Глава 1

- Мельбурн! В нашей семье нет места для такого ничтожества, как ты!

Я полностью с этим согласна.

Мельбурн Вавелоа, девушка, чьё тело я недавно заняла, уже успела проиграть в азартных играх более миллиарда бекрелей.

(Прим.пер: Бекрел - местная валюта)

Точнее 10 миллиардов бекрелей...

В этом мире 30 миллионов бекрелей - это годовой доход обычной семьи из четырёх человек. Так что неудивительно, что герцог злится.

У Мельбурн совершенно отсутствовал талант к ведению бизнеса.

Конечно, её плохие результаты в этом деле были вызваны семейными обстоятельствами.

Мадам Хильдегарта, мачеха, постоянно вмешивается во все её дела.

Но герцогу Вавелоа, отцу хозяйки этого тела, абсолютно всё равно на это.

"Просто потому что он ненавидит меня"

Я уставилась на герцога Вавелоа, сидящего передо мной. Его лицо сильно покраснело и стало похоже на перезрелый помидор.

Я уже знаю о том, что он скажет дальше, просто смотря в его глаза, полные злобы.

- Возьми эти деньги и убирайся отсюда к черту! Видеть тебя здесь больше не желаю!

Он бросил в меня стопку денег.

Скорее всего он целился мне в лицо, но, к счастью, рефлексы у этого тела довольно хорошие.

Я мысленно улыбнулась и ловко поймала кинутую в меня пачку денег.

Хороший улов!

- Да, я тоже надеюсь больше никогда не увидеть вас!

Сказав это, я осторожно положила крупную стопку денег в заранее подготовленную сумку.

"Я знала, что ты дашь мне денег и вышвырнешь отсюда!"

Я так ждала этого дня!

Герцог Вавелоа ошеломлённо смотрел на то, как я пытаюсь вместить все эти деньги в маленькую сумочку, и сказал, запинаясь от злости.

- Ты... что, чёрт возьми, за сумка....нет, ты смеешь бросать мне вызов?

Может быть это из-за злости? Его зелёные глаза не находили себе места из-за вспышки гнева, а оставшиеся на голове светлые волосы, коих было немного, трепетали, как осины на ветру.

- Неужели я прав?

Я покачала головой и пожала плечами.

- Нет.

Вероятно, он сейчас в полном недоумении.

Как могла его дочь, которая, никого не стесняясь, заливала слезами пол, сейчас так холодно с ним говорила.

- Я просто пытаюсь выполнить желание своего дорого отца и поскорее уйти из этого дома.

Будь здесь сейчас настоящая Мельбурн, то она бы впала в ярость и устроила бы замечательное представление, наполненное слезами и воплями.

Но мне очень нравится вариант быть выгнанной из этой семейки.

- Мне даже как-то радостно, что мой бизнес потерпел неудачу...

На самом деле не было никакого огромного долга.

Я думаю, что именно миссис Хильдегарт была одной из причин разрушения моего бизнеса.

- Ну, вы сказали проваливать отсюда, так что я ухожу!

Я уже отвернулась от него, а он всё продолжал смотреть мне в спину.

Деньги, которыми герцог дорожит больше родословной, уже были проиграны, так что лучше поскорее убраться отсюда, пока отец снова не вспылил.

Все равно я скоро собиралась покинуть этот дом.

Я не хочу быть привязанной к этой глупой семейке и умереть в борьбе за место главы.

Кроме того, было ещё кое-что, что мне надо было сделать.

"Прощайте, герцог."

Впав в ступор на мгновение, герцог пришел в себя и громко закричал мне в спину.

- Смех да и только! Даже если ты вернёшься с мешками денег, я не приму тебя обратно в нашу семью!

Я повернула голову и уставилась а него.

"Мне его жалко что-ли?... Как забавно."

Я улыбнулась самой ослепительной и радостной улыбкой, которой герцог Вавелоа ни разу не видел.

- Как скажете, я учту ваши пожелания! Прощайте!

У меня с самого начала не было и мысли о том, чтобы умолять о возвращении в эту паршивую семейку. Я ухмыльнулась и проскочила в приоткрытую дверь.

Теперь эта семья не имеет ко мне никакого отношения!

Я не смогла сдержать смешок, представляя, как герцог полный гнева вычеркивает меня из семейного реестра и отлучает от церкви.

─── · 。ﾟ☆: *.☽ .* :☆ﾟ. ───

Хоть я и получила деньги от герцога Вавелоа, я должна как можно скорее уйти из этого дома.

Герцог Вавелоа запросто может сказать: "Я много думал об этом и понял, что не хочу отдавать тебе эти деньги!". А потом герцогиня, по совместительству моя мачеха, погналась за мной и забрала бы мои деньги, таким образом я бы потерпела поражение.

Вернувшись в свою комнату, я надела самое легкое платье для прогулок, что у меня было.

Платья в этом мире были богато украшенными и элегантными, из-за чего их было сложно надевать без помощи горничной. Однако на мне было легкое платье, которое к тому же не требовало ношения нижней юбки.

Я надела нежно-голубое муслиновое платье с длинными рукавами и застегнула его на все пуговицы, посмотрев на себя в зеркало в последний раз.

В зеркале отражалась красивая молодая девушка с небольшой тревогой на лице.

Блестящие, волнистые светлые волосы, спускающиеся до талии, светлая кожа и сияющие зелёные глаза, в которых не отражаются замыслы хозяйки.

Хоть уже и прошло несколько месяцев с тех пор, как я стала Мельбурн, но я все ещё не привыкла к этому лицу.

Слегка хлопнув себя по щекам несколько раз, я собрала свои вещи.

Деньги, полученные от герцога Вавелоа, мои сбережения в размере 200 миллионов бекрелей и маленький подарок от умершей матери - всё это без проблем уместилось в зачарованную магией сумку.

А вот теперь можно и начать наслаждаться жизнью!

"Теперь мне действительно нужно убираться отсюда и как можно скорее!"

Но когда я уже собиралась уходить, то столкнулось с маленькой проблемой.

- О, молодая госпожа, куда вы собрались в таком виде! К тому же в такую холодную погоду!.. - сказала моя горничная по имена Розалина, смотря как я пытаюсь тащить свой багаж.

Розалина, бывшая со мной ещё с детства, была единственной женщиной в поместье, которой я нравилась. Глядя на её седые волосы, я небрежно прошептала:

- На улице уже тепло. Ведь сейчас март, время когда распускаются цветы. Уже весна.

- Т-тогда... куда вы идёте?

- Навстречу своей мечте!

Потребовалось совсем немного времени, чтобы увидеть удивление на лице Розалины.

- Нет, я пытаюсь осуществить свою мечту. Почему ты так расстроена?

Розалина осторожно схватилась за моё платье.

Как смеет горничная держать своего хозяина за одежду? Обычно, этого не должно происходить, но не в этот раз.

Но рука, сжимающая моё платье, не ослабляя хватку, женщина пробормотала:

- В-вы собираетесь пойти к герцогу Хэсмону? Вы хотите... выйти замуж или сделать ему предложение?

Ох, верно.

Если немного подумать, то становится ясно, люди думают, что моя мечта - это выйти замуж за герцога Хэсмена и стать герцогиней.

Я вспомнила личико моего дражайшего жениха, герцога Ленокса Хэсмена.

- Столько времени уже прошло с последнего письма герцогу... Я-я думала, что вы с-сдались, но...

Я опустила взгляд на плачущую Розалину и задумалась о том, как мне объяснить ей всё это.

"Ну, это понятно... Мельбурн была чересчур одержима Леноксом."

Бывшая владелица тела была по уши влюблена в своего жениха, несмотря на её репутацию жестокой женщины.

Но я - не она.

Равнодушный и холодный герцог севера совершенно не в моём вкусе.

"А я предпочитаю молодых симпатяг. Так что мне и даром не нужна эта равнодушная глыба льда."

- Что ты имеешь в виду под предложением? Мне больше не интересен герцог Хэсмен.

Договорив, я заметила, что пристальный взгляд старой горничной сменился растерянным.

- Т-тогда что за м-мечта?

Я взглянула на горничную.

Я была равнодушна всё это время, но не смогла скрыть нервозности, думая о том, что "я действительно хочу сделать".

Никто точно не знал, почему фентезийно-романтическая новелла『Влюблённые, пойманные магией』получила именно такое название. Потому что это наименование совершенно не соответствовала сюжету книги.

Это была обычная фентезийно-романтическая новелла с элементами комедии.

История о холодном, но идеальном главном мужском персонаже, в роли герцога Хэсмена, у которого был запретный роман с благородной леди, обожаемой всеми Шерией.

"Было бы классно, если я бы стала главной героиней или незаметным второстепенным персонажем."

Но вместо этого я стала Мельбурн, сводной сестрой главной героини и невестой главного героя.

"Злодейкой... Мне ненавистна эта роль, но я ничего не могу поделать с этим.

И я снова погрузилась в раздумья, судорожно вздохнув, я встретилась глазами с горничной, смотревшей на меня.

Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как я очнулась в теле Мельбрун.

Я прошла все стадии отрицания, даже билась головой о стол, чтобы очнуться от этого треклятого сна.

Но независимо от того, что я делала, у меня не получалось вернуться в своё настоящее тело.

Так чего же я в итоге добилась?

После нескольких взлётов и падений я окончательно отказалась от мысли вернуться к прежней жизни.

И после, вспомнив хронологическую последовательность событий в романе, я долго думала о том, чем бы заниматься в своей второй жизни и какая у меня мечта.

"Я собираюсь делать всё, что захочу."

Был один человек, которому я завидовала, когда училась в начальной школе. Это был владелец канцелярского магазина прямо перед моей школой.

Пивные леденцы, закуски и сладости!

Ни раз и ни два я была очарована всеми прелестями, что продавались в этом магазинчике.

Я повесила с сумку с деньгами и предметами первой необходимости на плечо и тихо прошептала горничной, будто страшный секрет.

Было забавно смотреть, как она сглотнула от удивления.

- Моя мечта - стать владелицей канцелярского магазина.

Продавать школьные принадлежности, дальгону и даже пивные леденцы.

(Прим.пер: Дальгону - это корейская сладость, сделанная из растопленного сахара и пищевой соды. Вы могли их видеть в "Игре кальмара", кружочки со звёздочками, зонтиками и т.п.)

Что бы все дети на этом континенте могли создавать хорошие воспоминания, пока едят сладости, что я приготовила! Пускай насладятся вкусностями из другого мира!

"Просто подождите меня немного, детишки!"

Глава 2

- М-моя леди! Я точно не з-знаю что это, но....! Это какой-то новый товар, верно?

В отличие от меня, дрожавшей от волнения, горничная твёрдо стояла на ногах, загородив собою дверь.

"Неужели в этом мире нет ни одного канцелярского магазина для детей?"

Я спокойно порылась в памяти Мельбурн, пока горничная стояла передо мной.

Если так подумать, то в отличии от Кореи здесь вообще нет понятия, как магазин детских канцелярских товаров.

Кажется, что единственные канцелярские магазины, которые тут есть, классифицировались как магазины "разных товаров".

"Здесь нет магазина канцелярских товаров, только магазин разных товаров. Не слишком ли это неопределённо?"

Полагаю, что это станет новшеством в этом мире, ведь я собираюсь представить совершенно новые продукты.

Конечно, серия странных и уникальных товаров, представленных настоящей Мельбурн, потерпели неудачу.

Так что её тревожность за меня не была неожиданной, в конце концов, я собиралась торговать тем, о чем она никогда не слышала, да и не видела.

Неужели ты думаешь, что меня выгонят из семьи из-за того, что мой бизнес каждый раз терпел неудачу?

- Е-если вы уйдёте из семьи и снова потерпите неудачу... вы больше не сможете надеть ваше любимое атласное платье!

Крикнула Розалина, отчаянно не давая мне приблизиться к двери.

Но мне нужно это ужасно неудобное атласное платье.

- Мне все равно на это.

Ответила я, кивая головой.

- Вы больше не сможете есть изысканную еду, приготовленную императорским шеф-поваром! Вы будете есть только овсянку и пшеничный хлеб, ведь это наиболее доступная еда!

Настоящая Мельбурн была всего лишь избалованной дворянкой, но я обычная девушка из Кореи. Я привыкла есть рис, кимчи и рамен.

Я спокойно прошла мимо Розалины с маленькой улыбкой на лице.

- Мне нравится овсянка, да и хлеб я тоже люблю. Тем более это здоровая пища.

Кроме того в этом году Мельбурн исполнилось уже 25 лет. Я уже взрослая, так что смогу позаботиться о себе сама.

Неужели у неё закончились аргументы? Я протиснулась мимо Розалины. Потом она прокричала мне в спину.

Всё же, в её словах был смысл.

- Что если миссис Хильдегарта будет вас беспокоить! Без защиты герцогского дома вы можете даже умереть...

В словах Розалины не было ничего странного, ведь во 『Влюблённых, пойманных магией』герцогиня Вавелоа действительно убила Мельбурн.

Я думала об оригинальной истории, смотря на слезы беспокойства Розалины.

Давайте всё сделаем правильно.

Я уже была на самом дне, конечно, если не считать моё нынешнее положение.

Женщина, чьё тело я сейчас занимаю, была Мельбрун Вавелоа, невеста главного героя и злодейка в новелле 『Влюблённые, пойманные магией』

Её биологическая мать была последней представительницей рода маркиза Киноа, который, если верить слухам, то потерял все свои магические силы из-за проклятия дракона.

Возможно, из-за этого большая часть потомков маркиза Киноа умерли в молодом возрасте, как и мать Мельбурн.

"И Мельбрун начали загонять в угол."

Сразу после смерти её матери, женившись повторно, герцог Вавелоа привел в дом мачеху и сестру.

И с тех пор пошли слухи об ужасных деяниях Мельбурн.

"Ходят слухи, что на ней лежит проклятие, как и на её матери. Все её начинания заканчивались провалом, у неё ничего не получалось, так что неудивительно, что её стали называть злодейкой."

Так же немаловажно то, что в новелле Мельбурн и Ленокс были помолвлены с самого рождения.

Тем не менее Ленокс и сводная сестра Мельбурн Шерия, совершенно не замечая этого момента, искренне любили друг друга.

Мельбрун, отчаянно пытаясь разлучить этих двоих, подвергалась лишь критике со стороны общества. Это абсурдно.

" В новелле, где все поддерживали любовь Ленокса и Шерии, единственным препятствием их абсолютному счастью была Мельбурн.

В конце романа Мельбурн была убита Хильдегардой, герцогиней Вавелоа и матерью Шерии, только после её смерти двое влюбленных смогли беспрепятственно встретить счастливый конец.

Разве не прекрасна ли концовка у этой истории?

Я горько усмехнулась, глядя на горничную.

Кажется, горничная хотела, чтобы я осталась в поместье, под защитой семьи.

Но она говорит это из-за того, что ничего не знает о судьбе и смерти Мельбурн в оригинальной новелле.

"Даже если я останусь здесь, то всёравно умру от рук Хильдегарды.

Я боюсь, что эта невинная горничная заплачет, если я озвучу эти мысли.

Вместо этого я тихо пробормотала:

- Ты думаешь, что если будешь меня удерживать, то я не уйду?

Я должна как можно скорее покинуть этот дом.

Очень разочаровывает сначала быть помехой в любви между мужчиной и женщиной, а потом просто умереть.

"Если бы не её прилипчивость, то я бы уже была в пути."

Несмотря на мои слова, горничная покрылась испариной и заплакала.

Кажется, она вспоминала все до жути приятные моменты, через которые прошла Мельбурн.

- В-вас били каждый раз, когда вы...! Я волнуюсь. Пожалуйста, будьте осторожны.

Я подошла к Розалине и провела рукой по её чудесным волосам и сказала:

- Не волнуйся. Я уже всё продумала.

Хильдегарда Вавелоа.

Мачеха Мельбурн и герцогиня.

Если ты продолжаешь думать обо мне, как о старой Мельбурн, то ты крупно ошибаешься. Ведь я примерно знаю её планы.

Я посмотрела на горничную, вспоминая о толстой пачке денег, лежащей в сумке.

- Может быть, это будет весело.

- Моя леди...

- Я свяжусь с тобой, если всё пойдет по плану.

Я вышла из дома и подала знак наемному экипажу. У меня и в мыслях не было брать карету герцога.

Видимо, новость о нашем с герцогом конфликте разлетелась слухами по всему поместью. Множество людей столпились у моей кареты, они стояли и перешептывались, поглядывая на меня.

Конечно же я слышала все что они говори, каждое слово, все до единого.

- Её наконец решили выгнать? Долго же они тянули с этим.

- Заслуженный конец для такой злодейки, как она.

- И к кому из родственников она пойдёт? Они же померли из-за этой проклятой крови.

"Ну вы и ублюдки."

- Она совсем не такая как мадам Хильдегарта и очаровательная Шерия.

Я не обращала абсолютно никакого внимания на тех, кто так яро радовался моему уходу.

Причина их смелости кроется в том, что несмотря на сильные различия статусах они будут оставаться безнаказанными, ведь моя матушка была последним потомком проклятого маркиза Киноа.

Моя мачеха, герцогиня Вавелоа, ненавидела меня всеми фибрами души, а мой биологический отец, герцог Вавелоа, уже давно не волнуется о своей родной дочери.

Мельбурн была жалкой злодейкой без поддержки семьи и какой-либо власти, которую бросила собственная семья.

- Её называют гадким утёнком Вавелоа.

- И что леди Шерия в ней нашла?

Шерия была так же мила, как и ангел. Она так же была известна тем, что простила настоящей Мельбурн все её злодеяния.

"Из-за этого люди стали ненавидеть меня ещё больше."

Проигнорировав разговоры всех в округе я подошла к извозчику. Мне совсем не хотелось спорить с ними в одиночку.

- Куда мне вас отвезти?

У меня не было слуги, который мог бы ответить за меня, поэтому пришлось говорить самой.

- Едем в трущобы.

Затем я села в карету без какого-либо сопровождения, в гордом одиночестве.

Меня уже считали необразованной и невоспитанной, так что сейчас мне было всёравно насколько неуклюже я выглядела.

Я же всёравно вижу их в последний раз, так что какая разница?

Герцог Вавелоа , возможно, считает это очередной выходкой Мельбурн для привлечения внимания или попыткой спровоцировать ещё один скандал, но для меня это всё было более чем просто серьёзно.

Я больше никогда не вернусь в семью герцога.

Я прислонилась спиной к спинке сидения и приоткрыла окошко.

Я могла видеть слуг и некоторых местных жителей, которые подходили к экипажу и сплетничали, озадаченно поглядывая на меня.

- Вы все...

Я высунула руку из окна кареты, показывая всем им средний палец.

Они, конечно, никогда не узнают о значении этого жеста. Но зато знаю я и этого вполне достаточно.

Я кричала величественным, элегантным и очень сладким голосом, как будто читала уважаемую ими Библию.

- Катитесь к чёрту!

Опять же, я ведь не собираюсь сюда возвращаться, так что зачем ограничивать себя в чем-либо?

Промурлыкала я и закрыла окно шторками, чтобы приглушить звук с улицы.

Чтоб их всех....

С этого момента я свободна!

Глава 3

Сидя в карете, я обдумывала свои следующие действия.

Теперь, когда я ушла с горизонта, герцогиня Вавелоа будет с ещё большей силой добиваться брака между Леноксом и Шерией, в надежде добиться успеха в этом.

Но никогда не знаешь наверняка... Герцогиня вполне может попробовать избавиться от меня насовсем.

"Хмм... Это очень даже возможно."

Я согласилась с этим, вспомнив о том, что она сделала с Мельбурн.

Поэтому, прежде чем открывать канцелярский магазинчик, нужно было немедля найти хорошего сопровождающего.

Поэтому первое, что я должна сделать во избежание смерти, так - это встретиться с Домиником, Мечом империи, которого прозвали героем.

Сидя в немного трясущейся карете, я не случайно вспомнила про героя Доминика.

Доминик известен тем, что спас империю в возрасте семнадцати лет.

Ещё с давних времен по империи гуляют героические и фантастические легенды о герое.

Примерно два тысячелетия назад демоны, изгнанные с небес, попытались призвать дьявола, чтобы поработить человечество, в результате чего империя пришла в упадок.

Затем на поле боя появился молодой мечник.

Юноша нашел способ запечатать ужасных демонов в своём мече, правда за это ему пришлось заплатить высокую цену, так молодой мечник лишился своей свободы.

Благодаря жертве Доминика в империи воцарился мир и покой.

И вот, герой Доминик заперт в своём собственном мече уже тысячу лет, ожидая человека, что освободит его

(Прим.пер: в антлейте была тысяча лет, а не две. Сам не в курсе куда пропала вторая тысяча.)

"В оригинальной истории Ленокс был намного популярнее Доминика."

Герцог Хэсман освободил великого героя из его же меча, а в последствии, Ленокса короновали как императора. Это можно считать государственной изменой.

Настолько весомой фигурой считался герой Доминик.

Если пустить всё на самотёк, то у Доминика будет шанс стать настоящим героем и хранителем империи.

"Но на этот раз Доминик будет моим."

Промурлыкала я.

"Если я призову Доминика, сильнейшего рыцаря Империи, то Хильдегарде будет куда сложнее меня убить."

Мне нет никакого дела до власти и престола, и к чему это приведёт, расцвету или упадку.

Моё выживание стоит на первом месте, верно?

Меж тем моя карета уже доехала до трущоб.

У меня вырвался смешок от вида запустевших улиц.

Затем я постучала в окошко близ извозчика.

- Я выйду здесь.

- Что?

Извозчик выглядел слегка удивленным, когда я попросила высадить меня здесь, но он всё таки остановился.

Извозчик приблизился к окну кареты, оставив лошадь без присмотра. И прошептал с обеспокоенным лицом.

- Леди, вы действительно собираетесь выйти здесь?

- Да.

- Это же самое запущенное кладбище в трущобах....

Конечно же, это далеко не то место, где молодая аристократка могла остановится посреди ночи.

Стоило мне только выйти из кареты, как холодный воздух окутал моё тело, а платье, подлетев на порыве ветра, зацепилось за ближайший сорняк.

- Всё просто отлично.

- Что?

Это кладбище забросили ещё много лет назад из-за слухов о призраке, гуляющем в округе. Если я правильно помню, то именно здесь находится склеп Доминика.

- Я знаю.

Я дала вознице шикарный ответ и покинула экипаж.

А так же подмигнула кучеру, ведь он хорошо справился со своей работой.

- У-же время ужина, так что... п-п-призраки скоро уже будут з-здесь. Б-будьте осторожны.

Мужчина явно боялся призраков, его даже трясло на пути обратно.

Смотря на быстро уезжающую отсюда карету, я закинула сумку на плечо и пошла вглубь.

- Я уже умерла и вселилась в другое тело, так чего же мне теперь бояться?

В каком-то смысле я тоже являюсь призраком.

Я спокойно шла по кладбищу, ища нужную могилу.

С каждым шагом холод всё больше пронизывал моё тело, я уже умерла, так что больше нет смысла бояться простуды. А подол платья тяжелел от репейника.

Наслаждаясь ужасающей атмосферой, я неторопливо осмотрелась вокруг.

- Где же ты, герой Доминик?

Никто бы и не подумал, что меч, в котором запечатан герой, будет находиться на старом заброшенном кладбище в трущобах.

Возможно, именно поэтому в оригинальной истории встреча Ленокса и Доминика произошла очень поздно.

"Даже после нахождения меча, потребовалось очень много времени, чтобы снять заклятие и освободить Доминика."

Люди думают, что великим подвигам всегда предшествуют огромные усилия. Однако, история помнит случаи, что самые простые и незамысловатые вещи оказывались наилучшим вариантом.

На самом деле, вызвать Доминика было очень просто, достаточно вытащить меч из его надгробия. Даже ребёнок справится.

"Чтобы вызвать Доминика, достаточно лишь вытащить клинок."

Нужно просто вытащить меч и всё готово, но Ленокс сначала долго искал его, а потом метался из стороны в сторону, ища способ призвать героя Доминика.

Удивляясь несообразительности главного героя, я неспешно шла всё дальше, в глубь старого заброшенного кладбища.

Перед тем, как окончательно отморозить себе руки, я всё же нашла то, что искала. Среди зарослей возвышалось старинное надгробие.

"Я наконец нашла тебя."

В землю перед надгробием был вонзён меч. За многие столетия клинок покрылся мхом, а странное ползучее растение полностью обвило его.

Меня не волновала растительность на рукояти меча, поэтому я смело взялась за неё. Быть может из-за моей странной надежды, но вдруг моё тело наполнилось ранее невиданной мне силой.

Не долго думая, я вытащила меч. У меня слегка ныло запястье, но всё же мне удалось достать его из чёрной кладбищенской земли.

Не успела я опомниться, как меня ослепил белый свет, исходящий от меча.

Спустя мгновение, было похоже, что всё кладбище обволакивал этот дивный свет.

Я зажмурилась из-за яркого света, но вскоре открыла глаза, так как он стих. В полной тишине перед могилой стоял юноша, он был куда выше, чем я.

"Призыв прошел успешно?"

Я отдала парню меч, что до этого держала в руке.

Он взял меч с крайне недовольным лицом, получив клинок в руки тот будто испарился, рассыпавшись искрами на ночном ветерке.

- Кто ты?

Прислушавшись к его сдержанному голосу я поняла, что всё пошло согласно плану.

Стоявший предо мной Доминик был таким же, каким его и описывали в романе.

Красивый юноша с мягкими черными волосами, словно небо в безлунную ночь и голубыми глазами, цвета голубого аквааурита. У него было серьёзное лицо, но его взгляд выдавал в нем непокорный нрав.

(Прим.пер: камень прикреплён снизу)

"Такой же, как и в новелле."

Окончательно убедившись, что передо мной тот самый Доминик, я заговорила:

- Меня зовут Мельбурн Вавелоа, сокращенно Мэл. Вы же Доминик, герой-мечник, верно? Великий герой, что одолел самого Дьявола.

Его лицо, прежде показывающее заинтересованность, тут же сменилось равнодушием.

- Так ты знаешь обо мне... И если ты меня призвала, то это значит, что тебе что-то нужно от меня, Мэл.

- Заключите со мной контракт.

Стоило Доминику услышать слово "контракт", как он окончательно потерял интерес и сел на землю.

- Контракт... Это так очевидно и скучно. Ты тоже предсказуема. Ты пытаешься использовать меня для удовлетворения своих личных желаний...

На удивление Доминик оказался циничным человеком.

Я пожала плечами и сказала:

- Ты абсолютно прав.

- Ты даже не пытаешься это скрыть...

- Ну, да.

Потому что он прав. Я следую исключительно своим личным интересам.

Доминик озадаченно посмотрел на меня.

- Хорошо... Каково твоё желание? Только учти, я сам решаю, заключать контракт или нет.

- Охраняй мою жизнь.

Я ответила быстро, будто только этого и ждала. Защити меня от Хильдегарды!

- Конечно, я буду рисковать своей жизнью, чтобы защитить контрактора. Есть ещё что-то кроме этого? То, что я могу тебе дать?

Это были все мои условия и требования.

- Что-нибудь ещё...

В раздумьях я склонила голову набок.

Что же ещё мне надо?

- Ничего, это всё.

- Ничего, серьёзно? Почему? Ты же сказала, что собираешься использовать меня в своих интересах.

Выглядело так, будто он потерял дар речи.

Это неудивительно, ведь большинство людей, вызывавших его для заключения контракта, хотели править миром. Я же в отличии от них, желаю спокойной жизни.

- Да. Вот поэтому и я попросила охранять меня, понимаешь?

Спросив, я озадаченно посмотрела на юношу.

- Что с тобой не так. Ты хочешь, чтобы я защитил тебя? От кого, милочка? Ты не можешь мне этого рассказать, потому что планируешь захватить империю?

- Нет, мне и даром эта империя не сдалась.

Услышав мой решительный ответ, глаза Доминика наполнились блеском.

- Т-тогда, что ты хочешь?

Я вдруг поняла, что у меня есть то, чего я хочу.

- На самом деле, я очень амбициозна.

Он цинично рассмеялся, будто бы только и ждал этого.

Опустив взгляд на Доминика, я сказала ему то же самое, что и горничной Розалине.

- Я собираюсь открыть канцелярский магазин перед академией. Пожалуйста, будь человеком, что защитит меня и мой магазинчик.

Действительно сильный охранник, возможно даже слишком.

Я улыбнулась с огоньком в глазах.

Парень, пристально смотревший на мою улыбку, энергично кивнул.

- Канцелярский магазин?...Хм, теперь понял.

Ох, это ожидаемо. Потому что Доминик прожил много лет как меч, поэтому он знает про магазин?

Я с огоньком надежды посмотрела на парня.

- Я догадываюсь, вы хотите построить империю и назвать её "Канцелярский магазин". Оригинально, но звучит паршиво. Есть ещё какие-нибудь варианты?

О чём он говорит?

Ты так долго просидел в мече, что свихнулся? Я хочу быть владелицей канцелярского магазинчика, а не империи!

Конечно, я мечтаю стать хозяйкой канцелярского магазинчика, который будет командовать всеми детьми на континенте.

Однако, Доминик мог одолжить мне лишь свою боевую мощь и некоторые познания в области магии, но из него бы точно не вышел бы хороший предприниматель.

Даже если бы я захотела стать богиней, Доминик не смог бы мне с этим помочь.

Всё, что я хочу от него - это охрану своей жизни!

Я ответила ему с ослепительной улыбкой.

-Канцелярский магазин чем-то похож на продуктовый, но с некоторыми отличиями. Например, в канцелярском продаются разные сладости для детей, а так же письменные принадлежности, так же разные мелкие безделушки. Звучит забавно, не находишь?

- Забавно?

- Да, именно.

Я энергично закивала Доминику.

- Твоя работа будет очень лёгкой. Тем более ты всегда хотел выбраться из меча.

Герой меча Доминик мечтал лишь об одном - сбежать из заточения. И был только один способ это сделать.

Исполнить желание контрактора.

- Я прекрасно знаю, что чтобы освободиться из заточения в мече, тебе нужно выполнить желание контрактора, тогда ты будешь свободен и снова станешь жить как человек.

Нахмурившись, Доминик решил уточнить кое-какой момент.

- Откуда... тебе это известно?

Этот меч, острый ли он?....

Но я же не могу сказать ему, что прочитала об этом в романе.

- Неважно откуда я знаю, важно то, что если ты будешь внимательно следить за мной и моим магазинчиком, то сможешь освободиться от плена в своём клинке.

И мою операцию по получению Доминика можно считать успешной.

Юный герой, что прожил в своём собственном мече более тысячи лет, энергично закивал головой.

- Да, верно... Действительно, это самый простой вариант, легче и не придумаешь. Но почему-то я ощущаю лёгкое разочарование....

Он посмотрел на меня с глуповато-серьёзным выражением лица, а затем вскочил на ноги.

Похоже, как и в романе, он был довольным переменчивым.

- В любом случае, я с нетерпением буду ждать нашей совместной работы, Мэл.

Мне было приятно видеть радость на лице парня.

Тогда, давайте постепенно введём его в курс дела.

- Здание для канцелярского магазина уже подготовлено.

Я решила не упускать возможность и быстро достала из своей сумки крошечный передник.

Удивившись быстроте моих движений, Доминик состроил угрюмую мину.

- Вот, пожалуйста, сперва одень передничек.

Таким образом, Доминик, что был прославленным героем меча из легенд, взял передник из моих дрожащих рук.

Глава 4

Если так подумать, то нам не нужно идти пешком, ведь рядом со мной Доминик, самый талантливый человек в истории.

- Доминик.

- М?

- Мгновенное перемещение, ты же знаешь его?

Он вдруг странно посмотрел на меня, а затем настороженно кивнул.

Я заговорила, глядя на его волосы:

- Мы сейчас собираемся в канцелярский магазин в империи Пэбрик, в которой мы сейчас и находимся.

"Если быть точнее, то именно в здание, где будет находиться мой магазинчик."

- Канцелярский магазин? Хорошо, скажи мне координаты.

Я тихо прошептала Доминику местоположение будущего магазина.

Координаты были от старого заброшенного здания, которое мать Мельбурн, предыдущая герцогиня, оставила ей в наследство.

- А теперь закрой глаза.

Я сильно зажмурилась.

Вокруг нас закрутился вихрь, а после он стих так же неожиданно, как начался. Я стояла с закрытыми глазами, до тех пор, пока не услышала спокойный голос Доминика.

- Мы прибыли.

Когда я открыла глаза, то увидела перед собой академию Мальтенд.

Престижная королевская академия Мальтенд - место, где учились дети королевских и дворянских семей. В этой академии так же могли обучаться простолюдины, обладающие недюжинным умом и способностями.

Академия напоминала замок, украшенный разными драгоценностями и искусной лепниной. Возможно, именно поэтому академия была такой великолепной.

- Это здесь? - спросил Доминик, оглядываясь по сторонам.

Взглянув на элегантную входную дверь из слоновой кости, Юноша удовлетворённо кивнул.

- Ему немного не хватает великолепия, но всё же, это место достойно для моего проживания.

Доминик направился к закрытым воротам академии.

- ...Чего? О чём он вообще? - тихо прошептала девушка, стоя на месте, вместо того, чтобы последовать за молодым героем.

- Доминик, мне кажется, ты немного ошибся.

- Ты о чём, Мэл? Что такого в желании зайти в замок, в котором будешь жить?

Я покачала головой, пока юноша смотрел на меня с непониманием.

- Это не здесь.

Доминик с недоверием посмотрел на меня.

- Это же единственное здание в округе...

- Что ты имеешь в виду? Посмотри, там есть ещё одно здание, Доминик.

Я указала на очень темное, обшарпанное и явно запущенное здание кварталах в пяти от академии.

Дрожащие глаза Доминика осторожно посмотрели в сторону, указанную мною

- .....

Его зоркие глаза должны были уже увидеть это потрепанное здание.

- И теперь мы будем жить там.

Рядом с огромной и великолепной академией находилось каменное двухэтажное здание, словно прекрасная леди и её страшненькая подружка.

Здание выглядело заброшенным. Всё заросло мхом, прям таки веет стариной и ощущение, будто всё вот-вот развалится.

Думаю, именно сейчас начинается мой путь.

"Хм... Я точно не знаю насколько это здание старое, но это наследство моей матери, так что тут уж ничего не поделаешь."

После смерти матери, последней дочери и наследницы герцога Киноа, ей сказали, что титул будет на время передан императорской семье.

"Ну, а всё имущество было присвоено герцогом Вавелоа."

Есть только одна вещь, которую моя матушка оставила на мое имя, и это - полуразрушенное здание перед академией.

"Надо просто немного убраться и сделать небольшой ремонт и мой магазинчик будет готов к работе!"

Я слегка толкнула Доминика, что остановился и больше не следовал за мной.

- Я думаю, что было бы хорошо использовать первый этаж под магазин, а... Что-то случилось, Доминик?

Доминик застыл. Словно воин, что увидел тело павшего товарища.

- Ты... сказала, что я должен есть и спать в обшарпанной комнате?

- Да, мы же заключили контракт.

Доминик с тоской взглянул на ворота академии и, что-то бормоча, потащился за мной.

- Меня обманули. До чего же я докатился?! Заключил контракт с мошенницей!.. Развели как несмышлёного ребёнка! Ну что за несправедливость?

Этот безумно милый мальчик смотрел на меня таким взглядом, что мне стало даже немного совестливо.

Подойдя чуть ближе к нему, я похлопала его по плечу и промурлыкала:

- Не волнуйся. Я собираюсь сделать здание лучше и больше, всё же я хочу стать владельцем канцелярского магазина, что завоюет весь мир! У меня даже есть план!

Я сжала кулак и ударила себя в грудь, Доминик же печально выдохнул и опустил плечи ещё ниже.

- Вы мошенники все так говорите... "На этот раз всё получится, я уверен", "У меня есть план", "Я сорву джек-пот", вот как это всё у вас происходит...

К сожалению, Доминик уже был связан со мной контрактом, так что я могу лишь приободрить его, похлопав по плечу.

"Если у меня всё получится, то я даже буду хорошо с тобой обращаться!"

Догадывался ли Доминик о моих мыслях или нет, я не знаю, но он молча пошел за мной.

Я со скрипом открыла дверь в здание, она оказалась незапертой.

Первый этаж был полностью белым от пыли, настолько много её было.

Вероятно, местные хулиганы приходили сюда в поисках призраков.

- Здание ужасно запущено, - тихо прошептала я, глянув на Доминика, стоящего за моей спиной. Он молчал.

- Доминик, давай зайдём. Если всё будет хорошо, я даже дам тебе зарплату.

- У меня были горы золота... Даже хорошая зарплата неприемлема, ты понимаешь?

(Прим.Пер: он намекает, что его зарплата должна быть намного больше, чем она может себе представить.)

Я мысленно рассмеялась на столь высокомерные замечания с его стороны.

"Что же с ним такое? Он такой милый, словно младший братик."

Я была сиротой, поэтому никогда не утешала младшеньких, а у Мельбурн же не было нормальных семейных отношений.

Может быть, именно поэтому Доминик, проживший куда больше моего, напоминал мне младшего брата?

- Не смотри на меня с таким выражением лица.

- С каким?

Доминик почесал шею и опустил глаза, застенчиво нахмурив брови.

- К-как будто ты считаешь меня милым, вот такое выражение...

Это было так очевидно? А он довольно сообразителен.

- Хорошо, больше не буду, наверное.

Я понимающе ухмыльнулась и вошла в здание, распахнув дверь.

(Прим.Пер: С ноги, как гангстер!)

Скрип, скрип.

Как только мы вошли внутрь, из глубины раздался грохот и писк. Вероятно, это была мышь.

Благодаря опыту из прошлой жизни я стала невосприимчива к крысам и тараканам. Уж больно часто они попадались мне на глаза.

- Я сейчас чихну из-за пыли.

Вполне очевидно, что это старое заброшенное здание нуждается в срочном ремонте.

Но......

Теперь я владелец этого здания!

Лучезарно улыбнувшись, я сказала Доминику:

- Разве здесь не прекрасно?

- ....Я вижу, ты уже окончательно умом двинулась? Ох... И как я на это повелся? Господи, неужели ты решил бросить меня? - пробормотал Доминик с озадаченным видом.

- Зачем ты тревожишь Господа по мелочам? Слева мы поставим стеллажи для наших товаров, а справа стойку. Снаружи будем торговать едой собственного производства. Допустим конфетками.

- И?

- Будем продавать всё это ученикам академии!

Для того чтобы это делать, мы должны иметь хорошие отношения с академией... Но это в далеком будущем.

"Сначала нужно подобраться к детишкам!"

Но сейчас нам нужно сосредоточиться на продаже календарей для детей, ирисок, конфет со вкусом пива, а так же тающих во рту голубых леденцов, которые меняют цвет!

Моё сердце бешено колотилось.

Всё здесь было покрыто толстым слоем пыли, но я видела своё сияющее будущее!

Улыбаясь, я смотрела на Доминика, понимая, что скоро моя мечта осуществится.

- Я так счастлива!

Доминик странно покосился на меня, счастливо улыбающуюся.

Хоть здесь и было темно, но видимо он смог разглядеть выражение моего лица и обреченно улыбнулся.

- ....Так, давай тогда поговорим о том, как превратить это безобразие в канцелярский магазин.

Я решительно кивнула в ответ на серьезные слова Доминика.

В руке Доминика появился огромный шар света, появление которого сопровождалось странным звуком. Комнату озарил свет, и моё зрение прояснилось.

- Отлично! Во-первых, я бы хотела повесить снаружи большую вывеску, чтобы привлечь внимание детей.

- И?

- Я хочу, чтобы дверь была открыта для всех, будь то аристократ или простолюдин.

- Свободный вход, ага.

- Так же было бы неплохо иметь хорошенький садик перед зданием.

Разговаривая с Домиником, я вспоминала прошлую себя.

Я была сиротой без дома, и не могла посещать школу, в которой нет стипендии.

Я смогла вырасти сильной лишь из-за того, что в мое жизни были люди, поддерживающие меня.

Мистер Джун, директор приюта, который оплачивал мои школьные поездки из своего кармана, чтобы ребята в школе не насмехались надо мной.

Владелица канцелярского магазина напротив моей школы.

Она помнила имена всех детей, которые к ней когда-либо заходили.

Даже я, у которой не было и 100 вон за душой, не стала исключением. Её голос до сих пор слабо отдаётся у меня в голове.

(Прим.Пер: 100 вон ~ 6 руб. 95 коп. (30.03.2022))

- Малышка, хочешь попробовать?

- Вау-у-у! Кончик моего языка стал синим!

- Не ешь слишком много. Это вредно для здоровья.

Вспоминая своё детство, я судорожно рассмеялась.

"Я надеюсь, что дети, приходящие в мой магазин, вырастут искренними и счастливыми, как и я когда-то..."

Будут ли они чувствовать привязанность к моему магазину, когда повзрослеют?

Пока я была поглощена мечтами, Доминик тихо стоял возле меня.

Мне не терпелось уже начать воплощать свои планы с юным героем.

Строить планы было весело, ведь это означает, что я сделал ещё один шаг навстречу своей мечте.

Я так и не смогла сомкнуть глаз этой ночью, пока из окна не показались теплые солнечные лучи.

Глава 5

Утро следующего дня.

Доминик вернулся в меч, и мы отправились во дворец, чтобы заявить мои права на собственность, а так же получить разрешение на открытие магазина.

Мы прибыли к входу во дворец на арендованной карете и сразу же направились в имперскую канцелярию, занимающуюся оформлением документов и ещё кое-какой бумажной работой. Чтобы в неё попасть пришлось проталкиваться через толпы людей, словно по тропе в лесу.

Людей было мало, лишь высокий мужчина стоял вдалеке. Так что атмосфера была вполне спокойной.

"Для начала это уже хорошо."

Я спокойно шла среди непрерывного монотонного шума.

Но кое-кто преградил мне дорогу. Это был никто иной как....

- Давно не виделись....

Главный мужской персонаж и мой жених, герцог Ленокс Хэсман.

- ...

Конечно, в обычной ситуации я бы проигнорировала его и пошла дальше. Тем более у меня есть огромное желание притвориться, что мы с ним не знакомы.

Но проблема заключается в том, что он окликнул меня по имени, так к тому же и на людях.

- Леди Мельбурн Вавелоа.

Он смотрел на меня с нежной улыбкой, возможно, потому что во дворце было не так уж и много людей.

"Какого черта, тогда ты раньше обращался со мной как с пустым местом?!"

Я нахмурилась, вспоминая то, как он вёл себя в прошлом.

Поначалу Ленокс так же относился к Мельбурн с теплотой и заботой.

───

- Леди Мельбурн, такое чудесное утро, не так ли?

───

Прошлая Мельбурн легко отдала герцогу Хэсману своё сердце, ведь рядом с ней не было никого, кто мог рассказать ей о его истинной натуре.

- Ваше превосходительство герцог Хэсман, разве вы не полны ненависти ко мне?

- Ничего подобного. Ты самое ценное и желанное для меня создание. И лучше зови меня Ленокс.

- Как вам будет угодно, Ленокс.

Для Мельбурн, которую все презирали, он был единственной отдушиной.

Однако, как только Мельбурн стала очарована Леноксом в определённой степени, то его отношение к ней изменилось словно по щелчку пальцев.

───

- Ты явно не красавица, так что это платье лишь ещё больше тебя уродует.

───

Он контролировал, во что одевалась Мельбурн и как она красилась.

───

- Ты уже и сама должна была понять, что у тебя полностью отсутствует талант к ведению бизнеса.

───

Он пренебрегал всем, что имело отношении к Мельбурн.

───

- Почему ты предпочитаешь сотрудничать с Шерией, а не со мной?

- Ты некомпетентна, а леди Шерия Вавелоа куда образованнее тебя.

───

Он сравнивал двух девушек бесчисленное количество раз, хоть и знал, что у Мельбурн был комплекс неполноценности по отношению к Шерии.

И когда Ленокс стал партнёром Шерии на балу, то Мельбурн спросила:

- Между тобой и Шерией ничего же нет, да?

───

Речи Ленокса были сладки и складны, так что не составило и труда промыть мозги Мельбурн, когда она начала переживать об отношениях между ним и леди Шерией.

───

- Слушай внимательно. Если у меня и есть роман с леди Шерией, то это только потому, что ты недостаточно привлекательна для меня.

- ...Проблема не в моей привлекательности, а...

───

Он очень умело управлял Мельбурн.

Таким образом, презираемая всеми девушка, теряла остатки самоуважения и уверенности, постепенно скатываясь вниз, на самое дно.

───

- Из всех людей, только я могу стерпеть твои многочисленные недостатки.

───

Таким образом, Мельбурн окончательно доверилась Леноксу. И оставила ему все свои решения.

───

- Ты можешь верить лишь мне. К тому же мы скоро поженимся.

───

Мельбурн терпела все замечания и оскорбления в свой адрес, с надеждой ожидая дня своей свадьбы.

"Это показывает то, насколько сильно Мельбурн любила Ленокса."

Оглядываясь назад в прошлое, я услышала негромкий голос герцога, вновь меня окликнувший.

Я подняла на него свой взгляд.

"Сумасшедший ублюдок. Сколько об этом ни думаешь, а его присутствие всё так же злит."

Мысли о тщательно скрываемом презрении ко мне, оскорблениях и унижениях разозлили меня.

Меч в моей руке немного завибрировал, как будто он реагировал, читая мои мысли, и просил меня успокоиться.

Но я лишь ещё крепче сжала рукоять меча в руке.

В любом случае, я вижу этого человека, надеюсь, в последний раз. Так что причин впадать в депрессию я не вижу.

- Приветствую, Ваше превосходительство герцог Хэсман.

Он на мгновение нахмурился, видимо, озадаченный тем, что я назвала его не по имени, не Леноксом.

Я перевела взгляд с его черных волос на карие глаза.

Помимо того, что он был рыцарем с мечом наперевес, так ещё и белоснежная кожа подчёркивала его ледяную натуру.

Он определённо не зря носил титул главного героя, но для меня он был обычным мужчиной, у которого был роман.

Он посмотрел мне в глаза и спокойно спросил:

- Леди Мельбурн, я слышал вы ушли из семьи.

- Всё верно, герцог. Я ушла из семьи, так что теперь я просто Мельбурн.

Он холодно прошептал в ответ:

- Так не пойдёт. Я не позволял тебе этого, о чём ты говоришь?

- ....

- Пожалуйста, разберись с этим недоразумением в течение этого месяца. Мне не нравится, что женщина, которая станет моей женой, ведёт разгульный образ жизни. Тем более мы скоро поженимся, верно?

Я, не скрывая нахмурилась, пораженная его самоуверенностью.

- Мужчина, у которого есть роман, думает о свадьбе?

Я даже не думала, что когда-нибудь с его стороны услышу хоть слово о свадьбе.

Я была так ошеломлена, что потеряла дар речи и не могла сделать ни вздоха.

Он уже вовсю крутил шашни с Шерией, пока я теряла миллиард бекрелей.

Сама госпожа судьба постоянно сталкивала Ленокса и Шерию. По итогу Ленокс увлёкся Шерией, забив на то, что он уже помолвлен.

- Он всегда появлялся на публике с Шерией, при этом игнорируя Мельбурн.

Ты всё еще наслаждаешься своим тайно-явным романом, всё больше увлекаясь запретной страстью, и выставляешь Мельбурн посмешищем, не так ли?

"Никто не знает об их романе, бред какой-то."

Теперь, когда Шерия уехала на юг в святые земли, то Ленокс влюбится в неё ещё сильнее, тоскуя по ней.

И ты хочешь жениться в этой ситуации?

"Он сошел с ума."

Сейчас, раз уж мы столкнулись с ним лицом к лицу, настало время нанести ответный удар.

- Ваше превосходительство, я уже обо всём знаю.

- Что ты имеешь в виду?

Внешне он был спокоен, но в глазах читалась паника.

Он смотрел на меня так, будто был зол.

Таким взглядом, будто он смотрел на жука.

"Странно, он уделяет Мельбурн слишком много внимания, как для того, кто её ненавидит."

Так что с какого перепугу он хочет жениться?

Я посмотрела ему в глаза и тихо сказала:

- Об отношениях между Шерией и герцогом.

Ленокс и Шерия были влюблены друг в друга.

Окружающие, конечно, догадывались об этом, но старательно делали вид, что ничего не знают.

"Ты просто не хочешь, чтобы тебя обвиняли в измене."

Люди жалели этих влюбленных, потому что Мельбурн мешала им быть вместе.

Во 『Влюбленные, пойманные магией』 Мельбурн была просто препятствием для любви главных героев и злом в светском обществе.

Хотя настоящей невестой герцога Ленокса Хэсмана была всё же Мельбурн.

- А.

Ленокс, казалось, был взволнован моими словами, но быстро принял спокойный вид и улыбнулся.

- Я же уже сказал, что не было ни какого романа. Ты должна верить моим словам.

В оригинальной истории Мельбурн не смогла разорвать помолвку, несмотря на все стыдливые моменты.

Она всё цеплялась и цеплялась за него, прося любви. Ведь она его любила.

Но я совершенно другая.

"Измена есть измена, как её не назови."

- Я не хочу слушать Ваши жалкие оправдания.

Я открыла рот и медленно проговаривала слова, слог за слогом. Четко и спокойно.

- Я расстаюсь с Вами, Ваше превосходительство.

- .....Что ты сказала?

Впервые за время нашего разговора он выглядел удивленным, даже ошарашенным.

- О, я даже могу предложить Вам хорошую альтернативу. Думаю, вы можете жениться на моей младшей сестре, Шерии. Тогда союз между герцогскими домами будет заключен. Звучит замечательно, не находите?

С редким для Ленокса волнением на лице, он открыл рот.

- Как я всегда и говорил, у меня и мысли не было жениться на Шерии. Хоть она элегантна, прекрасна, женственна, мила, грациозна и очаровательна, в отличие от тебя....

"Какого черта ты хвалишь Шерию прямо передо мною?"

Я посмотрела на него с жалостью в глазах.

Ленокс молча качал головой, он явно переигрывал, стараясь изобразить из себя бедного влюблённого.

- Да, хоть она и во многом лучше тебя, но я намерен жениться только на тебе.

Я даже не знаю с чего бы мне начать.

То есть, он хочет жениться на одной, а спать со второй?

Но я не собираюсь бросаться к нему в объятия. Я перепишу концовку этой истории своими собственными руками.

- Вы не собираетесь идти с Шерией под венец? Я правильно понимаю?

- Да, всё верно.

- В таком случае вы можете увести мадам Хильдегарду у герцога и жениться на ней. А я идти замуж не планирую.

Между этими двумя разница примерно в тридцать лет, но я верю, что у тебя получится её преодолеть.

Мой принцип состоял в том, чтобы решать всякую сумбурность своей железной логикой.

После моих слов на его лице появилась растерянность.

- Леди Мельбурн Вавелоа, вы изволили потешаться надо мной?

Думаю, в этом нет смысла. Он явно не настроен на конструктивный диалог.

Я аккуратно вытащила меч из ножен, чтобы это выглядело лишь как проявление самообороны. Ленокс был крайне удивлен моими действиями.

- Только что... ты взялась за оружие во дворце? ТЫ смеешь бросать мне вызов? Мне?

Я выжидающе смотрела на него.

Он же смотрел на меня в растерянности, как я и ожидала.

"Я столько времени терпела все его выходки, так что он, должно быть, удивлен моим внезапным сопротивлением."

Но был еще кое-кто, не менее встревоженный, чем герцог Хэсман.

- Что ты творишь, Мэл!

И это был Доминик.

В оригинальной работе говорилось, что в экстренных ситуациях меч мог издавать звук, похожий на электрический ток. Но сейчас мне казалось, что я могу уловить звук бешеного сердцебиения Доминика.

Я мысленно обратилась к нему.

- Прости, я потом выдам тебе премию.

Настрой Доминика сразу же изменился на сто восемьдесят градусов.

- Принимаю лишь золотом.

С его разрешения быстро схватила меч и вонзила его в землю.

Бах!

Лезвие меча было вонзено глубоко в землю.

Я выразила краткие соболезнования Доминику и продолжила разговор с Леноксом.

- Похоже, между нами есть некое недопонимание. Я официально прошу о разрыве помолвки Вашего Превосходительства со мной.

Вонзить клинок в землю перед противником, значит вызвать того на дуэль.

Конечно, я имела ввиду ненастоящее сражение.

Это значит: "Если ты не разорвёшь помолвку, то это сделаю я, но уже своими способами."

Надеюсь, это возымело на Ленокса нужный мне эффект.

Я уставилась на него, вынув меч из почвы, и аккуратно вложила его обратно в ножны.

- Разрешите откланяться. Раз теперь вы осведомлены о моих намерениях, я жду официального письма о разрыве.

Глава 6

Сказав всё что хотела, Мельбурн удалилась.

Ленокс нахмурился, наблюдая за удаляющейся фигурой девушки.

Всё это было странно. В его глазах Мельбурн Вавелоа казалась совершенно другим человеком.

Он вспомнил сестру Мельбурн, Шерию, ставшую его партнёром по бизнесу. Девушку, что постоянно бросалась ему в глаза.

Не так давно на курорте Шерия отправила ему письмо с признанием в любви.

В конце этого нежного письма говорилось, что Мельбурн ушла из семьи, там так же была просьба поскорее разобраться с помолвкой между ними.

"Шерия - красивая девушка, но..."

Он прикусил губу, думая, что боль поможет ему прийти в себя.

"Я не могу отказаться от Мельбурн Вавелоа."

Его чёрные глаза блестели ярким светом.

Он вспомнил слов из завещания своего отца "Ты должен жениться на Мельбурн Вавелоа".

Было даже объяснение, которое заставило широко раскрыть глаза.

"Если я женюсь на ней..."

Он улыбнулся, подумав о своём светлом будущем.

Вскоре его беспокойство улеглось.

"Я должен сделать Мельбурн Вавелоа своей. Тогда всё будет просто идеально.

Конечно же, сама Мельбурн, как девушка, была ему не интересна.

Она была просто ещё одной надоедливой девушкой, таких было множество, поэтому он отдавал своё предпочтение Шерии. Она была прекрасна и невинна. Шерия была его идеалом.

Ленокс улыбнулся, сжав губы.

Не так давно он испытывал удовольствие от того, что слухи о его отношениях с Шерией разлетелись в светском обществе, подобно новогодним праздникам.

Никто в высшем свете не знал, в каких именно отношения были Ленок и Шерия, но все поддерживали их, говоря о том, что они хорошо смотрятся вместе.

Это была приятная рутина.

И всё бы шло строго по плану, если бы вдруг Мельбурн не потребовала бы разрыва помолвки.

Он и подумать не мог, что Мельбурн отважится на этот шаг, заметив, что он питает симпатию к Шерии.

"Разрыв помолвки."

Но его любовь к Шерии и брак с Мельбурн - абсолютно разные вещи.

Но он и так собирался настаивать на браке с Мельбурн.

"Она просто хочет моё внимание."

Но Мельбурн, которая думала, что это сработает, была дурой. Ведь Ленокс был отнюдь не простым противником.

Глаза герцога сузились, смотря на быстро удаляющуюся фигуру Мельбурн.

"В этот раз ревность толкнула тебя на несвойственный тебе поступок, но я не собираюсь тебя останавливать."

Ленокс старался не смотреть на неё.

Однако он не смог этого сделать. Мельбурн остановилась и снова посмотрела на него.

Он саркастически рассмеялся про себя.

Я знал это.

Мельбурн Вавелоа никогда бы не смогла бросить его.

Она была девушкой, которая ради него отправлялась во все возможные путешествия или доверяла все дела по бизнесу. Такая женщина не могла измениться в мгновение ока.

"Я выдрессировал тебя, ты подчиняешься только мне одному. Ты не можешь меня предать."

Герцог цинично смотрел на Мельбурн, пока та шла к нему.

Это была уловка, теперь он, притворившись, простит её. Конечно же, это первое и последнее его прощение.

Мельбурн заговорила, подходя к нему:

- Когда я немного всё обдумала, есть кое-что, что я забыла упомянуть.

Услышав нежный голос Мельбурн, Ленокс заговорил холодным:

- Мне не нужны твои извинения.

Мельбурн широко улыбалась, слушая его.

- Извинения?

Смотрящий на неё герцог на мгновение заколебался.

Делала ли она когда-нибудь такое лицо, извиняясь?

Но сейчас всё изменится, это ненадолго. Вскоре её лицо вновь станет полно слез и мольбы.

Ленокс думал, что, в конце концов, всё изменится, оправдав его ожидания.

Он пристально смотрел на Мельбурн, неторопливо ожидая её следующих слов.

Извините мой подгорающий зад...

Я нахмурилась, смотря на мужчину, который должен был исполнить роль моего бывшего жениха и главного героя этой истории, казалось, будто он ждёт от меня извинений.

"Если он действительно главный герой, то этот роман испорчен. Поэтому я пойду своей дорогой."

Я встала на шаг ближе к нему.

Теперь расстояние между нами меньше тридцати сантиметров. Это первый раз, когда я подхожу так близко. Должно быть, он нервничает.

На его лице по-прежнему красовалась эта томная улыбка. Это определенно было одно из его бесстрастных лиц.

Он нахмурился, услышав, что я сказала.

- Ох, Вы же не думали, что все мои действия - лишь спектакль для привлечения Вашего внимания?

- ....?

Его брови снова сошлись на переносице.

Я ухмыльнулась и продолжила:

- Наверное, Вы думаете что-то вроде "Она же дура, так что всё равно никуда от меня не денется. Она лишь деревянная кукла, марионетка.".

- Что? - спросил ошеломлённый Ленокс.

Будто читая его мысли, я цокнула языком, глядя на него.

Главный герой никогда не узнает, о чём думает читатель. Но чтец всегда очень хорошо знает его мысли.

В романтическо-фентезийных новеллах встречаются не только один-два героя, которые рыдают из-за разрыва помолвки с девушкой, существование которой они игнорировали.

Так же есть ещё законченные психи, ребята с различными наклонностями и отклонениями. Они внезапно открывают глаза и заявляют, что никогда не сдадутся, и даже отсутствие каких-либо чувств им не помешает.

Так что я не собираюсь попадаться в его ловушку.

Конечно, я не одна из героинь, так что мне этого не грозит.

"Но есть один момент."

Ленокс проявляет ко мне интерес, выходящий за грани приличного,

Будь то его запоздалые извинения или внезапно нахлынувшая одержимость, я не приму ничего из этого!

Я подняла уголки губ и ответила ему в той же манере.

- Это Ваше личное заблуждение.

ОН пристально смотрел на меня, дрожа всем телом.

- ......Ты нашла нового мужчину? Ты изменила мне?

Ах, интересно, все ли мужчины такие, как он?

И этот жалкий мужчина с романом на стороне смеет обвинять меня в измене?

Я закрыла уши. Сомневаюсь, что прозвучит что-то полезное.

- Ты думаешь, что кто-то кроме меня сможет полюбить тебя?

Именно этот излюбленный приём он использовал на мне снова и снова.

Конечно, я не собираюсь давать ему желанный ответ.

- Честно признаться...

Я подняла руку и грубо указала ему за спину.

Позади него стоял какой-то человек.

- Я лучше выйду замуж за первого встречного, например, того прохожего, чем за Ваше Превосходительство.

Он хорошо понимал, что я указала на первого попавшегося человека.

Лицо Ленокса стало красным, словно кровь.

- Ты смеешь...

Он заскрежетал зубами от злости. Словно его оружие использовали против него.

Но ещё рано злиться, тем более из-за такой мелочи. Я имею ввиду, конец ещё не скоро!

Требовался куда более грандиозный финал.

- Уверена, Вы и так сейчас всё поняли.

Напоследок я улыбнулась ему ослепительнее солнечных лучей.

- А теперь... Не изволите ли Вы исчезнуть из моей жизни?

Давайте покончим с этим, я больше не собираюсь участвовать в это треклятом романе!

- Ты - мерзавец.

Глава 7

Я поспешно ушла, так быстро, что Ленокс не успел приблизиться ко мне и на полшага.

Я гордилась собой, думая, что Ленокс был немало удивлён, услышав оскорбления в свой адрес.

Я же быстро направилась в управляющий офис Императорского двора.

Доминик, который находился у меня в руке, ненадолго завибрировал, пока я шла.

- "Что?"

(Прим. Пер: с этого момента диалоги в мыслях (телепатия) будет выглядеть так -"***.")

Нас с ним связывал контракт.

Казалось, в образе меча он читает мысли намного лучше, чем в образе человека.

Доминик в спешке прислал мне свои мысли.

- "Мэл, ты же будешь в порядке? Он же всё-таки герцог."

- "Ты о том, что я оскорбила Ленокса?"

Я почесала нос.

Я уверенна, этот паршивец собирается мне отомстить.

- "Но всё нормально. Моя семья обладает таким же статусом, на данный момент."

Думаю, если бы я сейчас не перестаралась, то он бы вряд ли разорвал помолвку.

"Он поступал куда ужаснее, чем я."

Каждый раз, как я вспоминаю, что Ленокс оскорблял Мельбурн, кулаки сжимаются сами собой.

"Он презирал и преследовал меня."

Ленокс явно был ошарашен, когда я сказала ему проваливать.

Хмф.

Я громко фыркнула.

Доминик сделала паузу и продолжил:

- " ...Ну, даже так. Если он что-нибудь скажет, я все равно смогу тебя защитить."

Кивнув головой, я присвистнула и продолжила путь в сторону канцелярии. Одной из целей приезда сюда было получить разрешение на открытие магазина.

К счастью, я смогла довольно быстро завершить все дела.

Конечно, даже если бы могла рассказать об открытии своего бизнеса, то хороших слов в свой адрес не получила бы.

Однако эти взгляды были весьма полезны.

В императорском дворце имя Мельбурн Вавелоа было довольно известно, правда, только своей некомпетентностью.

Именно поэтому чиновники всё же дали своё разрешение, но с взглядом а-ля "Её дело снова прогорит. В какой уже раз, десятый?"

"Не так уж и плохо, когда люди думают, что я некомпетентна."

Учитывая, что они даже не знают о понятии "бизнес-план" и даже не проверили всё должным образом.

Я энергично вышла из офиса, воодушевлённая стремлением к успеху.

Я ненадолго остановилась у края дороги, складывая все документы в папку.

Как вдруг из-за моей спины послышался низкий, но мягкий голос.

- Вы уронили документы.

Я обернулась и посмотрела на бумагу, которую протянул мне мужчина.

Поскольку документов было много, некоторые просто не поместились и упали на землю.

- Это моё, спасибо.

Мне вернули документ с моим же именем на нем. Передавая документ, наши руки мягко соприкоснулись.

Документ был уже у меня в руке, но мужчина еще не отпустил его и тихо прошептал:

- Вы говорили всерьёз?

- ....Что?

Я услышала тихий смех над своей головой.

- Вы сказали, что лучше выйдете замуж за меня, чем за герцога Хэсмана.

- А, так все равно любой будет лучше, чем он.

Как только я закончила говорить, то услышала весьма уверенное заявление над головой.

- Я польщен.

Это был усталый, тоскливый голос чуть ниже среднего тона.

Я даже не решилась закончить складывать документы, так как есть только один человек в мире, который мог задать такой вопрос.

"Это тот парень в рубашке, на которого указала во время препираний с Леноксом?"

Мне кажется, я видела его со спины.

Я подняла глаза, чтобы увидеть лицо мужчины, заговорившего со мной. Но к тому моменту он уже исчез.

Только слабый запах одеколона, принесённого ветром, говорил, что он здесь был.

Кивнув головой, я поправила свою сумку.

Теперь, когда я получила разрешение на открытие, у меня больше не будет никаких дел во дворце.

Я и не думала, что когда-нибудь встречу черноволосого мужчину, который имеет какое-либо отношение к Леноксу.

Это было немного странно.

Но на этом всё. Потому что я больше никогда не встречу его снова.

─── · 。ﾟ☆: .☽ . :☆ﾟ. ───

Возвращаемся к обшарпанному канцелярскому магазину.

"Здесь больше нет пыли, так что можно расслабиться."

В отличие от вчера, теперь в здание было опрятно и чисто. За всю эту чистоту нужно поблагодарить Доминика и его магию уборки. Правда, владел он бытовой магией весьма посредственно.

Я сидела на стуле, у которого не хватало одной ножки и смотрела на второй этаж на Доминика.

Юный герой уже оставил меч и успел обратиться в человека.

- Завтра мы начнём ремонт, а пока давай сходим в магазин.

- Ага, давай.

-Хм... Повезло, у нас есть немного денег, так что мы можем немного облагородить наш магазинчик.

Сумма, предоставленная герцогом Вавелоа, составляет 200 миллионов бекрелей.

Из которых 100 миллионов пойдёт магу, что восстановит здание. А ещё 100 миллионов уйдёт на облагораживание помещения.

Для герцога Вавелоа это всё лишь копейки, но мне, как владельцу малого бизнеса было этого недостаточно.

Доминик тихо ответил:

- Хорошо.

Я вдруг задумалась.

Почему этот меч выглядит таким задумчивым?

- И о чем же ты размышляешь с таким лицом?

- Мужчина, которого мы встретили, это твой жених, Мэл?

Ах, так это было из-за того инцидента с Леноксом?

Я спокойно ответила:

- Да, это был он. Но небольшая поправочка, теперь уже бывший жених.

Он казался любопытным, так как я невредима, хотя оскорбила герцога.

Неужели контракт позволяет узнать примерные чувства партнера?

Постепенно я начала испытывать те же не самые приятные чувства, что и Доминик.

Грубо приглаживая свои темные волосы, Доминик бормотал:

- ...Да, конечно, это пустая трата времени для тебя.

- Это верно.

- И даже не смотря на то, что этот контракт мошеннический, тебе хватает наглости использовать такой великий меч, как я, для всяких гадостей.

Это немного странно?

"Почему мне кажется, будто ты меня проклинаешь?"

Я бросила на него подозрительный взгляд.

- Что с тобой? Ты проклинаешь не герцога Хэсмана, а меня?

- И в мыслях подобного не было.

Доминик не находил себе места.

Я рассмеялась и похлопала Доминика по плечу, приводя его в чувства.

Сейчас не время для шуток. Этим вечером мне предстояло сделать кое-что важное.

Я порылась в сумке, которую ранее оставила на столе.

Вытащила пару листов дорогой бумаги из семейного архива и авторучку.

Так как бумага была зачарована, на ней не было ни единой складки.

Весело помахав ручкой из стороны в сторону, я заговорила:

- Я наконец все сказала Леноксу, так что сейчас напишу официальное прошение об отмене помолвки.

Доминик, ходивший кругами по комнате, подошел ко мне и кивнул:

- Это очень хорошая идея.

- Так же я должна попросить об отлучении от церкви. Я думала, что это будет сделано сразу после моего ухода, но почему-то отлучение происходит слишком уж медленно.

И на самом-то деле...

Почему ты заставлял вести Ленокса себя словно муха, летающая вокруг навоза, вместо того, чтобы просто взять бумаги о помолвки из церкви?

Тогда давайте пойдём другим путём.

Доминик был взволнован, когда он услышал, что я хочу разорвать связи с семьёй Вавелоа.

- ...Ты же аристократка, неужели ты хочешь отказаться от своего статуса?

Здесь много людей, которые хотели бы быть хотя бы подошвой герцога Вавелоа и носить его имя.

Это знал и Доминик, поэтому мое решение он и не понимал.

Но мой отец, герцог, ненавидел меня. Моя мачеха, герцогиня Вавелоа, хочет меня убить. И моя юная сестричка, героиня Шерия, чувствует своё превосходство надо мной.

И чтобы полностью разорвать с ними связи, мне пришлось отказаться от имени Вавелоа.

И когда имя Вавелоа будет забыто, я стану простолюдинкой, а помолвка между мной и семьёй Хэсман будет автоматически расторгнута.

- Меня нельзя назвать жадной.

Я продолжила говорить с улыбкой на лице:

- А ещё я уверенна в себе.

- ...Какая ещё уверенность?

- Уверенность в том, что я стану свободной и смогу действовать по собственному желанию?

"Тем более я знаю, как вернуть себе титул, правда, он мне пока не нужен."

Я уверенно улыбнулась Доминику.

- А ещё я уверенна, что передо мной стоит сильнейший в мире человек, верно?

Доминик посмотрел на меня с взволнованным, слегка покрасневшим, лицом.

Хоть он и прожил внутри меча множество лет, но внутри так и остался семнадцатилетним парнишкой. Он выглядел мило, даже когда смущался.

Доминик неловко отвернулся и пробормотал:

- Ну что ж... Я надежный и лучший меч из когда-либо существовавших.

Я кивнула юному герою.

Глава 8

Я начала писать письмо с просьбой о разрыве помолвки.

Потребовалось совсем немного времени, чтобы написать все изящным почерком и вложить письмо в конверт.

Меня не покидала уверенность, что если завтра я разошлю это в дома Вавелоа и Хэсман, все мои связи с ними будут разорваны.

