Глава 1 - Пролог

Моя сестра Лорейна была как главный герой на сцене.

Была любима всеми и делала, что желала.

Когда солнце сияло над ее золотистыми, вьющимися волосами, Лорейна выглядела как ангел. Мир любил каждое мгновение, когда Лорейна плакала, смеялась…

Действительно, моя сестра была фаворитом в этом мире.

Я была также частью этого мира.

Нет, моя сестра была для меня всем миром.

И я также верила, что моя сестра также заботится обо мне.

К слову.

— …ты подставила меня, чтобы узнать, что я сделаю?

— Дело не только в этом.

Моя сестра смеялась. Это была улыбка ангела, которого я любила.

— Я ненавижу тебя настолько, что хочу убить тебя, Сиена.

Это был ожидаемый ответ. Стало горько.

— Никто тебя не спасет, так, к слову. Все эти годы ты любила меня. Я же тебя ненавижу, разве ты не была жалкой?

— …может быть.

Все ненавидят меня. Это неоспоримый факт.

Лорейна весело рассмеялась, глядя на меня, когда я приняла это.

— Наконец-то! Сиена, я так рада, что могу убить тебя своими руками.

— …не слишком ли рано радоваться?

— …что?

Моя сестра, которая счастливо танцевала, внезапно остановилась. Красивые зеленые глаза округлились.

— Сиена, ты, как?!

— Извини, сестра. Ты так сильно хотела убить меня, но я не могу исполнить это желание.

Перед лицом невыносимого шока раздается смех.

«Я не хотела злиться, я была рада».

Я слегка рассмеялась и выпила приготовленный яд.

— Не делай этого!

Сестра Лорейна протянула руку.

Но между нами крепко стояли прочно укоренившиеся узы.

— Ты, ты должна умереть ужаснейшим образом, чем кто-либо другой! Я не могу тебе уйти, не дав тебе познать мучений!

— Это всего лишь мечта… Сестра?

Холодно, сочилась кровь, но боли не было. Я с сожалением улыбнулась.

— Сиена!!!

Крик моей сестры, наполненный злом, прекратился.

Жизнь, которую никто не любит.

«Я рада, что могу сделать все, что захочу в последний момент».

Так я и потеряла сознание.

Так закончился мой мир.

… нет, я ожидала, что это точно закончится.

***

— Сиена! Давай, вставай!

Я никогда не ожидала, что жизнь, которая закончится, начнется снова в какой-то момент, прежде чем я встретила свою сестру семь лет назад.

Перед лицом невыносимо нереальной реальности у меня сложилось только одно впечатление:

— …я в полной заднице.

Было ясно только одно.

Это было начало конца. Даже если я вернусь в то время, моя сестра, прекрасный ангел Лорейна, останется тем человеком, которого я не могу победить, как бы я ни старалась.

Поэтому в тот день, когда я вернулась, я решила:

Я понятия не имею, почему мне было даровано это чудо…

Но я должна избегать всеми возможными путями мою сестру.

Глава 2 - Персефона в аду (1)

Детский дом Кендалл мало чем отличался от других детских домов на окраинах столицы.

Это было место, где питание обеспечивалось в плохих условиях жизни, но было недостаточным, чтобы помочь детям расти должным образом. Место, куда змееподобный директор ведет более сотни детей, строго наблюдая за ними.

Единственная причина, по которой этот детский дом, который, казалось, был таким же, что и все остальные, был особенным, это…

— Еще раз, вы, как волшебники, обязаны защищать эту Империю всем своим телом и разумом в будущем.

Дело в том, что в этот приют принимали только детей, которые в будущем станут волшебниками.

— Вот почему Великий Герцог Нахт сегодня приезжает к таким сиротам, как вы. Вы понимаете?

— Да, сэр!

Среди сотни детей, поющих хором, зеленоглазый ребенок расплылся в мрачной улыбке.

«О верно, это было такое место».

Всего несколько дней назад Сиена вернулась в прошлое.

Проснувшись впервые за много лет на жесткой обшарпанной кровати в детском доме, она пожалела себя.

Хотя было неприятно прожить свою жизнь дважды, на этот раз появилась надежда.

К счастью, Сиена и Лорейна не были биологическими сестрами.

Проще говоря, эти двое были просто опекунами, которых поддерживала одна семья.

Даже после войны Хангма эпохи основания, мир все еще сражался со своими врагами.

Империя стремилась защитить человеческую землю, проводя границы и называя оккупированные звериными территориями «отделениями».

Иностранные державы пытались любой ценой уничтожить человеческий капитал.

Это была мгновенная квази-военная ситуация, в разных местах происходили локальные войны, периодически проводились широкомасштабные операции.

Те, кто мог использовать магию в этой ситуации, были важным ресурсом. По этой причине дворяне и даже простолюдины могли стать хранителями, если у них был отличный талант.

Сиротам было все равно, есть ли у них действительно выдающиеся качества.

Получение спонсорства означало полное включение в аристократическое общество. Это потому, что в Империи аристократы выдавали своих детей замуж за опекунов.

«Чтобы создать более могущественную родословную волшебников».

Сиена и Лорена были опекунами особенно великой семьи.

В Империи было три великих стража, которые были известны тем, что были выше дворянства и даже выше Императорской семьи.

Еурос Чэндж.

Перето Чанхэ.

И Великий Герцог Нахт.

Чэндж и Чанхэ соответственно защищали свое воздушное пространство и воды, а Нахт защищали свою территорию.

Правитель того времени, великий Герцог Нахт, был главой армии Аида, состоявшей только из волшебников.

Как ни крути, он был не в состоянии поддерживать простых людей и сирот.

Тем не менее, он предложил спонсировать Сиену.

«Я не так уж много для тебя сделал».

Нет, правильнее было бы сказать, что я был не в состоянии что-то сделать, потому что вы были в городе.

— Ее спонсирует Герцог Нахт, но разве она не хуже младшего в Военной Академии?

— Это уже смешно — быть спонсируемой Нахта, когда она всего лишь сирота-простолюдинка

Быть спонсируемой Нахта означало иметь возможность выйти замуж за одного из сыновей Нахта.

«Именно это я и хочу сказать. Это даже не так вероятно, как то, что она знает основы этикета».

Во всяком случае, это было совершенно другое дело, чем то, что было и не было возможно. И это сводило людей с ума.

«Ты, простая сирота, получила возможность, которую не смогли получить ни я, ни мой ребенок!»

Люди обвиняли Сиену в том, что она бессовестная сирота, которая даже не оценила свою удачу.

Тем более что рядом с Сиеной была Лорейна.

В отличие от Сиены, которой во многом не хватало, Лорейна была светочем исторического Графа Минагси и была настолько одарена, что ее можно было назвать гением.

Поэтому люди хвалили Лорейну, чтобы критиковать Сиену.

Теперь, когда я думаю об этом, если бы не я в качестве щита, Лорейна могла бы подвергнуться угрозам и критике.

Нет, Лорейна была безупречной. Будет ли она в порядке без меня?..

Сиена равнодушно пожала плечами.

«Это не имеет значения. В любом случае это не будет иметь отношения ко мне».

К счастью, в этот момент ее было легко избежать.

«На этот раз я не нуждаюсь в спонсировании семьи Нахт».

Если вы не можете победить, избегайте этого.

Теперь, когда я вернулась в прошлое, я могу попросить о более крупной мечте, но Сиена хорошо это знала.

У меня не было шансов против Лорейны. Я не могу даже мечтать о мести.

«Я бы проиграла в любом случае».

Пока Синна задумалась, речь директора продолжалась.

— Большое спасибо за посещение инспекции сегодня, Великий Герцог Нахт, глава армии Аида, которая состоит из десяти тысяч волшебников…

После долгих объяснений директора Кендалл глаза его сына потускнели. В конце концов, директор выбрал более простой метод.

— Проснись! Если он нахмурится, сироты вроде тебя могут умереть в одно мгновение!

— Хей…

— Не суетись, не плачь, ничего не делай! Нет никакой возможности, что он все равно проспонсирует тебя. Если не хочешь умирать, заткнись и молчи!

Хотя это было пугающе, политика директора не сильно отличалась от мыслей Сиены.

«Давай не будем выделяться».

Именно из-за своего особого поведения Сиена стала так называемым «Дитем Ночи», спонсируемая Великим Герцогом.

В прошлом Сиена совершила серьезную ошибку, споткнувшись и упав перед Великим Герцогом Нахтом, который находился с инспекцией в приюте.

Вместо того чтобы наказать ее, он предложил спонсировать Сиену.

Тогда я была только рада, что меня не отругал директор.

Я не знаю, через что мне придется пройти в будущем.

«В любом случае… на этот раз тебе просто нужно быть невидимой».

Сиена успокаивала свое сердце, которое вот-вот могло вылететь из груди.

Сироты, которые не получают спонсорской помощи, обычно поступают в Военные Академии и становятся солдатами.

На этот раз Сиена думала пойти по тому же пути, что и другие обычные волшебники-сироты.

— Ваше Высочество, вы здесь!

Раздался тяжелый звук шагов, звенящих в пространстве.

«Давай успокоимся».

По крайней мере, Синна была уверена, что не совершит такой детской ошибки, как падение, потому что она потеряла равновесие.

Осталось только подождать, пока Герцог Нахт уйдет после инспекции.

Когда более сотни детей затаили дыхание, звук шагов стал ближе.

«Все в порядке, все в порядке».

Рано или поздно все закончится, если немного потерпеть.

С тревогой затаив дыхание, Синна ждала, когда звук шагов Герцога Нахта пройдет мимо нее.

Но…

— …

Тцк, шаги прекратились. Он остановился прямо перед Сиеной.

Герцог, который осторожно шел впереди детей, остановился прямо перед ней.

Удар, удар, удар.

Мое сердце, которое пыталось успокоиться, забилось быстрее.

«Боже мой…»

Я так не думаю, может быть, мне просто мерещится?..

К счастью, Великий Герцог Нахт только остановился перед Сиеной, но не апатично заявил: «Давай сделаем это дитя», как он делал в прошлом.

«Это просто совпадение».

Сиена нетерпеливо ждала, когда он сдвинется с места, как только что-то заинтересует его.

Но на этом странное совпадение не закончилось.

— Боже мой, ваша светлость…

Произошло нечто более невероятное.

Великий Герцог Нахт преклонил колено перед Сиеной.

— …

Великий Герцог опустился так низко, как только мог, но все еще не смотрел Сиене в глаза. У него была такая большая фигура, что маленькая, тощая Сиена являла собой явный контраст по сравнению с ним.

Однако я что-то почувствовала, хотя и не смотрела на его лицо.

«Просто стоя рядом с ним, ты чувствуешь могущественную магию…»

Холод, который распространяет холод, как человек, возвращающийся домой сквозь туманные сумерки.

Всепоглощающее чувство подавленности.

Все это исходило Великого Герцога Нахта.

«Но почему…»

Он передо мной… почему?

Она была так удивлена, что Сиена даже забыла дышать.

— …Как тебя зовут?

— …

Мне не хотелось отвечать.

Ребенок рядом с ней, не видя застывшего лица Сиенны, сильно толкнул ее локтем.

— …Сиена приветствует Ваше Величество.

Благодаря словам директора, которые он заставлял нас практиковать, вылетели, несмотря на мое нежелание.

В этот момент Великий Герцог почувствовал некоторое облегчение.

Однако Сиена этого не увидела.

— Да, Сиена.

— …

— Случайно…

Великий Герцог нерешительно произнес свои слова.

Но вскоре после этого он спросил:

— Почему бы тебе не отправиться со мной в Нахт?

Глава 3 - Персефона в Преисподней (2)

В комнате воцарилась тишина. Все были поражены внезапным предложением лорда, а уж тем более Сиенна.

«Он… Что он сказал?!»

У девушки земля начала уходить из-под ног.

— Сиенна? – напомнил о себе Герцог. Но девушка едва могла расслышать его слова – их заглушал звук бешено колотившегося сердца.

Словно почувствовав неладное, мужчина уже было протянул руку к девушке, но...

— Ах...

В этот момент Сиенна инстинктивно от неё отпрянула и, громко ойкнув, повалилась на землю.

— Сиенна! Что ты делаешь?! – шокированный директор не преминул упрекнуть девушку, но ни она, ни лорд не обратили внимания на его слова.

