Глава 0 - Пролог

Было сыро и холодно.

Здесь сидели самые страшные преступники королевства, и это было не самое подходящее место для императрицы. Эта благородная женщина была в ловушке и не знала, когда снова увидит солнечный свет.

На самом деле она давно отчаялась сбежать отсюда, а желание выжить её уже давно покинуло. С тех пор, как  её ребёнок умер в утробе, так и не родившись, а ее муж бросил ее, она умерла изнутри.

«Скрип»

Дверь тюрьмы открылась, и вошла женщина в прекрасном, дорогом платье. Её конечности прогибались под тяжестью  причудливых драгоценностей и украшений, как и подобает королеве. Рядом с тюремной решёткой стоял стул, на который и села благородная женщина.

- Ну, здравствуй, дорогая сестра.

Рианнан подняла голову.

Пылающие глаза дворянки уставились на Рианнан, явно наслаждаясь открывшейся картиной.

- Бедная, дорогая сестра.

В отличие от слов, которые вылетали из уст знатной женщины, ее лицо выражало насмешку и осуждение, а не сочувствие.

- Я же тебе говорила, сестра ... нужно было отступить и уступить мне место. Этого бы не случилось, если бы ты меня послушалась.

Рианнан, которая слушала сводную сестру с бессмысленным выражением лица, улыбнулась. Да, это было правдой. Если бы она быстро отступила от него , ни одна из трагедий, возможно, не произошла бы, и она бы никогда не упала до такого уровня.

Но это была его вина.

Она любила его.

Это была также и ее вина.

- Сестра, завтра тебя казнят. Ему больше нет до тебя никакого дела. Ты умрешь жалкой смертью на глазах у целой толпы. Твою голову отрубят и она упадет на землю прямо в грязь. Твоя кровь запачкает землю. Я не смогу на это смотреть.

Летисия подняла в руке маленькую бутылочку и передала её Рианнан. Облизнув губы, она продолжила.

- Ты же не хочешь, чтобы другие наблюдали за тем, как тебя обезглавят? Сдайся. Это последний способ защитить твою честь, и последнее, что я могу тебе дать.

Цель этой женщины - быстро избавиться от Рианнан, и, она с нетерпением ждала этого момента. Она уже давно втайне подготавливала свержение Рианнан.

Но какой в этом был смысл, если Летисия не увидела ту реакцию, которой так жаждала насладиться? Все было кончено, и у Рианнан ничего не осталось, но всё же...

- Да, спасибо.

Рианнан потянулась к бутылке и обхватила своими пальцами. Это был бы ее конец. Какой бы ни была цель Летисии, не так уж плохо было умирать в одиночестве. Она хотела умереть быстро.

Губы Рианнан растянулись в горькой улыбке.

- Благодаря тебе, последняя дорога, по которой я иду, будет удобной и короткой. Я выпью это.

- Тц… Почему ты притворяешься благородной до самого конца ?!

Летисия стиснула зубы и крикнула. Ее глаза, которые должны были праздновать победу, трепетали от гнева.

- Почему? Почему ты не злишься? Почему не умоляешь меня о помощи? Почему ты притворяешься такой спокойной?!

- Почему? А в этом есть смысл?

- Я терпеть не могу твоё лицемерие!

- Ты уже всё забрала у меня. Моего отца, моего мужа, а теперь и мою скромную жизнь. Разве этого недостаточно?

- Не смеши меня. Я забрала это у тебя? Нет, всё это было моим с самого начала. Моим! Если бы не ты, это бы давно принадлежало мне. Ты этого не понимаешь?

Это было абсурдное заявление. Когда Рианнан было двенадцать лет, внезапно появилась сводная сестра и отобрала все, что ей принадлежало, оставив ее ни с чем. Ее семья, мужчина, которого она любила, и ребенок, которого она никогда не смогла ... все ушло.

Рианнан закрыла рот и больше ничего не сказала. Она устала, слишком устала, чтобы спорить. Она только хотела покончить с этим. Это было ее единственное желание.

- Я надеюсь, что ты позволишь мне отдохнуть хотя бы после смерти.

- … Ты будешь притворяться до самого конца?

Летисия поднялась со стула, и жестокая улыбка искривила ее прекрасное лицо.

- Здесь ты и  умрешь. Это идеальный конец для тебя.

После того, как Летисия покинула тюрьму, тьма и тишина снова наполнили камеру.

Рианнан открыла крышку стеклянной бутылки и выпила содержимое, не колеблясь ни минуты.

Содержимое быстро распространилось по всему ее телу. Её кишки скрутились от боли, и её бесчисленное количество раз рвало кровью. Вскоре покалывание в теле исчезло,  и сердце начало медленно останавливаться, пока совсем не затихло.

Рианнан лежала на холодном камне и ждала наступления мира и спокойствия.

В самый последний момент в голове всплыло лицо любимого человека. Слезы потекли по ее щеке.

- Это жалкий конец, Рианнан… ты был последним человеком, которого я хотела предать… ты глупец…

Ее глаза постепенно закрылись, и она испустила последний вздох.

Если бы бог дал ей второй шанс, все было бы иначе.

Она бы никогда больше не полюбила никого и не стала бы кого-то жалеть.

Это был ее последний вздох ...

Но ее глаза снова открылись.

Глава 1 - Перо золотой птицы

Рианнан вновь открыла глаза.

Она проснулась от глубокого сна и заметила, что лежала на кровати в особняке, в котором жила, пока не вышла замуж. Рианнан подняла свои руки и увидела две маленькие ладошки.

Она медленно слезла с кровати и посмотрела в зеркало. Ее глаза широко раскрылись, когда она осознала, что стала снова ребёнком.

- Я вернулась в прошлое?

Она отрицательно покачала головой. Она не могла в это поверить. Ей это снится, или это предсмертные воспоминания?

Внезапно она увидела восходящее солнце. Девушка провела в тюрьме достаточно долгое время, и теперь, увидев снова этот жёлтый горящий шар, она закрыла глаза и стала наслаждаться теплом падающих лучей.

Она постояла так несколько минут, а потом в голове стали появляться вопросы один за другим.  Какой сейчас год? Сколько ей лет? Всё происходящее реально?...

Рианнан подбежала к своему столу и достала оттуда календарь …931 год…Это означало, что ей сейчас двенадцать лет. Но когда девушка взглянула на дату, её тело пошатнулось и, чтобы не потерять равновесие, ей пришлось схватиться за стол.

Она не смогла бы забыть этот день, даже если бы захотела. Месяц назад умерла её мама. А вчера должны были быть её похороны.

Рианнан была вынуждена принять правду. Это не сон. Она действительно вернулась в прошлое.

Происходящее было невероятно.  Рианнан села на кровать и стала смотреть на дверь. Если все было правдой, то дверь бы открылась, и ее служанка, Мэри, которая заботилась о ней, сразу бы вошла. Мэри будила ее каждое утро, и она не пропустила ни одного дня, пока её не выгнали из особняка за ложное обвинение.

- Ну что? Вы соскучились по мне, моя леди?

Дверь открылась, и Мэри вошла в комнату. Она с удивлением посмотрела на маленькую Рианнан, которая, к её удивлению, встала так рано и при чём сама.

- Мисс, вы не спали всю ночь? Боже мой, вы не спали всю ночь!

Мэри быстро побежала к Рианнан и погладила ее бледное лицо.

- Это из-за вашей матери, верно? Не грустите, мисс. Это навредит вашему и без этого хрупкому здоровью.

- Мэри…

- Да Мисс?

Рианнан посмотрел на Мэри, женщину, которую она так давно не видела. После смерти матери ее отец привел в дом ребенка от другой женщины, и Рианнан постепенно оказалась в изоляции от внешнего мира. Мэри была одним из двух людей, которые были рядом с ней до самого конца. Тем не менее, Мэри в конечном итоге была изгнана по обвинению в краже драгоценностей ее сводной сестры. Конечно же, дворянка не верила в это. Скорее всего, Летисия как-то была причастна к этому.

- Я скучала по тебе…

- Скучали?

- Мэри, я действительно скучала по тебе,-  хрипло сказала Рианнан.

Мэри глубоко вздохнула. Ее теплые карие глаза внимательно осмотрели юную Рианнан и пришли к выводу, что ребенок, который недавно потерял свою мать, был в шоке от происходящего, и говорил странные вещи.

- О, бедный ребенок. Ночью вам приснился страшный сон?

Мэри нежно заключила Рианнан в свои объятия и гладила ее прекрасные серебряные волосы.

- Все хорошо. У вас есть отец и я. Не волнуйтесь. Все будет в порядке.

Зарывшись в объятиях Мэри, Рианнан прикусила губу, вспоминая прошлое.

«Нет, это не правда. Отец слушает ее, и поэтому отнимет у меня все …

Нахлынувшие воспоминания пронзили сердце острой болью.

-  Граф скоро прибудет. Хотя я не знаю, почему он поспешно ушел после похорон, но все будет хорошо. Граф всегда будет с вами.

Мэри ещё ничего не знала, но Рианнан после этих слов вскочила и в спешке выбежала из комнаты.

Он ушёл с похорон до того, как они кончились, и стремглав помчался к своей незаконнорождённой дочке, моментально позабыв о мёртвой жене, лежащей в шести футах под землёй. Как будто он ждал этого момента.

- Мисс, для начала вы должны умыться.

- Мэри, позови  адвоката.

Удивленная Мэри подняла брови. Она посмотрела в ледяные голубые глаза Рианнан и спросила:

- Адвокат? Вы имеете в виду Неда?

- Да.

- Зачем вам вдруг понадобился адвокат?

- Мэри, у нас заканчивается время. Мне надо обсудить с ним один вопрос прежде, чем отец вернется. Пожалуйста, немедленно свяжись с ним и скажи, что я хочу его видеть.

Для Мэри юристы были людьми, которых было трудно понять. А что касается Рианнан, какой бы образовательной она ни была, ей будет трудно понять речи этого человека, пока не вырастет. И до сих пор Мэри не могла вспомнить ни одной конкретной встречи между мисс и адвокатом. Нед всегда был занят общением с графом Алессином, владельцем особняка. Так почему девушка вдруг захотела поговорить с адвокатом? Но, тем не менее, Мэри не собиралась отказываться от серьезного запроса молодой леди.

- Хорошо. Я пришлю кого-нибудь к адвокату. Подождите пару минут, пока я не вернусь.

Дело в том, что адвокаты имелись в каждой семье и не имели права служить другим дворянам. При этом, они всю жизнь жили в поместье вместе с человеком, с которым обязались работать, лишь изредка уезжая домой навестить родственников. Поэтому, чтобы поговорить с Недом, девушке было достаточно всего нескольких минут ожидания.

После того, как Мэри вышла из комнаты, Рианнан разложила по полкам мысли, путавшиеся в её голове. Сегодня был день после похорон ее матери и день, когда ее отец, граф Алессин, привел свою внебрачную дочь. Это был также день, с которого начались все её страдания.

Возможно, это была Божья милость, что она вернулась в прошлое и получила шанс на вторую жизнь.

Если это так, она не упустит возможности, которую ей предоставило божество.

Рианнан сжала губы, ледяные голубые глаза мерцали решимостью.

Глава 2 - Брак без любви

Начало воспоминания...

Мать Рианнан была знатного происхождения из соседней страны Крайтон. И Арунделл, и Крайтон были двумя странами, которые использовали один и тот же язык, азбуку и давнюю традицию заключать брачные союзы с дворянами из соседней страны. Судя по документам, процент семей, в которых мать или отец были из другой страны, был высок. Арунделл и Крайтон всегда объединяются против общего врага.

Когда ее мать была маленькой, она приехала в Арунделл, соседнюю страну, по приглашению своего двоюродного брата и нашла свою первую любовь. Единственной проблемой было скромное положение юноши, и, кроме того, у него уже была любовница. Только по этим причинам ее родители активно пытались прекратить брак, но она была непреклонна, страстна и упряма. Она была жизнерадостной и имела сердце воина.

Многие мужчины влюбились в нее из-за ее беззаботности, но она смотрела только на этого молодого человека - она хотела быть с ним.

И это была единственная причина.

Поэтому ее родители внесли предложение. Если молодой человек прекратит свои отношения с любовницей и примет брак, Арунделл предоставит ему титул графа, а Крайтон купит ему огромное поместье.

После долгой борьбы с противоречивыми чувствами (деньги или семья) молодой человек принял предложение. Это была единственная возможность и единственный путь.Мелкому дворянину было трудно отказаться от звания «графа» и огромного состояния, которое он получит, а тем более поднять славу и репутацию за счет собственных средств. Это было похоже на сон, мираж, иллюзию. Он получит всё это, если примет брак.

Но даже тогда, даже тогда ... в их браке не было любви. Это была односторонняя любовь. Мужчина никогда не любил свою жену. Его сердце уже было занято, а его любовница постепенно потеряла надежду на его возвращение и силы жить.

И поэтому, когда она умерла от разбитого сердца, он быстро, без всяких ограничений, привел своего незаконнорожденного ребенка, которого он прятал, в свой особняк.

И как ее зовут?

Летисия Алессин.

Ее мать, простолюдинка, продолжила свой тайный роман даже после того, как узнала, что он женат на другой женщине. Когда она умерла во время родов, мужчина испытывал чувство вины за то, что он не смог вырастить своего собственного ребенка.

Но теперь, когда его жена была уже мертва и похоронена, он больше не был прикован цепью к своей клетке.

- Привет. Летисия, это твоя сестра, Рианнан.

Взор  молодой Летисии был прикован видом величественного и роскошного особняка, видом, которого она никогда не видела прежде. С прекрасными розовыми волосами и красными глазами, Летисия приветствовала Рианнана яркой улыбкой.

- Привет сестра. Приятно познакомиться. Меня зовут Летисия.

Все это произошло на следующий день после похорон матери Рианнана. Ее лицо сразу побелело, когда Летисия приветствовала свою новоиспеченную сводную сестру.

- Рианнан, что ты делаешь? Ты должна поздороваться.

Услышав тихое замечание отца, Рианнан сжала маленький кулак. Обычно она была тихим, хорошо воспитанным ребенком. Она никогда не ослушывалась своих родителей, и она всегда предпочитала следовать мнению других, а не оставаться упрямой и непреклонной, как ее мать ...

Но…

Но нынешняя и ситуация казалась Рианнан странной. Почему эта девочка внезапно вошла в дом, где Рианнан и ее мать жили все это время? И если это было правдой, то ее отец виделся с другими женщинами, когда он был с её матерью.

И вот он стоял перед ней, не оправдываясь.

Летисия склонила голову, поскольку Рианнан не могла её поприветствовать.

- Кажется, я тебе не нравлюсь ... или я не принадлежу этому месту ...

- Нет, это не правда… Летисия, нет…

Лицо отца смягчилось, увидев плачущее лицо ребенка. Его лицо было полно любви и нежности, а выражение лица ее отца, которого Рианнан никогда раньше не видела, разрывало ее сердце на части.

Он начал ругать Рианнан.

- Рианнан, ты принижаешь Летисию из-за ее скромного статуса? Кажется, ты так же высокомерна, как и твоя мать! Хорошо. Если ты не можешь принять ее, пусть будет так!

Рианнан хотела возразить и сказать, что это неправда, но ... прежде чем она смогла, он тепло обнял Летисию в своих руках.

Это тоже была любовь, которой Рианнан никогда не получила.

Ее отец привел Летисию в свою комнату, ее подбородок покоился на его широких плечах. Она тупо уставилась на Рианнана, и на лице Летисии медленно появилась улыбка. Это была умная улыбка, которая говорила о том, что этот ребёнок специально разыгрывает весь этот спектакль и, соответственно, прекрасно понимает ситуацию, в которой находится.

Но теперь всё будет по-другому.

Конец воспоминания...

- Мисс, адвокат Нед здесь.

Зазвучал голос Мэри, и Рианнан проснулась от воспоминаний о своем прошлом. Когда Рианнан подняла голову, Мэри указала на дверь.

- Мисс, он ждет вас.

Рианнан мягко улыбнулась.

- Да, нам есть что обсудить.

Глава 3 - Императрица

Когда вошел мужчина средних лет в очках, он на мгновение уставился на маленькую девочку, сидящую на большом стуле, затем быстро поклонился.

- Я слышал, вы звали меня, леди Рианнан. В чем дело?

- Садись первым.

Как было приказано, мужчина кивнул и сел на ближайший к нему стул с лицом, полным вопросов. Он не мог ни понять, ни постигнуть причины, по которым молодая леди звала его.

Ему посчастливилось несколько раз встретиться с ней, но он не может вспомнить ни одного конкретного разговора, о котором стоит помнить, кроме небрежного приветствия. Он всегда видел в ней маленькую девочку, чьи волосы и цвет глаз были уникальными для северной части страны, и девочку, которая была тихой и всегда держалась рядом со своей матерью.

Сегодня он впервые услышал ее голос отчётливо и без запинок.

Внезапно он понял, что никогда не выражал соболезнования самой девушке, и поспешил это сделать.

- Я очень сожалею о вашей утрате и выражаю свои соболезнования. Пусть она навсегда останется под крыльями Эльхейма.

- Спасибо.

Ее спокойный ответ удивил его. Со дня похорон прошел всего один день ... это было нормально и вполне естественно для ребенка ее возраста плакать.

- …. Могу ли я спросить, для чего вы меня звали? Но сначала ... я принес документы, которые вы попросили принести, но…

- Я хотел бы взглянуть на свадебный контракт моей матери в дополнение к тому, что я унаследую.

У мужчины моментально открылся рот. Он сомневался в услышанном и задавался вопросом, было ли юной леди, сидящей перед ним, 22 или 12. Нет, даже если им было 22 года, большинство дворян были слепы или беззаботны в отношении таких вопросов.

