий и Сьерра сели рядом, уложив Ханаэль спать. По настоятельной просьбе девушки они составили небольшой контракт.

— Я попросил набор для тестирования на отцовство.

— Как много времени это займёт?

— Предполагаю, он будет доставлен в течение пятнадцати дней.

Сьерра кивнула.

Королевский медицинский центр в Королевстве Гипо разработал набор для проверки на отцовство. Кассиус уже послал письменный запрос для его приобретения.

— Прежде всего, хочу сказать то же самое, что и раньше.

— Да?

— Я хочу, чтобы вы письменно доказали, что даже если Ханаэль не ваша дочь, мы не окажемся в невыгодном положении.

— Я сделаю это.

Кассий неожиданно кивнул, а Сьерра удивлённо приподняла брови.

— ...Вы серьёзно?

Герцог кивнул на вопрос Сьерры. На столе же лежал белый листок бумаги. Это контракт, принесённый дворецким.

— Это волшебный контракт. Там написана моя клятва. Если его нотариально засвидетельствовать, договор будет заключён.

Сьерра посмотрела на листок и почувствовала облегчение.

Кассий не из тех, кто обманывает.

Контракт, который не принесет никаких неудобств. Если нарушите его, пострадаете от магии.

Теперь всё, что оставалось Сьерре – выяснить причины непонимания Кассиуса. Его искренний взгляд обратился на девушку. Казалось, Герцог любит её всем сердцем и тоскует по былым временам.

Но сама Сьерра не могла вести себя также с другом из Академии и любовником на одну ночь. Она несколько раз кашлянула, чтобы нарушить неловкое молчание:

— Знаешь, Кассиус, у меня вопрос...

— М-м-м...

— С каких пор... С каких пор ты думал, что Ханаэль – твой ребёнок?

Сьерра старалась сказать это как можно более нейтрально, чтобы не задеть и без того чувствительного Кассиуса.

— Как только ты ушла.

К счастью, он подошел к выбору слов осторожно. Ответ Герцога был наполовину сухим, но в то же время наполнен какой-то одержимостью или привязанностью. Это короткий намёк, который очень помог Сьерре.

Должно быть, после их расставания произошло нечто странное, что и заставило Кассиуса думать так всё это время. И Сьерре оставалось сделать только одно: узнать все детали.

— Теперь, когда я вернулась в столицу, мне нужно связаться с друзьями...

Она решила пообщаться со старыми знакомыми, чтобы выяснить источник проблемы.

Сьерра хотела увидеть одного из своих лучших друзей.

Это Лина из медицинской академии. В последний раз, когда Сьерра слышала о ней, та уехала учиться за границу.

Интересно, как она поживает?

Глаза Сьерры, вспомнили прошлое, сузились. Герцог смотрел на неё, пытаясь прочитать мысли. Он просто не мог даже допустить мысль об уходе первой любви. Кассий с томной улыбкой на губах снова привлёк внимание девушки.

— Я буду под твоей опекой эти три месяца.

Конечно, она собиралась вести себя дружелюбно всё это время, но всё же стоило быть осторожной: Сьерра могла заново влюбиться в рыцаря.

— Конечно!

Перестав думать об этом, она ярко улыбнулась, а Герцог ей в ответ.

Бдительность Сьерры таяла, как весенний снег.

* * *

К сожалению, встреча с друзьями была отложена. Сьерра не могла выбраться из особняка прямо сейчас, потому что Кассиус боялся, что та убежит. И если бы не это недоразумение, девушка могла бы спать спокойно.

Кассий кормил её, укладывал спать и даже приносил лучши зелья. Иногда Сьерра была уверена: даже родители, умершие рано, никогда бы не заботились о ней также сильно.

Мы должны воздержаться от столь частых встреч.

Сьерра планировала больше не встречаться с Герцогом, ведь испытывала ужасное давление.

Закончив ужин с Кассиусом, она легла на большую кровать рядом с Ханаэль. Её мысли без конца углублялись, но, поскольку рядом лежал ребенок, она не могла очевидно показывать это.

Ханаэль, лежащая рядом, нащупала живот Сьерры и закричала:

— Я атакую мамин жирок!

...Я не могу быть такой серьёзной.

Сьерра плотно закрыла рот одной рукой и притворилась, что ей больно

— Ах, тебе больно?

Ханаэль испуганно посмотрела на её живот.

— Это ложь! – Сьерра ущипнула озорную щеку ребёнка. — Ханаэль, ты как булочка!

Они смотрели друг на друга и смеялись. Это был счастливый день. Конечно, до сих пор семья пережила много трудностей, однако всякий раз, когда Сьерра видела лицо малышки, её боль таяла – от одной лишь улыбки.

Это то, что чувствует мать?

— Дорогая, Ханаэль, почему ты выглядишь такой счастливой, а?

— Потому что игрушки здесь такие забавные. А мягкие очень большие!

Ребенок описывал размеры кукол с широко раскрытыми руками. Мало того, у Ханаэль прямо около кровати лежала гора игрушек разных типов. Тогда Сьерра мягко спросила:

— Этот дом потрясающий, не правда ли?

На самом деле, я волнуюсь.

Сьерра и Ханаэль должны будут покинуть этот особняк через три месяца.

Будет ли всё хорошо? Я ведь уже приняла твёрдое решение. Я была уверена, что Кассиус не отступит, поэтому начала задумываться о переезде в новый дом после того, как услышала, что в деревне появились какие-то странные люди... И Ханаэль всё ещё такая молодая. Боюсь, она приспособится слишком хорошо. Меня это беспокоит.

— Хм... Этот дом?

Ребенок моргнул, широко открыв глаза. Сьерра посмотрела на её длинные ресниц и кивнула. Ханаэль положила голову на грудь тети и прошептала:

— Знаешь, мама. Мне есть что сказать.

— Давай, я слушаю.

Сьерра хотела узнать искренние чувства Ханаэль.

— Игрушки, которые купил мистер – это весело. Но мне больше нравится играть с мамой.

Мочки ушей девочки покраснели.

— Ага.

Сьерра вздохнула:

— Ханаэль, я тебя люблю.

Та подняла взгляд.

— Поцелуйчик!

Ребёнок поцеловал тётю прямо в губы, а Сьерра весело улыбнулась, делая то же самое.

Сладкое время медленно тянулось, но покой слишком легко нарушить.

Кто-то постучал в дверь.

Взгляд обеих переместился на дверь.

Это снова Кассий? Если нет, то кто это, чёрт возьми, может быть?

Она не наша дочь! Глава 8: Она плохая свекровь.

— Мисс Сьерра, я горничная, Лексель.

Горничная герцога Идиоса пришла в их комнату. Сьерра встала, в спешке одевшись.

— Заходи! Что привело тебя сюда?

Дверь открылась, и Лексель осторожно вошла внутрь.

— Я Лексель, горничная этого особняка. Пожалуйста, позовите меня, когда я понадоблюсь.

Горничная? Как бы низким не был её титул, она, по крайней мере, падшая дворянка, и было само собой разумеющимся занимать более высокое положение, являясь прислугой Герцога.

Сьерра осторожно сказала:

— Можешь отбросить формальности при общении.

— Вас ценит Его Светлость, поэтому я не могу.

Видя, как она говорит, Кассий, кажется, должным образом её обучил. Можно ли разрешить эту ситуацию?

Сьерра, немного смущённая, посмотрела на горничную.

— Но в чём дело?

— Это...

Верная и профессиональная служанка немного колебалась.

— Мисс Сьерра, боюсь, вам придётся поболтать с Великой Госпожой немедленно.

Великая Госпожа? Кто это?

Горничная тихо прошептала, видя странный вид Сьерры:

— Она – жена покойного предшественника, Маркиза Мейлса.

Сьерра накрыла Ханаэль одеялом и вышла из комнаты.