"Все равно они меня все презирают"

В тот момент, когда я вспоминала о семье, в голове всплывали детские воспоминания Мельбурн.

- Ее кровь проклята!

Мельбурн нахмурила лицо, потому что не хотела плакать.

- Все не так. Я... Я не проклята. Со мной все нормально!

- Врушка! Ты не моешься, вот от тебя и воняет!

И, якобы, безобидные дети продолжали издеваться над Мельбурн.

Именно Хильдегарда, ее мачеха, недавно вошедшая в семью, возглавляла такие культурные мероприятия.

───

- Я мог бы убить тебя. Но сделаю одолжение. Так что живи так, будто тебя и нет.

- Да...

───

Смотря на большой живот Хильдегарды, Мельбурн безучастно кивнула.

Мачеха ненавидела ее, потому ей пришла мысль обратиться к отцу за помощью.

───

- Ребята ненавидят меня... Я-я... Мне нужен друг.

- Это из-за того, что ты капризная. Вот и подвергаешься остракизму!

(П. п.: Книжн. Изгнание, гонение. "Когда средь оргий жизни шумной Меня постигнул остракизм, Увидел я толпы безумной Презренный, робкий эгоизм." Ф.Н.Глинке)

- ....Что?

- Ты настолько недалекая..? Вот поэтому люди смотрят на тебя свысока. Убирайся!

───

Быть подвергнутым остракизму - вина обидчика.

Но в герцогстве Вавелоа все было совершенно иначе. Во всех случившихся бедах всегда виновата Мельбурн.

К счастью или нет, герцог Вавелоа был безумно влюблен.

Ему не нравилось быть суровым со своей дочерью, лишь из-за того, что в ней текла и его кровь. Но и это было лишь из-за чести.

Люди относились к Мельбурн, как к принцессе, лишь в присутствии герцога.

Но на этом все.

Никто из обидчиков Мельбурн не был наказан.

Герцога Вавелоа не интересовала сама Мельбурн, он просто не любил шум.

Когда Мельбурн стала старше, прямые издевки прекратились, но ее сердце уже было разбито.

Она была слишком грубой, чтобы должным образом защитить себя. В мире, где никого нет на ее стороне, она стала высокомерной и манерной.

Эти воспоминая всплывали одно за другим, еще с тех пор, когда я только овладела этим телом. Как будто эти воспоминания изначально принадлежали мне.

Это было ужасно. Ведь я была мрачной и презираемой всеми.

"Я действительно хочу убить эту гнилую семейку, каждого...

Конечно, Мельбурн заслуживает отмщения, но...

Во-первых, у меня нет ни сил, ни власти, чтобы сражаться с герцогом Хэсманом или Вавелоа, семьей главной.

Сейчас я могу сделать только одно. Так это разорвать все свои связи с этой нищенствующей семьей.

(П.п.: "нищенствующий" - в данном случае грязный и незначительный предмет или же ругательство в адрес человека.)

Но что я буду делать, если пойду в атаку незащищенной?

Есть ли у меня право мстить за Мельбурн?

Я все еще не уверена.

Но я тихо шепчу, потирая затылок:

- Я с нетерпением жду завтрашнего дня.

- Я тоже.

Как же отреагируют люди Хэсмана, когда получат письмо с просьбой о разрыве помолвки, которая была почти пропагандой светлого будущего, и герцог Хэсман, до которого дойдет просьба об изъятии записей из церкви?

Я потянулась, разминая затекшие спину и плечи, и выглянула в окно.

В этом переменчивом мире нет ничего постоянного.

Думаю, завтра я буду занята.

─── · 。ﾟ☆: .☽ . :☆ﾟ. ───

Следующее утро.

Мы направились в центральное почтовое отделение, чтобы отправить заявление о расторжение помолвки и выходе из семьи Вавелоа.

Дворяне этой империи обычно обмениваются письмами через слуг, но некоторые из них требуют официального штампа, заверения.

Поэтому при императорском дворе было создано отдельное почтовое отделение.

К моему счастью, отделение находилось недалеко от академии, так что я довольно быстро смогла отправить им свои прощальные слова.

"Надеюсь, что с этим теперь покончено."

На обратном пути, после отправления всех писем о расторжении помолвки и выхода из семьи, Доминик тихо заговорил:

- Тот человек, которого я видел вчера, этот парень, герцог Хэсман. Он просто урод.

- С чего такие выводы?

- С самого утра тут ошиваются три мужика. Я думаю, он то их и подослал.

Но я, не обладавшая никакими навыками, так и не почувствовала ничего подозрительного.

- Всего около пяти, - прошептал Доминик

"Если это пятеро..."

Если так подумать, миссис Хильдегарда и герцог Хэсман часто приставляли ко мне охрану.

"Вероятно, таким способом они следили за мной, чтобы я никоим образом не беспокоила Шерию."

Я беззаботно продолжила:

- Ох, это должно быть от герцога Вавелоа или герцога Хэсмана. Они следят за каждым моим шагом.

- ....как агрессивно. Если они попытаются тронуть нас, то я мигом лишу их жизни. - Доминик, оправдывая свое звание апостола справедливости , говорил, дрожа от злости.

- Ну...хорошо.

Было даже очень приятно знать, что за тобой следует трое мужчин.

"Они могут появиться в любую минуту."

Люди, присланные Хильдегардой и Леноксом, даже не старались скрыть своего присутствия. Мельбурн все равно не смогла бы оказать сопротивление.

- Зажмурься хорошенько.

- Что-что, а в этом я мастер.

После уверенных слов Доминика я передумала садиться в наемную карету, остановившуюся на краю дороги.

- Нам недалеко, так что давай прогуляемся?

- Давай. Уже прошло очень много времени с тех пор как я пользовался мечом, я удивлен, что он не заплесневел.

Услышал слова Доминика я сжала губы, в попытках сдержать смех.

- Давай пойдем просто дальше по улице, нет же нужды сворачивать? Так же здесь ты, так что все это вполне безопасно.

- Хорошо, пошли.

Я слегка улыбнулась и шагнулась вперед.

Только мне пришла идея обсудить планы на канцелярский магазин, как Доминик, молча шедший следом за мной, нахмурился, внимательно смотря на преследовавших нас мужчин.

- Мэл.

- М? - я остановилась и вопросительно смотрела на Доминика.

- Глянь-ка вперед.

- Хм? Что....?

После короткого ответа я проследила за взглядом Доминика.

В середине дня один из переулков оставался в тени.

И на темной улочке, таившейся во мраке, было что-то небольшое.

"Это человек?"

Присмотревшись, я увидела маленького мальчика, стоящего на коленях у стены дома.

Колени мальчишки были в грязи, казалось, что стоит ему поднять голову, как я увижу его слезы.

Однако, как ни странно, ребенок был одет в чуждую для простолюдинов одежду.

Наряд был простым, без украшений, но ткань такого качества могли позволить себе лишь аристократы.

"Но почему ребенок из благородной семьи стоит на коленях посреди улицы?"

Довольно трудно сказать, учится он в академии или нет.

"Хотя, эта улица достаточно близка к ней."

Был ли он... жертвой издевательств? Или виновник просто ударил и скрылся?

- Доминик, останься здесь ненадолго.

Если это были школьные издевательства, то ребенок может испугаться фигуры взрослого мужчины. В этом смысле присутствие Доминика было слегка опасно.

- Хорошо.

Доминик остался стоять на место, будто понимая всю особенность ситуации.

Я легкой походкой пошла вперёд, оставив героя позади.

Когда я наконец подошла к ребенку, то была весьма взволнованна.

- Хнык...

Его дрожащая фигура имела весьма печальный вид.

Я протянула руку к его золотистым, слегка растрепанным, волосам, ниспадавшими вниз.

- Ну давай, поднимайся.

- Я-я не могу ходить...

Ему же примерно десять лет? Ребенок несильно взял меня за руку, попытался встать, но лишь упал. Похоже, у него были раны на ногах.

- Ты знаешь доктора, к которому можешь пойти? - я аккуратно спросила мальчика, глядя в его голубоватые глаза, напоминающие необработанный топаз.

(П. п.: камушек как обычно внизу.)

- Мне не нравятся они...

Я посмотрела вниз на ребенка, у который явно боялся докторов.

Его личико было очень милым. Я не помнила никого с такой внешностью, хотя имело дело со множеством высокопоставленных дворян, а значит, что он не входил в их состав.

Может он боится, что вызывав врача, доставит неудобства своей семье?

- Я просто случайно упал. У-угх, совсем не больно. - несмелый голос раздался у меня над ухом, так же были слышны тихие стоны. Видимо, все-таки это достаточно болезненно.

Я мельком взглянула на Доминика.

Уловив мой взгляд, он усадил мальчонку себе на спину.

- Слышишь, малыш? Пойдем-ка с нами. Мы не будем звать доктора, я вылечу тебя сам. - торжественно произнес Доминик.

Снаружи Доминик выглядел молодым парнем, но он много лет провел на поле брани, так что залечить рану мальчика не будет проблемой.

- Я-я не малыш! Я почти взрослый и скоро стану рыцарем!

Он не мог терпеть к себе отношение, как к ребенку, даже будучи раненым.

Ребенок глупый, но зато какой милый!

Наши с Домиником взгляды пересеклись и мы оба улыбнулись.

- Так точно, взрослый рыцарь.

Ребенок закатил глаза, но так и не смог скрыть довольное выражение лица.

Глава 9

У нас нет как такового дома, куда можно было бы отвести ребёнка, так повели его в наш канцелярский магазинчик.

"Хоть помещение и подверглось магии уборки, но его потрепанный вид от этого не ушел."

Мальчик, попавший еще в неотремонтированную комнату, был немного шокирован её скромным внутренним убранством.

Но, к счастью, малец всячески успокаивал себя: "Я - рыцарь, а это просто поле боя."

Я достала аптечку, которую предусмотрительно захватила с собой перед отъездом из герцогства, продезинфицировала ноги мальчика и обмотала бинтом.

- Практически все.

Вдобавок ко всему Доминик слегка приложил руку к перебинтованным ногам малыша.

Наверное, это была исцеляющая магия, мальчик закрыл глаза, так что не видел её в действии.

- Совсем не больно.

- Ты сейчас прямо, как крутой рыцарь.

Вскоре мое внимание перешло с ребенка на предмет в его руке.

Предмет, который мальчик так и не выпустил из рук. Ни когда стоял на коленях в переулке, ни кода мы обрабатывали его раны. Такое чувство, будто и после смерти мальчик не выпустит эту вещь.

Это была маленькая музыкальная шкатулка, находящаяся в полупрозрачном футляре, похоже на антиквариат.

В наши дни сложно найти музыкальную шкатулку, как эту.

- О, тебе нравятся подобные вещи?

Лицо ребёнка слегка покраснело.

- Угу, но это не значит, что у меня дурной вкус...

Вполне возможно, что многие люди считали старые вещи мусором, что просто устарел. Но мальчик был слишком очаровательным, пытаясь противостоять давлением модных стандартов общества.

- Нет! Мне они тоже нравятся. Я про старые вещи.

Глаза ребёнка внезапно округлились, будто кроличьи, и он заговорил на повышенных тонах:

- Я-я еще никогда не встречал человека, которому бы нравились те же вещи, что и мне!

- Антиквариат по-своему прекрасен. Тем более в шкатулках поистине прекрасные мелодии.

Он широко улыбнулся моим словам, но вскоре снова стал угрюмым.

- Я купил её на день рождение брата, но... понравится ли?

Хм. Я на мгновение задумалась.

В это время, популярные среди знати подарки, как правило были чрезвычайно дорогими и роскошными.

Например, дорогостоящая изысканная шляпа, купленная в знаменитом бутике.

Высококлассные платья, сшитые из заморских тканей, что делало акцент на платье, а не на украшениях.

Я пожала плечами и заговорила:

- Знаешь, я была бы рада получить такой подарок. И..

- ...?

- Если твой брат любит тебя, то он будет рад любому твоему подарку.

"Если же наоборот, ненавидит, то он все равно без раздумий примет любой подарок."

Однажды Мельбурн Вавелоа изо всех сил старалась угодить отцу. Поэтому она каждый раз покупала что-то с ярлыком "Последний писк в светских кругах" и дарила ему.

И все же она никогда не слышала хорошего слова в ответ.

"Я рада, что все эти подарки не оказались в мусорном ведре."

После моих слов, якобы проверенных на собственном опыте, глаза мальчика раскрылись и посветлели. Два мерцающих драгоценных камня уставились на меня.

- Т-такие искренние слова произвели на меня глубокое впечатление...

Этот мелкий, я начала ему нравиться?

Я улыбнулась и похлопала малыша по спине.

Ребенок, чьего имени я не знаю, подобно кошке трется головой о мою руку.

"Я собиралась отругать его, спросить имя и как поранился, но.."

- Лечение окончено?

- Ага, вышло немного неаккуратно, хотя... - Доминик кивнул и вытянул ноги.

Я все не могла поверить, что эти длинные и стройные ноги принадлежат герою из легенд.

Доминик говорил небрежно, чувствуя мой пристальный взгляд у себя на затылке.

- Должно быть ребёнок устал.

- Я собиралась сразу же вызвать экипаж...

Я склонилась над слегка покалеченным ребенком, который слегка задремал.

- Малыш, не хочешь ли ты быстро подняться наверх и вздремнуть часок? Я позову извозчика, когда ты проснешься.

Ребенок кивнул с сонными глазами, но потом очень аккуратно дотронулся до моего воротника и зашептал:

- Наверху же нет никаких призраков?

- Да, их нет. А если они все же посмеют появиться, то я мигом их побью.

- Вижу, наш юный рыцарь полон храбрости. Даже не боится спать в заброшенном доме...

Ребенок медленно закрывал глаза.

"Что ты там говорил про заброшенный?... Хотя, здание действительно не в лучшем состоянии..."

Доминик поднялся на второй этаж, положил ребенка на диван и спустился вниз.

- Теперь давай обсудим ремонт всего это... этих харом.

- Так внезапно?

Расспрашивая меня, Доминик сел на стул без ножки.

Я энергично кивнула Доминику:

- Да, так внезапно.

Мой план был таковым:

Должно быть мальчик ходит в академию, так что я буду рекламировать свой магазинчик, когда ребенок отправится домой.

Но здание настолько обшарпанное, что никакая реклама ему не поможет. Тем более я не могу позволить своему маленькому гостю уйти отсюда с плохими воспоминаниями.

- Думаю, было бы неплохо показать малышу сад, прежде чем отправлять его домой.

- Ну... это.. - Доминик отвел взгляд в сторону, будто не найдя нужных слов.

- Все настолько плохо?

Я выглянула в окно. Повсюду разросшиеся сорняки и высокая трава, из которой вот-вот вылезет призрак или кто похуже.

- Давай начнем с того, что быренько подстрижем траву.

Один час спустя.

Доминик, во взгляде которого читалось "Ты хочешь использовать меня, меч, что прославился победой над самим дьяволом, для скашивания травы?

"Доминик, есть ли в этом мире хоть что-то, что ты можешь сделать?"

На удивление у Доминика был талант косить траву. Я была готова восхвалять его, подобно богу цветов, когда он срезал толстые ветки.

- Ты не думаешь, что стало чище?

- Есть такое.

Доминик расправил плечи и прислонился к дереву.

- А, точно. Мэл.

- Да?

- Я же говорил, что за нами наблюдало трое мужчин, да?

- Угу, было дело.

Я занервничала.

- Когда я заботился о ребенке, то слегка промыл им мозги. Теперь вот, отчитываюсь своей госпоже.

Доминик поднял меч, плавно кося заросли травы.

Я слышала, как ветви падают на землю.

Глядя на меня, сидящую на корточках и выдергивающую сорняки, Доминик заговорил:

- М-да... Это, конечно не защита, но можешь считать это небольшим подарком с моей стороны.

Он, должно быть ненавидит Ленокса. Всегда ворчит на него.

Я кивнула и улыбнулась:

- Да, мы закончили!

- Фух... Я прям с ног валюсь... Как же долго приходилось концентрироваться, чтобы внушение сработало.

- Ты отлично постарался, Доминик. Давай поедим мяса потом!

Я показала Доминику поднятый вверх большой палец.

Доминик, слабый на похвалу, опустил меч, стараясь подавить улыбку.

- Хм-хм. А теперь давайте-ка уберем отсюда эту опасную на вид ветку.

Я наблюдала, как он смотрит на дерево, и улыбалась.

"Он так взволнован. Может это потому, что прошло много времени, с тех пор, как он использовал магию?

Что-то произошло, когда Доминик повернулся спиной к дереву.

Из травы послышался странный треск.

"Что это?"

Я огляделась вокруг.

"Ничего подозрительного. К тому же он промыл мозги тем троим."

Но странное чувство меня не отпускало.

Я снова огляделась.

"А? Мне кажется я вижу что-то рядом с мечом..."

Я опустила взгляд.

Лежавший на земле черный клинок начал подозрительно раскачиваться.

Я проползла к вишневым деревьям и крепко вцепилась в руку Доминика.

- ...Доминик?

- Да?

- Насчет меча...

- Да? Ты имеешь в виду меня, который хорош в кошении растительности?

Доминик что-то напевал себе под нос, собирая вишню.

Я сжала его руку, пытаясь объяснить, что меч ведет себя уж очень странно.

"А? Я не могу разговаривать."

Как ни странно, губы были полностью сжаты и явно не собирались расслабляться в ближайшее время. А меч, к сожалению, двигался быстрее.

Из-под земли за спиной Доминика внезапно появились потоки темной тлеющей энергии.

Бах!

Сопровождая громким шумом, воздух резко похолодел.

Я все еще молчала, наблюдая, как выходящий из меча дым обретает форму.

- Почему печать оказалась снята?

Доминик прикусил губу, будто бы крупно облажался.

Глава 10

Откуда-то из-под земли с оглушительным ревом поднимался черный дым.

В саду одна за другой начали вырастать ледяные шипы, будто сосульки, только вверх ногами.

Ледяные шипы стали опасно летать вокруг нас. Они выглядели довольно сурово, так что стоит одной такой попасть в цель и все, случится непоправимое.

- Мэл, не позволяй им коснуться себя!

Доминик вскинул руку и разрушил одну глыбу льда.

" Скажи на милость, каким образом я это должна сделать?"

Я спряталась за Домиником, закрыв лицо руками.

Ведь чтобы не стать помехой в чрезвычайной ситуации, вам нужно спрятаться и лезть на рожон!

Однако, казалось, что монстровидный черный дым мог предугадывать действия Доминика.

Новые острые, словно бритва, ледяные иглы создавались быстрее, чем Доминик успевал их разрушать.

[И это всё? А. контрактор.]

Ужасающие голоса раздавались по всему саду, царапая мои барабанные перепонки, словно пластиком по стеклу.

Вскоре после этого потемнело в глазах и стало труднее дышать.

- Ха... Хагк...

Воздух в легких закончился, моё сознание постепенно угасало, будто засыпая.

Я тяжело дышала, чувствуя, как воздух едва проходит.

Но через несколько секунд воздух окончательно перестал поступать в легкие.

- Экх....

Черный дым передо мной медленно извивался, крича:

[Я прикончу этого человечишку!]

(П.П.: Интересный момент, слово "человек" тут употреблено скорее как вид, а не как конкретная личность.)

Раздался крик. Крик, леденящего душу дьявола.

"На кой черт я ему нужна?"

По моему телу пробежали мурашки, стоило мне услышать голос надо мной:

- И кому же это надо?

Подошедший ко мне Доминик, попытался избавиться от темного дыма, который вполне успешно душил меня.

[Я убью тебя! Убью и отомщу!]

Однако, сколько бы сил не прикладывал Доминик, хватка загадочно существа не слабела, а наоборот, лишь усиливалась.

- К-кхак! - моё зрение быстро затуманивалось.

Душивший меня дым, проник в сердце.

Я и правда умирала.

Пха!

В этот момент Доминику удалось развеять дым.

- ...к-кха.

Я коснулась своего горла, где была хватка того существа, и была малость удивлена.

Казалось, что у меня останется шрам, как напоминание о всем.

Доминик помог мне подняться, стиснул зубы и зарычал:

- Выходи давай, нечего в прятки тут играть.

Бам!

Из дыма вышел ребенок лет семи.

Волосы чернее чёрного, темная кожа, два клыка, аккуратно свисающие вниз, и острые рога, возвышающиеся над головой.

Доминик схватил ребенка за шиворот и заговорил с яростью:

- Ах, ты... Исчезнуть захотел?

- Я не исчезну!

Ребёнок, когда-то бывший просто черным дымом, насупился и застонал, будто удивляясь своему же облику.

"Что, черт возьми тут происходит?"

Я уставилась на ребёнка.

Не смотря на то, что здание переживало свои не лучшие времена и выглядело малость запущенным, так теперь картину еще дополняли ледяные иглы, здание готово было рухнуть.

Оглядевшись, я схватилась за шею.

"Давайте-ка проясним ситуацию."

───

Моментом позже.

Доминик, ребёнок или чёрный дым и я, все вместе сидели на первом этаже канцелярского магазина.

Как позже выяснилось, это дитя, связанное магическими узами, был тем самым демоном, заточенным в меч много веков назад.

- Это демон, которого я запечатал еще во время войны. Именно с ним я и был заперт в мече, Мэл.

- Я, Демон Зимней Луны, наконец прибыл в этот мир! - Демон лучезарно улыбнулся, завороженно оглядывая свое детское тело.

Окинув увлеченного демона холодным взглядом, я зашептала Доминику:

- Ты запечатал этого демона? Тогда он должен быть взаперти. Как он выбрался?

- Мне бы тоже хотелось это знать.

- Ваша милость, я не совсем понимаю причину, по которой нахожусь здесь. Но моему сердцу близок мир людской. Так что доблестного вам дня, сир.

(П.П.: Демон говорит так, как корейцы в эпоху Чосон, а на антлейте он говорит языком У. Шекспира. Так что я старался, но увы и ах, знаний недостаточно.)

Возможно это из-за возраста демона, но его устаревшая речь была не совсем понятна.

Доминик устало вздохнул, наблюдая за громко смеющимся демоном Зимней Луны.

- Я успешно держал его под контролем последние несколько сотен лет, так что тоже не могу понять почему... Но похоже, что он выбрался сам. Правда, ненадолго, магия печати все еще сильна.

Доминик, спокойно смотрящий на Демона Зимней Луны, снова схватил его за шиворот.

- Ты, извинись перед Мэл.

- Эх... Несведущий человек, изволь принять мои извинения.

А не слишком ли он наглый?

Но у меня было что сказать Демону Зимней Луны.

- Насчет льда, твоих рук дело?

- Вы совершенно правы.

Я с любопытством разглядывала каждую нерастаявшую ледяную глыбу.

- Этот лед никогда не растает? Поразительно.

Я понятия не имею, на что еще способен этот демон, но лед, созданный им, не таял даже от прикосновений.

"Из этого можно извлечь выгоду."

Лед был обычной вещью в Корее, но тут, где не существует холодильников, он самая настоящая редкость.

- Насколько мне известно, в мире немного тех, кто способен создать нетающий лед.

- Чистая правда. Лишь демон рожденный зимой в лунную ночь способен создать подобное.

- А Доминик так сможет?

Доминик, специализацией которого было ведение боёв, старательно избегал моего взгляда.

Если так подумать, то он говорил правильные вещи.

Даже великим герцогам Вавелоа и Хэсман было нелегко достать лёд.

Не тающий лед, созданный этим демоном, был весьма редок и ценен.

"Этот демон не так уж и ужасен?"

Я думала о том как правильно использовать этого демона, одновременно с этим мстя за мою шею.

Я коварно улыбнулась и аккуратно коснулась рогов Демона Зимней Луны.

- Так, демон. У меня есть для тебя работа.

- Работа?

- Именно, я надеюсь, ты сможешь приготовить мне немного ледяной крошки.

Демон широко раскрыл глаза.

Демон все еще был скован магией, так что мог двигать лишь глазами.

Однако, он был так удивлен, что еще немного и его большие выразительные глаза выпадут и покатятся по полу...

- Что? Жаждешь магии льда, что способна разорвать представителей твоего вида на мелкие части? Архангелоподобный человек!

Как же все сложно, что он такое за существо, что это за магия льда и причем здесь какой-то ангел?

- Ты мне комплимент сделал что ли?

- Нет, это ужасающее проклятье.

Доминик ухмыльнулся и заговорил:

- Да-да, Демон Зимней Луны, тебя скоро разорвет в клочья магией ледяной крошки.

- ...?

Я посмотрела на Доминика, мое лицо скривилось в непонимании.

- Мэл - очень стойкий человек. Она даже вынудила подписать меня мошеннический контракт.

Я была удивлена, увидев насколько высоко Доминик задрал нос, будто бы этим можно гордиться.

"Почему ты этим хвастаешься?"

И тут демон выпалил, будто бы добивая:

- Проклятье, значит ты великая личность из рода человеческого.

Почему рог, ранее твердый, как метал, просто размяк и опустился, как зефирка? Почему он так внезапно сменил тон?

- Именно. Такой мелкий демон, как ты, наверняка погибнет от её рук. Прощай, Демон Зимней Луны.

- Н-нет...

От холодных слов Доминика у Демона Зимней Луны пробежали по спине мурашки.

"Хотя я даже слова вставить не успела."

Ситуация медленно, но верно ухудшалась.

Глава 11

Дьявол пробыл в мече более тысячи лет, так что передвигался малость неуклюже.

Дьявол, чьё тело было скованно магией, кусал губы, в ожидании того, что оковы спадут.

"Я знаменита тем, что не обладаю ни маной, ни какими-либо другими способностями и даже проклята драконом"

Я улыбнулась, так доброжелательно, как могла:

- Я не буду тебя уничтожать.

короткое покашливание заставило меня повернуть голову.

- ...Но до каких пор демон может оставаться тут?

- Самое бóльшее - это полчаса. Так как есть риск, что он может не вернуться обратно.

Проклятье...

- Почему так? Я думала, если ты его запечатал, должен быть в состоянии и освободить, не?

- Я знаю только, как запечатать дьявола... В нашем случае понадобится отдельный навык призыва. Только вот здесь ещё нужно нереально большое количество маны. И есть еще одна проблема, я не знаю как всё это осуществить.

Боже мой. Доминик, ничего ты не знаешь.

" Я уже думала, что у нас неограниченный запас льда, а это всего тридцатиминутная акция."

Я глубоко вздохнула и решила порыться в памяти, вдруг будет что-нибудь полезное. Но, к сожаление, в романе не было посвящено и строчки описания демона.

- Тогда, кто еще запечатан в твоем мече?

- Дьявол Зимней Луны, Осенней Горы, Летней Звезды и Весеннего Цветка, так что их всего четверо.

Имена дьяволов столь романтичны. Или же это прозвища?

Я кивнула, слегка подмигнув:

- Тогда может нам стоит поторопиться и скорее приступить к создание ледяной крошки?

- Ииик! Я слабейший среди всех! Не будь тщеславной, лишь потому что ты заставила ослабленного меня использовать магию в угоду своим желаниям! Другие демоны отомстят за меня, они куда могущественнее!

Я ласково улыбнулась разгорячившемуся Дьяволу Зимней Луны:

- Ну что ты, я бы ни за что не стала бы причинять тебе вред, особенно, пока от тебя есть польза.

В этом мече заключено четыре могущественных раба, так зачем же мне их уничтожать?

(П.П.: Да, именно раба, я ничего не придумывал.)

Но сейчас нужно разобраться с дьяволом напротив меня.

Поймав мой взгляд, он задрожал, словно осиновый лист:

- Д-доминик, посмотри на взгляд этого человека!

Я ласково улыбнулась, закрыв глаза в предвкушении:

- Что не так с моим взглядом?

- Да она же умалишённая!

───

Некоторое время спустя.

На втором этаже, ещё не отремонтированного, канцелярского магазина на стене висели три заполненных доверху контейнера.

От них веяло холодом.

В каждую из ёмкостей без остановки и лишнего шума сыпался колотый лед.

Доминик добавлял ко льду ягоды винограда, дольки апельсина, кусочки ананаса и сахар, в спешке принесённые откуда-то сверху.

Добавки смешивались вместе, создавая паибинсу со вкусом винограда, апельсина и ананаса.

(П.П.: Паибинсу — это корейский десерт из колотого льда, который, как правило, покрыт красной фасолью и другими ингредиентами, такими как свежие фрукты и сгущенное молоко. Фото внизу.)

Дьявол, стоящий перед стеклянными контейнерами и все ещё скованный магией, размял спину и вздохнул.

Жаль, что его нельзя оставить себе насовсем.

- Человек, дай мне минуту передохнуть!

Все ёмкости были заполнены льдом более, чем на две трети.

Я не знала, когда будет наша следующая встреча, так что старалась запастись как можно большим количеством льда.

Я заговорила, остановив свой взгляд на теле дьявол:

- Колдуй быстрее, Дьявол Зимней Горы. Тебе нужно создать ещё много льда.

- Я Дьявол Зимней Луны! К-когда-нибудь, когда я верну свои силы, я убью тебя, за все те унижения, коим я сегодня подверг-!

Хрясь!

Доминик поднял железную пластину, стоявшую недалеко от него самого, и легонько ударил ею дьявола по руке.

- От тебя слишком много шума, работай быстрее.

- Не надо так, он же всё ещё ребёнок.

- Он только выглядит как ребёнок, этому монстру уже больше тысячи лет.

Дьявол стиснул зубы и вновь приступил к работе.

- Достаточно?

- Ещё нет.

- Я хочу в меч, верните меня обратно... - дьявол совсем уже отчаялся.

Я говорила холодно:

- Нет. Ты еще не сделал нужное количество льда. Так что даже не надейся куда-то уйти. Работай давай!

Дьявол Зимней Луны закричал с угрюмым выражением лица:

- Ты, ты, дьяволоподобный человек! Великий судья, Сатана, уже давно бы стер тебя с лица земли и всех тебе подобных!

...Это оскорбление или комплимент?

Демон плакал и проглатывал свои обиды, создавал лед в руке, дробил его и помещал в контейнеры.

Крошка, сделанная из нетающего льда, полностью заполнила ёмкости на стенах.

- Хочешь попробовать?

Доминик протянул мне немного винограда в стеклянной креманке.

(П.П.: Крема́нка – это вид емкости на тонкой или толстой ножке. Изначально такая чаша предназначалась для порционной подачи мороженого, но сегодня ее активно используют для муссов, кремов, варенья, салатов и других угощений.)

- Не откажусь.

Я добавила лёд в креманку и съела ложку прохладительного десерта. Кислый, прохладный и сладковатый вкус был тем же, к которому я привыкла.

- Этот лед никогда не растает, лишь при попадании в человеческий организм, как ты и просила! А теперь отпусти меня!

- Ещё рано. - я удовлетворённо покачала головой, глядя на Дьявола Голубой Луны.

Мне очень понравилось сочетание вкуса.

- Не могу поверить, у меня уже есть паибинсу.

Мы еще даже не отремонтировали здание. Но всё впереди!

"У меня хорошее предчувствие."

Я счастливо рассмеялась, похлопав дьявола по плечу:

- Превосходный вкус.

- Правда?

- Да, вот только у тебя руки дрожат, Дьявол Голубой Луны.

- ...Даже в наших демонических нет такого понятия, как "усердный труд"... Одна минута работы на 10 минут отдыха - вот наше главное правило!

Окинув взглядом Дьявола Зимней Луны, не перестающего работать, я вернула креманку.

- Хорошо, я дам тебе небольшую награду. Попробуй то, что ты сделал.

дьявол фыркнул и покачал головой:

- Хмф! Я не собираюсь есть людскую пищу. Я желаю нектара или чего-нибудь подобного.

Я поднесла креманку к его подбородку:

- Мне вот любопытно, будут ли дьяволы это есть.

- Фух, надоедливый чел...

Попробовав паибинсу, глаза Дьявола Зимней Луны широко распахнулись:

- Кха, ч-что это? - он съел несколько ложек ледяной крошки и огляделся с широко открытыми глазами, - Мне промыли мозг?

- Почему это, неужто так плохо?

Дьявол Зимней Луны быстро покачал головой. Его черные волосы внезапно зашевелились.

- Вааааааааааааааааа, это революция!

Я кивнула головой.

Не знаю понравится ли это детям, но маленькому дьяволу оно пришлось по душе.

- Дай мне ещё!

- Ну, возьми себе ещё.

Дьявол Зимней Луны кивнул и залпом заглотнул весь лёд из креманки в своей руке.

"Ну что за расточительство, это же ограниченное предложение."

Я посмотрела на дьявола с восхищением.

- Что за великое дарование. Это настолько восхитительно, что я хочу работать на тебя каждый день.

- Я не собираюсь работать каждый день!

Дьявол, держа в руке креманку, съел ещё одну ложку паибинсу и состроил кроличьи глазки.

- Но, человек, это так вкусн-...

А затем дьявол исчез в мече.

"Чёрт, не думала, что исчезнет вместе с такими глазками."

Я надула щёки и посмотрела на Доминика.

- Уже прошло полчаса?

- Верно.

Доминик говорил, что тридцать минут - это предел.

Я внимательно смотрела на бак со льдом и бубнила под нос:

- Нужно ещё придумать, как достать этого из меча...

Когда пройдет время и мы встретимся вновь, ты уже никуда от меня не денешься, Дьявол Голубой Луны.

Я улыбалась в душе, смотря на заполненные доверху контейнеры со льдом.

───

Потихоньку доедая паибинсу, приготовленную дьявольской рабочей силой, я снова пересматривала рабочий план.

- Спасибо дьяволу, у меня теперь есть паибинсу. - я довольно рассмеялась.

Всё идёт так гладко, что даже не укладывается в голове.

- Думаю, мы можем бесплатно раздавать креманки с десертом посетителям.

- Верно. Раньше я никогда такого не пробовал. Думаю, людей это впечатлит. - Доминик доел креманку паибинсу в своей руке.

- Дьяволу это понравилось, но понравится ли человеческим детям тоже?

- Возможно.

- Может проверим, понравится или нет?

- Но встретиться со студентами академии раньше времени...

- Но у нас же уже есть студент, наверху.

Доминик окинул взглядом лестницу.

"Если подумать, там наверху сидит маленький миленький мальчик."

Спящий ребёнок со сломанной ногой.

Доминик и я поднялись на второй этаж. И там играл маленький ребёнок, который ранее спал.

- Мистер рыцарь, не хотите попробовать?

Малыш встал, сначала потёр глаза и больную ногу, а затем согласно кивнул.

- Угх, давай!

Я передала мальчику стеклянную креманку.

Мальчик приоткрыл глаза, поднял креманку и начал жадно есть паибинсу.

Малыш, съел ложку, и еле оторвавшись от посуды, посмотрел на меня. Сияющие глаза ребёнка смотрели мне прямо в душу.

- Ну как?

- Эууу...

- А?

- Холодное...

- Тебе нужно хорошенько прожевать лёд.

Ребёнок энергично кивнул, а после снова широко распахнул глаза.

- М?

Глаза мальчика загорелись. Я не думаю, что Колумб быль столь же удивлён, обнаружив новую землю.

Малыш открыл лёд, задержал дыхание и продолжил:

- Это, это так вкусно! - ребенок с удовольствием попробовал ледяную массу.

- Едя это, я, я... - с широко раскрытыми глазами, ребёнок слегка прикусил, посиневшие от холода, губы.

- Такое чувство, что я бегу и слышу стук сердца.

- ...может быть это из-за того, что лёд холодный? - он же уже упоминал об этом, потому что холодное.

- Я не бегаю, потому что холодно!

Ребёнок доел паибинсу и приложил руку к губам, которые покалывало от холода.

- Вы, вы подобрали раненного меня, вылечили и накормили этой вкусной штукой...

Затем поставил стакан на пол и взял меня за руку.

- Я влюбился в вас!

Я расхохоталась от неожиданно милых слов.

Глава 12

- Я тебе настолько сильно нравлюсь?

- Да!

- Тогда не забудь как следует прорекламировать мой магазинчик.

Ребёнок кивнул и его пухлые розовые щёки слегка затряслись.

- Как скажешь! Хорошо, я скажу ребятам, что здесь совсем не страшно и нет призраков, не водятся тут!

Если ты так скажешь, то наоборот, подчеркнёшь наличие тут всякой паранормальной дряни...

Но мне ничего не оставалось делать, кроме как просто отвернуться, я всё ещё слаба на детей.

- Нужно около недели, чтобы "Канцелярский магазин Мэл" начал работу.

- Я дождусь! - говорил ребёнок с широко распахнутыми глазами,

- Я-я буду самым крутым в твоём магазине!

Закончив говорить, ребёнок крепко сжал стоящую на полу шкатулку:

- Тогда я сначала подарю братику шкатулку, а потом расскажу ему о тебе.

"Неужели ты собираешься прорекламировать своему брату мой канцелярский магазин."

Если так подумать, то брату этого мальчика должно быть около пятнадцати? К счастью, наш магазин может порадовать не только детей, но и юношей тоже.

- Возьми, угостишь этим своего брата.

Маленький мальчик взял плотно завязанную бутылочку с ледяным десертом с блестящими от восторга глазами.

- Хорошо!

Вот так аккуратно и завершилась встреча с первым потенциальным клиентом.

Отправив ничего не подозревающего мальчика-аристократа на наёмном экипаже, я спросила напоследок, - И куда же ты поедешь?

- В импера... Нет, я домой поеду!

Мальчик что-то шепнул извозчику, но я пропустила это мимо ушей.

Этот долгий день постепенно заканчивался.

Зайдя в канцелярский магазин, я начала задумываться о произошедших событиях.

Мы закончили уборку сада, промыли мозги трём мужчинам, присланным Леноксом и Хильдегардой, снующим по округе, отправили в церковь письмо о моём отлучении и разрыве помолвки.

"Мне повезло встретиться с дьяволом и заполучить ледяную крошку!"

Я даже попросила мальчика из академии рассказать про мой магазин.

Сегодня произошло много всего, а магазин ещё даже официально не открылся.

"Как же много событий произойдёт в будущем?"

- Доминик.

- Да?

- Письмо о разрыве помолвки и отлучение от церкви должны были уже доставить, так?

Здесь почта работала быстро. Поскольку это бизнес, построенный на общественных массах, работники здесь работали быстро и чётко. Так что моё письмо с заявлением о разрыве помолвки и отлучением должно быть прислано обеим семьям.

Интересно, что же произойдёт после получения? Ухудшится ли их настроение? Или они попытаются изменить моё решение?

Мне была очень интересно. Жаль, не смогу увидеть их перекошенные лица.

───

Два письма от Мельбурн дошли до своих адресатов ночью.

Как она и представляла, в герцогских домах всё перевернулось вверх дном. Герцог Хэсман получил письмо раньше, чем герцог Вавелоа.

По прибытию его встретил пожилой дворецкий, некогда служивший герцогине.

- Что это? - грубым и с каплей отвращения голосом спросил Ленокс.

- Это... письмо о расторжение помолвки, прислали в поместье, сэр.

Даже если Мельбурн сказала, что всё кончено, он не верил в это. Потому что она была девушкой, что уходила, а потом возвращалась.

"Те трое ничего не доложили, но так внезапно?"

Мужчины были весьма способными.

Наёмники не отправляли отчёта, а Мельбурн так внезапно шлёт письмо о расторжение помолвки?

- Где сейчас Мельбурн?

- Э... Письмо было доставлено почтой, она не приходила лично.

У Ленокса похолодела спина, но собравшись с мыслями, герцог злобно посмотрел на старого дворецкого и сухо сказал:

- Игнорируй.

Он стиснул зубы, вспомнив слова из завещания отца.

"Мы не можем расстаться. Она необходима моей семье."

Если быть точным, то именно её кровь необходима.

- Ты должен жениться на Мельбурн Вавелоа.

- Но отец, кровь этой женщины проклята! Я не желаю провести жизнь с такой особой-.

Отец, погибший в автокатастрофе, покачал головой.

- Кровь рода Киноа не проклята. Это лишь лживый слух.

- Прошу прощения?

- Род Киноа обладает силой дракона. Но ни одно тело не было способно развить эту силу.

- Значит...

- Преемник Киноа, Мельбурн, обладает большой силой.

Герцог Хэсман старался донести свои слова до сына.

- Понаблюдай за этой девушкой и женись. Подавляй её, не позволяй раскрыть ей свои силы. Когда она родит ребёнка, то эта огромная сила уже будет передаваться в нашем роду.

В глазах умирающего старика горела жадность.

- Дитя дракона будет обладателем самых могущественных сил на Великой Земле, все блага этого мира будут у него, куда бы он не пошёл.

Самый могущественный человек на континенте? Великие помыслы и возвышение рода Хэсман плотно засело в его голове.

- Я понял, отец.

Дрожащими руками он закрыл глаза отца.

С тех пор Ленокс добросовестно выполнял работу, порученную ему отцом.

Он намеренно приблизился к Мельбурн и соблазнил её. Он провёл годы, тщательно приручая её и отрезая пути отступления для неё.

"И куда же ты пошла? Твой бунтарский период длится слишком долго."

Он поджал губы и продолжил:

- Оставь это, она все равно вернётся.

Дворецкий, до этого спокойно стоявший и смотревший на своего господина, вытер пот со лба и заговорил:

- Но, сэр, на конверте было написано предупреждение.

- Предупреждение?

Он ни разу не слышал ни о чём подобном.

- Если мы проигнорируем её требования..., то она сделает всё сама, любым способом

- Что?

Старый дворецкий, казалось, смотрел на него с презрением. Он долгое время управлял поместьем вместе с прошлым герцогом Хэсманом, так что Ленокс не мог его игнорировать.

- Здесь написано, что если мы проигнорируем письмо о разрыве, то вся эта ситуация станет народным достоянием.

Лицо Ленокса сильно перекосило.

Герцог быстро передал герцогу письмо Мельбурн.

Чуть ли не разорвав конверт с письмом о разрыве, Ленокс стал судорожно читать его содержимое. Строчки расплывались, а буквы скакали туда-сюда, стоило ему наткнуться на одну строчку.

{ У меня есть просто замечательные доказательство твоей измены с Шерией, я ни на что не намекаю, но с нетерпением жду письмо о расторжение нашей помолвки.

У Вас же есть репутация, которую надо поддерживать, не так ли?

- Мельбурн}

- Мельбурн Вавелоа...

Что-то мрачно пробормотав, он смял конверт в руке, чтобы ни одна живая душа его не увидела.

Ему нужно было время, что бы понять, что , чёрт возьми, происходит в голове Мельбурн.

- Расставание.... оставь на потом.

Письмо задело его гордость, но выбора не было.

Это так странно, казалось, что это впервые за всё время знакомства с Мельбурн, не она, а он был на поводке.

Чтобы избавиться от чувства разочарования, Ленокс ослабил галстук.

- Оставь письмо без ответа.

Пришло время дворецкому заговорить, как вниз спустилась шокированная маленькая девчушка, будто бы прятавшаяся на лестнице.

- Брат...

Это была его болезненная младшая сестра, Мелисса.

Мелисса была его неполнокровной сестрой, рождённой в результате романа отца и любовью всей его жизни.

Конечно, инцидент считался позорным, поэтому не вышел за пределы поместья, не говоря уже и о воротах.

Ребёнок был слаб, юн и застенчив.

Единственное, что есть у Мелиссы, так это вера в то, что все мужчины, крутящие романы на стороне, должны умереть.

Ленокс, смотревший на свою сестру, у которой похоже был очередной приступ боли, нахмурился, словно был зол на неё.

Справившись со своим выражением лица, он прямо сказал:

- Да, Мелисса. Твой брат вернулся.

Удалось ли скрыть эмоции в голосе от Мелиссы?

Девочка тихонько моргнула своими фиолетовыми глазами, не приближаясь к брату. Она отступила назад и пробормотала сквозь сжатые зубы:

- У вас случайно не было романа на стороне?

Смотря на Мелиссу, Ленокс быстро покачал головой.

Роман с Шерией. Они даже не касались друг друга, но она зовёт это интрижкой. Нет ничего более нелепого, чем это.

Он не считал нынешние отношения с Шерией интрижкой, поэтому мягко улыбнулся, заставив Мелиссу вздрогнуть.

- Нет, Мелисса. Это какое-то недоразумение, у нас просто хорошие отношения.

- Как раз таки это люди и зовут интрижкой.

Он нахмурился.

- ...

Мелисса критикующе ворчала на Ленокса, потерявшего дар речи, - Обманывать - это отвратительно. Я очень в тебе разочарована.

Ленокс не выдержал и накричал на робкую девчушку:

- Я же сказал, что это не так!

Фиолетовые глаза девочки наполнились слезами. Но это было не из-за страха.

- Мне так жаль мисс Мельбурн...

Мелисса довольно часто слышала, что она была рождена в результате связи с одним из вассалов их семьи.

Для такого ребёнка, даже если у вас просто хорошие отношения - это роман. А услышать эту историю лично стало для неё шоком.

Мелисса, с полными слёз глазами, отвернулась и пошла на лестницу.

Тук - тук

- Чёрт...

А всё ведь так хорошо начиналось, он даже планировал открыть новый бизнес.

Как ни странно, казалось, что всё, что строилось годами, теперь рушится буквально по часам и всё из-за неё, Мельбурн Вавелоа.

Он схватился за голову и скрипнул зубами.

Нет, всё что ему нужно было сделать, так это жениться. Но он найдёт какой-нибудь способ ей отомстить.

В памяти снова всплыло завещание отца. Ему было сказано жениться на Мельбурн, не дав ей пробудить силу, и обзавестись общими с ней детьми.

- ...просто нужно завести ребёнка, в котором будет её кровь.

Но ситуация складывалась явно не в пользу Ленокса.

Глава 13

Примерно в это же время письмо дошло и до другого герцогства.

{ Как уже и говорила ранее, я ухожу из семьи. Я больше не дочь семьи Вавелоа. Так что будьте любезны отправить письмо с уведомлением Его Величеству Императору.

Буду молиться, чтобы мы ( это предложение было переписано несколько раз). Больше никогда не встретились. Забавно, не находите?

-Мельбурн}

Просьба об отлучение была очень осторожной и аккуратной.

Хотя, всё было так размыто, что до слова "аккуратно" было как до луны. Любой, кто увидел бы письмо, даже если текст размылся от дождя, мог сказать, что оно было написано от балды.

Мельбурн не проявила ни грамма уважения, не стёрла сделанную ошибку или не заменила бумагу на более чистую и качественную.

Размышляя, герцогиня раскрыла веер.

Её рубиново-рыжие волосы развевались с каждым новым взмахом веера.

- Почему она так настойчиво идёт на скандал? Осталась ли у неё хоть капля благоразумия?

Герцог вспыхнул гневом от очаровательного лица жены.

- ...она старается задеть достоинство нашей семьи! Он снова пытается посрамить наше имя. Ох, моя голова.

Это был тот же самый герцог Вавелоа, который и в упор свою дочь не замечал.

Он даже не думал вычеркивать Мельбурн из родословной, когда собственноручно выгонял её из поместья.

Это было привычным делом для таких людей, как он.

Потому что у него была привычка молниеносно забывать о собственных ошибках, но при этом чужие он помнил годами.

Если от вещей не было пользы, он избавлялся от них.

Ничего не менялось, если это были члены семьи.

- Мельбурн, она приползёт обратно в родительский дом. Верно, супруга?

Карие глаза Хильдегарды заблестели.

- Я уверенна, она приползёт, кланяясь в ноги, Ваше Превосходительство.

Соглашаясь со словами герцога, она кивнула. Но интуиция ей подсказывала ещё кое-что. Мельбурн изменилась, она уже не та плаксивая девчонка.

Но Хильдегарда лишь улыбнулась и сложила веер.

"Все трое доложили, что Мельбурн ничего не делает."

Нанятые ею три мужчины говорили, что Мельбурн сейчас возится в заброшенном пыльном доме.

Она часто проливала слёзы.

Мельбурн всегда была неудачницей, так что она потерпела неудачу.

Хильдегарда никогда не проигрывала Мельбурн, и этот раз не стал исключением.

- Я думаю, что сейчас лучше пойти у неё на поводу и устроить скандал, раз она так этого хочет. - Стоило Хильдегарде расплыться в противной улыбке, герцог Вавелоа ударил по столу.

Герцог задумался, сузив глаза.

- Что ты такое говоришь, супруга? Не смотря на это всё, разве отлучение от церкви это не слишком?

Может на такие мысли его натолкнуло то, что она - родная дочь или он не хотел, чтобы член семьи Вавелоа привлёк столько шума.

Герцог Вавелоа, который всегда давал пощёчину и ругал Мельбурн за её промахи, вдруг кольнуло сердце, от того, что она обрывает с ними связи.

- Я не говорю о том, чтоб на самом деле устраивать сцены. Может нам просто припугнуть её?

- Припугнуть?

Уши герцога слегка дёрнулись.

(П.П.: Псина, ей-богу...)

- Да, в любом случае, чтобы принять решение об отлучение понадобится четыре недели. А после этого будет проведено судебное разбирательство во главе с Его Величеством.

- Гм, время на размышления. Действительно.

В истории было несколько случаев, когда дворян отлучали от церкви, но по истечению четырёхнедельного срока большая часть отзывали свои заявления.

И можно с уверенностью сказать, что не было ни одного случая, когда на суде император одобрял это.

"После времени на размышления она станет первой высокородной дворянкой, которую отлучили от церкви."

Хильдеграда подняла руку, чтобы закрыть рот. Так думала, что сейчас рассмеётся.

Нынешний император был марионеткой без капли власти, но не смотря на это он всё ещё оставался сильным политическим оппонентом, держащим в узде герцога Вавелоа.

Такому человеку, как он, будет всё равно на слёзы отлученной от церкви принцессы Мельбурн, позора семьи Вавелоа.

И если он отлучит дочь герцога Вавелоа, то это так же ударит и по самому герцогу.

Как только Мельбурн будет отлучена, избавиться от неё будет проще простого.

"Когда Мельбурн отлучат от церкви, я разрушу её бизнес и заставлю испытать Мельбурн все виды позора. Тогда я уже смогу вздохнуть спокойно."

Скрыв свои намерения, Хильдегарда изящно взмахнула веером.

Осталось совсем немного, и её дочь заберёт всё, что принадлежало Мельбурн.

- Я отправлю запрос во дворец.

- Ты разве не должен преподать урок этой бесстыдной.

Увидев ворчащего герцога, мадам Хильдегарда вспомнила о своей дочери, Шерии.

Её любимая дочь сейчас отдыхала в тёплых лучах полуденного солнца.

Она должно быть сейчас расслабляется на курорте в компании священнослужителей на Святой Земле.

Герцогиня решила подготовить почву к возвращению Шерии.

Хильдегарда загадочно улыбнулась.

- Верно, я должен преподать ей урок - герцог Вавелоа нахмурился.

Хильдегарда схватила чашку и поднесла её ко рту.

-Я слежу за каждым твоим шагом, Мельбурн.

Она улыбнулась, опустив глаза.

Если её отлучат, то она станет обыкновенной простолюдинкой.

В империи свадьба между простолюдином и аристократом невозможна. А это значит, что место жены герцога Хэсмана займёт Шерия.

"Почему герцог Хэсман ещё не расстался с Мельбурн?"

На мгновение Хильдегарда нахмурилась.

"Смею предположить, это всё из-за гордости."

Иначе с чего Ленокс Хэсман, у которого есть всё, так зациклился на пустоголовой Мельбурн Вавелоа?

У герцога Хэсмана не было для этого никаких причин.

- Почему же ты так встревожен? Вы же не были близки с Мельбурн."

- И то верно, но мне всё же неприятно видеть её провалы из раза в раз.

Женщина прикусила губу и снова окинула герцога взглядом.

- Меня разрывает от злости, лишь при мыслях о том, что сделала это девчонка.

Герцог Вавелоа покраснел от злости.

Вернув самообладание, Хильдегарда с улыбкой посмотрела на герцога.

Этот мужчина выбрал её, а не свою первую жену, мать Мельбурн. Так что волноваться не стоит.

- Во-первых, я отправлю письмо об отлучение из церкви императору, Ваше Превосходительство. В тайне.

Всё шло хорошо.

Она странно улыбнулась, поглаживая герцога Вавелоа по щеке.

Было бы неплохо устроить небольшую шумиху, чтобы она не смогла вернуться в поместье до отлучения.

"Я читаю своего оппонента как и всегда."

- Я позабочусь, чтобы уведомление об отлучение дошло до Мельбурн.

Лицо Хильдегарды изменилось. На нём отражалось выражение истинного удовольствия с ноткой жестокости.

В тот же день во дворец было доставлено тайное послание о Мельбурн Вавелоа.

───

Четыре дня спустя, рассвет.

Канцелярский магазин Мельбурн был в процессе ремонта.

Мельбурн широко распахнула глаза от удивления, стоило увидеть идущего к магазинчику почтальона. Пришла долгожданная новость.

- Наконец уведомление о моём отлучение здесь!

В письме, полученном от почтальона говорилось, "Мы в тайне отправили письмо заявление на твоё отлучение. После четырёхнедельного срока, когда ещё можно внести правки, ты будешь обязана предстать перед судом Его Величества Императора.

Это был почерк Хильдегарды.

Прочитав письмо, я до позднего вечера прыгала от счастья.

"Ещё один шаг к свободе!"

Вскоре я смогу разорвать связи с герцогством Вавелоа.

Однако, в отличие от меня, Доминик всё ещё был обеспокоен.

- Почему герцог Хэсман до сих пор ничего не ответил на письмо о расторжение? Он же так хотел разойтись, -я охотно рассмеялась. - Он? Может он передумал расходиться? Только вот меня он больше не интересует.

Судя по тому что он явно не спешит с разрывом помолвки, напрашивается вывод, что Мельбурн ему для чего-то нужна.

Это было вполне очевидно, так как Ленокс Мельбурн не любил, а помолвку разрывать не хочет.

Но теперь уже не имеет значение кто Ленокс, герцог или какой-то сельский фельдшер. Он ничего не сможет изменить.

- Теперь уже его согласие нам не понадобится.

- Почему же это?

- Когда меня отлучат, то я лишусь всякого статуса, стану простолюдинкой и брак будет невозможен. А в империи законом запрещены свадьбы между аристократами и простолюдинами.

Я решительно добивалась разрыва, потому что боялась отказа в отлучение.

Но сейчас уже можно не париться. Расторжение помолвки произойдёт само собой, когда меня вычеркнут из родовой.

- Так хорошо получается, аж камень с души упал.

Ленокс и Хильдегарда сотрудничали.

Однако их интересы кардинально различались.

Я не знала почем он хотел жениться на мне, а мадам Хильдегарда старалась развести нас с Леноксом и связать его узами с Шерией.

Другими словами, используя их настолько разные интересы, мне даже не пришлось ничего делать.

"Теперь, когда эта махинация прошла успешно. Мадам Хильдегарда вы должно быть ждёте не дождётесь возможности всадить мне пулю в лоб."

Но всё же я была ей благодарна. Настолько, что мне хотелось расцеловать её белоснежные щёки.

Я напевала, протирая окна в магазине.

Увидев чистые, без единой пылинки окна, я надеялась, что моё будущее будет таким же чистым.

Глава 14

- Что это ещё за "четырёхнедельный период корректировок?"

- Ах, это? Это просто время на примирение с семьёй, встречи с ней и обсуждение всего, что-то такое.

- То есть для тебя это роли не играет, так?

Я кивнула и перевела взгляд на отремонтированное здание.

Снаружи оно выглядело сильно запущенным, так что казалось, ремонт займёт вечность, но оказалось не так. К счастью, нужен был лишь косметический ремонт, стены и пол были в хорошем состоянии.

Мы закончили красить наружные стены, расставили мебель и прибрались в помещениях.

Стены снаружи были выкрашены в освежающий желтый, окна на первом и втором этажах были украшены яркими красными вертикальными линиями.

"Выглядит мило. Больше никто не скажет, что это особняк с привидениями."

Маги, влетевшие в копеечку, аккуратно выполнили свою работу и ушли.

Несмотря на стоимость такого преображения, я была рада видеть свой магазин чистым и опрятным.

Перед входом мы обустроили небольшой садик, поставили резную деревянную скамейку, чтобы каждый ребёнок мог прийти и с комфортом поиграть.

Я сидела на скамейке рядом с Домиником.

- Осталось только занести мебель и всё готово, можно открывать магазин.

- Мы проделали большую работу. Я не могу поверить, что старое здание изменилось столь кардинально, его и не узнать.

Я всё продолжала, почёсывая затылок.

Наблюдая за облаками, будто плющевыми, я могла спокойно строить планы на будущее.

- Если мы добьёмся успеха, я найму повара и шоколатье. А так же...

- А так же?

Я начала рассказывать, что планирую устроить собеседования, чтобы нанять сотрудников.

- Магов, элементалистов и алхимиков.

Если у нас будет хотя бы один элементалист или алхимик, станет намного легче. Мой магазинчик расцветёт в такой роскоши!

Пока я смеялась и предавалась мечтам, Доминик, любивший опускать с небес на землю, повернулся ко мне:

- В наше время будет трудно найти кого-то подобного.

Я уже знала, что алхимики и элементалисты были редкостью.

"Чтобы алхимик согласился устроиться сюда работать, мне нужно быть минимум хозяином волшебной башни."

Если оценивать объективно, я определённо была не хозяином башни.

"Но я не сдамся".

Я сжала кулаки и закричала, будто пыталась докричаться до кого-то, кого-то высоко в небе.

- Я притащила со старого заброшенного кладбища тысячелетний меч. Так что же, я не смогу приволочь суда какого-то элементалиста или алхимика?

Доминик, спокойно меня слушавший, кивнул и торжественно сказал:

- Есть такое.

Я тоскливо посмотрела на пустую креманку.

- Хотела бы я подчинить демонов в твоём мече.

- К сожалению я не знаю, возможно ли это осуществить, не освобождая их.

Учитывая, что даже Доминик не знал ответа, то встреча с дьяволом была маловероятна.

"Я найду способ вытащить дьяволов из этой штуки"

Я заговорила громко и радостно, скрывая своё сожаление: - Наконец-таки! Во время завтрашнего праздничного открытия мы будем продавать дальгону, так что мы должны сегодня вечером её заготовить.

- Запиши себе хоть на лоб, я не надену фартук. Ни в этой жизни, ни в следующей!

Я задорно расхохоталась, наблюдая за отвращением Доминика к фартукам.

- Ладно, разрешаю.

Договорив, я обернулась.

Совсем скоро магазин наполнится детским смехом и тёплыми воспоминаниями.

Своего часа дожидались контейнер с патбинсу, бутылочка с волшебными чернилами, кастаньеты и ксилофоны, необычные яркие блокноты, сахар и форма для приготовления круглых конфет.

(П.П.: Кастаньеты - парный ударный музыкальный инструмент, каждая часть которого состоит из двух пластинок-ракушек, соединённых шнурком. Ксилофон - представляет собой ряд деревянных брусков разной величины, настроенных на определённые ноты. По брускам ударяют палочками с шарообразными наконечниками или специальными молоточками, похожими на небольшие ложки. )

Мы были ограничены в средствах, так что по настоящему роскошного открытия не получилось. Но, со временем я смогу наполнить это место прекрасными воспоминаниями.

- Главное, что мы готовы открыть наш магазин для покупателей.

После короткой паузы я с улыбкой продолжила:

- Я, конечно, не знаю насколько много мы сможем продать... но это определённо в моём вкусе.

- Этого уже более, чем достаточно. Мне тоже нравится.

Юноша, который пожертвовал собой во имя спасения империи и ставший пленником в своём собственном мече. И я.

В этот момент мы были вместе, наши предпочтения совпали.

- Надеюсь, реклама удалась на славу.

Я действительно не знала, как работает реклама в этом мире.

"Поместить объявление в газету влетит в копеечку..."

Доминик, любовавшийся отремонтированным зданием, продолжил:

- Тот мальчик, которого мы недавно подлатали.

- а, тот ученик из академии?

- Да, именно.

- Он приведёт друзей из академии...

Стоило мне вспомнить о том ребёнке, как мои глаза заблестели.

Маленькие дети беззаботны и постоянно обо всём забывают, будет отлично, если он хоть немного об этом помнит.

- Я уверенна, что мы сможем оказать им достойный приём, если они всё же придут.

Осталось только пережить четырёхнедельный период, а дальше императорский суд и отлучение от церкви.

Но уже сейчас я стала свободной от обязательств перед семьями Хэсман и Вавелоа.

Мечта о том, чтобы изолироваться от этих негодяев и остаться с детишками постепенно становится реальностью.

- Я надеюсь, он приведёт много своих друзей.

Я с нетерпением ждала встречи со своим первым клиентом, но...

Если я буду усердно работать, то когда-нибудь смогу вселить в детей мечты и надежды.

Но почему ухо так сильно чешется? Обо мне кто-то говорит?

───

В это же время башня наполнилась слухами о Мельбурн.

В кабинете хозяина башни на самом верху стоял измождённый главный маг, Расмус.

- Мне так стыдно...

Человек, перед которым стоял Расмус был никем иным как хозяином этой самой башни, Айзек.

(П.П.: Ну, суть такая. "Issac" - если переводить и сравнивать, то это Исаак, а если смотреть по произношению, то Айзек. Мне нравится второй вариант, а вам? Если так смотреть, то имена я вообще кручу-верчу как хочу...)

- Я возьму на себя безопасность башни. А так же сожалею, мастер.

Айзек, сидевший за столом, искал отчет, принесенный ему Расмусом.

- Некоторые магические артефакты, включая сосуды с маной были украдены, вот и всё.

Сосуды с маной были артефактами, которые благословил сам дракон, они содержали его сущность.

Хоть такой сосуд и был одноразовым, но он так же являлся редкостью, потому что было известно, что используя этот предмет увеличивалось количество маны, которым пользователь мог управлять.

Мастер башни недавно вернулся из странствий. Он медленно улыбался, подперев подбородок рукой. Мастер башни был подобен обсидиану, когда-то горячая лава застыла и потемнела, скучая.

- Расмус, подчисти список украденного и разберись с грязной работой,- если вкратце, то Айзек решил не утруждаться.

- Н-но... Позвольте рассказать о подозреваемом! Мы обязательно поймаем виновников.

- Продолжай. - Айзек не собирался утомлять себя спорами, поэтому просто закрыл глаза и сдержанно кивнул.

Было ли это из-за открытого окна? Порывы прохладного ветерка нагоняли сонливость.

- Ха...

Расмус на мгновение потерял дар речи.

Ветер растрепал чёрные волосы хозяина башни по всему лбу. В этот момент, он выглядел как герой, сошедший с картины талантливого старого художника. Ничего не могло скрыть его красоту.

"Как же он красив..."

Расмус недолго восхищался хозяином башни и вскоре заговорил:

- Мы сузили поиск людей, имеющих отношение к дракону, до трёх человек, которые вели себя подозрительно. Первый кандидат - это граф Элли. Ходят слухи, что мана в графстве Элли стала странной.

- И?

С каждым словом становилось всё скучнее.

Было бы намного интересней и приятнее во многих отношениях сейчас высиживать драконьи яйца, привезённые из странствий.

- Второй - это герцог Ленокс Хэсман. Хоть это и маловероятно, но он всё же подозреваемый. Он проводит магические эксперименты. Но это обычное дело. Последний кандидат самый необычный.

Если это герцог Хэсман, то он был с ним знаком.

Идеальный способ заполучить восхищение со стороны аристократии.

Айзеку хватило мимолётной встречи с Хэсманом, чтобы понять насколько отвратителен его развращённый разум.

Просматривая слишком очевидный список, он зевнул и спросил:

- И кто же последний?

- Принцесса Мельбурн Вавелоа. В последнее время её действия крайне подозрительны.

Услышав это имя, с Айзека послетали осколки сна.

Имя было довольно знакомое.

- Мельбурн?

- Да. С тех пор, как мы потеряли дракона, я немного узнал о принцессе Мельбурн, которую проклял дракон.

- Ага...

- Это всё довольно увлекательно. Она работает над созданием странного магазина. Она даже не так давно ушла из семьи. Кстати, магазин тот называется "Канцелярский магазин Мэл". Я смею предположить, что там занимаются крайне странной магией. Думаю, нужно тщательнее проследить за этим магазином.

- Правда-а? - Айзек протянул последнюю гласную и коварно улыбнулся, откинувшись назад на спинку кресла.

"Мельбурн Вавелоа... Подумав об этом чуть тщательнее, на ум пришел тот подозрительный меч, да и слишком необычен поток маны в её теле для той, кого проклял дракон. "

Он считал её интересной персоной.

"Я все равно собирался как-нибудь пойти и всё выяснить."

Он никогда не думал, что встретит её имя в деле о краже.

Айзек с серьёзным лицом повернулся к Расмусу:

- А дело приняло серьёзный оборот.

- Разве? Так внезапно? Вы же сказали, что это лишь мелкий воришка-...

Айзек несколько раз стукнул носком туфли об пол, эта довольно старая привычка появлялась всякий раз, когда что-то вызывало у него интерес.

- Я передумал.

Расмус озадаченно смотрел на Айзека.

Губы Айзека сложились в красивый полумесяц.

- Я позабочусь о третьем подозреваемом.

Была так же ещё одна одна причина, по которой он заинтересовался Мельбурн, которая и так была подозрительной.

Он был единственным, кто видел, как она ударила герцога Хэсмана по лицу.

Хозяину башни посчастливилось увидеть, как герцога отшили.

( Воспоминания того дня) ~

- А теперь, изволите ли Вы исчезнуть из моей жизни? Мерзавец, - В голосе Мельбурн звучала чистая ненависть.

Наконец Расмус высказал своё мнение мастеру, погрузившемуся в воспоминания:

- Сосуды маны - это, конечно, редчайший артефакт, но этого недостаточно, чтобы этим занимался лично хозяин башни.

Расмус настойчиво продолжал разговор. И как у него получается быть таким дотошным, их этому где-то учат?

Айзек понизил голос и опустил томные глаза.

- На самом деле, этот сосуд мне очень дорог.

Грустное выражение лица у хозяина - лишь уловка. Если бы это был кто-то другой, то Расмус бы поверил, но это был хозяин башни. Его дурачили этой игрой на протяжение десяти лет.

- Лжец, Вы даже не знали об этом предмете, пока я не сказал!

- Ох, уловка не сработала.

Айзек, игнорируя вопли Расмуса, радостно рассмеялся.

Главный маг почесал за ушами, вспоминая тот тревожный день.

- Ни в коем случае! Если сам хозяин башни займётся этим делом, то виновник может не дожить до вынесения приговора...

- Я так не думаю. - нараспев возразил Айзек. - Не переживай, всё будет хорошо, никто не пострадает.

Расмус осторожно спросил Айзека:

- И как скоро Вы найдёте её?

- Достаточно. Тем более мне надо отплатить за кое-какую услугу.

Хозяин башни небрежно зачесал рукой свои чёрные волосы, его глаза засияли, как у маленького ребёнка, открывшего для себя интересную игру.

Расмус всё задавался вопросом- "Какая ещё услуга?", но всё же решил промолчать. Это был далеко не первый и не второй раз, когда он чудил.

- Я не понимаю его...

Расмус мысленно выразил свои соболезнования Мельбурн.

Воровка или кто там она ещё... Мельбурн вызвала интерес у Айзека. Могу лишь посочувствовать... - Расмус ещё долго размышлял на этот счёт.

Глава 15

К удивлению, стоявший на окраине канцелярский Мельбурн, вызвал интерес не только у хозяина башни.

Был ещё ребёнок, чьё сердце билось чаще при виде магазинчика. Это был первый клиент Мельбурн, которого она накормила патбинсу.

Мальчик переступал с ноги на ноги, потирая голову, в своей комнате.

- Камергер.

(П.П.: Камерге́р (нем. Kammerherr «дворянин комнаты»), а также придворный чин высокого ранга (1711−1809) и почётное придворное звание (1809−1917) в Русском царстве, Российской империи, Французском королевстве и Великобритании. Он отвечал за внутреннее состояние королевских покоев и королевскую трапезу, следил за снабжением двора и его финансами. Ему подчинялись камердинеры, гардеробщики, меблировщики, цирюльники, обойщики, часовщики, библиотекари — словом, вся королевская обслуга.)

- Да, Ваше Высочество.

- Когда я смогу выйти? Мне нужно встретиться с братом!

Светловолосый мальчик, которому Мельбурн вылечила колено, оказался принцем Аксионом.

Он был самым юным принцем в императорском дворце. За исключением наследного принца Кассиона, он был самым молодым членом императорской семьи, которому удалось выжить.

Аксион всерьёз задумался.

"Сейчас не время быть легкомысленным. Я решил встретиться с Мэл в следующий раз в более подобающим виде."

Однако он всё ещё был под домашним арестом.

После возвращения из магазина Мельбурн десятилетнего мальчика строго наказали. Но его недавно вылеченной ноге всё равно требовался отдых.

К счастью, через пару дней мальчишка полностью восстановился.

- Зелье допил, так что я ухожу!

Несколько минут спустя.

Принц Аксион бежал по коридорам дворца к своему брату Кассиону.

- Я здесь, а где брат?