- Как это могло…

- Должна ли я попросить разрешения увидеть это?

- Нет, но должен присутствовать опекун и его или ее согласие. Твой нынешний опекун - граф Алессин.

При словах Неда Рианнан мягко улыбнулась, чем удивила Неда.

- Это значит, что ты не покажешь это мне без разрешения отца.

- Это не так…

- Нед Гован, тебе лучше убедиться, что я не отправлю письмо во дворец, если ты не покажешь мне документы, которые я попросила прямо сейчас.

Рианнан подняла подбородок. Ее серебряные ресницы затрепетали, и минуту назад спокойное лицо стало холодным.

- Получатель письма - императрица. В нем говорится, что граф Алессин и адвокат, работающий на него, Нед Гован, присваивают налоги и поэтому требуется тщательное и надлежащее расследование.

Нед замолчал, губы на мгновение задрожали, но вскоре он быстро взял себя в руки и стал притворяться опытным адвокатом

- Что вы имеете в виду? Налоговая растрата? Мисс, вам приснился плохой сон? Я понимаю шок и грусть, которые вы пережили в последнее время, но это уже слишком ...

- Конечно, императрица будет довольно любопытна относительно содержания письма,  и удивлена, что 12-летний ребенок обвиняет своего собственного отца. Вы не удивитесь? И когда императрица получит письмо, я уверена, что она пришлет кого-то, чтобы подтвердить, верно ли то, что было написано в нём. Это не так сложно предсказать, учитывая мои отношения с Её Высочеством. Теперь, что вы собираетесь делать, Нед Гован?

Лицо Неда сразу стало пепельно-серым. Она была права. У девушки были тесные отношения с императрицей. Ее покойная мать была её старой подругой. Этот факт, что она и императрица были связаны кровью и обе были родом из королевской семьи Крайтона, был неоспорим.

Кроме того, императрица была крестной матерью Рианнан. Если бы Рианнан теоретически написала то, что сказала, она непременно отправила бы своих людей на проверку, потому что девушка была ее крестницей.

Императрица была самой могущественной женщиной в стране. Ее сын, который стал королем несколько лет назад, был еще молод, и поэтому все текущие государственные дела контролируются ее руками.

Кроме того, она, будучи из императорской семьи сама, вступила в брак с другой императорской семьёй.

На самом деле, она должна была быть Императрицей.

А все потому, что она была принцессой и наследницей престола, назначенной императором, её отцом, до его смерти.

Глава 4 - Герция Ческа

Герция Ческа.

Она была единственной родственницей Императора Арунделла, Эдгара II, и была выдана замуж за принца соседнего государства Крайтон, которого вовсе не любила. Когда Эдгар II был на закате своей жизни, у него не было других детей. По мере того как приближалась его смерть, беды старого Императора становились все тяжелее. Ни одна женщина никогда не занимала престол в Арунделле. Однако в последнюю минуту старый Император передал трон своему единственному ребенку и дочери, озвучив ей последние свои желание и волю.

Его волю?

- Следующим правителем станет моя дочь, Герция Ческа.

Некоторые верно последовали словам покойника, а некоторые - нет. По всему обществу ходили слухи, осуждающие выбор Императора, пока в конце концов некоторые из дворян не заговорили о том, чтобы короновать двоюродного брата короля, герцога Ланкаского, и не заперли Герцию в замке.

Поначалу коронация и новый император казались идеальным планом, но все изменилось, когда Герция сбежала из замка с помощью Крайтона.

Герция быстро переманила на свою сторону аристократию Крайтона, которая затаила обиду на знать Арунделла. Конечно, ее цель состояла только в том, чтобы доказать, что она, как женщина, тоже способна руководить. И она была права. Она направляла дворян Крайтона, обладая интеллектом, темпераментом и кротостью. Это была женщина с железной волей, которая, несмотря на то, что родила ребенка в молодом возрасте, облачилась в боевые доспехи и отправилась на поле битвы со своим конем.

Гражданская война и борьба за престол длились год. Герция и  герцог Ланкаский, которые больше не могли видеть, как их страна разваливается, встретились и заключили соглашение.

Арунделлом будет управлять Герцог Ланкаский. А после его смерти, трон займёт сын Герции.

Таким образом, договор был заключен.

Война закончилась, и страна вступила в эру мира. И когда герцог скончался в молодом возрасте, сын Герции быстро занял трон, но, поскольку он был молод и неопытен, Герция в настоящее время управляла всеми государственными делами.

Мать Рианнан была родом из императорской семьи Крайтона. Она приехала навестить своего родственника, Герцию в конце гражданской войны из Крайтона. В это время мать Рианнан влюбилась в моего отца. И после того, как ее мать вышла замуж и поселилась в Арунделле, ее обмены с Герцией стали  постоянными до такой степени, что императрица хотела стать крестной матерью чужого ребенка.

Герция не смогла бы игнорировать письмо Рианнан.

Она была дочерью ее любимой двоюродной сестры.

*

*

*

- ….Ладно…

Нед сдался и поднял белый флаг. Он передал документы Рианнан, и она начала читать их без особых затруднений.

Глядя на нее, Нед внутренне задумался, как она узнала об их растрате налогов. Но у него не хватило смелости спросить. И как ни странно, она выглядела как опытный взрослый, а не 12-летний ребенок, который только что потерял свою мать и привыкший служить бесчисленным людям.

Он не понимал, откуда взялись такие выводы.

- Как я и думала.

Когда Рианнан внимательно изучила документы, она открыла несколько страниц перед Недом.

- Я хотела бы услышать мнение советника о толковании этих положений.

Рианнан улыбнулась.

- И, конечно же, все будет так, как я хочу. Или вы предпочтёте отправиться в тюрьму?

*

*

*

Когда Мэри прибыла, адвокат Нед Гован нервно ерзал, внимательно слушая указания Рианнан. Когда она закончила, он сразу же ушел в спешке выполнять ее приказы.

- О чем вы говорили с адвокатом?

- Я сказала ему, чтобы он заморозил все моё имущество.

Рианнан ответила на вопрос Мэри, чье лицо смотрело на госпожу с любопытством.

-… Мисс?

- Мой отец не сможет даже прикоснуться к нему, - сказала девочка шёпотом, но достаточно громко, чтобы служанка её услышала.

Мэри чуть не задала еще один глупый вопрос, но, увы, это было бесполезно.  Рианнан повернула голову и выглянула в окно. Она открыла шторы и молча смотрела на карету, въезжающую через ворота.

- Граф наконец здесь, мисс, - оживлённо сказала Мэри.

- Да. С ним будет гость...

- Гость? Вы кого-то ждали сегодня?

Мэри наклонила голову и обхватила ладонью щеку.

- О, боже мой, что мы тут стоим? Я не готова приветствовать гостей!

- Все хорошо. Я отправлю ее обратно, как только она зайдёт.

- Но, мисс, это не вежливо…

- Пойдем, Мэри, - сказала Рианнан, убирая руки от шторы.

Глава 5 - Кандидатка в Императрицы

Горничные и слуги быстро засуетились, услышав новости о возвращении графа. Рианнан стояла на лестнице второго этажа и ждала, пока дверь откроется.

*

*

*

Начало воспоминания...

В прошлой жизни она в этот момент была занята - плакала и скучала по своей мертвой матери. В тот день она радостно выбежала, услышав, что ее отец вернулся. Она хотела увидеть его лицо как можно скорее, чтобы заполнить одиночество, наполнявшее ее сердце.

Все, что она хотела и искала, было уютом и утешением, а также сочувствием со стороны отца. Он был единственным, кто её понимал и, возможно, мог разделить ту же грусть. Она даже ожидала, что её бессердечный отец обнимет ее...

Но реальность была далека от правды.

Когда она выбежала за дверь, увидела маленькую девочку, державшую большие руки отца. В тот момент, когда она увидела счастливые, мерцающие глаза ребенка, у нее появилась догадка, что ребенок каким-то образом связан с ним.

Она узнала очень быстро.

Он без колебаний подтвердил это сам.

Она была ее сводной сестрой, Летисией Алессин.

С тех пор как он бросил ребенка, который недавно потерял свою мать и привёл незаконнорожденного ребенка без ее согласия, Рианнан потеряла все.

После этого она уже никогда не могла быть прежней.

Рианнан внезапно вспомнила, что ее отец сказал тогда.

- Рианнан, это ребенок, который был вынужден расти один во внешнем мире из-за тебя и твоей матери. Я надеюсь, что ты относёшься к ней хорошо. Пожалуйста, Рианнан.

*

*

*

Вспоминая прошлое, Рианнан на мгновение вцепилась в перила лестницы. Она впилась взглядом в дверь, ту, которая была плотно закрыта, пока ее ногти царапали темное красное дерево.

*

*

*

В течение следующих нескольких лет она жила без проблем, по крайней мере, она так думала. В то время Рианнан понятия не имела, но граф Алессин уделял огромное внимание её родственникам из соседней страны, поскольку он был в состоянии управлять имуществом, унаследованным его дочерью в качестве опекуна. Если что-нибудь случится с Рианнан, очевидно, что ее родственники по материнской линии в Арунделле и Крайтоне будут требовать объяснения.

Поэтому он изо всех сил старался не допустить, чтобы слухи о Рианнан распространялись дальше особняка. Она была лишена всякой возможности связаться с семьёй.

Эти годы были ужасными для нее. Рианнан никогда не было легко из-за скрытых издевательств Летисии. Ей сходили с рук многие вещи, ведь она была любимой доченькой своего папы.

К счастью, домогательства и издевательства никогда не пересекали определенную черту. Летисия хотела ее одежду и драгоценности, и ее отец удовлетворял все её просьбы.

Это было терпимо и несколько приемлемо.

Только после того, как Рианнан была объявлена Императрицей, Летисия…

Когда молодой Император был достаточно взрослым, чтобы жениться, Герция подумала о Рианнан. Она будет его невестой. В ней не было недостатков, и она была бы идеальным кандидатом. К тому же, она была крестной дочерью Герции, что делало ее еще более приятной кандидаткой.

Фактически, Рианнан была единственной выбранной кандидаткой Императрицы.

- У нас с ней один отец… почему она единственная, кто станет кандидатом? Почему мне не дают шанс?

Однажды, вскоре после того, как прибыло письмо от королевы, Рианнан случайно увидела, как фигура Летисии в слезах цепляется за своего отца. Одетая в дорогую одежду и аксессуары, она в отчаянии повисла на отце.

- Летисия, в данном случае я не имею достаточно власти, чтобы на что-то повлиять, и я не могу этого сделать. Императрица сама назначила Рианнан, и мы ничего не можем сделать, кроме как подчиниться приказам.

- Не мог бы ты отправить письмо в столицу? Она не может быть императрицей! Я не вынесу, если она станет императрицей! Отец, что мне делать? Никуда не отпускай её!

- Если мы не отправим Рианнан, королева сама отправит сюда кого-нибудь. Это только ухудшит ситуацию.

- Я единственная дочь, которую ты любишь, но я даже не могу быть твоей настоящей дочерью на людях и получать всё то, что есть у неё!

Законы страны не признают незаконнорожденных детей. Это правило действовало как на дворян, так и на императорская семью. Если бы мать Летисии была еще жива и вышла замуж за графа Алессина после смерти матери Рианнан, это была бы другая история, но ребенок был заклеймён на всю жизнь как незаконнорожденный, поскольку они официально не были женаты, когда она родила Летисию. И если бы мать Летисии была аристократом, у нее не было бы проблем смешаться с другими представителями дворянства, но это тоже было трудно. Ее мать была простолюдином, и этот факт не изменился.

Летисия жила в доме не как биологическая дочь графа, а как приемная дочь. Официально у нее не могло быть ничего, если биологически она не связана с членами семьи. По правде говоря, у нее не было ни богатства, ни социального статуса, и только по этой причине граф Алессин использовал Неда Гована для присвоения налогов.

Это должно было дать Летисии всё, ведь у нее не было ничего.

Это было все для Летисии.

Глава 6 - Убирайся отсюда

Воспоминание продолжается...

Когда Император, который впоследствии стал партнером и мужем Рианнан, начал полномасштабное расследование, целью которого был захват власти императрицы, был пойман граф Алессин. В то время молодой Император, который только начал заниматься государственными делами, был полон энергии, готовый сделать все возможное, чтобы выйти из тени своей матери.

И молодые Император и Императрица не были в хороших отношениях. Несмотря на то, что они были одной крови, Императрица, которая сама по себе должна была быть правительницей, не могла легко отказаться от своей власти. Даже если это мешало её сыну, который только начал заниматься государственными делами.

По этой же причине он враждебно относился к Рианнан от начала до конца, за исключением, конечно, их первой встречи.

Рианнан был родственником и крестницей императрицы и поддерживала отношения с самыми влиятельными дворянами Крайтона, в то время как он пытался им противостоять.

Хотя даже во время их первой встречи он не вёл себя с ней дружелюбно. Казалось, что это был расцвет отношений между ними, но как только он узнал истинную личность Рианнан, он изменился. С тех пор он всегда он оглядывался на неё, строя ужасную гримасу.

- На чьей вы стороне? На стороне своего мужа или императрицы?

Рианнан, вспоминая его холодный голос, сжала губы. Было бы неплохо иметь возможность выбрать сторону, но это было затруднительно и даже  невозможно. Императрица была для нее как мать. Она заполнила одиночество в ее сердце, после смерти ее мамы, а молодой Император был человеком, который украл её сердце с их первой встречи.

И Рианнан понимала.

Она понимала чувства императрицы, которая могла бы сама править, но отказалась от этого ради своего сына. Она также понимала жалкие чувства сына, раздавленного тенью собственной матери, которая имела больше власти, чем он, король.

Рианнан пыталась исправить их неудачные отношения и была посредником между ними, но чем больше они боролись, тем хуже становилось.

Но, оглядываясь назад, она не могла понять одну вещь. Однажды он провёл налоговое расследование, в ходе которого всплыли все тайные невыплаты дворян. В его ловушку попали многочисленные дворяне, в том числе и граф Алессин.

Так почему же он остановился на полпути?

Конец воспоминания...

*

*

*

- Добро пожаловать, граф Алессин!

Дверь неожиданно открылась, и появился граф Алессин.

Рианнан отошла от перил лестницы и прошла немного вперед. Однако прошла она совсем чуть-чуть . В отличие от своей прошлой жизни, она не радовалась возвращению отца и не спешила к нему навстречу.

Благодаря лестнице, она стояла гораздо выше, чем граф, тихо наблюдая, как он идет, держа руку маленькой девочки примерно её возраста.

- Приветствую, граф Алессин. Этот ребенок ...

Граф ярко улыбнулся, передавая свое пальто старому дворецкому.

- Она мой ребенок. Я просто не мог оставить её жить одной на улицах.

- Да? Что…?

Глаза старого дворецкого расширились от удивления и вскоре после этого посмотрели на Рианнан.

Он видел, как она стоит на лестнице одна.

Рианнан посмотрела на него грустными глазами.

Старый дворецкий всегда служил особняку столько, сколько она могла вспомнить. Он был всегда честным и беспристрастным. Справедливо рассудив, он понял, как ужасно ведёт себя граф по отношению к его законной дочке. В конце концов, через несколько лет граф выгнал его из особняка и, причём, без рекомендательного письма.

Он разрушил жизнь старика.

Лицо старого дворецкого, который быстро понял ситуацию, побелело. Он с сочувствием взглянул на молодую и невинную Рианнан, пока она смотрела на сцену с лестницы, пытаясь разобраться.

- Вы только что приехали. Вам надо…

- Рианнан, иди сюда. Позволь представить тебе твою сестру!

Граф Алессин позвал Рианнан, которая в это время находилась на лестнице. Она не хотела скрывать свои душевные чувства.

Рианнан в белой одежде и серебристыми длинными волосами имела бледное лицо. Она выглядела изможденной и маленькой, как будто она очень мало ела после смерти матери.

- Я сказал тебе прийти сюда. Это Летисия, моя дочь и твоя сестра. По определенным причинам ей пришлось жить на улице, но теперь она будет жить вместе с нами в этом особняке.

- Убирайся.

- Что?

Рианнан холодно посмотрел на графа.

- Убирайся из моего дома, отец ... вместе с твоей дочерью.

Глава 7 - Законный наследник

- Убирайся из моего дома, отец ... вместе с твоей дочерью.

Воздух стал холодным и мгновенно замерз. Все были ошеломлены внезапными словами, сказанными Рианнан к графу, ее отцу. Они были поражены. Безмолвно граф и молодая Летисия открыли рот.

Старый дворецкий первым пришел в себя.

- Моя леди, что вы… что вы пытаетесь сказать?

- Я недавно говорила с адвокатом и закончила необходимые процедуры. Начиная с сегодняшнего дня, владельцем этого поместья является законный наследник Рианнан Алессин, и теперь я могу использовать все права на имущество, которое я унаследовала от моей покойной матери. Прежде всего, гость, которого я никогда не впущу в свой дом, уйдёт отсюда. И вы тоже, отец.

- РИАННАН!

Граф взревел, разразившись гневом.

- Что, черт возьми, ты делаешь? Иди сюда сейчас же!

Граф Алессин был в ярости и приказал Рианнан немедленно спуститься с лестницы. Когда Рианнан никак не отреагировала на его слова и с пустым выражением взглянула на него, он снова закричал.

- Твой дом? Что за чушь! Ты, должно быть, сошла с ума. Что? Потеря твоей матери заставила тебя сойти с ума, и теперь ты жаждешь состояния своего отца? Где закон?

- Мэри.

Рианнан вытянула ладони.

Мэри с удивлением посмотрела на разворачивающуюся ситуацию и поспешно протянула Рианнан документы, которые ей доверили.