* * *

Глядя на Сьерру, горничная предсказала: Герцог столкнётся с кризисом. В поместье было всего лишь два влиятельных человека. Один из них, конечно же, Кассий. Другой – сестра покойной Герцогини, жена Маркиза.

Обслуживающие её горничные ходили по тонкому льду. У Мадам весьма холодный нрав.

К счастью, она отлично справлялась со своей работой. Жена Маркиза умело заботилась о своём племяннике, Кассиусе Идиосе, хотя у неё и не было прямой связи с сестрой. Таким образом, она помогала семье без особых разногласий с самим Герцогом.

Кассиус, обычно равнодушный, полностью оставил ведение домашнего хозяйства своей крестной. Это была любезность за посвященные годы семье Герцога. Благодаря их гармонии внешний облик и внутреннее состояние семьи состояли в идеальном балансе.

Впрочем, останется ли Сьерра в особняке?

Помимо резкого нрава, Леди имела ужасную репутацию злой свекрови. Все были уверена, что крёстная – последний сноб – никогда не заинтересуется обычной простолюдинкой.

Когда горничные впервые узнали о прибывшей в особняк Сьерре, они сообщили об этом Мадам, ощущая некоторое беспокойство. Но лицо женщины стало белым, как только она услышала новость.

— Герцог привёл... Простолюдинку, которая, как он утверждает, стала его первой любовью.

Служанка поклонилась, решив, что крестная тут же рассердится.

— Да. Её зовут Сьерра. Я рассказала вам все известные подробности.

— Я помню её, Сьерра...

— Да... Ходят слухи, что она простолюдинка, окончившая Академию фармакологии...

Служанка выплёвывала личные данные гостьи, видя, как рука женщины дрожит. На лице её виднелась резкость.

— Та, от кого я избавилась двумя руками...

Горничная, ничего не зная о тайных обстоятельствах, расширила глаза от удивления. Лицо Мадам было белым, словно полотно. Теперь, когда женщина, которую она выгнала, вернулась в особняк, та точно придёт в ярость. Служанки дрожали, боясь, что особняк превратится в кровавую баню.

— Убирайся.

Воздух в комнате становился прохладнее.

* * *

Сьерра не подозревала, почему горничная так волнуется, и без особого беспокойства продолжила идти по коридору. Женщина, которую официально пригласили в особняк, теперь должна пройти испытание – чаепитие с хозяйкой.

Распаковав вещи и уложив Ханаэль спать, Сьерра решила поздороваться с крестной Герцога. Кассион сказал ей, что в этом нет необходимости, но девушка прекрасно понимала: если та её возненавидит, точно грянет гром!

Герцог обычно добр к Сьерре, но она не могла знать, что произойдёт в будущем. Поэтому точно нужно встать на колени перед крёстной.

— Я видела вас однажды. Вы были очень хорошей женщиной, – Сьерра тепло улыбнулась, вспоминая события пятилетней давности.

В прошлом она провела ночь с Кассиусом и была в ужасном состоянии. Но потом появилась крестная, словно комета. Она предложила деньги за расставание с герцогом. Не ударила по лицу, не угрожала, лишь вежливо дала взятку.

А сумма, которую крестная предложила, оказалась огромной.

Сейчас Сьерра сожалела об одном: хотя она рассталась с Герцогом ранее, через пять лет они снова воссоединились...

Прошу прощения, правда. Я буду держать его подальше от Ханаэль. Она ведь не даст мне пощёчину, если я поклонюсь, верно?

Сьерра, закрыв глаза, подошла к комнате, где жила жена Маркиза. Одна горничная посмотрела на ней и пробормотала что-то себе под нос.

...В чём дело?

Дверь открылась прежде, чем Сьерра успела хоть о чём-то подумать. Наконец-то она увидит жену Маркиза.

* * *

— Здравствуйте, мы давно не виделись.

— Да, Сьерра, присаживайся.

Крестная и Сьерра сидели лицом к лицу, а между ними стоял чайный столик. На нем расположилось множество сладостей: "Мадлен", "Финансье", а также различные виды эклеров.

Что это?

На краю стоял клубничный сэнбэй, который совсем не подходил дворянскому особняке. Сьерра про себя улыбнулась, сложив руки на коленях.

В студенческие годы я наедалась этими сладостями до тошноты.

Этот особняк был очень странным, ведь больше походил на индивидуальный дом мечты, о котором Сьерра всегда грезила.

Это напоминает мне о старых временах.

Однако смотря на сломленного Кассиуса, крестная не могла даже представить, что он чувствовал всё это время. Герцог, который никогда не плакал, даже когда его критиковали, теперь походил на маленького ребёнка. Сердце женщины быстро билось.

Этот безумный поиск Кассиуса заставил его страдать, проводя расследование через всех фармацевтов страны... Крёстная чувствовала, что несёт ответственность за всё произошедшее до сих пор.

Чашка кофе упала на пол с громким стуком.

Звеньк.

Руки её дрожали. Крестная пробормотала в сторону слуги:

— Приберись.

— Да, Мэм.

Горничная закрыла глаза, как будто знала, что это произойдёт. Казалось, разбитая чашка символизирует отношение крёстной и Сьерра. Должно быть, Мадам накажет гостью. Однако, вопреки её мнению, выражение лица крёстной никак не поменялось.

— Сьерра... Нам стоит поговорить.

Горничная убрала осколки и следы от кофе. Тогда в комнате воцарилась тишина. Мадам тихо вздохнула, вспоминая день пятилетней давности.

* * *

Пять лет назад в небольшом кафе.

Крёстная села напротив Сьерры, а хозяин заведения, дрожа, принёс несладкий кофе, чай и десерты. Ему было чрезвычайно трудно обслуживать знатную Леди в заведении, куда обычно ходят лишь простолюдины.

Зная об этом, крестная надменно скрестила руки на груди и оглядела Сьерру с головы до ног.

— Что заставило вас найти меня?

Простолюдинка выглядела необычайно худой, казалось, она вот-вот заплачет.

Если я скажу этой милой девушке, чтобы она рассталась с моим племянником, точно стану злодейкой.

Однако Мадам – дворянка с высоким положением, а противница – обычная женщина, мешающая Герцогской семье. Крёстная шепнула Сьерре с высокомерным выражением лица:

— Я буду откровенной.

— Да?

Мадам сделала вид, что не замечает хрупкое телосложение и бледные щёки Сьерры.

— Оставь Кассия.

Глаза девушки задрожали.

— Что?..

Крестная щёлкнула языком в ответ на бесстыдное возражение Сьерры, которая выглядела крайне уязвимой. Прочная душевная организация жены Маркиза пошатнулась от этой невинности. Глубоко вздохнув, женщина снова притворилась спокойной и показала белый конверт в руке:

— Здесь деньги. Так что ты не останешься недовольной. Возьми их и больше не приближайся к моей семье.

Сьерра осторожно заговорила:

— Да, моя Леди.

Она вдруг нежно улыбнулась, словно совсем не волновалась и всё было в порядке.

Но это ведь не могло быть концом?

Крёстная взглянула на Сьерру. Так и случилось.

— Ах...

Лицо простолюдинки вдруг стало бледным.

— Что случилось?

— Ничего. Это не то, о чём вам нужно беспокоиться, – с ясным выражением лица и мягким тоном произнесла Сьерра.

Крёстная даже могла назвать её дамой с хорошей репутацией и чувством собственного достоинства.

— Я понимаю...

Жена Маркиза взглянула на Сьерру и спокойно ушла, думая, что в этом нет ничего страшного. Но игнорирование этого факта теперь заставляло сердце биться с сожалением. Тогда ей не следовало их разделять.

Если бы я только знала, что Сьерра беременна... Как я могла оставаться такой холодной, видя её тошноту?

Сердце её болело и было готово вырваться из груди. За столь ужасное отношение к беременной женщине крестная винила именно себя. И теперь, полная решимости не повторять прошлое, она решительно моргнула.

