Глава 1. Бронзовый гроб и драконы

Жизнь — величайшее чудо нашего мира.

С древних времён человек воспринимает Вселенную своим необъятным, не имеющим начала или конца миром, где он живёт.

Однако при этом некоторые учёные предполагают, что Земля — это единственный источник жизни в этом огромном пространстве.

В это можно было поверить, ведь, несмотря на миллиарды звёзд, найти второй подобный источник жизни, как планета Земля, было очень трудно.

Тем не менее желание человека поверить что он не одинок в этом мире, подталкивало его изучать бескрайние просторы Вселенной.

"Вояджер-2" — беспилотный космический аппарат, запущенный в 1977 году с космического центра имени Кеннеди, США.

На борту аппарата была закреплена золотая пластина "Привет Вселенной", внутри которой записаны координаты Солнечной системы и ряд земных звуков и изображений. Люди сделали это в надежде, что инопланетяне встретят аппарат и с помощью него Земля сможет вступить в контакт с внеземной цивилизацией.

С семидесятых годов по настоящее время "Вояджер-2" путешествует в одиночестве, как пылинка в огромной Вселенной.

Большинство космических зондов его времён либо вышли из строя, либо сигнал с ними был потерян, поэтому подобные аппараты называли вечными странниками тёмной Вселенной.

За следующие тридцать лет наука и технологии сделали значительный скачок. Человечество научилось создавать более совершенные космические аппараты, что позволило лучше и быстрее изучать просторы космоса.

Вот только даже при этом, никто не мог догнать "Вояджер-2".

Прошло тридцать три года, знаменитый зонд находился на расстоянии четырнадцати миллиардов километров от Земли.

В этот момент он достиг третьей космической скорости и преодолел гелиосферу. Аппарат стал межзвёздным космическим кораблём!

В тёмной холодной Вселенной звёзды были усеяны повсюду, подобно маленьким кристалликам соли в песке.

Хотя космический зонд "Вояджер-2" летел с невероятной скоростью, но на фоне масштабов Вселенной он походил на улитку, медленно ползущую в темноте.

Тридцать три года спустя в один из дней "Вояджер-2" сделал удивительное открытие!

Перед ним показалось девять огромных трупов, парящих в невесомости...

22 мая 2010 года НАСА получило набор загадочных изображений, отправленных "Вояджером-2". После обработки фотографий люди увидели эту невероятную картину.

В тот момент все присутствующие в главном наблюдательном центре космического агентства изменились в лице и на какое-то время замерли. Они были настолько потрясены, что позабыли, как дышать.

Только спустя долгое время все пришли в себя и помещение резко вскипело голосами.

— Боже, что я вижу?!

— Как это возможно?! Я не верю своим глазам!

…

"Вояджер-2" уже давно стал неуправляемым и мог двигаться только вперёд. После передачи этих загадочных снимков зонд продолжил свой путь по глубокому звёздному пространству.

Так как он находился очень далеко, даже если аппарату удастся заснять что-то ещё, вероятность того, что информация достигнет Земли, была ничтожна, из-за чего люди чувствовали бессилие.

Разумеется, эти снимки не были обнародованы. Вскоре после этого "Вояджер-2" дал сбой и Земля потеряла с ним сигнал.

Казалось бы, на этом можно поставить точку, но иногда происходит нечто за пределами ожиданий.

Основным центром наблюдения и исследования космоса выступала международная космическая станция.

В 1971 году Советский Союз впервые успешно запустил первый пилотируемый модуль этой станции, и на сегодняшний день она разрослась до девяти модулей.

11 июня 2010 года внутри МКС несколько астронавтов вытаращили глаза в иллюминатор станции.

За пределами МКС в тёмном холодном пространстве находилось девять огромных неподвижных существ, вызывая у людей недоумение, поскольку поверить в это было невозможно. Вот только они реальны, это были девять трупов драконов!

Они выглядели точно так же, как в древних мифах и легендах.

Каждый труп был длиной в сотню метров и со стороны казалось, будто они отлиты из железа.

За исключением кристально чистых фиолетовых рогов, они были полностью чёрными и их чешуя изредка мерцала таинственным блеском.

Драконы, о жизни которых ходили легенды, находились в одном ряду перед астронавтами, точнее сказать настоящими учёными, что отрицали существование в природе таких монстров!

Из-за этого люди на МКС долгое время пребывали в ступоре!

В безмолвной Вселенной ледяные трупы драконов казались несокрушимыми и чудовищно сильными.

Но на самом деле, они давно утратили свою жизненную энергию и навеки упокоились в холодном пространстве тёмного космоса.

— Это...

Через какое-то время один из астронавтов увидел ещё более невероятную картину.

Возле голов девяти драконов виднелись стальные кольца, а от них назад тянулись железные чёрные цепи, которые крепились на двадцатиметровом бронзовом гробу.

Этот гроб был прост и незатейлив, лишь древние странные узоры смутно отсвечивались на его поверхности.

Но именно его тянули за собой девять драконов!

Эта сцена взбудоражила умы астронавтов.

Только спустя некоторое время группа людей пришла в себя и с дрожью помчалась к главному отсеку станции.

— Нужно связаться с Землёй...

Глава 2. Простейшие вопросы

"В древности люди жили по сто лет и не знали печали стареющего тела…" — Е Фань закрыл трактат Жёлтого императора о внутреннем, очарованный опытом древних китайских врачей, содержащемся в первой части под названием Простейшие вопросы.

О древних временах нет подробных и точных письменных записей. Для современного человека вся история прошлого была покрыта завесой тайны, что заставляло людей бесконечно размышлять и искать ответы на множество вопросов.

Подул лёгкий ветерок, покачивая пушистые ветви фирмианы, которые издавали приятный убаюкивающий шелест.

Е Фань очень любил читать старинные книги, при этом поцеживая чашку зелёного чая, потому подолгу зависал за ними.

"Обычные люди могли жить более ста лет и не стареть… Почему это происходило и из-за чего, что это за древняя тайна?"

Как современный человек, он, естественно, не верил содержанию трактата, но его всё равно изумляло многое написанное в нём.

Возможно, часть из этой древней истории была подлинной?

Немного помечтав, он продолжил читать.

"Трактат Жёлтого императора о внутреннем" — драгоценная древняя книга, написанная тысячи лет назад, и одна из трёх великих книг древнего Китая, имеющая большую историческую ценность.

"Примите небо и землю, ощутите Инь и Янь, сохраняйте дух единым, а тело крепким, только так ваша жизнь не будет иметь конца в этом мире" — мыслитель Даошэн.

Современным людям казалось невозможным то, что в древние времена люди намного лучше понимали, что значит жизнь, а также были способны совершенствовать свой внутренний мир и жить как бессмертные.

Заворожённый книгой, парень не заметил, как солнце начало склоняться на западе, окрашивая двор и фирмианы за окном в красный румянец.

Е Фань, наконец, отложил трактат и глубоко вздохнул. Он был готов отправиться на встречу выпускников.

Прошло три года с тех пор, как он окончил университет, и каждый раз, оглядываясь в прошлое, парень со вздохом понимал, что простые мирные студенческие деньки уже не вернуть.

Три года — не много и не мало, но за это время его бывшие одногруппники разошлись своими путями.

Внезапный звон телефона прервал его мысли. На экране появилось имя Линь Цзя, это была его бывшая одногруппница, очень проницательная и красивая особа, которая переехала в соседний город после учёбы и своими невероятными способностями успела устроиться в престижную фирму, а после за короткое время добиться повышения до начальника отдела.

Как только он принял звонок, то услышал приятный располагающий к себе голос девушки.

— Что, так скучаешь по мне, что не смогла дождаться вечера? — спросил Е Фань, поддразнивая её.

— Я не знаю, где будет проходить мероприятие, давай пойдём вместе?

…

Указав ей место встречи, Е Фань отправился туда. В прошлом, когда они учились, он ухлёстывал за ней, но ему вежливо сказали, что они не подходят друг для друга.

Линь Цзя очень красивая и умная, она чётко знает, что ей нужно и как этого достичь, поэтому часто говорила прямо как есть.

За десять минут до встречи Е Фань, наконец, нашёл место, где припарковаться возле торгового центра Parkson, вышел из машины и подошёл к обочине, встав неподалёку от автобусной остановки, чтобы дождаться Линь Цзя.

Весь город окутали отблески заходящего солнца, включая непрерывный поток транспорта и людей.

Семь или восемь минут спустя Toyota остановилась на обочине и с пассажирского места вперёд вышла красавица Линь Цзя, а затем подошла к нашему герою.

Е Фань поприветствовал её улыбкой: — У тебя даже появился свой личный водитель…

— Хватит прикалываться. Это наш однокурсник с параллели, Лю Юньчжи.

Несмотря на то что они общались друг с другом после выпуска в течение этих трёх лет, но встречались только один раз, два года назад. Линь Цзя, как всегда, молода и красива, и носила броскую одежду. Обтягивающие джинсы и фиолетовая футболка подчёркивали её стройное мягкое тело.

— Я не видела тебя года два, как у тебя дела? — волосы девушки были до плеч, сплошь чёрные и шелковистые. На их фоне очень сильно выделялась её пара зелёных глаз, прикрытых рядом длинных ресниц, добавляя ей ещё больше очарования.

— Всё в порядке, — улыбнулся Е Фань и снова решил её поддразнить, — Линь Цзя, ты такая красивая от природы, но не хочешь развиваться в индустрии развлечений. Мне действительно жаль твоих несуществующих поклонников.

— Разве тогда бы тебе не пришлось биться за меня? — девушка кокетливо улыбнулась и слегка прищурила глаза, отчего её образ резко приобрёл сексуальный оттенок.

В это время стекло припаркованной на обочине Toyota опустилось и за рулём показалось знакомое лицо их бывшего однокурсника Лю Юньчжи.

Как и Е Фань, он остался в этом городе после выпуска и, благодаря помощи родственников, имеющих связи, открыл небольшую компанию, поэтому теперь мог считаться успешным среди других однокурсников.

Хотя они жили в одном городе, но почти не контактировали. Основной причиной, конечно же, был конфликт в университете.

Лю Юньчжи не покинул машину, а лишь сказал: — Давно не виделись.

— Верно. Давай встретимся, когда у нас будет время, — увидев что парень даже не вышел, Е Фань формально поприветствовал его.

— А ты сюда на такси приехал?

Почувствовав в вопросе нотки презрения, Е Фань не удосужился ответить.

Линь Цзя была довольно проницательной, естественно она почувствовала атмосферу между ними и улыбнулась Е Фаню: — Я спешила сюда, поэтому не смогла взять в аренду машину, но Лю Юньчжи согласился подвезти меня, давайте поедем на встречу вместе?

Прежде чем Е Фань что-то сказал, Лю Юньчжи извинился: — Мне жаль, я уже договорился подкинуть ещё двух одногруппников, так что мест на всех не хватит.

— Всё в порядке, я буду позже, — ответил ему Е Фань, а затем обернулся к девушке, — поедешь со мной или?..

Линь Цзя колебалась, как вдруг раздался более громкий голос Лю Юньчжи: — Мисс Линь, пожалуйста, садитесь в мою машину, иначе, боюсь, мы тут утонем в чьей-то слюне!

Помявшись на обочине, Линь Цзя извинилась перед Е Фанем и села в машину.

В тот момент, поскольку окно водителя всё ещё было опущено, наш герой смутно услышал пренебрежительный шёпот Лю Юньчжи: — Сейчас час пик, это полный бред — ждать такси…

После этого автомобиль уехал, оставив за собой клуб пыли.

В прошлом Е Фань был популярен в университетском городке, а сегодня все считали, что у него даже не было машины, из-за чего он казался неудачником, в сравнении с Лю Юньчжи.

Обычно таких, как Юньчжи, наш герой игнорировал, ведь что-то кому-то доказывать — себя не уважать, но поведение Линь Цзя его задело.

Однако у каждого своё отношение к жизни, так как людям приходится жить реальностью, потому самолюбие, гордость и тщеславие, к чему Е Фань испытывал отвращение, неизбежны.

Красное солнце опустилось за горизонт и окровавленное небо постепенно потускнело. Весь город, казалось, был покрыт толстым слоем серого цвета, и вот-вот должна была наступить ночь.

В этот момент девять огромных драконьих трупов, тянущих по тёмной ледяной Вселенной гигантский бронзовый гроб, будто замерли перед Землёй.

Несколько астронавтов на МКС передали эту шокирующую информацию в штаб и стали ждать дальнейших указаний...

Глава 3. Прошлое и настоящее

Хотя Е Фань не был успешным бизнесменом, но деньги у него водились, и в силу определённых обстоятельств, ему повезло купить Mercedes-Benz, который был дороже, чем Toyota Лю Юньчжи. Однако он просто не мог судить о своём статусе по машине, потому что считал это вульгарным.

Десять минут спустя парень приехал к месту встречи — отелю Минюэ на берегу моря.

Это был большой курортный отель для богачей, поэтому услуги тут стоили внушительных денег.

Прошло всего три года после выпуска, большинство студентов ещё не успели добиться каких-то карьерных успехов. Е Фаню казалось, что выбирать такое место для встречи выпускников было чрезмерно.

Когда он вышел со стоянки и вошёл в парадную часть отеля, то увидел несколько знакомых фигур. Все они были его бывшими одногруппниками, некоторых из них он не видел с самого выпуска.

— Е Фань! — внезапно молодой парень с красивой внешностью заметил его и окликнул, — ну как же так, живёшь тут, а опаздываешь? А ведь именно ты надоумил всех организовать эту вечеринку.

Этот симпатичный молодой человек по имени Ван Цзывэнь был одним из организаторов вечеринки. В годы студенчества он активно участвовал в жизни университета. Говорят, у него хорошо шли дела в другом городе, так что он один из немногих, кто успел стать успешным.

После он поздоровался с остальными.

Очевидно, что вся группа Ван Цзывэня занималась встречей прибывших.

Сама же вечеринка должна проходить на пятом этаже в одном из больших залов, который мог вместить до пятидесяти человек.

К этому времени на улице уже стемнело и почти все ребята были там.

Атмосфера была оживлённой и дружелюбной. Видимо, многие были рады вот так собраться вместе и вспомнить былое.

Хотя прошло три года, многим уже сейчас было за двадцать пять, кто-то успел пожениться или выйти замуж, а две девушки стали матерями.

У каждого свой жизненный путь и положение, но в целом большинство присутствующих — обычные люди, чьи идеалы и амбиции были приземлёнными.

Более того, юношеская глупость за три года успела улетучиться. Почти все теперь трезво осознавали реальность.

Ван Цзывэнь посадил Е Фаня на место с левой стороны зала. Когда наш герой оглянулся, то понял, что оказался среди преуспевших выпускников, либо у них были влиятельные семьи.

— Е Фань, ты опоздал, тебе нужно выпить три штрафных шота.

— Три — это слишком мало, для такого, как он, нужно минимум пять, — Линь Цзя тоже сидела за этим столом.

— Почему это красавицы хотят наказать меня? — спросил парень с ухмылкой.

— Ты опоздал, так ещё и заигрываешь с нами? Давай пей!

— Верно!

— Пей, пей!

…

Группа девушек объединилась против нашего героя.

Лю Юньчжи находился в окружении своих знакомых и вёл себя как король. Услышав крики девушек, он вдруг сказал: — Если вы его споите, вам придётся вместе с ним ждать такси.

Как только прозвучали эти слова, наступила тишина. Все присутствующие знали о разногласиях между парнями в студенческие годы. Люди также знали, что у Лю Юньчжи неплохо шли дела в городе. Своими словами он явно хотел показать, кто на каком месте находился.

Ситуация привлекла внимание даже ребят с соседних столиков, что посмотрели на Е Фаня, но парень лишь равнодушно улыбнулся.

— Я схожу за Чжоу И, — вдруг сказал Ван Цзывэнь, разрядив атмосферу, и сразу ушёл.

Линь Цзя болтала с бывшими одногруппницами о косметике, одежде и прочих девчачьих вещах.

Однако после слов Лю Юньчжи все стали вести себя тише, никто даже не упомянул о наказании Е Фаня.

Хотя Е Фань был известной фигурой в колледже, но после выпуска это уже никого не волновало. Теперь самое главное — успешен ли он в своей карьере.

Время от времени на них смотрели со всех сторон, поскольку этот небольшой круг выпускников за три года преуспел. Один только Е Фань из-за случившегося стал походить на белую ворону.

Сам парень, правда, оставался спокоен по этому поводу, но в какой-то момент ему надоело ощущать на себе взгляды толпы и он решил пересесть в более тихий уголок.

Косметика и брендовая одежда всегда были любимыми темами девушек, в то время как парни болтали о футболе и новостях в стране и мире.

Через полчаса в зал пришли ещё двадцать пять человек. Всего с нескольких параллелей выпустилось шестьдесят пять студентов, но по многим причинам здесь собрались только тридцать три.

Сперва прошла небольшая церемония с несколькими конкурсами, после чего наступило свободное время. Ребята стали разделяться на небольшие группы и болтать о том о сём.

Кто-то время от времени произносил тосты. Вина было предостаточно, поэтому многие налегали на него, из-за чего быстро стали очень раскрепощёнными.

Народ начал рассказывать о своей жизни, успехах или неудачах.

Некоторым не нравился их суровый босс, а кто-то ворчал, что его заставляют работать сверхурочно и при этом очень мало платят.

Девушки же начали сплетничать о парнях. Одни хвастались, какие у них успешные ухажёры, а другие говорили о замужестве.

Но большая часть людей всё же молча слушала, поскольку они не были удовлетворены своей жизнью.

Одна из девушек выглядела особенно измождённой. У неё была самая печальная история — её заставили выйти замуж за того, кто ей не нравился. Брак был плохим, муж вечно пил. Одна из её подруг сказала, что один раз видела её с синяками.

— Если тебе нужна будет какая-то помощь, не стесняйся обращаться ко мне, — Е Фаню стало жаль свою бывшую однокурсницу. Он до сих пор помнил ту застенчивую девушку, что стояла возле футбольного поля и энергично подбадривала их, когда они играли против старшего курса.

Девушка с благодарностью кивнула и тихим голосом сказала: — Спасибо…

— Е Фань, тебе бы сначала самому встать на ноги, — сказала другая опьяневшая девушка, которая хвасталась, что её парень стал менеджером в крупной компании, — взгляни на Лю Юньчжи, вон как у него всё гладко.

Все ребята за этим столом одновременно посмотрели на Е Фаня, а затем двусмысленно покосились на стол, где сидел Лю Юньчжи.

— Е Фань, ты не принимай это близко к сердцу, просто всех сейчас волнует, как устроиться в жизни, — вдруг сказал парень, хвастающийся, что его невеста — руководитель филиала одного из крупных банков.

Их разговор услышали друзья Лю Юньчжи и начали специально сетовать, что некоторые из выпускников оказались не такими успешными, какими были в студенческие годы.

Люди все разные, есть как плохие, так и хорошие. Однако как обычно бывает, под алкоголем человек часто теряет контроль и говорит так, как думает.

Это был всё тот же город, всё те же люди, но встретившись вновь, можно было увидеть, как сильно многие изменились...

Глава 4. Древняя гравюра

С наступлением темноты улицы города осветили ночные фонари, но жизнь в нём не переставая била ключом.

Однако из космоса всё это выглядело незначительной маленькой точкой на большой планете.

Это была крайне необычная ночь, которой не суждено было закончиться нормально.

В тёмной Вселенной девять драконов, сияющих холодным металлическим блеском, зависли над Землёй.

Для человека драконы существовали лишь в легендах, но в этот момент девять таких появилось на горизонте!

Снятые на МКС и отправленные на Землю фотографии шокировали людей. Огромные рога драконов, похожие на раздвоенные деревья, и их длинные мощные тела выглядели величественно.

Девять подобных мёртвых существ сильно влияли на устоявшееся человеческое восприятие реальности.

...

— Е Фань, а как сложилась твоя жизнь за прошедшие три года? — многим было интересно узнать, как шли дела у парня.

— Да всё в порядке, живу обычной жизнью, и за это время ничего особенного не произошло...

В это время к столу, где сидел Лю Юньчжи, подошли ребята и произнесли тост. Атмосфера вокруг столика была очень оживлённой.

Те, кто раньше предлагал наказать Е Фаня, даже не подходили с ним выпить. Только когда к парню подошли Линь Цзя и Ван Цзывэнь, остальные последовали их примеру.

Позже, напившись, ребята устроили караоке. Многим казалось, что пение возвращало их в юношеские студенческие годы.

— Сколько тогда за тобой бегало? Но что в итоге? Только я мог быть рядом с тобой всю твою жизнь...

В сторонке, видимо, из-за алкоголя, парочка, которая встречалась в универе, начала вспоминать былое и ругаться.

Девушка, что выслушивала своего бывшего, потеряла контроль над эмоциями и расплакалась. Парень и все остальные вокруг начали её успокаивать.

Парочек у них на одном потоке было много, но по какой-то причине ни одна не добралась до выпуска.

Выпускной означал расставание. Возможно, это своего рода проклятье, и преодолеть его удаётся не каждому.

Но сейчас это уже никого не удивляло. Юношеский порыв и трудности очень сильно на всех влияли.

Пели почти все, используя песни как возможность вспомнить былое и выплеснуть забытые эмоции.

Наконец, появился тот самый пьяный в зюзю, который занял микрофон и начал горланить. Его пение было ужасным, но оно всех развеселило.

Лишь поздно ночью ребята покинули отель Минюэ. Все планировали хоть немного поспать, так как завтра собирались наведаться в свой университет на мероприятие.

Выпускники, что приехали издалека, расходились по отелям, где забронировали номера, а те, у кого были свои личные машины, должны были их развести.

— Линь Цзя, я отвезу тебя обратно в отель, — Лю Юньчжи подъехал на своей машине к обочине, где стояла девушка.

Некоторые пошли вызывать такси, понимая, что машины были не у всех, и им было как-то неловко напрашиваться.

В этот момент на обочине остановился мерседес, а после из него вышел Е Фань и подошёл к той измождённой девушке: — Я отвезу тебя.

Парень сочувствовал ей. В прошлом она была жизнерадостной и невинной, но неудачи в жизни изменили её. Сейчас её лицо было бледным, выглядела она очень скверно и за всю встречу почти не говорила.

Когда Е Фань предложил подвезти её, девушка почувствовала благодарность, а затем смутилась. После той сцены с плачем никто больше не обращал на неё внимания, и ей было немного стыдно, что она себя так повела.

С другой стороны, Лю Юньчжи был ошеломлён, когда увидел машину парня. Выражение его лица моментально стало мрачным.

Все отреагировали по-разному — кто-то недоумевал, а кто-то был шокирован и озадачен.

Затем многие посмотрели на Лю Юньчжи. Никто не понимал, как так произошло, но всё, что он наговорил о Е Фане, в корне отличалось от реальности.

В этот момент парень чувствовал жжение по всему лицу, будто его кто-то сильно ударил.

Те ребята, которые высказывали Е Фаню за жизнь, были крайне смущены. Кто-то из них хотел что-то сказать, но не знал, что именно.

В машину, помимо девушки, сели ещё два приятеля нашего героя из университета.

После чего мерседес уехал. А те, кто остался, всё ещё пребывали в шоке.

Лю Юньчжи стоял как вкопанный, ощущая на себе косые взгляды.

...

