Глава 0 - Пролог

Я посмотрела на человека, сидящего передо мной.

— Вы хотите мне что-то сказать?

— Да.

— Что же вы хотите…

— Думаю, лучше представиться, прежде чем я скажу, зачем я здесь. Енош ле Эльпида. Это мое имя. И…

Мужчина расстегнул воротник рубашки и вытащил спрятанное под ним ожерелье.

— Я наследный принц этой Империи.

«Почему наследный принц пришел ко мне?»

Мое окружение и статус не имеют никакого отношения к наследному принцу. Однако мои затянувшиеся мысли длились недолго.

— Лена Орэу.

Я пришла в себя от обращения этого человека, что звенел у меня в ушах.

— Откуда вы знаете мое имя…?

— Я же сказал тебе, что я наследный принц. Как наследному принцу, мне легко узнать, как тебя зовут.

Кронпринц рассмеялся. Он рассмеялся так же надменно, как и тогда, когда назвал мое имя.

— Я хотел бы сделать тебе предложение.

— Предложение?

— Да.

Принц кивнул, достал свернутую бумагу и положил ее на стол.

— Открой ее.

Я осторожно раскрываю бумагу. Вскоре в поле моего зрения появился портрет мужчины.

— Ну, и кто же этот человек?

— Калеб Игон.

Я вздрогнула от знакомого имени.

— Большинство людей в этой империи знают его имя. — Добавил наследный принц.

Будто я не знала... Конечно же, я знала это имя, которое он произнес так уверенно. Калеб Игнон был «главным героем» романа, в который я попала.

Я оторвала взгляд от портрета и спросила:

— Зачем вы показываете мне портрет герцога?

— Как я и сказал, — добавил принц, взглянув на бумагу, которую я держала в руках, — Я предлагаю сделку.

Невозможно, сделка ведь не о том, чтобы… Вы же не просите меня соблазнить главного героя? Это не может быть правдой…

— Соблазни герцога.

— Что вы говорите…

— До меня дошли слухи, что ты необыкновенная искусительница.

Я неловко улыбнулась.

Кронпринц обратился ко мне из-за этого слуха. Я попыталась возразить, что он, должно быть, неправильно понял и что слухи были ложными, но кронпринц не дал мне возможности возразить.

— Я слышал, что ты заставила многих мужчин преклонить колени перед твоими ногами своим телом, верно?

Да, я использовала свое тело, чтобы заставить их встать передо мной на колени… это правда, что вооруженные силы используют свои тела в любом случае. (п/п это может означать, что она заставляла их вставать перед ней на колени)

— Я слышал, что нет человека, который не мог бы упасть на колени сразу, как только ты его поманишь.

Это верно, но жесты, о которых вы думаете, и жесты, которые я на самом деле делаю, отличаются.

— Никто также не может смотреть тебе в глаза, когда ты улыбаешься.

Это потому что они меня боятся…

— Ты можешь использовать любые средства и методы. Заставь герцога влюбиться в тебя.

Прошу прощения, Ваше Величество. Я думаю, вы попросили не того человека.

Глава 1 - Секретное предложение (1)

Всякий раз, когда я моргала, красавица в зеркале моргала мне в ответ. Действительно, поистине великолепная красота. Если эта красавица решится, она легко сможетвзять под контроль всю империю, и разрушить ее на куски этой красотой.

Темно-фиолетовые волосы, доходящие до бедер, придавали ей загадочности, в то время как слегка приподнятые кончики глаз отдавали соблазнительностью и даже придавали немного высокомерный вид.

Я медленно подняла руку и коснулась щеки. Затем, точно так же, и красавица в зеркале коснулась своей щеки.

— Я сплю...?

Я не услышала своего обычного голоса, но голос, который был таким совершенным, эхом разнесся по всей комнате. Кроме того, я говорила не на своем родном языке, а на языке, который только что услышала в первый раз. Странным было то, что я понимала его. Как будто я использую этот язык всю свою жизнь. Мне хотелось хотя бы ущипнуть себя за руку, но я не осмелилась поступить так с такой прекрасной кожей. Да и мне не нужно было этого делать, чтобы узнать ответ.

Что это – не сон.

Все потому, что я до сих пор отчетливо помню, как погибла. Это была автомобильная авария. Причина моей смерти была не так уж грандиозна.

Я получила уведомление о том, что вышла следующая глава моего любимого любовного романа, который я читала, и поэтому меня сбила машина, когда я была занята чтением. Я небрежно переходила улицу, непреднамеренно следуя за человеком рядом со мной и не проверив сигнал пешеходного перехода, когда произошел несчастный случай.

Когда я поняла, что меня сбила машина, первое, о чем я подумала, были мои родители, затем промелькнула мысль о моих друзьях и о моей мечте стать актрисой.

И следующее, что пришло мне на ум, был роман «Цветок Эльпиды», который был главной причиной моей смерти.

«Цветок Эльпиды» – роман, в который я вчитывалась в последнее время с удовольствием.

Когда я училась в средней школе, моя подруга Ю Ён, которая училась в том же классе актерского мастерства, порекомендовала мне его.

— Так что, Со Ын, почему бы тебе не почитать этот роман?

— Роман? О чем он?

— Это интересное романтическое фэнтези под названием «Цветок Эльпиды». Раньше я читала ее сама, но у героини такое же имя, как у тебя, и она ведет себя так же как ты. Из-за этого я и решила тебе про него рассказать.

— Говоришь, у нее то же имя, что и у меня?

— Да, героиня – Чжи Со Ын. Конечно, ее имя меняется после того, как она переселилась в другой мир, но я думаю, она очень похожа на тебя. Ей, как и тебе, нравятся театральные постановки, и она с детства училась кендо для самообороны.

Услышав, что у героини то же имя, что и у меня, и даже то, что мы схожи в наших взглядах и вкусах, мне было интересно прочесть этот роман.

Вначале все казалось странным, потому что я это было мое первое знакомство с подобным жанром, романтическим фэнтези, но я быстро адаптировалась к нему и продолжила увлеченно читать.

«Цветок Эльпиды» начинается с того, что героиня обретает свои воспоминания из прошлой жизни из-за шока, который она испытала, упав с лошади, чтобы поймать взгляд главного героя, Калеба Игона.

Поняв, что она перевоплотилась в «Вивиан», молодую леди из дома Маркиза после инцидента, она начинает чувствовать стыд и скептицизм по поводу своего поведения.

Она только переродилась в дочь славного маркиза, но уже упала с лошади только ради привлечения внимания мужчины!

В то время главный герой, Калеб, не проявлял никакого интереса к Вивиан, но она все равно была смущена и старалась избегать его, размышляя о своем прежнем поведении. Однако, в отличие от прошлого, когда они оба никогда не смотрели друг на друга должным образом, после того как она решила избегать его, эти двое странным образом продолжали сталкиваться и в конце концов влюбились друг в друга.

Оглядываясь назад, я завидовала Вивиан.

Калеб Игон был моим идеальным типом и мужчиной моей мечты. В этой истории Калеб был настолько холоден, что не обращал никакого внимания на других женщин, пока не влюбился в героиню.

Одной его личности достаточно, чтобы крикнуть, «Прошел!»

Он был красив, молод, к тому же он был еще и капитаном королевских рыцарей Империи, и звался лучшим!

Я видела много мужчин на спектаклях, в которых хотела сыграть, когда мечтала стать актриссой музыкального театра, но я была так взволнована, ибо никогда не видела такого идеального персонажа, как Калеб.

В тот день, когда я впервые прочла роман по рекомендации подруги, меня впервые так заинтересовало что-то, кроме мюзикла. Я не спала до рассвета, гадая, что будет в следующих главах.

«Я больше не могу его читать.»

Он все еще был ярким.

Громкий звук автомобиля, мчащейся на большой скорости и сбивающей меня. Появление машины, парамедики, твердящие держаться в сознании, пищащий звук техники, проецирующий биение моего сердца, и мои последние мысли.

«Я еще не закончила роман…»

Забавно! Это была последняя мысль, которая пришла мне в голову, когда я все еще пребывала в сознании.

В любом случае, я, должно быть, так и умерла, но все же каким-то образом осталась жива. Более того, кто эта женщина?

Я непонимающе моргнула, и в зеркале серебристо-серый зрачок этой женщины при соприкосновении со светом приобрел золотистый оттенок. Многие мысли приходили мне в голову одна за другой в момент оцепенения, пока я смотрела на эту таинственную красавицу.

«Это не перерождение... не это ли имеют в виду люди, когда говорят об овладении телом?»

После того, как я прояснила для себя эту вещь, у меня заболела голова. Но почему я вдруг овладела кем-то? Неужели эта женщина мертва, как и я? Что, если войдет кто-то, кто знает этого человека?

На самом деле, если я скажу, что я не этот человек, а кто-то другой... они, вероятно, подумали бы, что я тронулась умом.

Я все еще была в раздумьях, когда вдруг мое тело задвигалось само по себе. Инстинкты подсказывали мне, что я должна каким-то образом выяснить, кто этот человек. Когда я вдруг отвела глаза от зеркала и оглядела комнату, то увидела множество косметических средств и платьев, разбросанных повсюду в беспорядке.

«Похоже на наш реквизит.»

Я подняла платье с пола и огляделась. Оно было довольно роскошным, но ткань была не самого лучшего качества.

«При скручивании на ощупь похожа на нетканый материал.»

Прикоснувшись к платью, я заметила на столике маленькую книжечку. Как только я поняла, что она похожа на сборник пьес, я спустилась с кровати и, как околдованная, взяла книгу.

— Песнь любви…

Перевернув книгу, я увидела очень знакомый формат с нотами и текстом.

«Это сценарий.»

Я была студенткой колледжа, перед смертью мечтающей стать актриссой музыкального театра. Я мечтала стать ею с самого детства, я пошла в академию, чтобы получить надлежащее образование.

Сценарий был мне не чужд. Конечно, было довольно много вещей, отличающихся от современности, но формат был в основном схожим. Сначала я лишь слегка развернула его, но не успела опомниться, как уже лихорадочно читала сценарий.

Я определенно впервые его вижу, но почему он выглядит так знакомо? Как будто я где-то его видела…

— Ах!

Теперь я вспомнила! Это был «Цветок Эльпиды». Ну, правильнее сказать, что пьеса очень похожа по содержанию  на роман о том, как два главных героя встречаются в самом начале.

Глядя на сценарий, я думала о содержании романа.

Итак, главной героине, которая перевоплотилась в Вивиан, наконец-то разрешили выйти в свет после лечения и выздоровления в течение более чем месяца из-за последствий несчастного случая.

Первым делом она отправилась на пикник. Маркиз приставляет к Вивиан несколько сопровождающих из опасения за ее безопасность. Однако главная героиня хотела мирно насладиться своей первой за долгое время прогулкой, поэтому намеренно обошла множество людных мест и зданий и в конце концов сбежала от них.

Вивиан подумала, что, поскольку это столица и вокруг многолюдно, охрана должна быть действительно хорошей, и с ней ничего не случится. Но она поняла, насколько самодовольными были ее идеи, столкнувшись с плохими парнями.

Конечно, Калеб, главный герой, который как раз вовремя отправился на патрулирование, наталкивается на них и спасает Вивиан. Главный герой предлагает отвезти ее в особняк маркиза, но Вивиан отказывается. В первую очередь она вышла посмотреть пьесу, которая являлась перепостановкой, поэтому она не знала, когда сможет увидеть ее снова, если не в этот раз.

Когда Вивиан говорит, «Я обязана увидеть ее, и затем вернусь», Калеб вежливо предлагает сопровождать ее.

И название пьесы, которую она хотела посмотреть, было названием сценария, который я сейчас читала – «Песнь любви». Вот что я имею в виду! Может быть, я вспомнила эту сцену, потому что это был мой любимый роман.

Пока я молча переворачивала листы, я напряглась.

Итак, если это «Песнь любви» из «Цветов Эльпиды», и я наткнулась на сценарий этой пьесы, как только очнулась после аварии…

«Разве это вообще возможно...»

Рука, державшая сценарий, дрожала. Ни за что. Этого не может быть. Невозможно, чтобы я овладела персонажем из этого романа, правда?

Но я уже знала, что это не сон. Сценарий в моей руке был тому подтверждением. Я должна была смотреть правде в глаза, у меня даже были четкие доказательства.

Кажется, я овладела персонажем романа, который мне так нравился.

Глава 2 - Секретное предложение (2)

Я не только овладела кем-то, но и сделала это внутри романа? Я овладела персонажем из романа?'

Некоторое время я была в шоке из-за этого невероятного факта.

Это было достаточно шокирующим, просто быть одержимым чьим-то телом, но причина, по которой это было так шокирующе, в том, что я буквально обладала телом в книжном мире.

«Почему в книге …….»

Как только я усомнилась в этом, я вспомнила, о чем думала перед смертью.

«Я даже не дочитала до конца…».

Не говорите мне, потому что для меня было слишком неудачным не прочитать конец, поэтому я овладела телом внутри книги?

Было странно думать, что то, о чём я с уверенностью думала перед смертью, могло вызвать такой эффект.

«Ну, это может быть так, но это не….….»

Я была счастлива прочитать роман, потому что это был вымысел. Но я не хотела, чтобы роман стал моей реальностью.

Прежде всего, была причина, по которой было трудно понять, действительно ли это место является миром в романе.

Роман, который я прочитала, «Цветок Эльфиды» был жанром романтического «фэнтези».

Это означает, что существует система статусов, существуют нереальные силы и священная сила, также в этом мире существуют звери и даже монстры.

"Я хочу сказать, как мне здесь жить?".

Мысль о жизни в мире, настолько отличающемся от того, в котором я жила раньше, заставляла меня испытывать страх.

В то время, когда я просто топала ногами из-за того, во что не хотела верить,

Тук-тук-тук...

"Лена, ты здесь?".

За закрытой дверью я услышал незнакомый женский голос.

Я не могла ответить, потому что мне было очень не по себе. Затем дверь открылась, и вошла женщина с рыжими волосами.

"Вот ты где. Выходи! Нам нужно выступать!"

"Выступать? Что........."

"Что? Это твоя новая шутка, притворяться, что ты ничего не знаешь?"

"Простите?"

"И к чему эти почетные знаки? Нет, мы сейчас заняты, так что давай поговорим об этом позже".

Женщина толкнула меня в спину, чтобы заставить меня двигаться быстрее. Даже в тот момент я подумала: "А?". Меня все еще толкали.

Когда я пришла в себя, я уже была за кулисами.

'Что происходит прямо сейчас?'

Занавес поднялся во время моего замешательства.

Мужчина, которого я никогда раньше не видела, в военной форме и с мечом на поясе, разговаривал сам с собой.

Пока я безучастно наблюдала за сценой, женщина, которая привела меня первой, снова толкнула меня в спину.

"Что ты делаешь? Сейчас твоя очередь!"

"Ва, подожди...!"

"Подожди!? Просто выходи, быстрее!"

Как я и чувствовала раньше, сила, с которой толкала рыжеволосая женщина, была мощной.

Я оказалась за пределами сцены, не в силах побороть силу женщины.

Первое, что я увидела, были ослепительные огни и множество людей.

Пока я безучастно смотрела на зрителей, ко мне подошел мужчина, который выступал на сцене один.

"Сара, ты сегодня также прекрасна".

Голос мужчины звучал так, как будто он использовал микрофон. Но больше всего меня удивила мысль, которая пришла мне в голову.

"Далее будет сцена, где я приветствую его".

Что? Откуда я это знаю?

Все реплики этого человека были мне очень знакомы. Такое ощущение, что я уже где-то это видела... Разве это не строчка из сценария пьесы, который я видела раньше?

Только тогда я поняла, почему сценарий лежит в комнате этой женщины и почему женщина с волосами цвета розы сказала, что теперь моя очередь.

Тем не менее, ситуация была настолько неожиданной, что мне стало так не по себе, что я могла только моргать глазами.

Мужчина опустился передо мной на колени и протянул ко мне руки.

"Из-за вашей красоты я вынужден сегодня снова встать на колени. Пожалуйста, поздоровайтесь со мной, миледи".

В этот момент, не знаю как, но я поняла, что то, что говорил мужчина, было импровизацией.

Один за другим мужчина устремлял на меня взгляд, словно говоря: "Соберись и скажи следующую фразу".

'Если подумать, это же сцена'.

Когда я осознала ситуацию, я почувствовала чувство долга, что не могу испортить сцену.

"Пожалуйста, встаньте, сэр".

Когда я открыла рот, мой голос громко прозвучал на сцене. Я была слегка удивлена этим, но продолжила свою реплику.

"Какой бы потрясающей ни была моя красота, она не стоит того, чтобы вы вставали на колени, господин".

"Если это ради вас, я могу встать на колени в любое время".

За моей репликой последовала реплика мужчины.

'У него большой сценический опыт'.

После этого мужчина естественно повел меня на сцену.

Дальше возникла проблема.

Я сказала что-то неожиданное, но не знала, что делать со следующей репликой.

Но это беспокойство было излишним. Строчки приходили мне в голову точно так же, как и тогда, когда я впервые вышела на сцену.

Проблема в том, что мужчина редко передает очередь мне.

Он вовсе не игнорирует меня полностью. Однако мое терпение на исходе от его поведения, он дает мне шанс только тогда, когда выходит относительно короткая строчка.

Я бы оценила такое поведение мужчины, если бы не знала ни одной реплики или не имела сценического опыта. К сожалению, отношение ко мне от лица мужчины, меня не впечатлило.

В конце концов, настала моя очередь снова произносить реплики.

'На этот раз этот человек снова все сделает сам. Даже мою долю".

Конечно, он повел себя так, как я и ожидала.

'Я не могу оставаться на месте'.

Я пересказываю содержание сценария пьесы. Хотя реплики приходили мне в голову, в основном непосредственно перед происходящей сценой.

Чтобы изменить ситуацию, мне пришлось вспомнить сценарий пьесы, который я читала ранее.

К счастью, текущая ситуация была там, где я закончила читать.

И часть, которая идет после этого.........

'Это сцена, где Валер заходит ненадолго в дом Сары, а потом возвращается обратно'.

Здесь я должна была позаботиться о плаще Валера, который он чуть не оставил на вешалке. Это роль Сары, моей героини.

Однако, если так пойдет и дальше, этот человек заберет плащ сам, поэтому мне пришлось действовать.

Я ждал только тогда, когда мужчина даст слабину. Это было, когда мужчина, который в одиночку вел сцену, замолчал, потому что устал.

'Сейчас самое время!'

Воспользовавшись случаем, я быстро подняла плащ, висевший на вешалке.

Я чувствовала, что мужчина паникует, но это было только начало.

"Подожди, Валер, ты забыл это".

"Ух........."

Мужчина только разлепил губы, как будто не знал, что я собираюсь прочесть эти строки.

В одно мгновение ситуация перевернулась, и я с улыбкой произнесла эти строки.

"Ты оставил его в прошлый раз, когда приезжал сюда. Приятно видеть тебя снова, но когда я думаю о людях, которые ждут тебя, будет правильно подумать и о них. Так что давай".

Первый раз это была явная импровизация, но последняя фраза была написана в сценарии пьесы.

Глаза мужчины увеличились, когда он понял это. Тем не менее, он вернул свой покерфейс и получил свою очередь.

И на этот раз я была тем, кто произнёс реплику мужчины.

После нескольких повторений его взгляд на меня изменился.

'Ты довольно неплохосправляешься, да?'

Глаза мужчины, казалось, говорили об этом.

Больше мужчина не выступал на сцене в одиночестве.

Полностью избавившись от беспокойства за меня, он дал мне шанс, и я была готова оправдать его ожидания.

В результате пьеса удалась. В середине было несколько трудностей, но в то время мужчина хорошо помогал мне, и я смогла благополучно закончить пьесу.

Хлоп, хлоп, хлоп!

Когда я наклонилась, раздались аплодисменты.

Этот звук заставил меня улыбнуться.

"Хаааа.......хааа..........."

Я запыхалась, потому что довольно долго двигала телом и постоянно говорила, но я улыбалась и продолжала приветствовать зрителей.

Занавес полностью закрылся. Только когда я уже не видела зрителей, я смогла выпрямить талию.

"Вот, возьмите. Хотите воды?"

Рыжеволосая женщина, которую я видела раньше, подошла ко мне и спросила, протягивая мне полотенце.

Когда я кивнула головой, она протянула мне чашку.

Выпив воды, я снова почувствовала себя живой.

"Что с тобой сегодня происходит?"

"Что?"

"Ты прекрасно читала реплики! Кроме того, ты выглядела лучше чем обычно. Ты поборола свой страх сцены?"

Страх...?

"Знаешь, я сначала даже думала, что все будет как обычно, потому что ты не смогла правильно прочитать реплики".

В разговор вклинился человек, с которым мы вместе работали на сцене.

"Я удивился, когда ты внезапно добавила другие слова в середине и мастерски сыграла. Я не знаю, как ты это преодолела, но это здорово".

Я была немного ошеломлена.

'Значит, первая импровизация этого человека была потому, что так было всегда?'

Только тогда я поняла реакцию человека, который удивлялся всякий раз, когда я что-то делала на сцене.

Как он должен был не удивиться, увидев человека, который, по его мнению, боялся сцены, но так легко произносил реплики и действовал.

Но я тоже была удивлена.

У этой женщины боязнь сцены, но она все равно стала ведущим актером?

Главный актер - это самая заметная роль в пьесе.

Поэтому подразумевается, что ведущий актер должен обладать соответствующими актерскими способностями, так разве не по этой причине эта женщина не соответствует стандарту?

Я как раз пыталась спросить, когда раздался звук торопливых шагов. Обладателем шагов был каштановолосый мужчина. Я тоже впервые вижу этого человека.

"Лена, тебя ищет Виконт Казаро!"

Громким голосом крикнул мужчина, появившийся на сцене.

'Кого он зовет? Меня или девушку рядом со мной?'

Я наклонила голову, и мужчина поманил меня к себе, с лицом полным раздражения.

"Что ты там делаешь? Пойдём, поторопись".

Я? Я?

В то же время женщина рядом со мной постучала меня по плечу.

"Давай, иди к Биллу. Он сказал, что Виконт ищет тебя".

Так я и есть Лена?

Я ничего не знала, поэтому была в замешательстве. Счастье было услышать, что теперь это мое имя, но мне было немного страшно.

Ведь я не знаю, когда меня раскроют.

Разве я не должна была с самого начала во всем признаться? Сказать, что я совсем не та Лена, которую они знают?

Хотя я сожалела, что не призналась, с одной стороны, я думала, что мне повезло, что я этого не сделала.

Потому что они бы отнеслись ко мне как к сумасшедшей.

Даже я не могу в это поверить, так кто бы мне поверил?

'Сейчас нет смысла притворяться, что у меня потеря памяти'.

Потому что я закончила наше выступление без проблем.

В этот момент я вздохнула от мысли, что что бы я ни делала, было уже слишком поздно.

Тем не менее, рыжеволосая женщина, которую я видела раньше, и мужчина, с которым я выступала на сцене, не выглядели плохими людьми, так что я не думаю, что есть что-то опасное.

Я попыталась подбодрить себя. И именно тогда, когда я следовала за мужчиной, кажется, его зовут Билл, он впервые назвал мое имя.

"О, Лена!"

Когда я подняла голову на зовущий меня голос, мне в руки упал огромный букет роз, достаточно большой, чтобы закрыть мне обзор.

"Сегодняшнее выступление тоже было великолепным! Как и ожидалось, мисс Лена!"

"О, спасибо.........."

Я рефлекторно попыталась поприветствовать его, но ожесточилась.

Из-за чьей-то руки на моей талии.

'Что?'

Когда я посмотрела рядом с собой, держа в руках букет цветов, я впервые увидела стоящего мужчину средних лет. Достаточно невысокого роста, чтобы я тоже могла смотреть на него сверху вниз.

"Что случилось?"

"Извините, рука........."

"А? Рука?"

"Почему твоя рука на моей талии.......".

"Почему? Мы всегда так делали."

Он сказал, что мы всегда так делали? Может ли быть, что у этой женщины были "любовные отношения" с этим дядей?

Конечно, в мире есть люди с разными вкусами, но я не такая! У меня не такой вкус, как у предыдущего владельца этого тела.

Нет, как ты можешь иметь отношения с таким дядей?

Пока я была в замешательстве, мужчина держал свои руки на моей талии.

"Кстати, мисс Лена очень похожа на мою дочь. Такая красивая".

Дочь? О, конечно. Не может быть романтических отношений с таким мужчиной средних лет.

Думаю, он просто какой-то зритель, который хочет вручить букет поздравлений.

Как я и думала.

"Вы понимаете, о чем я, да? Так что сегодня немного больше..........".

Рука мужчины опустилась еще ниже.

И как только я поняла, к чему прикасается мужчина, моя голова побелела от ярости, а тело рефлекторно дернулось.