Вопреки общественному мнению в особняке Герцога, которое предполагало ужасное отношение к Сьерре, в глазах самой девушки крёстная мать была лишь вторым Кассиусом.

Она не наша дочь! Глава 9: Я ищу разгадки этого недоразумения.

Сьерра, заметившая, что крестная какое-то время хранила молчание, застыла, словно олень перед светом фар.

Она меня ненавидит так, что даже не хочет разговаривать? В конце концов, она заплатила мне пять лет назад, а теперь я вернулась...

Сьерра боялась и надеялась, что крёстная не будет также сильно ненавидеть Ханаэль. Наконец, женщина дотронулась до её руки:

— Наконец-то ты здесь, Сьерра.

Девушка дрогнула, когда увидела слезящиеся глаза.

Это так странно.

Сьерра взглянула на неё, однако крёстная всё также оставалась серьёзной. Она немного испугалась, видя закрытый рот и упрямые глаза.

— Мадам, что вы имеете в виду...

Крёстная думала иначе. В тот день, вспоминая глаза Сьерры и то, как та сидела в углу кафе. От мыслей становилось тяжело на сердце. Теперь девушка был намного худее, чем раньше, стала более уязвимой и могла исчезнуть в любой момент. Крестная тихонько сжала кулак.

— Всё, как я и сказала. Я ждала тебя.

Голос крестной дрогнул, а Сьерра смущённо посмотрела на неё.

— Не знаю, как мне расплачиваться за прошлое... – сказала худая девушка, дрожа.

— О чём ты?

— Но... Вы ведь дали мне деньги, а теперь я снова перед вами.

— Нет, Сьерра.

Лицо крёстной исказилось, когда она увидела болезненное выражение лица Сьерры. Ей пришлось заплатить за свои прошлые грехи. И как долго она ждала их встречи, чтобы проявить доброту к юной девушке?

— Я сделала что-то столь ужасное с тобой.

— А? – Сьерра не понимала этого чувства раскаяния.

Крёстная вручила ей деньги. А сама Сьерра не смогла сдержать обещание.

В её глазах всё выглядело именно так.

Видимо, она сильно ослабла за прошедшие годы. Волосы уже успели совершенно поседеть.

— Когда ты ушла, Кассиус стал... Я сожалела об этом пять лет. Теперь, встретив тебя вновь, я хочу быть добрее.

— Что?..

— Именно тогда я разделилась вас с Кассиусом.

— Но...

— Просила тебя расстаться с ним. И это сама прискорбная ошибка за всю мою жизнь.

— Я понимаю. Но почему?

— Мой племянник страдал в течении пяти лет.

И этого достаточно?

Конечно, Кассиус похудел и изменился. Но Сьерра и подумать не могла, что всё настолько плохо.

— В моей семье царила тьма. Это повредило сердце. И теперь я жалею.

И Сьерра всё поняла. Но так или иначе, происходящее всё равно странно.

— Для тебя это тоже были тяжелые годы, дитя.

— Я жила хорошо и правильно распоряжалась полученными деньгами.

Глаза крёстной затряслись.

— Не говори так. Такой чистый ребёнок, как ты...

— ?..

— Ты ведь пытаешься сказать это, чтобы я не чувствовала себя виноватой?

— Вовсе нет.

Хотя крёстная уже приняла Сьерру за невинного ангела.

И что мне теперь с этим делать?

Пока Сьерра размышляла, крёстная, казалось, уже приняла какое-то решение.

— Чёрт возьми, что же я натворила...

Судя по всему, Мадам уже придумала себе какую-то тёмную историю. Крестная сжала руки Сьерры ещё сильнее.

— Спасибо, что вернулась. Я буду хорошо заботиться о тебе и твоём ребёнке.

Они все определённо сошли с ума.

— Спасибо за это, Мадам. Но я пробуду здесь всего три месяца и уеду после получения результата теста на отцовство.

— ...

Глаза крёстной покраснели. Она выглядела прямо и хладнокровно, но её сердце было слабым.

— Да-да. Конечно, ты хочешь уйти. Тебе пришлось нелегко. И ты чувствуешь себя разбитой...

Какая же она упёртая. Похожа на Кассиуса.

Сейчас Сьерра пыталась вникнуть глубже в ситуацию. Через три месяца будут раскрыты результаты теста на отцовство, поэтому это недоразумение наконец закончится. Итак, она может вежливо доказать их неправоту.

— Я не сильно пострадала. Но благодарна за беспокойство и доброту.

Сьерра решила проложить железную стену, но не вышло. Поэтому и придумала отличное решение: не можешь чего-то избежать? Наслаждайся!

Но наслаждаться вниманием Маркизы и Кассиуса – нечто за гранью её воображения.

* * *

Пошла неделя.

За это время они столкнулись с эпохой катастрофических изменений. Кассиус приобрёл все компании по продаже игрушек для Ханаэль. Сьерре казалось, она наблюдает за счастливым концом любимого романа.

Проблема в том, что она – не главная героиня этого любовного романа.

Кроме того, Кассий сказал, что ему "всё ещё многого не хватает". И чем больше он делал, тем сильнее она тревожилась.

— Кассий, ты серьёзно?

Он постоянно приглашал Сьерру на свидания, игнорировал отказы и засыпал подарками. Казалось, Кассий хочет утешить девушку таким образом. И всё его внимание заставило Сьерру почувствовать себя непреднамеренно мошенницей.

Обремененная девушка закрыла дверь и продолжила изучать медицину в своей комнате. Действия Сьерры вызывали эффект бабочки.

— Что ж, похоже, Мисс Сьерра не приемлет ухаживания...

— Боже!

— Она возвращается туда, откуда пришла!

...Это вызывало огромный ажиотаж в особняке Герцога. Сьерра не раз слышала слова слуг. Всё благодаря Ханаэль, которая бегала по этажам, словно у себя дома.

— Ходят слухи, что мама ненавидит этого странного человека!

— Я не ненавижу...

— Не ненавидишь? Несмотря на то, что он оставил нас?

— Она просто заблуждается...

Сьерра решила пока смириться со своими тревогами, ведь это весьма удобное недоразумение. Кроме того, они подписали контракт, у которого не было никаких недостатков. И всего лишь за неделю особняк был перестроен прямо под Сьерру.

Не только Кассий, но и крёстная оказалась такой же драматичной персоной.

— Думаю, она не солгала, когда сказала, что сожалеет. Не понимаю, почему она это делает, но...

Сегодня Сьерру снова затянули на чаепитие. Она пыталась найти любимый напиток девушки, предлагая продегустировать совершенно разные сорта. Чай, который превышал её месячную зарплату, случайным образом оказывался на столе.

— Ты слишком дорога для меня.

У Сьерры был прекрасный аппетит.

— И ни о чём не волнуйся. Я помогу во всём. Хочешь чем-нибудь заняться?

Приятно иметь сильного сторонника.

— Если вы устроите чаепитие, я бы хотела стать вашей сопровождающей.

Крёстная низко вздохнула и приложила руки к сердцу.

— Простите. Я ведь простолюдинка и не могу дебютировать, – этого слишком много.

— Простолюдинка? – глаза Маркизы загорелись. — Кто осмелился смотреть на тебя свысока?

— Что?

— Если кто-то назовёт тебя простолюдинкой, скажи мне об этом.

Хотя старшая сестра Сьерры более великий архимаг, чем большинство дворян... Люди этого не знают.

— Я в порядке. Ничего особенного не произошло. Но я хотела попросить об одолжении.

Кассий очень боялся, что Сьерра сбежит. Возможно, поэтому, казалось, старался помешать ей видеться с другими. Он лишь построил красивую клетку в виде особняка. Конечно, Сьерра не хотела провоцировать и без того чувствительного Кассиуса.