- Ваше Высочество, если вы будете так бегать, то можете пораниться.

Предупреждение со стороны слуг замедлили юного принца.

- Брат внутри?

- Его высочество в гостиной.

- Понял, спасибо!

Хлоп!

Дверь в гостиную с грохотом распахнулась от забегающего внутрь Аксиона.

Второй принц, который неспешно пил ромашковый чай, вопросительно посмотрел на своего брата Аксиона, восьмого принца.

- Аксион, что тебя сюда привело? Я слышал, ты поранился.

- Мне уже лучше. Так что...

Щёки Аксиона покраснели после слов принца, он задрожал.

- Ты стал причиной какого-нибудь несчастного случая? - осторожно спросил Кассиан, борясь с зловещим предчувствием.

- Нет! - закричал Аксион, сильно мотая головой из стороны в сторону.

Ну, это и правда не назовёшь несчастным случаем.

Тем временем, к удивлению всех слуг, Аксион оставался спокойным.

С недавнего времени все мысли в голове Аксиона были лишь об одном человеке.

И это...

- Я встретил женщину на которой хочу ж-жениться, брат!

От смелых слов своего десятилетнего брата Кассиан чуть не выплюнул чай.

Что он сейчас сказал? Жениться?

Даже у Кассиона, который был на пятнадцать лет старше Аксиона, не было невесты.

Однако, он не мог не заметить сияющие глаза младшего брата.

Кассион лучезарно улыбнулся:

- Вижу, весна пришла и ... к тебе.

- Да! Она такая хорошая! Из неё выйдет самая лучшая жена на свете!

Наследный принц, скрывая свои мысли, с улыбкой погладил младшенького по голове.

Не было никаких причин уделять много внимания подобным заявлениям, всего лишь детские игры.

- Правда? Это подруга из академии? Тогда мы скоро сможем увидеть её на балу дебютанток.

- Не совсем. Она старше.

- Старше?

- Да, я встретил её по пути. Она очень умная. Я-я обязательно сделаю её принцессой.

Глаза мальчика сияли.

Кассион улыбнулся, думая, что его младший брат по уши влюбился.

- Я надеюсь, у тебя получится. Сколько ей лет?

- Я точно не знаю, но может на четыре года, тогда ей около пятнадцати?... Хотя она лет на десять старше меня или может на все пятнадцать?

- Я понял, на пятнадцать... Нет, подожди. Она на пятнадцать лет старше тебя?

Тогда ей уже двадцать пять лет.

Принц Кассион был из тех, кто мог сохранять дружелюбный вид почти в любой ситуации.

Однако, он не смог этого сделать, когда услышал, что его младший брат брат хочет жениться на девушке, старше него на пятнадцать лет, его ровеснице.

- Да, я не знаю её точного возраста! Она простолюдинка и её зовут Мэл. Красивое имя, правда?

Кассиан снова чуть не подавился чаем.

(П.П.: Несите дефибриллятор!)

...Она ещё и простолюдинка?

Кассион обратился к брату:

- Аксион.

- Да, брат!

Хоть у него и было острое чувство справедливости и праведности, он никуда не выпускал из рук, пойманную им рыбу. Вот таким был восьмой принц Аксион.

Но из всех людей, он зацепился именно за женщину, которая старше него на пятнадцать лет. Кассиан пришёл к выводу, что сейчас лучше оставаться спокойным.

- Эх... Если будет время, я бы хотел встретиться с этой простолюдинкой Мэл.

- Да! Она сказала позже заглянуть в её канцелярский магазин! Давай пойдём вместе, брат!

- Канцелярский магазин?..

- Да! Она собирается продавать это и вот это! Я так взволнован. У нас даже сходятся вкусы! - мальчик радостно рассказывал своему брату о Мэл, активно жестикулируя.

Кассион ещё больше напрягся.

Чем она там торгует?..

...Может эта женщина мошенница?

- А, я принёс тебе подарок на день рождения! Мэл похвалила мой выбор, брат!

Кассион, получив в подарок музыкальную шкатулку, с трудом кивнул.

- Очень хороший подарок.

- Да. Это музыкальная шкатулка! Тебе нравится?

Кассион кивнул.

- Конечно, мне понравится любой твой подарок.

- Как и ожидалось! Мэл сказала точно так же. Я знал, что Мэл - гений!

Аксион радостно пританцовывал от возбуждения. Вид счастливо-танцующего младшего брата немного смутил Кассиона.

Кем же была эта странная женщина по имени Мэл, которая пленила Аксиона и заставила его так странно танцевать?

"Она должно быть мошенница, верно?"

В этот момент Аксион вытащил кое-что из своего кармана.

- Возьми и это тоже, брат!

- ...?

Это была прозрачная бутылка, наполненная чем-то вроде голубых крупинок соли.

- Что это, у вас в академии начались эксперименты?

- Нет! Мэл сказала угостить тебя этим. Она так же сказала, что это штука сделана изо льда и винограда. Мэл сказала, что эта патбинсу и оно не растает!

Цвет и правда был красноватым, напоминая виноград.

"Но скромный простолюдин дал тебе лёд?"

Кроме того, это лёд, который не тает.

Даже первоклассные волшебники императорского дворца с большим трудом сделали это.

Так что даже Кассион редко видел лёд.

- Попробуй, братец!

Из за горящих глаз Аксиона, Кассион был вынужден попробовать.

Лёд растаял в одно мгновение. Для Кассиона открылся ранее неведомый ему вкус.

Сначала всё окутал холод, но потом тепло заново распространилось.

"...Очень подозрительно."

Но всё же было сладко и вкусно

Его разгорячённое от стресса тело сразу же остыло, оставив лишь приятное послевкусие.

...Десерт был через чур необычным и странным.

- Братец, ты тоже считаешь, что патбинсу вкусное! Ты даже слегка улыбнулся!

Кассион невольно съел ещё одну ложку и опустил взгляд.

Он не мог отрицать, что этот десерт довольно вкусный.

- Похоже, мне нужно как можно скорее встретиться с человеком по имени Мэл.

Было бы хорошо встретиться с ней после того как он закончит с огромным количеством работы.

- Да, братец. Безусловно!

Аксион энергично закивал головой, да так сильно, что она могла просто на всего отвалиться.

Симпатию Аксиона было не так-то просто заполучить. Её не удостоился даже всеобщий любимчик герцог Хэсман.

Но какая-то случайно встреченная им простолюдинка смогла завоевать его симпатию.

Так что, либо она действительно была хорошим человеком, либо она была превосходной мошенницей.

На данный момент второй вариант звучал убедительнее.

Аксион надул свои пухлые щёки и рассмеялся.

- Мэл сказала, что хочет сделать каждого ребёнка счастливее. Именно поэтому её магазинчик прямо перед академией.

Неужели она планирует детскую целевую аудиторию?

По рассказам она казалась довольно милой. Но не стоит спешить с выводами, пока лично не встретишься с человеком.

Клиент канцелярского магазина №1, Аксион, не знал, что своей улыбкой вызывает у своего брата лишь ещё больше подозрений.

В этот момент дверь гостиной открылась.

- Его Превосходительство герцог Хэсман прибыл.

Не так давно герцог Хэсман попросил аудиенции. Он хотел открыть новый бизнес.

Императорский дворец намекнул, что хочет инвестировать в это дело.

Если так подумать.... Он слышал, что герцог Хэсман раньше занимался делом, связанным с питанием дворян, но он, похоже, решил сменить направление.

Аксион надул щёки:

- Этот злобный герцог всё таки пришёл?

- Да, Аксион.

- Угх, тогда я пойду, братец.

Аксион, ненавидевший Ленокса, Улыбнулся и вихрем вылетел из комнаты.

Глава 16

Герцог Хэсман вошёл во дворец принца Кассиона уверенными шагами.

Он шёл, вспоминая отчёты трёх мужчин, приставленных к Мельбурн.

"Шерия скоро вернётся."

Отчеты о конкурентах, о потенциальных партнёрах по бизнесу и напоследок....

"Мельбурн Вавелоа готовится к открытию своего магазина."

Герцог прокручивал в голове отчёт, полученный от наёмников.

"Затащила себе в охранники какого-то юнца и открыла крошечный магазин."

Он вспомнил пустой взгляд наёмников, передавших информацию.

Их зрачки потеряли всякий блеск.

Ленокс применил к ним магию внушения, когда заказывал слежку за Мельбурн. Так что они не могли солгать.

"Твой бунт так занимателен, Мельбурн."

Он усмехнулся.

"Ты так глупа, раз вздумала мне перечить."

О расставаниb с Мельбурн герцог позабыл уже давно, на следующий день после получения письма.

С каких пор эта женщина делала хоть что-то правильно?

Ему было очень интересно, насколько бесстыжей она может быть. И насколько хорошо у неё будет идти бизнес, после того как она наговорила ему гадостей? Все равно ведь она прогорит.

Мы же все таки говорим о Мельбурн Вавелоа.

"Предсказуемо и так банально. Ты пробуешь начать новый бизнес, но и он потерпит неудачу."

Женщина, которая всегда будет жалкой.

Тем не менее она всё ещё оставалась полезной фигурой, поэтому до брака стоит обращаться с ней, как с чем-то очень ценным.

"Если ты ещё раз заговоришь о расставании или о чём-нибудь подобном, то мне придётся убить тебя."

Ленокс фыркнул, заходя в гостиную.

-С последней нашей встречи прошло много времени, Кассион.

-Да, так и есть.

Герцог Хэсман сидел напротив принца Кассиона, высокомерно скрестив ноги, и думал:

"Как же раздражает получать одну аккредитацию за другой."

(П.П.: Аккредитация - это процедура официального подтверждения соответствия объекта установленным критериям и показателям (стандарту). Короче, его бизнес проверяют так и сяк, ищут к чему бы придраться.)

Но этим всё же можно и воспользоваться.

Леноксу нужно было объяснить некоторые моменты своего бизнес-плана Кассиону, второму принцу, отвечавшему за финансовые вопросы королевской семьи.

Новый проект имел большое значение, так как он будет осуществлён совместными усилиями герцога Хэсман и герцога Вавелоа.

Старшее поколение аристократии было завоёвано без особых усилий.

Большее количество взрослых аристократов покупали вещи либо у герцога Вавелоа, либо у герцога Хэсмана.

Но теперь их целью было не взрослое поколение.

А дети и подростки, кто будет потенциальными покупателями их семей ещё примерно лет пятьдесят, а так же большое количество пожилых людей.

Переговоры между герцогом Вавелоа и герцогом Хэсманом уже завершились, а разработка тестового образца была на последней стадии.

Вскоре проект будет одобрен императорским двором и можно будет устраивать приём в честь старта продаж.

Он всю жизнь шел уверенным шагом к своим целям, так что и в этот раз всё пройдёт по плану.

-Ленокс.

-Да.

-Я заранее просмотрел ваш бизнес-план, присланный во дворец.

Кассион пристально смотрел на герцога Хэсмана, сидящего на против.

"Он говорит, что хочет направить бизнес на людей определённой возрастной категории."

Вот только его методы устарели еще при прошлом императоре.

Его план состоял в том, чтобы весь стартовый капитал потратитm на продвижение бизнеса, тем самым устроив петушиные бои с другими предпринимателями и небольшими магазинами.

Таким образом, огромная сумма денег уйдёт лишь на рекламу.

Другими словами, они создавали искусственный спрос.

Существовала ли в империи хоть одна отрасль, где герцогу Леноксу не хватило бы таланта открыть дело?

Конечно же, нет.

Кассион, читая бизнес-план, пригладил свои серебряные и сказал:

-Покажи образец.

На излишне уверенном лице герцога Хэсмана показалась гордость.

Из внутреннего кармана пиджака он достал маленький флакон парфюма и перьевую ручку.

Кассион невольно залюбовался перьевой ручкой, оставленной герцогом на столе.

-Ручка с ароматизированными чернилами?

Корпус ручки был выполнен изящно и филигранно.

В центре был расположена небольшая фигурка, напоминающая ангела. Без участия герцога Хэсмана работа была бы выполнена менее аккуратно.

-Это само по себе произведение искусства! В отличие от обычных перьевых ручек, эта повсюду оформлена бриллиантами.

Кассион шептал, осматривая ручку:

-Разве детям не будет неудобно писать такими ручками? От длительного использования у них появятся мозоли.

-Кстати об этом.

-Не думаю, что будет хоть какая-то польза от этой вещицы. Так же вы переборщили с оформлением.

Герцог Хэсман вяло засмеялся.

-Польза? Разве это имеет значение?

-...

-Просто инвестируйте. Успех этого бизнеса гарантирован. Дети всегда слушаются взрослым, не так ли? И в любом случае у них нет денег. Наша настоящая цель - их родители. А они - наши самые преданные клиенты.

Если говорить о прибыли, то проблем с этим не было.

Голубые глаза принца Кассиона вновь обратились к чернильной ручке.

Но всё же, была ли эта ручка безопасна для детей? Громоздкая чернильная ручка инструктированная драгоценностями будет довольно проблематично держать в маленьких руках.

Кассион, смотря на высокомерное отношения герцога Хэсмана, равнодушно коснулся подбородка.

Герцог Хэсман, воспринял это как сигнал продолжать и снова заговорил:

-В этот раз я буду работать с герцогством Вавелоа, в частности миссис Хильдегардой и леди Шерией.

Хильдегарда взяла на себя роль бухгалтера, а Шерия же стала партнёром в бизнесе.

В данный момент она была в деловой поездке на Святой Остров со своим новым бизнес-планом.

"В то же время это не мешает ей наслаждаться отпуском."

Герцог Хэсман мягко улыбнулся, вспоминая счастливо проведённые дни вместе со своей возлюбленной.

Кассион, наблюдая за этим, устало потёр виски.

-Да... Сотрудничество идёт между семьями Вавелоа и Хэсманом, так что проблем не предвидится.

Только вот появился некий осадок.

Кассион был хорошо знаком со скандальными слухами о его друге, герцоге, и леди Шерией, ходившими в светском обществе.

Все восхищались их трогательной историей любви. Они были прекрасными партнёрами по бизнесу, которыми так же восхищались в светских кругах.

Но у Кассиона сложилось иное мнение.

-У меня есть небольшой вопрос. Леди Шерия просто деловой партнёр или вы планируете в будущем взять её в жены?

Герцог Хэсман прикрыл глаза.

-На данный момент мой официальный партнёр - это Мельбурн Вавелоа.

Кассион поднял бровь, услышав эти слова, кинутые, словно клинки.

-Тогда вам следует держать дистанцию с леди Шерией.

-Что Вы имеешь в виду?..

-Леди Мельбурн ваша невеста. Так что, такое поведение оскорбительно по отношению к ним обоим.

Лицо герцога Хэсмана ожесточилось, будто бы кто-то вторгся в его личную жизнь.

Но голос Кассиона не дрогнул. В любом случае партнёром герцога была Мельбурн. Они были официально помолвлены

-Из-за ваших действий, общество уже предсказывает ваш скорый разрыв с леди Мельбурн.

- Верно. Должно быть её странные действия послужили для появления таких слухов.

Герцог Хэсман нахмурился, вспомнив о ней, то как она ушла от него, прокричав, чтоб тот исчез из её жизни.

Его безразличие вызвало интерес у Кассиона.

- Если Вы состоите в отношениях с целью сыграть свадьбу, то разве вы не должны сохранить честь леди Мельбурн?

Принц Кассион так же был осведомлён о странных действиях Мельбурн.

Но всё же была одна вещь, которая не давала ему покоя.

- Если вы и вправду собираетесь сделать леди Мельбурн герцогиней, как к партнёру во всех делах.

Сама Мельбурн его не интересовала. Но он должен был вернуть друга на правильный путь.

Герцог прищурился, дослушав Кассиона.

- Это дело наших семей. Так что тебе не стоит об этом беспокоиться.

Никто не знал о злодеяниях и провалах Мельбурн.

Она даже пыталась убить свою сестру, леди Шерию. Так что не было никаких причин уважать такую женщину.

"И ты сказала мне, исчезнуть из твоей жизни."

У герцога Хэсмана появился ком в горле.

Он просто хотел использовать Мельбурн, потому что его отец отдал приказ, последний в его жизни.

Но почему эта женщина, так хорошо следовавшая его планам, вдруг стала сопротивляться.

"По сравнению с тем, что она делала раньше, сейчас её поступки более человечны."

Кассион смотрел на нахмуренное лицо герцога Хэсмана.

-Я не думаю, что дворец может инвестировать.

Ленокс тихо рассмеялся, как будто не ожидал такого поворота.

-Ну что же... Я понимаю, императорская семья никогда не имела доли в крупном бизнесе.

Не чувствуя ни капли сожаления, после отказа Кассиона, герцог кивнул и продолжил:

-Однако, это глупо, игнорировать шанс пополнить казну.

Благодаря работе герцога Хэсмана, империя процветала и имела достаточно средств для помощи простолюдинам. Он мог бы вложить в это дело столько денег, сколько возможно.

Но герцог Хэсман всегда работал только на благо герцогства и себя самого.

-Бизнес Хэсманов захватывает бОльшую часть столицы, вытесняя небольшие предприятия, тем самым они стремятся к монополизации. Так что, поддерживать их было не в интересах императорской семьи.

-Разве не лучше работать на меня, чем быть владельцем посредственного бизнеса?

-...

-Вы же знаете, что сильный пожирает слабого.

Как же я должен ответить?

У Кассиона закипала кровь.

Он не мог придумать, каким способом переубедить герцога Хэсмана.

Было такое ощущение, что их некогда дружеские отношения, дали трещину. Чем дольше они говорили, тем большее раздражение они чувствовали.

Ленокс ответил, постаравшись изменить своё выражения лица.

-Так, ладно. Как я понимаю, вы не можете инвестировать.

-Именно.

-Тогда разрешите я откланяться, я покину вас первым.

Увидев уверенную спину герцога Хэсмана, Кассион вспомнил слова Аксиона:

-"Мэл хочет, чтобы каждый ребёнок был счастливым!"

Такое стремление не обогатит человека.

По опыту Кассиона, так говорили лишь мошенники, с прекрасным актёрским талантом.

-"Именно поэтому она решила открыть свой магазинчик напротив академии!"

Но высокий голос Аксиона и его счастливое выражение лица всё никак не выходили из головы.

Его голове зазвенел колокольчик, при мысли, что ради счастья детей она открывает свой магазин напротив академии.

Убирая документы с бизнес-планом герцога Хэсмана, бурчал себе под нос:

- Даже идеалисты лучше, чем он.

Конечно, идеалисты, наподобие владельца "Канцелярский магазин Мэл", льёт горькие слёзы, разочаровываясь в суровой реальности.

А аристократы, наподобие герцога Хэсмана, волнующиеся лишь о получение прибыли, в итоге одержат верх.

Он съел ложку патбинсу, который по прежнему стоял на столе. Сладкий привкус надолго остался у него на языке.

"Открыла целый магазин, чтобы осчастливить детей."

Кассион заметил, что с возрастом стал чуточку сентиментальнее.

Это было лишь из-за того, что вкус этого десерта был ему знаком по детским воспоминания, где он ел холодные закуски.

Вспоминая прошлое, когда его братья были живы, он потёр руками уставшие глаза.

А теперь пришло время вернуться к реальности

Глава 17

На следующий день состоялось торжественное открытие канцелярского магазина.

Я заглянула внутрь, после того как повесила табличку "открыто" на двери магазинчика.

Посередине комнаты стоял прилавок, с привязанными по краям воздушными шарами.

Слева стояла шкатулка с маленькими колечками и другими аксессуарами, купленными на антикварных улочках. Я очистила их с помощью магии и красиво упаковала.

Рядом лежала огромная бочка с ледяной крошкой. Благодаря стараниям дьявола, лёд сохранится в таком состоянии несколько месяцев.

-Идеально.

Я с гордостью кивнула.

Справа стояло несколько стеллажей.

На полках лежали стопки декоративной бумаги, которую мы изготавливали всю ночь, дневники со словами на древнем языке на обложке, ручки с перьями и пеналы с красивой вышивкой.

-Ты счастлива, Мэл? - спросил Доминик с лёгкой улыбкой на лице.

-Да, но у нас ещё не достаёт многих товаров...

Ассортимент был заранее согласован, но было малость прискорбно, что так мало вещей было сделано лично мной.

"В канцелярском магазине должны быть пивные конфеты, леденцы с краской, патбинсу и много других вредных вкусностей. Но сейчас у нас есть лишь лёд..."

Доминик, готовивший всю ночь дальгону, стоял в фартуке с чёрными кругами под глазами. Он сел на пол за прилавок и с истеричным смешком спросил:

-Ты думала о разработке новых предметов?

-Эм... Конечно, я думала об этом. Но мы сейчас не сможем ничего реализовать.

На данный момент в моём кармане было около ста миллионов бекрелей.

"Я могу использовать магию, чтобы создать недостающие предметы. Но у меня нет волшебника."

Эта сумма было довольно большой для управление маленьким магазинчиком. Однако, их было недостаточно, чтобы нанять волшебника чуть выше среднего уровня и ежемесячно платить ему зарплату.

Вот причина, по которой я так хотела призвать какого-нибудь дьявола из меча Доминика.

-Что такое? Говори уже, а то становится немного страшно.

-Сначала я хочу сделать пивные конфеты.

-Пивные конфеты? Это ещё что?

Я покачала головой.

-Доминик, если ты не знаешь про пивные конфетки, то однозначно что-то проспал в этой жизни.

Гордый герой Доминик от удивления раскрыл глаза.

-Ты хочешь сказать, что это прям настолько удивительная вещь?

Доминик был слишком наивным мальчишкой, чтобы над ним ещё и издеваться.

Так что мной было принято решение его просветить.

-Слушай меня внимательно, Доминик. Обычно дети всему учатся, наблюдая за взрослыми.

-Да...?

Доминик голову в сторону.

-Да, взрослые любят выпить.

Кроме того из-за жаркого лета увеличился спрос на охлаждённое пиво, даже среди аристократ. А где спрос там и предложение. Так что количество пивоварен резко увеличилось.

Охлаждённое пиво - самая лучшая часть лета.

-А это значит, что они наверняка уже видели как взрослые пили пиво. Но детям это пить нельзя, так?

Доминик кивнул в знак согласия.

-Это так, в империи запрещено пить несовершеннолетним. Потому что употребление алкоголя может негативно сказаться на их здоровье.

-Это так.

-Так что ты собралась делать?

Я улыбнулась Доминику, у него был весьма заинтересованный взгляд.

-Я собираюсь сделать два виды пивных конфет. Первые могут есть только взрослые, они будут иметь сильное сходство с настоящим напитком. А для детей мы сделаем лишь похожие на пиво конфеты, но от них не будет ни опьянения, ни похмелья. Просто вкусные конфетки, ничего более.

-Интересно.

"Довольно трудно осознать, что в этом мире нет ничего похожего. Эх, если бы только у меня был волшебник."

С сожалением в душе, я покачала головой.

Смотря на меня, Доминик несколько раз цокнул языком.

-Я так же знаю как использовать и бытовую магию, так что, если у меня будут ингредиенты для приготовления пивных конфет, то я смогу что-нибудь придумать.

-Ох, правда? Без шуток?

Если наш магазинчик обретёт популярность, то увеличится спрос, а вместе с этим и предложение!

Внезапно в моём сердце появилась надежда.

-Тогда нам понадобится множество ингредиентов для пивных конфет!

Доминик нахмурился:

-Зачем это ещё?

Разве не надо было просто сделать это и вот то и всё, конфеты готовы.

-Чтобы добавить пиво в конфеты для взрослых. Мы должны с нуля создать вкус самого напитка.

-А, я понял.

-То же самое касается и детских конфет. Нам нужны справочные материалы, чтобы создать идеальную внешнюю копию.

-О...

Я посмотрела на Доминика блестящими глазами, ожидая его согласия на это дело.

Он и без этого был моим спасителем.

-...Ну, как ты и так уже знаешь, меня в юности заковали в меч, где я пылился долгое время. Так что я ни то что пробовал, я в близи алкоголь не видел.

Если так подумать, то я уже и забыла, что Доминик мальчик-мечник, который довольно молодым.

(П.П.: Мы что-то пропустили....)

"Прошло больше тысячи лет с тех пор как он был на свободе."

В глубине души мне было неловко из-за его столь необычного жизненного опыта.

Я подняла руку и похлопала его по плечу.

-Я всё понимаю.

-Да...

-...Зато, не считая этого, я делал всё остальное!

Это так похоже на Доминика, хвастаться при любом случае.

Я кивнула и продолжила:

-Ага-ага, как же. Тогда нам просто обязательно выпить по кружечке пива. Но, конечно же, лишь ради исследований!

Достать пиво было просто. Идёшь и покупаешь, ничего сложного.

Если это не путь к успеху, тогда что?

Но Доминик моего энтузиазма не разделял.

-Нет. Создание чего-либо с помощью магии - очень деликатный процесс, нужно знать весь процесс в плоть до незначительных деталей. Так что нам нужен знающий человек.

-Ты про процесс изготовления пива что ли?..

-Именно, тебе нужно досконально знать как приготовить то, что ты хочешь. Именно поэтому мне нужен опытный пивовар, который научит меня всему шаг за шагом, ты слушаешь меня?

Доминик продолжал разговоры на эту тему весь оставшийся день. Он казался немного растерянным.

-Новички обычно полагаются на определённую магию. А я новичок в повседневном колдовстве.

Сейчас мне стало ясно, что Доминику ни просто не хотелось этого делать, он боялся не оправдать мои ожидания из-за своей неопытности. Доминик был талантлив во владении мечом и использование атакующей магии, так что не удивительно, что тут он был не так умел.

Я спокойно кивнула.

Если алкоголь был доступной вещью, то найти подходящего человека было сложно.

Во-первых, мы не знаем никого, кто бы хорошо разбирался пиве. Во-вторых, у нас так же не было денег, чтобы купить его в большом количестве.

Улыбнувшись, я огляделась.

-Тогда давай будем думать о пивных конфетах и как их продать потом. Вот именно поэтому вначале экономим деньги.

-Ага, может мы даже станем знаменитостями и разбогатеем,- гордо ответил Доминик.

-И то верно. У нас даже есть лёд, считающийся редкостью даже среди аристократов.

...Сказала я тем вечером с излишней самоуверенностью.

Ээээх...

Спустя несколько часов после открытия, я всё ещё была подавлена от разговора с Домиником.

-Если бы у нас не было рекламы, как бы мы привлекли клиентов?

Я беспомощно огляделась по сторонам:

-Из живых существ тут только мухи! Почему они тут летают?

Прошлой ночью Доминик из-за меня переутомился, поэтому сейчас он лежал на диване и дремал.

-Может это потому что у детей ещё не кончились уроки? - Доминик потянулся и перевернулся на другой бок.

-Может тогда нам стоит нацелится на торговцев в округе?- пробормотала я с печальным лицом.

Которых время от времени посещали дети из академии.

-Это не так уж и плохо.

Я немного потянулась, а то от долгого сидения у меня затекло тело.

Если и дальше будет так же "хорошо", то мне придётся раскошелиться на объявление в газете.

Глава 18

Я вышла на улицу под яркие солнечные лучи.

Прогуливаясь по красивому саду канцелярского магазина, я заметила женщину, что с большими усилиями тащила большое бревно.

(П.П.: Я не знаю, ни зачем ей бревно, ни почему в манхве бочка. Я проверил все варианты перевода, но бочки не было.)

У девушки были короткие каштановые волосы по-мальчишески растрепанные волосы, на ней была старая синяя королевская туника и палантин. У неё был очень усталый вид, казалось, девушка испытывала сложности с работой..

Я осторожно подошла к ней и поздоровалась, - Извините, Здравствуйте!

-П-привет!

-Привет.

Женщина остановилась, поставив бочку рядом с собой, и посмотрела на меня с изможденным видом.

-А! Я Мельбурн, владелица этого магазинчика. Приятно познакомится.

-Ох, Я Лили.

Лили кивнула мне, - Здание сильно преобразилось.

Но мне было трудно сосредоточиться на её словах.

"А? Это у неё синяк на лице?"

На лице Лили красовалось синевато-жёлтый синяк.

"Эм...Семейные разногласия?"

Такое невежливо спрашивать, если человек не скажет об этом сам.

Я решила осторожно продолжить и указала на свой магазинчик.

-Видишь это жёлтое здание. Я недавно открыла там канцелярский магазин.

-Канцелярский магазин?

А, точно. Люди здесь не знакомы с понятие канцелярского магазина.

Я кивнула ей в ответ, - Это как бакалейная лавка, только более широкий ассортимент и всё рассчитано на детей!

-Вау, я вижу, прямо перед академией...Звучит интересно. Прошло много времени с тех пор, как тут появлялся новый торговец.

В теплых карих глазах Лили промелькнул живой уголок, но вскоре он затух. Видимо, утомительный день всё же сыграл свою роль.

"Я хочу ей что-нибудь подарить."

Я опустила взгляд.

Как раз таки вовремя в моей руке оказалась дальгона, которую я взяла для рекламы.

-Возьми!

Я осторожно протянула дальгону Лили.

-Что это такое?

Она с любопытством осмотрела дальгону.

-Ах, это как конфета. Сладость такая.

Лили положила дальгону в карман и поблагодарила меня, - Спасибо, я работаю в "Таверне Лесса". Пожалуйста, найди меня позже.

-Таверна?

-Ах, да. Не очень далеко отсюда, на Академической улице. Закон не разрешает открывать питейные заведения перед академией и другими такими местами.

Я коварно улыбнулась, слушая её объяснения.

"Кто же мог подумать, что судьба преподнесёт мне такой щедрый подарок."

Моя голова уже заполнилась мыслями, как сделать вкус конфет похожим на вкус самого напитка, а для взрослых конфеты с алкоголем.

"Я могу сблизиться с владельцем и начать сотрудничество!"

Я сжала её руку с небольшими корыстными побуждениями.

-Извини, могу я как-нибудь поговорить с хозяином таверны?

-Да, но босс...

Её глаза дрогнули.

Я наклонила голову в бок с озадаченным видом.

-А что не так с боссом?

-Она неважно себя чувствует. Так что ты ещё долгое время не сможешь с ней встретиться.

-А...

Однако, я была не из тех людей, кто ради прибыли потревожит больного человека.

-Надеюсь, ей станет лучше.

Немного подумав, Лили прикусила губу и продолжила, - если так подумать, приходи завтра на обед, босс сказала, что придёт к этому времени... Тогда ты сможешь её встретить. Таверна вон там, в конце улицы!

-В самом деле? Она же больна, разве я могу с ней встретиться?

-Да. Я уверенна, что всё будет нормально. Босс рада знакомству с новыми людьми.

Лили кивнула, указывая в сторону нужной улицы.

-На вывеске написано большими буквами "Таверна Лессы".

-Хорошо, я зайду на обед, - я улыбнулась и засмеялась.

Я не уверенна, но если я покажу ей свой бизнес-план, она не сбежит?

"В моих планах заплатить деньги и управлять всей этой улицей."

На моём лице появилась лучезарная улыбка, я помахала девушке на прощание.

Но Лили ушла не сразу. Она внимательно осмотрелась по сторонам и, понизив голос, спросила, - с тобой случайно ничего тревожного не происходило?

-Ничего.

-А...

Она покачала головой и, снова сжав мою руку, продолжила, - приходи завтра в таверну, я введу тебя в курс дела. Рассказывать всё здесь немного...

Лили огляделась с напуганным лицом и быстро ушла, потащив за собой бочку.

Удивившись, я не сразу сдвинулась с места.

"Что это, почему?"

Я ничего не понимала.

Видя отдалявшуюся спину Лили, я почувствовала, что тут не всё так просто.

Я схватила выходящего из магазина Доминика, - Доминик.

-Что-то случилось?

-Я только что встретила девушку, она работает в столовой неподалёку.

-О, правда? Ты не пробовала предложить ей участие в создание конфет?

-Я ничего не предлагала, но договорилась встретиться завтра.

-Это же отлично, тогда почему у тебя такой подавленный вид?

Доминик был довольно проницательным, поэтому, почесав затылок, я продолжила, - Хозяйка этой таверны неважно себя чувствует, да и у этой сотрудницы синяк на лице. Вдобавок, она спросила, не случилось ли со мной чего.

-Стоит ли тогда завтра идти с ними на встречу? - наклонив голову на бок, невинно спросил Доминик.

Я покачала головой.

Здесь определённо что-то не так.

На следующий день я сразу же направилась в таверну, прихватив с собой Доминика, из-за чего нам пришлось ненадолго закрыть наш магазин.

Зайдя в таверну, я увидела седую женщину, управляющую этим заведением, и Лили, сотрудник на полставки.

-Добро пожаловать!

Всё выглядело так, будто они и не готовились к рабочему дню, в таверне было тихо, а дубовые бочки с ликёром свалены в кучу.

Что ещё было странно, так это, что в заведение были лишь мы одни.

-Садитесь сюда, мисс.

-Хорошо, рада встрече.

Сев за деревянный стол, я осмотрелась.

Мне пришлось пройти через самую обычную процедуру знакомства: приветствие, несколько личных вопросов и какая-нибудь история.

Хозяйку таверны звали Лесса, а бар оказался закрыт на некоторое время.

"Но почему бар закрыт?"

Я всё хотела спросить, но вид их мрачных лиц, отговорил меня от этой затеи.

Пока они весь день сидели на нервах и кусали губы, Лесса всё же решила начать первой:

-Что это за бумаги у тебя в руке?

-Это бизнес план, у меня есть несколько предложений.

Я, естественно, начала объяснять свой план.

План был довольно простым. Он описывал процесс создание конфет с алкоголем и выплаты за авторство.

Лесса слушала мои идеи с теплым выражением лица.

-Это хорошее предложение. План просто уникальный. Такие конфеты точно понравятся детям. Жаль, я не смогу принять в нём участие.

Неужели мы сейчас начнём обсуждать бизнес?

Мои глаза заблестели.

"Может стоит чуть надавить?"

Осталось только выставить Доминика волшебником и подробно объяснить способ приготовления конфет.

Но хозяйка таверны с небольшой нервозностью, разгладила несуществующие складки на брюках.

"Что мне следует сделать?"

У меня было зловещее предчувствие.

Я подняла дрожащие глаза на хозяйку.

-Я решила закрыть свою таверну.

Я была уверенна, что смогу их переубедить!

-Да? Но почему, вы же находитесь в таком хорошем месте, так...

Лили, с которой я вчера познакомилась, тихо сказала, - Всё из-за выплат.

-Каких ещё выплат?

Я внимательно слушала дрожащий голос, - Тут орудует группа под названием "Пираты красной Епархии", она контролирует весь район. За сохранность бизнеса они просят слишком много, поэтому мы решили продать оставшийся алкоголь.

Я нахмурилась.

-Тогда вы сможете откупиться от них на какое-то время.

-А ты соображаешь. Мне не хватает алкоголя для продажи, все деньги уходят на выплаты и не хватает на закупку товара.

-Подумать только, вы закрываете свой бизнес из-за каких-то разбойников.

-Они скоро придут и к тебе Мэл, запросят по крайней мере пять миллионов бекрелей, а не получив их, забьют до полусмерти...

Пять миллионов бекрелей?

Я раскрыла рот от удивления.

Это равно пяти миллионам корейских вон. Владельцы малого бизнеса не могут заплатить такую большую сумму.

(П.П.: 5 миллионов вон ~ 237 900 рублей)

Лесса слабо рассмеялась.

"Подумать только, всё ещё существуют рэкетиры!"

(П.П.: РЭКЕТИР - преступник, занимающийся вымогательством.)

-Разве мы не можем сообщить об этом стражникам? - я спросила осторожно, с выражением крайнего удивления на лице.

Лили покачала головой.

-Стража и пальца о палец не ударит. Мы же все простолюдины... Тем более они в хорошей физической форме и обладают магией, а так же недавно ходил слушок, что их спонсирует влиятельный человек.

Стража была некомпетентным мусором, а их начальник - посредственным отрепьем.

"Спонсируют головорезов, грабящих простой люд."

-Они всецело... сумасшедшие ублюдки. - сказала я с гримасой на лице.

Усталый вздох Лессы опустился на стол.

Мы с Домиником обменялись взглядами.

"Нам нужно избавиться от них, чтобы спасти таверну и наши пивные конфетки!"

От двери доносился жуткий треск. Будто кто-то снаружи пинал её без задней мысли.

Глава 19

«Это они!»

Легки на помине. Это Пираты Красного креста, о которых говорила Лесса.

Я обернулась и посмотрела на деревянную дверь таверны.

Она была готова вот-вот сломаться. Даже плотно подвешенные петли начали скрипеть.

«Мисс, поторопитесь и вставайте!»

Лесса в спешке подняла меня.

Торопя своим тоном, наряду с ее неожиданной силой, у меня не осталось другого выбора, кроме как сделать так, как того хотела Лесса.

«Я все равно собираюсь закрыть свое дело, так что со мной все будет в порядке. Оставайтесь здесь, хорошо? Не выходите.»

«Что?»

«Я помогу вам.»

Лесса быстро покачала головой на слова Доминика.

«Зачем такому молодому человеку это делать! У меня есть план, так что поторопитесь и спрячьтесь внутри. Я очень разозлюсь, если вы выйдете.»

Лесса грубо толкнула нас с Домиником в комнату и заперла дверь.

Это произошло так быстро, что мы не успели разобраться в ситуации.

«Мэл, что происходит?»

Я посмотрела на Доминика.

Затем он пробормотал, скрестив руки.

«Думаю, это Пираты Красного креста.»

«Давай убедимся в этом.»

Доминик резко огляделся по сторонам и легко снял замок.

Хоть Лесса и заперла дверь, но это было бесполезно против мастера на все руки, Доминика.

Через несколько секунд мы тихо приоткрыли дверь.

«Оставь пока дверь слегка открытой. Она сказала, что у нее есть план, так что давай подождем и посмотрим.»

«Хорошо, если что-то пойдет не так, мы можем... Нет, ты сможешь помочь.»

«Конечно.»

Доминик улыбнулся шансу показать свое мастерство.

«Думаю, мы должны немедленно пойти туда...»

«Хозяйка сказала, что есть план, давай подождем.»

Я кивнула головой.

Я видела дрожащие спины Лессы и Лили, когда двери таверны распахнулись.

«Так скучно.»

Банда пиратов ворвалась в таверну.

Около восьми человек?

Их тела были настолько огромным, что женщины задыхались от давления.

Рыжеволосый мускулистый мужчина, похоже их главарь, начал говорить, размахивая дубинкой:

«Посмотрите-ка. Вы пытаетесь вести бизнес, не платя арендную плату, не так ли?»

«...П-прошу прощения.»

Седоволосая Лесса, выглядевшая на вид лет на шестьдесят, склонила голову и извинилась.

«Что? Почему Лесса извиняется?»

Было обидно смотреть, как Лесса трясется и извиняется.

Лесса не сделала ничего плохого.

«Эти головорезы, что трясут с вас арендную плату, не правы.»

Так почему же Лесса стоит с опущенной головой.

«Только на словах?»

«Ты сожалеешь только на словах, да?»

«Почему бы тебе не встать на колени и не извиниться перед капитаном?»

«О, тогда мы скинем сто тысяч бекрелей.»

Каждый из них тихо хихикал.

Я сжала кулаки.

До этих пор я верила в них. В слова «у меня есть план», которые Лесса сказала ранее.

Поэтому я ждала внутри, затаив дыхание. Я ждала...

«Эй, что ты делаешь?»

«...Извините, но вы должны уйти. У меня сейчас правда нет денег.»

Лесса опустила глаза и упала на колени.

«Нет...»

«Как эти бандиты могли заставить женщину, которая в мамы им годится, встать на колени?»

Я схватилась за дверную ручку.

Возможно, я слишком сильно ее сжала, потому что тыльная сторона моей руки стала белой.

«Они сумасшедшие?»

Лесса сказала не выходить. Но глядя на все это зрелище мне хотелось ослушаться ее.

Бандиты, не знавшие моих мыслей, стали вести себя еще более уверенней.

«О чем ты думаешь, делая такое?»

БАМ!

Мужчина слева ударил об пол большой деревянной дубинкой.

«Ну разве они не психи?»

Удивившись, я посмотрела на Доминика.

Я тихо топала ногами.

В отличие от беспокойной меня, Доминик зорко смотрел на них.

«О, Доминик. Обычно в его глазах другой взгляд...»

Обычно он выглядел как милый младший брат, но сейчас, он будто бы кидал ножи взглядом.

«Что будем делать?»

«А?»

«Лучше выйти прямо сейчас.»

Слова Доминика расслабили меня.

Его голос прозвучал как голос парня-героя, жертвующего собой ради великого дела. Доминик почувствовал себя героем из его легенды.

«...Да, давай.»

Я тихо ответила и открыла дверь.

Пираты Красного креста нас не заметили, они стояли к нам спиной.

«Поторопись и дай нам денег, пока мы добрые.»

Лесса стояла стойко.

Она говорила тихо и спокойно, сжимая глаза.

«Я не могу дать вам денег. Даже под страхом смерти. Я ухожу.»

После этих слов мужчина с татуировкой на лице замахнулся дубинкой и разбил деревянный стол пополам.

БАХ!

Две женщины прикрыли уши от громкого звука разбивающихся о пол стеклянных стаканов, стоявших на столе.

Рыжеволосый мужчина схватил Лили за волосы и начал медленно трясти ее.

«Собрались уйти, да? Вы должны мне дать денег тогда, когда я сказал!»

... Ну все, я не больше не могу это вынести.

Я накажу этих ублюдков.

Как только я собралась выйти, Лили, глядя на меня, застыла и прошептала:

«Оставайтесь внутри. Это опасно.»

В такой ситуации ты беспокоишься обо мне?

Я покачала головой, и Лили закричала, отвлекая от меня:

«Пожалуйста, уходите! Мы больше не будем пресмыкаться!»

Шлепок!

Раздался звук сильной пощёчины. Увидев еще синяки на ее щеках, я широко раскрыла рот.

«Вы, ублюдки, бьете женщину?»

«Они переступили черту. Я больше не вытерплю!»

У меня не было времени, чтобы посмотреть на Доминика.

Я выбежала, как пуля. Я был рассержена, как бык.

«Он применил силу против слабой женщины?»

Я громко гневно закричала.

«Эй, вы, сумасшедшие ублюдки!»

БАМ!

Я быстро выбежала и ударила по голове главаря, что стоял ко мне спиной.

«Ох!»

Его лицо искривилось.

«Его голова что, из камня сделана?»

Рука болит.

Их капитан обернулся.

Я несколько раз сжала руку и торжественно заявила:

«Возвращайтесь туда, откуда пришли. Тогда я пощажу вас.»

Я была взволнована, что выбежала, как бойцовская собака. Пираты, включая капитана, окружили меня.

«Ха-ха-ха...Смелое решение. Как ты смеешь бить меня?»

«Я преподам этой стерве урок, капитан.»

«Ты думаешь, что можешь бросить вызов нашему авторитету?»

Я была слишком занята разговором с Домиником, чтобы слушать их.

«Ты собираешься избавиться от них, верно?»

Спросил Доминик.

Я усмехнулась и выдохнула.

«Да. Я хочу убить их всех.»

«Для начала успокойся и сделай глубокий вдох.»

Окруженная пиратами я сделала пару вдохов.

Я была немного напугана, но уверена, что худшего удастся избежать, потому что Доминик был рядом.

«Я дам тебе свою силу.»

Доминик говорил тихим голосом.

«Силу?»

Наклонив голову, я почувствовала, как что-то вошло в мое тело.

Я ощущала себя настолько живой, что казалось, что мои глаза сверкают.

Доминик серьезно сказал:

«Теперь, в сравнении с тобой, они будут казаться слабаками. Твоя кожа будет твердой, как сталь. Если тебя ударят, то тебе это не навредит.»

Я стояла в дверном проеме, положив руки на бедра, и кивнула в сторону Доминика, зорко смотрящего в мою сторону.

Идеально. Я благодарна тебе.

«Куда ты смотришь?»

Капитан подошел и схватил меня за подбородок.

«Я могу вывернуть тебе плечо, если захочу.»

Сколько силы было у Доминика? Этот парень определенно схватил меня за подбородок, но это было больше похоже на кошку, которая давила на меня своими лапками.

Я улыбнулась и слегка толкнула его руку.

«Тогда попробуй.»

Скрип, скрип.

«Что, что это?»

Это был всего лишь небольшой толчок, но он сделал больше трех шагов назад.

Даже пивная бутылка разбилась под его шагами.

«Теперь вы будете иметь дело со мной.»

Я улыбнулась им, закатывая кружево, обернутое вокруг моего запястья.

«Итак. Значит это вы - Пираты Красного креста?»

Глава 20

«Капитан, эта девчонка смеется.»

«Да, потому что это смешно.»

Пять или шесть мускулистых мужчин окружили меня.

Я равнодушно взглянула на татуировки на их руках и телах.

«Боюсь, я слишком бедна, поэтому не смогу заплатить вам.»

Я расправила плечи и подбодрила их. Я чувствовала, как мое тело стало сильнее.

«Вы трупы.»

Конечно, пираты этого не знали.

«Похоже ты здесь недавно.»

Ко мне подошел мужчина. Это был тот же рыжеволосый капитан.

«Благодаря таким недалеким, как ты, мы зарабатываем себе на жизнь.»

Было очень много насмешек надо мной со стороны Пиратов Красного креста.

Но как только я их услышала, я поняла важный факт.

«Я правильно понимаю, они говорят, что богаты?»

Я спросила равнодушно, но не могла скрыть дрожь в голосе.

«Тогда, у вас, ребята, должно быть много денег, верно?»

«Да, куча.»

Один из них хихикнул, показывая мешок.

Там виднелись белые и зеленые купюры, и слышался звон монет.

У меня на мгновение появились галлюцинации, где их лица стали выглядеть как пачки денег.

«Я потратила много денег на новые канцелярские принадлежности и дизайн интерьера.»

Думаю, я смогу это компенсировать.

Тогда я могла бы использовать эти деньги, чтобы нанять мага выше среднего уровня, верно?

«Хорошо, тогда сейчас я о них позабочусь.»

У меня осталось не так много денег, чтобы их хватило надолго, так что они как раз кстати.

Я обернулась.

Доминик кивнул мне в ответ.

Мы молчаливо переговорили.

Пришло время побить их.

Я заманила их во двор, потому что мы не могли драться в таверне.

И удивительно, но Пираты Красного креста не могли сравниться со мной. Это стало очевидно с тех пор, как Доминик дал мне свои силы.

«Они мускулистые, но слабые.»

Я снимала стресс благодаря Доминику.

Я слегка ударила их, но они падали как домино.

Только я касалась тела бандита и,

БАМ, БАМ, БАМ!

…будто это были спецэффекты в фильме.

«Я настолько сильная? Круто!»

Я наступала на них с большим восторгом.

Одному дала пощечину, а другому сломала запястье.

Один пытался пнуть меня ногой, но я схватила его за лодыжку. Его скорость была как у муравья.

«Ааа!»

Я рассмеялась, потому что легко схватила и сломала его ногу.

«Больше никого?»

Конечно, никого.

Потому что я разделалась с ними в одно мгновенье!

Они лежали на полу и стонали от боли.

Побитые мускулистые головорезы бормотали:

«Как…»

«О-откуда такой сильный человек…здесь?»

Я приподняла уголок рта.

Сила Доминика, безусловно, была поразительной.

Я просто размахивала руками, но они все оказывались на полу.

«Вы все просто кучка отбросов.»

Я решила обращаться с этими трусливыми парнями так, как они того заслуживают.

Увидев, как мышцы на их руках подергиваются, я начала снова махать руками, чтобы угрожать им.

«Эй, давайте все, что у вас есть.»

«Ииик…монстр…»

Монстр?

Я нахмурилась.

Как ты смеешь называть меня монстром.

Я же не убила их. А просто избила, так что с ними не так?

«Вы когда-нибудь видели такого милого монстра?»

Я удовлетворенно рассмеялась, подбирая золотые монеты, которые они вытрясли с карманов.

«И-извините…!»

На эти деньги я смогу на три месяца нанять мага!

Я засмеялась и наступила им на руки.

«Слишком тихо.»

«И-извините. Мы все поняли!»

Они слабы для сильных, но сильны для слабых. Но…

Я прищурилась.

Мои глаза устремились на парня с татуировкой на ключице. Один из пиратов пытался спрятать мешок.

«Эй, ты. Я слышу звон в твоем мешке.»

Похоже, он прячет деньги.

Я уставилась на человека с бритой головой. Он передал мне мешок.

Когда я его взяла, уголки моего рта поднялись.

Но потом я услышала тихий шепот.

«…Разве она не слишком жадная?»

«Она подняла с пола все монеты…»

Похоже, я еще не закончила.

Я мягко улыбнулась и потянулась к человеку, который назвал меня жадной и схватила его!

«Что ты только что сказал?»

О, ты выглядел таким сильным, но тебя так легко поймали. Сила Доминика удивительна!

«Ааа!»

«И-извините, он не знает, что говорит!»

Я осторожно наступила на один из его пальцев и мягко заговорила.

Его лицо посинело.

«Даже не думайте о том, чтобы появиться здесь в будущем. Поняли?»

Что случилось.

Я услышала громкий шум.

Мне стало интересно, и я огляделась вокруг.

«Почему здесь так много людей?»

«Н-на всякий случай мы позвали их…»

Лили прикрыла рот и смотрела широко раскрытыми глазами.

«Ах, правда?»

Я потрясла руками и засмеялась.

Собралась довольно большая толпа, со мной и Пиратами в центре.

Наконец, они увидели, что произошло.

«Потрясающе!»

«Со всеми справились?»

«Как…»

«Их было 17 на 1! Я своими глазами видел!»

Что ты говоришь? Вообще-то 8 на 1…?

Но слухи распространились быстро.

На меня были направлены благоговейные взгляды, и я чувствовала себя очень, очень обремененной.

«Это сон?»

Я закрыла, потом открыла глаза и снова огляделась.

Среди жителей выделялись люди в жилетах с бейджами из «Аллеи коммерческого возрождения.»

Я осмотрелась, чтобы найти хозяйку таверны Лессу.

Она очень взволнованно смотрела по сторонам.

«Она появилась как герой, когда меня избивали, и разобралась с ними.»

Лесса, кажется, руководит торговой ассоциацией. Ее слова оказывали мощный эффект.

«М-молодая девушка победила Пиратов Красного креста!»

«Она побила их!»

«Что с этой атмосферой?»

Доминик подошел ко мне и тихо заговорил:

«Мэл.»

«Доминик?»

Доминик положил небольшое одеяло на мои плечи.

«Ты хорошо поработала.»

«…?»

Да? Я хорошо поработала. Но разве не ты тот, кто дал мне силу для этого?

Подслушав Доминика, люди, которые собрались там, посчитали меня потрясающим человеком.

«Неожиданно! Какой удивительный маг!»

«Нет, я просто владелица канцелярского магазина.»

Но они не слушали меня.

Среди них самые обременительные быстро предстали передо мной.

Они шли ко мне, наступая на руки и ноги Пиратов Красного креста.

«Вы знали, что они беспокоят нас, и поэтому одолели их из-за чувства долга?»

Я инстинктивно взглянула на него. Черные очки и бейдж, висящий на его шее.

Стиль типичного журналиста горячих новостей.

«Может, я смогу через него дать рекламу своего магазина!»

«…Нет. Это ошибка. Я устала и мои кулаки покалывают и болят. Было очень страшно. Но, возможно…»

«Да?»

«Вы журналист?»

«Да…»

Я улыбнулась ему.

Ох. А потом сменила тему.

«Пожалуйста, напишите про мой канцелярский магазин.»

Я говорила быстро, чтобы не упустить возможность.

«Канцелярский магазин?»

С любопытством спросил мужчина.

«Он похож на универсальный. Недавно открылся перед академией. Мы продаем школьные принадлежности, напитки изо льда и пивные конфеты.»

«Напитки изо льда? Цена, должно быть, заоблачная…»

Я покачала головой и засмеялась.

«Любопытно, не правда ли?»

Я не забыла, как важны связи с общественностью и попыталась воспользоваться ситуацией...

Репортер, сжав свой бейдж, ответил:

«Да…»

«Я прошу вас написать хорошую статью. Я угощу вас позже.»

Я не знала, будет ли его статья в газете или еще где-то, но куда он смотрит?

«Тогда продолжайте заниматься своим делом.»

Я улыбнулась.

Когда я вспомнила о деньгах, что забрала у пиратов, я начала пританцовывать.

Слушая жужжание окружающих меня людей, я сказала, хладнокровно толкнув одного из пиратов назад и направляясь в таверну:

«Я пойду.»

Никто же не будет больше меня беспокоить?

Я мирно вошла в таверну.

«Ранее вы не сказали мне, что это хорошая идея и хотели бы поучаствовать? Но думали, что ничего не выйдет из-за арендной платы.»

Лесса потерла красные глаза и обернулась.

«…Да.»

Я весело заговорила, услышав ее дрожащий голос.

«Теперь, когда все проблемы решены, мы можем начать сотрудничать?»

Лесса, хозяйка таверны, снова повернула голову и посмотрела на меня.

«…Она плачет?»

Я протянула руку к ее слезящемуся лицу и кивнула головой.

«Я помогу с чем угодно, если это то, что я могу сделать.»

Она держала мою руку своей дрожащей рукой.

Глава 21

Мельденик элегантно и невозмутимо покинула свое место, чтобы поговорить о приготовлении пивных конфет в таверне.

Но зрители остались на месте, никто не расходился.

Потому что они стали свидетелями выдающегося момента, когда Пираты Красного креста, бандиты, что все время терроризировали торговцев, были наконец повержены.

«До сих пор, когда мы обращались к охране, они лишь брали взятку и закрывали на это глаза.»

«Хоть это и происходило рядом с академией, но все аристократы ездят на каретах, так что… этот район почти заброшен, и все игнорировали наши мольбы.»

«Но она избавилась от них.»

«Это было действительно круто…она еще сказала: “Не беспокойте больше этот торговый район”.»

Конечно, Мельденик этого не говорила.

Тем не менее, чтобы подчеркнуть ее героизм всё приукрашивали, как могли.

Человек, что разговаривал с Мельденик, Астильд, крепко сжал кулак и тряс им, слушая болтовню торговцев.

«Это должно быть задокументировано.»

Он был страстным репортером, который критиковал абсурдную несправедливость в обществе. Его газета была достаточно многообещающей и известной и распространялась в академии.

«Эта девушка сказала, что это ошибка, но кто бы в это поверил?»

Он думал о ее сверкающих глазах. И шикарные слова, которые она сказала, удерживая пять или шесть человек.

Она это делала не в первые. Очевидно, что ошибки нет.

Астильд был верен своей журналистской миссии.

И в тот момент он почувствовал себя обязанным рассказать о чем-то особенном людям.

Его глаза начали сиять прежде, чем он понял о чем.

«Верно. Это сенсация.»

Канцелярский магазин станет известным.

«И вы сказали, что хотите сотрудничать с Лессой.»

Его интуиция репортера была пророческой.

Он вложил больше сил в руку, которая держала ручку.

Этот инцидент нужно осветить повсюду.

После тщательного и подробного интервью он собирался опубликовать его.

Нам придется подготовить дополнительный тираж для Академии Мальтенд, которая прямо перед канцелярским магазином!

Не думая, насколько все были впечатлены, Мельденик усердно работала в таверне над производством пивных конфет.

***

Между тем, в таверне мы с Домиником подробно узнали о процессе пивоварения от Лессы.

«Сверху пенная шапка.»

«Правильно.»

«Хорошо, я понял.»

Доминик начал создавать простую магическую формулу, основываясь на услышанном.

Мы прикатили большую дубовую бочку и положили несколько ингредиентов на стол, чтобы сделать конфеты.

Лили была поражена, когда увидела, как струится мана из кончиков пальцев Доминика.

«Что такое?»

«Это так здорово!»

«Значит, этот парень - начинающий маг?»

«Да.»

Кивнула я в подтверждение. Точнее, он герой и меч.

«Боже мой, маг! Я-я никогда раньше не видела мага!»

Конечно, простолюдинам редко доводилось увидеть мага, поэтому Лили смотрела на Доминика с восхищением.

«Как ты это делаешь! Магия выглядит потрясающе!»

Доминик, который каким-то образом стал начинающим магом, выглядел и счастливым, и грустным.

Его рот начал трепетать.

«Верно, наш Доминик великолепен.»

«Признаю, это так.»

Высокомерные слова Доминика удивили нас.

Он выглядел довольно мило, надувая губы от смущения.

Но…

У нас появилась другая проблема.

Магическая формула была идеальна, но форма конфет вышла странной.

«Почему не получилось?»

Я спросила и посмотрела на Лессу с угрюмым видом.

«Пиво получилось идеально. Но контроль над силой немного…»

Доминик почесал затылок.

После короткого вздоха я покачала головой и посмотрела на Лессу. Надо что-то с этим делать.

«Мы обсудим это между собой. Думаю, мы отняли у вас слишком много времени, Лесса.»

«Хорошо, но не переусердствуйте. Мы будем помогать Мельденик столько, сколько сможем.»

С мягкой улыбкой на лице Лесса покинула канцелярский магазин.

Но даже после того, как она ушла, магия Доминика все еще не показала улучшений.

Пиво сильно раздулось и стало таким же твердым, как бриллиант, доходя до потолка.

… Проше говоря, Доминик плохо владел магией созидания.

«В чем может быть проблема?»

Спросила я, дергая себя за волосы.

«… Хм, я не могу контролировать свои силы. Это потому, что я недавно только вышел из меча. Нам просто нужно подождать пару месяцев.»

Доминик ответил, избегая зрительного контакта.

Я вздохнула. Мы ничего не можем с этим поделать.

Я тихо рассмеялась и потянула Доминика за белые щеки.

Похоже из-за того, что он был мечом, специализирующимся на грубой силе, Доминик был слаб в ее контроле …

«Даже если это так, я не могу ждать несколько месяцев. Я не могу просто оставить это.»

Я была полна решимости.

«Доминик. Нам лучше найти другой способ.»

«Другой?»

«Да, если призовем демонов…»

«Невозможно. Неизвестно, как их контролировать.»

Я пыталась протолкнуть идею с призывом демонов, но не сработало.

Нельзя было контролировать демонов с помощью магии, известной в этом мире, да и у знаний Доминика был предел.

«Почему бы мне не использовать ингредиенты и приготовить их самой?»

Я улыбнулась и заговорила, чтобы облегчить тяжелую атмосферу.

Удивительно, но Доминик кивнул, словно я была права.

«Хм…Так тоже неплохо. Это самое простое из базовой магии. Возможно даже ты сможешь это сделать.»

«Магия? Я не могу этого сделать.»

«Почему?»

«Моя кровь проклята, поэтому я родилась без маны.»

Я ответила с озадаченным лицом.

«Не думала, что когда-нибудь произнесу эти слова.»

Мана — это сила в сердце, которая необходима для использования магии.

По сути, все родились с маной, но, чтобы стать магом, требовалось бОльшее ее количество, что уже делало его необычным человеком.

Семья Кинноа, включая Мельденик, была известна тем, что родилась без маны в течение нескольких поколений после проклятия драконом.

«А? Какое проклятие? У тебя нет маны, потому что ты проклята?»

Спросил Доминик, почесывая голову, словно узнал что-то новое.

«У тебя нет маны, но это не может быть правдой…»

Я вздохнула и продолжила:

«Правда. Я пыталась поступить в академию, но ничего не вышло.»

В оригинальном романе Мельденик не посещала академию.

Чтобы туда поступить, требуется определенное количество маны, которой нет у обычных людей. Если вам ее не хватило, то вы будете дисквалифицированы на вступительном экзамене.

Мельденик снова стала посмешищем после того, как стало известно, что количество ее маны равно нулю.

«Хотела бы я использовать магию.»

Доминик подошел к прилавку, где я сидела.

Я посмотрела на него.

Что с ним?

Он нахмурился и положил руки на прилавок.

«Ты говоришь, что у тебя нет маны. Но это не может быть правдой.»

Что он говорит?

«Если бы это было правдой, ты бы не смогла принять мою ману, чтобы победить Пиратов Красного креста.»

«… А?»

Я сказала, даже не осознавая этого:

«…Это не может быть правдой?»

«Ты мне не веришь?»

«Ох…»

Похоже я расстроила Доминика.

Но у меня была веская причина не верить ему.

«Это вообще имеет смысл? Тогда что с оригинальной историей? У Мельденик не должно быть маны.»

Моя память не может врать.

В оригинальном романе “Влюбленные, охваченные магией” Мельденик без маны всегда затмевалась Шерией, которая была выдающимся магом, богатым маной.

«Злодейка без маны и дочь семьи с кровью, проклятой драконом.»

Поэтому слова о том, что у Мельденик было чувство неполноценности по отношению к Шерии, произносились довольно часто.

Но я и не могла отрицать то, что сказал Доминик.

Это факт, что те, у кого в теле не было ни капли маны, не могут ее принять. Мана не может перейти в тело, в котором ее нет.

Когда Доминик передал свою ману, я не должна была принять ее, она должна была быть отвержена.

Что, если до этого мне просто не хватало маны?

«Что происходит…?»

Глава 22

Я наклонила голову и уставилась на Доминика, затем он сказал:

«Если ты не веришь мне, давай проведем тест.»

С этими словами Доминик поднял передо мной ладонь. Теплый звездный свет начал накапливаться в его руке. Появилось большое круглое свечение.

«Ты видишь этот свет?»

«Да.»

Когда я кивнула, Доминик ответил, словно зная, что я его увижу:

«Желтый свет значит, что у тебя есть мана.»

Я нахмурилась и снова посмотрела на сгусток света.

«Желтый?»

«Да.»

Я наклонила голову в бок и смотрела, как передо мерцают белые огни.

«Но он белый.»

Доминик наклонил голову.

«Не желтый?»

«Да. Он белый, словно свадебное платье.»

Шар света перед моими глазами определено был белым.

Доминик тихо пробормотал, глядя на меня.

«Ты…»

«…Да?»

«Думаю, в твоем теле течет чистая мана.»

«Чистая? Она бывает разной?»

Я была плохо осведомлена, когда дело доходило до магии, поэтому я только и делала, что слушала Доминика.

«Если мана обычная, то свет будет желтым. Но ты сказала, что он белый.»

«Да.»

«Это значит, что твоя мана не может быть измерена обычным способом.»

Нельзя измерить обычным способом…

«Имеешь в виду, что у меня есть особая сила?»

Я посмотрела на белую сферу, прыгающую в руке Доминика.

«Как у меня может быть чистая мана, если я проклята?»

Доминик продолжил свое объяснение с любопытством разглядывая меня:

«Любой, у кого чистая мана, не может быть просто магом.»

«А кем?»

«У них есть потенциал стать алхимиком.»

Моя голова была полна вопросов. Прямо сейчас я столкнулась с переломным моментом в своей жизни. Что такое чистая мана и какое отношение к ней имеют алхимики?

Доминик начал объяснять все шаг за шагом, как учитель.

«Магия и алхимия — это учения о мане. Но мана имеет разные типы.»

«Чем они отличаются?»

«Как тебе известно, все маги владеют отличительными элементами. Вода, земля, свет, дерево и металл. Каждый выбирает один из пяти элементов.»

Он продолжил:

«Хоть у магов и разные элементы, но способ использования маны похож. Мана, которая связана с природой, используется после того, как проходит через сердце. Такая мана, используемая магом, называется маной природы.»

«О, это здорово?»

Он рассказал про магов. Но я решила добраться до сути:

«Тогда что насчет алхимиков?»

«Алхимики этого мира не используют ману природы. Они черпают ману из собственной жизненной силы для создания предметов.»

«Жизненной силы…»

Звучит довольно странно.

«Я же не умру, если у меня закончится мана, верно?»

Когда я спросила с подозрением, Доминик покачал головой.

«Вероятно, нет? В любом случае, мана, используемая алхимиками, обычно упоминается как «чистая мана», и, если ты не человек с большими способностями, ты не сможешь измерить или запечатлеть существование чистой маны.»

«Тогда академия не сможет уловить ее с помощью обычного теста?»

«Полагаю, что да. Никто особо не знаком с алхимией. За исключением такого великого героя, как я.»

Так у меня есть возможность стать алхимиком! Моя кровь не проклята!

Со счастливой улыбкой я посмотрела на Доминика.

Доминик прочистил горло и сказал:

«Я не могу неправильно измерить чьи-то способности. Так что можешь гордиться.»

Доминик видел самых талантливых людей. Вероятность того, что он неправильно идентифицирует ману, была равна нулю.

«Не думала, что Мельденик обладает скрытыми способностями.»

Я посмотрела на Доминика сверкающими глазами.

«Если речь об алхимиках, то я тоже слышала о них. Они были в романе!»

Алхимики - люди, что создавали предметы из ничего.

«Но, конечно, начинающий алхимик не может сразу же сделать слиток золота.»

Подумав об этом, в оригинальной истории была экстра, где Ленокс приобрел талант к алхимии. Но, к сожалению, он был «манчкином», который лишь собирал хорошие предметы.

(прим.: «манчкин» - геймерский термин, означает игрока, который использует любую возможность не развивать сюжет, а собирать «плюшки» - снаряжение, артефакты, магию и т.п.)

Но сейчас все хорошо. Потому что теперь у меня есть талант к алхимии! Мое сердце билось быстрее от мысли, что дорога к мечте была близка.

«Поскольку у меня есть мана, мне нужно просто узнать об алхимии.»

Пришло время поближе взглянуть на мои способности.

«Да, хорошо. Что такое алхимия?»

«Алхимики могут получить бесконечное количество платины и золота. Каждая семья хочет заполучить их. Они могут делать все.»

Сумасшествие.

Доминик увидел мой жадный взгляд и довольно улыбнулся.

Я подняла руку Доминика.

«Так я могу сделать что угодно? Например золото?»

«Да. Но у алхимиков тоже есть уровни.»

«Уровни? А какой у меня?»

Возможно, я уже самый мощный в мире…

«Ты новичок.»

…Или нет.

Но я не потеряла надежду и посмотрела на него.

«Тогда что насчет моего потенциала? Может я буду самым удивительным новичком!»

«Хм…»

Я смотрела на Доминика и мое сердце продолжало колотиться. Доминик положил руку на мое сердце.

«…Мэл.»

«Да!»

Мои глаза начали сверкать.

Неужели… так и есть!

Доминик посмотрел на меня, а потом отвернул голову в сторону и тихо сказал:

«У тебя достаточно маны.»

Достаточно?

«Он сказал достаточно!»

Я думала, что у меня нет маны, так что неплохо было бы просто иметь ее в достаточном количестве. Я спросила, держась за веревку надежды.

«В любом случае, у меня есть мана, верно?»

«Да, это точно. Я думаю, что она все еще накапливается…Ну, верно также и то, что у тебя ее не так много.»

В этот момент я была полна энтузиазма. Как в первый день нового семестра в Корее.

«Как только у меня будет достаточно маны, я смогу призвать Демона Зимней луны, которого встретила раньше.»

«Тебе нужно иметь достаточную мощь, чтобы призвать его. Мана, с которой ты родилась, мала. Около трех секунд…Ты смогла бы его призвать на это время.»

Призвать его на три секунд равноценно, как если бы я его не призывала вообще. Он вернется сразу же после призыва.

План по приготовлению фруктового льда провалился.

Доминик, увидевший мой отчаявшийся взгляд, сказал несколько обнадеживающих слов:

«Не расстраивайся слишком сильно. Ты можешь научиться создавать чистую ману.»

Я удивленно кивнула.

Было бы очень трудно сделать новую чашу, когда ее вообще не было.

Но сделать из маленькой чаши большую было бы проще, чем создать что-то из ничего. Чистая мана, похоже, имеет аналогичную концепцию.

«Тогда расскажи как!»

«Я не очень хорошо знаю алхимию. Только основы.»

«Основы…»

В романе было мало алхимиков с чистой маной.

«Единственным человеком, который обладал чистой маной и мог умело использовать алхимию, был Исаак, хозяин башни.»

Но также неясно, где он и жив ли вообще.

Кроме того, в романе не было никаких контактов между Мельденик и Исааком. Поскольку он внезапно исчез после нападения на Ленокса, вероятность встречи с ним также равнялась нулю.

«Я нигде не смогу найти живого хозяина башни.»

Но это будет пустой тратой времени, если сдамся после того, как появился шанс.

«Я хочу каким-нибудь способом увеличить количество маны и отточить свои навыки, Доминик! Я стану лучшей!»

Я сжимала кулаки, пока кричала.

Доминик приложил руку ко рту, когда услышал, что я стану лучшей.

Я говорила как старик, проживший много лет, но, когда молодой парень рядом со мной улыбнулся, мне показалось, что и вокруг все засияло.

«Как я и думал…Я верю тебе. Отныне я буду усердно учить тебя. Давай начнем с создания самого сильного меча…»

«Давай сделаем пивные конфеты!»

Доминик посмотрел с разочарованием.

«Что…?»

Его глаза направились к дубовой бочке.

Я кивнула в ответ.