К её стыду, с этого положения Сиенна не могла дотянуться до его руки, замершей в воздухе. Великий Герцог же просто удивлённо уставился на упавшую девушку.

«Тебе не стыдно?..»

Вся эта ситуация казалась ей такой нереальной в тот момент.

«Нет, наверное, мне всё это просто чудится».

Сиенна сжала дрожащие руки.

Но мужчина ждал ответа. Во рту девушки вдруг пересохло, и заплетающимся языком она произнесла:

— Я...

По правде говоря, ей была ненавистна даже сама мысль об этом.

Замок Великого Герцога Нахта был для Сиенны словно могила. Девушка прочти десять лет прожила там, как привидение, никому не нужная. А потом её предала старшая сестра, которая, как ей тогда казалось, искренне её любила. Всё закончилось тем, что девушка покончила с собой.

«Это место, где предопределён мой конец. Больше никогда не хочу входить в тот замок. Даже не так: хочу покинуть столицу и уехать далеко-далеко, даже если не смогу избежать смерти. Хотя смерть – не такой уж и плохой конец».

Надо было бы взять себя в руки и с учтивостью выплюнуть эти слова лорду в лицо, но девушка просто не могла пошевелить губами.

Этого следовало ожидать. Пусть душа Сиены была зрелой, её телу – всего одиннадцать лет. Так что девушка просто застыла в панике, не в состоянии даже подняться с пола.

Великий Герцог снова попытался протянуть к ней руку.

Вспомнив о манерах, девушка промямлила что-то невразумительное.

— Сиенна!

— Н-н…

В тот момент Сиенна не смогла даже произнести слово "нет".

Однако внезапно её охватил неописуемый страх, заставив свалиться в обморок прежде, чем мужчина успел до неё дотянуться.

— О Боже, Сиенна!

Пока испуганный директор подбегал к девушке, Великий Герцог так и застыл на месте с застывшей в воздухе рукой.

«Только что...»

Действия Сиенны демонстрировали "отказ” даже отчётливее, чем слова.

* * *

Так повелось с давних пор.

Рядом с идеальной Лорейной Сиенна казалась не такой, какой была на самом деле. Но, как бы парадоксально это ни звучало, Лорейна была единственной, кто был к ней добр.

Давным-давно, ещё при их первой встрече…

— О боже, ты же Сиенна!

— П-приятно познакомиться, мисс Лорейна. Я...

— Что ещё за «мисс Лорейна»?!

В тот самый момент Лорейна взяла её за руку и сказала:

— Мы стражи одной семьи. Так что давай будем сёстрами.

— А?

Увидев, как глаза Сиенны неверяще округлились, Лорейна расхохоталась. Её смех был таким милым и непосредственным. Казалось, что ветер всколыхнул серебряный  колокольчик – настолько он был прекрасен.

— Всегда хотела себе младшую сестру. Так почему бы тебе не называть меня сестрой?

Так Сиенна и стала сестрой Лорейны.

— Сиенна, этим летом я буду жить на вилле моей семьи. Хочешь со мной?

— Сестра…

— Мои родители тоже очень заинтересовались тобой, когда я рассказала им, что у меня есть сестра. Так что пойдём!

В итоге они весело провели лето с Лорейной.

— Ты, должно быть, Сиенна.

— Спасибо, что приехала с Лорейной.

Её родители тоже тепло относились к Сиенне, обычной простолюдинке.

Но сюрпризы на этом не заканчивались.

— Сиенна, ты спишь?

Однажды поздним летним вечером Лорейна пришла в комнату к девушке.

— Я пришла, потому что хотела перед сном кое-чем с тобой заняться.

— В чём дело?

Сиенна всегда старалась играть с Лорейной, когда та того просила. Ей хотелось, чтобы её милая сестра наслаждалась временем, проведённым с ней, поэтому никогда ей не отказывала, даже если её предложения иногда бывали слишком неудобными.

— Давай вместе почитаем, – девушка открыла лежавшую на кровати старую книгу в кожаной, покрытой пятнами обложке, которая юной Сиенне показалась непривлекательной. Но вот Лорейна выглядела взволнованной.

Поскольку девочка не умела читать, Лорейна объяснила ей, для чего была эта книга.

— Здесь описан способ, как можно поделиться маной*.

(П/п: если вдруг кто не знал, мана – это магическая сила).

— Правда?

— Тс-с! Нас не должны поймать, Сиенна. Я хочу поделиться с тобой ей, ведь, боюсь, у тебя её не так уж много.

— Неужели?

Девушка должна быть полезной волшебницей, иначе опозорит Великого Герцога, выбравшего её. А ведь у неё и правда было мало маны.

— Не переживай, сестра. Я чуть-чуть с тобой поделюсь. У меня её много, – успокаивала Лорейна Сиенну, побледневшую от волнения.

— Но...

Девушке казалось, что иметь много маны – это одно, а вот делиться ею – совсем уже другое.

— Нет, нет. Как можно… Мы же обманем остальных.

— Ты хочешь вернуться в приют, Сиенна?

От этого болезненного вопроса Сиенна потеряла дар речи.

— Я вот хочу навсегда остаться твоей сестрой. А ты?

— Сестра… – взгляд девушки мгновенно потускнел. С ней никто и никогда не был столь мил и дружелюбен, как Лорейна.

Так что Сиенна кивнула, потому что не хотела, чтобы их с Лорейной разделили. В тот вечер девушки тайно провели ритуал.

— Это будет наш с тобой секрет.

«Наш секрет… Помню, при этих словах у меня бешено заколотилось сердце».

— Не переживай. Я сохраню его, Сиенна.

«В тот момент я должна была догадаться. Пути назад уже не было».

Ситуация дошла до точки невозврата.

В то время Сиенна любой ценой хотела остаться рядом с Лорейной. И ни капли не сомневалась, что оно того стоило.

«Всё это было ошибкой...»

Насколько же она была наивна, так легко доверяя и ожидая чего-то от других.

«На этот раз надо поступать иначе».

Сиена медленно начала просыпаться после кошмара. Но пробуждение совсем не означало его конец.

Пришло время вернуться к той самой кошмарной жизни, от которой она никогда не сможет проснуться.

* * *

Пока Сиенна была без сознания…

— Мистер Марнан Кендалл, – начал свой допрос Великий Герцог. – Вы, возможно, не знаете, но очень немногие дети рождаются с магическим даром.

Директор смог лишь молча кивнуть головой.

— Да, эти дети – будущие стражи, которые будут служить Императору и народу, но я скажу вот что.

— В-ваше Королевское Величество*...

(П/п: да, он герцог, и, по идее, к нему надо обращаться «Ваша Светлость», но, полагаю, что поскольку по статусу он стоит выше королевской семьи, то это обращение тоже возможно).

— Ни я, ни они не являемся военными ресурсами Империи. Они не должны получать повреждений, и их ни в коем случае не должны эксплуатировать.

Директор Кендалл громко сглотнул и попытался найти оправдание. Пусть ему и самому было присуще высокомерие, когда он отчитывал других, но никогда никто так с ним не общался. А перед лицом такого противника, как Великий Герцог Нахт, ему стало ещё труднее отвечать.

«Чёрт побери!.. Неужели ты меня унижаешь из-за той девчонки, свалившейся в обморок?!», –мысленно негодовал он.

Сиенна потеряла сознание, услышав предложение лорда. Тогда Великий Герцог с застывшим лицом посмотрел на ребёнка. Словно таким образом девочка отказывалась к нему прикасаться...

«Должно быть, я ошибаюсь в своих предположениях».

Да уж, это было и вправду неудачное время для обморока, но ведь он же мог случиться и по другим причинам.

«Почему-то он очень нервничает...»

Тем не менее, он был Великим Герцогом, которого ещё называли повелителем Преисподней. Так что вполне возможно, что девочка просто испугалась от одного его вида.

«Однако...»

Однако она была очень тощей, а цвет её лица и вовсе оставлял желать лучшего. Да, девочка принимала ванну, да и одежда на ней была чистой, вот только… невозможно было скрыть то, что она недоедала.

Хотя остальные дети не так уж сильно от неё отличались.

Глава 4 - Уличённая во Лжи (1)

«Ха...»

Ежегодно в приюты поступало большое количество пожертвований. Однако эти деньги никогда в полной мере не отводились на заботу о детях. Конечно, ребят не избивали, потому что в один прекрасный день они могли поступить в военную академию или, если повезёт, привлечь внимание аристократов, которые предложат стать их спонсорами. Политика управления большинства директоров детских домов состояла в том, чтобы обеспечить минимальный объём ухода, не применяя насилие к своим подопечным.

Великому Герцогу казалось, что мистер Кендалл был гораздо более предан своей должности, чем другие директора.

— Поскольку директор признан недееспособным, он временно отстраняется от исполнения своих обязанностей. Не создавайте трудностей и ждите окончательного решения.

— Да ладно вам! Ваша Светлость! Мне очень жаль, я!..

— Уберите его.

— Вы не можете так со мной поступить! Этот приют – моя частная собственность! Так что пусть вы меня и обвиняете… Эй!

Дружелюбный на вид помощник с силой закрыл ему рот и предупреждающе зыркнул, когда мужчина попытался наступить ему на ногу.

— Если не будете держать рот на замке, то лишитесь не только своей собственности, но и жизни.

Директор и воспитательница детского сада Лиза, державшая Сиенну на руках, как по команде вздрогнули.

А для Сиенны это оказалось идеальной возможностью, чтобы проснуться.

— У-у-у…

— О, Сиенна! Ты очнулась?

Сиенна потёрла веки, медленно открывая заспанные глаза. Ей просто хотелось как можно дольше оттягивать разговор с Великим Герцогом, однако, продолжи она и дальше притворяться, что находится без сознания, её могли бы втянуть в неприятности, из которых будет сложно выкарабкаться.

— Ха…

Сиенна встретила взглядом с красными глазами Великого Герцога, внимательно её изучавшего. Вдруг мужчина слегка нахмурился, словно заметил что-то неприятное.

«Ах…»

Девушка ощутила огромное облегчение. Похоже, лорду она всё-таки не понравилась.

«Быть может… –осторожно предположила Сиенна. – Великий Герцог воспринимает сирот-волшебников как военные ресурсы. Наверное, тогда он сделал мне предложение чисто из прихоти, но я оказалась слишком слаба для него, так что, думаю, он возьмёт свои слова обратно».

А значит, для девушки это было отличной возможностью. Никогда в жизни она так себя не вела, но сейчас было не время храбриться. Дрожащими руками она крепко вцепилась в край одежды Лизы.

— Нет, нет...

— Сиенна?

— Мне страшно...

Притворство Сиенны со стороны казалось очень правдоподобным. Она даже не прикладывала особых усилий – настоящая реакция её тела сыграла ей на руку.

Маленькая фигурка Сиенны задрожала при мысли о том, что её втянут в неприятности, и, охваченная страхом, девушка заплакала. Казалось, она вот-вот снова упадёт в обморок, но девушка постаралась держать себя в руках и лишь молча проливала слёзы.

— Сиенна…

Когда Лиза увидела, что бедный ребёнок, который уже однажды потерял сознание, плачет, не издавая ни звука, её сердце сжалось. Она не хотела, чтобы так и дальше продолжалось, поэтому была готова дать отпор Великому Герцогу.

— Сиенна, не плачь.

— Л-лиза. Можно мне не ехать?

Лиза попыталась успокоить ребёнка, но Сиена лишь отчаянно вцепилась в неё, словно в единственный шанс на спасение.

— Я б-буду хорошей девочкой. Буду мало кушать и заботиться о младших. Хорошо?

Лиза крепко обняла бедную девочку.

— О, она ещё дитя, Ваша Светлость. Онауже привыкла к этому месту, поэтому, наверное, и боится уезжать. Возможно, если вы ей объясните… –начала девушка в надежде, что Великий Герцог отнесётся к ней с пониманием.

— Ува-а-а! – громко закричала Сиенна, словно её уже силой отдавали в руки лорда, и крепко зажмурилась. Плотная пелена слёз застилала ей глаза – она и сама не ожидала, что получится так естественно разрыдаться.

«Неужели?»

И устыдившись своего крика, девушка покраснела, на мгновение позабыв, что всё это – лишь спектакль.

— О Господи. Нет, нет, нет, сэр, простите её, пожалуйста! Сиенна, если продолжишь плакать…

Не успела девочка опомниться, как щёки Лизы тоже налились румянцем.

Лорд тяжело вздохнул, а помощник вдруг быстро отступил.