— Я ищу подругу – Лину, которая окончила медицинскую академию. Прошло пять лет, но я никак не могу её найти.

— Ах, твоя подруга... – у крестной было душераздирающее выражение лица. — Ты ведь уехала из столицы из-за меня...

— Я уже говорила: вы не виноваты.

Казалось, крестная совсем не верила слова Сьерры, а глаза её стали мокрыми. Но девушка больше не хотела бороться: пусть понимают всё так, как хотят!

Интересно, что случилось с дворянами и Маркизой за эти пять лет... Лину называли источником информации в столице. Поэтому могла рассказать Сьерре обо всём. Крестная внимательно смотрела на девушку, после чего сказала:

— Твоя подруга... Лина из медицинской академии. Я немедленно начну искать и приглашу её в поместье.

Это первая просьба Сьерры, поэтому женщина была взволнованна. Крёстной матери уже почти исполнилось шестьдесят лет, но она поклялась: несмотря ни на что, выполнит всё, что необходимо.

И пока сложившаяся ситуация разрешается, маркиза могла насладиться этими тремя месяцами.

* * *

В обществе же ходили странные слухи.

В поместье Герцога Идиоса живет женщина. Но она ведьма, что, используя магию, очаровала крестную и самого Кассиуса. Обаятельная ведьма делает всё, что только ей вздумается.

— Сумасшествие, – Анданте, жена Маркиза Майлса и невестка крёстной матери, нахмурилась, услышав эти слухи.

Она не наша дочь! Глава 10: Две отправные точки.

— Мне очень жаль, что великая хозяйка стала такой мягкой...

— Это всего лишь слухи.

Анданте старалась опровергнуть их, хотя, похоже горничная что-то знала. Женщина, у которой был достаточно крепкий кулак, чуть вытянула тыльную сторону руки, тихо открыла рот и призвала её продолжить:

— Продолжай.

— Да, Миледи. По словам горничной, посетившей поместье Герцога, великая хозяйка сказала, что будет компаньоном этой маленькой простолюдинки.

Анданте кусала щёки изнутри.

Что с ней не так? Она никогда не была моей сопровождающей, так что за милосердие к какой-то мелкой простолюдинке?

— Это не может быть правдой. Она не относилась так даже к своей невестке.

Её свекровь – крёстная мать – сама была дворянкой. И хотя после инцидента пять лет назад она перестала жить активной социальной жизнью, всё ещё оставалась победителем конкурса "Kanne Fleur", который выбирает цветок аристократического общества. И за десять лет никому не удалось побить этот рекорд.

И единственный человек, о котором заботилась эта женщина – её благородный племянник, что похож на крестную.

— Я слышала, что у это женщины ребёнок от Герцога.

— Вздор.

Так или иначе, её нужно наказать.

— Да, Миледи.

Связь между Маркизой Мейлс и Герцогом Идиосом очень тесная. Потому, что высший социальный круг связан с предыдущим поколением, а также были ситуации, когда семьи управляли вместе. Следовательно, чем выше положение Герцога, тем выше положение Маркизы Мейлс.

Это особенные отношения.

И чем больше ходило нечестивых слухов, тем странне смотрели на Маркизу в обществе. У Анданте пылало сердце. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула и почувствовало резкое повышение пульса. Увидев это, служанка тут же прикоснулась шее хозяйки:

— Миледи, дышите!

— А-а-а... Ага...

— Мне вызвать врача?

— Нет! Мне пропишут снотворное.

Анданте страдала ужасной неизлечимой болезнью. У неё было нерегулярное сильное сердцебиение. По словам врача, ей осталось жить недолго.

— Отдых – самое главное. Не утруждайтесь, Миледи.

— Разве нам не нужно избавиться от скандала? Это так важно...

Дело в том, что нынешние Маркиз Мейлс и Герцог Идиос объединились, чтобы импортировать ценные товары с восточного континента. Бизнес, ориентированный на аристократичных женщин.

Семья Мейлс вложила сотни миллионов в погашение долгов, поэтому они уделяли пристальное внимание мелким и банальным слухам, что циркулировали в социальном мире.

— На фамилии не останется пятен.

Горничная, наблюдавшая за Анданте, съёжилась. Хотя тело Великой Госпожи могло быть не самым лучшим, в социальной жизни она – дикий зверь.

Она та, кто может спустить эту простолюдинку в пропасть. Сколько бы она не росла, не сможет жить за счёт Герцога.

— Мне придётся избавиться от кораблей с восточного континента, прежде чем те достигнут гавани.

Глаза женщины горели решительностью.

* * *

Тем временем Сьерра, которая совершенно не подозревала, что Анданте нацелилась на неё, всё ещё лежала в своей огромной постели с Ханаэль.

— Жизнь богатого человека прекрасна.

Сейчас, на самом деле, она начала скучать по временам, когда продавала лекарства в небольшой деревушке.

— Пожилые и больные артритом ждут меня.

Даже глава аптечного отдела не мог сравниться с гениальными способностями Сьерры. Она действительно ума. Благодаря строгому предупреждению сестры, девушка скрывала способности до взросления, даже в Академии.

Завидую Лине. Она хорошо справляется со своей работой.

Не так давно Сьерра смогла связаться с подругой благодаря помощи крёстной матери. Лина стала приличным врачом, но сказала, что у неё нет времени для встречи сейчас. Девушка занята подготовкой своей клиники. Но, к счастью, они продолжили обмениваться письмами.

И письмо Лины было доставлено сегодня.

[Ты ведь знаешь, как я сейчас занята? Благородные жёны имеют репутацию, поэтому часто ищут меня. Сьерра, ты не хочешь открыть аптеку в столице? Почему бы не сделать это здесь, а не в глухой деревушке?]

Как она могла оскорбить мою деревню!

Сьерра какое-то время была в ярости, но завидовала Лине, которая без колебаний показывала своё мастерство.

Я хочу позже открыть аптеку в столице. И думаю, всё получится.

Это может быть опасным. Если я выделюсь, что скажет сестра? Теперь, когда думаю об этом: я не получила письма ни от неё, ни от Авеля. Что-то не так?

Обеспокоенно вздохнув, Сьерра сложила письмо Лины пополам.

Отвечу позже.

Девушка погладила Ханаэль по волосам. Она глубоко заснула.

Тук-тук.

Раздался аккуратный стук в дверь.

— Мисс Сьерра, – это был голос горничной.

— Да, заходи.

— Его Светлость прислал вам письмо.

Выражение лица и голос горничной были такими, словно она помогала двум тайным возлюбленным.

— Отдай его мне.

Сьерра небрежно приняла письмо Кассия.

[Я собираюсь поужинать в ресторане в шесть часов сегодня, так что будьте готовы. Мы поедим вместе, а также напишем заявку на набор для тестирования на отцовство.]

Если бы это был простой ужин, Сьерра не думая отказалась бы, подумав, что это очередное свидание. Но сейчас самая главная задача: пройти тест на отцовство и уйти и от Кассиуса.

И теперь Герцог закинул приманку в виде последнего предложения. У Сьерры только один выбор.

— Я пойду в ресторан возле особняка в шесть вечера. С Герцогом.

Взглянув на бесчувственное выражение лица Сьерры, горничная удивлённо подняла глаза. Служанки видели, как Кассий каждый день уделял пристальное внимание реконструкции интерьера особняка. Кроме того, самой крёстной нравилась Сьерра.

Кассий, живший все это время где-то в тени, начал смеяться. А крёстная, всегда придирчивая к ошибкам, стала более нежной. Всё это благодаря Сьерре, женщине, похожей на бабочку, что посетила брутальный особняк и наполнила его весенней теплотой.

Сьерра – жемчужина горничных.

— Вы двое будете обедать? Я подготовлю вас.

Но Сьерра не знала, каким жестоким было поместье до её приезда.

— Нет необходимости...

— Но я красиво украшу вас.

— Если это нужно...