И точно так же я ударил дядю ногой.

"Эй, ты, растлитель!"

Глава 3 - Секретное предложение (3)

— Кхак!

Упругость, коснувшаяся моих кончиков пальцев ноги, была неприятной. Я запоздало сообразила, что врезала мужчине прямо между ног. Но я подумала, что это не имеет значения, потому что в первую очередь моей целью было наказать этого развратника. И было это довольно эффективно.

«Как говорят люди, существует правило, согласно которому месть – око за око.»

Так что мне нужно отплатить ему за то, что он сделал.

Мужчина осторожно сжал ноги вместе, схватившись за центральную часть, куда я пнула ранее ногой. Я могла видеть, как сильно ему было больно, но все равно не чувствовала удовлетворения.

— Ми-мисс Лена, кх, вха, что вы делаете…

— Сдается мне, это я должна вас об этом спрашивать. Почему вы трогаете чужую задницу, нет, тело, а?

— Я самый большой спонсор мисс Лены, разве мне не разрешено это делать?

Спонсор? Какой спонсор?

Наклоняя свою голову, мужчина сказал, как будто его ложно обвиняют.

— И не только это, вы знаете, что мисс Лена слишком строгая? Эта труппа уже излишне строга, но мисс Лена строже. Другие актеры никогда так не поступают…

— Какое отношение это имеет к моей строгости, вы же приставали ко мне? А если я не буду строгой? Вы говорите, что можете просто касаться ко мне, как хотите? Какая нелепая логика!

— Я, просто, я просто подумал о мисс Лене как о своей дочери…

— Да, да, вы собираетесь использовать эту причину. Итак, если вы думаете обо мне как о своей дочери, позволяет ли это прикасаться ко мне по  своему желанию? Даже если бы мой собственный отец так касался ко мне, мне все равно было бы неприятно, так почему вы трогаете меня, а?

Я швырнула букет роз, который держала в руках, в мужчину средних лет и закричала:

— Убирайтесь вон!

Прежде чем я снова тебе втащу!

Поскольку я действовала довольно устрашающе, мужчина вздрогнул и поднялся со своего места. Он нетерпеливо юркнул ко входу, даже не думая забрать брошенный мною букет. Несмотря на это, он глянул на меня с таким выражением лица, как будто все еще сожалел о моем поведении.

Этот человек все еще не в своем уме, ха?

Я тихонько приподняла ногу и показал ему кончик моей мерцающей туфельки. После этого мужчина с бледным лицом убежал.

— Каким образом здесь появился такой развратник? Сумасшедший ублюдок.

Я увидела брошенный ранее букет и лепестки роз, опавшие на пол, и стряхнула руки.

«…Мне сначала убраться? Все же это я устроила этот беспорядок.»

Теперь, когда я убрала лепестки, я не знала, что делать  дальше. Могла ли я вернуться в комнату, где я впервые очнулась? Я посмотрела на человека, который меня привел. Итак, он сказал, что его зовут Билл? На всякий случай лучше спросить у него, верно?

— Прошу прощения…

— Кх!

Как только я заговорила, мужчина по имени Билл икнул и поспешно прикрыл свою промежность.

«Что с ним случилось? Почему он так внезапно отреагировал? …Из-за того, что я раньше выгнала виконта?»

С моих губ сорвался слабый смешок.

Не поймите меня неправильно, я ни за что не стану радоваться тому, что меня рассматривают как фактор риска, если я кого-то пинаю, но, по крайней мере, люди станут ко мне относиться настороженно, так что это хорошо. Кстати, я бы не стала бить случайного прохожего.

— Чт, зачем ты меня позвала?

Он даже заикался. Это было нелепо, но теперь я не хотела ему ничего объяснять. Все, чего мне хотелось, это просто отдохнуть.

— Я хочу вернуться, могу я это сделать?

— Да, да! Конечно!

Билл нетерпеливо кивнул. По-прежнему соединив ноги и прикрыв руками промежность.

То, как он смотрел на меня, показывало, что он действительно хотел, чтобы я ушла.

«Хотела бы я, но...»

Проблема в том, что прошло всего несколько часов с тех пор, как я стала Леной, и я не знала, как вернуться в свою комнату. Но я не могла просто сказать, что не знаю дорогу в комнату, так что был только один выход.

— Прошу прощения, но не мог бы ты помочь мне отнести букет в мою комнату? Я сегодня так много двигалась, что у меня совершенно не осталось сил, — сказала я, размахивая букетом, который принес виконт.

На самом деле, я волновалась, что он может начать подозревать меня, поскольку причина была просто ужасной. Но, вопреки моим опасениям, мужчина без всяких вопросов повел меня в комнату, в которой я остановилась. Еще до того, как я успела поблагодарить его, он убежал с бледным лицом.

* * *

— Ха-ха-ха!

Я тревожно смотрела на рыжую женщину, которая глядела на меня смеясь.

Всего несколько минут назад я ударила виконта по его украшению, вернулась в комнату с помощью Билла, немного отдохнула, легла в постель и вытянула ноги.

— Лена! — рыжеволосая, внезапно открывшая дверь спросила: — Это правда?

— Да? О чем?

— Ты ударила виконта Касаро прямо между ног!

— Ох, ну, возможно…?

— Боже мой! Это действительно невероятно!

Женщина отчаянно смеялась, облокотившись о стену.

«Но откуда она знает эту историю?»

Мой вопрос решился сразу.

— Поскольку Билл рассказывал с таким бледным лицом, я не могла поверить, но ты действительно это сделала!

Женщина еще раз рассмеялась. Благодаря этому я смогла узнать, кто поведал ей о произошедшем. Как он смог обсудить это с кем-нибудь за такое короткое время? Билл, должно быть, мужчина со ртом, что был легче пера.

«Встречусь с ним, как только уйдет эта женщина.»

Но у меня не появилось шанса встретиться с Биллом. Потому что эта женщина все продолжала смеяться. Я думала, что со временем она успокоится, но вместо этого она смеялась все громче, и я могла только думать о том, чтобы в ближайшее время она перестала.

Когда я была смущена и даже не смела посмотреть на женщину, она начала хлопать рукой по стене.

— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! О боже мой, он даже никому не сможет рассказать, что его ударила женщина, это правда так удачно для тебя и для нас. Ты отлично справилась, Лена.

— Что? Что за…

— Я имею в виду виконта Касаро! Все это время он флиртовал с тобой под предлогом спонсорства! Но сегодня ты его наконец выгнала! Более того, ты сделала это так твердо!

— Да, да.

— Если подумать, ты уже какое-то время ведешь себя очень вежливо. Собираешься ли ты и дальше исползовать эту концепцию?

Женщина посмотрела на меня, все еще смеясь, и внезапно положила руку мне на плечо.

Когда мы оказались близко, я неосознанно вздрогнула, но женщине было все равно, и она продолжала говорить.

— Но ты же не должна вести себя так со мной, да? Мы же так долго знакомы!

Ну, я не…!

Я смирилась с желанием ответить.

Лично я сегодня впервые увидела эту женщину. А помимо этого, я даже не знала ее имени. Однако это было неизбежно, поскольку правда не должна оказаться раскрытой. Уверена, она мне не поверит, если я притворись, что сейчас страдаю от потери памяти.

«Тогда согласимся, что это моя новая концепция.»

Да, было бы здорово.

Я украдкой обняла женщину за плечо и ответила.

— Мне очень жаль, но не думаю, что это возможно. Мне не терпится привыкнуть к новой концепции поведения.

— Боже мой. У меня мурашки по коже. Ты знаешь, что это неловко? Разве ты не можешь вести себя как обычно? Думаю, так будет лучше.

От моих слов женщина вздрогнула, обняв себя руками. Казалось, ей это искренне не нравилось, но было очевидно, что она сказала это в шутку. Я почувствовала облегчение, но проблема была в том, что я не знала, как «вести себя как обычно» с ней. Потому что я не та, кого знала эта женщина.

Когда я раздумывала, как бы ей помягче это сказать, и перестала двигаться, женщина пожала плечами.

— Да, что ж, выбор за тобой, так что делай, что хочешь. В любом случае, ты сегодня отлично поработала, выперев этого виконта Касаро! Просто зашибись! — сказала она, показав мне большой палец вверх.

Мне стыдно, когда меня хвалят. Прошло совсем немного времени с тех пор, как мы познакомились, но почему-то она казалась хорошим человеком.

— Ну, хотя было слишком ударять его туда.

…кто там был хорошим человеком!? Беру свои слова обратно!

Женщина усмехнулась, когда я напряглась. Кажется, она умирала от удовольствия, дразня меня. Долго посмеявшись она повернулась, сказав, что не может не поделиться такими смешными новостями.

— Увидимся завтра, Лена!

С этим словом женщина быстро выбежала. Как и в первый раз, когда она вошла в мою комнату.

* * *

Когда она ушла, того, о чем я беспокоилась, не произошло. Благодаря этому я смогла нормально продолжать свою жизнь на следующий день, и на следующий.

Нет, то что я в порядке – это все ложь. Если быть точной, я «притворялась, что все в порядке». Я никак не могу быть в порядке, зная, что умерла и внезапно стала кем-то другим.

Но за несколько дней я уже стала «Леной»...

Я думала, что если обыщу комнату, то найду что-нибудь, что расскажет мне почему я стала Леной, но все оказалось напрасным.

От дневников до завещаний и обычных каракулей ничего не было.

Правда ничего.

Я пыталась выпытать у других ключ к разгадке, если «я» вела себя странно до того, как стала Леной, но все смотрели на меня так, словно не замечали.

К счастью, это не было безрезультатным исходом. Потому что я нашла то, что изначально не принадлежало Лене. Это был цвет глаз, который становился золотым при контакте со светом. Изначально глаза Лены были серебристо-серыми, но не становились золотыми при свете.

Удивленная, узнав об этом, Велока позвала доктора и даже провела осмотр, но с этим телом все было в порядке. Мне посоветовали посетить храм, если я действительно беспокоилась, но я не могла. Потому что слишком много денег требовалось только для того, чтобы встретиться с младшим первосвященником.

В конце концов, у меня не было выбора, кроме как проигнорировать это с мыслью: «Ну, может быть, причина в том, что я поселилась в это тело».

Но кроме этого, с Леной до того, как я овладела ее телом, ничего особенного не случилось, поэтому мне так отчаянно пришлось притвориться ею. Интересно, было ли это  везением, что все были слишком заняты подготовкой к сцене и не заметили, что со мной в виде Лены что-то странное.

Как бы то ни было, прожив несколько дней как Лена, я сумела получить общую информацию.

Труппа, в которой я выступала, находилась в столице и называлась «Театр Хлои». Мужчина, который выступал со мной на сцене, это Раэль, и рыжеволосая женщина, с которой я познакомилась, Велока, и мы трое одного возраста, 23 года.

Может быть, из-за того, что Лена была того же возраста, что и я в моей предыдущей жизни, мне было относительно комфортно с Раэлем и Велокой. Но по сути, это было потому, что они в основном были добрыми людьми.

И хоть мне жаль Лену и моих родителей в прошлой жизни, но я вполне приспособилась к этой жизни и мне она понравилась.

Я не очень задумывалась о причине, но, может быть, потому, что я могла работать профессиональной актрисой, о чем всегда мечтала в своей прошлой жизни.

Хотя я не всегда играла главные роли, потому что иногда Велока играла ее.

Но даже если и не главная роль, я всегда находилась на сцене, и даже будучи лишь второстепенной ролью, я получала огромное удовольствие.

К тому же сценическая композиция здесь была такой же продвинутой, как и в моей прошлой жизни. Причиной стал волшебный камень. Он создавался из очищеного ядра зверя и его можно было использовать для различных целей. В нашем театре использовались два типа волшебных камней: один заставлял голос звучать громко, как при использовании микрофона, а другой позволял проигрывать записанный аккомпанемент.

Поэтому я не знала, что на самом деле чувствовала Лена, но мне здесь очень нравилась моя жизнь.

За исключением одного.

Когда спектакль заканчивался, многие люди искали меня.

Некоторые искренне вручали мне цветы, говоря о моей хорошей игре, но большинство из них были мужчинами, у которых были такие же ужасные привычки не держать руки при себе, как у виконта Касаро, которому я в итоге за это влепила.

Все они пытались прикоснуться к моему телу, демонстрируя, какие они спонсоры, и каждый раз, когда дело доходило до этого, я без колебаний отвечала букетом цветов, используя как деревянный меч, благодаря моим навыкам кендо, которое я изучала с самого детства.

Мужчины, которым перепадали тумаки от моей ноги, в итоге были заняты бегством, размышляя.

Конечно, среди них некоторые приходили просто ради поздравления, а я неправильно их понимала и совершала ошибку. В этом случае я неоднократно извинялась и давала им соответствующую компенсацию, но среди них нашелся странный человек.

Чудак, который просил меня ударить его в награду и компенсацию!

Глава 4 - Секретное предложение (4)

Он все еще был ярким. Голос мужчины, кричащего: «Все, что связано с прикосновением мисс Лены, хорошо!»

«Его звали Гершель Фемида, верно?»

Я слышала, что некоторые люди получают удовольствие от ударов. Но не думала, что встречусь с кем-то таким в реальной жизни.

Говорю вам, шок, который я испытала тогда, был…

Не могу поверить, что помню все имена мужчин, лишь единожды услышав их. Даже человек по имени Гершель Фемида оказался имперским рыцарем, работающим в императорском дворце!

«Вот почему я запомнила его лучше остальных.»

Потому что «рыцари», о которых я знала, были олицетворением доблести, нежности и элегантности по отношению к детям и леди. Возможно, на это во многом повлиял главный герой рассказа «Цветок Эльпиды» Калеб Игон.

Как бы то ни было, я была потрясена, услышав, что такой извращенец являлся рыцарем. Не говоря уже о том, что образ рыцаря, который у меня был, в тот день оказался разрушен. Впоследствии, всякий раз, когда у меня бывал Гершель Фемида, я с большим неудовольствием сбегала.

И примерно в то время Велока, ставшая свидетелем очередной сцены, рассмеялась так же громко, как в раньше, и принялась меня дразнить. Видать, это уже стало ее распорядком дня.

еще мне снился сон. Нет, будет правильно сказать, что я заглянула в чужую память под видом сна.

Я увидела память Лены, которой я стала. Благодаря этому сну я смогла узнать о ее жизни и некоторых неожиданных фактах.

Лена, которую все считали простолюдинкой, на самом деле дворянка. Если быть точной, она была удочерена дворянской семьей и стала таковой.

Лену бросили в младенчестве, она росла в приюте. Многие хотели удочерить Лену, ведь она была хорошенькой еще с детства.

Именно баронесса Орэу победила в конкурсе и забрала ее.

Супруги баронов Орэу, у которых не было детей, дали девочке свою фамилию и назвали ее «Еленой», изменив имя, первоначально данное в приюте, чтобы она могла быстро адаптироваться к нему.

Она жила под именем «Елена Орэу», и так ей исполнилось 18 лет. Но затем в результате несчастного случая погибла чета баронов Орэу. Это была авария. В одно мгновение она снова стала сиротой, но не поддалась унынию.

Она считала, что все будет хорошо, ведь она унаследует наследство и будет жить хорошо.

Пока она не узнала, что у пары баронов мало богатства, и даже его передались близкому знакомому.

Когда чета баронов умерла, знакомый сбежал, а их задолженности стали ее долгом.

Но этого не было бы, если бы Лена унаследовала титул и поместье. Чтобы унаследовать имение, нужно быть прямым кровным родственником или оказаться в завещании. Чета баронов ранее считала Лену своей преемницей и воспитывала ее для этого, но не писала завещания. Может быть, потому, что они не знали о такой своей ранней смерти.

В конце концов, Лена не унаследовала ни титул, ни поместье, из-за того, что не была прямой кровной родственницей.

Право собственности и имение, потерявшие своего владельца, естественно, были возвращены императорской семье.

Единственное, что ей осталось – позорное дворянское положение и огромный долг в списке аристократов как приемной дочери четы баронов Орэу.

После того, как я узнала о ситуации с Леной изо сна, я рассердилась. Все это было так несправедливо, сколько бы я ни раздумывала.

Лена не получила титула, потому что она не была кровной родственницей, но ей все равно пришлось выплачивать долги, какой же в этом смысл?

К сожалению, таков здесь закон.

Лена прикинулась простолюдинкой, нашла работу, чтобы выжить и расплатиться с ними. Если она скажет, что является дворянкой, они ее не примут.

К счастью, Лена хорошо училась и получила надлежащее образование, как преемница барона, поэтому хорошо разбиралась в документах. Она могла легко добраться до вершины и начать усердно работать. Работодатель тоже был щедрым человеком, поэтому платил ей постоянно.

Проблема в том, что у нее была «обычная» зарплата, а сумма долга огромна. Как бы она ни работала, долг все не уменьшался. Жизнь Лены была полна теней.

Потом случайно мать Раэля, владелица театра, нашла Лену и предложила платить ей больше максимальной зарплаты, и так она стала актрисой.

Однако ее актерская карьера складывалась непросто. Потому что Лена действительно плохо играла.

На репетициях все шло хорошо, но когда она выходила на сцену, странным образом ее выражение лица исчезало.

Она понялаа, что это не из-за позднего обучения, но не могла бросить. Последствия вынужденного выступления на сцене вызвали страх перед сценой и повалили ее самооценку на землю. Лена знала, что ее личность становится все более невротичной, но не могла этого исправить.

Несмотря на эти обстоятельства, она смогла продолжить выступать и играть главную роль благодаря постоянной спонсорской поддержке аристократов, полюбивших ее естественную милую внешность, тело и прекрасный голос.

Потому что на содержание театра нужно было много денег.

Если бы их пригласили в императорский дворец для выступления и получи они большую поддержку, как в выдающуюся эпоху, ей не о чем было бы беспокоиться, но после того, как нынешний Император взошел на трон, ситуация изменилась.

Действующий Император почему-то запретил постановки спектаклей во дворце, а также лишил их поддержки. Театральная индустрия быстро пришла в упадок, многие театры закрылись, а актеры ушли.

Единственным способом выжить для остальных было лишь спонсирование богатых аристократов. Однако они редко наслаждались запрещенными императорским дворцом пьесами и не хотели поддерживать их без причины.

Затем театральные труппы стали набирать актеров с незаурядной внешностью и таким образом начали привлекать аристократов, которые были готовы самопровозглашать свое покровительство для удовлетворения своих глаз и желаний. Таким образом, внешность стала важнее актерских навыков главного актера, поэтому актерские зарплата и роли варьировались в зависимости от того, сколько у них было спонсоров.

В этих обстоятельствах некоторые актеры, не колеблясь, заводили тайные отношения со своими спонсорами, потому что хотели к себе «хорошего отношения».

Благодаря этому «актерская» профессия в мире давно оказалась запятнана имиджем тайной любовницы или даже любовницы аристократии.

К счастью, матери Раэля, владелице театра Хлоя, в котором я работаю, не нравилась эта тенденция, поэтому всякий раз, когда обнаруживалось, что актеры попадаются в чем-то большем, чем просто в спонсорстве, их выгоняли, и в этой труппе таких людей теперь не было.

Однако в местных театральных труппах актеры довольно часто поддерживают тесные отношения со своими спонсорами, поэтому они часто общаются с актерами.

Мне не нравится такое восприятие, но факт того, что я работаю именно в театре Хлои, вызывал облегчение. Во всяком случае, теперь, когда я должна жить жизнью Лены.

«Мысль, что мне придется оплачивать долги, меня немного душит, но… но все не так мрачно, как я полагала.»

За свою актерскую карьеру Лена выплатила немалые долги. Даже если ее не нужно спонсировать, она может все окупить, если проработает еще несколько лет.

«Так что, мне стоит немножко подбодриться!»

…так я сказала, но не прошло и нескольки минут с момента данного себе обещания.

Я внезапно сильно нахмурилась из-за боли в голове. Вскоре в нее хлынули все знания Лены.

Не такие знания, которые я видела во сне, а все, что она узнала как «Елена Орэу» в целом, например, этикет аристократии и обработка документов.

Конечно, цена была внушительной. Чем больше знаний я получала, тем сильнее становилась моя головная боль, и я уже несколько часов страдала от раскалывающейся головы. Я на всякий случай даже лекарство нашла и приняла, но улучшения не было.

«Надеюсь, до выступления я буду в порядке…»

Но, полагаю, Бог был не на моей стороне. Перед выступлением у меня все еще раскалывалась голова.

Я старалась не показывать этого столько, сколько могла, потому что не хотела заставлять других волноваться, но это просто показывалось без моей воли.

— Ты заболела?

На вопрос Велоки я кивнула, вместо того чтобы дальше скрывать. Я устала бороться с болью в одиночестве. Моя внешность была слишком бледной, а тело – холоднее, чем обычно, чтобы люди этого не заметили.

— Да, моя голова немного…

При ответе воспоминания хлынули с новой волной боли.

Лицо Велоки стало серьезным, когда я едва нахмурилась, почувствовав ухудшение.

— Лекарство принимала?

— Да, но, кажется, оно совсем не помогает.

— Не думаю, что в таком состоянии ты сможешь выступать… Не хочешь просто отдохнуть? Я тебя заменю.

— Все в порядке, Велока. Спасибо за беспокойство. Но со мной все будет хорошо.

До начала спектакля оставалась всего дюжина минут. Если бы Велока взяла мою роль, выступление завершилось бы благополучно, но возврат денег был бы неизбежен.

Ибо публике нужна не главная героиня пьесы.

Я покачала головой с мыслью об уже проданных билетах.

— Я смогу сыграть. Не волнуйся, Велока.

Нет, я должна была сыграть. Не важно как.

* * *

— Как и ожидалось, это было слишком?

Я склонила голову и тяжело выдохнула.

Обычно было грустно видеть, как опускаются занавески после спектакля, но сегодня я не могла быть более счастливой от этого фатка. Это было так тяжело, потому что во время выступления воспоминания все продолжали всплывать.

— Все закончилось, я могу вернуться и отдохнуть.

Вопреки светлым мыслям, уже измученное тело шаталось на каждом шагу.

Я в порядке.

Я не могу так упасть…

— Ой!

Когда каблук заскользил по полу, раздался неприятный скрип.

— Лена! -— послышался вскрик пораженной Велоки.

О, так я теперь падаю.

Я закрыла глаза в ожидании боли и бум! Тело сотрясло тяжелым звуком.

«Э, но почему это не так больно…? Я думала, должно быть довольно больно. Кроме того, почему пол такой мягкий?»

Я открыла глаза, прижав руку к «полу».

В то же время я увидела под собой Раэля.

«Почему этот человек подо мной…?»

Велока и остальные метались вокруг нас, пока я недоуменно моргала.

— Боже мой, Лена!

— Лена, Раэль! Вы в порядке, ребята?

Но даже тогда я была слишком удивлена и ничего не могла сделать.

Услышав тихий стон, который издал Раэль, я быстро отодвинулась, когда поняла, что придавливаю его.

— Прости, Раэль. С тобой все в порядке?

— О, да, я в порядке.

— У тебя кровь на руке, идиот!

Руки Раэля действительно кровоточили, когда я опустила взгляд на тираду Велоки.

Угх!

— Полагаю, нужно быстро обработать рану. У нас есть дезинфицирующие средства?

— Сейчас схожу возьму!

Быстро куда-то убежавшая Велока вернулась с маленькой баночкой, открыла крышку и окропила содержимым руку Раэля.

— Ай, жжет…

— Даже если жжет, терпи. Ты поранился. Что в таком случае мне прикажешь делать?

Велока тщательно нанесла дезинфицирующее средство и мазь, прежде чем отпустить Раэля. Мне было очень жаль видеть свернувшуюся кровь, смешанную с мазью. Он пострадал из-за меня.

— Мне так жаль. Из-за меня…

— Все нормально.

— Лена, а ты не ушиблась? Скажи мне, если да. Потому что лучше будет сразу все обработать.

— Нет, я совсем не пострадала.

Хотя в том месте, где я столкнулась с Раэлем, от ушиба кожа оставалась светлой, но кровотечения или сильной боли не было.

— Рада это слышать... Почему вы с Раэлем не бережете собственные тела? — начиная с этого Велока начала придираться ко мне и Раэлю.

Раэль, должно быть, ранее увидел, что у меня совсем никудышний цвет лица, поэтому просто бросился меня защищать.

— Ха-а, я позабочусь о беспорядке, Лена, иди и отдохни. Раэль, тебе тоже стоит отдохнуть.

— Спасибо, Велока.

— Спасибо.

Конечно, я и Раэль поблагодарили ее, зная, что это все было из-за беспокойства.

— Ничего, ничего. Не будьте такими. Давайте, идите отдыхать. Если не поторопитесь, я позабочусь о том, чтобы вы разбирались с этим беспорядком! — пригрозила Велока и толкнула нас обоих в сторону дверей.

