Глава 1

К светловолосому мужчине, кормившему попугая, поспешно подошел камердинер, торопливо поклонился и проговорил:

— Ваше Величество! Я должен доложить вам о важном деле...

Мужчина молча отпустил попугая и повернулся к слуге. Он с безразличным выражением лица стряхнул с пальцев остатки корма.

Солнечные лучи озарили прекрасные черты.

— Кольцо найдено! — торжественно продолжил слуга.

Глаза мужчины засияли, когда прозвучали эти слова.

***

— Ты бесполезная девчонка!

Кровотечение из носа не останавливалось. Голос, к которому она привыкла, сегодня звучал особенно противно.

Закусив губу, девочка вытерлась грязным рукавом.

— Ты жалкая мелкая сучка! Я нанял тебя по доброте душевной! Самое меньшее, что ты можешь сделать — выполнять работу правильно!

Девочка вжала голову в плечи. Насмехаясь над ним, она пробормотала себе под нос:

— Не смеши меня... Ты платишь мне два шиллинга в неделю. Я единственная, кого ты можешь нанять.

Он снова замахнулся. Стиснув зубы, Белинда зажмурилась.

Удар пришелся по голове. Кровь из носк стекала по подбородку и капала на грязный воротник.

Когда мужчина снова занес руку, она приняла решение сбежать. Бежать из гостиницы и от этого человека куда глаза глядят.

Ее звали Белиндой. Она работала в гостинице с тех пор, как умерла мать.

Работа была не из легких — руки опухали от медленной и утомительной работы. Но это была единственная возможность доступная ей. В ином случае маленькую сироту продали бы богатому педофилу.

Белинда не останавливалась, пока не добралась до окраины городка.

Крепко сжав в кулаке ожерелье, она судорожно вздохнула. В голове звенел голос матери:

— Белинда, это подарок твоего отца... всегда держи его при себе.

Мать протянула ей маленький мешочек. Кроме ожерелья, в нем лежало блестящее кольцо. Это было напоминанием об отце, которого девочка никогда не знала.

Это единственное, что оставил ее отец, сбежавший, когда она родилась.

Белинда отдышалась. С трудом сдержала слезы, стекающие по лицу.

«У меня есть гордость. Это не заставит меня заплакать,» — мысленно осадила себя девочка и нащупала в мешочке кольцо.

Она отчаянно хотела сохранить наследие матери — ожерелье. Но...

— Мама, прости. Я не могу этого сделать.

Это принадлежало ей. И она поставила собственное выживание выше кольца, подаренного отцом.

Белинда бежала по извилистым улочкам городка. Она собиралась продать проклятое кольцо. Немедленно.

Ювелирная лавка находилась в конце небольшого переулка.

Когда открыла тяжелую деревянную дверь, она почувствовала душный запах духов. Пахло так, словно это место посещали модницы.

Сердце Белинда билось в горле. Она чувствовала себя виноватой в том, что собралась продать наследие матери таким образом.

Владелец — старик с увеличительным стеклом в руке — склонился над прилавком.

— Что привело тебя сюда?

— Доброе утро, мистер...

— А, полагаю, Норди послал тебя продать что-то. Он должен перестать заниматься опасными делами, если не хочет остаться без рук.

Трактирщик Норди часто посылал сюда девочку, чтобы продать драгоценности и выручить деньги на азартные игры.

Белинда сняла ожерелье и достала мешочек с кольцом. Когда драгоценности зазвенели о стеклянную столешницу, старик заинтересованно взглянул на них.

— Сегодня я здесь, чтобы продать свои вещи.

— Твои?

— Да, моя мать оставила их мне...

Эти простые слова дались ей с трудом.

Владелец лавки отложил увеличительное стекло и брезгливо осмотрел мешочек. Нахмурившись, он отбросил его обратно.

— Развяжи его... кстати, а не три ли года прошло со смерти Лили? Просто подожди мужчину, за которого сможешь зацепиться... Какая жалкая девчонка!

Мать девочки, Лили, была широко известной в округе красавицей.

Ни у одной женщины не было столь потрясающих золотистых волос и голубых глаз.

С безразличным выражением лица Белинда достала содержимое мешочка. Даже спустя столько лет кольцо заискрилось в ярком свете.

Хозяин грубо схватил его, чтобы рассмотреть поближе.

— Можешь не переживать, оно выглядит настоящим. Но не жди многого, хорошо?

— Да, мистер.

— Выглядит дешево, но выполнено искусно...

Он замолчал. Его глаза расширились, словно он увидел что-то необычное. Вскочил на ноги. Его руки дрожали. Не отрывая взгляда от ювелирного изделия, потянулся за увеличительным стеклом и более внимательно осмотрел его. На лице его сменялись эмоции: удивление, сомнение, изумление.

Белинда в замешательстве следила за каждым его движением.

Мужчина вздохнул и выпалил:

— Ты, сучка! Где ты его стащила!

Белинда заметила, как изменилась атмосфера.

Испугавшись, что ее снова ударят, она замотала головой.

— Я не крала!

— Откуда это у тебя!..

— Мне мама подарила... Она... она сказала, что это единственное, что оставил мне отец!

— Я не могу поверить в это! Эта форма... — пробормотал мужчина, вперив пустой взгляд перед собой. Уставившись на Белинду, указал на стул. — Сядь! Я скоро вернусь!

Девочка промолчала. Она не понимала, что происходит.

Хозяин торопливо бросился к выходу. Перевернул табличку на «закрыто» и запер за собой дверь.

Белинда неуверенно позвала:

— Мистер?

Он уже скрылся. Как странно...

Девочка глупо смотрела на закрытую дверь. Помещение освещалось одной свечой.

***

Белинда вошла в гостевую комнату императорского дворца и аккуратно легла на роскошную кровать.

Она не могла поверить в происходящее. Как из всех людей именно она оказалась в замке?

Два дня назад хозяин ювелирной лавки вернулся вместе императором. Девочка не могла поклониться достаточно низко — она впервые видела аристократа.

В замок ее отвезли в карете.

Белинда уже несколько дней жила во дворце, но так и не поняла причин произошедшего.

Она теребила в руках кольцо и смотрела в окно. Солнце медленно опускалась за горизонт, заливая поля за окном оранжевым светом. Небо темнело.

Девочка погрузилась в грезы. Когда она осознала это, комнату освещали луна и звезды.

Ее прервал стук в дверь. Обычно к ней никто не приходил, только во время обеда.

Кто бы это мог быть?

Она неловко схватила подсвечник, единственное, что можно использовать для защиты.

Дверь открылась с громким скрипом.

Белинда опустила подсвечник, заметив у двери огромные мужские фигуры. Она подумала, что было бы глупо бороться с ними. Взглянув на их безупречную кожу и размеренную походку, она поняла, что они не простолюдины.

Когда они все вошли в комнату, на пороге возник поразительной красоты мужчина.

Изящной походкой он вошел в помещение, сопровождаемый слугами. Светлые волосы мягко блестели в свете свечи.

Встретившись взглядом с Белиндой, он приподнял бровь.

Белинда судорожно сжала одеяло, когда он подошел ближе.

— Назови мне свое имя.

— Кто вы? — спросила девочка, избегая вопроса мужчины.

— Твою мать зовут Лили, верно? — раздраженно спросил он.

— Вы знали мою маму? — сглотнув, произнесла Блондина.

Подняв голову, она взглянула на мужчину.

Он жестом подозвал слугу и взял у него свечу. Приподняв подбородок девочки, словно та была куклой, внимательно изучил черты лица.

На ее ключицу капнул воск. Она вскрикнула, но, казалось, боль ее не сильно заботила. Только тогда выражение лица мужчины изменилось.

— Знаешь, ты очень похожа на мать, — произнес он тихим равнодушным голосом, сверля ее пронзительным взглядом. — Словно ее зеркальное отражение.

— Кто вы, сэр? — более мягко спросила девочка.

Вместо ответа мужчина снова взглянул на Белинду. Светлые волосы и прекрасные сияющие глаза. Он заметил, что у нее прямолинейный характер.

Рассмеявшись, он погладил ее по голове.

— Я — Тризе Рин Аберти Атез. Правитель империи Атез... и твой отец.

Сердце Белинды пропустило удар.

Глава 2

Блондина широко распахнула глаза.

Приятный цветочный аромат окутывал комнату и свежий ветерок проникал через открытое окно.

Ребенок осматривал потрясающие узоры на потолке, дорогую вазу, которая стояла на столе возле нее. Сонным голосом она пробормотала.

«…… да, это Императорский дворец».

Она должна была открыть глаза на чердаке старой гостиницы. Декорации ,которыми она была окружена , были чересчур разнообразны.

В мгновение ока судьба Блондины изменилась.

Из неизвестной, маленькой деревни, которая находилась в сельской местности в Императорскую королевскую семью. Теперь она стала Блондиной Рин Тапес.

Ее отец. В день встречи со своим отцом – императором, она была перевезена в королевский замок.

Хозяин ювелирной лавки был единственным человеком, который знал о тайне ее личности, поэтому деревня стала полниться слухами о ее похищении.

Это была эпоха, когда торговля людьми была распространена и жители деревни быстро смирились с незавидной судьбой Блондины. Ее некому было жалеть.

Ее полусонное изумление было прервано голосом за дверью.

"Ваше высочество, если вы встали, я войду."

"Да, входите."

Блондина села на кровати и вытянула ноги, когда открылась дверь.

Горничная была одна, без сопровождения.

Наверное, это потому, что я простолюдинка.

Детали были несколько туманны, но можно было сделать вывод, что она внебрачная дочь. Результат однократного свидания.

Она прекрасно знала, что ее не благородная кровь позор для королевской семьи.

Сейчас это было единственное в чем она могла быть уверена.

"Ваше Величество пригласил вас сегодня на чаепитие. Я провожу вас в сад Императорском дворце."

"Да. Хорошо."

Это было странно. Блондина шла на встречу со своим отцом, но не радовалась этому.

"Прибыла Принцесса Блондина."

По телу пробежал холодок, когда служанка крикнула через дверь сада.

Я не смогу противостоять королевской семье, ведь я прожила всю жизнь простолюдинкой.

Слуга провел ее внутрь.

"Входите, принцесса".

Она вошла с осторожностью, чувствуя аккуратно скошенную траву под ногами и приятный аромат, веявший от нее.

У входа стояла громадная каменная статуя леопарда, в высоту больше чем медведь. Статуя была в память клану леопарда, который отвечал за защиту Империи.

Блондина машинально отступила. Статуя напомнила ей о трактирщике, который бил ее, и она не могла не испугаться. Это был инстинктивный страх, который она получила из опыта.

"Принцесса?"

Слуга остановился и повернулся, чтобы позвать ее. Блондинка снова погрузила ноги в траву и осторожно пошла навстречу своей "семье".

В солнечном саду сидели четыре человека.

Это были император и его жена, а также сводный брат и сводная сестра Блондины. Они были полны высокомерия.

Император поставил чашку и позвал ее.

"Подойди".

Блондина двинулась к нему навстречу.

Император подошел к ней и стал не торопясь рассматривать ее лицо.

Их глаза встретились.

"Хотел бы я, чтобы мои глаза были такими же золотистыми, как твои волосы..."

Император грубо разгладил волосы Блондины. В уголках его губ появилась улыбка.

Но она была черства.

"Имейте это ввиду, принцесса. Твое происхождение может быть... сложным, но никто не должен этого знать."

"...Прошу прощения?"

"Вы не должны никому раскрывать свое позорное прошлое."

“…….”

Позорное. Ты говоришь мне, что я не должна раскрывать твою тайну, но... Это ты должен нести позор своего прошлого, не я.

Блондина молча посмотрела на него. Император продолжал, улыбаясь, не обращая внимания на девушку.

"Ты была найдена в другом королевстве в плачевном состоянии и привезена во дворец".

Блондина склонила голову, просто из вежливости.

"Да."

" Даже если другие этому не верят, это правда. Понимаешь?"

"Я буду осторожна в своих словах и действиях, и буду жить так, будто я мертва".

"Да. Ты должна быть скромной, но ты не глупая девочка. "

Она уже знала, что для императора она была никем иной, как мерзавкой низкого происхождения.  Может быть, поэтому его резкие слова не причинили ей сильной боли.  Это было пустяком по сравнению с острой болью от побоев трактирщика.

Император толкнул Блондину, когда возвращался на свое место. Он остановился, чтобы сказать ей свои последние слова.

"О, я забыл сказать - добро пожаловать во дворец. Моя дочь."

Блондина поблагодарила его поклоном, прежде чем обернуться.

Моя дочь. Мог ли его голос быть еще холоднее, произнося эти слова?

Она ушла, задумавшись.

Почему отец попросил меня сегодня о встрече?

Ответ был для нее очевиден. Сталкиваясь с агрессивными перепадами настроения трактирщика, она научилась читать по обстановке.

Это было четкое предупреждение императора. Она доставит ему много проблем, если раскроет правду. Значит, ей суждено жить словно мертвецу, в отдельном дворце.  Так оно и было, потому что она была всего лишь слугой императора.

На нее нахлынули детские воспоминания, когда Императрица молча смотрела на нее с отвращением и презрением.

Блондина направилась к своему дворцу.

В этот момент она услышала голос маленького мальчика.

"Эй, ты."

Она остановилась и развернулась. Позади нее стоял Ларт, брат Блондины и принц империи.

Блондина инстинктивно поклонилась.  В конце концов, она не привыкла быть принцессой

Мальчик улыбнулся.

"Ну, ну, видимо, чтобы попасть сюда, не требуется благородная кровь."

На самом деле он был младше Блондины, но она этого не знала. Она просто улыбнулась.

"Ты. Блондина, да?

Девушка кивнула вместо ответа.

"Я вижу, что в твоей пустой голове достаточно места, по крайней мере, для некоторых манер. Поклоны и все такое! "

“…….”

"Где ты этому научились?  В сарае? Тебя коровы научили?

Голос принца был полон презрения и насмешки.

С чего бы ему вдруг подходить и начинать перепалку? Для него я словно муравей.

Ей стало все ясно, стоило ей увидеть полный ненависти взгляд. Это был акт безоговорочного презрения.

Блондина ответила не раздумывая.

"Коровы не могут обучать людей. Разве вы этого не знаете? "

"……."

Принц Ларт прищурился.

"Как ты посмела высмеивать королевскую семью своей пошлостью! Твое место в темном переулке и ты это прекрасно знаешь!"

"Ну, я этого и не стесняюсь."

"Королевская? С твоей-то кровью? Я не стану этого терпеть!"

Блондина усмехнулась. Конечно, было хорошо что удалось сбежать от трактирщика.. Тем не менее, она была уверена, что будет в миллион раз счастливее, живя в одиночестве с деньгами которые она получит продав кольцо, чем среди всех этих людей, которые ее ненавидят.

Блондина огляделась, прежде чем громко прошептать принцу в ответ.

"Может, моя кровь и грязная... Но половина ее – кровь императора."

"...Что?"

"Если вы не признаете меня, вы не признаете императора. Это то же самое что измена. Вы же не хотите этого, не так ли?"

Блондина, может, и не получила должного образования, но она была сообразительнее всех знатных дам в округе. Принц ошарешенно уставился на нее. Однако, он не собирался оставлять последнее слово за уличной крысой.

"Что ж, я не признаю тебя."

Грязная бедняжка, притворяющаяся наивной! Необычно видеть кого-то столь незначительного с таким самоуважением.

"Не принимай себя за члена императорской семьи, ты безродный отброс! "

"Его Величество Император приветствовал меня лично."

"Ты ничего не знаешь! Ты...! Если ты собираешься проявлять ко мне неуважение, я....................!"

Принц Ларт ткнул дрожащим пальцем на Блондинку.

Девочка знала, что угрозы принца - это просто слова, следствие того, что в юном возрасте его окружала иллюзия безграничной власти.

В любом случае, она в замешательстве смотрела на гнев ребенка.

Ей было трудно поверить, что придется постоянно быть начеку, беспокоясь, за отношение императорской семьи.

"Что ты хочешь, чтобы я сделал? Разозлился, закричал и кинул в тебя чашку чая...?

В этот момент все, чего она хотела, это чтобы брат оставил ее в покое и она могла вернуться в свою комнату.

Кроме того, отец ясно дал ей понять - жить, как покойнице.

"Хорошо. Простите меня за все. Просто давайте остановимся. Хорошо?

"Что?"

"Я сегодня немного устала, так что........"

"Иди."

Император сказал жить так, будто она мертва.

Она доживет до этого. Несмотря на то, что она не сделала ничего плохого, она извинилась. Её было плохо когда с ней обращались так.

Я пока не хочу, чтобы меня выгнали.

В отличие от Блондины, погрузившейся в свои мысли с серьезным лицом, принц Ларт был краснее помидора.

Глава 3

"Как простолюдинка посмела выйти из-за стола раньше других!"

Блондина вздохнула. Даже миллионы извинений ни к чему ее не приведут. Королевская семья была слишком сложна для понимания простыми людьми.

Затем вмешалась девушка.

"Ларт. Прекрати."

Принцесса Аделай была сводной сестрой Блондины и близняшкой Ларта.

Она изящно сделала знак своей горничной, чтобы та ушла и спокойно взглянула на Блондину. Принц Ларт был слишком эмоционален и Блондина с легкостью могла прочитать его, но в безмолвных глазах принцессы, казалось, было куда больше укоренившегося презрения.

"Тебе тоже следует остановиться."

Воцарилась неловкая, но давящая тишина.

Принц Ларт замолчал, и Блондина тоже молчала.

Близнецы были абсолютно не похожи друг на друга, как внешне,так и по характеру. Было очень сложно поверить в то ,что у них одни и те же родители.

Аделай посмотрела на Блондину и указала на нее пальцем, высокомерно ухмыляясь.

"Онни. Если ты когда-нибудь вновь оскорбишь королевскую семью, или же Ларта, на моих глазах, я не стану за тебя заступаться. Это последний раз, когда я закрываю глаза на такого рода вещи."

Блондина была слишком уставшей, для словесных и физических перепалок. Со вздохом она качнула головой.

"Я просто шла. Придя сюда я внезапно столкнулась со своим разгневанным братом, который без остановки ходил кругами и указывал на меня пальцем. Я бы не стала относить себя к неприятным происшествиям."

Глаза принцессы Аделай сузились.

"Вы хотите сказать, что неприятность здесь - Ларт?"

Блондина не отвечала.

Она прекрасно знала ответ. Но все же решила воздержать от таких высказываний, чтобы вновь не рассердить близнецов.

Что за странные близнецы. Каждое мое слово провоцирует и заставляет обороняться.

Поведение напрямую зависит от хороших манер... Но, что ж, отец Блондины был не лучшим в обучении детей манерам.

Тебе следовало попытаться узнать меня поближе, когда ты бросил меня. Аделай скользнула пронзительным взглядом по равнодушному лицу Блондины. В ее глазах вспыхнула ледяная ярость.

Когда она виделась с Лартом ранее, мысленно отметила необычное, своей саркастичностью, поведение Блондины, и пробормотала себе под нос:

"Я этого так просто не оставлю."

Она закусила губы и изо всех сил постаралась придать своему лицо безразличный вид. Эмоции никогда не приведут тебя к победе.

"Что ж, Принцесса Блондина.  То есть, онни. С этого момента делай все, что в твоих силах. Но не запятнай имя императорской семьи. "

Блондина кивнула. С какой стороны не посмотри, это близнецы, а не она, порочили императорскую семью, и все же она сдержала язык за зубами.

"Да, Принцесса".

Блондина слегка улыбнулась, этим вновь вызвав раздражение Ларта.

"Что это у тебя за выражение лица? Ты смеешься надо мной?!"

Блондина молниеносно вернула свое будничное выражение лица.

Аделай сразу же сдержала брата, пока тот не вышел из-под контроля.

"Пойдем, Ларт."

Яркие цвета платья Аделай растворились вдалеке, когда ссорящиеся близнецы ушли.

Не успела она опомнится, как на траве стояла только она: Блондина.

"...Странные дети."

Блондина обернулась, пожав плечами. Все, что ей было нужно в этот момент это отдых.

Она отправилась одна в гостевой дворец - место, где останавливались любящие природу иностранные послы.

Поэтому, в отличие от главных дворцов, они примыкали к охотничьим угодьям, а клумбы заменяли поля цветов.

После аккуратно уложенных тюльпанов и клумб роз, тут и там стали появляться деревья.

Мысли Блондины сосредоточились на близнецах, с которыми она только что столкнулась.

Она и представить не могла что ей устроят приветственную вечеринку....

И она не думала, что ее возненавидят настолько сильно.

"Почему вы так суетитесь из-за меня, ведь я только - "постыдное прошлое" вашего  отца?"

Вместо того, чтобы негодовать из-за этой несправедливости, она просто улыбнулась.

Ты действительно собираешься относится ко мне, как к незваной гостье, да?

Она шла все дальше, позволяя шелковой траве щекотать ноги, и ее мысли были свободны.

Блондина услышала слабый крик из кустов в нескольких шагах от себя. Она остановилась и прислушалась.

Как только она услышала его снова, она не раздумывая начала рыться в кустах.

К ней подползло маленькое черное существо.

Ах...хорошенький.

Это был ангельский черный котенок. Похоже, его задние лапки были повреждены.

Его лоб был усыпан драгоценностями того же цвета, что и глаза.

Блондина наклонилась, чтобы осмотреть кошачьи раны.

"Какой удивительный котенок".

「Я не кот.」

В удивлении, Блондина отступила.

Может ли быть?

...Волшебство?

Не могу поверить, что кот разговаривает словно мужчина….! Наверное, это волшебный кот.

Она не могла в это поверить. Дворец и так был для нее загадкой, но это был совершенно другой уровень.

"Кот разговаривает?"

「Говорю тебе, я не кот!」

"Но ты такой милый, не так ли?"

「Ты ребенок, который не умеет нормально общаться, не так ли?」

"Кот" ударил хвостом о землю, подняв в воздух опавшие листья.

Блондина удивленно улыбнулась.

Ребенок, который не умеет общаться, хах? Говорящий кот сказал не плохую вещь.

"Ты поранил лапу?"

「Какая тебе разница? 」

"Боюсь, у тебя травма."

Она с большой осторожностью подняла одну из его лапок, решив, что забота о нем важнее всех вопросов, которые роились у нее в голове.

Кот хлопнул Блондину лапами по тыльной стороне ладони. Это не сильно ее испугало - скорее, она нашла это очень очаровательным.

Кот испугался, что Блондина вновь  назовет его милым, если он обнажит зубы, поэтому он решил сделать все возможное, чтобы сдержаться.

Недовольство, охватившее Блондину после встречи со сводным братом и сестрой, исчезло.

"Как ты поранился?"

Кот не ответил.

За кустами можно было заметить небольшой обрыв. Посередине росло дерево, одна ветка которого была слегка погнута – вероятно, это то чем поранился кот.

Блондинка повернула голову обратно. Снова посмотрев на рану, она услышала за собой шуршание.

Она огляделась и заметила двух котов, пытавшихся спрятаться за деревом.

"Хмм."

Блондина быстро поняла, что именно это они причинили ему вред. Их отношение было таким же, как у парней из города, которые загнали Блондину в канаву много лет назад. Она с уверенностью подошла к ним.

"Не подойдете ко мне на минутку?"

Они замерли, услышав ее слова.

Низкий голос Блондины, имел способность приручать животных.

Странно, но в человеческой речи не было необходимости.

Кошки подползли к ней и она поспешно поклонилась.

"Эй! Вы, ребята, тоже меня понимаете?"

「...мяу.」

Кошка притворилась что не понимает ее, но вина в глазах выдавала обман.

Ох, мило.

Она хихикнула, но вскоре вернула себе серьезность, когда подумала о раненом котенке.

"Вы, ребята, побеспокоили того черного кота?"

Кот украдкой взглянул на Блондину, прежде чем снова нырнуть за кусты.

Блондина заглянула за них.

"Эй, вы не должны издеваться над своим другом. Это очень подло."

Она не могла не видеть себя и своих сводных брата и сестру в той же ситуации.

「Хэй, это он укусил нас за хвост!」

Из-за спины Блондины раздался нервный голос.

「Э! Вы первыми ударили меня сзади!」

「Ты настолько силен, что это не причинит тебе вреда!」

Блондина успела быстро схватить кота за хвост, пока он еще сильнее не навредил другому.

Движения с травмированной лапой вызываю только боль. Блондина прекрасно это усвоила, сталкиваясь с постоянными избиениями трактирщика.

"Успокойся, котик. Если будешь двигаться, кровь пойдет еще сильнее".

「Я же сказал тебе, что я не кот!」

Тем временем, два кота воспользовались подвернувшейся возможностью сбежать.

Блондина крикнула им вслед.

"Вы просто убежите? Вы должны извиниться позже, хах?"

Ответом ей было отдаляющееся мяуканье.

Блондина снова подошла к раненому коту.

Он все еще вилял хвостом. Должно быть, он зол.

Блондина села на колени. Она опустила голову, чтобы посмотреть на кота, у которого немного смягчилось выражение на мордочке.

"Пойдем со мной, котик".

「Нет.」

"Что ты будешь делать с лапой в одиночку? Я вылечу тебя."

「С чего это я должен следовать за незнакомкой?」

"Это все, что тебе нужно узнать? Я Блондина. Блондина Рин Атес."

「Я не спрашивал твое имя. 」

Кот махнул головой, но Блондина не собиралась сдаваться.

"Подружись со мной. У тебя ведь все равно нет друзей?"

「Кто тебе это сказал?! Ты неприятный, нахальный человек! 」

Кот застонал. Девушка была права, и он знал это, поэтому ее замечание раздражало его еще больше.

Блондина по внешнему виду кота могла сказать, что он вырос на улице так же, как и она.

"Можешь ли ты стать моим другом? Мне одиноко".

「…….」

Кот вздрогнул от внезапного смена тона Блондины.

"Моя мама умерла, а папа узнал обо мне несколько дней назад, но я не думаю, что я ему нравлюсь. Даже мой предполагаемый брат ненавидит меня. Я очень рассердилась на них раньше."

Она попыталась натянуто улыбнуться, чтобы снять напряжение.

Она хотела чтобы кот посочувствовал ей. На самом деле ей было все равно – со временем она привыкла к одиночеству и плохому обращению.

"Так что, пожалуйста, подружись со мной. Давай играть вместе."

Кот навострил уши, когда их глаза встретились, и бессознательно снова начал вилять хвостом.

Глава 4

Блондина сразу почувствовала, что кот немного ослабил бдительность.

Она осторожно протянула ему руку.

"Пойдем со мной, хмммм? Я могу попросить у горничной бинты и лекарства. Ты заболеешь, если пойдешь домой в таком состоянии".

Обнюхивая руку Блондины, кот молчал. Он положил свою крошечную лапку на ее ладонь, позволив ей почувствовать его гладкий черный мех.

Сердце Блондины затрепетало.

Котенок уткнулся носом ей в руку и без предупреждения забралась на нее.

"Ах.......!"

Теплый и мягкий клубок меха устроился в ее объятиях.  Ей пришлось сдержать свой радостный вскрик.

「Не забывай, как только ты меня подлечишь, я пойду домой. 」

"Хорошо, хорошо, просто пойдем и я тебя подлатаю".

「Это не делает нас друзьями.」

Тихий голос кота был очень мягок и Блондина не сдержала своей улыбки.

"Эй, но как ты можешь разговаривать, ты ведь кот?"

「Потому что я не кот.」

"А кто ты тогда?"

「Это позже. Ты упадешь в обморок от удивления.」

Блондина посмотрел на кота, удобно устроившегося на ее руках с прикрытыми глазами.

Она попросила его о дружбе, потому что он казался одиноким, но теперь, когда она обнимала его, он и правда был милым.

Да, я знаю, что мы все еще не друзья.

Она подумала о кошках, которых видела ранее, издевавшихсяь над этим котенком.

По правде говоря, ей было немного любопытно...

Смотря на котенка она вспоминала, об издевательствах детей из деревни, своих брата и сестры, поэтому она просто не могла пройти мимо.

"Мама ругала детей, которые издевались надо мной.....”

Мама.

Боль, которую она так долго сдерживала, уколола ее сердце.

Она всегда обнимала ее так же, как она сейчас кота.

Находясь в незнакомом дворце совершенно одна, она начинала скучать по матери еще больше, чем раньше.

Со временем ей стало лучше, по крайней мере, так казалось. Забытая тоска вновь, словно океанские волны, разлилась внутри.

Румянец на щеках и материнская улыбка. Зимний ледяной ветер, сон в потрепанной постели, крепкие объятия.

А потом, лицо императрицы выражающее лишь отвращение, злобу сводного брата и сестры.

Нежеланное существо – то, кем она для них была.

Для неё это была не новость, но чувства хлынули вновь. То, что можно было назвать печалью.

Кот посмотрел на нее, когда она изо всех сил пыталась сдержать себя, чтобы не выплеснуть свои эмоции. Его красивые пурпурные глаза выражали немой вопрос.

「Ты плачешь? Что это? 」

“Я не плачу".

「Нет? Тогда что это за слезы? 」

"Хах?"

Блондина прикоснулась к глазам и почувствовала слезы. Она моргнула и по ее щекам скатились крупные капли.

Откуда они взялись?

Она притворилась, что все в порядке, рассмеявшись, но все же, это была настоящая грусть. Нежданные слезы стали доказательством.

"Ох. Я плакала, хах? Я не пойму из-за чего."

Кот треснул лицо Блондины передней лапой.

「Что за странная девочка. Людей так сложно понять. 」

Блондина согласно кивнула.

Он видел, что она сочувствовала ему...пыталась подружиться, даже предложила вылечить лапу.

Может, странная девушка не так уж плоха.

Почти дойдя до гостевого дворца, Блондина заметила громадного мужчину в блестящем рыцарском доспехе.

Блондина потеряла равновесие, не успев спросить его, кто он такой.

Ее лицо побледнело, как у призрака, между ним и трактирщиком, бившим ее, было странное сходство.

Она бессознательно сжала кота еще сильнее.

「Хэй!」

"Прости. Прости, я удивилась увидев его. Мне правда жаль."

Блондина ослабила хватку и погладила кошачью шерсть, шепча извинения.

Кот ударил хвостом по руке, кажется, он был недоволен. Конечно, было совсем не больно.

Рыцарь подошел к Блондине.

"Доброе утро, Принцесса. Я….”

Он замолчал, когда увидел кота на руках у Блондины, заметив пурпурный драгоценный камень на лбу.

Он упал своим большим телом на землю, его лицо побледнело.

"Смиренно приветствую Великого Леопарда Шинсу!”

Блондина была в замешательстве. В этот раз, она не смогла понять атмосферу.

Кот спрыгнул с ее рук.

Но на пол опустилась не черная лапа зверька. Белые человеческие ступни мягко коснулись травы. Свет, пробивающийся сквозь листья деревьев, осветил его красивое лицо, блестящую черную челку на лбу.

Невероятно красивый мальчик улыбнулся Блондине.

"Я же говорил, я не кот."

Сияющие аметистовые глаза озорно поблескивали.

На вид ему было около десяти лет. Блондина была так поражена его красотой, что было подумала, что он девушка.

Мерцающая одежда нежно окутывала его тело. Светлая ткань дополняла его лицо. Даже лодыжки, слегка выглядывающие из-под одежды, были красивы.

“…….”

Блондина потеряла дар речи.

Она была еще маленькой одиннадцатилетней девочкой, но ее рот широко распахнулся, когда она увидела красивого мальчика своего возраста. Она забыла, что пару минут назад он был котом, лежавшим на ней.

Он слегка наклонил голову и захлопал длинными ресницами.

"Человек?"

Блондина вернулась в реальность.

Это казалось сном, но теперь, когда она подумала об этом, кошка не могла разговаривать, не так ли?

Дворец не упустил возможности удивить ее. Наверное, кот был под его чарами.

Но это было не так...

Блондина трогала свои раскрасневшиеся уши.

"Кстати...... кот."

"Я не кот."

"Как твоя нога?"

Мальчик обернулся.

"Ты уверен, что с тобой все хорошо?"

Он ответил тонким голосом, все еще уставившись в землю и играя со своими волосами.

"...немного больно."

Блондина прикусила губу.

Мило.

Даже если он превратился в человека, она бы без труда смогла узнать в нем того котенка.

Рыцарь все еще был на полу, не зная, когда можно подняться.

Он с первого взгляда понял - маленькое животное в объятиях принцессы, свирепый и жестокий леопард клана Шинсу.

Не говоря уже о худшем черном леопарде.

Даже в юном возрасте его физические способности уже превосходили рыцарские.

Он понятия не имел, как долго пролежал на земле. Подняв глаза, он увидел мальчика, указывающего на лодыжку и ворчащего на принцессу.

Блондина опустила взгляд и бездумно попятилась. Вновь увидев большого мужчину, лежащего перед ней, вспомнила фигуру трактирщика.

Блондина в спешке спряталась за мальчиком, который обернулся, чтобы посмотреть на нее...

"Что привело тебя сюда?"

"Доброе утро, Принцесса. Я здесь, чтобы передать вам браслет Императорской Семьи."

Он осторожно протянул руку и вытащил что-то. Браслет, указывающий на статус императорской семьи, особенный предмет, который обычно дарит император. Символ императорской семьи, а не простая безделушка, которую можно вручить так. Но зная отношение императора к ней, Блондина не удивилась.

Она топнула ногой, дав понять рыцарю, что он может встать.

Он встал, не сводя глаз с земли.

Наконец то можно встать...Шинсу тоже ничего не сказал.

Он испытал облегчение выйдя из этого не удобного положения.

"Что ж, я пойду."

"Да".

Когда он собирался уходить, мальчик положил руку ему на плечо.

"Эй. Никому не говори, что я здесь."

"Хорошо."

Рыцарь уверено кивнул. Шинсу не тот, к кому можно отнестись легкомысленно. С ним и его людьми было труднее, чем с королевской семьей.

Блондина облегченно выдохнула. После его ухода она наконец смогла расслабиться. Она взглянула на мальчика, лицо которого выражало гордость.

"Сейчас, сейчас. Каково это видеть меня в истинном обличье?"

Блондина ответила без колебаний.

"Симпатичный. Очень симпатичный."

“…….”

Его лицо изменилось, стоило ему услышать ее прямолинейные слова. Его высокомерие исчезло, а щеки залил румянец.

"Не это. Разве ты не замечаешь величие этого тела?"

Блондина улыбнулась.

"Да. Сейчас ты человек. Раньше ты была котом. Это потрясающе."