— Учитель, если и вы заплачете, то окончательно повергнете дитя в шок. Вы обе ведь не любите Великого Герцога, не так ли? – вообще это было сказано Лизе, но к девочке это тоже относилось.

— А?

Крики Сиенны немного стихли.

Помощник кинул мимолётный взгляд на Великого Герцога.

«Скажи, что не заберёшь меня!»

Однако мужчина был удручающе молчалив. В зелёных глазах Сиенны снова заблестели слёзы. Ей вдруг стало интересно, покраснеют ли её глаза, если она будет так часто плакать.

В конце концов, он с недовольным видом заявил:

— Пока оставим её здесь.

— Ха-ха, – девушка невольно рассмеялась от облегчения, что не ускользнуло от внимания остальных.

«А?»

Каким бы грозным ни был Великий Герцог, даже на его лице выступило ошеломление. В комнате воцарилась тишина. Чтобы хоть как-то спасти ситуацию, Сиенна крепче прижалась к Лизе и снова притворилась, что плачет. Но, к счастью, мужчина никак это не прокомментировал.

Спустя какое-то время лорд всё-таки собрался уходить. Сиена сидела неподвижно, словно статуя, слушая, как Лиза прощается с Великим Герцогом.

«Я не собираюсь возвращаться в этот бардак. Во всяком случае, так просто не сдамся».

Тогда у неё было всё, вот только она была несчастна. Это были ужасные времена.

«А ведь этого можно было легко избежать...»

Всё кончилось напрасно.

«Что теперь со мной будет?»

11-летняя сирота, которой отныне не будет покровительствовать Нахт и в жизни которой не будет любящей старшей сестры.

Впервые в жизни Сиенна чувствовала себя потерянной.

— Сиенна, ты в порядке?

Лиза подошла к девушке, уставившейся в никуда.

«Пусть я и надела шума...»

Лиза не злилась на Сиенну. В её глазах виднелись искреннее беспокойство о девочке и сожаление.

— Учитель...

— Всё в порядке, Его Светлость уехал. Так что хватит плакать. Лучше покажи миру своё хорошенькое личико, – утешала её девушка, а вдруг Сиенна поняла одну вещь. Лорейна никогда к ней хорошо не относилась. Её слова были сладкими, а смех – нежным, но не более того. То, что тогда ей казалось добротой, на самом деле было хитрым трюком, чтобы воспользоваться ею. И именно поэтому в тот день она и предложила поделиться своими магическими силами.

«Как хитро…»

Девушке сразу вспомнился их с сестрой последний разговор, когда та пришла, чтобы покончить с ней.

— Совершенно верно. Я подставила тебя и принесла яд, чтобы убить.

Другого Сиенна и не ждала услышать. Впрочем, ей всё равно стало противно.

— Ничего не могла с собой поделать. Ты пыталась бросить меня.

Это было правдой. Сиенна больше не хотела иметь ничего общего ни с ней, ни с Нахтом. Пусть ей и предстояло бы работать горничной или учительницей, девушке просто хотелось быть подальше от них.

— Сиенна, ты предала меня тем летом. Как я могу доверять тебе, если ты пыталась меня бросить? Это был твой план с самого начала?

— Тогда я задам тебе еще один вопрос, –спокойно произнесла Сиенна. — Тем летом… Мне ли ты передавала магию?

Губы Лорейны растянулись в улыбке, а прекрасные зелёные глаза кровожадно блеснули, как у змеи.

— Наконец-то ты это заметила, моя глупая сестра.

Сиенна горько рассмеялась. Ей и в самом деле было нечего на это ответить, пусть сестра и назвала её глупой.

— Ты украла мою магическую силу, Лорейна.

— Не скажу, что дурачить тебя было не весело. Но ещё это было так легко, что я просто не удержалась.

— И ещё одно, сестра.

Даже если её сочли жалкой, Сиенна просто хотела понять одну вещь напоследок.

— Неужели ты подставила меня, чтобы тебя не поймали?

— Не только из-за этого, – старшая сестра залилась смехом. Девушка любила, когда она так улыбалась – её улыбка была просто очаровательна. – Я ненавижу тебя настолько, что хочу убить, Сиенна.

Глава 5 - Уличённая во Лжи (2)

Сиенну накрыло осознание… Её никогда на самом деле не любили. Ненависть Лорейны не возникла из-за чего-то, она клубилась в ней с самого начала, как и желание использовать девушку в своих корыстных целях.

«Как же я была глупа».

Одно лишь признание этого факта заставило сердце девушки болезненно вспыхнуть. Но ей не было грустно; в душе, наоборот, было пусто. Всю жизнь она провела в поисках любви и семейного тепла, по которым так изголодалась за годы в приюте, но, как оказалось, всё это было иллюзией.

Возможно, больше она никого не полюбит. Прошлая жизнь напрочь отбила такое желание. По крайней мере, так ей больше никто не сможет причинить боль, и она не будет несчастна. Этот факт немного её успокоил.

Глядя на Сиенну, погружённую в свои мысли, Лиза почувствовала себя неловко.

— О чём задумалась, Сиенна?

— Учительница Лиза… – узнай она её ближе в прошлой жизни, быть может, всё закончилось бы по-другому. Но думать об этом сейчас было бессмысленно. – Сегодня… Спасибо вам за помощь.

— Да, да...

Пусть слова девочки и шли от чистого сердца, Лиза терялась в догадках. Она не понимала, почему Сиенна упускает настолько хорошую возможность.

«Думаю, она об этом потом пожалеет», –подумалось ей.

Ей казалось неправильным, что она просто пыталась её успокоить. Ведь разве действительно хороший учитель не должен был бы схватить её за руку и тут же увести от лорда?

«Но отчего же она так громко плакала?..»

Среди трёх королевских семей род Нахт был самым известным. А всё из-за жестокого метода подавления, применяемого армией Мёнвана, которая не потерпела бы и малейшей оплошности.

«Как только это произойдёт, уже ничего нельзя будет сделать».

Во всяком случае, благодаря этому директор, который выжимал из приюта всё, что мог в материальном плане, теперь был отстранён, и потому можно было позволить себе воспитывать детей в более неспешном темпе.

Но, увы, надеждам Лизы так и не суждено было превратиться в жизнь.

— Где это ничтожество?!

Ведь Кендалла не уволили.

По закону, все приюты магов в столице были собственностью Императора. А если точнее, то ему принадлежали права по управлению ими. И именно поэтому Великий Герцог не мог судить Кендалла, ведь тот «заплатил за право управлять собственностью Императора». Это попросту было вне его власти. В результате владельцу приюту удалось избежать карающей длани правосудия взяткой.

В этот раз ему, правда, пришлось выложить больше денег, чем обычно, –где-то 90 процентов своих активов – ведь о нём докладывал сам Великий Герцог. Казалось бы, осталось же ещё 10 процентов, которых вполне могло хватить на мелкие нужды, но и те ему пришлось отдать, чтобы уплатить штрафы за поспешно предъявленное обвинение.

Кендалл, оставшийся в одночасье без гроша, выжил из ума.

— Ты! Ты стоила мне всех моих сбережений! – только мужчина переступил порог приюта и нашёл виновницу своих бед, как тут же без колебаний схватил её за волосы.

— Не делайте этого, сэр! – попыталась заступиться за девочку Лиза, но не преуспела.

— Прочь с дороги! – сопровождая слова действиями, он и правда толкнул воспитательницу.

— Ох…

Кендалл одарил Сиенну приторной и какой-то жуткой улыбкой, а девушка была не в силах даже вскрикнуть.

— Глупая девчонка, клянусь, если до конца этого дня я не продам тебя работорговцу, то я не буду называться Кендаллом!

— Угх… – Сиенна посмотрела на него в ответ полными слёз глазами.

Но, конечно, в душе владельца приюта это не вызвало ни капли сочувствия, даже наоборот – он ещё шире улыбнулся.

— На твоём личике можно хорошо подзаработать…

— Руку… – низкий, рокочущий голос с рычащими нотками разрезал пространство комнаты. – Сейчас же отпусти её, – и незнакомец не дал Кендаллу ответить, тут же пнув того по голове.

Пам!

— Ого!.. – звук удара был настолько громким, что у девочки зазвенело в ушах.

Бум, бум, бум!

Кендалл отлетел в конец коридора, замерев. От вида этого невероятного зрелища Сиенна растерянно моргнула.

Её неожиданным спасителем оказался мальчик в чёрном костюме и с бледным лицом. Он стиснул зубы, пытаясь успокоиться. Шея напряглась, а красные и синие вены вздулись на лбу, пульсируя так, что Сиенне невольно показалось, что это извиваются змеи.

Необычные красные глаза мальчика, казалось, принадлежали вовсе не человеку, а какому-то злому духу.

«Стоп, красные глаза?..»

Девушка никогда не видела его таким злым, и потому не сразу сообразила, что его знает.

«Наследник Великого Герцога!»

Он был старшим сыном Великого Герцога Нахта, Ашиэлем.

* * *

Ашиэль был не один, а с Великим Герцогом. Услышав, что Кендалла не уволили, они решили приехать, чтобы разобраться с ситуацией лично.

Потерявший сознание Кендалл – если истекающие кровью голову и шею вообще можно было назвать потерей сознания – не мог даже закричать; его утащили туда, откуда нет возврата.

Но Сиенна не почувствовала облегчения – её душа наполнилась безнадёгой. Впрочем, девушка пыталась держаться.

Директор приюта сделал её положение ещё хуже, чем оно было. Для неё это был единственный способ избежать встречи с Лорейной, но теперь…

«Ну что за жизнь...»

Однако с появлением Великого Герцога ситуация разрешилась как по волшебству. Напрасно она смеялась. Наконец девушка по-настоящему осознала, что значит «быть под защитой Нахта».

Как бы то ни было, она могла выжить в этом мире, не голодая и не будучи проданной. До тех пор, пока её не предаст Лорейна.

— Сиенна... – позвала её Лиза, заметив на лице девочки крайнюю степень удивления. Но даже когда она нежно погладила её по голове, та никак не среагировала, словно потеряла рассудок.

— Почему слёз нет?..– опустошённо проговорила Сиенна.

Лизе было жаль девочку даже когда та горько плакала, но сейчас, от одного вида того, что она вяло сидела, поражённая ситуацией, сердце воспитательницы сжалось.

Великий Герцог молчал. Казалось, ему было неловко. Ашиэль же, сдерживая гнев, скрестил руки на груди с непроницаемым взглядом.

— Кхм, – в этот момент помощник лорда негромко кашлянул. – Дитя, похоже, в шоке. Теперь, мне кажется, ей будет трудно оставаться в этом приюте.

— Сиенна, – это позвал её Великий Герцог.

«Откуда он знает моё имя?», – разозлилась девушка и зло посмотрела на мужчину. Ей казалось, что тот сохранит на лице всё то же бесстрастное выражение, однако лорд не оправдал её ожиданий. Это было едва заметно, но… ему словно было некомфортно. Очень тонкая, еле различимая тень эмоций.

Такой Нахт был девушке не знаком.

— Спрошу снова. Несмотря на всё случившееся, пойдёшь ли ты со мной?

«Почему же он так настойчиво просит меня уйти с ним? Неужели до того, как Лорейна украла мою магию, я представляла из себя нечто большее, чем мне казалось?»

Больше причин для такого поведения мужчины она не видела.

За то, что ей, обычной сиротке, выпал шанс стать стражем лорда Нахта, к ней никто не проявлял благосклонности. Даже экономки их дома её недолюбливали. Но Нахту было всё равно.

Тогда она и не требовала большего, благодарная ему за то, что он не выгнал её. Девушке казалось, что она обманывает всех вокруг, ведь своей магией с ней делилась сестра.

«В то время я чувствовала вину перед всеми…»

Сиенна изо всех сил пыталась найти то, что она могла бы сделать для мужчины, пусть даже незначительное. Но на все её отчаянные попытки Герцог никак не реагировал.

Однажды он даже сильно рассердился и сказал:

— Я знаю, что ты пытаешься сделать, Сиенна. Твои усилия ничего не стоят.

Он был прав. Девушка и в самом деле была совершенно бесполезна и напрасно старалась. А теперь у неё и вовсе из-за её же глупости отняли то, что ей принадлежало. Поэтому она не заслуживала быть ребёнком Нахта.

«Я такая бесполезная… Больше у меня нет целей».

