Глава 1. Рождение Короля Игр

Город, как и множество других ему подобных – Домино Сити, и школа, как и множество других ей подобных – Старшая Школа Домино. Муто Юги учился там первый год, но сказать, что он был похож на остальных учеников, было бы совсем неправильно. Низкорослый, робкий, незаметный, жертва насмешек со стороны сверстников – его увлечения были весьма необычными, благодаря им он считался «странненьким, но интересным». Юги преуспел в игровом мастерстве. Популярным компьютерным играм, в которых он также был хорош, мальчик предпочитал старые добрые игры, где нужно было физически взаимодействовать с людьми. Возможно потому, что Юги жил в игровом магазине, он часто приносил в школу игры. Показывал их на переменах своим одноклассникам, приглашал поиграть и составить ему компанию. Однако у его одноклассников были другие увлечения. Даже сегодня Юги принес новую игру и пригласил всех поиграть во время перерыва, но на улице было тепло и солнечно, поэтому все решили пойти поиграть в футбол на улице.

Юги тоже звали, но он неловко улыбался и отказывался, понимая, что его команда всегда проигрывала. Такой вот он был, Муто Юги.

В классе остался только Юги. Каждый раз он делал одно и то же. Юноша вытащил небольшую шкатулку с выгравированными символами. Внутри были кусочки головоломки, которую он получил восемь лет назад от дедушки, владевшего игровым магазином, и которую с тех пор пытался решить. Проще говоря, это был паззл, который так и не удалось собрать, хотя на него было потрачено около девяти лет.

Кусочков оставалось не так уж и много – около двадцати, однако было непонятно, какая фигура должна получиться в итоге. Не было никакой инструкции, каждая деталька имела причудливый дизайн и органично вписывалась в общую картину. Юги не знал, как именно они должны соединяться.

Однако многолетние усилия в конечном счете принесли свои плоды. Юги был уверен, что в итоге должно получиться некое подобие квадратной пирамиды. Основание уже обрело свои черты, однако верхушка все никак не хотела поддаваться. Юги не показывал эту загадку никому и никогда, все это время держал ее в секрете от остальных. И не собирался никому показывать до тех пор, пока не закончит.

– Увидеть то, что недоступно, –бормотал Юги. Он повторял эти слова, как мантру, каждый раз, когда пытался собрать головоломку. Хотя это было не столько мантрой, сколько желанием. Ему очень хотелось решить загадку.

– Что ты там бормочешь?

– Чего такой мрачный?

Юги настолько был сосредоточен, что не заметил, как в класс вернулись его одноклассники Хонда и Джоночи.

– Увидеть то, что недоступно. Это,что ли? – Хонда взял со стола сундучок, в котором лежала головоломка.

– Ах! – вскрикнул Юги и потянулся за ней, но парень бросил его Джоночи.

– Вот эта вот штука? – для Джоночи она была не более, чем просто мусор.

– Отдайте! – потребовал Юги.

– Я бы, может, и отдал… Но знаешь, Юги, дорожить коробкой как–то по–девчачьи. Поэтому я преподам тебе жизненный урок. Так что врежь мне!

– Врезать?

– Да. Ты же хочешь вернуть свой ящик? Тогда вдарь мне от всей души!

Все одноклассники, кроме Хонды,считали Джоночи жестоким человеком, который легко провоцировался на драки, но на самом деле он не пытался запугать Юги. Все–таки он часто наблюдал за тем, как тот играл в одиночестве, хотя может это больше раздражало Джоночи – он никак не мог понять причину такого поведения. Поэтому слова о «жизненном уроке», скорее всего, имели прямое значение.

– Да что такое? Целься в челюсть!

– Ненавижу насилие! Ненавижу драки!– закричал Юги таким пронзительным голосом, что Джоночи и Хонда вынуждены были заткнуть уши.

– За то, что так громко кричал, – подавленно сказал Джоночи. – Я верну ее тебе. Но дай только посмотреть, что внутри.

– Можете посмотреть, только убедитесь, что ничего не потеряете. Это действительно очень важно для меня.

Джоночи приподнял крышку сундучка,но, к его большому огорчению, содержимое оказалось не более, чем просто разобранной головоломкой.

– Ой, да ладно… Какая глупость.

Джоночи замахнулся и отправил его прямо в мусорное ведро в углу класса.

– Ах?! – крик Юги не помог, потому что сундучок, описав в воздухе идеально ровную параболу, стремительно летел к мусорке. В этот момент его поймала одна ученица.

– Для вас, может, и глупость, но для Юги это важно, понятно?!

– Масаки?! – у Джоночи вытянулос ьлицо.

У Масаки Анзу был твердый характер,несмотря на миловидную внешность. Она была прямолинейной и часто вступала в перепалку с развязным Джоночи. По большей части, девушка оказывалась права, и ее аргументы всегда били в точку, но Джоночи был не из тех отморозков, которые предпочитали решать словесные конфликты с помощью насилия. Да и Хонда тоже, на самом–то деле.

– Думаю, вы двое, задирающие слабых, в миллион раз слабее!

– Любопытная стерва, черт тебя возьми! – воскликнул Хонда.

– Когда–нибудь мы сведем с вами счеты. Только ждите, – сказал Джоночи, и тогда парни, бубня себе под нос, спешно ретировались.

– Анзу, я знал, что могу рассчитывать на тебя!

– Таким, как они, сносит крышу,если их не контролировать. Тебе пора научиться стоять за тебя, Юги.

– Но как я могу ударить?..

На столь наивной ответ Анзу только вздохнула. Она была подругой детства Юги и очень хорошо его знала. Напрасно надеяться, что такие слова заставят его личность хоть как–то измениться.

– Все же, Анзу. Джоночи–кун и Хонда–кун заметили, что я был мрачным. Они, конечно, сказали это грубо, но я все равно был рад!

– Что ж, если ты так говоришь…

Анзу знала, что у Юги не было друзей. Хотя, конечно, были товарищи, с которыми он играл в игры, но не более. Никто не пытался завязать с ним более крепкую дружбу. Отчасти, может, и из–за отношения самого Юги к проблеме.

– Вот, – Анзу вручила юноше сундучок. – Он ведь важен для тебя, да?

– Спасибо, Анзу!

– Только что это?

– Ох, точно! Я же и тебе никогда ее не показывал, да? Можешь заглянуть внутрь, только пообещай, что никому не расскажешь.

– Хочу–хочу посмотреть! Обещаю, что сохраню все в секрете! – Анзу подняла крышку. Тогда Джоночи увидел лишь мусор, но девушка – кое–что интересное. – Ой, вау, как красиво!

Кусочки паззла блестели тусклым золотом.

– А от чего они?

– Того, что ты не можешь увидеть но можешь почувствовать.

– И что это?

– Загадка. Я еще никогда не собирал ее до конца, поэтому не могу сказать, что получится, – объяснил Юги, повторив все, что он знает о головоломке от дедушки.

Загадка Тысячелетия была обнаружена в начале средневековья. Ее забрала из Долины Царей в Египте британская команда археологов – позднее все они погибли при загадочных обстоятельствах. «Игра Теней...» — вот последние слова единственного оставшегося в живых участника экспедиции, которые тот обронил прямо перед своей кончиной. Дедушка Юги Сугороку никогда не рассказывал настоящей истории появления у него головоломки, однако сам он так и не смог ее собрать, передав артефакт своему любопытному до загадок внуку.

– Хм, восемь лет. Довольно долго. Я бы уже сдалась.

– Но я собираюсь завершить ее. Я не сдамся, пока не закончу.

– Но почему ты так уверен?

– Видишь, шкатулка покрыта какими–то странными рисунками?

Посередине находилась гравировка в форме глаза, а по всему периметру – нанесены объемные иероглифы.

– Дедушка говорил, тут написано «Кто меня соберет, Разум и Силу Тьмы обретет». Наверное, это значит, что головоломка может исполнить любое желание того, кто ее решит. Хе–хе, но я думаю, это было бы слишком легко, да?

– Не совсем. Это романтическая идея, и мне она нравится! Юги, а что ты хотел бы загадать?