Рианнан посмотрела на документы.

- Здесь все написано. Проверьте сами. Джеффри, прочитай содержимое документов, а затем отнеси их графу.

Старый дворецкий стал довольно проворно для старика перебирать ногами и поспешил вверх по лестнице, получив бумаги, которые Рианнан вручила ему. Он надел толстые очки и прочитал документы, нахмурив глаза. Затем он вежливо поклонился Рианнан и пошел вниз, чтобы представить документы графу.

Граф выхватил их.

Его тело дрожало, когда он читал содержимое этих проклятых бумаг.

На документе были написаны условия их брачного контракта и закон, по которому написанное должно было неуклонно соблюдаться, составленный Недом.

Содержание было следующим ...

Если брак между Рейганом Алессином и Анастасией Прибий будет расторгнут, все богатство вернётся к первоначальному владельцу, Анастасии Прибий, и статус Рейгана Алессина как графа будет потерян.

Наследник, преуспевающий в собственности и богатстве, ограничен Анастасией Прибий. Если Анастасия Прибий скончалась раньше мужа, все имущество и богатство немедленно переходит к потомкам Рейгана Алессина и Анастасии Прибий. Все права могут быть осуществлены Рейганом Алессином, если и только если нет никаких потомков, рожденных через Анастасию Прибий...

Консультантом был адвокат Нед, который подписал положения о том, что Рианнан Алессин обладает полной квалификацией для осуществления всех прав на имущество и недвижимость, которые она имела прямо сейчас.

В конце была его подпись с указанием его ответственности как адвоката и советника семьи Алессинов.

Граф Алессин в бешенстве разорвал бумаги и бросил их на пол.

- Даже если у тебя есть право на собственность твоей матери, я твой опекун! Ты не можешь использовать все свои права, поскольку еще не достигла надлежащего возраста. Рианнан, ты должна подчиняться приказам своего отца! Это тоже мой долг как родителя!

- Вы не читали до конца, отец. В конце концов, есть пункт и положение, которые дают наследнику право выбирать своего опекуна, исходя из особенностей брака между двумя нациями. Как указывалось, мой опекун - мой дядя в Крайтоне. Ты не мой опекун, отец.

- Как, черт возьми, я передам свою собственность в Крайтон!

- Вы не были моим отцом с самого начала. Разве вы не пользовались титулом графа и всеми преимуществами, которые вы получили в обмен на женитьбу на матери? Но ... вы предали мать и родили ребенка от другой женщины. А теперь ты привёл её, чтобы она стала жить здесь ... ты получаешь только то, что заслуживаешь.

- Предательство? Я никогда не хотел жениться на твоей матери и никогда не отдавал ей свое сердце.

Рианнан думала, нет, верила, что больше ничего не могло причинить ей боль, но его слова царапали ее старые раны.

Начало воспоминания...

Ее покойная мать страдала от сильной любовной тоски после того, как столкнулась с милым молодым человеком, который отличался неповторимым очарованием по сравнению другими с мужчинами в Крайтоне.

Ослепленная любовью, она хотела выйти за него замуж, зная, что он не любит ее. Но она думала иначе. Она думала, что сможет заставить его полюбить ее через какое-то время. Поэтому ее семья заключила брачный контракт, чтобы связать его браком, от которого он никогда бы не убежал. Если жених нарушит условия договора, что потеряет все, что получил, и вернётся к начальной точке.

Конец воспоминания...

Глава 8 - Желая его любви

По иронии судьбы, именно Рианнан получила выгоду от брачного контракта после смерти ее матери.

- У вас был выбор тогда. Вы могли отказаться жениться на матери ... вы могли отказаться от славы и богатства, чтобы быть со своим любимым человеком. Может быть, вы и мама могли бы быть счастливы. Я бы тоже не родилась.

Впервые Рианнан озвучила свои мысли вслух.

Ее отец был эгоистичным человеком. Ему был дан справедливый выбор - ради славы и богатства, которых он никогда не достиг при жизни, ему нужно забыть своего старого любовника и хотя бы ... хотя бы научиться любить женщину, на которой он выйдет замуж. Это была обязанность мужчины - заботиться и любить свою жену и дочь, даже если его сердце было занято другой женщиной.

Это был легкий выбор.

Но он этого не сделал.

У него был роман и ребенок с другой женщиной.

Возможно, было бы лучше, если бы ее покойная мать умерла, прежде чем она узнала правду.

- Твоя мать была страшной женщиной, которая прогнала ее без моего ведома! Если бы не она, этот ребенок не пострадал бы так сильно! - рявкнул граф.

Глаза Рианнана прикованы к Летисии, которая цеплялась за графа.

- Мать знала о существовании этого ребёнка? - спросила она, холодно глядя на Летисию.

- Да. Она заплатила Эмили огромное состояние. В то время она была беременна, и к тому времени, когда я ее нашел, она уже была мертва. А Летисия провела жалкую жизнь в приюте. Это все из-за твоей матери!

Рианнан поджала губы, внезапно вспомнив, что ей сказала мама.

Она положила Рианнан на колени. Поглаживая свои серебряные волосы и разговаривая сама с собой, она сказала: «Лучше быть несчастной рядом с ним, чем разлучаться и никогда не знать его. Я ни о чем не жалею ...».

- Если вам ее жалко… накормите, оденьте и дайте ей крышу над головой своими собственными деньгами, а не деньгами матери!

- Как ты смеешь так говорить со своим отцом…

- Нет, ты никогда не был мне отцом. По крайней мере, в памяти ...

Рианнан была поражена горем.

*

*

*

Начало воспоминания...

- Рианнан, не могла бы вы попросить императрицу позволить Летисии войти во дворец?

Так она и сделала, желая заслужить его похвалы.

После года брака между Рианнан и королем в суде распространились слухи о том, что не было никаких известий о беременности и что Император и Императрица не ладили. Это и скандальные слухи о том, что император влюбился с первого взгляда в прекрасное появление Летисии на королевском балу по приглашению ее сестры Рианнан.

И однажды ее отец пришел к Рианнан с просьбой об одолжении.

- Вы императрица, и вы еще не родили для короля ребенка. Разве не было бы хорошо, если бы твоя сестра могла сделать это вместо тебя? Кроме того, учитывая статус Летисии, ей будет трудно занять вашу позицию. Вам не о чем будет беспокоиться. Если вы будете хорошо сотрудничать с Летисией, все будет лучше, и ваша позиция в качестве императрицы будет укреплена.

Конец воспоминания...

*

*

*

- Вы никогда не были мне отцом…

Она хотела быть любимой, хотела его любви.  Чтобы он мог идти рядом с ней и держать ее за маленькие ручки, учить ее вещам, держать ее в безопасности от страшного мира, давать ей руководство ... делать то, что должен делать отец ... но он не дал ей ничего, кроме шрамов и вопросов, которые преследовали ее по ночам.

Рианнан искала такую любовь от него, и она так старалась, так сильно, чтобы получить хотя бы кусочек его любви, но конечным результатом стала ее смерть ...

И поэтому она решила, что больше не будет любить. Она не будет дочерью, которая умоляет отца уделить ей внимание. Она заслуживает жизнь лучше, чем эта. Если это любовь, которую она никогда не получит, то она выбросит все оставшиеся намеки на нее.

- Я повторяю, забери ее из дома. Сейчас. Или я заставлю слугу вытащить ее.

- Как ты смеешь…

Граф был в бешенстве, услышав заявления Рианнан.

Он крикнул старому дворецкому рядом с ним.

- Джеффри! Хватай этого ребенка и запри ее в своей комнате прямо сейчас! Я не могу видеть, как она говорит со мной так. Я не могу поверить, что я вырастил такого ребенка! Я должен её хорошенько выпороть!

Но его приказы были встречены молчанием. Старый дворецкий не ответил, только тупо уставился на графа.

- Джеффри, что ты делаешь? Ты меня не слышал?

Старый дворецкий слегка покачал головой.

- Но граф, согласно документам, совершенно очевидно, что владельцем этого особняка является леди.

Глава 9 - Уведите их отсюда

- …Что?

Граф был ошеломлен.

- Как только вы успокоитесь и поговорите с леди Рианнан тихо и правильно…

- Сволочь!

Граф Алессин стиснул зубы.

Старый дворецкий был знающим и дотошным человеком, но граф держал его рядом из-за его верности. Он был хорош в своей работе, и его жена и дочь любили его.

- Ты говоришь, что предашь меня и примешь ее сторону?

Он насмехался.

- Хорошо. Я выгоню тебя и Рианнан отсюда сам!

Граф поднялся по лестнице в бешенстве. Он замахнулся рукой на Рианнан. И она, ожидая этого, закрыла глаза. Она знала, что до этого дойдет, но все было хорошо. Его нападение поможет его выгнать.

«Хлоп»

Но вместо ощущения жжения, которое она должна была почувствовать, вместо этого раздался звук человека, упавшего на пол. Когда она открыла глаза, Рианнан увидела Марию, лежащую на полу.

- Мэри!

Граф щелкнул языком, понимая, что избил горничную, а не Рианнан. Мэри неожиданно встала посередине, и он снова ударил не того человека. Он вздохнул и снова поднял руку, но на этот раз старый дворецкий остановил его.

- Граф Алессин, остановитесь!

Тем временем Рианнан осматривала Мэри. Её нос сильно кровоточил, а на шее появился глубокий рубец. Если Мэри, взрослой, нанесли ущерб до такой степени, что было бы, если она получила этот удар? Рианнан достала носовой платок и вытерла кровь Мэри, а затем холодно посмотрела на графа.

Граф Алессин никогда не был жестоким человеком. Конечно, у него были свои недостатки, но он не был таким человеком. В конце концов, он был человеком высокого статуса. Люди считали его человеком культуры и порядочности. Это ожидалось от дворянина. Он сохранял свои основные манеры с матерью Рианнан, когда бы ни был на публике. Те, кто не знал их истории, могли подумать, что они были идеальной супружеской парой.

По правде говоря, граф был очень одержим богатством и состоянием, которое, по его мнению, принадлежало ему.

Мать Рианнана никогда не замечала его жадность и жажду богатства,  видя только его очаровательную сторону. И вот, когда в его дверь постучалась самая большая возможность за всю жизнь, он, сын смиренного и скромного дворянина, воспользовался этой возможностью и получил гораздо большее богатство и славу, чем он мог себе представить.

- Граф Алессин, зачем вы так делаете?

Услышав упрёк Джеффри, граф понял, что на мгновение потерял самообладание и достоинство. Ему было стыдно, потому что он разрушил честь дворянина.

Граф сделал шаг назад.

Джеффри быстро отгородил Рианнан от графа.

- Если вы обнаружите, что что-то не так, то мы можем обсудить законы в суде правдиво и честно. Граф, это добродетель и гордость арунделльского дворянина. Более того, вы избили женщину в порыве гнева и без причины. Что подумают люди, когда узнают об этом?

Лицо графа покраснело, когда слуги внизу смотрели на них с потрясенными лицами. Демонстрировать уважение к даме и его жене также было основной культурой, которую должен поддерживать дворянин Арунделла.

Граф был удручён тем, что слуги всё видели.

- Одумайтесь, пожалуйста,  и отойдите от леди Рианнан. Не теряйте достоинства графа.

- Джеффри.

Граф стиснул зубы. Он всегда считал старика шипом на боку. Всегда такой праведный и надоедливый.

- Кажется, ты очень хочешь, что я тебя выгнал отсюда. Ты совершаешь большую ошибку, если думаешь, что я оставлю всё как есть. Мне не нужно, чтобы подо мной были собаки, которые не будут меня слушаться.

Рианнан слышала подобные слова, которые отец сказал в прошлом.

Когда тирания Летисии дошла до крайности, Джеффри посоветовал графу не позволять ей так далеко заходить. Граф угрожал ему подобными словами.

И Джеффри, его ответ что тогда, что сейчас был одним и тем же.

- Я уеду. Я уже достаточно стар, чтобы умереть. Да, мне страшно но я не хочу жить, закрывая глаза на это подлости.

Рианнан слабо улыбнулась этому ответу, который ничем не отличался от предыдущего. И сразу после этого Джеффри выгнали. Никто не осмелится возразить, поскольку большинство слуг были заменены выбранными графскими собаками.

Но сейчас все было иначе. Со дня смерти ее матери прошел всего один день. Многие из служанок и работников были людьми, которых привела ее мать, когда вышла замуж за графа Алессина, а некоторых она подобрала, видя их ужасное положение.

И теперь, когда их графиня умерла, их хозяйкой стала теперь Рианнан, а не граф.

Но граф, не в силах понять ситуацию, крикнул.

- Почему ты смотришь на меня, как дурак? Уведите его отсюда прямо сейчас!

Были некоторые, кто морщился от его слов, но в большинстве молчали и не двигались.

Лицо графа изменилось, когда никто ничего не предпринял.

- Что вы делаете? Уведите его отсюда прямо сейчас!

Слуги обменялись взглядами друг с другом и отвернулись от него. Недавно они просмотрели документы, которые были подписаны адвокатом и заверены им. И исходя из услышанного, они понимали, что, если встанут на сторону графа, шансы на то, что их выгонят из особняка вместе с ним, высоки.

- Ты… ты…

Рианнан, которая тихо наблюдала, приоткрыла губы.

- Выпроводите графа и его ребенка из моего поместья.

На этот раз несколько слуг пошевелились. Графу пришлось осознать текущую ситуацию до того, как его выгонят насильно.

- Ри… Рианнан! Ты жестока!

- Не волнуйтесь, отец. Вам будет назначена минимальная выплата за содержание ребёнка.

Её голос был холодным, ему не хватало тепла.

-Этого будет недостаточно для роскоши, но достаточно для того, чтобы зарабатывать на жизнь, иметь крышу над головой. Я все еще твоя дочь ... независимо ...

- РИАННАН!

Не обращая внимания на крик графа, Рианнан медленно спустилась по лестнице. И там была Летисия, недоверчиво смотрящая на происходящее.

Рианнан остановилась перед ней.

Голос Летисии дрожал.

- Уууу… сестра…

Рианнан холодно рассмеялся.

- Сестра… сестра…

Расцветшая было улыбка, увяла, когда холод пронзил воздух.

- Кто дал тебе разрешение называть меня сестрой?

Большие глаза Летисии наполнились слезами. Она вдруг опустилась на колени на пол, потирая руки и плача.

- Леди Рианнан, пожалуйста, позвольте мне остаться здесь. Я ... я не хочу возвращаться в приют. Я сделаю все, что угодно! Пожалуйста, не выгоняйте меня! Все, что вы спросите, я сделаю.

Рианнан посмотрела на Летисию с пустым выражением лица. Пока что этот ребенок был невинным. Впрочем, как и все дети. Она ничего не будет делать. По крайней мере, сейчас.

И она, и Рианнан родились из-за эгоизма своих родителей, но независимо от этого…

Неужели она должна была заботиться о ребёнке любовницы своего отца? Смешно...

Отец причинил ей боль.

Он был эгоистичным.

Рианнан подумала, что ей следует постараться принять Летисию так хорошо, как ей хотелось. Она была наивной и стала жертвой эгоистичных решений, но ...

- Это платье хорошо смотрится на тебе.

При внезапном замечании Рианнан Летисия посмотрела на свое платье. Это был шелк, первая роскошная одежда, которую она надела. Это словно был знак, напоминание о том, что она уже покинула то ужасное место. До этого она носила грубую и грязную одежду. Для неё это было привычным делом.

- Это единственное платье, которое моя мама сделала для меня, и оно очень дорого для меня. Теперь ты носишь это.

Только тогда Летисия поняла, что что-то не так.

- Извините, извините! Я не знала... это было единственное платье, которое отец подарил мне ...

- И единственное, что ты когда-либо получишь у меня, это платье, которое ты носишь.

Красные глаза Летисии повернулись к Рианнан. Они были наполнены горем.

- Кроме этого платья, ты ничего не получишь от меня. Если хочешь чего-то, работай и получай свои собственные деньги.

Губы Летисии задрожали.

- Почему…

Летисия поняла, что она имела в виду.

У Рианнан было все, и она получила это с рождения, просто так, так почему у нее ничего нет? У них обоих один и тот же отец, но почему Рианнан была благородной дамой, а она - простым отрепьем и ребенком проститутки?

Это было несправедливо.

Она могла бы все это иметь.

Так почему Рианнан и ее мать забрали то, что могло быть ее?

- Почему?

- Ты не вернешься в приют. Я очень сомневаюсь, что вы будете там жить. Отец заберёт тебя к себе. Я надеюсь, вы двое можете жить вместе до конца своей жизни, как вы и хотели.

Лицо Летисии исказилось.

Вскоре после этого она бросила полный ненависти взгляд на Рианнан.

Увидев эту враждебность, Рианнан горько улыбнулась. В прошлом она признала Летисию как свою сестру и пыталась поделиться с ней тем, что ей принадлежало. Но, в конце концов, пожалела об этом.

Возможно, было нелегко изменить прошлое, но, несмотря на это, ненависть Летисии к ней была все той же.

- Уведите их отсюда.

Глава 10 - Крайтон

- Уведите их отсюда.

После этих слов оба были немедленно выгнаны из дома.

Конечно, Рианнан знала, что это не конец. Ее отец может попытаться вернуть имущество, мобилизовав все свои силы, но, в конце концов, он узнает, что все его усилия будут бесполезны.

- Мэри, давай тебя вылечим. Тебе больно?

Нежно обняв Мэри, Рианнан посмотрела на Джеффри.

- Джеффри, я хотела бы поговорить с тобой после осмотра Мэри.

- Да, моя леди.

Рианнан позволила Мэри опереться на её маленькую ручку, и они пошли в комнату служанки . Со стороны это было похоже на ребёнка, тянущего огромного плюшевого медведя.