Благодаря этому мы оба вышли раньше других.

На обратном пути в комнату я сказала Раэлю, что сожалею и благодарна ему, а он просто отшутился, небрежно кинув «ничгео страшного».

В любом случае они хорошие люди.

Глава 5 - Секретное предложение (5)

Вопреки моим опасениям о том, как долго продлится головная боль, на следующий день я без труда проснулась, чувствуя себя свежо и легко.

Для меня это было облегчением. Ведь если бы у меня болела голова, выступать стало бы тяжело.

Как только я вышла из комнаты к завтраку, чувствуя себя отдохнувшей, в отличие от вчерашнего состояния, я столкнулась с Велокой, вышедшей с другой стороны.

— Привет, Лена. Выглядишь лучше, чем вчера. Как ты сейчас, в порядке?

— Да, хорошенько отдохнула.

— Слава Богу. Я волновалась, что мне придется идти на рынок одной, если тебе сегодня тоже будет нездоровиться.

— Рынок?

— Ты что ли не помнишь? Каждые две недели на площади работает рынок.

— Эм-м…

Поскольку сразу ничего не пришло в голову, Велока любезно добавила:

— Там же появляется твой любимый торговец парфюмерией. Разве не ты в прошлый раз говорила, что должна купить духи, ибо твои почти закончились?

— А, помню, — кивнула я.

Уверена, что говорила об этом с Велокой. То есть, не я, а настоящая Лена.

— Так что? Хочешь пойти со мной?

Ну, и что мне делать?

Я в беде.

С тех пор, как я стала Леной, я бывала только на сцене и в своей комнате, и никогда раньше не выходила, поэтому волновалась.

Конечно, я знаю, как выглядит мир снаружи и как течет жизнь, благодаря воспоминаниям, полученные через головные боли и сны, но необходимость выходить лично – другое дело. Даже как-то страшно.

Но я не могу оставаться здесь вечно…

Ух, не знаю! Давайте просто сходим. Я все равно не буду одна!

— Я с тобой!

— Хорошо, тогда давай позавтракаем, соберемся и выйдем. Согласна?

— Ох, а поужинать? А что насчет выступлений? Сегодня же будний день, верно?

— Сегодня будний день, но именно у нас обычный выходной.

Регулярные выходные были установлены самим театром с учетом того, что актеры выступают каждый день, кроме воскресенья. Раз в 30 дней у нас выходной в будний, как сегодня, и мы делаем перерыв независимо от дня недели.

— Значит, этот выходной сегодня…

— Вижу ты запямотовала. В любом случае, пойдем вместе позже?

— Да, — я кивнула.

Полагаю, было бы неплохо купить чего-нибудь для Раэля и проявить к нему немного искренности.

* * *

— Хорошо, я готова.

Я натянула ленточку боннета себе под подбородок, красиво ее завязала и посмотрела в зеркало.

В отличие от откровенного сценического платья, опрятная одежда была неудобной для этого тела, но мне было достаточно комфортно. На самом деле я чувствовала себя обремененной всеми теми платьями, но у меня не было выбора, кроме как надевать их из-за выступлений.

А теперь стоит пойти проветриться!

Выходя из дома, я поняла, что не взяла бумажник.

— Верно, деньги!

Велока сказала, что я собиралась купить духи, так как я могу их приобрести, не имея денег?

Я открыла ящик и достал небольшой кошель.

В этом мире, за исключением чеков, гарантированных императорским двором, все деньги использовались в монетах, поэтому люди использовали мешочки как кошельки.

Я на всякий случай проверила свой кошель и поняла, что в нем было довольно много монет.

— Денег у нее в достатке… а?

Между небольшими медными и серебряными монетами я заметила листок бумаги.

Что это?

Когда я вынула его своими пальцами, это оказался билет на выступление. Зачем она его носит, если может смотреть спектакли, когда только захочет?

«Зачем она таскала все это с собой?»

Наклонив голову, я вскоре поняла, что этот билет играет роль визитной карточки. Не думаю, что мне это нужно, но пока оставлю. Не помешает носить с собой.

Вернувшись к кошелю, я взяла зонтик и направилась на рынок с Велокой.

* * *

— Ух ты… — испустила я легкий трепет, но чтобы Велока меня не услышала.

Я примерно знала, как выглядит рынок по памяти Лены, но видеть его своими глазами было потрясающе.

Я думала, что здесь будет немного беспорядочно, потому что это была торговая площадь, но все оказалось совсем не так. Улицы и магазины, оформленные в западном стиле, были очень чистыми и аккуратными.

«Не могу поверить, что это книжный мир.»

Когда я наслаждалась атмосферой, которую не могла видеть будучи Чжи Со Ын, Велока внезапно окликнула меня.

— Я ненадолго схожу в магазин одежды, почему бы тебе пока не купить то, что ты хотела?

— Мы не собираемся идти вместе?

Велока уставилась на меня, немного удивившись моему вопросу.

— О чем ты? Обычно ты бы разозлилась, если бы я попросила тебя поболтать со мной, и отправила бы заниматься своими делами.

Ах да, верно.

Слова Велоки запоздало напомнили мне, какой была настоящая «Лена».

На самом деле, мне очень хотелось прогуляться с ней. Однако было очевидно, что поступок, отличающийся от обычного, вызовет у нее подозрения. Может, она даже заметит, что я не настоящая «Лена». И когда это случися, она больше не будет со мной хорошо обращаться.

«А это мне не по нраву.»

Не имело бы значения, если бы моей задачей было просто стать Леной, но на прошлой неделе я очень привязалась к Велоке. Теперь я не хотела бы от нее отдаляться.

Даже если это моя задача – всех одурачить.

Я заставила себя с улыбкой заговортиь:

— Я вдруг подумала, что сегодня поболтала бы с тобой. Но, кажется, все же мы должны разделиться. Когда встретимся снова?

— Да ты вообще капризная, как насчет встретиться через два часа перед часовой башней на площади?

— Хорошо. Увидимся позже, Велока.

— Да, увидимся позже.

К счастью, Велока попрощалась со мной безо всяких подозрений.

После этого я начала усиленно искать дорогу в памяти.

Некоторое время я шла уверенно.

— …Полагаю, это правильное место.

Я глянула на странную улицу и принялась вспоминать. По воспоминаниям, здесь должна была находиться парфюмерная. Но все, что я видела, это улицы и магазины, полностью отличавшиеся от зданий в моей памяти.

«Я выбрала неправильную дорогу?»

Я не знала этого места, хотя хорошо огляделась. Действительно, как же я потерялась? Я пришла сюда по пути, который помнила.

Нет, сейчас это не важно, мне нужно сначала найти путь! Не лучше ли спросить прохожего или торговца, верно? Я начала выискивать людей, в то время как аппетитный запах вкусной еды промелькнул у кончика моего носа.

Естественно, я проследила за запахом и увидела неподалеку торговца с шампурами. Шашлык, золотисто-коричневый на угле, издалека выглядел восхитительно.

«Давайте просто возьмем одну порцию и перекусим.» Несмотря ни на что, мне нужны силы на свои похождения.

Очарованная запахом, я подошла к торговцу.

— Один шампур, пожалуйста.

— Какой соус желаете? Есть сладкий и острый.

— Сладкий, пожалуйста.

Следуя моему пожеланию, торговец взял шашлык, который жарил на гриле, полил соусом и даже умело обернул бумагой. Похоже, он пытался предотвратить соус от стекания.

Тем не менее достоинство блюда осталось неизменным. Коричневые шашлычки, пахнущие соусом терияки поверх нежного на вид мяса, выглядели очень аппетитно.

— Спасибо. Вот ваши деньги.

Когда я отдала деньги, торговец сказал:

— Спасибо за покупку. Если у вас нет ничего срочного, поешьте здесь. Если вы испачкаете одежду пока будете идти, будет весьма проблемно.

А в этом есть смысл.

Я охотно решила последовать совету торговца. Я долго сидела на стуле для закусок перед прилавком и ела шашлык, когда он вновь заговорил со мной.

— Между прочим, леди, вы такая красивая.

— О, спасибо.

Я смеялась во время еды. Мне даже в голову не пришло проявить скромность. Если честно, даже как по мне Лена действительно хорошенькая.

— Я был здесь долгое время, но никогда не видел такой красивой девушки, как вы. Йобу из труппы Хлои, скорее всего, вам позавидует. [п/п: йобу - 요부/yobu - искусительница, кокетка, роковая женщина]

Если он говорит про труппу Хлои, то я работаю именно там. Но что за йобу?

— Что вы имеете в виду, говоря про йобу?

Я знала, что термин «йобу» обычно относился к злой женщине, умеющей привлекать и соблазнять мужчин. Но был ли в нашей театральной труппе такой человек?

— О, это всего лишь слухи. Вы ведь знаете театральную труппу Хлои напротив этой улицы, верно?

— Да, — кивнула я.

Я никак не могла не знать, будучи из той самой труппы.

— Главная актриса грядущего спектакля – йобу. Слышал, она очень соблазнительна.

— Главная актриса?

— Так я слышал.

Есть ли еще одна актриса, которая играет главную роль в этой пьесе, кроме меня…?

— Ну, я слышал, что мужчины сами встают на колени, только раз глянув на нее. А если она сделает небольшой жест пальцами, все падают ниц и причитают ее имя.

— Вау, есть ли в мире кто-нибудь, способный на такое?

— Вот почему она йобу. Начиная с виконта Касаро, что живет в соседнем поместье, все говорили, что та девушка действительно не нормальная, потому что они ничего не могут сделать.

Если говорить про виконта Касаро, то это тот, кого я избила.

«Не говорите мне, что йобу труппы Хлои…»

Тревога нарастала, но я попыталась отрицать это чувство.

Хей, не может быть.

— Я также слышал, что рыцарь, который работает в императорском дворце, каждый день носит цветы и умоляет эту женщину поманить его хоть раз. Слышал, это видели даже не один или два человека.

— Кх!

Я даже ничего не жевала, но что-то застряло в горле.

Внезапно я схватилась за шею и оступилась, и удивленный торговец предложил мне стакан воды.

— Мисс, вы в порядке? Выпейте воды.

— Спа-спасибо.

Я взяла у него стакан. Благодаря этому я смогла привести свое выражение лица в порядок, но не могла остановить постоянно бьющееся сердце. Потому что я была тем, о ком он говорил!

Не знаю, как появился такой странный слух, но я не могла позволить ему распространяться.

Мне было бы плохо, узнай все, что главный герой слухов – это я, не так ли?

Во-первых, давайте притворимся, что это не так, и естественно заведем разговор и найдем человека, который распустил слух.

— Но разве это не слишком слабо, чтобы по таким сведениям называть человека йобу? Не то чтобы кто-то подарил ей все свое состояние…

— Я еще не слышал о мужчинах, отдавших ей все свое состояние, но раз ее назвали йобу, значит ведь что-то подобное случилось?

— Вот как?

Что у меня есть? Как бы я ни раздумывала, ничего информативного не получила.

— Но более того, кажется, случилось что-то, что сильнее повлияло на распостранение слухов, а именно случай с виконтом Касаро.

— Случай с виконтом?

— Вы, должно быть, не знали об этом, мисс, но виконт Касаро ходил в театр каждый день. Но в эти дни он не приходил, поэтому людям стало любопытно, что случилось.

— И что же?

— Слышал это от самого виконта, что он был очень напуган той йобу, называвшейся женщиной. Виконт сказал, что от нее действительно трудно было вырваться, было так сложно собрать вместе мысли, и он даже посоветовал нам быть с ней осторожнее, — добавил торговец, переворачивая шампур, обжаривающийсял на гриле. — Когда появляются такие слова, разве не логично, что с этой женщиной все же что-то да не так?

Итак, источником слухов является сам виконт Касаро.

Однако вопросы только росли, а не решались.

Виконт Касаро был избитым мной мужчиной. И такой человек сказал, что я йобу?

Я не могла понять, почему он распустил такой слух, как будто он разозлился, чтобы отомстить мне.

«Погодите, значит, виконт Касаро распустил слух?»

Внезапно, когда я забеспокоилась о мести виконта, я вспомнила слова Велоки. Что виконт Касаро не мог никому рассказать о том, что произошло, так как ему будет очень стыдно.

«Неужели он таким образом извернулся, чтобы защитить свою гордость, ибо если он пожалуется на меня или ответит мне, он должен будет поведать всем правду?

Это казалось вполне возможным.

«Нет, это действительно имеет смысл, но опускаться до такого… ха-ха…»

В этот момент понимания я была ошарашена и засмеялась.

— И цвет волос у йобу темно-фиолетовый, оказывается. Раньше я слышал, что фиолетовый – сучий цвет, но звучит идеально. Ох, извините. Теперь,если приглядеться, ваши волосы темно-фиолетовые.

— С-спасибо за еду!

Я поспешно вскочила со своего места, держа в руках боннет и зонтик от солнца, которые ненадолго отложила, чтобы съесть шашлык.

Я услышала, как торговец окликнул меня озадаченным голосом, но я убежала.

— Ха-а, ха-а…

Я так долго бежала, так что все позади, правда? У меня перехватило дыхание. Мои ноги довольно сильно болели после длительного бега в обуви.

Только тогда я подумала о другом.

Например, делать вид, будто не знаешь, какие совпадения случаются в мире…

В любом случае, есть способы решить эту проблему, не убегая.

Но, если я вернусь к ситуации. Чувствую, что снова сбежала бы, даже если бы попыталась прояснить все.

Позиция торговца была такой внезапной, что было неловко слышать утверждение, что я – йобу.

Тогда, что мне теперь делать…

— Ох, мне следовало спросить, где парфюмерная!

Изначально я хотела перекусить, потому что вдруг учуяла шашлык, но если говорить о дороге, я чувствовала себя дураком.

Нет, мне стоит просто схватить прохожего и спросить дорогу?

Как только я подняла голову, я потеряла всякую мотивацию.

— Где я, черт возьми?

На этот раз никто даже не проходил мимо. Пейзаж тоже выглядел не очень приветливым. Дорога была узкой и затененной, поэтому мне не покажется странным, встреть я тут бандита.

Это было результатом того, что я бездумно умчалась от торговца, который сделал вид будто знает меня.

«Во-первых, нужно отсюда убраться.»

Похоже, здесь меня найдут другие проблемы.

Я должна поискать более освещенное место.

Но когда я хотела развернуться и уйти обратно...

— Эй, леди.

Вздрог-

Мое тело вздрогнуло от громкого голоса позади.

Только не говорите, что он зовет меня?

Давайте проигнорируем и тихо свалим.

Но когда я продолжила идти, думая, что нет ничего хорошего в том, чтобы связываться с этим делом, кто-то схватил меня за левую руку и потащил обратно.

Глава 6 - Секретное предложение (6)

— Я тебя позвал, но ты игнорируешь меня, а?

Обернувшись, я увидела двух мужчин, на лицах которых прямо-таки было написано «Я хулиган».

— Хо? А она красотка.

— Что я сказал? Говорил же, она симпатичная. Но ничего себе, вблизи она даже красивее.

Хулиганы смотрели на мое лицо с восхищением. Но их похвала не делала меня счастливой. Потому что мне не казалось, будто они остановили меня из добрых намерений.

Как я могла и вправду наткнуться на хулиганов, когда думала о нежеланной встрече с хулиганами? Будто бы в каком-нибудь романе.

…Ах, точно, таков этот мир внутри книги, так что это еще одно убеждение, что это и правда книжный мир.

Но разве это не случается только с главными героями? Какое чудесное, потрясающее совпадение! Когда я вздохнула, хулиган, схвативший меня за руку, с ухмылко произнес:

— Разве стоит вздыхать с таким красивым личиком?

Вздыхаю я или нет, это не твое дело.

Мне не нравится, что он держит меня за руку, поэтому я хлопнула хулигана по руке.

— Эй, а у тебя вспыльчивый характер, а?

— Она такая красивая, поэтому она должна быть какой-то дерзкой личностью. Ну разве не идеально?

— Какой извращенец. У тебя забавный вкус.

Хулиганы усмехнулись, злорадствуя между собой.

Глядя на них я внезапно вспомнила Гершеля Фемиду. Имперского рыцаря, которому нравится, когда я его бью.

«Эти люди тоже любят, когда их бьют?»

Но таких личностей должно быть меньшинство…

Полагаю, у этих людей просто плохой темперамент, а?

— Что ж, тебе все равно стоит с нами пообщаться. Прошло несколько дней с тех пор, как мы видели девушек.

— Ага, уже как несколько дней.

Как говорится, хулиганы сузили дистанцию. Когда я отступила, твёрдая стена коснулась моей спины.

Ох, я оказалась загнана в угол.

Я посмотрела на хулиганов. Мужчины с лучшим телосложением, чем у меня, внешне выглядели довольно устрашающе, но на самом деле они находились в довольно неблагоприятных условиях...

«Хочу еще раз поблагодарить своих родителей.»

Я напрягла руку, держащую зонтик, думая о своих родителях в прошлой жизни.

Если бы я не изучала кендо с юных лет и не знала, как заниматься базовым физическим воспитанием, я бы не оставалась такой спокойной в даной ситуации. Я спокойно прогнала в голове развитие событий. Юбки и туфли были препятствием, но это не имело значения, потому что зонтик в любом случае играл главную роль.

После глубокого вдоха пора было и замахнуться.

— Эй.

Раздался низкий, приятный для моих ушей голос.

В то же время моя рука остановилась в попытке взмахнуть зонтом. Вместо этого я повернула голову в ту сторону, откуда донесся голос.

Там стоял очень высокий мужчина, хотя было трудно распознать цвет его волос или лицо, так как его черная шляпа плотно прилегала к голове.

Вдобавок мне почему-то казалось, что он не был обычным человеком, возможно, из-за черного плаща, доходившего до низа его икры, и опрятной одежды.

— Что происходит?

Хулиганы на мгновение вздрогнули от вопроса этого человека, но вскоре небрежно пожали плечами.

— Что происходит? Ничего не происходит, так что иди куда шел. Не вмешивайся.

— Верно. Не мешай нам и не утомляй, просто иди себе спокойно.

— А эта леди думает так же?

— Эй, чувак. Я сказал тебе тихо свалить. Зачем тебе мнение этой суки?

Один из хулиганов снова схватил меня за руку.

К счастью, это была не та рука с зонтиком.

— Я тебе отвечу, если тебе так любопытно. Эта сучка – моя жена, и у нее была дурная привычка, поэтому я позвал свою друга и хочу проучить ее, так что не обращай внимания на наши дела и просто вали.

Для меня было слишком – слушать этот бред и стоять на месте.

— Кто еще твоя жена? Мы впервые сегодня встретились, и вы с тех пор преграждаете мне дорогу.

— Эта глупая маленькая сучка! Раз уж я сказал, что ты красивая, так ты вообще обнаглела?!

Хулиган, который пытался обмануть мужчину, сказав, что я его жена, поднял руку с покрасневшим лицом в ответ на мои обвинения. Я крепко сжала зонтик, потому что он хотел дать мне пощечину. К тому времени, как рука мужчины слегка дернулась, будто он мог ударить меня в любой момент, я тоже взмахнула зонтиком.

Нет, лишь пробовала взмахнуть.

Бам-

— Агх! — хулиган, который пытался меня ударить, закричал и склонился, обхватив руками затылок.

Но я еще ничего не сделала.

Я моргнула, увидев неожиданную ситуацию, и приметила на полу что-то черное. Если присмотреться, то это были ножны для длинного меча.

«Раньше их тут не было. Не говорите мне?»

Повернув голову, я увидела человека в шляпе, держащего меч без ножен.

Как и ожидалось, это он их кинул.

Но можно ли так небрежно носить в этом мире мечи?

— Эй, сукин сын!

Хулиган очень рассердился на мужчину и вытащил кинжал. Я подумала, что нож был только у одного, но другой тоже вытащил нож.

«Эти люди тоже носят оружие?»

Пока я была смущена невообразимым для моей предыдущей жизни зрелищем, хулиганы бросились к мужчине. Увидев это, я отбросила зонтики и подняла ножны с земли.

Хоть у мужчины в шляпе есть меч, противников было два. У них даже было оружие.

«Я должна ему помочь.»

Я также могла сильно пострадать. Но я не могла отвернуться от человека, который мне помог, только потому, что боялась пораниться.

«Они покрепче зонтика, так что удар будет болезненным.»

Держа ножны меча, я бросилась вслед. И когда я подняла руку к затылку хулигана, человек, который все еще стоял, перевернул меч, схватил кинжал хулигана и быстро двинулся вперед.

— Кха!

Хулиган, которого ударили в живот, закашлялся.

— Сукин сын, кх!

С другим хулиганом, который разозлился, увидев, что его друга ударили, поступили аналогично. Каждый из них теперь стонал и мучился, но мужчина на этом не остановился.

Бах, бах!

Хулиганы, которых избивали с глухим звуком, свалились на землю.

— Воу…

Я чувствовала себя так, будто смотрела на сцену из фильма.

Как он может так двигаться с таким длинным мечом?

Я участвовала в некоторых соревнованиях по кендо в своей прошлой жизни, поэтому тоже могла обращаться с длинным мечом и видела многих участников, но движения этого мужчины были феноменальными.

Он двигался так быстро, что мне показалось, что я вижу белый свет, появлявшийся на руке мужчины, словно спецэффект.

Хулиганы, которых бил мужчина, только и могли содрогаться.

Тц, они слишком опрометчивы!

Я злорадствовала над хулиганами, и, прежде чем я осознала это, мужчина подошел ко мне и протянул руку.

— Можно мне ножны для меча, пожалуйста?

— Ой! Да, вот!

— Спасибо, — ответил мужчина, протянув руку и забирая ножны.

Это было всего лишь мгновение, но размер моей руки контрастировал с рукой мужчины, держащей другую сторону ножен меча. Руки в перчатках были огромными. Мне не нужно было проверять, но я думаю, что его рука достаточно велика, чтобы обхватить две мои.

«Он такой высокий, поэтому, конечно, у него большие руки.»

Глядя на человека, вложившего меч обратно в ножны, я внезапно вспомнила, что мужчина схватил лезвие кинжала, расправляясь с хулиганами.

Как его рука?

Сколько бы перчаток он ни надел, он бы порезался.

— Извините меня…

— Извинение…

Мы с этим мужчиной одновременно заговорили.

— Ох, продолжайте.

— Нет, пожалуйста, говорите сначала вы.

— Нет, ничего. Можете сказать первым.

— Тогда я начну. Не могли бы вы подождать, пока мы не передадим этих людей страже?

Может быть, ему понадобится свидетель, когда он передаст этих хулиганов стражникам.

— Да, хорошо, — ответила я с радостью. Я могла бы дать свои показания, учитывая, что он мне помог.

— Спасибо. Я выпущу сигнальную ракету для стражи, но это не опасно, так что не пугайтесь.

— О, да.

Когда я кивнула, мужчина достал что-то вроде цилиндра с короткой нитью на конце и зажег ее.

«Полагаю, это ракетница.»

Горящая нить сгорела, и в небо взлетел комок.

Бум!

И взорвался в небе, словно фейерверк. Широко клубился красный дым.

«Значит, это дым, а не искры. Я подумала, что вспышка выйдет как с фейерверком.»

Это было немного разочаровывающе, потому что не этого я ожидала, но разносящийся  дым тоже был неплох.

— Теперь говорите вы.

— Да? О чем?

— То, что хотели сказать ранее.

— Верно! — я действительно хотела кое-что сказать. Слегка хлопнув в ладоши, я с тревогой посмотрела на руку мужчины. — Когда вы избивали этих подон, нет, я имею в виду этих людей, вы рукой схватили кинжал. Так что я заволновалась, не поранились ли вы.

— Все в порядке. Эти перчатки достаточно прочные, мало что их может повредить.

— Правда?

Когда я переспросила с намеком на неверие, мужчина, не произнеся ни слова, показал мне свою левую руку. Как он и сказал, его перчатка была цела, без единой царапины. Звуки ударов хулиганов был настолько громким, что я подумала, он явно порезался, но все оказалось иначе.

Я испытала большое облегчение, увидев перчатки, на которых даже зацепок не виднелось.

— Я рада, что вы не пострадали.

— Они сделаны из кожи Верро, поэтому выдерживают большинство вещей.

Затем мужчина заговорил, будто хотел что-то добавить, но снова закрыл рот.

Но меня больше заинтересовало другое.

Например.

— Кожа Верро…?

Материал этих перчаток.

— Кто это?

— Это своего рода волшебный зверь. Их шкуры очень прочные, поэтому ее часто используют для изготовления доспехов.

— Понимаю.

Я никогда не слышала об этом раньше, поэтому я была полностью сосредоточена на на истории этого человека. Боже мой, есть кожа, которая выдержит удар лезвия! И это даже не бриллиант.