«Да, ты же сказал, что не можешь! Тогда я их приготовлю! Я также собираюсь приготовить блюдо в виде милого персонажа и продавать его! Персонаж из тонкацу!»

(прим.: тонкацу - зажаренная во фритюре свиная отбивная)

Я хочу сделать Пикачу из тонкацу.

Я жадно проглотила слюну.

«А кроме этого…есть что-нибудь еще?»

Спросил Доминик.

Я положила палец на подбородок и подумала еще.

Ах, если подумать, было еще кое-что, что я хотела сделать.

«Если я увеличу свою ману… Я поймаю, нет, призову Демона Зимней луны и создам неограниченное количество фруктового льда!»

«…Ты похожа забыла, но призвать нельзя.»

Сказал Доминик, покачивая головой.

«Ах, точно.»

Я почесала шею.

«Но Доминик, ты уже испытал снятие печати. Ты помнишь, что тогда делал? Я думаю, мы сможем найти технику, которая сработает и на демонах.»

«Хорошо.»

Меня убедил спокойный ответ Доминика.

Хорошо, что я привела этого героя. Это было моим самым лучшим решением в этом году.

«Я сделаю для тебя гору золота.»

«Хорошо.»

«И фонтан, полный денег.»

Внезапно глаза Доминика засияли.

«Я действительно с нетерпением жду этого, Мэл.»

Трудно поверить, что такой невинный человек с мечом спас Империю, но…

В любом случае, если Доминик найдет способ призвать демона!..

Очень дорого обошлось бы сотворить лед у мага, но с Демоном Зимней луны это вышло бы в 0 бекрелей.

«Безумие.»

Я сжала кулаки.

«Фруктовый лед же должен быть в канцелярском магазине, верно?»

Вкус ананаса, апельсина и винограда. Это комбо было лучшим.

Было очень вкусно, когда смешивались несколько вкусов. Для детей это было словно наркотик.

Доминик схватился за голову, словно расстроился, пока слушал меня.

«Я могущественный рыцарь, который будет жить, пока миру не придет конец, бог среди рыцарей, я великий герой, но… Как я мог заключить такой мошеннический контракт…»

В любом случае, я уже накидала план у себя в голове.

Рядом со мной идеальный Доминик!

Так что я буду изучать магию и даже алхимию…

«Я буду лучшим владельцем канцелярского магазина.»

Я сжала кулак.

Я буду таким владельцем, которого каждый ребенок будет ждать с нетерпением.

Глядя на меня, Доминик опустил плечи.

Я только услышала, как он примерно сказал: «Это слишком простое желание…».

Глава 23

«Доминик! Я сделаю это!»

Я вытянула ладонь, как это сделал Доминик.

Такой большой сферы маны, как у Доминика, не вышло, но в моей руке витал маленький сгусток света.

Хорошо. Детишки, только подождите! Я подарю вам все сердце и душу!

«Не могу поверить, что могу сделать что-то действительно необыкновенное!»

Я была счастлива при мысли о том, что смогу отточить свой талант.

«Давай сейчас сделаем то, что сможем.»

«А что мы можем сделать прямо сейчас?»

«Давай сделаем немного пивных конфет!»

Доминик вздохнул.

«Поверни руку.»

Я быстро протянула руку.

«И представь, что делаешь круглую сферу.»

«Круглая сф…»

Я протянула руку и закрыла глаза.

Пивные конфеты, как они выглядят…

«Хорошо слушай. Я скажу только раз.»

Доминик начал кратко объяснять суть алхимии для начинающих.

Во-первых, приготовьте основные ингредиенты для приготовления пивных конфет. При этом они должны быть уже готовы.

Например, у тебя ничего не получится, если ты принесешь ячмень, вместо готового пива.

Во-вторых, нужно хорошо продумать дизайн пивных конфет в голове.

Алхимику не было необходимости использовать сложные магические формулы, как магу.

В-третьих, почувствуй поток света в руке и направь ману на ингредиенты.

«Хорошо, я могу это сделать!»

Через несколько часов.

Я смотрела вперед.

300 мл свежего пива, сахар и крахмальный сироп. Поскольку ингредиентов было мало, начинающий алхимик не может сделать конфеты из этого.

Однако алхимик был человеком, которые может создать предметы, восполняя своей маной недостаток материалов.

Я упорно трудилась, чтобы сделать пивные конфеты в соответствии с указаниями Доминика.

«У тебя закончилась мана.»

Моя мана истощена.

«Тебе потребуется время, чтобы восстановить ее. Около дня.»

Десять свежих желтых карамелек с мягкими белым желе поверх были расставлены одна за другой передо мной.

Глядя на конфеты, я была довольна.

Однако, я сделала всего десять штук, и моя мана закончилась, а тело ослабло.

Вот, что чувствуешь, когда истощается мана?

«Я устала…»

Я была настолько истощена, что еле могла говорить.

«Интересно, как на вкус.»

Доминик взял конфету и попробовал. Прожевав ее, он ответил с улыбкой:

«На вкус хрустящая.»

Я заволновалась, когда слушала отзыв от Доминика.

Потому что его голос стал слишком высоким. Будто он вдохнул гелия.

«…Что с твоим голосом?»

Мы посмотрели друг на друга и широко раскрыли глазами.

«Кашляй, кашляй!»

Доминик несколько раз ударил себя в грудь, покашлял и посмотрел на меня с видом «о, нет».

«Мне стало скучно, пока ты тренировалась, поэтому я немного поколдовал над конфетами…Ох, мой голос такой некрутой.»

Я рассмеялась над голосом Доминика.

«Не могу поверить, что я попался на шутку, которая понравится детям и взрослым.»

Его глаза опустились вниз.

Я похлопала его по плечу и прошептала:

«Просто отмени это, Доминик.»

Я сразу перестала упаковывать конфеты.

«Подожди, что ты сказал?»

«А? Что я великолепен?»

…Этот мальчишка.

«Ты сказал, что эта шутка, которая понравилась бы детям, верно?»

Да…Так что детям это понравится, верно? Это игриво, мило и так по-ребячески, но это весело.

Я посмотрела Доминику в глаза и прошептала:

«Слушай, почему бы тебе не использовать немного простой магии на конфетах?»

«Простой?»

«Да, магия, которая поменяет голос примерно на минуту. Что-то простое, что ты можешь сделать.»

Три секунды.

Такое время понадобилось нашим глазам, чтобы встретится, и в прыжке дать друг другу пять.

«Да мы, должно быть, гении!»

«Согласен.»

Я держала две драгоценные пивные конфеты в руке.

«Тогда я пойду спрошу у Лессы!»

«Я уверен, ей понравится.»

Я кивнула ему.

Доминик улыбнулся и погладил меня по голове, словно он был моим братом.

«Будь осторожна, когда выходишь на улицу. Назови в голове мое имя, если что-то случится. Так мы сможем общаться в экстренной ситуации.»

Это так круто звучало…но с таким голосом выглядело немного странно.

Но взволнованная новой идеей я энергично кивнула.

Нам нужно получить одобрение от Лессы и подписать контракт!

***

В это время Исаак был рядом с канцелярским магазином Мельденик.

Он стоял у огромной стены академии вместе с Генри, маленьким магом, которого он взял с собой.

По плану, он должен был поймать подозреваемого в воровстве, но, если быть точнее, он пришел, потому что интересовался Мельденик. Однако, была проблема…

«Наконец-то, моя первая миссия за пределами башни!»

Вокруг бегал маленький мальчик.

Худые щеки Генри надулись и вернулись обратно.

Исаак спросил Генри, погладив его крошечную голову:

«Нервничаешь?»

«Нет! Господин Расмус сказал найти вора!»

«Но я собирался пойти один.»

Но Расмус был категорически против этого.

Он считал, что Мельденик была настоящим вором, но боялся, что Исаак что-то с ней сделает.

Если хозяин башни, которая принадлежала дворцу, убьет высокопоставленного аристократа, башня может получить серьезный ущерб.

«У меня и мысли не было убивать ее, это несправедливо.»

Исаак медленно закрыл глаза, улыбнулся и задумался.

«Очень интересно выйти за пределы башни.»

«Да, это так освежает!»

«Что ж, и гулять с Генри неплохо.»

Он издалека смотрел на желтое здание. Увидев вывеску, он подумал, что она действительно занимается бизнесом.

По словам Расмуса, Мельденик открыла магазин рядом с академией, потому что хотела поладить с маленькими детьми.

«Это немного…увлекательно.»

Исаак похлопал по вьющимся коричневым волосам мальчика и ласково сказал:

«Тогда просто скажи ей пару слов.»

То, как она относится к ребенку, покажет, какая она на самом деле.

Генри, который не знал, что у Исаака на сердце, сказал пухлыми губами:

«Да, я легко околдую взрослого человека.»

В возрасте пяти лет он прославился тем, что был гением и книжным червем, но его языковое развитие немного отставало.

Было не так много людей, которые могли обидеть Генри. Он был одним из самых способных детей-магов в башне.

«Пожалуйста, поверьте мне. Эта женщина не сможет победить меня.»

Крошечная рука Генри указала вперед.

«Я скоро вернусь.»

«Повеселись.»

«Нет! Господин Расмус попросил меня отнестись к этому делу серьезно.»

Исаак наклонил голову в сторону и засмеялся.

«Да, но не пугай ее.»

Генри кивнул и торжественно направился к Мельденик.

Исаак облокотился на стену и посмотрел на Генри.

Он делает это из любопытства. Хотя и само существование Мельденик было любопытным.

Основой всего был странно сплетенный в ней поток маны.

Каков предел твоих сил? Почему из всех мест именно здесь? Наконец…

«Что произошло с герцогом Хесманом.»

Вспомнив пустое выражение лица герцога Хесмана, он громко рассмеялся.

На самом деле, он не собирался концентрироваться на изучении или расследовании Мельденик.

«Это слишком очевидно…»

Исаак напевал и думал, глядя на Мельденик, которая медленно куда-то шла.

«…Очевидно, что она безвредна. Что снаружи, что внутри она одинакова.»

Он спрятался в тени, наблюдая, как Генри быстро бежит на своих коротких ножках.

Глава 24

Генри, маленький маг, громко крикнул Мельденик, которая шла впереди него:

«Сестренка!»

Мельденик спокойно шла по улице и напевала, не думая ни о чем.

«Здравствуйте.»

Генри положил руки на живот и поклонился.

«К-какой милый.»

Мельденик упала на колени, увидев крошечного ребенка, поклонившегося ей.

«Ты уже влюбилась в меня. Так просто!»

Генри злобно рассмеялся внутри себя и схватил Мельденик за руку.

«Извините, я хочу кое-что сказать!»

Обычно Мельденик сочла бы это подозрительным, потому что она никому не доверяла. Но железная стена таяла перед видом ребенка.

Генри думал, что Мельденик очарована им. Поэтому он считал, что сможет объективно определить, что она за человек.

Конечно, то же самое было и с Исааком. Он думал, что она просто считала детей милыми.

«Малыш, где твои родители?»

«Ах! Они недалеко, они скоро придут!»

Мельденик вытянула шею, чтобы осмотреться.

Ее взгляд упал на переулок, где стоял Исаак.

«Поблизости никого нет, они же не бросили …»

«Нет! Пожалуйста, поиграйте со мной!»

Умный маленький Генри сжал руку Мельденик.

Это был способ измерить Ману Мельденик.

«Да, я поиграю с тобой! Как тебя зовут?»

«Генри!»

Мельденик в ответ сжала руку Генри.

Похоже, она хорошо обращалась с детьми.

Генри сильнее схватил ее за руку и попытался сосредоточиться на измерении ее маны.

«Милый Генри в очках, ты любишь учиться?»

«…Откуда вы знаете?»

Глаза Генри с опаской смотрели на нее.

Мельденик ответила, сжимая средний палец Генри:

«На твоих маленьких ручках мозоли. Так, что я могу дать Генри…, сейчас посмотрим.»

Генри наклонил голову.

Мельденик подняла сумку, которую взяла с собой.

Она тщательно разглядывала содержимое сумки.

На случай, если она встретит по дороге детей, они носила с собой разные вещи для рекламы магазина. И теперь она была готова удивить Генри.

«Ч-что вы там ищете?»

Генри стало интересно, что искала Мельденик.

Исаак, который наблюдал за ситуацией, изо всех сил пытался сдержать смех.

Немного…

«Они оба такие милые.»

К этому времени Генри забыл, что Исаак наблюдает за ним, поэтому засунул лицо чуть ли не в сумку.

«П-пенал!»

Голос Генри задрожал.

«Верно! Это пенал!»

Мельденик достала из сумки пенал.

«Это пенал с древней надписью, что думаешь?»

Генри широко открыл глаза и прочитал предложение, написанное на пенале.

«Правда освободит тебя.»

[Правда освободит тебя.]

Это любимая фраза магов в башне, включая Генри, который боролся за правду.

В наши дни дети, которые не увлекались подобным, не знали этого, но Генри знал очень хорошо.

Горячее сердце Генри, маленького и умного мага, который любил учиться, стало биться быстрее.

«О-она хороший человек?»

Генри внимательно посмотрел за спину.

Хозяин башни должен наблюдать за происходящем.

Но если до сих пор не было никакого вмешательства, значит, эта женщина неопасна.

«Да, точно.»

Взволнованные глаза Генри сверкали. Пот медленно стекал по его носу.

Мельденик сказала ему:

«Ты хочешь карандаш вместе с пеналом?»

«К-карандаш…?»

Генри хорошо знал, что такое карандаш.

Это довольно старая вещь. В наши дни он почти не использовался, потому что легко ломался.

Генри был умным ребенком, поэтому пытался покачать головой, чтобы отказаться от подарков.

«Это старые вещи, я купила их в антикварной лавке. Некоторые из древних ученых использовали карандаши вместо перьев, верно?»

Мельденик знала все о Генри, просто посмотрев на него.

Генри, полный любопытства, открыл рот.

Теперь он полностью потерял волю, чтобы противостоять Мельденик.

«Это мои любимые…»

Маленький мальчик удивленно открыл глаза, попутно прикрывая рот обеими руками.

«Н-не говорите мне, что вы знаете меня?»

«Что? Нет.»

«Но как вы узнали, что мне нравится?»

В конце своего предложения Генри положил руки на свои пухлые щеки.

Когда он пришел в себя, то был полностью ошеломлен способностями Мельденик.

Подсев поближе, Мельденик прошептала Генри:

«Это секрет, но у меня есть способности.»

Вот ты и раскрыла и себя!

Генри уставился на Мельденик с сильно бьющимся сердцем.

Что за способность? Так ты действительно вор, как и сказал Расмус?

Мельденик сказала Генри серьезным голосом:

«Способность узнавать, что хочет каждый ребенок.»

Глаза Генри широко распахнулись от слов Мельденик.

Это отличалось от того, что сказал Расмус. Но если это правда, то все дети в опасности.

«Господин Исаак!»

Именно в этот момент Генри позвал хозяина башни.

Вдалеке было слышно эхо низкого тона.

«Генри.»

«Да!»

Мельденик вскочила и оглянулась.

Исаак медленно вышел из тени.

Они встретились взглядом.

В сияющих зеленых глазах не было сожаления.

Мельденик поднялась. Затем она вытянулась и постучала по затекшим коленям.

Подол ее платья был в грязи. Но она хладнокровно помахала рукой, словно ее это совсем не волновало.

«Здравствуйте.»

«Здравствуйте.»

Мельденик поочередно посмотрела на мальчика и на него. Затем она хлопнула в ладоши.

«Генри, этот человек твой отец?»

Человеком в замешательстве в этот раз оказался Исаак.

Он ожидал всевозможных подозрений, но…

Он и представит не мог, что она так подумает о нем.

У него были черные глаза и волосы, а у Генри каштановые волосы. Разве она не слишком предвзята? Но был еще один человек, которого смутили слова Мельденик.

«…Отец?»

Генри в замешательстве закрыл глаза.

Он не знал кто его родители, потому что был сиротой, которого бросили в старой больнице, когда он был маленьким.

Но, когда хозяина башни назвали его отцом…

Исаак сказал низким тоном, увидев запутанное лицо Генри:

«… Я его опекун.»

«Ах.»

Мельденик кивнула и без сомнений приняла его ответ. Она передала пенал и карандаш Исааку.

«Пожалуйста, возьмите. Это для Генри.»

«Спасибо.»

«Ах, а это наш новый товар. Это пивные конфеты. Пожалуйста, попробуйте.»

Он протянул руку, глядя вниз.

В этот момент кончики пальцев Исаака и Мельденик ненадолго соприкоснулись.

«Ах…»

Мельденик остановилась.

Появилось немного странное чувство.

Показалось, что между ними прошло статическое напряжение. И что мимо пронесся белый свет.

Глава 25

В этот момент Исаак заметил, что состояние Мельденик было довольно шатким.

Поток маны этой девушки был нестабилен. Он был похож на костер, который вот-вот погаснет.

«Этот необычный поток маны…»

Он знал еще одного человека с такой маной.

Это был не кто иной, как маркиза Кинноа, мать Мельденик и герцогиня Вавелуа.

В прошлом маркиза Кинноа и ее дочь часто посещали старый гостевой дом, где он был волонтером.

«У меня есть ребенок. Она может стать твоим другом, Исаак.»

«Здорово.»

«Надеюсь, ты подружишься с моей дочерью.»

«Хорошо.»

Молодой Исаак кивнул ей.

Он сделал это необдуманно. Он просто думал, что она хороший человек. Но позже он узнал, что она была герцогиней Вавелуа.

Причина, по которой Исаак вдруг вспомнил покойную мать Мельденик, заключалась в ее странном потоке маны.

«Этот поток имеет какое-то отношение к крови Кинноа?»

Исаак уставился на Мельденик.

Кинноа из-за проклятия дракона умирали рано.

Тогда эта девушка тоже умрет рано? Трудно представить, что такой энергичный человек умер.

Исаак продолжил легко, принимая пивные конфеты.

«Вы не помните.»

«Что?»

Мельденик посмотрела на того, кто говорил так, будто знает ее.

Но его голос звучал так, словно она его слышала раньше. Но она не могла вспомнить, кому он принадлежал.

«Мы уже встречались.»

Исаак ответил с улыбкой.

«Когда?»

Это было лицо того, кого она определенно не помнила.

Однако он улыбнулся ей, будто из первая встреча была хорошей.

«Недавно.»

Она опустила руки и посмотрела на него.

Очевидно, она имела дело с клиентами.

«Независимо, когда вы придете в “Канцелярский магазин Мэл”, вы найдете много интересных вещиц. Давайте побольше поговорим, когда вы придете в магазин.»

Мельденик, не забыв прорекламировать магазин, собралась и вежливо попрощалась с ними.

«Давайте снова увидимся, папа Генри. Пока, Генри!»

Она помахала Генри и ушла.

Генри стоял словно в трансе, пока Мельденик не пропала из виду. Убеждения, которые были у него раньше, исчезли.

Маленький мальчик цеплялся за Исаака, поправляя очки.

«Хм, о том, что она сказал раньше. Отец! Она сказал отец!»

Исаак был готов к этому, он знал, что Генри точно спросит об этом.

Поэтому он легко развеял любопытство Генри.

«Я считаю себя твоим отцом.»

«…Правда?»

«Я вырастил тебя.»

Ребенок, выросший в башне с самого раннего детства.

Как и он сам, Генри провел свое детство в нищете.

Исаак поднял Генри на руки. Он был довольно нежен с детьми.

«Попробуй сказать ‘папа’.»

«…Папа!»

Сказал Генри неуверенно и улыбнулся, уткнувшись в плечо.

Исаак обнял маленького мальчика и без колебаний пошел домой.

Однако, как и любой ребенок, Генри был любопытным. В объятиях Исаака он начал задавать вопросы.

«Тогда кто моя мама?»

«…На самом деле, я не думал об этом.»

Генри взглянул на пенал с древними письменами.

Если бы он мог выбрать себе маму…

Уши Генри покраснели.

***

Я с удовольствием шла в таверну, думая о красивом мужчине и маленьком мальчике.

Боже мой. Мне даже удалось прорекламировать магазин.

«Ах…Ты, должно быть, воспитываешь ребенка в одиночку, без жены.»

Не знаю, стоило ли мне говорить это его отцу, но он очень красивый.

«У меня закружилась голова, когда он поправил свои черные волосы…»

Я почувствовала себя вдвойне счастливее, когда вспомнила его тело, которое можно было увидеть под рубашкой.

«Надеюсь, он станет постоянным клиентом.»

Во время моей прогулки, я вспомнила, что не сказала ему кое о чем.

«Подождите. Я вспомнила.»

Я должна была сказать ему, что конфеты меняют голос.

…Он ведь позже не придет жаловаться?

«Ладно, сначала разберусь с пивными конфетами.»

Я почесала голову и оставила эту мысль в голове.

С тех пор меня преследовала удача.

Когда я пришла в таверну и показала конфеты Лессе, она была счастлива, и подписала контракт.

Я до смерти была смущена, когда она просила взять автограф у Доминика, начинающего мага.

А если они узнают, что я алхимик, будут восхвалять меня, будто я создала землю и небо.

«Пока не буду рассказывать им. Это будет слишком обременительно.»

Я возвращалась в канцелярский магазин после подписания контракта. Я зашла внутрь, думая, как бы мне разрекламировать конфеты.

Проблема была в том, что никто так и не пришел в магазин.

«Как нам привлечь детей?»

Как и ожидалось кроме насекомых никого не было.

Когда я вошла в магазин, я увидела, как Доминик ярко улыбается, держа в руках большую газету.

«Доминик?»

«А, да. Подписали контракт?»

«Да! Мы договорились, что мы будем платить 5% от суммы продаж, а взамен у нас будет скидка 30% на пиво.»

Благодаря разгрому Пиратов Красного креста, доверие Лессы ко мне было выше неба.

«Пришлось попотеть, чтобы уговорить ее не давать мне пиво бесплатно.»

Я сидела напротив Доминика и довольно улыбалась.

«Хорошо. Между прочим, есть еще хорошие новости.»

Доминик продолжил с ухмылкой.

«Журналист передал мне это. Твое горячее выступление было в сегодняшней газете.»

Доминик намекал на себя.

[<Срочные новости>

Мэл, простолюдинка, управляющая канцелярским магазином победила Пиратов Красного креста!]

А?

Я продолжила читать статью.

[Мэл, простолюдинка, что управляет канцелярским магазином перед академией, столкнулась с 17 против 1. Она обладает мощной силой.

Лесса (владельца «Таверны Лессы», 51 год).

По ее словам, удар Мэл был потрясающим.

По словам человека, который попросил остаться анонимным, Мэл сильно ударила их ногой и сказала: «Не угрожайте нашим коммерческим правам».

Есть также показания от торговца, который сказал, что стал свидетелем рождения великого героя.

Это на самом деле было появление великого человека.

Жаль, я не смог запечатлеть этот момент на холсте.]

В нижней части газеты было объявление.

[«Время» - газета, которая публикует только правду.]

«… Разве это не та газета, которая борется со слухами и фальсификацией?»

Я чувствовала себя обремененной. Я никогда не говорила о коммерческих правах!

Доминик увидел, как мои щеки покраснели от смущения, и сказал:

«В конце еще кое-что написано.»

По слов Доминика я быстро перевернула страницу.

[Канцелярский магазин, которым управляет Мэл, простолюдинка, продает различные школьные принадлежности, а также различные продукты питания.

Например, пивные конфеты. Даже после моих расследований эта конфета остается загадкой.

Конфеты, внешне напоминающие кружки пива, зачарованы. Они меняют твой голос!

Я считаю, что многие удивлены этому, но на самом деле есть что-то более поразительное. Напиток, приготовленный из уникального льда. Он также продаётся по выгодной цене.

Никто и не слышал о льде, который никогда не растает.

Согласно отчету, напиток «Фруктовый лед», продаваемый в «Канцелярском магазине Мэл», как раз и сделан изо льда, который не тает.]

Эта статья успокоила меня.

«Такая правдивая история. Он настоящий журналист. Хорошая пресса.»

Я думаю, что эта часть была самой лучшей во всей статье.

Я хвалила его с улыбкой.

Но вдруг я вспомнила, что статья была опубликована нескольким редакциями, которые хорошо отзывались о канцелярском магазине.

«…Подождите. Герцог Хесман или герцог Вавелуа сразу же опровергнут это?»

Если выйдет рекламная статья, она будет быстро похоронена, если вмешаются Вавелуа или Хесман.

«Но все равно эта хорошая статья, я сохраню ее…»

Я вздохнула и сделала паузу.

По какой-то причине Доминик пожал плечами и улыбнулся.

Глава 26

«Ха-ха-ха…»

Смех Доминика прозвенел у меня в ушах.

Это подозрительно.

«…Что с твоим взглядам, ты доставил какие-то неприятности?»

Я прищурилась на него.

«Они не смогут прочитать эту газету.»

«Почему?»

«Я промыл тем шпионам мозги, помнишь? Я внушил им, что ты делаешь очень глупые вещи.»

«О, правда?»

«Да! Они решат, что в газете ложная и преувеличенная реклама.»

Было бы здорово, если слова Доминика окажутся правдой. Тогда они не будут держать меня под контролем какое-то время.

Не могу поверить, что Доминик так полезен!

Я собиралась похвалить Доминика.

Но он начал говорить гордым тоном:

«Они думают, что ты, как обычно, занимаешься ерундой и тратишь деньги впустую.»

«…А?»

«Ты была настолько глупа, что никто не поверит содержанию газеты, я даже внушил им, что дети в академии считают тебя бессердечной.»

«Хорошо, если они поверят в это, но…»

«Эти две семьи, скорее всего пока будут верить только донесениям этих троих. Ха-ха-ха.»

Я уставилась на Доминика подозрительным взглядом.

Нет, но тебе не нужно было этого говорить! Этот мальчишка, неужели ты ни о чем не жалеешь?

Однако, благодаря ему, сейчас я могу спокойно вести бизнес без всяких помех.

«Они не будут беспокоить тебя какое-то время.»

«Надеюсь на это. Я хочу, чтобы они игнорировали меня, по крайне мере, до тех пор, пока я не отлучусь от семьи!»

«Хм, да, не волнуйся. Мне интересно, что внушить этим ублюдкам сегодня.»

Думаю, Доминик нашел себе забавные игрушки.

Он пробыл в заточении в течение тысячи лет, прошло не так много времени, как он вышел из меча и начал использовать магию, поэтому он, должно быть, взволнован.

«Поиграй с ними и отправь туда, откуда они пришли.»

Я решила подбодрить Доминика.

Я была не так щедра к людям, наблюдающим за мной. Кроме того, это были те же мужчины, что беспокоили Мельденик раньше.

«Леди Мельденик, мы не прекратим это.»

«Знайте свое место.»

«Только когда проклятая кровь перестанет быть связана с именем Вавелуа.»

Так они издевались надо мной раньше.

Чувствуя себя более удовлетворенной, я сложила газету.

«Эта газета же и в академии будет, верно?»

Намного важнее то, что благодаря этой статье дети узнают о магазине.

На самом деле, дети в наше время редко читают газеты.

Но если хотя бы один увидит это, он точно обратит внимание на канцелярский магазин!

«Я уверена, что будут те, кто прочитает статью и станет нашим клиентом.»

Надеюсь, что хотя бы один человек посетит нас.

С этой мыслью я кивнула.

***

В это время в императорской Академии Мальтенд.

Академия Мальтенд была разделена на три ступени: начальная, средняя и старшая школы.

Классы, в свою очередь, делятся на высокие, средние и низшие, в зависимости от способностей.

Студенты средней и старшей школы не очень интересовались газетами, распространяемыми в академии. Но старшие классы учащихся начальной школы были другими.

Дети высших классов читают газеты во время каждой учебной сессии под строгим руководством своих профессоров.

Сегодня было тоже самое.

Газета «Время» не предназначалась для чтения простолюдин, она была для детей-аристократов.

Эта газета была особенной.

Сама императрица похвалила Астильда за его чувство справедливости.

Газета дошла до высшего класса, где обучаются самые умные дети начальной школы.

Ученики собрались вместе и наклонили головы над газетой.

«П-пираты появились!»

«Это правда! Красные пираты!»

Маленькие дети не были грамотны так, как взрослые.

Таким образом, слухи начали постепенно распространяться и искажаться.

Конечно, и смысл названия «Пираты Красного креста», торговой группы, которая не имела ничего общего с пиратами, сыграл свою роль.

«Вау…»

«Она победила пиратов! Кто это?»

«Здесь еще кое-что написано.»

«Кто-то победил Красных пиратов! Она простолюдинка?»

На самом деле Мельденик не была простолюдинкой, но читатели газеты «Время», Астильд и Ассоциация торговцев думали, что она была простолюдинкой среднего класса, которая взяла в собственность заброшенное здание.

Это было естественно с тех пор, как Мельденик покинула семью герцога.

Таким образом, Мельденик обозначили в газете как простолюдинку Мэл.

Дети, которые не знали правды, посмотрели друг на друга и закатили глаза.

«Ого, простолюдинка?»

«Да, о ней есть еще одна статья!»

[Канцелярский магазин, которым управляет Мэл, простолюдинка, продает различные школьные принадлежности, а также различные продукты питания.

Например, пивные конфеты. Даже после моих расследований эта конфета остается загадкой.]

Глаза детей широко открылись, глядя на объявление в нижней части газеты.

«Пивные конфеты, может сходим?»

«Что такое пиво?»

«…Это то, что пьют взрослые.»

«Тогда…мы не должны пить пиво, верно же?»

У одного ребенка были игривые глаза.

«Любопытно!»

Другой ребенок предложил:

«Может сходим?»

Но другой ребенок, который читал газету тихо пробормотал:

«Но…тут ведь сказано, что она простолюдинка.»

«Да?»

«Разве она не лжет? Как простолюдин может сделать такую крутую вещь? Даже дворяне не могут этого.»

Эти слова немного охладили атмосферу.

«Ах…»

Академия не дискриминировала людей из-за статуса.

Однако у благородных детей глубоко укоренялась гордость. Что они были гораздо лучше, чем простые люди.

«Конечно, простолюдины не могут делать крутые вещи.»

Внучка высокопоставленного аристократа сказала пару слов, и атмосфера в классе стала еще холоднее.

«Я слышал, что если вы приблизитесь к простолюдинам, то заболеете.»

Среди них один ребенок набрался смелости и возразил:

«Эй, это же просто слух.»

«Но все же. Простолюдины страшные.»

Среди них был только один человек, который поддерживал молчаливый тон, принц Аксион.

Он читал учебник и думал о Мэл.

Он хотел пойти в канцелярский магазин, но был наказан за то, что отправился в антикварную лавку, чтобы купить подарок на день рождения своего брата.

«Я же сказал, что больше не пострадаю.»

Короче говоря, он был в безвыходном положении.

«Я должен пойти в “Канцелярский магазин Мэл” …Что, если плохие парни придираются к Мэл.»

Когда он уставился на пустые руки, задаваясь вопросом, есть ли решение, он услышал разговор.

Это был разговор детей вокруг него.

«Но что такое канцелярский магазин?»

«Не знаю. Разве это не продовольственный?»

Мальчик, который был из семьи высокопоставленных аристократов, сказал:

«Разве он не закроется в ближайшее время?»

«Мне любопытно, что это за простолюдинка, которая победила пиратов, так что давайте сходим туда, пока он не закрылся.»

«Хм, ты видела новые духи? Я слышала, что герцог Хесман разработал их!»

«Видела! Как у взрослых, так круто!»

«Скоро и для нас такие сделают. Мне так интересны духи, которыми пользуется леди Шерия, цветок общества!»

Интересы детей были непостоянны и остывали так же быстро, как горячий суп.

Но…

Именно в этот момент принц Аксион, который смотрел вниз, не задумываясь, резко подскочил.

«Подождите, канцелярский магазин?»

«…Ваше высочество?»

Они сказали: «Мэл».

Аксион, который спешил оглядеться, направился к столу, где собрались дети. И он взял газету из рук мальчика.

[<Срочные новости>

Мэл, простолюдинка, управляющая канцелярским магазином победила Пиратов Красного креста!]

Пираты Красного креста…

«Я думаю, что те, кто ударил меня в тот день, были именно они!»

В тот момент Аксион вспомнил сверкающие глаза Мэл.

«Ради меня ты нашла и расправилась с людьми, которые издевались надо мной?»

Аксион сжал кулаки.

«Ты как рыцарь, такая крутая…»

Конечно, Аксион совершенно забыл, что ничего не говорил Мэл о Пиратах Красного креста.

Воспоминания маленьких детей часто всплывали в удобное для них время. Так было и с Аксионом сейчас.

Глава 27

В отличие от возбужденного принца, другие дети озадачено смотрели друг на друга.

«Я возьму газету!»

«Ах, да…»

«В-ваше Высочество, должно быть, заинтересованы в канцелярском магазине…»

«…Ух.»

Посмотрев на детей, переглядывающихся между собой, Аксион улыбнулся и снова начал читать газету.

«Да, очень.»

Он был сильным мальчиком, и все дети в классе восхищались Аксионом. Каждый его шаг представлял большой интерес.

Такой человек интересовался магазином канцелярских товаров! Значит, в нем должно быть что-то невероятное!

Дети были взволнованы от внезапного разговора.

И в тот момент, когда никто не осмелился говорить, появился мальчик, который подхватил ситуацию. Это был Кэрот, мальчик, который выглядел как лиса и наблюдал за ситуацией с рукой на подбородке.

Ему было около десяти лет, и он пристально и хладнокровно смотрел в сторону ребят.

Он явно отличался от благородного Аксиона.

Он внезапно переехал и его прошлое было неясно, но ему было все равно. Он спокойно жил жизнью незамеченного, но не мог скрыть свой резкий взгляд.

«Владелица канцелярского магазина, простолюдинка, одолела Пиратов Красного креста?»

Пираты Красного креста.

Это были непростые люди.

Как видно из названия, они были псевдорелигиозной бандой, которая начала распространяться как раковые клетки в столице.

И хотя это была небольшая организация, но никто не мог держать их под контролем, потому что многие их члены использовали магию.

«Она определено необычный владелец канцелярского магазина. Чем она занимается?»

На самом деле Кэрот был ребенком-магом, отправленным в академию из башни.

Башня была независимым учреждением, которое не имело ничего общество с аристократами, но аристократы часто обращались к ней за помощью.

Кэроту было поручено предотвращение похищений благородных детей-магов в академии. Он проник в академию и уже предотвратил два тайных похищения.

«Похититель? Сила, которой она смогла одолеть пиратов, могла помочь ей похищать детей-аристократов.»

Хозяин башни, который отправил Кэрота в академию, говорил об этом. Любой, кто подозрительно вел себя рядом с академией, должен быть проверен.

Кэрот открыл свои глаза.

«Владелец канцелярского магазина скрывает свою силу! Она подозрительна.»

Ему приходилось проверять все подозрительное, что происходило вокруг академии.

«Пришло время мне, гениальному магу, пойти и выполнить приказы хозяина башни.»

Конечно, хозяин башни не знал, что Кэрот заинтересовался этим местом. Он даже не знал, что такое канцелярский магазин. Но он сказал проверить ему все подозрительное.

Приняв решение, Кэрот вскочил и направился к принцу Аксиону. Его шаги были полны энергии.

«Ваше Высочество.»

«…Да?»

Аксион был взволнован, когда мальчик, который никогда ни с кем не разговаривал, обратился к нему.

Он осмотрел его сверху до низу. Одежда, которую носили в соответствии с правилами академии, черные волосы, подстриженные до бровей. Лицо, которое казалось милым, было безэмоциональным.

«Вы собираетесь в “Канцелярский магазин Мэл”, верно?»

Аксион растеряно посмотрел на него.

«Ах, да.»

«Тогда я могу пойти с вами.»

Все еще шло утреннее время для самообучения, и профессор еще не пришел.

Аксион вспомнил, что ему сказала Мэл.

«Она точно сказала мне приходить с другом.»

Ах, но более того…

«Ну…давай сходим. Но я наказан…так что я, возможно, не смогу сразу пойти.»

Аксион сутулил маленькие плечи. Его губы, казалось, вот-вот надуются. Однако мальчик, имя которого он даже не знал, спокойно покачал головой и посмотрел на него. Думаю, он сказал, что его зовут «Морковка» …? Но может ли быть такое имя у человека?

В то время как Аксион задумался над своим внезапным вопросом, хладнокровный ребенок ответил без особой заботы.

«Все в порядке.»

«Что в порядке?»

Кэрот ответил без колебаний:

«Почему бы вам не отправить письмо принцу Кассиану и попросить его отменить ваше наказание?»

«Брат сделает это?»

«Он, вероятно поможет, верно? Если вы скажете ему, что это важно для учебы?»

У императора было восемь детей, но большинство из них умерли по неизвестным причинам, и единственными оставшимися были Кассиан и Аксион. Возможно, именно поэтому императорская семья так оберегала младшего принца.

Умный мальчик из башни, Кэрот, нашел лазейку.

Наивный Аксион широко открыл глаза.

Что за. Да он же гений!

«Тогда я отправлю брату письмо. Ты, пойдем со мной!»

Кэрот зловеще улыбнулся счастливому Аксиону.

Наконец-то он сможет открыть тайну владельца канцелярского магазина. Если на этот раз он внесет надлежащий вклад, его статус может быть повышен до любимого ученика хозяина башни.

Как только он мрачно улыбнулся этим мыслям, некоторые дети подошли к Кэроту и осторожно сказали:

«Расскажите нам потом!»

«Об этом канцелярском магазине, что это за место.»

«Но, если вы влюбитесь так же, как Его высочество, вы, безусловно, не сможете объективно оценить его.»

Кэрот фыркнул.

Он отличался от Аксиона. Он бы никогда не влюбился в такой незначительный канцелярский магазин.

«Я, Кэрот, особенный гениальный маг.»

«Я постараюсь дать объективный обзор.»

Кэрот ответил очень высокомерно.

***

Несколько минут спустя принц Кассиан прижал руку ко лбу после получения письма, отправленного Аксионом.

Даже несмотря на то, что рядом был его помощник, он не мог хорошо совладать над своим выражением лица.

[Брат. Я иду к девушке, на которой собираюсь жениться, (ты же помнишь Мэл из канцелярского магазина?) и я хочу, чтобы ты тоже пришел!

Сегодня! Пойдем вместе. Удивительное выступление Мэл прилагается.

— Аксион.]

Он мог почувствовать невероятное возбужденное сердце мальчика даже через письмо.

Кассиан посмотрел на газету, приложенную к письму.

[<Срочные новости>

Мэл, простолюдинка, управляющая канцелярским магазином победила Пиратов Красного креста!]

«Она определенно подозрительная девушка. Как она может быть обычной простолюдинкой…»

Принц, который катал ручку по столу кончиками пальцев, написал:

[Хорошо. Я приду.]

Прикрепив письмо к лапе птицы, он похлопал ее и отправил.

«Почему такая сильная девушка работает перед академией?»

Почему девушка с такой силой управляет обычным продуктовым магазином перед академией? Он не мог понять.

Если она подошла к Аксиону с плохими намерениями, он вынужден спасти своего младшего брата, у которого было бы много неприятностей.

Он сказал помощнику, подняв серебряные очки:

«Я собираюсь в Академию Мальтенд. Подготовьте свиток перемещения.»

Глава 28

Я уставилась на фасад канцелярского магазина и задумалась.

«Действительно ли придут люди, когда прочитают статью?»

Я проверила фруктовый лед и пивные конфеты. Кроме того, было бы неплохо показать вещи, купленные в антикварной лавке.

«Я нервничаю…»

Кто будет первым посетителем после прочтения газеты? Однако, сколько бы времени ни прошло, никто не приходил.

«Мэл, не расстраивайся.»

Доминик похлопал меня по плечу, когда я сидела с угрюмым лицом.

«…»

«Я уверен, они придут завтра. Статья вышла только сегодня, слишком рано, чтобы кто-то пришел…»

Доминик закончил говорить и посмотрел на дверь.

Через некоторое время послышался дребезжащий звук, и дверь в магазин открылась.

«Пришли.»

Наряду со словами Доминика через зазор двери виднелись светлые волосы.

«Это то место?»

Вошел радостный ребенок.

«Мэл! Я пришел!»

Мальчик-аристократ, которого я угостила фруктовым льдом!

Мальчик в красивой форме академии появился передо мной.

«Ты…! Ты наконец-то пришел. Хорошо себя чувствуешь?»

Я почувствовала облегчение, увидев его пухленькое лицо. Я ярко улыбнулась и помахала ему рукой.

«Но…Как он говорил его зовут?»

Мальчик посмотрел на мое настороженное лицо и сказал со счастливой улыбкой.

«Это я, я! Тот, кого Мэл спасла тогда, Сион! Я в полном порядке!»

Какое облегчение! Ты сам представился.

Он побежал ко мне со сверкающими глазами.

Я рассмеялась, когда увидела маленького мальчика, прилипшего ко мне, как жвачка.

«Ты привел друга!»

«Друга?»

Я посмотрела на мальчика на пороге магазина. Он выглядел более дисциплинированным, чем его сверстники, взрослее и более зрело.

Он выглядел насторожено и склонил голову.

«Здравствуйте.»

«Он мой друг, Морковка!»

Морковка? Разве это может быть именем человека?

«Кроме того, не вижу ничего похожего на морковку…»

Мальчик, получивший мой вопросительный взгляд, стиснул зубы и тихо заговорил:

«…Не морковка, а Кэрот. Я Кэрот.»

Слушая их милый разговор, я снова поняла. Дети передо мной - студенты академии. Это значит, что они мои драгоценные клиенты.

«О, этого не может быть.»

Я чувствовал, что передо мной появилась золотая веревка.

«Добро пожаловать Сион, Морк…Кэрот!»

Пришло время приложить все усилия, чтобы произвести на них впечатление! Я вложу всю душу!

И после того, как я поиграю с вами, я продам вам пивные конфеты!

***

Кэрот уставился на женщину, которая представилась как Мэл.

Она поприветствовала его и принца Аксиона.

«Очень, очень подозрительно.»

Она выглядела довольно простой снаружи.

За исключением уникальной и красивой аристократической внешности и ее зеленых глаз, полных красоты, она не казалась обычной управляющей.

«Хотите сказать, что такая благородная леди победила Пиратов Красного креста? Это не ошибка?»

Он отвернулся. Подальше от ее красоты...

«Этот мужчина выглядит гораздо опытнее нее.»

Он тихо слушал, что она говорит, но его взгляд был полон скуки и был довольно серьезен.

«Доминик, принеси надувной мяч.»

«Хорошо. Для начала его, верно?»

«Правильно!»

Черноволосый молодой парень молча делал то, что женщина говорила ему…

Он раб? Ты относишься к кому-то, кто выглядит таким сильным, как к рабу? У тебя настолько много силы?

«Без сомнений, она подозрительна.»

Он продолжал наблюдать за женщиной.

Мэл подошла к круглому столу, за которым сидели эти двое, и посмотрела на них сверху.

«Кэрот, Сион, что вам нравится?»

«Я…я…»

Сион широко открыл рот и посмотрел на товары сверкающими глазами.

Мальчик выглядел счастливым.

«Принц Аксион…он сильно одержим.»

Этот глупый принц уже поддался ее чарам.

Любовная магия, вероятно, использовалось независимо от того, когда она на него смотрит. Каким бы простым он не был, как принц может так реагировать на простолюдина?

Он предположил, что Мэл - «могущественная и опасная ведьма», и снова начал наблюдать за ней.

«Мэл, а что у него в руках?»

«Это надувной мяч.»

«Ого, что за надувной мяч?»

Женщина по имени Мэл саркастически улыбнулась, когда услышала вопрос, и бросила круглый мяч на пол.

Круглый мяч отскочил от пола. Он снова упал на пол и отскакивал каждый раз.

«Круто!»

«Хм.»

Кэрот кашлял, притворяясь равнодушным, пытаясь держать глаза широко открытыми. Потому что он явно отличался от обычных  невинных детей.

Он проник в академию с целью выполнения приказов своего магистра. Кроме того, эта женщина была подозрительной. Но он не мог помешать своим глазам следовать за прыгающим мячом.

«А это что, Мэл?»

«Это мыльные пузыри! Отлично, я как раз собиралась поэкспериментировать их!»

«Да! Поэкспериментируй со мной, Мэл! Я люблю эксперименты!»

Эксперимент?

Кэрот представлял себе всевозможные вещи.

Этот принц сошел с ума, он просто согласен на все!

Принц Аксион пошел не думая, но я не такой.

Кэрот чувствовал гротеск от слова «эксперимент.»

«Определенно что-то есть. Она, без сомнения, опасный человек.»

Гипотеза о том, что она пришла, что узнать тайны академии, была еще более подтверждена.

Он посмотрел на Мэл, не скрывая своих настороженных глаз.

В его глазах она бесстыдно улыбалась. С провокационными глазами, такими как «ты обязательно влюбишься в меня.»

«Она так уверена в себе?»

Но Кэрот тоже был уверен в себе.

У него была сильная мана. Его силы способны противостоять этой женщине. Мана и магические способности Кэрота были лучшими среди его сверстников.

***

Сион, Мэл, Кэрот и Доминик собрались на переднем дворе канцелярского магазина.

Мэл стояла с Аксионом и Кэротом впереди. С виду казалось, что начнется серьезная драка.

Кэрот смотрел на Мэл широко открытыми глазами. Ему приходилось держать глаза открытыми, чтобы увидеть, что происходит.

«Я начинаю, хорошо?»

«Да!»

Кэрот сжал свои маленькие ручки и крикнул Мэл:

«…Начинай!»

Он чувствовал, что Аксион странно на него посмотрел, но сейчас это было неважно.

Мэл держала в руке маленькую бутылочку. Крышка прозрачной бутылки была открыта, и в ней была небольшая стеклянная палочка.

Кэрот прищурился и посмотрел на маленькую бутылочку, которую держала женщина.

Она встряхнула непрозрачную жидкость и подняла стеклянную палочку из бутылки. На ней были капли прозрачной скользкой жидкости.

«Что ты собираешься с этим сделать, Мэл?»

«Ух ты…»

Когда Мэл приложила губы к палочке и сделала длинный вдох, с другой стороны появились пузыри.

Аксион посмотрел на пузыри с счастливым выражением лица. Мальчик ярко улыбался и лопал пузыри, которые появились перед ним.

Затем произошло что-то удивительное.

Когда пузыри лопались, на их месте появлялась цветущая магнолия. Яркие цветы расцветали на их глазах.

Аксион, окруженный цветами, открыл рот и восхищался, постоянно лопая пузыри.

«Вау! Что это Мэл? Это так весело!»

«Да?»

Мэл гордо улыбнулась.

Она выглядела словно во сне, стоя под падающими цветами.

Вокруг них красиво летали цветы.

Это было похоже на шедевр.

Кэрот сиял и смотрел на красивую сцену, сам того не осознавая.

«Кэрот, хочешь попробовать надуть пузыри?»

«…Я?»

«Да!»

Непонятно почему, но его сердце начало колотиться.

Если он опробует неопознанную жидкость в этой бутылке, он сможет проверить, что это за опасная магия!

Он схватил стеклянную бутылку у Мэл.

«Хорошо, я сделаю это!»

Глава 29

Он внимательно и с подозрением посмотрел на стеклянную бутылку.

Она не была похожа на товар, который можно купить на рынке, ведь на ней не было этикетки.

Было еще кое-что подозрительное. Он чувствовал маленькую энергию маны. Но она не была мощной.

«Я запутался.»

Мэл прошептала, положив руки на плечи Кэрота.

«Продолжай и попробуй!»

Он никогда не собирался влюбляться в завораживающее волшебное представление Мэл.

Кэрот кивнул и надул пузыри, как это сделала Мэл.

Но что это за странное чувство.

Он просто лопнул пузыри, и они как во сне трепетали перед его глазами.

Казалось, что мягкое одеяло окутывает его разум.

К нему возвращались воспоминания, о которых он уже позабыл. Они напомнили ему о временах, когда он играл со своими друзьями в башне, когда был очень молод.

Игра в теги и ловля падающих лепестков с деревьев…

Не осознавая этого, Кэрот улыбнулся и снова начал дуть пузыри.

«Ух ты, ух ты…»

Лепестки лопались перед ними.

Мэл и принц Аксион танцевали в пузырьках.

«Ч-что это?»

Когда он пришел в себя, бутылка была пуста, а Мэл и Аксион смеялись, крепко держа друг друга за руки.

«Что это было.»

Ему было так весело играть с этой женщиной.

Он чувствовал себя маленькой пушистой собачкой, которая играла с мячом.

С того момента, как он взял бутылку в руки, мысли о том, чтобы следить за Мэл, растворились.

Кэрот схватился за голову. Его тонкие волосы запутались на кончиках пальцев.

Но Мэл спросила у него с счастливой улыбкой:

«Как тебе Кэрот, было весело?»

Женщина протянула ему руку.

Ее рука, полная лепестков, привлекла его внимание.

«Эти цветы в подарок.»

Улыбающаяся Мэл была такой красивой.

Кэрот взял цветы, словно одержимый.

«Нет. Это не так! Мне нужно раскопать на нее что-то. Она очень подозрительна!»

Он открыл рот, раздавив цветы в руке.

Конечно, нужно было опровергнуть это. Это не было весело, она очень подозрительный человек и нужно узнать, как она победила Пиратов Красного креста.

«…Я еще попробую позже.»

Он не собирался этого говорить!

Думая об этом, он заикался, как дурак.

Он сделал то, что сделал бы ребенок!

«Мне нужно сообщить об этому господину. Она определено подозрительна! Должно быть она наложила заклинание!»

Он прикрыл рот обеими руками.

Было ясно, что она что-то наколдовала.

Доминик, который утверждал, что он охранник, тихо бормотал рядом с ним:

«Да. Вот ты и сдался.»

А? Что он сказал?

Однако не было времени зацикливаться на словах Доминика.

«Тогда давайте зайдем в магазин и поедим немного фруктового льда!»

«Да! Что такое фруктовый лед, Мэл?»

Невинным и счастливым голосом спросил Сион. Мэл самодовольно улыбнулась и ответила ему:

«Кое-что вкусное!»

Фруктовый лед? Что это?

«Это название зелья, которое она приготовила? Она пытается полностью манипулировать нами?»

Чтобы это ни было, он поклялся, что никогда не положит его себе в рот.

Потому что он считал, что если попробует зелье, то станет слепо следовать за ней, как принц Аксион.

Такой трагический исход необходимо предотвратить. Он вошел в канцелярский магазин, не скрывая своего подозрительного взгляда.

«Садитесь здесь, у стойки, и подождите минутку!»

***

Принц Кассиан, только что прибывший к “Канцелярскому магазину Мэл”, стоял и смотрел в прозрачное окно.

Он пришел сюда с боевым настроем. Он должен был узнать, почему она понравилась Аксиону.

Если она подошла к ребенку, зная, что он принц, то ее нужно остановить.

Но почему она?

“Простолюдинка Мэл”, о которой говорил Аксион, была человеком, которого он знал.

«Мельденик Вавелуа?»

Невеста герцога Хесмана и злодейка общества. Он плохо помнил ее лицо, но это точно была Мельденик.

«Почему здесь Мельденик Вавелуа?»

Его разум был в замешательстве, вопросы появлялись один за другим.

«…Она начала новый бизнес?»

Он не знал, что Мэл, о которой говорил Аксион, окажется леди Мельденик.

Вскоре после этого слухи о Мельденик всплывали в его голове. Слухи, на которые он не обращал внимания, потому не считал важным, так как никогда не общался с ней.

Позор семьи Вавелуа.

Говорят, она была злодейкой, которая мешала прекрасной любви между герцогом Хесманом и леди Шерией.

Женщина, которая творила всевозможное зло.

Но женщина, что сейчас счастливо и без притворства улыбалась, так отличалась от Мельденик в слухах.

«Мне нужно больше информации. Почему эта женщина здесь и почему она подружилась с Аксионом.»

Она всегда копировала бизнес-планы леди Шерии, так почему она в этом маленьком магазине?

«Вы открылись перед академий ради счастья детей?»

Эти слова совсем не свойственны Мельденик.

Кассиану стало любопытно.

Как поменялась ее жизнь?

Почему она делает что-то привлекательное перед академией?

Чтобы все выяснить, ему необходимо поговорить с ней.

Кассиан прошел мимо скамейки в саду перед магазином и стоял перед дверью. Если он откроет ее, то увидит Мельденик и детей.

Он слышал, как внутри кричал Аксион, его слова звучали так искренне:

«Сегодня было так весело!»

«Какое облегчение. А как напитки?»

«Это приготовлено изо льда и винограда? Фруктовый лед выглядит здорово, с нетерпением жду попробовать его!»

«Хочешь?»

«Немного!»

«Тогда вот. Твой оранжевый. Я сделаю потом еще!»

Кассиан на мгновение задумался, может ли он просто открыть дверь и войти.

Этот разговор был такими уютным, но он задавался вопросом, может ли он их прервать.

В это время Аксион громко закричал голосом, полным больших эмоций:

«Мэл, знаешь. Такая как ты, слишком взрослая для меня.»

В конце концов, ты решил отказаться от своего плана? Все же, она слишком стара для него. Слушая нервный голос брата, он почувствовал себя еще старше.

Но в результате он решил, что будет хорошо, если его младший брат сдастся.

«Сначала я хотел ж-жениться на тебе.»

Кассиан, который собирался прервать их и постучать в дверь, сделал паузу.

У него было плохое предчувствие. И оно никогда не подводило.

«Тебе лучше выйти замуж за моего старшего брата!»

…Что?

Стоя перед дверью, принц Кассиан случайно ударил рукой по дверной ручке.

«И как мне войти в такой ситуации?»

Разве не покажется, что он ждал этого момента?

Должен ли он отложить изучение Мельденик?

Однако в этот момент открылась дверь, как будто кто-то с силой открыл ее.

И прямо перед ним стоял парень около 19 лет, с черными волосами и сапфировыми глазами с угрожающим холодным лицом и спросил:

«Кто ты?»

По какой-то причине он выглядел довольно грубым.

Думаю, его лицо было похоже на лицо младшего брата, который говорил, что накажет хулигана, который преследовал его сестру.

Глава 30

Внезапно я встала со стула и посмотрела за спину Доминика, когда он открыл дверь. Я думала, что за дверью кто-то стоит и это оказалось правдой.

«Ребенок пришел посетить мой магазин?»

Но я не видела кто стоял за дверью, потому что Доминик его загораживал.

«Надеюсь это не Пираты Красного креста.»

Мои глаза были наполнены мраком.

Но личность человека была легко раскрыта благодаря Сиону, который ярко улыбнулся и сказал:

«Этой мой брат! Он говорил, что придет!»

«Хм…»

Я посмотрела на дверь с лицом, которое, казалось, заинтересовало Кэрота.

«Понятно, значит он брат Сиона?»

Если он его брат, то нам нужно заинтересовать его!

Я вскочила и собралась пожать ему руку. Передо мной сейчас появится милый подросток!

Я должна быть милой. Накормлю его вкусняшками, сыграю в такт кастаньетами и станцую, чтобы получить его одобрение!

Когда я увидела, что Доминик разворачивается и уходит, я подняла руку со сверкающими глазами.

«О, так ты брат нашего Сиона…что?»

Однако, человек, стоящий за Домиником был взрослым. Тонкие и мягкие серебряные волосы, которые выглядели как серебряные нити, касались его бровей.

Я встрепенулась, когда мои глаза встретились с его, цветом голубого моря.

Он не был похож на подростка, как бы я ни смотрела.

«Какого черта, я думала, что он будет подростком, но пришел взрослый человек.»

Если я пожму ему руку с такими блестящими глазами это будет очень, очень, очень неловко, верно?

Он говорил низким голосом, который казался довольно зрелым:

«…Давно не виделись, леди Мельденик.»

Я быстро опустила руку и уставилась на человека, который вошел через дверь.

Мы знаем друг друга?

«Его лицо кажется знакомым…»

Я прищурилась, глядя ему в лицо.

«Присаживайтесь.»

Я думала, что он ребенок, поэтому была готова поприветствовать его, но, с тех пор как вошел крепкий молодой человек, я была взволнована. Я немного прокашлялась, чтобы облегчить разрушенную атмосферу. Тем временем Сион подбежал к незнакомому человеку и громко сказал:

«Брат! Ты знаешь Мэл? Вы двое предназначены друг другу?»

Все присутствующие быстро смутились от странных слов мальчика.

Доминик сидел рядом со мной смотрел на него. Как будто он смотрел на того, кто ворвался на его территорию.

Ситуация была сумбурной, мужчина сел на стул и посмотрел прямо на меня. Он сидел посередине. Кэрот наблюдал за ситуацией, сохраняя спокойствие и волнение.

Странное противостояние началось за круглым столом в маленьком магазине.

Этот человек благородный, элегантный, у него красивые пропорции и одежда… Я уверена, что он не обычный человек.

«Где же я его видела?»

Я спокойно покопалась в воспоминаниях Мельденик.

Думаю, я часто его видела. На корабельной вечеринке, организованный герцогом Хесманом, и на банкете в саду, проводимой Шерией…

«Подождите-ка.»

Я широко открыла рот после тщательного изучения его внешности.

«Этот человек, разве это не принц Кассиан?»

Тогда…

Есть что-то более важное, чем это.

«Сион, ты…»

Младший брат принца Кассиана, Сион.

«Аксион?»

Это принц Аксион? Человек, который по слухам болен и лечится в загородном особняке, а не столице? Тот, кто сказал, что собирается стать рыцарем, - Аксион? Самый молодой принц, которого любит пожилой император? Тот принц Аксион…который в шутку считается самой влиятельной фигурой во дворце?

«А?»

«…Я спрашиваю, потому что мне любопытно. Возможно ли, что ты, Его высочество принц Аксион?»

Если он младший брат принца Кассиана, то с этим мальчиком я так безрассудно разговаривала и играла в пыли…

«Верно! Я принц! Ой, а я разве тебе не говорил?»

«Не говорил! Вообще ни разу!»

Император любил Аксиона. Всего у него было восемь детей, но в живых осталось только двое, остальные умерли сомнительными смертями.

Среди них принц Аксион рос в особой любви. А я просто говорила все, что вздумается принцу Аксиону.

«Мне же не казнят за неуважение к императорской семье? У меня и так много врагов!»

Чтобы немного успокоиться, я выпила стакан фруктового льда, который стоял на столе. Я почувствовала небольшое облегчение благодаря холодному напитку, который медленно стекал в мой желудок.

Я почувствовала, как Доминик, стоящий рядом со мной, оглядывался со скрещенными на груди руками. Наверное потому, что он заметил шаткую атмосферу.

Но я взглянула на него.

Доминику еще рано раскрывать себя.

Принц Кассиан не выглядел отталкивающе, и он не ненавидел меня с самого начала. Это значит, что нет необходимости создавать новых врагов.

Мальчик, принц Аксион, непонимающий ситуации, говорил с улыбкой:

«Ух ты, я не знал, что Мэл - аристократка!»

«… Я тоже не знала, что Сион — это принц Аксион.»

«Я так счастлив! Тогда ты точно сможешь выйти замуж за моего брата! Вы идеально подходите друг другу!»

Хруст!

Вдруг сломался подлокотник деревянного стула, на котором сидел Доминик.

Я взглянула на него.

Доминик тихо и сухо пробормотал:

«Моя ошибка.»

Понятно. Думаю, он не контролировал свою силу.

Я кивнула и снова посмотрела на Аксиона. Я пыталась приподнять уголки рта и посмеяться, глядя на Аксиона.

«Но я предпочитаю принца Аксиона?»

«Ох…Конечно, я всем нравлюсь, даже Мэл…»

Он над чем-то задумался и закрыл красное лицо руками.

Могу сказать, просто взглянув на него. Милый принц улыбается.

«…Вы, должно быть, в хороших отношениях с Аксионом, леди Мельденик.»

«Да. Мы случайно встретились…»

Я не успела закончить говорить, как Аксион закричал с большой улыбкой:

«Она спасла мне жизнь, Мэл спасла меня!»

«А? Звучит так подозрительно. Будто я спасла его ради его милости.»

Похоже, принц Кассиан так и подумал. Он смотрел на меня так, будто видел насквозь.

Я улыбнулась так безобидно, как могла. У меня уже много врагов. Не следует и из него делать.

Я подумала о нем.

«Принц Кассиан был способным второстепенным персонажем в романе. Он и Ленокс дружат с детства.»

Принц, родившийся, когда императорская власть была слишком слаба.

Друг детства Ленокса, был коронован императором после того, как стал наследным принцем благодаря семье герцога Хесмана.

«Он не был близок с Леноксом. Он даже не считал его одним из своих людей. Может быть, поэтому он и сыграл роль безответно влюбленного в Шерию.»

Я вспомнила, что было несколько читателей, которые жалели его душевную боль из-за Шерии.

Его любило довольно много читателей.

Он окончил императорскую академию будучи самым лучшим в классе, и было сказано, что он стал бы величайшем премьер-министром всех времени, если бы родился аристократом, но в конце концов, именно из-за рокового недостатка, он не смог достичь своей любви.

Но человек передо мной прямо сейчас еще не играл ту роль принца Кассиана.

Принц Кассиан настороженно посмотрел на меня.

Он говорил со мной, глядя так, словно считал безвредной:

«…Леди Мельденик Вавелуа.»

«Да.»

«Могу ли я узнать, почему вы спасли Аксиона и почему управляете канцелярским магазином?»

Его острый взгляд начал пронизывать меня.

Я собралась с мыслями.

Второстепенный мужской персонаж, идеальная нейтральная и коварная фигура, которая влюбляется в Шерию в романе, и следующий император.

«Я не хочу вмешиваться и не хочу, чтобы он с подозрением относился ко мне.»

Было бы лучше понравится ему, потому что у него будет власть. Тем менее, имеется факт, что он близок с Леноксом. Это может сыграть в минус во многих отношениях.

Я посмотрела на него.

«Надеюсь, я тебе не ненавистна и не нравлюсь.»

Я улыбнулась, пытаясь спрятать свой взгляд:

«Не желаете для начала стакан фруктового льда?»

«…Что?»

«Это подающее надежды изобретение.»

Я указала рукой на стакан перед ним.

Дружелюбный принц, который часто упоминается в обществе и среди аристократов. Этот человек - живая версия баннера, который может прорекламировать канцелярский магазин до того, как станет для меня опасным.

Итак…

«Я обслужу вас как подобает, Ваше высочество.»

Добро пожаловать, баннер.

Нет, то есть клиент!

Глава 31

Принц Кассиан все еще был насторожен. Он кивнул мне с серьезным лицом.

«Вы предлагаете мне выпить это.»

«Да.»

Он остановил взгляд на стакане с фруктовым льдом.

Я посмотрела на него и начала отсчет в голове. Раз, два, три…Взрослым не нравится мой фруктовый лед?

Я выглядела слишком взволновано? Кэрот тоже посмотрел на него и поспешно заговорил:

«Этот напиток опасен!»

«…?»

Но все же он совсем не опасен. Перед Кэротом стоял пустой стакан, но он продолжал говорить:

«То, что зовут фруктовым льдом…Это вкусно. Думаю, в нем есть лекарства.»

Это сделал демон, мог ли он добавить туда наркотики?

Я дружелюбно посмотрела на принца Кассиана и всерьез задумалась.

«Он же шутит?»

Я была немного напугана, но зато поняла, что Кэрот за человек. Его взрослая манера речи была такой милой.

«Настолько вкусно, что он расхваливает мой напиток принцу?»

Ты хороший друг.

Впечатлившись, я сложила руки на груди.

«Спасибо за комплимент, Кэрот.»

Кончики бровей Кэрота то поднимались, то опускались, словно он протестовал внутри себя. Тем временем, принц Кассиан, без всяких сомнений сделал глоток фруктового льда.

«Я впервые так пью.»

«Нет, это не так, брат…»

«…Первый раз пробую такое.»

«Я сама его придумала. Как вам? Освежает, не правда ли?»

Я довольно рассмеялась.

Это потому, что Сион, который слушал как мы с Кассианом разговаривали, был таким милым.

«…Да, уникальный вкус.»

Думаю, мой фруктовый лед не произвел на него впечатления. За исключением слегка приподнятых уголков губ, у него осталось то же выражение лица.

Аксион, который смотрел на лицо своего брата, был счастлив. Его рот был широко открыт, а пухлые щеки были сжаты в руках.

Кассиан заговорил после короткого взгляда на Аксиона.

«Так какой ответ на мой вопрос, леди Мельденик?»

«На данный момент я должна скрыть свое стремление захватить сердца всех детей в этой Империи.»

Было нехорошо открыто показывать свои амбиции, потому что мог рассказать все Леноксу.

Я посмотрела на него и энергично заговорила:

«Просто это моя мечта - открыть канцелярский магазин.»

«Вы сказали, что это ваша мечта?»

«Да, как вы знаете, я много дел…»

Ах, моя ошибка.

«Нет, из-за того, что мой бизнес всегда проваливался. И я почувствовала, что моя настоящая мечта — это не заниматься крупными делами.»

«И?»

«А обрести счастье в небольшом бизнесе.»

Кассиан уставился на меня. Похоже, что он совсем не поверил мне. Но нет причин для беспокойства. Это было неизбежно, даже если он не был на моей стороне.

Я продолжила спокойно рассказывать:

«Правда в том, что я захотела открыть канцелярский магазин перед академией и разговаривать с детьми. А еще я хотела подарить им хорошие воспоминания.»

Я сказала то, что имела ввиду.

Я хотела, чтобы дети, которые закончат академию, приходили в мой магазин и вспоминали о своем детстве. Как было и у меня. Я надеялась, что дети будут счастливы, получая небольшие надежды в таком конкурентном обществе.

«Дети будут счастливы, и я стану хитом. Я стану президентом всех детей.»

Его глаза уставились на меня.

Но мне было все равно, если он не поверит в это. Я не хотела делать из принца Кассиана идеального союзника. И ему так же не было необходимости становится им. Этому человеку просто нужно сделать небольшое одолжение для нашего магазина.

Я пожала плечами и сказала Кассиану:

«Ваше высочество наследный принц может приходить к нам в любое время.»

Он молча уставился на меня. Как будто он хотел сделать возможным то, что я говорю правду.

И Доминик тихо спросил, потому что разговор был неясным:

«Почему ты приглашаешь его?»

Вместо того, чтобы указать на грубость Доминика, принц посмотрел на меня.

Я ответила, глядя на Доминика:

«Просто потому, что у каждого было детство. Даже хорошим взрослым нужно место, чтобы окунуться в свои воспоминания.»

Под хорошими взрослыми я подразумевала не всех. Человек, который мне изменил, и моя семья точно были исключены.

Я приняла решение и сказала Кассиану:

«Так что…Неплохо для взрослых, окончивших школу, зайти в магазин канцелярских товаров перед академией и повспоминать о своем детстве.»

«…»

«Не понимаю, о чем ты говоришь, но ты такая крутая… Мэл!»

Сказал Аксион. Это ребенок верил во все, что я говорила.

Я улыбнулась ему в ответ.

Кассиан тихо заговорил, глядя на нас:

«Ты отличаешься от слухов.»

«Слухи зачастую преувеличены.»

«Верно, про меня тоже ходили слухи, что у меня на заднице вырос рог… Накажи их, брат!»

Аксион угрюмо поддержал меня.

Затем Кассиан погладил голову младшего брата и с улыбкой сказал:

«Я поверю вам. Но, Мельденик. Вам нужно быть осторожной.»

Как и ожидалось, похоже, его не убедили мои честные слова. С другой стороны, если ли смысл верить в слова женщины, что всегда была легкомысленна?

Я спросила, пожимая плечами:

«Хорошо?»

Я не смогла ему понравится, и все мысли ускользнули из моей головы.

Кассиан спокойно сказал:

«Потому что многие люди настороженно относятся к вам и считают своим врагом. Вы не сможете жить как обычный владелец канцелярского магазина.»

Это одолжение или предостережение?

Я пыталась понять по его лицу, но это оказалось очень сложно. У принца было равнодушное лицо.

Поэтому я решила ответить ему просто:

«Ваше высочество тоже считает меня своим врачом?»

Способ общения с человеком, который выглядел дружелюбным на первый взгляд, но провел черту для всех, был прост. Нужно было говорить прямо.

Он ответил, слегка нахмурившись:

«Пока нет.»

Его слова казались искренними.

Я широко улыбнулась ему.

«Тогда этого достаточно.»

«Правильно! Вы не можете быть врагами, вы же пожен-!»

Кассиан, чьи уши покраснели, поспешил закрыть рукой рот своему брату.

Это был серьезной разговор, но он принял другой оборот благодаря Аксиону.

«…Ха-ха, я тоже не хочу быть наивной.»

Будь то Ленокс, Хильдегардт, герцог Вавелуа или Шерия…

Глядя на меня, он на мгновение улыбнулся, но затем снова отвердел.

«Но ты же можешь смеяться. Это все потому, что ты думаешь, что будешь выглядеть слабым, смеясь передо мной?»

Я взглянула на маленькие часы, которые висели в канцелярском магазине. Сейчас почти время обеда, так что думаю было бы лучше, если бы они сейчас ушли.