– Нет–нет. Я должен держать это в секрете даже от тебя, Анзу. У меня предчувствие, что если я расскажу про желание, то оно никогда не сбудется.

– Ты прав. Что ж, я просто буду надеяться, что ты закончишь ее, – Анзу улыбнулась и вернула Юги шкатулку.

***

– Эта тупая девка бесит меня! – Джоночи и Хонда шли по коридору, ругая Анзу.

– Кто, черт возьми, издевался над слабыми?! Да как она посмела!

Эти двое даже не заметили старшеклассника, шедшего с противоположной стороны коридора.

– Вы двое, я услышал что–то про издевательства.

Это был ученик намного, намного крупнее Джоночи – у него была давящая аура, такая, какой не мог обладать никакой ученик средней школы.

– Да ничего не было! – когда он хотел было произнести свое бесстрашное «Отвали!», вмешался Хонда и остановил его.

– Ничего такого, сэр, Ушио–сан!

– Ушио? – Джоночи уже слышал это имя раньше.

– Запугивание – нехорошо, ты же знаешь, – коротко и мрачно сказал Ушио, удаляясь.

– Джоночи, это Ушио, он контролирует дисциплину. Говорят, ему не претит использовать грубую силу, только чтобы соблюдались правила школы. А эти тупые учителя так напуганы, что даже не пытаются вмешаться. Он – Адский Дисциплинарный Взыскатель. Думаешь, слова про издевательства были сказаны всерьез?

– Да кого это, блин, волнует? К черту Ушио!

Джоночи вытащил из кармана золотистый осколок. То был кусочек Загадки Тысячелетия.

– Это же от той штуки…

– Юги меня бесит. Он ее хранит, как какое–то сокровище, ведет себя, как какой–то мямля, и сидит в полном одиночестве, – Джоночи выбросил кусочек головоломки в окно. Тот упал в канаву рядом со школой. – Говорю же, возьми себя в руки!

Джоночи понимал, что сделал что–то ужасное, но его злость перекрыла беспокойство. Когда он смотрел на Юги, то сильно раздражался. Потому, что понимал – когда-то давным–давно он тоже был совсем один. Причина его одиночества не была похожа на замкнутость Юги, скорее, он просто был одиноким волком, которые мог отвечать только насилием. И Хонда был таким же. Примерно в одно и то же время эти два одиночки сбились в свою стаю и с тех пор находили утешение в обществе друг друга.

– У–у, отличная работа. Хорош!

– Если называешь это издевательством, то просто иди нахер.

Только вот они не знали, что Ушио еще не ушел и наблюдал за происходящим из–за угла коридора.

– Юги... Их одноклассник, да? – сказал тот со зловещей ухмылкой.

Уроки закончились. Юги пригласил нескольких своих одноклассников поиграть в игры, но никто не согласился. Все покинули класс, чтобы отправиться на клубные занятия или погулять по городу. Разложив перед собой игровую доску, Юги терпеливо ждал, когда появится какой–нибудь товарищ по играм, но в конце концов появилось только одиночество. Осознав это, он собрал доску и неохотно поплелся в сторону дому, однако в дверях его окликнули – это был Ушио.

– Юги–кун, верно? Не возражаешь, если я поговорю с тобой минутку?

– Конечно. Эм, а ты?..

– Меня зовут Ушио. Я ответственный за дисциплину. И должен тебе кое–что показать. Следуй за мной, – честный Юги доверчиво подчинился, и Ушио отвел его в неприметный уголок школьного двора. – Взгляни–ка, Юги–кун.

Прислонившись спинами к стене школьного здания, там стояли Джоночи и Хонда, из которых, казалось, выбили весь дух.

– Джоночи–кун?! Хонда–кун?! Но что произошло?!

Эти двое подняли на Юги взгляд –полный ненависти Джоночи и полный презрения Хонды.

– Эта шпана над тобой издевалась,так? Ну вот поэтому я решил их сурово наказать, – сказал единственный спокойный из всех присутствовавших Ушио, но он не привлек должного внимания, поскольку обеспокоенный Юги кинулся к парням.

– Вы в порядке, Джоночи–кун,Хонда–кун?

Хонда отвернулся, но Джоночи посмотрел ему прямо в глаза.

– Сукин ты сын, теперь–то счастлив? Пошел и нанял этого парня в качестве телохранителя…

– Телохранителя?!

– Я не думал, что ты настолько слабый, раз не можешь драться самостоятельно.

– Подожди, я…

– Юги–кун, тебе больше не нужно беспокоиться. Я беру на себя роль твоего телохранителя, – сказал Ушио с улыбкой на лице.

– Ушио–сан?!

– Ты ненавидишь этих парней, ведь так? Значит, ты должен избивать их, пока не будешь удовлетворен.

– Я… Я бы никогда не смог этого сделать!

– Не бойся, если вдруг они захотят возмездия. Я буду рядом, чтобы защитить тебя. Просто расслабься и отомсти им за все те разы, когда они издевались над тобой.

– Они не издевались! Ни разу! Они просто пытались научить меня быть мужчиной!

– Юги? – Джоночи и Хонда одновременно подняли взгляд на Юги.

– Нет, точно издевались. И я не позволю это замалчивать. Давай, присоединяйся, ударь их! Пни!

– Я… я бы никогда не сделал такое с друзьями!

– Эти идиоты – твои друзья? Тупицы,которые смеялись над тобой и превратили твою жизнь в Ад?

Острые, как нож, слова вонзились в грудь Юги.

«Он прав… Даже если я думаю, что они мои друзья, все потеряет смысл, если они считают иначе…».

Все трое стояли в тишине, обдумывая смысл сказанных слов. Ушио воспринял безмолвие, как знак своей абсолютной правоты.

– Если ты не будешь их бить – дело твое, но за услуги телохранителя ты мне заплатишь.

– А?

– 200 000 йен. Это еще дешево. В конце концов, я телохранитель.

– Но у меня нет таких денег…

– Ну если ты не потянешь, то в качестве оплаты я буду избивать их столько, сколько захочу, – Ушио пнул Хонду ногой в живот.

– О Боже!

Джоночи и Хонда были хороши в уличных драках, но Ушио набросился на них так внезапно, что смог побить их в одиночку. У парней просто не было сил сопротивляться.

– На! Еще хочешь?!

Ушио пошел, чтобы пнуть Джоночи таким же образом, но Юги встал перед ним, вытянув обе руки, как будто закрывая их обоих.

– Остановись! Пожалуйста,остановись!

– Что у нас здесь, Юги–кун? Ты пытаешься заступиться за них?

– Мне не нужен телохранитель! Так что, пожалуйста, прекрати так делать!

– Ты знаешь, что я не могу этого допустить. Я уже сделал свою работу. Ты должен заплатить.

– Но не это ли издевательство, Ушио–сан?!

Его лицо исказилось.

– Не неси чушь. Вот так Дисциплинарный Взыскатель охраняет закон.

– Но почему здесь должны быть замешаны деньги?!

– Юги, если ты, как хороший мальчик, заплатишь, все забудется. И никто больше не будет тебя запугивать, – Ушио натянуто улыбнулся.

– Я никогда не просил тебя избивать Джоночи–куна и Хонду–куна!

В живот Юги внезапно врезался кулак. Спокойное выражение лица, которое прежде было у Ушио, теперь отражало враждебность. Оно с самого начала вызывало сомнения. Теперь на лице был нескрываемый гнев и кипящее недовольство. И с тем же выражением Ушио сказал

почти что нежным шепотом:

– Над тобой издевались, верно, Юги? Ты боялся этих парней и не мог никому рассказать, поэтому я выступил в качестве твоего телохранителя. Это верно, не так ли, Юги–кун? Если ты просто это скажешь, все будет в порядке.

Джоночи и Хонда знали, что Ушио просто хотел принудить Юги – все было ясно, как божий день. Они также знали, что если бы он просто кивнул и согласился, то не получил бы никаких травм, но на Джоночи и Хонду повесили бы клеймо хулиганов.

Эти двое сдались, думая, что Юги легко сломается. «В конце концов, он ведь просто слабак!».