— Могу я немного потрогать? Просто это слишком потрясающе.

— …можно.

Мужчина снова протянул руку, и я слегка коснулась перчаток кончиками пальцев.

— Мягкая…

Я думала, кожа будет твурдой.

Я хотела еще немного покасаться перчаток, поскольку они оказались неожиданно мягкими, но подумала, что это было бы грубо, поэтому поспешила отпустить руку мужчины...

Конечно, невежливо так трогать руки при первой встрече.

— Спасибо.

Мужчина, не говоря ни слова, забрал руку. На самом деле мне не нужен был на это ответ, поэтому я подняла зонтик, который выбросила ранее. Более того, когда я услышала, как он говорит о волшебном звере, я снова осознала, что это место является миром в романе.

Однако разве это не удача, что столица не страдает от нападков волшебных зверей благодаря строительству храма?

«Я рада, что живу не в деревне.»

В столице территория, населенная людьми, мала по сравнению с сельской местностью, поэтому можно достаточно расставить барьеры около храма, но в сельской местности, за исключением замка лорда, безопасность не была обеспечена, потому что не было барьеров.

В то же время есть рыцари, которые могут атаковать или защищаться, трансформируя энергию, называемую «аврором», в теле в желаемую форму, и королевские рыцари во главе с главным героем Калебом Игоном, часто отправляются устранять зверей, поддерживая безопасность народа.

Я взглянула на мужчину рядом со мной, пока возилась с зонтиком.

Я увидела, что его навыки были великолепны, но насколько хорош главный герой, Калеб Игон? Вдобавок мне было любопытно, так как было сказано, что никто не сможет противостоять ему, если он воспользуется аврором.

«Хотелось бы хоть разочек это увидеть.»

Конечно, это были тщетные попытки выдать желаемое за действительное. Калеб был главой знаменитых имперских королевских рыцарей. С другой стороны, я была просто актрисой в театральной труппе столицы, случайно оказавшись в книге.

Единственный раз, когда я смогу увидеть Калеба – это когда он придет посмотреть спектакль с Вивиан. Но я точно не знала, когда это произойдет.

Прежде всего, когда я была сосредоточена на игре, мне было все равно, кто там сидит в зале.

Так что был хороший шанс, что я просто пропущу их, не заметив их присутствия.

— Какая жалость…

— Есть проблема?

Услышав слова этого человека, я с опозданием поняла, что с языка сорвались мои мысли.

Я торопливо покачала головой.

— О нет. Все в порядке. Я просто подумала кое о чем и неосознанно заговорила сама с собой.

— Понял.

В тот момент я случайно посмотрел на мужчину. И глубоко вздохнула, встретившись с его черными глазами.

Глава 7 - Секретное предложение (7)

«Та-такой красивый…»

Я не могла этого заметить ранее из-за шляпы, но мужчина был красив. Я имею ввиду, слишком красив! Нет, я не думаю, что «‎слишком красивый» недостаточно, но в любом случае!

Кроме того, он был в моем вкусе.

Хотя кажется, что к нему трудно приблизиться из-за его острых глаз, в целом он опрятен.

Скорее, почему я только сейчас увидела его лицо? Если бы я знала, я бы смогла начать поглядывать на него раньше. Нет…!

«Держи себя в руках.»

Я сжала кулак и кончики ногтей впились мне в ладонь. Конечно, это не сразу меня успокоило, но заставило почувствовать себя несколько сдержанней. Я пыталась сфокусировать взгляд в другом месте, насколько могла, но ничего не могла с собой сделать, и снова неосознанно перевела взгляд на мужчину.

Нет! Перестань на него пялиться!

Ох, но он действительно красивый… Все равно нет! Я не могу так себя вести! Это грубо!

Но трудно будет снова наткнуться на такого красавца…

И в то время, когда внутренний конфликт был на пике.

— Это здесь!

Раздался странный крик, и вскоре я услышала шаги нескольких человек.

Неподалеку бежали люди в ярких красных мундирах. Среди них человек, вышедший впереди нас, отсалютовал нам и закричал:

— Здравствуйте, я Клайв, командир 1-го батальона 2-й дивизии столичной гвардии! Я пришел после того, как увидел дым от ракет!

— Это они позади вас, сэр?

— Да, они!

Я наклонила голову, глядя на мужчину рядом со мной и на командира стражи.

Должны ли они изначально быть вежливыми перед гражданами? Или у этого человека была должность выше командира гвардии? Но он выглядкл слишком молодым, чтобы занимать более высокое положение, чем…

Даже пока я крутила вопросы в своей голове, мужчина спокойно объяснял ситуацию, указывая на хулиганов.

— Они угрожали невиновным гражданам. Уведите их и займитесь ими в соответствии с действующим законом.

— Так и поступим, сэр! Чего встали? Поднять их и увести!

— Есть!

По команде командира гвардии, люди позади него двинулись и подняли хулиганов. Когда я смотрела, как их утаскивают с ногами по земле, мужчина обратился ко мне:

— Думаю, теперь можем идти.

— Разве я не должна дать свои показания?

— Показания…?

— В показаниях, где скажу, что эти хулиганы мне угрожали. Я думала, вы попросили меня подождать для этого, разве нет?

После недолгого молчания мужчина слегка покачал головой.

— Нет, не нужно никаких показаний о том, что я сделал, потому что я сам рыцарь.

Ох, так он был рыцарем. Неудивительно, что я подумала, какой он величавый и потрясающий.

— Если мне не нужно давать показания, могу ли я узнать, почему вы попросили меня подождать?

— После того, что вы пережили, я волновался и хотел проводить вас домой. Но я не мог просто оставить этих людей здесь, потому и попросил вас подождать, но полагаю, что заставил вас неправильно меня понять.

— Меня, домой?

— Верно.

Это было только это слово, но, как ни странно, мое сердце билось. Защекотало. Я даже не могла смотреть ему в глаза и взялась за подол юбки, но он продолжал.

— Прошу прощения за отсутствие объяснений. Кроме того, если вам будет неприятно мое сопровождение, вы можете отказаться.

— Ох нет, нет! Я была бы рада, если бы вы меня проводили!

Ух, думаю, я слишком очевидно дала понять, что мне слишком понравилось это предложение.

Я деловито покачала головой и попыталась извиниться.

— Как вы говорите, я немного удивлена и все понимаю. В любом случае, мне не будет неприятно, так что не волнуйтесь.

— Спасибо за понимание. Тогда я отведу вас домой.

— А, могу я попросить вас проводить меня на площадь, а не домой, пожалуйста? Мы с подругой договорились там встретится после того, как разошлись.

— Конечно, все в порядке, — мужчина потянулся ко мне.

Почему он ко мне тянется?

Он предлагает свою руку?

— Я-я должна взять вас за руку?

— Если вам неудобно, можете положить ее мне на тыльную сторону руки.

Этот человек – рыцарь, так что, возможно, он не против, но я чувствую себя немного, нет, сильно обременительной.

Конечно, я раньше коснулась его руки, но это произошло потому, что мне было любопытно, из какого материала сделаны перчатки, вот я и дотронулась. Мы совсем точно не держались за руки.

Но я не могла отказаться от оказанной мне услуги…

— Тогда я положу ее вам на тыльную сторону, да.

— Как желаете, пожалуйста.

После компромисса я осторожно положила свою ладонь на его руку. Шагая рядом, я почувствовала разницу в росте между мной и этим мужчиной. Тем не менее, идти вместе было несложно, казалось, он учитывал мой темп и соответствовал моему шагу. Когда я это поняла, мое сердце дрогнуло еще сильнее.

Ух, не только красавчик, он еще такой добрый и заботливый!

«У него, должно быть, есть девушка…?»

Уверена, он уже обзавелся девушкой. Потому что у него такое идеальное лицо и личность.

Вскоре после прогулки с мужчиной, проглотив свое сожаление, я увидела неподалеку знакомое здание. Это была башня с часами, которую я приметила до того, как рассталась с Велокой.

— Это где вы должны встретиться со свей подругой?

— Верно. Спасибо, что проводили.

— Нет, ничего.

Мужчина поднял руку в коротком ответе.

— Я подожду с вами, пока она не придет.

— Ох, все хорошо! Вы уже насмотрелись на мою ситуацию. Мне будет неловко просить вас о большем.

— Это может быть опасно…

— Здесь так многолюдно, не будет ли здесь безопаснее? — сказала я, даже сейчас, глядя на мельтешащих мимо нас людей.

— Если так, хорошо. Тогда я пойду.

— Э-эй!

Мужчина, который собирался повернуться, остановился от моего голоса.

— Большое спасибо за вашу помощь сегодня. Не знаю, как вам отплатить…

— Я просто сделал то, что должен был.

— Тем не менее... а!

Да, у меня ведь были билеты!

Я остановилась, пытаясь вытащить их из кошеля.

Если ему они не понравятся, то найдем что-то другое.

— Вы ненавидите смотреть постановки?

— О каком именно вы говорите?

— Я о спектакле, в котором люди поют и играют.

— Не сказать, что мне это ненавистно.

Значит, такое ему даже не нравится. Слушая эти слова, я почувствовала уверенность. Уверенность в том, что билеты для этого человека не принесут никакой пользы.

«Могу я просто притвориться будто ничег оне говорила и положить их обратно?»

Но в момент, когда я уже ослабила руку с билетами...

— Не часто, но иногда смотрю.

— Действительно?

— Да.

Тогда я могла бы вручить их, верно?

Я вынула из кармана два билета и протянул мужчине.

— Это не имеет большого значения, но вот билеты в театр Хлои впереди на этой улице. Вы можете посмотреть что-либо, когда захотите, поэтому, если вам такое нравится, посмотрите какой-нибудь спектакль с кем-то.

— Спасибо.

К счастью, этот человек принял билеты, которые я протянула. Билет был размером с мой палец, поэтому было мало за что взяться. Может быть, поэтому, передавая их, я прикоснулась к этому человеку.

Это была даже не его голая кожа. На мужчине были перчатки. И все же мое сердце заколотилось.

Довольно странно.

— Что ж, теперь можете идти. Большое спасибо за сегодня.

Мужчина слегка кивнул на мои словам и повернулся. Когда хвост его черного плаща отлетел и последовал за ним, я внезапно почувствовала сожаление.

«Я должна была спросить его имя…»

Слишком поздно, но...

* * *

Калеб остановился только после того, как полностью покинул площадь. Когда он сунул руку в карман пальто и вынул ее, то увидел два билета. Он только что получил их от женщины, с которой расстался.

Калеб со странным выражением посмотрел на билеты. Потому что он не мог понять своего поведения.

Во время патрулирования он часто видел людей в опасности и был готов им помочь. Положение женщины, с которой он только что встретился, тоже не было чем-то необычным. Поскольку многие люди, которым он помог, уже не раз встречались с хулиганами.

Среди них были самые разные люди, такие как те, кто убегал, пока он помогал, те, кто только наблюдал, и те, кто пытался немного помочь ему, как и эта женщина. А его обязанностью было передать преступников гвардии.

Ни разу он не был более добрым, чем положено.

Он уверен, что всегда был таким.

«Как так получилось…»

Даже он сам понимал, что был чрезмерно добр к женщине.

Вдобавок он ответил на вопрос, ненавидит ли он смотреть постановки, при этом добавив какое-то объяснение, которого в обычном случае не следовало давать.

В юности он видел только одно представление в императорском дворце со своими родителями и никогда даже не думал, что это весело или интересно.

«Это не имеет большого значения, но вот билеты в театр Хлои впереди на этой улице. Вы можете посмотреть что-либо, когда захотите, поэтому, если вам такое нравится, посмотрите какой-нибудь спектакль с кем-то.»

На билете был слабый аромат розы. Возможно, запах духов, которыми женщина часто пользуется. Он был схож с тем ароматом, что все время витал на кончике его носа, когда они шли вместе.

Когда он осознал этот факт, его пальцы онемели до ощущения необычности. Дело не только в приятном запахе. Каким-то образом его сердце странно отзывалось, когда он просто думал о женщине. Как будто он снова встретил кого-то, по кому очень долго скучал.

«Я никогда ее раньше не видел, но почему…»

Калеб в замешательстве уставился на бумажки в своей ладони. Он был настолько сосредоточен, что даже не заметил, как мимо прошел мужчина средних лет, глядя на билеты в его руке.

* * *

Прошло 12 часов. Я взглянула на башню с часами. А Велока так и не появилась.

— Лена, — позвал меня голос, пока я сидела перед фонтаном, болтыхая ногами. Когда я подняла голову, в меня влетела Велока. — Извини, я так припозднилась, да? Было много новых товаров, поэтому я осматривалась и не могла остановиться… Мне очень жаль!

— Все в порядке, Велока. Я не так уж и долго прождала.

— Но все равно, прости. Что там с твоими духами? — задала мне вопрос Велока, выискивая мои покупки.

— Я их не купила. Я попала в неприятную ситуацию, потому что перепутала дорогу и пришла сюда в обещанное время.

— Неприятную ситуацию?

Могу я ей сказать? Это не имеет значения, правда?

— Вот в чем было дело…

Я рассказала Велоке, что произошло, поочередно.

Когда я поведала ей о слухах, что я йобу, Велока засмеялась так же громко, как в тот раз, когда услышала, что я врезала виконту. Но когда я рассказал историю встречи с хулиганами, она разозлилась за меня, как будто ранее вовсе и не смеялась.

— Вот же группа сумасшедших! Их головы просто полны дерьма, разве нет? Зачем им так поступать с простыми прохожими?

— Я уж точно не знаю.

— Этих парней действительно нужно обрезать.

Велока сделала движение, будто резала указательным и средним пальцами, как ножницами. Выражение лица немного резкое, но…

Во всяком случае, я кивнула, потому что с этим я была даже согласна..

— Так ты где-то поранилась?

— Нет, благодаря рыцарю.

— Ну и слава Богу.

Услышав ободряющий голос Велоки, я почувствовала облегчение.

— Но почему твое лицо внезапно стало таким красным?

— Что?

Мое лицо?

Сама того не ведая, я коснулась своей щеки, когда Велока коварно улыбнулась.

— Ага, понятно. А  рыцарь-то, наверное, очень красив, ага? Значит, ты влюбилась в него, да?

— Он красивый, но я не влюбилась в него.

— Что ж, если ты так говоришь, я поверю. Более того, ты спросила его имя? Конечно, в следующий раз вы договорились с ним о встрече, хм?

— Ни о какой встрече мы не договаривались. Я даже не знаю его имени.

— А, правда что ли?

Я утвердительно кивнула, и Велока недоверчиво на меня глянула.

Почему она так на меня смотрит?

— Нужно было хватать его, глупая! Как ты думаешь, когда сможешь снова с ним встретиться?

— Мы никогда раньше не встречались, как это мне нужно было его ухватить?

— Вот почему ты тем более должна была ухватить его! Разве не знаешь, что отношения создаются благодаря встречам?

Я неловко рассмеялась на негодование Велоки. Очевидно, она тоже была права. Но на первой встрече это невозможно сделать. Тем не менее, я ведь думала узнать, как его зовут.

— Ха… я не знаю. Ты еще не приобрела ведь духи? Хочешь сейчас сходить за ними?

— Можно ли сейчас пойти?

— Если не купишь его сегодня, тебе придется ждать еще две недели, поэтому не лучше ли купить сейчас?

— Ах, прости. Только из-за меня…

— За что  это ты извиняешься? В конце концов, мы подруги.

Подруги.

От этого не совсем знакомого слова мое лицо застыло. К счастью, Велока этого не заметила. Видя, как она небрежно переплела руки с моими и ведет меня к парфюмерному магазину, и наблюдая, как ее рыжие волосы щекочут мое плечо, я улыбнулась.

Глава 8 - Секретное предложение (8)

Торговец духами был так близко, что это было полнейшей нелепостью заблудиться.

Однако, когда я последовала за Велокой, пейзаж выглядел очень похожим на тот, где я ранее потерялась, поэтому мне опять показалось, что я не смогу его найти, даже если вернусь снова.

Так что я подумала, что обязательно отправлюсь сюда с Велокой, когда захочу прийти в следующий раз. У меня не было желания вновь заблудиться.

Посмотрим, то, чем пользовалась Лена… о, вот они! Среди множества духов я выбрала одни с этикеткой с цветами жасмина. Когда я их понюхала, это было то, что я, «Лена», обычно использовала. Я нашла духи, которые хотела, но их было так много на полках, что я с трудом удерживала свои ноги на месте.

«Хочу все это испробовать.»

Конечно, это было только мое желание.

Это факт, пришедший в голову поздно, но Лена ничего не могла использовать, кроме духов, которые я взяла ранее. Это связано с тем, что использование других духов могло вызвать сыпь на коже. Может быть, я смогу немного распылить на тестовую бумагу и понюхать… Нет! Даже от одной его капли меня может затошнить, так что просто насладимся, глядя на них своими глазами.

«Более того, я собиралась купить кое-что и для Раэля.»

Когда я собралась купить подарок, я подумала, что духи – не очень хороший подарок.

У всех разные предпочтения, поэтому, если я сделаю ему неправильный подарок, он только оценит его, но сам подарок станет бесполезным.

И мое тело тоже проблема в выборе  духов.

— Ты закончила?

— О, да. Я все выбрала…

Велока склонила голову, когда я размыла конец предложения.

— Есть ли еще что-нибудь, что ты хочешь купить?

— Да, подарок Раэлю. И, подумав об этом, могу ли я подарить ему духи ? Но из-за моего физического состояния это слишком сложно.

— Ах, ты о том, что на твоей коже появится сыпь, если ты что-нибудь распылишь на нее, верно? Но почему ты хочешь сделать подарок Раэлю?

— Потому что он поранился, когда уберег меня от падения в прошлый раз. Хотела подарить ему что-нибудь, потому что меня это беспокоит.

— Ах, верно. Если это такой подарок... Я знаю любимые духи Раэля, не хочешь подарить их?

— Правда? Отлично.

Велока, которая подошла к стенду, сразу же указала на нужную скляночку.

— Вот.

— Спасибо, Велока.

— Это не то, за что нужно меня благодарить.

Я пожала плечами, потому что Велока сказала, что это не имеет большого значения, но для меня это было чем-то, за что я была искренне благодарна.

Потому что благодаря ее помощи я смогла сделать Раэлю подарок.

* * *

— Ух, как я устала.

Я плюхнулась на кровать. Я чувствовала, как мои мокрые волосы смачивают одеяло, но у меня не было сил встать. Я действительно много сегодня гуляла.

Тем не менее, стоило учесть, что я приобрела Раэлю подарок, на что также потратила время. Еще я встретила красивого мужчину...

Когда я зарылась лицом в подушку, на кончике носа я ощутила легкий аромат цветов.

Тот мужчина придет посмотреть спектакль? Похоже, ему они не очень нравятся, так что вероятность того, что он не явится, выше.

«Но я все еще надеюсь, что он придет. И как можно скорее.»

Сейчас я могла с уверенностью сказать, что узнаю этого мужчину, но со временем – не думаю, что узнаю. На самом деле, мои воспоминания об этом мужчине уже смутны по сравнению с тем, когда я впервые его увидела. Ничего не приходило на ум, кроме серебристых волос этого человека, его черных глаз и того, что у него большие руки и очень высокий рост. Если бы не шляпа, я бы запомнила его внешность.

Мысль о черной шляпе с широкими полями, достаточно большими, чтобы закрывать большую часть его лица, разозлила меня. Из-за этой шляпы уголки губ мужчины были видны чаще, чем все лицо!

Ух, я сожалела об этом.

Если бы я знала, что буду продолжать думать о нем, как сейчас, я бы по крайней мере спросила его имя, как сказала Велока.

Или как-то установила бы контакт.

Вздохнув, я полностью уткнулась лицом в подушку.

* * *

Посыпались аплодисменты, и занавес закрылся.

Ха-ах...

Я вкрай запыхалась, но вместо того, чтобы думать, как это было тяжело, я больше сожалела о том, что представление закончилось.

Прошло уже три месяца с тех пор, как я стала Леной и начала выступать на сцене. Тем не менее, сегодняшне выступление окончено. Еще более прискорбно, когда существующий спектакль полностью заканчивается, и пора начинать новый.

Особенно, когда из списка выыступлений сняли «Песнь о любви», мне на какое-то время стало не по себе.

Ну, может, потому, что я впервые сыграла главную роль в пьесе.

— Лена, попей.

— Спасибо.

Я смочила горло водой, которую протянула мне Велока. Ох, все мое тело залито потом. Где полотенце?

— Вот. Используй его.

Полотенца оказались перед моим взором раньше, чем я принялась их искать. Это был Раэль.

— Как ты узнали, что я ищу полотенце?

— Я могу понять твои мысли без слов.

Что ж, время, проведенное вместе того стоило. Раньше я думала, что не смогу привыкнуть к этой жизни, но теперь это – моя повседневность.

— Спасибо.

— Ты сегодня показала себя отлично. Твое пение тоже было великолепно, — после короткого кивка и получения полотенца, сказал Раэль.

— Раэль тоже показал себя отлично.

— Я знаю, что ты говоришь это просто из вежливости.

— Я серьезно, почему ты мне не веришь? Ах, как я разочарована.

Конечно, я не была разочарована. Это была шутка. Зная это, Раэль коротко улыбнулся. Мы немного поговорили, а потом ко мне подбежал Билл иокликнул с тревогой .

— Лена! Лена!

— Это Билл. Похоже, здесь кто-то еще ищет тебя.

— Знаю.

Билл, который привел меня к виконту, который выполнял всевозможные дела в театре, оказался посланником общения между актерами и публикой. Пока я неспешно обменивалась беседой с Раэлем, Билл поспешно подбежал к нам.

— Лена! Кто-то ищет тебя! — крикнул мне Билл. Ну, мы с Раэлем уже догадались об этом.

— Кто это на этот раз? — я легко задала вопрос.

— Не знаю. Я никогда его раньше не видел.

— Тем не менее, разве ты не мог бы получить приблизительное представление о том, что он носит? Простолюдин или аристократ... что-то в этом роде.

— Я не видел его лица, потому что на нем был плащ, но он выглядел как аристократ! Его манера говорить дерзкая. Когда я услышал его голос, он был похож на молодого человека.

Звучит убедительно. Наверняка большинство аристократов с первой встречи используют неформальную речь.

— В любом случае, разве ты не знаешь ничего, кроме этого?

— Да.

— Мне пойти туда, куда и обычно?

— Это тоже верно.

— Спасибо, что сказал мне. Прошу прощения, можешь на минутку протянуть руки?

— Хм? Вот. Но зачем тебе мои руки?

— Для полотена. Пожалуйста, убери его для меня.

Билл, неожиданно получивший от меня полотенце, все еще не понял ситуации после того, как я пару раз махнула рукой и ушла. Затем, немного позже, Билл произнес «а?» и Велока зашипела, словно сдерживая смех.

Несмотря на то, что мне не нужно было смотреть на это, я могла приблизительно обрисовать ситуацию, но я пыталась игнорировать этих двоих.

* * *

— Уверена, он должен быть здесь.

Я старательно огляделась.

Но вокруг по-прежнему никого не было.

— Почему его здесь нет? Я была уверена, что он будет здесь… верно? Может, мне вернуться и спросить еще раз?

Когда я в пребывала агонии собиралась обернуться, из-за колонны вышел мужчина в длинном коричневом плаще, закрывающем большую часть его тела. Мужчина со светлыми волосами был довольно красив, но каким-то образом производил плохое впечатление.

«Это тот молодой человек, о котором говорил Билл?»

После долгого времени неопределенности, он заговорил.

— Ты Лена?

Судя по тому, как он говорит, это правда.

— Да, верно.

— Пойдем отсюда. Мне нужно тебе кое-что сказать.

Для него выглядело так естественно поговорить с кем-то неформально в первую встречу. Это было неприятно, я немного нервничала. Забавно, потому что я чувствовала, что он отличался от тех аристократов, которые обычно искали меня.

«Если я сделаю то же самое, что и с тем стариком, я потеряю твою шею.»

— Я проведу вас в гостиную, — я заговорила настолько спокойно, насколько это было возможно, с уверенностью, превосходящей мое предчувствие.

— Пошли, — мужчина охотно последовал за мной.

Поскольку мы впервые встретились, сомневаться и подозревать друг друга – это нормально, но меня немного напугало его безразличное поведение. Это означает, что он либо могущественный человек, либо человек с большой властью.

Я завела мужчину в гостиную и села за стол.

— …Хотите чаю?

Я кинула взгляд на чайник, заварку и чашки на столе. Кипятить воду было довольно неприятно, но если разговор затянется, лучше будет подготовить чай.

— Не стоит. Поскольку разговор не будет долгим.

Если это так, тогда ладно.

Я терпеливо ждала следующих слов мужчины. Я ожидала, что этот человек сразу же заявит о своем намерении, но, напротив, ему было нелегко заговорить. Он просто осматривал меня с головы до ног своими голубыми глазами, ясными и холодными, как лед.