«Похоже, нам пора прощаться.»

Говоря это Кассиану, я смотрела на Доминика. У него было мрачное выражение лица, но он, кажется, продолжал думать о том, что я сказала.

Оставив Доминика в своих мыслях, я решила дать небольшие подарки гостям, которые собирались уезжать.

«Наконец-то! Настало время, которого я так долго ждала!»

Без преувеличения в этот раз мы много играли.

Я прикусила губу, что унять свое волнение. Кэрот посмотрел на меня с подозрением.

«Сион, Кэрот.»

Я позвала Аксиона и Кэрота.

«Поскольку они первые официальные клиенты канцелярского магазина, я дам им много подарков.»

Я улыбнулась и вручила им обоим красивые пакеты, полные пивных конфет.

«Поделитесь этим со своими друзьями.»

«Хорошо! Я расскажу всем своим друзьям!»

«…выглядит уникально. Э-это пиво?»

«Да. Это конфеты в форме пива. В нем нет настоящего алкоголя, поэтому можете расслабиться.»

«Как я могу поверить!»

Глаза Кэрота были полны недоверия.

Я ответила ему:

«Это желтая карамель на палочке, а сверху на ней желе, которое похоже на белую пену. Это просто сладкая конфета!»

Белое желе мягкое, а желтая карамель твердая.

«Мягкое желе и желтая карамель. Она сладкая и кислая, верно?»

Мальчик смотрел на мою улыбку и широко открыл глаза.

«Почему Мэл такая удивительная? Это не случайно!»

Я немного занервничала.

Я еще даже не развила свой алхимический талант, поэтому не могу допустить распространение слухов.

«Ты ангел?»

Я посмеялась и с улыбкой покачала головой.

Аксион смотрел на меня невинным взглядом.

Я посмеялась над милым принцем.

«Ты такой милый.»

«В конфетах есть забавная магия.»

«Магия?»

«П-пивные конфеты и даже магия…»

Я радостно рассмеялась, похлопав по голове Аксиона и Кэрота.

Кэрот сжал пакет с пивными конфетами в руке.

«Я вижу, что ты взволнован, Кэрот.»

Пивная конфета оказывает непосредственное влияние на детей, которые хотят выглядеть взрослее.

Я самодовольно рассмеялась внутри.

«Обязательно попробуйте, хорошо? И расскажите всем об этом.»

Я подмигнула мальчикам.

Глава 32

Следующим был принц Кассиан.

«Также я хочу сделать подарок Вашему высочеству, по случаю вашего первого визита.»

Он медленно открыл рот с подозрительным взглядом.

«Неожиданное гостеприимство. Это также что-то зачарованное, как пивные конфеты?»

К счастью, он предположил, что я использовала магию. Вздохнув с облегчением, я покачала головой и улыбнулась глазами.

«Нет, пожалуйста, подождите минутку!»

Я направилась к стеллажу, но остановилась.

Подарки на стеллаже предназначены для детей. Я почувствовала, что должна дать ему стоит более взрослое.

«Я скоро вернусь.»

На втором были вещи, которых не было на стеллаже.

Их глаза смотрели на мою спину, пока я поднимала по лестнице. Независимо от того, смотрели они на меня или нет, я вспоминала вещи, которые лежали на верху.

«Какой характер был у принца Кассиана?»

Подарок, который идеально соответствовал потребностям получателя.

Я вспоминала информацию о нем.

«Принц был очень обеспокоенным человеком. Люди вокруг него странно умирали.»

В романе принц Кассиан был сильным перфекционистом и имел сильную привязанность к людям в своем окружении. Он был человеком, который с улыбкой проводил черту в отношениях. Возможно, именно поэтому ему часто снились кошмары после загадочных смертей его братьев и сестер, а также после того, как няня, которая была с ним с рождения, умерла без ведомой на то причины.

Я не знала, почему погибла императорская семья, о которой идет речь, и я также не знала виновных. Это просто было частью повествования романа.

Я рассматривала различные предметы на столе, трогая подбородок указательным пальцем. И в конце концов в моей руке оказался ловец снов.

Я прикусила губу.

«Ловец снов же будет хорошим подарком?»

Согласно мифу, ловец снов отпугивал кошмары.

Маленьким детям, страдающим от растущих болей, часто снились кошмары, поэтому они делали их. Кроме того, в оригинальной истории был эпизод, связанный с кошмарами.

«Когда принцу Кассиану часто снились кошмары о его детстве, Шерия хлопала его по спине. Возможно, это дало толчок к пробуждению чувств принца к Шерии…»

Я была уверена, что это будет особенным подарком для него.

Я схватила ловца снов. И в нем я почувствовала слабую магическую энергию, которой ее наполнил Доминик.

Это значительно уменьшит частоту кошмаров.

«Тогда он будет доброжелательно настроен ко мне, той, кто сделал ему такой подарок, верно?»

Я довольно улыбнулась.

Спустившись во второго этажа, я передала ловец снов принцу.

«Это ловец снов.»

«…Что такое ловец снов, Мэл?»

«Это предмет, который поможет увидеть приятные сны.»

«Приятные сны…»

Кассиан закусил губу, не говоря больше ничего, и молча принял ловца снов.

«Зачем? Разве у брата не всегда хорошие сны?»

На самом деле, для Кассиана кошмары были просто противником, которого нужно преодолеть. Так что никто не знал, что они ему снятся. Он также никогда не раскрывал свои слабые чувства семье и близким. Поэтому я не могла раскрыть его. Я не собиралась делать ничего, что могло разрушить мою и без того низкую благосклонность.

Я слегка улыбнулась и сказала Кассиану и Аксиону:

«Лучше иметь еще более приятные сны.»

Кассиан молча принял это и поблагодарил меня.

«Вы добавили в него магию?»

«Да, верно.»

«В этом месте ощущается магия.»

«Да, это волшебное место. Я наняла начинающего мага.»

Доминик, который внезапно стал начинающим магом, прикусил губы. Это факт, что древняя магия Доминика была распространена по магазину и в ловце снов, который я ему дала.

Если бы вы были также талантливы, как принц Кассиан, то тоже смогли уловить слабую энергию маны в этом пространстве. Он посмотрел на ловец снов и канцелярский магазин, как на что-то увлекательное.

Конечно, однажды мои способности будут раскрыты, но сейчас не время для этого.

«Также нельзя говорить, что Доминик - легендарный герой.»

Было бы неприятно, раскрой я это сейчас.

В это время Доминик приблизился ко мне и пробормотал очень тихим голосом:

«О чем ты говоришь?»

«Я хочу объявить о тебе на лучшей сцене, которая подойдет именно тебе. Что думаешь?»

«…Как и ожидалось, ты гений.»

Успокоив Доминика, я снова посмотрела на принца Кассиана.

«Вот так.»

Принц Кассиан тихо кивнул и смотрел на ловца снов.

«Я буду осторожно пользоваться им.»

Он всегда создавал дружеское впечатление, и он не был человеком, который проявлял явные эмоции на лице. Поэтому я не знала, был ли он рад получить такой подарок.

«Что ж, ничего не смогу поделать, если подарок ему не понравился.»

Появилось много вариантов привлечь посетителей в магазин. Мы с нетерпением ждём, когда маленькие мальчики будут усердно рекламировать мой магазин завтра.

Как отреагируют дети в академии?

«Мы будем усердно рекламировать твой магазин!»

Аксион хлопнул и схватил Кэрота за плечо. Кэрот кивнул, будто не мог сопротивляться.

***

На следующее утро класс Аксиона и Кэрота был очень шумным.

Атмосфера явно отличалась, чем во время тихих занятий.

Конечно, в центре беспорядка был озорной принц Аксион и циничный шпион Кэрот. Они стояли за школьным столом с корзиной конфет.

Стоя перед пятнадцатью одноклассниками Кэрот, подумал:

«Почему я это делаю…?»

В отличие от каменного холодного лица Кэрота, Аксион с энтузиазмом кричал:

«Вот, возьми одну конфету отсюда!»

Дети были озадачены живым голосом Аксиона.

Что за странные конфеты раздавал Аксион?

«Что это?»

«… Выглядит интересно!»

«Я тоже! И мне дай!»

«Я последний?»

В конце самым маленьким ученикам старших классов дали по одной пивной конфете. Самый младший ребенок был гением, который еще не утратил свое ребячество.

Девочка тщательно жевала конфету, боясь, что у нее выпадут зубы.

«Выглядит как напиток, который пьет моя мама, маркиза Марсель?»

Главной целью пивного бизнеса были простолюдины. Однако в последнее время все больше аристократов искали пиво премиум-класса. Возможно, из-за этого форма пивной конфеты была так знакома детям здесь.

Дети почувствовали запах пивной конфеты и бормотали, когда положили ее в рот.

«Кушая эту конфету, я чувствую себя взрослым.»

«Потому что это конфеты из пива.»

«О, в нем есть алкоголь?»

«Нет. Она только похожа на пиво. Сверху - желе, а снизу - карамель.»

Кэрот ответил искренне, но бездушно.

«Я просто ищу вора, так что же я делаю прямо сейчас?»

В результате, нынешний Кэрот стал послом доброй воли в канцелярском магазине Мэл.

«Ах, кажется, я пьян.»

Посмеялся ребенок, когда съел конфету, в которой не было алкоголя.

«А есть винные конфеты?»

У каждого из них были вопросы, всем было любопытно.

«Они одержимы. Это плохо.»

После сообщения магистра башни перед академией появилась опасная ведьма. Рано или поздно он собирался сказать: «Пожалуйста, хорошенько проверь канцелярский магазин Мэл.»

Женщина, которая сделала его таким смущенным, должна быть проверена хозяином башни.

Кэрот смотрел на своих одноклассников, не скрывая свой подозрительный взгляд.

Благодаря маленькому веселью, запущенному Аксионом, класс был наполнен волнением и превратился в шумным фестиваль.

«Ааа…»

«Ах, твой голос странный!»

Ребенок, который жевал пивную конфету, пробормотал низким голосом:

«Послушайте. Я монстр.»

«Э-это и правда голос как у монстра?»

Пивные конфеты достигли желаемых результатов. Но проблема заключалась в том, что это оказало очень сильное влияние.

Дети стучали по столам от волнения. Казалось, что для них был открыт новый мир.

«Мой голос такой странный!»

Низкий, мрачный голос наполнил класс.

«Боже мой!»

Главной героиней голоса стала девочка, у которой обычно был слабый и хрупкий голосок. Но ее голос изменился, будто она вздохнула гелия. Девочка касалась шеи, будто это было что-то удивительное, и рассмеялась.

Ребенок, что всегда молчал, рассмеялся над этой таинственной конфетой.

«Это так круто! Это потому, что ты съела конфету?»

«Да, Ваше высочество.»

Дети широко открыли глаза.

«Мэл сама это сделала.»

«… Из канцелярского магазина?»

«Канцелярский магазин?»

«Да! Помнишь то каменное здание, которое было рядом?»

«Ах, тот дом с привидениями?»

Аксион покачал головой.

Похоже, он даже не помнил, как сам называл канцелярский магазин 'домом с привидениями'.

«Это не дом с привидениями!»

«Е-если это не дом с привидениями, то получается, что это дом-призрак?»

Дети смотрели друг на друга, а Аксион злобно закричал:

«Нет, это новое желтое здание. Владелица - мой друг!»

Аксион гордо улыбнулся.

Атмосфера в классе снова начала наполняться волнением.

Глядя на них, Мелисса с бледным лицом открыла свой учебник. Она была единственной, кто был отделен от остальной части класса.

Мелисса пыталась разузнать что-то о романе герцога Хесмана в течение прошлого года.

Вывод после нескольких дней поиска оказался простым.

«Я слышала, как принц Аксион сказал Кэроту, что Мэл, простолюдинка из канцелярского магазина, на самом деле леди Мельденик.»

…Мне придется навестить ее. Мэл может не понравится младшая сестра человека, который ей изменил, но все же…

Мелисса порвала записку брата и положила голову на стол.

[Мелисса, возьми себя в руки и живи спокойно. Если у тебя затяжной бунтарский период, семья рассмотрит возможность отлучить тебя.]

Клочки бумаги упала на пол.

«Не могу поверить, что ты присылаешь мне такую записку…»

Ее брат ничего не знал. Он думал, что это угроза, но в первую очередь он даже не интересовался Мелиссой.

Но Мелисса еще не восстала.

Праведная девочка сжала зубы и пробормотала:

«Сумасшедший мерзавец.»

Они злилась на мужчину-изменника.

Глава 33

После окончания занятий все больше детей начали посещать канцелярский магазин.

Некоторые из детей старшего класса начальной школы смело бежали в магазин. Дети, которые жаждали больше пивных конфет, постучали в дверь.

«Это канцелярский магазин?»

«Проходите!»

Пока не так широко известно, что Мэл из канцелярского магазина и леди Мельденик Вавелуа - один и тот же человек. Поэтому дети называли ее так, как слышали из рассказов.

«А?»

Я широко открыла глаза.

«Наконец-то посетители!»

Один, два, три.

Хотя их всего три! Дети, которые сначала зашли с гордыми и высокомерными лицами, увидели меня и остановились.

Затем они пробормотали.

«Ух ты, ангел…»

Ангел? Они обо мне?

Увидев их завороженные глаза, я поняла, что это так. Они назвали меня ангелом! Я улыбнулась и взмахнула волосами, чтобы оправдать их ожидания.

«Здравствуйте!»

Студенты академии сжали свою форму и смотрели на меня, словно одержимые. Независимо от того, были ли они горды или застенчивы, их пухлые щеки были окрашены в розовый цвет.

«Мы пришли, потому что Его высочество принц рассказал нам об этом месте!»

«Дайте нам побольше той конфеты!»

«Да! Ту, которая меняет голос!»

Они говорили очень громко. Это звучало так смешно, что я не могла сдержать смех. Похоже, для Доминика было также. Его плечи дрожали от смеха.

Но видя, что я не ответила, дети, похоже, неправильно меня поняли.

«У-у нас много денег с собой!»

Один из них сказал, немного посвистывая, возможно потому, что у него недавно выпали молочные зубы.

«Верно! Мы принесли с собой деньги!»

Глядя на детей, идущих к прилавку, я кивнула.

«Ребятки, вам нужны только пивные конфеты?»

Они обменялись взглядами.

Среди них мальчик с круглыми глазами закричал:

«Дайте мне посильнее!»

«Сильнее?»

«Да, такую, чтобы голос даже не выходил!»

«Или ту, которая ударит по горлу!»

Глаза других детей, стоящих рядом с мальчиком, начали мерцать. Я нервно подумала.

«Если я продам такие опасные вещи, то буду арестована за нарушение закона о санитарии пищевых продуктов.»

Хотя я не знала, существуют ли в этом мире какие-либо законы о гигиене пищевых продуктов, проблемы, должно быть, возникали, когда игрушки или нездоровая пища выходят за рамки озорства. Однако я не могла отказать, глядя на невинные сверкающие глазки этих детей.

Я серьезно спросила детей, приложив руку к подбородку:

«Может, вместо этого, мне дать вам кое-что повеселее?»

Как и ожидалось их глаза стали больше после слова ‘повеселее’.

«Что-то повеселее? Что это?»

Спросил маленький мальчик, сжимая щеки, которые вот-вот лопнут в его руках. Он был таким милым, что мне захотелось его укусить.

Я слегка потерла нос, чтобы убедиться, что у меня не было кровотечения, а затем продолжила:

«Вы хотите поразвлечься, не так ли?»

«Да!»

Я стояла у стеллажа со скрещенными руками и подмигнула Доминику, который с радостью смотрел на детей.

«Доминик.»

Он ответил не сразу, поглядывая на детей, словно они пришли за конфетами на Хеллоуин.

«…Да. Какие конфеты ты хочешь?»

Думаю, пивные конфеты были довольно популярны, поэтому было бы хорошо дать им конфеты, которые немного похожи на эти.

«Прошлой ночью я приготовила конфеты, похожие на пивные~»

Я посмотрела с улыбкой на Доминика.

«…Как насчет тех?»

Мы молча посмотрели друг на друга. Я стояла у прилавка с руками на талии и вскоре вручила им конфеты, которые окрашивали в язык в разные цвета.

Они были не такими особенными, как пивные конфеты, но они все же были наделены магией. Конечно, магия кончалась через 30 минут, поэтому спустя это время, краска пропадала.

«Ну как? Хотите попробовать?»

Я улыбнулась, когда дала детям конфеты.

Они взяли конфеты дрожащими руками. Дети осторожно осмотрели конфету, а затем сразу же положили ее в рот.

И через несколько минут…

Веселые детские аплодисменты начали сотрясать канцелярский магазин.

«Мой язык как у монстра!»

«И мой, мой тоже!»

Дети широко открыли глаза и хлопали в ладоши. Было ясно, что они были очень взволнованы, увидев, что их язык меняет цвет.

«Аэээ!» (прим.: язык высунул)

«Ой! Мой язык стал синим!»

Они были взбудоражены, играли друг с другом и вскоре посмотрели на меня.

Наблюдая как дети веселятся, я немного волновалась.

«Ты не ангел, а гений!»

«Гениальный маг!»

«…Гений - не я, а Доминик.»

По какой-то причине я получала чрезмерную похвалу за свои навыки. Поскольку Мельденик высмеивали всю ее жизнь, она, должно быть, прямо сейчас получает благословение.

В этот момент мальчик, который считался сыном богатого бизнесмена, сказал, держа меня за руку:

«Я куплю весь этот магазин!»

«…Что?»

«Я скажу папе! Я заплачу в сто раз больше, чем стоит мое пальто!»

«Нет! Я-я хочу его купить! Сколько он стоит?»

«Я куплю его!»

У этих детей должно быть много денег…?

Я присела на колени, чтобы быть на уровне их роста. Они растерялись, когда мое лицо приблизилось к их.

«Ты такая красивая…»

«Цвет ее глаз тоже такой красивый…»

«…Не смотри на нас. Это смущает.»

Один закрыл лицо руками, но продолжал смотреть на меня сквозь пальцы.

Я была готова рассмеяться. Эти дети такие милые.

«Я не буду продавать свой магазин. Вместе этого, приходите почаще играть сюда, а взамен я дам вам много интересных вещиц. Хорошо?»

Я подмигнула и встала.

«Хорошо. М-мы придем снова!»

«Пожалуйста, расскажите своим друзьям!»

Все кивнули, и самый молчаливый из троицы схватил меня за рукав и сказал:

«Хм, знаете…»

«Да?»

Я наклонила голову и посмотрела на него.

«Вы специально нарисовали эти черные узоры на руке?»

Я покрутила рукой.

«Но тут ничего нет…»

Ребенок слегка надул щеки и опустил мой рукав.

«Ой, рисунок исчез…»

«…?»

Интересно, что он имел ввиду. Я почесала брови и с удивлением посмотрела на Доминика. Однако он, похоже, тоже ничего не понял.

Ребенок несколько раз покачал головой.

«Наверное показалось.»

Что ж, дети часто не могут отличить реальность от фантазии. Я кивнула и пожала ему руку.

Они рассчитали стоимость конфет, вручили мне монеты и направились к двери.

Я помахала им рукой в ожидании милых рассказов, которые будут говорить эти милые дети. Было очень весело продавать им вещи.

Может я родилась для работы в сфере обслуживания?

Я положила руки на талию и посмотрела на Доминика.

«Сегодня в моей жизни в первый раз произошел достойный момент.»

В прошлой жизни я была бедна. Чтобы купить конфету стоимостью в сто вон, мне приходилось трясти копилку в поисках монет.

Я смотрела на полки канцелярского магазина каждый день и однажды владелица протянула мне руку. В ней лежала маленькая конфета.

Наконец-то я сделала первый шаг, чтобы стать истинным владельцем канцелярского магазина.

«Какое облегчение.»

Я обняла Доминика, который удовлетворительно кивал, стоя рядом со мной.

«Да! Я так счастлива!»

Доминик остолбенел от моих объятий и после в спешке оттолкнул.

«Нет.»

«…Чего?»

Я стала более озадачена.

«Я поклялся в добрачной чистоте перед Богом несколько сотен лет назад.»

Это было просто дружеское объятие. Что ты там себе навыдумывал, а?

Чистота…?

Я кивнула, глядя на серьезное лицо Доминика. Однако его абсурдное поведение было полностью принято. Потому что сейчас я была очень счастлива!

«Да! Живи всю жизнь в чистоте!»

«Что, что?»

После того, как я усердно постучала его по плечу, он казался более смущенным, и я решила усерднее работать над своей алхимией.

«Я думаю, что скоро мы станем хитом, так почему бы нам не начать делать новые предметы?»

Но в это время еще один маленький ребенок, стоящий один во дворе канцелярского магазина, открыл дверь и вошел.

Глава 34

«Я…»

Ребенок, который вошел, был в капюшоне и маленькой маске, которые закрыли больше половины лица. Я едва могла разглядеть его.

Я наклонила голову.

«Почему ты так подозрительно входишь?»

Доминик легкомысленно сказал:

«Какой милый ребенок.»

По словам Доминика, это был безобидный ребенком. Значит он наш дорогой клиент! Я широко улыбнулась и поприветствовала его рукой.

«Добро пожаловать!»

Ребенок подошел ко мне. Затем она достала маленькое красное яблоко из кармана и протянула мне.

«П-плод яблока означает «извинение» на языке цветов…»

Что ты имеешь ввиду? Какие извинения?

«Что это?»

Как только я протянула руку и взяла яблоко, голова ребенка наклонилась вперед. Она сильно тряслась.

Мне почему-то стало ее жаль, увидев эти маленькие дрожащие плечи. Я не знала, что происходит, но хотела утешить ее, поэтому дала ей дальгону.

«Скушай конфету сейчас, это подарок.»

Ребенок поднял голову и посмотрел на меня. Но я не знала кто это, потому что видела только ее глаза.

«Почему-то она кажется мне знакомой.»

Девочка говорила в нос:

«Вы, вы…Когда я увидела вас вживую.»

Кончики пальцев ребенка, получившего от меня конфеты, дрожали.

«Что?»

«К-как вы можете быть такой хорошей?»

«Голос такой привычный?»

Я наклонила голову. Это был маленький ритмичный голос, который застрял у меня в ушах.

«Думаю, я уже слышала этот голос раньше.»

«Вы должны знать, кто я, но все равно так со мной обращаетесь…»

Я не знаю. Правда не знаю. Мельденик не была человеком, который мог быстро вспомнить кого-то.

«Я не знаю, кто ты. Ты знакома со мной?»

Я пыталась спросить имя. Но я упустила момент из-за слез на глазах ребенка. Я была уверена, что они знают друг друга. Этот голос остался в памяти Мельденик.

«Почему я не могу вспомнить! Это так расстраивает, ну правда!»

Но если бы я оставила ребенка в покое, она бы расплакалась. Я заговорила с ней:

«Я в порядке. Все дети должны расти с любовью.»

«…»

«Ты не сделала ничего плохого, так что не плачь.»

Я не знала, кто этот ребенок, поэтому говорила расплывчато.

«В-вы принимаете мои извинения?»

«Конечно.»

Я безобидно улыбнулась ребенку и посмотрела на Доминика, который наблюдал за всем издалека.

Доминик покачал головой.

«Может ли это быть ребенком, который обожает тебя?»

«…?»

Я так не думаю.

Ребенок осторожно снял маску. Ее лицо было красным, а глаза мягкими. Было видно, что она плакала.

Плачущая девочка говорила со мной дрожащим голосом:

«Это я, Мелисса.»

«Мелисса. Мелисса…»

Я покопалась в голове из-за знакомого имени.

«Подождите. Леди Мелисса Хесман? Разве она не сестра Ленокса Хесмана?»

Не может быть, это была леди Мелисса Хесман.

Когда девочка увидела мои удивленные глаза, она прикусила губу и продолжила:

«Жестокость моего брата…»

По слухам, Мелисса редко посещала академию, потому была слишком слаба. Официальная невеста Ленокса сама нечасто видела ее.

«…Я пришла извиниться за эту измену, я не знала, что он такой.»

Ты, ублюдок, тебя поймал за измене 10-летний ребенок? Почему тебя постоянно ловят на обмане? Если вы собираетесь скрываться, делайте это нормально.

Я была встревожена.

«Тебе не нужно извиняться.»

Я увидела боль в глазах маленького ребенка.

«Я видела все своими глазами. Ты нежный человек и любишь детей. И я поняла, что слухам нельзя доверять.»

Она выглядела очень слабой.

Не дав времени ответить, она снова надела маску и убежала.

Доминик посмотрел на меня с озадаченным лицом и серьезно пробормотал:

«Она совсем не похожа на герцога Хесмана.»

«Да.»

Ответила я.

Она очень милая девочка. Жаль, что она застряла с герцогстве Хесмана. Но так как я получила извинения, возможно, отношения между нами закончились.

Если вы время от времени будете заходить в канцелярский магазин, я дам вам много вещей.

Я решила много думать и двигаться дальше.

***

Это произошло, когда Мельденик управляла своим магазином и обслуживала одного или двух посетителей, которые пришли после рассказов о магазине.

Под руководством герцога Вавелуа был проведен банкет в саду. На банкете, было объявлено о новом бизнесе между герцогом Вавелуа и герцогом Хесманом.

Магический камень, вырезанный в форме красивого дерева, которое герцог Хесман лично привез, стоял посреди сада.

Вокруг камня столпились группы от трех до пяти человек. Темой разговора между аристократами стал этот камень. Никто никогда раньше не видел такого большого магического камня.

«Такой большой магический камень на банкете в саду.»

«Где герцог Хесман взял его?»

«Я слышала, что он пытался связаться со Святым Королевством Святых и Королевством Магов.»

«Боже мой, ты имеешь ввиду королевство, в котором живут разнообразные расы?»

«Это действительно потрясающе!»

«При таком темпе он вызовет героя из легенды.»

«Боже мой…»

Герцог Хесман слушал похвалы про себя.

«Все идеи гладко.»

Конечно, они говорили верно не о всем.

«За исключением с контакта с Королевством Магов.»

Контакты с Королевством Магов часто терпели неудачу. Это было потому, что они крайне неохотно относились к чужакам. Однако в таких местах, как Королевство Магов, были мощные магические артефакты, которые никто не мог даже представить.

Бонусом шло и то, что все расы были с выдающимися способностями.

Если Королевство Магов начнет сотрудничать, имя семьи Хесман будет еще более влиятельно в Империи. Но реальность отличалась от этого.

«У меня нет легендарного меча, не говоря уже о связи с королевством.»

Он потер свою щеку.

Он собрал несколько мечей-героев. Но каким же был их уровень? Просто испуганные маленькие мальчишки.

Нечем было расширить свои возможности.

«…Мне нужен настоящий герой. Тот, кто заставит меня сиять и распространит мое влияние.»

Он продолжал искать Доминика, легендарного героя. Когда-то ходили слухи, что человек может контролировать весь мир, если при нем будет находиться могущественный герой Доминик.

«После того, как я найду его, я стану самым успешным человеком в мире.»

Он поднимал свое имя все выше и выше, и возродил семью Хесман до континентального уровня. Если все будет хорошо, появится возможность завладеть Империей в будущем.

«Корона императора, мне нравится.»

Прежде всего, его целью было стать самым могущественным среди аристократов, но…

Трон императора также был бы хорошим местом для него.

Он огляделся.

Теперь, когда его сила росла, все это было вопросом времени.

Герцог Хесман начал пересекать сад, где по пути его все хвалили. Но в это время молодой аристократ, сам того не осознавая, своими словами вернул его на землю:

«Разве {озяин башни не удивителен?»

Глава 35

«Анмонд! Молчи!»

«Даже если он и странствует сейчас!»

«…Извините, сэр Анмонд!»

«Что? Ах, герцог Хесман здесь!»

Герцог Хесман равнодушно смотрел на бездумного Анмонда.

«Такой шумный.»

Его слова охладили атмосферу. Он заговорил, стоя перед большим камнем маны в центре сада:

«Я хотел бы сделать небольшую презентацию.»

В присутствии всех аристократов, герцог Хесман медленно объяснил свой бизнес-план. Бизнес, ориентированный на детей. Он раскрыл сумму денег для инвестиций, высококачественный прототип и обсудил, где будет представлен первый продукт. Презентация закончилась быстро и все собравшиеся аплодировали.

«Как и ожидалось, имя Хесман снова распространится по всей Империи!»

«Я поражен финансовой мощью семьи Хесман.»

«А сотрудничество с семьей Вавелуа - первоклассная ситуация.»

Те, кто послушал бизнес-план, который никогда не мог потерпеть неудачу, начали льстить. Между тем, другой главный герой вечера, герцог Вавелуа, подошел к герцогу Хесману.

«Ах, герцог Хесман. Послушайте, мне есть что сказать…»

«…Что такое, герцог?»

Герцог Вавелуа редко говорил о бизнесе. Мадам Хильдегардт была умна, но герцог Вавелуа был просто посредником.

Герцог Хесман сказал:

«Мне нужно отправиться ненадолго в поместье, поэтому у меня нет времени.»

«Ах, да. Но я думаю, нам нужно поговорить об этом. Так как Мельденик - ваша невеста…»

«Речь идет о Мельденик Вавелуа?»

«Ха-ха-ха. Да, это так.»

Герцог Хесман поднял брови, когда увидел смеющегося герцога Вавелуа.

«Увидится в секретной комнате.»

У него было хорошее предчувствие.

Через несколько минут в маленькой секретной комнате на вечеринке в саду.

Герцог Хесман и герцог Вавелуа встретились в месте, где любой шум подавлялся магией.

«Ах, вы же знаете, что Мельденик покинула семью, верно?»

«Да.»

«Наша семьи приняла меры, чтобы проучить эту дерзкую девчонку.»

«Какие?»

«Я отправил письмо Его величеству.»

Он не мог не нахмуриться на слова герцога Вавелуа.

«Вы отлучили мою невесту, не посоветовавшись со мной?»

«Ха-ха, мой дорогой. Кто сказал отлучать от семьи? С каких пор вы так заботитесь о Мельденик…»

Ленокс скривил рот, будто смотрел на человека, который пожалеет об этом.

«…Это правда. Итак…об отлучении от семьи. Вам придется быть откровенным.»

«Я уже подал запрос на отлучение от семьи в императорский дворец, но на самом деле не собираюсь этого делать. Запрос будет отменен естественным образом.»

«Я знаю, что, если вы подадите письменное заявление в императорский дворец, его нельзя отменить без двусторонних консультаций.»

Он был прав, но герцог Вавелуа не мог перестать улыбаться.

«Нет, вы, вероятно, думаете, что Мельденик позволит себе мирно отлучиться от семьи? Вы все еще плохо ее знаете? Она зависима от Вавелуа!»

Эти слова были правдой. Мельденик всегда пыталась быть признанной своей семьей. Однажды, когда ее бизнес провалился, и герцог Вавелуа отвернулся от нее, она стояла на коленях и голодала три дня.

Несмотря на то, что никто не обращал на нее внимания, она была сильной и злой девушкой. Мельденик Вавелуа не могла отказаться от своей семьи.

Герцог Вавелуа знал, что это правда.

«Она определенно сожалеет. И вернется в слезах.»

Суждения Ленокса заключались в том, что то, что говорил герцог Вавелуа, было верным.

Но почему он так себя чувствовал?

Его рот высох, и он нервничал. Это было из-за решимости Мельденик?

«Ей нужно решение Его величества, раз она аристократ.»

«…Да, верно.»

Действительно, это был скандал, связанный с благородной семьей, так что это не пройдет так просто. Если будет суд, то она может попасть под психологическое давление.

Но почему он чувствовал себя так некомфортно?

«Не волнуйтесь, герцог Хесман.»

Герцог Вавелуа похлопал Ленокса по плечу.

«А что, если она будет отлучена, и вы женитесь на Шерии?»

«…»

«Наши семьи будут связаны и без Мельденик.»

Герцог Хесман тихо улыбнулся, пытаясь сказать себе, что этого не произойдет.

«Я собирался завести ребенка, избавится от Мельденик и все равно жениться на Шерии.»

Он не может отказаться от Мельденик, которая станет отличным инструментом для выполнения его целей, но он также не может отказаться от своей любимой Шерии.

Скрывая свои мысли, он ответил с нежной улыбкой.

«Что ж, так как леди Мельденик сожалеет, я предполагаю, скандала не будет.»

Его глаза подло исказились.

Герцог Вавелуа ухмыльнулся и хлопнул его по плечу.

«Да, идите и найдите ее.»

«…»

«Если герцог Хесман приедет и скажет ей что-нибудь ласковое, она побежит за ним.»

Эти слова были верными. Не так давно она радовалась, потому что он дал ей кусок мусора, который собирался выбросить.

«…Кажется, эта женщина изменилась.»

На ум пришли глаза Мельденик, когда она назвала его мерзавцем.

Герцог Вавелуа сказал с улыбкой.

«Ха-ха, даже если она изменится, любовь к вам будет длиться вечно. О чем вы беспокоитесь?»

Да, это же Мельденик. Глупая женщина, которая не знала, что делать, потому была благодарна, когда он подошел к ней. Все, что у нее было, это особняк Вавелуа.

«Придется скоро сходить к ней и уговорить.»

Ради его будущего, Мельденик никогда не может быть отлучена от семьи.

Ленокс обернулся после короткого поклона герцогу Вавелуа.

***

Герцог Вавелуа щелкнул языком, наблюдая как уходит Ленокс.

«Герцог Хесман неповторимый человек.»

Он вел себя так, будто ему не нравилась Мельденик, поэтому его неодобрение отлучения было неожиданным. А герцог Вавелуа пытался разорвать помолвку с Мельденик и заставить его связать себя узами брака с Шерией.

«Это должно было сработать.»

В любом случае, ему нечего терять.

Герцог Вавелуа вернулся в сад. Однако мужчина, стоящий рядом с ним, продолжал кашлять.

«Что с тобой случилось, что ты так сильно кашляешь?»

«Ах, Ваша Милость.»

Мужчина говорил осторожно.

«Вы слышали слухи?»

«Какие слухи?»

В последнее время он не мог официально присутствовать на мероприятиях из-за большого давления. Любя сплетни, за которыми можно скоротать время, он был очень доволен новым слухам.

«Речь идет о леди Мельденик.»

«Я тайно отправил письмо, но все еще не могу связаться с ней!»

О Мельденик никогда не было хороших слухов. Герцог пробормотал, схватившись за затылок.

«Она снова что-то испортила?»

«Простите?»

Зеленые глаза герцога Вавелуа сияли от неодобрения.

«Я так и думал. Почему я снова должен быть унижен?»

Смущенный советник покачал головой и осторожно сказал.

«Нет же. Кажется, она ведет бизнес перед академией.»

«…Все хорошо?»

«Я не совсем уверен…»

Он с подозрением посмотрел на помощника.

«Мой сын рассказал мне о 'канцелярском магазине', поэтому я попросил его разузнать о нем, потому что мне стало интересно. Но там оказалась леди Мельденик.»

Среди приближенных к семье Вавелуа было много детей, которые ходили в академию.

Ребенок советника был один из них.

«Ха! Она управляет небольшим магазином, в который ходят простолюдины?»

«…Однако, в отличие от прошлой, она добра к детям, Ваше превосходительство.»

Советник был одним из немногих, кто был добр к Мельденик.

Его слова, казалось, ошеломили герцога.

«Не говори мне, что она действителен изменилась?»

Она была ребенком, который по слухам был злым. Однако по информации, которую он получил на мероприятии в саду, она отличалась от ребенка, которого он всегда знал.

Он никогда хорошо не думал о своей дочери.

Он женился на матери Мельденик, чтобы присвоить территории маркиза Кинноа. Его дочь с проклятой кровью родилась от брака без любви. Это было позорное решение, которое его семья приняла после череды неудачных бизнесов.

«Хорошо. Продолжай.»

Выражение лица советника, который беспокоился о том, что пошел против воли герцога Вавелуа, скрасилось.

«Да, Ваша Милость.»

Глава 36

Герцог Вавелуа, почесав шею, нашел Хильдегардт на обратном пути в банкетный зал. Она направляла горничных готовиться к банкету.

Он подошел к своей жене.

«Приветствую Ваше превосходительство.»

Герцогиня формально склонила голову.

«Ты знала? О Мельденик.»

Герцог Вавелуа начал кричать.

«Ах, да. Она ведет бизнес перед академией?»

Герцогиня Вавелуа тихо ответила.

«Ты знала, но не сказала мне?»

«Вам бы это не понравилось, верно? Это вы ее выгнали. Я не могла сказать, потому что это расстроило бы вас.»

У нее была сварливая улыбка.

«…Верно, это я ее выгнал и инициировал отлучение.»

Герцог Вавелуа ответил, потирая потный лоб.

«Я понял, хм…»

«…»

«В любом случае, надо сходить к ней. Она, конечно же, поприветствует нас с распростертыми объятиями. Этот ребенок всегда хотел, чтобы я признал ее.»

С этими словами герцог Вавелуа обернулся.

«… До суда по делу об отлучении от семьи осталось не так много времени, поэтому надо вернуть ее.»

Герцогиня Вавелуа посмотрела ему в спину глазами, полными ужаса.

Было очевидно, что герцог вспоминает детство Мельденик.

«Ее нужно отлучить от семьи.»

Ты игнорировал ее, пренебрегал, а теперь спрашиваешь, как у нее дела? Это даже не смешно.

Хотя Хильдегардт так же использовала людей, герцог Вавелуа выглядел бесстыдно в ее глазах.

Она поправила рыжие волосы и прикусила губу.

Прошло много времени.

Долгое время Мельденик, казалось, угрожала позиции Шерии. Несмотря на то, что она еще не представляла угрозы.

«Я должна помещать герцогу найти ее.»

Она кусала губы и срывала цветочные бутоны, которые приготовила для сада.

Недавно Хильдегардт наняла группу под названием 'Пираты Красного креста', которая контролировала тот район, чтобы разобраться с Мельденик.

Но Мельденик справилась с ними так, как они должны были с ней. Она даже стала известной благодаря этой ситуации.

Конечно, тот факт, что Мельденик открыла магазин канцелярских товаров, еще не был широко распространен, и была опубликована всего одна статья о том, что она победила Пиратов Красного креста.

Но…

«Ты использовала магический артефакт? По словам трех шпионов, навыки пиратов впечатляют, и они всегда боролись до победного. Тебе просто повезло?»

Хильдегардт закрыла руками гневное лицо и прикусила губы.

«Придется расправиться с ней до того, как вернется моя дочь.»

Как долго она там стояла?

Служанка нарушила зловещую атмосферу.

«Извините, мадам.»

Похоже, все приглашенные дамы собрались.

Хильдегардт расслабила лицо и села.

«Ах, уже пришли. Присаживайтесь. Служанка.»

«Да. Мы принесем все прямо сейчас, мадам.»

Когда служанка подмигнула, несколько женщин прикатили тележки.

На них стояли сладкие пироги с цветочным сиропом, маленькие пирожные с сезонными фруктами, теплый пирог с лососем и теплый черный чай с ароматом розы.

Через несколько минут спокойствия она сразу же приложила чашку чая ко рту и улыбнулась.

«Причина, по которой я пригласила сюда дам, заключается в новом проекте моей семьи.»

«О, боже!»

Хильдегардт слегка улыбнулась и продолжила:

«Наша семья теперь собирается сотрудничать с герцогом Хесманом, чтобы вести бизнес для детей, которые вот-вот дебютируют в обществе.»

«Я так взволнована!»

Герцогиню называли 'золотые руки'. Для молодых дам было вполне разумно вскрикнуть, когда она заявила, что начинает новое дело.

«Мы скоро запустим его, поэтому, пожалуйста, с нетерпением ждите его. Ах…»

Хильдегардт намеренно остановилась.

«…думая об этом, моя дочь, Мельденик, также открыла бизнес перед академией.»

«Б-Боже, не говорите, что и в этот раз…»

«Я очень горжусь тем, что она способна преодолеть свои неудачи и продолжать бизнес.»

Герцогиня Вавелуа показала красивую вежливую улыбку, которая дала ей имя 'ангела общества'.

«Итак, я подумываю о партнерстве Мельденик и Шерии, когда она вернется. Как бы я ни думала, для одной Мельденик это слишком…»

Когда она притворилась доброй и благородной матерью, жены высокопоставленных аристократов, нахмурились:

«Герцогиня очень добра. Тем не менее, леди Мельденик немного…»

«…Верно.»

Они смотрели друг на друга.

До сих пор, у Мельденик было так много проступков и провалов.

Мельденик, так сказать, была не более, чем посмешищем в обществе. И сегодня было то же самое.

«Я знаю. Я уверена, когда-нибудь она вырастет.»

Хильдегардт подло улыбнулась.

В этом году Мельденик повезло. Ей удалось избежать глаз Хильдегардт и даже, к ее счастью, Пиратов Красного креста.

«Но…»

Небольшой магазин перед академией должен превратится в руины.

Потому что Вавелуа и Хесман собирались добраться до академии.

Хильдегардт тихо улыбнулась.

На этот раз Мельденик Вавелуа снова проиграет. Похоже, что сейчас она в хороших отношениях в детьми, но скоро все закончится.

«Наслаждайся пока можешь, Мельденик. Рано или поздно вы снова упадешь.»

Она пыталась улыбаться, скрывая свои ядовитые мысли.

***

Я рассмеялась, открыв уведомление, которое мне вручил почтальон некоторое время назад.

[До суда по делу об отлучении от семьи осталось три недели.]

Наконец, осталось три недели. Кроме этого, ко мне никто не приходил. Это хорошо.

Я с радостью скомкала уведомление. Все шло хорошо, как и планировалось.

«Доминик, сегодня не так много клиентов, верно?»

Сегодня не так много детей посетили канцелярский магазин.

«Поскольку они аристократы, может, они не хотят приходить в место, куда простолюдины приходят играть?»

Канцелярские магазины, кажется, имели неожиданный барьер для входа. Дети стабильно приходят в магазин, но…

«Количество приходящих детей настолько мало, что это проблема…»

«Все получится!»

Я сжала кулак и изо всех сил пыталась думать о хорошем.

Тогда снаружи послышался аккуратный стук в дверь.

О боже. Кто это?

«Это проблема.»

Доминик слегка нахмурился. Это был первый раз, когда он так отреагировал.

«Кто же это?»

Я пожала плечами и открыла дверь. Просто потому, что ребенок, который постучал, все не заходил.

Но передо мной стоял не ребенок, а принц Кассиан.

«Леди Мельденик.»

Он протянул мне небольшую листовку и сразу перешел к делу.

«Возможно, вы уже видели эту листовку?»

Я посмотрела на листовку, которую он передал.

[Скоро открытие нового магазина от Вавелуа и Хесмана.

Большой магазин, организованный герцогиней Хильдегардт, впервые откроется пред академией.

Это будет специализированный магазин, предназначенный для детей-аристократов.

Товары, впервые представленные только в магазине Вавелуа и Хесмана.

Известно, что герцогиня Хильдегардт будет руководить проектом до тех пор, пока не вернется леди Шерия.]

«Неужели, большой магазин?»

Хильдегардт и герцог Хесман занимались таким в романе?

Кроме того, это проект, ориентированный на детей-аристократов. Это затруднит мое положение. Такое масштабное столкновение было рациональным.

«…Спасибо.»

Я схватила листовку и сразу же направилась к месту стройки. Я должна была подробно разузнать обстановку.

Глава 37

Магазин от Вавелуа и Хесмана был менее, чем в 100 метрах от моего канцелярского магазина. Он был прямо перед воротами академии в хорошем торговом районе, где часто проезжали кареты.

Прямо перед стройкой возвышался флаг герцогства Вавелуа.

Он был намного ближе к академии, чем мой канцелярский магазин, поэтому, если они продадут что-то похожее на мой ассортимент, я потеряю из-за них всех клиентов.

Неизвестно, начала ли Хильдегардт новый бизнес перед академией из-за меня. Но она, должно быть, пытается помешать мне. Удивительно, но это был точно такой же метод, который она использовала в прошлом.

Я осмотрела место, где строительство шло в самом разгаре.

Строительные материалы накладывались друг на друга с помощью магии. Были рабочие, перевозившие материалы, и маги, которые усердно замеряли землю.

Я скрестила руки на груди и наблюдала за происходящим, когда ко мне подошел один маг.

«Это строительная площадка, пожалуйста, будьте осторожны.»

Я спросила его холодным голосом:

«Ах, здесь что-то строится?»

«Это универсальный магазин товаров…Магазин для детей, вы можете прочитать на листовке. У герцога много денег, не так ли?»

Я опустила руки, когда услышала, как искренне он мне ответил.

Они были заняты измерением земли и обсуждением того, как его построить.

«Как вы думаете, сколько времени займет строительство?»

«Ох, он такой большой. Так что это займет около 2 недель. Мой клиент просил об этом.»

Маг искренне отвечал на мои вопросы. Возможно, он думал, что я какой-то местный чиновник.

Была причина, по которой так много магов работало над строительством. Это было для того, чтобы побыстрее похоронить мой канцелярский магазин, когда он только начал обретать популярность в академии.

Было очевидно, что такое большое здание будет построено для привлечения внимания.

Такими темпами я окажусь в том же поезде, что и прошлая Мельденик, у которой всегда проваливался бизнес.

«Я пыталась жить спокойно, без мести…»

Почему ты продолжаешь возиться со мной?

«Я поняла.»

Привлекая детей, я собиралась наслаждаться счастливой жизнью, поглаживая их милые головы.

«Так ты собираешься продолжать вмешиваться в мою жизнь?»

Как бы я ни думала об этом, мне нужна была защита.

Я обернулась и направилась в свой магазин.

Думаешь, ты единственная, кто умеет грязно играть, Хильдегардт?

«Мне нужно вернуться в канцелярский магазин.»

Теперь, когда Хильдегардт использовала этот трусливый ход, мне придется найти возможность спасти мой магазин.

Хоть и не совсем точно, я, к счастью, знала трюк, который использовала Хильдегардт.

«Как мне с ними бороться? Так же, как и с раковыми клетками, просто удалить их.»

Я пошла в сторону канцелярского магазина, подальше от стройки, перебирая в голове всевозможные способы.

«Первое, что нужно сделать, это…»

Но в этот момент, пока я собиралась с мыслями, кто-то грубо схватил меня за запястье,

Что за. Я уже до смерти занята, и какой-то человек вот так просто появляется из ниоткуда и так прикасается ко мне?

Я обернулась и посмотрела на человека, который грубо схватил меня за запястье.

«А? Герцог Хесман?»

Появившись в неожиданное время, он схватил меня за запястье, как главный герой в старом фильме.

Этот ублюдок, он похоже будет приходить ко мне, пока не умрет.

Он говорил с высокомерием в голосе:

«Не знаю, знаете ли вы, но герцогства Вавелуа и Хесман согласились работать вместе.»

Я почесала подбородок, глядя на колючую щетину вокруг его рта.

«…Да, и что?»

«Мы начнем бизнес для детей в начале года, поэтому мы начинаем с академии.»

«Это немного поражает. Становлюсь ли я прямым конкурентом?»

Но я не обратила внимание на этого обманщика, поэтому ответила так сухо, как могла.

«Боритесь. Я болею за вас. Надеюсь, вы добьетесь успеха.»

Ты злишься, что я ответила совершенно иначе, чем ты ожидал?

Вены на его висках вздулись.

«Мы можем с легкостью раздавить ваш маленький бизнес.»

«Да, да.»

Я проигнорировала его слова, потрясла рукой, чтобы ослабить его хватку и сделала шаг назад.

«Ответьте, как подобает, леди Мельденик.»

«Ах, у меня нет желания отвечать на надоедливые предложения.»

Лицо герцога Хесман искривилось.

Каково это - быть прочитанным, а затем раздавленным? Давай поговорим, ублюдок.

«Будь то академия, или молодые подростки, которые еще не дебютировали, все они будут нашими.»

«…»

«Так что закройте свой маленький магазин прежде, чем он превратится в руины. Откажитесь от отлучения и давайте назначим день свадьбы.»

Он поднял уголки рта, словно считал себя добрым и щедрым.

Почему ты все время забываешь. Я не Мельденик Вавелуа из прошлого.

«Независимо от того, будет оно разрушено или нет, я сама решаю свое будущее.»

Я отошла от него на шаг назад.

Но он снова остановил меня.

«…Интересно, что, когда вы сами решали свое будущее, оно всегда оказывалось разрушенным, не так ли?»

Слово ‘разрушенный’, исходящее из его красных губ, задело меня.

Это правда, что Мельденик из прошлого всегда была разрушена и подавлена.

Тем не менее, было еще более раздражающе, так как Ленокс Хесман всегда вносил свой вклад в мои провалы.

Я фыркнула ему.

«Ах, неважно. Если вы снова меня побеспокоите, я же говорила, что придам 'это' огласке, но, похоже, вы забыли?»

«Клянусь, у меня никогда не было романа. Несправедливо называть меня обманщиком.»

Я уставилась на него и всерьез задумалась:

«Если трижды набраться терпения, я смогу избежать убийства.»

Ленокс высокомерно посмотрел на меня.

Я долго вдыхала воздух, чтобы привести в чувство свой разум и тело.

В его руке что-то сияло. Оно было обернуто. Было похоже на маленькое яйцо.

Но не было времени следить за этим. Прямо сейчас мне приходилось иметь дело с человеком передо мной, поэтому я не могла позволить себе отвлекаться на что-то другое.

«Не думаю, что вы понимаете. Послушайте внимательно. Вы отправились с Шерией в одиночку в путешествие.»

«Не было никакого физического контакта.»

«Каждый в обществе считает вас любовниками.»

«Это…»

«Вы когда-нибудь опровергали это? Вы также ходили вместе на банкеты. Вы двое были идеальными партнерами. Вы так не думаете?»

Он щелкнул языком.

«Мы были просто деловыми партнерами, сколько раз я должен вам повторять!»

«Нет, ну… конечно вы можете сказать, что у вас не было к ней никаких чувств? Даже если вы не пытались рассмешить меня, ваши действия сделали обратное.»

Ленокс смотрел на меня и вскоре бросил мне в руку браслет.

«Возьмите.»

Я была удивлена, когда увидела браслет, который он мне дал.

«Это подарок, о котором вы всегда умоляли.»

«Ха…»

Именно, Мельденик цеплялась за Ленокса и восхищалась тем, что он дарил Шерии.

Мельденик завидовала Шерии, которая получала от него всевозможные магические артефакты и проповеди.

Он все еще думает, что я собака, которая просит его о внимании.

«Вы сейчас делаете мне одолжение?»

Я крепко сжимала браслет в руке, словно пыталась сломать его.

«Да, одолжение. Вы сказали, что покажете, какой я обманщик?»

Он огляделся и прошептал низким тоном.

«Кто вам поверит?»

Ленокс высокомерно посмотрел на меня.

Что ж, тогда моя очередь отвечать.

«Неважно, поверят они мне или нет.»

Он не знал, но я уже начала забирать то, что принадлежит ему, начиная с Доминика.

«Если ты будешь продолжать мешать мне, я заберу у тебя все.»

Сейчас бесполезно было обмениваться словами.

Вдалеке кто-то начал быстро бежать в нашу сторону. Затем он поднял руки и встал передо мной.

Девочка чуть выше половины его роста открыла свой маленький рот и уставилась на Ленокса. Ее красивая голова быстро тряслась в воздухе.

«Ты, мерзавец! Я верю в слова леди Мельденик!»

Я посмотрела в затылок девочки, которая, казалось, никогда не говорила ничего жестокого.

«Что за…»

Девочка подошла ко мне, закрыла меня и сжала кулаки, глядя на Ленокса.

Если я не остановлю ее, она может и ударить.

Но я ничего не могла сказать.

«Подождите. Этот голос похож на голос девочки, которая недавно приходила. Это лицо…»

Это была леди Мелисса, молодая наследница герцогства Хесман и младшая сестра Ленокса.

Глава 38

«Леди Мелисса…ее сердце, должно быть, ранено? Она такая хрупкая. Как я могу ее успокоить?»

Как бы я ни ненавидела Ленокса, она его младшая сестра.

«Мелисса родилась от измены. Она тоже это знает.»

Если бы она послушала, что сделал ее брат, ей было бы очень больно.

Пока я паниковала и задавалась вопросом, что делать, Ленокс, который, похоже, не мог понять ситуацию, заговорил:

«Мелисса, не говори таких плохих вещей. Что значит 'мерзавец'?»

«Леди Мелисса, успокойтесь.»

Я сказала это и тихо улыбнулась леди Мелиссе.

Я ненавидела Ленокса, но не хотела использовать ребенка, чтобы разделаться с ним. Дети должны слышать только хорошие вещи. Но Мелисса взглянула на меня и громко закричала на своего брата.

Ее глаза сияли.

«Не подходи к леди Мельденик, грязный обманщик!»

Она сжала мою руку своими мягкими маленькими ручками. Будто очень маленькая и худенькая девочка защищала меня.

«Пошли, сестренка.»

«…А?»

Мелисса посмотрела на меня и заплакала.

«Не оставайтесь вместе с этим мерзавцем, давайте уйдем вместе!»

Мы не знали друг друга, но ей, кажется, было меня жаль.

Она была праведной девочкой с сильным сердцем, хотя ее личность не была великой.

«Нет, Мелисса… Тебе не нужно защищать меня до такой степени…»

«Сестренка, не обращай внимания на этого человека!»

…Ты не видишь, что у меня нет шрамов, малышка?

«Не будьте такой спокойной, если грустно внутри…»

«…Что?»

Мои истинные чувства так исказили?

«Мелисса, это женщина не пострадала…»

Впервые я была готова согласиться с Леноксом.

«Брат, нет, герцог Хесман.»

Она не была похожа на того невинного ребенка, который смотрел на меня. Глаза девочки, которая собиралась что-то сказать своему брату, пылали.

«Такой грязный обманщик, как ты, не имеет права говорить такое!»

На данный момент не было времени исправить ситуацию.

Мелисса сжала мне руку и потянула меня в канцелярский магазин. В этот момент она не была похожа на ребенка.

Я взглянула на Ленокса, который был озадачен, что официально стал обманщиком, заверенным своей младшей сестрой.

Он застыл на месте, не в силах усмирить свое разгневанное эго.

Эй, Хесман. Я еще ничего не сделала понял? Я правда этого не планировала. Но видишь, как все получилось?

Я действительно не должна этого делать, но я почувствовала приятный привкус во рту и побежала к канцелярскому магазинам держа Мелиссу за руку.

Мы быстро прибежали и остановились перед магазином. Мелисса громко сказала, глядя на меня, когда я открыла дверь:

«Отныне этот плохой парень…Я не позволю ему подойти к тебе!»

Я чувствовала себя в безопасности.

Глядя на шокированное выражение лица Ленокса, казалось, что он никогда больше не будет искать меня.

Думаю, что все прошло так, будто я сдула пылинку с плеча.

«Я должна успокоить раненое сердце Мелиссы.»

Я открыла дверь в магазин, глядя вниз на Мелиссу, которая немного задыхалась. Это ощущение можно успокоить чему-нибудь вкусным.

«Вы первая, леди.»

Я открыла дверь канцелярского магазина с торжественным «та-да».

Но внутри сидели Доминик, Кассиан, Кэрот и Аксион, когда я ожидала увидеть только Доминика.

…Почему все эти люди здесь? Более того, почему они избегают моего взгляда?

На столе стояло много фруктового льда.

Вкус винограда, апельсиновый вкус…

«Оно пришли поесть фруктового льда?»

Я попытаюсь познакомить Мелиссу со всеми присутствующими.

Но она вдруг с нетерпением заговорила:

«Сестренка! Я найду тебе достойного мужа! Можешь не беспокоиться об этом!»

«…Что?»

Что сказала эта маленькая смелая девочка?

Выражение лица четырех присутствующих мужчин изменилось.

Яростные глаза Мелиссы осмотрели магазин. Будто она проверяла их. У всех парней были разные выражения лица. Один был удивлен, второй шокирован, третий смущен и еще один шокированный, Доминик.

Мелисса сжала кулак и снова сосредоточилась.

«Он должен быть самым красивым, самым вежливым и самым крутым человеком на свете! Сначала я выберу отсюда!»

«Э-э, но…»

«Я начну прямо сейчас!»

Мелиссу было не остановить.

Как только мы с Мелиссой присели, за круглым столом стало довольно тесно.

Когда я получила взгляды полные шока и ужаса, смешанные с теплотой и любопытством, мое лицо было на грани смущения. Но маленькой леди Мелиссе было плевать, как они смотрят.

Она достала блокнот и перьевую ручку из сумки и начала изучать.

«Кэрот и Аксион слишком молоды, верно?»

«…Э-э, да?»

Ты действительно ищешь для меня мужчину?

При моем слегка озадаченном ответе глаза Мелиссы сверкали.

«Так что остаются этот красивый человек и Его императорское высочество.»

Мелисса сложила руки.

Она смотрела на Кассиана и Доминика, как настоящая сваха.

Доминик, который привлек внимание Мелиссы заговорил:

«…О чем ты говоришь?»

«Как я уже сказала, я ищу мужа. Красивый, вежливый, милый и приятный человек, которому нравится только леди Мельденик.»

О, описание и правда идеально. Даже в этот неловкий момент моя голова кивнула.

«Быть вежливым — это круто. Это лучшее качество.»

Доминик, который смотрел на меня, ответил:

«Хм, чтобы ты знала, я часто слышу, что очень вежлив.»

«…Правда? Да?»

Но я впервые об этом слышу.

Несмотря на то, что Доминик хорошо убирался и готовил… разве он не был довольно дерзким и грубым?

Доминик скромно сказал:

«Ты сказала, что быть вежливым — это круто.»

«Этот мальчишка…ты просто хочешь выглядеть крутым?»

Я чувствовала себя странно какое-то время, но поняла, что было бы проблемой, если бы этот меч держали в качестве моего врага.

Мелисса начала тщательно записывать в свой блокнот.

«Хорошо. Я запишу это. Как тебя зовут?»

«Зови меня Доминик.»

«Дом…ин…ик.»

Леди Мелисса записала имя Доминика в своем блокноте.

Как бы я на них не посмотрела, они, казалось, идеально спелись.

Мелисса, которая бормотала во время письма в моем блокноте, снова посмотрела вверх. Ее острые глаза начали бродить с места на место, как у гиены.

Среди собравшихся за круглым столом, Кэрот первым открыл рот. Его глаза были полны любопытства, но он спросил так, будто был безразличен к ситуации. В качестве бонуса он отодвинул стакан фруктового льда, будто ему никогда это не было интересно.

«Но, Мелисса. Почему ты вдруг ищешь мужа для Мэл? Что произошло?»

«Кэрот, послушай. Произошло кое-что ужасное.»

Хотя я задавалась вопросом, останавливать Мелиссу или нет, она в конце концов заговорила мрачным ораторским тоном:

«Слушайте все. Брачные обеты и обеты помолвки — это прекрасные мероприятия, созданные Его величеством, верно?»

«И?»

«Однако герцог Хесман осмелился предать эти прекрасные обеты.»

Называешь его герцогом Хесманом. Он же твой брат…

Но мы все начали слушать Мелиссу, очарованные ее выступлением.

Кассиан высказался:

«Что это значит, леди Мелисса.»

«Герцог Хесман из моей семьи проигнорировал свою помолвку и завел интрижку. У него был роман с младшей сестрой доброй леди Мельденик. Он даже сказал, что эмоциональная измена - не измена. Вот сделал этот обманщик.»

Если бы Ленокс был здесь, его кости превратились в порошок. Нет, они уже стали такими, когда он услышал от своей младшей сестре, что он мерзавец.

Но это не мое дело.

Я молча слушала Мелиссу, делая глоток сладкого фруктового льда.

«Так что…»

Девочка прикусила губу и уставилась на меня.

«Сестренка, я могу сказать?»

«Сказать что?»

«Про жестокость этого парня.»

Теперь он стал 'этим парнем'.

Я была уверена, что в воспоминаниях Мельденик, Мелисса называла герцога Хесмана 'братом'.

Теперь, когда она уже начала все рассказывать, я кивнула. Репутация Ленокса всегда была идеальной.

«Он отправился в путешествие с сестрой своей невесты. Это еще не все. Он бесстыдно сказал, что воспользуется леди Мельденик!»

«Э-это правда.»

Мелисса прошептала, словно жалела меня, когда увидела, как я вытираю рот со лба.

«Вдобавок ко всему, ему этого было недостаточно! Он пытается разрушить бизнес канцелярских товаров леди Мельденик!»

«Он строит большой магазин перед академией, чтобы помешать Мельденик.»

«Как и ожидалось от этого мерзавца, он мне никогда не нравился!»

Сион вскочил со своего места.

Кэрот заскрипел зубами.

«…Этот мерзавец вообще человек?»

Кэрот разве не простолюдин? Может ли он называть герцога 'мерзавцем'?

Доминик, который молчал все это время, тихо сказал:

«Он мне никогда не нравился. Я должен пойти и убить его.»

«Доминик.»

Я подала сигналы Доминику. Парень сразу успокоился и кивнул.

Но он, кажется, сквозь зубы пробормотал:

«Еще посмотрим.»

Тем не менее, я успокоила Доминика…

Белые и пухлые ручки Мелиссы плотно схватили мою руку.

«Сестренка не сделала ничего плохого!»

«…?»

«Я буду усердно работать над продвижением канцелярского магазина для детей в нашей академии, чтобы вы не проиграли этому мошеннику!»

Похоже, когда я потеряла Ленокса, я обрела горячего клиента?

Я неловко улыбнулась и погладила Мелиссу по голове.

«И-и!»

Мелисса сжимала мне руку и говорила грозным тоном.

«И я найду его для тебя! Хорошего человека!»

Кажется, у Мелиссы произошло небольшое недоразумение. Когда я вспомнила плохие дела Мельденик, на моей спине выступил пот.

«Разве она не почувствует чувство большого предательства, когда позже узнает о моих плохих делах?»

«Нет, я ведь не сделала ничего хорошего…»

Мелисса покачала головой.

«Когда обманул партнер, как можно быть в здравом уме. Сестренка может делать все, что угодно.»

Я не думаю, что у Хесмана будет дыра, через которую можно будет сбежать в будущем.

Глава 39

Мне нечего было сказать, потому что Мелисса заставила меня чувствовать себя виноватой.

Вместо меня хладнокровно выступил Аксион:

«Он и правда мерзавец. Я так и думал, я ненавидел его с самой первой встречи.»

«…Правда?»

«Да, Мэл! Я ненавидел его, потому что он всегда подлизывался. С самого начала! И теперь он никогда мне не понравится. Будь то в обществе или в академии, я всем расскажу о нем!»

«Я тоже в башн…нет, я тоже расскажу всем, кого знаю.»

Кэрот тоже высказался.

Атмосфера становилась все жарче и жарче и с оскорбительным отношением к Леноксу.

Я взглянула на принца Кассиана. Хоть Мелисса и проклинала своего брата, но принц Кассиан был знаком с Леноксом.

В оригинальной истории они не были близки, но были хорошо известны в обществе, как друзья.

«Что мне делать? Даже если они не очень близки, он все равно его друг.»

И дружба между Леноксом и принцем Кассианом должна быть известна Мелиссе и Аксиону.

«Что об этом думает принц Кассиан?»

Кассиан протер лицо, когда очередь дошла до него. Пришло время проверить его.

Он тихо сказал:

«Он еще больший кусок мусора, чем я думал.»

Что? Мусор? Этот человек, был ли его персонаж таким…?

Я была шокирована, когда увидела, как его дружелюбное лицо произносит такие оскорбительнице слова.

Я не хотела защищать Ленокса, но.

«Разве вы не друзья?»

«Я различаю работу и личные дела.»

Вот каким был его персонаж. Но я не была такой наивной.

Кассиан тихо прошептал, встретившись с мной взглядом.

«Вы можете мне не верить, но мои слова также искренне, как ваш подарок.»

«Ах, ловец снов.»

«Ваши кошмары исчезли?»

Он осторожно посмотрел на меня. Я моргнула и пожала плечами.

«…Давно мне не снились такие хорошие сны.»

Я кивнула принцу Кассиану.

«Получается, мы наладили отношения.»

Поскольку он такой проницательный человек, он должно быть, заметил, что магия в ловце снов была другой. Но принц Кассиан отличался от Ленокса. Он не был таинственным человеком и не был тем, кто за сладкими речами вонзал нож в сердце.

Я молча кивнула.

Мелисса, которая смотрела на нас, сказала:

«Принц Кассиан, дождитесь своей очереди. Пожалуйста, будьте более искренним.»

Мелисса весело оглянулась и сказала:

«Отныне Мелисса будет усердно работать.»

Почему ты такая серьезная и милая, когда говоришь, что попытаешься найти для меня мужа?

Мое сердце колотилось от прекрасной Мелиссы.

«Она и правда полностью отличается от Ленокса. Как же сильно могут отличаться дети одной крови?»

Со сжатыми пухлыми кулаками девочка закричала и покачала головой:

«Хорошо! Есть много условий, чтобы стать партнером леди Мельденик. Он должен быть сильным, красивым, вежливым, и ему должна нравиться леди Мельденик всем сердцем.»

Условия были идеальны.

Я пошутила, глядя на милое лицо Мелиссы.

«Не думаю, что такой человек существует?»

Мои слова дали Мелиссе серьезный толчок.

«Не волнуйся. Я найду его!»

«Мы тоже поможем!»

Я посмеялась внутри себя.

Я не относилась к взрослым, которые серьезно реагировали на детские игры. Поэтому я кивнула.

Дети в этом возрасте непостоянны.

«Хорошо, ребята. Я с нетерпением жду.»

В этом момент глаза детей засверкали.

***

По дороге домой.

Трое маленьких детей собрались в нескольких шагах от переднего двора канцелярского магазина. Принц Кассиан, который вышел вместе с ними попрощаться, ждал на расстоянии.

На самом деле, они не были готовы прощаться.

«Если у вас есть на примете хороший человек, скажите мне. Я посмотрю, насколько он красив.»

Мелиссе, как правило, нравились довольно красивые лица.

Глядя на Мелиссу, которая стучала по своему блокноту и говорила, Сион серьезно ответил:

«Мой брат тоже красивый. Я буду наблюдать за ним.»

Кэрот сказал:

«Я тоже поищу кого-нибудь.»

Они были в одном классе, но, в так называемой 'игровая группа', были тем, кто редко разговаривал друг с другом. Но в этот момент они были едины.

«Не позволяй герцогу Хесману добраться до Мэл.»

Мелисса кивнула головой.

Аксион сжал кулак и сказал:

«Хорошо.»

«Завтра начинаем.»

«Ищите хорошо!»

Трое детей собрались в круг, сжали кулаки и выставили их вперед.

Три кулака соприкоснулись в воздухе.

Давайте найдем настоящую любовь милой и доброй Мэл!

***

Кэрот вернулся в общежитие академии преисполненный желанием.

Обычно дети-аристократы ездили в столицу на карете, но такие, как Кэрот, у которых не жили в столице, останавливались в общежитии.

«Я тоже должен найти мужа для Мэл.»

Мелисса взяла на себя роль справедливо судьи. А Аксион уже выдвигал кандидатуру своего брата, принца Кассиана, в качестве партнера Мэл. Но только Кэрот был ни с чем.

«Где мне найти его? Я хочу найти идеального человека.»

Образ Мэл завис в его голове, как облако.

Дело определенно не в том, что он хотел фруктового льда. Не в том, что с ней было так весело играть. И уж точно не в том, что ему нравилась Мэл.

Мэл была красивой, словно ангел, и он просто хотел помочь, чтобы ее сердце не было разбито снова.

Все, что он делает - только ради справедливости!

Посыльная птица, которая прилетела из башни, поприветствовала Кэрота.

«Ах, письмо пришло!»

Кэрот моргнул от аккуратного и уникального почерка хозяина башни.

Как и ожидалось, даже его почерк классный!

[Кэрот, думаю, что на этот раз я останусь надолго. Наконец-то я нашел то, что так долго искал.]

«Он скоро придет?»

Кэрот решил сделать то, что никогда не делал. Он сел за стол, достал почтовую бумагу и начал красиво писать.

[Хозяин башни, есть ли в башне красивый, нежный и скромный человек?]

Кэрот, который размышлял во время написания, внезапно осознал.

Если подумать…самый красивый мужчина в башне…?

«Подождите… Хозяин башни - самый красивый человек, он идеальный мужчина.»

Кэрот порвал письмо, словно он уже принял решение.

На всякий случай он вызвал пламя и полностью уничтожил все доказательства. Затем он достал новый лист из своего книжного шкафа и начал писать.

[Я понял! Я буду ждать, Хозяин башни! Кстати, если у Вас возлюбленная? Если нет, я хотел бы познакомить вас с моим другом Мэл!

Уверяю вас, она совершенно неподозрительна!

— С уважением, Кэрот!]

Мысли Кэрота были просты.

Он хотел увидеть, каким был хозяин башни в качестве партнера Мэл.

Хозяин башни и Мэл…

Как бы долго о ни думал об этом, это было неплохо.