Возле орбиты Земли, на МКС, астронавты напряжённо смотрели в иллюминатор.

Штаб приказал им следить за обстановкой, и если произойдёт что-то непонятное, девять драконов и бронзовый гроб будут немедленно уничтожены.

Вот только все надеялись, что этого не случится.

Ценность странного экспоната, прибывшего к их планете из глубин Вселенной, невозможно было оценить!

В это время на Земле, в главном центре наблюдения за космосом, группа учёных изучала фотографии загадочных древних узоров бронзового гроба.

Однако расшифровать их было очень сложно, даже самый совершенный суперкомпьютер не смог ничего сделать.

Древние узоры на гигантском бронзовом гробу были потресканы и частично покрыты ржавчиной, что затрудняло их расшифровку.

— По предварительному анализу, эти символы встречаются в древних легендах Китая, Индии и других ближайших стран. Частичное сходство с ними можно встретить в "Книге гор и морей". Что касается изображённых фигур на гробе, предположительно это Боги...

Хотя некоторые из гравюр были расшифрованы спустя несколько часов упорного труда многих специалистов, но большая их часть всё ещё оставалась неизвестной...

Глава 5. Ли Сяомань

С выпуска их университет не сильно поменялся, изменились только люди. Поколения сменяются, оставляя позади себя незабываемую память о четырёх годах юности.

Под тенью дерева, сидя на траве, группа студентов читала книги. Со стороны они выглядели гармонично и мирно.

Е Фань и другие, смотря на них, ощутили себя в прошлом, где переживали совсем о других вещах.

После выпуска все были заняты жизнью и идеалами, и многие уехали из города, за исключением Е Фаня и нескольких других ребят. Теперь же почти все снова вернулись в свой универ.

Все они отчётливо помнили каждый уголок этого места и то, что их с ними связывало.

Студенческие годы крепко-накрепко отпечатались в их сердцах. Даже по прошествии многих лет они с лёгкой грустью будут вспоминать об этом времени.

Таково прошлое, которое всегда оставляет на душе осадок.

— Я слышал от своих друзей, что тот парень с гитарой устроился в баре в другом городе. Не думал, что он всерьёз решит заняться музыкой, хотя учился на экономическом.

— А вы помните нашу мисс-университет, ту длинноногую сестрицу-солистку на выпускном? Говорят, она сейчас поёт в каком-то крупном ночном клубе.

Толпа глубоко вздохнула, смакуя воспоминания о прошлом.

После короткого молчания все продолжили движение вперёд.

В это время Линь Цзя подошла к Е Фаню.

На ней было голубое шифоновое платье, подол которого доходил до бёдер, из-за чего её стройные белые ножки были у всех на виду, а на талии — чёрный пояс, что утончал её фигуру и подчёркивал пышную грудь.

С красивым лицом, белоснежной кожей и выразительными глазами она привлекала к себе всеобщее внимание.

— Так у тебя есть машина, почему вчера не сказал?

— Разве мне кто-то дал шанс сказать об этом?

— А не пригласишь ли ты меня сегодня прокатиться?

— Я с большим удовольствием приглашаю мисс Линь Цзя на небольшую поездку.

Оба рассмеялись над этим.

Девушка резко упомянула вчерашний инцидент, но затем сменила тему и больше не говорила о произошедшем, словно хотела загладить вину, но при этом держала дистанцию.

Сказав это, она улыбнулась и ушла к подругам. Линь Цзя — умная женщина, она понимала, что стоит говорить, а что нет, но действовала прямо.

Был почти полдень, когда они покинули университет и направились в большой ресторан поблизости.

Ван Цзывэнь наедине пригласил Е Фаня сесть за их стол, но парень лишь улыбнулся, выпил с людьми за столиком, а затем вернулся к тем ребятам, с кем сидел вчера.

— Е Фань, я вчера наговорил по пьяни, ты не обижайся, ладно? — сказал парень, который хвастался своей невесткой из богатой семьи и имел наглость учить нашего героя жизни.

Остальные также изменили своё отношение к нему и вели себя намного вежливее.

— Давайте все вместе выпьем!

…

По сравнению со вчерашним днём, сегодня стол Е Фаня был намного оживлённее. К парню то и дело подходили ребята от других столиков и выпивали.

Нашему герою, естественно, пришлось отвечать им всем, но он делал лишь по маленькому глотку, чтобы не напиться.

Лю Юньчжи сегодня вёл себя спокойнее, но в то же время делал вид, что вчера ничего не произошло.

— Слушайте, мне вчера кое-кто позвонил из-за границы… — сказал Чжоу И, элегантный молодой парень из богатой влиятельной семьи, что не являлось секретом среди одногруппников.

Именно он и Ван Цзывэнь встречали всех в отеле Минюэ.

Все посмотрели на него. Неважно, в прошлом или сейчас, пусть парень и был богатым, но никогда не вёл себя высокомерно.

Чжоу И поделился новостью о том, что трое студентов, уехавших учиться за границу, возвращаются в Китай. Это сразу же вызвало бурную реакцию у присутствующих.

…

— После окончания универа мы разлучились друг с другом на три года. У каждого из нас свой жизненный путь, и в будущем, возможно, собраться вновь будет ещё тяжелее. Поэтому у меня есть предложение немного продлить встречу выпускников, так как трое наших бывших сокурсников возвращаются на родину.

…

Е Фань вернулся домой и заварил себе чашечку зелёного чая, после чего сел напротив окна и, смакуя напиток, начал вспоминать прошлое.

Тот, кто его оставил и уехал в далёкий путь, возвращается словно перелётная птица.

Ли Сяомань… это имя давно стёрлось из его памяти.

Когда они выпустились, девушка уехала учиться за границу. В первые несколько месяцев они поддерживали близкие отношения, но со временем писем стало меньше, как и звонков, а после они и вовсе сошли на нет и их связь полностью оборвалась.

Вместо того чтобы любить друг друга, даже если их разделяет океан, они решили всё забыть. Именно так закончился их студенческий роман, который мог перерасти в нечто большее.

Сегодня от Чжоу И он услышал, что Ли Сяомань возвращается. Сперва он почувствовал себя немного странно, но оглянувшись назад, понял, что по прошествии более двух лет успел забыть о ней.

…

Встречу выпускников решили продлить и через три дня устроить поездку на гору Тайшань. Все расходы на себя взяли Ван Цзывэнь, Чжоу И и другие богатеи. Для обычных людей такая поездка стоила немалых денег, но для них это было сущим пустяком.

Через три дня Е Фань снова увидел ту знакомую фигуру у подножья горы. Спустя более чем три года Ли Сяомань была всё такой же грациозной, без особых видимых изменений.

Рост около метра семидесяти, солнцезащитные очки и распущенные длинные волосы, что развевались на ветру. Фигура девушки по-прежнему стройная, одета она была в майку с мультяшным рисунком и шорты до колен.

Ли Сяомань — очень красивая и уверенная в себе девушка.

Она спокойно болтала с окружающими ребятами и быстро стала центром внимания.

Рядом с ней стоял высокий молодой человек, который, как ему сказали, был её американским одногруппником. По сравнению с мягким и утончённым внешним видом восточного народа, он имел типичную западную внешность — резкие черты лица, высокая переносица, большие глаза и светлые волосы. По меркам запада, он был достаточно красив.

— Привет, я Кейд. Всегда хотел побывать у горы Тайшань, — хотя американец имел резкий акцент, но умело выражал свои мысли на китайском.

Два других студента, вернувшихся с учёбы за границей, также были окружены и завалены разными вопросами.

Встретившись взглядом с Ли Сяомань, у нашего героя возникло ощущение, что они только вчера выпустились из университета.

Оба выглядели невозмутимо и вежливо поздоровались, без особой радости от воссоединения.

Им не о чем было говорить, да и какой в этом смысл, если они всё и так понимали?..

Глава 6. Жертвенник

В пространстве мрака и тишины девять драконов и бронзовый гроб продолжали находиться на своих местах совершенно неподвижно, будто прикованные.

Спустя несколько дней большая часть символов оставалась нерасшифрованной. Также никто до сих пор не знал, что с ними делать — оставлять на месте или как-то безопасно доставить на Землю.

— Оно движется!

— Оно падает!

…

В какой-то момент астронавты на МКС внезапно заметили, как девять драконов потянули гроб вниз, к атмосфере планеты.

…

Гора Тайшань является одной из пяти величественных почитаемых священных гор даосизма. Она известна по легендам как первая гора в мире.

Расположена она в самой восточной части Центральной равнины Китая, окружённая реками Хуанхэ и Вэньхэ. В древние времена считалась местом зарождения солнца и жизни.

Нет горы более великой, чем эта!

У горы огромная история, она пережила восход легендарных властителей древнего Китая. Она — самое близкое место к богам.

Поэтому на горе находился буддийский храм. Люди считали, что так они будут хотя бы на шаг ближе к небожителям.

Цинь Шихуан — великий стратег и У Ди — седьмой император династии Хань, оба провели на горе грандиозную церемонию жертвоприношения.

До них, ещё раньше, то же самое сделали семьдесят два императора.

В древности многие святые и императоры предпочитали здесь воздавать благодарность небесам, и по легенде, именно из-за этого гора была окутана густым туманом и обладала таинственной атмосферой.

В период Чуньцю Конфуций отправился на гору Тайшань в поисках древних реликвий ритуалов жертвоприношения, но с сожалением ничего не нашёл. Его ученикам пришлось взять на себя обязательность сделать это.

Последующие поколения в этом действительно преуспели.

В двадцатых годах двадцатого века генерал Ма Хункуй, находившийся со своей армией у подножья горы Тайшань, случайно обнаружил пятицветный глиняный алтарь, с двумя нефритовыми книгами.

Причина, по которой все древние императоры ранней династии Цинь приходили сюда и устраивали жертвоприношение, до сих пор оставалась загадкой, которая, вероятно, никогда не будет раскрыта.

…

Е Фань и другие переночевали в отеле у подножья, а на следующий день начали восхождение.

Среди группы многие впервые поднимались на гору, потому всем телом и душой ощущали, насколько величественным было это место.

Гора представляла собой трёхъярусную ступенчатую структуру, похожую на лестницу в небеса, растянувшуюся с севера на юг. Горная дорога составляла около десяти километров до самой вершины.

Находясь на горе, у людей часто возникало ощущение своей ничтожности, по сравнению с её размерами.

Это шокирующее чувство вызывало трепет в сердцах каждого.

А если ещё заказать экскурсовода, что будет рассказывать вам о различных древних легендах, то человек мог по-настоящему погрузиться в таинственную атмосферу.

Ли Сяомань шла бок о бок с Кейдом, постоянно переводя и объясняя ему, что говорил экскурсовод, из-за чего с лица американского туриста не сходило удивление.

Лю Юньчжи с ухмылкой посмотрел на Е Фаня, но тот его просто проигнорировал, что очень разочаровало парня.

Но по правде говоря, наш герой не замечал его, потому что был погружён в особое состояние горной дорогой.

Е Фань, дочитавший "Трактат Жёлтого императора о внутреннем", подумал, что раз на эту гору взбиралось множество древних святых, которые после были возведены на престол, то, возможно, тут жила какая-то цивилизация, что передавала людям древнего Китая свои знания. Если это так, гора Тайшань в самом деле была священной!

Однако он быстро отказался от этой мысли и рассмеялся над собой, что в последнее время слишком часто витал в облаках.

Гора Тайшань была усыпана пышными деревьями, также здесь находилось множество родников и водопадов. Это место было красивым, а вкупе с туманом казалось очень загадочным.

Поднимаясь по главной горной дороге, ребята увидели множество достопримечательностей.

От алтаря жертвоприношений, через императорский храм Дай, до пика Нефритового Императора, которые, по легендам, представляли собой ось: ад — мир живых — рай.

К вечеру все, наконец, добрались до вершины горы Тайшань — пик Нефритового Императора, что помогло им понять глубокий смысл слов Конфуция: "Поднявшись на гору Тайшань, можно поднять Поднебесную одной ладонью."

К этому времени солнце начало садиться, покрывая вершины облаков золотистым ободком.

Столь красивая картина смогла легко опьянить людей.

Внезапно на небе появилось несколько чёрных точек, которые постепенно увеличивались в размере.

Девять гигантов падали вниз словно девять длинных чёрных водопадов. Все на горе Тайшань были потрясены и с изумлением уставились на эту картину.

Это были девять огромных драконьих трупов, тянущих за собой древний бронзовый гроб, падающих прямо на вершину горы Тайшань.

Драконы — легендарные существа, о которых ходили легенды, они находились в одном ряду с богами и стояли выше законов природы. Кто бы поверил в их существование, когда миром правит наука?

Потрясённые туристы на горе затаили дыхание.

Наступило короткое молчание, а потом гора внезапно затряслась. Люди в панике начали бежать вниз, боясь, что огромные трупы драконов упадут прямо на них.

Когда девять легендарных существ рухнули вместе с гробом, всю гору Тайшань невероятно сильно затрясло.

БАХ!

Могучие колоссы раскололи пик Нефритового Императора. По горной породе начали распространяться большие трещины, всё вокруг осыпалось вниз, наполняя воздух пылью и камнями.

Многие люди пострадали — кто-то упал с горы, а кого-то снесло камнями. Вокруг раздавались крики агонии и ужаса.

Тряска быстро прекратилась и всё успокоилось, но хаос на горе продолжался. Люди бегом спускались по горной дороге и падали вниз. Образовалась толкучка, которая могла смести любого оступившегося.

Часть огромных драконьих трупов развалились на вершине горы словно большая стена из чёрной стали, поражая умы паникующих людей.

Пик Нефритового Императора был разгромлен страшными глубокими трещинами.

А двадцатиметровый бронзовый гроб с различными росписями тихо лежал в образованном им же углублении, продолжая источать загадочную древнюю ауру...

Глава 7. Пятицветный алтарь

Всё произошло так внезапно и находилось за гранью воображения!

— Что это?.. — люди не могли в это поверить.

Однако суровая правда была у них прямо перед глазами!

Картина, противоречащая здравому смыслу, подорвала мировоззрение каждого.

Когда только разразился хаос, группа Е Фаня находилась на самом пике Нефритового Императора. Им просто некуда было бежать, все упали на землю и только чудом удалось избежать жертв. Лишь несколько человек получили ушибы.

Но сейчас никто из них даже не обращал внимания, был ли кто-то ранен. Все они с изумлением смотрели на то, чего, скорее всего, уже никогда не забудут.

Девять огромных драконьих трупов спокойно лежали на вершине горы, а внизу, парой десятков метров впереди, находился огромный бронзовый гроб!

Сердца людей трепетали, лица исказили страх и паника. Им было трудно успокоиться.

Только спустя минут пять Линь Цзя прошептала: — Давайте спустимся с горы…

Все закивали, считая, что отсюда нужно уходить как можно быстрее.

Под кровавым солнечным закатом пик Нефритового Императора был полностью разрушен, особенно в месте, где приземлился бронзовый гроб. Его падение образовало большую яму и многочисленные широкие трещины в пару метров, которые разрослись по округе словно паутина.

Одна из трещин была похожа на извивающуюся многоножку, тянущуюся к ногам Е Фаня. К счастью, она не была шире ладони, иначе парень мог бы в неё провалиться.

Когда все уже собирались уходить, Ли Сяомань указала вперёд: — Что это?

Из земли торчал нефритовый фрагмент какого-то предмета, который поблёскивал на солнце.

Хотя все были напуганы, но всё же подошли ближе и увидели, что в трещине шириной один метр находился круглый пятицветный алтарь, на котором лежал осколок нефрита, похожий на книгу.

— Что это? Неужели здесь в земле что-то закопано?

Круглый алтарь был небольшим и внешне простым, но явно принадлежал древней эпохе.

— Смотрите, там ещё что-то! — Ван Цзывэнь, стоявший впереди, напуганно указал на более широкую трещину.

Она была почти два метра в ширину и внутри неё народ увидел другой расколотый круглый алтарь, внутри которого появилась нефритовая пластина, похожая на книгу, со множеством выгравированных загадочных иероглифов.

Потрясённые ребята почти сразу подумали о жертвеннике, так как, вероятнее всего, эти алтари ими и являлись.

Пятицветный круглый алтарь со странной нефритовой книгой. О подобном писалось во многих различных древних писаниях.

Буквально через пару минут люди стали находить алтари и в других трещинах. Их было несколько десятков!

Все пятицветные алтари были одинаковыми и у каждого внутри находилась нефритовая пластина или табличка, заполненная древними письменами.

У поражённой толпы появилось смутное чувство, что между драконами с бронзовым гробом и этими алтарями есть какая-то связь.

Е Фань любил читать древние книги. Он знал об истории жертвенников больше, чем люди вокруг, поэтому был потрясён гораздо сильнее остальных. Неужели легенды были правдивы, действительно ли сюда приходили древние императоры?!

Скорее всего, это правда, иначе откуда тут появилось столько пятицветных алтарей с записями, которые по преданиям представляли собой предсказания оракулов?

Группа должна была немедленно уйти, но неизведанное их притягивало. И вот они уже оказались возле бронзового гроба, от которого до драконов тянулись длинные чёрные цепи.

— Кажется, опасности нет, они больше похожи на статуи…

Убедившись в этом, страх в сердцах людей поутих, но они всё ещё чувствовали себя неуверенно.

— Давайте осмотрим его, он такой огромный.

Древний бронзовый гроб, расписанный загадочными иероглифами, был намного внушительнее, чем те пятицветные алтари, поэтому пробуждал интерес людей ещё сильнее.

Вокруг гроба валялась куча разбитых круглых алтарей, которые, видимо, находились под землёй, прямо там, куда он обрушился.

Но ещё более удивительным было то, что, когда народ спустился ближе к гробу, они увидели под ним огромный пятицветный каменный алтарь, который не был разрушен его падением, а наоборот, будто и был для него создан!

Всё это было слишком невероятным и загадочным.

— Давайте уходить отсюда, — одновременно сказали Е Фань и Чжоу И.

Ребята согласились. Обстановка была странной, оставаться здесь никто больше не хотел. Даже если они столкнулись с каким-то древним секретом, не им точно искать на него ответ.

В тот момент когда все начали вылазить из ямы, одна из девушек воскликнула, камень под её ногой осыпался и она вместе с ним полетела вниз.

— Осторожно! — парень, находившийся рядом, успел схватить её, и несколько других ребят также поспешили на помощь.

Большой камень скатился вниз и со звонким хлопком ударился о пятицветный алтарь.

Вдруг из алтаря повалил плотный белый туман, вслед за которым появилось сильное давление, что нахлынуло на людей, не позволяя им сделать больше ни шагу.

Бум!

Пятицветный каменный алтарь непрерывно трясся, а вместе с ним и пик Нефритового Императора.

Группа людей не могла пошевелиться, но по какой-то причине из-за тряски скатилась вниз, на дно ямы.

В итоге все с ужасом на глазах осознали, что оказались вплотную с бронзовым гробом!

Глава 8. Древний звездный проход

Расстояние между ними и гробом было настолько близким, что его можно было потрогать руками, однако это совсем их не радовало.

Этот пятицветный алтарь определённо был построен древними предками, которые использовали его для поклонения небесам. Но быть может, за этим стояло что-то иное?

Возможно ли, что этот алтарь привлёк девять драконьих трупов и бронзовый гроб?

Согласно легенде, все древние императоры проводили здесь церемонию жертвоприношения богам, но что они просили взамен и что получили?

В следующий момент алтарь внезапно засиял и его пять цветов начали очень быстро переливаться. Вдруг он стал кристально чистым и прозрачным. На нём остались лишь древние письмена, которые источали мягкий свет.

Кхр-кхр!

Однако на этом всё не закончилось. От сияющих иероглифов раздался хруст, они начали вырываться из оков алтаря и взлетать в воздух.

Щщ~

За считанные секунды прямо над бронзовым гробом, вокруг глубокой ямы, собралось несколько сотен сияющих символов.

Кхр~

Раздался ещё один протяжный хруст, но уже от маленьких пятицветных алтарей в округе. Из них тоже стали вырываться символы, соединяясь в единый хоровод.

На пике Нефритового Императора осталось ещё несколько человек, что не сбежали с горы во время хаоса, но увидев, как Е Фань и остальные упали в огромную яму, они с ужасом помчались вниз и даже не оглянулись.

Из-за паники кто-то постоянно падал, всё время откуда-то доносились вопли боли и крики о помощи.

В то же время сияющие древние символы начали постепенно образовывать огромную диаграмму восьми триграмм, которая возвысилась в самое небо и зависла над девятью драконьими трупами и бронзовым гробом.

Столь поразительная картина отдавала таинственной и внушающей страх аурой.

— Я хочу выбраться отсюда! — закричал кто-то в яме.

— Чёрт, я не могу пошевелиться… — все хотели уйти, все были напуганы, но никто ничего не мог изменить.

— Это…

В этот момент в центре диаграммы появился символ Инь-Ян.

Даже в современную эпоху науки и технологий у людей так и не получилось разгадать глубокий смысл диаграммы восьми триграмм, хотя на её основе было изобретено и изучено множество различных вещей.

Однако именно в этот момент Е Фаню и его товарищам удалось увидеть главную функцию этой диаграммы, которая имела глубокую связь с пространством и временем.

Свет вокруг огромной диаграммы искажался, а затем и вовсе исчез, когда на восьми её сторонах вспыхнул древний порядковый шифр: Цянь, Кунь, Чжэнь, Кань, Гэнь, Сюнь, Ли, Дуй.

И по центру всего этого находился всеми знакомый знак Инь-Ян, что походил на портал, соединяющий между собой небо и землю.

Трансформации с диаграммой продолжались до тех пор, пока в какой-то момент она не вспыхнула ослепительным светом, затмив собой кроваво-красный закат.

Бум!

Окружающее пространство задрожало. Символ Инь-Ян неожиданно разделился, отворяя проход, ведущий к звёздному небу.

Никто не знал, куда ведёт эта дорога, ведь на её конце виднелась сплошная чернота.

Мгновением позже девять драконьих трупов, разлёгшихся на гору Тайшань, сильно задрожали, а вместе с ними и бронзовый гроб, разразившийся звонким железным лязгом.

Е Фань и другие при этом находились в самом эпицентре этих событий. Люди начали терять самообладание — кричать в истерике и реветь на всю округу.

— Что нам делать?!

— Помогите!

…

Лишь несколько сильных волей ребят внимательно смотрели на древний бронзовый гроб, потому что тот начал странно себя вести.

Дрр~

Бронзовый гроб снова затрясся, отчего его крышка открылась наполовину и изнутри вырвалась необузданная засасывающая сила.

Перед глазами людей всё закружилось, их всех стало затягивать внутрь гроба!

— Ах!

— Помогите!

…

Ребята кричали, растворяясь в темноте.

Бум!

Пространство вокруг продолжало дрожать, что вновь повлияло на крышку и она со звонким хлопком вернулась на своё место, плотно закрывая древний бронзовый гроб.

После этого девять драконьих трупов, словно живые, взмыли в небо и потянули гроб прямо в тёмный таинственный проход по центру диаграммы восьми триграмм.

Дрр~

Всю гору Тайшань какое-то время продолжало трясти, но это совершенно не влияло на яркий свет, исходящий с пика Нефритового Императора.

Через некоторое время, когда кровавый закат померк, а гроб исчез в чёрном проходе, всё стихло и от диаграммы не осталось и следа.