Когда Лорейна её подставила, лорд тут же заключил девушку в тюрьму.

«Вот так всё и закончилось…»

Во всяком случае, жизнь преподала Сиенне хороший урок.

Будущее нужно менять мало-помалу, а это будет трудно сделать, если сейчас она пойдёт на такой большой шаг.

«А что, если я откажусь от его предложения?»

В приют, вероятно, пришлют нового управляющего на место Кендалла. И им вполне может оказаться тот, кто просто купил эту должность за огромную сумму денег, ведь те, кто управляли приютами для магов, получали субсидии от страны и пожертвования от дворян.

Чем больше сирот будут попадать в их приют, тем быстрее они смогут получить так называемое «финансирование».

Не было никакой гарантии, что придёт кто-то лучше Кендалла. Бывало и такое, что управляющие приютами принимали участие в торговле людьми.

«С другой стороны, если я поеду в Герцогства Нахт… То через полгода встречусь с Лорейной».

Старшой сестрой, предавшей её.

Но сейчас…

Потускневшие глаза Сиенны внезапно блеснули.

«Быть может, я не знаю всего, но зато точно уверена, что в этот раз не позволю так с собой поступить».

Глава 6 - Уход из Приюта

Сиенна больше не верила Лорейне. Та младшая сестра, которая больше жизни любила старшую, отныне мертва, ведь именно из-за любви к Лорейне Сиенна и лишилась жизни. Теперь её не предадут те, кого она любит.

От осознания этого девушке стало чуть легче. Когда ей исполнится 15, она сможет поступить в Академию. Нужно просто перетерпеть до этого момента.

К счастью, без её на то согласия у Сиенны не смогут отнять ману.

Тогда... Почему бы и не отправиться в Великое Герцогство? Можно ведь просто держаться подальше от Лорейны и семьи Нахта, а потом поступить в Академию, получить звание офицера и, наконец, независимость. В прошлой жизни она тоже иногда подумывала об этом – планировать у неё получалось лучше всего.

Но что-то всё не давало ей покоя.

«Мисс Лиза…»

Если Сиенна уедет вместе с лордом, то с этой девушкой уже больше не увидится.

Заметив нерешительность, промелькнувшую на лице девочки, учительница сказала:

— Сиенна, идёшь за Его Светлостью Герцогом?

— Учитель…

— Мне очень жаль, но я не смогу уберечь тебя. В том смысле, что… Я хочу, чтобы ты воспользовалась возможностью, которую предоставил Его Светлость.

И тут Ашиэль выпалил:

— Быть может, сто́ит сделать мисс Лизу Меланш директором приюта?

— Что?

Удивлённые внезапным предложением, Сиенна и адъютант Нахта, Девон, тут же устремили свои взоры на Лизу.

— Вот и замечательно! К тому же замок находится не так далеко от приюта, поэтому, если захотите, то сможете приходить туда время от времени.

Сиенна ещё не стала стражем Нахта, а тот уже проявлял благосклонность. Однако вместо того, чтобы что-то сказать в ответ, девушка просто кивнула.

— Хм-м…

— Так что?

Если Лиза займёт пост директора, то Сиенна, естественно, захочет остаться в приюте, но, увы, такой расклад событий был невозможен, ведь Нахт пойдёт на подобное только при условии, что девочка согласится стать частью его семьи. Похоже, ей суждено пройти тот же путь, что и в прошлой жизни.

«Это…»

Конечно, столь необычайно благоприятные условия были очень заманчивы для девушки.

«Неужели я настолько талантлива?»

Что ж, должно быть, это действительно так. В конце концов, Лорейна ведь неспроста забрала её ману.

В любом случае, больше не было причин колебаться, а потому Сиенна мягко кивнула.

— Тогда идём?

Обычная сирота вдруг стала ребёнком Нахта. В комнате царила странная атмосфера, несмотря на то, что произошло столь беспрецедентное событие. Девочка была мрачнее тучи, словно потеряла всякую надежду, а Великий Герцог с наследником тоже почему-то колебались.

«Боже мой».

Девон же лишь мысленно поцокал языком – происходящее тоже казалось ему странным.

«Похоже, юная леди пережила трудный период, и теперь сама не своя. Было бы здорово, если бы мы смогли поладить», – думал он.

Сиенне хотелось, чтобы кто-то из присутствующих сделал первый шаг – взял её за руку и увёл с собой.

Лиза без слов обняла девочку и решила проводить ту к карете. Лорд и его сын, естественно, последовали за ними. Воспитательница, державшая её за руку в последний раз, казалась Сиенне невероятно милой.

А тем временем Девон украдкой наставлял Ашиэля.

— Когда доберёмся до кареты, обними её! Вот так!– шептал он.

Конечно, от внимания Сиенны не ускользнули сигналы, которые подавал мальчику 30-летний помощник лорда.

Великий Герцог вздохнул. Однако девушке было не противно его нежелание.

И вот, дойдя до экипажа, Ашиэль неловко обернулся, лишь промычав:

— Хм-м…

Сиенна всё ещё прижималась к Лизе. Воспитательница помнила, что должна сделать, поэтому попыталась отстранить от себя девочку и подтолкнуть её к наследнику, вот только… Сиенна вдруг резко обвила руками шею Лизы и ещё крепче прижалась к ней, словно не хотела отпускать.

— Сиенна...

Она не ребёнок, чтобы так себя вести – в душе она была зрелой.

Лиза подумала, что ей, должно быть, страшно уезжать в незнакомое место, да ещё и без близких.

«Это не сработает».

— Ваша Светлость, простите, – в итоге Лиза проигнорировала застывших в ожидании крепких мужчин и вошла в карету вместе с девочкой.

— Учитель...

— Сиенна, позволь мне назначить день встречи с тобой, – попросила она, держа на коленях небольшую коробку с немногочисленными вещами Сиенны. – Твоя учительница будет часто навещать тебя, так что всё будет хорошо. Договорились? Будь милой, будь хорошей, будь счастлива…

Сиенна лишь тихо рассмеялась в ответ.

— Спасибо за заботу, мисс.

Её смех не был столь невинным, как у ребёнка, а скорее саркастичным. Сердце Лизы сжалось от того, сколь пустой и в тоже время смиренный взгляд был у девочки.

«Дитя… Можно ли вот так отсылать её?», – заколебалась она, но было уже слишком поздно что-то предпринимать. А потому всё, что оставалось Лизе, так это просто погладить девочку по голове напоследок и выйти из кареты.

Вскоре Великий Герцог и наследник тоже присоединились к Сиенне.

Всю дорогу девочка ехала молча, прижимая к себе деревянную коробку, которую дала ей Лиза.

В экипаже царила тишина.

«Может, стоит сказать этим двум людям спасибо, что спасли меня? – промелькнула у неё в голове мысль. – Как же я устала…»

В тот момент её раздражало абсолютно всё. Ей больше не хотелось быть хорошей девочкой, которая будет стараться изо всех сил, ведь для этого не было никаких причин.

Сиенна без слов ещё крепче сжала коробку и через какое-то время задремала.

* * *

Вот так приют Кендалла в одночасье превратился в приют Меланш.

Сироты, сбитые с толку и ничего не подозревающие, смогут начать лучшую жизнь с завтрашнего дня.

Сиенна тоже в одночасье стала дочерью Нахта. Теперь её ждало гораздо более светлое будущее, чем в приюте, и комфортная жизнь. Однако сирота, на долю которой выпала такая невероятная удача, сжимала в руках лишь старую, грязную коробку.

— Она спит.

— Я знаю.

Почему-то у Ашиэля вдруг пересохло во рту.

Наконец карета подъехала к резиденции и остановилась.

— Отец, я…

— Нет, всё в порядке.

Великий Герцог медленно протянул руки к спящей Сиенне и поднял её.

— М-м-м… – вдруг застонало сквозь сон дитя, заставив их понервничать, но, к счастью, так и не проснулось.

— Что насчёт комнаты?

— Дворецкий подготовил её заранее.

Ашиэль схватился за ручку кареты, почему-то испытывая тревогу. Великий Герцог оглянулся на сына и спросил:

— Ашиэль, у тебя разве нет дел?

Мальчик знал, что отец задаст ему этот вопрос. Он и правда мог вернуться к своим делам, но ноги словно не слушались его.

— Всё в порядке.

— Хм.

Герцог понимал, что ответ мальчика был неискренним, но никак это не прокомментировал, сосредоточившись лишь на ребёнке, которого держал на руках.

— Отец! – вдруг воскликнул другой мальчик, сбегавший по лестнице.

— О, молодой господин!

— Это она? – шаги Майкла в этот раз отличались несвойственной ему быстротой, словно ему не терпелось увидеться с девочкой.

— Это на тебя не похоже. Успокойся, Майкл, – осадил лорд своего младшего сына и направился в комнату, которую уже приготовили для Сиенны.

— Теперь она будет жить в нашем доме? – обратился Майкл к брату и стал заваливать того вопросами.

— Она на год старше тебя,– ответил Ашиэль на один из вопросов.

Майкл лишь моргнул и кивнул.

— Так я и думал. Так она останется в нашем доме?

Ашиэль не мог проигнорировать этот вопрос дважды, а потому коротко вздохнул и ответил:

— Да, всё так.

Майкл наблюдал за тем, как отец осторожно укладывает девочку в постель. Братьям было важно узнать как можно больше.

Майкл был не единственным, кому это показалось странным. Не то чтобы он был против нового ребёнка. Пусть Ашиэль был самым дружелюбным в их семье, ему было несвойственно любопытство. Не в его характере было уделять слишком много внимания столь бесполезной для него информации.

«Нет, она не заслужила такого».

Как только Ашиэль вспомнил об этом, то все те чувства, что он пытался в себе усмирить, разбушевались в нём с новой силой. Впрочем, будь всё это нормальным, мальчик бы не отводил взгляд и не вёл себя так странно. Быть может?..

Все мужчины в этой семье, включая его самого, вели себя необычно. А самым странным было то, что, хотя мальчик и осознавал это, он не мог это контролировать.

«Почему же?»

Хотя девочка и притворялась, что это не так, она была очень талантливым ребёнком. Но одно это не могло объяснить их поведение. Ашиэль попытался скрыть свои эмоции за маской бесстрастия, но волнение, что пожирало его изнутри, всё не хотело его оставлять.

«В этот раз... определённо».

Оставив брата с девочкой, Ашиэль вышел из комнаты вместе с Великим Герцогом и, сам не зная почему, дал себе клятву.

Глава 7 - Комната Лорейны

Сиенне снился сон.

— Cиенна…

— Сиенна, я тебя ненавижу.

«Перестань, сестра. Теперь я знаю. Прекрасно знаю, что ты мечтала о моей смерти», – хотела девушка ей ответить, но губы не слушались.

— Сиенна, ответь мне. Счастлива ли ты занять моё место?

«Что это значит?»

Обвинения были несправедливы, ведь девушка никогда не пыталась занять место Лорейны. Она хотела настоять на своей невиновности, но не смогла произнести ни слова.

От вида побледневшей Сиенны, которая поняла, что ничего не может ответить, Лорейна дико расхохоталась.

— Ах… – с резким выдохом Сиенна наконец открыла глаза. – Это был сон?..

В кромешной тьме, царившей в комнате, девушка коротко моргнула. Её зрачки расширились, приспосабливаясь к темноте, и мало-помалу перед глазами стали проступать знакомые очертания.

«Это…»

Сиенна сглотнула. Если глаза её не обманывают, то это место…

«Лорейна, сестра...», – мелькнуло осознание.

Это была комната Лорейны. Как только девушка это поняла, кожа покрылась мурашками.

Когда Сиенна впервые переступила порог Герцогства Нахт, ей выделили самую обычную комнату. Ну, это по меркам Нахта она была такой, а вот для девушки, раньше делившей комнату №6 приюта Кендалла с семью сиротами, она была самым лучшим, что у неё когда-либо было. Там были письменный стол, зеркало, шкаф и мягкая чистая кровать. Радость от обретения столь чудесной комнаты, её собственного уголка затмила всё, и Сиенна даже не заметила, что находится она в маленьком тёмном углу такого огромного замка.

В отличие от Сиенны, Лорейна получила "Колыбель Луны" – лучшую комнату замка, помимо тех, где жили Герцог и его наследник. Это скорее были даже целые покои – тут были и отдельный кабинет, и спальня, и гардеробная, и ванная, а ещё небольшая спаленка для доверенной горничной.