"И не это. Я не про удивительный момент........".

Он покачал головой и открыл рот, чтобы что-то сказать, но остановился.

"Я самый сильный и величайший леопард в мире!" - он мог бы сказать это сам, но тогда это звучало бы не так впечатляюще, верно....

Глава 5

Тело больше медвежьего, несравненная разрушительная сила, величественный вид.

Леопард Шинсу - король, правивший людьми с момента своего рождения. Он не был воспитан для противостояния мелким и слабым людям.

Такой великий вид.

Мальчик скрестил руки.

「Ты больше боишься этого бесполезного человеческого существа , чем этого благородного тела?」

"Да. Во-первых, он был гигантским, а не маленьким."

「Почему? Внешность обманчива.  Знаешь ли, а ведь я могу вырвать его сердце одним взмахом лапы.」

"Как ни посмотри, лорд  Рохади очень большой. Это пугает."

Он похож на трактирщика, который меня бил.

Очевидно, она не могла этого произнести.

После этого уклончивого ответа, он вопросительно посмотрел на нее. Видимо, ответ ему не сильно понравился.

Блондина поспешила сменить тему.

"Пойдем в мою комнату. Тебе нужно лечение."

Когда она посмотрела вниз, перед ее глазами был маленький черный зверёк.

Он ударил хвостом по полу.

「Возьми меня на руки. Моя лодыжка болит.」

“… …”

Блондина присела, ни сказав ни слова, и протянула руки.

Лицо котенка, нет, леопарда, угрюмо смотрящего на нее, было неотразимо милым.

Этого сказать она не могла, не могла же…

Блондина нежно разглаживала мягкую шерстку на спине, когда входила внутрь.

Ты сказал, что тебе под силу убить рыцаря одним ударом, а теперь хочешь прижаться ко мне, потому что у тебя болит лодыжка.

Эта мысль позабавила Блондину.

"Как тебя зовут?"

「 Аймон. Аймон Аркин. 」

"Я Блондина. Ты ведь слышал его ранее, да? Можешь звать меня Бёрди. Так меня мама называла."

"Хорошо, Бёрди."

Аймон посмотрел на нее.

「Смиренный человек не должен осмеливаться смотреть в мои глаза. 」

"Тогда не подружишься ли ты с этим смиренным человеком?"

「 Я не это имел в виду. 」

Аймон обреченно вздохнул. Он не мог понять эту девочку.

Он постучал по ее руке и чуть не отшатнулся почувствовав ее кожу. Она была намного мягче, чем он предполагал. Он насторожился и начал играть с ней.

Блондина усмехнулась.

"Щекотно, но так мило. Твои лапки такие мягкие."

「…….」

Аймон отдернул лапу и уставился в пол.

Сразу по прибытию во дворец, Блондина попросила у горничной мазь и бинты.

Чистой водой она тщательно смыла кровь с ног леопарда...

Серьезных травм не было. Оставался только небольшой порез.

"Рана не большая. Это радует."

Блондина про себя улыбнулась, когда наносила мазь на задние лапы Аймона и перевязывала их.

Не могу поверить, ты попросил обнять тебя из-за такой легкой раны. Разве это не самая милая вещь?

Однако, она не знала всей правды.

Когда они впервые увидели друг друга, Аймон сильно пострадал от того, что упал с обрыва и поранил ногу об ветку, поэтому некоторое время не двигался и испытывал боль.

Тем не менее, исцеляющие силы Шинсу были впечатляющи.

К тому времени, как они встретили рыцаря Рохади, оставались лишь не значительные болезненные ощущения.

Тем не менее, он не возмущался осторожным прикосновениям Блондины, просто молчал.

"Это. Теперь все хорошо. Солнце уже село... Ты сможешь вернуться по темноте?"

Это был пасмурный день. Снаружи, даже с тонкими полосками лунного света, все было окутано мраком. Из пустынного леса доносились лишь звуки завывания ветра.

Аймон ответил ровным голосом.

「О чём ты? Мои навыки борьбы совершенны. Я Шинсу, черт возьми. Ночь - мое время. 」

"Да неужели? Тогда, желаю благополучного возвращения домой".

Блондина начала собирать бинты и мази.

Прежде чем приподняться на мягкой подушке, Аймон пристально посмотрел на нее.

Чёрный хвост плавно двигался.

「Я просто заночую здесь.」

"Да, хорошо. Конечно."

Блондина рассеянно кивнула. Аймона смутило ее неоднократное согласие.

「Что ты обо мне знаешь, чтобы позволять мне так просто здесь оставаться?」

"О тебе? Только то, что ты милый котик."

「…….」

Он даже не потрудился поправить ее ответ. Нервно завилял хвостом, что было не свойственно тому, кто мог заснуть где угодно.

「Ты очень любезно со мной общалась, так что я сплю здесь. Это первый раз, когда я сплю в месте где живут люди.」

"Почему?"

「Потому что мы не дружим с людьми.」

"И почему же?"

「Нам не нравятся люди."」

"Почему они вам не нравятся?"

Блондина продолжала напирать, словно любопытный ребенок.

Аймон настороженно царапнул подушку, будто ожидая от нее ответа.

「Люди пахнут хитростью и глупостью. 」

"Я тоже так пахну?",- спросила Блондина, обеспокоенно обнюхивая запястье. Она чувствовала лишь запах дорогих духов. Больше она не была девочкой с улицу, она стала принцессой.

「С тобой все хорошо. 」

-Лениво ответил Аймон, опираясь подбородком на подушку.

"Ах, какое облегчение. А чем это пахнет?"

「Это было действительно так. Ты всего лишь человеческий ребенок, тебе не нужно знать. 」

Говоря о запахе, он имел в виду не какой-то особый аромат. Это было образное сравнение человеческой сущности, которое любое животное, вроде него, чувствует инстинктивно. Большинство людей, которых он встречал до Блондины, были высокопоставленными дворянами и членами королевской семьи, хитрыми и высокомерными.

Такому зверю, как он, было легче описать это как смрад, исходящий от них, куда бы они не пошли.

Однако Блондина не могла понять смысл его слов.

Она отправилась в гардеробную и переоделась в шелковую сорочку.

Она, человек, не могла этого знать.

Вернувшись в комнату, прежде чем лечь на ковер на полу, включила мягкий свет. Это чувство было знакомо и ей было удобнее чем на кровати. Она немного помедлила, прежде чем придвинуться к Аймону. Он нахмурился, почувствовав, как ее рука поглаживает его нос, и слегка дернул длинными усами.

Даже это в нем мило.

Он был крошечным и симпатичным, будто котенок. Великий Леопард  Шинсу..... в глазах Блондины был просто очаровательным черным котенком.

"Аймон".

「Что?」

Блондина улыбнулась его вялому голосу, отвечавшему  даже когда он был сонным.

"Сколько тебе лет? Мне одиннадцать."

「Девять.」

"Значит, я твоя нуна?"

「Нуна?」

Аймон посмеялся. Она действительно говорила как нуна.

"Разве ты не должен выглядеть взрослым, если тебе уже девять? Раз уж ты зверь. Но ты все еще......."

「Мы отличаемся от обычных леопардов. Растем тогда, когда нам около восемнадцати или девятнадцати. В этом возрасте у нас церемония совершеннолетия. 」

"Вот как."

Значит ты будешь таким милашкой еще 10 лет?

Блондина потерла Аймону лоб, прибывая в хорошем настроении. Кончики ее пальцев слегка коснулись пурпурного камня на его лбу.

Он шлепнул ее по руке, едва не забыв убрать когти.

「Эй, не трогай меня. 」

"А? Ты не в настроении? Извини......"

Наверное, я стала слишком обидчивой.

Блондина отстранилась с мрачным лицом.

「Нет, я в порядке, просто...... мы здесь чувствительны.」

"А? Что ты имеешь в виду?"

「 "Чувствуется немного... ... В любом случае, не трогай это. 」

Он был рад ,что находился в кошачьем облике, будь он человеком, его уши бы уже пылали.

Блондина понимающе кивнула.

"Могу я прикоснуться к чему-нибудь еще?"

「......Что ты говоришь?」

Аймон вновь испустил вздох.

"Кстати, Аймон. Как ты сюда попал? Разве ты не говорил, что не подходишь к людям?"

「Ты видела их. Те дети с пятнистым мехом.」

"Да."

「Что ж, здесь я оказался после того, как они за мной погнались. 」

"Но почему ты упал с обрыва?"

「Я не видел его позади себя. Такая глупая ошибка. 」

Блондина посмотрела на симпатичного зверька, убирая руку со лба Аймона.

"Почему ты с ними не ладишь, ведь вы одного вида? Ты подрался?"

Проблема была в том, что он родился чёрным леопардом. Он не виноват, что цвет его меха был таким темным, но большинство леопардов предпочитали избегать его. Он родился в семье, чья кровь не знала жалости, и все боялись, что Аймон убьет их так же, как и черный леопард  500 лет назад.

У него ,конечно, был титул Шинсу, но ему было всего девять лет.

Он подошел к кошкам, потому что ему было одиноко и он хотел друзей. Но они не смогли сдружиться и разругались.

Вот и всё.

Лучше быть одиноким и враждовать, чем иметь фальшивых друзей. Так он считал.

「...Да просто так... 」

Аймон зевнул и повернулся. Казалось, это значило "Не говори со мной, я собираюсь спать."

Блондина нежно провела по шерсти на его затылке.

Кот вздохнул, будто был раздражён. Однако, сопротивления не последовало.

Он улыбнулся.

Это так мило.

Немного грубоватый, но... у нее появился друг. Очаровательный маленький леопард и потрясающий мальчик.

Одно это сделало Блондину счастливой.

Он всегда оправдывал свои приходы тем, что якобы пришёл только за едой, но они уже были друзьями. Более или менее.

Блондина чувствовала радость, находясь со своим новым другом.

Глава 6

Звуки плеска воды доносились из фонтана и пронизывали тишину, царившую в Императорском Дворце.

Император вяло передвинул шахматную фигуру.

“В этот раз это снова была не та, верно?”

“Да, я ожидал золотистых волос и таких же глаз…….”

Герцог тронул усы, не сводя глаз с пола. Император сжал подлокотник.

“Что не так с той, найденной на днях?”

“Она не ответила духу камня.”

“Итак, вы проиграли. Снова.”

“Простите, Ваше Величество!”

Он оттолкнул шахматную доску и откинувшись на диване, погрузился в раздумья.

Было крайне важно найти тайные способности златовласых людей.

Это была единственная вещь, способная заставить зверей преклонить головы перед императорской властью. Включая леопардов, так долго забавлявшихся с королевской семьёй.

И Блондина?

Со светлыми волосами она напоминала свою мать, но, к счастью, этого было не достаточно, чтобы она была ее полным отражением.

Лили тоже была обладательницей глаз подобных солнцу, и волос отливающих золотом.

У него был от нее ребёнок, но серые глаза Блондины рушили все надежды, касаемо наличия способностей. Цветом глаз она пошла в отца.

Убедившись, что у ребёнка нет способностей, он бросает женщину, как ни в чём не бывало возвращаясь во дворец. Красота этой бедной женщины могла потрясти его, но не заставить изменить свой образ жизни.

Оставив кольцо и обещание однажды вернуться, он покинул их. Но обет быстро был забыт, дела дворца закружили его и вернули его обычный ход жизни.

Нет, он не забыл... Просто…Стёр его из своей памяти. Лили, всё что её окружало – было просто миражом. Дворец был его местом.

И его решение отыскать Блондину было лишь мимолетным порывом. Но всё же, в ней текла его кровь…В любом случае, он решил что лучше будет держать её во дворце, подальше от своих глаз, чем если бы она была замучена кем-либо там.

Они могут принести ему множество проблем…но их нельзя просто взять и убить.

“Что мне делать с этими ублюдками из Шинсу?”

На лице императора появилась лукавая улыбка.

Он был нетерпелив, но другого выхода не было.

Если бы их бог исчез, у них бы не осталось выбора, кроме как склонить головы перед кем-то другим…

***

“Принцесса.”

Из-за двери раздался голос горничной. Порыв свежего ветерка, разнёс по комнате запах земли.

Блондина слегка шевельнулась.

“На днях вы упомянули, что хотели бы сыграть в нарды. Мадемуазель Люси пришла сыграть с вами.”

На этот раз она уселась на постели.

Принцесса. Принцесса Блондина.

О Боже. Подождите. Это я. Я принцесса.

Чем больше она думала об этом, тем удивительнее это становилось.

Со дня, как она прибыла во дворец, прошли месяцы, но она всё ещё с трудом принимала факт того, что она является принцессой. Это было не удивительно, ведь она столько лет жила жизнью простолюдинки.

Она резко отбросила одеяло и ответила.

“Войдите.”

Горничная вошла с большим золотым ящичком в руках, за ней следовала маленькая девочка. Это была Люси, дочь графа Херба, которая три месяца назад стала горничной Блондины. Она была последним отпрыском в знатной развивающейся семье.

“Доброе утро, Принцесса.”

“Мхм.”

“Аймон не здесь? Прошло уже более двух недель с его последнего визита.”

“Я знаю.”

Люси впервые встретила Аймона несколько месяцев назад, и ей не потребовалось много времени, что бы понять его настоящую личность.

Блондина вспоминала об этом с улыбкой.

Люси рухнула на пол и поклонилась с бледным лицом, стоило ей заметить камень духа на его лбу.

“Добро пожаловать Великий Леопард Шинсу!”

От страха она даже головы не могла поднять.

Но такое было лишь раз. Позже она расслабилась и стала обожать этого котёнка.

Люси принесла печенье и они начали игру.

“Почему Аймон не приходит?”

Его приходы всегда были нерегулярны.

Были времена, когда он оставался на целую неделю, а иногда он исчезал на десять дней, охотясь в лесу.

Но в этот раз, его не было целых пятнадцать дней.

“Ну, ну, где же он может быть?..........Интересно, Люси? Что тебе в нём так понравилось?”

Конечно, Блондина думала, что каждая мелочь в нём идеальна, но она сомневалась ,что Люси была того же мнения.

Люси тронула своё ухо и смущённо рассмеялась.

“Ах, знаешь, а он милый……”

Ответ был несколько туманен, будто ей было неловко.

“Точно, он прелесть. Чёрный мех и сверкающие глаза. Они напоминают драгоценности, верно?”

Две девушки мило беседовали и шутили за игрой.

Их беседу прервала пушистая чёрная лапка, ступившая на игральную доску.

Как бы невзначай он провёл когтями по доске, будто намекая, что ему нужно уделить внимание.

“Аймон?!”

Люси вспыхнула от неожиданного появления леопарда. Она заметила что из его рта что-то торчит и замерла.

Блондина аккуратно вытащила это. Аймон случайно нашёл его по дороге сюда и решил прихватить в качестве подарка.

Люси закричала.

“Ааа! Это воробей!!”

И правда, это был маленький пухлый воробушек. Милое, маленькое создание.

Она закрыла лицо дрожащими руками, чтобы не видеть его. Блондина отвернулась.

Сглотнула.

Если вспомнить, старушка на мельнице всегда говорила ей, что уличная кошка, которую вы подкармливаете, начнёт приносить вам мёртвых мышей, если вы не будете осторожны. Она была права.

Заботливое, но пугающее выражение кошачьей благодарности.

Он принёс его как презент?

Но ведь он не кот!

Блондина осторожно приоткрыла глаз. Воробей всё ещё лежал на столе, мёртвый.

Люси уже перебежала в другой конец комнаты.

Аймон склонил голову на бок и посмотрел на Блондину.

「Почему ты закрыла глаза?」

Её реакция была для него странной.

「Ты боишься воробьёв?」

“Не боюсь. Просто…”

Мёртвый воробей был жалок, не страшен. Но она не могла это сказать.

Она вообще не знала что ответить. Кто-то настолько важный поймал для неё воробья, но…

「Люди же любят такие вещи, нет?」

“Эм…….”

Нравится. Это мило…когда живое.

Как можно объяснить ему не задев его…Как я могу научить животное доброте с человеческой точки зрения?

Блондина была в отчаянии.

「Ты мила, словно маленький воробушек.」

“Это-Это так, но…”

「Но? 」

“Лучше бы он был жив, чем мёртв…….”

Аймон отвёл взгляд от Блондины, переведя его на воробья на столе.

Он ткнул лапкой в его пухлое тело.

「Вставай.」

“……”

Это был приказ.

Очевидно, ответа со стороны воробья не было. Ведь, в конце концов, он мёртв, верно?

Аймон предпринял ещё одну попытку. На этот раз его тон был сладок и властен.

「Я сказал встать!」

“……”

Тишина. Аймон постучал по столу своими острыми, как бритва, когтями в качестве последнего предупреждения.

「Эй, если ты и дальше будешь притворяться мёртвым, то вскоре твоё притворство превратиться в правду.」

И тогда случилось чудо.

“Да, сэр!”

Мёртвый воробей вскочил и звонко проговорил.

Блондина тупо уставилась на него.

Всё это было удивительно. Как Аймон принёс воробья, как воробей притворялся мертвецом, как Аймон угрожал ему, как воробей заговорил.

Он грубо прижал воробья.

「А сейчас поиграй с этой девочкой.」

Воробей снова ответил: “Да, сэр!” и приземлился на плече Блондины. Она неловко на него взглянула.

“Здравствуйте! Я притворялся мёртвым не из-за того что ненавижу вас! Клянусь! Это правда больно! Зубы Аймона можно сравнить с лезвием ножа. Я не хотел сюда приходить, но это не из-за моей неприязни-“

Блондина прекратила его слушать и развернулась к Аймону.

На лице маленького леопарда была надменная ухмылка.

Ну же. Сделай мне комплимент. Отблагодари меня за подарок.

Он возбуждённо махал хвостом.

Забыв о говорящем воробье, Блондина потянулась к нему и нежно почесала его подбородок кончиками пальцев.

“Мы даже не поздоровались должным образом. Привет.”

Воробей влез в разговор.

“Да! Привет!”

“…….”

Блондина почесала свой затылок и снова заговорила с Аймоном.

“Аймон, давно не виделись. Почему ты так давно здесь не появлялся?”

「Я был на священной горе.」

“Священной горе?”

「Да, мне нужно было восстановить свои силы……не продолжай свои расспросы. Ты заставляешь меня отвечать, даже если я не хочу.」

Аймон ответил и приподнял подбородок.

А теперь, давай. Гладь меня больше. Ещё. Ещё.

Глава 7

За разговором Блондина не прекращала их гладить.

“Кстати, Аймон. Почему птица может разговаривать? Она тоже Шинсу?”

За Аймона восторженно ответил воробей.

“Нет! Я не Шинсу! Я могу разговаривать, потому что Аймон поделился со мной священной силой, но я и правда немного умнее остальных-“

Он не переставал щебетать и размахивать крыльями. Блондина аккуратно поглаживала его шею, чтобы он успокоился. Аймон прорычал.

「Закрой уже свой рот.」

После этих слов воробей затих, поняв значение своих простых действий.

Стоило ему повернуться к Блондине, как его настроение сразу же изменилось и он завилял хвостом.

「Ну? И как тебе? Мой подарок тебе по душе?」

“Да. Он такой милый. Но как его зовут?”

Воробей снова взбудоражился.

“У меня ещё нет имени.”

Он замолк, как только глаза Аймона предупреждающе сузились.

「Сейчас у него нет имени. Назови его для меня.」

“Тогда, что насчёт Мазетто?”

Аймон лениво вильнул хвостом в знак одобрения. Мазетто забил крылышками и радостно прочирикал: “Хорошо!”

***

「Что за вздор!!」

Аймон выхватил кусок ткани из рук Блондины.

Она покачала головой и снова положила ему это на голову.

Не успели они этого осознать, как свежие и пышные зелёные растения, стали прорастать сквозь землю, возвещая о приходе весны.

Когда толстый снежный покров спал с охотничьих угодий, а холодные порывы ветра сменились легкими дуновениями, императорский дворец вновь был готов провести соревнования по стрельбе из лука.

Аймона это заинтересовало.

「Соревнования по стрельбе из лука? Я тоже хочу посмотреть.」

“Ты же всегда говорил, что занятия людей тебе не интересны. Что же поменялось?”

「Слабая человеческая раса захватила весь континент, сумев изгнать зверей у которых есть крепкие клыки и острые когти.」

“Да, так и есть.”

「Всё благодаря их оружию. Мне нужно увидеть эту силу. Насколько оно мощное на самом деле.」

Старшие леопарды из Шинсу всегда говорили Аймону и трём его братьям и сёстрам, чтобы они никогда не недооценивали силу простого человека. Что они злонамеренные и хитрые создания, способные одержать победу…

Он хотел убедиться в этом лично.

И всё же, ему….было неловко носить такую уродливую шляпу.

Она нужна для скрытия камня духа на лбу, но это полностью рушило всю его уверенность как Шинсу.

Для себя он и не отрицал, что стал просто симпатичным котенком.

“Аймон. Без этого никак. Кто поверит что ты мой питомец, после увиденного камня духа.”

Вошла Люси.

“Верно. Или ты хочешь чтобы все поняли?”

Аймон растянулся на полу и стал играть с лентой на шляпке.

Нетрудно случайно догадаться кто я.

Он не хотел чтобы во дворце, или где-либо ещё, на него наткнулся другой Шинсу, близкий к людям, и распустил о нём слухи…И не только это, ещё..

Блондина была обладательницей золотистых волос.

Леопарды из Шинсу питали жгучую ненависть к таким глазам и волосам. Хотя, у Блондины не было жёлтых глаз, но всё же. Он был уверен, даже из-за волос ему скажут что он навсегда останется с этим жалким человеком. И если учесть любовь старшего Шинсу к ворчанию, он сомневался что сможет так же свободно разгуливать по дворцу, как сейчас.

「Хорошо.」

Пробормотал тихо Аймон и решил наконец нацепить этот головной убор.

Главное теперь не смотреть в зеркала, стаканы и в воду фонтана.

“Это чудесно! Тебе так идёт! Тебе нужно всегда так ходить!”

Мазетто летал, щебеча вокруг него. Аймон посмотрел на него с неодобрением. Он не понимал, сделал ли воробей ему комплимент, или же поиздевался.

「……Я прямо сейчас избавлюсь от этой паршивой птицы…」

Они не смогли сдержать его от погони.

Через некоторое время, они прибыли в охотничьи угодья и Блондина крепко держала его. Она неуклюже вытянула ноги, стоя у входа. Ей было забавно осознавать, что прямо сейчас она прижимает к себе леопарда, который изображает кошку, а на голове у неё сидит воробей.

“Прибыл Его Величество Император!”

Громкий голос слуги разнёсся эхом по территории и вошла царская семья. За исключением Блондины, конечно.

「Почему ты не идёшь с ними?」

“Хмм. Разве настоящая звезда не входит одна?”

Я не могу войти с ними, ведь я простолюдинка.

Она не могла сказать это, поэтому просто отшутилась.

Они были чистокровными и благородными, а она была принцессой уличных крыс с грязной кровью. Это были два разных мира.

Следовать за ними она могла только в качестве призрака.

Однако, Аймону этого знать не обязательно.

Она просто улыбнулась когда они входили. Никому не было интересно, где она и с кем.

Ей это было только на руку. Внимание к ней означало бы и внимание к Аймону, не говоря уже о шумном воробье на её голове.

“Да начнутся игры!”

Сделал объявление император, небрежно лежа на меховом ковре.

Дворяне, в модных охотничьих костюмах, улыбались выстраиваясь в ряды.

Готовились к стрельбе.

Правила были просты: в небо выпускали голубей, которых нужно было сбить стрелами. Тот, кто сбил больше всех, становился победителем.

Голубя выпустили в небо и за ним посыпался поток стрел.

Мазетто зарылся Блондине в волосы.

“Это же охота не на воробьёв, да……?”

“Да, это не то.”

Он наблюдал сквозь волосы, но тут же вновь спрятался в своё укрытие ,увидев стрелы.

“Ва! Люди так жестоки…..!”

“…….Мне жаль, Мазетто.”

Блондина ласково выдохнула и похлопала птичку в своих волосах.

Охота, являющаяся простым развлечением для людей, была для Мазетто пугающим и хладнокровным событием.

Аймон же всё это время внимательно наблюдал за движениями охотников, пытаясь понять их методы. Его уши дёргались, когда он переводил взгляд со стрелы на стрелу.

Казалось, что мероприятие никогда не подойдёт к концу.

Поначалу Аймон безотрывно следил за происходящим, но когда действия охотников начали повторяться, он стал немного беспокойным.

Он вспрыгнул на плечо Блондины и тихо прошептал ей, делая вид, будто трётся о её шею.

「Бёрди. Мне это наскучило.」

“Потерпи немного. Скоро конец.”

「Что, чёрт возьми, должна значить эта глупая человеческая форма развлечения?」

“Она ничего не значит.

「Тогда почему они этим занимаются, словно какие-то идиоты?」

“Это просто досуг. Также, как ты играешь с клубком пряжи.” – передразнила она.

Он слегка прикусил мочку её уха в знак протеста.

「Ты мало что знаешь, Бёрди. Для меня лучшее развлечение – охота, а не катание клубков шерсти. Знаешь, леопарды вонзают когти в свою добычу и разрывают её на части.」

Как ты смеешь обращаться со мной, как с кошкой, катающей клубки?

Вот что он имел в виду, но Блондину это не напугало. Она верила, что он не вонзит в когти в её тело, не разорвёт его на части.

“Ты произносишь эти жуткие вещи, таким милым голосом.”

Шерсть Аймона встала дыбом, когда со стороны девушки не последовало никакой реакции. Достоинство и авторитет Шинсу никогда на неё не влияли, но это было другое. Она не могла угрожать ему…Он был всего лишь помехой.

Она разгладила мех на хвосте.

Мягко.

“Если тебе скучно, то давай посмотрим на дерево позади нас”

「Что толку смотреть на дерево?」

“А какой смысл в разглядывании людей, которые стреляют из лука?”

Аймон спустился к ней на руки, что значило его согласие.

Они молча оглядывали окрестности. Своего рода, осмотр достопримечательностей.

“Смотри, там муравьи ползут по дереву.”

「……..」

“Ты ведь тоже хорошо лазаешь по деревьям? Раз уж ты леопард. Если тебе скучно, почему бы не залезть на дерево?”

「Бёрди, если тебе нечего сказать, можно просто промолчать.」

Блондина улыбнулась смутившись.

Это она была инициатором похода к дереву, можно было просто остаться и досмотреть соревнование. Она ломала голову над тем, как поднять ему настроение, но…..молчание и правда лучший выход.

Они продолжили рассматривать муравьёв, но уже молча.

Вдруг, внезапно….

Вхуууш! Стрела вонзилась в дерево в паре сантиметров от Блондины.

“Ааааа!”

Она громко вскрикнула и крепче прижала Аймона. Она рефлекторно пыталась его защитить.

Если бы я чуть повернула голову, стрела пронзила бы меня. Я чуть не погибла.

Всё её тело напряглось, будто на него вылили ведро холодной воды.

Перед тем как открыть глаза, Аймон отчётливо услышал биение её сердца. Его лицо ожесточилось, такая смена ролей была ему не по душе.

Послышался мягкий хруст листвы. С хитрой улыбкой к ним приближался, никто иной, как принц Ларт.

Этот выстрел был делом его рук.

“Ах, это ты! Ты так убога, что я спутал тебя с животным-“

Он не успел закончить предложение.

Аймон вырвался из рук Блондины и ринулся на принца.

Лёгкий порыв ветра и вот он уже был на теле мальчика. Ларт оцепенел от страха.

「Что за ублюдок, как ты посмел….」

Голос Аймона был полон льда. От него исходило небольшое сияние, когда он держал принца.

Глава 8

Ларт прерывисто вздохнул.

При взгляде на лицо мальчика, наступившего ему на шею, дрожь била всё его тело.

Только что этот кот прыгнул на меня из рук Блондины. Он превратился в человека и теперь сдавливал мою шею.

По сверкающему камню духа на лбу он понял, что это леопард Шинсу. Зверь в обличье человека.

Он не знал почему здесь был леопард и почему он был с Блондиной…но это знание ничем бы ему не помогло.

Страх охватил всё его тело.

Он хотел закрыть глаза и сбежать. Убежать с криком.

Но он ничего не мог сделать.

Аймон наклонился к принцу. Судя по выражению лица, он был предельно серьёзен.

「Как смеет человек угрожать тому, что принадлежит мне…?」

“Угх…”

Нет, он хотел ответить, но не мог, ведь ему сдавливали шею. Хотел покачать головой, но и это было ему не по силам. Из его приоткрытого рта раздался стон полный боли.

Аймон прижал его ещё сильнее, не убирая ноги, до тез пор, пока принц не прекратил дышать.

Убить хрупкого человека было проще простого. Колебания были ни к чему.

Его больше беспокоили упрёки, которые он получит убив члена королевской семьи. А ещё…

А ещё, если я лишу жизни этого маленького мальчика, мы с Блондиной больше не будем…..

Аймон перевёл взгляд на него, держа его шею и катая по земле.

Блондина всё ещё стояла вцепившись в дерево. На её лице можно было заметить изумление.

“Ты.”

“Ха-ха…”

Вместо ответа принц застонал от боли.

Аймон снова повалил его на траву.

「Вы, люди, так слабы. Вы же знаете это, верно?”」

“Ух…..Да, да.”

「Если тебя пронзить стрелой, ты, очевидно, умрёшь」

Ларт посмотрел на него глазами полными страха.

В воздухе есть шипы? Почему дышать так больно?

「Но ты выстрелил в Блондину.」

“Я-Я не знал…..Я не знал что принцесса Блондина была там….”

Он изо всех сил пытался отрицать, но они оба знали, что это было так.

Слабая улыбка появилась на лице Аймона.

「Ты не знал……Конечно. Ты мог и не знать. Возможно.」

“……..”

「Но вот что не знаю я. Сколько сил мне нужно приложить, чтобы убить тебя?」

Тудух. Ноги Аймона напряглись.

Принц Ларт сделал ещё один резкий вдох. Он чувствовал, что его рёбра в любой момент могут не выдержать давления и сломаться.

「Этого достаточно, чтобы убить тебя?」

“Кашель……”

「Или это не достаточно сильно?」

Каждый раз, когда Аймон увеличивал давление на грудь, его глаза затуманивались от боли. Может, его кости уже сломаны.

“Убей его! Убей его!”

Ларт поглощённый ужасом не слышал его, а Аймон сделал вид что не услышал.

У Ларта перехватило дыхание.

Между его дрожащих ног потекла жидкость. Это было неловко, но в данный момент у него не было времени на стыд.

Он схватил Аймона за лодыжки и покачал головой.

“Нет, нет! Нет…! Спаси меня. Я ошибался. Я, Я, ух…..! Помоги мне …”

Королевский ребёнок, не было никого высокомернее. Теперь он валялся в соплях и слезах, отчаянно цепляясь за Аймона.

Но зверь над ним был ещё более надменен. Аймон рассмеялся. Его улыбка скрывала море жестокости.

Он прошептал так тихо, чтобы Блондина не смогла услышать.

「Блондина – мой человек.」

“Хахах…”

「Понимаешь, о чём я? Ты умный и великий член королевской семьи.」

“Да…..! Да!”

Принц Ларт послушно ответил, яро кивая головой. Он отчаянно искал выход из этой опасной ситуации.

Мазетто, сидящий на плече Блондины, возбуждённо щебетал.

“Ударь его, Аймон! Он тоже убил голубя!”

В этот момент Блондина пришла в себя. Она поспешила вмешаться, боясь что, если она этого не сделает, случится нечто жестокое.

“Аймон.”

Дрожащими руками она схватила его за воротник.

Аймон медленно развернулся к ней. Он скользнул по растерянному и испуганному лицу Блондины.

Она была не в силах говорить. Аймон, наступающий на Ларта, заставил её вспомнить о трактирщике, который избивал её.

Руки дрожали, рот был сжат настолько крепко, что казалось челюсть не выдержит такого давления и сломается.

“Тебе страшно? Мне остановиться?”

-нежно спросил Аймон.

Она покачала головой и мягко схватив его за плечи, прошептала тонким голоском:

“Нет, это не то…..”

「Мммм.」

“Просто…..выбери место где раны не будут бросаться в глаза.”

Ей вовсе не хотелось чтобы его били, всё таки это был её сводный брат, но тем не менее, вполне нормально было слегка наказать его, за то что он чуть не пристрелил её.

「……」

Аймон хотел рассмеяться, но сдержался.

Я знаю, происходящее тебя пугает, но ты всё равно просишь меня укусить его там, где этого не будет заметно? Эта девочка и правда удивительна.

Аймон немного поразмышлял над тем, что делать с принцем.

Блондина сказала мне не нежничать, но я всё же думаю что не должен. Конечно, я не какой-то домашний кот, но это всё равно странно…

Он покачал головой и отошёл от принца.

Он знал что Блондина всё ещё напугана, хотя и делает вид что это не так. Аймон понимал, пришло время заканчивать своё представление.

Ларт сел на землю и держась за грудь, закашлял.

Мазетто грустно прочирикал.

“Хн. Почему бы тебе не убить его?”

Блондина успокоила его, разгладив его крылья кончиками всё ещё дрожащих пальцев.

Аймон выдохнул, вновь почувствовав её страх.

На траве появился маленький леопард. Аймон медленно подошёл к Ларту, теперь уже в обличии зверя.

Прошептал ему на ухо.

「Просто к слову, если ты попытаешься отомстить Блондине, за сегодняшнее происшествие, этот день станет для тебя последним.」

“…….да.”

Принц Ларт кивнул, в его глазах стояли слёзы.

「Также, не говори и о сегодняшнем дне. Стыдно, не правда ли? Для кого-то из королевской семьи.」

“Да……”

「Прекрасно. Ты умён.」

Аймон довольно насторожился.

Он не хотел выслушивать ворчание старших, из-за мальчика. Лекции старейшины Айши всегда были долгими и скучными.

Он зашагал в сторону Блондины, которая всё ещё была в состоянии шока.

Когда она почувствовала, что он трётся о её туфли, посмотрела вниз.

「Соревнование по стрельбе из лука завершилось. Пойдём в твой дворец, перекусим.」

-сказал Аймон, виляя хвостом.

“Хорошо.”

「Возьми меня на руки, Бёрди.」

Он потёрся о ноги Блондины, ведя себя как можно милее, чтобы ещё больше напугать принца.

Не бойся меня. Я твой маленький милый зверь.

Блондина присела для того чтобы взять его.