Если хозяин башни и Мэл сблизятся, она сможет делать больше забавных игрушек, верно? Например, что-то, что поможет летать в небе…?

Кэрот сжал кулаки и прыгнул на кровать.

«Когда приедет хозяин башни? Он снова придет в маске?»

Если он даст ответ, мне придется рассказать об этом Мелиссе и Аксиону завтра утром в школе!

Кэрот вскочил, играя с мячом на кровати.

«Я должен немедленно отправить письмо!»

Он быстро сложил бумагу и наложил заклинание печати.

Он плотно привязал письмо к ноге черной пернатой птицы, которая сидела на его столе.

«Можешь доставить это Хозяину башни? Ах, и это тоже.»

Кэрот красиво обернул пивную конфету и повесил ее на ногу птице.

Если он попробует это, хозяину башни определенно понравится Мэл. Это удивительный продукт.

Открыв окно и отпустив птицу, Кэрот довольно улыбнулся. У него в душе горело большое чувство долга.

В ту ночь, во сне Кэрота, появился герцог Хесман, которого он никогда не видел. И именно хозяин башни спас Мельденик от злодея! И для счастливого конца Мельденик бросила большой надувной мяч Кэроту.

Кэрот, которому приснился приятный сон, счастливо улыбнулся и крепко обнял одеяло.

Глава 40

В то время как Кэроту снился счастливый сон, письмо маленького мага дошло до Исаака, его любимого хозяина башни.

В самой верхней комнате, в кабинете Исаака.

Исаака, который сидел и записывал магические формулы, получил письмо от Кэрота.

«Что-то случилось?»

Он спокойно прочитал письмо Кэрота.

Хотя у него было много подозрений, Кэрот был компетентным магом. Он был ребенком, который с трудом открыл дверь в свое сердце, но его письмо было странно наполнено волнением.

[Кстати, если у Вас возлюбленная? Если нет, я хотел бы познакомить вас с моим другом Мэл!

Уверяю вас, она совершенно неподозрительна!

— С уважением, Кэрот!]

Он был осторожным ребенком, но письмо содержало много любви к человеку по имени Мэл.

Если это «Мэл», он имеет ввиду Мельденик Вавелуа?

Он прищурился.

«Внезапно спросил о возлюбленной, не могу понять мотив.»

Не так давно Кэрот вел войну против Мельденик. Разве не было странным внезапно сказать, что он хочет представить ее?

На его столе лежала пивная конфета, которую она дала.

У Мельденик, которая подарила Генри пенал и карандаш, а ему пивную конфету, было довольно веселое лицо.

Жить действительно казалось очень весело.

«Что такое нескучная жизнь?»

Исаак, который вспомнил ее счастливое лицо, неосознанно улыбнулся.

«Ах, давно я не видел, как вы улыбаетесь.»

Расмус лежал на диване напротив него, внезапно встал и воскликнул.

Исаак медленно наклонил голову и сказал:

«У тебя есть время разглядывать мое выражение лица?»

В последнее время у Расмуса было много работы.

Например, поймать вора и вылупить драконье яйцо, которое привез Исаак.

«Это правда, ха-ха…Нужно поймать вора, который пробрался в нашу башню!»

Расмус быстро перевел тему.

«Вы познакомились с леди Мельденик?»

«Да.»

Тихо ответил Исаак.

«…Вы ведь не убили ее?»

«Конечно нет.»

«Генри тоже совсем забыл об этом. Он тряс мою руку, спрашивая, когда он сможет снова увидеть эту женщину.»

«Вот как.»

«Что происходит? Я что, единственный, кто считает эту ситуацию странной? Она точно не ведьма?»

Не смотря на замечания шокированного Расмуса, Исаак смотрел кучу документов на столе, не отвечая ему.

Он просто проигнорировал его.

В конце концов, Расмус устало повис на диване.

Наблюдая, как он потирает глаза, Исаак медленно сказал:

«Она не странная.»

И она, конечно, не была человеком, который прятался в башне и воровал вещи.

Исаак продолжил с игривым выражением лица, постукивая ручкой по столу.

«Я бы сказал, что она милая.»

Внезапно ему на ум пришел образ кролика, он посмотрел вверх и взял конфету. Расмус, лежавший на диване, вскочил. Он поднял руку и вытер слюну изо рта.

«Да? Кажется, я неправильно вас расслышал?»

Исаак умело перевернул разговор своим неодобрительным взглядом.

«Нет, кто этот милый человек? Давайте лучше поговорим об этом человеке, чем о мелком воришке!»

Исаак сказал с улыбкой:

«Кажется, этот 'мелкий воришка' доставил проблемы, пока меня не было.»

Энтузиазм Расмуса быстро пропал, и он пробормотал:

«Ух…Надеюсь, мы с-скоро его поймаем.»

«Правильно.»

Независимо от того, как долго отсутствовал хозяин башни, человек украл несколько предметов из башни и остался незамеченным. И в Империи было не так много людей, способных на такое.

«Почему этот вор украл артефакты, помимо сосудов с маной.»

«Кто знает.»

«Не могу понять. Сосуды с маной так знамениты, но… зачем красть артефакты, которые на самом деле ничего из себя не представляют? Какой дурак.»

Расмус потянулся. О всех расследований, проводимых в башне, у него появилась щетина.

Исаак смягчил свои слова.

«Другими словами, Расмус. Вы не знаете, а он может знать связь между ними.»

Исаак придержал подбородок и закрыл глаза.

«Однако…Я до сих пор не могу связаться с магом, который искал ожерелье синего духа!»

Расмус рассказала историю о пропавших без вести магов низкого уровня, которые искали преступника.

«…»

Исаак на мгновение напряг лоб.

Мельденик Вавелуа не была идентифицирована как настоящий преступник. Однако это правда, что ее поведение было более подозрительным, чем кого-либо другого.

До конца не было никаких сомнений.

Он тихо спросил Расмуса:

«Ты когда-нибудь видел такое?»

«А? Видел что?»

«Людей, в которых ощущается дух демона и дракона одновременно.»

Расмус ответил с озадаченным взглядом:

«Нет? Ни одного. И для начала я вообще не чувствую ни демонов, ни драконов.»

«Да. Этого не может быть…»

Но, как ни странно, такой человек был.

Мельденик Вавелуа.

«Сначала вылупи драконье яйцо.»

Исаак отвел взгляд от Расмуса.

«Что? Ну, я держу его в тепле, так что он скоро вылупится.»

«Хорошо. Когда дракон проснется, поймай вора…»

Сосуд с маной было благословением дракона, поэтому, если бы это был тот же дракон, его было легко найти.

«А мне придется узнать о проклятии дракона, связанным с Мельденик.»

Это был первый раз.

Первый раз, когда он заинтересовался другим человеком и когда любопытство оставалось надолго.

Исаак на несколько минут задумался.

За столом, где он сидел, был очень известным сосуд, поэтому, если бы это был тот же дракон, его было бы легко пробудить.

Он почувствовал присутствие за столом, где сидел.

Он знал, что это Расмус, не открывая глаз, поэтому просто оставил это.

«О!»

Вскоре раздался шум.

«Это очень вкусно? Они продают такого рода, ах, что не так с моим голосом?»

Его голос стал тонким и высоким, который, казалось, намеренно имитировал что-то.

Исаак усмехнулся с закрытыми глазами.

«Это магия, изменяющая голос?»

Он чувствовал магию, но не ожидал, что это будет так необычно.

Девушка, Мельденик, вложила свою собственную магию в конфеты.

«Нет, что? Почему магия не рассеивается?»

Исаак наблюдал за Расмусом и сказал:

«Пока скажи другим магам, чтобы они перестали искать вора.»

«Да. Я понял! Это какая-то древняя магия? Почему она не исчезает?»

Расмус, который пыхтел во все щеки, увидел письмо, лежащее на столе, и его глаза засияли от интереса.

«Кстати, если у вас возлюбленная? Если нет, я хотел бы познакомить вас с моим другом Мэл…? Что это?»

«Ничего.»

Исаак снова улыбнулся.

«А? Вы снова улыбаетесь.»

Снова утверждал бестактный Расмус.

Ему просто понравился смешной голос Расмуса и письмо Кэрота.

Расмус, который продолжал указывать на выражение лица Исаака, обернулся.

Теперь Исаак собирался дать ответ Кэроту, который его ожидал.

[Кэрот.

'Возлюбленной' у меня нет.

Мне очень любопытно, кого ты хочешь порекомендовать мне как возлюбленную.

Должны ли мы назначить встречу?

— Исаак.]

Не было необходимости цитировать слово 'возлюбленная', но он сделал из вредности, вот и все.

Глава 41

Ночью, после того как все дети разошлись, в канцелярском магазине стало тихо.

Я села на скамейку у магазина и попыталась спокойно собраться с мыслями. Например, что делать с Хесманом и Вавелуа.

Небо медленно темнело.

Однако до сих пор здание универсального магазина Хесмана и Вавелуа все еще было хорошо видно.

Но прямо в этот момент.

Вдалеке виднелась группа людей, которая энергично направлялась в мою сторону, поднимая красный флаг.

«Кто эти люди?»

Я прищурилась к человеку, идущему впереди. Это была Лесса, владелица таверны, где мы вместе делали пивные конфеты.

Как только они приблизились, я встала со скамейки и ярко поприветствовала их.

«Добро пожаловать, в чем дело?»

«Мисс Мэл, я слышала, что рядом с канцелярским магазином откроется новый универсальный магазин.»

Лесса быстро сказала это, как только увидела меня.

«…Ах, вы уже слышали.»

Похоже, огромное здание породило слухи среди находящихся рядом торговцев.

«Они уже разбросали повсюду листовки для рекламы.»

«Должно быть вам тяжело.»

Сказали люди, стоящие за Лессой.

Они смотрели на меня с чувством сострадания.

«Так что…Этого может быть недостаточно, но мы нашли способ помочь вам.»

«Помочь?»

Она передала мне толстый бумажный конверт. Получив его, я просила:

«Что это?»

«Петиция. У нас недостаточно денег, чтобы купить такое большое здание, но...»

Петиция?

Мои глаза расширились, когда я посмотрела на бесчисленное количество жалоб в конверте.

«Мы хотели хотя бы так помочь.»

«Неправильно закрывать глаза на человека, который протянул руку, когда мы были в беде.»

Кто протянул руку?

Они обо мне?

Я озадаченно посмотрела на них.

«Если мы подадим эту петицию в правительство, открытие может быть отложено примерно на 15 дней. Нам сказали, что это есть в Коммерческом кодексе.»

«Я изучал юриспруденцию в академии для простолюдин.»

Можно сказать, что они возвращали мне долг, потому что я набралась смелости дать отпор Пиратам Красного Креста за них.

Я кивнула, глядя в тревожные лица каждого из них.

У некоторых несмотря на молодой возраст был морщинистый лоб, а у кого-то и седые волосы.

Это был признак страданий от работы.

Итак, не лучше ли поблагодарить их вместо того, чтобы прояснить недоразумение с 'я не побеждала пиратов ради вас'?

«Да, я вижу свет от своего доброго дела.»

Если бы Доминик был рядом со мной, он бы ляпнул:

«Ты ударила их, просто потому что хотела.»

Но он сейчас усердно работал над уборкой второго этажа. Никто не может помешать мне лгать прямо сейчас.

«Трогать торговцев, что так усердно работают.»

Это казалось бездушным, но я сказала это.

Сначала мне просто повезло избавиться от Пиратов Красного креста. Однако теперь была уверенность в защите простых торговцев от черных рук Хильдегардт.

Я была единственной, кто мог защитить драгоценный переулок перед академией.

«Если все пройдет хорошо, давайте позже устроим вечеринку.»

«Вечеринку?»

«Да. Со старыми музыкальными инструментами! С граммофоном или губной гармошкой.»

«Ах! Я хорошо справлюсь с губной гармошкой.»

«А я с граммофоном!»

«Я-я не умею играть на музыкальных инструментах, но! Я могу использовать живот, как барабан!»

Барабан из живота…?

Я представила, как он бьет себя по животу.

«Нет.»

Не хочу видеть такое зрелище.

Я сказала, избегая его глаз.

«С нетерпением жду, за исключением барабана из живота. Давайте скоро устроим вместе вечеринку.»

Я глубоко склонила им голову.

Когда я открыла конверт, сверху лежала 'Петиция об охране делового района на аллее'.

Они еще не знали, что я дочь герцога Вавелуа. Однако, среди аристократов ходили слухи.

Поэтому эта петиция, которая потратила драгоценное время тех людей, управляющих малым бизнесом, даже несмотря на то, что они рискуют быть ненавистными аристократам, была ценной для меня.

Конечно, петиция была почти бесполезна против могущественного герцога. Министерство юстиции все равно будет на стороне аристократии. Однако я была так благодарна за то, что они сделали.

Я серьезно отнеслась к тому, чтобы не позволить этой петицией стать потраченной впустую.

Живя как Мельденик, моя семья, связанная кровью, обращалась со мной, как с мусором.

Но эти люди относились ко мне с искренностью, они отличались от моей семьи.

Мне они понравились.

«…До сих пор немногие относились ко мне искренне.»

Такой обмен между нами заставил меня многое осознать. Если бы они были несчастны, я бы помогала им столько, сколько смогла.

Так же, как когда я избавилась от Пиратов Красного креста.

И так же, как они написали петицию для меня.

***

На следующее утро.

Снаружи медленно очерчивалось красочное здание универсального магазина Хильдегардт и Ленокса.

Я слышала, что строительство, к сожалению, займет около двух недель из-за потраченных на магию денег, хотя здание было большим.

«Раздражающее здание. Надеюсь, оно рухнет.»

Я высунула голову из окна второго этажа канцелярского магазина и посмотрела верхний этаж здания.

«Но выглядит и впрямь великолепно. Когда он будет построен, то будет в 50 раз больше моего магазина.»

Когда здание построят, станет очевидным, что никто не узнает о моем магазине.

«…Кажется, я ощущаю кризис.»

У меня были клиенты, которые часто посещали мой магазин.

Среди них Аксион и Мелисса, у которых были большие руки, и Кэрот, который казался равнодушным, но все равно приходил.

Однако этого было недостаточно, чтобы широко распространить название канцелярского магазина.

«С точки зрения обсуждений в обществе, это полное поражение.»

Я приняла душ и спустилась со второго этажа, чтобы поговорить с Домиником.

«Доминик!»

«Да?»

Доминик сегодня снова уставился на свой меч. Наверно, он думает о демонах, которых запечатал.

Я сказал ему:

«Знаешь, мы окажемся в минусе, если будем продолжать так работать.»

«До сих пор так и работали-»

«Нам нужно показать им что-то экстравагантное и крутое.»

Твердо сказала я Доминику.

В моей голове была смесь всевозможных предметов. Однако мы только-только потерпели неудачу в их реализации.

«У меня нет другого выбора, кроме как ударить камень яйцом, но вопрос в том, какой из них ударить.» (прим.: пословица, обозначающее противостояние противнику с большей силой.)

Доминик дослушал мое торжественное заявление и кивнул.

«Что будем делать? Мне уничтожить их?»

«Нет. Давай хорошенько воспользуемся этим кризисом.»

На самом деле, еще, одним словом, при кризиса была 'возможность'.

Возможность создать совершенно новую версию этого абсурда.

Многие люди часто упускали хорошую возможность, потому что не могли должным образом справиться с кризисом.

Но также было много людей, которые хорошо использовали кризис, чтобы обратить войну вспять.

«Способ изменить ситуацию.»

Пока я размышляла над этим, за дверью стало шумно. Я посмотрела в сторону двери. С громким шумом ворвались дети.

«Мелисса, Сион, Кэрот!»

Я встала и раздвинула руки, глядя на детей.

Важно справится с кризисом, но также исцелиться милыми детьми после долгой разлуки.

«Сестренка!»

«Впереди появилось странное здание, Мэл!»

«…Я проверил коммерческое право, и строительство такого большого здания перед академией незаконно. Мэл, ты же понимаешь, да?»

Мелисса, Кэрот и Аксион столпились вокруг меня, и каждый из них говорил.

Когда все дети были сосредоточены на сотрудничестве Хесмана и Вавелуа, они были готовы держать меня за руку.

Однако, вопреки наивным убеждениям детей, закон обычно был на стороне богатых. Но я все равно кивнула головой, будто поняла.

«Спасибо за беспокойство, ребята.»

«Я так волновался, что пришел, как только проснулся утром!»

«Мы всерьез подумали.»

Я спросила, похлопывая волосы Кэрота:

«О чем?»

«Академия собирается провести 'Бал юного дебютанта'.»

Это было крупнейшее ежегодное мероприятие, проводимое академией для детей в возрасте от семи до тринадцати лет. Как следует из названия, 'Юный дебютант' - предварительный дебют. Тем не менее, это была более свободная церемония, нежели официальный дебют в светском обществе.

«На самом деле, это больше похоже на мероприятия в честь окончания года, чем на бал дебютантов.»

Бал юных дебютантов был похож на банкет в конце года или чаепитие после окончания семестра.

И в этот день все дети приносили самое ценное из своего особняка и делились этим. Некоторые приносили еду, приготовленную их семейным шеф-поваром, другие - продукты, изготовленные своей семьей, а третьи приносили купленные товары.

Первоначально 'Юный дебютант' был своего рода обрядом, способствующим гармонии между учащимися, путем обмена продуктами и едой, привезенными из дома.

«Сестренка! Похоже, злая семья Хесман будет что-то спонсировать в день бала.»

Сказал Мелисса, верный шпион из злой семьи Хесман.

«Ух ты, ты великолепна.»

Большинство студентов академии были аристократами. Таким образом, удовлетворение глаз детей обойдется в сотни миллионов бекрелей.

В отличие от семей Хесман и Вавелуа, у меня не было много денег.

«Мэл, Мэл! В общем, мы втроем подумали об этом.»

Прошептала мне Мелисса.

«Мы выбрали Мэл!»

«…Что?»

Я переспросила, потому что не поняла, о чем они говорят.

Дети ответили мне с большой улыбкой.

«Хотя Мэл и не маг, но очень похожа на него!»

«Самое ценное, что мы собираемся взять — это Мэл!»

«Сделай для нас крутой товар!»

«Тогда мы будем усердно работать, чтобы продвигать 'Магазин канцелярских товаров Мэл'!»

Глава 42

Неожиданное заявление удивило меня.

«Х-хотя это будет всего небольшой рекламой…»

«Мы будем усердно стараться…»

Дети заколебались, когда не услышали моего ответа.

«Нет же, нет.»

Я ответила, быстро размахивая руками.

Раньше говорили, что то, что ребенок принесет на ‘Юного дебютанта’, покажет, что он считает ценностью.

«И реклама была бы огромной, если бы это принесли принц или принцесса.»

Это безоговорочное давление со стороны детей душило меня.

«Действительно ли я…могу сделать это?»

Все дети кивнули, когда я спросила дрожащим голосом.

«Я простолюдин, поэтому не могу пойти на бал, но я буду болеть за кулисами!»

«Ах, Кэрот не может пойти.»

Я могла понять, как был разочарован Кэрот, по его тону.

Дискриминация заключалась в том, что простолюдины не могут дебютировать. Однако в Империи такая дискриминация была распространена в социально-классовом обществе. Даже в Императорской Академии, куда принимались студенты независимо от социального статуса, оставалась тонкая дискриминация.

Я подняла руку и погладила мягкие волосы Кэрота.

«Я и тебе сделаю что-нибудь особенное, Кэрот.»

Кэрот сильно закусил губу, и его глаза задрожали. Увидев такого Кэрота, Аксион энергично заговорил:

«Мэл, просто поверь нам!»

Дети подняли руки и помахали мне, как апостолы правосудия.

Аксион покрутился вокруг меня с покрасневший щеками.

Я обняла детей, которые готовы были отказаться от чего-то особенного для ‘Бала юного дебютанта’ ради меня и моего магазина.

«Спасибо, что подумали обо мне.»

«Мы всегда верим, что у Мэл все пройдет хорошо!»

Их глазах так ярко сияли невинностью.

«Я хочу сделать что-то действительно особенное для них. Что бы придумать?»

Это возможность красиво показать, на что способен канцелярский магазин как для детей, так и для взрослых на ‘Юном дебютанте’. И способ остановить массированную атаку на меня.

«Что же можно сделать?»

Я напряженно осмотрела интерьер канцелярского магазина. Все, что я создала до сих пор, привлекало мое внимания один за другим.

«Есть ли варианты?»

Мне пришлось найти способ преодолеть творческий кризис и разрекламировать магазин канцелярских товаров. Однако в моей голове не было никаких идей.

С Домиником и ребятами мы задумались над тем, что нового можно сделать.

«Что было самым популярным в прошлом году?»

Самое главное, как и ожидалось, тоже оказалось проблемой.

Непреднамеренно у детей широко открылись рты. Изо рта Аксиона даже слюна закапала.

«Прошлый год был действительно потрясающим!»

«Что там было?»

«В прошлом году собрались все ученики начальной и средней школы, в этом году будет также.»

Мелисса, слушая Аксиона, закрыла глаза и прошептала мечтательным голосом.

«Тогда это было просто идеально.

«Почему? Случилось что-то хорошее?»

«Да!»

«Думаю, это была леди маркиза Джениа, сестренка!»

Насколько же было потрясающем то, что она принесла?

Я взяла напиток на стол, притворившись, что мне неинтересно, и посмотрела на Аксиона.

«Она привела ученика алхимика!»

Я пила фруктовый лед, делая вид, что все в порядке. Но вдруг я начала кашлять. Через некоторое время Мелисса начала выглядеть обеспокоенной.

Дети переглядывались друг с другом, словно они знали.

«Так Мэл тоже знает, насколько велик алхимик?»

«Верно, было удивительно, как он делал серебро из воздуха!»

«Не думаю, что на балу в этом году, появиться что-то такое замечательное.»

«Тогда это было легендарно! Кроме того, по словам леди маркизы, его было очень трудно найти!»

«Очень жаль…Было бы приятно увидеть подобное снова в этом году!»

Увидев сияющие глаза этих детей, в мою совесть будто вонзили нож.

«Алхимик прямо перед вами, ребята.»

Алхимия казалась удивительной способностью. Но, услышав, как ее так открыто расхваливают, я, великий алхимик, почему-то чувствовала себя неловко.

«Алхимия и должна быть великой.»

Доминик, который много знал об алхимии, начал давать свои комментарии.

«Я-я тоже так думаю.»

Я почесала голову и попыталась избежать темы.

Но дети, похоже, решили, что я депрессии, когда увидели мое отношение.

Они обменялись взволнованными взглядами и поспешили сказать:

«Мэл, Мэл! Не волнуйся слишком сильно. Твои товары тоже удивительны!»

«Правильно, Мэл для меня как алхимик!»

Я не могла не улыбнуться и кивнула им.

«Если бы я только могла нормально заниматься алхимией, было бы здорово выступить в роли алхимика.»

Очень жаль.

Мои навыки алхимика не были достаточно хороши. Кроме того, уже был алхимик, который показал себя в прошлом году. Было не очень хорошей идеей повторять то, что уже выделилось в предыдущие года.

«Важно эффектно показать продукцию канцелярского магазина.»

Поскольку я очень сильно нервничала, я обняла за плечи Мелиссу и сказала:

«Мне нужно подумать о том, что приготовить. Можете дать мне идеи?»

«Идеи?»

«Да!»

Я приготовилась делать заметки в блокноте.

«Расскажите мне все, что вам нравится. И что популярно сейчас!»

Дети, воодушевленные тем, что я сказала, начали рассказывать, что им нравится.

«Мне нравятся мягкие хлопковые одеяла.»

Мелисса, которая, похоже, сейчас страдала от болей роста, любит мягкий хлопок.

(прим.: боль роста - повторяющая ночная боль в обеих ногах, от которой ребенок просыпается. Встречается у дошкольников и младших школьников.)

Я сделала пометку о хлопковых одеялах в своем блокноте.

«Хлопковое одеяло? Разве с ним не жарко? Я хочу меч. Очень большой.»

Аксион, который послушал Мелиссу и Кэрота, поднял подбородок и сказал:

«Я хочу торт изо льда. Такой крутой рыцарь, как я, становится немного горячим после гонок!»

После слов Аксиона все рассмеялись.

«Так мило, он уже притворяется рыцарем.»

«Было бы так освежающе, если бы и правда был торт изо льда!»

Я записала все, о чем мы поговорили с детьми, и думала, что приготовить.

«Хлопковое одеяло, торт изо льда и меч.»

Я не видела ничего общего, но это определенно было началом того, что я должна сделать.

«Спасибо. Теперь вам стоит вернуться домой.»

Я крепко обняла детей и попрощалась с ними.

«Будьте осторожны, ребята!»

Вскоре Аксион и Мелисса ушли. Но Кэрот остался со мной и осторожно сжал мою руку.

«Знаешь, Мэл.»

«Да?»

«Это…Когда ‘Юный дебютант’ закончится, я очень хочу представить тебе своего знакомого.»

Знакомый Кэрота…новый клиент?

«Все же хорошо?»

Щеки Кэрота покраснели. У него было лицо, которое беспокоилось о том, что его отвергнут.

Я слегка ткнула ему в нос.

«Ему всегда рады!»

«Тогда жди!»

«Хорошо, что это за знакомый?»

«Я-я скажу тебе в тот день!»

Щеки Кэрота были таким красными, что это было странно.

«Такое лицо, словно его и правда зовут 'Морковка'.»

После этого все дети разошлись. Я смотрела на них из окна, пока три силуэта окончательно не исчезли вдалеке. Мое настроение стало намного лучше после того, как я провела немного времени с детьми.

«Мои милые постоянные клиенты.»

Я была удовлетворена.

Сегодня у буду усердно трудиться ради своих детей!

Глава 43

Когда все дети ушли, расслабленная атмосфера исчезала в одно мгновение.

«Хотя я не знаю какую часть в моем сердце занимают люди, но, когда я одна, я чувствую себя пусто.»

Я покачала головой и нарисовала план на будущее.

«Для начала продолжим работать и обеспечивать постоянных клиентов.»

Я планировала удовлетворить потребности людей, чтобы обеспечить постоянных клиентов.

«Я собираюсь взять за основу идеи детей, а затем представить их соответствующим образом.»

Они сказали - хлопковое одеяло, торт изо льда, меч.

Я без колебаний набросала идеи на бумаге и тихо пробормотала:

«Хорошо.»

«Ты помнишь, как дети были взволнованы ранее? Хлопковое одеяло, торт изо льда, меч.»

Я улыбнулась и повернула голову к Доминику.

«Думаешь сделать все это?»

Кивнув, спросил Доминик. Он выглядел так, будто не был уверен в том, что я собираюсь сейчас сказать.

«Да! Я собираюсь достать с неба облака!»

«…?»

По глазам Доминика можно было прочитать: «Бедная Мэл, это давление все-таки свело тебя с ума?»

Но я была серьезна.

«…Как?»

Он не был рад, но из-за нашего контракта ему пришлось слушать.

Я серьезно проговорила, кивая:

«Наверное, просто. Пока у нас есть сахар.»

Нетрудно сделать красивое облако из сахара, похожее на пушистое одеяло.

«Это называется сахарная вата!»

Я вспомнила сахарную вату, которая была в моей прошлой жизни. Я хотела подарить детям сладость, которая тает во рту.

«Но вопрос в том, какую магию использовать для приготовления сахарной ваты?»

Это всегда было последующей проблемой.

Как можно сделать что-то, что всех поразит?

Доминик был героем, который использовал магию жизни, я не могла позволить себе мага высокого уровня, и мои навыки алхимии все очень плохи.

Что еще хуже, у Доминика были плохие новости.

«Количество шпионов увеличилось. Я чувствую их присутствие даже сейчас. Думаю, они попытаются убить тебя.»

Я счастливо улыбнулась, положив руки на щеки.

Не могу поверить, что помимо попыток разрушить мой магазин, они еще попытаются меня убить.

«Ах, наверное я тебя напугал, да?»

Доминик улыбнулся и кивнул.

«Но все эти шпионы просто наша добыча. Я снова поиграл с ними.»

«…?»

Как ты с ними поиграл?

«Мне кажется, или шпионам было больно?»

От улыбки Доминика я слегка вздрогнула.

«…Думаю, я научила его плохому.»

Я слышала, что на характер меча влиял характер призвавшего.

«Я ведь не была похожа на злодея в глазах Доминика, не так ли?»

Я так не думаю.

Я покачала головой и забыла о своих тревожных мыслях.

«Да, да. Давай быстро избавимся от шпионов после получения некоторой информации.»

«Хорошо.»

Доминик сразу же серьезно отнесся к делу.

Через некоторое время дверь канцелярского магазина распахнулась, и шпионы, одетые во все черное, заползли внутрь.

«На колени.»

«Как скажете!»

Доминик промыл мозги шпионам, чтобы поставить их передо мной на колени, как рабов.

Я чувствовала глубокое удовлетворение, глядя на них в таком виде.

«Ах, это так соблазнительно.»

Они всегда издевались над Мельденик.

«Изгнать леди-ничтожество.»

«Разве твоя кровь не проклята?»

Они часто меня так оскорбляли…Но теперь, потеряв власть над своим телом, они стояли передо мной на коленях.

Я решила относиться к ним с достоинством.

«Расскажите мне все, что знаете.»

«Все возглавляет герцогиня Хильдегардт Вавелуа.»

«Проект принадлежит виконту Телину, управляемым мадам Хильдегардт.»

Виконт Телин?

Один из шпионов быстро продолжил, когда я кивнула на знакомое имя.

«Да, да. Ближайший пособник мадам Хильдегардт, известный также, как великий маг, виконт Телин.»

«Я не знаю подробностей, но он что-то готовит.»

Я далеко ушла от оригинального сюжета, так почему люди, которые хотят моего отлучения, все еще беспокоят меня?

Я вздохнула и отчаянно сказала:

«Почему они беспокоят такого хорошего человека, как я?»

Доминик, который стоял рядом со мной, уклонился от моего взгляда, и сказал, потирая щеку:

«Честно говоря, ты не хороший…»

«Мир слишком суров для такого замечательного человека, как я!»

Я проигнорировала Доминика и продолжала думать.

Гордость Ленокса, должно быть, пострадала от последнего инцидента. И герцогиня Хильдегардт всегда хотела избавится от меня ради своей драгоценной дочери.

«Тогда все, что нам осталось - конец света.»

Я дала сигнал, чтобы эти шпионы покинули магазин.

«Убирайтесь.»

«Да!»

Шпионы выстроились в ряд, как домино.

Доминик не забыл снова прочистить им головы перед уходом.

«Они сказали виконт Телин, верно?»

«Да. Чем занимается виконт Телин?»

Спросил с любопытством Доминик, который еще не был знаком с аристократией.

«Хм, если скажу, что это чокнутый маг? Если этот человек отправит что-то в академию, то…об этом сразу же станет известно. Он любит хвастаться.»

Я покопалась в воспоминаниях Мельденик и рассказала все, что знала. В то же время мне пришли в голову оскорбления, которое он делал Мельденик.

«Не хочу убивать такой мусор, как ты, прямо сейчас…»

Он говорил это мне с глазами, налитыми кровью.

«Ты такая незначительная, это как играть с муравьями, пытаясь их убить.»

У мага, который пачкал руки от имени Хильдегардт и Шерии, был такой грязный рот.

«Несмотря на то, что Мельденик была выше по статусу, он всегда говорил с ней неформально.»

И он разговаривал с ней только тогда, когда никого не было рядом.

Он был по-настоящему злым человеком. И такой опасный человек, у которого нет и капли сочувствия, будет делать что-то для детей.

Теперь, когда я знаю это, я ни за что не могу проиграть этот бой.

«Доминик, я обязательно избавлюсь от этого мусора.»

Я сказала это очень решительно.

К счастью, у меня были воспоминания о его уловках и трюках.

«Он помешан на магии.»

«Правда?»

«Да. Настолько, что готов отрезать руку, если того требует эксперимент.»

Причина, по которой этот сумасшедший делал все, что говорит ему Хильдегардт, была проста.

«Потому что Хильдегардт спасла виконта Телина в детстве.»

Это было просто совпадением, что Хильдегардт смогла взять под свою власть виконта Телина.

Однажды Телин, проводя магический эксперимент, случайно выпил вино из плаксивого цветка, которое, как известно, было ядовитым.

Был только один способ обезвредить яд. Приложить свет, который исходит от исцеляющего магического артефакта под названием 'Ветвь Пинарда'.

В то время Хильдегардт была единственной в Империи, кто владел Ветвью Пинарда, и она была рада использовать свой артефакт и пообещала спасти виконта Телина.

В «Возлюбленных, охваченных магией» подробно описывались отношения между Хильдегардт и Телином, потому что это была важная часть истории.

Хильдегардт и Телин были порочными и странными. Парадоксально, но это позволило им использовать в качестве контроля друг над другом.

«Как крокодил и египетский бегунок.»

(прим.: Египетский бегунок - птица, которая ‘чистит зубы’ крокодилу.)

Еще он был тем, от кого нужно избавиться в первую очередь, чтобы разобраться с Хильдегардт.

«Этого человека необходимо устранить ради блага всего человечества.»

Это кусок мусора изготавливал всевозможные магические предметы, которые оказывали пагубное побочное действие на людей.

Вероятно, то, что он делает сейчас, не сильно отличается от прошлого.

«Камень маны, который заставлял людей испытывать ад, или слизь, которая затуманивает человеческий разум в течение 24 часов, — все это работы виконта.»

Я уставилась в окно.

«Я уверена, что побочные эффекты принесут вред и в этот раз.»

«Хм…»

Тогда что нам делать, Мэл? Оставим все, как есть?»

«Нет.»

Я покачала головой.

«Для начала, нужно выяснить, что они планируют сделать.»

И я использую это, чтобы изменить ход игры.

Глава 44

Через некоторое время я смогла проверить с свою догадку. Виконт Телин начал широко распространять листовки, в том числе за пределами академии.

Он купил большой камень маны, который усиливал интеллектуальные способности и ману детей, и обновил его своей магией.

Он назывался ‘фантомный камень’.

Когда вы проснетесь после 10-минутного ужасного кошмара, это временно повысит способность к обучению.

Если быть точным, вы заметите эффекты в трех аспектах: концентрация, интеллект и мана.

Для большего эффекта его хорошо использовать в течение всего испытательного периода, и можно не беспокоиться, так как кошмары могут быть забыты уже в ближайшее время.

Конечно, были некоторые, кто беспокоился за здоровье детей.

Однако положительная реакция родителей на идею повышения интеллекта, концентрации и маны была огромной.

«Они думают поэкспериментировать это на ‘Юном дебютанте’.»

Общество и академия сошли с ума. И я тоже.

«Но по немного другой причине.»

Не могу поверить, что вы приготовили то, что оставит детям травму, чтобы повысить их интеллект! Эта вещь была омерзительной.

«Он должен умереть.»

Но как я могу его убить? Все, что у меня было — это сахарная вата, похожая на мягкое облако.

«Кроме этого, у меня недостаточно маны. Я не могу выступить против него.»

В голове была каша.

«Есть ли что-нибудь, что может помочь детям, отгородив от них виконта Телина? Могу ли я сделать что-то похожее благодаря своим способностям…?»

Я посмотрела на розовую сахарную вату и размышляла, придерживая рукой подбородок.

«К слову, в фантомном камне есть благословение и мана.»

Думаю, я смогу что-нибудь придумать, если посплю.

Я ткнула Доминика в ребро и спросила:

«Ты можешь вызвать демона всего на три секунды?»

«Да.»

Обидно.

Но если подумать, трех секунд должно хватить.

Осталось четыре дня, чтобы придумать, что я могу сделать.

***

Четыре дня пролетели незаметно, наступил день ‘Юного дебютанта’.

Огромный зал был заполнен детьми, родителями и гостями, которые хотели видеть фантомный камень Викторов Телина.

Это был самый волнующий день для всех учеников начальной школы. День, когда они могли показать самое красивое и редкое, что у них было.

На потолке висела красочная люстра. Через некоторое время все учащиеся собрались в главном зале академии.

Огромный зал был красивым. Мягкий ковер на полу был украшен старинными узорами зарубежных стран.

Необычный графитовый пол и стулья, украшенные образами ангелов, поразили присутствующих.

Дети, сидящие за столами, приготовленными для каждого, воскликнули от восхищения.

«Все так блестит!»

«Мои ноги не касаются пола…»

«Естественно, они не будут касаться.»

«Так ослепляет.»

Симпатии и антипатии детей явно различались.

Но все дети здесь были аристократами. Они считали, что быть экстравагантными и похожими на взрослых, - наивысшая ценность.

«Моя мама тоже счастлива!»

«И моя.»

«Тогда я тоже счастлив!»

Дети перешептывались и смотрели на VIP-места, где сидели их родители. Для родителей был своего рода обычай, посещать мероприятия дебютантов для своих маленьких детей.

Кроме того, разве не Хесман и Вавелуа приготовили что-то для дебютантов на это раз? Для жен разных семей было естественно присутствовать здесь.

Родители воскликнули, как только вошли в зал.

«Боже мой, сколько стоит эта драгоценный камень?»

«Действительно потрясающе!»

«Леди Хесман здесь.»

Жадные глаза взрослых повернулись к Мелиссе.

Маленькая леди в розовом платье выглядела великолепно с букетом роз в ее руках.

Все задавались вопросом, кому прекрасная леди подарит букет.

Конечно, они были удивлены.

«Как думаете, для кого эти розы?»

«Разве не для моего сына?»

«Боже мой, если он жениться на леди Мелиссе, приданное будет огромным…»

«Она была близка и с моим сыном.»

«Когда герцогиней была Алиса, брак леди Мелиссы был назначен с моей семьей.»

Мелисса глубоко вздохнула.

«Эти взрослые.»

Всякий раз, когда ее видели родителей с сыновьями, их глаза мигали.

Но ее это не волновало.

Мелисса уставилась в зал. Глаза девочки нахмурились.

«Сестренка…Я приготовила для тебя цветы, но почему ты не приходишь?»

Розы, которыми все так интересовались, были предназначены для Мельденик.

«Сестренка будет хорошо смотреться с розами.»

Она не интересовалась разговорами о женихах или скучных мальчишках.

Ей нравилась крутая и взрослая сестренка.

«Когда она придет?»

Ее плечи опустились, и она стала оглядываться по сторонам.

Она нервничала еще больше, потому что от нее не было никаких известий.

Ее брат отправил ожерелье из розовых камней через слугу в качестве извинения за то, что не смог присутствовать.

Но Мелисса не очень хорошо себя чувствовала, глядя на ожерелье.

Оно означало, что семья Хесман была для него важнее Мелиссы.

«Неважно. Как бы то ни было, я чувствую себя более комфортно от того, что он не пришел.»

Затем к ней подошел красиво одетый Аксион со сварливым лицом.

«Мелисса! Я не вижу Кэрота, и где Мэл?»

Выражение Аксиона было полно недовольства.

Мелисса могла прочитать жалобы на его лице: «Эти двое делают что-то веселое и едят что-то вкусное без меня?»

«Он такой типичный беззаботный ученик начальной школы.»

«Давайте подождём еще немного.»

Она сказала Аксиону, как взрослая.

Аксион щелкнул языком и пнул скатерть под столом.

«Хорошо.»

Динь, динь~

Громко зазвонил колокол часовой башни академии. Наконец, началось крупнейшее событие академии, ‘Юный дебютант’.

***

«Что случилось?»

После первого перерыва Мельденик так и не приехала.

«После первой части и вступительного слова мы перейдем ко второй части.»

«Почему она не приходит?»

Слушая ведущего, Аксион и Мелисса стукнулись ногами от нервозности.

Первоначально они собирались представить свои вещи во второй части. Но их беспокоило то, что Мельденик так и не появилась.

Тем временем низшие аристократы начали делиться предметами, которые они привезли.

«То, чем я хочу поделиться с вами сегодня, это шкатулка для драгоценностей.»

«Мы привезли волшебника 4-го уровня из нашего дома!»

Мелисса и Аксион нервничали каждый раз, когда ребенок делился тем, что принёс.

«Мэл…придет, верно?»

«Конечно. Я ей доверяю.»

Мелисса сильно прикусила свои губы.

Мэл сдержит свое обещание. Она полностью отличалась от брата Мелиссы, герцога Хесмана.

Мелисса посмотрела на дверь.

«Дверь сотрешь, если будешь так смотреть.»

«Но, если она не придет сейчас, она вообще не сможет войти.»

Выражение Аксиона показывало беспокойство.

«Посмотрите на лицо герцогини Вавелуа и виконта Телина.»

Они выглядели взволнованными.

Посмотрите на огромный стол посреди зала с фантомными камнями!

Они горделиво сидели бок о бок рядом с седым директором академии.

Даже не глядя, можно сказать, что они уже пытаются воспользоваться этим преимуществом.

Аксион сжал кулаки.

«Ничего ведь не случилось с Мэл, да? Не говори мне, что она не смогла прийти, потому они что-то сделали с Мэл.»

Это, безусловно, имело смысл.

«Если это произошло, тот обманщик и эти люди, я их никогда не прощу.»

Аксион сильнее сжал кулаки.

Мелисса кивнула, будто согласилась с ним.

«Убейте их.»

«Нет, я не собираюсь убивать…»

«Тогда кастрируйте.»

Аксион закрыл глаза, почувствовав жесткость Мелиссы.

Глава 45

Вскоре к столу Мелиссы и Аксиона подошел профессор старшего класса начальной школы.

«Сейчас будет короткий перерыв, а затем начнется вторая часть. Пришло время показатель предметы, которые подготовили принц Аксион и леди Мелисса.»

Мелисса, увидев нежное лицо профессора, прикусила губы. Больше не было времени на задержку.

«Мне придется попросить небольшой перерыв.»

Но как только Мелисса встала, Аксион заговорил.

«Мелисса.»

«Да?»

Мелисса коротко ответила и посмотрела на Аксиона.

Но Аксион не смотрел на Мелиссу. Вместо этого он указал на дверь.

«Дверь открывается!»

«Неужели…!»

«Что-то не так, леди?»

Когда профессор задавал вопрос, Мелисса покачала головой.

«Нет, думаю, кто-то пришел!»

Кончик красного платья был виден через отверстие двери.

На расстоянии было тяжело увидеть лицо, но это точно была она.

Мельденик наконец-то пришла!

Лицо Аксиона, полное беспокойства, загорелось.

Люди шумели, потому что все еще шел перерыв. Но даже посреди этой суеты Хильдегардт резко обратила внимание на открывающуюся дверь.

«Кто-то еще пришел?»

Слова Хильдегардт, полные недовольства из-за такого опоздания, привлекли внимание всех к двери. Из-за напряженной атмосферы охранник громко объявил.

«Молодая леди герцога Вавелуа, Мельденик Вавелуа, входит.»

Люди шептались, потому что не понимали, зачем пришла Мельденик.

«Боже, зачем она сюда пришла?»

«Зачем она проделала такой путь?»

«Она не пришла плакаться об инвестициях в свой бизнес?»

Вокруг поднялся шум.

Выражение герцогини Вавелуа на мгновение исказилось, но вскоре она изящно улыбнулась.

«Пришла моя дочь. Хотя я не знаю, почему.»

Дама рядом с ней продолжила.

«О боже, она понимает, где находится?»

«…она занимается бизнесом перед академией.»

«Что она будет делать на этот раз?»

«Это драгоценный день для детей, вы не думаете, что она снова что-то вытворит?»

«Никогда не знаешь наверняка. Подумайте, что она делала сих пор!»

Негативные чувства детей накапливались в их головах, слушая разговоры взрослых.

Но это никак не повлияло на Мельденик.

Мельденик подошла к центру зала, одетая в красивое винно-красное платье.

Взрослые притворились, что им это не нравится, но среди детей слышались негромкие восклицания. Мельденик сегодня была слишком красива.

Хотя она некоторое время не заботилась о волосах, они все еще выглядели ухоженно, ее красные губы слегка улыбались. Ее волосы были завязаны в конский хвост, подчеркивая красивый вырез.

Но к кому она пришла?

Она уверено подошла к столу, где сидели Мелисса и Аксион, и которых видели все.

Она полностью отличалась от прошлой себя, когда она плакала и суетилась. Даже один ее жест был наполнен достоинством и изяществом. Люди раскрыли свои рты.

Нынешний внешний вид Мельденик четко запечатлелся в сознании каждого.

Каждому ребенку в этом месте понравилась Мельденик.

Будто в этом не было ничего особенного, она изящно стояла рядом с Мелиссой и Аксионом.

Мельденик, которая обратила все внимание толпы на себя, сказала:

«Привет, я немного опоздала. Вы волновались?»

Мельденик естественно улыбнулась и села на пустой стул, предназначенный для нее.

Мелисса вручила букет, который все это время держала в руках, Мельденик.

«Сестренка!»

«Т-ты такая красивая сегодня!»

«Как ангел!»

Взяв букет, он понюхала его и прошептала:

«Спасибо.»

Аксион и Мелисса выразили слова всех детей в этом зале.

Красота Мельденик для детей, которые еще не дебютировали, казалась идеальной.

Мельденик, чувствуя всеобщее внимание, поправила волосы.

«Сегодня я приготовила для вас кое-что очень интересное.»

Глаза Мелиссы широко распахнулись.

Мельденик сегодня выглядела по-другому.

«С нетерпением ждите.»

Мелисса постоянно кивала головой, глядя на подмигивания Мельденик.

***

Я много оглядывалась вокруг.

«Отлично.»

Я так старалась поразить всех своим выходом!

По сути, Мельденик была очень красивой. Может быть, поэтому небольшое усилие вызвала такой эффект.

Даже посреди колкого взгляда я стояла прямо.

«Давайте сначала послушаем, что скажут мои клиенты.»

Удобно опираясь на спинку, я внимательно слушала голоса, слышимые с моего места.

«Мама, могу я поговорить с ней?»

Был слышен тихий шепот.

«Ах, нет. Я говорила тебе раньше. Этот человек - леди Мельденик.»

«Ты говорила, что она ест людей? Но она так не выглядит.»

Детские наивные вопросы тронули мое сердце.

«Как далеко заходит дурная слава о Мельденик?»

Взрослые шепотом рассказывали страшные истории обо мне и помешали своим детям подойти.

Похоже, ни один ребенок не мог подойти ко мне.

«Но все же, им, кажется, нравится моя внешность.»

Моими основными клиентами были дети. Поэтому я просто хотела произвести впечатление на них.

«То, что я приготовила, позаботиться обо всем остальном.»

Я злорадно улыбнулась, поглядывая вниз.

Я улыбалась, чувствуя, как волны чистой маны мягко парят вокруг моего сердца.

«Такого количества маны более, чем достаточно. Но я не знаю, смогу ли сделать это правильно.»

Это была азартная игра.

Но, если я не сделаю ставку на выигрышный ход, я не смогу произвести глубокое впечатление.

Я аккуратно огляделась.

«Я определено нахожусь в абсолютно невыгодном положении в этой ситуации.»

Насмешки Хильдегардт и виконта Телина ужалили меня.

Зал, который они сделали, был слишком экстравагантным.

Кроме того, большой стол в центре и множество блестящих фантомный камней на нем сделали это еще более очевидным.

«Эти люди действительно принесли фантомные камни.»

Мелисса посмотрела на меня с сожалением.

«Прикоснувшись к фантомному камню и увидев кошмар, ваша мана усиливается на пять процентов.»

Аксион, который был рядом со мной, сказал:

«Я только что спросил рыцарей! Я слышал, что это полный ужас, они сумасшедшие?»

Действительно ли хотели родители, чтобы их дети больше выделялись, увеличив ману, даже если им будут сниться кошмары через фантомный камень?

«Интерес ко мне определенно был потерян. С тех пор, как они принесли фантомные камни.»

Я щелкнула языком, когда увидела сотню или около того посреди зала.

Будь он одноразовым или многоразовым, должно быть, стоило целое состояние, чтобы получить фантомные камни в таком количестве.

Я посмотрела в сторону Хильдегардт. Несмотря на то, что она сидела на приличном расстоянии, на ее губах была видна усмешка.

«Если это мероприятие провалится, мадам Хильдегардт сильно пострадает.»

Должно быть, было трудно позволить себе фантомные камни.

Похоже, она заняла денег у герцога Вавелуа.

А герцог заплатил за это с радостью, полагая, что мадам Хильдегардт никогда не подведет.

«Думаю, вышло очень много.»

Я взглянула на герцогиню Вавелуа.

Они вместе с виконтом Телином смотрели на меня с высока и нагло улыбнулись.

Будто она пыталась показать разницу между нами.

«Теперь посмотрим предметы, приготовленные леди Хесман и восьмым принцем?»

Я поднялась, держа свой клатч в одной руке, а Мелиссу в другой.

Аксион внимательно следил за мной.

Дети сосредоточились на мне в ожидании, но глаза родителей были рассеяны.

В то же время было много жадных людей, которые были сосредоточены на фантомных камнях.

«Фантомные камни, безусловно, выглядят великолепно.»

Но взрослые мало что понимали.

Независимо от того, насколько причудливые, красивые или дорогие вещи они приносят, кошек интересовали только шуршащие обертки или коробки.

Дети были похожи на кошек. Было только одно, что привлекало бы внимание детей.

Что-то захватывающее, что-то, что выглядит весело.

Наконец, Мелисса, Аксион и я стояли в центре сцены.

Глава 46

«Человек, которого я привела — это леди Мельденик.»

«Мы вместе привели ее сюда.»

Эти слова шокировали Хильдегардт и не последователей. Всем было любопытно, как кто-то, вроде меня, смог понравиться этим детям.

На сцене я подняла клатч, который крепко держала.

На клатч была наложена магия, которая делала его очень вместительным.

Я вытащила из него прозрачную коробку.

Внутри прозрачной коробки лежали голубые и розовые облака, сахарная вата.

«Ух ты, из маленькой сумки вышла большая коробка!»

Я дала Мелиссе 20 штук сахарной ваты, которые выглядели так, будто они были собраны с голубых облаков в небе. А Аксиону - розовые облака, похожие на закатное небо.

Двое детей начали бегать по залу с яркими палочками из сахарной ваты, которые им вручили.

«Мы приготовили их, так что попробуйте!»

«Мы с Мэл усердно работали над этим, поторопитесь и попробуйте!»

Мелисса и Аксион раздавали сладости, которые я давала им один за другим, они несли их словно факелы.

Если бы они сказала, что это продукт, который приготовила я, никто бы это не попробовал. Однако, если это была Мелисса, леди из могущественной семьи, и Аксион, принц из императорской семьи, все было иначе.

Дети и взрослые быстро забыли свое неодобрение и принимали сахарную вату.

В разгар небольшого беспорядка виконт Телин поднялся и подошел ко мне.

Безусловно, его подослала Хильдегардт, которая сидела рядом с директором.

С подлой улыбкой на лице он подошел к сцене и прошептал:

«Не могу поверить, что ты додумалась принести такую мелочь. Разве это не слишком грубо?»

«Что ты имеешь в виду под ‘грубостью’? Следи за своим языком. Это подарки для детей.»

Я ответила ему, смотрев прямо в глаза.

«Что ты только что сказала…»

Он выглядел довольно взволнованным.

Несмотря на то, что я была леди из герцогской семьи, мое отношение к тому, чтобы уважительно к нему обращаться, полностью изменилось.

«Для вас, кто вложил много денег в этот бал, все это может показаться пустяком.»

Когда я сказала это, глаза виконта Телина сузились, будто он хотел увидеть мои истинные намерения. Но мне больше нечего было сказать.

«Проверим это.»

Как только я сказала это, маленькая тень очень быстро переместилась от моих ног. Это был маленький ход, который никто не заметил. Что-то начало двигаться рядом с виконтом Телином, но никто не обратил внимания на это. Ненадолго была замечена вспышка света за центральным столом, где лежали фантомные камни, но она быстро исчезла.

«Все готово.»

Я сделал глубокий вдох, чтобы выпустить ману. Мана быстро освободилась, и стала витать вокруг меня.

Раз, два, три.

Уста детей открылись после дегустации сахарной ваты, которую я приготовила.

Конечно, моим тузом была не просто сахарная вата.

В некоем смысле, сахарная вата была просто средством. Она была мягкой и пушистой, так что это было средством, которое навевает воспоминания.

Странный голос прозвенел в моем ухе.

«Все получится.»

Я почти незаметно кивнула этому голосу.

Мадам Хильдегардт создала впечатляющую сцену, и как раз вовремя я получила ману.

Хильдегардт нахмурилась, видя, как все, кто ел сахарную вату, счастливо улыбались.

Глядя на ее тревожное лицо, виконт Телин грубо схватил меня за руку.

«Что это, Мельденик?»

Я улыбнулась, изящно убрав его руку.

«Если интересно, можешь попробовать?»

Я достала сахарную вату из прозрачной коробки и передала ему.

«Что? Я даже не знаю, что ты с ним сделала!»

«Вообще-то это ты делал со мной всякие неприятные вещи, но почему ты мне это говоришь?»

Вместо этого к сцене подошел директор.

«Что здесь происходит? Что это? Похоже на облако!»

«Это сахарная вата. Пожалуйста, попробуйте!»

Седой мужчина снял кусок ваты пальцем и положил его в рот.

Глаза директора, который бормотал и ел комок сахарной ваты, засверкали. Затем его взгляд стал туманным.

«Боже мой…»

«Что случилось?»

Несмотря на пронзающий голос Хильдегардт, директор молчал. Я спросила его мягким голосом.

«Как вам?»

«Я вижу прекрасный луг и стало овец. Я всегда мечтал о чем-то подобном.»

Его великой мечтой было дальнейшее возрождение академии. Но то, чем он действительно восхищался, оказалось мирным выходом на пенсию.

«У меня во рту что вроде звезды. Она взрывается, что это?»

«Это маленькая звездная конфета, которую я назвала «падающей звездой». Она временно усиливает количество маны каждый раз, когда лопается во рту.»

«Что ты сказала…?»

Хильдегардт остолбенела. Виконт Телин также выглядел удивленным.

«У меня нет маны и денег, поэтому вы никогда и подумать не могли, что я изобрету что-то подобное.»

Я говорила медленно, размахивая сахарной ватой в обеих руках.

«Это сделано с помощью базовой алхимии. В отличие от фантомного камня, он позволяет вам видеть приятные сны.»

«Т-ты?»

Сказал Хильдегардт.

Как ты смеешь стоять на моем пути? Ты, с проклятой кровью без маны, что случилось?

…Эти мысли, казалось, откликались в моем ухе.

«Да. Все верно.»

Я ярко улыбнулась от уха до уха, глядя на нее.

Виконт Телин, спотыкаясь, вернулся к Хильдегардт. Кажется, ему нужно было время, чтобы привести в порядок свои мысли.

Сладкая сахарная вата мягко и сладко таяла во рту. А падающие звезды из сахарной ваты начали лопаться.

У всех начали появляется приятные сны.

Я сошла со сцены и посмотрела прямо вперед.

Дети, что пришли одни, дети, которые были с друзьями, и взрослые счастливо улыбались.

***

У юной леди маркиза Миннфельда, Арии, из средней школы в академии, не было друзей. На протяжении всего ‘Юного дебютанта’ она сидела за столом одна.

Она убивала время, накручивая на пальцы волосы.

«…Мне скучно.»

Какими бы великим не были фантомные камни, она не обращала на это особого внимания. Во-первых, искусство не имело отношения к усилению маны. Во-вторых, они вызывали ужасные кошмары, так что нет ничего хуже них.

Она сильно вздохнула, увидев, как ее открытка исчезла из центра внимания без особых последствий.

«Здесь много классных вещей.»

Ария имела низкую самооценку и была отчужденным ребенком без друзей.

Для нее, будь то ‘Юный дебютант’ или нет, это было просто надоедливым мероприятием.

«Может просто пойти поспать?»

Точно так же, когда маленькая леди и принц подарили ей сахарную вату, Ария не придала этому особого значения.

Но сахарная вата, которую она съела без особых ожиданий, была действительно странной. Конфета мягко таяла во рту, и она наслаждалась конфеткой в виде звезды, которая плескалась там же.

Как только она сделала еще один укус, она вспомнила о ее счастливом прошлом.

«Тебя зовут Ария Миннфельд?»

«Да.»

«Твой рисунок очень хорош. Сейчас популярен другой стиль, но, я уверена, что когда-нибудь будет кто-то, кто оценит твои работы.»

Она услышала голос знакомого одноклассника. Сейчас они редко виделись, потому то были разделены по разным классам, но они определенно были близки.

Ария проглотила еще один кусок сахарной ваты.

Дрожь и волнение, когда она впервые взяла в руку кисть, заполнили ее сердце. Она вспомнила, почему решила заниматься искусством.

Три минуты спустя Ария с посвежевшим лицом открыла глаза. Другие дети за столом сидели с закрытыми глазами и счастливыми улыбками.

«Думаю, хорошо, что я пришла.»

У Арии до сих пор не было друзей. Воспоминание, показанной сахарной ватой, уже прошло. Но вместо грусти, ее сознание наполнили позитивные эмоции.

«Хочу нарисовать красивую картину, которая дает надежду.»

Ария была пессимистичным ребенком, но тем не менее, ее воодушевили хорошие воспоминания, которые она увидела.

Ария набралась смелости и встала. Она подошла к однокласснице, что принесла интересную вещь, которую она видела ранее.

«Привет.»

«А?»

«Я хотела сказать, что шкатулка для драгоценностей, которую ты показала ранее, очень красивая.»

В тот день Ария впервые подошла к однокласснице.

«О, правда? Спасибо! Как тебя зовут?»

«Ария. Ария Миннфельд.»

К счастью, результат оказался успешным.

Она завела нового друга.

Ария широко улыбнулась новой подруге и подумала о волшебной сахарной вате.

«Это действительно волшебство.»

Глава 47

То же самое было и со взрослыми, которые переживали что-то волшебное. Выражения их лиц были расслаблены.

Некоторые видели зеленые поля, на которых они играли, когда были маленькими, в другие испытывали счастье, когда у них появились собственные дети.

Третьи вспоминали дни, когда начали развивать свою карьеру, узнав о своих способностях.

Всем начали сниться сладкие сны. На твердых и холодных лицах расцвела яркая улыбка, как у детей.

Фантастическая магия, созданная Мельденик, наполнила зал счастливым воображением.

Но сон был сном.

Выражение лиц людей, которые проснулись от своих снов, выглядели счастливыми, а некоторые даже громко восклицали.

Глядя на это, Хильдегардт скрестила ноги.

Фантомные камни, которые она принесла, не подведут ее, но она выглядела неодобрительно.

Мелисса, которая поставила передо мной сахарную вату, ярко улыбнулась.

«Теперь я представлю все должным образом. Эту сахарную вату сделала леди, которую я люблю и уважаю.»

«Кто эта замечательная леди?»

«Это леди Шерия?»

«…Но разве рядом с ней не леди Мельденик?»

«Да, я знаю. Но почему она там?»

«Довольно неожиданное сочетание.»

Эти люди действительно были странными.

Разве обычно не подумают, что человек, стоящий рядом с маленькой леди, и есть тот, кто это сделал?

Кажется, никто не догадывался, что Мелисса говорила обо мне, Мельденик.

Я поняла, что в аристократическом обществе, мой образ был на самом дне. Даже сейчас я видела выражения людей, которые косо на меня смотрели и высмеивали.

Мелисса, которая видела критикующие взгляды, говорила стойко:

«Друг, которого я представляю сегодня — это леди Мельденик, которая управляет ‘Магазином канцелярских товаров Мэл’ перед академией. Этот человек сделал сахарную вату.»

«Что…»

Люди были поражены, но они не злились на меня, как раньше. Сахарная вата смягчила сердца тех, кто меня ненавидел.

«Сила воспоминаний очень сильна.»

Я крепко держала Мелиссу за руку. Хрупкая девочка стояла на сцене ради меня.

Я начала объяснять про сахарную вату.

«Это сладость, которая дает прекрасный сон ровно на 3 минуты. Следуя словам леди Мелиссы и принца Аксиона, я сделала ее напоминающей бледно-розовые и голубые облака.»

Атмосфера загудела, и вспыхнули детские похвалы.

Это было довольно успешно.

Я закрыла глаза и продолжила:

«И…разве вы не почувствовали? Количество вашей маны увеличилось.»

«Что это значит…»

«Говорят, что фантомные камни временно увеличивают ману на пять процентов ценой кошмаров.»

Атмосфера остыла от прямой атаки на фантомные камни.

В это время Мелисса быстро вмешалась.

«Это отличается от сахарной ваты, сестренка?»

«Да. Сахарная вата дает вам приятные сны и повышает ману на пять процентов.»

В этот момент виконт Телин, сидящий рядом с Хильдегардт, вскочил и крикнул:

«Не смеши! Как ты смеешь лгать в стенах Священной Академии!»

«Если вы думаете, что это ложь, давайте проверим.»

На столе лежал измеритель маны, который был привезен для определения количества маны, содержащейся в фантомных камнях. Я попыталась использовать измерительное устройство, но Аксион вмешался и закричал:

«Это человек, которого привел я. Неужели ты думаешь, что мы лжем?»

Лицо Виктора побледнело.

«Н-нет.»

Тем временем я переделала измеритель профессору и ярко улыбнулась.

«Пожалуйста, измерьте это.»

Профессор положил измеритель на мою сахарную вату. Мана, содержащаяся в сахарной вате, измерялась вместе со звуковым сигналом.

«Это точно…Для обычного мага эта вата увеличит ману примерно на пять процентов.»

В конце своих слов директор воскликнул. Профессор, который измерял ману, также удивился.

«Не думал, что существует продукт, который может увеличить ману без побочных эффектов.»

«И это еще и вкусно.»

Когда директор говорил, выражение лица виконта Телина стало настолько белым, что бледнее стать оно уже не могло.

Выражение мадам Хильдегардт, всегда игнорирующей меня, стало холодным до такой степени, что было стало жутко.

Маленький ребенок, сидящий за столом прямо перед сценой, поднял руку и закричал:

«А как точно называется эта конфета?»

Этот вопрос застал меня врасплох. Я не успела дать ей название, потому что сильно торопилась.

«Название так важно для рекламы!»

Я прошептала:

«Хм…»

Посмотрев на мое лицо, Мелисса схватила меня за руку и искренне воскликнула:

«Конфета счастливых грёз!»

Конфеты счастливых грёз.

Идеально подходит.

Мелисса держала сахарную вату в одной руке и обняла меня за бок.

«Сестренка, у меня хорошо получилось?»

«Да!»

«Это было действительно идеальное выступление, Мэл!»

Я слегка согнула колени и похлопала по плечам Мелиссу и Аксиона.

«У меня кружится голова.»

Я так устала из-за использования слишком большого количества маны? Моя голова кружится.

«Но это ведь был успех?»

Я ярко улыбнулась, оглядываясь вокруг. Мгновенное головокружение исчезло, и последствия, которых я ожидала, начали появляться.

«Каковы способности леди Мельденик?»

«Какими бы ни были ее способности, разве проклятие дракона не снято?»

«Разве не говорили, что она не может производить ману?»

Это был момент, когда оценка ‘проклятой’ Мельденик была обращена вспять.

Тем не менее, одна из дам рядом с Хильдегардт сказала:

«Дело не в этом, возможно, она наняла мага?»

«Но она пришла одна! Он где-то скрывается?»

«В любом случае, вы имеете в ввиду, что она привела мага, достаточно сильного, чтобы использовать иллюзии!»

Люди, собравшиеся за столом, заговорили.

Хильдегардт выглядела как демон, восставший из ада.

Должно быть, она потратила целое состояние на фантомные камни.

«До тех пор, пока будут доступны лучшие заменители, стоимость фантомных камней будет падать.»

Не знаю, были ли они одноразовыми или многоразовыми, но эти камни имели серьезные побочные эффекты. Однако фантомные камни не были полностью обесценены.

Виконт Телин открыто смотрел на меня.

«Это еще не конец!»

Голоса людей стихли из-за крика эксцентричного мага.

«Пришло время проверить фантомный камень.»

Вышло несколько избранных детей. Они смотрели на меня, словно не хотели этого делать.

Хильдегардт, сидевшая на VIP-месте, встала и заговорила:

«Хотя есть некоторые легкие побочные эффекты, эти камни усиливают ману и увеличивают интеллект.»

Любопытные взгляды уставились на камни.

Благородные дети стали перед столом, каждый из них держал фантомный камень.

Виконт Телин посмотрел на детей с мрачной улыбкой.

Пришло время, чтобы фантомный камень, который он разработал, вложив большую сумму и свои магические силы, продемонстрировал свою истинную ценность.

Но ситуация пошла не так, как он ожидал. Никто из детей, которые взяли фантомные камни, не испытывал никаких проблем с самочувствием.

Шестилетний мальчик наклонил голову и поднял фантомный камень, встряхнув его под ухом.

«Что это?»

«Я ничего не чувствую.»

Другие дети тоже просто моргали и смотрели по сторонам.

«Н-не может быть!»

Виконт Телин взволновано стиснул зубы.

«В чем дело, Телин.»

От острого взгляда Хильдегардт он потер руки и отошел к детям.

Даже если бы он сбежал, то ничего не смог бы с этим поделать.

«Что, что это?»

«Думаю, это пустышка!»

«Это просто камень!»

Дети засмеялись.

Виконт Телин внезапно повернулся и посмотрел на меня.

«Это была ты, не так ли!»

«Что?»

Виконт топнул ногами, увидев, как невинно я себя веду.

«Чертовски приятно видеть его таким взволнованным.»

Я уже отошла от сцена, села на стул, скрестив руки на груди, и засмеялась. Я посмотрела на Хильдегардт и виконта Телина. Об остальном теперь позаботится общественное мнение.

Неудивительно, что дамы, которые сидели рядом с ними и наблюдали за ситуацией, начали бормотать.

«Боже мой…так это была афера?»

«Поразительно, как вы можете делать такие вещи для бизнеса?»

Болтовня вскоре усилилась.

Они были ошеломлены. Они размещали статьи, вовсю рекламировали товар, но это оказалось пустышкой.

«Я с нетерпением ждала этого, потому что говорили, что это увеличивает интеллект!»

«Сахарная вата леди Мельденик Вавелуа намного лучше!»

Хана, благородная женщина, с высоким рвением к учебе, говорила, указывая пальцем:

«*Вдох* Виконт Телин. Я не видела его до этого, но он очень плох. Я пришла напрасно!»

Они не ссылались напрямую на герцогиню Вавелуа, потому что различие между их положением было велико.

Но все присутствующие здесь знали. Что виконт Телин был только магом и вся власть принадлежала герцогине Хильдегардт Вавелуа.

«Все идет очень хорошо.»

Профессор осмотрел шумное окружение и поднялся на сцену.

Он говорил тихо:

«Первоначально мы решили принести фантомные камни в академию, но было бы лучше отменить это решение.»

После его слов, лицо Хильдегардт покраснело. Однако, какой бы могущественной ни была герцогиня, она не могла ничего сделать с этим решением.

Оказалось, что фантомный камень был бесполезен.

Она пристально посмотрела на виконта Телина и тихо произнесла:

«…Исчезни. Бесполезный мусор.»

Казалось, что для виконта Телина разрушился мир вокруг него. Ошеломленный, он рухнул на пол.

«Ты уволен.»

«Н-но…»

«Нет необходимости в собаке, которая была бесполезна. Сейчас тебе лучше скрыться в особняке и не высовываться!»

Хильдегардт, дрожа встала и быстро покинула место.

Она была женщиной, чей социальной престиж был важнее, чем для кого-либо другого. Она определенно прямо сейчас думает о том, чтобы бросить виконта Телина.

Не имело значения, насколько виконт Телин выполнял ее приказы все это время. Гораздо важнее, что его осудили там, где собралось там много людей.

Я услышала небольшой разговор от шумной толпы.

«Леди Мельденик принесла отличный товар, а знаменитый виконт Телин был в замешательстве…Нет, что, черт возьми, произошло?»

«Я так понимаю, что времена меняются.»

Правильно. Времена меняются, и я никогда не буду мириться с плохими поступками по отношению к детям.

Я счастливо улыбалась, слушая их.

На самом деле, для фантомного камня было естественно стать просто камнем.

«Итак, вот что произошло…»

Глава 48

Несколько дней назад.

«Мне еще предстоит найти способ призвать и контролировать демоном.»

«Это проблема.»

«Но я нашел эквивалентный обменный контракт.»

«Если это эквивалентный обмен то, мы даем демону, что он хочет, и взамен получаем власть над ним?»

«Верно. Каждый из нас получает то, чего хочет. Конечно, из-за маны существуют пределы сдерживания демонов и того, сколько своих способностей они могут показать.»

Мы с Домиником нашли способ остановить виконта Телина и Хильдегардт благодаря демонам.

Я ненадолго задумалась и быстро пришла к выводу. Даже если у нас ничего не выйдет, мы можем попробовать.

«Давай рискнем.»

Я решила испытать свою удачу.

«Хорошо, мы можем вызвать демона с запечатанной маной, поэтому он не сможет использовать магию.»

«Хорошо.»

Доминик тихо произнес заклинание.