Когда Лорейна впервые приехала в Герцогство, она ей настолько понравилась, что девушка умоляла отдать её ей. Сиенна же даже подумать о подобном не могла – она бы приняла любую комнату, что ей предоставят. Однако Великий Герцог не отказал сестре в просьбе.

«Быть может, именно в тот момент я и поняла, насколько же разное у нас с Лорейной положение. Но тогда что я делаю в этой комнате?»

Нахт ни за что не мог отдать Сиенне эти покои. Возможно…

— Неужели я забрела в эту комнату, когда спала?

Девушке этот вариант казался вполне возможным, ведь в прошлой жизни она проводила больше времени в комнате сестры, чем в своей.

Кровать с тёплыми простынями была удобной, а в камине приятно потрескивало пламя, но Сиенну охватила дрожь, словно ей было холодно. Голос Лорейны со сна всё ещё звенел в ушах.

«Счастлива ли ты занять моё место?»

Эта комната ей не принадлежала. Да она даже мечтать о подобном не могла. Сиенна приехала в Нахт не для того, чтобы занять место Лорейны. Она не желала победы или мести.

«Просто буду вести себя тихо, как мышь, а потом сбегу в Академию», – так она думала.

Она не могла поверить, что находилась в этой комнате.

Девушка быстрым движением откинула одеяло.

«Не стоит создавать ненужных недоразумений».

Если её обнаружат спящей в этих покоях, то могут неправильно понять, будто бы она преследовала немыслимые и самонадеянные цели. Сиенна, только что очнувшаяся от кошмара, не заметила ни грелки в постели, ни зажжённого в камине пламени – всего, что должно было сделать её сон комфортным. Она попросту была в замешательстве.

Девушка, одетая в пижаму, быстро встала с кровати и приложила все усилия, чтобы застелить широкую постель. В руках ощущалась слабость, но Сиенна справилась и в следующее мгновение выбежала из комнаты, даже не подумав взять с собой лампу.

«Моя комната… Моя старая комната», – проносилось у неё в голове.

Маленькая босоногая девочка мчалась по холодному коридору, торопясь найти свою старую комнату…

— Ух!.. – вдруг ноги обо что-то запнулись, и Сиенна рухнула наземь. – Как больно… - она застонала, обхватывая саднящие колени. Девушка не видела, но буквально почувствовала, как из них начинает сочиться кровь. Однако времени на возню с раной у неё не было, а потому она быстро встала и, прихрамывая, направилась в тот самый угол, где находилась «её комната».

— Дальше, дальше... А, вот здесь.

Найти её удалось далеко не сразу, и Сиенна задавалась вопросом, из-за того ли это, что сейчас ночь или же из-за того, что её телу 11 лет.

Дверь со скрипом отворилась. Звук был не из приятных, но девушке было всё равно – она просто радовалась, что наконец дошла до своей старой комнаты. Она прикрыла за своей спиной дверь и проскользнула внутрь. В этой комнате не убирались, поэтому в ней было прохладно. Мебель была накрыта белой тканью, которую густо устилал слой пыли – словно это было мёртвое место…

— Это моя комната, – прошептала Сиенна. Бешено колотившееся сердце постепенно успокаивалось.

Быть может, из-за того, что здесь она прожила больше десяти лет, девушка испытала огромное облегчение. А затем накатила усталость от приложенных усилий, чтобы покинуть комнату, в которой она оказалась. Сиенна зевнула, потирая веки и привычным движением подходя к кровати. Там не было уютного одела, но она не растерялась и, сдёрнув ближайшую тряпку с мебели, укрылась ею.

— У-у-у… – вновь зевнув, девушка заснула.

* * *

На следующее утро…

Став новой старшей горничной Нахта, миссис Дебора приступила к исполнению своих обязанность уже с раннего утра. Не так давно она услышала очень удивительную историю от дворецкого.

— Дебора, ты слышала, что Великий Герцог привёз с собой стража?

— Да неужели?! – удивилась женщина. – Что ж, значит, у нас наконец-то появится будущая Великая Герцогиня…

— Нет, нет, всё не так. Он привёз её из приюта.

— А, понятно. Ребёнок... Из сиротского приюта, – задумчиво повторила она, внутренне сожалея.

«Это была прекрасная возможность следить за взрослением потенциальной будущей Великой Герцогини».

У миссис Деборы был план. Она хотела служить будущей Великой Герцогине с её юных лет, чтобы ей стали доверять в Герцогстве, и она могла оставаться у власти как верная служанка этого дома до самой смерти! К сожалению, такая возможность ещё не представилась.

— Во всяком случае, Его Светлость Великий Герцог проявил глубокий интерес к юной леди, – сказал дворецкий и приказал позаботиться о ней. – Кажется, она весьма талантлива. Выдели ей «Колыбель Луны».

— Что? «Колыбель Луны»? – миссис Дебора нахмурилась.

«Неужели он хочет дать ей столь прекрасную комнату только лишь из-за её способностей? С какой стати простолюдинке-сироте выделять покои, подходящие благородной леди?»

Это было немного неожиданно, но она не могла пойти против выданных ей инструкций, и потому сделала, как сказано. А вчера сирота заселилась в эти покои.

«Тц. Интересно, доверят ли мне в будущем заботу о Великой Герцогине?..»

Ещё женщине было любопытно, как же сирота выглядит и какая она. И ради этого она встала пораньше, быстро расправилась с утренними обязанностями и побежала в её комнату.

— Хм-м, – миссис Дебора кашлянула и постучала в дверь. Но ответом ей стала лишь тишина.

«Неужели она до сих пор спит? Похоже, она очень ленивая».

Женщина, надев на лицо маску суровости, решительно открыла дверь, не спрашивая разрешения.

— О Господи!

Однако вместо ленивой сиротки, спящей как убитая, её встретила ухоженная пустая комната. Кровать была аккуратно застелена, словно её только что привела в порядок искусная горничная, а на кресле лежала уже остывшая грелка.

— Что?

Миссис Дебора стала осматривать каждый угол, но тщетно – девочки нигде не было. В итоге она вызвала других горничных, чтобы они помогли ей обыскать приёмную, кабинет, гардеробную…

«Здесь нет. И тут тоже. Я даже посмотрела в сундуке для одежды…»

Дитя словно испарилось в воздухе.

— Ах…

Она не могла поверить, что уже с самого утра ей доставляли неприятности. И как бы женщина ни старалась, она не могла скрыть злости.

— Мне нужно увидеться с дворецким.

— Но… Мэм, а как же остальные горничные?

— Давайте ещё немного поищем.

— Так, – миссис Дебора окинула строгим взглядом служанок, которые говорили глупости. – Вы в своём уме? Великий Герцог привёз леди вчера вечером, и ей выделили «Колыбель Луны». Не покажется ли остальным странным, что мы никому не рассказали о пропаже девочки, если так и не сможем её найти? – женщина обладала огромным честолюбием, которое проявлялось даже в те моменты, когда она кого-то осуждала.

— А-а... – служанки, не додумавшиеся до этого раньше, тут же закрыли рты.

Миссис Дебора прищелкнула языком.

- Не могу поверить, что всё это вот так происходит. Особенно когда я стала старшей горничной.

Получив эту должность, женщина так и чувствовала, что предстоит много работы.

«Сначала нужно найти её… Не знаю, где ты прячешься, но прошу, будь в безопасности».

Миссис Дебора нервно переминалась с ноги на ногу.

Глава 8 - Прятки Сиенны

— Повтори.

Когда Великому Герцогу донесли, что девочка пропала, то в то же мгновение его взгляд стал холоднее льда.

— Мне стыдно, Ваша Светлость, – миссис Дебора низко поклонилась. – Дитя исчезло из замка.

Из груди лорда вырвался тяжёлый вздох.

— Как можно быть такой легкомысленной? Мне приказать, чтобы кто-нибудь присматривал за ребёнком по ночам? Неужели нельзя было подумать о подобном, прежде чем приниматься за работу?

Обычно мужчина не ругал свои подчинённых за провинности. Но на этот раз всё было по-другому.

— Я… мне нет оправданий.

Спина старшей горничной покрылась холодным потом от безысходности и страха. И в то же время она осознала, что эта сирота имеет гораздо, гораздо большее значение для Великого Герцога, чем ей поначалу показалось. Женщина без колебаний рухнула на колени.

— Мне так стыдно, Ваша Светлость! Слуги уже обыскивают все комнаты, так что скоро мы найдём её.

— Ах…

Подземная часть замка была реконструирована из старого здания в древнюю эпоху. От него буквально веяло опасной магией, причём до сих пор не было известно какого рода. А потому это было не самое подходящее место для того, чтобы ребёнок мог прогуляться тут в одиночестве.

— Я тоже пойду.

— А?.. – миссис Дебора, сидевшая на коленях, вдруг вскинула голову. Она не могла поверить своим ушам.

— Я сказал, что буду искать дитя вместе с вами.

Ситуация стала чрезвычайной. Она и без того была таковой все эти тридцать минуть, но теперь это ощущалось как нельзя отчётливо.

* * *

Пока миссис Дебора докладывала о случившемся Великому Герцогу, слуги, по указанию дворецкого, обыскали весь дом.

— Ну не могла же она спросонья забрести в канализацию, в самом деле?

Дворецкий покачал головой.

— Конечно, нет. Дежурные уже нашли бы её, если бы всё было так.

— На данный момент лучше бы обыскать все комнаты, которые находятся рядом с «Колыбелью Луны».

— И ещё раз обыскать саму «Колыбель». Она ведь немаленькая… А?! – один из слуг вдруг вскрикнул. Дворецкий уже было собирался сделать ему выговор, но…

— Ваша Светлость?

— Его Светлость сказал, что будет искать пропавшую леди вместе с нами.

Слова миссис Деборы поразили главного слугу, но он тут же взял себя в руки.

— Не пугайтесь и делайте то, что должны! – наказал он остальным.

Но его слова словно не достигли ушей слуг – то тут, то там послышались удивлённые охи.

«Что же такого особенного в этой сироте?»

«Быть может, это не обычная сирота, а тайный ребёнок какой-то из благородных семей?»

В подобной ситуации всё невероятное звучало весьма правдоподобно. А всё потому, что Великий Герцог не стал бы тратить столько сил на поиски обычной девчонки.

— Ваша Светлость? Куда вы? Мы ещё не обыскали третий этаж…

— Тише, – осадил дворецкий миссис Дебору. Остальным слугам даже в голову не пришло бы что-то сказать лорду.

Когда мужчина наконец добрался до конца коридора, то осторожно толкнул одну из дверей. Та со скрипом медленно отворилась.

Здесь было холодно – морозный воздух гулял по стенам и полу, заполняя помещение, в котором, казалось, уже миллион лет никто не зажигал огонь. На кровати, на которой не было даже простыней, валялась скомканная тряпка. Словно кто-то использовал её в качестве одеяла...

— Она была в этой комнате.

Девочке отвели одну из лучших комнат замка. Так почему же она перешла сюда?

Великий Герцог невольно закусил губу. Его взгляд был прикован к кровати, где перед ним, словно наяву, крепко спала Сиенна. Странное чувство.

«Моё сердце...»

Какое-то время он не мог вымолвить и слова. Грудь словно что-то сдавило, до такой степени, что мужчина даже забывал дышать.

— Погодите…

На белой тряпке, что лежала на кровати, виднелись необычные следы. Кровавые следы. Стало быть, девочка ранена.

— Позовите сюда слуг. Обыщите периметр как можно скорее.

— Да, Ваша Светлость.

* * *

Великий Герцог вместе с дворецким вышли из комнаты, намереваясь всерьёз обыскать третий этаж. Миссис Дебора решила последовать их примеру.

Как вдруг раздался скрип, заставивший женщину удивлённо оглянуться. Плотно прикрытая дверка шкафа на её глазах медленно открылась, а там…

— А... Мисс?..

— Ш-ш-ш, – бледнолицая девушка со спокойным взглядом зелёных глаз приложила указательный палец к губам. – Я пытаюсь скрыть своё присутствие. Не могли бы вы, пожалуйста, говорить чуть потише?

— Зачем вы здесь прячетесь?