- Мэри, почему ты это сделала?- спросила Рианнан, ее маленькие руки хлопали Мэри по щекам холодным полотенцем.

- Что вы имеете в виду?

- Почему ты позволила себе пострадать? Дурочка…

- Вы маленькая девочка, мисс.. Если граф действительно бы ударил тебя, ты бы могла пострадать намного серьёзней, чем я ... Я бы лучше рискнула и заболела несколько дней, чем позволила бы такому случиться

Рианнан с любовью посмотрел на Мэри. Она была чистой и добросердечной, отдавая все свое добро другим безвозмездно. Для Рианнан она была особенной.

- Мэри, ты отправишься со мной в Крайтон?

Глаза Мэри расширились от ее внезапного предложения.

- Что? Почему так внезапно?

- Я еду в Крайтон и как можно скорее. Ты пойдешь со мной?

Мария была горничной большую часть своей жизни. Первоначально она была сиротой, и ей предложили поработать в особняке. Позже она была назначена ответственной за Рианнан и со временем полюбила ее.

- Ты Можешь отказаться от моего предложения. Ты можешь остаться здесь и продолжить работать в особняке. Ну а если хочешь я могу написать тебе рекомендательное письмо.

Мэри была родом из Арунделла, а не из Крайтона. Рианнан знала, что будет нелегко попросить ее покинуть родную землю, поэтому она не особо надеялась услышать утвердительный ответ. На самом деле Рианнан считала, что Мэри скорее всего останется в особняке. Но к ее удивлению Мэри сразу же ответила на осторожное предложение Рианнан.

- Что за чушь вы говорите, мисс? Куда бы вы ни пошли, конечно, я буду следовать за вами.

- ….В самом деле?

Мэри энергично кивнула.

- Да. В любом случае, у меня здесь нет семьи. Благодаря вашей покойной маме я смогла служить вам. Я бы хотела последовать за вами, если вы не против.

Понемногу, яркая и беззаботная улыбка появилась на лице Рианнан - это была такая улыбка, которую Мэри давно не видела. Мэри улыбнулась в ответ, а потом вдруг тревожно произнесла:

- Но разве вы не должны сначала сообщить королеве?

Герция Ческа.

Королева Арунделла, двоюродная сестра ее матери и крестная мать Рианнан.

- Да… я должна…

- Поэтому, перед уходом мы должны сообщить королеве о вашем отъезде.

Начало воспоминания...

Рианнан уже несколько раз была со своей матерью в императорском дворце. В тогда она нашла императрицу страшным человеком - она была женщиной, которая, как известно, отправилась прямо на поле битвы, заполненное трупами и кровью, чтобы вернуть себе трон ... она также подавила аристократические силы, которые восстали против нее после того, как она стала правителем.

Для других стран Арунделл был известен как исключительно сильная и мощная страна, в которой, однако, бала несколько отсталая система.

Дворянский совет, где каждый дворянин представлял свой регион страны, имел больше власти, чем император.

Таким образом, Арунделл не мог прогрессировать, используя старую систему, в то время как соседние страны превратились в мощные централизованные государства.

Одним из тех, кто хотел предотвратить крах Арунделла, был отец Император, Эдгар II. Из-за его взглядов он страдал от многочисленных конфликтов с дворянами на протяжении всего его правления, которые продолжались до его смерти.

В то время дворяне пытались ограничить власть императора и предотвратить коронацию Герции Чески, которая являлась законным наследником престола. Одна из причин заключалась в том, что она была женщиной, к тому же дворяне волновались, что она продолжит политику своего отца.

После того, как Герция передала престол своему двоюродному брату при условии, что ее сын сменит престол, аристократия, казалось, снова расширила своё влияние, но к их ужасу, император скончался рано.

А ее сын, которого в то время называли новым правителем, был молодым и неопытным, поэтому Герция восстановила свою силу благодаря очистке ближайших соратников.

Но сразу после этого дворяне нанесли новый удар.

Дворяне, которые встали на сторону предыдущего императора, двоюродного брата Герции, отказались от договора и решили назначить одного из его сыновей следующим правителем. Дворяне замышляли тайный переворот, и казалось, что это  этот путь приведёт их к успеху, но ...

Глава 11 - Императрица, которую боятся

Воспоминание продолжается...

Герция Ческа была опозорена, когда была молодой и наивной принцессой. Не в состоянии предугадать назревающее восстание, она была заперта в замке. С тех пор она поклялась, что никогда больше не будет повторять одни и те же ошибки.

Узнав о гнусных махинациях дворян и заговоре, Герция заранее арестовала зачинщиков, поддерживающих сыновей покойного императора.

Герция была права.

Дворяне яростно сопротивлялись, но все их планы провалились, потому что их слишком быстро посадили за решетку из-за ужасных доказательств, которые никто не мог отрицать. Если бы их замыслы осуществились, это стало бы их возмездием.

Поэтому, прежде чем они смогли сделать ход, Герция отрезала им все конечности.

С тех пор сыновья покойного императора прятались от глаз Герции.

После этого Герция стала работать над целым рядом обязанностей и задач по созданию сильного, централизованного правительства, от установления налоговой системы до расформирования дворянских группировок и ослабления аристократической вотчины.

После серий очисток, правящая Императрица приобрела репутацию самого опасного человека в Арунделле.

Арунделиты боялись ее; не следование ее приказам было сродни греху и каралось в лучшем случае тюремным заключением.

Но для Рианнан, крестницы императрицы, Герция была теплой, ласковой и любящей.

В первые годы своей жизни, когда Рианнан купалась в счастье и любви, хоть и по-прежнему чувствуя печаль из-за равнодушия отца, она наслаждалась временем со своей мамой. Когда та была еще жива, Рианнан часто ходила вместе с ней в королевский дворец.

Именно там Рианнан впервые увидела королеву.

Королева с любовью посмотрела на ее большие невинные глаза и немедленно посадила маленького ребенка к себе на колени, подкупив закуской.

Рианнан помнила всё так, будто это было только вчера.

Это были счастливые воспоминания.

Говоря о приятных воспоминаниях, был также сад, в который часто ходили Императрица и ее мать. Они гуляли по саду, где деревья бонсай выстроились вдоль забора. В этом тихом месте они говорили обо всех и обо всем.

Маленькие ножки часто не поспевали за двумя женщинами, поэтому, однажды, она решила сама сходить туда и спокойно прогуляться.

Оглядевшись, девочка увидела поле с безмятежными цветами и красивыми бабочками. Это отвлекло ее. Затем раздался крик птицы. Она оглянулась и увидела золотую птичку с крыльями, запутанными в ветвях. Рианнан посмотрела налево и увидела поблизости кота, готового наброситься.

- Ах ...

Рианнан лихорадочно искала способ спасти птичку, но это было безрезультатно. Все, что она могла сделать, - это взять камень, лежащий на земле, и бросить его в кошку, хотя и слабо. Камень пролетел всего несколько метров, прежде чем упасть.

Это был лишь вопрос времени, когда птица станет добычей кошки.

- Брось это. Такова судьба птицы.

- !!!

Рианнан была поражена. Она посмотрела на источник этих ужасных слов и слегка пошатнулась.

- Почему ты так удивлена?

Рианнан смотрела на мальчика.

Он провел пальцами по своим блестящим черным волосам, открыв глубокие темно-фиолетовые глаза. Это был очень красивый цвет. У него были темные волосы, темные глаза. Мягкое выражение лица, свойственное для большинства арунделитов, и уникальный окружающий его холодный воздух,  присущий крови Крайтона.

- Кто ты?- спросила Рианнан, глядя на его равнодушный взгляд.

Если бы Рианнан была немного старше, она бы быстро поняла, что в королевском дворце был только один мальчик, который мог ходить в такой богатой одежде.

Но она не знала.

В конце концов, она была ещё маленьким ребёнком.

Мальчик засмеялся, посчитав растерянное и удивлённое лицо Рианнан смешным.

- Ты абсурдна. Кто ты?

- Я Ри… нет, сначала мне нужна твоя помощь!

Рианнан схватила его за руку и быстро потянула к дереву. Но это было бесполезно. Как и тяжелый камень, мальчик отказывался двигаться. Это было довольно необычно, учитывая его детское тело.

- Я сказал тебе бросить это. Это судьба птицы.

Мальчик указал на кота, приближающегося к птице.

- Ты видишь эту кошку? Посмотри на ее опущенный живот. Она недавно стала мамой. Если охота не удастся, птица выживет, а котята умрут от голода.

Мальчик посмотрел на мать-кошку. Ее грудное молоко кончилось, и она бросила своих детенышей, отправившись на охоту.

- Да, но…

Лицо Рианнан стало угрюмым. По правде говоря, ей не хотелось выбирать между птицей и кошкой, они обе были милыми и теплыми. Вместо того, чтобы спасти птицу, Рианнан не хотела, чтобы котята голодали.

И по правде говоря, мальчик был прав.

Но…

Это не значит, что ей нравится видеть, как кошка-мать прыгает на птичку на ее глазах. Если бы был выход, она бы хотела спасти их обоих, но не могла. Она была бессильна, и это делало ее еще более разочарованной.

Глава 12 - Загадай желание

Воспоминание продолжается...

- …Ты плачешь?

Из глаз девочки полил град слёз, словно разрушилась большая неконтролируемая плотина. Мальчик вздрогнул, не зная, что делать, потому что он никогда не видел, чтобы женщина плакала.

- Не плачь! Люди подумают, что я заставил тебя плакать. Эй, не плачь ... хорошо?

После попытки успокоить Рианнан, хоть и неудачной, мальчик стиснул зубы.

- О, хорошо, я понял! Я спасу птицу!

Мальчик подбежал к большому дереву и одним махом залез на ствол. Мать-кошка с широко открытым ртом собиралась наброситься на птицу. Он быстро оценил время и расстояние и понял, что пока доберётся до пташки, она будет мертва. Внезапно мальчишка ловко прыгнул на ветку, где была птичка.

«Чирик, чирик!»

«Крак»

- Аааа…

«Шмяк»

В этот момент различные звуки нарушили тишину сада.

Рианнан изумлённо подбежала к дереву, увидев мальчика, упавшего на землю.

- Ты в порядке?

Мальчик сделал спокойное лицо, но тихо застонал. Маленькая, птичка была в его руке, и кошка-мать испуганно убежала. Как только мальчик раскрыл руку, маленькая птичка взлетела в голубое небо, радостно взмахнув крыльями.

- Ах ...

Глаза Рианнан расширились.

Когда мальчик отвлекся на птицу, которая теперь казалась маленькой точкой в небе, голос мальчика донесся снизу.

- Что? Я подверг опасности своё драгоценное тело  из-за какой-то мелочи, а тебе все равно?

Только тогда Рианнан повернулась к мальчику, который выглядел раздраженным.

- Мне жаль. Вы ранены?

- Нет, - он сказал это прямо, но всё же принял помощь Рианнан и, опираясь на её руку, поднялся.

Девочка посмотрела на него с тревогой.

К счастью он и вправду не получил никаких травм. Однако его одежда испачкалась в грязи. Да и лицо тоже. Рианнан подняла свою маленькую ручку и вытерла грязь с его щеки. Пурпурные глаза мальчика на мгновение расширились, прежде чем отвести взгляд.

- Так кто ты…?

- Ты видел это? - взволнованно спросила Рианнан.

- Что?

Мальчик был в замешательстве.

- Я знаю эту птицу.

- Ну и что это за птица?

- Это была Атараксия!

Атараксия была мифической птицей. Такая же была и в Крайтоне. Только её звали Мястра. Она была наполовину богом и наполовину человеком, который жил между человеческим царством и небесами. В мире людей она ничем не отличалась от обычной птицы.

Поскольку мифическим птицам часто угрожали, они исполняли одно желание человеку, который спас им жизнь.

- Вы знаете, когда птица взлетела в небо, она внезапно стала настолько большой, что вспыхнула очень ярко. Я это прекрасно видела!

- ....

- Вау, это удивительно! Просто потрясающе, что я увидела такое необычное существо!

Мальчик собирался что-то сказать, но вскоре закрыл рот и вздохнул. Вопреки его словам, выражение его лица ничуть не изменилось, но Рианнан было все равно.

- Это желание твое.

- Хм?

Рианнан огляделась и вскоре нашла то, что хотела - маленькое желтое перо, упавшее на траву. Она передала его мальчику.

- Вы спасли птицу жизнь. Загадайте желание, используя его.

Мальчик поднял желтое перо, не говоря ни слова.

Кончик его губ немного приподнялся.

Глава 13 - Это твой ответ?

Воспоминание продолжается...

- Мое желание, оно сбудется? - спросил юноша.

- Конечно. У Дими получилось. Он взял перо и загадал желание, и появилась Мястра.

- Дими? Кто это?

- Мой двоюродный брат. Дими знает все.

- Хм ...

Мальчик задумался над чем-то и снова посмотрел на желтое перо. Лицо Рианнан стало немного угрюмым.

- Ты не хочешь загадывать желание?

- Нет, хочу. Но я думал, что это ты должна использовать это желание.

- Но ты спас птицу.

- Да, но мы сделали это вместе. Если бы не ты, мысль о спасении птицы не пришла бы мне в голову. Возьми его. Думай о нём как о подарке.

Затем он увидел, как лицо Рианнан засветилось от счастья. Она тоже хотела себе мифическое перо.

- Подожди, ты сказала Мястра, не так ли? Дмитрий - твой двоюродный брат из Крайтона?

- Да.

-  Ты тоже из Крайтона?

- Нет, я арунделлитка. Я родилась и выросла здесь.

- Кто ты?

Губы Рианнан открылись, собираясь ответить на вопрос, повторенный три раза, когда издалека раздался женский голос.

- Рианнан?

Это была ее мать. Рядом с ней была императрица. После того, как они закончили свою беседу, женщины ходили по замку, чтобы найти сбежавшего ребёнка.

- Мама!

Мать с любовью посмотрела на Рианнан, затем нашла мальчика с ней и торопливо склонила голову.

- Ваше Высочество, вы были с моей дочерью ... возможно, Рианнан доставила вам неприятности.

Именно тогда Рианнан узнала истинную личность мальчика. Мальчиком, с которым она так грубо и заставила забраться на дерево, был Игорь Ческа, император Арунделла.

- ... Давно не виделись, графиня Алессин.

Мальчик вежливо поклонился графине, его голос был явно холоднее, чем раньше.

- Игорь, Рианнан, я хотела вас познакомить, но вы, как вижу, уже сами разобрались. Что вы двое делали?

С этими словами Императрица подошла к Игорю с нежным и счастливым лицом. Игорь поспешно передал перо Рианнан, и она приняла его в с растерянным видом.

- Ничего, я просто разговаривал с этим ребенком.

- Игорь, что с твоей одеждой?

Одежда Игоря была порвана и покрыта грязью.

Лицо Рианнан стало пепельным. Боясь наказания, которое она понесет от нанесенного ей ущерба, Рианнан быстро спряталась за мать, схватила подол юбки и вздрогнула.

- Мне было просто скучно. Я нечаянно споткнулся и упал на землю. Ничего важного. Нет необходимости беспокоиться об этом, мама.

Игорь не упомянул Рианнан и возложил всю вину на себя. Он попрощался со всеми, прежде чем покинуть сад.

Рианнан тупо уставилась на спину мальчика. Её голова была как в тумане, а щеки пылали. Красивое лицо мальчика, который улыбался так небрежно и мило, наполнило ее разум. И чтобы сохранить свою маленькую банальную тайну, Рианнан на протяжении всей своей жизни бережно хранила это перо.

Она подумала, что хотела бы снова посетить дворец в ближайшем будущем и снова поговорить с ним.

Но это был последний раз, когда Игорь вёл себя с ней дружелюбно .

Позже Рианнан поняла, что он не в ладах со своей матерью, которая рождена в Крайтоне.

Конец воспоминания...

*

*

*

- Конечно, я скажу Императрице, но на тот момент меня уже не будет в Арунделле, - Рианнан, которая наконец-то избавилась от воспоминаний, тихо говорила с Мэри.

- Когда вы планируете поехать в Крайтон?

Спросила Мэри с некоторым удивлением.

- Через два дня.

- Я ... я  поняла.

Мэри предполагала, что она попытается уйти как можно скорее, но не думала, что настолько.

- Подождите, мисс, зачем так скоро?

- Я позабочусь обо всех срочных делах, а остальное оставлю на Джеффри. Уверена, он будет хорошо заботиться о доме без меня ... тебе не нужно беспокоиться об упаковке чемоданов. Мы возьмем только то, что нам нужно. Остальное мы можем приобрести в Крайтоне.

- Мисс, почему вы так быстро уходите? Вы волнуетесь, что граф вернется и все испортит?

- Нет, это не имеет ничего общего с моим отцом. Независимо от того, сколько раз отец будет вмешиваться, слуги его не пустят в дом и будут раз за разом выгонять отсюда.

- Тогда почему вы…

Арунделл и особняк - это место, где родилась Рианнан и прожила всю свою жизнь без препятствий. Хотя она и посещала Крайтон несколько раз, это были лишь короткие визиты на несколько дней.

Мэри была ошеломлена, она не могла поверить, что Рианнан могла покинуть свой родной дом без намеков на сожаление и переехать жить в практически чужое для неё место.

- Я просто хочу быстро покинуть это место. Оно полно плохих воспоминаний.

Она прикусила губу и закрыла глаза.

*

*

*

Начало воспоминания...

Прошло несколько лет с момента первого посещения королевского дворца. Рианнан снова был вынуждена войти в королевский дворец и на этот раз в качестве кандидата в королевы. Она имела полную поддержку императрицы.