Все алтари и нефритовые таблички, на которых были символы, превратились в пепел, что подхватил сильный ветер и развеял по горной вершине.

То, что происходило под кровавым закатом, вызвало большое волнение во всём мире, но это уже не имело никакого отношения к Е Фаню и остальным…

…

Внутри древнего бронзового гроба была сплошная ледяная темнота. Ребята были напуганы, но никто уже не кричал, некоторые лишь тихо всхлипывали.

— Что будем делать, нас кто-то спасёт?

— Мы что, серьёзно попали внутрь гроба?

— Что, чёрт возьми, происходит? Как отсюда выбраться?

…

Люди попытались позвонить спасателям, но связи уже давно не было, что напугало их ещё сильнее.

— Давайте все успокоимся. Хотя мы не можем связаться с людьми снаружи, но такой погром обязательно должен был привлечь полицию и спасателей. Нам просто нужно подождать, пока нас спасут, — Чжоу И старался успокоить других.

— Чжоу И прав, не паникуйте. Я верю, что мы скоро выберемся отсюда в целости и сохранности, — Ван Цзывэнь тоже пришёл в себя и попытался подбодрить людей.

— Вот именно, бесполезно беспокоиться. Лучше попробовать найти способ выбраться отсюда, — высказалась Линь Цзя, одна из немногих девушек, которая не разрыдалась и вела себя спокойно.

Е Фань молча сидел. Тот тёмный проход по центру диаграммы восьми триграмм всплывал в его сознании. По какой-то причине он начал сомневаться, что они всё ещё находятся на пике Нефритового Императора.

С помощью фонарика телефона ребята видели напуганные, бледные и даже дрожащие лица друг друга.

Ли Сяомань сидела, обхватив руками колени. Хотя её лицо было несколько бледным, она выглядела спокойной. Рядом с ней был Кейд, который непрерывно шептал что-то на английском.

Лю Юньчжи крепко сжал руки в кулаки, отчего его костяшки побледнели. Он, очевидно, очень нервничал, но старался этого не показывать.

На самом деле, все были очень встревожены, ведь они находились в закрытом древнем бронзовом гробу.

— Так, а все ли упали внутрь? Давайте пересчитаем, сколько нас тут.

— Один, два, три… двадцать восемь, двадцать девять, тридцать, — после пересчёта тот, кто следил за всем процессом, вдруг воскликнул, — что, тридцать?!

С учётом того что к их группе перед походом в гору присоединилось трое студентов, приехавших из-за границы, а также Кейд, всего их должно было быть двадцать девять.

Как тогда их оказалось тридцать? Может, они обсчитались? В этот момент всех охватил озноб. Им было жутко от возникшей навязчивой мысли...

Глава 9. Тридцать человек в гробу.

— Как же так... откуда тут ещё один человек?!

— Кто... кто это?

Голос спросившего сильно дрожал.

Люди начали светить телефонами в разные части гроба, трясясь от ужаса и опасаясь, что среди них кружил призрак.

При этом все стали прижиматься друг к другу.

Через пару мгновений ребята окончательно подтвердили, что тут в самом деле есть ещё один человек. Он прислонился к углу гроба неподалёку от них.

— Ты... кто ты?!

— Ты человек или призрак?!

Никто не знал, что могло произойти в этом месте, поэтому они обратились к неизвестной фигуре с опаской.

Из тёмного угла донёсся тяжёлый кашель, затем чёрная фигура пошевелилась и от неё послышался хриплый голос: — При... призрак?

От этого хриплого голоса у всех по телу пробежали мурашки, а волосы встали дыбом.

Всем казалось, что они упали в ледяной подвал. Некоторые девушки от страха громко закричали и, присев на корточки, сильно сжались.

— Призрак... место?.. — голос чёрной фигуры был ослабленным, после чего она начала медленно вставать.

— О каком призрачном месте идёт речь? Мы... в бронзовом гробу? — фигура продолжала говорить и постепенно её голос становился сильнее.

Увидев что она приближается, многие невольно попятились.

— Это я, Пан Бо.

— Стой, не подходи! — все направили на него мобильники и стали осматривать.

Е Фань вышел вперёд и неуверенно спросил: — Ты правда Пан Бо?

— А что, по голосу непонятно? — когда фигура подошла достаточно близко и свет телефонов полностью осветил её, перед всеми предстал парень с мобильником в руках, у которого были большие глаза, чёрные брови и крепкое тело.

Пан Бо был лучшим другом Е Фаня в универе, но не смог приехать на встречу выпускников по личным делам. Его внезапное появление тут вызвало у всех сомнение.

— Бред, Пан Бо не было в отеле Минюэ. Он не мог знать, что мы едем на Тайшань. Кто ты такой? — спросил один из напуганных ребят.

Впереди стоит тот, кого с ними не было, это лишь ещё сильнее всех пугало.

— Да Пан Бо я, Пан Бо. Слушайте, есть у кого вода? Я умираю от жажды! — человек продолжал приближаться к ним.

— Стой! — закричали ребята, которые не верили ему.

У Пан Бо не было выбора, кроме как остановиться и попытаться доказать свою личность. Парень начал пересказывать о прошлых временах студенческой поры.

— Это точно Пан Бо, — твёрдо сказал Е Фань, а затем подошёл к старому приятелю и крепко пожал руку. Они давно не виделись.

— По семейным обстоятельствам я не был на вечеринке в отеле Минюэ, но подруга сказала мне, что видела вас в универе, а также услышала, что вы собираетесь на Тайшань. Я как можно быстрее закончил дела и поехал сюда...

Е Фань передал ему бутылку с водой и тот одним махом выпил половину, а затем стал рассказывать, как всё происходило с его стороны.

Когда он приехал, группа уже начала взбираться на гору. Чтобы добраться до пика, он воспользовался фуникулёром.

В общем, ему повезло. Прежде чем девять драконьих трупов и гроб рухнули на гору, он добрался до вершины. Затем начался погром, он вцепился в ближайшее большое дерево и провисел на нём до тех пор, пока всё не стихло.

После этого он увидел, как Е Фань и другие упали в огромную яму. Когда он побежал к ним, то неожиданно увидел сияющие древние символы. Наблюдая за ними, он медленно добрался до ямы, а затем осознал, что не мог сдвинуться с места. После чего всё начало трясти, крышка гроба сдвинулась и всех засосало вместе с ним.

Неизвестно, было ли это из-за того, что он стоял возле ямы, но оказавшись в гробу, его сильно ударило об стену и он отключился.

Только когда парень договорил, у всех постепенно рассеялись сомнения.

— Нам нужно найти способ выбраться. Всё время, сколько мы здесь находимся, меня не покидает плохое предчувствие... — Ли Сяомань окинула тёмное пространство настороженным взглядом.

Услышав её, многие почувствовали окутавший их холодок.

— Давайте держаться кучнее, нельзя расходиться, — предложил Чжоу И.

Собравшись вместе, толпа осматривала округу при помощи мобильных телефонов. В какой-то момент они прижались к стенке гроба и увидели различные размытые гравюры, изображающие странных мифических зверей.

Некоторые были покрыты ржавчиной или налётом, а какие-то — точь-в-точь схожи с чудовищами из книги "Гор и Морей"[1]. Например, Таоте[2], Цюнци[3], Таоу[4] и другие. Они были довольно огромны, уродливы и устрашающи.

Пройдя вдоль внутренней стены гроба какое-то расстояние, группа обнаружила изображение древних богов и богинь, а после шло множество странных узоров, которые представляли собой нечто подобное звёздной карте.

Огромный бронзовый гроб был двадцать метров в длину и более восьми метров в ширину. Гравюры, рассмотренные ими, были лишь частью, но дальше изучать стены они не стали и пошли к центру.

Направив мобильники вперёд, все смело сделали несколько шагов и смутно увидели прямоугольный предмет.

Очевидно, это был не труп и не нечто живое, что всех успокоило, и они продолжили приближаться к нему.

— Это ещё один бронзовый гроб! — когда предмет стал более отчётливым, многие удивились.

В самом центре стоял ещё один бронзовый гроб около четырёх метров в длину и два в ширину. Простой и также расписанный древними рисунками.

— Это не ещё один гроб, именно он настоящий и в нём лежит чьё-то тело, а мы находимся в саркофаге, прям как у древних египтян, — проговорил Пан Бо, который одним из первых осознал реальную обстановку.

Услышав что теперь они действительно стояли перед реальным гробом с трупом внутри, всех снова окутал сильный страх.

Что за человек был похоронен в таком загадочном древнем бронзовом саркофаге?

Из всех находок археологов, о которых они слышали, этот саркофаг не шёл ни в какое сравнение!

Двадцать метров в длину, к тому же упал с неба. Всё это заставило их задуматься, а погребён ли в этом гробу человек. Быть может, внутри нечто совершенно иное?..

///

1. Книга Гор и Морей — древнекитайский трактат, описывающий реальную и мифическую географию Китая и соседних земель, а также обитающих там созданий.

2. Таоте — пятый сын дракона.

3. Цюнци — имя духа и название сказочного быка.

4. Таоу — человек-зверь, чудовище (тигр с лицом человека).

Глава 10. Пустынная земля

Внутри тёмного бронзового саркофага постепенно стало тихо, все напуганно смотрели на гроб перед собой и боялись даже пискнуть.

Этот гроб был очень древним, но кто был его хозяином?

— Всё это как-то связано с горой Тайшань и теми алтарями.

Спустя несколько минут все начали вполголоса обсуждать ситуацию. Они хотели знать, как оказались в этом месте.

— Возможно...

— Тот большой алтарь... может, он и привлёк девять драконьих трупов с саркофагом?

…

Всё увиденное ими было настолько невероятным, что многие до сих пор не могли это переварить в своей голове. Тот алтарь определённо был построен древними предками и его возведение таило в себе невероятную тайну. Е Фань уже давно размышлял над потерянной древней историей, но ранее это были лишь мысли, не имеющие никакого реального подтверждения.

Поскольку ничего опасного не происходило, все постепенно успокоились, но ребята продолжали размышлять над произошедшим событием.

— Возможно, этот гроб с драконами призвали древние предки? — сказал кто-то, но его слова тут же опровергли, — ну и как они это сделали? Из гроба по костям с космосом созвонились или что?

— Ну, я имею в виду, что предки призвали их давно, но девять драконьих трупов и гроб прибыли только сейчас.

Предположение одного из группы ошеломило остальных, потому что отрицать такой вариант не получится.

— Забудьте, правды всё равно не узнаем, лишь предположения и возможности.

— Да, всё это предположения. Может, драконы и саркофаг никак не связаны с древними предками, а упали сюда по случайности.

— А что вы скажете о тех гравюрах? Там есть нечто схожее, что встречается в нашей мифологии. Мне кажется, на стенах этого саркофага изображена какая-то целая история, быть может жизнь наших предков.

— Возможно, это правда. Девять драконов, тянущих гроб, вернулись вспомнить кровавое прошлое...

В ходе разговора страх в сердцах людей поутих. У каждого был свой вариант происходящего, однако никто даже не смотрел на гроб в центре саркофага. Ребята чувствовали себя из-за него очень неуютно.

— Надеюсь, спасатели уже поднимаются на гору...

— Верно. Хотелось бы, чтобы нас поскорее спасли.

Выбраться из гроба они не могли, точнее сказать пробовали, соорудив человеческую лестницу, но высота гроба составляла восемь метров, а крышка саркофага была плотно закрыта, они не могли её сдвинуть.

Когда все пожелали поскорее выбраться отсюда, саркофаг сильно затрясся и они попадали на пол.

— Что случилось, что происходит?! — люди были шокированы и от страха схватились друг за друга так крепко, словно боялись, что если отпустят, то улетят куда-то в темноту.

— Спасатели прибыли, нас спасают?!

Бум!

Раздался мощный грохот откуда-то снаружи, будто кто-то ударил по саркофагу.

Бум!

Ещё один удар, который был даже громче прежних. Никто не понимал, что творится, но ясно одно — огромный саркофаг с чем-то столкнулся!

На этом всё не закончилось. После грохота внутри чёрного как смоль бронзового саркофага все гравюры, расписанные на стенах, начали излучать слабый бледный свет.

Ребята были шокированы, им казалось, что мир вокруг них вот-вот перевернётся, но секундой после всё успокоилось, оставляя после себя лишь ощущение, будто всё произошедшее было иллюзией.

— Все же слышали тот грохот? Почему он прекратился?

— Значит, мне не показалось. Что-то столкнулось с саркофагом, причём несколько раз!

Затем все обнаружили, что бронзовый гроб оказался прикреплён к стене, причём намертво.

— Похоже, саркофаг теперь наклонен боком... — предположил кто-то, исходя из того, что изначально гроб был по центру дна саркофага.

Оставалось только гадать, насколько сильным было внешнее воздействие, что такой большой саркофаг перевернуло. Но странно, что когда гравюры вспыхнули, то всё закончилось.

— Свет, свет, это выход! — воскликнула Ли Сяомань.

Все повернули головы и действительно увидели тусклый свет, исходящий снаружи.

— Так как саркофаг перевернулся набок, крышка накренилась, образовав брешь. Наконец-то мы спасены!

Щели хватало, чтобы выбраться боком, однако снаружи, видимо, была ночь, потому что свет, падающий на саркофаг, был едва заметен.

Толпу охватила радость, все бросились к щели, желая выбраться из этого тёмного ужасного пространства. Никто не хотел оставаться здесь даже на секунду дольше.

Вот только оказавшись снаружи, все остолбенели.

Земля, казалось, была измазана кровью, вся красно-бурая, холодная и сухая. Перед их глазами предстала пустынная местность с несколькими огромными камнями, больше напоминающими надгробия.

Окружающий свет был тусклым, а сама атмосфера наполнена безжизненным сумраком.

Все были ошеломлены, они явно находились где-то в другом месте, точно не на горе Тайшань.

Бескрайняя красновато-коричневая земля без каких-либо признаков жизни. Она была им совершенно незнакомой.

Никто никогда её не видел и не слышал о ней. Это неведомое загадочное место!

— Это… где мы? Мы покинули гору Тайшань? — спросил кто-то дрожащим голосом.

— Может, спасатели забросили нас в пустыню возле горы Тайшань, побоявшись, что девять драконов опасны?

У всех было плохое предчувствие, некоторые начали спешно звонить, но сигнала до сих пор не было.

— Это точно не гора Тайшань, тогда где мы?! — у многих снова начиналась паника. Сперва все обрадовались, что выбрались из саркофага, но как говорится — беда не приходит одна.

Прошло не больше тридцати минут с момента, как они оказались в саркофаге и выбрались сюда. Ранее они были на величественной священной горе, а теперь вокруг бескрайняя пустыня.

Е Фань спокойно осматривал округу. Зловещее предчувствие, зародившееся в его сердце, сбылось. Когда он увидел диаграмму восьми триграмм в небе над ними, а затем тёмный проход, открывшийся позади знака Инь-Ян, это подтолкнуло его к плохой мысли. Хотя он не был уверен ранее, но теперь почти на сто процентов убеждён. Они не то что не на горе Тайшань, они сейчас даже не на Земле!

///

П.П: Объясняю на двух пальцах насчёт диаграммы восьми триграмм. Суть такова, что в этой диаграмме зашифрованы координаты, данные плотности и прочее о планете, находящейся в Солнечной системе.

Глава 11. Источники света

— Где мы оказались?! Я хочу домой... — ребята не могли сдержать тревожных слёз.

— Ещё один пятицветный алтарь... — одновременно сказали Пан Бо и Е Фань, а затем встретились взглядами и покачали головами.

Они были лучшими друзьями в университете и встречались после выпуска, поэтому оба знали повадки друг друга лучше всех. Раз оба подумали что дела плохи, значит ситуация в самом деле не предвещала ничего хорошего.

Люди начали оглядываться, чтобы хоть как-то развеять паническую обстановку.

Огромный бронзовый саркофаг, опрокинутый набок, лежал позади них, а под ним находился пятицветный каменный алтарь, очень похожий на тот, что был на горе Тайшань.

Вероятно, когда его только возвели, он был большим и внушительным, но время сказалось на нём и теперь большая его часть была разрушена, а уцелевшая почти полностью погружена в землю.

Видимо, когда саркофаг упал, он встряхнул окружающую землю, из-за чего очертания алтаря стали видны более отчётливо. Также на алтаре развалились девять драконьих трупов. Все они давили на остатки былого величественного алтаря.

— Мы... потерялись? Как нам найти дорогу назад?! — закричала хлюпкая трясущаяся девушка. Если бы подруги рядом не поддержали её, она бы точно упала на землю из-за онемевших от страха ног.

В умах побледневших ребят начали закрадываться плохие мысли. Никто не хотел принимать этого факта, но они явно оказались в забытом богом месте и не знали пути назад.

— Хватит паниковать, не бойтесь. Лучше давайте подумаем, что делать! — громко крикнул Е Фань.

— О чём думать-то? Как нам вернуться, как выбраться из этого странного места? — сказал дрожащим голосом парень, который выглядел не лучше, чем та хлюпкая девушка.

Обстановка наполняла одних страхом, а у других пробуждала дух авантюриста и стремление исследовать неизвестное.

Е Фань и Пан Бо, сторонясь драконьих трупов, направились вперёд, чтобы осмотреться.

Ли Сяомань шла позади, ей, видимо, было холодно, она вся сжалась и обняла себя, однако внешне выглядела спокойной, как прекрасный цветок лотоса, распустившийся в темноте. Е Фань снял пальто и протянул ей. Девушка поблагодарила его, но отказалась.

Наш герой не стал ничего говорить, он не собирался настаивать, надел обратно пальто и пошёл вперёд с Пан Бо. Вскоре они обошли алтарь вокруг, а когда вернулись, то увидели среди остальных ребят Кейда, который постоянно восклицал "God!".

Недалеко от пятицветного каменного алтаря из земли торчала огромная скала высотой более двадцати метров. Она не была крутой и на неё можно было взобраться.

Е Фань хоть и был тихим, но у него было подтянутое тело ростом метр восемьдесят. В универе он был основным игроком футбольной команды, что сказалось на его физической подготовке.

Ну а Пан Бо — настоящая машина, парень был не на шутку здоровенным и крупным, руки у него были такие большие, как у некоторых ноги!

Оба они были отличного телосложения, быстро добежали до огромного валуна и забрались на него. Посмотрев вдаль, парни увидели слабый огонёк, чему были весьма удивлены.

— Скорее всего, мы не сможем вернуться, — спокойно сказал Пан Бо, словно в этом не было ничего особенного.

Услышав его, Е Фань прямо раскрыл своё предположение: — Верно, мы определённо не на Земле.

Пан Бо посмотрел на слабый огонёк вдалеке, нахмурился и сказал: — Как думаешь, Боги существуют?

— После увиденного я не удивлюсь, если мы встретим живого Бога.

— А что будешь делать, если он появится перед тобой?

Позади них раздался топот, Кейд ростом метр девяносто тоже взобрался на валун, увидел свет вдалеке и тут же воскликнул.

— Хвала... Богам, я вижу свет! — сказал он на грубом китайском и замахал рукой, крича Ли Сяомань, — я вижу свет!

После чего он слез и подбежал к девушке.

Голос Кейда взбудоражил людей и все собрались вокруг него, расспрашивая о том, что он увидел.

Пан Бо взглянул на Ли Сяомань и Кейда, а после сказал Е Фаню: — Этот глупый иностранец — её парень?

— Откуда мне знать?

— Ты серьёзно вот так сдался? — Пан Бо, прищурившись, посмотрел на него.

— Даже если что-то можно начать сначала, вернуть всё как было уже нельзя. Даже если это будет одна и та же дорога, путь по ней может вызвать совсем другие чувства. Поэтому прошлому следует оставаться в прошлом, а люди должны двигаться вперёд, — ответил Е Фань, а затем вдруг ухмыльнулся, глядя на друга, — а ты всё такой же? Парень, живущий ночной жизнью?

— Фу, ты меня бесишь, почему ты стал говорить как старик? — проворчал Пан Бо, а затем снова взглянул на Ли Сяомань, — если моя интуиция не врёт, между вами что-то будет. Что-то непременно случится.

— Не порти мой образ, — улыбнулся Е Фань и добавил, — и что ещё за интуиция? Как у женщины?

В этот момент так спокойно, посмеиваясь, могли общаться только они вдвоём. Остальные никак на это не отреагировали, все привыкли, что они так себя вели ещё со студенческой поры.

Хотя тот свет был покрыт тайной и никто не знал, безопасно ли там, но видимо, такова природа человека, что боялся темноты и стремился к свету.

— Нельзя терять надежду.

— Верно, будем надеяться на лучшее.

Все собрались возле пятицветного алтаря, чтобы обсудить их путь к источнику света.

— Местность для нас незнакома, так что будьте максимально внимательны и осторожны, — сказал Ван Цзывэнь.

Чжоу И добавил: — В таком случае давайте отправим туда пару человек на разведку. Источник света недалеко, так будет безопаснее.

Все с этим согласились.

Бум!

Внезапно от бронзового саркофага раздался металлический глухой звук.

— Что происходит?!

— Мне кажется, звук исходит изнутри, — сказала девушка, ближайшая к саркофагу.

Услышав её, все оцепенели. Каждый из них знал, что внутри находился бронзовый гроб, где по логике лежал труп!

Глава 12. Древнее название

— Что за чушь? Просто крышка наклонена и продолжает понемногу съезжать, вот и издаёт странные звуки, — сказала Линь Цзя, успокаивая окружающих.

Вот только девять драконьих трупов и бронзовый двадцатиметровый саркофаг, развалившийся на алтаре, продолжали беспокоить людей.

— Думаю, нам нужно вместе отправиться к источнику света и всё разведать.

— Поддерживаю, нам нельзя разделяться в этом странном месте.

Многие поддержали предложение, очевидно из-за страха. Никто не хотел здесь оставаться. В конечном счёте вся группа отправилась к тому свету.

Окружающая пустынная земля красновато-коричневого цвета была запустелой и только огромные разбросанные по округе скалы разбавляли серый пейзаж.

Когда они прошли мимо валуна, некоторые заметили, что с другой его стороны также были какие-то росписи. Лю Юньчжи первым воскликнул: — Тут что-то написано!

Ребята увидели два огромных древних крючковатых иероглифа, выгравированных на камне, которые были похожи на двух парящих драконов.

Все собрались перед камнем, уставились на них и нахмурились, пытаясь разобрать их смысл.

— Чем-то этот стиль напоминает письмена на ритуальной бронзе. Первый иероглиф вроде бы означает "Сияние", — сказал Чжоу И, но затем, нахмурившись, пробубнил, — куда же нас закинуло?..

— Ты прав, первый иероглиф "Сияние", а второй "Огонь", оба означают "Сияющий Огонь" или же "Инхо", — Е Фань с подсказкой парня сразу узнал два древних иероглифа, но на душе от этого ему стало лишь тяжелее.

Инхо? Как это возможно? Он не мог в это поверить, но посмотрел на небо и оглянулся ещё раз. Из-за тусклой атмосферы ничего толком нельзя было увидеть.

— Инхо, что ты имеешь в виду?

— Инхо — это место?!

Люди были озадачены, никто не понимал значения этих иероглифов.

После того как Чжоу И услышал слово "Инхо", его сердце забилось как ненормальное, а лицо слегка побледнело: — Сияющий Огонь?! Вся эта тусклая краснота... у нас действительно нет дороги назад!