“Да. Пойдём.”

Она протянула руки и ожидающий Аймон прыгнул прямо в них.

Тёплое, мягкое создание, которое я могу держать на руках. Милый и страшный маленький друг, отругал Ларта за меня…Аймон.”

Оставив позади Ларта, который всё ещё тяжело дышал, они повернулись и зашагали в гостевой дворец.

Никому не было дела до грязнокровной принцессы, даже если бы она и не пыталась скрываться. Её отцу было плевать.

“Почему ты не убил его, Аймон?”

Вместо ответа, он ударил птицу передней лапой, но она успела улететь быстрее че он поймал её.

Блондина посмотрела на дворец, всё ещё находящийся на расстоянии и подняла Аймона за туловище.

Повиснув в воздухе он озадаченно посмотрел на неё.

“Аймон.”

「Хм?」

“Ты угрожал принцу – было действительно круто.”

Он потёр нос передней лапкой, чтобы скрыть своё смущение.

「В следующий раз, когда я наступлю на кого-нибудь, будет ещё круче. Я могу это сделать.」

Он пообещал более жестокие меры по отношению к принцу Ларту.

「Я много раз делал это в форме зверя, но сегодня впервые я сделал это в форме человека.」

Пробормотал он неловко.

Блондина лучезарно улыбнулась и кивнула.

“Но не будет ли у тебя проблема, если ты будешь себя так вести?”

「Проблем? Каких проблем?」

“Он член королевской семьи. А если он захочет отомстить тебе?”

Аймон заметил беспокойство в её глазах. Он слегка лизнул тыльную часть её руки.

Удивившись, Блондина уронила его. Текстура его языка была ей незнакома.

Он легко приземлился на ноги и посмотрел на неё.

「Бёрди. Я сильный.」

“Да. Я это знаю. Но….”

「Не переживай. Мне не важно какой у человека титул. Если ты захочешь, я наступлю и на императора.」

“Этот император мой отец!”

「И правда. Значит, император не в счёт?」

Блондина промолчала и слегка улыбнулась.

「В любом случае, я скажу…Тебе просто нужно быть рядом со мной. Обнимать и ласкать меня.」

“……..”

Блондина забыла как дышать.

Я становлюсь такой эмоциональной.

Она пыталась сдержать слёзы. Просто пошутила про императора, но то, как Аймон успокаивал её, без слов, снова взволновало её.

Друг, который легко раздражается, но добр. Великий и благородный, для меня был просто леопардом. Мой дорогой друг, Аймон.

Блондина медленно опустилась на колени и встретилась с его взглядом. Она протянула руку и Аймон прильнул к ней.

「Итак, Бёрди. Позаботься обо мне сейчас.」

“….да.”

Она моргала снова и снова. Ей хотелось плакать, но она изо всех сил сдерживалась. Не хотелось, чтобы Аймон видел, как она плачет.

Она нежно гладила его по голове.

Довольный Аймон, закрыл глаза.

Через некоторое время он посмотрел на неё. Его глаза красиво сверкали в лучах солнечного света.

Блондина улыбалась.

Слёзы стекали по её щекам, но причины их она не знала.

Глава 9

“Эти злые и высокомерные ублюдки Шинсу…….!”

-сказал принц Ларт, сжав кулаки и продолжая плакать от разочарования.

Он пожаловался своей сестре – принцессе Аделай, так как отцу рассказать об этом происшествии он не мог. Королевская семья всегда высмеивала и угрожала зверям.

Что ж, это не его вина, но он знал, что отец не потерпит проявления слабости. Он ненавидел разочаровывать отца.

“Так он угрожал заступаясь за Блондину?”

“Да! Он наступил мне на шею и попытался сломать рёбра! Это так больно!”

Он выкрикнул и ударил себя по груди. Он был опозорен.

Аделай старалась сохранить спокойное выражение лица.

Мне плевать, насколько ты силён, ты оскорбил Ларта, а значит королевскую семью.

Одно это могло вывести её из себя. Но хуже этого было то, что во всё была виновна Блондина, со своей грязной кровью. Было невыносимо осознавать это. Позор – просто и понятно.

“Ты забыл что принадлежишь к королевской семье, не так ли?”

“……..”

“Тот кого унизили - ты, но всё равно это бросит тень на репутацию царской семьи. Когда ты перестанешь вести себя так легкомысленно?”

“…..Аделай.”

Холодные капельки пота стекали по его лицу.

“Ты только представь, что было бы, если бы эта глупая тварь погибла от твоей стрелы? Как думаешь, что бы сказал наш отец? Какие горячие сплетни разнеслись по округе.”

Спокойно добавила принцесса, пока принц утирал слёзы.

“М-мне жаль.”

Аделай вздохнула.

“Ты не виноват. Ведь ты просто хотел подшутить над ней.  Я понимаю твои чувства.”

“Точно! Простолюдинка из-за которой страдает наша мать! Я…!”

Сестра вытерла его лицо платком.

“В любом случаем, отныне нам нужно быть осторожнее. Держись подальше от Блондины, когда она с этим Шинсу. Они и правда очень сильны. Понял?”

Дружелюбно сказала она. Хотя она и была ещё ребёнком, но прекрасно знала как обвести Ларта вокруг пальца.

Он кивнул и ответил длинным “Даааа”. Она похлопала его по спине, как бы утешая.

“Ларт, я отомщу им за твоё унижение.”

“Как?”

“Я найду какой-нибудь способ. Уверена, у них есть слабости.

“Да. Должны быть!”

“Верь мне.”

Её улыбка хладнокровно сверкнула.

“Ваше Величество, вы сильно заняты?”

Принцесса подошла к отцу, который занимался заполнением бумаг.

Её поведение сильно отличалось от того, которое она показывала Ларту. Она держала руки отца в своих ладонях, смотря на него сверкающими от мольбы глазами. Император поддался и отложил перо.

“Подойди.”

Он широко раскинул руки и обнял Аделай, любящий отец, которого Блондина никогда не узнает.

Аделай громко вздохнула, чтобы привлечь его внимание.

“Тебя что-то беспокоит?”

“Да, Ваше Величество…..”

“Что заставило тебя так тяжело вздыхать?”

Он рассмеялся, будто проблемы принцессы были милыми.

Она ответила мрачным голосом, теребя его воротник.

“Вчера я изучала историю империи и мне стало грустно.”

“Что ты имеешь в виду?”

“Императорская семья, воздвигшая империю, и правитель, ведущий свой народ, верно?”

“Да.”

“Но…мне так грустно видеть леопардов Шинсу, ведь у них ничего нет, кроме силы.”

“……”

Выражение лица императора изменилось. Он мягко посмотрел в глаза ребёнка. Аделай не отвела взгляд.

“Аделай. Ты так похожа на меня.”

“Я рада услышать это, Ваше Величество.”

“Думаю, было бы очень хорошо, стань ты следующей императрицей, раз уж ты так похожа на меня.”

“……Правда?”

Глаза Аделай расширились. Она едва могла открыть рот, чтобы заговорить.

На протяжении всего существования империи, подавляющая часть правителей, была мужчинами. Женщины правили в том случае, когда не было других преемников.

Я даже думать не смела, что смогу стать императрицей, ведь есть Ларт.

Симпатичные глаза Аделай наполнила жадность.

Перспектива получить статус, о котором она даже мечтать не могла, была очень заманчивой. Однако, она прогнала прочь эти мысли и спокойно посмотрела на отца.

“Аделай. Тебе нужно найти золотые волосы и глаза.”

“Светлые волосы….Золотистые глаза……”

“Единственный способ победить Шинсу – найти Потомков Бога.”

Леопарды из Шинсу никогда не проигрывали, не зависимо от того, сколько раз люди не нападали на них с ножами и копьями.

Правитель размером с дом. Жёсткая кожа, способная отразить стрелы. Единственный, кому по силам иметь дело с этими ужасающе сильными существами – Потомок Бога.

Первый бог создал людей и Шинсу, а также человеческого бога – Бархана. Бархан был единственным, кто мог иметь дело с Шинсу. Изначальный бог умер и Бархан тоже исчез, но…

Пятьсот лет назад появился потомок Бархана. Был убит леопардом, но оставил после себя ребёнка, его отпрыск должен быть где-то здесь.

Как только он будет найден, люди станут править миром.

Император ласково погладил дочь по щеке.

“Аделай. Если ты сможешь найти потомка Бархана….”

Он улыбнулся.

“Корона станет твоей.”

Она резко втянула воздух.

***

Весна медленно покидала стены дворца. Цветущие деревья, за окном Блондины, сбрасывали лепестки один за другим. Аймон посетил дворец впервые за месяц.

「Блондина, дай мне немного печенья…..」

Он сел у окна, опустив уши.

Блондина и Люси бросили вышивать и побежали к нему.

“Аймон. Почему тебя так долго не было? Я скучала по тебе.”

“Аймон! Я собрала много шерсти для тебя!”

Он оглядел двух девушек и вырвался из рук Блондины.

「Клубок шерсти…..Я не ребёнок. К тому же, леопард. Во-первых, я уже не так мал, чтобы играть с ним, а во-вторых, я не кот.」

-сказал Аймон, не показав своё расстройство.

За кого они меня принимают? Вот и мой авторитет…..Не просто.

Появился Мазетто и запорхал возле головы Аймона.

“Да! Ты самая великая и значимая персона в мире! Определённо не кот!”

Спустя десять минут….

“Он отлично проводит время, верно?”

“Да, Люси. Я и не предполагала, что ему это настолько понравится.”

Недавно возмущавшийся Аймон, весело играл с клубком. Он был зверем, чьи слова расходились с действиями. Две девочки наблюдали за этим, сидя за столом, в противоположном углу комнаты.

Блондина улыбнулась.

Как можно быть настолько очаровательным? Будто, он мой собственный ребёнок.

Красивого мальчика Аймона, который наступил на принца Ларта, и Аймона, излучающего прохладное сияние, после небрежного толчка принца, нигде не было видно. Был лишь маленький леопард, бегающий по коврику, играющий с комком шерсти.

Через некоторое время он прекратил играть, когти запутались в шерсти.

「Я запутался. Уберите это.」

“Как прелестно…”

-бездумно выпалила Блондина, за что получила шипение Аймона.

「Это действительно неудобно.」

Блондина стала просто играть с его лапками, даже не пытаясь их распутать. Аймон отстранился.

「Поторопись и сделай это. Хватит умиляться.」

В его голосе можно было услышат отчаяние, но Блондина не обратила на это внимания.

Люси освободила его когти от шерсти, отшвырнув её.

「Ты единственная для меня, Люси.」

“Что насчёт меня? Разве я не единственная для тебя?”

-грустно спросила Блондина.

Он взволнованно посмотрел на неё.

「Что…ты тоже. Всегда здесь.」

Она быстро хлопнула его по заду.

Аймон отпрыгнул.

「Ты что, хочешь остаться без рук??」

“Разве ты каннибал?”

「С этим ничего не поделать. Я могу съесть тебя целиком.」

Это должна была быть угроза, но совсем не была похожа.

Мазетто подлетел, щебеча слова поддержки Аймону.

“Конечно! Ты можешь съесть её! Ты можешь съесть всех!”

Не обращая на него внимания, Блондина обняла Аймона и потёрла его щёки.

“Не ешь меня. Это будет не вкусно. До одиннадцати лет я ела только отходы.”

“Отходы?”

“Да. Остатки риса из мусорной корзины ресторана или же твёрдый хлеб с плесенью. Так что, если хочешь кого-то съесть, то ешь Люси.”

Люси, находящаяся рядом, пожала плечами.

“Я не думаю что буду хороша на вкус…Прошло много времени с тех пор ,когда мой отец разорился. Мы не могли позволить себе мясо……”

В её голосе был лёгкий оттенок страха.

Люси и Аймон хорошо ладили, но её всё же пугал его статус.

В отличие от Блондины, простой простолюдинки, Люси инстинктивно ответила якобы свирепому и жестокому Шинсу. Всё таки, она была дочерью графа.

“Аймон. Выбирай. Ты хочешь съесть меня или Люси?”

「Об этом я подумаю, когда вы обе наберёте вес. Слишком большое количество костей плохо отразится на зубах.」

Он ответил серьёзным тоном.

Люси вздрогнула, а Блондина начала раздумывать, а стоит ли ей набирать вес.

Глава 10

Аймон, объявивший о кровавом убийстве, или, во всяком случае, каннибализме, кружил возле Блондины.

Однако, вместо того чтобы вонзить клыки ей в шею, он мягко коснулся лапкой её щеки.

「Позволь мне задать тебе последний вопрос, перед тем как съесть.」

“И что же это?”

「Расскажи мне о своей жизни. До твоего появления здесь.」

“…….”

Блондина стиснула челюсти.

Снова. Всегда один и тот же вопрос – у неё уже был готов шаблонный ответ. Её повседневное счастливое выражение лица, нет, фальшивое счастье, которое она так старательно изображала, исчезло с её лица.

“Ну, понимаешь, я жила так же, как и любой другой человек.”

「Как это, чёрт возьми, было на самом деле?」

Блондина опустила глаз.

Трактирщик, который постоянно ругал и избивал, бродить по городу задыхаясь от слёз, поиски кусочков хлеба на земле, чтобы поесть.

Это был шрам и позор. Даже во дворце она просыпалась, плача и крича после кошмаров, вновь проживая те дни. Ей всё ещё нужно было время, чтобы прийти в себя. Нужно было поговорить об этом с кем угодно, пускай даже с Аймоном.

“Я просто подбирала хлеб с земли, потому что у меня не было денег…..И что…”

Услышав слова Блондины, Мазетто защебетал в нетерпении.

“Попрошайка! Ты была нищей?”

Он быстро прекратил и отлетел в безопасное место, на плечо Люси, после того, как Аймон ударил его.

За что Аймон так меня ненавидит….Хмф.

Аймон медленно подошёл к Блондине. Серьёзно посмотрев, что было для него нехарактерно, он проанализировал выражение её лица.

「Бёрди, ты всегда молчишь, когда поднимается эта тема.」

“Ах, правда?”

Она рассмеялась, попытавшись разрядить обстановку.

「Ты поэтому боишься больших мужчин, да?」

Ей веки подрагивали, а зрачки расширились. Это было бы не замечено обычным человеком, но для Аймона это был индикатор страха. Он много раз видел это, в глазах обычных зверей, которые встречались с ним. Страх, беспокойство, паника. Это можно был заметить по телу девушки.

Он подошёл к Блондине сзади и снова дотронулся до щеки.

「Расскажи мне, Бёрди. Я убью все осколки прошлого, что преследуют тебя.」

-соблазнительно прошептал он. Это звучало почти волшебно.

Блондина на мгновение задумалась.

Да, Аймон обо всём позаботиться за меня. В конце концов, он такой сильный.

Когда-нибудь они отомстят трактирщику……Но не сейчас.

В будущем, когда она немного сломается. Об этом лучше поговорить позже.

Чтобы ответить с улыбкой, потребовались все остатки гордости одиннадцатилетней девочки.

“Я расскажу тебе когда буду готова.”

「……..」

“Это действительно мелочь. Ничего страшного. Просто….позже.”

Аймон задумался. Он хотел узнать прямо сейчас, но…

А пока, вместо того чтобы давить на неё, лучше немного подождать, пока она сама об этом не заговорит.

Возможно, это лучшее что я могу для неё сделать.

「Не торопись. Ты можешь рассказать мне в любое время.」

“Хорошо.”

-сказала она тонким голосом, пытаясь подавить все воспоминания, захватывающие её мысли.

Аймон вздохнул и потёрся своими мягкими щёчками о её предплечье.

Этот крошечный комочек шерсти сможет уничтожить все остатки моего прошлого, да?

Её позабавила эта мысль.

***

「Что ты делаешь?」

Аймон закончил играть, но Блондина была слишком занята, чтобы отвлекаться на него. Она готовилась к грандиозному празднику, которое герцогство устраивало для иностранных гостей.

“Аймон, мне скоро нужно идти на праздник. Поиграй сегодня с Люси и Мазетто.”

「Я выгляжу как ребёнок, который даже развлечь себя не может самостоятельно?」

Аймон недовольно ударил лапой по столу. Блондина продолжала наряжаться, игнорируя его. Не успели они оглянуться, как она уже ушла.

“Аймон, я скоро вернусь.”

Она успела помахать ему, прежде чем поспешить к своей карете. Аймон помахал хвостом ей в ответ. Но как только карета тронулась, бросился за ней.

“Аймон! Ты куда?”

Мазетто пролетел мимо и ткнул его носом. Аймон рыкнул на него.

「Не лети. Если ты-」

Если ты прилетшь, то умрёшь. Мазетто скрылся до того, как Аймон закончил предложение. Довольный тем, что спугнул птицу, снова спрятался и продолжил следовать за каретой. В конце концов, ему было легко скрыться в ночи.

Праздник был в главном дворце, располагавшемся не далеко от гостевого дворца, в котором жила Блондина.

Находясь у входа во дворец, Блондина глубоко вдохнула. Она не впервые была на праздниках, но легкая нервозность на входе, так и не прошла. Наверное, это было связано с…..отсутствием у неё праздничного этикета.

Там были принц Ларт и принцесса Аделай, которые всегда будут смотреть на неё с презрением и насмехаться над любым её промахом.

“Принцесса Блондина прибыла!”

Двери отворились, впуская её, и она потонула в красочных огнях бального зала. Яркий, сияющий и причудливый – так она всегда его чувствовала, это был мир, в который она не могла так просто вписаться.

Некоторое время спустя Блондина потягивала яблочный сок, прислонившись к колонне.

“Сегодня с тобой снова обращались как с идиоткой, хах?”

Прошептала она себе.

Вокруг ничего особенного, просто дочери герцогов. А ещё была она, просто принцесса, к которой отец относился как к изгою.

Она снова была одна. Влиться в общество аристократов было не так-то просто. Не говоря уже о королевских близнецах, которые стояли рядом, в кругу с самыми благородными семьями герцогства.

Для Блондины это была глухая стена.

“Если ты собирался так себя вести со мной, то зачем вообще было приглашать. Тьфу.”

Проще говоря, ей было совсем не весело. А ещё…

Потрясающее синее платье, в которое она была одета, с воротником украшенным драгоценностями, из роскошной ткани. Казалось, действительно не уместным, все остальные были одеты в жёлтое.

Должно быть, это был дресс-код который обговорили заранее.

Конечно, она не знала ни того, ни другого. Она даже словом не обмолвилась ни с кем из благородных детей.

Они шептались, затем оборачивались, чтобы взглянуть на Блондину, прежде чем снова вернуться к перешёптываньями, как будто рассказывали шутку. Время от времени, принцесса Аделай, стоявшая в центре маленького кружка, громко смеялась. Не нужно быть гением, чтобы понять, о ком шла речь.

“Должно быть, они смеются надо мной. Как будто так важно прийти в роскошном нарядном синем платье, вместо такого же нарядного жёлтого…”

Оглядевшись, она заметила, что действительно была единственной не одетой в жёлтое.

Несмотря на это, она продолжила есть закуски с самодовольным лицом, показывая как ей всё равно.

Как она могла опечалиться от чего подобного, когда воспоминания о побоях трактирщика всё ещё крепко сидели в её сознании.

Она опомнилась, когда музыка внезапно прекратилась и слуга прокричал объявление.

“Приветствуйте Его Величество Императора, сияющее солнце нашей империи!”

Эффектное позднее появление главного героя. Сияющий и внушительный, в огромном красном плаще, с расслабленной улыбкой на красивом лице. И, конечно же, это надменное представление, которое нельзя пропустить, ведь это визитная карточка королевской семьи. Он внушал трепет даже Блондине. Она не могла не заметить, как поразительно похожи на него Ларт и Аделай. В отличие от неё…

Она отмечала всё больше и больше различий между ними. Мужчина, бывший её отцом, но не совсем её отцом.

Грубо раздвигая толпу собравшуюся вокруг него, император широко улыбнулся, заметив близнецов.

“Ваше Величество!”

“Вот вы где!”

Быстро поклонившись они подошли к императору. В глазах императора была теплота и привязанность.

“В последнее время я был так занят, что не мог как следует увидеть вас. Как поживаете?”

“Я видел вас неделю назад, Ваше Величество!”

“Неделя без вас – для меня словно месяц!”

Естественная привязанность, безоговорочная любовь. Эти эмоции были так очевидны, Блондина горько посмеялась.

Императрица, вечно ходившая с недовольным лицом, смотрела на сцену взором любящей матери.

“Ваше Величество, прекратите приветствовать детей! Нужно поприветствовать гостей прибывших в наше герцогство!”

“Ещё немного. Я не видел их так давно, из-за разъездов по империи.”

Гармоничная семья, связанная любовью. Блондина была готов расплакаться, глядя на это. Она не могла вмешаться. Даже думать не осмеливалась, что когда-нибудь будет членом этой семьи.

У неё не было другого выбора, кроме как отколоть кусочек своего сердца, дабы не чувствовать столько боли. Она была для них всего лишь ненужной помехой, куском гнилой пищи.

Не то чтобы её беспокоило их счастье…Но её сердце разбивалось от мысли, что у неё нет никого, кто просто любил бы её. Прячась за колонной, она думала о матери.

Мне нельзя думать о своей матери здесь. Я не могу случайно начать плакать.

Они были её “семьёй”. Семьёй, что закрывала на неё глаза. Семьёй, что отвергла.

Слышать счастливый и любящий смех Аделай было гораздо больнее, чем переносить её насмешки.

Закончив приветствовать своих детей, кое-что привлекло его внимание. Подол синего платья, торчащий из-за колонны. Он сразу узнал его. Это платье он подарил Блондине.

Ну, не то чтобы он подарил ей его из-за любви, это было что-то вроде утешения для девушки, которую он запер в гостиничном дворце, подальше от чужих глаз.

Он назвал её имя.

“Принцесса Блондина. Ты в порядке?”

“Д-да.”

Царские близнецы смотрели с кислым видом.

Император улыбнулся и жестом подозвал Блондину.

“Иди и поговори с детьми. Мне грустно видеть, что тебе не с кем поговорить”

Он делал вид, что ему не всё равно, будто это могло стереть тот факт, что он привёл её во дворец только для того, чтобы спрятать.

Блондина совсем не ценила его заботу.

Вскоре перед ней собрались четверо или пятеро детей, в том числе близнецы.

“Давай! Поговори с нами.”

Блондина просто смотрела на них.

Их глаза были полны недовольства и презрения.

Казалось, она была незваной гостьей, оказавшейся в обществе, в которое она не вписывалась.

“Ты мне тоже не сильно нравишься.”

-сказала она себе под нос.

Глава 11

Принцесса Аделай наклонила голову. Вместо того, чтобы поприветствовать Блондину, она заговорила на языке, которого та не знала.

[Линелл, я слышала, что ты попросила на день рождения новую лошадь? ]

Понятно, почему я их не понимаю…..это не имперский язык.

Разговор, не понятный для Блондины, набирал обороты.

[Да, миледи. Это жеребёнок, который выиграл последние конные соревнования. Я ждала полгода, перед тем, как получить его. ]

[Можешь дать мне на нём как-нибудь прокатиться?]

[Конечно!]

Язык на котором они разговаривали очень древний. Мёртвый язык, который могла знать только королевская семья и высокопоставленная аристократия. Они целенаправленно игнорировали её, только чтобы показать своё превосходство. Блондина понимала это. Её не было стыдно, а даже смешно.

“Такое ребячество.”

Это даёт понимание о дворянах, не так ли? Кто угодно мог бы подумать, что они изящны и вежливы из-за благородной крови, но на деле, они ведут себя постыднее чем любой обычный человек.

Дети продолжали разговаривать.

[Я решила учиться рисованию у Финелли.]

[Финелли? Разве он не самый известный художник в наши дни? Говорят, что у него очень сложно получить картину, из-за его буйного характера.]

[На этот раз моя семья станет его спонсировать.]

Блондина налила себе ещё один бокал. Напиток был немного сладковатым, то что надо.

Как долго ты собираешься продолжать? Разве тебе мало одних лишь издёвок для удовлетворения?

Аделай подняла голову и улыбнулась, как будто только сейчас заметила Блондину.

“Ох, смотрите. Похоже, мы забыли, что моя сестра здесь, верно?”

Блондина поставила бокал и улыбнулась в ответ.

“Думаю, что да.”

“…….”

Аделай на мгновение смутил её столь грубый ответ, но вскоре злобная улыбка расползлась по её лицу.

“Наверное, тебе скучно просто стоять и слушать наш разговор…Извини. Присоединяйся к нам.”

Ты имеешь в виду язык, на котором вы можете разговаривать между собой.

Все заметили её выражение лица. Эти дети были жестокими – хотели видеть как ей больно. Стыдно и горько.

Блондина покачала головой и небрежно ответила.

“Нет, всё в порядке. Мне нечем похвастаться. Даже если бы я это сделала, то не хотела бы опускаться так низко.”

Аделай снова смутилась.

Поняла? Изучала древний язык? Конечно нет. Как можно его выучить, валяясь на улице в грязи.

Блондина равнодушно посмотрела в окно и повернулась с вежливой улыбкой.

“Погода так хороша, думаю мне лучше сходить прогуляться….Извините, я ухожу прямо сейчас.”

Развернувшись она пошла, так и не проявив к ним интереса.

Она признавала, что её манеры не так хороши как у Аделай, но…

Она была простой аристократкой, её нужно было слиться с ними. Все они были в хорошем настроении и Блондине приходилось соответствовать. Залечь на дно и быть послушной – её роль. Уходить вот так, без причины, было не очень хорошо.

Когда это вульгарное существо успело выучить древний язык?

Наблюдая за Блондиной, исчезающей в толпе, Аделай изо всех сил пыталась вернуть своё милое лицо, но как бы она не старалась…..Это было невозможно. Принц наклонился и прошептал ей на ухо.

“Аделай! Вероятно, Блондина тоже знакома с древним языком!”

Этого не может быть, идиот!

Она почти позволила себе выкрикнуть эту мысль, но вовремя сдержалась. Всегда спокойная и элегантная принцесса потеряла равновесие из-за Блондины.

“Ах….этого не может быть, Ларт.”

Сказала она, стараясь звучать как можно нежнее.

“Я понимаю.”

“…….”

“Я пришла немного подразнить тебя, а ты начинаешь хвастаться, как будто завтра не наступит…….Что это было? Думаю мы вели себя очень по-детски.”

Ларт почесал затылок.

Подожди, я не на этой стороне? Но это ведь даже не имеет никакого смысла!

Принцесса скрыла от него своё раздражение, но сжала кулаки.

Тем временем мальчик, стоявший рядом с ней, поймал его взгляд на Блондину. Он был вторым сыном герцога Родсона, так-же смешивался с благородными детьми. Однако, он был единственным из них, кто не говорил на древнем языке и оставался нейтрален.

Блондина рассмеялась, как только вошла в сад.

Конечно, она не знала ни слова на древнем языке.

Понять о чём говорили эти маленькие дети было не сложно!

Некоторые вещи действительно неизменны – всё было так же, как и когда она была простолюдинкой: мальчики хвастались навыками верховой езды, а девочки – новой одеждой, полученной на день рождения.

Вот почему она догадалась, о чём был разговор.

“Если хочешь меня унизить, то лучше дай мне пощёчину. Больнее будет.”

Пройдя через ряды аккуратных цветочных клуб, она подошла к окну, около которого ранее стояла с остальными детьми. Достала вишнёвый пирог, стащенный с вечеринки и завёрнутый в носовой платок.

“Это так вкусно.”

В саду Блондина была совершенно одна, поэтому было спокойно и тихо. Пока гуляла, продолжала разговаривать сама с собой.

“Такой неповторимый вкус. Раньше у меня не было ничего подобного."

Она бы выглядела не нормальной для любого, кто её увидит, и она просто рассмеялась, думая о том, как хорошо что её шофёра не было поблизости.

“Ты уверен что не хочешь откусить? Я всё съем! Хах?”

Стоило её закончить фразу, как куст зашелестел, показав маленький шарик чёрного пуха.

「Нет! Дай мне!」

Это был Аймон.

…….как и ожидалось.

Блондина крепко поджала губы, чтобы не прыснуть от смеха.

Точно. Аймон не может устоять перед десертом.

Она села рядом с ним на землю. Её красивое платье могла помяться, но ей было всё равно. Развернулась нелепая сцена: чаепитие между девушкой и зверем.

Аймон свернулся калачиком на подоле её платья и жевал пирог.

「Как ты узнала что я здесь?」

“Я услышала рычание и увидела за окном милого котёнка.”

「Маленького и милого??」

Произнёс он смущенно, уткнувшись мордочкой в пирог.

Она смахнула с него крошки, улыбаясь. Конечно, быть маленьким и милым – нормально, не так ли?

“Ты здесь потому что беспокоишься обо мне, да?”

Аймон вздрогнул и снова уткнулся в пирог.

「Нет…Ну знаешь, мне просто интересно что такое человеческая вечеринка…Поэтому я здесь.」

Пробормотал он, возвращаясь к еде.

Блондина давно почувствовала, что в нём что-то поменялось. Он не хвастался, как те дети на вечеринке, на самом деле он был застенчивым и скромным…

Только, шуршание опадающей листвы и лёгкие дуновения ветерка нарушали их мирную тишину. Блондина посмотрела вниз и на несколько секунд встретилась с котом взглядом. Возможно, он не казался таким уж большим, но у него был талан производить впечатление на людей.

Блондина поначалу не замечала этого. Это была ложь.

Она заметила его в напряжённый момент, его хвост нервно подёргивался за окном, когда она стояла в группе знатных детей. Видела, как его заострённые уши вскочили, когда она заговорила с Аделай. Ещё немного, и он бы ворвался прямо в окно.

Вот почему она как можно скорее хотела попасть в сад. Чтобы встретиться с этим крепким, добрым джентльменом.

“Аймон.”

「Что?」

“Ничего. Просто.”

Завиляв хвостом, Аймон ответил.

「Что такое? Только честно.」

Честно говоря, Блондине хотелось поблагодарить его. У неё была так много всего за что благодарить его, и ей было неловко выразить все свои чувства.

На празднике было действительно тяжело. Горечь вызванная наблюдением за идеальной императорской семьей. Стабильные, любящие отношения, которым она завидовала, но иметь не могла. Что ж, уже нет. Нет никого, кто любил бы её безоговорочно – печальная реальность фактической сироты.

Она знала что всё так и будет, но боли от этого не убавлялось. Ей по-прежнему был одиноко и грустно. Можно было только сбежать от чувств, на какое-то время.

Но…

Но был Аймон.

В те моменты, когда он был с ней, становилось легче.

Как такая мелочь может быть столь прекрасной?

「Было вкусно. Принеси ещё~」

Блондина больше не могла терпеть. Она подняла маленького леопарда и крепко обняла.

Удивившись, Аймон вскрикнул, но не сбежал.

“Очаровательный. Ты и правда такой милый.”

「Что? Что на тебя нашло?」

Он не мог долго оставаться на месте. Попытался оттолкнуть её лапами. Спрятав когти, конечно. Вскоре он перестал бороться, боясь причинить ей боль, и стал слегка раздражён.

「В конце концов, делай что хочешь….」

Мне надоела эта любовь и обожание.

Где было его достоинство? С ней он был никем иным, как милой маленькой кошечкой.

Блондина тёрла его щёки и гладила пушистый мех. Он пах вишнями.

Он испустил глубокий вздох. Блондина снова рассмеялась и схватила его за нос.

“Какой прелестный вздох.”

Аймон отвернулся.

Блондина снова его прижала. Мягкий и тёплый.

Спасибо за Аймона.

Такой застенчивый и всегда притворяющийся мужественным. Сладкий, угрожая не показывающий когтей.

Впереди Блондины была одинокая скала, но под её ногами была твёрдая земля. Аймон.

Этого достаточно.

Глава 12

Жёлтая бабочка попархала над благоухающими цветами и улетела. Тёплый солнечный свет освещал сад герцога Родсона и четвёрку людей, собравшихся на чаепитие. Главными персонами, конечно же, были королевские близнецы, сопровождаемые дочерью маркиза, и сам герцог.

Филипп Родсон поставив чашку и обратился к принцессе Аделай.

“Мисс, где проживает принцесса Блондина? Не думаю, что у меня была возможность встретиться с ней во время моих многочисленных визитов во дворец.”

“Почему тебе так интересна обладательница вульгарной крови, Филипп?”

Её лицо стало каменным, при упоминании этого неприятного имени.

Блондина официально была известна как “Женщина-карлик, недавно вернувшаяся в королевство, после перенесения тяжёлой болезни.” Но всем было понятно, что это лишь предлог, дабы скрыть её от посторонних глаз.

Секретное, неофициальное неудобство королевской семьи – этим и была Блондина.

“Может кровь у неё и вульгарная, однако она очень уверенна в себе.”

“Уверена? Вы спутали уверенность с грубостью. Вы ошибаетесь в своих суждениях. Как несведуще.”

“Мммммм.”

“Видишь, ты даже не обратил внимания. Какое жалкое пополнение в королевском доме.”

-сдержанно добавила она.

Но Филипп,задумавшись, улыбнулся. Ему вспомнилась Блондина на празднике – она стояла одна, но высоко держала голову, выглядела расслабленной и легко избегала детской подлости.

Что за жизнь у неё была? Какая-то необъяснимая сила тянула его к ней.

***

Это был обычный день в гостевом дворце. Люси и Блондина сидели на полу, полностью погрузившись в шахматы.

Недавно Люси научила её играть в них, и хотя эта игра была несколько тяжелее тех, в которые она играла ранее, ей было весело.

“Подожди. Люси. Разве это не мат? Из-за моей королевы?”

“Ну, это ничья.”

“Разве не мат?”

“Нет, ты не можешь его сделать с помощью одной королевы против короля.”

“Хмм.”

Пока Блондина смотрела доску, выясняя в каком положении находится королева, из-за двери раздался голос горничной.

“Принцесса, к вам посетитель. Филипп – герцог Родсон.”

“Хах? Кто?”

Раньше ей никогда не доводилось слышать этого имени.

Однако она определённо слышала о герцоге Родсоне. Один из четырёх герцогов империи. Входил в число основателей и находился на пике своего могущества в императорской семье.

“Скажи ему, чтобы вошел.”

В любом случае, когда дело касается его визита, он – королевская семья.

Вероятно, Люси нервничала из-за гостя. Может она и была дочерью графа, но до герцога не дотягивала. Не говоря уже о том, что она никогда не встречала Филиппа Родсона.