Тогда она была рада и очень хотела снова встретиться с Игорем, мальчиком-императором, которого она когда-то знала. Но он был необычайно холоден с ней в последний раз. Рианнан утешала себя, говоря, что он изменился, потому что он стал взрослым.

Вот только, когда она входила во дворец, Рианнан не знала, что до конца своей жизни Игорь сохранит такое холодное и равнодушное отношение. Они встречались, только когда того требовала их работа, и то, многословием их встречи не отличались.

- Ты удовлетворена, мама? Тебе удалось связать мои конечности, мои руки и ноги. Ты получаешь от этого удовольствие?

Это был разговор, который Рианнан услышала до начала свадебной церемонии. Его саркастическое замечание привело Императрицу в ярость.

- Что ты имеешь в виду? Рианнан хорошая девушка. Она лучшая партия для тебя, Игорь. Я не знаю, почему ты продолжаешь искажать мои слова.

- Именно этих слов я и ожидал от тебя.

Он щелкнул языком, вышел из комнаты и наткнулся на Рианнан, которая стояла у двери. Ее лицо побледнело. Игорь пришел к выводу, что она слышала разговор и поэтому выглядела смущенной.

Лицо этой девушки совсем не изменилось. Лицо Игоря тут же стало мрачным.

- Вы всё слышали. Ну и хорошо. Это то, что вы должны были бы всё равно рано или поздно узнать. Теперь нечего скрывать. В будущем вам придётся сделать выбор. На чьей вы стороне? Моей или императрицы?

Это было предупреждение. Если она сделает неправильный выбор, последствия будут весьма печальными.

После напряжённой для неё свадьбы ей предстояло провести первую ночь с императором. Это было совсем не то, о чем она мечтала. Тем не менее, таковы правила. Всё-таки они Император и Императрица этой страны. Даже самые интимные стороны их жизни должны быть известны обществе и, в любом случае, будут массово обсуждаться. В их комнате находились кулисы, за которыми стояли любопытные дворяне, поглощающие каждое их движение.

Рианнан стало стыдно. Она не могла надеяться получить привязанность от своего новобрачного мужа при таких обстоятельствах.

Она вспомнила свою покойную мать, которая вышла замуж за человека, который не любил ее.

Она была молодой женщиной, которая настолько сильно любила мужчину, что всегда  держала его рядом с собой. Но это было бесполезно. Он избегал ее и имел ребенка от любовницы, которую скрывал. И как только умерла ее мать, он впустил ребенка этой женщины в ее дом.

Вспоминая это, она дала клятву, что  никогда не полюбит и не сделает ничего глупого.

Но теперь она оказалась на том же пути, что и ее мать.

Понимая только этот факт, Рианнан плакала от горячих слез.

Когда лицо Игоря приблизилось, Рианнан повернула голову с отвращением к себе. Она положила руку ему на грудь и сильно толкнула.

Ее сопротивление остановило движение Игоря, и он спокойно посмотрел на нее. Нечто необычное мелькнуло через его темно-фиолетовые глаза, и Рианнан задрожал от страха.

Свидетели за занавеской задрожали . Король еще не сделал ход. Когда их тихие голоса стали громче, раздался низкий рык.

- Это твой ответ?

Глава 14 - Девственность

Воспоминание продолжается...

Рианнан знала, насколько сильно презирает этот брак её будущий муж и искренне надеялась, что он разорвёт его как можно скорее.

Если прямо сейчас он объявит, что они разведутся сразу же после брачной ночи, возникнет суматоха, но… она сможет избежать судьбы императрицы. Да и Игорь, возможно, в будущем поставит возле себя женщину, которую по-настоящему сильно любит.

Конечно, она бы запечатлелась в книгах истории как женщина, покинутая мужем прямо в день свадьбы. Она никогда не имела желания выходь за кого-то замуж. Хотя, кто бы женился бы на девушке, брошенной императором?

Возможно, после такого её навсегда выгонят из аристократического общества.

Но ей было всё равно.

Это было лучше, чем провести весь остаток своей жизни рядом с человеком, который тебя не любит. Она не хотела повторять судьбу своих родителей. Рианнан предпочла бы влюбиться в человека, который бы находился далеко от неё, чем жить каждую секунду своей жизни, зная, что муж не любит ее.

- Это твой ответ?

- Да… - ответила Рианнан и плотно закрыла глаза.

Она ожидала, что Игорь будет в ярости, думала, что он уберет руки с ее тела, оденется, потом встанет с кровати и объявит брак недействительным.

Но время шло, а последующей реакции так и не последовало.

Рианнан осторожно открыла глаза и увидела пурпурные глаза, смотрящие на неё с гневом и, в то же время, с насмешкой.

- …Понятно.

Он опустил голову и тихо прошептал ей на ухо.

- Тогда, моя дорогая жена, ты должна знать, что я тоже этого не хочу. Либо ты всё молча терпишь, либо прямо сейчас встаёшь и демонстративно уходишь.

Договорив эти мрачные слова, Игорь укусил ее за ухо. Рианнан было больно, но она сумела подавить вырывающийся из её горла крик.

Вместо того, чтобы встать с постели и объявить об аннулировании их брака, Игорь всё также прижимал тело девушки к кровати.

В его движениях не было никакой любви. Независимо от того, хотели они этого или нет, за кулисами всё ещё сидели любопытные дворяне. Поэтому все действия молодожёнов были механическими. Все, что им было нужно, это показать их телесную связь.

Он толкнулся в нее, не заботясь о боли, которую она почувствует. Игорь все глубже и глубже погружался в нее, чувствуя, как её тело начинает дрожать.

В этом одностороннем акте Рианнан не чувствовала ничего, кроме боли.

Когда он достиг своего апогея, свидетели тихо покинули комнату, и Игорь с глубоким вздохом лег рядом с ней.

Со временем единственным звуком, наполнявшим комнату, было их дыхание.

Рианнан пребывала в шоке, она пыталась успокоить свой разум отговорками о том, что это должно было случиться в любом случае ... крайне редко в их обществе заключались браки по любви. Брак – это всего лишь инструмент, а для услады души сойдут и любовники.

Большинство дворян так и жили. Они заключали наиболее выгодный им брак и параллельно имели любимых людей на стороне. В основном супруги знали о всех любовных интрижках друг друга и ничего не имели против.

Рианнан уже почти уснула, когда услышала из-за своей спины холодный голос.

- Тебе лучше не думать, что я продолжу терпеть твоё неоднозначное отношение ко мне.

Вскоре Игорь уснул, а Рианнан не могла сомкнуть глаз всю ту ночь.

Когда наступил рассвет, вошли горничные и забрали с собой окровавленное постельное белье - доказательство их официального союза. Теперь не было другого выбора, кроме как сохранить их брак живым и невредимым.

Конечно, существуют другие методы развода, но осуществить их не представлялось возможным.

С тех пор Рианнан постепенно начала изолировать себя от короля и Герции Чески, конфликт которых со временем углублялся.

Тем временем их половые акты продолжались. Причём она не могла вспомнить ни единого раза, когда он проявлял хоть какую-то доброту по отношению к ней. Только холод, пронизывающий всё её тело. Было бы лучше, если бы он избегал её, игнорировал и не желал видеть. Но нет. Ему нужен был наследник.

У деда Игоря по материнской линии, покойного короля, не было наследника мужского пола. Поэтому, после его смерти разразилась целая война за престол. Возможно, Игорь хотел избежать этого.

Он часто оплодотворял Рианнан и проводил ночь вместе с ней, но время шло, а детей она ему так и не могла родить. В обществе ходили слухи, что королева бесплодна.

Затем однажды он перестал приходить. Вместо того, чтобы радоваться счастью, Рианнан упивалась своим горем, ибо она действительно была оставлена им.

Глава 15 - Димитрий Первый

Воспоминание продолжается...

Однажды, по настоянию горничных, Рианнан сидела в саду и смотрела на цветущие цветы и темно-зеленые деревья; птицы и бабочки радостно играли с растениями.

Она услышала игривую песню сзади.

- Она любит пухлого кролика, милого кролика, сладкого кролика,

Но больше всего ей по душе его мясо.

Оно такое вкусное…

Ням…Ням…Ням…

Рианнан вскочила со своего места и обернулась.

Это был ее двоюродный брат Димитрий. Он стаял, облокотившись на дерево и напевая песенку.

Когда она приезжала к родственникам в Крайтон, брат всегда её дразнил. Однажды кузены взяли её с собой на охоту за кроликами. К вечеру они поймали двух больших самцов и начали их разделывать на берегу, а потом жарить на костре. Сначала Рианнан была рада, что пошла с ними. Зверушки были такими милыми и пушистыми, что невозможно было отвести от них взгляд. Но потом, увидев ужасную картину на костре, она испугалась и заплакала.

Маленькая девочка убежала в кусты, где долго сидела, подавляя плачь. Конечно, мальчишки не упустили шанс посмеяться над ней. Они весело бегали вокруг костра и напевали как раз ту самую песенку про кролика..

- Дими!

Димитрий Превий, один из ее двоюродных братьев, живущих в Крайтоне. У него был игривый и юношеский характер. Даже сейчас, буду взрослым мужчиной, он стоял и ухмылялся.

Рианнан была очень рада его видеть. Особенно в те трудные для неё дни.

Хотя Димитрий не был членом императорской семьи, он принадлежал к одним из самых родовитых и влиятельных дворян Крайтона. Бушевавшая на тот момент эпидемия уносила жизни принцев одного за другим. В результате единственным претендентом на престол оказался её брат.

Конечно, став кандидатом на престол, он должен был явиться в Арунделл. Но это не единственная причина. С таким статусом он теперь имел право навещать свою сестру в любое время.

- Прекрасная и благородная императрица Рианнан, я не могу поверить в то, что вы все еще помните эту скромную, недостойную вашего слуха песню…

Прежде чем Димитрий успел закончить свою очередную клоунскую реплику, Рианнан с разбега прыгнула на него и крепко обняла. Димитрий разразился смехом. Он думал, что сестра начнёт опять дуться на него, убежит в слезах и станет его ещё больше игнорировать.

- Боже, Риа, ты так по мне скучала? Я чётко помню, что во время нашей последней встречи ты решительно заявила, что больше не будешь со мной разговаривать!

- Это потому, что ты нарисовал бороду на моей любимой кукле!

- Я подумал, что ты сможешь остаться у нас в гостях подольше, если узнаешь, что одна из твоих любимых кукол испорчена и её надо подлатать.

- Почему ты здесь? Ты что, успел забыть меня?

Рианнан разрыдалась прямо на руках у Димитрия. Как будто она вернулась в свое счастливое детство.

- Прости, Риа. Я поступил неправильно, - сказал с горечью в голосе Дими.

Он начал успокаивать свою сестру. Она всегда была слезной, мягкой и нежной, даже будучи ребёнком. Дмитрий погладил ее стройную ладонь и поцеловал в щеку. Когда они были детьми, ему довольно часто приходилось успокаивать её.

- Если ты продолжишь плакать, то затопишь весь дворец. И меня в том числе. Ну всё, хватит. А?..

Наконец успокоив Рианнан, Димитрий поднял голову. На другом конце сада стоял Император с многочисленными слугами. Все они смотрели на развернувшуюся сцену с холодными лицами.

Только тогда Рианнан почувствовала что-то странное и оторвала лицо от груди Димитрия. Она сразу же замерла, увидев холодное, как сталь, лицо Игоря.

В последнее время он её не навещал, а тут так внезапно объявился, да ещё и при всём параде.

Игорь подошел к нервной Рианнан. На его лице была элегантная и изысканная улыбка. Он ласково поприветствовал Рианнан и крепко сжал ее руку.

Рианнан очень сильно переживала, поэтому все правила этикета напрочь вылетели из её головы.

Димитрий поприветствовал Игоря первым.

- Приветствую, Ваше Высочество. Когда я пришел во дворец по делам Лексингтона, у меня вдруг возникло желание посмотреть, как поживает моя двоюродная сестра. Я ее давно не видел. Не ожидал, что мы с вами встретимся вот так.

Лексингтон был небольшим государством, связанным между Арунделлом и Крайтоном. Оно было независимым, но на самом деле втайне два мощных государства заправляли всеми его делами.

Совсем недавно между этими тремя государствами произошёл конфликт. Видимо, причиной этого была комиссия, созданная Императором Крайтона.

Выражение лица Игоря слегка изменилось, как только он услышал название государства.

- … Удивительно, но я впервые слышу о приехавшем сюда посланнике по делам Лексингтона.

- О, насчёт этого…Данный вопрос был улажен с Её Величеством…

Внезапно Димитрий осознал свою ошибку и быстро закрыл рот. Он был достаточно образованным человеком и всегда старался следить за тем, что говорит. Мгновенно оценив ситуацию, Димитрий сказал:

- Возможно, Императрица не хочет, чтобы Его Величество беспокоился о ничтожных вопросах.

- Вы так думаете?

- Да. Мы все знаем, что Императрица очень заботится о своем сыне, Его Величестве. Она отдала свой трон ради вас.

- Да. Я чувствую сердечную благодарность моей маме. Все любят напоминать мне об этом.

Со стороны казалось, что разговаривают два элегантных и грациозных мужчины. Но близкий человек мог бы увидеть между ними холодное напряжение, которое невозможно было растопить.

Рианнан поняла, что она создала еще одно недоразумение между ними, потому что он видел своими глазами сцену ее встречи с посланником Крайтона, которого он не знал. Ко всему этому, встреча была одобрена его матерью и втайне от него, что подливало масла в огонь.

Должно быть, он снова подумал, что она сговорилась с Императрицей, что усилило его презрение к Рианнан.

- Если вы не возражаете, я хотел бы провести некоторое время с моей женой наедине. Вы меня извините?

При его внезапном замечании Рианнан удивленно посмотрела на Игоря. Она встретила двоюродного брата впервые за последние годы и не хотела с ним так скоро расставаться. С тех пор как умерла ее мать, она не общалась со своими родственниками из Крайтона.

Только когда она повзрослела, она узнала, что ее отец преднамеренно прерывал их сообщения, боясь, что Рианнан отберёт его власть и статус.

- ...

Однако она не могла отказаться от предложения Игоря.

Рианнан покорно опустила голову.

Дмитрий сразу заметил ее волнение, но он ничего не мог сделать против Императора Арунделла. По крайней мере сейчас.

- Риа хорошая девушка. Пожалуйста, позаботьтесь о ней. Она очень дорога мне.

Игорь улыбнулся.

- Спасибо за ваш совет, но моя жена больше не ребенок. Пора перестать называть её  по прозвищу. Вам также следует прекратить контактировать с ней. Времена изменились. Я надеюсь, что вы всегда будете помнить мою благосклонность.

- ….Конечно…

На этом и завершился их первый и последний разговор.

Игорь привел Рианнан в свои апартаменты.

За всю их половую жизнь он никогда не был так жесток с ней как в ту ночь. Первое сражение произошло в саду с Димитрием, а второе в постели со своей женой. Он неоднократно пихал в неё свой стержень, закипая от гнева.

А потом наступил рассвет.

Рианнан была измотана. Она не могла даже пошевелиться. Девушка уснула первой, а вслед за ней и уставший Игорь. Ей было неизвестно, почему в его глазах горела не только ярость, но и какое-то непонятное отчаяние.

Когда днем она открыла глаза, Игоря нигде не было видно. Холодные простыни рядом с ней ясно говорили о том, что встал он рано.

Это была последняя ночь, которую они провели вместе.

Вскоре после этого Рианнан наконец-то уступила просьбам отца и попросила разрешения на посещения дворца для Летисии. Она надеялась, что хоть так сможет заполучить любовь её отца. И вот Летисия была приглашена на императорский бал.

Конечно, после этого по всему обществу прошёлся слух о сестре императрицы, да ещё и красавице. Но ещё больше болтали об интрижке. Император нарушил все обычаи и несколько раз танцевал с Летисией во время  бала.

После того вечера слухи об этом скандале распространились как лесной пожар. Они считали, что это всё равно должно было случиться, рано или поздно. Было широко известно, что император не проявлял никакого интереса к императрице, которая была близким помощником Герции Чески. Кроме того, она не родила ему ребенка в течение многих лет.

Затем граф Алессин открыто заявил, что  императрица (Герция Ческа) должна отдать всю власть новому Императору и отступить. В таком случае, если Летисия родит ему ребенка, то никто не смог бы открыто бросить вызов графу Алессину.

На его удачу, в данной ситуации властвовало время. Чем старше становился Игорь, тем больше становилась его власть, и тем меньшее влияние имела Герция Ческа.

Поэтому внимание дворян было приковано к тому, что император не любил свою жену. Народ ожидал развода.

И вот, когда слухи продолжали распространяться и наваливаться на Рианнан, она обнаружила, что её животе растёт новая жизнь. Ребенок, которого он так желал, наконец-то появился.

Конец воспоминания...

Вспомнив об этом, грудь Рианнан сжалась от боли. Пускай это была уже вторая её жизнь, воспоминание о маленьком ребёнке ещё было живо в её памяти. Она до сих пор помнила чувства, жившие в её животе. Она помнила ту боль, которую испытала, когда потеряла его. И снова Летисия приложила ко всему руку. И снова Рианнан была оставлена Игорем.

А потом она потеряла смысл и волю к жизни.

Она не сожалела, выпив яд, который дала ей Летисия. Она сделает это снова, если представится возможность. Даже без этого она знала, что смерть ждет ее. Её бы обезглавили перед целой толпой людей.

*

*

*

- Я понимаю, мисс. Давайте уедем как можно скорее.

Видя, как лицо Рианнан мрачнеет, Мэри поспешно начала её утешать.

- Я подготовлю и соберу вещи, необходимые нам в дороге. Вам не нужно беспокоиться обо всем остальном.

- Спасибо, Мэри.