— О чём ты? Где мы?! — все были в недоумении.

Когда Ван Цзывэнь услышал слово "Инхо", он тоже всё понял и хриплым голосом объяснил остальным: — Вероятно, мы больше не на Земле, а Инхо или Сияющий Огонь, так в древности называли бога огня, но в нашем случае это Марс.

Ещё в древности предки обнаружили на небе красную планету, подобную огненному шару, поэтому её и прозвали Инхо в честь бога огня.

В прошлом все были суеверны и боялись небесной кары, потому различные праздники, свадьбы и прочие важные события проводились только под благополучной звездой. Сейчас в это, разумеется, никто не верил.

— Oh my God! — воскликнул Кейд рядом с Ли Сяомань, присел на корточки и словно сошедший с ума начал что-то бормотать себе под нос, хватаясь руками за красную почву.

— Но как это возможно?! — народ не мог поверить в предположения их товарищей.

— Хочешь сказать... под нашими ногами — это... Марс? Мы не на Земле? — дрожащим голосом сказал один из людей.

Полчаса назад они были на вершине горы Тайшань, а теперь стояли на Марсе. Это либо чья-то дурацкая шутка, либо глупый сон!

Очаровательная Линь Цзя, чьи щёчки были немного бледны, взглянула на группу: — Чего всполошились? Это всего лишь надпись. Вы что, всерьёз думаете, что мы на Марсе? Пойдёмте дальше и разузнаем, куда нас занесло.

— Но... красная почва... Разве на Марсе земля не точно такая же? — спросила одна из девушек со слезящимися глазами.

Исследование Марса началось в двадцатом веке. Первый марсоход приземлился на поверхность планеты в 1997 году.

И за прошедшее десятилетие было проведено множество исследований о Марсе.

— Почва Марса содержит много оксида железа, а из-за длительного воздействия ультрафиолета он подобен ржавому шару. То, что перед нами, очень на это похоже. Мы в самом деле больше не на Земле? — сказал встревоженный парень.

— Да включите вы уже голову, откуда на Марсе взяться кислороду? А такой прохладной температуре? — сказала Ли Сяомань, которая сама неслабо была напугана, но не теряла голову.

Только такие, как Е Фань и Пан Бо, сохраняли некое спокойствие. Они уже убедились, что больше не на Земле, поэтому считали, что хуже уже не будет.

Группа, задержавшись у валуна, наконец продолжила путь к слабому источнику света вдалеке. Изначально казалось, что свет находился не очень далеко, но пройдя более пятисот метров, они так до него и не дошли.

Все выглядели угрюмо, никто почти не говорил. Люди опасались, что последний луч их надежды окажется пустышкой.

Бум!

Пан Бо топнул ногой по земле, поднимая клубы песка, а затем с удивлением поднял нечто похожее на черепицу.

— Глядите, прям как у нас в деревнях! — предмет в руке парня был грубым, но определённо рукотворным.

Вокруг него сразу же собрались ребята, чтобы убедиться самим.

— Раз тут есть такое, значит где-то должны быть здания, а раз есть здания, то будут и люди!

— Мы спасены!

— Мы сможем выбраться отсюда!

Души людей освободились от чувства безнадёжности, наполняясь радостью и надеждой, что всё будет хорошо.

Вскоре небо стало менее тусклым и на нём можно было увидеть множество ярких звёзд.

Е Фань взглянул наверх и увидел зависший диск размером с половину Луны, видимой с Земли. В то же время с другой стороны виднелся ещё один очень яркий круг размером с кулак. Это лишний раз доказывало, что они больше не на своей родной планете.

Чжоу И, Ван Цзывэнь и Лю Юньчжи шли неподалёку. Они заметили взгляд нашего героя и также обратили внимание на небо, где обнаружили две луны, которые совсем не хотели видеть...

///

Больше глав в моём телеграме — https://t.me/RaTheFon

Глава 13. Руины дворца Небожителей

— Это... — несмотря на то что морально они были готовы к этой реальности, смириться с этим было очень тяжело.

Заметив что ребята начали смотреть на небо, другие последовали их примеру. Вскоре вся группа обнаружила в небе две луны.

— Да как это возможно?! — воскликнул кто-то в отчаянии, ведь последняя надежда на то, что они всё ещё на Земле, рухнула у них на глазах.

Многие девушки расплакались. Они были очень далеко от Земли и не представляли, как им вернуться.

— У Марса... есть два спутника, похожих на нашу Луну... — Кейд говорил сам с собой на грубом китайском, а затем перешёл на английский, обращаясь к Ли Сяомань.

За десять лет изучения красной планеты, учёные выявили два спутника. Фобос с земли был примерно как одна треть Луны на Земле, а Деймос выглядел как яркая звезда без заметного видимого диска.

Теперь уже мало кто сомневался, что они на Марсе, хоть ребята и не понимали, как им удавалось тут дышать. Но поскольку пути домой не было, их главной задачей стало выживание.

Группа продолжала идти в сторону источника света.

Следуя по ночной пустынной долине, освещённой двумя лунами, людей обдувал прохладный ветерок.

Пройдя более ста метров, свет понемногу приобретал некие очертания, но вдруг кто-то закричал. Человек обнаружил разрушенное здание — древний павильон, сгубленный силой времени.

— Здесь точно должны быть люди! Может, они нам что-то расскажут?

— Ребят, так мы на Марсе или нет? Откуда тут взяться таким постройкам? Кислород, температура, гравитация и другое, всё это мало чем отличается от того, что на Земле. Это место больше похоже на какую-то пустыню.

Хотя надежды совсем не осталось, у людей появились сомнения и вопросы.

— Ты видел драконьи трупы, к чему эти вопросы? Быть может, мы в какой-то особой области на Марсе.

— Возможно. Здесь к тому же находится здоровенный пятицветный алтарь. Не исключено, что это место как-то связано с древними богами.

— Если мы в самом деле в особой области на Марсе, она не должна быть большой...

Как только кто-то это сказал, все резко затихли.

— Если да, то как мы узнаем её границы?

Эмоции у всех были взвинчены — то взлёты радости, то отчаянное падение. Никто не мог успокоиться даже на минуту.

— Ах... — внезапно воскликнула девушка, которая шла сбоку от основной группы.

— Что случилось?! — все торопливо подбежали к ней.

— Ч-человеческий череп! — дрожащим голосом ответила девушка и напуганно попятилась назад.

Неподалёку от разрушенного здания из земли торчала половина белоснежного черепа, на который девушка нечаянно наступила.

Парни собрались вокруг. Пан Бо присел на корточки и взял череп в руки. Покрутив его, всем стало ясно, что он принадлежал взрослому человеку.

Он ничем не отличался от любого другого человеческого черепа, разве что на лбу виднелось ровное круглое отверстие толщиной с палец.

— Мы до сих пор ничего не знаем об этом месте, так что всем следует быть начеку.

— А что там впереди?

Под светом двух спутников люди видели лишь очертания территории вокруг.

Когда они подошли ближе, всех ошеломило увиденное. Перед ними были руины, причём многочисленные, простирающиеся вдаль до горизонта.

Разбитые стены и обломки зданий повсюду говорили им о каком-то неведомом прошлом. При тусклом свете это место казалось одиноким. В прошлом жизнь здесь била бурным ключом, но теперь образовалась тихая пустыня.

Некоторые рухнувшие стены были довольно большими, поэтому примерно можно было понять, что тут находился какой-то огромный дворец.

Источник света, к которому они шли, находился в конце руин.

— Мы... мы действительно на Марсе? Неужели тут раньше был какой-то дворец?!

— Сколько же людей нужно было, чтобы возвести нечто подобное?

— Но что тут случилось?

...

Все позабыли о своём страхе. Величественные руины поразили людей своими размерами.

Е Фань вдруг сказал: — Сегодня мы пережили столько всего, во что сложно поверить, и теперь даже если мне скажут, что мы находимся на руинах Дворца Небожителей, меня это ничуть не удивит.

Пан Бо ахнул: — Дворец Небожителей?! Это более чем возможно, и даже драконы подходят под это описание.

Остальные, выслушав их, снова напряглись, а всё потому, что начали верить, что перед ними руины знаменитого дворца — обитель Богов!

Источник света находился прямо впереди, мягко колышась на ветру.

— И что же это?

Кхр-кхр~

Группа громко шумела, наступая на многочисленные обломки разрушенных зданий на земле.

— Что же это за свет такой?..

Ребята осторожно обошли большую разрушенную стену и через ещё пару метров оказались на краю руин, где им в спину неожиданно ударил мощный поток ветра, подтолкнувший их вперёд.

Кто-то упал, а кому-то удалось удержаться на ногах, но когда все подняли взгляды вперёд, то наконец-то увидели источник того странного света.

В пятидесяти метрах впереди тихонько расположился древний храм, с масляной сияющей лампой, расположенной перед статуей Будды.

Перед храмом находилось дерево бодхи, которое почти засохло, и только шесть зелёных листочков, казалось, не хотели это признавать. Каждый из них был кристально чистым и мерцал на тусклом свету блеклым нефритовым цветом...

Глава 14. Великий храм Буддийских Песнопений

Храм был тихим, небольшим и вовсе не величественным. Простой и древний, со статуей Будды, что частично была покрыта густым мхом и пылью. Рядом с ней покачивался огонёк в бронзовой масляной лампе.

Дерево перед храмом было очень большим, но почти засохшим. Если бы не шесть зелёных листочков, ребята посчитали бы его мёртвым.

Древний храм и дерево бодхи создавали атмосферу мёртвого покоя.

Группа, увидев это, была сильно удивлена. Большой древний дворец позади превратился в руины, но этот маленький храм всё ещё стоял как вечный страж этого места.

— Как он уцелел?

— А почему эти листья бодхи светятся? Так странно...

Дерево бодхи, в принципе, можно назвать деревом Будды. По легенде, именно под подобным деревом Сиддхартха Гаутама достиг просветления и стал Буддой.

— Почему я ощущаю, будто предо мной протекает длинная река загадочной истории и оставляет на душе непонятный осадок?

Расстояние в пятьдесят метров группа преодолела очень быстро. Когда все подошли к храму, то каждый почувствовал это странное ощущение. Для них храм и дерево стали походить на старинную картину, через которую передавался привкус древности.

— В этом храме живут боги?

— Неужели в нашем мире в самом деле существует Будда? Я чувствую здесь такой неестественный покой, что это даже пугает.

В древнем храме действительно ощущались исключительная тишина и покой.

— Посмотрите, тут какая-то табличка с надписью.

Возле древнего храма кто-то из ребят нашёл медную табличку, на которой виднелись четыре выгравированных древних иероглифа. Письмена были очень сложными, но первый среди них всем было легко понять и без глубоких познаний в древней каллиграфии, а означал он "Великий".

— Последний символ мне тоже знаком, это "Храм", — сказал Чжоу И.

— Они означают "Великий Храм Буддийских Песнопений"[1], — Е Фань расшифровал все четыре иероглифа.

Всех охватил лёгкий шок и недоверие.

— Великий Храм Буддийских Песнопений? Я правильно расслышал?!

— Как это возможно?!

...

В легендах этот храм был одной из резиденций Будды, высшей святыней буддизма. Однако этот пустынный храм перед ними такой маленький, тут никаким величием и не пахнет.

Правда, даже имея множество сомнений, люди были склонны верить увиденному, а не голосу разума. Вот только шокированы они были от этого ничуть не меньше, чем при виде драконьих трупов. Почему древний храм на Марсе назывался именно так? Может, та древняя история на самом деле имела существующую истину?

Если это реальный храм, то всё, что они о нём знали, приобретало совершенно иной оттенок.

Ребята продолжали осматриваться вокруг, пытаясь успокоить поток мыслей.

Величественный, но разрушенный Дворец Небожителей и небольшой древний храм — оба этих строения образуют нелепый контраст.

В придачу к этому засохшее, но не полностью дерево бодхи, а также сияющая зелёным оттенком масляная лампа.

Не зря говорят, что только самые простые вещи никогда не разочаровывают, а роскошь — мимолётное влечение.

Лампа, статуя Будды, храм и дерево... кажется, они существуют в этом мире вечно.

Окружающее умиротворение и прохладный ветерок невольно рассеяли все волнения людей.

— Раз это храм Буддийских Песнопений, не значит ли это, что перед нами то самое дерево бодхи, под которым принц Гаутама достиг просветления и стал Буддой?

— Утверждать я бы не стал, всё же это религиозная легенда. Кто знает, что было две тысячи с половиной лет назад? К тому же мы на Марсе. Хочешь сказать, Гаутама сидел тут до своего просветления?

— Ну знаешь что, после всего, что мы увидели, это очень даже возможно!

И это правда, с которой никто не мог поспорить.

В этот момент Е Фань направился внутрь храма. Пан Бо пошёл за ним, а следом — Чжоу И и Ван Цзывэнь.

Позади них Лю Юньчжи о чём-то подумал, изменился в лице и спешно помчался за парнями. Остальные начали приходить в себя с мыслью, что раз они в обители богов, то стоит тут всё внимательнее осмотреть.

Внутри храма, помимо статуи Будды, больше ничего не было. Е Фань подошёл к ней и поднял бронзовую лампу.

Масляная лампа была обычной и ничем не примечательной, но на ощупь — тёплой и приятной. Парень не чувствовал холода и твёрдости металла, ему казалось, что он держит в руках тёплый кусок нефрита. Ещё он заметил то, что вокруг был толстый слой пыли, но на лампе ни пылинки, будто она была изолирована какой-то невидимой силой.

Этот храм определённо не убирали много лет, но древняя лампа осталась незапятнанной, что удивляло Е Фаня.

— Ничего нет, кроме статуи и лампы, — сказал Пан Бо, оглядевшись вокруг.

В этот момент Чжоу И, подошедший сзади, вдруг споткнулся о что-то лязгающее, а когда посмотрел на пол, то увидел запылившуюся чашу.

В то же время Лю Юньчжи и остальные, вошедшие в храм, начали молча искать легендарные артефакты.

Сейчас уже никто не думал, что чего-то подобного может не существовать. Напротив, люди надеялись найти сокровища, оставленные Богами!

Е Фань повернулся назад, освещая лампой помещение храма, чтобы остальным было проще искать.

Но вдруг парень услышал слабое песнопение. Оно исходило откуда-то позади. Сначала Е Фань подумал, что ему показалось, но когда голос стал громче, он развернулся и понял, что звук исходил прямо из статуи Будды.

Голос становился всё сильнее, до тех пор, пока весь храм не задрожал, и ему пришлось прикрыть уши.

В следующий момент он увидел, как окружающая пыль и грязь неожиданно исчезли. Храм стал полностью чистым, а затем в его голове прозвучала шестислоговая мантра: — Ом мани падме хум.[2]

///

1. Великий Храм Буддийских Песнопений – выдуманный храм из романа «Путешествие на Запад»

2. Шестислоговая мантра(Ом мани падме хум) — мантра бодхисаттвы сострадания Авалокитешвары.

Глава 15. Прозрение

— Что с тобой? — голос Пан Бо раздался в ушах Е Фаня, а затем парень энергично потряс нашего героя за плечо.

Е Фань очухался от транса, в который его погрузило буддийское песнопение, оглянулся и понял, что это происходило только с ним. Древний храм всё ещё был покрыт толстым слоем пыли и никто, кроме него, не слышал тех звуков.

"Действительно ли это храм Буддийских Песнопений?" — подумал он про себя. То, что он только что услышал и увидел, происходило всего пару секунд, но почему оно было таким реальным? Это его сильно озадачило.

Е Фань перевёл взгляд на древнюю бронзовую лампу, но ничего особого не чувствовал. На ней он заметил несколько выгравированных узоров, с виду простых, ничего из себя не представляющих.

— О, молитвенный коврик! — парень нашёл под слоями пыли старый круглый коврик, и к всеобщему удивлению он был цел, почти как новый.

Вскоре после одна из девушек нашла красные сандаловые чётки, которые тоже были невредимы, более того, когда она сдула с них пыль, они начали источать слабый золотой блеск.

В то же время Кейд нашёл в пыли перед каменным Буддой полуразломанную деревянную рыбу[1], на которой были выгравированы три добродетели: мудрость, сострадание и могущество.

Всё это время Е Фань размышлял. Он считал, что если это действительно храм из легенд, то получается, они находятся на заброшенной богами земле. И то, что они нашли — настоящие артефакты с необычной силой.

Цзинь~

Ван Цзывэнь, казалось, что-то пнул, отчего раздался металлический звон. Пыль в углу храма поднялась, обнажив сломанный бронзовый колокол размером с ладонь.

— Цзинь~, — он потряс колокольчик, наполняя храм мелодичным звуком, похожим на песнопение, успокаивающее души людей.

Мысли Е Фаня были прерваны, он обратил внимание на колокол, что издавал приятный звон и на котором были плавные росписи.

Пан Бо про себя заворчал. Он одним из первых зашёл в храм, но ничего не нашёл. Ему очень сильно не повезло.

Почти в то же время Ли Сяомань нашла половину нефритового талисмана на удачу за статуей Будды. Стряхнув с него пыль, он стал выглядеть чистым и искрился лёгким зелёным блеском.

Древний храм казался пустым, но несколько человек нашли артефакты под пылью, а другие с надеждой продолжали поиски.

Е Фаня не заботило всё это. Он считал, что единственное действительно ценное в этом храме — масляная лампа в его руках.

— Я не верю, ну должен же я что-то найти... — продолжал ворчать Пан Бо.

— На вот, поищи, и если что найдёшь, спрячь, — прошептал наш герой, передавая другу древнюю лампу. Хотя пока непонятно, какие волшебные свойства имели эти полуразрушенные предметы, но если в этом мире есть Боги, найденные артефакты определённо должны быть необыкновенными!

Временно передав лампу Пан Бо, он вышел из храма и направился к дереву бодхи. К этому времени он избавился от оставшихся сомнений, полностью убеждаясь в том, что Боги существуют.

Так как они находятся возле Храма Буддийских Песнопений, оставить бодхи без внимания никак нельзя. Если в мире есть Будда, это засохшее древнее дерево должно что-то в себе скрывать.

Бодхи является священным деревом буддизма. Согласно написанному в "Записках о путешествии на запад"[2], Будда однажды сказал Ананда[3], что в мире есть три вида вещей, которым следует поклоняться: мощи Будды, статуя Будды и деревья бодхи.

Поскольку Будда стал просветлённым под деревом бодхи, встретить это дерево — всё равно что встретить Будду.

Сухое древнее дерево перед ним было крепким и закрученным. Охватить его не смогут даже шесть взрослых человек. Выглядело оно мёртвым, и только на одной свисающей к земле ветке виднелись шесть зелёных листьев, чистых и больше похожих на драгоценные камни.

Независимо от того связано ли это древнее дерево с Буддой или нет, достаточно посмотреть на шесть нефритовых листьев, чтобы убедиться в его загадочности.

Е Фань подошёл к нему и начал внимательно осматривать. Огромные ветви полностью накрывали собой храм. Возможно, когда бодхи цвело, то своей кроной не давало протиснуться к храму ни одному лучу света.

Когда же парень присмотрелся к листочкам, его сердце дрогнуло. Он обнаружил, что из них исходит слабая зелёная дымка. Небольшое её количество уходило в пятицветный алтарь вдали, а большая часть — в корни дерева.

Эта зелёная дымка, похожая на шёлковые нити, постоянно извивалась, а вдыхая её, появлялось чувство наполнения жизненной силы.

Е Фань присел на корточки, решив чуть подкопать почву у корней дерева и проверить, что привлекало эту дымку.

Но вырыв небольшую яму, он ничего не нашёл, только семя бодхи, совершенно простое и настолько не примечательное, что можно ошибиться и счесть его за ком земли.

Парень обратил на него внимание только потому, что оно было больше нормального. Обычное семя бодхи размером с ноготь, а это — с грецкий орех.

Поражённый Е Фань сразу же предположил, что поток зелёной дымки поглощало именно это семя. Понаблюдав некоторое время, он в этом убедился.

Парень стал внимательнее изучать найденный предмет и после пары минут был потрясён. Прожилки семени сплетались вместе, образуя на серой поверхности образ Будды!

Этот образ, он был образован совершенно естественно, но при этом каждая его деталь будто была тщательно высечена.

Изображение рождения Будды? Означает ли это, что две с половиной тысячи лет назад Гаутама действительно достиг просветления благодаря дереву бодхи?

Говорят, что дерево бодхи имело ряд других названий, таких как: дерево мудрости, просветления и мысли. По легенде, оно способно раскрыть божественность человека и окажет помощь в осознании его собственного тела.

Е Фань поднял семя бодхи над головой, ближе к шести зелёным листьям, которые неожиданно стали сиять намного ярче, но дымка так и продолжала исчезать возле семени, при этом не касаясь его.

Хр~

Раздался тихий хруст от одного из листочков, что испустил последнее зелёное свечение, а затем превратился в летучую золотую золу.

В этот момент Е Фань окончательно убедился, что пусть семя и выглядит обычным, но на самом деле в нём есть нечто очень ценное. Он стал им дорожить и сразу же убрал в карман.

После он обратил внимание на землю, увидев там кучу золотого песка, больше похожего на золу, в которую только что превратился лист. Возможно ли, что все листья бодхи исчезли вот так? Это удивило Е Фаня.

Семя с изображением Будды заставило его почувствовать привкус загадочной древности. Он смутно ощущал, что оно было намного важнее бронзовой лампы, которая находилась возле статуи Будды.

На бодхи осталось пять листьев, но они уже не выглядели кристально чистыми, как раньше. Наш герой не стал их срывать, он не хотел привлекать лишнего внимания.

Оглянувшись, парень понял, что ребята всё ещё находились в храме. Он оставил дерево и вернулся туда.

За это время ещё восемь человек нашли буддийские артефакты разной формы. Лю Юньчжи удалось найти золотой ваджра[4]. Хотя он долго находился под пылью, но не потерял своего блеска. Жаль только, один из его концов был повреждён.

В буддизме подобный предмет имел особое предназначение — уничтожение врага, и символизировал силу и твёрдость духа. Для всех святых ваджра представлял собой оружие против демонов.

Если в мире есть Будда, то ваджра — несомненно священный предмет с необыкновенной силой. Правда, в руках Лю Юньчжи он выглядел как обычная старинная безделушка.

Парень энергично замахал им, отчего целая половина ваджры засияла словно золотая молния, что удивило ребят.

— Как вы думаете, если эти артефакты были у богов и богинь, на что они способны? Если бы мы поняли, как ими пользоваться...

Услышав слова Лю Юньчжи, все, кому удалось найти артефакты, пришли в восторг...

///

1. Деревянная рыба — щелевой барабан в виде рыбы, используют в монастырях для удержания ритма во время церемоний или молитв.

2. Записки о путешествии на запад — путевые заметки, описывающие 17-летнее путешествие китайского буддийского монаха Сюаньцзана по Центральной и Южной Азии.

3. Ананда — ученик Будды.

4. Ваджра — ритуальное и мифологическое оружие в индуизме, тибетском буддизме и джайнизме.

Глава 16. Подобно Богам

Помимо ваджры, ребята нашли довольно разнообразные предметы.

Среди них девушка, которой сочувствовал Е Фань, нашла целый артефакт — бледно-золотые большие чётки.

— Это те самые чётки Будды?! — удивился кто-то.