Большинство людей, которые называли себя «спонсорами», не смотрели на меня таким липким взглядом, но было ясно, что этот человек все равно меня оценивает.

Я посмотрела на мужчину, сидящего передо мной., потому что его взгляд был некомфортным.

— Итак, вы сказали, что желаете со мной что-то обсудить?

— Да.

— Что же вы хотите…

— Ты обычно такая нетерпеливая?

По моим ощущениям, прошло около 5 минут с тех пор, как мы вошли в гостиную, но он говорит, что я нетерпелива? Кажется, я довольно с этим мирмлась.

Нет, давайте будем терпеливее с этим мужчиной. Потерпи.

Я пока сдерживалась, потому что он мог быть более могущественным человеком, чем я думала.

— Мне было любопытно, что вы хотели мне сказать. Трудно сдерживаться, когда нам что-то интересно.

— Что ж, твоя правда. Тогда я тебе скажу. Но я думаю, что будет лучше, если я представлюсь, прежде чем говорить на эту тему.

Что это за чувство? Ощущение того, что я встреваю в опасность?

— Енош ле Эльпида. Это мое имя. И я… —  мужчина расстегнул ворот рубашки и вытащил ожерелье, которое прятал под плащом. — Наследный принц этой Империи.

Ожерелье в форме комбинации двух звезд и луны повисло в воздухе. Это герб, представляющий имперскую семью в Империи, в которой я живу. Вдобавок, когда мужчина вытащил свое ожерелье, плащ спустился до локтя, а открытые рукава были покрыты плотной золотой вышивкой.

Но было трудно поверить в личность этого мужчины. Потому что, что это за наследный принц, который не только ходит в одиночку, но и ищет меня?

— Мне очень жаль, но я не могу вам поверить.

— Что?

— Я не верю, что вы наследный принц. Честно говоря, каждый может сделать такое колье с императорским узором.

— Разве ты не видишь здесь Изаку? «Изака» – священный объект, который передается только Императору и его преемнику, — мужчина в некотором возбуждении направил в центр ожерелья самоцвет в форме полумесяца.

Это просто похоже на дорогое украшение, но он сказал, что это священный предмет?

— Мне очень жаль, но я на это не смотрю.

— Ха... Я покажу тебе еще одно доказательство.

Мужчина схватил ожерелье, которое, по его словам, было священным предметом.

— Я, Енош ле Эльпида, как член императорской семьи, клянусь Богом, что никогда не буду лгать о своей личности.

Клянется?

Как только я задумалась, слушая его слова, из ожерелья начал исходить синий свет. А на тыльной стороне руки мужчины, держащей ожерелье, возник такой же сияющий синим цетом узор, что и императорский узор, а затем исчез.

«Что это сейчас произошло?»

Свет загорелся очень быстро, а затем исчез.

Когда я смогла лишь моргнуть, мужчина выпрямился с высокомерным лицом.

— Просто знай, что это большая для тебя честь. Императорские клятвы редко можно увидеть.

Он только что произнес клятву императорской семьи?

Клятва императорской семьи была буквально клятвой, что давалась императорскими семьями империи Эльпида, которые рисковали своей «продолжительностью жизни» перед Богом через святые предметы. Поскольку это была клятва перед Богом, она абсолютна, и если вы нарушите ее, продолжительность вашей жизни сократится на 5 лет.

Это не приносило особой пользы, это лишь было ритуалом, используемым для демонстрации доверия как члену императорской семьи.

Я знаю, что это могли сделать только Император и его преемник, потому что клятву можно было дать только с помощью священного предмета...

«Так он действительно наследный принц?»

Я не была уверена, но то, что он сделал, соответствовало обстоятельствам. Отчасти это было из-за его одежды и отношения, но у него не было причин лгать мне, что он наследный принц.

Но есть кое-что, что меня беспокоит.

«Зачем наследный принц пришел ко мне?»

Этого я не знала.

В моем окружении и моем статусе не было ничего, что могло бы быть связано с наследным принцем. Но эта идея длилась недолго.

— Елена Орэу.

Потому что меня отвлек мужской голос.

— Откуда вы знаете мое имя…?

— Я же сказал тебе, что я наследный принц. Как наследному принцу, мне легко узнать твое настоящее имя.

Кронпринц рассмеялся. Он рассмеялся так же надменно, как и когда назвал мое имя.

— Я хотел бы сделать тебе предложение.

— Предложение?

— Верно.

Наследный принц кивнул, достав свернутую бумагу и положил ее на стол.

— Открой ее.

Я осторожно развернула бумагу. Вскоре в поле моего зрения появился портрет мужчины.

— Ох.

Та-такой красивый. Нет, боже мой, существовал ли на свете такой мужчина?

Конечно, наследный принц передо мной тоже красив, но…

Возможно, из-за того, что мужчина на портрете действительно был в моем вкусе, я продолжала смотреть на него. С такими проницательными глазами и голубовато-серебристыми волосами создается общее впечатление, что он выглядел великолепно!

Но когда я смотрела на портрет мужчины из-за неожиданной роскоши для моих глаз. Почему он выглядел таким знакомым? Кажется, я видела этого человека раньше…

Это потому, что цвет его глаз черный, что я часто видела в своей прошлой жизни?

— Ну, и кто же этот человек?

— Калеб Игон.

Я вздрогнула от знакомого имени.

— Большинство людей в этой Империи знают его имя, — добавил наследный принц. Как будто я каким-то образом не могла о нем знать. Так же, как когда он уверенно сказал, что знает мое имя.

Излишне говорить, что Калеб Игон был очень известным человеком в Империи Эльпида, где я нахожусь. Многие граждане могли даже не знать имени Императора или наследного принца империи, но они будут знать его имя.

Калеб Игон, самый молодой герцог и командующий корпуса королевских рыцарей имперских рыцарей, был героем среди граждан Империи, который сражался с волшебными зверями и заботился о безопасности граждан, и был кумиром тех, кто мечтал стать рыцарем.

Но кроме этого я знала еще кое-что.

Тот факт, что Калеб Игон – главный герой романа «Цветок Эльпиды», в который я попала!

— Зачем вы показываете мне портрет герцога?

— Я уже сказал тебе, — наследный принц взглянул на портрет, который я держала, и добавил. — Я хочу предложить сделку.

Невозможно, сделка ведь не о том, чтобы… Он же не просит меня соблазнить главного героя, верно? Это не может быть правдой…

— Соблазни герцога.

Глава 9 - Секретное предложение (9)

Мысль, которую я только что провертела в голове, вышла прямо из уст наследного принца. В этто же момент я чуть не швырнула портрет в наследного принца, который держала в руках. Но зная личность своего оппонента, мне удалось подавить побуждение.

Что я только что услышала? Он хочет, чтобы я соблазнила герцога?

— Что вы такое говорите…

— До меня дошли слухи, что ты превосходная йобу.

— Ах.

На моих губах появилась неловкая улыбка. Мне было интересно, почему наследный принц пришел меня найти, и все из-за того слуха? Я пыталась сказать, что это ложный слух, но наследный принц даже не дал мне времени на протест.

— Слышал, ты заставила многих мужчин преклонить колени перед твоими ногами своим телом, не так ли??

Что ж, это правда, что я обычно заставляю мужчин становиться на колени у меня под ногами… хоть и насильно, но это все равно правда.

— Слышал, нет мужчины, что не пал бы сразу, как только ты его поманишь рукой.

Это верно, но жесты, о которых вы думаете, и жесты, которые я на самом деле использую, несут разные значения…

— А когда ты улыбаешься, никто даже не может смотреть тебе в глаза.

Потому что они меня боятся…

— Ты можешь использовать любые средства или методы. Сделай так, чтобы герцог влюбился в тебя.

Эм-м, простите меня, Ваше Высочество. Думаю, вы пришли не к тому человеку с таким предложением.

Я проглотила эти слова внутри. Не знаю, смогла бы Лена это сделать, но у меня даже не было романов с мужчинами, не говоря уже об отношениях! А теперь он хочет, чтобы я соблазнила одного? Более того, за деньги?

Я  внутри кричала, что моя мораль никогда не должна позволять мне принимать это предложение. Даже если целью является Калеб Игон. Главный герой, который будет связан с главной героиней.

Его можно было определить одним словом.

«Он чужой мужчина!»

Ой, может, мне не стоит об этом волноваться, верно? Потому что эта попытка все равно будет провальной. Во-первых, давайте просто откажемся. Нет, в любом случае ответом будет лишь отказ.

— Мне очень жаль, но я не понимаю, о чем вы говорите. Чтобы герцог влюбился в меня, что…

— Уверен, что говорю слишком исчерпывающе. С этого момента я объясню подробней.

Но я не просила объяснений, я отказалась.

Однако на этот раз наследный принц снова заговорил быстрее меня.

— Люди говорят, что Калебу Игону плевать на женщин. И, собственно, именно так он себя и показывает. Но я не верю в это, и мне немного любопытно.

— …

— Насчет слухов, интересуется ли герцог женщинами или нет.

Подняв руки на стол, он пожал плечами и улыбнулся.

«Э-это меня напугало.»

Когда он мгновенно сократил расстояние между нами, я вздрогнула. Опустив взгляд, я притворилась, будто смотрю на портрет, и он сказал:

— Тебе действительно нужно знать правду? Похоже, это не проблема, если просто доверять слухам.

За исключением странных слухов обо мне.

— Трудно сдерживаться, когда нам что-то интересно. Уверен, ты знаешь, на что это похоже.

При словах наследного принца я закусила нижнюю губу.

Потому что он просто повторил то, что я сказала ему ранее.

«Я допустила ошибку.»

Если я попытаюсь перевернуть слова или трицать их, сказав «нет», он мог бы утащить меня за непочтительность к императорской семье. Полагаю, этот парень может так поступить.

— Я все равно не верю этим слухам. Каких людей в мире не волнует противоположный пол? А главное, герцогу в этом году уже 26 лет.

— 26?

— Ага.

Мне сказали, что он был самым молодым герцогом и командиром имперских рыцарей, но я не знала, что он был  настолько молод. Потому что он всего на три года старше меня.

— Есть ли смысл в том, что у него в таком возрасте нет любовницы, не говоря уже о невесте? Не то чтобы он был сделан из камня или дерева.

Может быть, дело не в том, что он не интересуется противоположным полом? Может, он просто не показывал этого.

Неожиданно мне стало жаль главного героя. Не могу поверить, что его называли «камнем» только потому, что он никогда раньше не состоял в отношениях...

— Но разве это не то же самое для вас, раз у вас нет невесты?

Наследный принц – единственный член императорской семьи, за исключением Императора и Императрицы, поэтому, если бы у него была невеста, это было бы довольно горячей темой.

Но я помню, что невесты у него не было. Или я неправильно помню?

— Я такой же, как герцог? Следует тщательно обдумывать помолвку и брак члена императорской семьи.

О да…

— И я по крайней мере показываюсь с любовницами.

— Любовницами?

— Да, я нормальный по сравнению с герцогом, у которого даже нет любовницы.

Ты теперь этим хвастаешься? Разве такой человек не настоящий придурок?

— …Не понимаю, почему говорю об этом так внезапно.

Когда я холодным взглядом глянула на наследного принца, он закашлялся.

— В любом случае, я не только предоставлю тебе возможность связи с герцогом, но и окажу тебе поддержку.

— …

— Таким образом, ты сможешь присутствовать в качестве партнера герцога на вечеринке по случаю дня рождения Его Величества Императора и на новогодней вечеринке, которые пройдут через 6 месяцев. Если на банкет вместе входят неженатые мужчина с женщиной из аристократической семьи, это равносильно заявлению о том, что они любовники.

— Неужели мне действительно нужно стать любовницей герцога?

— Будет прискорбно, если я буду держать эту замечательную новость при себе. Я никак не смогу узнать, проявил ли герцог к тебе интерес, так что соблазни его и объяви, что он твой любовник.

Мне было интересно, как он проверит, что я соблазнила герцога, так вот каким способом он в этом хочет убедиться.

Вопрос решен, но я плохо себя чувствую. Может, потому, что я не хочу пытаться с кем-то сблизиться не добровольно, а из-за денег? Я не могу этого сделать.

— Это аванс, который я тебе дам.

На стол был брошен лист бумаги.

— Чек, гарантированный императорским двором, стоит ровно 1000 золотых.

В моей прошлой жизни это было бы сопоставимо около 1 миллиарду вон, верно? (п/п: ~850к долларов)

На мгновение я неосознанно сглотнула.

Этой суммой я не только выплачу все долги погибшей четы баронов, но, если буду использовать ее экономно, я смогу прожить, не беспокоясь о деньгах, несколько десятилетий.

— Кроме того, это буквально предоплата. Если ты добьешься успеха, я заплачу тебе вдвойне дополнительно.

В два раза больше, чем 2 миллиарда вон?

Мои руки задрожали при неожиданно крупной сумме денег.

— Что будет, если я проиграю? Даже если у меня  ничего не выйдет, 1000 золота все еще мои?

Ох, когда я увидела большие деньги, я задала вопрос, не осознавая что делаю…!

Это значит быть слепым к деньгам, да?

Я действительно была уверена, что ранее не собиралась принимать предложение наследного принца! Даже подумав про себя, мои действия были абсурдными, поэтому я взглянула в глаза наследному принцу и нахмурилась. Как и ожидалось, он, должно быть, решил, что я жадный сноб.

— Ты думаешь о провале еще до того, как попробуешь? Разве у тебя недостаточно мыслей, как бы добиться безусловного успеха?

…он не думает, что я сноб.

Но меня это не утешало.

Как будто я сказала, что приму предложение наследного принца.

«Псих! Почему я должна это спрашивать?!»

Нет, этого бы не случилось, если бы наследный принц не посетил меня. Почему он пришел ко мне и попросил соблазнить главного героя? Мне хотелось рвать на себе волосы, но ради собственного достоинства я ухватилась за подол юбки под столом.

«Подождите, ко мне пришел наследный принц и предложил соблазнить главного героя? Кажется, это было кое-что важное… но что?»

Я сразу вспомнила один факт. Эта ситуация кратко объяснялась в оригинальной истории романа «Цветок Эльпиды».

Наследный принц ненавидел Калеба и держал его под контролем и наблюдением. Это происходило потому, что Калеб был не только более способным, чем он, но и потому, что он пользовался доверием и поддержкой граждан Империи. Герцог, который намного лучше его, кто станет Императором!

Наследный принц был очень недоволен этим фактом. Он почувствовал облегчение, что Калеб не интересовался троном в первую очередь, потому что он лучше, чем кто-либо другой, знал, что если бы Калеб хоть немного интересовался троном, никогда принцу не стать Императором.

По этой причине наследный принц решил женить Калеба на женщине из бесправной семьи. Он хотел ослабить таким способом его позицию.

Если бы он был Императором, а не наследным принцем, он мог бы настаивать на политическом браке Калеба, но нынешний Император был все еще жив. В конце концов, наследный принц предлагал женщинам разного статуса, характера и внешности соблазнить Калеба, чтобы осуществить свой план.

Но результатом было лишь фиаско. Потому что Калеба не интересовал противоположный пол.

За исключением, конечно, главной героини.

Как только я подумала о конкретной сцене, исходная история пришла мне в голову как ложная. Всегда ли я была второстепенным персонажем? Или я стала им просто из-за слухов?

В этом тоже не было ничего определенного. Потому что в оригинальной истории эта ситуация не объяснялась подробно.

То же самое и с личностями этих женщин. Все, что я знала наверняка, это их конец. Наследный принц убил всех женщин, которым не удалось соблазнить Калеба, и тех, кто отказался от его предложения.

Чтобы скрыть, что он предлагал им такую сделку.

Ой, подождите-ка минутку.

Он их всех убил?

Даже если они отказывались?

Мой рот приоткрылся, и я сильно вспотела.

Я же ранее отклонила предложение. Если я откажусь снова, он обязательно убьет меня.

«О Боже. Псих.»

Я едва приспособилась к этой жизни, но снова умру?

В остальном все было не так хорошо. Даже если бы я приняла предложение, было ясно, что я проиграю. Потому что я не главная героиня.

Хотя у меня то же имя и похожие привычки, что и у главной героини, но я не была непосредственно ею. Если бы я была главной героиней, я бы стала Вивиан. Не Леной.

«Что мне делать?»

Если я откажусь, я сразу умру, а если скажу «да», умру по истечении льготного периода. Было бы лучше выиграть время, даже если все равно итог – смерть? А до тех пор, может, я найду способ?

Как насчет того, чтобы принять предложение и сбежать…?

Было страшно думать об этом. Мне некуда было бежать, моим же оппонентом был наследный принц. Даже если я сбегу, он разыщет меня меня со своими людьми и прикончит.

«Как и ожидалось... лучше, если я приму предложение и выиграю немного времени, верно? Я могу по ходу дела медленно обдумывать дальнейшее.»

Не нужно отказываться и сразу умирать. Конец этих женщин в оригинальной истории произошел из-за того, что они даже не предполагали, что наследный принц убьет их. Это из-за их наивной веры в то, что никто такой великий, как наследный принц, никогда не убьет жителя Империи.

Но из оригинальной истории я знала, что наследный принц в конце концов от меня избавится. Так что, разве я не смогу каким-то образом придумать решение?

К тому времени, как нервозность сжала мое горло, наследный принц откинулся на спинку стула и произнес:

— Что ж, все в порядке. Я не буду просить тебя вернуть предоплату, если ты не справишься.

Разве люди обычно не говорят вам вернуть предоплату в случае неудачи? Если это не зло… нет, давайте сосредоточимся. Это нелегко. На карту поставлена моя жизнь. Я просто вспомнила, о чем думала ранее.

После стольких раздумий оставался только один вариант. Чтобы выиграть немного времени, сказав, что принимаю предложение.

Я не могу стать любовницей главного героя, потому что я не главная героиня.

Не знаю, является ли личность главного героя мусором, или это его стиль, мешающий женщинам приближаться к нему, но, по крайней мере, у Калеба в «Цветке Эльпиды» не было такой личности. Если бы он изначально обладал такой личностью, наследный принц не пришел бы ко мне и не разработал такой план.

«Может, лучше пойти к главному герою, сказать ему правду и попросить о помощи? Нет, это слишком безрассудно.»

Интересно, поверит ли он мне, женщине, с которой он впервые встретился? Но даже если бы он поверил, он никогда не стал защищать меня и брать на себя ответственность за всю мою жизнь.

С другой стороны, наследный принц…

«Он наверняка попытается как-нибудь убрать меня за то, что я разрушила его план.»

Не могу поверить, что оказалась в книге, но теперь еще и обречена исчезнуть как второстепенный персонаж, чья смерть была предопределена!

Я сходила с ума, потому что ранее никогда об этом не думала.

Кто бы мог подумать, что флаг смерти будет таким безумным?

«Я все равно умру, поэтому, если ударю наследного принца этим портретом и прокляну, чтобы он не жил такой жизнью, разве он не подумает, что я просто сумасшедшая сука, и этим спасу свою жизнь?»

Конечно, я знала, что это приведет меня в подземный мир только на сверхвысокой скорости, поэтому я не могла так поступить.

Именно тогда я собиралась сделать глубокий вдох и сказать, что приму его предложение. Но мое внимание привлекло ожерелье на груди наследного принца.

Тогда же в голову пришла идея.

Единственный способ выжить и не умереть, даже если я провалю это задание.

Глава 10 - Все всерьез (1)

Вспомнив священный предмет в ожерелье наследного принца, я скрестила ногу с выражением, которое выглядело максимально расслабленным.

— Вы сказали, что пришли ко мне после слухов, верно?

— Именно.

— Но какой бы соблазнительницей я ни была, не всем я могу понравится. Потому что у каждого свой вкус.

— По моему мнению, ты привлекательнее чемв слухах.

— Спасибо за комплименты, но я думаю, что всегда будут исключения.

— И ты полагаешь, что исключение – герцог Игон?

— Верно.

Я намеренно закрутила кончик волос указательным пальцем.

Чтобы соответствовать моему образу, которого ожидал наследный принц.

— Помимо моих усилий, если герцог не влюбится в меня, Ваше Высочество потратит 6 месяцев времени и денег, так есть ли гарантия, что вы не рассердитесь на меня?

— Этого не случится.

Ложь. Я знаю, что ты меня убьешь.

Я ухмыльнулась изо всех сил, сдерживая нервозность. Чтобы добиться такого ответа, я совершала роковой поступок, чего я делать не привыкла.

— Вы клянетесь?

— Да, клянусь.

— Не клянитесь только словами. Принесите императорскую клятву, используя священные реликвии. Независимо от того, добьюсь ли я успеха или проиграю, вы не причините мне никакого вреда.

— Что?

Ответ наследного принца был вполне нормальным. Он, должно быть, подумал, что это абсурд. Потому что я потребовала от него принести императорскую клятву. Но это было все, чему я могла довериться. Потому что срок его жизни сократится на пять лет, если он нарушит свое слово.

В зависимости от человека потеря продолжительности жизни в пять лет может не иметь для кого-то значения, но я знаю, что это не относится к наследному принцу. Это мне пришло в голову поздно, но благодаря эпизоду из оригинала.

Главная героиня, разгадавшая замысел принца, заставила его дать императорскую клятву не совершать подобный план снова при условии, что она не скажет Калебу.

А жадный наследный принц всю жизнь старался сдержать эту клятву. Потому что его целью было оставаться у власти и жить как можно дольше.

— Разве вы не можете этого сделать?

— Могу, но не думаю, что мне следует давать императорскую клятву за это дело. И ты говоришь, что не поверила моим словам? Просто смешно.

— Я, конечно, доверяю Вашему Высочеству, но некоторые вещи мне нравятся.

Я глянула на священную реликвию на его шее, и снова заговорила:т.

— Если вы не собираетесь ее нарушать, то не имеет значения, если вы ее дадите. Равзе не так?

Я знала, что теперь мои действия были безрассудными. Потому что я пытаюсь спровоцировать наследного принца. Но мне пришлось. Чтобы выжить.

— О, как нагло, — наследный принц пришел в ярость от моих слов. Его искаженное лицо мгновенно напугало меня.

«Я слишком сильно его спровоцировала?»

Теперь в этой комнате были только наследный принц и я. Он был выше и сложен лучше. Но я не могла выйти из этой комнаты.

Но если я все равно умру, по крайней мере, я могу попробовать...

— Я не понимаю, почему вы так на меня злитесь. Наследный принц Империи намеревался мне солгать?

— Держи рот на замке.

— Судя по вашей реакции, вы, видать, солгали. Вы поклялись, что не убьете меня, но на самом деле вы думали избавиться от меня…

— Если ты еще раз откроешь свой дерзкий рот, я убью тебя здесь же.

— Разве это не решится, если вы примете императорскую клятву, что не причините мне вреда? Но вы вместо этого пытаетесь меня запугать.

Я специально добавила следующие слова. Потому что мне пришлось воспользоваться гордостью наследного принца, давлением его положения и его неполноценностью по отношению к Калебу.

— Если бы это был герцог Игон, он не солгал бы мне, а также дал бы императорскую клятву... Вы так не думаете?

Хлоп!

Стол громко затрясся. Потому, что наследный принц треснул по столу обеими руками.

О, черт возьми. Мое сердце затряслось от внезапного рокота. К счастью, наследный принц склонил голову. Благодаря этому я уставилась на него, пытаясь уловить выражение лица, которое на мгновение исчезло.

— …Клянусь.

Вскоре после этого наследный принц стиснул зубы и поднял голову.

Его глаза, смотрящие на меня, залились отвратительным светом ...

— Клянусь своим именем, что сохраню тебе жизнь, даже если ты провалишься. Вместо этого, никогда больше не сравнивай меня с герцогом.

— Конечно, — я ответила небрежно, но внутри почувствовала облегчение. Дело в том, что я едва пережила один кризис. На мой ответ наследный принц достал ожерелье, которое он показал мне для удостоверения.

— Я, Енош Ле Эльпида, как член императорской семьи, клянусь Богом, что не причиню вреда, независимо от последствий неудачи леди Ореу или успеха моей просьбы.

Как и прежде, синий свет ожерелья исчез, и на тыльной стороне его ладони появился узор.

Наследный принц нахмурился и спросил.

— Этого достаточно?

— Да спасибо.

— Тогда, предполагаю, ты принимаешь предложение. Я пришлю кого-нибудь рассказать все подробности. Я передам, чтобы тебя навестили завтра в это же время, так что имей в виду.

Наследный принц встал и натянул плащ, не слушая моего ответа. Его быстрые шаги показывали, что он действительно зол. Мне приходилось нервно наблюдать за наследным принцем, пока он полностью не покинул гостиную.

* * *

Енош покинул труппу и снял плащ, как только сел в карету.