- Не за что, мисс. Если хотите, я могу начать собираться прямо сейчас. В таком случае мы сможем покинуть Арунделл в течении двух дней.

- Во-первых, ты должна найти судно, на котором мы поедем. Тебе не нужно бронировать целый корабль для нас. Просто две каюты.

- Да, мисс. Не волнуйтесь, вы можете доверять мне.

Мэри улыбнулась, положив руку к сердцу.

- По дороге к прачечной можешь заодно позвать Джеффри?

- Хорошо, мисс.

Глава 16 - Я не хочу выходить замуж

Мэри вышла из комнаты и пошла искать старого дворецкого Джеффри. Некоторое время спустя он уже стучал в дверь. Когда старик вошел, Рианнан указала на стул рядом с собой.

- Вы долго ждали, леди Рианнан? Я прошу прощения.

- Нет, все в порядке. Я долго разговаривала с Мэри. Присаживайтесь, нам есть о чем поговорить.

Дворецкий сел на стул, его морщинистое лицо было оживлённым.

- Я благодарна за вашу помощь, Джеффри. Ваши поступки не останутся незамеченными.

Если бы Джеффри последовал приказу графа и запер ее, ее жизнь могла бы сложиться иначе. Граф Алессин предотвратил бы любые средства связи с родственниками Рианнан в Крайтоне и с Императрицей.  На публике он бы заявил, что ребёнок находится в нестабильном психическом состоянии из-за смерти матери..

Общество бы слепо поверило этой отговорке. Оно бы легко приняло незаконнорожденного ребенка, привезенного в дом ее благородного отца.

Это было обычным делом.

Летисия потеряла свою мать, Рианнан потеряла свою мать.

Они бы подумали, что две девочки смогут разделить горе.

Джеффри покачал головой.

- Нет, леди Рианнан. Я просто сделал то, что считал правильным.

- Я знаю, как легко закрывать глаза на человека, которого ты долго знаешь. Я слышала, что ты присматривал за отцом с юных лет.

- Да…

Глаза Джеффри вспыхнули, вспоминая молодого и беззаботного графа Алессина.

- Леди Рианнан, у вас есть что сказать?

- Я собираюсь уехать в Крайтон.

Джеффри медленно кивнул.

- У меня уже было несколько догадок. Я думаю, что это будет лучше для вас. Ваши родственники в Крайтоне станут сильной поддержкой.

- Пока меня нет, я хочу, чтобы ты позаботился об этом месте.

Глаза Джеффри расширились.

- Управление здесь… дворяне, королевский двор… это…

- Я возложу на вас все обязанности и полномочия по управлению имуществом. Также я буду писать вам письмо один раз в месяц. В ответе вы должны будете писать отчёты и отправлять мне.

- Но, леди Рианнан, как я могу…

- Если я не оставлю тут главного человека, отец рано ил поздно вернет себе этот дом.

Старый дворецкий глубоко вздохнул. Его лицо поникло при воспоминании о том, что сделал граф совсем недавно.

- ….Ладно. Если это ваше желание, тогда я приму возложенную на меня ответственность.

- Все в этом особняке знают, что Джеффри – эффективный и способный дворецкий.

Рианнан мило улыбнулась и разложила на столе свернутый лист бумаги. Это была карта земли, на которую она имела право.

- Нам будет сложно позаботиться обо всей земле, учитывая расстояние между нами, поэтому лучше всё организовать и разобраться. Во-первых, мы продадим все менее производительные земли или предприятия, оставив только то, что нам нужно. Мне нужна твоя помощь для этого.

- Это хорошая идея.

Джеффри много лет возглавлял управление имением. Он знал об экономической ситуации на землях Аллесинов больше, чем граф или кто-либо еще.

Он начал указывать на детали, которые Рианнан должна будет разобрать, и что ей нужно оставить позади.

Затем его пальцы указали на область открытого поля.

- Почва здесь настолько бедна, что урожай не может расти. А из-за камней  это место непригодно для разведения овец и крупного рогатого скота. Хотя это не значит, что оно не доступно как торговый маршрут. Нам лучше продать этот район по выгодной цене.

- Нет. Оставь это место как есть.

Он посмотрел на Рианнан.

- Но, леди Рианнан, это…

- Я знаю, что ты хочешь сказать. У меня есть планы на эту область. Просто делай, как я говорю.

Пока что Рианнан выслушивала все его предложения и, принимая решения, не шла ни на какие уступки. Джеффри ещё раз осмотрел землю, которую он нашел бесполезной, чтобы удостовериться в том, что не пропустил ничего важного.

- Хорошо.

Заканчивая, Джеффри уставился на Рианнан, которая через два дня скоро отправится в Крайтон. Оставить Арунделл и обосноваться в другой стране было нелегким делом. Неважно, насколько близка она была к своим родственникам, в конце концов, она была еще ребенком.

Джеффри волновался за нее, но после сегодняшнего дня она казалась другой, и он думал, что ей будет хорошо в Крайтоне.

Он верил в нее.

- Леди Рианнан, существует ли вероятность того, что вы вернетесь в Арунделл?

- Да, может быть. Я не знаю.

- Понятно…

Джеффри слабо вздохнул. Он наблюдал за ней с детства. Ему было больно отпускать в другую страну ребёнка, которого он знал с его самого рождения.

- Я все это время думал, что вы выйдете замуж за хорошего человека и родите ребенка, но теперь я не могу заставить себя поверить в это.

Рианнан издала смешок, полный сожалений. Слова дворецкого в каком-то смысле были ироничными.

- Я не собираюсь жениться. А ребенок? Я не хочу его.

- Что вы имеете в виду?

- Вы думаете, что я молода, и мало чего знаю, но это неправда. Джеффри, я действительно не хочу жениться или иметь детей. Я серьезно.

Рианнан крепко сжала руку.

Потому что…

Когда в ее животе была жизнь, она приносила ей только боль и страдания.

Начало воспоминания…

Когда общественность узнала о беременности императрицы, ее мир быстро изменился. Императорский дворец был заполнен тысячами дворян, которые засыпали ее дорогими подарками и поздравлениями.

Но прежде всего Игорь был в восторге. Он навещал ее всякий раз, когда это позволяло его расписание, и часто проверял ее здоровье, спрашивая, кушала ли она.

Она не знала, что у короля есть эта сторона. Заботливая и нежная.

С тех пор казалось, что холодные годы между ними начали быстро таять.

В ожидании рождения своего ребенка они часто разговаривали.

Однажды он положил руку на ее растущий живот и тихо сказал:

- Интересно, у нас будет сын или дочь?

В отличие от Игоря, который был полон ожиданий, Рианнан думал иначе, и она немного сжалась от его слов.

- Пожалуйста, будь мальчиком, - сказал он тогда.

Для Рианнан пол их ребёнка не имел никакого значения. В любом случае она собиралась отдать каждую каплю своей любви, но она знала, с какими трудностями столкнется ее ребенок, если родится принцессой. И зная своё тело, Рианнан не верила, что снова будет беременна. Возможно, этот ребенок будет первым и последним.

Рианнан мягко посмотрела на Игоря и сказала:

- Мне все равно, сын или дочь.

Но ее ответ был немыслим для Игоря. Рианнан посмотрела на него глазами с любопытством. Игорь в ответ улыбнулся.

- Конечно. Не бери в голову пол ребенка. Ты скоро поймёшь, что я имею в виду.

Она не поняла смысл его слов, но в глубине души была рада. Если у них родится принцесса, он не будет к ней равнодушен и не оставит одну. По крайней мере, она надеялась на это.

И если подумать, это были самые счастливые моменты, которые она провела с Игорем. Он был дружелюбен с Рианнан, а ее отец и Летисия перестали докучать ей, когда стало известно, что она скоро родит ребенка для Игоря.

Со временем беременность стала проходить тяжелее, и ей требовалось все больше и больше отдыха. Рианнан покинула императорский дворец и поселилась в сезонном. Там она проводила большую часть своего времени за чтением книг или вязанием одежды для ребенка, которого ожидала, отрываясь от обязанностей  императрицы. Время от времени её гости поднимали большой шум на улице, но слуги обычно быстро решали этот вопрос, и поэтому ей не нужно было волноваться.

Затем однажды Рианнан без оповещения решила посетить кабинет Игоря в императорском дворце. Совсем недавно ей бы даже не пришла такая мысль в голову, но, учитывая их нынешние отношения, для неё было вполне естественно навестить его.

По крайней мере, она так думала.

Но увиденное в тот день оставило ей глубокую травму на всю жизнь.

Там, в этом офисе, она увидела мужчину и женщину. Девушка с рыжими волосами, лежащая на королевском столе с широко раскрытыми ногами и стонущая в глубоком удовольствии. И мужчина, стоящий между ее ног, вставляя в нее своё достоинство. Женщина обвила руки вокруг его шеи, словно змея, а ее красные губы прижимались его к губам.

Рианнан смотрела на них, и ей казалось, что Игорь действительно наслаждается женщиной.

Они повернули головы и увидели Рианнан, стоящую возле двери. Игорь удивленно посмотрел на свою жену, а Летисия широко улыбнулась, показывая всем своим видом наслаждение от происходящего.

А потом…

Глава 17 - Я хочу жить счастливой жизнью

Воспоминание продолжается…

Рианнан обернулась и побежала по коридору. Этот человек втайне от неё игрался с другими женщинами. Конечно. Она уже должна была это понять сама. В течение долгого времени он не мог удовлетворить свои плотские потребности, поэтому он нашел другое тело, чтобы решить свои безумные желания.

- Ах ...

Когда она спускалась по лестнице, её сердце раскалывалась от боли, а голова сильно пульсировала. Она бежала и не видела куда. В глазах стоял туман, не дающий разглядеть дорогу. Ее тело слегка пошатнулось, и силы покинули ее. Может быть, из-за стресса, может быть, из-за шока, но она начала терять сознания. Картина перед глазами закружилась, она почувствовала удар об каменный пол и сознание покинуло её.

*

*

*

Когда она пришла в себя, странная пустота наполняла всё её тело. Рианнан взглянула на свой живот, а потом на сидящих рядом врачей. Одного вида их виноватых и грустных лиц хватило, чтобы понять произошедшее. Она осталась одна. Маленькая жизнь, наполнившая её пребывание во дворце красками, ушла. Он умер. Она не могла в это поверить. Опустошённая и одинокая, она сидела и поглаживала свой живот, в котором ещё недавно было её драгоценное дитя. При этом, слёзы без остановки ручьями текли из её глаз. Она многого натерпелась за всё то время, что жила во дворце. И всё это время ей приходилось скрывать свою боль от других, копить её в своём сердце. Произошедшее в тот день стало последней каплей её терпения. Рианнан чувствовала себя на грани нервного срыва. Её психика уже не могла выдерживать все подарки судьбы, которые раз за разом рушили её жизнь.

Горничные, пытаясь скрыть свои слезы, попытались утешить ее, сказав, что у нее может быть еще один ребенок.

Но Рианнан в глубине души знала, что этого никогда не произойдет. Она потеряла ребёнка из-за простой небрежности её мужа.

После инцидента прошло много дней, но Игорь не навещал ее. Когда она спросила у слуг, они уставились друг на друга и молча ушли от ответа.

И тогда она поняла свою судьбу.

Её бросили. Она была сломана. Как игрушка, с которой поиграли, а потом выкинули и обзавелись новой.

Вскоре после этого солдаты прибыли в ее дворец и посадили ее в тюрьму. Её обвиняли в непослушании Императору, раздачу секретов страны другим государствам и перевозку тайных грузов в Крайтон.

Это было так нелепо, но Рианнан не могла выдавить из себя даже подобие улыбки.

Общественность не могла понять, почему Император внезапно отказался от своей супруги, а такое обвинение создавало ясную картину для людей Арунделла.

Он всячески старался найти причины для её ареста и, наконец, избавился от неё. Но что самое ужасное, именно в это время её брат, Димитрий, был коронован.

А потом было ложно доказано, что она втайне помогала императору соседней страны. Конечно, она знала, что это далеко от истины, но общественные легко массы поверили этой лжи.

Прежде всего, это была прекрасная возможность для императора. Он сможет узурпировать власть матери-иператрицы и получить полный контроль над Крайтоном.

Игорь мог наконец получить всю власть, которую хотел, в обмен на ее смерть.

Летисия пришла в тюрьму несколько дней спусти после её ареста. То, что она могла свободно входить и выходить, доказывало ее высокий статус и положение.

- Бедная, дорогая сестра.

Летисия издевалась над ней.

- Ты же не хочешь, чтобы другие наблюдали за тем, как тебя обезглавят? Сдайся. Это последний способ защитить твою честь, и это последнее, что я могу тебе дать.

Рианнан была готова принять яд, который дала ей Летисия. В ее решении не было никаких следов сожаления. Все, чего она хотела ... это быстро закончить свою страшную жизнь. Но, в конце концов, она вернулась в прошлое.

Она не знала, почему это произошло, но одно было ясно: она никогда не повторит ошибок, которые совершила ее бывшая личность. И она больше никогда не позволит своему сердцу открыться так легко.

Конец воспоминания…

- Джеффри, я собираюсь покинуть это место и жить своей жизнью. Я не позволю никому контролировать меня.

После смерти матери ее маленький мир уменьшался, и с тех пор она искала любовь у других, которые не отвечали взаимностью, и это продолжалось, даже когда она выросла. Она с отчаянием искала любовь у своего отца в детстве и искала любовь у своего мужа будучи императрицей.

Но она больше не будет так жить.

- Я хочу жить счастливой жизнью, Джеффри.

И она будет наслаждаться вторым шансом в полной мере.

Глядя на ее решимость, Джеффри кивнул и мягко улыбнулся.

- Да, леди Рианнан. Живите свободно и счастливо на своих условиях. Я уверен, что покойная графиня тоже бы этого хотела.

*

*

*

Два дня спустя Рианнан и Мэри направились в порт. Поскольку их поместье было близко к морю, в карете они ехали около двух часов.

Судно, которое заказала Мэри, было обычным паромом, которое ходило между Арунделлом и Крайтоном.

Рианнан посмотрела на бело-голубой паром, возвышающийся над головами людей и улыбнулась.

Это было начало ее счастья.

Рианнан и Мэри вышли из кареты и направились к  судну. Рианнан посмотрела на Мэри и кивнула.

- Да, мисс, - сказала Мэри.

Мэри достала билеты из маленькой сумочки и передала моряку, чьи глаза удивленно уставились на билет.

- Извините… миледи…, - моряк попросил девушек подождать и сам убежал на паром. Через несколько минут он появился вместе в капитаном.

- Приятно познакомиться, миледи. Вы пришли только со своим слугой? Я ожидал, что граф будет здесь, чтобы проводить вас. Тем не менее, для меня само ваше присутствие – большая честь.

Капитан изящно поклонился и протянул руку. Рианнан улыбнулась, приподняла юбку платья, положила руку ему на ладонь и забралась вместе с ним на судно.

- Я немного удивлен, что человек вашего статуса воспользуется скромным паромом, - сказал капитан.

- Я хотела покинуть страну, не привлекая всеобщего внимания, - прямо ответила Рианнан.

Удивленный капитан кашлянул и сказал:

- А, понятно. Ну, мы рады, что вы украсили паром своим присутствием.

Капитан не мог понять, почему молодая знатная леди захотела тайно покинуть свою родную страну. Но даже так, он был рад обслужить клиента благородного статуса.

Он пришёл лично поприветствовать Рианнан и отвел ее в лучшую каюту. Она была маленькой, но чистой. Никаких проблем возникнуть не должно за те несколько дней, что они будут плыть в Крайтон.

- А это ваша каюта, лучшая на пароме! Если вы почувствуете себя некомфортно, или вам что-то понадобится, пожалуйста, дайте мне знать незамедлительно. Я сразу же прибуду к вам.

Капитан поклонился и отошел в сторону. Моряки внесли багаж леди в каюту.

Мэри с любопытством посмотрела на Рианнан.

- Мисс, до отплытия еще есть немного время. Давайте пойдем на палубу, - сказала Мэри, тон ее голоса немного выше, чем обычно.

- Мэри, если я не ошибаюсь, ты выглядишь более взволнованной, чем я, - сказала Рианнан с улыбкой.

- О, мисс, - выдохнула Мэри, - я никогда раньше не была на пароме.

Мэри была больше похожа на ребенка, чем она. Всё-таки они вышли из каюты и подошли к палубе. Перед ними открылся красивый вид моря. Где-то вдалеке слышно было, как суетятся моряки и готовятся к отплытию.

На носу парома стояла статуя маленькой золотой птички. Она переливалась на солнце и была сделана так, что казалось, вот-вот взмахнёт крыльями и взлетит. Паром был настолько большой, что Рианнан пришлось наклониться через перила и встать на цыпочки, чтобы увидеть маленькую пташку.

- Это Атараксия, опекун нашего судна, - сказал проходящий мимо моряк.

Рианнан повернула голову и с удивлением посмотрела на темнокожего моряка.

- Вы только что сказали Атараксия? - с любопытством спросила она.

- Да. Этот паром называется Атараксия. Разве вы не знали?

Рианнан покачала головой в ответ.

Темнокожий матрос улыбнулся, его жемчужно-белые зубы резко контрастировали с оттенком кожи.

-  Если вы дотронетесь до статуи, вас не сметет бушующее море, и вы благополучно вернетесь обратно в Арунделл. Теперь, когда вы коснулись Атараксии, вы однажды вернетесь назад.

- Я не собираюсь возвращаться в Арунделл,- резко отрезала Рианнан.

-  О, вы мне не верите? Ну, однажды вы сможете удостовериться в правдивости моих слов.

В это время загудела труба, из которой повалил дым. Затем моряки начали поднимать якорь, совсем недавно находившийся на дне. Паром стал медленно отчаливать.