Предмет действительно напоминал чётки Будды, которые по легенде он оставил в храме Буддийских Песнопений.

Девушка случайно заметила их на голове статуи. Шесть бусин были связаны между собой тонкой, почти незаметной нитью. На каждой из бусин был изображён нечёткий рисунок человеческой фигуры в разных позах.

Это третий неповреждённый предмет после лампы Е Фаня и чаши Чжоу И. Конечно, бронзовая лампа привлекала внимание больше всего, ведь на ней одной не было ни пылинки или грязи.

Люди время от времени бросали на неё пламенные взгляды и косились завистью на Е Фаня. Наш герой всё это замечал, но относился к подобному спокойно.

Вскоре весь зал был полностью обыскан, ребята ничего больше не нашли, поэтому начали покидать храм.

Пан Бо выглядел самым подавленным. Он зашёл одним из первых, но так ничего и не нашёл.

Выйдя наружу и взглянув ещё раз на древний храм, глаза парня внезапно загорелись. Он подставил пару камней возле входа, затем забрался на них и снял табличку с выгравированной надписью "Храм Буддийских Песнопений", чем ошеломил остальных.

И только потом все поняли, что табличка тоже была необычной. Неизвестно сколько она провисела, но оставалась чистой, незапятнанной временем, точно такой же как бронзовая лампа.

— Чёрт, а она тяжёлая, — Пан Бо был удивлён, что небольшая пластина на самом деле была такой тяжёлой.

Когда же он сделал шаг назад от храма вместе с ней, тот внезапно задрожал, а со стороны статуи будды внутри раздался трескающийся звук.

Затем прозвучала мантра буддизма: — Ом мани падме хум...

Громкое песнопение пронзило округу и будто спровоцировало землетрясение!

Возвышенный глубокий звук обладал проникающей и очищающей силой, смывая всю грязь и пыль с храма, а также его окрестностей.

На этот раз Е Фань понял, что не одному ему это виделось. Ошарашенная группа остолбенела, потеряв дар речи.

В то же время все предметы, найденные ими в зале, будь то целые или нет, засияли мягким светом, что лишь повысило градус изумления в сердцах людей.

В конце концов, раздался резкий хлопок, после чего статуя в храме разлетелась на множество частей, а затем и вовсе превратилась в пыль.

Фью~

Вслед за храмом дерево бодхи тоже превратилось в прах, не оставив после себя ничего, кроме мелких песчинок, медленно спускающихся на землю.

Когда всё закончилось, артефакты в руках людей потускнели, вернувшись к своему изначальному виду.

Все были ошеломлены. Никто не понимал, почему это произошло. Неужели из-за артефактов? Или всё дело в бронзовой табличке?

От храма и дерева остался лишь песок. Е Фань осмотрел всё и вдруг сказал: — Видимо, так как мы забрали артефакты и табличку, храм потерял смысл своего существования.

Чжоу И обычно был спокоен, но не сейчас, в его глазах искрился восторг: — Я всё сильнее и сильнее начинаю верить, что в нашем мире существуют боги. Возможно, если мы пойдём по их следам, то найдём что-то ещё более удивительное!

Боги, Будда, Бессмертие... эти абсурдные легенды сейчас совсем не казались такими, как раньше. Перед ними появлялись факты, что переворачивало здравый смысл людей на сто восемьдесят градусов!

— Последовать по следам богов? Легко сказать, но я ничего не вижу, — Пан Бо покосился на Чжоу И и после добавил, — самое главное сейчас — выжить. В этой пустыне ничего — ни воды, ни еды. Через день мы все свалимся без сил.

— Если это Марс, то что мы тут сможем найти для выживания? — сказала Ли Сяомань, которая после ряда удивительных событий, наконец, смогла взять себя в руки и успокоиться, — если боги существуют, тогда, возможно, место, где мы находимся — небольшая священная земля.

Как только её слова прозвучали, издалека раздался громкий грохот. Люди обернулись, увидев вдалеке надвигающуюся коричневую волну, подобную цунами.

— Песчаная буря! — воскликнул Кейд.

На Марсе часто возникали песчаные бури, но если на Земле подобные могли достигать более шестидесяти метров, то на красной планете — все сто восемьдесят и больше. Сверхмощная буря способна охватить всю планету!

Не говоря уже о людях, даже танки поднимутся в небо как пушинки!

Буквально в одно мгновение все звёзды и луны исчезли на небе. Бескрайняя красновато-коричневая пыль накрыла округу.

— Нет, мы в безопасности...

Ребята успели распереживаться, но вскоре поняли, что они находятся в безопасном месте.

Слова Ли Сяомань оказались верны, они находились на уникальной небольшой освящённой земле, защищённой от внешних воздействий. Это ещё раз косвенно доказывало, что боги существуют и где-то здесь, возможно, есть какой-то выход.

— О нет, она тускнеет, эта странная защита исчезает! — девушка побледнела, указав на небо.

Тусклый барьер, защищающий священную землю, постепенно мерк. Со стороны казалось, что он вот-вот исчезнет, и в этом случае всех их настигнет смерть!

— Что нам делать? Мы... здесь умрём? — дрожащим голосом сказал человек.

— Я не хочу умирать! — закричала девушка.

— Если этот защитный купол исчезнет, буря нас убьёт! — даже парни были в ужасе от сложившейся ситуации.

Вум!

Буря грохотала, земля тряслась, небо поглотил красный песок. Вся эта картина наполняла людей страхом и безысходностью.

Е Фань, наблюдая за бурей ясными глазами, вдруг спокойно сказал: — У нас есть лишь один выход.

— Выход? Что ещё за выход?!

— Без этой защиты не будет и священной земли, куда нам идти?!

Ребята были в замешательстве от его слов.

— Последуем по пути, пройденному богами, покинем эту землю, — сказал Е Фань.

Некоторые сразу поняли смысл сказанного парнем, но многие оставались в недоумении.

— Да, скорее всего, это единственный выход, — согласился Чжоу И.

Пускай не все поняли, но Е Фань хотел сказать, что раз боги существовали и они создали звёздную дорогу на Марс, то это не значит, что красная планета — конечный пункт назначения.

Тут находился огромный пятицветный алтарь. Вероятно, он может отправить их к более далёкому звёздному пространству, куда и отправились боги, покинув это место. Поскольку назад вернуться они не могут, логично, что остаётся продолжить путь вперёд и надеяться на лучшее.

Все, кто это понял, немедля бросились обратно к алтарю.

Хотя расстояние до него было около километра с лишним и бегом добраться можно за пару минут, для них этот путь ощущался как какой-то марафон, от которого зависела их жизнь.

Из-за спешки и кучи обломков, оставшихся от дворца Небожителей, некоторые падали и получали раны, кому-то совсем не повезло — вывихнул ногу, но никто не осмелился остановиться. Все, терпя боль, двигались так быстро, как могли.

Однако вместе с болью разум людей был заполнен тревогой. Даже если они благополучно доберутся до пятицветного алтаря, они не знали, что будет дальше. На горе Тайшань всё произошло само по себе, а теперь что? Как им найти путь дальше?

— Ах! — девушка, бежавшая среди руин, неожиданно воскликнула, упала и больше не двигалась.

Её лицо было искажено ужасом, а во лбу виднелась кровавая дыра толщиной с большой палец, откуда вытекала кровь. По её выражению сразу стало понятно, что она увидела нечто страшное.

— Что происходит?! — все были в ужасе. Прямо рядом с ними внезапно и таинственно умерла их подруга.

— Не подходите к ней! — Е Фань остановил двух парней, что хотели подойти поближе. Он вспомнил череп, который они нашли, тот тоже был с дырой во лбу, из-за чего у него на сердце возникло плохое предчувствие.

— Мы осквернили храм? Неужели... боги наказывают нас? — дрожащим голосом спросила одна из девушек.

— Даже если боги существуют, Будда милосерден, — поспешно сказал Чжоу И, предотвращая панику среди людей, — нам нужно двигаться дальше к алтарю, пускай покоится тут с миром.

Ребята понимали, что сейчас не до трупа их бывшей одногруппницы, им нужно хотя бы спасти себя!

Цзинь~

Внезапно раздался мелодичный громкий колокольный звон.

А затем яркий свет охватил всего Ван Цзывэня, будто тот был одет в большие золотые доспехи.

Сломанный колокольчик в руках парня слегка дрожал, издавая этот величественный звук и в то же время излучая яркий свет.

— Что случилось?! — Лю Юньчжи был ближе всего к нему, из-за чего сильно занервничал.

— Что-то только что напало на меня... — ответил недоумевающий парень.

Глава 17. Жизнь и смерть

— Ты смог разглядеть, что это? — спросил Пан Бо, пытаясь понять источник опасности. Обычно он довольно беззаботный, но в критические моменты — очень собран.

— Я ничего не видел, но почувствовал нечто странное. Что-то будто окутало моё тело, а затем прозвенел колокольчик... — ответил напуганный Ван Цзывэнь, всё ещё окружённый золотым светом.

Услышав его, все, кому удалось что-то найти в храме, крепко сжали артефакты. Им всем было предельно ясно, что они смогут их защитить от странной напасти!

Через пару секунд колокол перестал звенеть и золотое сияние вокруг Ван Цзывэня исчезло.

— Идёмте, скорее покинем эти руны! — Е Фань поднял лампу повыше и бросился вперёд, возглавляя группу.

Все последовали за ним, желая как можно быстрее убраться из этих опасных руин дворца Небожителей.

— Ах! — кто-то вновь воскликнул.

Группа уже была на краю руин, как вдруг парень упал на землю с дырой в центре лба. Он умер точно так же, как прошлая девушка. Его глаза были широко открыты и в них виднелся страх!

Ребята были в крайнем ужасе. Ещё один труп. Они были беспомощны, потому что даже не понимали, что их убивает.

Для людей, которым было не больше двадцати пяти, видеть такую смерть было психологически трудно. Некоторые из девушек настолько отчаялись, что заплакали навзрыд.

— Бежим!

Толпа не могла остановиться, они продолжали бежать к алтарю и в итоге покинули руины, но заплатили за это двумя жизнями.

Пробежав ещё с десяток метров и оглянувшись, группа посмотрела на разрушенные стены дворца, которые из-за отбрасываемых теней выглядели как отвратительные демоны, ужаснув людей.

Но не успели все перевести дух, как почти одновременно раздались три последовательных крика. Двое парней и девушка рухнули на землю. Их смерть ничем не отличалась от двух прежних!

Земля и без того была красной, а от крови стала ещё багровее. Ребята смотрели на погибших с выпученными глазами, охваченные ужасом.

Всего за мгновение пять человек лишились жизни, и теперь уже никто не чувствовал себя в безопасности, понимая, что в следующий момент их жизнь может прерваться таким же образом.

Одна из девушек разрыдалась: — В-все... кто погиб... они ничего не нашли в храме, поэтому демоны убивают только их...

Это был факт, который никто не мог отрицать, поскольку прецедент Ван Цзывэня это доказывал.

— Помогите нам... — ребята, что остались без артефактов, были в ужасе. Они подходили к тем, кто что-то нашёл, и умоляли им помочь.

Однако что могли сделать те, кому улыбнулась удача? Отказаться от своей жизни?

Некоторые, не думая больше ни о чём, рванули к пятицветному алтарю. Дружба была для многих ценной, но только не в такой момент. Сейчас лишь безразличие сможет защитить их жизни.

Именно в таких тяжёлых испытаниях человеку приходилось сталкиваться с голосом разума и инстинктами.

— Пожалуйста, помогите мне... — кричала девушка, которая чуть было не упала, пока бежала. Она бежала босая, выбросив туфли, и выглядела растерянной.

Е Фань громко крикнул: — Нужно быть в контакте с артефактом, мы можем помочь другим!

Пан Бо всегда действовал так, как вёл себя Е Фань. Услышав что тот сказал, он громко закричал: — Верно, нужно поделиться на каждый артефакт по два-три человека!

Обладатели предметов выглядели нерешительно: — А что, если артефакт в таком случае перестанет работать? Что, если он может защитить лишь одного? Разве изначальный владелец не окажется в опасности?

Как только прозвучали эти слова, людей затрясло, двое развернулись и не оглядываясь бросились к алтарю.

— Спасибо, Е Фань... — девушка, которая бежала босой и, видимо, вывихнула ногу, упала, а когда подняла голову и увидела, что наш герой направляется к ней, то сильно обрадовалась.

Она протянула ему свою дрожащую руку, но когда их ладони должны были соединиться, её глаза замерли, стали пустыми и она упала на землю.

Случилось это настолько внезапно, что Е Фань сперва даже не понял, но затем с жалостью посмотрел на неё. Красивая девушка, залитая слезами, искренне улыбалась ему и умерла с этим выражением.

Парень заметил, что у неё не было раны на лбу, но когда перевернул её, то увидел дыру на затылке.

Е Фань медленно встал и попятился назад от постепенно холодеющего трупа.

Что это за чертовщина?!

Смерть была близко, все перепугались и быстро собрались вокруг Е Фаня и Пан Бо. Людям не терпелось забрать древнюю лампу и табличку.

— Что вы делаете?! — громко закричал Пан Бо, — мы спасаем ваши жизни, а не жертвуем собой, и уж тем более не собираемся отдавать лампу с табличкой!

Он был высоким и большим, поэтому его пристальный гневный взгляд шокировал людей. Они остановились и неуклюже подошли, после чего медленно прикоснулись к лампе и табличке.

Задерживаться ещё дольше ребята не могли, они побежали дальше, но в этот момент по группе распространилось беспокойство. Одна часть хотела забрать артефакты, а другая — настороженно следила за ними.

— Мы родом из одного места, мы учились с вами четыре года, не делайте того, о чём потом будете сожалеть до конца своих дней! — закричал Е Фань, приводя в чувства людей даже эффективнее, чем Пан Бо.

Пшз-пзз~

В этот момент тело Лю Юньчжи окутали многочисленные маленькие искры золотых молний!

Они мерцали, освещая округу, и исходили из ваджры в руке парня.

— Только что на меня напала та странная вещь, — сказал парень, однако больше не проронил ни слова. Его острый взгляд внезапно устремился на Е Фаня, но затем он посмотрел на лампу и отвернулся.

Лишь спустя четверть часа броня молний Лю Юньчжи погасла и ваджра потускнел.

Оружие богов, уничтожающее демонов!

Сила этого предмета была очевидна для всех.

По пути все молчали и вскоре смогли добраться до алтаря. К счастью, смертей больше не было, отчего всем стало немного легче.

Девять огромных драконьих трупов и бронзовый саркофаг всё ещё тихо лежали на большом алтаре.

— Это...

Когда они подошли к алтарю, то были потрясены. Его окутал лёгкий туман и тот источал слабое сияние.

Барьер, защищающий эту местность от разрушений, медленно сжимался ближе к алтарю, который в свою очередь накапливал какую-то таинственную энергию.

Все сначала удивились, а потом обрадовались, потому что пятицветный алтарь сиял точно так же, как прежние алтари на горе Тайшань!

Шуу~

Буря снаружи барьера продолжала бушевать, стараясь пробиться через него.

Ребята собрались на алтаре и стали ждать.

Их пугало нечто страшное, что убило их друзей в этом мрачном месте. Все отчаянно хотели покинуть Марс.

Вот так прошло полчаса, пока барьер не сжался до примерно двухсот метров вокруг алтаря.

Пан Бо прошептал на ухо Е Фаню: — Лю Юньчжи несколько раз косился на нас и артефакты. Он явно что-то задумал, будь осторожнее.

— Не волнуйся, я видел, — кивнул парень и украдкой посмотрел на Лю Юньчжи.

Тот заметил взгляд Е Фаня и спокойно кивнул. Рядом с ним было ещё двое парней, одному из которых наш герой помог добраться сюда.

Пан Бо это сильно рассердило и он снова зашептал: — Неблагодарный, как собачка вечно трётся рядом с Лю Юньчжи.

Спустя ещё полчаса барьер полностью окружил алтарь, из-за чего люди могли прямо с близи наблюдать ужасающую силу бури.

Вуу~

Завывающий звук ветра, окруживший их, был похож на призрачный плач. Вместе с этим раздавались приглушённые стуки врезающихся камней о барьер, который вот-вот должен был рухнуть.

Все были потрясены и попятились. Они понимали, что если упадут за пределы алтаря, то их тут же унесёт буря!

В это время парень, которого Пан Бо назвал неблагодарным, медленно отошёл от Лю Юньчжи и внезапно схватил древнюю бронзовую лампу в руке Е Фаня, сильно толкнув его. Он пытался одновременно вырвать предмет и вытолкнуть нашего героя с алтаря...

Глава 18. Противоположности

Е Фань, крепко держа древнюю лампу в левой руке, от толчка сделал шаг назад, но затем резко схватил парня правой рукой за воротник с такой силой, что чуть было не оторвал его от земли.

Пан Бо стоял рядом, он всё это увидел и дико рассердился: — Ты, негодяй, неблагодарный гадёныш! Ты забыл, кто тебе только что шкуру спас, рискуя своей жизнью?!

Парень протянул пару своих крупных рук и схватил человека за шею, с желанием вышвырнуть его за барьер. Ситуация его сильно разозлила, поэтому ему было на всё наплевать.

— Кха~, — парень побледнел, он начал сопротивляться, но из-за крепкой хватки Пан Бо почувствовал бессилие и стал задыхаться.

Стоявшие рядом были поражены. Люди не думали, что кто-то среди них мог поступить так подло.

— У тебя хоть капля совести осталась? Если бы Е Фань тебя не спас, ты бы лежал где-то там с дырой в башке! — Пан Бо продолжал буйствовать, так как был довольно вспыльчивым человеком.

Ещё один парень подошёл к ним, пытаясь всех успокоить: — Ребята, мы же все учились в одной группе четыре года, давайте успокоимся!

Пан Бо прищурился на него: — Успокоимся? Ты не видел, что он только что хотел убить Е Фаня? Если бы брат Е не среагировал так быстро, он бы погиб. Думаешь, для всех нас безопасно оставлять такого злобного ублюдка в живых?!

— Нам нужно сплотиться. Если тебе нужны извинения, он их принесёт, только отпусти сначала.

Пан Бо видел, что этот парень был одним из прихвостней Лю Юньчжи. И хотя у него не было доказательств что они это явно спланировали, он всё прекрасно понимал.

— Тебе легко говорить, а вот если бы тебя кто-то захотел убить, что бы ты тогда сделал?! — чем больше Пан Бо говорил, тем сильнее злился.

— Ничего бы не сделал. Давай ты отпустишь его и мы обсудим, как с ним поступить, — в этот раз вмешалась девушка, которая бросила мимолётный взгляд на Лю Юньчжи.

Во время этого инцидента сам Лю Юньчжи был очень спокоен и вёл себя так, будто к этому никак не причастен.

Увидев выражения лиц остальных, Е Фань понял, что негодяй Лю хотел настроить всех против них, поэтому остановил Пан Бо: — Отпусти его.

— Верно, отпусти!

— Мы можем всё обсудить, нам не нужны лишние жертвы!

...

Услышав слова Е Фаня, остальные загалдели как попугаи.

— Это слишком... вам всем не стыдно? — Пан Бо посмотрел на парня и девушку перед собой, которые вступились за прихвостня Лю Юньчжи, а затем сказал, — он чуть не убил Е Фаня, а вы... Эх...

Как бы зол он ни был, он не стал доставлять неприятностей, поскольку заметил жест нашего героя.

Однако чего никто не ожидал, так это того, что когда Пан Бо отступил, Е Фань снова схватил парня за воротник и резко потянул прямо к краю пятицветного алтаря. Его движения были решительными, будто он хотел его выбросить!

Все были ошеломлены, никто не думал, что Е Фань сделает это. В то же время они были очень удивлены его силой, но затем вспомнили прозвище парня в университете. Полевой Варвар — так его прозвали, потому что не на футбольном поле он выглядел тихим и спокойным, однако когда дело доходило до матчей, то проявлял свою недюжинную силу, как и сейчас.

— Перед этим я спас тебе жизнь, зачем ты пытался убить меня? — Е Фань держал парня так близко к краю алтаря, что лишь одно движение вперёд могло стать последним для человека.

Парень был очень напуган и закричал: — Прости, на меня что-то нашло, тело не слушалось! Пожалуйста, отпусти меня...

Е Фань злобно улыбнулся: — У каждого действия есть свой мотив, так почему ты продолжаешь его скрывать? Мне бы очень не хотелось, чтобы тебя унесло бурей, но ты прямо вынуждаешь.

После этих слов наш герой наклонил парня ближе к барьеру.

— Помогите! Отпусти меня, я всё расскажу, всё...

Каким бы вёртким парень ни был, оказавшись в такой ситуации, где его жизнь находилась на волоске, он больше не мог удерживать самообладание.

— Е Фань, успокойся, отпусти его!

— Правильно, обо всём можно договориться. Неужели ты хочешь стать убийцей?

...

Люди начали отговаривать нашего героя и при этом медленно подходить.

Бом~

Пан Бо поставил тяжёлую бронзовую табличку на алтарь. Раздался громкий лязг, который тут же всех остановил.

Е Фань повернулся к ним и улыбнулся: — Всё в порядке. Как только он расскажет мне то что я хочу, он будет свободен, можете не переживать.

После чего он снова посмотрел на парня и его взгляд вдруг стал кровожадным. Если негодяй ничего ему не ответит, он вышвырнет его без зазрения совести!

— Я... я ничего не получил в древнем храме, я хотел себя защитить. Мой разум поглотил страх, — протараторил парень.

Е Фань молча подтолкнул человека к барьеру так близко, что тот почти его касался.

— Нет... помогите мне! — закричал от ужаса парень, — это Ли Чанцин, он надоумил меня!

Е Фань сразу же оттащил его назад. Он действительно не хотел убивать парня, так как это могло настроить всех против него. Так что хорошо, что тот в итоге раскололся.

Наш герой забрал из его рюкзака бутылку с водой и похлопал по плечу: — Мы были одногруппниками четыре года и в такой сложной ситуации должны поддерживать друг друга, ведь так?

— Д-да... определённо! — обретя свободу, парень попятился назад.

В это время Пан Бо бросился с табличкой на парня по имени Ли Чанцин.

Бум!

Крупный как медведь парень очень быстро повалил Чанцина на землю.

— Теперь понятно, почему ты так старался отговорить меня, оказывается это ты всё удумал! — Пан Бо прижал табличку к телу человека, из-за чего тому было тяжело двигаться, — ты сговорился с другим, чтобы убить одного из нас, в тебе совсем нет человечности?!

Е Фань подошёл к ним и забрал бутылку воды у Ли Чанцина.

Увидев как он забирает вторую бутылку с водой, все слегка напряглись. Если им не удастся уйти с Марса, то самым дорогим ресурсом станет именно вода!

Наш герой очень сожалел, что им не удалось вывести на чистую воду Лю Юньчжи. Хотя ему было понятно, кто их спровоцировал, но без доказательств ничего не сделать, кроме как взять проценты у его прихвостней в виде воды.

У рта Ли Чанцина виднелась кровавая ссадина. Пан Бо смачно ударил ему по морде. В своё оправдание он сказал, что был слишком вспыльчив и наговорил лишнего о Е Фане, а тот парень воспринял его слова всерьёз и напал.

Здоровяк Пан очень хотел вышвырнуть его за пределы алтаря, однако учитывая присутствие других, ему пришлось сдержать свой гнев. Но одно ему стало понятно — их мирные отношения не получится поддерживать и в следующую опасную ситуацию старые друзья превратятся в заклятых врагов.