Ушио сбросил все свои маски и показал истинное лицо.

– Тогда я накажу и тебя тоже! Никто не заставляет меня работать бесплатно, и ты сейчас узнаешь почему!

На этот раз насилие Ушио было направлено на Юги. Его били кулаками и ногами, не оставляя ни малейшего шанса хоть как–то защититься. Джоночи и Хонда никогда не думали, что он откажется от предложения Ушио, и что у него хватит смелость противостоять этому здоровяку и его силе.

– Они никогда не издевались надомной. Ты избиваешь всех подряд и ведешь себя, как заблагорассудится, Ушио.

Эти двое пытались хоть как–то пошевелить своими ноющими конечностями, чтобы остановить Ушио, но совсем скоро его наказание было исполнено в полной мере. Избитый Юги валялся на земле.

– Ты заплатишь все до последней йены за мои услуги. Думай об этом, как об плате за то, чтобы уберечь свою задницу от дальнейших побоев.

– Н–ни… ни за что…

Ушио вытащил что–то из нагрудного кармана своей школьной формы. Это был охотничий нож, которым обычно разделывают мясо. Ушио провел языком по поверхности лезвия.

– Просто неси сюда деньги после школы. Если, конечно, не хочешь испытать еще немного боли, – и с этими словами Ушио покинул закоулок.

Трое оставшихся там парней просто лежали, не пытаясь даже окликнуть друг друга. В конце концов, Юги, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Мне жаль. Это моя вина, что вы…

– Совсем нет! – яростно крикнул Джоночи, чувствуя отвращение к самому себе.

Но Юги подумал, что это отвращение адресовано ему.

– Мне жаль… – он поднял рюкзак и заковылял домой.

– Эй, Джоночи, – Хонда хотел напомнить, что тот был слишком жесток, но Джоночи, прихрамывая, поднялся на ноги и сказал:

– Не я должен получать извинения. А он.

И с этими словами он направился в дальнюю часть школы, Хонда, почувствовав что–то, последовал за ним.

Вернувшись домой, Юги сразу поднялся в свою комнату. Он сказал родителям, что не хочет ужинать, и провел время в своей комнате, свернувшись калачиком на кровати и размышляя.

Он не мог достать 200 000 йен, но даже если бы Ушио и заплатили, он бы так просто не отстал. В конце концов, Джоночи и Хонду могут снова избить. У него не было другого выбора, кроме как заставить Ушио ждать и пообещать, что он будет платить ему небольшими порциями.

Думая об этом, Юги открыл крышку шкатулки с Загадкой Тысячелетия и поиграл с кусочками. Будто собирая рассеянные мысли, его руки действовали сами по себе. Конструирование основания пирамиды было для него не ново, однако сегодня все имело какой–то свой, необычайный смысл. Он продолжал надстраивать конструкцию.

Юги был полон шока и благоговения. Он был лишь в самом начале, тем не менее, уже успев собрать детали, которые раньше никак не хотели вставать на места.

– То, что нельзя увидеть, но можно почувствовать…

В руках Юги начала формироваться маленькая пирамидка. Если он завершит головоломку, возможно, его желание действительно исполнится.

«Я хочу лучшего друга». Юги мечтал об этом уже очень давно. «Лучший друг, который никогда не предаст меня, который никогда не смог бы предать меня, несмотря ни на что, несмотря ни на что!».

Пирамида обрела форму. Все, что оставалось, – поместить последнюю детальку в центр.

«Мои желания исполнятся!..»

Юги потянулся к сундучку за последней деталью, но ничего не нашел. Он лихорадочно заглянул внутрь, но там было пусто. Последний кусочек Головоломки Тысячелетия исчез.

Юги пришел в отчаяние и обыскал всю свою комнату. Он даже заглянул в свою сумку, но безрезультатно. Кусочек исчез. Он не помнил, как потерял его. А был ли этот кусочек вообще? Если так, то Головоломку решить невозможно. Желание Юги никогда не исполнится. Среди

отчаяния проблема, о которой Юги забыл, стала беспокоить с новой силой. У него не было возможности решить этот вопрос с Ушио.

– Мое желание…

В тот момент, когда по лицу Юги начали катиться слезы, в окне послышался какой–то звук. Юги в полубессознательном состоянии посмотрел туда. Звук повторился снова.

Стук! В окно прилетел маленький камешек. Когда Юги открыл раму и посмотрел вниз, то увидел Джоночи и Хонду, стоявших на темной улице.

– Йо, – они были грязными с ног до головы.  – Всем смотреть наверх! – Джоночи подбросил какой–то предмет. Юги неловко поймал его и раскрыл ладонь. Это оказался последний кусочек Головоломки Тысячелетия.

– Джоночи–кун?!

– Я был неправ, Юги. Я вернул то,что должен, но не прошу тебя простить меня. Оставь пока что нас.

– Если нападем спереди, можем надрать ему зад.

– Подождите, Джоночи–кун,Хонда–кун!

Юги заерзал на подоконнике, чтобы спрыгнуть прямо к ним.

– Сиди там, Юги. Нам слишком стыдно даже в глаза тебе посмотреть. Пока что… – с этими словами они убежали.

– И все же, Джоночи, я, конечно,только «за» реванш, но разве у тебя уже все зажило?

– После мы заглянем на барбекю якинику. Подкреплюсь мясом и за ночь вмиг восстановлюсь.

Глядя на убегающих вдаль парней,Юги почувствовал, как внутри разливается тепло.

– Спасибо, Джоночи–кун,Хонда–кун...

Он решил заплатить Ушио деньги. Потому что не мог больше рисковать ими…

Юги посмотрел на кусочек в своей руке – на столе все еще лежала Головоломка Тысячелетия, ожидавшая своего

завершения.

– Мое желание может исполниться… –Юги начал устанавливать последнюю детальку. Деталь с выгравированной на ней эмблемой глаза будто влилась в центр пирамиды.

«Кто меня соберет, Разум и Силу Тьмы обретет».

– А? Что? – голос, внезапно раздавшийся в голове, напугал Юги. Из глаза Головоломки Тысячелетия стал исходить свет, второй глаз появился на лбу юноши. Он потерял сознание.

Ночью школа казалась такой же глухой и пустынной, как днем – переполненной и оживленной. Дальняя часть школьного здания казалась особенно мрачной, но Ушио совсем не испытывал беспокойства. Юги окликнул Ушио, сказав, что у него есть деньги, и он должен выйти и забрать их – сумма гораздо большая, чем просилась изначально.

– Хорошо, что ты пришел, Ушио–сан.

Юги ждал за школьным двором, сидя на сводчатых коробках, которые он, по–видимому, вытащил из шкафа для принадлежностей школьного спортзала. Он вертел в руке Загадку Тысячелетия, которая висела у него на шее – юноша продел в нее веревочку и теперь носил, как кулон.

– Что, черт возьми, ты пытаешься провернуть? – Ушио почувствовал неловкость, когда потребовал ответа. Атмосфера, окружавшая Юги, была совершенно иной. Его волосы, прежде лохматые и напоминавшие паутину, теперь выглядели заостренными. Взгляд тоже был, словно чужим. Он разговаривал с таким устрашающим человеком, как Ушио, бесстрашно, мужественно, дерзко – будто контролируя всю ситуацию.

– Сыграем в игру, Ушио–сан.

– Игру?

– Ты просил у меня 200 000 йен, но,если выиграешь, я заплачу вдвое больше!

Ушио пришел только потому, что ему и обещали отдать больше, однако ни про какую игру и речи не было.

– Но игра будет необычной. Это «Игра Теней».

– Что это такое?

– Проигравший или просто нарушивший правило получит Штрафную игру. Вот, что это за Игра.

– Ну и каковы правила?

– У нас есть конверт с сорока листками бумаги внутри. А теперь, почему бы тебе не одолжить мне на минутку тот нож, который ты прятал в кармане, – Юги вытащил конверт и объяснил правила.

Он положил руку ящики, а конверт –поверх тыльной стороны ладони. Пришлось воткнуть в него нож. Нанести удар тыльной стороной ладони, проткнув при этом ножом конверт, означает проиграть.