Тем временем Рианнан размышляла над словами моряка. Его слова были легкомысленными, но они медленно проникали в ее разум.

Внезапно она вспомнила, что однажды сказала Императрица. Несмотря на явные доказательства того, что она и Игорь не были в хороших отношениях, Герция твердо верила, что ее сын заботился о Рианнан.

«Я знаю своего сына лучше всего. Если бы он действительно не испытывал к тебе никаких подозрений, он бы не женился на тебе. Такова природа крови Крайтона. Он никогда не сделает то, чего не хочет. Игорь постоянно делает все по собственной воле и мысли. Я тоже нахожусь под влиянием этой крови».

Глава 18 - Преследователи

«Я знаю своего сына лучше всего. Если бы он действительно не испытывал к тебе никаких подозрений, он бы не женился на тебе. Такова природа крови Крайтона. Он никогда не сделает то, чего не хочет. Игорь постоянно делает все по собственной воле и мысли. Я тоже нахожусь под влиянием этой крови».

Когда Рианнан услышала эти слова в прошлом, она не поверила им и не могла и допустить мыслей о том, что Игорю не всё равно на неё. Несмотря на внутреннее отрицание слов Императрицы, девушка продолжала с невозмутимым лицом пить чай. Герция слегка рассмеялась, для неё лицо Рианнан говорила больше, чем раскрытая книжка.

«Ты мне не веришь. Послушай, я облачилась в боевые доспехи и бросилась на  поле битвы, чтобы сохранить корону, которая по праву принадлежала мне. И это притом, что Игорь тогда только родился, и его надо было кормить грудью. А что твоя мама? Разве твоя мать, которая обычно была такой послушной, стала бы удерживать нелюбимого мужчину рядом с собой? Запомни мои слова. Игорь такой же. Он не откажется от тебя так легко».

Но Императрица ... она была не права. Она была мудрым и справедливым правителем, женщиной, которая в силу обстоятельств была более развита, чем её сверстники. И не смотря на это, Герция ничего не знала о своём сыне.

Ее слова только давали на Рианнан и вселяли ложные надежды на счастливое будущее.

Игорь Ческа был жестоким человеком. Зная, что его жена больше не сможет забеременеть, он бросил ее, использовал в качестве козла отпущения, чтобы лишить статуса и получить власть матери, к которой  так долго стремился.

Этот моряк действительно верил в легенду об Атараксии, в отличие от маленькой девочки. Её вера в мир, да и в людей, населяющих его, умерла вместе с ней в той тюрьме.

- Мэри.

Девушка повернула голову и посмотрела на Рианнан.

- Да, Мисс?

- Здесь немного холодно. Не могла бы ты пойти в каюту и принести мою шаль?

- Да! Скоро вернусь.

Мэри поспешила в каюту. Рианнан оглянулась, дождалась, пока мери уйдёт достаточно далеко, и достала что-то из кармана.

Это было золотое перо.

После того случая с кошкой и птенцами девочка всегда бережно хранила это перо. Но теперь она лишь холодно посмотрела на него и, не раздумывая, бросила его за борт.

- Я принесла вашу шаль. Если вы простудитесь в дороге, будет трудно вас лечить.

Мэри накинула платок на плечи госпожи и направилась вместе с ней внутрь корабля. Когда они открыли дверь и уже собирались войти, Рианнан краем глаза заметила какую-то суматоху в порту.

Два человека верхом на лошади остановились в доках. Они громко кричали, но их голоса не могли достичь корабля, который отчалил несколько минут назад. Молодой мальчик спрыгнул на землю и быстрым шагом дошёл до моряков, после чего начал активно с ними спорить. Он указал пальцем на корабль, словно требуя, чтобы он причалил обратно. Раздраженные моряки окружили мальчика и стали ему угрожать. Тут второй человек, до этого просто наблюдающий за ситуацией, слез с лошади и вытащил из-за пояса меч, заслонив ребёнка.

Мэри ахнула при виде меча, её глаза вдруг взволнованно посмотрели на госпожу.

- Мэри, что случилось?- в отличие от служанки, Рианнан не видела происходящее и обернулась на шум.

- О, ничего особенного, мисс. В гавани куча парней, которые ведут себя как головорезы. Не о чем беспокоиться.

Мэри подтолкнула Рианнан вперёд, не желая, чтобы она увидела это.

- Если они хотели сесть на корабль, им следовало прибыть раньше. Что с ними не так? Во всяком случае, в этом мире много людей, у которых нет здравого смысла, мисс.

- Оу, неужели там пьяная драка?- Рианнан посмотрела на Мэри и улыбнулась.

Две дамы вошли в каюту и плотно закрыли за собой дверь.

Тем временем в гавани мальчик смотрел на уплывающий корабль с пустым выражением лица. Позади него был человек, противостоящий бешеным морякам наедине со своим верным мечом.

Моряки разозлились из-за чрезмерных требований мальчика и последующих угроз мужчины до такой степени, что они тоже вытащили оружие. Когда моряки окружили путешественников, мужчина с мечом взволнованно прошептал мальчику:

- Ваша мама… мистер Игорь, сделайте что-нибудь с этим, иначе мы оба умрем!

Но взгляд мальчика был прикован к морю, он не интересовался ничем, кроме корабля, покидающего Арунделл. А потом он открыл рот.

- Иди и извинись. Дай им немного денег, - сказал ребёнок, не отрывая глаз, - Этого бы не случилось, если бы они уехали минутами раньше.

- Но…

- Тогда иди и позаботься о них сам. Меч есть.

Мужчина уставился на мальчика. Он прекрасно знал, что у него нет другого выбора. Отцепив сумочку, висящую на поясе, мужчина протянул деньги морякам. При этом лицо у него было такое, будто у него отобрали его последний заработок. На него было жалко смотреть.

- Так, давайте не будем вести себя, как дикари, что скажете? Почему бы сначала не успокоиться? Мой маст… я имею в виду маленького мальчика, он просто вышел из себя. Это все. Не нужно нервничать. Возьмите эту сумку в знак моих извинений, - нервно смеясь, он согнулся пополам и протянул руку.

Моряки, до этого стоявшие с мрачным выражением лица, сразу же оживились от звука монет, звенящих внутри громоздкого мешка. Один моряк резко вырвал у мужчины сумку.

- Да, я согласен, приятель. Мы можем решить это как настоящие мужчины, - сказал один из моряков, -Ты должен наказать этого мальчика, мой друг, иначе он умрет из-за своего дурного характера.

- Ха-ха, да… - мужчина с мечом испуганно засмеялся, оглядываясь назад.

Моряк посмотрел через плечо и уставился на своих товарищей.

- Мы не злы, не так ли? -  сказал он.

- Нет, конечно, нет! Я только подумал, не сошел ли маленький мальчик с ума, - сказал один моряк - Все хорошо.

Остальные согласились, энергично кивая головой. Потом они повернулись и пошли дальше делать свою работу, обсуждая, в какой бар им пойти.

На скамье подсудимых остались только мужчина и мальчик. Первый вытер пот со лба и посмотрел на мальчика, не отрывающего глаз с синего моря.

- Ваше Величество, что происходит? Я запутался как пчела без нектара!

Несколько дней назад он вошёл в комнату молодого Императора, а тот, посмотрев на него, внезапно вскочил с кровати и велел срочно собираться в дорогу. Быстро. Затем они вскочили на лошадей и поскакали прямо на юг.  Ему даже ничего не объяснили.

Они были в дороге без сна и еды в течение нескольких дней, поэтому он попросил молодого Императора немного отдохнуть. Лошади нужен отдых, иначе они умрут от переутомления.

Тот согласился, и, наконец, они сделали перерыв.

Мужчина выдохнул с облегчением.

После этого они вошли в ближайшую гостиницу и начали быстро кушать заказанную еду, слушая разговор простолюдинов.

- Ты знаешь, что происходит в особняке?

- Ты говоришь о графе Алессине, верно?

- Ага. Я слышал, что его жена недавно умерла, а он сам покинул похороны рано. Даже не удосужился увидеть его жену похороненной. Ходят слухи, что у него есть второй ребёнок от какой-то любовницы. Как только его жена умерла, граф сразу же привел этого ребенка к себе домой, но его законная дочь выгнала его «убл*дочного» ребенка, как будто он ничего не значил. И своего отца тоже.

- Да. Как это случилось?

-  Девочка не хотела жить с мерзким выродком в своём особняке.

- Подожди, как это возможно? Графа выгнала из его дома его же собственная дочь?

- Слышал, покойная графиня была благородной королевской крови. Ее собственность была приданым для брака. В договоре было подписано, что если она умрет, ее наследником станет ее ребенок. Думаю, граф не имел права на имущество своей жены. Множество волов я тебе говорю.

- Боже, не могу поверить, что его выгнала его собственная дочь. Какой позор.

- Да ну? Ни стыда, ни совести. Выгнать своего родителя на улицу. Я считаю, что девка с головой не в ладах.

- Вот почему я не собираюсь заводить детей. Боже, я могу только представить, с чем буду иметь дело. Но если всё же родится ребёнок, поверь, она будет послушной, маленькой девочкой. Нельзя, чтобы ребенок так относился к своим родителям. Таких непослушных надо бить в воспитательных целях. А её вот, видите ли, разбаловали.

Жена хозяина гостиницы, помешивала суп в кастрюле и слушала его разговор с клиентами.

- Что с тобой не так?, - раздраженно сказала она - Какой отец приносит домой ребёнка от другой женщины, как только умирает его жена? Это точно говорит о том, какой он человек! Вонючий ублюдок, вот кто!

- Что за бред, ты говоришь, глупая женщина! Если бы Графиня правильно выполнила свою работу, ему бы не пришлось искать кого-то другого, чтобы удовлетворить потребности его тела!  Хах! Спорим, графиня - рыба в постели!

- Что? О, так это вина женщины? Какие гнилые ценности у тебя в голове?! Айш, ты не заслуживаешь мою еду!

Ковши и тарелки полетели над головой, и вскоре в гостинице началась драка. Тем временем мальчик и мужчина сидели в углу и молча ели.

- Тебе лучше следить за своим пахом, чтобы не оказаться без шариков! - сказала возмущенная женщина.

- Да я проклинаю тебя, женщина! – с этими словами муж немедленно накрыл нижнюю часть.

- Сегодня молодая леди уезжает в Крайтон. Я вижу, тебе есть, что сказать. Пойдём к ней вместе и расскажем, как ты плюёшь на могилу её матери!

- Да мне наплевать на неё и на эту чёртову могилу!

Мальчик замер, вилка выпала из его рук. Он вскочил на ноги и подошел к шумному столу.

- Что вы сказали? Юная леди… она покидает Арунделл? – сказал мальчик с тревогой.

Мужчина и женщина выглядели несколько озадаченными внезапным появлением мальчика, но, тем не менее, они рассказали ему то, что знали.

- Малыш, я услышал это от родственника, который работал в особняке, - сказал мужчина.

- Юная леди продала некоторые объекты недвижимости, а затем забронировала билет из порта Салерно в Крайтон. Они уехали сегодня днем ... - добавила женщина.

Но прежде чем они смогли закончить, мальчик выскочил из гостиницы. Мужчина, слуга мальчика, подавился едой, потому что у него не было выбора, кроме как следовать за хозяином.

- Ваше Величество, куда ... куда мы идем?

Независимо от того, сколько раз он спрашивал, мальчик не давал ему ответа. Внезапная перемена смутила его. Он был упрям и у него был мерзкий характер, но он никогда не обращался со своими подчиненными так холодно… до сих пор ...

Этот человек был действительно не в своем уме.

И к тому времени, когда они прибыли в порт, корабль уже давно покинул док. Мальчик спрыгнул с лошади и потребовал вернуть судно обратно в док. А кто будет выполнять приказы мальчика?

Игорь стал кислым и раздраженным; он не стеснялся угрожать им, так как они не хотели выполнять его приказы.

Возраст сыграл с ним злую шутку.

Грубые моряки были в ярости, и слуга был обязан вмешаться между ними, чтобы защитить молодого короля.

И эти действия привели к тому, что они были теперь - слуга и мальчик - одни в порту.

Мужчина вздохнул и провел пальцами по растрепанным волосам. Молодой Император покинул столицу без предупреждения. Он уверен, что дворец был сорван с ног на голову. Не было бы преувеличением сказать, что как только Императрица узнает о пропаже своего сына, она мобилизует все войска.

Как только слуга вспомнил, какой безжалостной может быть Герция, её тело охватил озноб.

Он был уверен, что императрица отрубит ему голову одним ударом. Хотя, нет. Разрубленный на куски, а затем скормленный свиньям личный слуга будущего короля – позорная смерть.

- Ваше Величество, мы должны связаться с дворцом или немедленно вернуться в столицу. И… и когда вы встретите вашу мать, вы должны меня защищать, иначе я умру!

Несмотря на отчаянную мольбу, он был проигнорирован. Мальчик молча смотрел на море.

- Ваше… Ваше Величество, вы меня слушаете? Почему вы относитесь ко мне как к мусору под ногами? Ох ... я покойник. Совсем скоро моя голова будет лежать на коленях Её высочества.

- Василий… - сказал мальчик.

Слуга быстро поднял голову с радостным лицом. Молодой Император наконец пришел в себя.

- Да! Ваше Величество, мы возвращаемся во дворец?  Василий так широко улыбнулся, что рот растянулся почти до ушей.

- Ты что, с ума сошел? - Игорь щелкнул языком, - Почему бы тебе не вернуться в одиночку?

- Но ... Ваше Величество ...

Василию нанесли удар в сердце, его предложение полностью игнорировалось. Однако он не мог игнорировать приказ молодого Императора. Ему было приказано уйти. Василий обернулся и отошел от Игоря.

Игорь уставился на корабль, похожий на точку на горизонте. Синие волны уничтожили единственное физическое свидетельство недавнего присутствия судна. Он не видел ничего, кроме бесконечного синего моря и белого неба.

Игорь нежно сжал губы и вздохнул.

- Хаааа…

Когда он выдохнул в плачевном состоянии, несколько птиц пролетели над головой, и, прежде чем он это понял, оранжевое золото растянулось по небу.

Молодой король стоял и смотрел на садящееся солнце. Жёлтый диск медленно уменьшался, а затем и вовсе исчез.

Когда навалилась тяжёлая тень, Игорь потянулся к небу, глядя на густые облака и птиц. Их крылья в небе стали цветами снов.

Игорь посмотрел на свою руку – в ней лежало блестящее золотое перо.

Когда он несколько дней назад проснулся от глубокого сна, мысли и чувства о том, как найти перо, непрерывно пронзали его голову.

Его большой палец смял кончики пера, его фиолетовые глаза блестели. Затем его лицо приобрело полный решимости взгляд.

Молодой король обернулся и громко закричал:

- Василий, давай вернемся во дворец!

Глава 19 - Годы спустя

Шесть лет спустя ...

Тарс, столица Крайтона.

Высокопоставленные дворяне собрались в саду, полном опавших листьев. Многие одеты красиво, в теплую шерстяную одежду. Несмотря на то, что погода была солнечной, лица собравшихся были напряжены. Мужчины держали в руках длинную деревянную палку - причём такую, которая не соответствовала их элегантному наряду.

Белый шар лежал над цветными кленовыми листьями, покоящимися на земле. Джентльмены стояли, затаив дыхание и смотря на женщину.

- И… начинай!

Как только боевой клич женщины разрезал тишину сада, мяч поднялся и прыгнул в воздух.

Джентльмены сорвались с места и быстро побежали за мячом. Один из играющих приставил клюшку к мячу, собираясь выбиться вперёд, но другой немедленно перехватил его и ушёл в сторону. Злобно посмотрев на соперника, дворянин начал догонять его и пытаться отобрать шарик.

- О нет!

Угонщик, быстро бегущий по узкой тропинке между деревьями, взвизгнул. Он был заблокирован двумя другими мужчинами; его кто-то пихнул, и он покатился кубарем по земле.

Затем произошла драка.

Один из джентльменов притворился, что хочет ударить по мячу, но на самом деле его удар прошёлся по чьему-то животу.

Тем временем джентльмен, прячущийся от кустов, выскочил и бросился к шарику, но он потерял равновесие и упал, а другой мужчина быстро выхватил мяч и побежал в противоположном направлении, но был пойман другой командой.

Игра затянулась. Никому еще не удалось забить гол. Их одежда теперь была испачкана грязью.

Женщина, что дала команду о начале игры, наблюдала за зрелищем со стороны в окружении прекрасных дам.

Она ярко улыбнулась и открыла рот:

- Какие же вы все никчёмные игроки. И бесполезные. Вы даже развлечь меня не можете. Может быть, вы плаваете лучше, чем играете? В нашем пруду не так уж и глубоко. Да и погода на улице в самый раз.

Джентльмены одновременно вздохнули и печально посмотрели на женщину. Они метались по всей игровой зоне, пытаясь забить этот чёртов мяч. По условию игры, проигравшая команда должна была прыгнуть в пруд.

Тем временем благородные дамы наблюдали за происходящим, кидая взгляды то на играющих, то на женщину, или, точнее сказать, на принцессу Крайтона. В отличие от своих мужей, эти барышни прекрасно понимали, что вне зависимости от того, кто победит, в пруд придётся прыгать всем. Такой уж характер у принцессы.

Некоторое время назад дворяне пришли на чаепитие к принцессе, на котором стали обсуждать последние новости. Один из джентльменов, который сейчас валяется в грязи, сказал вещи, смутившие Её Величество. И именно этот поступок и привёл к тому, что в этот момент и происходит.

Взволнованная принцесса предложила сыграть в игру, на тот момент довольно популярную среди знати Крайтона. Проигравшая команда должна была прыгнуть в холодный, ледяной пруд в знак того, что признает своё поражение.