Е Фань не рассердился на Ли Чанцина: — Понимаю, в такой ситуации у каждого закрадываются разные мысли, но лучше держать голову холодной.

Сказав это, он опустился на корточки и схватил Ли Чанцина за талию. Его целью был сломанный барабан в форме рыбы.

— Что ты делаешь?! — взревел парень и потянулся к поясу, но поскольку на груди у него до сих пор лежала тяжёлая пластина, он не мог толком пошевелиться.

Пум!

Внезапно барабан в форме рыбы издал приглушённый звук, после чего из него вырвались потоки синего света.

Грохот нарастал всё сильнее и сильнее, синих потоков стало очень много и они обвились вокруг Ли Чанцина как панцирь.

Остальные ребята растерялись, прикрывая уши от непрерывных барабанных ударов.

В то же время бронзовая табличка, которую удерживал Пан Бо, вспыхнула ярким золотым светом, а надпись "Храм Буддийских Песнопений" вырвалась из неё и зависла над пятицветным алтарём, окутывая всех загадочными буддийскими песнопениями.

Голос учения Будды был подобен грому!

Яркий свет от таблички сразу же подавил синий панцирь и звук барабана почти исчез.

При этом всём бронзовая лампа в руке Е Фаня задрожала. Исходящий от неё свет ожил, мгновенно покрывая нашего героя слоем божественного сияния, похожим на доспехи.

Этот свет не был ослепляющим, а мягким и дымчатым, но вызывал у всех трепет. Посмотрев на него, появлялось ощущение какого-то божественного присутствия.

Барабан окончательно заглох и Е Фань спокойно забрал его. Никто не мог его остановить, теперь он был подобен живому богу!

В этот момент девушка, стоявшая неподалёку от Лю Юньчжи, которая также отговаривала Пан Бо и Е Фаня, подняла сломанные бубенцы: — Вы заходите слишком далеко!

Увидев это, другой парень сказал: — Нам нужно успокоиться, давайте не накалять ситуацию.

Они оба с самого начала говорили от имени Лю Юньчжи и Ли Чанцина, их позиция уже давно была ясна Е Фаню, а выступили они сейчас, очевидно переживая, что наш герой получит ещё один артефакт.

В это время Лю Юньчжи, который держался в стороне, тоже начал действовать: — Давайте забудем об инциденте. Но Е Фань, забирать артефакт ты не можешь. Этим ты косвенно лишаешь его жизни!

Затем, к удивлению нашего героя, Чжоу И также сделал шаг вперёд с фиолетовой чашей в руке: — Е Фань, ты не должен забирать барабан, у тебя уже есть лампа, второй артефакт для тебя бесполезен, а он может с ним спасти жизни другим.

///

Больше глав в моём телеграме — https://t.me/RaTheFon

Глава 19. Спокойствие

— Ты же видел всё, что произошло. Да все это видели, — Е Фань держал древнюю лампу в левой руке, а сломанный барабан в форме рыбы в правой, — поскольку я уже взял барабан, то не собираюсь его возвращать.

Божественное сияние, исходящее от лампы, было чистейшим, как у солнца, и полностью обволакивало тело парня, из-за чего он выглядел как божество, снизошедшее с небес.

Хотя барабан в его правой руке был сломан и выглядел тусклым, толпа видела его невероятную защиту. Всех сильно пугало, что теперь этот артефакт находился у Е Фаня.

— Я согласен, Ли Чанцин не должен был нести ерунду, вызывая у других алчные желания. Но ситуация уже произошла, тут ничего не поделать. Е Фань, ты переходишь границы, ведь забрал у него артефакт, который может спасти жизнь, — сказал Лю Юньчжи, сжимая в руке слегка сияющий ваджра.

Рядом с ним стояли парень и девушка, что с самого начала действовали в его интересах.

— Е Фань, я знаю, что ты очень зол. Любой столкнувшийся с подобным будет в ярости, но мы должны быть более терпеливыми, — сказала девушка, ведя себя как бы беспристрастно, высказывая справедливые мысли, — все мы знаем, что значит потерять артефакт из храма. Ты отбираешь у него жизнь!

В её ладони находился старинный потрёпанный временем бубенчик. Хоть он и казался обычным, но привлекал к себе внимание. Особенно когда издавал звонкий лязг.

Парень рядом с Лю Юньчжи сразу добавил: — Нужно уметь прощать, мы знакомы друг с другом минимум четыре года и должны помогать в эту сложную минуту. Так что давай, Е Фань, верни ему барабан. Ты же не хочешь, чтобы он умер, не так ли?

В его правой руке висела непримечательная курильница размером с ладонь, один из краёв которой был сломан.

Все трое стояли рядом, у каждого был артефакт, брошенный богами, поэтому их слова имели больший вес.

Бом~

Пан Бо поставил бронзовую табличку рядом с собой: — А вы очень хорошо умеете переворачивать всё с ног на голову. Во-первых, вы видели всё произошедшее, а во-вторых, прежде чем кого-то учить уму-разуму, сами начните быть честными! Очевидно, что Ли Чанцин с его дружком хотели навредить Е Фаню, но в итоге вы выставили его виноватым. Что плохого в том, что он решил забрать себе барабан? Кто даст ему гарантии, что эти два идиота снова не попробуют его убить? По вашим словам, он должен всё проигнорировать? Хватит вести себя так праведно, мне, хотя может и не только, аж тошно на это смотреть!

Сила таблички ещё не рассеялась, поэтому Пан Бо, окутанный ею, звучал как живой Будда, чей голос казался внеземным и всепроникающим.

Выслушав его, парень и девушка нахмурились.

— Мы не говорили, что Е Фань был неправ, мы просто хотели, дабы он не отбирал у других защитные артефакты.

Когда Е Фань это услышал, на его лице появилась слабая улыбка: — По правде говоря, вам троим не стоит беспокоиться, я не собираюсь оставлять у себя барабан.

Из-за того что его тело было окутано божественным сиянием, когда люди смотрели на него, то ощущали некую слабость и умиротворение. Это несколько понизило градус напряжения группы.

— Но я хочу поправить вас. Это Ли Чанцин и его друг чуть не убили меня, и в этом виноват не я, а только они, — Е Фань смотрел на группу Лю Юньчжи, — здесь много тех, кто ничего не получил в храме, но при этом выжил. Удивительно, не правда ли? Я отобрал у него барабан, потому что такой злой подстрекатель не должен владеть защитным артефактом, ведь кто знает, как он будет его использовать. Я хочу отдать артефакт кому-нибудь другому. А если вы так беспокоитесь за него, поделитесь с ним бубенцом, курильницей или ваджрой. Конечно, если вы не хотите помогать своему товарищу, то пусть следует за мной. Я, в отличие от некоторых, никогда не пренебрегу дружбой!

Е Фань сначала указал на первопричину ситуации, затем перешёл к сути и после заявил, как решит эту проблему. Также он напомнил о том, как они бежали сюда и что сделали некоторые владельцы артефактов. Многие и без имён понимали, о ком идёт речь, но ничего не говорили. А группа Лю Юньчжи пристыженно опустила головы.

Чжоу И сперва высказался против действий Е Фаня, но после просто слушал, а теперь, когда все замолчали, спросил: — Е Фань, кому ты передашь барабан?

Е Фань махнул стоявшему неподалёку от него парню: — Чжан Цзылин, подойди возьми артефакт. Только помни, не забывай делиться им с другими.

Этот парень в студенческие годы часто общался с Пан Бо и Е Фанем и также играл в футбольной команде. Пускай он всё это время молчал, но так как стоял позади парней, было очевидно, на чьей стороне он находился.

Решение Е Фаня было быстрым и непреклонным, поэтому Чжоу И больше нечего было сказать.

Лю Юньчжи нахмурился, а девушка рядом с ним сразу же высказалась: — Большинство артефактов достались парням. Я считаю, что тогда стоит отдать барабан кому-то из девушек. Вот, например, ей.

С этими словами она указала на девушку позади себя.

Пан Бо с сарказмом сказал: — Какая разница, кому артефакт отдавать, если все, кто их имеют, должны помогать тем, у кого их нет? Или ты не хочешь помочь своей же подруге, поэтому выпрашиваешь для неё предмет?

Девушка, услышав его, была раздражена: — Не надо клеветать на меня, я не такая!

Чжан Цзылин в это время забрал барабан и никто больше ничего не сказал по этому поводу.

Е Фань проигнорировал Лю Юньчжи, обратившись к Чжоу И: — Ну как, остались вопросы?

— У меня нет возражений. Но я надеюсь, что все будут помогать друг другу и больше подобных ситуаций не повторится, — проговорил Чжоу И.

Люди, которые лишь наблюдали за конфликтом, почувствовали очень напряжённую атмосферу, но её в итоге очень легко развеял Е Фань.

Это напомнило им о том, каким парень был в студенческие годы. С одной стороны, он был мирным, а с другой — непреклонным и даже безразличным.

Пан Бо, поддерживая табличку, посмотрел на Лю Юньчжи и других, говоря: — Е Фань, может, и не заботится о том, что некоторые пытались причинить ему вред, но я должен кое-что сказать. Бог всё видит, и отрицать это сейчас бесполезно. Поэтому советую всем быть честными и не заниматься тёмными делишками!

Его слова как наглая пощёчина прошлись по лицам тех, кто в действительности заварил весь конфликт.

Лю Юньчжи без всякого стыда кивнул: — Хорошо сказано, мы должны избегать подобных ситуаций.

Линь Цзя и Ван Цзывэнь стояли в стороне, оба придерживались нейтральной позиции, потому молчали. Но когда проблема разрешилась, они заговорили друг за другом.

— Дабы избежать повторения подобного, я думаю, нам следует подходить ко всему организованно.

— Верно, нужно распределить всех по группам. Один обладатель артефакта и несколько без, чтобы больше никто из нас не погиб.

Ли Сяомань тоже всё это время молчала, она просто смотрела на Е Фаня и то, как он спокойно решил эту проблему, при этом относясь к этому равнодушно.

Кейд же из-за своего среднего уровня китайского до сих пор не понял, что произошло и как всё разрешилось.

Внезапно раздался треск, все с потрясёнными лицами посмотрели в сторону, заметив, как нечто прорвалось через барьер.

Почти сразу после этого появился чёрный луч, который молниеносно пронзил лоб одной из девушек, что стояла ближе всего, оставляя остальных в смятении.

Если бы не барьер, никто бы даже не заметил приближающийся чёрный луч. Вспоминая прошлые смерти и нападения, все с ужасом на сердце, наконец, поняли, почему они не видели, кто на них нападал. В темноте обнаружить этот луч было невозможно!

И то что этот луч появился здесь, ничего хорошего им не сулило!

Прозвучал всплеск напуганных криков, алтарь охватил беспорядок. Ребята, у которых не было артефактов, бросились к Лю Юньчжи, Чжоу И и другим, схватившись за них так крепко, как это было возможно.

— Вуу~, — вдруг из бури донёсся жуткий звук, сотрясающий землю. Он был настолько мощным, что подавил песчаную бурю и та тут же развеялась.

— Это храм Буддийских Песнопений...

Многие побледнели, они поняли, откуда раздался рёв. Именно там они не так давно были!

— Но храм был разрушен. Откуда этот звук? Может ли быть так, что под ним что-то находилось?!

Когда один из людей это сказал, у большинства сжалось сердце. Они были в ужасе...

Глава 20. Древний Крокодил

Со стороны храма исходил жуткий рёв, словно где-то под землёй был запечатан древний гигантский зверь, который, наконец, вырвался на свободу и внушал этому миру свою ярость.

Но потом всё резко стихло и за пределами алтаря остался лишь далёкий рокочущий звук удаляющейся песчаной бури.

— Что это было?!

— Неужели на Марсе есть какая-то жизнь?!

— Я помню легенду, в которой говорилось, что Будда запечатал многих демонов и призраков. Может ли быть такое, что запечатал он их неподалёку от храма Буддийских Песнопений?

Всего лишь одно предположение вызвало ещё больший ужас, охвативший людей. Возможно, раньше они бы посчитали это глупой выдумкой, но не сейчас.

Если это предположение окажется реальностью, то они столкнутся с монстрами из древних мифов, что приведёт к очевидному концу.

— Ну что же за день-то сегодня такой...

— Демоны и монстры из мифологии могут ожить на наших глазах!

У всех были разные мысли, но нервозность лишь нарастала.

Неизвестность всегда пугала людей даже больше, чем правдивая реальность!

Однако им некогда было размышлять о том, что творится где-то там, когда перед ними лежал холодный труп, окрашивающий землю багровым цветом и распространяющий по округе запах крови.

Тц!

Из головы трупа донёсся щелчок, который привлёк всеобщее внимание.

Затем послышался чавкающий звук, что становился всё интенсивнее. Всем казалось, будто внутри трупа находилось нечто, пожирающее мозг, отчего у многих волосы встали дыбом.

Шик~

Вдруг раздался звук скрежета костей, словно острые когти или зубы ковыряли череп. Атмосфера стала ещё более угнетающей.

Вокруг стояла тишина, никто ничего не говорил, а лишь слушал жуткие звуки, исходящие от трупа.

И это было очень мучительно. Чавканье, скрежет, всё это терзало разум людей.

Многие девушки прикрыли рты. Они боялись, что закричат и привлекут к себе опасность.

Конечно, боялись не все. Те, кто владели артефактами богов, имели некую уверенность в своей безопасности. Пан Бо, наверное, был самым храбрым из всех, поэтому, пусть и чувствовал небольшой страх, но решил подойти и разбить голову трупа.

Однако Е Фань остановил его и прошептал: — Не делай лишних движений.

В этот момент из дыры во лбу лежавшего в луже крови тела хлынула кровь, а также струя белой жидкости. Многим стало невыносимо плохо от этой ужасной картины.

После чего из кровяного отверстия вылезла чёрная головка, маленькая и острая, покрытая чешуёй.

— Что это такое?!

Все невольно сделали пару шагов назад, даже Е Фань и Пан Бо.

Странное существо было испачкано в крови и остатках мозга. Глядя на него, у людей перехватило дыхание.

Не больше десяти сантиметров в длину и толщиной с палец, оно было похоже на крокодила, а также змею, так как не имело ног.

После того как неопознанное существо вылезло из кровавой дыры, оно поползло по голове трупа, сверкая парой маленьких ледяных глаз, которыми посмотрело на всех так, будто группа людей была кучкой муравьёв.

Семь жизней, семеро их товарищей погибло от рук этого крайне уродливого монстра!

— Твою мать, тварь размером с мышь убила семерых. Да я раздавлю тебя насмерть! — Пан Бо поднял бронзовую табличку, яростно взмахнул ей и ударил по существу.

Как только табличка устремилась вверх, в небе вспыхнули молнии, а затем раздался громкий раскат грома.

Тудух!

Однако существо было очень быстрым и легко увернулось от удара.

Е Фань поднял перед собой лампу и сильно подул на фитиль. В следующий момент из лампы вырвалось яркое пламя, хлынувшее вперёд.

Кровожадное существо толщиной с палец издало пронзительный вопль такой силы, что у всех чуть было не полопались барабанные перепонки.

Трудно представить, каким образом такое маленькое существо может издавать подобный звук.

Пламя лампы почти окутало монстра, но успело подпалить ему лишь хвост.

Затем тварь злобно уставилась на Е Фаня и гневно прошипела на него.

"Что это за чертовщина такая?!" — подумали многие напуганные до ужаса люди, включая тех, у кого были артефакты.

— Ты, проклятая малявка, я расплющу тебя! — Пан Бо вёл себя бесстрашно, замахиваясь табличкой.

Всё его тело было окутано ослепительным светом, исходящим от таблички. Он походил на разъярённого бога войны, желающего смерти своим врагам.

С другой стороны, Е Фань перерезал путь существу и снова подул на фитиль, высвобождая мощное пламя.

Только к этому моменту среагировали Чжоу И, Ван Цзывэнь и другие. Ребята подбежали со своими артефактами, направив их на существо, похожее на крокодила.

Но несмотря на то что они окружили его, оно было слишком быстрым и изворотливым.

Алтарь охватили пронзительные вопли и грохот. Люди гоняли этого монстра, пытаясь как-то убить, а в ответ слушали обиженные и злобные крики, похожие на плачь призрака.

Вшш~

Раздался резкий скрипучий звук, исходящий от барьера. Несколько уродливых существ, подобных первому, пробились внутрь.

— Почему их так много?!

— Что это за твари? Марс — их место обитания?!

Все чувствовали бессилие. Они не были богами и не знали, как использовать предметы в своих руках. Они могли полагаться только на свет, излучаемый ими, чтобы сдерживать кровожадное намерение существ.

В это время раздался жужжащий звук подобравшегося к барьеру огромного роя крокодилоподобных существ.

Увидев такую толпу, многие подумали, что им конец!

— Пан Бо, хватит бегать, собираемся в кучу! — крикнул Е Фань.

Поскольку монстров стало куда больше, лучшей стратегией для них будет защита. Им просто нужно дождаться, пока алтарь накопит достаточно загадочной энергии и откроет им проход в другое место.

Вуу~

Внезапно со стороны храма снова раздался оглушительный рёв, встрепенувший души людей!

Земля из-за этого звука вновь затряслась, а вместе с ней и пятицветный алтарь.

— Храм Буддийских Песнопений сдерживал логово этих существ... — дрожащим голосом сказал кто-то.

Народ выглянул за пределы барьера, увидев, что там собиралось всё больше и больше ужасающих монстров.

Бум!

Неожиданно все почувствовали сильный толчок, отчего даже подпрыгнули.

После чего ребята увидели в темноте два больших, похожих на фонари, глаза, которые появились вдалеке, неподалёку от места, где находился храм Буддийских Песнопений.

— Что-то вылезло из земли под храмом!

Наконец, люди подтвердили, что под храмом действительно что-то было запечатано. Вот только это ни капли не успокаивало их, напротив, даже с артефактами они не верили, что смогут выжить.

— Кажется, я знаю, что это за чудовища в форме крокодила... — вдруг сказала девушка.

Буддизм наиболее почитаем в Тибете, там почти все в него верят. Эта девушка бывала там и посещала храмы. Однажды ей удалось послушать легенды из уст местного старого монаха.

Так вот, он как раз рассказывал, что земля, где был возведён храм Буддийских Песнопений, на самом деле демоническая и под храмом Будда запечатал нескольких высших демонов, одним из которых был Древний Крокодил.

— Хочешь сказать, ранее мы были правы и храм действительно являлся печатью для демонов?

— Да, тот старый монах сказал что-то подобное.

Услышав подтверждение, все наконец-то поняли, с чем им пришлось столкнуться.

Е Фань нахмурился: — Кажется, я вспомнил небольшой отрывок одного из древних сочинений, которые читал...

Тот абзац описывал существо, похожее на крокодила без конечностей, но с крепким, как алмаз, телом. Монстр умел летать и жил под землёй, но самое главное — он был хищником!

Чжоу И кивнул: — Я тоже где-то читал об этом демоне...

Согласно легенде, Будда победил Древнего Крокодила и с тех пор он и его потомки не беспокоили людской мир.

Всем казалось это нереальным, многие слышали разные легенды, но воспринимали их как сказки. Теперь же им приходилось сталкиваться с этим вживую!

— Тот старый монах сказал, что Древний Крокодил был подавлен под первым слоем печати храма. Значит ли это, что есть ещё печати ниже? — спросила девушка, дрожа от страха.

Никто не ответил, потому что в этом не было смысла, ведь если Древний Крокодил реально существует, то его одного хватит, чтобы стереть их с лица земли.

Прозвучал скрип, тысячи крокодильчиков за пределами барьера начали проламывать его.

Бум!

Внезапно пятицветный алтарь задрожал и из его центра вырвался яркий свет, постепенно образующий диаграмму восьми триграмм. Эта ситуация была всем знакома и говорила о том, что вот-вот откроется новая звёздная дорога!

Однако более чем в километре от алтаря, в месте, где ранее стоял храм, раздался мощный толчок и две пары кровавых глаз размером с фонари стали медленно подниматься. Всем было очевидно, что монстр вылезал из земли и скоро доберётся до них.

"Нужно бежать, немедленно!" — подумали многие, надеясь, что древняя звёздная дорога откроется как можно скорее.

Они хотели убраться отсюда, и неважно куда, лишь бы не оставаться тут ни на секунду дольше...

Глава 21. Кровавое жертвоприношение

Восемь триграмм встречаются в древней истории Китая, но кем и для какой цели они созданы по сей день остается загадкой.

В прошлом с их помощью древние космологи сформировали фундаментальные принципы бытия.

Даже в нынешнее время великие философы пытаются понять глубокий смысл, заключенный в таинственных символах, выдвигая различные смелые догадки и предположения.

Одно из таких гласит, что по диаграмме восьми триграмм можно предсказать будущее. Конечно, гадать по ней нужно на что-то конкретное, иначе предсказание будет расплывчатым и ошибочным.

Ещё предполагают, что она является картиной того, как в действительности выглядит мироздание.

Кто-то выдвинул гипотезу, что диаграмма восьми триграмм связана со временем и пространством, а восемь символов, в зависимости от комбинаций, являются координатами определенных мест в космосе.

Следовательно, диаграмма восьми триграмм выступала чем-то вроде звездных врат, соединяющая червоточины в разных уголках Вселенной.

Однако подтверждения этому не нашлось, потому что для этого нужно было как-то активировать предполагаемые врата, а сделать это в ближайшие десятилетия не выглядело реальным.

Но то что считалось лишь предположением, в этот момент уже второй раз лицезрел Е Фань и его товарищи. Если бы ученые и философы увидели это, определенно сошли бы их с ума от волнения, потому что подобное открытие позволит совершить прорыв в изучении космоса!

Жаль, что Е Фаню и другим сейчас было не до этого. Они лишь хотели выжить, сбежать отсюда как можно скорее, потому что смерть с косой приближалась к ним всё ближе и ближе.

На стороне храма Буддийских Песнопений всё стихло, но удушающая атмосфера продолжала распространяться по округе, а её источником являлись два больших красных глаза, что смотрели на пятицветный алтарь.

Восемь триграмм уже обрели четкую форму, текстурой походя на отлитый металл.

Свет вокруг огромной диаграммы искажался, а затем на ней вспыхнули те самые восемь древних символов: Цянь, Кунь, Чжэнь, Кань, Гэнь, Сюнь, Ли, Дуй, сияя в определенной последовательности, будто гирлянда.

Они переливались вспышками, но ни разу не загорелись одновременно, после чего начали тускнеть, а вместе с ними и диаграмма, что при этом так же медленно распадалась.

- Как же так...

Ребята были в ужасе, они понимали, что диаграмма по какой-то причине не активировалась. Она не открыла им проход к древнему звездному пространству, что, в свою очередь, означало для них неминуемую смерть!

Барьер, защищающий пятицветный алтарь, настолько потускнел, что стал почти прозрачным, но все понимали из-за чего он стал таким.

- Диаграмма восьми триграмм требует большого источника таинственной энергии, но сейчас её недостаточно!

- Что нам делать, неужели мы здесь умрем?!

Вдалеке древний крокодил, а вокруг его потомки. Они окружены, накрыты смертельной сетью.

Грохот!