Дверь открылась и зашёл высокий мальчик. Его походка была отточена, сдержана, что было свойственно высокопоставленной знати.

Блондина посмотрела на него. Она ожидала увидеть взрослого, так как он был герцогом, и сильно удивилась, когда её глазам предстал мальчик, на два-три года старше её. Его лицо было знакомо ей, хотя имени не знала.

Мягкие тёмно-каштановые волосы, завораживающие и блестящие голубые глаза. Очень красивый мальчик выглядел поистине благородно.

Подождите, разве он не один из друзей Аделай, который смеялся надо мной на том приёме на днях?

“Вы здесь, чтобы поссориться со мной? Вас послала Аделай?”

Можно было заметить напряжение на её лице. Было несколько волнительно иметь дело с таким человеком без Аймона.

“Добрый день, принцесса. Моё имя Филипп Родсон.”

“Да. Герцог Филипп Родсон.”

“Мне не удалось должным образом поприветствовать вас, когда мы впервые встретились на вечеринке некоторое время назад. Рад с вами познакомиться.”

Мальчик спокойно улыбнулся.

Блондина вертела шахматную фигуру и посмотрела ему в глаза, ответив улыбкой. Ей хотелось быть откровенной – сказать что он не желанный гость здесь, но она не могла этого сделать. Она хотела прожить свою жизнь без не нужных конфликтов.

Тем не менее, все эмоции отражались на её лице. Филипп взглянул на неё в потоке мыслей.

Это оно? Она бы ни за что не ответила на моё приветствие, если бы решила, что я смеялся над ней на той вечеринке…

Блондина отличалась от всех людей, встречавшихся ему до неё. Она требовала к себе уважения, но совсем иначе, чем снобы-аристократы окружавшие его. Как бы там ни было, она не создавала впечатления невежественного и распущенного человека, которым её описывала Аделай.

Он решил быстрее перейти к делу, чтобы она не успела его выгнать, и вытащил маленькую золотую коробочку. Коробочка была тиснённой и на первый взгляд выглядела ценно.

“Я пришёл сюда, чтобы передать вам это.”

“Что это?”

Блондина открыла ящичек.

Внутри была брошь в форме цветка, отделанная крошечными розовыми бриллиантами вокруг огромного рубина. Она красиво переливалась в лучах солнца.

“Милая.”

Ответ Блондины был довольно резок. “Вульгарная реакция” – как выразилась бы Аделай. Но её вовсе не хотелось дать фальшивый, поверхностный ответ, который, вероятно, ожидал герцог.

“Она сделана из очень большого драгоценного камня, найденного в нашей шахте.”

“Но зачем отдавать её мне?”

“Она была изготовлена также и для принцессы Аделай….но если подумать в империи ведь не одна принцесса, верно?”

Блондина моргнула.

Герцог сделал её для принцессы Империи….И для меня тоже….Потому что я дочь Императора…

Это было очень…странно.

Несомненно, она являлась принцессой, но к ней всегда относились как к худшей. Всегда. Трудно поверить, что кто-то действительно считает её одной из двух принцесс.

Она передала ларец Люси, чтобы та убрала его.

У Филиппа в руках была ещё одна коробка, наполненная аккуратно расставленными стеклянными бутылями с цветочным чаем.

“Я получил это в подарок от иностранного купца. Пожалуйста, используйте его с умом.”

Настало время выразить благодарность за подарки.

Внезапно, она услышала рычание за окном и что-то запрыгнуло внутрь. Это был Аймон. Люси, испугавшись, поспешила к нему и заговорила пронзительным, нервным голосом.

“Кэнди! Ты вернулся! Как прошла твоя прогулка?”

Подняв шум, она схватила его и заставила одеть шляпу. Это было средство защиты, чтобы скрыть камень духа от посторонних глаз.

Когда начали распространяться слухи о том, что из дома Блондины туда-сюда ходит Шинсу, они решили сделать его домашним котом – Кэнди.

Как бы не была юна Блондина, она была леди. Аймон же был зверем.

Люси, росшая окружённая знатью, как никто другой знала, что за элегантным лицом дворянства, которое видели все, спрятано много вульгарности. Возможно, они сыпали проклятия в спину Блондине, называя её грязнокровкой, не смотря на защиту Шинсу…Она не могла этого допустить.

Наконец, Аймон бросил взгляд на Блондину - в другой конец комнаты, согласившись одеть шляпу. Он не заговорил, вместо этого посмотрел на Филиппа суровым, угрожающим взглядом.

“Ты вернулся?”

Блондина поставила коробочку с чаем и поздоровалась с ним. Аймон, не отвечая, вскочил на стол, не сводя глаз с герцога ни на секунду.

Филипп чувствовал себя странно. Тот, кого он считал домашним котом, смотрел на него так, будто в любой момент мог убить его. По его шее пробежал холодок, казался милым котиком, но его взгляд был остр. Ему казалось, что он стоит перед хищником, а не домашним питомцем.

Он невольно избегал взгляда Аймона и протянул маленькое письмо.

“Что это?”

Блондина вскрыла конверт, и увидела лист глянцевой бумаги с роскошной отделкой.

“Это приглашение на мой день рождения.”

Блондина была сбита с толку таким дружеским жестом.

Для чего мне это брать? Может быть это уловка, чтобы снова посмеяться надо мной.

Филипп усмехнулся.

“Блондина. Я был бы очень признателен вам, если бы -“

Он не успел закончить предложение.

Грррррр! Сккккк.

Все повернули головы в сторону внезапного шума. Аймон выпрямил шею. Над столом он держал открытую коробку с бутылочками чая.

“Айм-Кэнди, ты не можешь это уронить. Оно может разбиться.”

Мяу.

Аймон мило мяукнул, просто чтобы оправдать своё кошачье положение.

Филипп неловко кашлянул и проложил говорить.

“Вы бы оказали мне большую честь, если бы- АААААААА!”

На этот раз он снова не смог закончить фразу, из-за Аймона, который теперь был на полу, и ударил Филиппа лапами в голень.

Лицо герцога побагровело от смущения. Удар был сумасшедшим, но хуже всего-то что он был сделан котом….

Но он не мог винить его за это. Это ведь просто домашний кот….Верно?

Он проглотил боль и поднял глаза, улыбнувшись своей лучшей фальшивой улыбкой.

Блондина слегка хлопнула Аймона, прежде чем повернуться и извиниться.

“Мне так жаль. Мой кот, должно быть, сегодня не в духе.”

“Всё нормально.”

Аймон похлопал её по ногам, но она проигнорировала его.

“Я подумаю над вашим приглашением.”

“Спасибо. Хорошего дня, Ваше Высочество.”

Он поклонился и развернулся, чтобы уйти. Заметив что кот снова смотрит на него, опустил взгляд. Кажется, будто он….смеётся? Нет, это не может быть правдой. Он же не собирался бросить коробку из злого умысла, верно…?

“Тогда я ухожу. Вечная слава Империи.”

“Действительно. Прощайте.”

Как только Филипп скрылся в саду, Блондина схватила Аймона.

“Что, чёрт возьми, с тобой такое?”

「Что?」

Его хвост подрагивал, будто он был в хорошем настроении.

Боже, ему нет надобности показывать это так явно.

Глава 13

Блондина поставила коробочку с чаем обратно на стол и вздохнула. Когда-нибудь она примет буйный нрав Шинсу. Может быть, он просто не в духе.

Люси принесла тарелку, полную печенья, и подтолкнула её к Аймону. Не обратив на это внимания, он продолжил катать стеклянную колбочку с чаем.

「Это же был подарок, да?」

Люси ответила.

“Аймон, этот чай был сделан из редких высушенных цветов. Он и правда дорогой.”

「Что? Это так глупо. Да даже цветы растущие в клумбе, в саду, красивее, чем эти.」

Он надавил на склянку лапой. Толстое стекло, уцелевшее даже после падения на пол, разбилось, как дешёвая карамелька. Это было удивительно, но лицо Блондины не выражало восхищения, лишь беспокойство. Она подбежала к нему.

“Аймон! Твоя лапа в порядке? Не больно?”

Её больше волновало состояние лапы Аймона, чем бутылочка. Она не могла позволить ему повредить его милые маленькие лапки.

Она подняла их, чтобы получше рассмотреть.

Пока Блондина держала его лапы в своих руках, он набросился на неё с расспросами.

「Какого чёрта он здесь забыл? Почему он отдал тебе это приглашение? А цветочный чай?」

В ответ Блондина пошевелила губами.

Поток вопросов застал её врасплох и она не знала на что нужно дать ответ в первую очередь.

Люси с улыбкой ответила.

“Аймон, думаю, тебе нужно задать их один за другим, чтобы получить ответы.”

Он не унимался.

「Часто ли люди приглашают других на свои дни рождения?」

“Я не знаю. Возможно, он сделал это просто из вежливости, так как я принцесса?”

「И зачем ему нужно было дарить эти дорогие чаи!?」

“Это учтиво, когда ты кого-то навещаешь?....”

Сейчас она не могла достать брошь – боялась, что в руках Аймона она долго не протянет, если он узнает.

「Что! Да что с ним не так??? Он пришёл, чтобы просто увидеть тебя?」

“Ну….”

Он сейчас прочёл мои мысли?

Она качнула головой. В данный момент она больше беспокоилась за Аймона, чем за себя – может герцог и Аделай вновь решили посмеяться над ней или же он и правда настроен доброжелательно?

Аймон рыкнул и грубо огрызнулся.

「Как ты можешь этого не знать!?」

Когда он ударил по столу, шахматная мраморная фигурка коня, которую оставила там Блондина, взметнулась в воздух и приземлилась на пол. Пожалуй, он был жесток с шахматной фигурой, но выглядел всё так же мило, даже ведя себя как гангстер. Это был один из множества плюсов природного очарования.

Блондина взглянула на его сердитое лицо и подошла к нему, протягивая руки. Он неосознанно прыгнул в них, хотя и был зол. Это был, так сказать, его инстинкт. Только после того, как она сжала его в объятиях, он закатил свои красивые глаза, будто ситуация была подобна катастрофе.

Странно. Почему я в её объятиях, даже когда сержусь? Чёртова привычка!

Как же всё изменилось – Великий Леопард Шинсу ведёт себя как домашний котёнок человеческой девочки. Бессознательно, Аймон начал вилять хвостом.

Не могу поверить, что я так просто забыл о гневе! Я не хочу уходить отсюда. Почему я льну к человеческой девушке?? Такой позор…

Блондина улыбнулась и погладила гладкую шёрстку Аймона. Её прикосновения растопили гнев леопарда.

“Аймон, успокойся. Почему ты так внезапно разозлился?”

Он вздохнул и прижался носом к её груди.

「Хочу знать. Почему я вспылил?」

“Я не знаю.”

Аймон на мгновение задумался и посмотрел на Блондину.

「Т ы пойдёшь на праздник?」

“Я ещё думаю над этим. Ты же знаешь, что я всё-таки принцесса, поэтому не пойти будет не вежливо.”

Несмотря на то, что она сказала Аймону , она думала что лучше будет не идти – в её памяти ещё свежи воспоминания о последнем мероприятии. Если Аделай и её друзья вновь проигнорируют её, начав говорить на древнем языке, ей будет очень больно.

Где-то Блондина уже слышала, что древние языки – символ дворянства, поэтому знать и королевскую семью учили говорить на них для сохранения традиции. Она точно не могла попросить Императора, Императрицу или сводных брата и сестру научить её….Поэтому ей остаётся только смириться с тем, что она никогда не сможет их выучить.

Но она не могла избегать их вечно.

Ей стало горько. Что она должна сделать в будущем, чтобы её перестали игнорировать?

Как будто прочитав её мысли, Аймон похлопал её.

「Бёрди.」

“Хм?”

「Ты хочешь выучить древние языки?」

Блондина удивилась.

Он способен читать мысли, потому что Шинсу?

Было ясно, почему он смог догадаться, ведь однажды он последовал за неё на вечеринку и увидел, что её исключают из круга общения, используя древний язык.

И всё же, изучение древних языков дело непростое.

“Я хочу, но не могу. У меня даже книги нет.”

「Я обучу тебя.」

“Аймон, ты знаешь древние языки?”

Спросила она, широко распахнув глаза.

Он вздёрнул подбородок и напыщенно ответил.

「Конечно могу. Я великий леопард из клана Шинсу, который с древних времён был благороден.」

“Боже мой! Да! Да! Здорово! Спасибо тебе!”

Она крепко прижала его.

Аймон был удивлён, но быстро поддался шквалу привязанности.

Горничная во дворце Блондины вскоре была занята поиском ручки и бумаги по просьбе Аймона. Она вернулась с чернильницей, красивым пером и стопкой качественной бумаги.

Когда перо было на столе, Аймон хлопнул по куче бумаг передними лапами.

Блондина радовалась глядя на это зрелище.

Сможешь ли ты держать ручку этими милыми передними лапками?

Она представила, как Аймон пишет держа перо во рту.

Даже в мыслях это было мило. Если чернила попадут на лапки, то на бумаге останутся маленькие отпечатки.

Ох. Так мило. Так мило.

Ей очень хотелось увидеть следы леопарда, отпечатавшиеся на листах, как он изящно сидит, держа перо в передней лапе.

Хочу поскорее это увидеть.

Милый и прекрасный, не способный укусить…

Однако, всё пошло слегка не по сценарию Блондины.

Легкий ветерок колыхал занавески.

Леопард спрыгнул со стола и на ковёр приземлились человеческие ноги.

“…….”

Блондина и Люси мечтательно смотрели на красивого мальчика, стоявшего перед ними. Это был Аймон, который ранее был милым детёнышем леопарда.

Аймон медленно подхватил лист белой бумаги и спокойно посмотрел на него.

Ресницы Аймона изящно ловили солнечные лучи. Блондина посмотрела на его красивые губы. Как ни странно, при взгляде на него, её сердце трепетало.

Аймон взял лист бумаги.

‘Давай, Бёрди. Теперь ты можешь заставить меня делать всё, что захочешь’

Сладко прошептал он.

Блондина сглотнула. Такими темпами она забудет даже фрагменты древнего языка, которые знала.

Ветерок мягко струился, когда они садились за стол. Затем, внезапно, Мазетто влетел в окно.

“Вау! Аймон! Красавчик! Крутой! Симпатичный!”

“…….”

“Почему ты так красив? Хм? Хм? Люблю тех, кто хорошо выглядит во всех своих обличиях!”

Он громко чирикал, кружа вокруг, прежде чем наконец-то приземлиться на руку Аймона.

“Разве ты не можешь просто оставаться человеком? Пожалуйста?”

Раздражённый Аймон слегка сжал птичку между пальцами.

‘Улетай. Я сейчас занят обучением Бёрди.’

Мазетто остался на месте и он усилил хватку. Маленькое создание вскрикнуло.

“Прости! Не ешь меня! На помощь!!!”

‘…….’

Прежде чем швырнуть его в окно, Аймон с жалостью посмотрел на него. В воздухе раздался отдаляющийся крик Мазетто.

“АААЙМОООН!”

‘Шумный засранец.’

Он снова взял ручку. Блондина нервно сглотнула.

Почему я так нервничаю? Просто из-за того, что он красивый?

“Аймон. Почему ты внезапно обратился в человека. Обычно ты всегда леопард.”

‘Ты предпочитаешь видеть меня прежним?’

-скучающе пробормотал Аймон. По крайней мере, Мазетто это нравилось.

“Нет, не это.”

Дело не в этом. Просто она была в странном смятении из-за этого. Но она не сказала этого вслух.

Леопард или мальчик, это был всё тот же Аймон, так почему стало так трудно смотреть ему в глаза?

Каждый раз, когда он наклонял голову, чтобы посмотреть на неё, или когда его красивые пальцы касались ручки, её сердце пропускало удар.

‘Я не могу писать лапами леопарда.’

“Верно…”

Ответила она туманно. Аймон, не обратив внимания на её реакцию, окунул перо в чернила и начертал на бумаге витиеватые буквы – древний язык. Несмотря на то, что древняя письменность была утеряно, язык всё ещё мог быть написан современными буквами.

‘Давай пока забудем о грамматике и сосредоточимся на запоминании простых слов.’

“…….”

‘Вот. Это “чашка”. Это “тарелка”. Это “нож”. А последнее – “вилка”.’

Аймон указывал на слова на бумаге, объясняя их. Блондина слабо улыбалась.

Что мне делать….Я слишком взволнованна.

‘Начнём с чего-нибудь практичного, так как ты будешь использовать древний язык на чаепитиях. ’

Блондина молча закусила губу.

‘Что-то не так?’

“Я не умею…”

‘Что ты не умеешь?’

“Я не умею читать.”

Она быстро выпалила свой смущающий секрет. Всю жизнь она жила как простолюдинка без денег в тёмных переулках….Когда тебе нужно бороться за свою жизнь, умение читать не в приоритете.

“Мне жаль что я так безграмотна.”

Аймон, задумчиво глядя на неё, покачал головой.

‘Это просто буквы. Ты сможешь научиться этому шаг за шагом.’

”И всё же.”

В отчаянии она опустила голову.

Аймон мягко улыбнулся и погладил её по щеке.

‘Всё в порядке.’

Блондина напряглась. Это было всего лишь лёгкое прикосновение, но её тело отреагировало мгновенно.

Глава 14

Блондина привыкла находиться с детёнышем леопарда, но это ощущение комфорта пропадало, когда он принимал свою человеческую форму. Амон повернулся, обращаясь Люси.

«Люси. Ты ведь умеешь писать на древнем языке?»

Люси, всё еще пораженная появлением мальчика перед ней, быстро пришла в себя. Он действительно будто сошёл со страниц сказки.

«Ой! Да! Конечно!»

«Учи Бриди алфавиту, когда меня не будет.»

Люси кивнула, и Амон снова посмотрел на Блондину.

«Бриди.»

«Хм?»

«Когда меня нет рядом, изучай алфавит с Люси. Он достаточно сложный, так что не торопись.»

«Да. Я поняла.»

«Хэй, что-то не так? Ты и до этого...»

«Ч-что?»

Амон наклонился к ней и хитро улыбнулся. Он взял ее за руки, и она мгновенно отвернулась. Выражение его лица было наполнено озорством. Амон улыбнулся, просовывая свои пальцы между пальцами Блондины.

«Что такое… Неужели я настолько красив?»

«……»

К своему сожалению, она не могла этого отрицать. Ощущение тепла от рук Амона заставляло её сердце бешено колотиться. Сколько раз его милые передние лапки касались ее рук и хватались за лодыжки?

Единственное отличие в том, что на этот раз это были человеческие руки. И несмотря на то, что это было самое обычное прикосновение, Блондина почувствовала бабочек в своём животе.

Не отрывая от неё взгляда, Амон убрал руки. Вскоре мальчик исчез, а вместо него в кресле появился милый маленький леопард. Он вскочил на стол и хлопнул Блондину по руке передней лапкой. Она не задумываясь тут же повернулась к нему.

Амон, как обычно, потерся о неё щекой. Просто теплый комочек меха. Он катался, виляя хвостом, будто довольное домашнее животное.

«Я прекрасно могу читать, даже не находясь в форме человека.»

«...Да.»

«Так что погладь меня сейчас.»

Блондина с радостью согласилась. Она улыбнулась, нежно поглаживая пальцем подбородок леопарда. Только тогда напряжение между ними утихло.

Он был просто ее милым леопардом. Наконец-то она почувствовала себя рядом с ним комфортно.

Конечно, человек-Амон был очень милым, но, как ни странно, рядом с ним она становилась растерянной и смущённой.

Думаю, я ещё не привыкла быть рядом с красивым мальчиком. Наверное, это потому, что я так редко его вижу.

Она задвинула эту мысль, сосредоточившись на объяснениях Амона, а не на своих чувствах.

***

В воздухе витал стойкий аромат лилий.

Блондина осталась одна - Люси заболела, и Амон тоже не появлялся. Она шла в одиночестве по дворцовому саду. Не то чтобы кого-то волновало, должным ли образом прогуливается брошенная принцесса.

Она шла по красиво украшенным дорожкам к укромному местечку за библиотекой. Шлепнувшись на пышную траву перед фонтаном, она разложила бумаги, которые несла. Каждая из них была объяснением алфавита, написанным Люси.

«Это — ‘а’. Следующая — ‘о’. О.»

Она пыталась запомнить неизвестные ей буквы, повторяя их вслух снова и снова. Сейчас изучение может доводить меня до головной боли, но если я буду усердно работать над этим, то в скором времени уже смогу читать книги.

Если подумать, то это довольно иронично. Амон, который был «зверем», уже свободно владел древним языком, в то время как она, человек, так сильно напрягается, чтобы научиться хотя бы читать.

Блондина непрерывно училась, пока не услышала шорох травы от чьих-то шагов. Она перевела взгляд, чтобы посмотреть, кто это был, и её лицо тут же стало безэмоциональным.

Поспешно встав, Блондина сделала реверанс, помня правила этикета, которые учила до сих пор.

«Ваше Величество Император, сияющее солнце Империи.»

Император направился прямо к ней. Он сел на край фонтана и подозвал её к себе. Блондина заставила себя изобразить безразличие и мягко села, стараясь не забывать об этикете.

«Что ж, наконец, мы встретились. Мне было очень грустно, от того, что ты всё это время пряталась от меня.»

Он произнёс это, не утруждаясь даже сделать вид, что расстроен. Похоже, ему было все равно. Его резкий тон напомнил ей о стене между ними.

Блондина слабо улыбнулась. Пряталась? Я не смогу спрятаться от тебя, даже если захочу, не так ли? Не было бы вернее сказать, что ты никогда и не искал меня?

«Ты уже привыкла к жизни во дворце?»

«Да, спасибо за беспокойство. У меня всё хорошо.»

«Есть ли что-то, что тебя беспокоит?»

«Нет, все замечательно.»

Она отвечала так же сухо и безэмоционально, как и император. В этом разговоре не было ни капли любви или привязанности.

Воцарилась неловкая тишина. Учитывая полное отсутствие общих тем для разговоров, этого было предсказуемо. Император провел пальцами по блестящим волосам Блондины.

«Ты похожа на Лили.»

«Да, многие говорили мне, что я похожа на свою мать.»

Лилия - ее мать и когда-то любовница императора. У них всё же была одна общая тема для разговора.

«Вы жили в замке этого лорда? Была ли Лили его наложницей? Она достаточно красива для этого. Ей удалось очаровать даже меня.»

Ах, да. Император впервые встретил Блондину в замке лорда.

Он, вероятно, даже не догадывался, что она жила на старом чердаке гостиницы и оставалась в замке только для того, чтобы встретиться с ним.

Блондина в недоумении посмотрела на него.Моя мама? Наложница лорда?

Император не имеет даже малейшего понятия о том, как она жила после его ухода...

Этот разговор был не из лёгких. Эмоции спутались между собой - печаль, сожаление, сочувствие.

«Ваше Величество, моя мама никогда не была наложницей лорда.»

«В самом деле? Тогда кто же стал её следующим мужем?»

«Моя мама никогда не была замужем. Более того, только вы были в её сердце, Ваше Величество.»

«…….»

Глаза императора слегка сузились. Блондина холодно посмотрела на него.

Ты ничего не знаешь. Ты ничего не знаешь о моей матери.

Моя мама отказалась от всех предложений и воспитывала меня одна. Она ждала тебя всю свою жизнь, пытаясь заполнить оставленную тобой дыру. Пока ты сидел на своём сияющем троне в кругу идеальной семьи, она умерла в одиночестве.Она вспомнила голос своей мамы, которая шептала ей болезненным, резким голосом.

«Бриди, твой отец был красивым мужчиной. Возможно, он солгал о своём происхождении. Я догадывалась, но закрыла на это глаза, потому что я действительно люблю его. Блондина, ты драгоценное доказательство нашей любви.»

Она знала. Она знала, что он обманывает и, вероятно, когда-нибудь ее бросит. Но она приняла это и родила ему ребенка. Она знала и понимала это, но предпочла закрыть на это глаза.

Как ты смеешь говорить о том, что моя мама — наложница лорда, когда она любила только тебя? Моя мама, которая делала всё для меня...

«Моя мать была красивой женщиной. Даже с таким тяжелым бременем, как я, она дарила мне любовь, и ни разу не дрогнула перед трудностями.»

Император молча её слушал, с непривычно жестким выражением лица. Блондина продолжила.

«Какой бы тяжелой ни была ее жизнь, она никогда не переставала скучать по Вам. Ей пришлось растить меня одной, однако мама всегда помнила о Вас, пока не умерла от пневмонии.»

Лицо императора стало безжизненным. Он явно не ожидал этих слов.

«Она даже не думала продавать кольцо, что Вы ей оставили. Она дорожила им до самого конца, всегда повторяя, что это последняя ниточка, связывающая её и Вами.»

«……»

«Вот, какой женщиной была моя мать, Ваше Величество.»

Она говорила спокойно, глядя императору прямо в глаза. Блондина поднимала в своём сердце такие вещи, вспоминать которые было невероятно больно.

Между ними повисла глубокая тишина. Подул прохладный ветер. Император молчал. Прямо перед ним была Блондина - дочь Лили. Его дочь. Его кровь.

«Как умерла Лили?» - спросил он сиплым голосом.

«…»

Блондина сохранила невозмутимость, как будто она не понимала смысла вопроса. Он спросил только через несколько месяцев, так что, вероятно, ему было все равно. Она ответила спокойно, но внутри себя обвиняла его.

«Пневмония. Она умерла в одиночестве, пока я работала в гостинице.»

«……»

«В её ладони было кольцо, которое Вы ей подарили.»

Её голос дрожал. Несмотря на все ее попытки сохранить спокойствие, воспоминание о том дне принесло с собой острую боль.

Тем утром перед уходом Блондина держала её за руку в последний раз. Теперь всё, что ей оставалось, хранить блеклые воспоминания о любящем лице.

Император внимательно смотрел на нее. Глядя на лицо девушки, он вспомнил, как Лили улыбалась ему в те дни. Разглядывая золотистые волосы их дочери, он вспомнил, как гладил ее по волосам.

Ящик Пандоры их совместного прошлого был открыт.

Вскоре в саду снова стало безлюдно.

***

«Ты пойдёшь в дом герцога?»

«Да. Герцог Филипп пригласил меня на свой день рождения.»

Блондина ответила своей служанке, укладывающей её волосы. Казалось, она с нетерпением ждала выхода из дворца после стольких лет.

Амон сел на подоконник, не обращая внимания на птицу, кружившую вокруг него.

«С тобой всё будет в порядке?»

«А? Что ты имеешь в виду?»

«Просто… Всё.»Казалось

Казалось, он беспокоился, что все снова станут игнорировать её. Блондина улыбнулась.

Она не была ребенком и не могла всегда полагаться на Амона, он не сможет защищать её всю жизнь.

«Хочешь, я пойду с тобой?»

«Тебе быстро наскучит прятаться в кустах.»

Амон потер лапкой свой камень духа.

«Я всегда могу превратиться в человека.»Мазетто

Мазетто взволнованно щебетал, едва позволяя ему закончить фразу.

«Да! Отлично! Как же можно отказать такому красавчику! Я за! Я только за!»

Глава 15

Мазетто повернулся к Амону, не уверенный в том, пытается тот напасть или просто дурачится с ним.

«Тогда скорее перевоплощайся! Да! Да ведь? Сейчас! Давай же!»

Перевозбуждённая птичка совсем не менялась, сколько бы раз не навлекала на себя гнев Амона. Этот факт был достаточно поразительным.

Задумавшаяся Блондина была растеряна. Она смотрела, как Амон рычал и начал гоняться за Мазетто, который, в свою очередь, уже улетал, махая крыльями.

Да. Гораздо спокойнее будет пойти с человеком-Амоном.

Даже если со стороны он выглядел как самый обычный мальчик, Амон оставался Шинсу. Если это вскроется… Что ж, безусловно, общественное мнение о забытой принцессе не останется прежним.

Но разве он сам не говорил об этом? Что он не хочет иметь дело со старейшинами, узнавшими, что он проводит с ней время?

Даже зная, что не всё зависит от неё, Блондина не хотела быть для него обузой. Кроме того, она прилежно изучала древний язык и морально подготовилась. Её знаний было достаточно, чтобы поддержать небольшой диалог… Достаточно, чтобы взять эту ситуацию под контроль.

«Брось, Амон. Я сама туда схожу. Всё в порядке.»

Сказала она ему, пока он продолжал зажимать бедную птичку между своих лап. Он тут же повернулся и уставился на неё.

Мазетто, всё ещё зажатый между лапами, бешено махал крыльями и выкрикивал просьбы о помощи. Не обращая на него внимания, Амон спокойно смотрел на Блондину.

«Почему? Ты тоже одна из тех людей, которые не хотят появляться на мероприятиях со зверем?»

«Ха?»

Так ты тоже не хочешь, чтобы тебя видели со зверем, да?

Блондина, пытаясь понять, что означают его слова, опустила взгляд на его лапы. Мазетто вырвался и упорхнул в окно.

«Он может быть настоящим красавчиком, но он бешеный!»

Голос ворчащей птицы доносился издалека. Честно, он становился всё более и более бессовестным.Блондина коснулась Амона, который недоверчиво продолжал смотреть Мазетто вслед.

«Амон.»

Его ушки дёрнулись. Он ничего не ответил, но Блондина знала, что он слушает.Она начала нежно поглаживать его по спинке.

«Амон, посмотри на меня. Что ты имеешь ввиду, говоря, что я не хочу быть со зверем?»

«Вы, люди, все такие. Со зверьми…… Забудь.»

«Ха?»

Она наклонилась и повернула голову Амона к себе. Вздохнув, он мягко оттолкнул её своими передними лапками.

«В любом случае…… Если кто-то начнёт доставать тебя на вечеринке, просто покусай его. Даже у людей челюсти достаточно сильные. Или ты можешь поцарапать их своими ногтями. Они у тебя достаточно длинные.»

«Хм. Хорошо. Мне жаль, что я вынуждена уйти сейчас, когда ты пришёл сюда спустя столько времени. Поиграй пока с Люси, хорошо?»

От её слов Амон рыкнул.

«Поиграй с Люси»? Кто я по-твоему, ребёнок?»

Но когда Люси, которая слышала их разговор, развернула клубок пряжи, Амон немедленно схватил её. Это было, как говорится, инстинктивно. Подобно коту, что бросается на птицу на ветке.

«……»

«……»

«……»

Между ними тремя повисло неловкое молчание. Блондина широко улыбалась, Люси смотрела, сохраняя спокойное лицо, а Амон выглядел глуповато.Он ворчал, цепляя клубок пряжи своими когтями.

«Это просто ужасный инстинкт.»

Это и вправду был глупый инстинкт.

***

У Люси и Амона там всё хорошо?Блондина стояла перед огромными дверями в бальный зал, стараясь угомонить своё бушующее сердце. Её мысли сконцентрировались на Амоне.

Прямо перед её уходом, он дерзко играл с Люси. В отличие от Блондины, которая всегда дразнила, обнимала и мучила его, Люси всегда была милой и дружелюбной по отношению к нему. Амон тоже был аккуратным с Люси, никогда не трогал её щёки и не складывал свои лапы на её руки, как это было с Блондиной.

Люси всегда немножко завидовала тому, как близки были эти двое, но что она могла поделать? В конце концов… Это обычная жадность.

Блондина выпала из своих раздумий, когда двери перед ней открылись. На неё пролился яркий свет вечеринки.

Девушке пришлось несколько раз моргнуть, чтобы её глаза привыкли.

«Блондина Рин Атез, Принцесса Атеза!»

Повсюду раздался голос дворецкого.

Блондина Рин Атез.

Да.

Это я.

Блондина выпрямилась. Даже если никому нет до неё дела, она не может показывать то, что должна видеть только она.

Она почувствовала на себе сотни глаз. Даже если она была приглашена так же, как и все остальные, они всё равно гадали, что она тут делает.

Она встала перед столом, стараясь как можно больше расслабиться, повторяя про себя все те части древнего языка, что она выучила за последние два месяца.

Герцог Филлип, самая очевидная звезда вечеринки, направился к ней и поклонился.

«Вы пришли, Принцесса.»

Блондина быстро сделала реверанс.

«Да. К счастью, вы пригласили меня лично.»

Филлип усмехнулся её саркастическому замечанию. Он собирался ответить, когда кто-то подошёл и перебил его.

«Ох, ты пришла, Старшая Сестра. Честно говоря, я не ожидала увидеть тебя здесь.»

Конечно же, это была Принцесса Аделай.Она встала напротив Филлипа, будто глядя на Блондину снизу вверх с предупреждением. Вскоре за её спиной появился её брат Ларт.

Блондина, не дрогнув, небрежно с ней поздоровалась.

«Привет, Аделай. Как поживаешь?»

Аделай сощурила глаза и выплюнула короткое

«Хорошо»

Я не знала, что она будет здесь. Очевидно, Филлип её пригласил.

(прим.пер.: С этого момента рассуждения и мысли принадлежат Аделай)

Она почти почувствовала себя так, будто прервала чьё-то уединение. Это было очень унизительное чувство, которое у неё не получалось нащупать.Ну же, разве у тебя совсем не осталось чувства собственного достоинства?

Следующее, что сказал Ларт, побудило её вскинуть брови.

«Оу! Посмотри на брошь Сестрицы Блондины! Разве она не такая же как у тебя?»

Он склонил свою голову и указал на брошь Блондины, украшенную драгоценными камнями. Такую же, какую герцог Филлип подарил и ей.

Все взгляды обратились на брошь. Аделай тоже уставилась на неё с окаменевшим лицом.Она точно такая же. Я в этом уверенна. Такая же, как та, что Филлип дал мне. Для Принцессы Империи.

Он утверждал, что Блондина была точно такой же принцессой, как и она? Он допускает подобное?Аделай плотно сжала губы, испытывая стыд.Ларт, стоящий рядом с ней, продолжал болтать в наивном неведении о том, что продолжает ставить свою сестру в неловкое положение.

«Разве ты не говорил, что этот камень по-настоящему редкий? Я думал, ты дал один только Аделай. В любом случае, если ты собирался дать такой и Блондине, то и мне тоже дай! Мне тоже нравится красный, он хорошо на мне смотрится!»

Филлип улыбаясь кивнул головой.

«Если мы обнаружим ещё какие-нибудь редкие драгоценные камни, я обязательно подарю Вам один, Ваше Высочество.»

«А таких у вас не осталось?»

«Нет, в этих двух брошках единственные экземпляры.»