Видя страдания своих мужей и других дворян, дамы повернулись к седовласой женщине, удобно расположившейся рядом с принцессой. Она была единственной, кто мог остановить принцессу.

Седовласая женщина увидела умоляющие взоры девушек, потом повернулась к принцессе и сказала:

- Ваше Высочество, мне кажется с них достаточно. Они уже поняли свои ошибки.

- Почему? Это же так весело.

- Если один из наших дорогих гостей получит травму, у вас будут неприятности. Давайте закончим на этом.

- Хм… - принцесса притворилась, что тщательно думает над этим предложением.

И тогда дворянки решили поддержать седовласую женщину.

- Да, верно, принцесса.

- Да, это слишком опасно.

- Давайте закончим на этом ...

Принцесса Елена холодно посмотрела на них, тем самым заставив их заткнуться.

Они смеют указывать ей, что делать? Елена фыркнула, но в конце концов подняла руку, и раздался свисток, свидетельствующий об окончании игры.

Мужчины вздохнули с облегчением.

Победитель так и не был выяснен. Все присутствующий надеялись, что принцесса забудет о произошедшем недавно, весёлая атмосфера возобновится и они пойдут во дворец на трапезу.

Но голос Елены жестоко растоптал их ожидания. Она подняла голову и сказала:

- Я дала вам достаточно времени, но никто так не смог забить. Я думаю, было бы справедливым вам всем прыгнуть в пруд. Конечно, если не найдётся среди вас тот, кто решит храбро пожертвовать собой, и принять наказание за всех остальных. Риа, помоги мне выбрать того человека, который должен будет прыгнуть в пруд.

Все глаза обратились на седовласую женщину. При свете осенних солнечных лучей её волосы развевались на ветру а изумрудные глаза мерцали.

Она покачала головой и ответила:

- Извините, Ваше Высочество, но я не думаю, что смогу вам помочь.

- Почему? Давай, выбери одного, - сказала принцесса.

- Сделайте это сами.

Седовласая женщина отвернулась и категорически отказывалась от предложения принцессы.

Поскольку Император Крайтона любил свою дочь от всем сердцем, ее слова и приказы были сродни приказам правителя. Она была известна своим горячим характером, и никто не мог успокоить ее, если она была недовольна. И поэтому ни у кого не хватало смелости разговаривать с принцессой так, как это не соответствовало их статусу.  Если любимая дочь Императора чего-то хотела, никто не мог ей перечить.

Елена рассмеялась и встала со стула.

- Я просто пошутила. Дорогие гости, вы же не думали, что я и правда заставлю вас прыгать в этот пруд в такую холодную погоду? Всё-таки осень на дворе. Жаль, сто лета так быстро закончилось.

Молодые дворяне неловко рассмеялись и подумали: «Если бы не вмешательство леди Аллесин, вы бы так и сделали».

Елена скрестила руки.

- Конечно, мы не будем так делать. Раз уж Риа сказала, что пора прекратить, то мы так и сделаем.

Один джентльмен покраснел от ее слов. Именно из-за его необдуманных слов всем присутствующим мужчинам пришлось участвовать в этой ужасной игре принцессы. А всё потому, что он сказал: «Действительно ли Рианнан шпион Арунделла?»

Ему повезло, так как Рианнан его отпустила. Страшно было представить, какое наказание бы его ждало, если бы Аллесин действительно обиделась на его слова и решила бы отомстить. Его будущее, как и будущее его последователей было бы разрушено принцессой.

- О Господи, что тут произошло?!

Сзади раздался пронзительный голос, и все присутствующие одновременно повернули головы и увидели, как няня принцессы смотрит на них с удивлением.

- Что все это значит? Что случилось?

Внешний вид высокопоставленных дворян оставлял желать лучшего. Грязь и листья покрывали их лицо, а одежда была порвана и изодрана. Их можно было принять за простолюдинов. Няня сразу же поняла, что тут не обошлось без принцессы, поэтому гневно взяла её руку.

- Вы всё ещё здесь? Катитесь все отсюда.

- Да!

Дворяне были только рады, что появился шанс сбежать из этого ужасного места.

Елена оглянулась на дворян, кидая на них безразличный взгляд. Хотя, нет. Она скорее выглядела так, будто она тут пострадавшая.

- Принцесса, следуй за мной. Ты тоже, Рианнан!

По дороге до покоев принцессы няня обрушила свой гнев на двух несчастных девушек. Рианнан молча слушала нотации с безразличным лицом, а вот Елена была явно недовольна. Всё её лицо перекосилась, говоря: «За что мне все это? Я ведь просто пошутила»

-Зачем вы это сделали? Вам обязательно надо выкинуть какой-нибудь фокус на мероприятии.

Няня отчитывала Елену. Потом она переключилась на Алессин:

- А ты почему помогла принцессе, вместо того, чтобы остановить?

По мере того, как няня становилась все более смелой и засыпала обвинениями Рианнан, Елена разозлилась.

- Я планировала эту игру с самого начала! Если бы Рианнан не присутствовала, кто знает, что могло бы произойти.

- Боже мой, принцесса, ты не можешь продолжать так себя вести.

А потом она ворчала. Ворчала и ворчала, но в конце концов ей пришлось отступить. Рианнан и принцесса нуждались в перерыве, поэтому попросили няню принести чай.

- Риа, ты же знаешь, что я специально затеяла эту игру, чтобы Эштон пострадал. Почему ты не выбрала его, когда я тебе дала шанс?

Елена ворчала, попутно запихивая в рот печенье.

- Потому что я не хочу.

- Почему? Тебя бы не стал никто осуждать. Это не первый раз, когда этот индюк провоцирует тебя. Они продолжают спорить о вашей верности и считать, что ты – шпион Арунделла. Я уверена, что эти дворяне постоянно наблюдают за тобой, - сказала Елена.

Рианнан мягко улыбнулась.

- Это правда, что я полукровка, но это не важно для меня. Мне все равно, что скажет Эштон. Независимо от того, что они думают обо мне, я верна Крайтону. Арунделл уже давно не имеет для меня никакого значения.

Глядя в зелёные глаза Рианнан, принцесса видела твёрдую решимость, которую она так любила, и с которой боролась.

- Да. Я прекрасно знаю о твоей ненависти к Арунделлу.

- Да, так что не волнуйтесь. Эштон продолжит осуждать меня, но после окончания морского сражения он, возможно, заткнётся.

Елена подняла свою чашку и улыбнулась.

- В конце концов, наш флот в Крайтоне никогда не уступит Арунделлу.

Улыбка Елены была полно надменности и уверенности. Крайтон никогда не проигрывал морские битвы. Не в прошлом, не сейчас и не когда-либо.

Рианнан опустила глаза и слушала слова Елены, полные гордости. Она была права. Крайтон выиграет морское сражение. Это была абсолютная правда.

Уже давно Крайтон утвердился как военно-морская держава, в то время как Арунделл был известен своим господством на суше. И хотя Арунделл и Крайтон граничат друг с другом, пересечение общей границы пешком было весьма затруднительно. Поэтому путешествие между двумя странами всегда происходило по воде.

Глава 20 - Изменения

Рианнан не знала, почему Игорь ненавидел Крайтон. Может быть потому, что его мать была тесно связана с ним. Хотя, в данный момент этот вопрос не имел никакого значения.

Каждый раз, когда он пытался подчинить себе Крайтон, он сталкивался с сильной оппозицией Императрицы-матери. Арундел был соединён с соседом прочным союзом, и пока он действовал, Герция считала, что Императору следует обратить своё внимание на Империю Тулузы.

Империя Тулуза была расположена в самом сердце континента, в то время как Крайтон у самого моря. И союз с Арунделлом, который находился посередине между двумя государствами, не давал Империи набрать силу.

Рианнан вспомнила гневный голос Игоря: «Почему ты продолжаешь игнорировать такие серьёзные проблемы? Это всё из-за того, что ты связана с Крайтоном кровью?»

- Молодой Император Арунделла, бесстрашен, - вздохнула Елена.

Рианнан горько улыбнулась внезапному замечанию Елены. Она не ожидала, что станет обсуждать этого человека с принцессой.

- Рианнан, тебе двадцать… верно? Я точно не знаю, какой была твоя жизнь до того, как ты приняла решение переехать в Крайтон. Ты поддерживала постоянные отношения с Императрицей-матерью? А ты видела Императора?

Рианнан сглотнул.

- Мы виделись всего один раз, когда я была маленькой. И я не могу сказать, что могу описать тебе его после оного разговора. Мне мало что известно. Прости.

- Мм…понятно.

Елена прищурилась и погладила подбородок.

- Несмотря на то, что он столь молод, Вы своими глазами можем увидеть падение влияния Императрицы.  Молодой император Арунделла действительно замечательный человек. И весьма не глупый.

Рианнан крепче сжала чашку, пальцы слегка дрожали. Она прикусила губу и сказала:

- Это правда…

Шесть лет назад будущее Рианнан и Игоря изменилось. Она больше не была Императрицей Арунделла и мирно жила в Крайтоне. Её устраивала такая жизнь. Однако, было кое-что, что не соответствовало её ожиданиям. Рианнан предполагала, что Игорь возьмёт себе другую женщину, которая займет место рядом с ним в качестве Императрицы.

Но случилось неожиданное.

Игорь так и не выбрал себе спутницу. Кроме того, сразу же после отплытия Рианнан в Крайтон, он лишил Императрицу-мать власти и захватил контроль над всеми государственными делами. Даже сейчас он продолжает сражаться с силами Герции и её непреклонными сторонниками.

Что касается налоговой проверки, то расследование, которое в прошлой жизни было приостановлено на середине, в этой было доведено до конца. Игорь успешно отрезал все важные фигуры, выступающие против него, в том числе и союзников Крайтона.

Естественно, жители Крайтона считали этот поступок подлым.

Когда-то давно Крайтон пролил собственную кровь, чтобы помочь Иператрице-матери, в то время ещё совсем юной, вернуть себе власть, а теперь жители Крайтона погибали из-за того, что молодой император ненавидел их государство. Неприязнь Императора привела к конфликту, который назревал в течение многих лет. Тем не менее, учитывая их давний союз, обе стороны всячески пытались избежать военных столкновений.

Но всё резко изменилось несколько месяцев назад. Император прилюдно казнил одного из дворян Крайтона в самой столице Арунделла, назвав его шпионом .

Очень долгое время сдерживаемая ярость Крайтона вырвалась с бушующей силой и вызвала цепь необратимых событий. Чтобы выразить своё негодование, Император  отправил к берегам Арунделла самый мощный свой военный корабль. Это вовсе не означало, что он собирался начать войну. Если бы Игорь принёс свои извинения за содеянное, конфликт бы замялся.

Но, к сожалению, не такой характер был у Игоря.

Император Арунделла выбрал войну со своим бывшим союзником.

И это было ново для Рианнан. Ни одно из этих событий не произошло в её прошлой жизни.

- Впрочем, какая разница, что говорят люди. Их слова не имеют никакого значения. Король-глупец скоро поймёт, что сражаться с нами в море –самая большая глупость в мире. Как только реальность настигнет его, он отступит назад, - сказала Елена.

Рианнан мягко улыбнулась беспокойству Елены.

- Да, принцесса. Спасибо за вашу заботу.

Рианнан поставила чашку на стол и встала со своего места.

- Уже поздно. Я должен идти.

- Ох, Риа ... ты не можешь просто жить со мной во дворце? - Елена умоляла,- ты действительно должна вернуться домой?

Рианнан торжественно улыбнулась.

- Я бы хотела остаться с тобой, принцесса, но этот дворец кажется мне слишком душным.

Елена вздохнула.

- Боже мой. Я являюсь принцессой только днём. Риа, почему ты не можешь звать меня по имени?

Рианнан ничего не ответила и, попрощавшись, вышла из комнаты.

Когда она приехала в Крайтон шесть лет назад, неожиданно для неё самой она стала фрейлиной принцессы. Елена была самым младшим членом императорской семьи и самой любимой. Многие дворяне пытались создать отношения с принцессой, но быстро уходили, не в силах вытерпеть её ужасный характер. Но Рианнан, которая была родственницей девочки, да и к тому же почти одного возраста с ней, стала рыцарем в сияющих доспехах. Дети быстро подружились и стали хорошими друзьями.

Рианнан, она была откровенной, и Елене это нравилось. Она полюбила Новоиспечённую подругу, несмотря на то, что характерами они отличались очень сильно. Елена была вспыльчивой и эмоциональной, в то время как Рианнан нежной и терпеливой.

В итоге они дополняли друг друга просто идеально.

Принцесса даже умоляла Рианнан жить с ней во дворце, но она всегда отказывалась. Её постоянно преследовали и душили воспоминания из прошлой жизни.

Выйдя из резиденции принцессы, Рианнан свернула в имперский сад. Солнце уже давно село, забрав с собой тепло, поэтому Рианнан замёрзла. Когда она начала потирать свои руки, в попытке их согреть, она вспомнила разговор с принцессой

Битва между Арунделлом и Крайтоном бушевала прямо посреди моря. Крайтон должен победить. Несмотря на то, что она изменила будущее, уверенность в победе морской державы была твёрдой. Арунделл не мог за столь короткое время превзойти Крайтон.

Однако ей было любопытно.

Игорь был несколько оптимистичен, но далеко не безрассуден. Рианнан знала, как долго он планировал захват власти и то, как важно это было для него. Он бы мог найти более мирный способ уладить отношения с Крайтоном.

Любопытно, что если в прошлом Игорь никак не мог справиться с натиском своей матери, то на этот раз у него получается отстранить её от власти без особых затруднений.

«Это потому, что меня не было рядом с ним?»

Серебряные ресницы Рианнана поникли. Возможно её присутствие негативно сказывалось на Игоре? Всё-таки они как огонь и вода, небо и земля. Они были рядом друг с другом, медленно уничтожая и причиняя боль.

«Это к лучшему. Разве это не то, чего вы хотели, Игорь? Теперь вы можете делать то, что хотите».

Игорь больше не был тем человеком, которого она когда-то знала, а Рианнан больше не была тем человеком, которого когда-то знал Игорь.

И…

В этой жизни было еще одно отличие. Ее отец. Тот, кто жил здоровой и приятной жизнью, скончался год назад.

Она провела всю свою жизнь, чтобы угодить ему и заслужить его любовь. Но сколько бы ни старалась, это не было возможным. Он подрезал ей крылья, как маленькой птичке, и запер в клетке, не давая свободно дышать.

Джеффри прислал ей письмо год назад. В его отчёте говорилась о пенсии графа.

Как она и обещала шесть лет назад, Рианнан регулярно отправляла графу минимальную месячную пенсию. И, как оказалось, граф жил на эти деньги вместе с Летисией.

И все должно было быть хорошо.

Минимальной пенсии было достаточно, чтобы им было комфортно жить, но граф Алессин проиграл деньги в азартных играх и впоследствии пострадал от растущих долгов. Когда кредиторы обнаружили, что он не может позволить себе оплатить свои долги, они посетили Джеффри и угрожали Рианнан. Но старый дворецкий в очередной раз отлично справился со своей работой и выпроводил нежеланных гостей из поместья.

Поскольку они не смогли заставить Рианнан заплатить долг, им пришлось вернуться к графу и попытаться чего-то добиться от него.

Граф, неспособный оплатить свои долги, упал до самой низкой точки и покончил с собой. Однажды утром Летисия вошла в свою комнату и обнаружила своего отца на полу, а рядом с ним лежала стеклянная бутылка с ядом.

Именно это и было написано в письме, которое получила Рианнан.

Родственники графа хотели, чтобы он сохранил свой титул даже после смерти. Поэтому они связались с Рианнан и попросили похоронить его там рядом с графиней.

Сначала Рианнан сомневалась, но всё-таки приняла решение. Несмотря на то, насколько плохим человеком был граф и тот факт, что он её никогда не любил, её мать всё равно была бы рада встретиться с ним на том свете.

Поэтому Рианнан приняла их просьбу.

Также Рианнан спрашивала Джеффри о местонахождении Летисии. Джеффри ответил, что родственники графа отвернулись от нее и отказались принять ее. В конце концов, она была незаконнорожденным ребенком. Никто не знал, что с ней случилось. Да и Рианнан было всё равно. Поэтому этот вопрос быстро закрылся. Она не присутствовала на похоронах и не стала искать свою сводную сестру. Конечно, они с ней родственницы, но это не значит, что она должна обеспечивать её чем-то. И несмотря на злость графа, Рианнан не изменила своего мнения.

Она должна была испытывать жалость к свой сестричке. О для неё это был абсурд.

Отец и сестра заставили её упасть на самое дно бездны.

Для Рианнан эти двое не стоили ее сочувствия и даже внимания. И теперь их связи были разорваны. Граф был мертв, а Летисию нигде не было видно.

Больше не было ничего, что бы связывало ее с ними.

Страница книги Я не хочу, чтобы меня любили в интернете

Table of Contents

Глава 0 - Пролог

Глава 1 - Перо золотой птицы

Глава 2 - Брак без любви

Глава 3 - Императрица

Глава 4 - Герция Ческа

Глава 5 - Кандидатка в Императрицы

Глава 6 - Убирайся отсюда

Глава 7 - Законный наследник

Глава 8 - Желая его любви

Глава 9 - Уведите их отсюда

Глава 10 - Крайтон

Глава 11 - Императрица, которую боятся

Глава 12 - Загадай желание

Глава 13 - Это твой ответ?

Глава 14 - Девственность

Глава 15 - Димитрий Первый

Глава 16 - Я не хочу выходить замуж

Глава 17 - Я хочу жить счастливой жизнью

Глава 18 - Преследователи

Глава 19 - Годы спустя

Глава 20 - Изменения

О книге