Более десятка крокодильчиков уже проникли под барьер и начали атаковать группу. Артефакты богов защищали людей как могли, но натиск монстров не утихал, поэтому люди невольно попятились назад.

Хр, хр~

За пределами барьера многочисленная орда крокодильчиков продолжала свои попытки пробиться, и время от времени кому-то это удавалось.

- Нет, если мы продолжим просто защищаться, то рано или поздно нас загонят в угол, - закричал Пан Бо, держа большую пластину в руках. Та подрагивала, излучая яркий свет, защищающий его и ещё четверых человек. Он понимал, что, возможно, пока они и были в безопасности, но сколько им удастся так продержаться?

- Пока стойте здесь, а я попробую что-то придумать, - сказал Е Фань своему другу, после чего шагнул вперед, выставив перед собой древнюю лампу.

В тот же момент к нему устремились десятки крокодильчиков, похожих на черные лучи, что безжалостно ударили в божественное сияние, испускаемое лампой.

Фу-у~

- Е Фань дождался, пока вокруг него соберется достаточно много монстров, после чего дунул на фитиль лампы. В следующий момент перед парнем образовалось мощное пламя, окутавшее всё, что находилось перед ним в радиусе пяти метров.

Почти сразу после повеяло гарью, а округа заполнилась оглушительным визгом поджаренных крокодильчиков. Когда дым развеялся, появился невредимый Е Фань, похожий на священное существо, к которому невозможно было прикоснуться. Вокруг него лежало несколько десятков мертвых монстров.

Те же кому удалось улизнуть, злобно посмотрели на него издалека, издавая гневный визг, от которого по телу людей пробежали мурашки.

- Отлично горит! - крикнул сзади Пан Бо и, взволнованный, планировал броситься в атаку. Но его крепко схватили четверо товарищей, что были дико напуганы. У них не было защитных артефактов, поэтому, как только парень помчится вперед, они непременно умрут.

Хр, хр~

Вновь раздался звук скрежета по барьеру. На этот раз пять или шесть сотен крокодильчиков прорвались внутрь. Их острые зубы сверкали ледяным блеском, а глаза - злобой. Вся эта орава сразу же набросилась на Е Фаня.

- Нет, он один не справиться с этими чертями, мне нужно помочь ему, - сказал Пан Бо.

- Но… что нам делать? - друзья почти умоляли его остаться.

- Всё будет нормально, - Пан Бо оглянулся и посмотрел на Ван Цзывэнь, Лю Юньчжи и других, - заберите их, я собираюсь помочь Е Фаню, если кто хочет, то давайте со мной. Оставаться в глухой защите бессмысленно.

- Хорошо, я пойду с тобой, - сказал Чжоу И.

Пан Бо не особо нравился Чжоу И, потому что он казался ему двуличным, но в этот момент зародилась толика уважение, ведь парню хватило смелости пойти с ним.

В это время кроткий на вид Ван Цзывэнь тоже сделал шаг вперед и сказал стоящим позади: - Для защиты всей группы хватит пары артефактов, остальные должны нам помочь, кроме девушек.

Он понимал, что от девушек даже с мощными артефактами не будет толку. Пусть лучше остаются позади, тогда тем, кто атакует, можно будет не беспокоится о них.

Бом~

Подойдя к Е Фаню, Пан Бо с размаху ударил табличкой по куче монстров, разбрасывая их в разные стороны.

Раздался шквал предсмертных воплей, ужасающий своей громкостью, но результат удара приободрил людей, ведь врагов стало на несколько десятков меньше.

Хотя за одним из крокодильчиков угнаться было нереально, но когда их было так много, что они даже мешали друг другу, попасть по нескольким не составляло труда, особенно с помощью такой широкой пластины.

Цзинь~

Мелодичный колокол зазвенел, успокаивая души людей. Сломанный бронзовый колокольчик в руке Ван Цзывэнь, охваченный светом, непрерывно испускал таинственную золотую рябь. Когда она касалась монстров, то их разрубало на части, словно мясник нарезал филе.

Волны и звон непрерывно распространялись по округе, заливая алтарь кровью демонических существ.

Однако даже смерть нескольких десятков крокодильчиков никак не сказалась общей картине. Их рой насчитывал тысячи особей и со стороны выглядел как дождь стрел, выпущенный в стан врага.

Бум!

Чжоу И размахивал чашей, выплескивая золотой свет, что подобно горячей воде ошпаривал злобных чудовищ. Это выглядело ужасно, рядом с ним тут и там лежало множество изуродованных и смердящих трупов.

Бойня продолжалась, ребята боролись за свою жизнь, окрашивая алтарь в красный цвет.

- Ах!

- А-а-а!

В этот момент позади неожиданно раздались два вопля. Два человека упали на землю с дырами в голове, после чего на них сразу же, как саранча, набросились десятки крокодильчиков.

Народ был в ужасе от того, что их судьбы почти от них не зависели. Несмотря на все старания, ещё двое погибли.

Оба человека держались за артефакт, но около трех сотен монстров набросились на них с такой силой, что людей отбросило в сторону, а без защиты сокровищ они стали легкой мишенью.

- Держитесь крепче, иначе умрете! - крикнула Линь Цзя.

Многих продолжало кидать из стороны в стороны, все старались держаться как можно крепче за артефакты, но с каждой минутой ситуация ухудшалась.

- Ах!

- Ах!

Раздались еще два крика. Парень и девушка упали на землю мертвым грузом с широко открытыми от ужаса глазами.

Люди позади сгруппировались и начали отбиваться, держа один артефакт втроём-вчетвером. Это отчасти помогло им выйти из затруднительного положения.

- Умри! - бледный Лю Юньчжи ударил ваджрой вперед. У парня был скверный характер и он не отличался особой храбростью, но в этот момент тоже участвовал в атаке.

Артефакт в его руках был подобен острому мечу, что разрубал всех существ, попавших ему под руку.

Сила ваджры была неоспорима!

В этот момент к нему подбежал Кейд и с визгом начал колотить деревянной рыбой по округе без разбора.

- Боже милостивый... - хоть он и вел себя решительно, но руки его безудержно тряслись, будто вот-вот развалятся.

На деревянной рыбе сияли символы трех добродетелей, что время от времени срывались с артефакта и превращались в блеклые тени, испепеляющие окружающих демонов.

- Господи, это ангелы, которых ты послал мне на помощь? Тогда, прошу, убей эту нечисть! - в этот напряженный момент иностранец вдруг заговорил на китайском.

- Желтоволосый баран, ты держишь в руках артефакты Будды, так что хватит говорить глупости... - прокричал Пан Бо, выглядевший как обезумевший асура.

Разговор между ними резко изменил угнетающую атмосферу.

Кровь на алтаре превратилась в кровавый свет, который постепенно поднялся к распадающейся диаграмме и начал быстро её восстанавливать.

Это изменение обнаружили все и их оно сильно взволновало.

- Убиваем этих тварей, чем больше, тем лучше. Эти черти - потомки древнего демона, по сути, в их телах течет священная кровь, она может преобразовываться в энергию, необходимую для восьми триграмм.

- А ведь верно, этот пятицветный алтарь изначально использовался для жертвоприношений!

Диаграмма в небе укреплялась, восемь символов снова засияли, но на этот раз все разом, после чего наконец начал открываться древний звездный проход.

Бум!

В это время со стороны храма вновь раздался грохот, и в этот раз все, наконец, увидели владельца тех красных глаз, огромного монстра ростом несколько десятков метров.

Увидев его, люди почувствовали, что их сердца вот-вот выпрыгнут из груди, многие едва не рухнули в обморок.

Чудовище с огромными красными глазами начало быстро приближаться к алтарю!

- Это древний крокодил, тот кого по легенде запечатал Будда!

Ребята были готовы опустил руки, они не верили, что смогут остановить это чудовище и сомневались, что на это в принципе кто-то способен, не считая Будду.

Бом~

В этот момент огромный бронзовый саркофаг на алтаре вдруг задрожал, и в тот же момент огромное чудовище замерло, будто было шокировано его звучанием.

Глава 22. Саркофаг подавляющий демона

Люди едва не испустили дух, услышав ужасающий неистовый рев древнего крокодила.

Благо странный скрежет металла, исходивший от древнего бронзового саркофага, прервал рев и переключил на себя внимание народа.

Вот только даже несмотря на то, что демоническое существо, выбравшееся из земли, остановилось, от него исходила удушающая аура, давящая на группу молодых людей.

Из-за пепла и песка, что ещё не осел после бури, ребята не могли разглядеть древнего крокодила, лишь только его пару красных глаз.

Выжившие смотрели на эти глаза и не знали что им делать. Хотя существо не двигалось, но их это ни капли не успокаивало. Даже те, кому достались артефакты богов, не находили себе места.

Неужели это тот самый великий демон, запечатанный самим Буддой? Для них он существовал только в мифах, но теперь все они видели живьем, неподалеку от себя.

И кто теперь сможет его остановить?

Аоо~

Внезапно древний крокодил издал громоподобный рев, отчего некоторые из ребят попадали на землю. Сила звуковых вибраций издаваемых демоном была настолько велика, что у людей полопались перепонки, а из носа и ушей потекла кровь.

Ш-ш~

За пределами барьера послышалось шуршание. Рой крокодильчиков, видимо, получив приказ от своего прародителя, начал с бóльшим усердием прорываться к алтарю, но целью их были не люди, а бронзовый саркофаг. Похоже, древний крокодил хотел, чтобы они его проверили, так как сам боялся подойти ближе.

- Вставай, поднимайтесь!

Ребята с артефактами пытались поднять упавших на землю и истекающих кровью людей, которые едва могли двигаться.

Нескольким всё же удалось прийти в себя. Они встали и схватились за артефакты. Однако двое так и остались лежать, когда их окутал рой опасных мелких чудовищ.

Времени спасать их не было, ведь приближалась огромная волна голодных демонов.

Погибли уже тринадцать человек, а остальные семнадцать находились на грани. Жизнь и на Земле была непредсказуемой, но в этом месте даже смерть, казалось, поджидала на каждом шагу.

Владельцы сокровищ, что ринулись в атаку, без устали размахивали артефактами, пытаясь выиграть им время.

Но у людей позади ситуация никак не налаживалась, напротив, они были в ещё большей опасности, поскольку монстрам не было ни конца ни края.

Аоо~

Вдалеке древний крокодил издал протяжный рык. Оценив, что саркофаг никак не реагирует на его потомство, он с уверенностью продолжил приближаться к алтарю, посверкивая своими глазами.

Когда же он приблизился, никто не мог даже сделать вдох. Его аура, она не шла ни в какое сравнение с роем смертоносных крокодильчиков, лишая их воли к жизни.

Он остановился всего в десяти метрах, но его фигуру всё ещё нельзя было отчетливо разглядеть.

У-у-у…

Вдруг по округе пронесся ветер, похожий на воющего призрака, намного мощнее чем когда к барьеру приближалась чудовищная буря.

На фоне темноты, окутанной песком, к алтарю протянулись две большие черные лапы, напоминающие человеческие, но очень большие, с пальцами по семь метров длиной. Они выглядели настолько жутко, что некоторые из девушек от страха чуть было не потеряли сознание.

Вот он мифический монстр, которого лично запечатал Будда!

И несмотря на то, что он очень долго просидел в тюрьме под храмом, видимо, он всё ещё был чудовищно сильным.

В то же время диаграмма восьми триграмм в небе окончательно сформировалась, но в этот раз выглядела куда более яркой. Древняя кровь демонов дала свои плоды, зарядив массив мощной энергией.

Бум!

После в центре диаграммы появился знак Инь Ян, который начал расходиться в стороны, открывая огромный темный проход в неизвестность.

Протянутые большие руки демона были отброшены светом диаграммы, в то же время девять молчаливых драконьих трупов вдруг задрожали.

Хотя сейчас они были лишь трупами, но когда-то давно являлись легендарными существами, стоящими бок о бок с богами, поэтому в этот момент от них всё ещё исходила мощная драконья аура. Из-за неё все крокодильчики на алтаре спешно отступили, как одна большая волна.

Алтарь сильно трясся, поглощая демоническую и человеческую кровь, растекающуюся по поверхности.

- Идем, живее, в саркофаг! - прокричал Е Фань.

Все кто попадал начали спешно вставать. Каждый знал, что нужно как можно быстрее вернуться в саркофаг, поскольку древний звездный проход уже открыт, и если они не поторопятся, то останутся тут умирать.

В темноте глаза древнего крокодила становились все холоднее и холоднее, как вдруг из них вырвались два красных луча, что объединились перед диаграммой восьми триграмм и заблокировали проход.

Группа людей была изумлена этой картиной.

Не жалея сил, чудовище явно не хотело их отпускать. Крокодил запечатал древний звездный проход, преградив им путь. Затем, почти сразу после выстрела, большая черная рука ударила вниз по алтарю, окончательно разбивая защитный барьер.

Напуганные люди поспешили к саркофагу, но появилась ещё одна проблема. Лапа демона преследовала не их, а бронзовый саркофаг!

Звяк!

Большая черная рука схватила огромный бронзовый саркофаг, который издавал звонкий гул. Люди резко замерли. Силища у древнего крокодила была настолько велика, что вряд ли его сможет здесь что-то остановить, а раз так, то они не смогут покинуть это место!

Но в следующий момент большая лапа зверя тут же была отпрянула назад, будто её что-то ужалило.

При этом древний саркофаг даже не шелохнулся, он по-прежнему неподвижно лежал на алтаре.

Хмф~

Раздалось громкое холодное фырчанье, а после - противный скрежет зубов, исходящий от древнего крокодила.

- Что делать, он закрыл проход, как мы отсюда теперь уйдем? - многие люди были в ужасе, видя как их надежда быстро исчезает.

- Энергия... теперь нам нужна таинственная энергия, чтобы усилить древний звездный проход!

- Что происходит? Мой артефакт, он тускнеет! - воскликнул кто-то.

В этот момент, неважно чей это был артефакт, свет каждого непрерывно собирался в одной точке на алтаре.

Затем внезапно раздался хмык, и неподалеку от огромного саркофага появилась фигура ростом почти два метра.

Все были потрясены её появлением, а затем увидели, как сияние артефактов направилось прямо к ней.

Эту фигуру, окруженную крокодильчиками и черным туманом, было тяжело разглядеть, но все и так понимали, что это древний крокодил!

Он стал меньше, когда оказался на алтаре, и при этом совершенно не обращал внимание на людей. Его пара кровавых глаз смотрели прямо в щель крышки гроба.

Бум!

Чем ближе древний крокодил находился к артефактам, тем сильнее они на него реагировали.

Поэтому, когда он появился на алтаре, они вырвались из рук своих владельцев и направились к нему с целью подавить демоническое существо.

Прозвучал ещё один мрачный хмык, после чего древний крокодил взмахнул своей уменьшенной рукой и перед ним вспыхнуло чёрное пламя.

Все божественные артефакты окутало огнём и четыре самых слабых моментально превратились в пепел.

При этом энергия, заключенная в них, не рассеялась, а была поглощена алтарем, тем самым укрепляя древний звездный проход.

Девять огромных драконьих трупов вновь загромыхали цепями, медленно поднимаясь в воздух.

Древний крокодил испугался бронзовой лампы и ещё пары артефактов, сбегая с алтаря, но затем вновь протянул гигантскую лапу, планируя схватить драконов.

В ответ на это уцелевшие артефакты, испуская божественный свет, устремились к его руке.

Перед алтарем вспыхнуло несколько ярких вспышек, никто не понимал что точно происходит, но девять драконов прекратили подниматься.

Дон~

Раздался отчетливый звонкий стук от алтаря, после чего бронзовая лампа, табличка храма и другие артефакты упали на него, полностью потускнев.

- Драконов остановили, что нам делать? - все были обеспокоены.

Чтобы саркофаг поднялся в небо, нужно освободить драконов, но как это сделать никто не знал.

Пока кто-то терзал себя вопросами, остальные забрали обратно свои потускневшие артефакты, а Пан Бо, самый ловкий, схватил бутылки с водой, оставшиеся от погибших товарищей.

Е Фань же снял ветровку и, используя её как своеобразный мешок, собрал пару крокодильих трупов.

В этот момент древний крокодил, которого ранее отбросили артефакты, снова начал движение, поэтому все немедля бросились внутрь саркофага.

Гигантский бронзовый саркофаг вновь издал металлический скрежет, а девять драконьих трупов, словно живые, взмахнули своими хвостами, врезаясь в большую черную руку, отбрасывая её назад.

Бум!

Девять трупов медленно двинулись к диаграмме восьми триграмм. Из-за их движения саркофаг затрясся и перевернулся, а люди внутри него кубарем катались из стороны в сторону.

Кроваво-красные глаза древнего крокодила сверкнули, он резко устремился к саркофагу, желая попасть внутрь. Его цель была очевидна - тот небольшой гроб внутри!

Но в момент, когда оказался рядом и увидел древние узоры на саркофаге, он резко остановился, а после и вовсе убежал куда-то в темноту.

С громким хлопком крышка саркофага закрылась, и девять огромных драконьих трупов медленно потянули его в небо. Пробив кровавую печать, наложенную древним демоном, они погрузились в темный таинственный проход.

Глава 23. В гробу

Внутри, в темноте саркофага кто-то тихонько плакал, а кто-то вздрагивал. Почти все, как только закрывали глаза, вспоминали пережитые ужасы, что отпечатались в сердцах на веки вечные.

Им было трудно забыть смерти товарищей, что навсегда покинули этот мир.

Хотя в этот момент они были в безопасности, но успокоиться было крайне тяжело.

Кроме того, пусть сейчас им удалось спастись, впереди ждала неизвестность.

Куда девять драконов тянут гроб, где была божественная земля? Являлся ли этот путь тем, по которому когда-то шли боги? А главное, было ли то место безопасным...

Только спустя долгое время ребята успокоились, и на них наконец нахлынула усталость, погрузившая всех в сон.

Многим снились кошмары, отчего они подсознательно крепко сжимали артефакты в руках, будто пытались найти в них защиту.

Минувшая ночь для каждого стала мучительным испытанием. Они плохо спали, часто просыпаясь в ужасе. Некоторые едва не подпрыгивали, а у кого-то прямо во сне текли слезы.

Нельзя сказать, что все они трусы, просто не так давно все жили городской жизнью, полной комфорта, а тут внезапно пережили такую трагедию. Они своими глазами видели легендарных демонов, пожирающих их товарищей. Как кто-то из них мог такое спокойно принять?

Даже такому крепышу как Пан Бо было трудно погрузиться в сон, но не из-за страха, а из-за тревоги и окружающих людей. У Е Фаня дела обстояли точно так же, ему едва удалось подремать часок-другой.

Через шесть часов большинство проснулось. Все снова начали думать о том, куда направляется саркофаг.

Он выглядел устойчивым, словно завис в космическом пространстве. Или, возможно, он действительно остановился и больше не собирался никуда двигаться?

- Куда нас теперь закинет?

- Доберемся ли мы до земли богов?

Звездный проход явно был создан для древних людей, чтобы они могли проследовать по дороге богов, куда-то туда, в таинственный мир.

- Мы столько всего увидели с вами, но мне всё ещё трудно принять тот факт, что боги существуют. Возможно, они на самом деле какая-то высшая раса, которая когда-то жила на Земле.

Современному человеку с трудом верилось в существование богов, за исключением людей набожных, но теперь им пришлось столкнуться с новой реальностью.

- Возможно боги - это плод эволюции человека. Все вам известны разные легенды и то, на что там были способны различные древние фигуры.

- Будь то эволюция или раса, нам придется принять, что всё это реальность и наши предки когда-то с ними контактировали.

На горе Тайшань проводились жертвоприношения на пятицветных алтарях. Их там была целая куча и они являлись прямым доказательством, что саркофаг и Земля связаны друг с другом.

- Вероятно, эти боги - наши предки...

Три властителя и пять императоров - легендарные богоподобные фигуры, правящие древним Китаем. Поговаривают, что они сами были подобны богам, поэтому и это предположение имело место быть.

Возможно, используя гору Тайшань и алтари, они посылали какую-то информацию куда-то в звездные дали.

Быть может они умели летать и давно покинули Землю, потому что достигли всего, что хотели, и решили постигать глубины Вселенной.

Ещё есть вероятность, что Земля - всего лишь небольшая остановка для бессмертных богов, что путешествуют по просторам космоса.

Может быть...

Что произошло в далеком прошлом, никто внятно сказать не может, были лишь предположения, но бесспорно одно: древние предки открыли звездные врата и исследование бескрайние звездные глубины.

- Ты чего затих?

Поскольку в гробу была кромешная тьма, все старались держаться поблизости. Прямо рядом с Е Фанем, прислонившись к стене, сидел парень, который уже давно не издавал ни звука. Это не могло ни привлечь внимания юноши.

- Что такое? Он до сих пор катит на тебя бочку из-за того случая? - спросил Пан Бо, а затем тут же заворчал на затихшего у стены, - ты чуть не столкнул Е Фаня с алтаря. Это могло убить его! Тебе чертовски повезло, что тебя не сожрала та куча странных тварей.

- Эй, проснись, скажи что-нибудь, - другой парень рядом с ними толкнул товарища.

Однако он не только не ответил, а свалился на землю мертвым грузом.

- Ты... что это? - тот, кто толкнул его, растерялся и испуганно попятился.

В этот момент все почувствовали что-то странное. Даже если бы парень заснул, то после толчка и падения определенно бы проснулся, но этого не случилось. Он продолжал неподвижно лежать, как бревно.

- Эй, проснись, просыпайся давай! - Пан Бо подошел, развернул его лицом к себе и похлопал по щекам, но вдруг воскликнул, - почему его кожа такая холодная?

Услышав его, все резко замерли. На сердце у каждого появилось дурное предчувствие.

Е Фань почувствовал, что что-то не так, присел на корточки рядом с человеком и поднес руку поочередно ко рту и носу парня. Через некоторое время он плюхнулся пятой точкой на пол с растерянным видом: - Он мертв.

- Что?! - воскликнули все хором.

Как живой человек вот так без причины мог умереть. Он же недавно был жив и даже что-то бормотал во сне. Очень подозрительно...

Саркофаг моментально наполнился напряженной атмосферой. В темноте все прерывисто дышали и чувствовали расползающийся по телам озноб. Его смерть была слишком странной, поэтому все снова крепко сжали артефакты богов.

- Включайте фонарики, нужно осмотреться, - сказал Е Фань, поднимая телефон и глядя вперед в лучах слабого света.

Он посмотрел на парня, лицо у того стало бледным, а глаза выпучились. Рот слегка приоткрыт и на уголках губ виднеется засохшая кровь.

- В самом деле мертв... - люди были подавлены и напуганы. Внезапная смерть заставила всех съежится и настороженно осматривать окружающую темноту. Теперь им всем казалось, что в саркофаге таится новая опасность.

Несколько отважных ребята стали осматриваться, пытаясь выяснить причину смерти.

- Смотрите, его шея...

Шея парня была синяя, как будто его задушили.

- Призрак... здесь появился призрак! - воскликнула испуганная девушка.

Услышав её, многие почувствовали онемение в ногах, ведь синие следы на шее человека напоминали отпечатки пальцев.

Многие сразу же посмотрели в сторону гроба в центре саркофага. Столь странная смерть одного из них породила жуткие сомнения.

Е Фань нахмурился, прикоснулся к горлу трупа и обнаружил, что его кадык сломан, но внешне это было почти незаметно.