Он вспоминал Лену, раздраженно сглатывая, засунув руку в свои светлые волосы.

«Такая дерзкая женщина.»

Причина, по которой Енош искал Лену, была исключительно из-за Калеба. Если быть точным, потому что он получил отчет, что Калеб сопровождал Лену, и даже после прощания с ней в отчете говорилось, что он долго смотрел на билеты, которые она ему дала. Он не поверил этому, когда впервые услышал отчет от своего человека.

Этот «Калеб Игон» интересуется женщиной? Такая женщина действительно существует?

В частности, для него это было удивительно, ведь все те девушки, которых он посылал соблазнить Калеба за эти годы, потерпели неудачу. После стольких подосланных женщин, Калеб никогда не отступал от этих искушений. Поэтому он пришел к Лене под предлогом, что ему было интересно узнать о склонностях Калеба, но правда была не в этом.

Енош всегда держал Калеба в узде. Потому что само существование герцога Калеба Игона было для него чувством незащищенности.

В отличие от него, который был обычным человеком, не имевшим особого таланта, Калеб был гением.

В тринадцать лет он смог изучить и использовать своего аврора, чему  другие могли научиться только в пятнадцать, и в следующем году присоединился к имперским рыцарям.

В возрасте 22 лет он получил разрешение Императора и основал королевских рыцарей, специализирующихся на подчинении зверей, и даже получил должность командира. А также унаследовал титул герцога, когда бывший герцог скончался в возрасте 25 лет.

Это была необычная и нетрадиционная преемственность, но никто не возражал.

Калеб умел справляться со всеми этими должностями и никогда не пренебрегал своими обязанностями из-за своей честности. Более того, хотя он был герцогом, многие имперские граждане считали его героем, потому что он регулярно отправлялся на «Покорение зверей» и отправлял рыцарей для защиты граждан в сельской местности.

Отец Еноша, Император, Леголас II, очень любил Калеба.

Но такого не было в его случае. Наследный принц думал, что Калеб Игон – это обоюдоострый меч, и никто никогда не знал, когда ему нанесут удар в спину. Человек выдающихся способностей, очевидно, обладал прекрасной рукой.

Но это была история, когда подчиненного считали целиком на его стороне.

Енош не только не доверял Калебу, но и имел личную обиду.

Хотя называть его своим родственником неловко, в Калебе текла и кровь императорской семьи. Потому что его прадед женился на бывшей Императрице.

Его всегда сравнивали с Калебом, потому что они были одного возраста, и это его удручало.

«Моя кровь превосходит его, так почему?»

Было естественно, что неполноценность и ненависть накапливались одна за другой. Как только он станет Императором, он хотел обвинить Калеба и выбросить его, но не мог. Потому что граждане Империи сразу заметят, что он пытается с ним воевать.

Так к нему пришла идея.

«Если я ничего не могу сделать с самим Калебом, нужно сделать невозможным расширение его власти.»

Конечно, все провалилось. Калеб даже не пошатнулся. Нет, он никогда не проявлял интереса. Поскольку он мучился из-за того, какую женщину послать следующей, сообщение о Лене подняло Еношу настроение.

— Это она!

Он сказал, что пришел после того, как услышал слух, что она была йобу, но это было только предлогом. Чтобы скрыть тот факт, что он держал Калеба под контролем.

Енош уже очень ценил ее за то, что Калеб проявил к ней интерес. И когда он увидел ее воочию, Лена была настолько хороша, что даже он, видевший всевозможные красоты, живя наследным принцем, на мгновение потеряла самообладание. Он не мог сразу сойти с места, где ждал встречи с Леной, и едва пришел в себя, когда Лена хотела обернуться.

У Еноша было предчувствие.

«Уверен, она справится.»

Однако единственное, чего он не ожидал, так это того, что она умнее, чем он думал, и не знал, что она без колебаний коснется его сложной неполноценности.

«Я был слишком безрассудным, я дал императорскую клятву.»

Он очень торопился с мыслью, что должен заставить ее каким-то образом выполнить его план, поэтому его легко оказалось легко пошатнуть. Еношу пришлось признать, что он совершил ошибку, поскольку убивал всех женщин, которые не смогли или отказались соблазнить Калеба. Он мог бы нарушить свою клятву, если бы захотел, но у него не было намерения сокращать свою жизнь только ради того, чтобы разобраться с такой женщиной.

«Я бы лучше пожелал ей успеха.»

Было бы лучше, если бы она преуспела и стала герцогиней, чем беспокоиться о неудаче Лены и обвинять ее. Став герцогиней, она не сможет сказать, что сблизилась с герцогом по его приказу, если только не захочет, чтобы ее выгнали.

Опершись на спинку кареты, Енош медленно закрыл глаза.

* * *

«Я смогла…»

После ухода наследного принца я вернулась в свою комнату, села на кровать и расслабила затекшие плечи, потому что все время находилась в напряжении. Я беспокоилась о том, что случится, если наследный принц не попадется на провокацию, но все закончилось с облегчением.

«Что мне делать с этим портретом?»

Когда я посмотрела на портрет главного героя и чек, оставленный наследным принцем, я была обеспокоена. Чек дал мне наследный принц, так что я могу отнести его в гильдию и использовать как захочу, но я не знала, что делать с портретом.

«Он сказал, что пришлет кого-нибудь завтра, так что я могу спросить того человека?»

Я положила портрет главного героя в комод рядом с кроватью, думая оставить его себе на время. Прежде чем закрыть ящик, я снова взглянула на красивое лицо. Как раз тогда, когда я закрыла ящик, кто-то постучал в дверь.

— Лена, ты вернулась? — раздался голос Велоки.

Я встала со своего места без ответа и сразу же открыл дверь. Как только я отворила дверь, Велока закричала.

— А! Ты меня напугала!

— Мне жаль. Ты в порядке?

— Да, это так, но с тобой все в порядке?

— Что?

— Человек, которого ты встретила, Билл сказал, что он похож на аристократа. Он случайно не причинил тебе вреда?

— Ну… Ничего подобного не произошло.

Это была опасная ситуация, но она все равно разрешилась, так что можно так сказать.

— Но почему аристократ искал тебя?

— Может, пойдем и поговорим об этом? Я подумала, что будет лучше сесть и обсудить.

— Хорошо! Давай поговорим внутри, — Велока охотно кивнула, и мы вошли в комнату. — Так зачем же тебя искал этот аристократ?

— Он просто сказал, что был впечатлен моим выступлением, поэтому хотел увидеть меня лично.

— Он действительно сказал только это?

Я медленно кивнула. Я не могла сказать, что аристократ – это наследный принц, и что я вела с ним «какой-то» разговор... Не могу предположить, с какими последствиями столкнусь. Но ради Велоки мне лучше помолчать.

— Ну и слава богу. Я волновалась, не окажется ли это снова встречей со странным извращенным парнем.

— Спасибо за твою заботу.

— Ага, а что еще ты можешь рассказать?

— Что еще рассказать?

— Внешний вид аристократа, его личность…?

— …Велока, ты сказала, что беспокоилась обо мне.

— Конечно, я волновалась! Но я не могу не проявить любопытство, — пожала плечами и сказала Велока. Это было очень дерзкое отношение, но это была просто ее личность, поэтому я слегка улыбнулась.

— Ну, его лицо выглядело прекрасно.

— Выглядело прекрасно – значит, красивый, верно?

— Может быть?

— Правда? Полагаю, он был очень красив, если получил от тебя такой комментарий. Если бы я знала, то пошла бы с тобой или последовал тихонечко.

Не думаю, что эта идея была бы бы хорошей. Вспомная разговор с наследным принцем.

Что, если бы Велока была со мной? Просто представить было ужасно.

— Эх, не знаю, почему мне сейчас так не везет. Несколько месяцев прошло уже? Как бы то ни было, ты сказала, что спасший тебя человек был очень красив, только тебе повезло им полюбоваться.

Несколько месяцев прошло? Уточнив, я скоро поняла, что имела в виду Велока.

— Ты говоришь о человеке, которого я встретила в прошлый раз, когда мы ходили покупать духи?

— Да-да, человек, который представился рыцарем. Ой! Мне вдруг стало любопытно. Можно вопрос?

— Что такое?

— Как думаешь, кто красивее: человек, который спас тебя ранее, или аристократ, которого ты видела сегодня?

— Эм-м…

Когда Велкка спросила, я на мгновение задумалась. Как выглядел тот мужчина?

Я отчетливо помнила, как выглядел наследный принц, ибо распрощалась с ним всего несколько минут назад, но не могла вспомнить лица того рыцаря. Я лишь вспомнил, что он был добрым и красивым, и его черные глаза были такими потрясающими.

— Не знаю. Я не помню его лица. Мы виделись давно.

— Ну, прошло ведь несколько месяцев, так что это понятно. Но ведь он еще не приходил на спектакль?

— Да.

Причина, по которой я была так уверен, заключалась в том, что я дала этому человеку билет. Как говорится, подпись участника труппы стоит на обратной стороне бесплатного билета на концерт, у которого не было крайнего срока. То есть на обратной стороне билета должна была стоять моя подпись. И когда такие билеты приходили, мне сообщали сотрудники, которые билеты проверяли. Однако мне еще не передавали, что билет с моей подписью попал к нам, и предполагалось, что этот мужчина  еще не приходил.

— Этот парень тоже забавный, ты даже дала ему два билета, разве он не должен прийти?

— Думаю, он не очень любит пьесы.

— Но искренность…

— Все хорошо. Он мог пытаться сказать мне, что ему не нравится смотреть пьесы, но я все же дала ему билеты.

Все зависело от желания мужчины прийти и посмотреть представление. Конечно, было обидно. Я хотела бы встретиться с ним снова, если бы у меня была возможность.

Я засмеялась, стирая мысль о человеке, лицо которого я больше не могла вспомнить.

Глава 11 - Все всерьез (2)

На следующий день, в конце спектакля, Билл снова сообщил, что меня кто-то ищет.

«Это, должно быть, человек, посланный наследным принцем.»

Как я и ожидала, человека, который меня искал, прислал именно он. Но произошло что-то неожиданное.

— Приятно познакомиться, мисс Лена. Я Селвин Ван Дер.

Передо мной стояла женщина.

«Но я слышала от Билла, что меня искал мужчина?» Я не могла скрыть своего любопытства.

Ее голос был хриплым, и хотя ее волосы были довольно короткими, она определенно была женщиной. Билл принял ее за мужчину из-за того, что на ней был мужской костюм?

— Я женщина.

— Что?

— Потому что вы слишком пристально на меня смотрите...

Задумавшись на мгновение, я вскоре поняла, что за недоразумение произошло.

— Ой, простите. Я поняла, что вы женщина, но мой коллега говроил, что меня искал мужчина.

— Я понимаю. Меня часто не путают, поэтому я сразу сказала, что я женщина. В любом случае, вы можете звать меня леди Ван Дер или граф Ван Дер.

Граф?

Я была очень удивлена. В этом мире для женщины не исключено унаследовать титул, но сам по себе такие случаи встречаются нечасто. Но она также казалась знакомой с этой реакцией. Она сразу же заговорила на тему нашей цели, не объясняясь.

— Как вы слышали от Его Высочества, мы предоставим вам все необходимое, включая возможность приблизиться к герцогу. Остальное я предоставлю мисс Лене.

Мне было неудобно слышать историю, о которой я забыла.

Я приняла сделку наполовину принудительно, потому что не было другого способа думать о выходе, но я знаю, что то, что я делаю, неэтично. К счастью, все будет нормально, если я провалю это задание, поскольку я уже получила императорскую клятву от наследного принца.

Хотя мне я не получу плату за успех, это не имело значения. Достаточно было уже получить предоплату и, более того, я ведь изначально собиралась отклонить предложение.

«Давайте примерно соответствовать плану.»

В конце концов, главный герой влюбится в главную героиню, так почему бы просто не дождаться окончания контракта? Тогда это не доставит Калебу никаких проблем, и я без проблем выживу.

— С этого момента я расскажу мисс Лене то, что мисс Лене нужно знать о наших планах.

Я кивнула и прислушалась к словам графа.

— Я буду опекуном мисс Лены.

— Вы хотели сказать «спонсором»?

— Нет, я буду именно опекуном мисс Лены, — добавила граф.

— Под впечатлением от выступления я попросила о встрече и узнала о плачевном положении мисс Лены, поэтому теперь я утверждаю, что являюсь опекуном мисс Лены.

— ……

— У меня нет детей, а у мисс Лены нет опекунов, поэтому мисс Лена фактически станет моей преемницей. Мисс Лена думала о моем предложении, но мисс Лена не могла отказаться, потому что помнила пожелания четы виконтов Ореу.

Я не ожидала, что она сможет так небрежно говорить о прошлом других людей. Что ж, мне не было обидно, потому что это все равно было не моим прошлым.

— Конечно, я не собираюсь сразу объявлять мисс Лену своей преемницей. Сколько бы мисс Лена ни брала уроки как наследница, я не могу игнорировать этот пробел.

— ……

— Так что мисс Лена будет учиться вместе со мной в течение нескольких недель, а затем направится к королевским рыцарям.

— Я, к королевским рыцарям? Но я не только не чиновник, я даже не умею пользоваться аврором.

Основная задача королевских рыцарей – покорение зверей.

Поскольку зверей покоряли именно аврором, все члены королевских рыцарей должны были обладать им и разбираться. Не говоря уже о том, что они должны хорошо владеть фехтованием.

«Она отправит меня в такое место?»

Независимо от того, насколько хорошо я изучала кендо с юных лет, было невозможно сравнивать это с рыцарями, не говоря уже о королевских рыцарях.

Кроме того, я даже не знаю, обладатель ли я аврора или нет.

— Не о чем беспокоиться. Мисс Лена не будет рыцарем, мисс Лена будет заместителем. А задача заместителя – только оформлять документы. Мисс Лена посещала уроки по наследничеству, так что мисс Лена справится с этим без труда.

О, понятно… Нет! Это не то!

Небрежно кивнув, я подняла голову.

— Могу ли я присоединиться к королевским рыцарям в качестве заместителя, работая актрисой?

— Я не сказала вам раньше, но я рекомендую вам бросить даную работу или сделать небольшой перерыв.

Бросить актерскую карьеру или сделать перерыв?

Когда я с удивлением посмотрела на графа, она спокойно добавила:

— Мне очень жаль, мисс Лена, я старалась уважать ваш выбор, но это вне моей компетенции. Мы выбрали причину как точку контакта, а именно герцога.

— ……

— Тем более, что нынешняя работа мисс Лены менее связана с герцогом, поэтому я порекомендовала бы мисс Лене присоединиться к королевским рыцарям в качестве заместителя. Кроме того, герцог вряд ли сам посетит банкет, поэтому лично сблизиться с герцогом будет очень сложно.

— ……

— Я не возражаю, если мисс Лена хочет и дальше быть актрисой, если мисс Лена считает, что она управится на двух работах, но труппа выступает почти каждый день.

Думаю, последняя причина, которую она добавила, подстрекала на то, чтобы я перестала быть актрисой. Мысль о том, чтобы бросить актерскую карьеру, заставила мои глаза задрожать. На мое предпочтение, я бы хотела сделать перерыв до конца этого года, а затем вернуться, но, вероятно, этого не произойдет. Потому что это возможно, только если на это даст разрешение владелец труппы.

Однако я не могла отказаться от предложения только потому, что мне не понравился этот пункт. Императорская клятва применима только в том случае, если я добилась успеха или нет. Если бы я сейчас сказала, что не собираюсь ничего делать, меня не защитит императорская клятва. Тогда меня убьют.

— …ладно, я уйду. Но основное представление заканчивается в эту субботу. До тех пор я еще буду выступать.

— Я могу это понять.

Ответ пришел гладко.

Я волновалась, если она откажется, но я была рада.

— Как бы то ни было, мисс Лена может работать заместителем в королевских рыцарях и соблазнит герцога посетить день рождения Его Величества Императора в качестве его партнерши. После этого мисс Лена может вернуться в труппу. Я думала об этом, но считаю, что быть актером – тоже хорошо.

Так что, если меня отвергнут как его партнершу, разве мне не придется идти на вечеринку по случаю дня рождения Императора?

Мне было любопытно, но я не могла спросить об этом. Наследный принц был бы расстроен, если бы услышал то, что я сказала.

Тогда пойдем и подумаем.

После этого я подписала опекунский договор, выданный графом, и она, взяв документы, не раздумывая встала.

— Тогда я вернусь в воскресенье утром. И когда мисс Лена уйдет, я думаю, будет лучше, если вы расскажете им именно ту историю, которую мы надумали.

— Да, я согласна. Кстати, разве мне не нужно подписать еще один контракт?

— Если вы про контракт…?

— Предложение между мной и наследным принцем.

— Нам не нужен такой контракт. Мы не можем оставлять никаких доказательств, которые могли бы бесполезно обвинить Его Высочество наследного принца. Есть что-нибудь еще, что вас интересует?

Я заколебалась на мгновение. Думаю, я кое-что хотела спросить, когда вчера услышала, что наследный принц пришлет ко мне человека, но не могла вспомнить.

«Что же я собиралась спросить?»

Но как я ни старалась, я никак не могла вспомнить..

После долгих размышлений я покачала головой, говоря «нет».

Затем граф встала и сказала, что встретимся в следующий раз.

И только после того, как я ее проводила, я поняла, о чем собиралась спросить.

«Ох, верно. Портрет!»

* * *

После того, как граф ушла, я направилась в кабинет владельца труппы и решительно постучала в дверь.

— Хозяйка-ним, могу я войти?

Вскоре голос женщины средних лет разрешил мне войти. Когда я осторожно открыла дверь, то увидела фигуру хозяйки труппы с озадаченным лицом.

— Лена, что тебя сюда привело?

— Мне есть что сказать.

— Имеешь в виду, мне?

Хозяйка труппы выглядела очень заинтересованной.

После колебаний я пришла к главной теме.

— Извините, но я думаю, что мне придется покинуть труппу после последнего выступления.

— …Ты хочешь уйти, потому что тебе не нравится актерская работа?

— Нет! Не поэтому, — покачала я головой. После того, как период, по словам наследного принца, закончится, я подумывала снова стать актрисой. Конечно, это было возможно только в том случае, если была труппа, которая меня примет.

«Но это как-нибудь сработает.»

Досадно думать, что мне снова нужно подниматься с низов.

— Так могу я спросить тебя по какой причине?

Я не знала, с чего начать и как это сказать. После долгих размышлений я рассказала владельцу труппы ту же историю, которую граф рассказала и мне.

Услышав мою историю, хозяйка, на мгновение замолчавшая, заговорила.

— Итак, подводя итог, ты бросаешь театр не потому, что тебе не нравится актерство, верно? Просто ты вспомнила о желаниях приемных родителей.

— Верно.

— Это означает, что позже ты можешь передумать и вернуться. Тогда давай подумаем год и подождем.

— Что?

— Если хочешь вернуться, приходи в нашу труппу. Я возьму тебя в любое время.

— …В самом деле?

— Почему ты так удивлена?

Я скорее хотела спросить в ответ: «Разве не естественно удивляться?»

Спустя полгода или год, как можно принимать людей обратно, если они даже не работали у вас актерами? Более того, я сказала, что уйду после последнего выступления, к тому же за несколько дней до самого ухода.

Но я была удивлена, что хозяйка любезно встретила мои желания.

— Я не ожидала, что вы так скажете. Я внезапно вас бросаю и…

— Это не имеет большого значения. Если бы ты была такими же, как раньше, и отказалась бы от актерской карьеры, я бы тебя не поддержала. Но ты сказала, что все еще хочешь быть актериской.

Хозяйка труппы слегка улыбнулась.

— В отличие от прошлого, тебе сейчас нравится твоя работа… Я права?

— Да, нравится! — я энергично кивнула и остановилась.

О, это было слишком?

Когда я медленно посмотрел в глаза хозяйке, она улыбнулась так, будто была довольна моей реакцией.

— Да, вот почему. Ты проделала отличную работу за последние несколько месяцев. Такое ощущение, что ты стала другим человеком.

— ……

— Я не хочу скучать по такому великолепному актеру, как ты. И я думаю, когда ты вернешься, все будет так же.

— А… х…

Я склонила голову, собираясь заплакать.

Я была действительно счастлива и благодарна, потому впервые кто-то осознал то, что я делала со всей страстью.

— Итак, если все улажено, и ты все еще хотите быть актрисой, почему бы тебе не вернуться?

— Я вернусь. Обещаю.

Я сдержала слезы и ярко улыбнулась.

* * *

Сказав хозяйке труппы, что я уйду, я отнесла чек, который получила от наследного принца, в гильдию и выплатила все мои долги, оставшиеся как Елена Ореу.

И потихоньку приготовилась к отъезду.

«Лучше скажу еще Велоке и Раэлю.»

Если граф навестит меня, дело все равно будет раскрыто, но это будет грубо по отношению к Велоке и Раэлю. Решив так, я вечером после выступления позвала двоих к себе в комнату и осторожно подняла вопрос.

Что я ухожу из труппы.

Двое, услышавших меня, были очень сбиты с толку.

— Даже если ты собираешься вернуться… это слишком внезапно.

— Это из-за аристократа, который приходил позавчера? — Велока, которая тихо слушала, заговорила. Она имеет в виду наследного принца? — Он просил тебя выйти за него замуж? Итак, ты собираешься отправиться в любовное путешествие?

— Чего? Нет.

Наследный принц попросил меня выйти за него замуж?

Если бы он так сделал, все не было бы столь ужасно, как есть сейчас.

— Тогда почему ты вдруг берешь перерыв? Ты родилась в семье аристократа или ты скрытая наследница богатого аристократа?

— Велока, тебе не нравится сценарий?

Неужели в сценарии сумасшедшего спектакля может появиться тема о тайне рождения?

— Да, полагаю, это зашло слишком далеко.

Раэль тоже был немного разговорчив. Конечно, Лена была аристократкой, это правда, но Велока не думала об этом.

«Скорее наоборот.»

Велока также сразу же извинилась, чтобы увидеть, не слишком ли реалистично то, что она считала.

— Прости. Это личное дело каждого, поэтому я не могу указывать... Тебе не кажется, что спрашивать о деталях – это слишком?

Мне было неудобно видеть, как Велока смотрит мне в глаза.

Что бы ни говорили, Велока и Раэль помогли мне, когда я впервые очутилаьс в теле Лены, и изначально они были друзьями.

«Что ж, я расскажу им об опеке, как и о причинах ухода…»

Конечно, я должна была рассказать настоящее прошлое Лены, чтобы рассказать ей, почему граф пришел заявить, что является моим опекуном.

«Мне жаль Лену, но об этом все равно узнают, а эти двое были друзьями, верно?»

На самом деле, я знаю, что это не что иное, как разумный выбор. Но несколько месяцев я была Леной, и, наверное, раз уж мне пришлось жить как Лена, такая ситуация обязательно наступит.

— Позвольте мне рассказать вам о моей личной ситуации.

— Ничего страшного не будет, если ты нам расскажешь?

— Потому что это Велока и Раэль. Однако это долгая история. Но если вы не возражаете, послушаете?

Велока и Раэль кивнули в ответ на мои слова. Они сказали, что могут слушать меня сколько угодно.

Ободренная реакцией, я осторожно продолжила.

Об удочерении супружеской парой виконтов Ореу в детстве, последующие несчастные случаи и куча долгов. Что я стал актрисой, притворившись простолюдинкой. И вчерашний рассказ об опекуне и наследнике, приуманный графом.

Раэль и Велока были возмущены, когда полностью выслушали мою историю.

— Ты не можешь получить титул, потому что ты не их биологический ребенок, но тебе все равно пришлось выплачивать по долгам? Что, черт возьми, это за закон?

— Ага, кто издал этот закон?

Это зрелище заставило меня почувствовать себя странно.

— Эй, Велока, Раэль, ты не разочарована во мне?

— Разочарована? Почему бы?

— Я солгала о своей личности, — по мере того как я говорила, мой голос становился тише.

— Это почему? О, ты хотела, чтобы мы разочаровались? Или потому что ты хочешь, чтобы с тобой обращались как с аристократом? Хочешь, чтобы я уважительно обращалась к тебе как мисс Лена-ним и проявляла вежливость?

— Нет, не делай такого. Я совсем не поэтому сказала это, — я покачала головой.

— Я это знала. Что ж, раз уж тебе кажется, что тебя это волнует, я скажу, что меня не волнует, аристократка ты или нет. Потому что ты это  ты.

— А?

Глава 12 - Все всерьез (3)

— То, что говорит Велока, верно. Я немного удивлен, но это не значит, что ты больше не та Лена, которую мы знаем.

Я неосознанно закусила губу. Потому что я и правда не та «Лена», которую они знали.

— Так что давай ты просто расслабишь свое выражение лица. Это не изменит наших отношений.