– Мы будем делать так до тех пор,пока не прольется кровь. Не имеет значения, как долго или быстро получится проткнуть конверт.

– Интересно. Испытание на мужество, да?

– Вроде того. Не возражаешь, если я пойду первым?

– Конечно. Начинай уже.

Юги положил левую руку на коробки и конверт поверх нее. Схватив правой рукой нож Ушио, он, ни секунды не колеблясь, опустил его вниз. Острие вонзилось в конверт. Он поднял его и показал, что рука невредима. Нож прошел не до конца.

– Довольно сложно, – Юги положил конверт на коробки и протянул нож Ушио. – Хорошо, твоя очередь.

Взяв лезвие, тот посмотрел на конверт. Ушио понятия не имел, сколько силы ему следует приложить. Если бы он позволил ему вонзиться изо всех сил, то, конечно, победил, но у него также не было намерений повредить собственную руку. Он опустил нож, но не проткнул конверт.

– Черт возьми...

После этого Юги снова замахнулся – с большей силой, чем в предыдущий раз.

– Хм…

Острие ножа почти пробило конверт.Однако на тыльной стороне ладони по–прежнему не было никаких повреждений.

«Неужели, это тот самый парень?!» – Ушио стоял ошеломленный, когда Юги протянул ему нож.

– Предлагаю тебе закончить наследующем ходу, Ушио–сан. Я понял, с какой силой надо бить.

– Рхаа!

Ушио яростно выхватил лезвие и занял свою позицию, но он все еще понятия не имел, с какой силой ему следует его опустить. Он вонзил нож с чуть большей силой, чем в прошлый раз, но кончик не прорвался.

– Ты удивительно осторожен, Ушио–сан.

– Рхаа!

– Ушио–сан, если я выиграю, ты не получишь ни йены. Более того, ты больше никогда не сможешь приносить никому проблем. Понимаешь?

Ушио понял, что при таком раскладе ему точно не выиграть. Он решил, что единственный его шанс на победу – нарушить все правила и запугать Юги. Иными словами, поступить так, как он обычно привык.

Юги положил конверт на ладонь и попытался взять нож другой рукой, но Ушио быстро его поднял, надавил на руку юноши конвертом поверх нее и сам занес лезвие.

– Как ты думаешь, что ты делаешь?

– Побеждает тот, кто протыкает им руку, верно? Я просто проткну тебе руку и покончу с этим!

– Ты должен следовать правилам. Это не испытание на храбрость.

– Как будто мне есть до этого дело!

– Сейчас нож должен быть у меня.

– Правила здесь устанавливаю я!

– Разумеется. Такой уж ты человек, Ушио–сан. Меняешь правила, как тебе удобно. Говоришь, все во благо школьных правил, но на самом деле вся твоя деятельность – чистой воды запугивание и шантаж.

– Это все, что ты можешь сказать,Юги? Ты сам выбрал игру, так что, если будет больно, не жалуйся! – Ушио опустил нож вниз.

– Я думал, что уже говорил — это «Игра Теней».

– Да–да, конечно, Игра Те…

Жуткий холодок пробежал по спине Ушио. Он думал, что аура Юги раньше была какой–то другой, но теперь она вновь преобразилась. Как будто на его месте оказался некто более хладнокровный и жестокий.

– Проигравшему, который нарушает правила, положен Штраф.

«Это не Юги. Не тот мелкий сопляк. Стоящий передо мной человек… более злой и более бессердечный…» – мысли Ушио путались, когда он задал вопрос со страхом в голосе:

– Д–да кто ты такой, черт тебя подери?!

– Король Игр, – тот, кто контролирует Игру Теней, назвал себя так.

– К–король Игр? – Ушио был подавлен, чувствуя огромное ментальное превосходство.

– Штрафная Игра! – провозгласил громовым голосом Король Игр. Свет отразился в появившемся символе глаза на лбу, он же и окутал Ушио. Все его тело пронзил импульс.

– Ч–что?!

Свет ослепил его. Но еще можно было разглядеть что–то, парящее в небе. Куча бумажных купюр кружилась вокруг Ушио.

Он мог их видеть.

– А–а–а, деньги! – в его глазах отражались только они. Он видел перед собой огромное их количество. Ушио бросился собирать купюры – в эту же секунду голову пронзил острый удар. Не имея ни малейшего понятия о том, что произошло, Ушио упал на спину и потерял сознание. На него лавиной обрушились банкноты. Он был поглощен деньгами.

– Ва–а–ах?! – завопил Ушио, забываясь.

Король Игр смотрел на эту сцену хладнокровно и собранно. Ушио бросился к дереву, ударился головой, рухнул и потерял сознание, будучи осыпанным листьями, сбитыми при ударе. Листья дерева показались Ушио деньгами. Таковым было его наказание.

На следующее утро Юги проснулся всвоей комнате и ничего не помнил. Он думал, что заснул после того, как собрал Загадку Тысячелетия. Юноша не помнил, чтобы продевал через нее веревочку, но ему даже понравилось. Он решил оставить ее на шее и так ушел в школу.

Настроение Юги улучшилось. Даже Ушио не мог его испортить. В коридоре рядом с классом стоял Джоночи.

– Йо. Слышал об Ушио?

По–видимому, этим утром он был обнаружен учениками сжимающим листья под деревом за школьным двором и бормочущим «Деньги, деньги, деньги...». Они сказали, что он очнулся сразу, как только его окликнули, но тут же бросился бежать, сверкая пятками, как будто чем–то напуганный. Тенью своего «я».

– Я собирался как следует надрать ему зад, но, видимо, нет необходимости.

– Хм, интересно, что же случилось?

– Да кого волнует этот урод. Кстати, Юги, вижу, ты закончил собирать свое сокровище.

– Ах, да. То, что нельзя увидеть,но можно почувствовать. Теперь и увидеть тоже можно.

– Да? А мое сокровище – то, что можно и одновременно нельзя увидеть.

– Хм, что же это?

– Не понимаешь, Юги? Мы прекрасно видим друг друга, но то, что не доступно зрению, все равно находится здесь и вот здесь, – Джоночи с серьезным лицом показал сначала на свою грудь, затем на грудь Юги. – Это называется дружба!

– И правда… – на глаза Юги навернулись слезы.

– Эй! – серьезность Джоночи переросла в смущение. – Это ты заставил меня сказать всю эту банальную чушь! Все ты!

Джоночи потрепал Юги по затылку.

– А–а–а! Больно, Джоночи–кун!

Их возня была прервана сердитым криком Анзу:

– Эй! Джоночи! Ты что, снова издеваешься над Юги?!

– Нет в этом дело, Анзу. Мы просто валяем дурака.

– Да, стал бы я запугивать своего приятеля?

– Приятеля?..

Сокровище, которое нельзя было увидеть, но можно было почувствовать, становилось все больше… Юги чувствовал это всем своим нутром.

Глава 2. Блестящий Игрок, Кайба

— Хо-хо-хо!

Смех Сугороку поставил Юги в некоторое замешательство. Какая-то мрачная аура исходила от одного только вида дедушки, а его гогот вполне вероятно заставил бы любого ребенка в слезах бежать к матери.

— Что такое, деда?

— Не могу поверить, что ты собрал Загадку Тысячелетия!

Увидев, что Сугороку переполняет радость, Юги немного успокоился. Он рассказал ему о завершении головоломки сразу после того, как вернулся домой.

— Мальчик мой, я был в таком шоке, когда узнал, что ты ее закончил. Согласно легендам, еще никто не мог собрать Загадку за всё ее трехтысячелетнее существование.

Дедушка Юги, Сугороку Муто, открыл свой магазин, потому что его любовь к играм возросла до такой степени, что он решил превратить свое хобби в работу. За старомодным названием «Trurtle Game Shop» скрывался современный магазин, хорошо оборудованный и со множеством полок, где можно было найти как старое, так и новое. Эти вещи он хранил с особой любовью, часто играя с ними в одиночестве.