Кроваво-красный дым начал выходить из меча, и вскоре послышался человеческий голос.

[Я наконец-то вышел в человеческий мир.]

«Да.»

После короткого ответа Доминика дым быстро превратился в человека.

Его волосы были рыжими, а глаза круглыми. Этот маленький демон был похож на девочку из средней школы.

«Я демон, рожденный весенним днем, когда распустились цветы.»

Хотя визуальные эффекты были похожи на обычный дым, у него было такое романтичное прозвище.

«Я думал, ты призвал меня, чтобы все уничтожить! Но у меня нет сил!»

«Я призвал тебя в запечатанном состоянии.»

«Ха, какой тогда смысл! Я жале не могу использовать свои способности!»

«Подпиши со мной контракт на некоторое время.»

Ее безразличное лицо стало темнее.

«Ч-чего ты хочешь?»

Затем она тихо села. Я вопросительно посмотрела на нее, увидев на удивление прекрасные манеры.

«Я не уверена насчет магии, но мы должны заключить одноразовый контракт.»

Доминик угрожающе сжал кулаки.

Хоть он и призвал демона, но ему нельзя было доверять.

«Хорошо, где фруктовый лед?»

«…?»

«Фруктовый лед?»

Я посмотрела в сторону.

Доминик был в замешательстве.

«В мече произошло безумие из-за фруктового льда, который ты приготовила.»

Если подумать, Демон Зимней Луны исчез со стаканом фруктового льда в руке.

«Это подойдет?»

«Почему?»

«Это дьявольский напиток! Он был таким вкусным! За последнюю каплю случилась кровавая бойня…»

Демон дрожал, будто ненавидела вспоминать об этом.

«Как, черт возьми, это было приготовлено, человек?»

«Просто добавила сахара. Тут еще кое-то осталось.»

Глаза демона расширились.

Увидев, как у нее дрожат губы, я подумала, что она хотела много фруктового льда.

«Что ж, фруктовый лед действует как наркотик.»

Я нежно улыбнулась и сжала плечо демона.

«Фруктовый лед хочешь?»

«Да, дай его мне!»

«Тогда сделай то, что я тебе скажу.»

«Что мне нужно сделать?»

Демон попался в мою ловушку.

«Для начала скажи мне, какие у тебя способности?»

«Иллюзии.»

Я знала.

«Но это не все?»

Демон прошептал мне на ухо:

«Могу забрать магические способности объекта. Хотя после этого их возможности снижаются.»

Вот как я заполучила демона-иллюзиониста благодаря фруктовому льду.

Я уставилась на большую пушистую сахарную вату передо мной.

«Я смогу избавиться от побочных эффектов, содержащихся в этих камнях.»

Другими словами, я решила украсть все силы из фантомных камней, за исключением кошмаров, и добавить их в сахарную вату.

«С сегодняшнего дня мы начнем управлять новой дьявольской фабрикой.»

Я мрачно рассмеялась и обняла демона за шею.

Вспоминая прошлое, я наблюдала за людьми, которые с гордым сердцем ели сахарную вату.

В это время кто-то коснулся моей руки.

«Эм…»

Маленькая девочка, одетая платье цвета морской волны без рукавов, осторожно сказала мне:

“Где находится ‘Канцелярский магазин Мэл’?»

Наконец, я почувствовала восхищенные взгляды детей.

«Теперь дети интересуются мной.»

Обо мне, о том, что я делаю.

«Это желтое здание перед академией.»

Я ответила с широкой улыбкой.

Удивленные взрослые быстро вернули самообладание. Но все глаза детей определенно были уставлены на меня.

«Спасибо, Ленокс и мадам Хильдегардт, за возможность создать такое выступления.»

Благодаря им, я смогла рассказать о своем канцелярском магазине.

Я улыбнулась и укусила сахарную вату.

Передо мной прошла мгновенная иллюзия.

Очень давно, в день спортивного фестиваля.

В хорошую погоду я смогла увидеть себя бегущей после того, как последней приняла эстафетную палочку.

Тогда мой класс, наконец, занял первое место в спортивном соревновании. Прохладительные напитки, закуски и сахарная вата, которой я делилась с друзьями, выглядели также, как и тогда.

Я потерла глаза.

Возможно, из-за использования большого количества маны, иллюзия перед моими глазами исчезла через 30 секунд.

Тем менее, старые воспоминания оказали сильный эффект. Я почувствовала, что мои глаза немного покраснели от старых мыслей.

«Эта сахарная вата будет продаваться ограниченным тиражом в ‘Канцелярском магазине Мэл’ перед академией.»

Не забыв о рекламе, я склонила голову.

Это был идеальный финал.

Я счастливо улыбнулась, думая о хорошем мече, который можно подарить Кэроту, который не смог участвовать в этом мероприятии.

***

Прошло два с тех пор, как я выступила на ‘Юном дебютанте’.

[Виконт Телин, найден дома в коме.]

[Виконт Телин, пропал без вести.]

Я сложила газету после быстрого просмотра коротких новостей.

«Доминик, о виконте Телине.»

«Да.»

«С ним все в порядке внутри меча?»

«Я аккуратно переместил его туда. Он еще не очнулся.»

На следующий день после ‘Юного дебютанта’.

Я спасла брошенного виконта Телина, впавшего в кому.

Точно также, как его спасла Хильдегардт в их прошлом.

Хотя об был злодеем, который мучал Мельденик, я не могла притвориться, что не знаю, что Хильдегардт попытается убить его в ближайшее время.

Поэтому, используя запечатывающую магию, Доминик временно поместил его в меч.

Виконт Телин не смог бы выбраться из особняка, поэтому Доминику пришлось спрятать его там, где Хильдегардт не сможет его найти.

«Пока давай поместим тело виконта Телина в меч, будем наблюдать за ним и давать противоядие только до тех пор, пока он не выйдет из комы. Этот человек действительно кусок мусора, но…»

Меня мучила совесть всякий раз, когда я думал о том, чтобы сидеть в стороне и смотреть, как кто-то умирает…

Доминик, который не знал, что у меня на сердце, невинно сказал:

«Поверь и предоставь это мне. Запечатывание - моя специальность.»

Я кивнула и отложила газету.

«Если он переживет эту кому, то может стать свидетелем того, что делают Хильдегардт, Шерия и Ленокс.»

Прямо сейчас Хильдегардт подумала бы, что просто потеряла одного из своих магов.

Однако, роль виконта Телина была велика.

Он также сыграет роль в надлежащем контроле глупой Хильдегардт.

«Теперь, когда Хильдегардт потеряла виконта Телина, которым раньше управляла, она, должно быть, сходит с ума.»

Когда я подумала о Хильдегардт, которую видела до сих пор, она попытается саботировать меня изо всех сил.

Без Телина и мозга Шерии, она, скорее всего, совершала бы глупые поступки.

Глава 49

«Если подумать, герцог Вавелуа похож на ребенка.»

Доминик передал мне письмо. Я безразлично открыла его. Письмо, грубо говоря, было полной чушью.

[Мельденик. Ты, вероятно, уже подумала над своим поведением. Когда ты вернешься в семью? Я прошу тебя, потому что ты — это ты.

И правда, что ты можешь использовать магию иллюзий? Ты стала магом? Разве ты не могла использовать ману?

Ответь, как только прочтешь это.]

«Он несет чушь.»

Я порвала письмо и выбросила в мусорное ведро.

«Прочитай это и улучши свое настроение.»

Доминик слегка утешил меня и протянул газету.

Похоже, статья была написана группой высшего руководства, которая была недовольна монополией герцога Вавелуа.

[Герцогиня Хильдегардт Вавелуа, будет ли дом Вавелуа лишен своей власти?]

Увидев агрессивное название статьи, я почувствовала себя лучше.

В прошлом, когда Мельденик ушла из бизнеса, мадам Хильдегардт манипулировала общественным мнением о ней, используя слухи.

«Теперь ты ощутишь это на вкус.»

«Какая жалость.»

Я помахала газетой без тени сожаления.

«Посмотри статью ниже.»

Доминик указал на нижнюю часть газеты.

[Ключевая фраза, популярная в этом месяце, ‘Канцелярский магазин Мэл’

Есть человек, который сделал то, о чем никто никогда не думал.

Это история о леди Мельденик Вавелуа, которая основала ‘Канцелярский магазин Мэл’ перед Академией.]

Ниже была статья о ‘Конфете счастливых грёз’, которую я создала.

«Хо…»

К счастью, именно я стала героем ‘Юного дебютанта’.

Я вытянула ноги и счастливо улыбнулась.

«Это действительно была идеальная рекламная компания.»

Письма от матерей летели сюда всю ночь после того вечера.

Начиная с «Правда ли, что вы сняли проклятие?» и заканчивая письмами, в которых говорилось: «Я хочу анонимно купить товары в канцелярском магазине», будто они боялись мадам Хильдегардт.

Это было естественно, потому что произошло такое волнующее событие под названием «Восстание Мельденик».

Люди спрашивали о принципе усиления маны и говорили, что закажут большое количество ‘конфет счастливых грёз’.

«Так много писем.»

Но, безусловно, среди них был драгоценный камень.

Приглашение на бал!

«Меня пригласили на бал.»

«Разве это не здорово?»

«Обычно, меня никогда не приглашали.»

Я была полностью изолирована, когда Шерия взяла под свой контроль общество, и власть мадам Хильдегардт росла.

«Это была моя повседневная рутина - прийти на бал без приглашения и навести шум.»

Какая-то на удивление любопытная леди пригласила меня на бал.

«Какой сюрприз. Ты не боишься Вавелуа?»

Я снова внимательно прочитала приглашение.

[Леди Мельденик Вавелуа.

Я хотела бы пригласить вас на бал-маскарад нашей Академии Суфии. Пожалуйста, приходите с замечательным партнером.

— Искренне, Мудселла Максон.]

Мое сердце забилось.

На самом деле, я никогда не думала об Академии Суфии. Это была довольная консервативная академия для всех возрастов.

Однако, несмотря на взгляды Вавелуа и Хесмана, я, должно быть, произвела хорошее впечатление, что они открыто прислали мне приглашение.

«Что ж, Максон - императорские фигуры, поэтому их не волнуют Вавелуа и Хесман.»

Доминик взглянул на приглашение.

«Что это за Академия Суфия, что тебя так осчастливила?»

«Это престижная женская академия.»

Академия Суфия выпустила ряд выдающихся женских фигур, и которая наряду с Академией Мальтенд стала одной из двух главных горных цепей престижных академий.

Тем не менее, это было очень закрытое и консервативное место, поэтому я думала, что туда будет трудно попасть.

«Может быть, они сделают заказ на балу!»

Я сжала кулаки, вспоминая слух, что леди Мудселла любит необычные вещи.

«Я должна пойти на этот бал.»

«Решилась?»

«Да.»

Я осторожно взяла лист и написала ответ.

В любом случае, все идет идеально.

«Если бы не одна проблема…»

«У меня проблема. У меня нет партнера, с которым можно было бы пойти на бал.»

У меня нет партнера, с которым можно было пойти.

Я с нетерпением посмотрела на Доминика, чтобы узнать, может ли он помочь, но он вытянул руки с решительным выражением лица, увеличивая расстояние между нами.

«Я не умею танцевать.»

Это означало, что он не пойдет.

На самом деле, я не могла просить Доминика, потому что и так перегружаю его работой.

«Да, у тебя еще даже статуса нет…Сиди здесь и отдыхай.»

Я потерла лицо и упала на стол.

Даже копаясь в воспоминаниях, не было аристократов, с которыми можно было бы пойти на бал.

К сожалению, Мельденик была изолированной злодейкой без единого друга-аристократа. Был только Ленокс Хесман, потому что она была без ума от него.

«Может воспользоваться службой сопровождения из гильдии поручителей?»

Это было немного неловко, но больше вариантов нет.

Размышляя, я придумала еще одну причину, по которой мне необходимо присутствовать на балу.

«Думаю, что смогу показать всем на балу, что я полностью независима от Ленокса.»

«Как?»

Мельденик всегда упрашивала своего жениха Ленокса стать ее партнером по балу, но ему всегда было некомфортно с ней.

В бальном зале было время, когда Ленокс был принижен, потому что он встретился взглядом с другой леди.

«Я не могу взять Ленокса Хесмана. Мне нужно найти мужчину, который пойдет со мной на бал. К счастью, можно пойти с партнером, который не является вашим женихом.»

«Кстати, бал балом, но мои способности важнее для получения заказа.»

Хотя я вызвала демона, который хорош в магии иллюзий…

Такая счастливая возможность больше не представиться. Теперь мне придется конкурировать со своими реальными навыками.

Я уставилась на меч Доминика.

«Меч с демонами словно сокровищница.»

«На что именно способны эти демоны?»

Спросила я, сканируя меч жадным взглядом.

«Я знаю ровно столько, сколько и ты. Я не знаю, какими будут оставшиеся два демона.»

Доминик настороженно отнесся к моему вопросу и медленно ответил.

«Хм…»

На самом деле, Доминик знал очень мало.

Я почесала голову и посмотрела на магический меч.

Каждый раз, когда я вижу длинный меч, который совсем не вибрирует, мое сердце обливается кровью. От того, что не могу собрать всех четырех демонов и сделать моими рабами.

«Мне нужна мана для алхимии и мана для призыва демонов…»

Я вздохнула.

Мана продолжала сталкиваться с ограничениями.

«В конце концов, похоже, у меня нет другого выбора, кроме как увеличить количество маны внутри меня.»

Мне не хватало маны.

Это было моей главной проблемой.

«Я даже не знаю, как увеличить ее…»

Поскольку нет учителя, я не могу понять, как тренировать ману.

На самом деле, найти учителя было проблемой. Алхимики встречались настолько редко, что и тяжело было заполучить.

«Кроме того, я не знаю, почему проклятие этой крови было внезапно снято.»

Доминик, который слушал мой расстроенный голос, похлопал меня по плечу и внезапно пронзил ухо своим голосом.

«Ох, кто-то идет снаружи, Мэл.»

«Кто?»

«Он. Ребенок.»

Ребенок?

«Маленькая морковка.»

Ты говоришь о Кэроте?

Прежде, чем я смогла спросить, дверь с грохотом открылась.

«Мэл!»

Это был веселый голос Кэрота.

Как и сказал Доминик, действительно пришел Кэрот.

В отличие от обычной его вида, Кэрот был одет в черный костюм, белую рубашку и галстук. Он выглядел словно маленький джентльмен.

Он даже держал в руке что-то вроде письма.

Я озадаченно посмотрела на Кэрота.

«Кэрот? Что случилось?»

«Мне нужно кое-что сказать, поэтому я пришел сюда.»

«Хочешь что-то сказать?»

Кэрот судорожно сглотнул.

Я посмотрела на ребенка и наклонила голову.

«Что случилось?»

Глава 50

Мы сели за круглый стол, как только Кэрот сказал нам это сделать.

Но даже спустя 10 минут он не решался заговорить.

«Может быть, он здесь, чтобы поговорить о чем-то, что трудно сказать?»

Когда ребенок в таком состоянии, первое, что нужно сделать, это создать благоприятную атмосферу для разговора.

«О чем бы нам поговорить?»

Это первый раз, когда я встретила Кэрота наедине, поэтому я не знала, о чем говорить.

Поэтому я решила начать легкий разговор о том, что произошло некоторое время назад.

«Знаешь, Кэрот, меня пригласили на бал.»

Кэрот, наконец, заговорил с удивленным лицом:

«Правда?»

«Да, но с партнером беда. Проблема в том, что мне не с кем танцевать. Печально, правда?»

Я сжала кулаки, подняла их к глазам и притворилась плачущей.

«…»

Однако глаза Кэрота, не сказавшего ни слова, начали сверкать.

Я игриво спросила Кэрота:

«Должна ли я пойти с Кэротом?»

Губы Кэрота слегка открылись.

Слушая звук его дыхания, я продолжила говорить:

«Ты случайно не знаешь каких-нибудь благородных взрослых?»

На самом деле, я не думала, что Кэрот, простолюдин, будет знать каких-либо аристократов мужского пола. Это был просто вопрос, чтобы поднять настроение.

«Благородный взрослый?»

Но выражение лица Кэрота было самим ярким, которое я видела до сих пор.

«Я знаю подходящего человека! Он очень хороший учитель!»

«Учитель…?»

Это был отличный комплимент от ледяного мальчика, у которого часто было холодное выражение лица. Но, кроме этого, учитель?

«Да! Учитель! Я познакомлю вас, он отличный учитель!»

«Правда…? Твой учитель - аристократ?»

Я осторожно спросила Кэрота, чтобы не обидеть его.

Семья Максон ценила свою родословную, как приближенную к императору. Хотя в приглашении не было написано, что допускаются только аристократы, это были люди, которые явно посчитают грубостью прийти с кем-то, кто не был аристократом.

«…Да, наверное?»

Но выражение Кэрота стало немного растерянным.

Я посмотрела на Кэрота.

«Он, должно быть, профессор в академии?»

«Да.»

Я кивнула.

Действительно, профессора в академии часто были загружены учебой и мало что знали о моей дурной славе.

Кроме того, большинство из них были аристократами среднего и низшего класса, поэтому они никогда не пересекались со мной.

«Это даже к лучшему. Им будет наплевать на мою дурнуюю славу.»

«Спасибо, Кэрот. Тогда я полагаюсь на тебя.»

Я тихо улыбнулась Кэроту.

Кэрот сжал кулаки и сказал мне:

«Просто поверь мне, Мэл! И у меня есть вопрос. Об этом обманщике, герцоге Хесмане.»

…Ты говоришь так только в моем присутствии, верно?

Простолюдин, Кэрот, может быть арестован за оскорбление аристократичного, ограниченного Ленокса.

Я нервно кивнула.

Но Кэрот продолжил без колебаний.

«Он когда-нибудь ходил с Мэл на свидание?»

«Нет?»

«Он дарил тебе цветы раньше?»

«Ни разу.»

«Приглашал в ресторан?»

«Никогда.»

«Подарки?»

Ах, подарок.

Я сделала паузу.

«Если подумать, в тот день он подарил мне браслет со странной аурой.»

Я положила его в сумку, чтобы вернуть при встрече с ним.

Он все время дарил мне аксессуары. Их дизайн был не таким, как хотели бы обычные аристократические леди.

Если бы я должна была сказать, я бы сказала, что они были похожи на магические артефакты?

«Ты должна носить этот браслет.»

И если бы я не надела браслет, который мне сказали носить, меня бы отругали.

Ах, конечно, все, что он мне дал, было выброшено, как только я пришла в этот мир.

«Дарил. Он дал мне кое-что странное, поэтому я сказала ему заблудиться…»

«Мусор! Мерзавец!»

Кэрот кричал.

Я была удивлена. Кэрот казался более воинственным, чем раньше.

«Завтра с приду с сопровождающим.»

«Хорошо.»

«Я тоже принесу классный подарок.»

«Кэрот - мой подарок.»

Я похлопала Кэрота по голове и ответила.

Затем лицо мальчика, похожего на лису, стало более застенчивым.

«Он смутился.»

Я хлопала Кэрота по голове и хихикала.

***

В ту ночь хозяину башни снова пришло письмо от Кэрота.

В башне царила умиротворяющая темнота, и Исаак, как обычно, занимался своими делами.

За пределами дворца были украдены артефакты, похищения детей-аристократов и пропавшие маги.

Он был слишком занят, чтобы прочитать письмо Кэрота, поэтому отложил его на стол.

В это время Расмус, который сидел на диване и проверял магические предметы, тихо заговорил:

«Несмотря ни на что, думаю, я знаю, кто вор.»

«Кто?»

«Леди Мельденик Вавелуа! Как тот, у кого нет маны, может представить магию иллюзий? Думаете, она наняла мага? Нет, это тоже странно. Как бы этот человек нанял такого великого мага?»

Расмус говорил быстро.

Но Исаак с легкостью отверг его замечания.

«В мире есть много вещей, которые ты не замечаешь.»

Расмус, который некоторое время молча всматривался в Исаака, почесал подбородок и прищурился.

«Вместо этого…»

Исаак поднял взгляд и уставился на Расмуса. Он смотрел на него со скучающим лицом.

«Что.»

«Я правда не ожидал, что господин сегодня посетит академию.»

«…»

«Кто заходит так далеко, чтобы поймать подозреваемого в краже?»

«Я.»

«Мельденик беспокоила вас, не так ли?»

Расмус вспомнил белый цвет лица Мельденик, когда она доставала сахарную вату, и глаза Исаака в это время.

Должно быть, был скрытый мотив.

«Нет.»

«Вы пошли туда специально, чтобы помочь.»

«Не совсем.»

И еще один короткий ответ!

Расмус ударил себя по шее, словно был расстроен.

Расмус, человек, который шел до конца, решил нанести последний удар.

«Вы дали ей немного маны, чтобы она не потерпела неудачу, верно? Вы помогли ей!»

«Если бы она переборщила с маной и все пошло наперекосяк, люди, которые там были, могли погибнуть.»

«Кажется, было не так много маны, чтобы она пришла в неистовство…То есть мы не знаем наверняка, но, если она уже использовала сосуд с маной, у нее должно ее много.»

Расмус покачал головой и коротко щелкнул языком.

«…То есть, значит, у вас действительно не было никаких личных интересов?»

«Да.»

Это был холодный и короткий ответ.

Но бестактный Расмус заметил улыбку на лице Исаака.

«Ах, пришла весна…»

Исаак не собирался больше тратить время на бесполезные разговоры.

Он повернул голову, спокойно складывая документы.

«Расскажи что-нибудь о герцоге Хесмане.»

«Я приставил к нему человека. Но Ленокс, он немного странный.»

«Почему?»

«Он внезапно перестал ходить в информационную гильдию, ходит по кладбищам и что-то там ищет… И он все еще преследует леди Мельденик.»

Глядя на странно изменившийся взгляд Исаака, Расмус начал дразнить его.

«Думаю, между ними скоро что-то произойдет.»

Исаак отложил ручку, которую держал в руке.

«И произошел странный инцидент.»

«Говори.»

«Было сообщение о том, что маг, который искал сосуд с маной, пропал без вести.»

«…»

«Этот пропавший маг был настолько необычен, что постоянно прятался, но он исчез возле герцогства Хесман.»

«Маг, что искал сосуд с маной, исчез возле особняка подозреваемого?»

«Это довольно странно.»

Красивая руку Исаака катала ручку по столу.

Глава 51

«Честно говоря, хотя герцог Хесман и ведет себя странно, самой подозрительной определенно является леди Мельденик.»

Расмус упал на диван с пустым выражением лица.

Исаак закрыл глаза и погрузился в мысли.

«Леди Мельденик.»

Как ни странно, образ Мельденик, которая делала сахарную вату, пришел ему в голову.

«Она улыбалась.»

Казалось, у нее было такое лицо, только когда она была с маленькими детьми. Он не мог вспомнить ни одного другого выражения. Он даже не знал, как выглядят ее волосы.

Он мог думать только о ее лице, которое выглядело так, будто она не могла устоять перед очаровательностью Генри.

«Это плохо.»

Как ни странно, он продолжал думать о ней. Он не считал, что это хороший знак.

Чтобы отвлечься от своих мыслей, он открыл письмо Кэрота.

[Хозяин башни, у вас все хорошо?

Дело не что иное, как ‘Мэл’, с которой я обещал вас познакомить. Она ищет сопровождающего на бал!

Может ли Хозяин башни стать ее партнером?

Статус Хозяина Башни - Хозяин Башни, но Его Величество дал вам титул!

Думаю, было бы здорово, если бы вы двое поладили.

— Кэрот.]

Это письмо заставило сердце Кэрота биться быстрее.

Обычно он бы не стал подыгрывать. Но Исаак поднял ручку и нахмурил брови.

«Мельденик Вавелуа и герцог Хесман могут столкнуться друг с другом.»

Я смогу определить, кто настоящий вор, и о чем думает герцог Хесман.

«Мы должны скорее поймать вора.»

Чтобы стало ясно, что он не собирался защищать Мельденик.

[Увидимся завтра днем. Я уже в пути.]

Ручка царапнула пару раз бумагу и издала скрипучий звук. Это был простой ответ.

Он поставил на письмо печать именем Исаак Мэтью Рейнхольд.

«Я скоро вернусь.»

«А?»

«На этот раз, чтобы поймать настоящего вора.»

Он наклонил в сторону довольно томное и растрепанное лицо.

«Вы, вы ведь не раскроете сразу свою личность, верно?»

«Да.»

«На всякий случай, если вы не знаете. Наши маги на 100% уверены, что Мельденик является виновной, хорошо?»

Расмус говорил прямо.

Исаак пожал плечами и снова поднял ручку.

«Я знаю. Я не выдам себя.»

На данный момент.

Его все равно приняли за отца Генри.

Но по какой-то причине он не хотел говорить об этом Расмусу.

***

Мой магазин канцелярских товаров стал популярнее, потому что Хильдегардт и Ленокс больше не вмешивались.

Было много уникальных детей-клиентов разного происхождения из Академии Мальтенд.

Хотя большинство из них пришли в ожидании сахарной ваты ограниченной серии, все они оставались тронуты посещением.

Но были и некоторые, у кого было не так. Девочка с волосами соломенного цвета и веснушками, которая пришла сегодня, была именно такой.

Ей было около семи лет, она вошла в канцелярский магазин и высокомерно сказала:

«Ха! Мне было интересно настолько здесь здорово, но…это не так.»

«Что привело тебя сюда?»

«Что ты ищешь, малышка?»

Ребенок, который пытался навести переполох в магазине, вскоре широко открыл глаза, когда увидел Доминика за моей спиной.

«Ах?»

Посмотрев на меня, глаза маленькой девочки стали растерянными.

Я привыкла к такому отношению, и я, на удивление, мне были знакомы эти волосы пшеничного цвета и карие глаза с капелькой яда.

«Я видела ее на банкете? Она дочь одного из приспешников Хильдегардт?»

«Угх. Это нехорошо, леди.»

Маленькое застенчивое лицо, которое открыло глаза, было милым.

Мне было интересно, стоит ли удивить ее некоторыми продуктами из канцелярского магазина, но ребенок подошел к Доминику.

«Ты довольно красивый, простолюдин!»

У Доминика было холодное выражение лица, но он присел на корточки, чтобы быть на уровне глаза девочки.

«Я знаю.»

«Правда? Тогда порекомендуй мне что-нибудь!»

Доминик кивнул, будто ему было слишком надоедливо слышать, что он красивый, поэтому он добросовестно сделал то, о чем попросил ребенок.

«Пивные конфеты, конфеты, красящие язык и пенал. Что думаешь?»

Ребенок широко открыл рот и воскликнул:

«…Хорошо! У тебя и правда красивый голос!»

«…?»

Хорошо, что ребенок был очарован, и пусть только лицом Доминика.

Я подошла к стойке и получила оплату от девочки.

«Миллион бекрелей?»

Ребенок фыркнул и еще раз протянул мне миллион бекрелей.

«Остальное - за сервис. Дайте этому простолюдину больше денег. Его красивое лицо слишком худое.»

Слишком худое?

Но острое лицо Доминика было умеренно пухлым.

«…Звучит так, будто душа бабушки застряла в теле этого ребенка.»

Тем не менее, я искренне ответила, как владелец, который добросовестно выполнял услуги по удовлетворению клиентов.

«Как скажете, леди.»

«Я вернусь. Хорошо накормите этого простолюдина.»

Я помахала ребенку рукой.

«Есть разные типы клиентов.»

На сегодня работа в канцелярском магазине закончилась.

Доминик тихо заговорил, глядя на спину ребенка:

«Хочу прибавку к зарплате.»

Я слышала, что наем красивых сотрудников на неполный рабочий день увеличивает продажи.

«Хорошо. Я повышу тебе зарплату.»

Я чувствовала, что в этом месяце в канцелярском магазине впервые будет достаток.

«Подумай только, уже настало время Кэроту прийти, да?»

«А, с этим сопровождающим. Верно?»

«Да. Он попросил встретить в чайном домике напротив.»

Ранее Кэрот улыбнулся и сказал встретиться в чайном домике перед академией сегодня днем.

Рядом с академией была только один чайный дом, который подходил под описание. Это было заведение под названием ‘Кафе Иро’ и управлял им вице-председатель торговой ассоциации.

Но было немного странно.

«Я уверена, что сейчас самое время, когда люди наслаждаются чаем…»

Войдя в кафе, я была взволнована, увидев пустоту.

«Я увидел, что ты идешь, поэтому освободил все места.»

Вице-председатель торговой ассоциации сказал с мерцающим взглядом.

«Спасибо вам. Я воспользуюсь этим.»

Я широко улыбнулась ему в знак благодарности. Не было особых причин отказываться, и чем меньше людей узнали меня, тем лучше.

Я сидела посреди чайного домика, в который меня пригласили. У меня был самый известный чайный сервиз из этого заведения вместе с приятным мильфеем.

Я попивала чай, так как уже наступило назначенное время.

А потом я увидела, как Кэрот ярко входит в чайный дом.

И человек, который следовал за ним, был…

Я широко открыла глаза, когда увидела человека, который входит в чайный дом.

«О боже, я думала, что это будет кто-то, кого я раньше никогда не встречала, но уже виделись раньше.»

Черноволосый мужчина с нежной, загорелой кожей. Он был настолько красив, что казался необыкновенным.

«Сегодня он тоже очень красивый…»

Когда он подошел к столу, я сразу же протянула руку и поприветствовала его.

«Отец Генри!»

«Кха-кха!»

Кэрот, стоявший между нами, внезапно закашлял.

«Да, я опекун Генри, Мэтью.»

Опекун Генри. Но я не могу пойти на бал с женатым мужчиной, верно же?

«Да. Приятно познакомиться, отец Генри. Но, это вы мой партнер?»

Я удивленно наклонила голову.

«…Опекун Генри.»

Отец Генри быстро поправил меня.

«Разве это не одно и то же?»

Что ж, поскольку он еще молодой, ему может не нравится статус отца.

Я кивнула, поправив себя.

«Хорошо, опекун Генри.»

Глава 52

Мы сидели лицом к лицу. Я сидела на одной стороне, а Кэрот и Мэтью напротив.

Кэрот быстро заговорил:

«Иса-, нет, Мэтью одинок! В этой встрече нет ничего плохого!»

Как только Кэрот закончил говорить, он выпил свой чай и успокоился.

«Ага.»

Я кивнула.

«Так сказать, вы снова одиноки.»

«П-пффф!»

Кэрот выплюнул чай изо рта.

Мужчина по имени Мэтью спокойно протянул Кэроту носовой платок и продолжал говорить аккуратно:

«…Просто зовите меня Мэтью. Я слышал, что вам нужен сопровождающий и партнер.»

«Ах, да. Но…могу ли узнать вашу личность?»

Хотя Кэрот и представил его, я не могла не сомневаться, когда у меня так много врагов.

Возможно, он и аристократ, но я никогда не слышала об имени Мэтью.

«Наверно, я не знаю его, так как он профессор в академии.»

Я посмотрел на него, вспоминая лицо Кэрота, когда он сказал, что он профессор академии и надежный человек.

Отец Генри, нет, Мэтью, сказал, глядя на дымящуюся чашку возле моего рта:

«У меня есть титул графа. Я также занимаюсь исследованиями в академии. Я вернулся в столицу совсем недавно, так что вы, вероятно, меня не знаете.»

Кэрот неловко подтвердил:

«Хм, да. Верно. Он проводит много исследований.»

Он расстегнул рубашку, и выглядывающая кожу отвлекала от разговора.

Я поспешно отвернула глаза.

Как бы странно ни звучало, глядя на это лицо, я схожу с ума. Всякий раз, когда я видела красивого Доминика, я думала, что мои глаза благословлены, но это оказалось не так.

Когда я молча задумалась, Мэтью сказал с мягкой улыбкой:

«Если необходимо, я отправлю вам документы, удостоверяющие мою личность.»

«Хорошо. Тогда оправьте их в ‘Канцелярский магазин Мэл’ перед академией.»

Ответила я, кивнув.

Я смогу проверить документы, которые он отправит Доминику в канцелярский магазин, и выяснить, является ли последователем Хильдегардт или нет.

«Мне также придется связаться с теми тремя шпионами, чтобы проверить это.»

Хотя мир процветает, нужно смотреть в обе стороны, прежде чем пересечь каменный мост.

«Но…опять же, красивый — это единственное, что я могу сказать. Как такой человек может быть профессором?»

Нет, Мельденик. Очнись.

У этого человека - ребенок. Между нами просто бизнес.

«Возьми себя в руки.»

Я оглядывалась вокруг, чтобы не видеть его обнаженное тело через рубашку.

Черт возьми, думаю, мне будет это лучше видно, если прищурюсь.

Знал ли он, о чем я думаю или нет, но он закрыл свои глаза.

«Я действительно с нетерпением жду бала. Я слышал, что вор, который украл мои вещи, появится там.»

«…Вор?»

«Да.»

Я с любопытством наклонила голову на его короткий ответ.

У него серьезное проблемы, раз он украл что-то у аристократа.

***

В это же время.

Герцогиня Хильдегардт Вавелуа временно пряталась в особняке.

Из-за ее неудачи, герцог приказал ей на некоторое время залечь на дно.

Она чувствовала себя свободно и комфортно, за исключением, конечно, того, что ее не пускали на улицу.

На этот раз Хильдегардт многое потеряла. Она потеряла доверие герцога Вавелуа, и ее близкий союзник, виконта Телина, исчез.

В напряженной атмосфере Хильдегардт сделала глоток чая.

Она впитывала гнев герцога всем своим телом.

«Это что за позор!»

Громко звучал рев герцога.

«Ты потратила все эти деньги на покупку бесполезного фантомного камня? Ты занимаешься благотворительностью? Ты сошла с ума?»

Хильдегардт прикусила губу.

«Ты сам это одобрил, потому считал план хорошим.»

Ты винишь во всем меня, потому ничего не получилось. Ты мой муж, но такой подлый.

«…Это была болезненная ошибка.»

«Ха. Потому что ты глупа!»

Конечно, его гнев был понятен. Ущерб, нанесенный фантомными камнями, был огромен.

Для герцога каждая копейка была драгоценна.

Вдобавок ко всему, ничего не вышло, даже заплатив много денег.

Было больно лишиться фантомных камней.

Хильдегардт укусила внутреннюю часть щеки.

«Я уволила виконта Телина за его ошибку. Сообщается, что он пропал без вести.»

Она собиралась свалить все на некомпетентность Телина.

Однако герцог Вавелуа не мог смириться ни с одной неудачей из-за своей жадности и глупости.

«Будь то Телин или что-то еще, какое-то время ты будешь сидеть тихо, хорошо?»

Он скрестил руки на груди и сказал.

«…Да.»

Тихо ответила Хильдегардт.

«Мельденик, возможно, у этого ребенка есть сила? Ходят слухи, что ее проклятие снято.»

Герцог, который на некоторое время погрузился в мысли, говорил о слухах, разносящихся в обществе. В ней течет кровь, которую, как известно, проклял дракон. Он думал, что она будет бесполезна. Но история была бы другой, если бы у нее были способности.

Его разум начал оживленно думать об этом.

«Нет, кажется, у нее есть маг.»

Хильдегардт тихо покачала головой.

Но герцог продолжал громко говорить:

«Что значит маг? Как она может нанять мага при ее обстоятельствах?»

Он дал денег Мельденик, когда она покидала особняк, но этого было недостаточно, чтобы нанять мага.

«Но, я не уверена, есть ли у нее способности или нет.»

Хильдегардт прикрыла свой искривленный рот красными ногтями.

Она вспомнила разговор со своей дочерью, с которой вчера разговаривала через волшебную сферу.

«Мама, Мельденик…Даже если она пробудила свои способности, она все равно умрет.»

«Что ты имеешь ввиду?»

«Именно это. Мама ведь не знает. О крови Кинноа, почему нет никого, кроме Мельденик?»

«Из-за проклятия. Но ясно, что она сняла его. Я видела это! Мы можем быть в опасности!»

«Ах…Интересно. У Мельденик есть мана.»

Шерия улыбнулась так невинно, что это было странно.

«Я скоро вернусь. Как только закончится процесс по отлучению от семьи. Тогда и увидимся. И потом, Мельденик…»

«Дитя, что происходит?»

«Она умрет. Из-за дракона.»

На ней была форма священника, а в руке она держала белый меч.

Казалось, что она собирается заколоть Мельденик этим самым мечом до смерти.

В тот день она поняла, что что-то изменилось в ее дочери.

Пока Хильдегардт вспоминала свой разговор с дочерью, герцог Вавелуа улыбался и нахваливал себя.

«К счастью, скоро суд по делу об отлучении, поэтому нужно вернуть ее.»

Герцог Вавелуа начал быстро бормотать и взвешивать прибыль и убытки.

Хильдегардт не могла не усмехнуться над ним, после того как он изменил свое отношение, словно он быстро перевернул ладонь после всего лишь одного успеха или неудачи.

Чуть позже.

Герцог Вавелуа встал и вышел из гостиной.

Хильдегардт, глядя на спину, пугающе стиснула зубы.

Она планировала убить тех, кто стоял у нее на пути, и шел против ее воли.

У нее был прочный замок. Не песчаный, который рухнул бы всего от одного удара Мельденик.

Она никогда не заберет то, что у нее есть.

«Да, суд по делу отлучение от семьи. Осталось не так много времени.»

Теперь, когда этот день приближается, ей нужно убедиться, что Мельденик точно отлучат.

Хильдегардт вспомнила о небольшой сумме денег, которая у нее была.

«Придется посодействовать в этом. Я позабочусь об отлучении.»

После того, как Мельденик будет отлучена от семьи и перестанет быть аристократкой, она убьет ее. Легко избавиться от того, кто не является частью благородной семьи.

«…Подождите, если известно, что Мельденик не бесполезна, герцог Хесман не будет стоять на месте.»

Герцог Хесман был странно одержим Мельденик.

Весь его вид говорил, что у него нет чувств к Мельденик, но когда упоминалось о разрыве, он был очень зол. Будто он действительно собирался жениться на Мельденик.

Хильдегардт открыла свои налитые кровью глаза в сторону закрытой двери.

«Не говори мне, что ты посмел предать мою дочь?»

Лучший жених в Империи должен был принадлежать ее дочери.

Она стала нервничать еще сильнее.

«Отлучение должно произойти.»

неважно, насколько это безумно, как только ее отлучат от семьи, все закончится.

Это очевидно для женщины, которая лишена своего титула аристократки.

«Смерть.»

Хильдегардт рассеялась и откинулась на диван.

В этот момент кто-то вежливо постучал в дверь.

«Герцог Хесман прибыл.»

«Скажи ему войти.»

Быстро ответила Хильдегардт.

Через некоторое время герцог Хесман вошел в гостиную.

«Он зол.»

Войдя с сердитым лицом, он сел на диван напротив Хильдегардт.

Хильдегардт хмуро посмотрела на него.

«…Добро пожаловать.»

«Что происходит? Трудно поверить, что Мельденик использовала магию иллюзий.»

Его глаза были красными, возможно, потому что он плохо спал.

Хильдегардт тихо прошептала:

«Это именно так.»

«…Вы уверены? ‘Это’ не может быть правдой. Из поколения в поколение известно, что кровь этой семьи не может использовать ману. Как эта женщина смогла!»

Герцог Хесман, сидящий перед ней, выглядел довольно нервным и неуверенным.

«Нам придется выяснить, как Мельденик провернула этот трюк.»

Хильдегардт, увидев, как герцог Хесман протирает лицо, позвонила в колокольчик и вызвала слугу.

«Проводите герцога Хесмана.»

Он пересеклись взглядами.

Герцог Хесман встал. Его высокомерное лицо было наполнено недовольством и нервозностью.

Хильдегардт внезапно задалась вопросом, о чем мечтал герцог Хесман.

Ее интуиция говорила сама за себя. Несомненно, он был под большей угрозой, чем когда-либо прежде.

Глава 53

Наконец наступил день бала, на который меня пригласили.

Человек, который называл себя Мэтью, действительно прислал документы, подтверждающие его титул графа.

На словам шпионов, он не имел никакого отношения к Хильдегардт и Леноксу.

Я переоделась в платье для бала.

Тонкое платье в стиле ампир с открытыми плечами и очень, очень острые каблуки на шпильках.

Ожидая кареты, я стояла у окна на втором этаже и посмотрела вниз.

Хильдегардт и Ленокс еще никак не отреагировали. Я могла только представить, что они проверяют мои данные.

Но есть кое-что более важное., чем это.

Дело в том, что здание их магазина строится почти напротив моего канцелярского магазина.

Я стояла у окна и выглянула на улицу. Здание было настолько большим, что даже на расстоянии до нас доходила длинная тень.

Это явно нарушение наших прав на солнечный свет.

«И правда, это что еще такое. Это Око Саурона или что-то в этом роде?»

Масштабы нарушения прав делового района в переулке также были беспрецедентными.

«Как можно сделать что-то подобное так быстро?»

Я не могла не восхищаться магическими возможностями этого мира.

«Странно, что архитектурные способности настолько выдающиеся, но при этом магия созидания не очень хорошо развита в этом мире.»

Я задернула шторы и повернулась спиной, чтобы сесть у окна.

Не так давно я получила преимущество перед Хильдегардт, но слабость сахарной ваты заключалась в том, что она закончится через неделю.

А это великолепное здание уже привлекало внимание.

Возможно, ход войны в одно мгновение изменится на противоположный, если мое влияние здесь ослабнет.

Доминик вошел в гостиную на втором этаже, стряхнув воду с волос полотенцем.

«До отлучения осталась неделя.»

Сейчас Доминик практически был напоминанием отлучения от семьи. Всякий раз, когда у него была возможность, он доносил мне сроки до судебного процесса по отлучению.

«Что ж, все будет хорошо. Все идет очень гладко.»

Я вскочила и, напевая, обняла Доминика за плечи.

И-го-го!

Но я вдруг я услышала ржание лошади и грубый стук в дверь канцелярского магазина.

Я рефлекторно взглянула на часы.

Для Мэтью было еще слишком приходить.

«Похоже, пришел незваный гость.»

Я подбежала к двери на первом этаже и открыла ее.

«Кто там?»

Мужчины в рыцарской форме с гербом Вавелуа стояли за дверью.

«Герцог послал нас, услышав, что леди управляет магазином с одним человеком.»

Я наклонила голову в сторону и раздраженно ответила:

«И что?»

«…Простите?»

Их высокомерные глаза сильно удивились.

Они ожидали, что я окажу им радушный прием.

«Поскольку думают, что я хотела бы вернуться в Вавелуа.»

Конечно, рыцари, посланные герцогом Вавелуа, хмуро посмотрели на меня сверху вниз.

«Мы здесь, потому что герцог послал нас. Если у вас гости, это элементарная вежливость - впустить их за дверь.»

«Я не считаю вас своими гостями.»

Все в герцогстве Вавелуа ненавидели меня. Они думали, что я какой-то загрязнитель.

Рыцарь передо мной не исключение, так как их глаза были полны яда.

Я открыла дверь и прошла мимо них. Они молча следил за мной.

«Леди Мельденик Вавелуа!»

В моем прозвенело.

Я спросила их, сидя на скамейке перед канцелярским магазином:

«Какое у вас ко мне дело?»

Рыцари, что подошли ко мне в поту, угрожающе стояли перед скамейкой.

«Его Превосходительство герцог приказал вернуть леди.»

«Правда?»

Конечно, ты отправил своих людей, думая, что я побегу за ними.

Я ухмыльнулась, глядя на обычную карету позади них.

«Понятно, о чем ты думаешь. Ты пытаешься проверить мои способности, чтобы использовать меня.»

Герцог Вавелуа, который использовал Хильдегардт, теперь пытается использовать меня в качестве своей шахматной фигуры.

Что, если у меня есть мана и окажется, что моя кровь не проклята?

Герцог Вавелуа, вероятно, будет гордиться мной и таскать меня в качестве трофея повсюду.

Как жаль, что я только что услышала ‘Вавелуа’. У меня каждый раз мурашки, когда я слышу слово ‘тараканы’.

(Прим.: игра слов. На корейском ‘Вавелуа’ и ‘тараканы’ немного созвучны)

«Речь идет об отлучении.»

По их глазам было понятно, что они были уверены, что я не смогу сдержаться после этих слов.

«Герцог Вавелуа больше не хочет об этом думать.»

Так как они были высокими, то смотрели на меня свысока.

«Конечно, она будет благодарна нам. Ее жизнь такая унизительная.»

Это то, о чем они, вероятно, бесстыдно думали в такой солнечный день.

«Его Превосходительство просит вас вернуться в семью и показать свои способности.»

Он крепко и нагло кивнул головой.

«Его Превосходительство хочет, чтобы вы прочли это письмо.»

Один из рыцарей протянул мне письмо.

Я молча взяла его, а затем начала читать каждую строчку вслух:

«Мельденик, я знаю, что у тебя есть гордость. Я знаю, что ты хочешь вернуться в нашу семью. Так что сделай это прямо сейчас. Я отменю отлучение от семьи.»

«Тебе, должно быть, интересно, на что я способна.»

Я не полностью раскрыла свои способности на ‘Юном дебютанте’. Вот почему было выгоднее распространить слухи.

Лучше раздувать слухи, чем делать все очевидным.

«Думаю, слухи обо на мне на ‘Юном дебютанте’ были хорошими.»

Возможно, слухи были слишком сладкими, чтобы казались для герцога выдуманными.

Я скомкала письмо одной рукой и усмехнулась.

«…Вот значит, что он говорит.»

Рыцарь, который услышал мой веселый голос, кивнул.

«Верно.»

Лицо рыцаря было воодушевлено.

«Когда вы собираетесь вернуться?»

Тот, что стоял ближе ко мне, был дерзким:

«Вы знаете, что, когда вернетесь, это здание будет принадлежать герцогу Вавелуа, верно?»

Кому будет принадлежать здание канцелярского магазина, которое я реконструировала и подняла с нуля?

Я нахмурилась, глядя на них.

«Каждый раз, как ни послушаю вас, вы переходите черту.»

Я улыбнулась людям, посланными герцогом. Я плохо говорила о Ленокса и герцоге Вавелуа.

Так что просто скажу это.

«Не исчезните?»

Я не проиграю Вавелуа.

Мужчины взволновано смотрели на меня.

«Что вы только что сказали?»

«Вы правда не хотите, чтобы вас простили?»

Эти громкие голоса сделали атмосферу вокруг тяжелой.

«Леди Мельденик.»

Я знала, не поворачивая голову.

За моей спиной стоял мужчина.

«Я сказала, что занята.»

В каждом моем слоге была сила.

«…Почему вы не исчезните?»

Лица рыцарей побледнели.

«Кто вы…»

Рыцари заикались, чувствуя сильное давление.

Они заслуживали того, чтобы быть подавленными. В отличие от обычного аристократа, его давление было более опасным.

«Человек, который учится определенно другой.»

Я удовлетворительно рассмеялась, вспоминая о его сильной спине. Затем я скрестила ноги и с гордостью сказала:

«Он мой сопровождающий на бал, какие-то проблемы?»

«Т-тогда герцог…»

«Не имеет ничего общего с леди.»

Мэтью, стоявший позади меня, ответил и крепко сжал мое плечо своими изящными кончиками пальцев.

Я слышала, как вовремя подбежала лошадь к воротам канцелярского магазина.

Для меня и моего сопровождающего была подготовлена карета, которая отвезет нас на бал.

«Ч-что это за неуважение?»

Я вскочила.

«Я занята из-за бала, так что ухожу.»

Больше не стоило тратить время на этих людей.

«Передайте Его превосходительству.»

«Ч-что!»

«Если вам интересно узнать обо мне, приходите лично. Я не та Мельденик, которую вы знали раньше.»

Это все, что я могу сказать своему трусливому отцу.

Я гордо шла мимо остолбеневших рыцарей.

Мэтью взял меня за руку и проводил в карету.

Глава 54

В карете мы почти не разговаривали.

Сидя напротив меня, его обдувал ветер, дующий из открытого окна.

«Он правда красивый.»

Смуглая кожа, черные глаза и тонкие волосы, необычные для жителей Империи.

Самым впечатляющим было, что несмотря на тонкий черный костюм, в который он был одет, его тело все еще выглядело крупным.

«…Он не просто красивый.»

Наблюдая за его боковым профилем, я тихо подумала про себя.

«Думаю, что он хороший человек.»

Я определенно не считала его хорошим человеком просто потому, что у него было красивое тело.

Он казался взрослым, который не станет совать нос в мои семейные отношения.

Я спросила его:

«Вы часто ходите на балы?»

«Нет, давно там не был.»

Он не расспрашивает о жизни других людей для сплетен и даже искренне отвечает. Он кажется довольно хорошим человеком. Жаль, что он мой партнер только на один вечер.

«Я приготовила маски, которые мы можем надеть на бал.»

Говорила я, передавая маску, в которой было видно только глаза.

Сегодняшний бал был маскарадом. Это было удобно для меня, потому что я была в центре внимания шумных сплетен в обществе.

Маска, которую я сегодня приготовила, была в виде бабочки.

Надев маску, я улыбнулась ему.

«Не думаете, что это будет весело?»

Равнодушно прикоснувшись ко мне, он закрепил маску на моем лице.

«Жду с нетерпением этого.»

«Это…немного странно.»

Мое сердце колотится, потому что этот человек красивый. Но, каким-то образом, когда я с ним, я чувствую себя спокойнее.

«Мне на удивление комфортно.»

Я чувствую, что тяжело дышу и получаю прилив сил.

Но лишь недолгое время я мучилась из-за чувств, которые не могла объяснить.

Карета быстро прибыла к особняку Максон.

Интерьер дома был роскошным, подходящий для семьи Максон, которую называли правой рукой императора и правители империалистов.

«Мы приехали.»

Гости на сегодняшнем балу будут зрителями забавного поворота.

Я уставилась в окно.

Несмотря на то, что все были в масках, я узнавала знакомые лица один за другим.

Они, должно быть, тоже попытаются проникнуть на бал, как незваные гости.

Я ухмыльнулась и вышла из остановившейся кареты.

Когда зашло солнце, начался бал-маскарад.

Женщины и мужчины спрятали свои лица за масками и собрались в большом зале особняка Максон.

В отличие от обычных банкетов, здесь не было порядка хода, и ни одна личность не была раскрыта.

Я оглянулась, войдя в зал и держа Мэтью за руку.

Вход был свободен для всех возрастов, начиная от очень молодых дам до пожилых женщин.

Я долго нервничала из-за бала, но, когда вошла, воспоминания об этикете всплыли в моей памяти.

Сначала я подошла к леди Мудселле Максон, единственной леди без маски и хозяйкой бала.

«Леди Мудселла.»

Я слегка склонила голову и поприветствовала ее.

Леди Мудселла слегка наклонила голову, словно не узнала меня.

Я тихо прошептала с мягкой улыбкой.

«Я Мельденик Вавелуа.»

«Ах!»

Воскликнула леди Мудселла.

«Помимо членов клуба академии, я пригласила ряд аристократов, с которыми знакома.»

Очевидно, что, если это аристократ, знакомый с Мудселлой Максон, он находился при императоре.

Я кивнула ей.

«Поскольку это маскарад, я не могу сказать, кто есть кто, но это по-своему весело, не так ли?»

«Но, думаю, каждый сможет меня узнать?»

«Интересно, как?»

Сказал семилетний мальчик в причудливой маске и ушел.

Я улыбнулась и кивнула.

«Они все хорошие люди, поэтому я надеюсь, что вам понравится ваше пребывание здесь.»

«Да. Обязательно.»

Леди Мудселла собралась уйти, но повернулась к Мэтью.

«Кто этот джентльмен, с которым вы пришли? Не думаю, что это ваш жених, герцог Хесман.»

Лицо леди Мудселлы стало холодным.

Конечно, нет проблемы, если тебя сопровождает кто-то, кто не является твоим женихом.

Но для Мудселлы все было по-другому.

«Потому у нее была история с изменой.»

Бывший жених Мудселлы Максон, сэр Анмонд, изменил ей с молодой деревенской девушкой и потребовал аннулирования помолвки.

«Мудселлу ударили в спину так же, как и меня.»

Может быть, поэтому в оригинальной истории, когда она услышала о любовной связи между герцогом Хесманом и леди герцога Вавелуа, Шерии Вавелуа, она сильно критиковала их.

Получив такое внимание Мудселлы, я посмотрела вниз и прямо сказала:

«Да, это человек, которого я знаю.»

Кажется, она неправильно поняла, но еще есть время разрешить недоразумение.

«Это маскарад, потому его личность секрет.»

Я подумала о правилах маскарада.

«Ты будешь удивлена позже, когда Мэтью снимет маску, верно? Потому что он красивый!»

Мэтью слегка поклонился и сказал низким, томным голосом:

«Для меня большая честь встретиться с вами.»

Низкий голос был приятным, но леди Мудселла не избавилась от своих сомнения.

Но еще не время было объяснять.

«Хм…да, на данный момент.»

Я кивнула головой, когда она ушла.

Через некоторое время банкет начался с выступления оркестра.

«Я не очень хороший танцор, но я должна танцевать.»

Вместе с остальными я направилась в центр банкетного зала.

Мэтью хорошо танцевал, что отличалось от его комментария о редком посещении балов.

Проблема была во мне.

Я несколько раз наступила ему на ногу во время незнакомого танца. Но он даже не застонал, хотя я делала это часто.

Скорее, он поддерживал меня каждый раз, когда я спотыкалась.

«Мне так стыдно, что готова умереть.»

После несколько партий я измученная прижалась к стене.

«Давайте немного отдохнем.»

«Вы устали?»

Слушая его низкий голос, я слегка улыбнулась.

«Да, я давно не танцевала. Но разве мы не очень хорошо подходим друг другу?»

Пока мы непринужденно разговаривали с Мэтью, к нам осторожно подошла молодая леди и сказала:

«Леди Мельденик Вавелуа, верно?»

«Чем могу быть обязана?»

Похоже, она узнала меня несмотря на то, что я была в маске, и наблюдала за мной в течение всего этого времени.

«Если у вас есть время, не могли бы прогуляться со мной?»

Прогулка во время бала обычно означала ‘давайте станем друзьями’.

Пока я думала, как ответить, Мэтью подошел и встал между нами.

«Леди разговаривает со мной.»

«Ах…»

Девушка не думала, что ей откажут, поэтому лицо за маской покраснело.

«Что ж, думаю, было бы неплохо.»

Я тихо сказала, взяв Мэтью за руку:

«Все в порядке. Я немного подышу свежим воздухом.»

Но Мэтью казался обеспокоенным.

Он на мгновение остановился, склонил голову и медленно прошептал мне на ухо.

«Она может быть опасна.»

Его черные глаза смотрели на меня сверху.

Мне показалось, что в глазах этого человека вскрывается беспокойство обо мне?

Я осторожно толкнула его и прошептала:

«Нет, она выглядит хорошим человеком.»

«…Э-э, пойдемте.»

Я кивнула взволнованной леди и положила свой напиток на стол.

«Да.»

Мы пошли бок о бок.

Однако она молчала, пока мы не добрались до сада на открытом воздухе через коридор и мимо балкона.

Внезапно я поняла, что она дрожит.

Я посмотрела ей прямо в глаза и спросила:

«Возможно, вам нужна помощь?»

После моих слов мы остановились. Если ей необходима помощь, я сделаю все возможное, чтобы помочь.

«Это, так…»

Мы с ней стояли посреди сада особняка Максон.

Сад, с несколькими фонарями и без единого рыцаря, был слишком тихим.

Я слышала только звук щебетания птиц вдалеке.

Леди передо мной подняла глаза и поджала губы:

«И-извините!»

В конце своих слов она сжала платье и неуклюже убежала.

Я посмотрела, как она быстро убегает.

«Что?»

Но мое тело внезапно застыло от какой-то силы.

Бам!

Затем толчок, настолько сильный, что был похож на удар.

«Мельденик.»

Когда я посмотрела наверх, то увидела герцога Хесмана, который смотрел на меня ужасающим взглядом.

Глава 55

«Ах.»

Именно так работает Ленокс. Такими трусливыми методами, когда нападают из-за спины.

Плечо, которое он толкнул, очень сильно болело. Но я не хотела показывать, что мне больно.

С широко открытыми глазами, я спросила:

«Что это за грубость?»

В этот момент Ленокс схватил меня за подбородок. С помощью магии он огородил пространство вокруг нас и посмотрел на меня, покраснев и стиснув зубы. Он сразу же решил добраться до истины.

«У тебя есть способности? Или ты наняла мага? Почему ты мне мешаешь?»

Он говорил со мной неформально. Он даже не уважает свою бывшую невесту.

Я посмотрела на него.

В прошлом он всегда говорил, что я некомпетентна.

«Вы ничто без меня, Мельденик.»

Он притворялся, что любит ее и игнорировал ее способности.

«Бизнес потерпит неудачу, потому что это товар нельзя продать. Оставьте это и готовьтесь к браку.»

Сначала Мельденик сомневалась, но, в конце концов, искренне поверила в то, что он говорил. В результате она бесконечно падала вниз.

Вспоминая об этом, я почувствовала, что покрыта грязью.

«Говорят, ты научилась магии иллюзии и стала алхимиком, что за сплетни? Это невозможно.»

«Ах, алхимия…!»

Я прищурилась и посмотрела на него.

«Не знаю, о чем вы говорите.»

Я не могу тебе сказать.

Я хитро улыбнулась.

Есть две причины, по которым люди злятся сильнее. Первая - когда не говорят до конца, а вторая…

«Скажи прямо сейчас.»

Я молчала.

Бип-

Ленокс окружил нас каким-то круглым непрозрачным куполом.

Я недоуменно оглянулась в этой неожиданной ситуации.

«Что это? Это барьер?»

Я быстро сделала шаг, но все было напрасно. Пространство, которое он создал, резко оттолкнуло меня в центр.

Ленокс улыбнулся и прошептал мне:

«Здесь только ты и я.»

Он яростно набросился на меня. Его лицо высокомерно сморщилось.

«Ты хочешь умереть, да?»

Я резко толкнула его.

«Да кто захочет умереть?»

В этот момент размер купола шумно увеличивался, будто он вот-вот лопнет, но потом уменьшился.

Не могу объяснить, но, похоже, это было связано с тем, что Доминик искал меня за пределами купола.

Возможно, он почувствовал, что его контрактору что-то угрожает.

Звук продолжался, будто это пространство искажалось.

Однако, непрозрачный купол, который нас окружал только снова увеличился. Доступ за пределы был заблокирован.

У Ленокса пробудилась мощная сила. Красная вспышка ослепила меня.

В оригинальном романе ‘Возлюбленные, охваченные магией’ Ленокс внезапно стал сильнее.

Эта сила, которая сейчас сдавливала мое дыхание, должно быть, связана с этим.

«Пытаешь уничтожить купол?»

«Может быть?»

Я этого не делала, но не хотела давать подсказку.

Я молча улыбнулась.

«Нет, это будет трудно.»

Он схватил мое тело и с легкостью поднял меня.

Я нахмурилась от боли. Мне казалось, что я задыхаюсь.

Он сильно сжал мою шею и держал меня.

«Мельденик Вавелуа, покажи мне свои скрытые способности прямо сейчас.»

Он казался очень нетерпеливым.

«Какие способности?»

Я кричала, хотя не могла дышать.

Хотя я нахожусь в невыгодном положении с точки зрения физических возможностей, я не хотела сдаваться этому человеку.

Ленокс смотрел на меня и сердить закричал:

«Что бы этого ни было, покажи мне силу, которой обладает твоя кровь!»

«Моя кровь?»

Он был слишком одержим моими способностями. Но я не знаю почему.

«В моей крови течет сила? Какое отношение это имеет к нему?»

Он душил меня, и все мое лицо покраснело, но я улыбнулась ему.

«…Ты сумасшедший?»

Затем Ленокс нахмурился и пробормотал.

«Нет.»

Я начала качать ногами.

«Если бы ты все еще была слаба, я бы женился на тебе.»

Он не видел, как двигались мои ноги, потому что смотрел мне в глаза, и говорил как с сочувствием.

И он не мог видеть мои заостренные туфли на шпильках под тонким платьем в стиле ампир.

Нет, он, возможно, думал, что его тело состоит из стали.

«Теперь приготовься…»

Пока я тайно размахивала ногами, он выплевывал оскорбительные слова, со вздутыми венами на висках.

«Если у тебя есть способности, то ты мне больше не нужна.»

«Ах, значит у меня есть сила, но я бесполезна, потому что ты проигрываешь?»

Когда он услышал, как я задыхаюсь, то мрачно улыбнулся.

«Если я не могу приручить тебя, то остается только убить.»

«…Ах, ух…»

«…Если только я не смогу получить от тебя ребенка.»

Ребенок? Теперь, когда я думаю об этом, этот человек долгое время был одержим Мельденик, говоря, что как только они поженятся, у них должны появиться дети.

«Есть ли связь между рождением ребенка и моими способностями?»

Я вспомнила слова, которые Ленокс произнес за это время.

Способность. Кровь. Ребенок.

«Как они связаны?»

«Не хочешь озвучить свои последние слова?»

В любом случае, как только мои способности стали раскрыты, этот человек полон решимости меня убить.

«Теперь, когда все ясно, ему, похоже, больше нечего сказать.»

Он всеми силами душил мою шею. Мое лицо было красным, а горло сжато.

Время пришло. Я подняла ногу и пнул его изо все сил между ног.

Бам!

«Агх!»

Я ударила его еще раз, потому что мои руки были слишком слабы.

«Что ж, тебе следовало отпустить меня.»

«Ух…Ух…»

В этот момент его рука ослабла. Мое тело быстро упало на землю.

«Тьфу.»

Я упала на землю, но быстро отодвинулась от него подальше.

«Почему ты ругаешься?»

Я встала, отряхивая ладони.

Независимо от того, насколько ты силен как маг, пока ты мужчина, ты не можешь не реагировать на удары в пах.

«Я очень зла.»

Он не знал. Тот факт, что это все было моим планом.

Я холодно посмотрела на него.

Незадолго до того, как войти в бальный зал, я отправила сообщение Доминику.

Это было потому, что некоторые мужчины, которые присутствовали, были людьми Ленокса.

На самом деле, трудно было запомнить лица помощников Ленокса.

Однако, в прошлом Мельденик с подозрением относилась к делам Ленокса и окружающим его людям.

Она начала запоминать все привычки этих людей. Благодаря тем событиям, я сегодня спаслась.

Я гладила шею и подумала.

«Я была на чеку, потому что человек, приближенный к императору, Мудселла Максон, не могла пригласить доверенных лиц герцога Хесмана, которые находились со стороны оппозиции.»

Исходя из здравого смысла, если бы со мной что-то случилось на балу, это также могло сказаться на чести семьи Максон.

Так что мы с Домиником все время переговаривались.

«Мэл, возможно, он попытается напасть на тебя, как ты будешь одна.»

«Думаю, так и есть. Итак, что мне тогда делать?»

«Помнишь, что ты сделала с Пиратами Красного Креста?»

Я почувствовала в руках силу Доминика. Это привилегии заключившего контракт?

«Разделайся с ним.»

Я улыбнулась, когда вспомнила слова Доминика.

«В отличие от случая с Пиратами Красного креста, я не смогла получить силу напрямую, но смогла ударить… Я довольна.»

Потому что это был хороший удар.

В этом виноват глупый Ленокс. Он пытался унизить меня, хотя знал, что я пробудила свои способности.

Глава 56

«Я хочу ударить его еще раз.»

Я прокашлялась, коснувшись своего отекшего горла.

В любом случае, я знала его намерения и заставила его заплатить.

Настало время двигаться дальше.

«Нужно выбираться из этого купола.»

Стены этого купола постоянно вибрировали. Однако через непрозрачный барьер нельзя было увидеть, что происходит снаружи.

Я присела на корточки перед ним.

«Вы не единственный, кто может нанести удар, герцог.»

Боль, разочарование и гнев отразились на его лице.

Но Ленокс посмотрел на меня и сразу же презренно рассмеялся.

«В любом случае, ты сейчас заперта со мной.»

«Ах, это.»

Я не хотела говорить ему.

Я смотрела на его лицо, полное ненависти и враждебности, и у меня слегка пробежал холодок по спине. Конечно, я понимала, что мы с ним пересекли реку, из которой не могли вернуться.

В этот момент купол начал трескаться. Непрозрачный барьер постепенно становился прозрачнее, и вокруг него стал постепенно слышаться шум.

Я огляделась и рассмеялась.

Однако, это был уже не маленький сад, где изначально был создан купол. Большой барьер переместился в центр бального зала.

Ленокс, который не осознавал происходящего из-за гнева, сжимал зубы и кричал:

«Сумасшедшая женщина, как ты смеешь!»

Я повернула голову, будто была удивлена.

«Ах, я?»

«Если бы не твоя кровь, я бы ни за что не имел дело с такой сумасшедшей, как ты!»

«Вам недостаточно было романа с Шерией за моей спиной, так вы еще и оскорбляете меня? Серьезно, что с вами не так, герцог?»

Я широко открыла глаза и продолжала притворяться невинной.

«Тогда вы перестанете просить меня выйти за вас замуж?»

«Да! Убирайся отсюда, пока я тебя не убил! Думаешь, можешь сравниться с моей возлюбленной Шерией?»

Его маска нежного человека, была снята.

Треск!

Раздался громкий шум.

«Все кончено.»

Наконец, купол, где находились мы с Леноксом, стал полностью прозрачным и разбился. Он открыл рот от неожиданности и поспешно оглянулся.

«Очень хорошо, Доминик!»

За пределами барьера я увидела удивленных людей.

Доминик сказал:

«Я сделал все слышным с момента ‘Сумасшедшая женщина’.»

«Отличная работа.»

Я посмотрела на Ленокса. Он рухнул в отчаянии, и я подошла к нему поближе.

«Я, нет, это…»

Он запаниковал из-за неожиданной ситуации. Но что я могу сделать с уже пролитой водой?

Я тихо прошептала Леноксу на ухо. Конечно, чтобы только он мог услышать.

«Причина, по которой купол начал вибрировать, была в том, что мы перемещались в бальный зал.»

«Что?»

«Вы думали я пыталась его уничтожить? Разве нет?»

«…Какие у тебя способности? Разве не иллюзия или алхимия?»

Я про себя посмеялась над Леноксом.

Честно говоря, я не ожидала, что он создаст купол.

Тем не менее, мы с Домиником хорошо сработались. Мы смогли повернуть ситуацию в нашу сторону.

«Герцог, как вы смеете так открыто признаваться в своей измене?»

Я закрыла лицо руками, словно была шокирована.

Все в зале застыли.

В центре бального зала, прямо под яркой люстрой, мы с Леноксом сидели с одним и тем же мрачным видом.

Но у нас будут совершенно разный финал. Человеку, который ударил меня в самое сердце, теперь ничего не осталось, кроме как упасть еще ниже.

«Мало того, что вы были так одержимы мной, что создали этот купол…Так вы еще и сорвали бал?»

«Что, что?»

Он еще не пришел в себя.

Он заботился о своем имидже, притворяясь холодным, но дружелюбным герцогом севера перед всеми.

Но то, что я сделала сегодня, раскрыло его истинную сущность. Конечно, ему трудно это осознать.

Я прикрыла обеими руками рот, чтобы скрыть улыбку на своем лице.

«Вы оскорбляли меня за то, что я отказала вам в браке, даже еще и признались в измене.»

Мои слова перевернули холодную атмосферу с ног на голову.

Треск!

Разбился бокал, который кто-то держал. Этот звук стал сигналом. Все присутствующие слышали оскорбления Ленокса и то, что я сказала.

Зал быстро наполнился шумом.

«Герцог Хесман…»

«…Он сказал что-то настолько грубое…»

«Вы это слышали?»

«Это правда, что герцог Хесман был одержим Мельденик?»

«Тогда откуда эти слухи? Я слышал, что это Мельденик была одержима им.»

«Значит, слухи о том, что леди Мельденик пробудила свои способности, правда…?»

«Кстати, он подтвердил, что у него был роман на стороне, не так ли? Боже мой. В этом мире никому нельзя доверять.»

Возможно, этот скандал был бы легко забыт, если бы здесь присутствовали только последователи Ленокса.

Его достижения были такими великими.

Тем не менее, Леди Мудселла Максон была хозяйкой бала.

Леди Мудселла нахмурилась, глядя на герцога Хесмана:

«Сюда тайно пробрался тот, кого я не приглашала.»

Мудселла Максон подошла и посмотрела с презрением на человека, который испортил вечер.

«…Это правда.»

«Не могу поверить, что он вытворяет такое на балу, на который его даже не пригласили.»

«А пока постарайся смириться с тем, что люди указывают пальцем на тебя.»

Те, кто собрался в бальном зале, были нейтральными аристократами и сторонниками императора.

Любопытство и враждебность более пятидесяти аристократов были сосредоточены на Леноксе.

Он оглядывался с озадаченным видом.

Я подняла руки и прикрыла ими глаза. Забавно смотреть, как он переживает то, что пережила я в прошлом.

«Я слышала, леди Мельденик одержима герцогом.»