«Должно быть, я создала им много проблем своим исчезновением. Честно говоря, мне казалось, что будет хуже, если меня найдёт самолично Великий Герцог, – подумала Сиенна. Как только она открыла глаза, то поняла, что всё изменилось. Как она и предполагала. Несомненно, это была та же самая комната, которая у неё была в прошлой жизни. Впрочем, как бы девушка к этому ни относилась, встречаться с остальными она была пока не готова. – Как странно…»

Было непохоже, что эту неподготовленную комнату отвели ей.

Свой ночной кошмар Сиенна списала на то, что спала в покоях Лорейны. И пусть девушка и была в полудрёме, она отчётливо помнила, как от ошеломления добралась до своей прошлой комнаты.

— С меня хватит… – вздохнула она.

Естественно, первое впечатление о ней было безнадёжно испорчено её исчезновением. Как же могло быть иначе, если Сиенна, не сказав ни слова, вдруг пропала и обнаружилась в какой-то непонятной комнате?

«Если хочу спокойной жизни, то нужно поддерживать со слугами дружеские отношения».

Сиенна уже было решила плюнуть на всё и выйти к лорду, но в этот же момент горничная воскликнула, опережая её:

— Ваша Светлость!

В коридоре послышались гулкие приближающиеся шаги.

Времени на раздумья не было. Сиенна быстро юркнула обратно в шкаф, пока Герцог её не заметил. Пусть больше она ничего придумать и не смогла, своё присутствие она умела скрывать весьма неплохо.

«Научилась, когда пыталась случайно не наткнуться на Великого Герцога в прошлой жизни».

Так или иначе, девушка затаилась. Когда лорд вернётся, то она планировала вести себя так, словно горничная внезапно её обнаружила.

— Через минуту выведи меня и скажи, что нашла.

— Вы пытаетесь мне помочь?

— Нет.

Она делала это вовсе не из-за своей доброты. Сиенна просто надеялась, что ей не придётся разыгрывать какую-либо ещё сцену с миссис Деборой. Девушка мысленно себя похвалила за столь рациональный поступок.

Горничная посмотрела на неё с непроницаемым выражением лица, кивнула и вздохнула.

— Хорошо, это неплохое предложение.

Глава 9 - Не нужно извинений

Через мгновение миссис Дебора вывела Сиенну, притворившись, что сама нашла её.

— Где… – недоумённо протянул лорд.

— Она была в шкафу.

Складка меж бровями мужчины стала уже.

«Как же я не заметил, что она там пряталась?»

— Кажется, ты ранена.

Да, в первую очередь нужно обработать рану. Эта мысль заставила Великого Герцога отбросить все подозрения.

— Передайте её мне, – протянул он руки, чтобы взять Сиенну. В тот же момент девочка вздрогнула и ухватилась за рукав миссис Деборы. С какой стороны ни посмотри, было ясно, что она боится Герцога.

Женщина решила не накалять обстановку, спросив разрешения:

— Не беспокойтесь, Ваша Светлость. Я буду нести её осторожно.

— Хорошо… – сдался он.

Они направились в ближайшую гостиную. Там уложили девочку в кресло поближе к камину и закутали в одеяла. Вскоре по приказу Великого Герцога прибыл доктор, который обращался с Сиенной максимально бережно, словно с хрупкой вазой.

— Гм...

Поначалу Сиенне казалось, что неудобно быть незваным гостем в этом доме, а оказалось, что поистине неудобно, когда с тобой обращаются с величайшей осторожностью. Такого с ней раньше не случалось.

— О боже, ты сильно упала.

Поскольку рану сразу никто не обработал, ситуация только усугубилась. Впрочем, все мысли быстро улетучились из головы девушки, когда к тому месту стали прикладывать ватку с дезинфицирующим средством.

— Вы настоящая умничка, юная леди. Хотите конфетку?

Перевязав рану, доктор протянул ей угощение. Сиенна, не ожидавшая такой доброты, слегка опешила и удивлённо уставилась на конфету.

— Нет… – невольно на её лице расцвела улыбка, и она покачала головой.

«Я уже не ребёнок…»

А ещё ей не хотелось вновь переживать прошлое, которое она успела похоронить. В этом самом прошлом никто бы не вызвал врача, если бы она поранилась. Такое с ней происходило впервые. Однажды горничная и вовсе отказалась давать ей лекарства. А теперь Сиенну со столь искренними эмоциями лечил врач, и даже предлагал конфеты!

«Быть может, я вовсе не вернулась в прошлое, а попала в какой-то параллельный мир?», – подумалось ей. Было так сложно поверить в реальность происходящего.

Внезапно доктор, не став настаивать, сдался и ушёл.

— Зачем ты легла спать в той маленькой комнате? – спросил Великий Герцог, задумчиво наблюдавший за всем происходящим.

Сиенна не придумала ничего лучше, кроме как ответить честно:

— Когда я проснулась, мне было трудно поверить, что такая красивая комната может быть моей.

Тут было нечего додумывать. Дитя, боясь получить нагоняй, бродило по замку в поисках комнаты поменьше и получило травму.

— Господи…

— О боже, дитя, – охнул кто-то из присутствующих.

«Ну вот опять. Именно такое выражение лица было у него вчера в приюте», – мелькнула мысль в голове у девушки, когда та перевела взгляд на лорда, смотревшего на неё и вздыхавшего. Выражение лица терпения с лёгким раздражением.

Быть может, он и в самом деле по какой-то причине выделил эти комнаты Сиенне. Однако у неё не было ни малейшего желания его об этом спрашивать. Теперь она не хотела эмоционально привязываться к слугам из герцогского замка. А потому она отбросила все вопросы, что уже были готовы сорваться с языка, и оставила всё как есть.

«Сирота я или просто избалованная девчонка... Не понимаю, почему отношение всех ко мне так резко изменилось».

Всё это казалось девушке просто иллюзией, которая однажды, когда Герцог найдёт Лорейну, растворится подобно туманной дымке. И ещё она знала. Между ней и «сестрой» развезлась глубокая пропасть, которую уже ничем нельзя была восполнить. Сиенне просто хотелось спокойной жизни до тех пор, пока ей не исполнится пятнадцать и она не получит право поступить в Академию. Лучше не задаваться глупыми вопросами или, что ещё хуже, – не тешить себя бессмысленными надеждами.

«Как же мне всё это противно».

Сиенна решила, что пора заканчивать этот разговор.

— Мне очень жаль. Я больше не буду поднимать такой шум.

— Почему ты?.. – Великий Герцог осёкся на полуслове и, вздохнув, покачал головой. Мужчина считал, что во всём виновата горничная – именно она не назначила няню, что сидела бы у постели девочки. Впрочем, ошибки слуг – и его ошибки тоже.

— Ты не должна извиняться, это ведь не твоя вина. Отныне та комната принадлежит тебе, так что начинай привыкать.

Вместо ответа Сиенна только взглянула на Герцога.

— Хочешь что-то сказать?

«Стоит ли говорить, что те покои слишком роскошны для меня? – девушка на мгновение заколебалась. «Колыбель Луны» ведь предназначалась вовсе не ей, а Лорейне. – А если она вернётся, то я бы очень расстроилась, что придётся её ей отдать. Так сказать ли об этом Великому Герцогу?»

Почему-то мысли об этом вызвали у Сиенны раздражение, и она лишь молча покачала головой. Если Лорейна придёт и попросит ту комнату, она, Сиенна, естественно, сможет занять другую комнату.

«Не буду вмешиваться в этот процесс. Если я откажусь от комнаты, то Лорейна может подумать, что я сдалась».

Если задуматься, то одно место в этой комнате было хорошо ей знакомо. А потому она может остаться там. Ничего плохого ведь не случится.

Закончив обдумывать ситуацию, она тихо покачала головой. Великий Герцог кинул на неё недоумённый взгляд. Когда он впервые увидел эту девочку в приюте, то она показалась ему несчастным ребёнком, теперь же она выглядела удивительно по-взрослому.

«Наверное, ей нужно ещё немного времени, чтобы привыкнуть».

Пусть мужчина и не знал этого наверняка, но другого объяснения найти просто не мог.

* * *

Миссис Дебора вернула Сиенну в «Колыбель Луны». В этих покоях преобладали небесно-голубые и белые цвета. А по-особенному прекрасными они становились, когда солнечный свет, пробиваясь сквозь окна, заливал всё пространство.

Ребёнок проснулся глубокой ночью и испугался, что спал в столь красивой комнате. Ну не странно ли?

Миссис Дебора с любопытством взглянула на Сиенну. А та…

— Ах… – девочка лишь вздохнула, глядя на свои новые покои. Казалось, лишь один их вид вызывал у неё головную боль.

«Такой странный ребёнок», – подумала женщина. Она не собиралась ей ничего говорить по этому поводу, ведь сам Великий Герцог, самый могущественный человек в их доме, искренне лелеял эту девочку. А потому она лишь вежливо произнесла:

— Тогда, миледи, я принесу вам поесть, пока вы отдыхаете.

«Что бы ей ни принесли, она, должно быть, удивится. Если её баловать, то уже скоро она забудет о своём прошлом и будет наслаждаться жизнью ребёнка Нахта», – так считала миссис Дебора. Но, как оказалось, выводы были поспешными.

— Мисс?..

Буквально через десять минут женщина вернулась вместе с другой служанкой, толкающей тележку с завтраком. И когда они переступили порог комнаты, Сиенны там не оказалось. Девочка снова бесследно исчезла.

«Надеюсь, она не пошла опять в ту дальнюю комнату на третьем этаже…»

Старшая горничная уже было нахмурилась, как вдруг небольшая дверка в стене отворилась.

— Вы уже вернулись? – и оттуда высунулась маленькая головка Сиенны.

— Вы всё время были там? – удивилась миссис Дебора.

— Да.

— Это ведь дамская комната…

— В самом деле? – Сиенна притворно непонимающе моргнула. – Я не знала. Мне было так хорошо там.

— Не стоит вам там задерживаться. Выходите оттуда, я вам помогу.

Девочка не стала упираться и сделала, как ей сказали.

«Не стоит упрямиться».

Да, она хотела проводить там как можно больше времени. А на все вопросы Великого Герцога и миссис Деборы Сиенна может ответить, что ей там хорошо.

«Я не собираюсь покидать эту комнату, ведь я сирота, которая знает своё место. Но если продолжу настаивать, они будут мешать моему пребыванию там».

Она решила уступить, чтобы предотвратить неприятности в будущем. Ведь так удобно – не напирать. Осознание этого могло ей весьма пригодиться.

— Прошу, присаживайтесь, – пригласила горничная.

На маленькой детской тарелочке лежал мягкий и нежный омлет. Было видно, что блюдо выбирали тщательно, чтобы, скорее всего, унять тревогу девочки. На вид всё было таким вкусным, вот только у Сиенны совсем не было аппетита. А ещё ей жутко хотелось спать, что она даже не удержалась и зевнула.

— Вы ведь не спали всю ночь, – в конце концов, миссис Дебора уговорила девочку сесть за стол. – Поешьте хотя бы немного. А потом я уложу вас в постель.

— Ага… – раз уж она была в теле ребёнка, то бунтовать против взрослой женщины было бесполезно.

Сиенна помолилась, разрезала омлет на маленькие кусочки и принялась есть. Глаза главной горничной заблестели.

«У неё хорошие манеры несмотря на то, что она никогда не изучала этикет».

Глава 10 - Кошмары

- я хочу спать...

Сиенна продолжала чувствовать сонливость. это странно.  Неужели дети так много спят?

она попыталась вспомнить свое детство, но все, что она могла вспомнить, это то, что ее внезапно втянули в беспорядок, она же, всего пугалась и начинала паниковать.

"ну, говорят, дети должны много спать..."

Наверняка это так! во всяком случае, поскольку она была сонной, скорость пережевывания пищи, естественно, замедлилась.

Сиенна ела медленно, стараясь расжевать кусочек омлета и съесть его.

В конце концов мадам Дебора сдалась.

- ты бы хотела перестать его есть?

- да, пожалуйста

Старшая горничная приказала слуге съесть как можно больше остатков, а потом убрать.

- сладкий снов

Сиенну нежно коснулась старшей горничной и уложила на кровать, к которой она ранее спала.

даже когда она была сонной, она все еще чувствовала себя немного некомфортно в тот момент, когда она легла на кровать Лорейны, но она этого не показывала.

- спите

- ....

Сиенна, казалось, заснула в одно мгновение, так как ей было неспокойно без большой луны, светившей в окно.

- держи глаза открытыми

- хорошо, мэм

То что произошло ранее не должно было повторится вновь, поэтому старшая горничная вышла из комнаты, оставив горничную позади.