— Да, и я вообще-то раньше задумывалась, что ты принадлежишь к аристократической семье.

— Что? Как?

Я была напугана. Я никогда не ей говорила, но она уже допускала мысли, что я аристократка.

— Случаем, какие-то аристократические привычки неосознанно проникли в мою жизнь?

Когда я была в напряжении, Велока заговорила дальше.

— У меня было такое чувство. Должна ли я подметить, что ты много знаешь, как для такого простолюдинка, как мы? Например, как считать и вести себя с дворянами. Ты была первой, кто научил меня общаться со знатью.

Вспоминая, я поняла, что, когда Лена только начала выступать, она учила Велоку разным вещам одно за другим. Похоже, аристократку в Лене заметили давно.

— А твое поведение, или лучше сказать, твоя излишняя добродушность, когда ты разговариваешь?

— Велока, ты говоришь, что мы не слишком добродушны?

— Это значит, что я не удивлена, если Лена аристократка, потому что я всегда так считала. Уясни контекст, идиот!

Велока ударила Раэля по спине, от чего Раэль выкрикнул:

— Больно! Велока!

Благодаря им я засмеялась, как будто только что и не чувствовала горечи.

Хахаха… Велока и Раэль, которых на мгновение озадачил мой заливистый смех, присоединились ко мне.

* * *

Даже после признания моей личности отношения между нами троими остались прежними. Но время, которое мы могли провести вместе, длилось недолго. Потому что настал последний день выступления.

— Сегодня последний день.

Мне было грустно слышать, что я не смогу какое-то время находиться на сцене, поэтому я играла и пела лучше, чем когда-либо.

Вылив все так, я поправила макияж и переоделась в обычную одежду. Потому что граф сказала, что заедет за мной в день последнего выступления.

Я огляделась в последний раз, чтобы убедиться, не забыла ли я что-нибудь, и услышала как меня зовут. Я открыла дверь, отодвинув заранее упакованные сумки, затем увидела стоящих там Раэля и Велоку.

— Раэль, Велока? В чем дело?

— Я здесь, чтобы помочь тебе с багажом. Трудно будет переносить его в одиночку.

— …И также проводить тебя.

— Спасибо.

У меня нет причин отказываться. Вообще-то у меня было много вещей, поэтому самой их все нести было довольно тяжело.

Мне удалось легко перенести свой багаж с помощью Раэля и Велоки. Когда я спустилась на первый этаж, граф уже была здесь. Она разговаривала с хозяйкой театра, когда заметила, что я иду.

— Это все ваши вещи?

— Да.

— Меньше, чем я ожидала.

Я слегка улыбнулась словам графа. Собственно, я тоже думала, что выйдет больше. В шкафу у Лены было столько одежды и обуви. Но когда я собирала свой багаж, большинство из имеющегося было сценическими костюмами, а сама Лена купила лишь несколько вещей. Так что это был весь ее багаж.

«Просто возьму то, что мне сейчас необходимо, а если позже понадобится что-то другое, я это уже смогу купить».

Я выплатила свой долг и оглянулась, думая об оставшихся деньгах. Я встретила людей, работающих в театральной труппе, включая Раэля, Велоку и хозяйку театра. На самом деле, мы вместе всего около трех месяцев, но мне было грустно прощаться, потому что я уже привязалась к ним. Хотя не то чтобы мы расставались навсегда.

Я даже не могла попрощаться, потому что у меня почему-то закололо сердце, но вдруг Раэль меня окликнул:

— Лена, возьмешь это?

Раэль предложил мне цветочный горшок. Достаточно маленький, чтобы обхватить его своими руками, горшок был полон светло-зеленых листьев.

— Что это?

— Это Жасмин. Цветы еще не распустились, но торговец сказал, что они скоро распустятся, и я подумал, что они похожи на тебя… Вот почему я его купил.

Что значит, что я похожа на Жасмин?

Подумав так, я все равно с радостью приняла его подарок. Во всяком случае, это значило, что он купил цветы, думая обо мне. Подарок был полон по своему содержанию и того стоил.

— Спасибо. Буду им дорожить.

— Было бы неплохо явиться с этим цветком, когда ты снова придешь в театр.

В тот момент, когда я услышала эти слова, мертвые растения, которые долгое время росли в моих руках, быстро пронеслись в моей голове. О нет. Я не умею ухаживать за растениями.

— Постараюсь насколько смогу… Сделаю все возможное, чтобы вырастить его и не дать ему умереть, — мой голос дрожал. Для меня это был довольно мрачный ответ, но Раэль, похоже, решил, что это просто шутка.

— Ты сможешь хорошо его вырастить.

Поскольку он сказал это с широкой улыбкой.

«Ух, моя совесть ранена.»

Если бы он увидел все мои мертвые растения в моих руках, он бы никогда этого не произнес.

Я пыталась закрыть глаза на улыбку Раэля. Вместо этого я крепко держала цветочный горшок и смотрела на Велоку. Она пожала плечами.

— Я ничего не приготовила. Не то что мы расстаемся навсегда, и ты все равно вернешься, верно?

Сказала ли я Велоке, что вернусь после празднования дня рождения Императора?

В этот момент возникли вопросы, но я не могла вспомнить, чтобы упоминала об этом, как бы я ни пыталась вспомнить. Так что явно это было лишь желанием Велоки. Конечно, я вернусь позже…

Увидев, что Велока упорно смотрит на меня, я улыбнулась.

— Спасибо, Велока.

— Что?

— Благодаря Велоке я смогла хорошо здесь адаптироваться. С тех пор, как я впервые пришла в театр, до сих пор.

Говоря о том, что у меня на уме, я поняла, что высказала свои мысли чересчур, что добавила несколько слов в спешке. В конце концов Велока со злой улыбкой ударила меня по руке.

— Ой, как больно, Велока!

— Я не так сильно тебя ударила. Ты преувеличиваешь.

Это очень больно.

Я потерла руку и глянула на Велоку в слезах, но она только пожала плечами.

— Полагаю, это наказание за то, что ты говоришь, как человек, который собирается расстаться навсегда.

— Это несправедливо.

— Если это несправедливо, ты можешь вернуться как актриса и ударить меня.

— Велока, Лена не такая жестокая, как ты… Нет, ошибка.

Только тогда Велока расслабилась, когда Раэль махнул рукой. Затем она посмотрела на меня и притянула меня изо всех сил. Я была немного удивлена внезапным объятием, но вскоре обняла ее в ответ.

— Береги себя, приходи ко мне почаще, хорошо?

— Да, приду, — я кивнула, и ее рука, обнимавшая меня, опустилась.

Наконец, я поклонилась хозяйке театра, которая также вышла проводить меня. Она ласково улыбнулась и помахала мне рукой.

Попрощавшись, я собиралась сесть в карету.

— …Мисс Лена! Мисс Лена! Подождите пожалуйста!

Неподалеку бежал крупный смуглый мужчина, похожий на медведя, зовущий меня по имени. Когда я увидела бегущего мужчину с темно-каштановыми волосами, мое лицо неосознанно ожесточилось.

— О, тот мужчина? — Велока тоже узнала этого человека и не могла контролировать выражение своего лица. И понятно почему, потому что этим человеком был Гершель Фемида, рыцарь, который упорно приходил ко мне в течение трех месяцев и умолял меня ударить его!

Я не видела его какое-то время, поэтому я испытывала облегчение, но не могу поверить, что он появился сейчас.

«Что мне делать? Сказать ему, чтобы он ушел?»

Но Гершель Фемида подбежал сюда и закричал быстрее, чем я успела принять решение.

— Я слышал, вы уходите из труппы. Это правда?

Эта манера речи, я никогда к такому непривыкну. На самом деле, я уже говорила об этом с Велокой раньше. Он выглядит так, как будто ему от 25 до 30 лет, и его манера речи ему не шла.

Я была смущена. Мне было интересно, откуда он это узнал.

— Почему вы не можешь мне сказать? Вы действительно уходите из труппы?

По настоянию Гершеля я пришла в себя поздно. Ох, подождите, у меня была другая идея. Так или иначе, он спросил меня, действительно ли я ухожу?

— Да, все верно. Но откуда сэр рыцарь знает, что…

— Теперь это не имеет значения! Если уход из труппы правда, правдивы ли слухи?

Слухи? Какие слухи?

Как только я наклонила голову, мужчина закричал.

— Что вас продают какому-то ублюдку!

Грохочущий крик Гершеля сотряс воздух.

Что, меня продают? Это была нелепая ерунда до такой степени, что я усомнилась в своем слухе.

— Я все слышал! Что у вас есть долг, и что он предложил вам должность в правительстве, используя долг в качестве предлога!

Чем больше говорил Гершель, тем больше я не могла контролировать свое выражение.

— От кого еще пошли эти слухи?

Конечно, как сказал Гершель, у меня были долги. Но долг уже был выплачен деньгами, которые я получила от наследного принца. Кроме того, все остальное не соответствовало действительности. Наследный принц никогда не предлагал мне должности в правительстве.

Я открыла рот, чтобы объяснить. Но Гершель действовал быстрее. Вдруг он сел на встал колено передо мной. И обратился ко мне.

— Думаю, так будет лучше, пожалуйста, выходите за меня!

— …что?

— У меня нет невесты, и мои родители умерли. Хотя у меня есть старший брат, будьте уверены, он не участвует в моей личной жизни, — крикнул Гершель очень громким голосом, будто не видел моего смущенного лица. — Даже если я недостаточно хорош, могу заверить, что вы не будете голодать до конца своей жизни! Вместо того, чтобы становиться любовницей какого-нибудь ублюдка, пожалуйста, будьте моей женой!

Что бы это ни была за сцена, Гершель уже бросил бомбу.

«Что за…»

С тихим вздохом я посмотрела в глаза графу Ван Дер, не осознавая этого. Может быть, потому, что наследного принца разжаловали до «какого-то ублюдка».

Гершель Фемида не знает об этом, но граф Ван Дер – один из людей наследного принца. Разве не очевидно, что ей должно быть паршиво слышать что-то подобное о своем боссе?

— Спасибо за ваши слова, но я не могу принять ваше предложение, сэр рыцарь.

— Как так? Я думал, мы с вами должны быть... и стать моей женой лучше, чем любовницей какого-нибудь ублюдка?

Что ж, любовницей я не стану!

— Это недоразумение, сэр рыцарь.

— Тогда скажите мне! Почему вы внезапно уходите из театра? Зачем тот ублюдок приезжал к вам недавно?

— Этого я не могу вам сказать.

У меня не было намерения рассказывать здесь свою историю, поэтому я решительно покачала головой.

— Почему вы так бессердечны с нашими отношениями?

Нет, когда мы с тобой стали настолько близки, что появились «наши» отношения? Я не помню об этом?

— И почему вы на него пялитесь? Он тот, кто хочет завести вас в правительство? — Гершель, который до сих пор умолял меня, повернулся к графу Ван Дер.

Наконец, выражение ее лица, наблюдавшей за всем этим, стало странным. Тем временем Велока, знавшая настоящий пол графа, прыснула от смеха.

Раэль не хотел смеяться и нахмурился, сказав:

— Этот человек не такой, как думает сэр рыцарь.

— Вам даже не нужно скрывать это от меня! Как он посмел сделать вам такое предложение! Уходи! Тебе не стыдно прятаться за женщиной?

Чем громче кричал Гершель, тем больше мне становилось стыдно.

Послушай, человек, которого ты принял за мужчину, на самом деле женщина! Я хотела громко закричать, но я не могла понять, можно ли говорить так безрассудно, поэтому я просто закусила губу и огляделась. В надежде, что кто-нибудь сможет мне помочь.

Именно тогда я увидела, что Билл наблюдает за всем этим издалека. Как только наши взгляды встретились, Билл вздрогнул и быстро спрятался. В то же время я смогла почувствовать личность человека, создавшего эту проблему.

«Значит, это ты! Ты все рассказал!»

Я узнала, кто пустил нелепый слух, но совсем не обрадовалась находке. Осознание этого сейчас нисколько не помогло ситуации.

— Ты! Разве ты не говорил, что ты аристократ?

— Да, но…

Гершель открыто спросил графа Ван Дер.

В этот момент она с трепетом согласилась с тем, что ей трудно больше игнорировать Гершеля.

— Значит, если ты аристократ, то должен знать о благородной дуэли. Дуэль с нашей гордостью на кону.

В этом мире благородная дуэль – это дуэль двух аристократов, когда они раскрывают свои имена и личности, а затем бросают перчатки, чтобы сразиться за то, чего они хотели.

Независимо от своего статуса, они могут потребовать дуэль, и если одна сторона просит о дуэли, другая сторона должна принять ее безоговорочно. Они также должны были смириться с последствиями, и после этого не должно быть никакого возмездия… Это определение благородной дуэли, которое я знала.

— Ты аристократ, и если ты думаешь о мисс Лене, пожалуйста, не избегай ее и прими мою дуэль.

Боже мой, ты действительно собираешься это сделать?

Даже если эта дуэль была чисто иллюзией Гершеля, мне нужно ее остановить! Но как?

— Меня зовут Гершель Фемида, и я бросаю тебе вызов как второй сын графа Фемиды.

Гершель уже снял всю перчатку с левой ладони. Он поднял руку, как будто собирался ее бросить. Теперь у меня действительно нет времени думать.

Ох, не знаю.

Шлеп-

Кожаная перчатка ударилась о щеку и упала на пол.

В то же время отовсюду стали слышаться вздохи.

Глава 13 - Все всерьез (4)

— Ах…

Я была готова, но все равно не ожидала, что получу пощечину.

— Мисс Лена!

— Лена!

После недолгого молчания люди повсюду, пораженные, окликали меня. В частности, больше всего удивился Гершель, вызвавший на дуэль.

— Э, мисс Лена. Это не намеренно, это ошибка!

Я понимаю, почему Гершель в панике. Обычно на дуэли автоматически вызывались люди, которых ударили перчатками. Более того, Гершель не назвал имя своего оппонента, а только назвал свое.

Меня непроизвольно пригласили на дуэль.

— Ну да! Мисс Лена не аристократка! Так что я еще раз попрошу этого ублюдка о дуэли... — Гершель вспомнил о предпосылках поединка.

Но я аристократка. К несчастью для Гершеля Фемиды.

— Сэр рыцарь, — я прошептала так тихо, что только Гершель мог это услышать. — Я тоже аристократка. Хотя вы и не должны были этого знать, потому что я использую только свое имя и скрываю свою фамилию.

— Этого не может быть! Вы, должно быть, лжете, чтобы прикрыть этого ублюдка!

— Я могу показать вам мою дворянскую ленту, если хотите.

Дворянская лента давалась только знати, с пластинкой, вырезанной с фамильным узором на конце тонкой ткани.

Обычно завязывали узел в отверстии на конце удостоверения личности, и через ленту можно было доказать, что человек был аристократом.

Конечно, Лене пришлось изображать простолюдинку, поэтому она отвязала свою дворянскую ленточку от удостоверения личности, но она все еще была у нее.

И та самая лента находилась в моем багаже.

— …это правда?

— Зачем мне лгать?

Изначально я не собиралась открывать Гершелю, что я аристократка, но ничего не могла сейчас поделать. Потому что я не хочу никому вредить своими проблемами.

— Между прочим, сэр, — на этот раз я заговорила с Гершелем громким и веселым голосом. — Сэр Рыцарь вызвал меня на дуэль. Верно?

— Э, мисс Лена. Его…

— Сэр рыцарь должен сейчас сразиться со мной. По закону вы не можете отменить дуэль, на которую вызвали кого-то, — я улыбнулась так ярко, как только могла, поправляя взъерошенные волосы.

Гершель вздрогнул. Прежде чем я осознала, лицо Гершеля превратилось в слезливое. Но здесь он не мог уйти. То, что уже началось, должно быть закончено. Ему нужно было закончить свою дуэль. Ни одного поединка не избежать. Потому оставался один выход.

«Этот Гершель объявит свое поражение.»

— Дорогой граф, вы случайно не взяли с собой меч? Как видите, меня вызвали на дуэль. Если у вас есть меч, можете одолжить его мне? — спросила я, оглядываясь на графа.

— За каретой есть один. Я была бы счастлива одолжить его вам.

Граф подала знак кучеру, и тот вынес из кареты меч. Когда я протянула руку, рукоять оказалась у меня в ладони.

Ух, он тяжелее, чем я думала. Я этого не знала, потому что давно держала  что-то такое  в руках или просто потому, что я была слаба.

Я продолжила, как ни в чем не бывало.

— Что ж, меч у меня есть. Сэр рыцарь может воспользоваться вашим собственным, верно? — я взглянул на меч на поясе Гершеля.

Если быть честной, я волновалась, когда говорила это. Я волновалась, что Гершель действительно устроит со мной поединок.

Это не казалось реальным, потому что он всегда сопровождал меня повсюду, но Гершель в любом случае был имперским рыцарем. Было мало шансов, что я выиграю у обученного рыцаря.

«Но если ты подойдешь ко мне, я сделаю все, что в моих силах.»

Я посмотрела на Гершеля, сжимая меч.

— Идите и возьмите свой меч, сэр рыцарь. Вы должны драться со мной, — я его уговаривала.

Гершель схватился за рукоять своего меча с непонятным взглядом неизбежности. Но он не смог вытащить меч. Его рука на рукояти дрожала.

Глядя на это, я поняла, что Гершель никогда не вызвал бы меня на дуэль.

Как я и ожидала, он убрал руку, держащую рукоять меча. Его плечи, потерявшие волю, опустились.

— Я... я проиграл.

— Вы признаете поражение?

— Да… — добавил Гершель со слезами на глазах. — Мисс Лена победила.

* * *

Селвин Ван Дер посмотрела в окно за каретой. За маленьким окошком театр постепенно удалялся. Но Селвина глядела не на него.

Она смотрела на Гершеля, который собирался вызвать ее на дуэль.

Гершель, который первым прибежал, с достоинством сделав предложение Лене, и вызвал Селвин на дуэль, признал поражение перед Леной и не вставал, оставаясь сидеть на земле. И сейчас Гершель с пустым выражением смотрел на карету.

«Такое жалкое существо.»

Селвин так оценивала Гершеля.

На самом деле Селвин почувствовала отвращение, когда Гершель вызвал ее на дуэль, посчитав наследного принца «каким-то ублюдком». Но теперь ей было жаль Гершеля.

С другой стороны, ее поразило умение Лены уладить этот вопрос. Однако проблема заключалась в том, что этот метод был ужасно жестоким по отношению к Гершелю.

Селвин взглянула на Лену, выражая свои соболезнования рыцарю.

* * *

«Я не знала, что так сложно притвориться, будто не понимаю, на что смотрят другие.»

Я пристально глядела в окно, чувствуя, как с тех пор глаза графа смотрят на меня. Было очевидно, по какой причине. Наверное, из-за дуэли с Гершелем. Сколько времени прошло с тех пор, как я отчаянно притворялась, что не замечаю этого взгляда?

Затем послышался голос графа.

— Мы скоро прибудем.

— Да?

— Особняк, в котором остановится мисс Лена. Думаю, мы скоро туда доедем.

Граф кивнула глядя в окно. Только тогда я увидела императорский замок и его густо расположенные вокруг него особняки. Ой, я же все это время притворялась, что рассматриваю пейзажи!

— Кроме того, это особняк, принадлежащий мисс Лене. Это мой первый подарок как опекуна мисс Лены.

— Это только в названии, верно?

— Нет, это практически особняк мисс Лены.

— …Это нормально, что вы дарите его мне вот так?

— У меня много денег, и я довольно изобретательна. Это довольно просто. И разве я вам не говорила? Я дам мисс Лене все, что ей нужно.

— Да, граф это говорила.

— Первое – это особняк. Даже по прошествии шести месяцев мисс Лена в праве решить, продолжать ли там жить или просто продать.

А, ты собираешься подарить мне этот особняк? А еще большой особняк возле императорского замка? Каким бы сладким ни был ее шепот, он был слишком необычным и экстремальным. Я ничего не могла ответить, потому что мне было неловко, но граф продолжала объяснять.

— И будут горничные, которым нужно будет следить за особняком. Я буду оплачивать зарплату горничных во время их трудового договора. А поскольку у вас в особняке только горничные, без слуг, нам не нужно беспокоиться о распространении слухов.

— Вы очень внимательны.

Граф посмеялась над моими словами.

— Кстати, императорский замок находится недалеко от особняка мисс Лены, как и резиденция герцога Игона.

Если это резиденция герцога Игона, то есть еще и особняк Калеба Игона, верно?

— Так что я надеюсь, что мисс Лена тоже приободрится. Как известно, территория возле императорского замка – дорогое место. Тем более, что чем ближе к императорскому дворцу, тем дороже.

Итак, в общем, в меня вложено много денег, поэтому, пожалуйста, работай усердно…

Смысл был что-то вроде этого.

Но не могу сказать, что вы делаете это напрасно.

— Я постараюсь, — я неловко засмеялась.

* * *

Через некоторое время карета остановилась, и я была удивлен, войдя в особняк ведомая графом. Он больше, чем я полагала.

«Есть даже сад и терраса.»

Я думала о небольшом особняке, но этой площади было почти достаточно, чтобы назвать его аристократическим замком.

— Недостаток в том, что негде поставить экипажи и обустроить конюшни, но это должен быть довольно приличный особняк.

— Это не очень приличный особняк, это потрясающий особняк.

Я была совершенно поражена.

Не могу поверить, что я вдруг получила от нее в дар такой дом...

— Кстати, с завтрашнего дня мисс Лена будет сопровождать меня в имперскую администрацию для оформления документов в течение двух недель. Кроме того, будет учитель, который вас обучит аристократическому этикету. Прошло много времени с тех пор, как мисс Лена выдавала себя за простолюдинку, так что я думаю, вы могли многое забыть.

— Имперская администрация? Разве я не собираюсь присоединиться к королевским рыцарям?

— Мисс Лена присоединится к «королевским рыцарям» через две недели. А пока мисс Лена будет работать моим заместителем в имперской администрации.

— Могу ли я встать в ряды королевских рыцарей, обучаясь только две недели? Если они заставят меня сделать что-то трудное, с чем я не справлюсь…

— Вероятно, этого не произойдет. Сам герцог отказывается от новой рабочей силы в первую очередь потому, что помощи заместителя командира достаточно. Герцог сам позаботится о работе.

— Рада это слышать.

Слушая, я заметила что-то странное в словах графа.

— Граф, вы сказали ранее, что королевские рыцари отказались от предоставленной рабочей силы? Вы хотите сказать, что в  королевских рыцарях уже есть два человека, выполняющих административную работу? Так почему меня приняли?

— Отвечая на вопрос, это правда, что уже есть два человека, но на самом деле работает только герцог. Заместитель командира некомпетентен в административной и бумажной работе. Герцог же в этом замечателен.

Нет, как бы он ни был хорош, со всем справляется один человек?

Вы уверены, что герцог – человек?

…Ну, Калеб был главным героем.

Да, нет ничего, что бы главный герой не мог сделать.

— И чтобы ответить на вопрос, почему приняли мисс Лену, скажем так, это стало возможным благодаря моей находчивости.

Не думаю, что она хочет мне рассказывать подробности. Я не стала просить большего. Если бы она собиралась рассказать мне, она бы не произнесла этих слов.

После этого граф велела мне осмотреться в особняке, поприветствовать персонал и вернуться обратно.

— Было бы лучше, если бы мисс Лена была готова к завтрашнему дню. Я довольно строго отношусь к подобным вещам.

Оставив эту записку.

* * *

— Королевские рыцари в этой стороне, а не в той, мисс Лена.

Со словами графа Ван Дер, я остановилась по дороге.

— Ой, простите.

— Все нормально. Мисс Лена ходила  по территории всего две недели, так что это понятно.

Тогда граф сказала мне поторопиться и следовать за ней, и я поспешила в ее сторону.

Ох, я нервничаю.

Спускаясь, я несколько раз сжимала и разжимала кулаки. За последние две недели я работала с графом в имперской администрации, совершенствуя свои базовые навыки. Как сказала граф, поскольку я уже училась преемничеству, я быстро усвоила информацию.

Спасибо памяти Лены, которая осталась со мной.

Однако, когда я направлялась к королевским рыцарям, мое тело стало напряженным.

Нет, давайте подумаем о другом. Например, я ведь наконец-то встреччуь с главным героем…? Если подумать, он был моим любимым персонажем, пока я не стала Леной. Я очень рада возможности увидеть такого персонажа собственными глазами… какое дерьмо.

Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы расслабить свое лицо, все еще напряженное от предстоящей встречи.

Как долго мы шли? Послышался голос графа.

— Что ж, герцог сам вышел вас встретить.

Глава 14 - Все всерьез (5)

Подняв глаза, я увидела человека, стоящего неподалеку.

Мужчина в темно-синей форме и белом плаще был очень высок и заметен издали. Его серебряные волосы, часть которых была причесана набок, ярко сияли на солнце.