«Правда? Плохо. Кстати, Блон-, я имел ввиду, Сестрица, это хорошо смотрится на тебе. Я думал, он даст тебе что-то дешёвенькое.»

Молодой принц был простым, прямолинейным и, возможно, немного бестактным. С кем-то вроде него Блондина прекрасно могла справляться и без помощи Амона.

Аделай уставилась на него с сердитым выражением лица.

Что ты творишь?! Притворяться лучшими друзьями… У тебя есть хоть капля гордости??

Однако Ларт всё ещё не замечал разъярённого взгляда своей сестры. Крутясь вокруг Блондины, он только больше и больше выводил её из себя.

«Блондина. Одолжи мне эту брошь позднее. Я хочу попробовать её, но Аделай никогда не даёт мне свою.»

Для Аделай это было последней каплей. Она захлопнула свой веер в знак предупреждения.И только тогда Ларт, наконец, перестал болтать. Выражение лица его близнеца было необычным. Каким бы бестактным он ни был, даже он мог сказать, что это был сигнал для него, закрыть свой рот.

Аделай крепче сжала веер и обернулась к Филлипу, который всё это время просто наблюдал.

«Филлип, тебе придётся выбрать в следующий раз. Она или я.»

Разумеется, она перешла на древний язык.В этот момент Блондина ничего не сказала — ей пришлось притвориться, будто она не понимает.Аделай напрягла свою шею ещё больше.

«Это предупреждение. Вы видели, как моя сестра виляла хвостом, словно пёс, лишь бы сблизиться с нами. Я не позволю этому произойти.»

Вместо ответа Филлип мягко улыбнулся. Аделай говорила спокойно, даже когда угрожала, скрывая свои намерения.

Положение герцога может и не было таким высоким, как у членов императорской семьи, но и не было настолько низким, чтобы обязать его подчиняться Аделай.

Ларт попытался разрядить атмосферу и вмешался.

«Да! В следующий раз только мы с Аделай будем приглашены! И ты сможешь подарить мне брошь!»

Филлип всё ещё хранил молчание. Блондина была той, кто, наконец, ответил.

«Что ж, так и сделайте, герцог Филлип. Мне всё равно.»

Все обернулись и уставились на неё. Даже она сама удивилась тому, как свободно это произнесла.Я думала, в прошлый раз ей просто повезло!

«Аделай. У меня нет никакой необходимости вилять перед тобой хвостом, как собаке. В тебе и во мне течёт одна и та же кровь.»

От этих слов Аделай прикусила губы, но ничего не ответила.Та же кровная линия. Разве это не богохульство по отношению к Императору?Ларт снова вмешался.

«Да, кровь есть кровь. Это правда!»

Блондина усмехнулась и продолжила.

«Если тебе есть, что сказать, скажи это мне в лицо вместо того, чтобы зубоскалить у меня за спиной, пытаясь скрыть от меня свои слова.»

Это замечание отразило лёгкий гнев.Второй раз. Это был уже второй раз, когда Аделай делала это, отталкивая и игнорируя её.

(прим.пер.: с этого момента мысли снова принадлежат Блондине)

Дважды. Дважды прямо передо мной она открыто отстраняет меня и игнорирует.Как Блондина могла совсем не рассердиться от этих по-детски глупых и вульгарных схем?

Блондина продолжила на древнем языке только для того, чтобы поглубже уколоть Аделай.

«Да и если бы я действительно хотела подружиться с тобой, я бы так и сказала вместо того, чтобы «вилять перед тобой хвостом, словно пёс.»

«……»

«Конечно же, используя те слова, которые ты можешь понять.»

Принц Ларт снова вмешался.

«Хэй, но где ты смогла обучиться древнему языку?! Только высокопоставленные аристократы и члены имперской семьи говорят на нём!»

«Я тоже часть имперской семьи.»

«…Подожди-ка, ты права! Ты же моя сестра, в конце концов.»

Аделай стиснула зубы и ударила его веером по спине. Её невероятно раздражало, как он ведёт себя всю эту ночь.Ларт снова закрыл рот.Филлип

Филлип с трудом сдерживал смех.

Глава 16

Аделай громко фыркнула, прежде чем поднять подол платья и отвернуться.

«Я устала. Вынуждена откланяться первой.»

Она незамедлительно вышла из бального зала, пытаясь сохранить величественное хладнокровие. Она на самом деле чувствовала себя очень уставшей — казалось, ничто на свете не шло так, как она того хотела.

'Почему спокойные слова этой вульгарной принцессы всегда приводят меня в тупик?'

После ухода Аделай Блондина взяла закуску и пробормотала слова прощания себе под нос, зная, что их всё равно не услышат. Зная, что, возможно, её сводная сестра даже не захочет этого прощания.

Сердитые шаги Аделай растворились в шуме вечеринки. Филипп всё ещё стоял рядом с Блондиной.

«Мне очень жаль, герцог Филипп.»

«Из-за чего?»

Он вопросительно посмотрел на неё.

«Из-за того, что создала перепалку в ваш день рождения.»

«Это не ваша вина, Принцесса.»

«В таком случае, это вина принцессы Аделай?»

Это был довольно простой вопрос. Филипп пожал плечами и покачал головой.

«Нет, это я пригласил вас обеих, не подумав о том, что произойдёт что-то подобное.»

«……»

Блондина в раздумьях проглотила ореховое пирожное перед тем, как быстро схватить следующее. Филипп наблюдал со слегка приподнятыми бровями, будто вид Блондины, поглощающей десерт, был самым интересным зрелищем в мире.

«Что ж, вы храбрее, чем я полагал.»

«Храбрость? В подобной ситуации? …Я просто привыкла к этому.»

«Привыкли к этому?»

Филипп поймал её взгляд.

Блондина, не обращая внимания, продолжила есть пирожные, прокручивая у себя в голове последние события.

Она могла отшутиться от комментариев близнецов и притвориться, что они совсем её не задели, но внутри всё было не так просто.

Она не была такой уж бесстыдной или бестактной. Однако она полагала, что это был лучший способ справиться с ситуацией. Она устала иметь дело с их резкими словами, хотя и определенно была не настолько слаба, чтобы её опозорили простые слова Аделай.

«Вы уже знаете, что мое происхождение не высокое, не так ли?»

«……»

«Я знаю все слухи, которые ходят обо мне. Какой меня видят все вокруг. Смешной… Отвратительной.»

«Я не презираю вас, Принцесса.»

«Это вовсе не означает, что аристократы имеют право игнорировать и вытирать об меня ноги.»

Филипп просто смотрел на неё, пока она говорила. Блондина провела рукой по столу, пытаясь выбрать между миндальным печеньем и вишенками.

«По правде сказать, прямо сейчас я более чем довольна своей жизнью. Я могу кушать столько, сколько захочу, и сплю в очень удобной кровати.»

'Мне не нужно стирать постельное белье в гостинице на морозе или ложиться спать с пустым желудком и в слезах.'

Одного этого было достаточно, чтобы удовлетворить её. Для счастья Блондине было нужно совсем немного.

Она выбрала вишню, взяв несколько ягод с блюдца.

«В любом случае, меня устраивает то, как обстоят дела сейчас. Не то, чтобы я пыталась угрожать положению Аделай или настолько сосредоточилась на своём, что не вижу ничего вокруг.»

«……»

«Я хочу, чтобы вы знали, что я чувствую, но это совсем непросто.»

Пробормотала она про себя, беря ещё пригоршню вишен. Это было нелегко — не иметь хотя бы кого-нибудь, кроме самой себя, перед кем можно было быть открытой.

Блондина снова подняла глаза, словно приняв решение.

«Филипп, если вы захотите навестить меня или пригласить на мероприятие в будущем… Пожалуйста, будьте осторожнее с этими вещами.»

«…Что?»

«Я могу понять Аделай. Вы пытаетесь стать частью моего мира. Мне очень жаль, но с этого момента мне придется отказаться от вашей благосклонности.»

Это было вполне в духе человека, выросшего в глухом переулке. В любом случае, формировать взаимоотношения для простолюдин было так же просто, как поднять салфетку с пола. (прим. пер.: речь о прямом "отказе" тому, кто тебе не нравится, в то время, как в высшем обществе принято извлекать пользу из чувства привязанности от других.)

Она видела их в глазах Аделай, пытающейся держать её подальше от Филиппа. Её чувства к нему.

Сводная сестра Блондины явно испытывала чувства к мальчику и не собиралась ни с кем его делить.

Блондина была единственной, кто пострадал от этой ситуации, но она была слишком довольна жизнью, которую построила, чтобы это могло её обеспокоить.

Герцог Филипп пытался собрать слова.

'Не приходи ко мне. Не приглашай меня.'

Ощущения от отказа были совершенно новым чувством для него.

Блондина улыбнулась ему, сохраняя пустое выражение лица. Её последние слова были просто солью на рану.

«Пускай сегодня станет днём нашей последней встречи.»

«… Да, Принцесса.»

Филипп пробормотал простой ответ, глядя в сторону — он не смог придумать, что ещё сказать. Его только что отвергли, но… почему-то его сердце все ещё билось как сумасшедшее. Всепоглощающая печаль захлестнула бесчувственное сердце мальчика.

***

Принцесса Аделай яростно вошла в карету. Рядом с ней без конца болтал Ларт.

«Аделай! Аделай, я уверен, она разговаривала на древнем языке! Она говорила на нём, верно ведь?»

«……»

«Где же она смогла научиться?! Язык не описан, а значит, нет никаких учебников! Но она говорила достаточно свободно, верно? Даже язвила.»

«……»

«Может быть, Император лично...»

«Заткнись! Пожалуйста!»

Аделай, которая всё это время игнорировал принца, наконец закричала. Она весь вечер пыталась сдержать гнев, но Ларт продолжал подливать масла в огонь.

Наконец она взяла себя в руки и осмотрелась вокруг. К счастью, рядом не было никого, кроме пары охранников. Для неё это было большим облегчением — это было позором для леди королевских кровей использовать такой уличный сленг.

Она снова оглянулась и увидела Ларта с опущенными плечами и угрюмым взглядом.

«Мне очень жаль, Ларт. Я потеряла самообладание на секунду. Я не должна была тебе хамить...»

«Нет, все в порядке. Думаю, я переволновался.»

Она утешительно похлопала его по плечу. Какой бы безумной она ни была, он всё ещё оставался следующим императором и её братом.

До тех пор, пока она сама не станет правительницей, ей придётся наращивать свои силы, притворяясь, будто поддерживает Ларта.

К ним подошел охранник.

«Что-то не так с колесами кареты, поэтому я не думаю, что мы можем уехать прямо сейчас.»

Аделай подошла к основанию кареты с разъяренным выражением лица. Ей просто, в конце концов, хотелось вернуться во дворец и расслабиться. Так почему же всё вокруг так усложняло ей жизнь?

Она наклонилась и осмотрела колесо. На нём были глубокие царапины, будто его повредило животное.

Если бы были повреждены только колеса, проблему можно было бы легко решить, но они были не самой большой проблемой. Стык между колесом и кареткой был раздавлен ужасающей силой.

Охранник попытался неловко объясниться.

«Я не знаю, что произошло. Это невозможно сделать с помощью человеческой силы. Это частный огороженный сад, так что дикие животные не могут проникнуть внутрь…»

Аделай даже не могла придумать, как раскритиковать охранника. Всё складывалось просто ужасно.

«Вы знаете, в чём проблема, так что разберитесь с этим, быстро!»

Из кареты раздался нервный голос.

«Принцесса! Боюсь, сегодня не твой день...»

«Заткнись, идиот!»

Она снова вылила свой гнев на Ларта, который внезапно вмешался.

Он опустил взгляд с мрачным лицом.

Это действительно был самый ужасный день.

***

Был солнечный день. Блондина рассеянно выслушала рассказ Люси и села за стол.

«…и у Амона навострились ушки, когда он недавно почувствовал запах цветов.»

«Правда?»

«Да, даже его хвостик сделал так же. Это было так мило. Мне так захотелось схватить его.»

«Почему ты этого не сделала?»

Люси покачала головой.

«Я бы не посмела…»

Это не волновало Блондину, которая привыкла постоянно его трогать.

Однако, в отличие от неё, которую воспитали как простолюдинку, Люси слышала о дурной славе Шинсу всю свою жизнь. Она очень сблизилась с Амоном, но не настолько, насколько Блондина — страх перед Шинсу все ещё оставался в её голове.

«Кстати, Люси, Шинсу в хороших отношениях с людьми?»

Ответ пришел от Мазетто, который поднял глаза от корзинки с печеньем.

«Конечно, нет! Почему ты задаёшь такие очевидные вопросы?»

Он запрыгнул на стол, рассыпая крошки повсюду, хлопая крыльями и возбужденно щебеча.

«Между ними чертовски плохие отношения! Люди сражались с Шинсу в кровавых битвах! Все с ужасом это вспоминают!»

Блондина смахнула с птицы несколько крошек.

«Почему они сражались?»

«Этого я не знаю! Я не обучался! Воробьи не ходят в школу!»

«……»

Мазетто, гордый своим умным комментарием, прыгнул обратно в корзинку для печенья. Ему нравились только шоколадные чипсы, поэтому он выковырял их все клювом.

Блондина повернулась к Люси.

«А ты знаешь, почему они сражались?»

«Да, Принцесса. Однажды боги, контролирующие Шинсу, исчезли, это и вызвало войну между людьми и Шинсу.»

«Война? Но людям с ними не сравниться, не так ли?»

Услышав замечание Блондины, Мазетто снова выпрыгнул из корзинки. Его клюв был покрыт шоколадом.

«Конечно же, нет! Они даже рядом не стоят! Людишки глупые, а Шинсу невероятно сильны!»

«……»

Блондина убрала корзинку. Конечно, сделанное-руками-глупых-людишек печенье ни за что не пойдет ему на пользу. Мазетто тут же, щебеча, бросился за ним.

«Печенье хорошо выпечено! Люди выпекают намного лучше, чем Шинсу! Это уж точно!»

Люси засмеялась бесхребетному воробью, прежде чем продолжить.

«Люди могут не быть сильными, но их много. В любом случае, после множества бессмысленных конфликтов мы пришли к соглашению. В результате войны обе стороны понесли урон.»

Мазетто снова вмешался.

«Люди были просто раздражающими муравьями для Шинсу! Легко наступить и убить, но так раздражают!»

«……»

Блондина схватила его и осторожно выбросила в окно, как это обычно делал Аймон.

«Хэй! Блондинааа!!!»

Издалека раздался пронзительный крик, сопровождаемый небольшими звуком от падения крошек. Только после этого за столом, наконец, стало спокойно.

Блондина снова повернулась к неловко смеющейся Люси, чтобы задать ещё один вопрос.

Глава 17

«Мы заключили мирное соглашение и должны были поладить между собой — почему же этого не случилось?»

«Это произошло 500 лет назад. То, что смогло контролировать Шинсу, это появление посланника Барахана.»

«Посланник Барахана?»

«Королевская семья, заключившая договор, начала безрассудно убивать Шинсу и почти истребила их вид.»

'Почти истребила их вид'. Лицо Блондины побледнело при мысли об Амоне.

Если бы они все были убиты тогда, Амона бы тоже не было. От этой мысли у неё по спине пробежала дрожь.

«Но потом один из Шинсу, который был детёнышем, когда это началось, вырос... Этот Шинсу убил посланника Барахана.»

Люси замолчала и огляделась. Они были единственными людьми в комнате, но она всё равно плотно закрыла окно, прежде чем продолжить.

«И… Чёрный леопард был тем, кто сделал это.»

«Чёрный леопард?»

«Да. Такой же как Амон.»

Она могла бы отвергнуть это как безосновательную легенду, но зная Амона…

Люси снова огляделась.

«Но тот Чёрный леопард был так одержим безумием, что напал на божьего посланника. Даже после того, как он убил посланника Барахана, он убил ещё и многих людей, и даже некоторых из своих собратьев, Шинсу.»

«……»

«Итак, в конечном итоге, враждующие между собой люди и Шинсу объединили свои силы, чтобы одолеть Чёрного леопарда. Это был единственный способ остановить его.»

«Ради одного леопарда?»

«Да. Он был той ужасающей силой, что убила посланника Бога. В любом случае… Люди и Шинсу заключили мирное соглашение ради общей цели — подавить того Чёрного леопарда. Это сомнительный вид мирного соглашения.»

Блондина всегда считала, что Шинсу были здесь для того, чтобы защищать империю. Она не могла знать правды, так как никогда не ходила в школу.

Может быть, именно поэтому леопарды, которые приставали к Амону во время их первой встречи, так не любили его.

В её голове возник шквал вопросов.

«Что случилось с… через чур сильным чёрным леопардом?»

«Никто не знает. Некоторые говорят, что он умер, некоторые — что он потерял свои силы и стал обычным зверем... Нам известно только то, что он спрятался.»

Блондина кивнула с мрачным выражением лица.

Чёрный леопард, убивший посланника Бога и одержимый безумием...

Мысль о том, что Амон мог быть таким же, вызывала у неё странное чувство дискомфорта.

Люси открыла окно. Теперь, когда они закончили говорить, им не нужно было беспокоиться о том, что их услышит какой-нибудь маленький чёрный леопард.

Мазетто ворвался внутрь, на этот раз глядя на Блондину с притворно серьёзным выражением лица.

«Мне жаль! Я больше никогда не скажу плохого о людях! Я буду делать все те вещи, которые считаю слабыми и глупыми!»

«……»

Блондина вытерла носовым платком остатки шоколада с его клюва. Какими бы провокационными ни были его действия, он и Амон были просто милыми маленькими существами.

Когда она складывала платок, из-за двери раздался голос горничной.

«Принцесса, Вам доставили подарок.»

«Подарок?»

Она пригласила горничную.

'Кто мог его послать? Никто не отправлял подарки забытой принцессе, живущей вне поля зрения. В любом случае, мне всё равно.'

Служанка осторожно поставила небольшую коробку. Очевидно, это была очень роскошная шкатулка, пусть и не слишком большая.

«Это от герцога Родсона.»

«Герцог Родсон?»

'Значит, это от Филиппа. Того, кто пригласил меня на свой день рождения.'

Служанка вручила ей синий конверт.

Внутри Блондина нашла аккуратное письмо, написанное почерком Филиппа. Оно было длинным, но в нём просто говорилось, что Филипп скоро уедет, чтобы поступить в академию Королевства Карниван. Он не сможет даже приезжать в гости, до тех пор, пока не придёт время жениться после окончания учёбы.

«Что это? Что там написано? Хм? Кто его прислал?»

Мазетто начал закидывать её вопросами в ту же секунду, когда горничная вышла из комнаты. Блондина пожала плечами, передавая письмо Люси.

«Это от одного парня по имени герцог Филипп. Он говорит, что уезжает учиться заграницу.»

Блондина открыла шкатулку и обнаружила браслет, инкрустированный серыми драгоценными камнями, напоминающими её глаза.

«Вау! Выглядит дорого! Так круто! Могу я их взять?»

Мазетто с любопытством начал клевать камни. Блондина не знала, что и думать — браслет, определённо, выглядел очень дорогим, так что герцог, должно быть, был очень богат, чтобы дарить такие драгоценности, даже не будучи взрослым.

Сам герцог Филипп тем временем входил в дверь своей кареты.

'Я уверен, что она уже получила его. Ей понравилось?'

Принцесса Блондина - принцесса, в венах которой течет простая кровь, но её глаза прекрасны. Возможно, невежественная, но тем не менее удивительно уверенная в себе. В довершение всего, она выучила древний язык в совершенстве всего за несколько месяцев и смогла использовать его против Аделай. Это определённо было интересное зрелище. Она даже отвергнула его с улыбкой на лице. Он никогда не видел такого смелого отказа. Нет, до этого даже не было такой вещи, как отказ от прекрасного герцога. Этого было достаточно, чтобы вызвать зависть даже у Аделай.

Что действительно имело значение, так это то, что он почувствовал, как его сердце впервые забилось. Это было всё, что ему было нужно — он не собирался отпускать первые настоящие эмоции, которые он испытал в своей скучной жизни. Когда он вернётся, визит к ней будет первым, что он сделает. Его можно было и не откладывать на несколько лет, но Филиппа это не беспокоило. Ни один мужчина не был настолько глуп, чтобы жениться на ком-то вроде Блондины, без власти или чести.

Высшая знать будет избегать её из-за её происхождения, а Император никогда не примет Блондину из-за своей гордости. В конце концов, она останется жить в одиночестве и уединении.

Герцог Филипп опёрся подбородком об оконную раму кареты. Тёплый ветерок развевал его волосы.

«Но…»

Но всё это он мог дать Блондине. Благородное происхождение. Власть. Богатство.

Женщина, брошенная отцом и брошенная семьёй, наверняка будет счастлива жить с ним. Он не сомневался в этом.

Герцог высокомерно усмехнулся. Ничто и никогда не перечило его планам. Этот раз не будет исключением.

Блондина, наконец, надела браслет. Это была обычная вежливость, учитывая, что это подарок. Холодный металл на её коже звенел каждый раз, когда она двигала рукой.

Как всё обернулось — кто бы мог предположить, что голодающая служанка, моющая посуду, однажды будет жить в огромном дворце и получать роскошные подарки?

«Жизнь странная.»

Её голос звучал так, словно она испытала всё, что только можно было испытать. Люси слегка хихикнула, но остановилась — много ли она знала о том, через что прошла Блондина?

Вдобавок она знала кое-что, чего не знала Блондина: Герцог Филипп явно имел в виду, что сделает предложение после своего возвращения.

Это была захватывающая мысль для Люси, но, поскольку это будет в далёком будущем, она решила, что сейчас будет лучше не суетиться по этому поводу. Внезапно рядом с ней послышался тихий голос.

“Что это за блестящая штука?”

Это был Амон, который каким-то образом вошёл, не издав ни малейшего шума. Конечно, тем, кого он напугал больше всего, был Мазетто.

«Ах! Ты!»

Блондина удивленно подняла глаза.

«Ты здесь? В последнее время ты часто оказываешься рядом.»

“Что это?”

«Подарок.»

“……”

Глаза Амона сузились. Он слегка наклонил голову, заметив на письме восковую печать. Это было до странности знакомо.

Это была печать того человека, который однажды пришёл, чтобы куда-то пригласить Блондину.

Увидев, что мужчина, который интересовался ею, теперь осыпал её необычными подарками, он рассердился ещё больше.

“Это он тебе это подарил?”

"Да."

“Почему?”

«Не знаю. Просто так.»

Она тряхнула запястьем, улыбаясь, как если бы она хвасталась.

Амон уставился на сверкающие драгоценности. Казалось, они делают её счастливой, но он не мог понять почему. В прошлый раз он швырнул шахматную фигуру, но, к сожалению, сейчас под рукой ничего не было. Он стал чесать когтями деревянный стол.

“Тебе это так нравится?”

«Да. В любом случае, это подарок.»

“Ты закричала, когда я принёс тебе Мазетто в подарок.”

«Верно! Ты не была рада меня видеть!»

Прокомментировал Мазетто, облетая их.

Блондина неловко улыбнулась.

«Ну, я думала, что он мёртв. В любом случае, как ты думаешь? Мне идёт?»

Амон мягко ответил.

“Ты хорошенькая.”

Блондина кивнула.

«Мне жаль, что у меня не так много денег. Я могла бы купить и тебе драгоценности», - сказала она с улыбкой.

Задумавшийся Амон уже не слушал её.

“Зачем он дал ей это?”

Он прошептал себе. Мазетто весело ответил.

«Это очевидно! Человеческие дары полны любви. Это знак ухаживания герцога! Разве вы этого не знаете?»

“……”

Амон поднял глаза и впился взглядом в птицу, которая быстро улетела в безопасное место.

Затем, ко всеобщему удивлению…

"Амон?"

Леопард запрыгнул Блондине на руки. Не обращая внимания на звяканье её браслета, он обвил лапами её запястье.

Хлопать в ладоши!

С щелчком его когтя цепочка драгоценных камней упала на пол. Амон сбежал через окно, прежде чем увидел реакцию. Блондина даже не успела его окликнуть. Единственное, что теперь было видно, — это порхающие на ветру занавески.

Блондина смотрела ему вслед, не находя слов. Неужели её великий и благородный Шинсу просто сбежал?

Глава 18

«Люси, кому я должна пожаловаться, если вдруг Шинсу украдёт мои драгоценности?»

Рассеянно спросила Блондина.

«……»

У Люси не было ответа, но Блондина его и не ждала. Они так и смотрели через окно на прекрасное алеющее солнце, садящееся за поле.

***

Прошла неделя с тех пор, как Амон убежал с браслетом. Да, он и раньше приходил не каждый день, но появлялся по крайней мере два раза в неделю или около того — а теперь даже носа не совал.

Блондина целыми днями маячила у окна на случай, если он вдруг появится.

‘Зачем он так поступил? Что сделал с браслетом? Разве Амон не показывается, не потому что ему жаль, что он украл этот браслет?’

‘Но всё хорошо. За Амона я переживаю гораздо больше, чем за браслет.’

«Но зачем ты украл мой браслет…?»

Пробормотала она себе под нос, и Мазетто не остался в стороне, начав кричать из кустов роз.

«Вожделение! Жадность! Алчность!»

Блондина слегка кивнула, не обращая на него внимания. Такого просто не могло быть.

Солнце вставало из-за поля, лучи падали на листья, Амона по-прежнему не было.

Казалось, ещё один день пройдёт мимо, а этот милый пушистый комочек так и не покажется.

«Принцесса, я ухожу.»

«Я тоже!»

Блондина попрощалась с ними и задёрнула шторы.

В эту ночь, когда девушку не сопровождал никто, кроме попадающего в комнату лунного света, Блондина чувствовала себя одинокой. Отчётливое щебетание сверчка с поля никак не давало ей уснуть.

«Он не придет и завтра, не так ли… Если подумать, где он вообще живёт…»

Пробормотала она сонным голосом. Чириканье постепенно стихло, а её крепкая хватка на простыне ослабла. Мягко дыша, Блондина заснула.

Как долго она спала? В груди у неё было душно, она еле дышала и ворочалась.

Блондина медленно открыла глаза. На её груди лежал пушистый комок.

«Амон?»

‘Когда он пришёл?’

Маленькое животное растянувшись спало на ней. Его чёрный мех красиво блестел в лунном свете.

Она потянулась, чтобы погладить его по щёчке. Амон только ещё глубже зарылся в её объятия и снова заснул. Зная, что это Блондина, он не проявлял никаких признаков инстинктивного напряжения.

Были времена, когда Амон приходил посреди ночи, чтобы поспать, но он всегда сворачивался калачиком на дальнем конце кровати или на коврике. Почему он подошёл так близко после столь долгого отсутствия?

Блондина лишь тихонько засмеялась — жаловаться она не собиралась.

‘Я так скучала по тебе, и вот ты здесь, будто понял, что я чувствую.’

‘Или, может, ты и вправду понимаешь мои чувства.’

‘Любой из вариантов хорош.’

Блондина убрала волосы с глаз. Она совсем не хотела вставать.

Внезапно она почувствовала, как что-то мягкое коснулось её губ. Тёплое и пушистое.

Блондина открыла глаза. Это был Амон.

“Вставай.”

«…Хм?»

Он снова погладил её губы. Это было странное ощущение.

«Мило…Так мягенько.»

Ему было так легко сделать её настроение прекрасным.

Она думала, что Амон прошлой ночью ей лишь приснился, но, очевидно, это было не так. Она не могла поверить, что он разбудил её так рано...

Амон расслабил передние лапы, освобождаясь от её рук, и перекатился на кровать, прежде чем она села.

Блондина приказала горничной приготовить горячую воду.

“Куда ты идешь?”

«Мыться.»

Амон запрыгнул на стол. Он был похож на домашнего кота, ожидающего своего хозяина.

Блондина вернулась в комнату, откидывая назад свои аккуратно расчёсанные волосы. Амон всё ещё сидел на столе, глядя в окно.

«Амон, почему ты так внезапно пришел посреди ночи?»

“Да просто так.”

Блондина села и взяла у горничной чашку чая. Как только она исчезла, Амон подошел к Блондине и что-то положил ей на колени.

«Что это?»

“Просто взгляни.”

Сегодня он, похоже, не собирался объясняться.

Блондина подняла его. Маленькое и блестящее.

Это было кольцо.

Бриллиант золотистого цвета ярко сиял на солнце. Он был изящно инкрустирован более мелкими бриллиантами.

«Ты отдаёшь его мне?»

“Что... Просто забирай.”

Выпалил Амон, потирая мордочку. Он говорил так, словно только что нашёл его на дороге. Немного застенчивый и неловкий. Блондина надела кольцо, улыбаясь. Оно было немного свободным, вероятно, потому что не предназначалось для детей.

«Где ты это взял? Ты ведь не украл его?»

“Ты правда думаешь, что я бы сделал что-то подобное?”

Ответил он, гордо подняв голову.

‘Ты уже сделал. Ты украл мой браслет.’

Она не произнесла этого вслух, чтобы не обидеть его.

Блондина крутила кольцо в руках.

‘Может, он потерял тот браслет? Чувствовал себя виноватым и поэтому не приходил? И даже принёс это кольцо взамен браслету?’

Должно быть, так и есть. Видимо, даже Амон мог чувствовать себя виноватым.

«Спасибо. Оно немного великовато, и я не хочу его потерять, поэтому мне придется превратить его в ожерелье.»

Блондина осторожно убрала кольцо в шкатулку для драгоценностей.

“Ты хочешь колье?”

«Что? Нет, всё в порядке. У меня есть такие, которые можно использовать.»

Где Амон взял деньги, чтобы купить ей ожерелье?

Блондине было любопытно, но она промолчала.

Дом Амона был до краёв заполнен золотыми и серебряными сокровищами, подносимыми Шинсу, но она этого не знала.

Она собиралась надеть кольцо на ожерелье, подаренное ей Императором.

В последнее время её отец вёл себя довольно странно. Он внезапно отремонтировал весь дворец и начал дарить ей подарки.

Хотя он никогда не был дружелюбен с ней на публике, он, определённо, менялся.

Всё началось, когда они встретились в тот день в саду.

‘Он может делать всё, что хочет.’

Блондина быстро отмахнулась от этой мысли.

Для неё ничего не изменилось — ей всё ещё хотелось хорошо кушать, спать с комфортом и оставаться во дворце.

Она хотела бы игнорировать всё остальное, но это было невозможно.

Она тупо смотрела вниз, погруженная в мысли о своём отце. Амон положил голову на тыльную сторону её ладони.

“Больше с ним не встречайся."

«Хм?»

Она вернулась в реальность и посмотрела на Амона. Он избегал её взгляда.

“С тем человеком.”

«Что?»

“Я тоже сделал тебе подарок, так что даже не открывай его письма.”

Она слишком сильно смутилась, чтобы ответить.

Амон мягко толкнул её лапкой.

“Почему ты не отвечаешь? Я или он?”

Блондина засмеялась.

‘О чём говорит этот милый зверёк?’

Он, должно быть, ненавидит чужаков, приходящих на его территорию, так как является животным. Тем более, что он был таким чувствительным животным.

Блондина подняла его.

‘Мило. Как мило. Мой Амон. «Я или он?». Он самый милый в мире.’

Как обычно, Амон расслабился и сдался. Однако он не переставал говорить.

“Скажи ему, чтобы он не приближался к тебе. Ты — принцесса. Ты можешь так делать.”

«У герцога больше власти, чем у меня.»

“Я могу это исправить.”

«Как?»

“Ты можешь просто сказать, что я поддерживаю тебя и уничтожу всё, если он не подчинится.”

Блондина снова засмеялась. Как что-то могло быть настолько милым? Настолько прекрасным?

По началу она думала, что его личность полностью отличается от его внешности, но, видя его таким, она удостоверилась — они были совершенно одинаковыми.

«Не волнуйся. Он не приблизится. Он уехал.»

“Уехал?”

«Да. Он далеко уехал, чтобы учиться. Не волнуйся, он ещё долго не вернётся.»

Амон слегка вздрогнул, будто сдерживая смех. Он просто потёрся о руку Блондины, очень довольный.

«Да и как я могу сравнить тебя с ним?»

“Это значит, что ты выбрала меня, верно?”

«Конечно. Даже не спрашивай о подобном.»

Амон кивнул.

‘Если он считает это своей территорией... Я готова смириться с этим.’

Маленький Шинсу был дорог ей.

С удовлетворенным выражением мордочки Амон улёгся.

Он быстро обернулся на знакомый шум.

Глава 19

Люси вошла в комнату.

«Доброе утро, Принцесса. Погода просто замечательная, не правда ли?»

«Это так, хорошо спалось? Что это у тебя в руках?»

Это была тонкая веточка с синими листьями.

«Мой слуга принес то, что вы просили в прошлый раз…»

Люси улыбнулась и осторожно подошла к Амону.

«Как твои дела? Я так давно тебя не видела. Я скучала»

"Я тоже."

Ответив грубо, он приветственно положил лапку на руку Люси. Прежде чем она успела что-нибудь сказать, Амон быстро вмешался.

"Он ушел."

«Что»

"Он уехал."

«Ах хорошо.»

Она понятия не имела о чем он говорил, но точно знала, Амон ожидал ответа. Люси положила веточку и подвинула ее к нему.

''Что это…"

Его зрачки расширились, когда запах ударил в нос. Амон начал поглаживать её лапками.

«Знаешь, кошки очень любят это растение. Это так, на всякий случай...»

Будто одержимый, Амон уже резвился с веточкой. Он старался сохранять спокойствие, но желание было непреодолимым. Он кусал ветку острыми зубами. Возможно, Амон и не был котом, но вел себя точно так же.

«Амон, твои зубы в порядке?» - нервно спросила Блондина.

Она знала, что он вряд ли поранится, но все равно волновалась. Амон медленно махал хвостом.

Поразительно, как быстро он превратился в игривого кота. Блондина игриво задала еще один вопрос.

«Амон, я или веточка?»

Это были импульсивные слова, возникшие после мысли о его недавнем вопросе.Амон поднял глаза и тут же выбросил веточку.

С дуновением ветра перед ней появился красивый мальчик.Блондина вздрогнула, она до сих пор не привыкла к человеку-Амону.

Ее сердце колотилось как сумасшедшее. Её тело напряглось, после того как он лег ей на колени. Лицо, смотрящее на неё было таким красивым. Длинные ресницы, большие блестящие глаза...Накрутив прядь ее волос вокруг пальца, он улыбнулся.

«Очевидно ты, Бриди…» - тихо прошептал голос, казавшийся более усталым, чем обычно.