Сьерра, которая всегда жила простолюдинкой, думала, что довольно весело одеваться, как истинная дворянка. Горничная нанесла лёгкий макияж, надела старомодное платье, похожее на одуванчик – свеже-жёлтого цвета с квадратным вырезом.

Это всё прекрасно гармонировало с невинной внешностью Сьерры.

— Вы очень красивы, Мисс.

Но приготовления утомили девушку.

— Хотите прогуляться?

Сьерра кивнула.

Конечно, служанка скрывала свой тёмный заговор с целью дальнейшего укрепления отношений между Кассиусом и Сьеррой.

* * *

— Боже, я сбилась с пути. И мы каким-то образом оказались на полигоне, – горничная заикалась, а Сьерра закатила глаза. Любой бы понял, что это ложь. — Мисс, простите...

Однако Сьерра великодушно это проигнорировала. В конце концов, сегодня они в любом случае должны были встретиться с Кассиусом. Поэтому лучше подождать его перед тренировочной площадкой и отправиться в ресторан вместе.

Снаружи коридор был стеклянным, поэтому они могли видеть друг друга.

— Как и ожидалось, Его Светлость перевернул площадку с ног на голову.

Но Сьерра не знала, что ответить на это. Лишь смотрела на спарринг Кассия.

— Вот каков наш Герцог.

Сьерра кивнула, признавая: он изменился за эти пять лет. Кассий был одет в удобный костюм для спарринга. Потная белая рубашка тайно открывала его тело, когда бы он не двигал мечом, оголялись тугие мышцы.

Сьерра плотно закрыла глаза, а затем приоткрыла один. Кассий, который нашёл её взглядом, быстро открыл дверь. Девушка, чувствуя неловкость, не могла смотреть ему прямо в глаза. Поэтому Она притворно закашляла.

— Я видела, как ты спарингуешься. Ты прекрасно владеешь мечом.

— Я старался изо всех сил, – подчеркнул он глубоким голосом. — Тебе ведь нравилось фехтование.

Это звучало, будто "я попробовал это только потому, что тебе нравится". Сьерра отвернулась с неловкой улыбкой.

— Да? Я не помню...

Кассий, который не собирался менять тему, попытался аккуратно уложить волосы, спадающие с шеи Сьерры, но остановился:

— Извини, я испачкаю тебя потом, – он взял чистый носовой платок и вытер руки. Сьерра же прищурилась:

— Мне кажется этот платок знакомым.

Все рыцари вокруг шокированно смотрели на "демона поля – Герцога Идиоса", который вел себя, как маленький щенок. Хотя сейчас Кассий и Сьерра находились в собственном мире.

Герцог пристально смотрел на девушку, что погрузилась в размышления. Если подумать, когда-то Сьерра восхищалась рыцарями в Академии. Ведь в те годы они выглядели крайне свободными и сильными духом. Однажды девушка сказала Кассиусу:

— У тебя так хорошо получается фехтовать!

Герцог смущённо покраснел и сказал, что с этого момента станет тренироваться ещё усерднее.

Может, это из-за давних воспоминаний?

— Как тебе моя техника?

— М-м-м... – Сьерра ничего не знала о мечах, поэтому неловко почесала затылок.

— Скажи мне, что я хорошо поработал, – Кассий наклонил голову под углом, а на его лице была ухмылка, что напоминала о прошлом. — Тогда я буду стараться изо всех сил.

Он ненадолго поднял руку, будто для сопровождения. Сьерра взяла на себя серьёзные обязательства: никогда не поддаваться искушению. Кончики пальцев коснулись её.

— Сьерра... – он тихо прошептал, глядя на неё. — Сегодня ты выглядишь очень мило.

Это был такой сладкий комментарий, словно мёд.

— Я хочу говорить тебе это каждый день, – его голос стал нежным.

Любой человек мог точно сказать: Герцог влюблён. Глаза Кассиуса мягко мерцали, а губы улыбались.

И это очередное искушение.

Она не наша дочь! Глава 11: Искушение Кассия.

Сьерра заглянула внутрь ресторана. Она очень нервничала, боясь увидеть роскошную атмосферу, что соответствовала Герцогу.

— Давай войдём, Сьерра.

Девушка не могла скрыть своё изумление, делая шаг за шагом. Когда она училась в Академии, Сьерра несколько раз говорила о прекрасном доме. В то время ей очень понравился небольшой ресторан в сельской деревне.

Когда-то я сказала, что хочу жить в подобном месте.

В саду цвели одуванчики а азалии, вокруг летали бабочки, а посреди поляны расположился деревянный дом. Ресторан – точная копия сельского ресторана. Как только Сьерра вошла внутрь, чувство тепла усилилось.

Не знала, что даже центральная будет украшена лилиями...

Это любимый цветок Сьерры. Конечно, не из-за романтических качеств, а дороговизны и эффектности. Когда она посмотрела на лилии, Кассиус протянул ей букет голубых роз, стоявших рядом со столом в центре.

— Это голубые розы.

— Э-э... Ты приложил к этому много усилий, но я ничего не подготовила... Спасибо тебе.

Даже если это было просто совпадением, Сьерра всё также удивленно рассматривала всё вокруг. Внезапно на сердце похолодело.

Может быть, я всё ещё ему нравлюсь? Нет... Я так не думаю. (Прим. пер.: ДА ЛАДНО!)

Они лишь мельком встречались в Академии, но за последние пять лет на забыли друг о друге. Сьерра реалистично смотрела на мир вокруг. Конечно, когда-то она мечтала о романтических отношениях, но хорошо осознавала собственное положение.

Для такого человека, как Кассий – она неподходящая пассия. Простолюдинка. Пока Сьерра пыталась избавиться от подозрений, Герцог отодвинул стул – для её удобства.

— Сьерра, присаживайся.

— Ах...

Сразу же горничные принесли закуски, словно повар только и ждал их приход. Сьерра читала документы под названием "Заявка на использование набора для тестирования на отцовство и формы согласия", заедая это закусками.

— Есть два способа запросить тест.

Сьерра оторвала взгляд от бумаг и уставилась на Кассиуса.

— Первый вариант – попросить врачей приехать сюда.

— А второй?

Сьерра странно держала перо рядом с местом для подписи. В любом случае, им придётся провести тест. А Кассий заговорил голосом, полным любви:

— Ты, Ханаэль и я можем отправить в путешествие на три месяца.

Встретившись взглядом с Герцогом, Сьерра попыталась не обращать внимание на его блаженный вид. Услышав это, она закашлялась:

— Нет, мы не можем.

— Хорошо.

Думаю. он слишком быстро сдаётся.

Сьерра вопросительно посмотрела на Герцога.

— Мы сделаем так, как ты хочешь.

Я чувствую себя виноватой... Надо набраться храбрости!

— Что ж, давай пригласим врачей в поместье. Мы не поедем в путешествие.

Сьерра подписала документы, как и Кассий. За основной трапезой последовала тишина, которая были ни лёгкой, ни тяжёлой. Кассиус умело выбрал красное вино в пару к центральному блюду и налили его в бокал.

— Хороший напиток.

— Спасибо.

Игристое вино со свистом полилось в прозрачный бокал. Сьерра схватилась за подбородок.

Кассий в прошлом тоже не мог удержаться от выпивки.

Она улыбнулась, вспоминая пьяное и раскрасневшееся лицо Герцога.

— Сьерра.

— Хм?

Кассий прошептал, ставя перед ней бокал вина:

— Я всегда думал о тебе. И это было прекрасно.

Он спокойно посмотрел на неё.

— Я прошу прощения за то, что спрашиваю таким образом, но Сьерра...

Кассий наклонился вперёд. К несчастью для девушки, места, где они сидели, были не очень широкими. Благодаря острым инстинктами Кассиуса, их губы почти соприкоснулись.

О нет...

Она крепко зажмурилась.