— Ох…

Он красив прямо как на портрете. Нет, я думаю, вживую он намного красивее.

Я хотела сравнить настоящего Калеба с портретом, оставленным наследным принцем. Конечно, сейчас это было невозможно. На прошлой неделе я показала графу портрет Калеба и спросила, что с ним делать, но она взяла его, сказав, что позаботится сама.

Наша дистанция все сокращалась, пока я восхищалась Калебом.

— Я не ожидала, что вы выйдете лично, герцог.

— Добро пожаловать, граф Ван Дер. А с вами…

— Это Елена Ореу, дочь, которую я поддерживаю. Поздоровайтесь, мисс Лена.

С опозданием я повторила как сказала граф после ее взгляда.

— Рада знакомству. Я Елена Ореу.

— Я Калеб Игон.

Такой красивый и приятный голос...

Слушая этот восхитительный тон, он был приятен моим ушам. Но почему это похоже на то, что я где-то его уже слышала? Или я это себе придумываю?

— Тогда я пойду. Герцог, пожалуйста, позаботьтесь о мисс Лене.

— Не волнуйтесь.

Как только граф Ван Дер ушла, Калеб обратился ко мне.

— Я вас проведу к месту.

Он велит мне подать руку? Я не могла скрыть своего смущения, глядя на протянутую ко мне большую руку. Но Калеб, в отличие от меня, оставался безразличным.

Сдается мне, с этой ситуацией я тоже сталкивалась…

Почему? Я неосознанно уже построила свою внутреннюю близость с ним? Уверена дело не в этом, но это странно знакомо. Как будто мы встречались раньше. Может поэтому.

— Где мы встречались раньше? — прошло немало времени и я неосознанно взболтнула, нарушая тишину.

Ой!

Я удивилась сама себе, мигом замолчала и прикрыла рот, но слова уже вылетели.

— Ох, ну это… —  я попыталась как-то исправить ситуацию, но не смогла придумать ничего, что можно было бы сказать в оправдание. Что мне делать? Уверена, он думает, что я странная…

Но когда я отчаянно желала, чтобы Бог вернул меня на минуту назад.

— Мы ранее уже встречались.

Да?

— Однажды.

Это было одно слово, но оно прозвучало твердо. Мне было стыдно в другом смысле.

— Мы действительно встречались раньше?

Это должно быть правдой, потому что Калеб, а не кто-то другой, сказал это. Потому что он не из тех, кто лжет или шутит. Но это странно. Почему я не могу вспомнить? Если бы я хоть раз увидела это лицо, я бы никогда его не забыла. Я посмотрела на Калеба, надеясь, что он даст мне еще намек, но его не последовало.

Между тем, я взяла Калеба за руку. Когда я шла, ведомая Калебом, я вскоре увидела арочную дверь и двух мужчин, стоящих по обеим от нее сторонам.

— Приветствую, командир.

Мужчины в темно-синей форме, которая была проще, чем у Калеба, поклонились ему. Калеб молча кивнул и повел меня дальше. Вскоре я вошла в здание и остановилась перед какой-то дверью.

Калеб, который затем отпустил мою руку, открыл дверь и объяснил:

— Это офис. Пожалуйста, входите первой.

— Спасибо.

Когда я осторожно вошла, я увидела большое окно, занимающее всю сторону стены, и три стола у каждой другой.

«Где мое место?»

Ожидаемо, Калеб указал влево, когда вошел.

— Это место леди. Можете там работать.

— Могу я присесть?

— Конечно.

Когда я села на стул, меня поразило ощущение мягкости. Когда я надавила на него руками, раздался голос Калеба.

— Я слышал от графа Ван Дер, что вы знаете основы.

— Да, все верно.

Как только я кивнула, у меня на столе кое-что появилось.

— Это документы. Я оставил самые простые вещи, и их немного, так что вы сможете быстро их обработать.

Это немного…?

Я непонимающе моргнула. Даже при приблизительной оценке документов было на полразмаха моей руки.

Но время, которое я провела в молчании, длилось недолго. Потому что это было по делу. Главным было немедленное выполнение.

— Возможно, вы не знакомы с моим методом классификации, поэтому сначала я объясню вам. Я хочу, чтобы вы как можно больше следили за тем, как их делаю я.

Примерно через час после этого Калеб объяснил мне, как обрабатывать документы. Все, что мне нужно было делать, это наклеивать этикетку в верхней части документа с указанием крайнего срока, а то, что требовало уведомления, переписывалось и делалось в копии.

«Это слишком простая работа.»

Напрасно было вспоминать две недели сурового обучения в имперской администрации. Мне сказали, что здесь мне поручат только легкую бумажную работу, но я не ожидала, что она будет настолько простой.

— Если вы ничего не понимаете, дайте мне знать. Даже если речь идет не о работе, я отвечу вам, если это связано с королевскими рыцарями.

Если он сказал такое, я чувствую, что должна что-то спросить. Но меня особо ничего не интересует. И когда я в смущении рыскала взглядом по офису, пустующий стул на другой стороне бросился мне на глаза.

— Что ж, здесь три стола… Чье это место?

— Это место лорда Вессела, заместителя командира.

Если подумать, граф Ван Дар сказала, что заместитель командира также помогал с оформлением документов.

— Когда он придет?

— У нас есть запрос из провинции, поэтому его направили туда. Он вернется послезавтра, так что тогда я вас официально представлю.

О, я просто спросила! Но я не могла сказать, что в этом нет необходимости, поэтому неловко улыбнулась и кивнула.

Но лорд Вессел… фамилия мне кажется знакомой. Это просто ощущение? Что опять здесь не так?

— Есть ли еще что-нибудь, что вас интересует?

— Не думаю. Спасибо за беспокойство, герцог.

Я же могу приступить сейчас к работе? Собираясь взяться за документы, я почувствовала на себе его взгляд.

Что? Я сделала что-то не так?

И когда я посмотрела на Калеба.

— Думаю, лучше будет поправить титул. Было бы неплохо, если бы вы могли обращаться ко мне по званию рыцарства, а не как к герцогу.

— Если по званию…?

— Лорд Игон.

Я смутилась. Я подумала, он хотел, чтобы я называла его командиром, когда он сказал, что я неправильно к нему обращаюсь. Но он хочет, чтобы я называла его лордом Игоном.

— В Рыцарском Ордене принято обращаться по нашему рыцарскому титулу, а не по дворянскому, так что не стесняйтесь обращаться, как я вам сказал.

— Но разве люди, встречающие вас у двери, не назвали вас командиром? Разве я тоже не должна называть вас так?

— Они мои подчиненные и рыцари, но леди – нет, так что можно смело обращаться ко мне по рыцарскому титулу. Итак, пока вы состоите в ордене королевских рыцарей, пожалуйста, обращайтесь ко мне таким образом.

Только пока я в королевских рыцарях…

Не было причин отказываться, и я наконец кивнула, соглашаясь обращаться к нему за его рыцарским титулом по прошествии определенного периода времени.

— Тогда так и буду назвать вас.

Лорд Игон.

Я внимательно проговорила в голове обращение к Калебу, что все еще было неудобно. Пусть и на данный момент, но это было звание, к которому я должна привыкнуть.

* * *

С тех пор между нами не было разговоров. Я глядела на Калеба, вместо того чтобы просматривать бумаги. Вероятно, потому, что главным героем был Калеб, и это довольно странно, когда я ловила сходство с описанием, которое сейчас было расплывчато, но я все еще вспоминала его время от времени.

Конечно, то обстоятельство, что он достаточно красив, чтобы не сводить с него глаз, должно быть сыграло свою роль.

— Леди Ореу.

— Да, да?

— Днем я должен быть вне офиса, в связи с необходимостью посещать тренировочную площадку. Полагаю, вам придется побыть в офисе одной, все хорошо?

— О, да, все в порядке!

— …если вы чего-то не будете знать, отметьте это и отложите в сторону. Я проверю позже.

Я кивнула, говоря «да». Когда Калеб ушел, я в одно мгновение оказалась одна. Я, до этого момента все еще улыбающаяся, смахнула свое выражение и упала лбом на стол.

«Ох, я подумала, что меня поймали, пялящуюся на него. Не ожидала, что он вдруг ко мне обратится.»

Мое тело автоматически встрепенулось, когда я подумала о том, что случилось раньше. Тем не менее, я рада, что он этого не заметил. Если бы Калеб заметил, что я пялюсь, и спросил бы, почему я смотрю на него, мне было бы очень неловко.

Не могла же я сказать, что продолжаю смотреть на него, потому что он потрясающий, потому что он главный герой. И не могла сказать, что впервые вижу такого красавчика…

Уверена, он обиделся бы, скажи я такое. Потому что Калеб – не экспонат.

Когда я поднялась верхней частью тела со стола и выпрямила спину, я смогла видеть пейзаж за окном. Я не замечала, но там внизу был пустой участок, похожий на спортивную площадку. А в линию стояли мужчины в легких рубашках и брюках.

«Еще там лорд Игон.»

Я сразу смогла найти Калеба среди множества мужчин. Нет, это было легчайше. Калеб был достаточно высоким среди этих мужчин, и его серебряные волосы, отражавшие солнечный свет, привлекали слишком много внимания. Его никак невозможно было не заметить.

Родился, чтобы быть просто заметным мужчиной. Так было даже несмотря на то, что он был одет в такую же легкую одежду, что и другие люди на площадке.

«Как и ожидалось от главного героя.»

Калеб ходил среди мужчин и указывал им на что-то. Очень впечатляет то, что никто не упускает из виду осанку.

«Хотела бы взглянуть поближе, ничего страшного не случиться же?»

Я встала из-за своего стола и подошла к окну. Как долго я смотрел на Калеба, не думая о том, чтобы вернуться на свое место?

Внезапно Калеб поднял глаза.

Затем наши глаза встретились.

Ах!

Меня очень удивил неожиданный контакт. Я отшагнула, но вдруг что-то попалось мне под пятку, и я упала.

Бам!

— Ой…

Когда я упала на задницу, мои глаза заслезились. Тем не менее, когда я небрежно подняла голову с мыслью встать, то бах! затылок обо что-то стукнулся.

— Ой, ух…

Чувствую, как в голове звенит. Обхватив руками затылой на некоторое время, я смогла увидеть, обо что я ударилась.

«О стол или стул? Кажется, было похоже на угол…»

Нет, что, если что-то упало бы из-за меня?

Я поспешила подняться с пола и немедленно проверила стол. Это звучало довольно правдоподобно, учитывая звук и вибрацию ранее. К счастью, все столы были в порядке, за исключением того, что документы на столе оказались в некотором беспорядке.

Давайте приведем бумаги в порядок и вернемся на свое место.

Я собиралась развернуться после того, как собрала разбросанные документы, слегка рассортировав их, выровняла и положила на стол.

Я увидела кое-что знакомое рядом со стойкой.

А? Это же…

Глава 15 - Все всерьез (6)

«Это же билет в наш театр, верно?»

Я поняла, что это были два билета, после того, как взяла их. Бесплатный билет на просмотр спектакля, и даже в любое время.

Было только два способа получить такой билет. Либо он дарился актером театра, либо за него платили крупную сумму денег. Последним вариантом обычно их получали завсегдатаи, которые часто приходили посмотреть на выступления.

«Любил ли Калеб смотреть спектакли?»

Я не была уверена, потому что не помнила, но я думала, ему они не нравились? Полагаю, ему нравилось смотреть выступления только потому, что он часто ходил на них вместе с героиней...

Но одно можно было сказать наверняка: Калеб еще не встретился с Вивиан. Ибо Вивиан и Калеб, которых я помнила по предыдущей жизни из оригинальной истории, впервые встретились, когда в нашем театре была реконструирована пьеса под названием «Песнь любви».

На реконструкцию пьесы ушли месяцы.

Конечно, спустя несколько месяцев Вивиан вспомнила о своей прошлой жизни. Таким образом, она никак не могла встретить Калеба и уже наслаждаться выступлением.

«Тогда остается только сделать вывод, что он получил билеты в подарок…»

И тогда я перевернула билеты обратной стороной. Там были видны знакомые подписи.

«Это же моя подпись, не так ли?»

Это подпись настоящей Лены, но… В любом случае, на обратной стороне билета было написано «Лена» расплывчатым почерком.

«Я та, кто их дал? Значит, я когда-то встречала Калеба? Или это произошло до того, как я стала Леной?»

Пока я была сбита с толку, я вдруг вспомнила о произошедшем. То есть, когда я встретила хулиганов в переулке, меня спас рыцарь. Затем я отдала мужчине эти билеты взамен.

«Не говорите мне, что он…?»

Как только я подумала об этом, я вспомнила разговор, который у меня был с Калебом ранее.

— Мы ранее уже встречались.

— Однажды.

Может быть, этим человеком был Калеб, и именно это он имел в виду, когда сказал, что мы уже раньше встречались?

Как только цепочка была найдена, точки стали соединяться одна за другой. Например, почему, когда Калеб обратился ко мне раньше, я подумала, что где-то это уже испытывала, и то, как он смотрел на меня, было мне знакомо.

«Этим человеком был лорд Игон.»

Потому что этот человек – Калеб.

Я вернулась на свое место после того, как положила билеты обратно.

* * *

— Мисс Лена?

— Да, да?

Я внезапно подняла голову. Потом я увидела, что граф Ван Дер удивленно смотрит на меня.

— Почему вы так удивлены?

— Ой… Я кое о чем думала некоторое время. Почему вы меня позвали?

— Вы выглядите немного несчастно, поэтому я вас и окликнула. Что-то случилось сегодня?

— Нет, я думаю, это просто мой первый день, и я немного устала.

— Я понимаю.

Граф Ван Дер без всякого сомнения отвернулась.

Но я все еще была в небольшом шоке. Из-за того, что я ранее узнала.

«Никогда не думала, что рыцарем, которого я встретила в переулке, был Калеб.»

Когда я думала о Калебе просто как о главном герое, это оказалось более интересно, чем то, что описано в романе.

Если подумать, раньше я не колебалась бессознательно, так как знала, что он не будет ладить с другой женщиной, кроме главной героини. Но когда я узнала, что Калеб и рыцарь, которого я встретила в переулке, – это один и тот же человек, я была взволнована и сбита с толку.

— Ха-а...

Я запуталась.

Даже когда мы тогда разминулись, я не ожидала, что у меня все еще получится когда-нибудь снова с ним встретиться.

«Но все же я думала, что смогу пригласить его на свидание.»

Теперь, когда даже эта возможность полностью исчезла, мне тоскливо. Нет, давайте просто скажем, что это настоящее облегчение.

Хотя я оправдывала эту ситуацию, я пришла сюда по просьбе наследного принца. То, что Калеба обманывали, было неизменной правдой, независимо от того, пострадает он в процессе или нет. И меня бы бросили, если бы я все равно проявила к нему интерес. Потому что он главный герой…

«Между прочим, мой вкус остался неизменным.»

Это удивительно.

Раньше мне нравился Калеб, когда я читала роман, но мне все еще нравится Калеб даже после того, как я начала жить в мире этого романа.

«На данный момент я могу сказать, что он действительно моя чашка чая.»

Пока я размышляла о том или ином, карета остановилась, и кучер отворил дверь.

— Выходите, мисс Лена.

— Спасибо. Граф, удачной поездки обратно.

Я уже собиралась выйти из кареты, когда услышала, как граф зовет меня.

— Подождите, мисс Лена!

— ……

— Я забыла сказать вам. С завтрашнего дня мисс Лене одна должна ездить в императорский замок на карете. Как вы знаете, направление у отдела другое.

— В одиночку? Тогда карета…

— Вам не о чем беспокоиться. Каждое утро по будням я буду присылать за вами карету, чтобы вы отправлялись в императорский замок.

— Рада это слышать… Разве вы не должны тоже приезжать сюда ежедневно?

— Нет. Я буду приходить каждые две недели, чтобы посмотреть, как у вас дела. Надеюсь, вы благополучно доберетесь домой.

* * *

На следующее утро я отправилась в императорский замок на только что присланной графом карете. Ездить одной было неудобно, потому что каждый день я ездила с графом, но и так было неплохо. Таким образом, я могла тренировать свой ум, не беспокоясь.

Я задумалась о том, о чем раздумывала вчера. Калеб Игон – главный герой, и он собирается наладить отношения с главной героиней, а не со мной, а я обманывала его, получив предложение от наследного принца.

«Так что давайте никогда об этом особо не думать. Я слышала, что человеку, который ухаживает за красивым мужчиной, суждено добиться успеха.»

Конечно, я не знала, кто это сказал, но это не имело значения. Важно было убить мои чувства к Калебу.

После повторения про себя «Калеб – камень», как будто выучив наизусть как заклинание, я почувствовала себя собранней к тому времени, когда прибыла в императорский замок.

«Я вчера ходила этой дорогой?»

Выйдя из кареты, я вернулась в воспоминания вчерашнего дня.

«Почему я не могу вспомнить эту дорогу? …Я пришла не в то место?»

Когда нарастало беспокойство, я смогла издали увидеть здание королевских рыцарей. Только тогда я почувствовала облегчение. Конечно, я ни в коем случае не пойду не в то место, потому что я уже приходила сюда вчера.

Но с уверенностью стоя перед зданием, я поняла, что мои прошлые мысли были не более чем высокомерием.

«Это не это здание.»

Автоматически мое лицо скривилось. Издалека я подумала, что это определенно было здание королевских рыцарей. Однако, когда я подошла поближе, украшения на входе и форма охраны были другими. Королевские рыцари, которых я видела вчера, были в темно-синей форме, а люди вдалеке – в красной.

«Почему я так часто теряюсь в последнее время?»

Не знаю, это просто потому, что я еще не привыкла, или я действительно плохо разбиралась в навигации. Могла я спросить у них дорогу?

И когда я собирался сделать шаг назад, сзади раздался знакомый голос.

— Мисс Лена?

Кто это?

Небрежно оглянувшись назад, я перевела дыхание, ха? Это был он.

— Я сомневался, но это действительно мисс Лена! Это я, Гершель Фемида!

Рыцарь, который сделал мне предложение в день, когда я ушла из театра. Гершель широко улыбнулся и любезно добавил свое имя. Такая доброта была излишней.

— О, здравствуйте.

В уголках его губ появилась неловкая улыбка.

Что, черт возьми, здесь делал этот парень? Ах да, он ведь сказал, что он имперский рыцарь, верно? Так что это было правдой…

— Глядя со спины, мне показалось, что я увидел леди, похожую на мисс Лену, поэтому я попытался заговорить, но не могу поверить, что это действительно мисс Лена.

Было немного обидно видеть широко улыбающегося Гершеля. Объективно Гершель неплох, но когда я думала о нашей первой встрече и его предпочтениях, мне захотелось держаться от него подальше.

— Но что привело вас в императорский замок? В-вы пришли ко мне?

Ни за что.

Я хотела так ответить, но не смогла себя заставить. Я не так уж и груба, чтобы говорить такое в лицо человеку, который смотрел на меня с такими ожиданиями.

— Нет, у меня есть дела.

— Де…дела? Не говорите мне, что вы приходили к этому ублюдку? Он работает в императорском замке?

Лицо Гершеля сразу исказилось. С другой стороны, я не смогла скрыть своего удивления.

— Ублюдку?

— Ну, знаете кто? Тот, кто трусливо прятался за мисс Леной.

Какого черта… о, он имеет в виду графа Ван Дер. Между прочим, этот парень все еще считает графа Ван Дер мужчиной, так что мне лучше сказать ему правду, верно?

— Что ж, сэр рыцарь.

— Жалко, что мисс Лена все еще называет меня сэром рыцарем между нами.

Что между нами? Я не думала, что было еще что-то, кроме дружеского отношения Гершеля ко мне, что можно было бы назвать «между нами».

— Зовите меня лорд Фемида. Но будет лучше, если вы будете звать меня Гершелем.

— Нет, я не могу просто называть вас по имени, сэр рыцарь.

Я действительно не хотела называть его по имени, более того, это будет означать, что мы довольно близки.

— Мисс Лена, все в порядке. Я вам разрешаю.

Мне не нужно такое разрешение…

— Тогда я буду вас звать лордом Фемидой.

— Я бы хотел, чтобы вы называли меня по имени, но я все понял. Было бы грубо давить слишком сильно. Скорее, почему вы меня позвали?

Да, почему я обратилась к этому парню? Ой, вспомнила.

— Я пытаюсь устранить недоразумение.

— Что вы имеете в виду под непониманием?

— Тот, кого вы считаете мужчиной? Этот человек не мужчина, а женщина. И она мой опекун.

— Что за… она действительно была женщиной? Но волосы были короткими, и человек был одет в мужскую одежду...

— Да, которкие волосы и одета в мужскую, но она женщина.

— Не могу в это поверить, — растерянно произнес Гершель.

Разве это так шокирует, что граф – женщина? Я не совсем понимала, но не все чувствуют то же что и я, поэтому я решила понять его мысли. Более того, мне нужно было найти путь к зданию королевских рыцарей... я...

…Гершель должен знать дорогу, потому что он рыцарь императорской семьи. Было бы предпочтительнее спросить кого-то, кого вы знаете, чем незнакомца, так?

— Сэр рыцарь, нет, лорд Фемида, вы случайно не знаете, где находится здание королевских рыцарей?

— Здание королевских рыцарей? Знаю, но почему вы спрашиваете?

— Мне нужно кое-что там сделать, но я пришла по ошибке сюда. Не могли бы вы указать мне дорогу?

— Вот что случилось. Следуйте за мной. Я провожу вас.

— Что? Нет, просто укажите мне дорогу… — я пыталась отговорить Гершеля, но он уже подзывал меня. Я со слабым вздохом последовала за ним.

* * *

— Видите это здание? Это корпус королевских рыцарей.

Гершель поднял руку и указал на нужное мне место. Следуя за его пальцами, вдали перед главными воротами стояли люди в темно-синей форме.

Я попала в нужное место. Какое облегчение.

— Спасибо. С этого момента я могу идти одна, так что вы можете направиться по своим делам.

— Нет, я взялся отвести вас, поэтому проведу вас до конца.

Ты не обязан.

Но на этот раз Гершель действовал быстрее. Он уже ушел далеко, его шаги были очень быстрыми. Постепенно я приближалась к зданию королевских рыцарей. Когда я размышляла, где расстаться с Гершелем, развернулась сцена, которую я вчера не видела.

«Это… лошади и аристократки, верно?»

По крайней мере десять женщин сидели и разговаривали на траве, привязав своих лошадей к деревьям. Со шляпками боннетами, а также с раскрытыми зонтами. На первый взгляд они выглядели как люди, регулярно выходящие на прогулку, но вид лошадей рядом с ними заставил меня задуматься. Но мне не казалось, будто они хотят кататься на лошадях…

Они ездят здесь верхом? В императорском замке?

Когда я наклонила голову, потому что, на мой взгляд, это было иррациональное зрелище.

— О, должно быть сегодня тот день.

— Сегодня какой день?

Когда я спросила, будто мне было любопытно, Гершель любезно объяснил.

— Большинство женщин здесь – из высокопоставленных аристократических семей. Их матери – фрейлины Императрицы, поэтому они выходят раз в месяц и катаются на лошадях.

— Можно ли кататься в императорском замке?

Разве обычно не катаются где-нибудь еще? Где побольше площади.

— Нет ничего плохого в том, чтобы кататься на лошади. Это потому, что это было официально одобрено императорской семьей, и вся дорога очищена, чтобы лошади могли пройти в случае крайней необходимости.

Если с этим нет проблем…

И это было не так уж и неудобно, возможно, потому, что здание императорского замка было элегантным и благоустроенным. Скорее, я чувствовала себя так, как будто смотрю на картинку.

— Но если они уздят верхом, почему они отдыхают возле ордена королевских рыцарей? Не лучше ли пойти в другое здание и отдохнуть?

Думаю, это лучше, чем сидеть с такими зонтиками.

— Мисс Лена права. Но их цель – не просто отдых.

— Тогда что же?

— Выделиться и быть замеченным членами королевских рыцарей.

Страница книги Главный герой опустился передо мной на колени в интернете

Table of Contents

Глава 0 - Пролог

Глава 1 - Секретное предложение (1)

Глава 2 - Секретное предложение (2)

Глава 3 - Секретное предложение (3)

Глава 4 - Секретное предложение (4)

Глава 5 - Секретное предложение (5)

Глава 6 - Секретное предложение (6)

Глава 7 - Секретное предложение (7)

Глава 8 - Секретное предложение (8)

Глава 9 - Секретное предложение (9)

Глава 10 - Все всерьез (1)

Глава 11 - Все всерьез (2)

Глава 12 - Все всерьез (3)

Глава 13 - Все всерьез (4)

Глава 14 - Все всерьез (5)

Глава 15 - Все всерьез (6)

О книге