Каждый раз, когда кончики пальцев Амона касались ее, кожа будто пылала. Это оттого, что температура его тела выше человеческой?

Амон смотрел на нее. Что-то в нем было не так. Она никогда не чувствовала себя так, глядя на других мальчиков. Несомненно, с Амоном что-то не так.

Она сглотнула. Амон нежно погладил её по щеке, и по спине пробежали мурашки. Она отвернулась, пытаясь подавить это странное чувство.

«Не правда. Тебе очень понравилась эта веточка.» - сказала она тихим голосом, наверное, впервые заикаясь перед ним.

«Нет, Бриди, я выбираю тебя. Только тебя….»

Она закрыла глаза. Своими касаниями, он вызывал странные и неизвестные для нее чувства.Это было странно, но приятно. Она нервно терпела прикосновения Амона, пока Люси не сообщила важные новости.

***

«Представляю Вам сиятельную королевскую семью Империи.»

Блондина кивнула делегату.

«Приветствую королевство Сайхилла. Надеюсь вы насладитесь прибыванием здесь.»

Она заговорила и уверенно протянула руку. Посланник поцеловал её, прежде чем снова поклониться. Империя и королевство Сайхилла не так давно подписали торговое соглашение, поэтому королевская семья и несколько аристократов приехали, чтобы отметить это событие. Оно не являлось большим, однако вся королевская семья, включая Блондину, собралась дабы поприветствовать гостей.

Общаясь с делегатом, Блондина держалась настолько грациозно и естественно, что не давала никому усомниться в ее статусе принцессы.

Медленные, спокойные жесты, как у настоящей королевской особы. Нужно отметить, что это было результатом усилий Люси, а не тех навыков, которые Блондина приобрела естественным путем.

Она позаботилась о том, чтобы на Блондину никто не смотрел свысока хотя теперь они семья с низким статусом, Хербс являлся историческим родом на протяжении поколений. Мать Люси, маркиза Хербс, когда-то была учителем этикета у высокопоставленного аристократа. Поэтому для Блондины Люси являлась просто отличным наставником.

После приветствий от Блондины, принцессы Аделай и принца Ларта делегат поклонился императору и весело сказал.

«Ваше Величество, должно быть, рады иметь настолько изящных дочерей.»

Император, не отвечая, положил руки на плечи посланника. Он украдкой взглянул на Блондину - голова слегка поднята, спина прямая. Кто бы мог подумать, что она совсем недавно была простолюдинкой, измазанной в грязи?

Он улыбнулся. Он гордился тем, что взял простолюдинку и сделал из нее благородную леди.

Ему казалось, что он собственноручно спас жизнь своей дочери. Он был доволен, настолько доволен, что хотел ею похвастаться. Потом…

«Боже ты мой!»

Аделай громко вскрикнула, когда мимо них проползла большая змея. Она покраснела, быстро беря себя в руки. Жители Сихиллы относились к змеям как к кошкам, поэтому их было трудно не обращать на них внимание даже если они не опасны. Поскольку они всегда носили их с собой, гости приходили со змеями, обвивающими их шеи, плечи и запястья.

Чтобы сохранять спокойствие перед шипящими рептилиями, требовалось немало смелости.

Посланник заговорил с Аделаидой немного обиженно.

«Они не кусаются. Вам не нужно их бояться »

"Я не!"

Аделай пыталась притвориться, что все в порядке, но не могла скрыть дрожь в губах.

Было всего два человека, которые не боялись. Император и Блондина. Кроме них, даже самые достойные рыцари были немного напуганы.

Глядя на невозмутимую Блондину, император стал еще довольнее. Это позиция достойная королевской особы - непоколебимая смелость. У Блондины она имелась.

Она прогнала кобру, будто это была просто надоедливая муха. Она бы испугалась, если бы не знала Амона. Ведь каким бы милым ни был леопард, люди инстинктивно его боятся. Но Блондину, которая так привыкла к нему, обычная змея не потрясла. Она была более решительной и смелой, чем кто-либо другой, и за это она должна благодарить Амона.

Император похлопал ее по плечу и прошептал.

«Видишь? Ты почти королевский особа.»

«Спасибо. Это всё благодаря тому, чему Вы научили меня.»

Довольный ответом, он засмеялся. Аделай не была рада видеть непринужденную атмосферу между ними. Безразличное выражение лица Блондины, когда змея обвилась вокруг нее, еще больше разозлило Аделаиду.

«Так мерзко! Ты не будешь бояться всего, что росло также на улице!» - пробормотала она, пытаясь оправдать свое поведение.

Однако она знала, что проиграла. Знала, как высоко ее отец ценил королевские качества. Аделаи боялась того, что при таком темпе он сочтет Блондину более достойной.

Блондина, с ее грязной кровью, станет императрицей? Ей было плевать даже на Империю. Блондине было приятно, когда ее хвалил отец, она почти не нервничала. Впервые она почувствовала себя членом семьи. Но это длилось недолго.

«Ваша светлость… Мне так стыдно… Боюсь, я не привыкла к таким ситуациям…»

Император обнял Аделаиду, которая явно пыталась понравиться ему за счёт своей милой внешности.

«Тебе еще нужно повзрослеть. А пока я буду тебя защищать.»

Блондина отвернулась и посмотрела в окно.

''Почти королевская особа.''

Она вспомнила слова Императора, но также и его нежный голос в адрес Аделаиды.

''А пока я буду защищать тебя.''

На мгновение она была счастлива, что отец признал её, но на этом всё. Она всё так же являлась незваным гостем, вторгшимся в семью. Никто не будет любить её безоговорочно, как бы они её ни хвалили. Это была горькая правда.З

Затем она увидела черную фигуру, двигавшуюся по оконной раме.

Глава 20

Блондина прищурилась и тихонько рассмеялась.

«Амон, должно быть, наблюдает.»

Он волнуется? Что меня проигнорируют и унизят, как в прошлый раз?

На мгновение выглянула пара маленьких ушек, прежде чем снова исчезнуть.

Плохого настроения Блондины как ни бывало.

''Как он может быть таким?''

Он позаботился обо всем, что у неё было, не говоря о себе и не ожидая награды. Это было так похвально…

Благородно… Прекрасно.

Думать об этом милом Шинсу было довольно непочтительно и оскорбительно, но это был единственный способ

понять его.

Блондина снова подняла глаза и просмотрела на Императора и Аделаи. На этот раз она не ощущала грусти и обиды. Неторопливо улыбаясь посланнику, говорившему с ней, Блондина была уверена в себе. Она была похожа на настоящую благородную даму.

Император повернулся и посмотрел на Блондину. Он снова удовлетворенно улыбнулся.

Его впечатление о ней полностью изменилось. Прежде чем он это понял, его улыбка была полна доверия и

привязанности. Он рассеянно погладил Аделаи по плечу.

Через несколько часов, вернувшись во дворец, Блондина крикнула в окно, как только горничная ушла.

"Где ты?''

Вопрос не был адресован кому-то конкретному. Ее громкий голос раздался эхом, но ответа не было. Она усмехнулась и попыталась снова.

«Амон! Я знаю, что ты там! Подойди сюда на минутку! »

Только тогда в высокой траве послышался шорох и оттуда выскочил леопард, чернее угля. Хотя силуэта не было видно, глаза зверя сверкали, как драгоценные камни.

''Как ты догадалась, что я здесь?''

«Как я могла не догадаться? Я хорошо тебя знаю.»

Возможно, леопарду хорошо удавалось прятаться и незаметно преследовать её, но уж точно не прятать свои уши.

Блондина хихикнула и протянула к нему руки. Он без колебания прогнул в них и она начала нежно поглаживать его по спине.

«Ты беспокоился обо мне? Поэтому ты снова последовал за мной?»

Он ответил бессовестным лизанием ее руки.

Блондина опустила голову и положила её на Амона.

«Мне было немного одиноко на торжестве, но как только я тебя увидела, грусть исчезла. Спасибо тебе.»

Ее слова медленно утихли. Амон выскочил из ее рук, и в темноте появился красивый мальчик. Улыбаясь, он протянул к ней руки.

«Ты сказала, что хочешь, чтобы я тебя обнял.»

Блондина замерла. Казалось, её ноги были связаны.

Амон нежно улыбнулся. В его сверкающих глазах отражалось отчетливое тепло.

«Чего же ты ждешь? Иди сюда.»

Она не сопротивляясь подошла, будто околдованная.

Комочек меха, который она привыкла держать в своих руках, теперь сам держал её. Это было так незнакомо, она едва дышала.

Он мальчик. Он мальчик, но все тот же зверь. Подождите, как он может выглядеть моложе меня….

У неё начала кружиться голова, от всех посетивших её глупых идей.

Амон откинул волосы назад и спокойно прошептал.

«Не забывай, Блондина, тебя безгранично любит самая замечательная, могущественная и великая раса в мире.»

«… Разве ты не говорил, что ты просто замечательный, сильный и великий?»

Она слышала его тихий смех всего в нескольких дюймах от неё.

Ты всё тот же маленький леопард, так почему ты такой...!

Он снова прошептал, прижимая ее к себе сильнее.

«Не чувствуй себя одинокой, Бриди. Ты - все, что у меня есть.»

«…….»

Блондина крепко зажмурилась. Она не могла сказать и слова. То лёгкое тёплое чувство, которое он обычно в ней

вызывал - почему сегодня оно стало таким огромным?

В ту ночь даже лунный свет, льющийся из окна, казался тёплым.

***

Блондина всегда носила кольцо на тонкой золотой цепочке.

Кольцо, подаренное ее матери отцом, Императором, было спрятано глубоко в ящике стола, но то, что подарил ей Амон, всегда было с ней.

После стольких лет ношения, его было странно снимать. Она привыкла к нему так же, как и к маленькому леопарду

всегда катающемуся рядом с ней.

Двадцать лет. Взрослая. Она была достаточно взрослой, чтобы носить кольцо, без боязни что оно спадёт.

Взрослая Блондина была красива. Элегантное лицо, которое некоторые считают очаровательным, спокойный голос, улыбка, прекрасная, как утреннее солнце. Она была очень похожа на свою мать- Лили.

Это была та "самая" девушка, в которую однажды влюбился император, ведь даже он отметил её красоту.

Она редко присутствовала на небольших праздниках и собраниях, в отличие от Аделаи, которая всегда была в центре внимания.

Но даже в ее отсутствие люди всегда шептались о «скрытной принцессе».

Повзрослев, она все еще проводила послеобеденные часы, играя с маленьким леопардом. Это была девушка с

растрепанными волосами, далекая от того, как люди воспринимают «прекрасную таинственную принцессу».

«Амон, когда ты вырастешь?»- спросила она, развалившись на ярком ковре.

Он ответил тихо, пытаясь говорить снисходительно.

«Ну ... Когда-нибудь ...»

Это был не честный ответ.

Она погладила спину Амона ногой и поиграла с волосами Люси. Люси спала рядом с ней, возможно, тёплое солнце утомило её. Она погладила Люси по щеке и нежно прошептала.

«Люси, вставай. Солнце уже садится.»

Она пыталась разбудить Люси, но вместо неё проснулся спящий в волосах воробей.

Мазетто, который уже был достаточно пухлым, неутомимо бегал по полу, пока что-то на него не надавило.

«Ах! Спасите воробья! Плохой Шинсу может убить хорошую птицу! Боже ты мой!"

Мазетто взмахнул своими маленькими крыльями, бессильный против крепкой хватки Амона. Многие годы вместе, воодушевляли его быть всё более и более дерзким к Амону- вероятно, единственному животному с такой силой.

Только тогда Люси проснулась, протирая глаза.

Блондина ласково заговорила с ней, гладя её по волосам.

«Иди домой и отдохни, пока не стало слишком поздно, Люси. Ты должно быть устала.»

Хотя она, возможно, была слишком дружелюбна к кому-то с столь не высоким статусом, отношения Люси с Блондиной были очень крепкими. Она была для нее скорее давним другом, чем служанкой.

Люси неловко рассмеялась.

«О, у меня нет причин уставать, принцесса. Просто чай заставил меня ...»

«Ты, должно быть, устала за эти дни. Даже по выходным ты не отдыхаешь.»

Недавно Люси начала посещать уроки подготовки к браку. Во дворце она всю ночь работала над вышивкой, а дома, на каникулах, проводила с дворецкими и служителями, которые ее постоянно тревожили.

Хотя жениха всё ещё не было, для неё было естественным делать всё это, как старшему ребёнку в знатной семье. Блондина рано отправила её обратно, так как хорошо знала об этом.

Амон оживился.

«Ты ... Ты уже уходишь, Люси?»

Было странно слышать его тонкий и неуверенный голос, однако в последние дни такое часто происходит. Он нервничал всякий раз, когда Люси уходила и оставляла его наедине с Блондиной, бесцельно кружа по комнате.

Это всегда заставляло Блондину думать:

‘’Тебе неприятно находиться со мной? Тебе настолько нравится Люси?’’

Она всегда считала его своим лучшим другом, но казалось, что в какой-то момент его приоритеты изменились.

Судя по их диалогам, ей было трудно поверить, что это могло быть недоразумением.

‘’Хм. Я не могу не быть немного разочарованной.’’

Она надула губы.

«Ты так расстроен уходом Люси? Я поиграю с тобой. »

Она прижала к себе маленькое тело Амона.

«Аххххх!»

Амон оттолкнул ее передними лапками.

Почему ты так сильно меня толкнул?

Блондина снова подняла его.

В конце концов, последовал переполох- Амон, качаясь и вертясь пытался убежать. Но несмотря на это, позаботился о том, чтобы случайно не причинить ей вреда.

Амон бросился к окну, выглянув из-за занавески. Блондине было больно на сердце, наблюдая за его действиями.

‘’Не верится, что я больше не могу выражать свою любовь. ‘’

В последнее время так было всегда. Он найдет способ избежать её.

Раньше он всегда позволял ей, но почему не сейчас?

Теперь, когда она стала старше, ее маленький леопард всегда находил способ избежать ее рук.

Казалось, ее лишают самого драгоценного, того, что она так старательно вырастила.

‘’В моих глазах он все еще милый маленький леопард.’’

В последнее время он даже не показывал свою человеческую форму. Она хотела его увидеть, но он не позволил ей.

Мальчику и девочке было трудно смотреть друг другу в глаза.

Однако по мере того, как она росла и набиралась опыта, она полюбила Амона в детском возрасте. Его красивые ресницы и неподвижное лицо, пока он пьет чай.

Когда они встретились, чувство в глубинах ее сердца молило о свободе, но она подавила его.

‘’Что я чувствую к этому мальчику?’’

Глава 21

В любом случае, теперь когда она разглядела красивую улыбку и глаза мальчика, он не хотел ей показываться.

В такие дни у нее было плохое настроение и ей хотелось как-то сьязвить.

Ей  было двадцать, а Амону восемнадцать - уже не те года, чтобы вести себя как маленький ребенок.

Однако она не могла не испытывать детское разочарование и ревность.

Наконец Амон вышел из-за занавески, приземлился на ковер и приказал Мазетто.

"Останься."

"Зачем?" - Спросил он, слегка наклонив голову, всё ещё надежно прячась в одежде Блондины.

'' Поешь в первую очередь. Я поймаю для тебя косулю.''

''Хах! Я вегетарианец! '’

''… Тогда я принесу тебе яблоко.''

Мазетто уставился на свои черные лапки.

Яблоко? С ними?

Он крикнул ему в ответ.

''Нет! Я ухожу!''

''Почему?'’

''У меня теперь есть девушка!'’

''Что?''

Все повернулись и уставились на него.

Мазетто расправил крылья, довольный таким вниманием, и гордо объявил.

‘’Мы встретимся под тополем, когда взойдет луна!'’

''Тополь?’’

''Мы обещали поцеловаться сегодня!'’

Блондина расхохоталась.

Поцелуй? Они просто ткнут друг друга клювами?

Мазетто подлетел и в знак протеста стал тянуть за волосы.

''Что смешного? Что такое? Что? Почему ты смеешься!?!''

У Блондины не получилось сдержать смех.

‘’Я ненавижу тебя, принцесса!’’ - сказал Мазетто перед тем, как вылететь в окно. Он был очень обижен.

«Мазетто, извини, что дразнила тебя! Завтра я принесу тебе вишен, так что не сердись на меня! »- крикнула ему Блондина.

Вместо ответа он трижды чирикнул и полетел в лес, к дереву, где его дожидалась невеста.

Она обернулась, все еще хихикая.

Люси громко смеялась складывала вещи, похоже собираясь вернуться домой.

«Я пойду, принцесса»

«Ммм. До завтра.»

Когда Люси ушла, в комнате остались только Блондина, которая не могла перестать хихикать, и Амон, который казался немного… нервным?

Блондина закрыла окно и повернулась к нему.

«Тебе не кажется, что это смешно? Мазетто собирается поцеловать свою девушку, но он такой маленький»

Амон внезапно поднял глаза.

‘’И что. Разве они не могут этого сделать, даже если они маленькие?'’

«А?»

Брови Блондины взлетели, в ответ на его взволнованную реакцию. Он начал постукивать об пол, передней лапкой.

‘’И я не маленький. Ты не знаешь, но в последнее время….  '’

«А?»

''Забудь об этом!''

Он нервничал без причины.

Блондина села на кровать, чтобы причесаться.

В последнее время он ведет себя так странно.

Такое бывает в его возрасте. Блондине было двадцать, но он все еще был в бурном подростковом возрасте. Эмоциональный фон в 18 еще не устойчив, верно?

Она взяла одеяло и похлопала рядом с собой.

«Амон, иди сюда»

Амон нервно вилял хвостом, не отвечая.

«Разве ты не будешь спать?»

Вопрос остался без ответа. Блондина разочарованно положила одеяло.

«Это из-за того, что ты не хочешь оставаться со мной наедине?»

Её разочарование потихоньку утихло, когда он посмотрел ей в глаза. Его ушки поникли.

''Это не то….’’

Тихо пробормотал Амон себе под нос, чтобы она не услышала.

Дело не в этом, просто во мне возникают странные чувства. Когда я с тобой, моё сердце просто...

Амон уткнулся мордочкой в передние лапы, не зная, что сказать.

Блондина вздохнула.

«В последнее время он действительно странный»-грустно пробормотала себе под нос.

***

Посреди леса стояло дерево, ветви которого, казалось, доходили до облаков. Запах свежей травы и земли смешался, а солнечный свет просачивался сквозь его скрученные ветви. Это место было территорией Амона.

Лес Шинсу.

Запах роз окружал Амона, который дремал в цветочном кусте.

«Амон»

Он открыл глаза когда услышал своё имя.  Он уже заметил, что кто-то приближается, и очень хорошо знал кто именно, но сделал вид, что не в курсе, так как был раздражен.

Это был пятнистый леопард- старейшина леопардового племени Шинсу. Кто знал, что может лежать в глубине этих глаз?

«Здравствуйте, старейшина Аиша.»

Амон поздоровался с ним неприветливым голосом. Он коснулся его лба лапой, чтобы ответить на приветствие.

«Ты уже определился с наблюдателем на церемонии?»

Он не постеснялся перейти сразу к делу.

Амон насторожился и еще несколько раз покатался в кустах. Это было не совсем вежливо перед старейшиной, но ни он, ни старейшина, ни кто-либо еще не заботился о его поведении. Они уже отказались от попыток изменить его.

Как можно исправить того, кто был таким всю жизнь? Аиша давно перестал бороться с его привычками.

«Если у тебя на примете никого нет, я могу это сделать.»

По обычаю, один из родителей присутствовал на церемонии, но у Амона их не было.

По мере приближения церемонии, старейшина просто спросил напрямую.

«Я бы хотел, чтобы это сделала королевская особа.»

«Кто-то из королевской семьи?»

Он не ждал ответа.

«Да. Я подумал, было бы весело, если бы это был человек.»

Амон посмотрел на него, пытаясь сохранить непринужденный голос, дабы оценить его реакцию.

К счастью, ничего странного старец не заметил. Амон был доволен - это означало, что Блондина действительно могла быть его наблюдателем.

«Не то чтобы этого никогда не происходило… Могу я позвать кого-нибудь из королевской семьи?»

"Конечно. Для меня это не так важно. ‘’

«.......»

‘’Также было бы неплохо создать ситуацию, когда один из них, будет вынужден приехать сюда. Просто чтобы напомнить им, кто мы есть на самом деле.''

Старец кивнул.

В последнее время люди вели себя так, будто забыли, кто кому подчиняется. Они не хотели конфликта, но было бы неплохо указать на это.

«Как насчет того, чтобы попросить об этом Императора?»

''Нет, я прошу первенца Императора. Я тоже был первым ребенком вождя Шинсу.''

«.... Ладно.»

Глаза старца наполнились грустью, вызванной мыслью о родителях Амона.

Амон снова начал перекатываться в кустах, по-видимому, закончив говорить.

«Когда ваша церемония закончится, нам нужно будет выбрать вождя. Еще есть Халла и Шанти. »

''Да.’’

Эта должность оставалась свободной более десяти лет после смерти последнего вождя, матери Амона. Пришло время поколению Амона бороться за него, они уже выросли….

Старец продолжал серьезно говорить.

«Не убивай своих противников.»

«……»

‘’Почему? Ты боишься, что я сойду с ума, как тот зверь, только потому, что я черный леопард?'’

«…….»

Он не хотел лгать ему.

‘’Если ты думаешь, что я собираюсь кого-нибудь убить, можешь лечь и вилять хвостом.''

Он ответил грубо. Он имел в виду, что он такой же как и другой любой леопард, только чёрный. Одна лишь кровь не свела бы с ума животное. Он не собирался никого убивать.

Прежде чем спросить, старец помолчал.

«Как долго ты планируешь оставаться в таком состоянии? Почему ты все еще… »

Амон перекатился назад и мягко ответил.

''Я хочу выглядеть мило. И легче быть таким маленьким.''

«……….»

Он покачал головой, не в силах его понять.

Когда этот маленький леопард делал что-нибудь рациональное?

Он прикоснулся лапой ко лба Амона, давая понять, что уходит.

''Спокойной ночи, маленький леопард.''

‘’Милый маленький леопард хорошо отдохнет, не волнуйся.''

Старец усмехнулся его грубому ответу и ушел. Он снова был один. Солнце  полностью скрылось за горами. Амон хотел войти внутрь, но решил остаться и насладиться теплым бризом свежего вечера. Он лег и подумал о приближающейся церемонии.

Церемония, благодаря которой леопард Шинсу станет взрослым.

Только после этой церемонии милый маленький леопард превратится в гигантского зверя и взрослого человека. Но…

Амон закрыл глаза.

''Но почему я?''

Он слышал щебетание кузнечиков. Кусочки темно-синего неба выглядывали сквозь листья.

Амон прогнал мысли из головы и свернулся калачиком.

Большинство детей клана родились в одно время. Халла и Шанти были двумя другими леопардами его возраста. Церемония состоится для троих. У этих двоих наверняка будут родители в качестве наблюдателей. Амон не был одинок. По крайней мере, он так не думал. Но до сих пор…

Я очень надеюсь, что Блондина приедет.

Амон представил, как поведет ее в лес.

Поскольку леопарды Шинсу были очень обособленными животными, они жили далеко друг от друга в обширном лесу и встречались только на регулярных собраниях племени. Поэтому Амон мог проводить время во дворце Блондины незамеченным.

За цветочными кустами стояло похожее на храм здание, это был дом Амона.

Тихое, загадочное место посреди красивого леса. Он не мог пригласить ее до сих пор, но если бы она участвовала в качестве наблюдателя, он мог бы пригласить ее сюда под предлогом их близких отношений.

Холодный ветер коснулся шеи Люси.

Ещё было время до восхода солнца, поэтому вокруг было тихо. На цыпочках она пошла в комнату Блондины. Обычно, она просыпалась около полудня, но сегодня у неё были планы. На рассвете они собирались на охоту.

Они решили вернуться сегодня рано утром, после того, как несколько ночей назад, нашли там светящиеся грибы. Для двух девушек это был небольшой перерыв от скучной дворцовой жизни.

«Принцесса…»

Люси позвала принцессу стоя перед дверью. Ей не ответили, поэтому она решила просто открыть дверь. В комнате было тихо. Голубая луна мирно освещала кровать Блондины под окном. Она молча подошла к ней, но потом ...

«Что...»

Она быстро прикрыла рот.

Ее сердце билось как сумасшедшее, полное удивления и страха.

Незнакомец сидел на стуле рядом с кроватью Блондины и гладил ее по волосам.

У него были широкие плечи, крепкое тело и высокая фигура, заметная даже когда он сидел. Каким бы массивным он ни был, он все равно выглядел очень ловким.

Люси хотелось закричать и побежать к горничной, спящей в другой комнате, но она не могла и рта открыть. В её голове крутилось множество вопросов и страх.

Это кто? Кто бы это мог быть? Кто?

Ее тело дрожало от страха. Она боялась, что он навредит ей или принцессе.

Ну, на самом деле это было не так.

Она просто нервничала, глядя на неподвижное лицо мужчины. Это было похоже на инстинкт.

Он повернул голову. Их глаза встретились в темноте.

Красивое лицо мужчины было спокойным. Он выглядел расслабленным, как будто уже знал, что она здесь. Но в его звериных глазах было что-то такое, что искрилось, как фейерверк ...

Люси поджала губы. Ее тревога только росла, но этот мужчина странным образом напомнил ей кого-то.

Эти глаза.

Они были такими странными, но такими знакомыми.

«Э…»

Он приложил палец к губам, заставляя Люси замолчать.

Люси сглотнула и сумела кивнуть.

Мужчина улыбнулся. Это была приятная улыбка, освещенная лунным светом.

Глава 22

Император почесал подбородок. Этот жест выражал беспокойство.

Недавно от Шинсу поступило неприятное сообщение.

«У нас состоится церемония. Отправьте своего первенца в качестве наблюдателя »

Это был приказ, замаскированный под предложение, неожиданно брошенный ему.

Первенец – он имел ввиду Блондину.

Раньше он регулярно посещал церемонии, дабы обеспечить дружеские отношения между кланом Шинсу и королевской семьей. Но это было до того как их отношения стали такими как сейчас. Также изначально это было возможно потому что они были близки.

Но что сейчас? Они даже близко не были друзьями. Разве что, раз в год он встречался со старейшинами клана для тихой трапезы. Его скрутило от беспокойства.

«Что вас беспокоит, ваше величество?»- прошептала со своего места напротив него, попивая чай.

Императрица - могла ли она читать мои мысли?

«Я не хочу посылать монарха, чтобы он наблюдал за зверями»

«Они являтются зверьми, но мы не можем конкурировать с их силой. Лучше  делать то, о чем вас просят »

«…….»

Вместо ответа император снова почесал подбородок.

«Какое облегчение, они не попросили отправить одного из наших детей в тот лес»

Выражение лица императора изменилось.

«Блондина Рин Атез тоже мой ребенок».

Лицо императрицы застыло, словно кто-то облил ее ледяной водой.

Она знала, что он заботился о ребенке последние несколько лет, что отличалось от того, когда он впервые привел ее во дворец, но она не ожидала что он назовет ее своей дочерью.

Затем…

«Ваше Величество, принцесса Блондина прибыла»- объявил слуга из-за двери. Похоже, это пришла Блондина, которую он велел навестить утром.

«Заходи.»

Принцесса сдержано вошла и элегантно поклонилась. По ее изящным движениям можно понять что, потрепанной, грубой девушки которой она являлась несколько лет назад, больше нет.

«Пусть великий Император и Императрица обладают бесконечной славой Империи. Вы меня звали?»

Император без колебаний перешел к делу.

«У клана леопарда Шинсу скоро будет церемония».

«Это так?»

«И они хотят видеть тебя своим наблюдателем»

«Прошу прощения?»

Блондина подняла глаза. Император, недовольный ситуацией, вздохнул.

«Это опасно, но думаю раз они сами предложили, то волноваться не о чем».

«Я понимаю»

«Ты пойдешь?»

«Да»

Блондина снова опустила глаза и покорно ответила, не произнеся ни слова протеста.

Это еще больше беспокоило императора.

Привезти ее во дворец было довольно импульсивным решением. И он бы без колебаний выгнал ее пойди что-то не так.

Однако она жила в гостевом дворце тихо и незаметно. Даже тогда к ней было обращено внимание императора, она не злоупотребляла им. Как цветок, распустившийся в углу клумбы, тихо прилипший к своему месту, она была тихой, но уверенной, решительной и смелой.

Императрица нарушила молчание.

«Что ты там стоишь? Возвращайся к себе»

Сказав все, что требовалось, скромная принцесса вышла.

«Пусть Император и Императрица всегда обладают бесконечной славой»

После всех формальностей Блондина тихо вышла из комнаты.

Глядя вслед исчезающей в коридоре юбке, император снова вздохнул. Он не хотел втягивать дочь в опасную ситуацию, но он не мог отказать.

***

«Наблюдатель? Это что?»

Блондина схватила переднюю лапу Амона и прижала ее подушечку к зеленым чернилам.От спокойного поведения Блондины при встрече с императором, не осталось и следа. Теперь ее глаза озорно сияли, что заставляло ее выглядеть как ребенок.

‘’Это тот, кто сидит рядом со мной на церемонии, помогает и иногда кивает’’

«Как я посмею сделать такое чудесное и важное дело?»

’’Это не чудесно или важно. Все остальные Шинсу тоже должны это делать''

Амон ответил радостным видом.

Блондина сильно прижала покрытую чернилами подушечку к нижней части серебряной бумаги для писем. Появился милый след. Осталась еще небольшая пачка писем, на которую нужно было поставить штамп Амона.

Как бы она ни соответствовала своему титулу «скрытой принцессы», теперь у нее были друзья-аристократы. Ну вроде как. Она всем им рассылала письма.

«Ты должен был сказать мне об этом раньше. Я так нервничала, когда меня позвали, было неожиданно узнать что ты  попросил меня пойти в лес Шинсу »

''Я тебе об этом рассказывал. Ты просто была слишком занята, пытаясь завязать мне ленту на шее, чтобы слушать''

«Ааа? В любом случае, мне нужно как-нибудь подготовиться? Это важно. Я не хочу ошибиться »

"Нет. Поверь мне и просто приходи. Остальное оставь мне’’

Блондина засмеялась и отпечатала еще одно письмо.

«Такое чувство, что ты везешь меня туда жениться. Ах! Почему ты внезапно дернулся? Отпечаток размазался »

Амон тут же вскочил, услышав ее слова. Блондина несколько раз погладила его по спине, как будто  пытаясь  успокоить, затем вернулась к следам. Симпатичный зверь рядом с ней, казалось, был очень потрясен словом «женитьба.

«Почему ты так удивлен? Я дам вашим старейшинам шесть гусей, две коровы и четыре мешка муки. Просто приходи, и мы поженимся. Я обо всем позабочусь, - пошутила она, - именно что так люди женятся, знаешь ли»

«…….»

«Разве ты не знаешь, что ты не человек?»

Аймон не ответил. Она подняла глаза.

«Я просто пошутила, потому что все так одержимы браком. Почему ты такой серьезный?»

"Нет…"

Наконец он ответил.

«Люси тоже ходит на курсы по подготовке к браку. Хотя у нее пока нет жениха»

"Люси? Наша Люси !?”

Амон снова прыгнул. Люси не было в этот день из-за семейного праздника.

Разве вы ты слишком сентиментальный?

Блондина собиралась спросить его вслух, но решила не делать этого.

У нее было плохое предчувствие по этому поводу. Отношение Амона к Люси в последнее время стало немного странным.

‘’Да, Люси…. В любом случае."

Амон серьезно посмотрел в пол. Его уши задумчиво вздернулись. Он взглянул на кольцо на пальце Блондины и выдернул заднюю лапу из ее рук.

‘’Вы с Люси уже достигли возраста для вступления в брак?’’

«Да уж»

«Уже!?»

«Да, уже»

На мгновение показалось, что морда черного леопарда побелела. Он начал что-то бормотать с пустым взглядом. Было трудно сказать, говорил ли он сам с собой или с Блондиной.

‘’Если ты достаточно взрослый, чтобы выйти замуж ... то после церемонии ...''

«Что? Я тебя не слышу»

Он быстро пришел в себя.

‘’Почему ты так рано выходишь замуж?’’

«Что ты имеешь в виду под рано? Я довольно взрослая »

‘’Я имею в виду, мы не спариваемся так рано''

«Хм? Почему?»

Он снова начал бормотать себе под нос.

‘’Наша цель - увидеть детей…. Что ж, когда наступит сезон…. Конечно, это возможно и раньше, но…… Бриди будет в порядке….’’- произнес Амон, как никогда серьезно.

Блондина попыталась подойти ближе, чтобы услышать, но в конце концов сдалась и вернулась к письмам.

Может это из-за его возраста. Думаю, у животных тоже бывают бурные эмоциональные фазы.

***

Была поздняя ночь - людям пора спать, а животным - бодрствовать.

Церемония Амона проходила в лесу Шинсу, окутанном тьмой под полной луной. Казалось, будто лес дышит.

Блондина сидела перед костром, пытаясь запомнить этот момент.

Животные передвигались без единого звука, за исключением редкого урчания вокруг костра. Блондина напряглась, когда почувствовала, что что-то происходит.

Я не напугана. Я не напугана.

Это было странно и страшно, но она не хотела испортить этот драгоценный день для Амона.

Два взрослых леопарда стояли напротив трех маленьких, которые сидели в ряд. В их глазах отражалось красное

Их признают только после того, как они получат кровь вождя. Только после этого они могли стать взрослыми.

После смерти матери Амона должность вождя была пуста. Все детеныши леопардов, завершившие церемонию, собирались выбрать нового вождя, когда они превратились во взрослых.

Аиша, исполнявший роль вождя, уставился на Блондину.

Она королевская особа, и наблюдатель Амона

Инстинктивно они могли понять, что она напугана. Но она спокойно смотрела на Амона. В конце концов, это долг наблюдателя. В лесу повсюду были глаза - птицы сидели на ветвях, змеи скользили мимо. Это роль наблюдателя. Чтобы запомнить главного героя церемонии и увидеть, как он становится новым членом клана от имени всех существ, наблюдающих за ним.

Во что бы то ни стало, Блондина исполняла свой долг.

Взгляд Аиши упал на дрожащие кончики ее пальцев. Они встали со своего места. Остальные леопарды, кружившие вокруг, остановились. Все обратили взоры на спускающегося с платформы большого леопарда.