Сугороку был тем, кто научил Юги всему, что касается игр, и наверное, в какой-то степени его можно было назвать мастером, однако Загадка Тысячелетия оказалась не по силам даже ему. Понимая, что сам он не сможет ее завершить, Сугороку решил отдать ее Юги вместо какой-то заурядной игрушки. Несмотря на то, что для старика это было невозможно, он чувствовал, что мальчик справится, а потому возлагал на него свои надежды. Только вот Сугороку был уверен, что даже если ему и удастся ее собрать, на это все равно уйдет добрая тысяча лет.

— Ты сказал, что Загадка Тысячелетия была найдена в Долине Царей в Египте, но как ты ее достал, дедушка?

— Секрет, мальчик мой.

Сугороку был полон тайн. Кажется, в свое время он путешествовал по миру, однако никогда подробно об этом не рассказывал. Тем не менее, он говорил о том, что никогда не был замешан в преступной деятельности.

— Ну ладно, секрет так секрет. Теперь это мое сокровище, так что буду с ним внимателен.

— И все же, подумать только, ты ее закончил!..

— Думаешь, я превзошел твою игровую натуру, деда?

— Чепуха. Если это так, почему бы нам кое-что не попробовать?

Сугороку вытащил коробку из-под кассы.

— Это иностранная игра, раньше в нее играли только единицы заядлых фанатов, но теперь она наконец-то продается по всей Японии.

Сугороку вытащил колоду карт с разными нарисованными монстрами.

— А что это такое?

— О, это карточная игра, называется «Magic and Wizards».

Когда Юги узнал от дедушки основную суть и правила игры, его глаза загорелись. Она и правда казалась очень интересной.

— Хочешь попробовать?

— М-м. Да, хочу.

Сугороку протянул Юги руку.

— А?

— У каждого игрока должна быть своя колода. В ней по сорок карт. Так что выбирай те, которые нужны, и плати за них.

Он подтолкнул к нему коробку, наполненную картами.

— Деда, ты что, собираешься брать деньги у собственного внука?

— Надо зарабатывать на жизнь, внучок.

«Magic and Wizards» оказалась коллекционной карточной игрой на двоих. Каждый игрок самостоятельно готовил сорок карт, которые считались его «колодой». Они продавались в бустерах по несколько штук – никогда не знаешь, какие карты могут попасться, пока не купишь и не откроешь. Там тысячи и тысячи разных типов карт. Попытка собрать их все требовала бы огромных средств и удачи.

Юги нехотя купил свои карты и принялся собирать колоду. Первый опыт заставил его сердце пропустить несколько ударов из-за волнения.

— Теперь давай начнем. Игру обычно называют «Дуэлью».

— Дуэль…

— Ой, мне следовало предупредить – я профессионал и в моей колоде куча сильных карт!

— Ты жестокий, деда…

Сугороку убрал из колоды все сверхмощные карты, но даже так Юги не мог ответит достойно, поскольку его карты были слабее.

— Дедуль, дай еще! — Юги потратил последние карманные деньги на бустер, которой мог себе позволить. Он был увлечен этой игрой, Магией и Волшебниками.

На следующий день в школе Юги показал свои карты Джоночи и остальным и объяснил правила игры.

— Взгляните на них, — он показал им «Волшебную лампу». — В этой вселенной оба игрока являются волшебниками и сражаются между собой с помощью монстров и магических сил, которыми они управляют. У карт есть показатели Атаки и Защиты, побеждает тот игрок, кто первый снизит очки жизни противника до нуля.

— Хм… — нерешительно протянул Джоночи. Хонда, Анзу и другие ученики также выслушали объяснения Юги, но их реакция была примерно такой же. Факт того, что у них не было собственных колод и им было трудно представить ход игры, затрудняло появление интереса к ней.

— Кто-нибудь хочет попробовать?

Юги протянул заранее приготовленную стопку карт, но ни одна живая душа не решилась играть. Именно тогда один из учеников в кабинете воскликнул:

— Ого, подумать только, что кто-то в этой школе играет в «Magic and Wizards»…

Для Сето Кайбы персональное обращение к однокласснику считалось крайне редким обстоятельством. Переведенный ученик отличался прямотой и немногословностью и носил фамилию Кайба. Это был молодой, привлекательный юноша с опрятной и броской внешностью. Среди многих учеников, носивших форму как попало, он отличался тем, что его одежда всегда была с иголочки, а сам парень держался невозмутимо, спокойно и отстраненно.

Ходили слухи, что Кайба в раннем возрасте обучался по продвинутой программе, и на самом деле у него не было причин поступать в среднюю школу. Много раз он прогуливал занятия, опаздывал или рано уходил с них, однако определенное количество уроков все же посещал. Вопрос о том, зачем Кайбе вообще ходить в среднюю школу, оставался предметом бурных обсуждений, тем не менее, ни одна из таких теорий так и не была подкреплена аргументами.

Ходили также сплетни и о том, что ребята относились к Кайбе не слишком доброжелательно, угрожали ему, но ничего конкретного, обо что можно было бы поточить лясы. В любом случае Кайба окружен тайнами и слухами, но лично он не питал никаких предвзятых чувств по отношению Юги, который показал ему игру.

— Так ты тоже играешь, Кайба-кун? Значит, хочешь поиграть со мной?

После его слов на лице Кайбы промелькнула озадаченная улыбка. Она излучала уверенность и одновременно какой-то дискомфорт.

— Какой у тебя средний и самый высокий уровни?

— Уровни?

— Ну, я говорю про твои карты монстров.

Остановимся для важного замечания: карты «Magic and Wizards» делятся на два типа. Карты монстров сражаются, а вспомогательные используются для их поддержки. В зависимости от силы, картам монстров присваиваются уровни, которые обозначаются звездочками в правом верхнем углу. Чем их больше, тем карта сильнее, а само количество считается уровнем карты монстра.

— Думаю, мой самый высокий уровень это пять, — сказал Юги, вспоминая содержимое своей колоды. — А средний… Хм, я никогда раньше не определял его, но где-то между третьим и четвертым.

— Ну, тогда оставь меня в покое. Мой самый высокий уровень – шесть, в средний коэффициент колоды – четыре и восемь десятых.

Если рассматривать все на примере бейсбола, то игрок 6-го уровня - это то же самое, что и нападающий. Любые карты с уровнем выше считались редкими. Поскольку количество мощных карт было невелико, их было не так уж много. Все карты монстров в колоде Кайбы со средним значением четыре и восемь десятых были в верхней части списка отбивающих. Если колода Кайбы выступала в профессиональной лиге, то колода Юги еще гоняла мяч в старшей школе. Однако «Magic and Wizards» была не той игрой, в которой можно сделать вывод, просто взглянув на уровень вашего монстра.

— Хм, Кайба, сыграешь со мной?

— Сыграть? Не смеши меня. Для тебя это отличный шанс попрактиковаться, а для меня – пустая трата времени. Стань сильнее, потом уже поговорим.

Джоночи и остальных обидело высокомерие Кайбы, в то время как Юги оставался неизменно скромным.

— Ты уже давно играешь, Кайба? Как мой дедушка?

— Дедушка?

Юги рассказал о Сугороку и о том, что его дом был игровым магазином. Кайба, казалось, заинтересовался этим фактом и, в свою очередь, спросил, где живет Юги.

— Может, я зайду сегодня после школы.

Кайба произнес эти слова и сел на свое место. Со своим обыденно отрешенным видом, отталкивающим одноклассников, он достал ноутбук и начал что-то набирать на нем.

— Добро пожа-а-аловать! — оказывая чрезмерно дружелюбное гостеприимство и имитируя стиль известного телеведущего*, сказал Сугороку, но эффект оказался обратным – такого оказалось достаточно, чтобы напугать даже Джоночи и Хонду.

Анзу с детства была знакома с Юги и даже знала Сугороку, но все-таки тоже немного смутилась.

— Деда, давай не будем так делать, ладно?

В игровой магазин «Kame Game» заходили как любители, так и профессионалы, поэтому многие взрослые геймеры посещали его. Поскольку это был магазин игр, соседские дети тоже время от времени заглядывали туда, но так как Сугороку выглядел не слишком дружелюбно, не многие из них стали частыми покупателями. Понимая это, Сугороку перепробовал множество способов создать располагающий имидж, но в конечном итоге они производили противоположный эффект и отталкивали многих.