«Мне так жаль герцога Хесмана. Она, наверно, такая раздражающая.»

Но Ленокс изящно улыбался их словам и говорил:

«Леди Мельденик немного навязчива, но она моя невеста.»

Это был способ притворится скромным и опозорить Мельденик.

Но леди, которые были очарованы Леноксом, считали иначе.

«Как герцог Хесман может быть таким добрым?»

«Вы такой хороший. Вы могли бы найти себе невесту получше.»

Он полностью наслаждался завистливыми взглядами женщин, обращенными на него.

Все это произошло, когда Мельденик стояла в углу бального зала после того, как на нее указывали пальцем и клеймили злодейкой.

Пока я вспоминала прошлое, присутствующие начали шептаться.

«Так что насчет измены?»

«Он вообще человек? Получается, что Шерия, цветок общества, украла жениха своей сестры?»

Что ж, все идет хорошо. Даже очень.

Я громко говорила, прикрывая рот от удивления.

«Я простила вам измену. Но как вы можете быть таким жестоким?»

Я говорила жалобно, притворяясь жертвой.

Я рада, что надела открытое платье. Люди здесь увидели ярко-красные следы на моей шее.

Я смеялась внутри и в то же время пыталась представить что-то грустное.

«Боже мой. Леди Мельденик плачет.»

Все больше и больше людей были впечатлены моими актерскими способностями.

Окружающий шепот был достаточно невосприимчив. Но я упустила момент, чтобы встать.

«Когда мне встать?»

Ленокс смотрел на меня с ужасным взглядом. Думаю, мне придется убежать.

«Я должна найти Доминика.»

Пока я отсчитывала время, чтобы встать, и искала Доминика, передо мной появилась рука в перчатке.

Я думала, что это Доминик.

«Вы в порядке, леди Мельденик?»

Но человеком, который протянул мне руку, был Мэтью.

Глава 57

Выражение лица Мэтью было настолько жестким, что я была удивлена.

«Ну…да, все в порядке.»

Он взял меня за руку и поднял. Затем он прошептал, глядя на Ленокса, который все еще пребывал в шоке.

«Независимо от того, как сильно вы хотели жениться на леди Мельденик…»

Его голос был настолько холодным, что трудно представить, что это был тот же человек, который смеялся со мной ранее.

«Разве не противно сначала ухаживать за ней, а затем изменять, просив о свадьбе?»

«Кто вы?»

Спросил он.

Мэтью не ответил. Вместо этого, он поднял ногу и аккуратно наступил на руку Ленокса, который все еще сидел на полу.

«Как мужчина, я презираю вас.»

«…о, ах…»

Ленокс одернул свою растоптанную руку и бормотал ругательства сквозь зубы.

Люди были заняты тем, что указывали пальцем на Ленокса и распускали сплетни.

«Его образ хорошенького парня разваливается.»

Хорошо, что они сами распространят слухи.

Я огляделась.

Внезапно я увидела, как леди Мудселла приближается ко мне.

«Извини, что испортила вечер.»

Возможно, я больше никогда не получу приглашения. Я подошла к леди Мудселле и прошептала:

«Извините, что испортила такой прекрасный вечер.»

Мудселла яростно покачала головой.

«Ни в коем случае!»

Сказала она серьезно.

«Не думайте об этом. Тот, кто изменил вам — вот настоящая проблема.»

Через зазор в ее маске, я видела, как горят ее глаза.

Некоторые идиоты восхваляли тайные любовные отношения Ленокса и Шерии, как прекрасную историю любви.

Однако, как и ожидалось, нормальные люди презирают измены. В особенности это касается леди Мудселлы Максон.

«Боже мой! Не могу поверить, как вы посмели?»

«…?»

«Этот мерзавец заслуживает смерти.»

Независимо, сколько сейчас идет разговоров, Ленокс все еще герцог.

Поэтому было опасно использовать слово ‘мерзавец’ по отношению к нему.

Возможно, это напомнило ей о прошлом. Леди, что стояли рядом с ней, шептались, словно они думали о том же.

«…Он сделал то же самое, что и сэр Анмонд, да?»

«Это имя - табу!»

«Но как так вышло, что ситуация такая же…»

«О, Боже. Должно быть это было очень тяжело!»

Люди начали жалеть меня.

Мудселла Максон крепко обняла меня.

«Вы не виноваты. Эта полностью вина этого мусора.»

«Спасибо.»

Разговор с человеком, у которого имеется здравый смысл, делает меня счастливой.

«Я позабочусь о вечере. Леди Мельденик, давайте увидимся в следующий раз, хорошо? Встретимся и поговорим.»

Я пыталась представить что-то плохое, притворяясь, что у меня на глазах слезы наворачиваются.

«Спасибо, мне было так страшно…»

Я пыталась притвориться, что спотыкаюсь, но у меня ничего не вышло, потому Мэтью, который выглядел очень злым, крепко держал меня.

Вместо этого, я кивнула леди Мудселле, которая беспокоилась обо мне.

«Тогда я пойду домой.»

Я посмотрела на Ленокса. Его лицо вытянулось, возможно, потому что его впервые так критиковали.

«Ух, бесстыжий ублюдок.»

Я снова посмотрела на него.

Нужно уходить, пока он не пришел в себя.

Мэтью взял меня за руку и сопроводил на улицу. Передо мной была красная ковровая дорожка и дверь наружу.

Когда я собиралась поспешно покинуть впечатляющий банкетный зал, Мудселла прошептала:

«Не вешайте нос.»

«Определенно.»

Было ясно, что я выглядела как невинный человек, над которым издевался неверный мужчина.

Иногда сострадание и жалость являются источниками сильной благосклонности.

Я радостно улыбнулась, взяла руку Мэтью и покинула бал.

Но его руки были странно холодными.

***

Внутри кареты по дороге в канцелярский магазин.

Мельденик смотрела на человека, сидящего перед ней, и сказала:

«Бал закончился вот так. Жаль, я не смогла насладиться им должным образом.»

«…»

Он уставился на Мельденик, не говоря ни слова. В его голове звучало много вопросов, но он не мог ничего сказать.

«Как ваша шея?»

За исключением этого глупого вопроса.

Он с ужасом посмотрел на шею.

Мельденик потерла ее, нахмурилась от боли, но с улыбкой ответила:

«Что? О, все в порядке. Кстати, я вспомнила, вы нашли вора?»

«…Да.»

«Поздравляю.»

Мэтью, или Исаак, поднял руку и закрыл ей глаза.

Вором, который украл сосуд с маной, был герцог Хесман.

Он исследовал окрестности, пока Мельденик был заточена в куполе с герцогом Хесманом. Затем он ощутил силу, проявленную герцогом Хесманом.

Он мог свободно использовать странные воздушные потоки, содержащиеся в сосуде.

«Ощущалась странная мана, будто он поглотил всю энергию из сосуда.»

Однако нет никаких четких доказательств, что герцог Хесман - вор. Невозможно осудить кого-то только из-за рассуждений.

Герцог Хесман был серьезным противником. Ему придется получить веские доказательства, чтобы он заплатил правильную цену.

Кроме того, если герцог Хесман - вор, то…

Придется разузнать, почему он постоянно пытается стать сильнее.

Исаак слегка покачал головой. Все желаемые цели при посещении бала были достигнуты.

«Но почему я так зол?»

«…Я думал спасти вас, пока вас не задушили.»

«Что?»

«Я наблюдал за всем потому, что думал, что у вас есть план.»

Мельденик застыла.

Кажется, она удивлена, что кто-то раскрыл ее план по разоблачению герцога Хесмана.

Но его не это волновало.

«Я хотел помочь вам, но мне нет оправданий.»

Мельденик не рассказала ему о своих планах.

Это было естественно. Потому что они видели друг друга всего несколько раз.

Разве не было бы страннее наоборот все рассказать?

«Но почему я расстроен из-за этого?»

Он сделал паузу, когда впервые понял, что в нем за детское чувство.

«Ах, спасибо от всего сердца. На самом деле я ничего особенного не планировала…Все это было совпадением.»

Пока он размышлял над словами Мельденик, карета на мгновением загрохотала.

Мельденик прижалась ногами к полу, чтобы не двигаться.

Исаак посмотрел вниз. Он увидел несколько заостренных туфель под платьем. Передний нос был помят.

Они были в пыли, и каблуки были настолько грязными и поцарапанными, что трудно было сказать, что их носили всего один вечер.

Когда он увидел это, он почувствовал себя очень недовольным.

Он молча поджал губы.

«Мельденик.»

Глубокий голос раздался эхом в ушах Мельденик.

Сказав это, он приложил руку к шее Мельденик.

Кожа Мельденик и кончики его пальцев едва соприкоснулись, оставляя между ними расстояние в один сантиметр.

«Почему бы вам не позаботиться о себе?»

Томный голос Исаака продолжал звучать в ее ушах.

«Я не хочу, чтобы вы пострадали.»

Мельденик рассмеялась, игриво спрашивая:

«Звучит так, будто вы беспокоитесь обо мне?»

Но Исаак не смеялся. Вместо этого кончики его пальцев коснулись шеи Мельденик.

Я думала, что они будут мягкими, но, на удивление, грубые кончики пальцев нежно погладили мою шею.

«Это правда, я волнуюсь.»

Его грубые руки не были нежными. Однако, свет, исходящий от кончиков его пальцев, был мягким и теплым.

Белый звездный свет окутал шею Мельденик. Кроваво-красный след вокруг ее шеи исчез.

Боль в горле, вызванная жестоким обращением Ленокса, также прошла.

Исаак молча думал.

«Первоначально сегодня должен был быть последний день.»

Он узнал, кто вор, и сопровождение было успешно завершено.

Теперь они могут пойти своими путями. Потому что ясно, что чувства, которые он испытывает к ней — это простое любопытство.

Вместо того, чтобы смотреть Мельденик в глаза, он говорил, медленно нажимая на пульсирующие вены вокруг ее шеи.

«Первоначально я думал, что сегодня будет последний день и что я больше никогда не увижу вас.»

Первоначальный план уже пошел наперекосяк, ведь он заинтересован в Мельденик.

Его интерес немного больше, чем простое любопытство.

Теперь Исаак решил рассказать правду.

«Что ж, думаю, я должен представиться еще раз.»

«Что?»

Она с любопытством посмотрела на него.

«Меня зовут Исаак Мэтью Рейнхольд.»

«Исаак Мэтью Рейнхольд…»

Выражение лица Мельденик стало своеобразным и загадочным.

Исаак, наконец, решил сказать свой титул, который она точно могла знать.

Его глаза мягко опустились.

«Другими словами, меня также называют ‘Хозяином башни’.»

Глава 58

Я не могла поверить своим ушам.

«Что? Хозяин башни?»

Исаак, главный злодей оригинальный истории?

«Теперь, если подумать, эти черные глаза, черные волосы, смуглая кожа…»

Глядя на него, я широко открыла рот.

«Это правда.»

Я вскочила и попыталась указать пальцем на мошенника.

БАМ!

«Точно, я же в карете.»

Я ударила головой о крышу кареты и уселась, схватившись за больную голову и начав протестовать против него.

«Извините!»

«Хорошо.»

Мэтью, нет, Исаак ответил с невозмутимым лицом.

Да, честно говоря, не ожидала, что он будет таким красивым! Нет, не так!

«Тогда как насчет Генри? Разве вы не его отец?»

«Ах, Генри - маг из башни. И, я его опекун.»

«О, боже. С ума сойти…»

Если подумать, он ведь никогда не принимал слово ‘отец’. Он просто называл себя опекуном.

«Я слышала, вы проводите исследования в академии!»

«Да, я исследую в башне.»

«Никогда не видела такого ловкого мошенника.»

В этот нелепый момент я осознала чувства Доминика.

«Чувствовал ли он тоже самое, когда увидел мое заброшенное здание?»

Я должна быть добрее к Доминику.

«Не могу поверить, что ты живешь с таким мошенником, как я…?»

Пережить такое чувство предательства…Доминик, ты такой добрый…

Я посмотрела на него и пробормотала с удивлением:

«Вот почему вы такой красивый!»

Он слегка улыбнулся и поднял большую руку, чтобы прикрыть рот. Он мог спрятать губы, но не лицо.

Глядя на его игривые глаза, я поняла, что он улыбается.

«Ха-ха. Простите, я солгал вам. На то была причина.»

Как ты можешь говорить такое с таким красивым лицом?

Я поспешила открыть окно и подышать свежим воздухом. После того, как я несколько раз глубоко вдохнула, мой разум восстановился.

«У меня еще один вопрос. Откуда вас знает Кэрот?»

«Кэрот, как и Генри, маг из башни.»

Он честно отвечал на мои вопросы.

Чем больше я его слушала, тем меньше он выглядел как злодей, у которого не было эмоций, как было представлено в оригинале.

То, что было в романе, определенно отличается от реальной жизни, правда?

«Так он хозяин башни…»

Внимательно разглядывая его красивое лицо, я вдруг подумала о способностях хозяина башни, описанных в оригинальной истории.

Обычно я думаю очень быстро, когда дело касается заработка.

«Подождите-ка. Если хозяин башни обучит меня, я стану алхимиком, верно?»

Алхимик, которого я все время искала, он поможет развить мою ману!

Я уставилась на него с серьезным взглядом.

Хорошо, как бы мне начать?

«Знаете, вы солгали мне, а значит теперь в долгу, верно?»

«Да.»

Он посмотрел на меня так, будто ничего не произошло, и прямо ответил.

Я немного скрипнула зубами.

«Что ж…Я бы хотела попросить вас об одолжении.»

Он посмотрел мне в глаза, будто хотел что-то сказать.

Я не очень люблю ходить вокруг до около, поэтому предпочла сказать прямо.

«Вы алхимик, не так ли? Научите меня алхимии.»

Всем известно, что Мэтью или Исаак - алхимик. Но я никогда не видела, чтобы он использовал свои способности в оригинале.

«В любом случае, это правда, что человек передо мной - известный алхимик, верно?»

Этот человек может научить меня пользоваться маной. Я посмотрела на него жадными глазами.

В мире нет дурака, который пропустил бы выигрышный лотерейный билет, найденный на улице.

«Если он откажет, мне придется схватить его за ногу и молить познакомить меня с алхимиком, которого он знает.»

Он улыбнулся, глядя на мой пылкий боевой дух.

«Это все, что вы хотите?»

«Пока да.»

Если ты можешь сделать что-нибудь еще, я буду благодарна.

«Воспользуйтесь мной.»

«…?»

«Теперь я могу помочь вам отомстить, верно?»

«…Что?»

Что ж, это был немного странный вопрос.

«Я хочу быть вашим другом.»

Он посмотрел на меня с характерной для него улыбкой. Он кажется опасным просто дыша, но, когда я смотрела на него, мне становилось немного душно.

«Ты пытаешься соблазнить меня?»

«…Похоже, вы собираетесь отомстить.»

Я спрошу тебя, влюблен ли ты в меня или нет.

«Вам повезло.»

Его опасное лицо приблизилось к моему.

«Человек, которому вы хотите отомстить, и человек, которого я ищу, один и тот же.»

Он прошептал таинственным взглядом.

Если подумать, прежде чем пойти на бал, он сказал, что вор, которого он давно искал, тоже собирается посетить его.»

«Хотите сказать, что герцог Хесман и есть тот вор? Он украл ваши вещи?»

Я воскликнула и фыркнула.

«Это просто безумие.»

Он почти достиг уровня Большого Шлема.

«Было бы неплохо заручиться силой хозяина башни.»

В оригинале он пытался убить Ленокса. В этот раз тоже?

На самом деле, я не очень хорошо знаю Исаака.

Однако, он не похож на хладнокровного человека, который убивал бы других за кражу его вещей.

Почему этого доброго и красивого парня называли злодеем?

Мне было интересно, попытается ли он убить его на этот раз.

«…Должно быть, это просто мимолетное любопытство.»

Желаю ему удачи.

«Украденный предмет, наверно, был очень ценным.»

После минутного молчания он кивнул и ответил серьезным тоном:

«Да. Это то, что не перестает беспокоить меня…»

С такой большой мотивацией справедливо, что он предлагает отомстить вместе.

Я серьезно посмотрела на него и кивнула.

«… Я знаю оригинальную историю, так что хорошо дружить с этим человеком, верно? Он может постоянно учить меня алхимии!»

Давайте подумаем.

Есть только один способ выжить нам двоим. Не пытаться справиться с Леноксом неожиданно, как это было в оригинале.

Я серьезно сказала ему:

«Давайте отомстим вместе. Но есть условие.»

Его голос прошел через мои уши, словно песня.

«Какое?»

«Если вы решите иметь дело с герцогом Хесманом, вы должны обязательно обсудить это со мной. Потому что мы…»

Как бы мне описать это? Злодеи?

«Потому что мы злодеи? А злодеи ли?»

Его спокойный голос трепетал в моих ушах:

«…Мы на одной стороне.»

Это был простой ответ.

«Да, мы на одной стороне!»

Я повторила его слова и кивнула.

«На одной стороне.»

Мне нравится, как это звучит.

Он закончил за меня предложение и положил белую птицу в карман моего платья.

«Дайте мне знать, если с вами что-то случится.»

«Что?»

Он продолжил после того, как поправил мои волосы, которые немного растрепались из-за ветра, дующего из открытого окна.

«Обещаете?»

Я не задумываясь кивнула и ответила:

«А…да.»

Я снова влюбилась в его внешность.

Я поспешно отвела от него взгляд и пробормотала, глядя в окно.

«Кстати,» - сказала я.

«Да.»

«Он стал евнухом?»

«Вы беспокоитесь об этом?»

В оригинале Ленокс построил счастливую семью с Шерией.

Однако мое неожиданное поведение может сделать невозможным для него создание семьи.

«Нет, боюсь, что нет.»

Он рассмеялся и вдруг серьезно сказал:

«Но, если хотите, могу сделать это для вас.»

Я злобно улыбнулась и кивнула, как злодейка.

Что ж, не думаю, что когда-нибудь увижу его детей.

Глава 59

Тем временем, герцог Хесман, который все еще оставался на бале-маскараде, остановился и стиснул зубы.

«Агх!»

«Очень больно.»

Это было странно.

Ему стало труднее ходить, и он впервые увидел холодные глаза, направленные на него.

Благородное рождение, красивая манера речи, умелые жесты и безупречные способности.

Если не считать его помолвки с Мельденик, его жизнь была совершенной.

«Я подобрал мусор, но не мог и подумать, что он посмеет так поступить со мной…»

Он пошел, извиваясь нижней частью тела.

Между тем, высокомерные взгляды смотрели на него. Это не то место, где можно управлять своим имиджем.

Потеряв разум, он яростно закричал за окружавших его людей.

«Заткнитесь и уходите прочь!»

Его слова всегда были авторитетными, но не сегодня. Люди отступили назад, скрывая свою ухмылку.

«Черт!»

Скорее всего, завтра все в обществе будут говорить о том, что произошло сегодня. Герцог Хесман не смог найти способ исправить все. Все, что он мог сказать им, это заткнуться.

Бал был испорчен, и люди холодно смотрели на него.

«Он изменщик.»

Они винили и оскорбляли его. Их взгляды были слишком враждебными.

Ему не стоило этого делать. Он должен был быть объектом всеобщей зависти.

Он спрятал свои дрожащие кулаки и ушел, притворяясь, что ничего не слышит.

Последнее, что он услышал, была критика. Странный молочный человек позади него громком щелкнул языком ему в след.

«…О, вы убегаете, потому вас уличили в измене?»

Но Ленокс не собирался кричать ему в ответ.

Все его планы были полностью разрушены.

Он прикусывал губы, пока они не начали кровоточить. Теперь ему не просто будет заделать ребенка.

Он мог стать евнухом, черт возьми!

«Я уверен, Мельденик обладает скрытыми способностями. Будь-то алхимия, магия иллюзий или что-то в этом роде.»

Предыдущий герцог Хесман неоднократно подчеркивал, что Мельденик не должна узнать о своих способностях.

«И что за человек, с которым она была?»

Вспомнив о нем, человек, которого она привела, также был подозрительным.

Он не знал, что это за сопровождающий, потому что не проверил его должным образом, но было ясно, что он довольно способный.

«В какой момент!»

Он не мог понять.

Женщина, которая не так давно цеплялась за него, внезапно изменилась. Даже ее отношение было другим.

Она презирала себя и чувствовала жалкой. Она относилась к себе так, будто была неполноценной.

Мельденик.

«Жалкая букашка. Я раздавлю тебя!»

Герцог Хесман поспешно отправился в свой особняк.

Точнее, он отправился в загородный дом, куда мог войти только он.

У входа в дом горой было сложено бесчисленное множество магических артефактов.

«Я еще покажу вам.»

Он посмотрел на артефакты и нашел то, что сделает его еще сильнее.

«Те шпионы бесполезны.»

Сегодня он своими глазами увидел, что слова трех приспешников, которые регулярно отчитывались ему, были ложью.

«Я больше никому не должен доверять.»

Он должен быть осторожен, потому что точно не знал, какими возможностями обладает эта женщина.

Ленокс стиснул зубы.

В этот момент на магической видеосфере, которой он всегда носил с собой, вспыхнул свет.

Это была Шерия.

Моя возлюбленная, что сейчас в отпуске, планирует вернуться?

Герцог Хесман взял видеосферу. Вскоре в ней появилась очаровательная розововолосая девушка.

«Мой дорогой Ленокс.»

Прозвучал сладкий, как мед, голос. Хотя она выглядела довольно молодо, она была достаточно элегантной и очаровательной. Она была девушкой, которая имела звание ‘самого красивого цветка в обществе’ этой Империи.

«Я слышала плохие новости.»

«Что?»

«Я слышала, что моя сестра начала бизнес перед академией?»

Герцог Хесман пробормотал с мрачным видом.

«…Да, и помимо этого она подставила меня. О нас будут идти плохие слухи.»

Шерия сделала задумчивый жест.

«Я точно не знаю, что происходит, но…Я сведу свою сестру с ума.»

Шерия тихо прошептала ему, чтобы утешить.

«Когда я вернусь, моя сестра умрет.»

Герцог Хесман кивнул на дающий надежду ответ.

Его возлюбленная всегда идеальной. Она искала слабые места Мельденик и действовала на них.

«Я доверяю тебе, Шерия. Я люблю тебя.»

На самом деле, герцог Хесман не любил ее. Для него Шерия также была просто инструментом, чтобы позволить проявить себя.

Однако, если она может отомстить наглой Мельденик, которая жестоко бросила и унизила его…сказать ‘я люблю тебя’ было просто.

Шерия улыбнулась и сладко прошептала ему.

«Я тоже.»

«Не могу дождаться, чтобы жениться на тебе.»

На лице Шерии появилась счастливая улыбка.

«Ты наконец-то решил разорвать помолвку с моей сестрой?»

«Да. Потому что нам с самого начала суждено было быть вместе.»

Шерия сказала с сияющей улыбкой:

«Хорошо. У меня тоже есть хорошие новости.»

Шерия повернула сферу, чтобы показать место, где она находится.

Вокруг нее было несколько мужчин, одетых в белые одеяния священников, и протирающих что-то вроде большого стеклянного сосуда.

Он удивился, когда увидел огромный меч и странное существо, запертое в нем.

«Что это?»

«Ты разозлишься, если я скажу тебе, что это секрет, Ленокс?»

Она надула губы.

Что-то огромное и белое засияло и тут же исчезло за ее спиной. Это было похоже на статую или оружие.

«Хм…Должна ли я сказать, что этот предмет связан с проклятием моей сестры?»

«…Ты ошибаешься, Шерия. Она не проклята.»

Но Шерия невинно прошептала, словно уже знала об этом:

«Ты имеешь ввиду, что род Кинноа был благословлен драконом, верно? Я знаю это. Но, я считаю, что благословение дракона это сродни проклятию.»

Шерия тихо усмехнулась.

Герцог Хесман на мгновение растерялся от необычной улыбки своей возлюбленной.

«В любом случае, приходи ко мне, Ленокс?»

«…Должен ли я?»

Ласковые слова его возлюбленной успокоили его.

Шерия тихо сказала, словно напевала:

«Я уже связалась с мамой. Она сказала, что сестра будет отлучена от семьи.»

«Ах.»

«После того, как сестру отлучат, я сразу же смогу от нее избавиться. Это все равно, что выдернуть сорняк.»

«Хорошо, я понял. Я приду к тебе.»

«Ленокс, приходи скорее. А потом мы вместе вернемся в Империю.»

Вскоре после этого, свет на сфере погас.

«Да…»

Я все равно не смогу какое-то время выйти в общество.

Было очевидно, что он не сможет спокойно показать свое лицо в делах герцога Хесмана.

«Черт.»

Ка насчет того, чтобы доверить себя Святым Землям и вернуться после окончания суда?

«Хильдегардт позаботиться об отлучении.»

Герцог положил свои дрожащие руки на пол.

Он никогда не убегал, как крыса.

После суда она станет простолюдинкой. Мельденик все равно пришлось бы уничтожить.

Его имидж немного испорчен, но на этом все. Человек, который будет смеяться в конце, — это он. Женщина, которая этого не знает, наверняка однажды сломается.

«Черт!»

Все еще больно.

«Придется вызвать врача.»

Он замер от мысли о будущей семье.

Он посмотрел между своих ног и прикупил внутреннюю часть щеки.

Герцог Хесман взял магическую сферу в руки. Затем он встал перед чашей с маной, которую украл из башни и улыбнулся.

Он уже поглотил всю ману из чаши.

«На этот раз я потерял бдительность, но в следующий раз такого не случится.»

Его способности заметно улучшились. Неважно, насколько сильна Мельденик. В конце концов, победит он.

Глава 60

На следующий день мир полностью изменился.

Именно леди Мудселла Максон, которая принимала бал, создала эти изменения.

«Не желаю, чтобы неверные мужчины и женщина жили спокойно.»

Благодаря ей общество полностью перевернулось с ног на голову.

На балу леди Мудселлы был раскрыт тайный роман между Шерией Вавелуа и герцогом Леноксом Хесманом.

«Я сообщила во все газеты, распускающие сплетни, которые знала. Ты мерзавец!»

Мужчина, который изменил своей невесте. Мужчина, который словесно оскорблял ее на балу.

Леди Мудселла сыграла ключевую роль в общественном мнении, и, благодаря ей, герцога Хесмана считали ужасным человеком.

Войдя в винтажный клуб, который она основала, она обменялись решительным взглядом с присутствующими.

«Уверена, вы знаете, почему мы сегодня здесь.»

«Конечно.»

Академия Суфия - место, куда могли поступить молодые девушки только из престижных благородных семей.

Это место, где студентки получали базовые магические навыки и воспитывались благородными дамами, но и среди них были те, кто отличался.

Они формировали небольшие группы и проводили тайные встречи. Среди них винтажный клуб был самым секретным.

Винтажный клуб.

Небольшой клуб, состоящих из девушек от семи до семнадцати дет, представлял собой группу девушек, которые были одержимы антикварными вещами.

Необычные предметы, вышедшие из моды, также были им по вкусу. Каждую среду они проводили небольшие собрания в не использующейся комнате академии. Их клубная комната была полна антикварными вещицами.

Маркиза Мудселла Максон с уважением склонила голову.

Она была той, кто ненавидел политику академии по борьбе с реликвиями и подержанными предметами из прошлого.

Ее отец, маркиз Максон, был сторонником императора.

Итак, как высоко поднимется его влияние в обществе, в котором доминируют герцог Вавелуа и герцог Хесман?

То же самое относится и к членам винтажного клуба, которых Мудселла лично пригласила. Они были в основном нейтральными и проимператорскими аристократами.

Конечно же, среди них собрались только те, кто увлекался антиквариатом.

«Вы все помните случившее на вчерашнем балу?»

Молодые леди, собравшиеся в комнате, переглянулись с серьезными взглядами.

«Это ужасно. Он все это время изменял ей.»

«Думаю, мы должны помочь. Я уже пустила слухи.»

Леди Мудселла кивнула.

«Давайте сделаем заказ прямо сейчас.»

«Надеюсь, что выйдет что-то необыкновенное, как конфета счастливых грёз.»

Леди взялись за руки.

«Что ж, давайте помолимся.»

Они собрались в кружок и начали молиться. Их священная молитва была направлена на возрождение эпохи винтажа.

После окончания молитвы, леди Мудселла оглянулась с доброй улыбкой.

«А теперь отправимся на занятия?»

Пять или шесть членов клуба вышли из комнаты. Они попали в совершенно другой мир.

«Ах, леди Мудселла.»

Некоторые молодые девушки, проходящие мимо, рассмеялись.

Одна из них, леди Хана, лидер этой группы, ухмыльнулась и сказала:

«…Вы снова проводите свое время низшими аристократами.»

Благородные леди, которые были на стороне герцогини Вавелуа, перешептывались.

«Ах, кстати.»

Она засмеялась, подняв один уголок рта.

«Что это за корсаж на вашем платье? Такой старомодный дизайн.»

«Что вы сказали?»

Леди Мудселла схватилась за корсаж с нетерпением на лице. Этот красный корсаж был одной из реликвий, подаренных ей прабабушкой.

«Леди Максон, держитесь.»

Леди Хана, смотревшая, как леди Мудселла дрожит от гнева, повернулась и сказала с улыбкой:

«Ах, простите. Похоже, я сказала лишнего.»

В академии нет никого, кто мог защитить леди Мудселлу, кроме членов клуба.

Сейчас было время, когда к чужим вкусам относились неуважительно. Многие леди считали, что мода леди Шерии, цветка общества, была абсолютной.

«Вы ведь близки с леди Шерией, верно?»

«…»

Если бы все было как раньше, она поспешила бы кивнуть. Но сейчас, она, должно быть, хорошо знала о скандале вокруг леди Шерии.

«…Хотите быть рядом с ней?»

Мудселла усмехнулась, вспоминая Мельденик.

Леди Мудселла была сообразительна и умна. Она была довольна.

Однако, в Академии Суфия было много девушек, обладающих необычными вкусами. Обязательно наступит время, когда разнообразие будет уважаться! Она была уверена, что так и будет.

Мудселла поторопилась и отправила Мельденик письмо.

***

В тот день я получила письмо от маркизы Мудселлы Максон, главы винтажного клуба Академии Суфии.

[Как у вас дела?

Я отправила письмо, потому что хочу вас кое о чем попросить.

Прежде всего, вам, должно быть, тяжело из-за слухов, которые ходят в обществе. Не вешайте нос.

Надеюсь, моя просьба, отвлечет вас, леди Мельденик.

1.     Особый предмет

2.     Предмет, который может хранить воспоминания

3.     Предмет, которым могут пользоваться только члены клуба

4.     Необычный предмет

Я бы хотела заказать продукт, который соответствует этим четырем условиям. До сих пор, ни один человек не выполнил все условия, но я верю в леди Мельденик.

Я пришлю вам предоплату.

— Мудселла.]

После прочтения заказа от винтажного клуба Академии Суфии, я задумалась.

«Что я должна для них сделать?»

Это была ожидаемая просьба, но я была взволнована, так как это первый раз, когда я создавала предметы для Академии Суфии.

Что может подходить под интересы всех членов клуба?

«Хм, я продавала товар напрямую, но я впервые получаю заказ…»

Пока я размышляла, сидя за столом, Доминик торжественно заявил:

«Есть еще хорошая новость.»

«Хорошая?»

«Наконец-то, завтра. День твоего отлучения от семьи.»

Я вскочила.

«Ах, ты прав!»

Я радостно улыбнулась, глядя на уведомление, которое мне передал судья.

[Дата и время: завтра в 9:00

Место: Суд Императорского Дворца

Примечание: будет присутствовать много наблюдателей]

Но я расстроилась из-за заказа.

Однако, Доминик, казалось, был недоволен, когда увидел уведомление:

«Это ведь суд по делу об отлучении от семьи. Почему так много наблюдателей?»

«Полагаю, что аристократам и журналистам очень любопытно это судебное разбирательство.»

«Вот как… Какое облегчение.»

Я слегка кивнула, придерживая подбородок.

«Думаю, придет много людей, что увидеть, как меня выгоняют.»

«Мэл, что это?»

Доминик озадаченно посмотрел на маленькую белую птичку на круглом столе.

Это был инструмент для связи, который Исаак, Хозяин башни, дал мне.

«Это дал мне человек, который на нашей стороне.»

Я посмотрела на Доминика с улыбкой.

«Хм, понял.»

Доминик поставил птицу обратно, будто она не была ему интересна.

Я приподняла уголок рта и вспомнила про письмо, которое отправила.

«Ах, ему уже пора прийти.»

«Ты кого-то пригласила?»

«Да.»

Я посмотрела на дверь магазина и начала считать.

Один, два, три, четыре и…

«Мэл!»

Дверь канцелярского магазина внезапно открылась.

Щебетавший голос Аксиона, который еще не достиг переходного возраста, громко звучал в канцелярском магазине.

Я спокойно вздохнула и подумала о том, как начать.

Но Аксион взял инициативу на себя.

«Что значит, ты хочешь увидеть моего отца?»

«Трудно рассказать подробности. Сложно ли будет встретиться с Его Величеством?»

Я спросила его с легкой улыбкой.

Чтобы все прошло так, как я планировала, мне необходимо встретится с Его Величеством непосредственно перед судом по делу об отлучении от семьи.

Глава 61

Сейчас Императорский дворец готовился к банкету по случаю дня рождения молодого принца.

Я попросила Аксиона узнать у императора, могу ли я встретиться с ним.

Я говорила тихо, охлаждая горячую мочку уха Аксиона своими холодными кончиками пальцев:

«Но если это сложно, то тебе не нужно этого делать. Я серьезно.»

В любом случае, есть и другой способ встретиться с императором.

Однако, Аксион сильно покачал головой. Настолько сильно, что я волновалась, что его голова отвалится.

«Нет!»

О, мои уши.

Я опустила руку, которая охлаждала красные уши Аксиона, и прижала к своему уху.

«Мне это нравится! Я хочу пригласить Мэл на семейный ужин!»

Он был так взволнован, что задыхался в конце своей речи.

Я думала, что он либо откажет, либо кивнет головой.

Но я не ожидала такую счастливую реакцию.

«…Этот ребенок, почему он такой добрый?»

Несмотря на то, что он увидел мой взгляд, полный сомнений, Аксион улыбнулся, глядя мне в глаза.

«Ух ты, как и ожидалось, Мэл…Хорошо, я понял! Пойдем вместе! Я познакомлю тебя с моим красивым старшим братом и Его Величеством, отцом! Его Величество болен, но…»

«Правда?»

«Да, но он решил поужинать вместе сегодня, чтобы отметить сто дней, оставшихся до моего дня рождения!»

Похоже, временная шкала шла в соответствии с оригиналом.

Я кивнула и погладила вьющиеся волосы Аксиона.

Он всегда хорошо обо мне думал.

«Да, спасибо.»

«Не за что!»

Аксион крепко обнял меня и посмотрел на утреннюю газету на моем столе.

Газета пестрила большим количеством статей о моем отлучении от семьи.

«Это…Знаешь, Мэл.»

«А?»

«Я не против, если ты перестанешь быть аристократкой. Правда!»

В это время, когда разница между аристократом и простолюдином была серьезной, слова Аксиона произвели на меня глубокое впечатление.

«Спасибо, Сион. Я в порядке.»

Аксион вытянул свои губы, что его рот стал похож на птичий клюв.

«Эти люди плохие. Они не думают о Мельденик, как о семье. Я чувствую себя очень расстроенным из-за этого романа!»

Я осторожно обняла Аксиона за плечо.

Ребенок выглядел раздраженным, но я чувствовала силу в его искрящихся глазах.

«Но все хорошо, Мэл! Ты можешь быть моей семьей!»

Он говорил это так естественно, что, похоже, забыл о значении этих слов.

«…А?»

Даже если это была шутка, я собралась сказать, что он не должен этого говорить, но Аксион широко открыл глаза.

«Я попрошу отца удочерить Мэл!»

«Удочерить?»

Что ты такое говоришь?

«Пфф, хах.»

Это произнес Доминик, который слушал разговор между мной и Аксионом.

Ситуация была настолько смешной, что он улыбался, держа газету и закрывая лицо. Но я все видела.

Аксион, случайно взглянув на Доминика, покачал головой и тихо говорил сам с собой:

«Если тебя удочерят, мой брат…Хм, это не сработает.»

Мальчик опустил голову и прошептал:

«Что ж, когда я стану великим герцогом, я дарую Мэл титул!»

Ребенок сжал кулаки и закричал:

«Просто подожди двадцать лет!»

Я не могла не улыбнуться, глядя на мальчика, смотрящего на меня глазами, полными любви.

«Спасибо, я буду ждать тебя. Ты должен хорошо расти.»

«Да! Не беспокойся об этом! Я буду великолепен!»

Я погладила голову Аксиона.

Я просто собиралась пойти в Императорский дворец, но я подумать не могла, что Аксион расстроиться, когда увидит новости о моем отлучении.

Для невинного ребенка это может выглядеть, как изгнание.

«Но я не могу рассказать Аксиону обо всех обстоятельствах.»

«Когда мы должны отправляться?»

«Хм, пойдем со мной! Еще, ты должна принести подарок Его Величеству, моему отцу!»

Я гладила голову Аксиона.

«Если станет известно, что я посетила Императорский дворец с Аксионом, это наведет шуму среди аристократов.»

Возможно, пойдут слухи, что я хочу отменить отлучение.

Хотя кого это волнует? Пусть говорят все, что хотят.

Это сыграет мне на руку в будущем.

«Мэл, если ты устала, можешь взять меня за руку и поплакать!»

Аксион засмеялся.

У него были видны места, где недавно выпали молочные клыки.

«Такой милый.»

Очаровательный принц всегда помогал мне.

«Я должна приготовить подарок для Его Величества.»

Аксион, царапая свой подбородок, ответил со сверкающими глазами:

«Ах, мой отец, Его Величество любит здоровую пищу. Он ест все, что полезно для здоровья.»

«Понятно, а еще?»

«Хм…Он любит сладости, но не может их есть по совету Императорского врача.»

Я немного заколебалась. Это потому, что я чувствовала волнение от слов об императоре.

«Возможно, из-за статуса? Хм…Это напоминает мне о моем друге…»

Внезапно я вспомнила отца своего друга, которого встречала до того, как попала сюда.

Он любил полезные соки и все время ел красные женьшень, но он плакал от смысли, что ему нельзя сладкое…

Он был очень чувствителен, когда слышал, что ему нужно сесть на диету…

Мог ли император быть таким? Нет, я так не думаю.

Хотя в оригинальной истории он был описан, как добрый человек, он все еще был императором целой страны.

Я серьезно посмотрела на Аксиона и кивнула.

«Хорошо.»

Я погладила голову Аксиона и сказала:

«Спасибо.»

«Нет, Мэл. Я больше благодарен!»

…Этот ребенок, за что ты благодарен?

Я изо всех сил пыталась подавить беспокойство и гладила его волосы.

Аксион улыбался, сжимая и разжимая свои кулаки. Не уверена, но он, казалось, нервничал.

«Можешь подождать час? Мне нужно время, чтобы подготовить подарок.»

«Хорошо, я сделаю домашнее задание и вернусь позже! Я подготовлюсь!»

Аксион счастливо помахал рукой и ушел.

Дверь канцелярского магазина снова закрылась.

«Так, теперь я должна придумать что-то, что подарить императору…»

Что-то особенное, что может сохранить ему воспоминания и что ему понравится.

В то же время что-то уникальное, что могу сделать только я. Другие бы дали ему что-то ценное и красивое, что самым лучшим будет то, чего он хочет и может вызвать теплую ностальгию.

Я вздохнула и положила кипящую голову на стол.

Что, черт возьми, я должна подарить императору? Здоровую пищу? Точно нет…

«Не могу собраться с мыслями.»

Я спросила Доминика серьезным тоном, глядя вниз:

«Что нравится взрослым, похожим на императора?»

«Нравится взрослым?»

«Да, людям, которые уже много прожили. Есть кто-нибудь на примете? Мне надо спросить…»

Доминик покачал голову с недоуменным взглядом.

Я посмотрела на него с таким же видом. Я не поняла, почему он так сделал.

«Почему ты ищешь так далеко?»

«…А?»

«Я здесь.»

Я думала, глядя на волшебный меч.

Если подумать, он прожил уже много лет, верно? Я и забыла, потому что он так молодо выглядит.

Я схватила Доминика за руку.

Я почувствовала, как он сжался, но, не убирая рук, пыталась спросить.

Его уши покраснели, будто вот-вот лопнут.

«…Я поклялся в добрачной чистоте…»

«Да, хорошо. Давай, расскажи мне. Что тебе нравится?»

Я решила допросить Доминика.

Доминик смотрел на меня, облизывая губы.

«Мне…То, что полезно для здоровья.»

«Для тебя это немного странно говорить с таким молодым лицом.»

«Расскажи все, что нравится.»

Я принесла свой блокнот и начала делать заметки о том, что говорил Доминик.

Услышав о его вкусах, я сразу же взяла перьевую ручку.

После того, как я более десяти минут делала заметки о вкусах Доминика, я начала осознавать.

«Доминик.»

«Да.»

«Ты такой старик…От лекарственных трав до медового ликера…»

Доминик был потрясен.

Я улыбнулась и посмотрела на него.

«Этого достаточно. Есть ли еще что-нибудь, что может понравится пожилым мужчинам…»

Доминик, услышав мой внутренний диалог, щелкнул пальцами, как будто что-то вспомнил.

Я широко открыла глаза и посмотрела на него.

Доминик редко был настроен так решительно. Но сейчас он говорил со мной серьезно.

«Ах, было одно общее желание у пожилых людей, находящихся у власти.»

Его серьезное выражение лица вызывало любопытство.

«О, что за желание?»

Я начинающий алхимик, но, возможно, смогу исполнить желание императора.

Я положила руку на подбородок и уставилась на Доминика.

Доминик серьезно смотрел на меня и открыл рот.

«Улучшить мужскую энергию.»

«Я пошла.»

«Куда?»

«Найти что-то, что улучшит мужскую энергию.»

Благодаря тебе у меня появилась хорошая идея.

Доминик вопросительно на меня смотрел.

Почему-то он выглядел очень тревожно.

Глава 62

Час спустя я прибыла в Императорский дворец.

«Мэл!»

Аксион, нарядно одетый, поприветствовал меня, размахивая рукой.

Как-то странно, но я почувствовала, что он как будто виляет хвостом.

Сегодня Аксион был похож белого щеночка.

«Пожалуйста, поиграй со мной, пока не пришел Его Величество!»

«Что? Я как раз принесла много забавных вещей. Давай повеселимся?»

После моих слов, маленький мальчик поспешил избежать моего взгляда.

«Думаю, ты что-то недоговариваешь. Почему?»

«Да! Еще кое-что.»

«Что?»

«Я позвал своего брата! Мой брат скоро…О, он уже идет!»

Я оглянулась. Действительно, пришел принц Кассиан в сером деловом костюме.

Я любезно улыбнулась ему.

Затем взяла платье по обе стороны и согнула одно колено в качестве приветствия принца Кассиана, а затем снова посмотрела на Аксиона.

Он широко открыл рот, когда я и принц Кассиан просмотрели друг на друга.

Ах, теперь я понимаю.

«Сион, Ваше Высочество.»

«Да, да?»

Аксион избегал моего взгляда, я хихикнула и озорно сказала:

«…Если вы хотели подольше поиграть со мной, вы должны были сказать мне об этом заранее.»

«Ты позвал старшего брата, потому что хотел, чтобы мы вместе поиграли? Так мило.»

Улыбаясь, я присела на стул.

Через некоторое время Кассиан и Аксион сидели напротив меня.

«Леди Мельденик.»

Принц Кассиан коротко поприветствовал меня.

«Нет ничего плохого в том, чтобы дружить с наследным принцем.»

Этот мир - общество связей. Если я буду поддерживать с ним близкие отношения, возможно, когда-нибудь я смогу продавать свои товары в Императорской дворец.»

С маленькой улыбкой внутри я достала маленькую подарочную коробку.

Это лотерея, полная подарков!

«Мы собираемся сыграть в лотерею, присоединитесь к нам?»

«Лотерея? Что это?»

Я достала большую табличку из коробки.

«Давайте сыграем в веселую игру!»

На табличке было написано:

<Минимальная ставка - 1 бекрель,

Максимальная ставка - 100 бекрелей.>

Около 20 непрозрачных стикеров были прикреплены на большую лотерейную табличку так, чтобы их можно было снять.

«Если вы сделаете ставку в 1 бекрель, может вытянуть желтый стикер, в 10 бекрелей - синий, а 100 бекрелей - зеленый. Приз выпадает случайно!»

Конечно, будут сувениры из канцелярского магазина.

Я удовлетворительно улыбнулась и положила маленькую коробку, которую принесла вместе с лотерейной табличкой.

Прошло около 30 минут. Аксион с разочарованием смотрел на стикер, который он вытянул.

На нем была надпись: «Пусто.»

«О, этого не может быть! Какая жалость!»

Всего за несколько минут, очаровательный Аксион был полностью вовлечен в эту азартную игру.

Я хитро улыбнулась и протянула ему табличку.

«Попробуй еще раз!»

«Я очень хочу плюшевого мишку…Ставлю 100 бекрелей!»

Аксион топнул ногами и протянул 100 бекрелей.

Как и ожидалось, в гача-игре, чем больше ты хочешь получить, тем сильнее зависимость от игры.

«В обычном канцелярском магазине гача стоит 100 вон, но стоит ли мне немного снизить цену?»

Ради невинного принца я решила по-своему скорректировать стоимость.

«Специальное предложение для тебя! Ставка будет 10 бекрелей. Пожалуйста, выбери стикер!»

Аксион крепко держался за руки и сказал:

«Богиня Аштар, Богиня азарта, защити меня.»

В этом мире нет такого понятия, как бог азарта. Но ты так говоришь, потому что в отчаянии, верно?

Милый Аксион прикусил губы и потянулся к стикеру.

«Что ж, тебе выпала бриллиантовая конфета!»

«Что такое бриллиантовая конфета?»

Я подарила Аксиону конфету в форме блестящего бриллианта в маленькой коробке.

«Это конфета, похожая на бриллиант.»

Аксион открыл рот и взял конфету.

«Я хочу выбрать снова! Еще раз!»

Я покачала головой.

«Если вытянешь вот так еще раз, то будет не так весело.»

«Мне интересно, что выпадет дальше…»

Аксион крепко сжимал в руке бриллиантовую конфеты и топал ногами.

«Ах, подожди минутку!»

Аксион схватил меня своей белой пухлой ручкой.

«Теперь очередь моего брата, верно?»

Я уставилась на принца Кассиана, которых до сих пор намеренно закрывал на это глаза.

Он все еще носил очки с серебристой оправой, и сегодня он выглядел таким свежим, дружелюбным и довольно умным.

Короче говоря, его образ был далек от таких игр.

«Наследный принц сыграет в лотерею?»

Принц Кассиан все это время дружелюбно смотрел на нас.

Меня это продолжало беспокоить…

«Я не могу игнорировать его, поэтому мне придется хотя бы раз с ним поговорить.»

Я посмотрела на него. Он наблюдал за мной.

Я думала, что он будет смотреть на Аксиона.

Как ни странно, каждый раз, когда он видел, как я улыбаюсь, у него было это выражение лица.

«Почему? Это странно, что я смеюсь?»

Ленокс всегда оскорблял Мельденик, когда она улыбалась.

«Но конечно, принц Кассиан совсем не похож на Ленокса.»

Я улыбнулась, проклиная несчастного Ленокса.

«Хотите выбрать?»

Я спросила его каких-либо ожиданий, и он улыбнулся, закрывая свои красивые глаза, которые казались нарисованными нежными руками художника.

«Да, я ждал этого.»

Я этого не ожидала. Ты действительно собираешься это сделать?

Я сказала, словно блефуя:

«Если вы попробуйте один раз, то уже не сможете остановиться. Эта игра очень затягивает.»

«Да, брат! Поторопись и сделай это!»

Увидев жадный взгляд Аксиона, я протянула большую табличку принцу Кассиану.

Что ж, а теперь!

«Я постепенно превращу принцев в рабов своей игры.»

Не зная моего блестящего плана, Аксиона ударила волна эмоций.

***

Через некоторое время.

Принц Кассиан уставился на меня, поднимая свои очки.

С виду его взгляд казался дружелюбным, но его лицо слегка покраснело.

Его рот, который, казалось, был предназначен для интеллектуальных дискуссий, широко открылся, и низкий голос ускользнул с его губ:

«Почему мне выпадают только стикеры с надписью «Пусто», леди Мельденик? Словно кто-то манипулирует вероятностью выпадения в игре.»

Я поднялась руки и пожала плечами.

«Что ж…Вы можете выбирать, пока не выпадет что-то хорошее.»

«А Аксион на удивление хорошо выбирает стикеры.»

…Похоже, было слишком очевидно, что я манипулировала игрой, чтобы Аксион выиграл.

«Но сердца детей должны быть защищена.»

Я убрала руку с лотерейной таблички и почесала голову.

«Конечно, если вас поймают на манипулировали игрой, вы умрете, но…»

Довольно забавно видеть, как напрягалось его лицо, которое на первый взгляд выглядело дружелюбно.

Перед ним было выложено несколько стикеров с надписью «Пусто». И следующий…

«Это пятый раз.»

«В следующий раз может все получиться.»

«Понятно. С нетерпением жду следующего раза.»

Вот в чем суть гача-игры.

В следующий раз, в следующий…! Пока ты продолжаешь это делать, ты становишься зависимым.

Этой мой опыт. Я смогу заманить их, потому что сама прошла через это.

«Я выберу еще раз.»

«100 бекрелей, верно?»

«…Да.»

Принц посмотрел на меня и прикусил губы, казалось, он выдел во мне конкурента.

Увидев нас такими, Аксион радостно хлопнул в ладоши.

«Вы двое так хорошо выглядите вместе!»

«Что?»

«Это так романтично!»

В этот момент я вспомнила Кэрота.

«Напоминает Кэрота, который пытался свести меня и Мэтью…»

Принц Аксион, вы делали это из нечистых побуждений.

«Ты все еще хочешь познакомить меня с хорошим человеком?»

Мне, на самом деле, не больно.

Аксион замечтался и поочередно посмотрел на меня и Кассиана.

«…Знаешь.»

Кассиан остановился и посмотрел в другую сторону.

Аксион облизывал губы и жевал сахарную вату, которую он получил в качестве приза в лотерее.

«Ах, когда Мэл войдет в Императорский дворец, она станет моей семьей…?»

Аксион либо не знает, либо притворяется, что не знает.

Но я быстро поняла значение слов ‘войдет в Императорский дворец’.

«…Сион.»

Несмотря на разочарование принца Кассиана, Аксион бормотал, жуя сахарную вату, со взглядом, полном радости.

«Тогда мы будем играть в лотерею каждый день! Это очень, очень здорово!»

«Ваше Высочество, принц Кассиан в плохом настроении.»

Бездумный взгляд Кассиана упал на меня.

Я взглянула на него и сказала:

«Не обращайте внимания на детские шутки.»

«…»

«Знаешь, Сион. Не волнуйся! Я буду играть с тобой каждый день, даже если мы не семья!»

«Правда?»

«Конечно.»

«Но, было бы хорошо, если бы двое стали друзьями.»

Я хотела дать Аксиону то, что он хотел, как можно больше. Разве ты этого не чувствуешь?

Поэтому я кивнула и ярко улыбнулась.

«Хорошо!»

Принц Кассиан собирался что-то сказать, но вскоре закрыл рот.

Я чувствовала, что становилась к нему ближе, играя в лотерею, и, думаю, что наша разминка закончена.

Но в этот момент случилось это.

«Его Величество входит.»

Веселая атмосфера быстро изменилась.

Это был момент, которого я так ждала.

Глава 63

Аксион вскочил на ноги.

Я тоже осторожно встала и подготовилась.

«Наконец-то я встречусь с императором.»

Я поприветствовала императора, пока он шел к нашему столу.

«Приветствую Его Величество Императора, солнце Империи. Я леди Мельденик Вавелуа.»

Спустя столько времени фамилия Вавелуа произнеслась из моих уст.

«Представиться без фамилии, пока император не подтвердит отлучение от семьи, - нарушение закона Империи.»

Когда я снова поднялась голову и увидела лицо императора, я была удивлена.

«Разве император не похож на мишку?»

Император произвел теплое впечатление. Кроме этого, у него были белые волосы, пухлый живот и добрые приподнятые губы…

Мясистые щеки были круглыми, как у желтого плюшевого медведя, который украл банку меда. Но…император посмотрел на меня сурово.

Сидя в подготовленном для него кресле, он открыл рот и спросил:

«Хорошо, присаживайся. Но что привело тебя сюда?»

Почему-то я думала, что смогу быстро познакомиться с императором, но Аксион, похоже, не сказал ему, что я с ним.

«Что мне делать?»

Примерно на минуту я застыла, думая о том, что сказать, но принц Аксион, мое спасение из этой ситуации, сказал:

«Ваше Величество, Мэл - мой друг! Одна из моих лучших друзей в академии! Поэтому я пригласил ее!»

Маленький принц удачно вмешался.

«…Леди Мельденик Вавелуа так быстро растет? Не знал, что она посещает академию.»

По моей спине стекал холодный пот.

Его тон звучал так, словно он спрашивал, намеренно ли я подошла к его сыну.

Я решила ответить спокойно.

«Я не хожу в академию. Я веду бизнес перед академией. Его Высочество, принц Аксион - мой клиент.»

«Этой очень хороший бизнес. Канцелярский магазин. Верно, брат?»

«Да.»

Аксион повернулся и потряс брата за шею.

Кассиан, который сидел молча, кивнул.

Император молча кивнул, глядя с удивлением на своего самого доверенного сына.

«Понятно. Странно, что дочь герцога Вавелуа управляет небольшим бизнесом, под названием канцелярский магазин.»

«Ты сомневаешься во мне. Думаешь, что я намеренно познакомилась с принцами.»

Если бы я сразу понравилось императору, было бы еще более странно.

Сейчас императорская власть была слаба в сравнении с правами аристократов.

Император не был некомпетентным в делах Империи, но у него было мало власти. Кроме этого, после того, как его дети умирали один за другим, он редко показывал свое лицо на публике.

Тем временем, герцог Вавелуа и герцог Хесман брали под свой контроль целые торговые районы, тем самым еще больше угрожая императорской власти.

И император был ситуации, подобной свечи перед лицом шторма, пытаясь по-своему защитить оставшуюся императорскую власть.

«Тем не менее, император есть император.»

Бдительность по отношению ко мне была очевидна.

Это было похоже на то, о чем я беспокоилась в начале.

Итак, мой уровень благосклонности был ниже нуля.

Ситуация совершенно противоположна той, когда Шерия получает максимальную благосклонность, куда бы она ни пошла, даже в Императорском дворце.

Но это не имеет значения.

«Мне больше нравится, когда благосклонность отрицательна.»

«Да. Я принесла небольшой подарок Его Величеству.»

Я аккуратно передала вещи, которые принесла, слуге.

Разрушив серьезную атмосферу, Аксион улыбнулся и сказал:

«Ваше Величество, отец, у Мельденик божественные руки! Верно, брат? Я так взволнован!»

Он был так одержим лотерей? Кассиан, который постоянно выбирал стикеры с «Пусто», ответил немного позже.

«…Да, это потрясающе. Думаю, действительно божественные руки.»

«Как и ожидалось, брат!»

Император с изумлением посмотрел на меня.

У меня было ощущение, что он говорит взглядом: «Как ты завоевала расположение моих сыновей?»

«Не знаю, сработает ли гостеприимство Кассиана и Аксиона.»

Я нервно положила руки на платье.

Я так нервничала, что намокло платье. У меня было очень учащенное сердцебиение.

Это правило: подарки, переданные лично, должны быть открыты сразу.

Однако, когда дело касалось императорской семьи, существовала процедура, при которой слуга распаковывал подарки и осматривал их магическим инструментом на случай возможной опасности.

То же самое произошло и в этот раз.

Слуга распаковал и положил его на стол.

Когда он снял красную обертку, стал видно содержимое подарка.

Внутри коробки были десятки прямоугольных, длинных, плоских и красновато-черных предметов.

Лица людей были охвачены удивлением.

«Верно, это удивительно. Хотя и было сделано в спешке.»

Подарок, который я приготовила, была домашней карамелью с травами.

Конечно, есть еще много людей, которые знают о карамели. Но такой продукт, как арахисовая карамель, уже стала воспоминанием из прошлого.

Тем не менее, люди среднего и пожилого возраста с плохим здоровьем все еще ищут карамель.

Согласно разговору, который у меня был с Домиником прошлой ночью, карамель хорошо продаётся независимо от возраста.

Вот почему все будут искать еду, которую они много ели в прошлом.

«Так, я помогаю пробуждать воспоминания, и в то же время заботиться о своем здоровье.»

Прочитав оригинал, я хорошо это знаю. Какую еду обычно дарят императору?

Большинство дарило безвкусную и здоровую пищу, как корень женьшеня.

Затем Шерия подарила императору уникальную канарейку. С тех пор тихий император очень ценил Шерию. Потому что это был его первый оригинальный подарок.

Судя по первоначальному сценарию, было ясно, что император будет больше заинтересован в необычном подарке.

Я уверена, что ему это понравится, потому что это оригинально, но сейчас не время просто удивляться.

«Это карамель?»

Маленький Аксион, который еще мог коснуться пола, дергал ногами и закричал.

«Да! Э-э…Я видел это в музее академии! Это как конфеты, Ваше Величество!»

Я с удивлением посмотрела на Аксиона.

Увидеть карамель в музее - для меня шок. Но сейчас не об этом.

Я быстро обратила взгляд на императора.

«Карамель…»

Император задумчиво посмотрел в воздух и покачал головой.

Похоже, он что-то вспоминал.

Очевидно, у императора должны быть воспоминания, связанные с карамелью. Когда он был молод, карамель была более популярна, чем обычные сладкие конфеты.

Карамель со вкусом арахиса, жевательная карамель с миндалем, молочная карамель, апельсиновая карамель и многие другие.

«Кости уже брошены, и у меня нет другого выбора, кроме как ждать.»

Проверив травяную карамель магическим инструментом, слуга начал шептать императору. Кажется, он сказал, что яд не обнаружен.

Глаза императора смягчились, и он тихо сказал:

«Это, несомненно, уникальный подарок.»

«Да. Это не просто карамель, а карамель, сделанная из корней Салиена. Корни Салиена имеют горький вкус, но в виде карамели они кажутся сладкими, касаясь кончика языка. Я сделала это, думая о том, чтобы позаботиться о здоровье и при этом было вкусно.»

«Ого…»

Когда император подмигнул слуге, тот осторожно положил карамель на тарелку и подал ее.

Вскоре император укусил мягкую травяную карамель.

Я тихо прошептала ему, сидя рядом с ним:

«Эта домашняя карамель, которую я сделала, полезна для зрения, улучшает концентрацию и…»

«…»

«Поскольку в основе лежат корни Салиена, он хорошо сказывается на мужской энергии.»

Услышав мой шепот, император сразу же открыл глаза.

С замиранием сердца я вспомнила о Доминике.

Доминик, императору действительно это понравится? На самом деле, это же не простой подарок, как моллюски или женьшень.

«Если ему это не понравится, меня арестуют?»

Нервничая, я проглотила слюну и посмотрела императора, который широко открыл глаза.

Глаза императора были открыты настолько широко, что все были сосредоточены на нем.

Но император, не обращая внимания на окружающих, посмотрел на меня и тихо спросил:

«Это хорошо для…это правда?»

Я кивнула, серьезно сказав:

«Да.»

Просто ‘да’ может быть недостаточно.

Я понизила голос так, чтобы его слышал только император, и начала рекламировать товар.

«Я потратила много денег, чтобы получить тысячелетние корни Салиена.»

«О, о…»

Да, это сюрприз. Тысячелетний Салиен - драгоценное сокровище, которое не видел даже император. Но я сделала это.

Я вспомнила суровые взгляды Доминика.

«Что улучшит мужскую энергию?»

«Корни Салиена. Думаю, если пойду сейчас, смогу купить их.»

«…У меня есть.»

Я с подозрением посмотрела на Доминика.

«У тебя есть? Откуда?»

«…Я получил это от старика в прошлом в честь рождения героя.»

Боже мой.

«Он был в мече. И оставался там на протяжении тысячи лет. К твоему сведению, я никогда им не пользовался. Не пойми неправильно.»

Тысячелетний Салиен — это чистое сокровище.

«…Я не ослышалась?»

Лицо Доминика на мгновение покраснело.

…Это мило.

Глава 64

Император уставился на меня.

«Я провела множество исследований, чтобы убедиться в эффективности корней Салиена, и, наконец, разработала травяную карамель. Это мой величайший шедевр.»

Конечно, это ложь.

Только небеса, земля, Доминик и я знаем, что я приготовила это незадолго до приезда во дворец.

Но если его так прорекламировать, то повысится доверие к продукту!

Я посмотрела на императора с заслуживающим доверия взглядом.

Надеюсь, император не знает о ‘провальной’ репутации Мельденик!

«Это так?»

К счастью, император ничего не заподозрил.

Он помахал рукой слуге, который всегда находился рядом с ним. Слуга быстро отступил назад.

«Сколько времени это займет?»

«Что?»

Я столкнула со слегка взволнованным голосом императора.

«Что он имеет ввиду?»

Когда наши глаза встретились, император снова изменил лицо на невыразительное.

С этим лицом он бы мог хорошо сыграть в покер.

За исключение того, конечно, что он был пойман взволнованным в течение трех секунд.

Он поднял руку и пробормотал вниз, чтобы его дети не смогли прочитать по губам:

«…Сколько потребуется времени, для действия эффекта?»

Думаю, император начинает сближаться. Миссия выполнена?

«Через 10 минут, может быть, самое позднее через день.»

Император положил руку на стол, сжал, а затем разжал кулак.

«На самом деле…Я уже чувствую его действие. Это потрясающе. Не могу поверить, что у меня такие сильные ощущения, хотя магический инструмент не смог ничего обнаружить.»

Другими словами, это успех. Мне не нужна была идеальная симпатия.

«Эй, ты сделала мне очень полезный подарок.»

Этого было достаточно.

«Отлично!»

«Я рада, что это помогает.»

Я улыбнулась ему, мягко подняв уголки рта. На лице императора также была легкая улыбка. Между нами была слабая и тонкая связь.

Два принца, Кассиан и Аксион, которые плохо слышали наш шепот, вопросительно посмотрели на нас.

«Как вы себя чувствуете?»

Император посмотрел на своих сыновей и быстро, но довольно сдержанно сменил тему.

«Ощущение воспоминаний, Аксион, когда я был твоего возраста, мне нравилось есть карамель.»

Аксион сразу же сосредоточился на новой теме.

«Э? Я видел это в музее. Ваше Величество пробовал это?»

«Не подчеркивай, что он старый, Аксион!»

Император кивнул, будто он был готов к атаке яркого принца Аксиона.

Почему-то, мне стало его жаль…

«Ваше Величество, бабушка делала ее для вас?»

«Да, она сама готовила ее. Я мог есть карамель только два раза в день. Придворный врач говорил, что, если я буду есть ее слишком много, мои зубы сгниют.»

«На вашем месте я бы прятал их и ел!»

Аксион рассмеялся.

Император кивнул.

Его ностальгический взгляд блуждал по воздуху.

«Он довольно хорош во многих отношениях. Это мой любимый подарок.»

Я склонила голову, увидев теплое лицо императора с неописуемой улыбкой.

«Я польщена.»

«Если тебе что-то нужно, дай мне знать.»

Наконец-то настало это время.

Я слабо улыбнулась и кивнула головой. Пришло время для ‘Закона о дарении’, к которому я так стремилась.

Закон о дарении был одних из старых и неписаных законов давным-давно. Если аристократ вручит подарок членам императорской семьи, включая императора, ему заплатят соответствующую цену.

Этот закон подчеркивал благородство и большую щедрость императорской семьи, но исчез по мере усиления власти аристократии.

Однако в оригинальной истории было исключение.

«В оригинале Шерия воспользовалась этим законом. Все подарки, подаренные императорской семьей Шерии, были хорошими.»

Я намеревалась воспользоваться этим законом прежде, чем это сделает Шерия.

«Ничего страшного, если я заберу это у тебя.»

«Я бы хотела поговорить с Его Величеством наедине.»

«Ты хочешь, чтобы я уделил тебе свое время?»

Это может показаться как комплиментом, так и оскорблением.

Пришлось уговаривать императора, пока действие карамели не закончилось. Крайне не угрожающим образом, так, чтобы не провоцировать его бдительность.

«Да. Пяти минут будет достаточно.»

Понадобится всего пять минут, чтобы показать петицию и жалобы торговцев, которые хотели защитить аллею перед академией, и сообщить императору о зверствах герцогини Вавелуа.

«Я знаю, какой у императора характер.»

Он никогда не откажется от моей просьбы.

«Императору также нужна помощь, чтобы сдерживать герцога Вавелуа.»

Ему нужна была законная и разумная возможность, чтобы защитить императорскую власть и завоевать сердца народа.

А я хотела защитить свой маленький и драгоценный канцелярский магазин от герцогини Вавелуа, герцога Вавелуа и герцога Хесмана, которые угрожали всей аллеи.

Наши интересы совпадают.

«Герцогиня Вавелуа, приготовьтесь получить удар.»

Герцогиня Вавелуа.

Королева общества и золотая рука бизнеса со своей дочерью Шерией. Высокомерная женщина, которую Мельденик никогда не могла победить.

«Мельденик Вавелуа, ты не сможешь победить меня, даже если умрешь и воскреснешь.»

Говорила она, уничтожая все дела, которыми занималась Мельденик.

Но с этого момента все будет по-другому.

Император, который серьезно смотрел на меня, бормотал себе под нос и проглотил карамель, а затем торжественно сказал:

«Разрешаю.»

***

После слов императора начали приносить еду одну за другой.

На столе появилась закуска, а затем начали подавать основные блюда. Я счастливо улыбнулась, разрезая маленькие отбивные, которые были частью основного блюда.

«Давно я такого не ела!»

Глядя на роскошный ужин передо мной, я начала пробовать и наслаждать едой.

«Мэл, ешь, сколько влезет!»

Аксион, у которого покраснели его пухлые щечки, уставился на меня круглыми глазами, как щеночек.

Я подмигнула Аксиону.

«Хорошо.»

Щеки Аксиона стали розоватыми.

Мальчик увлажнил горло водой и сказал:

«Знаете, брат, Ваше Величество!»

«Сион, говори тише, когда ешь.»

Аксион поставил стакан с водой и тихо сказал:

«Хорошо! Это важно.»

Казалось, император был настроен довольно серьезно, чтобы выслушать своего любимого сына.

Он аккуратно положил столовые приборы на стол и сделал жест подбородком.

«Если это важно, давай поговорим об этом, Сион.»

«Ваше Величество, отец, брат. Мэл правда потрясающая. Вы никогда не видели, какие мыльные пузыри она сделала, верно? Цветы падают с неба! А как насчет вкусной еды Мэл? Сахарная вата была невероятной!»

Я чуть не прикусила язык вместо мяса, жуя во рту отбивную.

«Серьёзно, и это было так важно?»

Аксион, который не осознавал моего серьезного желания отругать его, взволнованно улыбнулся и призвал своего брата согласиться с его словами.

«Брат, ты тоже так думаешь?»

Слова Аксиона сразу же привлекли внимание императора и принца Кассиана на меня.

Вскоре за столом стало тихо. Думаю, на этот раз Я сломала лед.

Я опровергла его слова, положив диагонально столовые приборы на тарелку.

«Спасибо за комплимент, но это не так здорово.»

«…Я был в канцелярском магазине леди Мельденик.»

Сказал принц Кассиан.

«Ты же не собираешься отомстить мне, верно?»

Я заработала немного карманных денег в лотерее, но чувствую себя виноватой.

Император с интересом посмотрел на Кассиана и спросил:

«И как все прошло?»

«Я видела много красивых предметов для игр, как со мне. Это напомнило мне о прошлом.»

С лицом, которое всегда выглядело дружелюбным, а иногда и холодным, он взглянул на меня, а затем отвернулся.

Аксион думал, что пришло время, поэтому он продолжил говорить.

«Когда я там, то чувствую, что мне снится приятный сон.»

«Приятный сон…»

Император погладил бороду.

Я посмотрела на Кассиана.

Ловец снов так ему понравился?

«Сегодня ты много раз помог мне.»

Однако, у меня есть опасения по поводу неблагоприятных последствий.

«Если вы будете защищать меня поэтической метафорой, император будет следить за мной более внимательно.»

Потому что ты не из тех, кто кого-либо защищает!

Я приподняла уголки рта, чувствуя, что император смотрит на меня.

«Леди Мельденик.»

«Да, Ваше Величество.»

«С нетерпением жду нашей пятиминутной аудиенции.»

Император поднял бровь и снова взял в руку бокал вина.

Страница книги Пожалуйста, не ходите в магазин канцелярских товаров злодейки! в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

О книге