Это то, о чем говорил Амон? Если он обрызгает его кровью, церемония будет завершена.

Она сглотнула, думая о пояснении Амона.

Таинственный старейшина подошел к Амону и двум другим детенышам леопарда. Он прокусил лапу острыми клыками и вытер кровь об лоб Амона.

’’Добро пожаловать в клан''

Окружающие их звери зарычали и поклонились рыку правителя, сотрясавшему землю. Блондина закрыла глаза от инстинктивного страха. Холодный пот скатился по ее лбу.

В этот момент она полностью осознала, что Амон, который всегда лежал рядом с ней, был страшным и большим животным.

Глава 23

‘’Эй,  как выглядит человек?’’

Пятнистый леопард рядом с Амоном забрался Блондине на колени. Не зная, что делать, она неуверенно посмотрела на него. Амон решительно оттолкнул его, как обычно с ним поступала Блондина.

Леопард скатился по полу.

‘’ Ты встречал людей раньше''

“Кто, я?”

‘’Да, Шанти. Я слышал, ты говорил им, чтобы они тебя не беспокоили.”

"….Ой? Подожди, ты прав! говорил!"

Внезапно он вспомнил, стуча хвостом по полу. Эти воспоминания, казалось, разозлили его.

“Ты с легкостью уклонился от моего удара! Так что я не виноват!”

“Ты пытался тайно наброситься на меня и до этого”

“Это ... я ... я испугался ...”

Шанти, шкрябая землю неразборчиво произнес.

“Я тогда был молод! Знаешь что! Тогда ты был таким же сильным! Ты совсем не пострадал, не так ли? Верно?”

"Это не правда. Мне было больно, на сердце”

Спокойно ответил Амон.

Шанти равнодушно уставился на леопарда и расправил плечи.

‘’Амон! Твой мех сегодня выглядит очень красиво! Посмотри как на него падает свет! удивительно!’’

В ответ на похвалу Амон ударил Шанти по носу.

‘’Ой!’’

Он скатился на пол драматично крича. Амон снова пихнул его.

Блондина неловко улыбнулась конфликту.

Я думаю, он говорил обо мне. Хотя он, кажется, не замечает.

Когда она впервые встретила Амона, с ним были еще два леопарда, которые издевались над ним. Если бы они знали что он Шинсу, они бы даже не осмелились подойти. Лежали бы на полу, дрожа от страха.

Другими словами, невежество придавало им смелости. Тем не менее, было удивительно, что Белинда подружилась с Эймоном.

Другими словами, незнание предавало им смелости. Тем не менее, удивительно что Блондина с Амоном подружились.

‘’Шанти. Добро пожаловать в клан, сынок.”

Взрослый леопард подкрался и вырвал Шанти из хватки Амона. Видимо, он уже привык к играм своего сына и Амона. Он потерся головой о щеку Амона.

‘’Поздравляю и вас. Я с нетерпением жду твоего взросления.''

Несмотря на его крупное тело  и суровый вид, его голос был нежный. Однако Блондина отвернулась и напряглась. Ей уже исполнилось двадцать, но ее реакция на крупное животное или человека оставалась такой же. Они были пугающими – она до сих пор хранила болезненные детские воспоминания о  трактирщице. Прошлое глубоко укоренилось в ней. Она почти жалела себя, но помочь себе она была не в силах.

Амон подошел к ней и склонил голову. Он изучил ее выражение лица, также заметил побледневшие костяшки пальцев, затем прыгнул ей на колени. Это был жест, похожий на объятия.

‘’Бриди. Давай сейчас."

Она встала со своего места, держа Амона в руках. Она ощутила, будто празднующие леопарды притворились что ее нет.

Она быстро поклонилась, сбивая всех с толку - зачем им имитировать человеческие приветствия? Амон забрался ей на плечо.

Я сказал, что пригласил ее, из-за того, что она королевская особа, я не должен делать вид, что мы так близки.

Находиться у нее на плече - довольно интимный жест, но всяко лучше, чем сидеть на руках как домашняя кошка.

‘’Тебе нужно поспать. В такое время люди всегда устают’’- сладко сказал он.

Он имел ввиду, что пригласил Блондину, поскольку она была их важным гостем. Остальные леопарды сознательно мурлыкали и прогнали их.

''Пока, Амон’’

"Спокойной ночи"

Блондина сбежала, будто от пожара. Глаза леопардов наблюдали за ней, до тех пор, пока она не исчезла. Заброшенный лес раскинулся прямо за опустевшим после них местом.

«Кстати, Амон. Где ты будешь спать сейчас? »

"В моем доме."

«У тебя есть дом?!»

Удивленная Блондина остановилась.

‘’У нас есть дома. Мы отличаемся от обычных животных. Мы живем в домах, также как люди,  никто не хочет спать на улице”

«Ах»

Она никогда не догадывалась, что у Амона есть дом. Она всегда предполагала, что он живет, как и любое другое животное, только в лесу Шинсу, но, очевидно, у него был дом.

Лес становился все гуще и гуще. Блондина шла сквозь тьму с леопардом на руках. Можно предположить, что кто-то испугается темной, горной дороги в глубине леса, но это было маловероятно. Единственное, чего бояться в лесу- это звери, но она прекрасно понимала, что ни одно животное не посмеет прикоснуться к человеку, который под защитой Шинсу.

« Ты живешь один?»

Она воздержалась от вопросов о его родителях. Их не было видно в группе, так что… Прошло много лет с тех пор как она познакомилась с еще маленьким леопардом, но только сегодня она узнала что он живет один.

‘’Да, один”

«Понимаю. Если подумать, тот маленький леопард - ты был с ним в тот раз на скале, верно?»

Она заставила себя сменить тему.

"Ага"

К счастью, это сработало.

«Похоже, он меня не узнал»

‘’Он, вероятно, не узнал. Все люди в наших глазах выглядят одинаково”

«Действительно? Значит, я для тебя похожа на других?»

Амон взглянул на нее, затем снова опустил голову ей на руки.

"Конечно, нет. Ты это ты…”

Он смущенно пробормотал. Прикосновение его мягкой шерсти заставило Блондину улыбнуться. Значит ли это, что она ему дорога? Это была просто глупая мысль.

Дом Амона был удивительно похож на человеческий.  Она ожидала увидеть просто крышу- не так давно, Амон мог запросто уснуть лежа на траве.

Она ошибалась.

Она бродила по дому, в освещении лунного света, любуясь им.

«Это так красиво»

Он больше походил на храм, чем на обычный дом с мраморными колоннами и куполообразным потолком. Время от времени ветер приносил лепестки в открытое окно. Погасшая люстра мерцала в лунном свете. Казалось, что она попала в мир фантазий.

« Ты в нем убираешься?»

"Конечно. Когда я был моложе, это делали взрослые, но сейчас этим занимаюсь я”

«Как?»

’’В человеческой форме’’

Амон сонно потер глаза. Он сидел на огромной подушке и смотрел на Блондину.

"Ты наверняка устала. Можешь помыться. Ванная там’’

«Ммм»

Блондина кивнула, ослабляя лямку платья. Поскольку она всю ночь просидела на коленях, все ее тело болело. Она надеялась, что немного теплой воды ей поможет.

‘’зачем ты вдруг начала снимать одежду ?!’’- завопил Амон в недоумении. Блондина обернулась и увидела, как он прячется под подушкой. Милый маленький леопард внезапно стал застенчивым. Она ухмыльнулась.

«Что ты имеешь в виду? Мне нужно его постирать »

"Я знаю! Но почему здесь??"- крикнул Амон в подушку.

«Я только хотела расслабить бретельки. У меня от них плечи болят»

Амон нервно дернул хвостом, ничего не ответив, все еще уткнувшись лицом в подушку. Глаза Блондины озорно сверкнули.

Он, должно быть, сейчас так смущен.

Очевидно, она не собиралась снимать всю одежду. Просто ослабить ремешок. Но, видя реакцию Амона, она не собиралась отказывать себе в том, чтобы подразнить его. Он был таким милым. Ей так и хотелось подшутить над ним. Он был не единственный у кого, грязные мысли.

«Почему такой застенчивый?»

’’……’’

Он все вертел хвостом.

«По такой логике ты тоже голый»

’’..…’’

Но на тебе ничего нет, кроме меха.

’’Ты можешь прекратить стриптиз,  я ведь в действительности и человек… ..!’’

Он что-то пробормотал в подушку, не сумев произнести слишком угрожающий звук.

Блондина усмехнулась. Ее мысли вернулись к человеку- Амону. Она давно не видела его, но он все еще оставался ясным в ее памяти. Черные волосы, пурпурные глаза, пухлые алые губы. Красивый мальчик. Хотя теперь она была уверенна, что больше не боялась его

«Конечно. Как хочешь»-  поддразнивающе сказала она, смеясь, когда увидела, что Амон все еще прячется под подушкой, даже после того как она вошла в ванную. Он не сдвинулся с места, пока она не исчезла за дверью и не услышал, как она закрывается.

Он тяжело вздохнул с серьезным выражением лица.

‘’Ты не понимаешь, почему я не могу показать тебе свою человеческую форму’’

Прошептал он тихим голосом. Он сдерживал свое желание сожрать ее с головы до пят.

Запах травы пропитал большую гостиную. Блондина удобно разлеглась на ковре. Амон свернулся клубочком, возможно, пытаясь уснуть. Она потянулась к нему и погладила подбородок. От одного вида зверька ей захотелось погладить его. Такой милый и красивый.

Амон медленно открыл глаза.

Бриди, тебе действительно нужно быть осторожной.

Глаза зверя блеснули в темноте.

Глава 24

«Хм?»

‘’Как и предыдущие. Знаешь, я ведь животное. У меня нет ничего, кроме инстинктов''

«Хм»

О чем говорит это милое существо? Он наверное расстроен, из за того, что я над ним пошутила.

‘’Я могу себя контролировать, поэтому  могу и подавить это, но ... В любом случае, именно таким я родился’’

Он предупреждал ее.

Блондина не знала что на это ответить, поэтому снова потянулась погладить его щеку. Ее пальцы утопали в мягком меху.

Он нежно посмотрел на нее.

Она все еще думает, что я милый.

Казалось, на глубине этих красивых, пурпурных глаз была спрятана эмоция. Блондина не могла отвезти от них взгляд.

Амон закрыл глаза и потерся о ладонь Блондины. Этот жест выражал-смирение.

''Ты правда меня не знаешь, Бриди''

Она слабо улыбнулась.

«Но я знаю, что ты всегда будешь рядом со мной»

Она и правда именно это имела в виду. Ей лучше всех известно, что маленький, нервный леопард безмерно заботиться о ней, каким бы он не претворялся крутым.

Разве его действия этого не показали? Его нежный взгляд? Он даже сделал ее наблюдателем этой церемонии.

Амон снова положил голову ей на ладонь. Он не ответил, такой очевидный факт не требовал доказательств.

Блондине стало лучше. Она продолжала наблюдать за ним, чувствуя тепло его маленького тела. Он начал медленно облизывать ее ладонь, она кривилась и улыбалась. Ощущение щекотки было странным.

‘’Ранее ты ведь боялась?‘’

«Ранее?»

‘’Ты была очень напугана на церемении. Рядом с большими Шинсу’’

«Эммм ...»

Амону не нужно было слышать остальное, чтобы знать ответ.

"Спасибо"

« За что?»

‘’Ты терпела ради меня’’

Блондина почесала подбородок. Она не привыкла к подобному, Амон- большой хвастун, считающий себя величайшим в мир- благодарил ее. Было очень неловко.

«О, это… Ничего такого»

‘’Это моя жадность, но ... я хотел, чтобы ты поздравила меня больше, чем кто-либо’’

«Все в порядке. Мне понравилось. Спасибо за приглашение»

Он осторожно потянул Блондину за руку, глядя на нее с нехарактерно серьезным лицом. Его глаза были холодны.

‘’Кстати, Бриди’’

«Да?»

"Кто он? Большой парень, из-за которого тебе пришлось нелегко?’’

Блондина поджала губы. Казалось, это был невинный вопрос, но одним ударом он разрушил ее защиту. С момента ее прибытия во дворец прошли годы. Теперь она была самостоятельной принцессой. Она жила достаточно хорошо, чтобы воспоминания о прошлом не навещали ее.

Однако ей до сих пор приходилось сталкиваться со своим страхом перед большими людьми и животными. Это единственное, что делало ее испуганным ребенком.

Она глубоко вздохнула и  потянулась растягивая напряженные мышцы. Как бы она не пыталась избавиться от него, глубоко укоренившийся страх прошлого все еще таился в ее голове. Именно поэтому всех телохранителей которых присылал император, она отправляла назад.

Она на мгновение задумалась.

Я должна об этом рассказать?

Теперь он часть моей жизни. Я могу ему рассказать.

Она была готова встретиться лицом к лицу с прошлым и отпустить его вместе с Амоном.

«Ну, ты же знаешь, что я выросла в бедности, верно?»

‘’Ммм’’

«У бедных людей, особенно у молодых девочек-сирот, нет возможности нормально расти. Мы могли выбирать между работой в гостинице, чтобы заработать на жизнь, или продажей своего тела»

’’…..’’

«И это хуже самой смерти»

Лицо Амона стало серьезным.

«Трактирщик, на которого я работала, все знал. Вот почему он мог делать со мной все, что хотел. Он знал, что я не уйду»- пробормотала Блондина, пытаясь улыбнуться. Она снова погладила щеку Амона, дабы почувствовать его тепло.

«Он пнул и ударил меня, как будто я была камнем на его пути»

Незаметно для нее, Амон на мгновение вытянул когти, прежде чем снова взять себя в руки. В его глазах мелькнуло жестокость.

«Мой восьмой день рождения был худшим. Миша подарил мне печенье, но по дороге домой я столкнулась с мистером Норди. Он был пьян и начал меня пинать. Я оказался на полу вместе с печеньем »

Амон закрыл глаза, пытаясь сохранять спокойствие.

«Но  знаешь что самое смешное? Когда я убегала, я остановилась, чтобы поднять печенье с земли. И когда я вернулась домой, вместо того, чтобы вытереть кровь с носа, я съела их. Они все еще были в грязи, и из за этого у меня заболели зубы, но они  все равно были восхитительны»

Она тоже закрыла глаза.

«Они были вкусными. Действительно вкусными…»

Она попыталась сохранить спокойствие, но ее голос дрогнул. Она закусила губу. Казалось, что рядом с Амоном она вела себя как избалованный ребенок. Потеряла над собой контроль и жалобы вырвались наружу. Она молчала, чтобы не заплакать.

Я думала, что забыла.

Я думала, что остался только страх, что раны исчезли.

Но, думаю, нет.

Все эти раны, должно быть, таятся внутри. Она думала, что они исцелились, но они просто спрятаны.

‘’Бриди’’

Все было сказано раньше, чем она предполагала. В утешении маленький леопард потерся о нее.

Она не могла раскрыть рта, чтобы ответить. Она чувствовала, если это сделает, не сможет сдержать слезы от этой теплоты и привязанности.

‘’Вернись туда со мной''

«Хм…?»

"Убедитесь сама. Посмотришь, какой он сейчас слабый и потрепанный’’

Не задумываясь, Блондина кивнула на его почти соблазнительно звучащие слова. Ее лицо было горячим. Она почувствовала, как мягкий кончик его хвоста скользнул мимо.

''Если этот страх уйдет… Я покажу тебе’’

Она понятия не имела, что он пытался ей сказать. Спокойный взгляд животного поразил ее, когда он открыл глаза. Зрачки были такими большими, будто их вовсе не было.

Только когда он обхватил ее лицо лапками, он понял, что она плачет.

Блондина больше не могла сдерживаться. Она закрыла лицо руками и зарыдала, пока Амон тихонько держался за нее. Одно его присутствие успокаивало.

Она долго плакала. По крайней мере, освободив чувства, которые были с ней годами, ей стало легче.

Она тихонько произнесла его имя и прижала его к себе, улыбаясь, когда он успокаивающе поглаживал ее руку.

Потом она заплакала еще сильнее. К тому времени, как она остановилась, луна уже поднялась над их головами, и ветер утих. Амон молчал, но тишина успокаивала сама по себе.

«Я устала плакать»

Она игриво пробормотала.

Амон посмотрел на нее держа ее лицо.

"Спасибо что рассказала мне"

Его голос был спокойным, но Блондина могла различить за ним смесь беспокойства и привязанности. От этого ей снова захотелось плакать. Она закусила губу.

"Ну давай же. Ты должна поспать"

Тихий голос походил на заклинание. От плача у нее болела голова, а тело обмякло, но она почувствовала облегчение. Она позволила своим тяжелым векам закрыться, и ее дыхание замедлилось. Сон захлестнул ее.

Через некоторое время Амон вырвался из ее крепких объятий. Он посмотрел на ее лицо. Ее щеки все еще горели.

‘’Я определенно буду шефом. Я буду начальником, Бриди ...’’- сказал он, обращаясь больше к себе, чем к ней. Он медленно слизнул слезу с ее лица.

Он все еще не понимал, какое утешение приносил спящей девушке.

***

Блондина открыла глаза.

Когда она заснула? Судя по свету в окне, было уже утро. Она огляделась - это был первый внимательный взгляд на коврик и потолок- но они не были незнакомыми.

Здесь жил Амон.  Место, которому она так удивилась вчера, заселенное кем-то, кто, как она думала, любит только лежать на деревьях и спать в траве.

Шуршание листьев было приятным. Место было таким уютным и комфортным, что Блондине почти захотелось сюда переехать.

Она потянулась и что-то дернулось у ее ноги. Это был Амон. Она осторожно отошла, чтобы не разбудить симпатичного леопарда.

Ты, должно быть, устал после церемонии.

Она почувствовала почти материнское желание защитить того, кто мирно спал. К ее ужасу, он открыл глаза, как только она отошла в сторону. Залило утреннее солнце.

"Ты уходишь?"

«Я никуда не ухожу. Просто хочу умыться»

"Да …"

Он сонно ответил и снова заснул, все еще держась за лодыжку Блондины, как будто от этого, зависела его жизнь. Она чувствовала себя его любимой игрушкой.

Амон нахмурился и что-то бессвязно пробормотал.

‘’Хватит уже двигаться…’’

«Отпусти меня. Я хочу прогуляться или что-то в этом роде»

Лес за окном был очень манящим, но Амон не отпускал.

‘’Я не хочу… останься здесь и спи со мной…''

Его голос был очень расслабленный, ведь он крепко за нее держался.

Глава 25

Ее все еще иногда удивляло количество энергии, заключенное в крошечном теле. Теплые солнечные лучи мягко лежали на шерсти Амона, она смотрела на это с невозмутимой улыбкой.

Каким бы красивым ни был лес, привлекательность и очарование Амона восполняли его.

Когда Блондина перестала пытаться сбежать, он ослабил хватку и сонно потер мордочку. Мягкий мех коснулся ее стопы.

Это получается….

Белинда захихикала от прикосновения. Это было не просто физическое ощущение щекотки - ее сердце трепетало вместе с ним.

После всего этого Амон начал медленно лизать ее лодыжку. Он был осторожен, дабы не поранить ее клыками.

«Ах»

Блондина вздрогнула. Ее сердце билось так быстро, что казалось выскочит из груди. Это было очень странное чувство.

Амон открыл глаза на звук.

Пурпурные глаза невинно сияли в солнечном свете. Он не был похож на того, кто только что проснулся.

Блондина покраснела, но вскоре к ней вернулось самообладание.

«Это щекотно, Амон»

‘’Но я этого не почувствовал''

Конечно, нет. Ты ведь облизываешь.

Блондина недоверчиво посмотрела на него. Он продолжал улыбаться.

‘’Человеческая плоть такая мягкая. Не думаю, что мне вообще нужно сильно укусить, чтобы потекла кровь''

Амон безболезненно кусал ее лодыжку, медленно следуя языком по ее изгибу.

Блондина снова вздрогнула.

‘’Леопарды могут с легкостью прокусить шкуру животного, не получив ни какой травмы''

Он пробормотал с незнакомой теплотой.

Сила Амона ошеломляла ее. Она не могла контролировать странные звуки, которые издавала всякий раз, когда открывала рот. Это было слишком щекотно.

‘’Иногда мне хочется вонзить клыки в твою кожу. От простого прикосновения к ней, они начинают чесаться”

«Хорошо, только не сильно. Я надеюсь, это не больно»

Ей едва удавалось говорить ровным тоном. Но это правда, если он так сильно этого хочет, она ему позволит. Лишь бы не было больно.

"Нет. Вид крови слишком возбуждает зверей’’

Амон наотрез отказался жалостливо вздохнув. Похоже он что-то решил и отстранился.

‘’Бриди, поехали в твой родной город. Как насчет того, чтобы уехать сегодня?’’

Блондина вспомнила деревню, глядя на дерево возле окна.

Это было красивое место с цветущими цветами и детьми, купающимися в чистом озере.

Это место также было полно болезненных воспоминаний. Там умерла ее мама, после чего, она жила очень несчастной жизнью.

Как будто почувствовав ее колебания, Амон сел рядом с ней.

‘’Это на самом деле не страшно.  Ты поймешь, что в этом нет ничего страшного, как только сама убедишься”

«Но…»

‘’И тогда я смогу делать то, что хочу'’

«Хм? Что тебе сейчас мешает? »

Амон действительно был самым непредсказуемым существом в мире.

Просто говори, что хочешь сказать, и делай то, что хочешь. Без этого бремени, ты должен прожить долго. Даже для Шинсу.

Вместо ответа он накрутил прядь ее волос.

"Погнали. Хм? Давай сделаем это, Бриди''

У него было еще около трех месяцев, пока Халла и Шанти не вырастут, и к тому времени должны назначить вождя. У Блондины был хороший повод уйти из дворца. Это была прекрасная возможность.

Блондина вскоре кивнула.

Однажды ей уже пришлось столкнуться с прошлым. Хоть она и проигнорировала его, она не может вечно держаться за свои воспоминания. Когда-нибудь от него придется избавиться, как от использованного пластыря. Это “когда-нибудь‘’ наступило.

И Амон все равно поедет со мной ...

Бояться было нечего. С ней был самый сильный зверь в мире.

Хорошо, идем. Пойдем и покончим с этим.

Согласие пойти успокоило ее.

‘’Что взять с собой? Одежда? Мы можем купить по дороге. Тебе не нужен эскорт?'’

Она не могла поверить, что Амон, Шинсу, хотел, чтобы ее защитил человек. Было бы действительно смешно, если бы кто-нибудь узнал.

‘’Тогда все, что нам нужно сделать, это уйти''

Блондина, мысли которой пришли в порядок, улыбнулась, вспомнив моменты связанные с Амоном.

«Знаешь что? Я с нетерпением жду этого»

"Чего?"

«Я впервые путешествую с другом»

Она ни разу не выходила из дома с тех пор, как приехала во дворец, за исключением случайных торжеств по случаю дня рождения. Всегда казалось, что она попала в ловушку причудливого сборника рассказов. Конечно, это была хорошая жизнь по сравнению со скитанием в глухом переулке, но все же это немного расстраивало.

«Я хочу попробовать лежать в постели с другом и разговаривать всю ночь»

"….Хм?"

«Это было в книге, которую я читала. Героиня Энн была так взволнованна своей первой поездкой, что не смогла уснуть и всю ночь проговорила со своей подругой. Мы не можем сделать также?»

''……’’

«И наблюдать за теми созвездиями, которые можно увидеть только перед восходом солнца!»

Она хотела сделать так много вещей, но Амон не знал что сказать. Он просто моргал.

‘’Я не думал об этом''

"Думал о чем?" - озадаченно спросила она.

‘’Ну ... я имею в виду ... Спать вместе …''- пробормотал Амон про себя. Он медленно покачал головой, прежде чем наконец взглянуть на нее.

‘’Как насчет того, чтобы взять с собой и Люси?''

"Люси?"

При чем тут Люси?

Ее возбужденное настроение утихло. Ей казалось, что все ее ожидания иссякли и рухнули.

Люси ей нравилась. Она была драгоценным другом, от которого она не откажется ради всего мира.

Но когда появился Амон, все немного изменилось.

Он был ее собственным милым котиком. Они оба были ей дороги, но, как ни странно, она чувствовала власть над Амоном.

У меня не получается подавить эти чувства. Прости Люси.

Она отмахнулась от угрызений совести и заговорила.

«Амон, она тебе правда так нравится?»

Казалось, он немного обдумывал ответ и кивнул.

‘’Конечно, а что?''

«Но… Люси не участвовала в церемонии… У нее даже не было оправдания, чтобы уйти… Ей было бы трудно путешествовать без горничной…»

Она это придумала. Это была ложь. Зачем горничной соправождающий?

Блондина даже не понимала, почему она думает обо всем этом. Она вела себя так, словно отчаянно пыталась избавиться Люси. Хотя Амон, похоже, этого не заметил. Он кивнул.

«Почему ты так сильно хочешь, чтобы она пришла?»

‘’Я больше этого не вынесу’’

«Что»

В конце концов, я же зверь.

«Что? хм?»

Амон тяжело вздохнул и поскреб ковер. Блондина нервно посмотрела на него сверху вниз, не зная, как понять его загадочный ответ.

Через некоторое время он поднял глаза, как будто принял важное решение.

‘’Хорошо! Только мы вдвоем! Я поддержу! Поддержу…''

Его тон был почти торжественным.

Блондина радостно кивнула.

«Хорошо! Я с нетерпением жду этого »

При этих словах Амон съежился и снова начал бормотать себе под нос.

‘’Боюсь, что сойду с ума…. Я, должно быть, схожу с ума ...''

***

Что ж, это немного смущает.

Блондина посмотрела на гигантское существо, гордо стоящее перед ней. Мерцающий белый мех, сильные ноги, выпуклые мускулы. Лошадь выглядела втрое больше ее.

«Ты хочешь, чтобы я взялась за это…?»- спросила она, отступая на шаг. Лошадь повернулась и посмотрела на нее.

‘’Ее зовут Дейзи! Она просит тебя!’’- крикнул Мазетто с ее левого плеча.

Я думаю, она злится. Выражение ее лица действительно пугающее ...

''Просто Дейзи! У нее нет фамилии! Потому что она лошадь!"

Она осторожно протянула руку и погладила животное, пытаясь создать некоторую взаимосвязь. Ее мех был жестким и грубым для Блондины, которой была знакома мягкость Амона.

«Привет, Дейзи. У тебя красивое имя. Я Блондина»

Дейзи на секунду взглянула на нее, прежде чем снова перевести взгляд на землю. Блондина продолжала гладить ее, а Амон хлопал ее по плечу.

"Стоп. Я единственный мужчина, которого можно любить''

«Что? Мужчина?»

Дейзи была… мужчиной?

Мазетто ответил с другого плеча.

''Я тоже мужчина! Принцесса меня трогает прямо сейчас!'’

Он не был уверен, хочет ли он подразнить Амона или похвастаться.

Леопард зарычал и прыгнул в воздух.

"Ты! Хочешь умереть?''

«Ах! Что я сделал? Ты первый начал!"

Блондина покачала головой смотря на них. Прошло много времени с тех пор, как они по обычаю дрались.

''Боже мой, ты убиваешь меня !! Воробей умрет!''

Не обращая на них внимания, Блондина повернулась к Дейзи. Ее шепот был встречен громким ржанием.

Мазетто спрятался в волосах Блондины и снова закричал.

''Я слышал его! Амон только что назвал лошадь Дейзи!'’

Волосы Блондины были, так сказать, уникальным убежищем Мазетто, где он мог избежать когтей и клыков Амона. Это позволяло ему продолжать дико щебетать.

Глава 26

''Амон угрожал Дейзи своими когтями! Сказал выбирать между «Миндаль», «Люстра», «Круассан» и «Дейзи»! Я все это слышал!''

Блондина повернулась, чтобы отругать Амона.

«Амон. Почему ты просто выбрал случайное имя?»

Дейзи - красивое имя, но можно ли выбрать любое красивое имя? Назвать такого коня Дейзи…

Если бы она решила называть Амона «роза» ответом, вероятно, стали бы царапины.

Он ворчал, трогая траву.

‘’Я этого не делал''

«Тогда как вы выбрали это имя?»

‘’Это единственное, что пришло в голову''

Значит, она была права. Блондина гладила Дейзи по гриве, улыбаясь этой нелепой ситуации.

«Вы можете прожить свою жизнь, даже не узнав что обозначает его имя»

Как бы то ни было, красивый дикий конь перед ней был благодарен за то, что подобрали его. Этим утром Амон привел его вместе с блестящим седлом, на котором можно было скакать.

Блондина ненавидела экипажи, но они не могли дойти пешком до ее деревни, поэтому им пришлось подумать о другом.

«Амон… Но я не умею ездить на лошади»

Это была единственная проблема.

Принцесса Аделай часто ездила на лошадях, но Блондина жила в отдельном дворце, проводя дни с Амоном.

"Все в порядке. Просто сядь’’

Амон вскочил на коня и подошел к ее шее.

‘’Если ты уронишь Бриди, ты умрешь. Я позабочусь об этом''

Он прошептал краткую угрозу. Дейзи возмущенно заржала в ответ, но ноги ее немного дрожали.

Мазетто начал кричать, пролетая над их головами.

«Шинсу угрожает мне! Шинсу, который должен защищать животных, кусает воробьев и угрожает коням!»

‘’Этот сукин сын!’’

Амон прыгнул за ним, но Мазетто уже устроился на высокой ветке. Дело в том, что он легко мог забраться наверх и поймать птицу, но никогда этого не делал.

Зная об этом, Блондина взяла маленького леопарда на руки и нежно прошептала ему.

«Хорошая работа, ты сдержал себя. Ты действительно милый»

Амон медленно замахал хвостом, радуясь похвале.

***

К счастью, угроза Амона сработала. Дейзи изо всех сил старался удержать Блондину в седле. Блондине было неудобно не из за коня, а потому что это новый опыт и все такое. Дейзи же, больше испытывал страх, а не неудобство- если он уронит человеческую девушку, леопард превратит его в конский бифштекс.

“У тебя хорошо получается, Бриди. Ты выглядишь круто"

Амон с удовлетворенным смешком последовал за лесным животным.

Сообразительный конь, быстро понял смысл своих слов и захотел сбросить зверя, но у него не было другого выбора, кроме как продолжать идти. Разве не очевидно как он отреагирует?

Дейзи родился чудесным белым конем в поле, которое не представляло опасности-ну, пока он не связался с одним маленьким леопардом.

Дейзи решил перебраться в другое место, как только поездка закончится, а пока он будет усердно бежать рысью.

***

Пение птиц доносилось из за  деревьев, в сопровождении непостоянного ветра, который щекотал кончик носа Блондины.  Она радостно напевала, пока ветер развевал ее волосы.

Амон, Дейзи и Блондина шли через густой лес.  Мазетто отказался от их предложения присоединиться к ним, заявив, что не может проводить столько времени отдельно от своей девушки.

«Улыбнись, Амон. Тебе идет улыбка. Что не так?»

‘’.......’’

Вопреки тому, что его агрессивное настроение оставалось при нем, он покорно сидел в обьятиях Блондины.

У него не было существенной причины расстраиваться – виновата была милая шерстяная шляпа, перевязанная под его подбородком лентой.  Хотя теперь он носил ее каждый день, она все еще раздражает его. Но тут ничего не поделаешь, он не сможет сойти за домашнего кота с камнем духа на лбу.

‘’Знаешь, мне тоже исполнилось восемьнадцать’’

Он застонал.

Блондина в утешении погладила его подбородок и снова взялась за поводья.

«Я знаю, но ты все еще такой милый. Шляпа тебе идет»

Теперь, когда он прошел церемонию, он начнет расти.  Блондина была немного разочарована.  Она не могла поверить, что больше не увидит его таким милым.

«Амон, ты сказал, что ты вырастешь за три месяца?»

"Что ж, может быть"

Он быстро выпалил расплывчатый ответ, так он обычно делал, когда он не хотел что-то объяснять.

Что еще его беспокоит?

Блондина продолжила с улыбкой.

«Мне немного грустно, что вскоре я не смогу видеть эту красоту»

"Ты сможешь"

«Как?»

‘’Если кто-то родит от меня ребенка”

«Хм?»

Амон уставился на нее.

‘’Очевидно, они будут похожи на меня''

Блондина моргнула.

Что ты имеешь в виду, ребенок?

‘’Если кто-то родит моего ребенка’’… Короче говоря, ее сердце екнуло после его слов. Она не думала, что он ссылался  именно на нее, но все же было неожиданно услышать такое от милого зверька, на ее коленях.

Ветерок исчез. Блондина неловко улыбнулась.

«Да, я могу посмотреть на твоего ребенка…»

Амон снова опустил голову, и Блондина еще сильнее сжала поводья. Тишину прерывал стук копыт Дейзи по грунтовой дороге.

Выражение лица Блондины стало серьезным. Почему они внезапно заговорили о чем то столь неожиданном?

Что ж, Амону уже пора было повзрослеть. Он был бы большим взрослым леопардом. Конечно, они спаривались и родили детей, как и другие животные. Таков приказ природы.

Что ж, Амон вероятно взрослеет. Он был большим взрослым леопардом. Конечно, они спариваются и рожают детей, как и другие животные. Таков порядок природы.

Тогда почему я чувствую себя так ужасно?

Стало беспокойно.

В ее глазах Амон был все еще ребенком. Было невероятно странно представлять, как он объединяется с кем то, воспитывает детей и живет счастливо в великолепном доме в лесу.

Вскоре она отмахнулась от этой мысли.

Какие мысли у тебя возникают по поводу этого мяу?

Он даже ехал с ней в ее деревню. Что являлось заботой и добром…

Она попыталась завязать еще один разговор.

«Если ты действительно так ненавидишь шляпу, почему бы тебе просто не стать человеком?»

Амон поднял глаза, все еще нервно покусывая ремешок.

«Если подумать, было бы гораздо естественнее увидеть женщину, путешествующую со своим младшим братом, чем с котом»

"Младший брат!?"

Он, должно быть, снова обиделся. Он нервно ударил ее по руке, но она не обратила на это внимания.

«Я взрослая, а ты все еще 12-летний мальчик»

"Нет"

«Почему нет?»

Глаза Амона на секунду замерли в задумчивости.

‘’Тогда Дейзи придется нести двух человек''

Это был неожиданный ответ. Блондина выдернула ленту из его рта.

С каких это пор Дейзи так тебя волнует? Ты только что сказал ему в поле, что он идет слишком быстро.