— Открой глаза.

Сделав несколько глубоких вздохов, Сьерра повиновалась. Глаза Кассиуса, похожие на синее мире, были прямо перед ней.

— Я становлюсь таким нетерпеливым всякий раз, когда вижу тебя.

Ночь с ним смутно проигрывала в голове. Звуки хриплого дыхания, странный голос, скрип кровати...

Сьерра покраснела и схватив Кассиуса за плечо, оттолкнула его:

— Ты... Не соблазняй меня! Я всё равно уеду через три месяца...

Кассий редко прерывал Сьерру.

— Я не хочу, чтобы ты думала о побеге.

Сьерра моргнула. Лицо Кассиуса было прямо перед ней, они соприкасались носами.

В этот момент Сьерра вспомнила слабое остаточное изображение забытого прошлого.

— Я буду преследовать тебя.

— Но...

Вспомнив прошлое, она замерла.

— Ты помнишь?

Агрессивное искушение.

— Ты сказала, что я могу заманить тебя?

Казалось, Кассий действительно четко помнил события пятилетней давности. Она поспешно зажала рукой рот герцога. Но это был неправильный выбор. Он нежно поцеловал кончики её пальцев. Сьерра чувствовала его дыхание и с трудом отстранилась.

— Уже нет. Это лишь иллюзии и непонимание.

Кассий не ответил. Его расслабленный взгляд был прикован лишь к Сьерре.

— Если не хочешь, я не буду этого делать.

Казалось, теперь девушка поняла, отчего Герцог прославился своей холодностью. Он совсем не был похож на себя в прошлом.

— Но ты же знаешь, Сьерра.

Она посмотрела на него с закрытым ртом, а Кассий похотливо облизнул губы кончиком языка.

— Если бы ты только могла меня простить и полюбить...

Кассий добавляет это "прости" в каждое предложение! Мне не за что тебя прощать.

Однако Сьерра не могла легко опровергнуть это. Глаза Кассия были слишком странно прищурены и смотрели на девушку с непередаваемой тоской. И её красные губы распухли от прикусывания.

— Я сделаю всё, что угодно.

Сьерра, уставившись на Кассия, поняла, что попалась не в ту ловушку.

— Так что, пожалуйста, влюбись в меня снова как можно скорее.

— ...

— Только я.

Герцог спокойно отпил своё вино, а Сьерра покачала головой, чувствуя, как сердце бешено колотится.

Нет, успокойся! О чём я могу мечтать? Стать фармацевтом, а не золушкой. Ни за что. Я читала любовные романы, в которых описываются отношения между дворянами и простолюдинами, но это лишь книги.

Сьерра не верила в вечную любовь из-за снобизма.

Я верю в физическую силу, усилия и деньги.

Она не могла верить Кассиусу, что так одержим.

— Я никогда больше не влюблюсь в тебя.

После теста на отцовство стоит сбежать, как можно быстрее.

Она плотно сжала зубы.

* * *

На следующее утро Сьерра была в маленьком чайном домике в столице, игнорируя Кассиуса. Ханаэль, жадный любитель десертов, направилась прямо к стеклянной витрине. Сьерра же пила чай, сопровождая её взглядом.

В это время кто-то преградил ей путь.

— Немного трудно разглядеть ваше лицо.

Благородная леди с элегантной внешностью, похожая не чёрного лебедя, была одета в бархатную шляпу с пером и темное платье. Чёрные волосы подчеркивали такие же глаза.

— Кто вы? – Сьерра посмотрела на неё с любопытством.

— У меня не причин рассказывать это.

Горничная, которая не спускала глаз со Сьерры и Ханаэль, быстро заговорила.

— М-мадам, прошу прощения, но мисс Сьерра – гостья Герцога Идиоса...

— Заткнись. С каких пор горничная учит меня?

— То есть...

— Ходят слухи, что ты простолюдинка.

Женщина яростно взмахнула веером с бабочками и посмотрела на Сьерру сверху вниз. Девушка же осторожно подняла голову.

— Да. И я не понятия не имею, что сделала вам, чтобы так разозлить, – Сьерра смотрела ей прямо в глаза, но все ещё выглядела немного взволнованно.

— М-миледи, если Маркиз узнает, это вызовет большой переполох...

Она знакома с крестной матерью?

Глаза Сьерры заблестели, когда она увидела брошь, сделанную в форме сокола.

Это печать Маркиза Мейлса. Значит, это невестка крёстной? Теперь я понимаю ситуацию.

— Полагаю, Маркиза, мы не встречались. Меня зовут Сьерра.

Женщина села напротив, готовая начать бой. И сейчас Сьерра должна была отвести Ханаэль в другое место, ведь не знала, что именно Маркиза скажет ей. Ребёнок не должен услышать подобное.

— Пожалуйста, выведи Ханаэль наружу.

— Мисс С-сьерра...

— Идите.

Горничная закрыла рот, но согласилась, опустив голову. Анданте, которая смотрела на Сьерру холодным взглядом, заговорила первая:

— Слышала, ты живешь у Герцога, под его защитой.

— Это так, – Сьерра кивнула.

— ...

Анданте уставилась на девушку, потеряв дар речи.

Почему она ответила так легко?

Она не наша дочь! Глава 12: Над кем на самом деле издеваются.

Анданте кашлянула без особой причины. Она не знала, что Сьерра будет так уверенно держаться. Однако цель Маркизы – разобраться с девушкой, что запятнала бы семью. Хотя её ненадолго отбросило от импульса, она не собиралась отступать.

Обычно я не чувствую себя так комфортно в обществе простолюдинов.

С этими мыслями она бросила на Сьерру свирепый взгляд. Простолюдины жалки.

Выслушав её проклятия, Сьерра заговорила мягким и добрым тоном:

— Понимаю, благородной Леди может быть очень неудобно общаться с такими простолюдинами, как я, верно?

Приспособившись к разговорами знати, она на мгновение растерялась. Были ли слова Сьерры искренними или нет? В это время девушка прошептала:

— Если хотите, я могу уйти прямо сейчас, Миледи.

В этот момент Анданте убедилась: эта маленькая простолюдинка издевается над ней. Сьерра не использовала ничего, кроме как цитирование чужих слов.

— Как высокомерно. Сядь.

— Конечно.

Анданте пристально смотрела на Сьерру, которая была вполне послушной. Сколько бы она ни думала об этом, не знала, как правильно оскорбить подобную простолюдинку.

— Почему ты остаешься с Герцогом? Ты смеешь ослеплять крестную и унижать нашу семью?

Сьерра была невероятно впечатлена. Всё это правда отчасти. Во-первых, мелкий простолюдин ничтожен в глазах знати. Большинство людей считали их вульгарными. Во-вторых, ослепляла глаза? Даже если это не входило в намерения Сьерры, крестная действительно не хотела видеть действительность.

Сьерра сама не хотела, чтобы всё было так!

Крестная принимала её за добросердечную и добрую простолюдинку. Наконец, унижение семьи. Именно так. Сьерра – пятно на имени Герцога Идиоса. Так что исчезнуть как можно скорее – правильное решение.

Всё это правда. Не думаю, что она даст мне пощёчину. Я скажу только то, что нужно.

— Вы правы, – серьёзно ответила Сьерра.

— Что?

Лицо Маркизы покраснело. Сьерра, казалось, ещё больше расстроила Анданте, ничего не отрицая. Женщина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Знай своё место и убирайся из поместья Герцога.

— Да.

— ...

Она была слишком послушна, чтобы что-то добавить. Сьерра смотрела на Анданте, которая потеряла дар речи.

— Я уйду через три месяца. Мы можем подписать контракт прямо сейчас, Миледи.

— Почему три месяца?

— Видите ли, у меня есть договорённость с Герцогом. Через три месяца я уеду, несмотря ни на что. Так что расслабьтесь. Такой изъян, как я, лишь пятнышко.