— Деда, а расскажи о «Magic and Wizards».

По настоянию Юги Сугороку вытащил карты каждого вида. В картах монстров, которые в основном участвовали в сражениях, были жуткие существа и суровые воины, но были также прекрасные девушки и очаровательные феи. Анзу взяла эти карты.

— Ух, ты, здесь есть несколько прикольных.

Джоночи нравились карты типа «Воин».

— Они реально классные!

Внимание Хонды было привлечено к картам магии и экипировки, которые увеличивали силу монстров.

— Оказывается, есть и такие.

— И это еще не все, сынок. На родине игры, в Америке, ходят слухи о людях, продающих свои дома, чтобы получить редкие карты.

— Безумие! — воскликнул искренне потрясенный Джоночи.

— Дедушка, у тебя есть какие-нибудь редкие карты? — спросил Юги, пытаясь получить хоть какую-то информацию.

— Хо-хо-хо, что ж, ничего не поделаешь. Полагаю, я могу вам всем на секундочку показать… — Сугороку достал одну-единственную карту с задней полки. Как только он это сделал, в магазин вошел Кайба, неся в руке металлический портфель с защелкой.

— Приветствую всех.

Он окинула взглядом помещение. Выставленные на витринах товары показались ему вполне приемлемыми, поэтому на его лице появилась улыбка.

— Неплохой тут у вас магазин.

— Кайба!

Юги был в восторге от того, что круг его друзей, играющих в игры, расширился.

— Ваши карты, Мистер.

— Ах, да, сейчас, — сказал Сугороку, указывая на упаковки за стеллажами.

— Перевыпуск, да? Без редких?

Специализированные магазины продавали редкие карты как самостоятельный товары, цены на них, разумеется, были в разы выше.

— Мы их не заказываем.

С точки зрения бизнеса это было неплохо, но Сугороку, будучи игроком, не стал бы продавать их таким образом, скорее, из принципа.

— Так и знал. В таком крошечном магазинчике не могут продаваться редкие карты, да?

— Ох, вы производите впечатление знающего человека. Не хотите взглянуть на кое-что? Правда, она часть моей коллекции и не продается.

Сугороку положил карту, которую он пытался показать Юги и остальным, на витрину.

Голубоглазый Белый Дракон.

Джоночи и остальные понятия не имели, какой ценностью обладала эта карта, но Юги был поражен ее показателями атаки, защиты и уровнем. У Белого Голубоглазого Дракона было восемь звезд, что означало восьмой уровень. Он и представить себе не мог, что такая карта вообще существует.

Однако именно Кайба полностью осознал всю ситуацию и стоял абсолютно ошеломленный.

— Невозможно! Легендарный Голубоглазый Белый Дракон!

Заинтересованный его реакцией, Сугороку сверкнул улыбкой.

— Эй, мистер, откуда, черт возьми, у вас эта карта?! И почему она находится именно здесь?!

— Я был прав, предположив, что вы хорошо осведомлены об игре. Так вам известно об этой карте?

Кайба дрожащими руками потянулся за ней. Сугороку протянул ему карту.

— Вот, посмотри.

Кайба взял ее обеими руками, как будто держал официальный документ, и взглянул на нее.

— Я собирал информацию. Но не мог себе представить, что столкнусь с ней в реальной жизни… Восьмизвездочная карта с наивысшими атакой и защитой - не могу поверить, что я нашел ее именно здесь… Будь у меня эта карта, меня было бы не остановить…

— Ладно, показ окончен.

Сугороку забрал карту у Кайбы.

— Мистер! — поставил портфель, который держал в руках, на витрину и открыл крышку. - Обменяй мне Голубоглазого Белого Дракона на все карты, которые есть в кейсе!

Внутри портфель оказался битком набит картами «Magic and Wizards». Их была далеко не сотня или даже не две. У Кайбы было несколько колод, причем одна колода содержала сорок карт - все они были аккуратно разложены в футляре. Там, скорее всего, было больше тысячи карточек.

— Ух, ты! — вскричали Джоночи и остальные.

— Ни в коем случае, — Сугороку спрятал Голубоглазого Белого Дракона за спиной.

— Да ладно, старик отверг его и глазом не моргнув! — вновь прокричали Джоночи и остальные, но для Кайбы это была естественная реакция. Любой, кто знал истинную ценность этой карты, отреагирует на такое предложение точно так же.

— Вот как? Я думал… — разочарованно пробормотал Кайба.

— Кайба, не так ли? Я очень понимаю, как сильно ты хочешь получить ее, но причина, по которой я с ней не расстанусь, заключается не только в ее мощи, — Сугороку повернулся к полке позади себя. Там были разбросаны его личные вещи, среди которых стоял стенд с фотографиями Сугороку и джентльмена европейской или американской внешности, счастливо улыбающихся друг другу.

— Эту карту я получил от моего дорогого друга из Америки… И дорожу ей так же, как и им самим. Я ни за что не смог бы с ней расстаться. То же самое касается любой другой более слабой карты: все они - мое сокровище.

Кайба потеряла дар речи. Юги и остальные тоже молча слушали речь Сугороку.

— Душа есть у любой дорогой тебе вещи. У этой карты тоже – в ней бьется бесценное сердце, — Сугороку посмотрел на Голубоглазого Белого Дракона с блестящими глазами, полными любви. — Вот почему ты должен дорожить каждой картой из своего портфеля, Кайба. Вот настоящая сила этой игры.

Кайба закрыл портфель.

— Понял. А теперь прошу меня извинить.

Как будто сдавшись, парень ушел, не проронив ни слова. Как только он скрылся, магазин оживился неудержимым гомоном.

— Хорошо сказано, дед! У карт, значит, есть сердце?

Сугороку протянул заинтересованному Джоночи пачку.

— Прямо здесь. Хочешь попробовать найти собственное сокровище, мой мальчик?

— О да! Конечно!

Джоночи, Хонда и Анзу купили карты для создания собственных колод. Находясь на вершине мастерства, Сугороку был убежден, что новое увлечение возникает на повышенном энтузиазме.

На следующий день в школе все одноклассники – а ведь еще вчера все было совсем по-другому – наблюдали за происходящим с огромным интересом. Игра «Magic and Wizards», в которую играли Юги и остальные, оказалась интереснее, чем они думали.

Джоночи и остальные продолжали сражаться, становясь еще более опытными и вовлеченными в игру. Парень слишком разгорячился, хотя ни разу не победил Юги за все те многочисленные партии, что они провели. В конце концов, Юги сделал перерыв, так что Джоночи и Хонда решили играть друг с другом. Одноклассники пришли в полный восторг.

— Весело даже просто наблюдать за игрой. Ты со мной согласен, Юги?

Начал разговор Кайба, улыбнувшись.

— Угум.

Юги надеялся, что Кайба к ним присоединится.

— Кстати, это лишь догадка, но у тебя нет, случайно, Белого Голубоглазого Дракона?

— Все верно. У тебя хороший глаз. Мне удалось убедить дедушку одолжить карту только на сегодня. Но при условии, что я не буду использовать ее в игре.

— Ты не против, не возражаешь, если я еще раз взгляну на нее? С тех пор, как я взял в руки карту, я так взволновался, что теперь не могу спать по ночам. Хотя дело не только в этом - слова твоего деда заставили меня осознать… что я должен выразить свои чувства каждой карте. Как-то так.

После слов Кайбы у Юги не осталось причин отклонять просьбу, поэтому он без дальнейших церемоний вручил ему карту.

— Хм, сколько на нее ни смотри, она все так же прекрасна, — сказал Кайба, глядя на карту с решимостью в глазах. Стараясь не вызывать подозрений, скрестил скрестил левую и правую руки.

Парень мгновенно провернул этот трюк, точно опытный фокусник. Затем он спрятал карточку Голубоглазого Белого Дракона под рукав своей униформы, одновременно вытаскивая из того же рукава новую.