«Разве лошадь не сможет выдержать двух человек? Я видела, как это делали королевские близнецы»

’’Должно быть, это была очень сильная лошадь. Дейзи на самом деле очень слабая. Возможно, это не так, но с двумя людьми он может устать менее чем за день’’

Как только Амон закончил фразу, Дейзи остановился и обернулся, убийственно наблюдая. Он был в ярости от замечаний. Почему маленький леопард сказал, что он слаб? Он был замечательной, сильной, спортивной лошадью.

Блондина почувствовала странную язвительность в его словах. Она слышала это и раньше, когда раздражала Амона.

‘’Эй, продолжай’’

Дейзи не двинулся с места.

‘’Ты действительно слабый, да?’’

Это, в свою очередь, вызвало бурную реакцию. Дейзи продолжал идти по тропинке. Если бы Амон был каким-то обычным леопардом, он бы тысячу раз сбросил его.

Но он был Шинсу, поэтому Дейзи обречен. Слава богу, он не родился человеком, иначе он не жилец.

У него, должно быть, много врагов - ему повезло, что император не узнал о том, где он шныряет.

Блондина посмотрела на леопарда у себя на руках. Казалось, он пытался заснуть.

«Ты такой красивый… Выглядишь почти как гангстер»

Глава 27

Они сокращали путь через гору. Крутые скалы и ухабистые дороги уже превратились в более гладкую дорожку. Лес вокруг был отмечен алым цветом, обозначая опасных животных и волшебных существ, которые прятались среди лесов, питаясь силой, оставленной потомками Бога.

Однако в поле зрения не было ни одного кролика-одиночки, не говоря уже об опасном звере. Все они спрятались, когда почувствовали приближение Амона.

Конечно, Блондина этого не знала. Она радостно напевала, думая про себя, какой спокойной и приятной была поездка.

«Амон, давай поедим чего-нибудь»

Приближался закат. Скоро они смогут сделать привал и поесть, весь день на коне заставил Блондину устать и проголодаться.

Они сели на камень, похожий на гриб, и расстелили платок. Прохладный ветер угрожал унести его, прежде чем Блондина положила печенье, яблоки и воду.

«Хочешь вяленого мяса?»

Амон вздрогнул при виде вяленого мяса.

Амон испуганно покачал головой, когда она достала кусок сушеного мяса.

‘’Я лучше поохочусь, чем буду есть это…’’

Он повернулся к Дейзи. В этот момент Дейзи выглядел как хороший кусок мяса.

«… ..»

Дейзи моргнул несколько раз, затем усмехнулся и инстинктивно отступил. Казалось, его гордость задета.

Блондина встала и подошла к нервной коню с нарезанным яблоком.

«Съешь это. Это перекус»

Вместо того, чтобы бросить его на землю, дабы Дейзи поднял, она осторожно протянула кусочек на ладони. Она все еще была немного напугана, даже после того, как проехала на Дейзи весь этот путь. Несмотря на красивое имя, она стояла перед очень большим, величественным животным. Она старалась игнорировать страх.

Дейзи съел дольку, затем и оставшееся яблоко. Вскоре все яблоки пропали. Блондина вернулась с кусочками сахара.

«Попробуй и это тоже»

Увидев Дейзи таким спокойным и принимающим, она почувствовала облегчение.

Сахар исчез сразу же, а затем конь нетерпеливо слизалаоставшиеся кристаллики с ладони Блондины.

«Это мокро!»

Смех Блондины эхом разнесся по лесу.

Это ощущение сильно отличалось от лизания Амона. Он заставлял ее сердце трепетать, но от этого прикосновения просто промокла ладонь. Это не было приятно, скорее странно, но недостаточно, чтобы оттолкнуть его.

Амон не сдвинулся со своего места на камне. Наблюдая за ними, он выглядел так, как будто только что стал свидетелем романа.

Блондина смахнула крошки с платков и сложила их, собираясь уходить. Когда она собирала вещи, Амон следовал за ней, бормоча  под нос.

‘’Давай, ты не будешь такой грубой с Дейзи’’

«Хм?»

Она обернулась и посмотрела на Амона, играющего с косточкой персика.

‘’Дейзи тоже мужчина’’

«Он зверь. Разве пол имеет значение? Я человек, а он конь. Неважно, мужчина он или женщина»

Амон отбросил персиковую косточку и посмотрел вверх.

‘’Я такой же зверь, как и он''

«И что?»

‘’Относится ли это и ко мне? Для меня это тоже актуально?’’

Блондина была слишком занята упаковкой, чтобы ответить, поэтому Амон подошел к Дейзи.

‘’Ты конь. Ты должен пастись. Почему ты принимаешь все, что дает человек? Такой бесхребетный’’

Казалось, теперь он направил свой гнев на Дейзи. Дейзи фыркнул.

Разве не этот маленький леопард питается человеческой пищей?

«Тебе нравится печенье, которое дала человеческая девушка»

Дейзи заржал, топая по траве.

Это Блондина, остановила перепалку.

«Возьми это»- сказала она Дейзи, поправляя седло.

«Амон конечно тот еще леопард, не так ли?»

Дейзи замахал хвостом, возможно, соглашаясь.

«Хотя он хороший. Поверь мне. Он будет более дружелюбным, когда вы сблизитесь»

Наконец она встала на его сторону. Дейзи неодобрительно фыркнул.

Блондина села в седло, и Амон устроился у нее на руках.

Вдохновленная ехидными замечаниями Амона, Дейзи поскакал по темнеющей лесной тропинке быстрее, чем обычно. В таком темпе они могли прибыть в деревню до захода солнца.

Блондина посмотрела на развевающуюся на ветру гриву Дейзи, который изо всех сил пытался удержать равновесие.

Как бы она ни думала об этом, она не понимала, как маленький леопард может спровоцировать огромного коня. Конечно, Дейзи мог прижать его к земле за долю секунды.

Ранг - вот что имело значение в мире животных. Может ли Амон действительно быть сильнее Дейзи? Даже если он является Шинсу, разница в размерах между ними была действительно большой?

Думая об этих загадках, она погладила Амона по меху. Было удивительно осознавать, что маленький зверь в ее руках занимал такое важное положение.

Они прибыли в маленькую деревню в сумерках и, наконец, нашли рваную вывеску, обозначающую трактир Хьюго среди скопления простых домов.

Блондина слезла со спины Дейзи и потянулась. Все ее тело болело; она просто хотела немного отдохнуть.

‘’Отдохни, а утром продолжим’’- сказал Амон Дейзи.

Дейзи вырос не в конюшне, поэтому ему нужно было куда-нибудь пойти.

Дейзи был удивлен внезапным внимательным комментарием леопарда, но его любезность длилась недолго.

‘’Я чувствую твой запах везде. Если ты попытаешься сбежать…’’

Тогда ты умрешь - имел в виду он.

Блондина быстро это поняла.

«Ты действительно смахиваешь на злодея, Амон»

Она скрестила руки.

“Бриди, как только мы встретились, он попытался раздавить меня задними копытами!”

«Ммм»

‘’Если бы я был обычным леопардом, я бы умер!’’

«Понятно»

‘’Я не обращаюсь с ним грубо. У нас были плохие отношения с тех пор, как мы впервые встретились, но это не моя вина!’’

«Ваша первая встреча прошла не очень хорошо, я понимаю»

Амон пытался оправдаться пустыми отговорками вплоть до их комнаты на втором этаже.

«Будь добрее к Дейзи. Он нас везет»

Она ответила с улыбкой.

Амон шумно бродил по комнате. Блондина поднялась по скрипучей деревянной лестнице, боясь, что кто-нибудь услышит его разговоры.

К счастью, казалось, что они были единственными, кто остановился в гостинице.

Она рассеянно отпустила Амона, который все еще разговаривал сам с собой, и открыла дверь. Она ожидала чего-то убогого, но комната оказалась на удивление опрятной. Сегодня они одни.

Блондина положила одежду на стул. Амон сидел на диване, нервно покусывая шляпу. Он даже забыл, что она на нем.

Блондина потянулась.

«Ой, как больно ...»

Как бы осторожно ни скакал Дейзи, она все равно впервые ехала верхом. Казалось, что все ее тело зажато. Она открыла дверь ванной, чтобы заглянуть внутрь.

«Она чище, чем я ожидала»

Конечно не сравнить с дворцом, но по сравнению с тем, где она росла, он был райским.

«Амон, я сначала пойду в душ»

Она вошла внутрь. Внутри было прохладно из-за открытого окна, но теплая вода вскоре исправила ситуацию. Ее мышцы наконец расслабились, а лицо порозовело.

После заслуженного душа она надела пижаму. Она была из более грубой ткани, так как она купила ее по дороге сюда. Это напомнило ей о ее жизни до дворцовой, и как ни странно, она испытывала ностальгию.

Пар хлынул в главную комнату, где расхаживал Амон. Он волновался, поэтому вскочил на подоконник и начал царапать перила.

«Что делаешь?»- спросила Блондина, вытирая волосы полотенцем.

"Я просто…. Ничего такого"

Он ответил нервным тоном.

Глава 28

Блондина села на диван и вытерла длинные волосы полотенцем. Наконец-то у нее появилась возможность как следует осмотреть комнату.

В тесной комнате, кроме выцветшего старого дивана, была небольшая кровать, узкий стол со сколами по краям и вешалка для одежды.

Теперь она поняла, почему Амон, привыкший к огромному лесу и своему роскошному дому, был так обеспокоен. Он, наверное, никогда не был в таком тесном и душном помещении. Естественно что он будет чувствовать себя как в ловушке.

«Амон, ты нервничаешь?»

"Да. Очень маленький. Слишком узкий. В отличие того, к чему я привык’’

Амон неуклюже сказал, обрывками.

«О чем вообще ты говоришь?»

Он не ответил. Амон продолжал царапать оконную раму, издавая резкий металлический звук. Луна поднялась над деревенским дымом. Его свет отражался на шерсти Амона, делая его похожим на самого симпатичного зверя в мире.

Я забронирую самый большой номер в хорошей гостинице в следующий раз, когда нужно будет остановиться в деревне.

«Амон, тебе тоже стоит пойти помыться»- сказала Блондина леопарду, все еще задумавшись.

Он снял лапу с оконной рамы.

«Хочешь, я вымою тебя? Ты не сможешь открыть кран лапой»

"Помыть меня! За кого ты меня принимаешь!?"- внезапно рассердился Амон.

Блондина была ошарашена.

Я просто собирался облить тебя водой и дать мыло, почему ты так защищаешься?

Он начал кричать, закрыв уши, пока бегал.

Самое смешное, что чем больше он злился, тем симпатичнее он выглядел.

Он вернулся к царапинам оконной рамы.

‘’Ты ничего не знаешь, Бриди!’’

На толстой колонне появилось еще больше следов от когтей.

Нам лучше оплатить ремонт перед отъездом. У домашнего кота случилась истерика.

«Почему ты такой злой?»

‘’Я просто такой…’’

Блондина вздохнула и протянула руки.

«Я не знаю, что случилось, но мне очень жаль. Успокойся и иди сюда » - мягко сказала она.

‘’……''

«Хм?»

Амона не нужно было сильно уговаривать. Он спрыгнул на пол и подошел к ней.

‘’Ты правда ничего не знаешь ...''

Прежде чем он осознал это, он покорно свернулся калачиком в объятиях Блондины.

Она улыбнулась. Зверек был теплым, и даже его ворчание походило на колыбельную.

Что ж, возможно, она ничего не знала, но все же видела, что Амон прекрасен. Его привлекательность была неотразимой. Но любая попытка засунуть нос наверняка будет встречена (безвредным) ударом.

Амон тоже вымыл и быстро высушил мех. Блондина начала гасить свечи, пока единственным источником света не осталась свеча возле кровати. Безмолвная тьма делала пустынную комнату еще более безлюдной.

Блондина положила Амона на кровать и накрыла их одеялом. Уже в полусне она увидела маленького зверя, все еще стоящего на кровати.

«Что делаешь? Ты не спишь?»

В комнате было так темно, что она не могла разглядеть фигуру Амона. Все, что она могла видеть, это пара глаз.

После некоторого размышления, Амон развернулся и молча направился к другому концу кровати, устроившись у ног Блондины.

«Ты действительно так любишь ноги?»

Ты извращенец.

Амон сел.

"Кто??"

Он снова вспылил, прежде чем снова лечь.

Блондина слегка толкнула ногой его мягкую спину.

«Ты расстроен?»

Он сделал вид, что не слышит. Вместо этого он ответил очень безобидным рычанием.

«Амон. Амооооооооон»

Она толкнула его еще раз.

Он дернулся в знак протеста, но вскоре обвил хвостом лодыжку Блондины.

Боже, он такой милый.

Блондина подавила желание рассмеяться. Он наверняка может обидеться.

Маленький комочек тепла рядом с ней был самой прекрасной вещью на свете.

Через некоторое время Амон поднял голову и молча побежал через одеяло.

Он посмотрел на лицо Блондины и на мгновение задумался. Место под одеялом рядом с ней выглядело очень уютно. Он мог спать в ее объятиях, если бы сделал еще один шаг.

Это желание чуть не перевесило его беспокойство, когда он поднял ногу, чтобы сделать шаг, но остановился. Снова лежа у ее ног, он нежно вздохнул, ворочаясь.

Он хлопнул одеялом и то, опустилось на мордочку.

‘’Я схожу с ума …’’

Для него- это была бессонная ночь.

***

«Ты устал?» - спросила Блондина, надевая шляпу на леопарда.

"Ага…"

Он ответил нерешительно, мечтательным голосом. Его обычно сверкающие глаза были полны усталости.

«Тебе, должно быть, было трудно спать в другой постели, ты же такой чувствительный»

"Я не... Ты слишком спокойная’’

«Я везде хорошо сплю! Там, где я жила, всякий раз, когда шел дождь, меня просто поливали водой пока я спала»

Блондина ответила шутливо, вспомнив старую таверну.

Они вышли и увидели Дейзи, гордо стоящего, готового к работе. Его мех казался особенно блестящим.

«Ты рано. Ты хорошо спал, Дейзи?»

Он выглядел счастливым. Очевидно, ночь вдали от Амона пошла ему на пользу.

Он наклонился, позволяя Блондине взобраться.

Затем он увидел леопарда в руках Блондины, с обиженной мордочкой, в милой шляпе. Он смеялся каждый раз, когда видел его таким.

"Ты!’’

Дейзи развернулся и двинулся вперед, прежде чем они успели завязать спор.

***

Был уже полдень.  То, что Амон сонный было очевидно, из-за отсутствия провоцирующих комментариев в адрес Дейзи. Несмотря на то, что был день, густой сосновый лес не пропускал много света.

Перед их отъездом хозяйка постоялого двора, где они переночевали, предупредила о бандитах, но Блондину это не особо заботило. У нее был Амон. Если появятся бандиты, им придется беспокоиться о травмах, а не ей. В последнее время Амон был на грани, поэтому она сомневалась, что бандиты долго продержаться.

Дейзи шел по узкой тропинке, избегая спутанных лиан леса. Амон задремал. Их окружал запах стоптанной травы.

Согласно карте,  путешествие по лесу продлиться весь день. Блондина привыкла ездить по ухабистым дорогам, но ...

Амон, должно быть, переживает тяжелые времена.

Она всегда думала, что он живет в лесу, но вид его роскошного дома доказывал обратное.

Сможет ли благородный Шинсу, привыкший спать на мягких подушках, обойтись без них и спать на полу?

Дейзи был диким конем, так что с ним все будет в порядке, но ...

Ее голова была заполнена этими мыслями. В каком-то смысле она использовала их, чтобы отвлечься от  приближения к месту назначения.

Им нужно было только пересечь каньон, прежде чем попасть в деревню. Всего несколько дней до того, как ей придется столкнуться со своей скрытой травмой.

Ее сердце постоянно стучало от нервов.

Она оторвалась от поглаживания шерсти Амона, когда увидела огромное бревно на дороге.

Это было тогда.

Дейзи внезапно остановился. Шум топания становился все ближе и ближе.

«Хм?»

Блондина огляделась. Казалось, их кто-то ждал.

Бандиты.

Шум окружил их. Казалось, что их очень много.

Только тогда Амон открыл глаза.

Глава 29

Зверь в руках Блондины только повернул голову.

Он выглядел очень расслабленным, несмотря на неотложную ситуацию. Ощущение ветра, чужие голоса и запах пота и крови - все одновременно окружало их.

"Бриди, слезай с лошади."

- сказал Аймон, все еще протирая глаза.

Блондина быстро спрыгнула с лошади и присела за деревом.

Маленький зверь остался у нее на руках.

Вскоре из густого леса стали одна за другой выскакивать внушительные фигуры.

«Кто-то путешествует один! Невероятно!"

- воскликнул радостный голос.

Это была добыча, которую он искал долгое время. Легкая, вкусная еда, прогулка по всем этим горам.

Бандиты выглядели растрепанными с нечесанными волосами и тусклым оружием. Однако, в отличие от их телосложения, одежда на них была элегантной и изысканной. Детальная вышивка на тяжелой ткани доказала, что это одежда аристократов. Конечно, украдена.

Несоответствие между их одеждой и внешним видом делало их странный вид еще страшнее.

Люди, у которых они украли эту одежду, еще живы?

Кто-то крикнул обычную угрозу.

«Выварачивай карманы и отдай мне все!»

«О, предоставьте нам снять все и убедиться в этом сами!»

Бандиты вульгарно улыбнулись друг другу.

Блондина прикрывала свое тело мантией, но ее бледная кожа и маленькие руки, должно быть, выдавали ее за женщину. Она застыла.

Было облегчением встретить Амона, но она все еще была напугана до смерти.

Когда она пыталась скрыть дрожащие пальцы, Амон шепотом заговорил с Дейзи.

"Эй, давай сыграем в одну игру "

Ему не нужно было повторять это дважды.

«ААААААА!»

Крик бандита прорвался сквозь тишину темного леса.

Человек, получивший разрушительный удар Дейзи, врезался прямо в дуб.

"Эта лошадь сумасшедшая !?"

Остальные бандиты замерли на месте. Дейзи воспользовалась случаем, чтобы обезуметь, заржая от радости. Он пинал и топтал мужчин, следя за тем, чтобы никто из них не сбежал.

Возможность наконец излить свой гнев на Амона (с его собственного благословения!) Взволновала Дейзи. Бандиты даже не успели дотянуться до оружия.

«АААА!»

«Сделай что-нибудь с этим !!»

"Что это за чертовщина!?"

Это была не что иное, как сумасшедшая лошадь.

Они ползли по земле, пытаясь избежать Дейзи, но небольшое пространство сильно ограничивало их защитные способности. Был заблокирован даже их шанс на отступление.

"Акх!"

"Ой!"

Трое мужчин влетели в деревья, а двое оставшихся потеряли сознание после своевременных ударов ногами в грудь. Единственное, что оставило их в живых, - это тяжелая железная броня.

В лесу снова стало тихо, когда последний из мужчин рухнул из-за быстрой, мощной лошади.

Отсюда доносилось птичье пение, и в воздухе шевелился легкий ветерок. Мир был нарушен громким праздничным ржанием.

Блондина ошарашенно уставилась на Дейзи.

«Это то, что вы называете слишком слабым, чтобы вести двух человек?»

"Это было очень неожиданно, правда."

- пробормотал Амон, избегая вопроса.

Чуть позже Блондина подошла к бандиту и стала его раздевать. Они были намного менее страшными, потеряв сознание на земле.

Она рылась в их одежде в поисках денег и ценностей, без всяких скрытых мотивов - что вообще можно чувствовать к такому человеку?

"Ты действительно должна?"

"Да. Эти люди украли бы мои деньги, и они сделали бы вещи куда хуже, если бы могли ».

Блондина все еще боялась, пока рылась в карманах в поисках денег, но все время говорила себе, что отдаст их, как только сможет.

Амон посмотрел на него с кислым выражением лица.

"Я сделаю это."

"Нет. Оставь это мне."

Во-первых, бандиты напали на них не потому, что их интересовала кошка. Это было ради для мести.

Во-вторых, как Амон мог расстегнуть пуговицу лапами?

Обыскав все мужские куртки, Бриди двинулась вниз, чтобы начать снимать с них штаны.

「Ты же не будешь все снимать , правда? Что ты хочешь увидеть?"

Она смахнула ногу Амона, когда он пытался удержать ее.

«Что я хочу увидеть? Я просто хочу, чтобы они еще немного пострадали. Им будет холодно.»

"Я сниму это! Просто дай мне сделать это!"

Что ж, поговорим о неудобной теме.

Блондина наконец сдалась, увидев ожесточенные глаза Амона. Она знала, что его невозможно ни в чем убедить, когда он так на нее смотрит.

- Тогда вперед.

Она сделала шаг назад, желая увидеть, как Амон справится с задачей. Даже Дейзи выглянула через его плечо.

В стратегии Амона было не так уж много - он просто царапал и царапал, пока не расстегнулись все пуговицы.

На мужчинах не было ничего, кроме нижнего белья, что было не из приятных зрелищ. Бриди хотела снова натянуть все их штаны, чтобы ей не приходилось смотреть, но она решила вытерпеть это зрелище, чтобы заставить их еще немного пострадать.

Один из мужчин медленно открыл глаза. Он потерял сознание после удара Дейзи, но, похоже, пришел в себя.

«Теперь… Это…»

Мужчина попытался заговорить сухим голосом.

Блондина слегка опустила взгляд, наблюдая. Все глаза бандита были красиво золотыми, как будто солнце растворилось в них. Она никогда не видела таких глаз ... Кроме материнских.

Она подумала о том, чтобы подойти к ним, чтобы получше разглядеть, но ее сдерживал вид отвратительных обнаженных тел.

«Амон, возьми браслет и кольцо».

Поэтому она решила сосредоточиться на том, чтобы лишить бандитов их драгоценностей. Приятно было быть вором, ворующим у настоящих воров.

Амон быстро отказался от попыток снять кольцо лапой.

「Мне просто взять весь палец?」

«… ..»

Белинда молча покачала головой. Это был образ мышления зверя, простой и жестокий. Она не могла поверить, что эта мысль даже может прийти в голову кому-нибудь.

Она решила сама взять кольцо. Он легко оторвался от сильного рывка. Она бросила его в карман и подошла к Дейзи.

Последнее, что он запомнил, это зад лошади, и теперь он лежал на полу в нижнем белье. Он без особого успеха пытался составить четкое предложение.

"Что ты сказал?"

Стоило Амону только взмахнуть лапой, чтобы снова его нокаутировать.

«Хорошая работа, Дейзи».

Лошадь удовлетворенно засмеялась, когда Бриди погладила её по спине. Она никогда не думала, что лошади могут смеяться, но, видимо ...

Дейзи не удавалось уделять себе много внимания, так как Амон вскоре оказался у ног Блондины, скуля, чтобы его подобрали.

"Я тоже хочу обнимашек !! Забери меня!"

Что за пантера.

***

Прошло несколько ночей.

Амон либо вообще не спал,он отошел как можно дальше от Бриди, которая лежала на кровати.

Еще накануне Блондина проснулась посреди ночи, чтобы попить воды, и увидела, что Амон смотрит прямо на нее.

"Что делаешь?"

Он вздрогнул от удивления, когда заметил, что она не спит.

"Почему не спишь??"

Что в этом удивительного? Блин, только мертвые никогда не открывают глаз.

Она почувствовала пушистую лапу Амона на своей щеке.

Зачем ему это делать, если он просто хотел прикоснуться ко мне? Он знает, что я не против.

Амон обычно не был таким, но всякий раз, когда она просила его переспать с ней в постели, он убегал, чтобы спрятаться в углу, только чтобы пялиться на нее всю ночь.

Он пытается сказать, что я ему нравлюсь или что он хочет меня избегать? Я его не понимаю.

Он действительно был странным существом.

«Амон, я что-то странно пахну или что-то в этом роде?»

"Хм?"

Они ели в тихом поле. Амон оторвался от миндального печенья на траве.

«Ты даже не обнял меня сегодня».

- снова спросила Белинда, тоже перекусывая.

「…….」

Это было правдой. Он только рассердил Дейзи. Это очень расстроило Бриди.

Тем не менее, она беспокоилась, что может почувствовать запах. Амон был чувствителен к этому.

Ранее в тот же день он уловил запах гнилых листьев в лесу впереди либо нее, либо Дейзи… Что ж, было неясно, просто ли на него повлияло отсутствие сна, или он действительно пах гнилыми листьями.

«Я всегда тщательно умываюсь, но ты продолжаешь избегать меня».

「Ты действительно пахнешь.」

Блондина поспешно подняла руку и проверила. Мог ли он так ненавидеть запах людей, что заметил бы даже после стирки?

"На самом деле он становится толще."

Амон со вздохом откусил печенье.

Бриди почувствовала себя еще хуже, услышав это. Что, если Амон не захочет быть рядом с ней, когда вырастет? Стоит ли ей хотя бы пользоваться духами?

「Но не волнуйся, Бриди. Я терпеливый. Обещаю, я не причиню тебе вреда и не заставлю тебя врасплох.

«… ..»

Она знала, что Амон пытается ее утешить, но это не отразилось в ее мозгу. Все, о чем она могла думать, это о том, чтобы еще больше принять душ.

Дейзи, которая прислушивалась к их разговору, подошла к Блондине, чтобы сама понюхать. Ощущение щекотки рассмешило Блондину.

Амон начал нервничать.

「Что она здесь делает !?」

Дейзи отступила с недовольным видом после того, как Амон толкнул её.

Даже сумасшедшая лошадь, расправившаяся с пятью мужчинами в лесу, казалась кротким жеребенком рядом с этим сумасшедшей пантерой.

Глава 30

Блондина вытерла лоб рукавом. Ей казалось что её кожа покрывалась холодным потом но, она была сухой. Ее хватка на поводьях только усилилась. За холмами появилась большая ветряная мельница, окруженная пшеничным полем, которое уступало место ручью обвивающему мирную и тихую деревню. Бриди столкнулась со своим родным городом. Драгоценное, но пугающие место, хранящее воспоминания о ее матери, но все еще дающее ей кошмары. Высокая трава касалась ее щиколотки. Амон оглянулся со своего места на голове Дейзи и впервые за долгое время подошел к Блондине.

-Бриди, обними меня Она быстро выполнила просьбу и хотя это она держала Амона, а не наоборот, она сразу почувствовала утешение. Блондина знала, Амон понял, что она чувствует и на этот раз он просто утешил её теплом, вместо того, чтобы сказать странный комментарий. Она вздохнула. Дейзи тоже притормозила, когда почувствовала колеблющиеся эмоции Блондины. Животные инстинкты действительно были настолько велики. Бриди закрыла глаза, когда далекое поле полевых цветок становилось всё ближе и ближе. Все было так же. Странное желание и страх в ее сердце, текущий ручей, шум травы, колышущейся на ветру. Просто тихая деревушка. Прежде чем она осознала это, они уже стояли у входа. Массивный дуб стоял на краю поля, заросшего цветами и пшеницей. Езда под его тенью действительно заставила Блондину почувствовать себя так, как будто она вернулась в свой родной город. Звук приближающейся лошади привлек внимание человека, работающего в поле. Его лицо было наполнено изумлением - в такой маленькой деревне посетители были редкостью.

-Привет! Вы, должно быть, путешественник! - сказал он бодрым голосом. Блондина остановила Дейзи и подняла капюшон её накидки. Выражение лица мужчины немного изменилось, когда он изучил их. Посетитель оказалась не девушкой, но и не совсем женщиной. Простая опрятная одежда, породистая лошадь, но без обслуживающего персонала и… кошка. Это было довольно любопытное зрелище. Блондина сразу узнала этого человека. Это Xанс. Мальчик из обувного магазина в конце переулка. Озорной пацан, который бросал лягушек ей за воротник. Теперь, когда она подумала об этом, глупые шутки и предложения разделить еду, вероятно, были просто его ошибочным способом сказать, что она ему нравится. Если бы она знала тогда, она бы, наверное, не плакала как идиотка, думая, что все ее ненавидят. В любом случае, она не могла поверить, что он станет взрослым мужчиной. Это заставило ее понять, сколько времени прошло с тех пор, как она уехала. Она хотела сказать: «Это я, Xанс», но решила этого не делать. Он не узнает ее.

-Привет. - Вместо этого она ответила простой улыбкой. Ханс почему-то покраснел, потом поправил соломенную шляпу и вытер руки о штаны.

-Вы приехали в гости к родственнику? Или просто в поездку?

-Просто для поездки.- Она бы точно не сказала, что была в гостях у родственников - их здесь не оставили.

-Вы ищете, где остановиться, верно?

-Да.

-Тогда я вам покажу. Гостиницу трудно найти. -…Спасибо. Бриди начала немного волноваться. В городе была только одна гостиница. Это было место, где она каждый день стирала грязные одеяла и вымывала жир с тарелок - корень травмы, которая все еще мучила ее. Xанс ухмыльнулся и взял поводья Дейзи. Гордая кобыла была не слишком довольна, когда человек пытался тащить её за поводья. Она пыталась сопротивляться. -Погоди,все что ты можешь это только сопротивляться?

… Но у него не было выбора, кроме как подавить свой импульс, когда Aмон посмеялся над ним. Однако наблюдение за разговором между Хансом и Блондиной вскоре привело Амона в такое же веселое настроение. - У вас хорошая лошадь

-Спасибо. Она выглядит еще лучше, когда ветер дует ей в гриву.-ответила Блондина. Комплимент для Дейзи заставил Амона вздрогнуть.

-Кот тоже действительно красивый

-Я знаю, милое личико и хвост. Маленькие клыки, мягкий мех, дрожь при прикосновении к его хвосту… Все так мило.

Бред Блондина по поводу его привлекательности заставил его немного смутиться.

-И вы прекрасны, мисс. Красивее, чем нарциссы, которые являются гордостью нашей деревни.

-Что?! Что ты только что… Хнгпхм??

сердито крикнул Аймон. Ханс удивленно обернулся и увидел кота с волосами дыбом, разъяренного стоящего рядом с Блондиной . Она быстро прикрыла кошачью пасть и неловко улыбнулась.

-Разве вы не слышали чей-то крик?

-Это был просто мой кот. Он, должно быть, видел пролетавшего воробья.

-Хотя это походило на человеческий голос… -Тогда вы, должно быть, ослышались. Блондина ответила спокойно.

-А… Ханс кивнул. При виде улыбки Блондины его уши снова покраснели. Он повернулся, таща за собой лошадь. Амон злился на него. Неужели я только что подразнил Дейзи за его терпение? Казалось, что терпения Амона прямо сейчас не хватило. У Блондины не было времени погрузиться в чувство возвращения в свой родной город. Она была занята успокаиванием Амона всю дорогу до гостиницы.Она нежно потерла его надутый нос и разгладила его шерсть. Тем временем Дейзи уже перешла через деревню к гостинице. " …Можно ли поблагодарить Амона?"- подумала Бриди. Душераздирающая тревога, которую она чувствовала на въезде в деревню, исчезла. Сосредоточение внимания на Амоне не оставляло ей времени думать об этом. Мы на месте , мисс Ханс остановился перед большой деревянной дверью. Блондина напряглась от знакомого зрелища. Когда она слезла со спины Дейзи и ступила на землю, ее охватило неприятное волнение.

-Спасибо за ваше любезное руководство. Xанс усмехнулся этой условной фразе. Не говори об этом. Кстати, если вам что-нибудь понадобится, не бойтесь найти меня в обувном магазине. Я здесь, чтобы помочь. Не стоит Ханс на мгновение заколебался, как будто искал, что сказать, и в конце концов ответил :

-Это небольшая деревня, но все же по-своему красивое место. Надеюсь, у вас будет приятное путешествие.

-Спасибо.

-Сладких снов, мисс. Спокойной ночи и твоей милой кошке. Он улыбнулся Вмону, но был встречен пустым взглядом. "Он только что назвал меня милой? Это был позорный сюрприз." начал размышлять Амон. Когда Ханс скрылся из виду, Амон наконец пришел в себя. Он не был бы счастлив, даже если бы ему пришлось вонзить зубы в шею.

-Бриди, можно мне просто избавиться от него навсегда? Голос Амона был очень спокойным и тихим, возможно, из-за того, как он был зол. -Нет. Блондина твердо покачала головой. Дейзи, вернись вечером, я дам тебе яблоко. Она отпустила лошадь и толкнула дверь гостиницы. Ржавые петли жаловались с громким скрипом. Раньше она очень часто смазывала петли маслом, но, похоже, это уже никого не беспокоило. Колокола, который когда-то висел на двери, тоже не было. Она была не единственной, кто постарел. За углом в конце узкого прохода стоял большой стол. Блондина напряженно закусила губы и вытерла ладони о платье. Прямо перед ней был большой мужчина. И не просто кто-нибудь - он был причиной накопившихся страхов и тревог, всех травмирующих воспоминаний. Норди. Даже она не могла объяснить всех эмоций, которые проносились у нее в голове в тот момент.

-Добро пожаловать. Норди поднял глаза от стопки денег, которую считал.

-Ахх! Белинда замерла. Ее сердце нервно колотилось. Мужчина был немного старше, чем она помнила, с растрепанной бородой, но с таким же упрямством и гордостью в глазах. "Он меня не узнает." Мысли начали хаотично мешаться. Он не мог ее узнать. Ханс этого не сделал. Она, должно быть, сильно отличалась от уставшей, тощей молодой девушки, которую знал ее Норди. Даже если бы он как-то вспомнил, как бы он узнал, как реагировать? Должен ли он сказать: «Ты выросла, ты больше не тот слабый ребенок, которого я бил?» Она посмотрела на его выпуклый живот и мозолистые руки. Его крепкое тело, которое в детстве казалось ей внушительным деревом, было покрыто жиром. Его широкие плечи сутулились. Было ли это причиной всего этого страха? Теперь это казалось очень незначительным. Она хотела плакать. Начали выступать слезы. " Все это время я ..." мысли Блондины начали возвращаться в норму. Она чувствовала, что все подавленные эмоции теперь выходят наружу.  Амон взглянул на нее.  Выражение ее лица стало жестким, она прикусила губы и бессознательно начала расчесывать волосы дрожащими руками.  Это была простая реакция, но эмоции, которые она испытывала, были далеко не простыми. Если бы они были такими, она бы сразу же ударила Норди. Под тяжестью ее эмоций было трудно что-либо сделать.

-Бриди, я могу убить его прямо сейчас, если хочешь.  - прошептал Амон, потираясь лицом о ее шею.

********

Страница книги Я воспитала хорошего зверя в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

О книге