Анданте чувствовала: словарный запас Сьерры совершенен. Она даже не пыталась ничего отрицать. И Маркиза задавалась вопросом: зачем она здесь оказалась? Сьерра крайне тверда в речах, чем внушала доверие.

К счастью или нет, Маркиза наконец пришла в себя и прочистила горло. Уровень простолюдинки, что вошла в особняк Герцога с ребёнком, был достаточно высоким, чтобы покорить их сердца.

Конечно, Сьерра не притворялась и была искренна. Она задумалась, поднося чашку чая ко рту.

Это конец нападений Маркизы?

Хотя Сьерра простолюдинка, закончившая Академию, она уже привыкла к весьма резким разговорам светского общества. Однако Анданте – женщина, что никогда не сдавалась. Последовало десять минут утомительных речей. Сьерра демонстрировала обычное отношение к критике:

— Да. Конечно. Я согласна. Понимаю.

Этим она ещё больше злила Маркизу.

— Ух...

Женщина схватила стакан воды.

Она собирается выплеснуть его на меня?

Сьерра сглотнула.

Что ж, я готова, давай же! Этого более чем достаточно, чтобы я вымокла.

Девушка в ожидании недовольно закрыла глаза, но вдруг...

— Как кто-то смеет прикасаться к моей маме?!

Знакомый громкий голос раздался в чайном домике. Сьерра широко раскрыла глаза. Если подумать, это то, что она упустила из виду: Ханаэль стояла рядом со служанкой.

* * *

Прежде чем они продолжили словесную войну в чайном домике, Ханаэль, умная маленькая девочка, внимательно присмотрелась к тревожной атмосфере. Она позвала горничную и поехала в экипаже к особняку Герцога.

К счастью для неё и к несчастью для Сьерры, чайный домик находился как раз напротив. Кассиус не хотел, чтобы девушка покидала Герцогство. И она сама не собиралась этого делать.

В течение трёх минут Ханаэль влетела в особняк и нашла того, кто любил Сьерру больше всех. Крёстная мать.

Горничная рассказывала ей о вчерашнем ужине пары.

— Бабушка!

В саду Герцогского особняка она мирно улыбнулась Ханаэль, что так к ней спешила.

— Дорогая, что происходит?

— Плохая Леди беспокоит мою маму!

Полубледное старческое лицо стало совершенно белым.

— Как она смеет...

— Горничная сказала, что это Маркиза Мейлс. Они в чайном домике!

Кровь стояла в белых глазах бабушки.

— Она...

Пошатываясь, крёстная подняла, опираясь на трость.

— Поехали.

* * *

Ханаэль спасла Сьерру. Девочка подпрыгнула, как пружина, и указала на Маркизу.

— Плохая Леди! Она собирается брызнуть водой на мою маму!

Анданте нервно ответила, пытаясь смочить водой из стакана пересохшее горло:

— О чём ты говоришь?

Ханаэль же твёрдила:

— Вы собирались облить её водой! Плохой человек, который пренебрегает мамой, потому что она простолюдинка!

Анданте раздражённо поднялась и увидела прямую фигуру, приближающуюся позади Ханаэль. В этот момент Маркиза была вынуждена стоять, словно статуя. Их глаза с достопочтенной крёстной встретились. Казалось, огромный лев вошёл в чайный домик.

— Анданте, как ты смеешь!

Сердитый голос раздался эхом. Бледное лицо покраснело от гнева.

— Дорогая мама! Эта простолюдинка оказывает давление на Герцога...

— Как ты смеешь не знать своего места? Заткнись!

— М-мама...

— Она драгоценная гостья Герцога, которую я приветствовала!

И самой смущенной в этой ситуации оказалась именно Сьерра.

У меня проблема.

Анданте спровоцировала и без того чувствительную крёстную мать. Поэтому Сьерра заговорила, чтобы защитить маленькую Маркизу, которой ещё предстояло защищать семью в будущем.

— Маркиза невиновна.

— Сьерра, что такое? Почему ты снова терпишь унижение?!

Меня снова унизили?..

Сьерра подумала о прошлом.

— И почему ты защищаешь её? Ты такая нежная дурочка...

Крестная, спотыкаясь, направилась к ней, а Сьерра поспешно поправила причёску. Похоже, крестная вновь создала странную иллюзию...

— Ты в порядке? Должно быть, тебе так больно.

Девушка поспешно покачала головой, пытаясь исправить ситуацию.

— Все в порядке. Мы только поговорили, так что не вините леди Анданте. Это всё моя вина, я лишь простолюдинка, – Сьерра всегда говорила искренне.

— Это не твоя вина! Кроме того, простолюдинка... Тебя снова опозорили.

— Нет, это не позор, что вы.

Мне кажется, я только сильнее разозлила её.

Взгляд крестной матери стал ещё более свирепым. Анданте же была почти на грани обморока. Вдобавок ко всему, двери чайного домика открылись, и в него вошёл массивный мужчина – Кассий Идиос с демоническим выражением лица.

Он элегантно взгля Сьерру за руку.

— Пришло время сделать надлежащее объявление.

Чайный домик, как только он начал говорить, превратился в пустынное пространство без единого вздоха. Сьерра закатила глаза, оглядываясь вокруг. Ханаэль сжала кулаки. Сердитая крестная и бессердечный Кассий напугали бедную Маркизу, у которой дрожали зубы от страха.

Мне что, одной всё равно?

— Если вы тронете Сьерру, будьте готовы иметь дело со мной и со всей нашей семьей.

Сьерра удивлённо посмотрела на Герцога. Он выглядел, как истинный демон из ада.

Она не наша дочь! Глава 13: Сестра Сьерры, Амил, главный архимаг.

Все взоры прикованы к Сьерре. Она же смотрела на Анданте, что смутилась и выглядела теперь несколько смешно, дрожа от лёгкого страха.

— Я в порядке, – Сьерра почувствовала ужасное выражение лица Кассиуса.

Его глаза были красными:

— Я сказал, что защищу тебя.

Боже! Нет! Не плачь!

Сьерре нравились слёзы красивых мужчин, но она никогда не хотела, чтобы он плакал в такой момент. Девушка грубо схватила Кассиуса за запястье.

— Спасибо за защиту. А теперь давай уедем. Здесь холодно.

Она всегда заботилась о здоровье, а на крёстную были надеты лишь небольшая шаль и шарф. Вряд ли такой наряд поможет спастись от холода.

— Хорошо, пойдём. А Анданте?

Холодный женский взгляд направился прямо на неё.

— Это единственное предупреждение, моя дорогая.

Крестная мать и Кассий, следуя за Сьеррой, обняли её. Ханаэль побежала за ним, касаясь щёк руками. Хозяин чайной, наблюдавший за этим, разбил драгоценную чашку. Ситуация наконец закончилась.

Пока что...

Анданте, оставшись одна, села с пустым выражением лица.

— Что это...

Их привязанность к Сьерре крайне глубока. Они благоволили ей слишком сильной. И теперь у неё нет никакой возможности разлучить Герцога, крёстную и молодую простолюдинку.

* * *

Сьерра, которая наконец через долгое время покинула особняк, теперь была оскорблена. Конечно, она никогда бы так не подумала, но Кассий и крёстная считали именно так.

И в особняке Герцога сложилась ситуация, напоминающая спецоперацию.

— Пожалуйста, узнай, каковы её вкусы.

Самым главным для крёстной было выяснить, "чего хочет Сьерра". Служанка начала исследовать её с секретностью, подобно настоящему шпиону. С другой стороны, Кассий казался на удивление тихим.

Мирные дни шли один за другим.

И Сьерра понимала – на неё движется тайфун.

Она читала утренню газету, спокойно проводя время за чаем, но внезапно уронила кусочек еды, который собиралась положить в рот.

{Последние новости!