Это была похожая карта, хорошо выполненная подделка: с первого взгляда и не скажешь, что она ненастоящая. Накануне вечером Кайба воспользовался цифровым рендерингом изображения, чтобы сделать его на основе фотографии из каталога.

— Спасибо, Юги.

Кайба с невинным выражением лица передавал фальшивую карту Юги. Тот, похоже, не знал, что делать, но, осмотревшись вокруг, молча забрал карту.

«Идиот!» - подумал Кайба, слегка ухмыляясь.

Уроки закончилась. Кайба уже собирался идти домой, но его окликнул Юги. Парень сказал ему, что им нужно кое о чем поговорить, а затем привел его в пустой класс. Чувствуя вину, Кайба последовал за ним и без малейшего возражения вошел в кабинет.

— Кайба, я тебя очень прошу, пожалуйста, верни мне карту.

Кайба был взволнован, но не хотел, чтобы это отразилось на его лице.

— О чем ты?

— Понимаешь, все время тут были посторонние, поэтому я не мог заставить себя сказать о том, что ты подменил карту.

— Хочешь сказать, я стащил твою карту?! Я же ее вернул!

— Видишь ли, я давно увлекаюсь фокусами. Ты провернул трюк с подменой карт, да? Вот почему я ее проверил. Видишь? Это не оригинал.

Юги показал карту, которую подменил Кайба.

— Понятия не имею о чем ты говоришь! Если уверен, что это не оригинал, значит, карта была подделка с самого начала.

— Кайба! Это мог быть только ты! Ты же знаешь, как важна эта карта для моего дедушки! Если ты не вернешь ее, то разобьешь ему сердце. Я не хочу подводить дорогого человека!

— Зато мое сердце уже разбито. Я не знаю, о чем ты толкуешь. Прежде чем подойти с ерундой в духе «дедушка то, дедушка это», почему бы не попробовать поверить в то, что говорит твой друг.

Это были последние слова, прежде чем Кайба ушел.

— Кайба!

Юги любой ценой попытался остановить его, но Кайба ударил его своим атташе-кейсом**.

— Любовь к картам, их сердце – плевать я хотел на всю эту чепуху. Обязательно передай мои слова своему деду! В играх нет ничего запретного, пока ты в выигрыше – таковая моя философия.

В воздухе повисло напряжение. Кайба пренебрежительно посмотрел на Юги. Он был откровенен. Однако что-то пошло не так: будто ускорилось время, помрачнела классная комната. Была еще одна вещь, ставшая иной: стоявший перед Кайбой Юги успел измениться. Выражение его лица и нынешнее поведение заметно отличались от привычных.

— Давай сыграем в игру, Кайба. Дуэль!

Появился Король игр.

— Кайба, если я выиграю, то, согласно официальным правилам, возьму одну из твоих карт. Ты вернешь мне то, что взял у дедушки.

В официальных правилах говорилось, что победитель имел возможность взять одну из карт проигравшего игрока.

— Кажется, я уже сказал, что меня это не волнует. Да и твои карты мне совсем не интересны.

— Да? Но, если я проиграю, то отступлю, как будто ничего не произошло.

— …В таком случае я заставлю тебя это сделать.

Кайба сел на стул, открывая свой кейс.

— Предупреждаю заранее, я эксперт в «Magic and Wizards». Хотя больше – мастер. Как ты собираешься сражаться со мной своими слабыми картами?

Король игр сидел напротив Кайбы.

— У меня тут припасено несколько интересных вещиц, — сказал он, кладя несколько карт, которые получил буквально вчера, в свою колоду. — Предупреждаю заранее, нынешняя игра «Magic and Wizards» будет сильно отличаться от всех твоих прошлых. Хотя ты это поймешь, как только мы начнем играть.

— Какой бы она ни была, ты не побьешь мои карты.

Оба согласовали условия, по которым будут играть. Договорились использовать базовый, «Стандартный», набор правил, в котором игроки готовят свои колоды, состоящие из сорока карт. У них также есть по 2000 очков жизни.

Для начала оба игрока берут из колоды по пять карт, размещая своих атакующих монстров на доске. Монстр с более высокой силой атаки выиграет, а разница между их силами становится первым уроном по жизням проигравшего игрока. После этого игроки по очереди берут карту из своей колоды, продолжая битву. Если монстр в режиме защиты уничтожается, а сила атакующей карты выше, чем защита монстра, то в этом случае очки жизни проигравшего игрока остаются нетронутыми. Проигравшим объявляется тот игрок, чьи очки жизни достигают нуля.

Король игр и Кайба подготовили свои колоды, положив их на стол в нужном месте. Оба взяли по пять карт, и игра началась.

— Моей картой будет Горгулья, — сказал Кайба, выкладывая на доску монстра с силой атаки 1000. Загадка Тысячелетия на шее Юги начала зловеще мерцать. — Ч-что за?!

Из карты вырвался шлейф темного дыма, и Горгулья, изображенная на картинке, появилась в на доске в физической форме – на стороне Кайбы стоял зловещий монстр.

— Изображения карты материализовалось?!

— Я уже говорил тебе, разве нет? Эта игра не будет похожа ни на одну из твоих прошлых! Моей картой будет Дракон Тьмы. Его сила атаки – 1500!

Из разыгранной Королем игр карты появился злобный дракон.

Горгулья и Дракон Тьмы заревели друг на друга, прежде чем ринуться в бой. Из драконьей пасти вырвалось пламя, тут же испепелив Горгулью. Изображение последней исчезло, оставив после себя только побежденную карту.

— Наше представление воплощается в картах, и проигравшего в этой дуэля ждет судьбоносная штрафная игра. Таковы правила Игры Теней в стиле «Magic and Wizards»!

Кайба, ошеломленно наблюдавший развернувшуюся битву, обнаружил, что на его лицо отражена радость.

— Как весело! Это лучшая игра, которую я искал!

Кайба хотел больше реальности в карточной игре «Magic and Wizards». Он часто размышлял над тем, что именно мог бы сделать, чтобы получить этот адреналин, но теперь, по воле случая, оказался в ситуации, когда его желание воплотилось.

— Дуэль уменьшила твои очки жизни до 1500. Тот, кто проиграет в игре, на собственном опыте испытает чувство смерти в штрафной игре.

— Вот это похоже на битву!

Побежденный Кайба начал свой ход, вытянув карту из колоды.

— Моей картой будет Минотавр! Сила атаки – 1700, защита – 1000. Редкая, известная как самая сильная, карта среди типа Зверовоинов.

Кайба выложил на поле ключевую карту своей колоды.

Обычно игрок сравнивает способности карт и принимает решение о битве. Однако, учитывая то, как они вели Игру Теней, все было совершенно по-другому. Минотавр появился, материализовавшись.

— Вперед! Минотавр! — следуя приказу Кайбы, Минотавр поднял свой боевой топор и замахнулся им на Дракона Тьмы.

Его сила атаки составляла 1500 единиц против 1700, а это означало, что из них двоих Минотавр был сильнее. Не испугавшись, Дракон Тьмы изверг свое огненное дыхание.

У каждого монстра свой особый элементальный атрибут: если противник уязвим к огню, то он может наносить урон больше, чем в его изначальных показателях, но в этом случае Минотавр мог противостоять огню. Боевой топор рассеял огненное дыхание Дракона Тьмы, оставаясь таким же быстрым, и отрубил ему голову.

— Теперь возьми следующую карту, Юги. У тебя есть та, которая смогла бы победить моего Минотавра?

Король игр вытащил карту. В него руке не было монстров, которые могли бы противостоять ему. Он разыграл Святого Эльфа на поле, расположив его горизонтально, в так называемой защитной позиции. Сила атаки Святого Эльфа составляла всего 800, но его защита была 2000. На поле появилось существо, похожее на богиню, которое приняло молитвенную стойку.

— Святой эльф с защитой 2000? Думаю, со стороны Минотавра было бы неразумно атаковать эту штуку сейчас.

Если монстр атакует противника, сила атаки которого превышает его собственную, то игрок получит урон в своих очках жизни, равный разнице. Кайба не стал нападать, вместо этого положил карту лицом вниз.