- Какой к черту призрак, кто-то убил его! - сказал Лю Юньчжи и недвусмысленно посмотрел на нашего героя.

Пан Бо посмотрел на Е Фаня, а затем на Юньчжи: - Что ты имеешь в виду?

- Если судить по тому, что мы видим, его задушили. Кто мог сделать подобное и остаться незамеченным? Только тот, кто был к нему ближе всего и у кого сильные руки...

Как только парень это сказал, все уставились на Е Фаня, потому что именно он подходил под все критерии, озвученные Лю Юньчжи.

- Не неси ерунду, - Пан Бо взбесился, приподнимая табличку, будто собирался ей кого-то ударить.

Лю Юньчжи усмехнулся: - Что ты делаешь? Хочешь заставить замолчать меня?

Е Фань остановил порыв близкого друга.

- Это Е Фань его убил! - девушка, которая всегда была заодно с Лю Юньчжи, и в этот раз решила ему подыграть, - всё сходится, он решил так отомстить ему за прошлое.

Её слова заставили всех вспомнить тот момент, когда парень, что теперь лежал мертвым, пытался вытолкнуть Е Фаня с алтаря.

- Верно, это Е Фань. Он убийца! - закричал Ли Чанцин и сразу добавил, - глядите в оба, может у него есть сообщники!

Пан Бо очень сильно захотелось избить их.

Бзз...

Лю Юньчжи поднял ваджру, от которой послышался металлический звон. Вспыхнуло слабое золотое сияние.

Все были шокированы, ведь их артефакты перестали даже светиться, как раньше, а в ваджре Юньчжи, похоже, остались крохи божественной силы.

- Е Фань, ты злодей. Даже с учетом прошлого инцидента, ты не должен был вот так мстить... - Лю Юньчжи сделал два шага вперед, держа перед собой сокровище.

- Я сказал, что никого не убивал, но вы мне не верите, - Е Фань взглянула на толпу.

- Я верю! - сказал Пан Бо.

- Я тоже! - Чжан Цзылин встал рядом с ними.

Е Фань посмотрел на остальных: - А вы, получается, нет?

Переходя с одного на другого, его взгляд остановился на Ли Сяомань.

Глава 24. Противостояние и выбор

- Дело не… в том, верим мы или нет, а в том, что ты... главный подозреваемый, - пробормотал Кейд, стоявший рядом с Ли Сяомань.

Пан Бо тут же сказал в ответ: - Что ты имеешь в виду, белобрысый? Почему ты думаешь, что это Е Фань его убил?

- Я просто говорю об объективных фактах, а не утверждаю. То, что сказал Лю Юньчжи... не лишено смысла. У Е Фаня был конфликт с покойным, то есть мотив для убийства есть. Кроме того, они находились рядом...

Хотя он и говорил с запинкой, но все поняли, что он имел в виду.

- Ты... черт ходячий, лучше не говори ничего, раз у тебя нет доказательств!

- Да почему я черт? Ты уже несколько раз меня так назвал, что... это значит?

- Мне даже лень тебе объяснять, - Пан Бо проигнорировал его и посмотрел на Ли Сяомань, - а ты почему молчишь, ты как никто из другой должна знать брата Е.

Девушка при слабом свете телефона была подобна красивому молодому цветку лотоса, распустившемуся в темноте. Она выглядела собранной, хоть и немного бледной: - В глубине души я не верю, что Е Фань - убийца, но факты даже меня заставляют...

- Ли Сяомань! - Пан Бо был очень зол, прервав её слова, - ты оказалась такой бессердечной. Никогда бы не подумал, что ты можешь сказать такое. Уж кто-кто, но не ты. Даже я не так хорошо знаю Е Фаня, как ты. Пусть вы и расстались, но разве он когда-то обращался с тобой плохо?

- Мои слова не имеют никакого скрытого умысла, я просто опираюсь на факты, - Ли Сяомань оставалась спокойной, но слегка нахмурилась, - а сказала я так потому, что если среди нас есть убийца, то уже ничто его не остановит. Мы все в опасности. Я стараюсь быть объективной. Факты указывают на Е Фаня, хотя остальных это никак не оправдывает.

Пан Бо усмехнулся: - Раз брат Е самый подозрительный и ты ему не веришь, то зачем так много говоришь?

Парень отвернулся от неё и сказал в темноту: - Как же я сильно в тебе ошибался. Уже тогда никто не мог переубедить тебя, даже близкие подруги, но теперь я нашел ответ, почему ты так поступила. Ты никогда не была решительной, на самом деле ты бесчувственная.

В этот момент раздался робкий голос худощавой девушки: - Я... я верю Е Фаню, он... не убийца.

Именно она в студенческие годы выглядела чистой и счастливой, но судьба сыграла с ней злую шутку, поэтому теперь она выглядела очень зажатой и мрачной.

По этой причине на вечеринке Е Фань и отнесся к ней с сочувствием.

Пан Бо также сожалел, что жизнь у неё не задалась. Очевидно, что в университете она не была такой, напротив, часто шутила и принимала участие в разных мероприятиях. Она была одной из немногих девушек, с которыми он и Е Фань хорошо общались.

- Спасибо, Лю И! - Е Фань кивнул ей.

- Не за что. Я знаю, что ты не стал бы кого-то убивать... - голос девушки был тихим, вызывающим у других чувство жалости.

- А кто, если не он? - в ярости воскликнул Ли Чанцин, - кроме Е Фаня, у кого еще есть мотив для убийства?

Девушка, стоявшая рядом с Лю Юньчжи, тоже высказалась: - Е Фань, почему ты такой жестокий? Вы ведь учились друг с другом четыре года!

- Повторю еще раз: я никого не убивал, - спокойно сказал юноша, - вы можете сомневаться во мне, но не поливайте грязью, не имея прямых доказательств.

У Пан Бо был самый вспыльчивый характер среди присутствующих, он не мог больше слушать обвинения: - Говорите только правду, нечего клеветать на брата Е. Я совсем не понимаю. На выпускном все видели, как ты и Лю Юньчжи отдалились друг от друга, он тогда бросил тебя на глазах у всех самым презрительным способом. Так почему же ты теперь поддакиваешь ему как собачка?

- Ты… ты только и можешь, что грубить остальным! - лицо девушки покраснело от гнева.

- Грубить? Кому? Тупой курице? - фыркнул Пан Бо, которого ещё в студенческие годы все прозвали главным задирой, - я разговариваю с людьми так, как они разговаривают с остальными, так что винить ты можешь лишь себя!

- Да ты...

Лю Юньчжи махнул рукой: - Хватит, Пан Бо. Как ты можешь после того называться мужчиной?

Он продолжал держать перед собой ваджру, напоминая остальным, что обладает пугающей божественной силой, так что с ним лучше не связываться.

Пан Бо это видел и заставил себя успокоиться: - Поскольку убийца не Е Фань, а доказательств у вас нет, то давайте выскажется каждый, для общей ясности.

Взгляд Е Фань пробежался по телу Ли Сяоманя, затем он посмотрел на остальных. В это время трое ребят сказали одновременно: - Мы считаем, что Е Фань никого не убивал.

Включая них, были также Лю И, Чжан Цзылин и Пан Бо. Шестеро на стороне Е Фаня, а если считать его, то семь. Так как выживших осталось шестнадцать, то это почти половина.

- Я также думаю, что это не Е Фань. Мы все знаем его. Он не такой безжалостный человек, наоборот, он один из тех, кто всегда о других заботится, - сказал Линь Цзя.

Ли Чанцин был недоволен тем, что теперь на стороне Е Фаня восемь человек: - У кого ещё, кроме него, могла возникнуть мысль убить кого-то?

Пан Бо сразу же ему ответил: - Кто бы говорил, Ли Чанцин, а не ты ли ранее спровоцировал его, чтобы он попытался украсть сокровище у брата Е и толкнуть его за алтарь?

- Что было, то прошло, я больше не собираюсь с тобой разговаривать... - Ли Чанцин сердито отвернулся. Его лицо до сих пор было в синяках после побоев.

- Я также верю в Е Фаня, - решившись вдруг сказал Ван Цзывэнь.

Чжоу И вел себя как наблюдатель, но в этот момент ему тоже пришлось сделать выбор. Взглянув на сияющий артефакт в руках Лю Юньчжи, а затем на спокойного Е Фаня, он сказал: - Нам не следует так поспешно делать выводы о том, кто убийца. Я верю, что брат Е не стал бы убивать своих товарищей.

В итоге подавляющее большинство людей оказалось на стороне Е Фаня. Он понимал, что некоторые искренне хотели его поддержать, а остальные просто оказались наблюдательнее. Видимо, на это отчасти повлияло то, что он совсем не боялся, смотря на Лю Юньчжи с ваджрой в руке.

- А кто тогда, если не он? Хотите сказать, это кто-то другой? - Лю Юньчжи перевел взгляд на Пан Бо.

- Заткнись уже и опусти свою погремушку, не тычь ею в других, - Пан Бо не пугали артефакты, - я могу с легкостью избить тебя и никакое сокровище мне не помешает!

Слова парня взбесили Юньчжи. Он крепко сжал ваджру и сделал три шага вперед!

Е Фань схватил плечо Пан Бо, а затем обратился ко всем: - Я знаю как убедить вас, что убийца не один из нас.

Глава 25. Божественный голос

- Что?

Все были ошеломлены словами Е Фаня, но понимали, что он не стал бы пустословить, а значит что-то обнаружил. Даже Ли Чанцин и девушка рядом с Лю Юньчжи затихли и внимательно присмотрелись к парню, ожидая услышать от него объяснения.

То, как менялись выражение лиц людей и их поведение, отчетливо видел Е Фань. Он бы мог изначально рассказать все, что узнал, но решил проверить окружение. Кто был искренним, кто гнусным, а кто двуличным. Только когда понял подлинное обличие каждого из них, начал доказывать свою невиновность.

- Потрогайте его горло, его кадык раздроблен, никому из нас не хватило бы сил сделать подобное.

Некоторые сразу же начали проверять, следуя словам Е Фаня, а другие напугано отступили, стараясь держаться подальше от мертвеца, погибшего непонятным образом.

- Е Фань, ты понял, что это такое? Оно... может, оно среди нас? - спросил кот-то дрожащим голосом.

Фиолетовые синяки на шее трупа выглядели как отпечатки пальцев, но слова парня заставили всех вернуться к теории, что это их товарища убил призрак, затаившийся в саркофаге.

- Возможно, когда мы залазили внутрь, один из тех демонов успел проскользнуть вслед за нами...

Услышав предложение Е Фань, народ ужаснулся и ещё крепче ухватился за артефакты, нервно оглядываясь по сторонам.

Одна из девушек воскликнула: - Неужели это тот древний крокодил?

Хотя они так и не смогли разглядеть его внешний вид, но тот блеклый образ демона и его чудовищная сила, сотрясающая небеса, глубоко отпечатались в их сознании.

- Невозможно, он точно не мог сюда пролезть. Хотя он, вроде как, может изменять размеры своего тела, но саркофаг отбросил его, он бы не позволил ему залезть внутрь, - высказался нервный Ли Чанцин, трясущийся возле Лю Юньчжи, поскольку у него самого уже не было артефакта.

- А я не говорил про древнего крокодила. Я имел в виду тех малявок. Может, один из них забрался сюда? - сказав это, парень присел на корточки возле трупа и ещё раз осветил его лицо, - по выражению лица можно предположить, что его что-то испугало, прежде чем он умер. Точно также выглядели все, кто ранее покинул нас.

- В одном из старых рассказов о разных мифических существах упоминался божественный крокодил. Кроме описания его формы, также говорилось, что он пожирает плоть людей и их души, но перед этим ввергает в ужас, - Е Фань продолжал говорить и при этом крепко держал бронзовую лампу. Хотя она потухла, но с ней он чувствовал себя спокойнее, - если исходить из этого, то стоит кое-что проверить...

Наш герой, не брезгуя, открыл рот покойного и обнаружил внутри кровавую дыру, что вела прямо вверх, к черепу.

Это подтверждало его теорию о том, что здесь мог находиться крокодильчик. Ведь для такого мелкого и быстрого существа, что пронзало даже череп, раздавить кадык изнутри не проблема.

Но сколько сейчас этих тварей было в саркофаге? Смогут ли артефакты, потерявшие былой блеск, защитить их?

— Значит, оно ещё внутри него?

— Трудно сказать, — покачал головой Е Фань.

- Оно внутри, что-то шевелиться в его груди! - вдруг воскликнул Чжан Цзылин, указывая на мертвого.

Фью~

Грудь была разорвана и перед всем показалась знакомая маленькая головка существа, который тут же бросился в лоб Е Фаня.

Бум!

Парень быстро среагировал, прикрыв голову лампой, из которой вырвалась пару слабых искр. Крокодильчик завизжал от боли и упал на холодный пол, обожженный искрами.

Цзинь~

Пан Бо не стоял столбом и, замахнувшись большой табличкой храма, ударил ей плашмя прямо по демону, превращая его тело в кровавую кашу.

- Лю Юньчжи, может, ты что-то хочешь нам сказать? - спросил Пан Бо, поднимая окровавленную табличку.

- Согласен, я был слишком импульсивен, но кто бы мог подумать, что эта тварь находится здесь, - ответил парень, но не стал извиняться.

Хлоп!

Внезапно Пан Бо резко сделал пару шагов к Лю Юньчжи и ударил его по лицу ладонью.

Во время происходящего ваджра и табличка одновременно излучали слабое сияние, окутавшее обоих. Однако это не остановило уверенную пощечину, от которой у Лю Юньчжи моментально распухла щека.

- Ой, извини, я был слишком импульсивен, - с насмешкой сказал Пан Бо.

- Ты!..

Все поспешно начали их разнимать. Лю Юньчжи был взбешен и хотел набросился с ваджрой на Пан Бо, но, вспомнив, что табличка тоже излучала слабый божественный свет, решил стерпеть унижение.

Тсс~

- Е Фань вдруг призвал всех к тишине, а затем уставился на гроб в центре прямоугольного помещения и будто к чему-то прислушался. Через некоторое время парень спросил: - Вы что-нибудь слышали?

Народ пребывал в недоумении, потому что никто ничего не слышал. Е Фань вел себя загадочно и даже бесстрашно подошел ближе к четырехметровому бронзовому гробу.

Вдруг семя бодхи у него за пазухой резко нагрелось, пощипывая грудь, но в этот же момент он уловил источник таинственного голоса.

Рука невольно потянулась к крышке древнего гроба, покрытой паутиной и грязью.

Когда он к ней прикоснулся, семья бодхи, работая словно передатчик, позволило ему услышать нечто необычное.

Вначале голос был очень тихим, но постепенно нарастал, при этом семя, которе Е Фань взял в руку, становилось всё горячее и горячее.

Считается, что именно под деревом бодхи, также известным как дерево мудрости, дерево просветления и дерево мысли Будда достиг просветления. На семени Е Фаня было изображение Будды, образовавшееся естественным пересечением прожилок и текстур, что, естественно, говорило о том, что оно не обычное.

Звук исходил откуда-то из бронзового грома, постоянно нарастал и походил на буддийское песнопение.

- Путь небес - это потеря излишков и восполнение недостатков...

Первое предложение из книги "Путь Человека", написанной известным даосским классиком, несущее в себе древнее непонятное для современного человека значение.

Громкий и глубокий голос, казалось, исходил из древних времен, отдаваясь эхом в голове Е Фаня.

Глава 26. Древняя звездная карта

Е Фань стоял неподвижно, держа руку на крышке бронзового гроба. От него исходила аура древности, из-за чего со стороны юноша походил на бессмертного, спустившегося с небес.

В эти мгновения его внутренний мир был не столь умиротворенным как тело. Голос продолжал греметь в нем, отчеканивая в сознании каждое слово.

То, что он слышал, было похоже на древнее песнопение или молитву богов, что медленно вливались в него, вызывая трепет и смятение.

Народ стоял в стороне и смотрел на него всё с тем же недоумением. Никто не знал, что с ним происходит, но все чувствовали в происходящем вмешательство чего-то внеземного.

На какое-то время Е Фаню показалось, будто он погрузился в бездну, откуда нельзя было выбраться. В этом состоянии он испытывал проникающие в него странные чувства, что тревожили его душу.

Таинственный голос вновь и вновь повторял набор из нескольких сотен слов.

Его усилиями эти сотни древних иероглифов постепенно оседали в сердце Е Фаня.

Во время всего процесса, транслируя таинственный голос, семя бодхи оставалось теплым, согревая все тело юноши.

Легенда гласит, что дерево бодхи может раскрыть божественность человека, просветить его и показать истинный путь неба и земли. Вероятно, это семя, закопанное возле дерева, обладало подобной волшебной силой.

Наблюдающие за ним ребята продолжали подозрительно глазеть на него. Кто-то предложил оттащить Е Фаня, ведь он стоял вот так уже несколько минут и совсем не шевелился.

Пан Бо осмотрел Е Фаня, но ничего опасного не заметил. Ему казалось, что парень просто вошел в какой-то транс.

В конце концов, парень не стал ничего делать, отошел в сторону и спокойно ждал чем всё закончится.

- В него же не залез тот монстр, верно? - Ли Чанцин посмотрел на древний бронзовый гроб, затем на Е Фаня.

Услышав его, все в страхе сжали артефакты, а некоторые сделали пару шагов назад. Таинственный гроб в саркофаге до сих пор оставался для них большой загадкой и беспокоил ребят.

- Ты чем думаешь, задницей? Может быть, тебя легко могли убить, но не такого как Е Фань, - нагрубил Пан Бо.

- Ладно, хватит ругаться, - Чжоу И слегка нахмурился, затем огляделся, - мы до сих пор не знаем сколько тех тварей забралось в саркофаг, поэтому предлагаю проверить здесь всё.

Это было правдой. Хотя одного они убили, но нет гарантий, что крокодильчик не привел друзей.

Группа не стала кучковаться, а разделилась на два отряда и принялась освещать телефонами темноту вокруг.

Однако, обыскав каждый угол, когда два отряда воссоединились, они так ничего и не нашли. Тем не менее никто не расслаблялся. Саркофаг был слишком большим и темным, так что спрятаться мелким черным существам тут было довольно легко.

- Всем оставаться начеку, нам больше нельзя совершать прошлых ошибок, - напомнила всем Линь Цзя, и в то же время попыталась успокоить, - все вы видели, что даже тот огромный крокодил боится наших артефактов, так что просто продолжайте держаться вместе и всё будет хорошо.

Как только она договорила, раздался странный звук. Он был очень слабым, но потряс разум людей!

Звук барабана раздался откуда-то издалека, отдавая унынием, но потом вдруг прозвенел колокольный звон.

- Откуда идет звук?

Все растерялись и огляделись, но ничего не нашли.

Глухой звук барабана и протяжный звон колокольчика, казалось, исходили из стен саркофага, отчего всем было очень жутко.

- Это... почему оно похоже на похоронную песню императора?

Через мгновение послышались голоса, как бесконечный поток скорбных звуков.

Похоронный звон, скорбные голоса. Всем казалось, что перед ними развернулась прощальная процессия, в которую входило огромное количество людей.

В этот момент по округе раздались девять громких драконьих ревов, встрепенув сердца людей.

Они начали всерьез верить, что стали свидетелями восхождения древнего императора, правящего огромными землями, а затем его грандиозных похорон невиданного размаха.

Но на самом деле это были лишь ощущения, ведь они ничего не видели. Многим даже стало из-за этого не по себе.

- Наши артефакты... они снова сияют...

В это время предметы в их руках действительно стали сиять прежним блеском, но это продлилось лишь пару секунд, пока весь их свет не исчез внутри древних гравюр на стенах саркофага.

Налет, покрывающий стены, едва ли скрывал вспыхнувшие изображения древних богов и различных мифических существ.

- Глядите, эта какая-то звездная карта...

Все быстро заметили самую большую часть стены. Она походила на темное небо, усеянное яркими звездами.

- Может быть, это и есть древний звездный проход, по которому мы куда-то следуем?

Группа собралась у стены и стала бурно обсуждать увиденное.

Карта была большой, многие звезды были изображены как пылинки, но некоторые очень даже большие и яркие, привлекая гораздо больше внимания.

- Вот эти семь напоминают Большую Медведицу! - сказал Ван Цзывэнь, обращая внимание людей на часть стены.

Вскоре они нашли и другие знакомые им созвездия, но подытожил всё Чжоу И, что был довольно начитан в этой теме: - Это звездная карта древнего Китая.

В древнем Китае звездное небо было разделено на несколько регионов, обладающие своими названиями: три Ограды находящиеся в центре, четыре стороны света и двадцать восемь зодиакальных созвездий, по восемь на каждую сторону.

И древняя звездная карта перед ними как раз была её прямой копией.

- Похоже, карта звездного неба предков была так написана неспроста. Различные звездные поля со своими созвездиями...

- Верно! Эта карта точно как-то связанно с нашим древним звездным проходом...

Все были так удивлены, что какое-то время никто ничего не мог сказать.

- Поглядите, вот эта блестящая тонкая линия на карте движется. Может быть, это мы?

- Если так, то мы приближаемся к Большой Медведице!

Какое-то время все пребывали в оцепенении. Они начали свое путешествие на горе Тайшань на Земле, но не прошло и нескольких суток, как они оказались около Большой Медведицы. Всё это казалось очень правдоподобным сном, а не реальностью!

Они прекрасно знали, что даже с нынешними технологиями человечества они бы не смогли так быстро добраться до этого созвездия!

Все были крайне потрясены.

- Перед Большой Медведицей находится довольно яркая Полярная звезда. Возможно ли, что мы направляемся к ней? Вы же все знаете, что в древности Полярная звезда имела особое значение.

- Так сразу не скажешь, может быть, нас уносит куда-то ещё дальше.

В этот момент кто-то воскликнул: - Она остановилась, эта светящаяся линия остановилась в области Большой Медведицы!

Почти сразу после этого саркофаг начало сильно трясти.

- Кажется, мы приехали...

- Мы добрались до земли богов?

- А может, мы оказались в волшебном мире?

- Или попали на планету к высокотехнологической расе...

- Надеюсь Будда существует, тогда, может, и других богов увидим.

- Куда же привел нас древний звездный проход оставленный богами?

Все очень нервничали и в то же время их переполняло предвкушение. Никто не хотел больше оставаться в темном саркофаге.

Страница книги Затмить Небеса в интернете

Table of Contents

Глава 1. Бронзовый гроб и драконы

Глава 2. Простейшие вопросы

Глава 3. Прошлое и настоящее

Глава 4. Древняя гравюра

Глава 5. Ли Сяомань

Глава 6. Жертвенник

Глава 7. Пятицветный алтарь

Глава 8. Древний звездный проход

Глава 9. Тридцать человек в гробу.

Глава 10. Пустынная земля

Глава 11. Источники света

Глава 12. Древнее название

Глава 13. Руины дворца Небожителей

Глава 14. Великий храм Буддийских Песнопений

Глава 15. Прозрение

Глава 16. Подобно Богам

Глава 17. Жизнь и смерть

Глава 18. Противоположности

Глава 19. Спокойствие

Глава 20. Древний Крокодил

Глава 21. Кровавое жертвоприношение

Глава 22. Саркофаг подавляющий демона

Глава 23. В гробу

Глава 24. Противостояние и выбор

Глава 25. Божественный голос

Глава 26. Древняя звездная карта

О книге