сначала горничная держала голову прямо, но… увидев, что ребенок хорошо спит, горничная задалась вопросом, что все это значит.

"о боже, я не нянька, так почему я должна сторожить ребенка, которого не знаю"

Когда она смотрела на ребенка, который хорошо спал в мягком кресле, она медленно начала засыпать, просто глядя на ее веки. через некоторое время...

Сиенна открыла глаза. и еще один кошмар. на этот раз Лорейна снова была саркастична, спросив, весело ли играть с ней.

"я думаю, что мне будут сниться кошмары, если я засну в этой кровати!"

она заметила, что горничная, наблюдавшая за ней, полностью спала и даже храпела через свой маленький носик.

- ...

Сиенна приглушила звук своих шагов и прокралась в маленькую комнату.

Там был чердак, над которым хранился багаж, так что это была комната с низкой высотой потолка. мебель включала в себя небольшую кровать, стол и умывальник.

- Хааа

Это была буквально маленькая комната, но Сиенна наконец-то почувствовала себя комфортно.

это потому, что она пользовалась этой комнатой чаще, чем своей собственной, когда была в хороших отношениях с Лорейной и поэтому односторонне считала, что мы близки?

"напоминает мне о плохих воспоминаниях!"

когда она поверила, что обманывает других, крадя ману Лорейны, Сиенна неуклонно осваивала различные виды повышения маны.

Она тренировалась пуская кровь и ломая пальцы, чтобы выучить изящный почерк, чтобы писать письма за Лорейн и даже научиться заплетать волосы и шить носовой платок, чтобы взять на себя роль горничной Лорейны.

- Вы, кажется, не очень хорошо знаете этот предмет, верно?

- эй, я использую его все время! когда леди Лорейна станет великой герцогиней, она попросит меня сделать ее горничной!

- О боже, если ты собираешься стать горничной герцогини, ты должна, по крайней мере, быть леди, которая больше, чем самодостаточная писательница, верно?

не имело значения, что говорили люди. Сиенна вернулась со своих прогулок и сделала все возможное, чтобы расчесать золотистые волосы Лорейны, изливая свои радостные чувства.

- жаль, что Сиенна не поехала со мной

- Благодаря тебе я хорошо отдохнула дома

- Ну, Сиенна тихая и застенчивая. Тебе было бы неудобно, если бы ты поехал

когда вы слышите что-то неожиданное, ваше сердце болит так, как будто вас укололи иглой. Сиенна неопределенно рассмеялась и проглотила ее изнутри. Лорейна, казалось, ничего не заметила.

- но я так счастлив, что у меня есть Сиенна

Небольшое разочарование растаяло всего от нескольких слов.

-ты хотела бы поспать сегодня со мной, Сиенна?

- да, я бы с удовольствием

Почему-то Сиенна думала, что Лорейна была единственной.

Единственный человек, который готов принять скромные усилия Сиенны, позволяя ей называться старшей сестрой. благодарный человек, который помог мне не быть выгнанным из этого дома, отдав часть маны. когда она была рядом с Лорейной, ей казалось, что она чем-то помогает миру.

...странно. она была уверена, что была благодарна. Иногда ей хотелось убежать к озеру, далеко за ограду особняка или еще дальше. если бы она это сделать, она бы не выжила в руинах, ужасных монстрах, которые наводнили границы...

- ...ты хочешь исчезнуть?

было неизвестно. в то время она так и думала.

"я была наивна"

В то время слова Лорейны "давай спать вместе" означали, что Сиенна будет расти в этой комнате. чем больше я думал об этом, тем больше она не замечала, что Лорейна ненавидела ее и считала великой. когда Лорейна придет на территорию особняка полгода спустя, что бы она подумала, увидев Сиенну, которая в настоящее время занимала "колыбель луны", которая изначально должна была принадлежать ей?

- ...мне неприятно думать об этом

Сиенна еще сильнее свернулась калачиком на своей маленькой кровати. потом она снова заснула некоторое время спустя. к счастью, в этой знакомой комнате ей не снились кошмары

К счастью для Сиенны, вскоре после этого великий герцог начал карательную операцию, появившись в столице.

Ашил вернулся в академию, а Майкл не проявлял никакого интереса к Сиенне.

К счастью, Майкл был, по крайней мере, таким же, каким он был в ее памяти.

" Проблема в том, что все остальные люди ведут себя странно..."

А самой странной, была мадам Дебора. В прошлом мадам Дебора считала Лорейну идеальной великой герцогиней, и она мало что говорила о Сиенне.

Она сказала:

-Я ничего не могу поделать, если леди Лорейна будет рядом с ней, но я не потерплю то, что она ведет себя так самонадеянно

Она была горничной, которая обычно делала подобные предупреждения всякий раз, когда у нее была такая возможность. Сиенна верила, что мадам Дебора снова возненавидит ее на этот раз, я в этом не сомневался.

"нет, я не думаю, что я тебе сейчас очень нравлюсь, но… однако было бы грубо сказать: "Она мне не нравится".

-леди, вы снова здесь

- мадам Дебора

тем более, что она навещает меня, которая застряла в маленькой спальне для прислуги.

- я…

- прекрати. я слышала, что вам удобно оставаться в этой комнате. я ведь уже говорила вам, верно?

старшая горничная, поднявшая очки, выглядела гораздо строже, чем обычно

- вам лучше проводить меньше времени в этой комнате и привыкать к своему положению здесь

- это...

нет необходимости привыкать к этому, потому что это не мое место. жаль только, что я не могу быть честной.

- тебе не хватает усилий. давай

- Ну что ж…

из-за повторяющихся разговоров Сиенна вышла из уютной комнаты, как будто она была раковиной улитки.

"Это определенно странно! "

Сиенна думала, что мадам Дебора будет антагонистом и остановит ее несколько раз, а затем позволит ей делать все, что она захочет. или сделайте более активный шаг вперед и со словами:

- Поскольку вы не привыкли к этому, мы должны предоставить вам комнату попроще вместо "колыбели луны".

Я не ожидала, что этого не произойдет

На данный момент проблема заключалась в том, что она не могла сравнить прошлое отношение мадам Деборы, потому что она плохо помнила.

...возможно, мадам Дебора более верна приказам великого герцога, чем я думала. в этом есть что-то неудобное, но Сиенна не хотела копать глубоко.

Поэтому я еще раз запомнила магическое заклинание.

"ну, эти люди сейчас ведут себя странно, но какова бы ни была причина, все закончится, когда придет Лорейна. вам просто нужно потерпеть до полугода. до этого ты можешь разочароваться во мне и перестать меня беспокоить. давайте не будем слишком глубоко задумываться. тот, кто глубоко мыслит, всегда в конечном итоге терпит убытки."

. ее разум снова успокоился. но как только Сиенна закончила трапезу, мадам Дебора принялась торопить ее с неодобрительным выражением лица, доказывая, что такое желание далеко не осуществимо.

- ты собираешься оставаться в комнате, ничего не делая?

- это не значит, что я ничего не делаю...

Сиенна сказала это с неуклюжей улыбкой. она прочитала тысячи книг, но на этот раз мадам Дебора была не в настроении уходить:

- Ты собираешься снова спать в этой спальне без окон, не так ли?

- там удобно...

- если тебе постоянно комфортно в этом скромном месте,мне придется принять это как оскорбление герцогства Нахт

- что?

Когда разговор дошел до этого момента, Сиенна подумала, что это абсурдно.

"нет, так могу ли я считать это оскорблением и для меня тоже?"

"я прожила здесь полжизни, прежде чем умереть..." не в силах сказать это, Сиенна снова вздохнула.

- ты постоянно вздыхаешь, потому что находишься в таком мрачном месте. давай, пойдем

- ах...

- сегодня я должна показать, какое замечательное место этот замок.

"нет, я действительно не хочу знать. я уже знаю большинство комнат. есть что-нибудь еще? "

-давайте выйдем и погреемся на солнышке, хорошенько осмотримся и прогоним тьму

Мадам Дебора повела Сиенну в коридор второго этажа.

-ах

Сиенна примерно представляла, куда ее ведет старшая горничная. на втором этаже замка был простой выставочный зал.

"конечно, простота основа Нахта, но.."

Великй герцог Нахт также был одним из самых богатых людей в стране. поскольку он защищал свою территорию, естественно, много кто торговал с этой территории. от зерен, которые растут и впитываются в почву, до многих сокровищ из меди, железа и золота.

Простой выставочный зал Нахта означал, что в большом коридоре на втором этаже замка были размещены портреты предков семьи.

здесь также были представлены различные виды искусства, а также многочисленные медали. выставка даже меняется ежеквартально, чтобы соответствовать теме.

-изначально я собиралась дать тебе официального наставника, но я не позволю тебе пропустить эту семейную выставку. о, мой принц?

К сожалению, в выставочном зале были люди. мальчик, чьи щеки неподвижны и большие, как у кошки, и чьи глаза слегка приподняты.

это был Майкл Нахт, второй сын великого герцога.

- о, боже мой

Должны ли мы поздороваться? но они с Майклом никогда раньше не были в хороших отношениях. точнее, Майкл в одностороннем порядке ненавидел Сиенну. ее беспокойство длилось недолго. Сиенна схватила мадам Дебору за юбку и спряталась.

- миледи? поздоровайся со вторым молодым хозяином

Сиенна оставалась непоколебимой, несмотря на уговоры мадам Деборы. на то была причина. Майкл ненавидит слабых. у него есть привычка сказать несколько резких слов и уйти первым, когда он обижен. другими словами, внезапный испуг Сиенны содержал в себе этот смысл.

- он разозлится, а потом быстро исчезнет

Однако реакция Майкла оказалась не такой, как ожидалось.

- ...хорошо. вы здесь для демонстрации зала, не так ли?

- Да, верно

- тогда ты можешь идти прямо сейчас. я покажу ей все вокруг

- да?

"Я не хочу этого "

но мадам Дебора отреагировала быстрее, чем она.

- отлично, второй молодой мастер более квалифицирован, чтобы быть проводником, чем я. хорошо, миледи..

- я..

- тогда я пойду

подтолкнув Сиенну к маленькому мальчику, мадам Дебора быстро ушла после краткого приветствия.

Глава 11 - Майкл

Было ясно, что она верила, что они сблизятся, если останутся наедине.

в любом случае, было слишком поздно. не успев ничего с этим поделать, Сиенна осталась перед Майклом, который моргал своими красивыми красными глазами.

- не хочешь поздороваться?

- приятно познакомиться с вами, молодой господин

Майкл уставился на Сиенну свирепым взглядом, не в силах понять, о чем она думает. Сиенна подумала, что она бы очень нервничала, если бы ей действительно было одиннадцать.

- да-...

- Да?

- я советую тебе, даже не думать о том, чтобы оставаться в этом доме надолго

- ...

Ей было интересно, что он собирается сказать. она не могла чувствовать себя обиженной. это было то же самое, что и в прошлом. он все еще ненавидит меня даже в этом неизвестном мире.

"приятно снова тебя видеть"

Майкл, глядя на Сиенну, спросил ее с подозрением.

- ты меня понимаешь?

- да, молодой господин

Сиенна мягко кивнула и любезно повторила это.

- вы сказали мне не оставаться здесь надолго

- если ты понимаешь, почему бы не ответить мне?

- ну, это то, о чем я тоже думаю

- ....

Майкл открыл рот с непроницаемым лицом. В это время Сиенна поняла одну вещь.

- подожди..

У нее не было возможности чувствовать себя комфортно с Майклом. нам не нужно нравиться друг другу, но нам также не нужно быть такими недружелюбными, как раньше.

- боюсь, я вас побеспокою

Сиенна решила что Майклу понравится услышать её ответ. Если подумать, Майкл ненавидел ее больше всего, когда она так усердно работала по дому, как горничная Лорейны или горничная семьи Нахт.

"ты был сыт этим по горло, говоря мне не показыватся!"

Однажды он сказал:

- почему бы тебе просто не убраться из этого дома, если ты знаешь, что ты достаточно хороша чтобы выполнять работу горничной

тогда то, что она должна была сказать сейчас было...

- не волнуйтесь. я знаю, что быть ребенком Нахта слишком тяжело для такой сироты, как я. я собираюсь подать заявление в академию, когда придет время.

- ...что?