«Карта Магии или, может быть, Ловушки…» — напряженно размышлял Король игр.

Карта, которую Кайба положил лицом вниз, отличалась от карты монстра тем, что у нее не было показателей силы атаки. Однако был шанс, что это либо опасная ловушка, либо карта с каким-то магическим эффектом. Распространенной стратегией было использование таких карт для усиления монстров.

Король игр взял карту, и ей оказался Уайт с силой атаки 300. Чудовище типа Нежить с особым умением, совершенно неспособное превзойти Минотавра. Король игр поставил карту на поле в режим защиты.

Кайба вытащил следующую и перевернул те, которую положил лицом вниз на поле.

— Карта магии! Гигантский рост!

Это была карта, которая увеличивала силу атаки и защиты монстра на двадцать процентов. Минотавр взревел, возведя обе руки к небу. Его тело начало расти, за счет чего выросла и сила атаки, до 2040. Теперь она превышала показатели защиты Святого Эльфа.

Такое объединение нескольких карт называлось «комбо». Чтобы успешно его реализовать, могли потребоваться определенный план, стратегия и, конечно же, удача, но у Кайбы, самопровозглашенного мастера игры, было все.

Святой Эльф пал в бою от руки Минотавра. Благодаря защитной позиции монстра Король игр не получил урона, но у него не было возможности ответить. Он вытягивал карты в поисках достаточно мощной, но не смог вытянуть ни одну с силой атаки выше 2040. Каждый выпущенный им монстр в защитной позиции один за другим терпел поражение, и каждое испробованное им комбо становилось жертвой контратаки Кайбы и его ловушек.

Побежденные монстры Короля игр были отправлены на кладбище, образуя кучу, а его очки жизни сократились до 500 единиц.

— Сдавайся, Юги. У тебя нет шансов на победу! — сказал Кайба, чрезмерно уверенный в своем лидерстве.

— Я не сдамся! — ответил Король игр, вытягивая карту. — Отлично! — сказал он, прежде чем на карте появился гигантский силуэт. Им был Призванный Демон с силой атаки 2500 и защитой в 1200. Это, мягко говоря, ошеломило Кайбу.

— Редкая карта, которая считается пятеркой лучших среди всех других монстров типа Демон. Получается, все это время у тебя была такая мощная карта?!

Демон применил свою электрическую атаку «Демонический удар молнии». Она закончилась тем, что Минотавр поджарился до хрустящей корочки и растворился в воздухе. Так началось контрнаступление Короля игр.

Теперь настало время защиты Кайбы. После того, как он потерял почти всех своих монстров, его жизни сократились до 800. У Короля игр было 500, и, хотя у Кайбы все еще было преимущество, с такой скоростью поражение Кайбы становилось почти неизбежным.

Несмотря на волнение, Кайба взял на себя смелость принять обдуманное решение. В его колоде были карты сильнее, чем Призванный Демон, но шансы вытащить хотя бы одну из них оставались невелики. Тем не менее, у него все еще был один способ разыграть карту, которая определенно, выиграет.

Кайба потянулся к своей колоде. В ладони он держал скрытую от глаз карту. Затем, притворившись, что берет ее прямо из колоды, он вытащил ту карту, которую подсунул. Ей оказался Голубоглазый Белый Дракон.

— Кайба! — Король игр пристально уставился на него.

— Пха-ха-ха! Поздоровайся с самой редкой картой в истории!

С пронзительным рыком на поле появился серебряный дракон.

— Это карта моего дедушки!

— Вот тут ты не прав! Это моя карта! Я просто случайно наткнулся на нее!

— Говоришь, случайно? Не может такого быть, Кайба!

— Сильные люди играют сильными картами. Это закон «Magic and Wizards»!

Причина, по которой Кайба жил в шкуре обычного старшеклассника, несмотря на то, что в этом не было необходимости, была одна – ради карт. Карты, продаваемые на рынке, он мог получить, просто купив их, но для обретения редких карт, которые были только у других игроков, он должен был находить владельцев. А потом Кайба разными способами заполучал желанные карты, и вот теперь он получил самую сильную и самую редкую из всех.

Не разделяя воодушевление Кайбы, Король игр холодно произнес:

— Я дам тебе еще одно предупреждение, Кайба. Убери эту карту обратно. Она принадлежит моему дедушке.

Кайба проигнорировал слова Короля игр.

— Сила атаки моего Голубоглазого Белого Дракона – 3000. У твоего Призванного Демона – 2500. Разница в 500 очков. То есть столько очков жизни, сколько у тебя и осталось. То есть после этой атаки я выиграю битву.

Демон Короля игр был в режиме атаки. Пройди по нему атака Голубоглазого Белого Дракона, и это действительно означало бы его поражение.

— Давай, Голубоглазый Белый Дракон! Покончи с ним! — выкрикнул Кайба, но Голубоглазый Белый Дракон не послушал его и просто завис неподвижно в воздухе. — В чем дело?! Почему не нападаешь?!

— Кайба, похоже, ты не можешь признаться в том, что совершенно не понимаешь игру. Почему не атакует? Потому, что твое сердце не принадлежит этому Дракону.

— Ч-что ты сказал?

— Я вижу его. Вижу образ дедушкиного сердца в нем.

Кайба не мог его разглядеть. В отличие от Короля игр, образ Сугороку, нежно и любовно несущего его обеими руками, был ему виден. Голубоглазый Белый Дракон начал растворяться, как дым, и его изображение исчезло с самой карты.

— Он исчезает?! Невозможно!

— Долг сражаться, несмотря ни на что, и верность сердцу моего дедушки противоречили друг другу в разуме Дракона. Вероятно, он решил выполнить свой долг, уничтожив себя…

— Нет, это невозможно! У карты не может быть собственного разума!

Однако карта Голубоглазого Белого Дракона хранила молчание, а это означало, что она уже была сброшена.

— Теперь мой ход. Использую карту магии, которую я положил лицом вниз, — сказал Король игр, переворачивая карту. — «Оживление магии» может воскресить душу монстра с любого кладбища и заставить ее служить игроку.

— Что?! Я не могу поверить, что такая магия была у тебя в руке! Такой новичок, как ты…

— И, конечно, монстр, которого я выбрал, это Голубоглазый Белый Дракон!

Монстр появился перед Королем игр, оскалившись на Кайбу.

— А-а?!

Голубоглазый Белый Дракон атаковал. «Разрушающий Взрывной Поток» прожег поле Кайбы, снизив его очки жизни до нуля. Кайба сидел в ошеломлении, но Король игр, не теряя времени, продолжил атаку.

— А вот и твоя штрафная игра!

Загадка Тысячелетия начала излучать яркий свет.

— Гха-а-а?!

Кайба превратился в карту и был брошен в стопку других карт-монстров. Когда же парень внезапно пришел в себя, его встретила незнакомая и потусторонняя обстановка.

— Что это за место? Я внутри карты?!

Он слышал рев. Слышал проклятые стоны. Дикие крики. Монстры, которые были в руке Кайбы, все сразу начали нападать на него.

— Гха-а-а!

Кайба попытался бежать, его вопль пронзил бесконечное пространство. Король игр холодно посмотрел на Кайбу, лежащего на столе без сознания.

— Это Дыхание Смерти. Впрочем, можешь не переживать. Кошмар продлится всего одну ночь. Это лишь иллюзия. И только лишь по просьбе другого меня. Став частью карты, ты вернешься в сердце этой игры.

Король игр взял карту Голубоглазого Белого Дракона.

— Верну ее дедушке. В конце концов, такова ее воля.

Король игр оставил Кайбу наедине с кошмаром и вышел из класса.

*Вероятно, отсылка к Кацуре Бунши VI (Шизуя Кавамура), у которого была фирменная шутка, когда фраза «Добро пожаловать» произносится вместе с уникальным жестом руки, во время которого он скользит правой рукой по пространству над головой.

**Атташе-кейс — плоский кожаный чемодан для бумаг, книг, документов и т.д.

Страница книги Король игр в интернете

Table of Contents

Глава 1. Рождение Короля Игр

Глава 2. Блестящий Игрок, Кайба

О книге