Таинственная простолюдинка, цветущая Юная Леди! Она находится с Герцогом Идиосом.}

Разве это не обо мне?

Сьерра засмеялась, когда прочитала заголовок. С её точки зрения, это не имело значения. Личность Сьерры так и не была раскрыта, поэтому все описания сводились к "цветущей молодой девушке".

Несмотря на это...

У Сьерры отвисла челюсть, когда в тот же день после обеда она вновь заглянула в газету.

{Герцог Идиос запрещает всем посторонним проникать в особняк!}

{Станет ли она женщиной, любовницей Герцога? Примет ли её крёстная?}

Примет ли? Вот ублюдки.

Обычно таунхаус дворянских семей в столице были открыты, но Герцог не следовал любым нормам.

— Надеюсь, это лишь недоразумение.

Я не хочу читать подробности. Боюсь, что это окажется правдой.

От следующего заголовка у Сьерры закружилась голова. Она опустила руку и проверил другую газету:

{Герцог Идиос покупает магазины в пределах километра от таунхауса. Это становится горячей темой для обсуждений.}

— Ха...

Сьерра глубоко вздохнула, словно земля ушла из-под ног.

— Какого чёрта?

Я не могла понять, действительно ли это из-за Ханаэль? Или крёстная чувствует ко мне сожаление из-за прошлой нашей встречи? И честно говоря, не хочу даже думать об этом. Отчего-то мне кажется, что это лишь станет очередным грузом.

— Во всяком случае, моя совесть чиста. Я всех предупреждала, а они не слушали.

Поэтому Сьерра решила остаться в стороне от очередной тёмной истории. Они ведь не послушаются, что бы та не сказала. Вместо этого девушка намеревалась начать сбор доказательств с записывающим устройством.

— Если вы подадите на меня в суд за супружескую измену или мошенничество, придётся обратиться к адвокату...

Но несмотря на это, Сьерра не забывала ласково относиться к другим. Ведь сейчас нужно наслаждаться имеющимся положение.

— Принесешь мне ещё одну тарелку омлета? – Сьерра широко улыбнулась взволнованной горничной.

— Конечно, я принесу все, что захотите!

— Как мило.

Стройные плечи дрожали от счастья. Сьерра ела омлет с клубничным вареньем и улыбалась.

Это ли не рай?

* * *

Тем временем старшая сестра Сьерры, архимаг Амил, пила вино в офисе башни. Она напилась до такой степени, что лежала, сморщив нос. Абель же забрёл в грязную комнату:

— Верховный маг!

Леди с каштановыми волосами и кислым голосом сказала:

— Ах, Авель, давно не виделись.

— Вы были здесь? Почему же не связались со мной?

— Ах... Хорошо...

— Это срочно! Пожалуйста, отправляйтесь к Сьерре!

— Что случилось?

— Ханаэль ошибочно приняли за дочь Сьерры. Я знаю, вы хотите жить свободно, но пора найти Ханаэль...

Выслушав историю, Амил махнула рукой:

— Я примерно понимаю, что случилось.

— И нам нужна помощь.

— Нет-нет. Чудовище. Кассий Идиос, одержимый Сьеррой. Верно? В Академии они были вместе недолго, так о чём он думает? Почему Ханаэль его дочь?

Абель был удивлён.

— Как вы узнали?

— Архимаги – мудрые люди, владеющие миром, волчонок.

— П-прада? – щёки Авеля покраснели.

— Ты хочешь, чтобы я помогла Сьерре? Я не помогу.

— Почему?

— Ты хочешь, чтобы я доказала, что Ханаэль не её дочь...

Амил ещё что-то пробормотала, а затем сказала:

— Это невозможно. Я не могу попасть в столицу.

— Разве вы не были там вчера? Ваша булочка, что лежит на столе, как раз продается там.

Амил нахмурилась.

— В любом случае, я не пойду. И Сьерра, и Ханаэль будут в опасности. На этот раз все по-другому, волчонок.

Архимаг быстро спрятала за спиной кассетный видеомагнитофон, а затем перебила Авеля, что пытался заговорить:

— Дай ей знать: если она хочет выжить, пусть остается с Герцогом в течение трёх месяцев.

И пока Авель отвлекся, Амил поднялась на выступ у окна. В башне, где они находились, было более тридцати лестничных пролётов, но архимаг расставила руки так, словно собиралась прыгнуть.

— С этого момента она может спокойно использовать свои способности. Молодец, что скрыла их, хорошая работа. Скажи ей, чтобы не волновалась. Герцог защитит её в будущем.

— Нет...

— А мне пора уйти.

Авель напрасно крикнул в воздух:

— Верховный маг! Вы не можете!

— Мы снова встретимся через три месяца. А до тех пор Сьерре предстоит пережить множество невзгод!

Волчонок поспешно подбежал к окну, но архимаг уже испарилась.

— Нет, нет... Мисс Амил! – голос его раздавался эхом. — Она даже не покрасила корни?

Амил, что ненавидела свои золотые волосы, использовала краску, делая их розовыми. Однако каждый раз, когда корни отрастали, архимаг забывала их подкрашивать. Авель прищелкнул языком, оглядев беспорядок внутри башни.

— Чувствую себя креветкой между двумя китами...

Он вздохнул, снова проверяя письмо от Сьерры:

[Что ответила сестра? Я точно сткну её, когда увижу!]

Однако Амил испарилась, оставив в безмолвной башне лишь пустоту.

— У нас проблемы, Сьерра. Нет, не время, – Авель быстро приподнялся. Сейчас нужно было рассказать ей обо всём.

Волчонок нашел небольшой конверт со словами:

[Сьерра, если ты это нашла, значит пришло время настоящей опасности.]

С широко открытыми глазами Авель медленно его открыл.

* * *

Чувствуя смущение, Авель тут же выехал в столицу. Слух о Золушке Герцога распространился по городу. Обозреватели сплетен пытались прорвать железную оборону Идиоса, но им это никак не удавалось.

— Чёрт возьми...

Разве эта Золушка не... Сьерра?

— Разве это не слишком? Раздражает.

Авель сжал кулаки и направился прямо к особняку. Всё вокруг больше походило на сказку: остроконечные шпили, прекрасная башня с часами. Авель искренне обратился к привратнику в шлеме:

— Я пришел повидать Мисс Сьерру.

Рыцарь испуганно снял шлем:

— Кто?

— Если скажете ей мое имя, она меня узнает. Мы жили вместе...

Рыцари обменялись взглядами. Конечно, герцог приказал впускать всех знакомых Сьерры... Однако это не касается игривого молодого человека с небесно-голубыми волосами.

— Абель!

— Ханаэль!

Мужчина обнял маленькую девочку, что выскочила за дверь.

— Вы, рыцари!

Лица солдат наполнились улыбкой.

— Пустит Авеля.

Как можно сопротивляться милой Ханаэль и её приказам? Рыцари поспешно открыли ворота. Но тогда, глядя на своего соперника, Герцог Идиос подошёл к двери.

Table of Contents

Она не наша дочь! Глава 1: У всего есть причинно-следственная связь.

Она не наша дочь! Глава 2: Ситуация постепенно ухудшается.

Она не наша дочь! Глава 3: Длинноногий павлин.

Она не наша дочь! Глава 4: Я ожидала этого.

Она не наша дочь! Глава 5: Тест на отцовство?

Она не наша дочь! Глава 6: Тёплый весенний ветерок.

Она не наша дочь! Глава 7: Обстоятельства Герцога.

Она не наша дочь! Глава 8: Она плохая свекровь.

Она не наша дочь! Глава 9: Я ищу разгадки этого недоразумения.

Она не наша дочь! Глава 10: Две отправные точки.

Она не наша дочь! Глава 11: Искушение Кассия.

Она не наша дочь! Глава 12: Над кем на самом деле издеваются.

Она не наша дочь! Глава 13: Сестра Сьерры, Амил, главный архимаг.