- это означает, что я выйду и стану самостоятельной не позоря имя герцогства Нахт

Скорее, это был довольно детский ответ, но это имело бы смысл, учитывая, что он исходил из уст 11-летнего ребенка.

- Я буду немного заметна, но я была бы признательна, если бы вы могли игнорировать меня до тех пор

Сиенна подумала, что это будет близко к ответу, который он хотел услышать. но…

- ты...

Неожиданно лицо Майкла стало расстроенным.

- как ты могла сказать такую чушь? я не могу поверить, что ты хочешь убраться отсюда!

- Простите?

о чем ты говоришь? На ее лице так и читалось " ты тот кто сказал мне это сделать.."

- тьфу

Майкл, который не был дураком, заметил его противоречие. в этот момент он покраснел. Сиенна наклонила голову, увидев, как красочное лицо посинело.

- с тобой что-то не так?

- Эй, давай поговорим об этом позже

Сиенне не о чем было с ним говорить. однако было не важно, знал ли он это, поэтому она просто кивнула головой.

"он все равно обиделся, так что скоро он сам изчезнет "

вот чего ожидала Сиенна. но Майкл не уходил.

- молодой герцог?

- ...следуйте за мной

- да?

нет, какого черта? благодаря отвлекающим предметам в выставочном зале Майкл не заметил раздражения на лице Сиенны.

- я пообещал горничной показать тебе здесь все!

- Вам не обязательно...

он собирается продолжать? Сиенна оказалась в затруднительном положении. она решила бросить несколько слов в него

- я тебе не нравлюсь, не так ли? Давайте прекратим наш путь, пожалуйста.

- Это...! давай же! я не могу быть человеком, который не сдерживает своего

- хм, это...

Была ли в этом проблема? Сиенна была убеждена.

"я беспокоюсь, но ничего не могу с собой поделать".

Если подумать, если Майкл сразу уйдет, старшая горничная спросит, что случилось. именно Сиенна окажется в невыгодном положении, если выяснится, что она оскорбила молодого лорда, путаясь в словах.

-...следуй за мной

****

- ты можешь думать о портретах в этом коридоре как о излучении герцогства Нахта изнутри и снаружи

очевидно, он подошел к Сиенне так же, как и раньше, но объяснение Майкла на этот раз было очень искренним.

- Это моя бабушка. она сестра нынешнего императора

когда она думала об этом, ей казалось, что Майкл был наименее гибким из трех мужчин в этой семье

- это мой прадедушка, но на нем висят два портрета, потому что они изображают...

нет, это было не похоже на "это", это было определенно точно.

"если вы подумаете об этом, молодой лорд всегда указывал на все то, что только что произошло в истории, и это правда…"

раньше она была тихим и робким человеком, в то время она не могла спокойно оценивать ситуацию, потому что была ошеломлена роскошью. во всяком случае, если бы она была той же Сиенной, что и в своей первой жизни, она, наверное, слушала его, даже если не зала что он имел ввиду, и это было жалко.

Сиенна, которая должна была поступить в академию в возрасте 15 лет и закончить свое образование в конце того же года, слушала простые объяснения Майкла только одним ухом.

естественно, ее взгляд начал блуждать в другом направлении, но не на портретах.

- А?

Затем что-то блестящее привлекло внимание Сиенны.

- .....

Это было красивое ожерелье в центре коридора. Этот предмет заинтересовал Сиенну, хотя она и не интересовалась ювелирными изделиями.

- что?..

Меня беспокоит это чувство отчаяния, когда я смотрела на него…

- Ты не обращаешь внимания на мои объяснения, куда ты сейчас смотришь… О, а у тебя глаз наметан

- Да?

Майкл указал на портрет, о котором он говорил до сих пор.

- верно. это ожерелье носила моя прабабушка

- ...

Она не настолько сосредоточилась на объяснении, чтобы узнать ожерелье на картинке, но решила сделать внимательное выражение лица. Сиенна резко кивнула.

- Понятно

- Не хотела бы посмотреть на него поближе?

Возможно, ему понравилось, что Сиенна сосредоточилась на его объяснении, поскольку отношение Майкла было довольно расслабленным.

- это неловко, хотя..

это было в сто раз лучше, чем кричать и затевать драку. они вдвоем стояли перед выставочным столом в центре зала. на нем лежало украшение светлой огранки размером с детский кулачок.

Глава 12 - Приветственный ужин

- пламенный Хесарос, это одно из имен

-  имя...

- ты  ведь знаешь? это знаменитое сокровище. запечатанное в коробку тысячелетия. древнее наследие, доступное только квалифицированным людям

- Ах да. это..

- Есть тринадцать подходящих кандидатов, и только в Нахте их четверо

Майкл задрал нос.

- два принадлежат моему отцу и брату, но я не знаю, кому принадлежит другой, но именно он является особенным, они говорят, что он еще никогда не был подчинен другими

слушание его объяснений ко мне вернулись смутные воспоминания.

"ты чуть не попала в беду, когда коснулся этого раньше. "

(П/п "ты" здесь относится к Лорейне.)

это было вскоре после незабываемых летних событий Сиенны и Лорейны.

Лорейна, которая пришла одна посмотреть выставочный зал галереи, из любопытства прикоснулась к драгоценному камню, упала и пролежала около двух недель. Позже Лорейна сказала, что чуть не умерла.

...как же она это объяснила? ее магия была настолько мощной, что когда она соприкоснулась с ней, произошло что-то вроде сопротивления

"драгоценный камень, который довел Лорейну до грани смерти, тоже был небезопасен и разбился надвое на месте. если уж на то пошло, Лорейна прославилась как гений, с которым не смог справиться даже тысячелетние сокровище"

А само сокровище исчезла из Нахта, вот почему Сиенна с первого взгляда не узнала предмет, угрожавший жизни ее сестры.

"...подожди"

внезапно подумала Сиенна. мана Лорейны чуть не убила ее при столкновении, не произойдет ли чего-то подобного, если она тоже прикоснется к нему?

не темно-кроваво-красный рубин и гранат, а огненный драгоценный камень забрал все её внимание.

"может быть, я умру… ха…"

Чем больше вы смотрите на него, тем больше вам кажется что он похож на огонь, заключенный в прозрачное стекло, тем более таинственным и могущественным он кажется, способным убить по крайней мере одного человека.

- ... что ? ты собираешься прикоснуться к нему?

- что?

услышав слова Майкла, Сиенна пришла в себя и смутилась.

-...

и она поняла, что ее рука была прямо над красным камнем, на расстоянии всего лишь пальца.

- извините, я не смею слишком…

когда Сиенна быстро отдернула руку, Майкл пожал плечами.

- ты можешь потрогать его. От олного прикосновения ничего не случится

Независимо от того, хорошо Сиенна выслушала его объяснения или нет, он был очень щедр. Сиенна улыбнулась и покачала головой.

- ....нет, пока я в порядке

пока. она боялась, что умрет прямо сейчас. но она пока не хотела этого делать. Сиенна решила иметь в виду, что пока есть такой способ, и вернула руку назад.

- хм... ну, если тебе это не нравится

Майкл, который понятия не имел, о чем она только что подумала, после этого он продолжал всерьез показывать ей  выставочный зал. Но через мгновение…

- эй, ты…

- ...Ах

Когда Сиенна слушала объяснение, она внезапно заснула.

- Я говорю, а ты засыпаешь? тебе, должно быть, очень скучно.

- ну, мне жаль...

Сиенна потерла глаза, это было уже слишком. Майкл, казалось, был полностью оскорблен сухим извинением.

- этого достаточно! как будто я даже не знаю тебя достаточно хорошо!

Крикнул Майкл и покинул выставочный зал. должна ли я идти за ним? на мгновение у нее мелькнула такая мысль, но Сиенна вскоре передумала.

Нам не суждено быть вместе. К счастью, мадам Дебора вскоре пришла, чтобы забрать Сиенну.

- как дела?

К сожалению, она надеялась, что двое детей станут умеренно близкими, и организовала место для чаепития, чтобы способствовать дружбе.

- он ушел первым

Сиенна, которая была молодой, и честной, призналась:

- он все хорошо объяснял, но он был зол, потому что я начала засыпать

- о, я понимаю. вы, должно быть, разочарованы

ни за что. Сиенна тихо рассмеялась.

- хотя сегодня и было хорошо, тебе стоит подготовится

- ...что?

в одно мгновение у нее возникло дурное предчувствие.

- я только что получила сообщение. я слышала, что операция закончилась очень успешно. его высочество вернется домой рано, так что впервые за долгое время состоится семейный ужин

- черт..

брови Деборы дернулись от моих искренних слов, которые вырвались неосознанно.

- что ты только что сказала?

- Простите?

Сиенна наклонила голову. это был невинный жест. мадам Дебора посмотрела на нее с подозрением, но вместо того, чтобы продолжать расспрашивать Сиенну, она повела ее в комнату.

- Ну, все в порядке. возможно, у вас закончились слова. в любом случае, тебе нужно поторопиться. поторопитесь и приготовьтесь".

кажется, все без исключения строгие горничные взволнованы?

- Нну... я все еще не очень хорошо воспитана. я бы хотела есть одна в своей комнате, как сейчас, пока не закончу учиться...

- абсолютно нет. его высочество приказал вам подготовиться к вашему первому ужину с ними. кроме того, тебя ждет очень хорошая вещь.

"выхода нет."

Сиенна тайком прищелкнула языком внутри.

- о, молодой мастер Ашил тоже будет присутствовать

это только усугубило ситуацию.

- молодому мастеру даже было предоставлено разрешение остаться здесь, чтобы поприветствовать вас. Вы должены быть благодарны

"Какого черта ты такой… "

раньше я этого хотела, но теперь я против того, чтобы ходить туда

"Будет ли это больно?"

Это была всего лишь встреча за ужином. если она избегнет их сегодня, наступит завтра, а ожидание до завтра вызовет еще больше проблем. к сожалению, выхода не было. ей просто придется смириться с этим.

* ** **

ночь была одинаковой везде, где садилось солнце, но ночь, которая пришла в этот замок, была необычной.

Атоксическая, тяжелая, и глубокая ночь.

как будто дневное время, которое, казалось, было местом, где жили люди, было шуткой.

повсюду витал тонкий воздух, который заставлял людей быть настороже, как добычу. даже тени, отбрасываемые в коридоре, были похожи на болота, так что, если она шла не в ту сторону, это, казалось, запутывало ее лодыжки.

всплывали воспоминания о том, как она засыпала, тихо плача каждую ночь, когда впервые приехала в этот замок.

"сейчас это случается не так часто, но..."

после того, как она вернулась в возрасте 11 лет, она начала пытаться адаптироваться, но эта темнота снова начала казаться жуткой впервые за три года.

- пойдемте, мисс. следуйте за мной

дверь в столовую открылась.

- ...Ты здесь?

- да…

мы уже несколько раз обедали здесь вместе. но сегодняшняя атмосфера была несколько иной. во главе длинного стола сидел великий князь, по правую сторону стола сидели два его сына.

- садись

Было ли это иллюзией, или же все в столовой было отполировано ярче, чем в ее воспоминаниях?

мебель не была исключительно блестящей. но великий князь и его сыновья были одеты по-королевски,

" Ты одета вызывающе…"

с другой стороны, Сиенна была одета в одежду приюта, потому что ее новая одежда еще не была готова. вся одежда прошла через руки мадам Деборы, но оставшаяся грубая хлопчатобумажная ткань не могла быть превращена в шелк. в любом случае, она была уже не в том возрасте, чтобы стыдиться своей одежды. но ей было немного любопытно узнать об их намерениях.

"ты делаешь это, чтобы убить меня?"

великий герцог, Ашиэль и Майкл также молча наблюдали за Сиенной, сидящей слева. Сиенна вздохнула про себя.

"да, я знаю. даже если я не смотрю на них, я сама очень хорошо знаю, что я посторонний предмет, который не вписывается в это место."

Страница книги Мир без моей сестры, которую все любили в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Пролог

Глава 2 - Персефона в аду (1)

Глава 3 - Персефона в Преисподней (2)

Глава 4 - Уличённая во Лжи (1)

Глава 5 - Уличённая во Лжи (2)

Глава 6 - Уход из Приюта

Глава 7 - Комната Лорейны

Глава 8 - Прятки Сиенны

Глава 9 - Не нужно извинений

Глава 10 - Кошмары

Глава 11 - Майкл

Глава 12 - Приветственный ужин

О книге